El

concepto nhuatl de la educacin* Miguel Len-Portilla

Es importante observar en este texto que no se nos ha dado la versin completa del autor, (esto lo sabemos por los puntos suspensivos entre corchetes que nos indican que hay otros textos previos y posteriores a los prrafos que no aparecen), sino que es una seleccin de prrafos que quien seleccion la lectura pens que eran los adecuados para nuestra acercamiento al tema. Esto tiene un punto de conveniencia y un inconveniente. Por un lado, aparentemente nos estn dando la lectura resumida pero por otro nos quedamos con algunas ideas incompletas. De ah que sea importante ir ms all de lo que estos prrafos indican y tratar de dilucidar porqu el autor nos ofrece lo que aqu se nos es dado leer. Como te indicamos en la introduccin, la lectura puede adquirir un significado diferente si en lugar de leer de corrido, forzndonos a entender apresuradamente, nos detenemos en ciertos puntos para reflexionar sobre lo que acabamos de leer. Este texto en especfico ya viene comentado por el autor, as, encontrars a lo largo de esta lectura slo algunas reflexiones que se nos han ocurrido y que te permitirn detenerte por un momento. [] Los textos acerca del concepto nhuatl de la educacin Es evidente que no es posible presentar dentro de los lmites de un breve ensayo todos los datos hallados en las numerosas fuentes nahuas acerca de la evolucin y las varias tendencias y mtodos concretos de las formas de educacin en el mundo nhuatl. Sin embargo, ser de inters ofrecer aqu al menos una traduccin, lo ms fiel que se pueda, de varios importantes textos en los que se encuentran precisamente algunas reflexiones de los tlamatinime, o sabios nahuas, acerca del modo como concibieron la educacin. Detente un poco, has odo o ledo algo sobre los nahuas? Quiz te parezca familiar el trmino calmecac, que eran las escuelas en donde se formaba a los hijos de los nobles para prepararlos como guerreros, sacerdotes, jueces, maestros o gobernantes. Qu sabes en realidad de los
*

En Siete ensayos sobre cultura nhuatl, Mxico, UNAM, 1958, pp. 57-81.Los materiales reproducidos en este libro se han adaptado a las normas editoriales y de diseo vigentes, pero se ha respetado, en lo posible, la versin original. [N. del ed.]

nahuas ms all de lo que conoce la generalidad? Visualiza la vida antes de la llegada de los espaoles a estas tierras e imagina cmo podra ser la educacin y cules seran los temas prioritarios a abordar en el proceso educativo y despus compara lo que acabas de pensar con lo que se nos informa posteriormente. Los textos que a continuacin van a presentarse provienen del cmulo de informaciones en lengua nhuatl, recogidas poco tiempo despus de la conquista principalmente por Olmos y Sahagn. De Olmos vamos a aprovechar algunos testimonios de sus huehue-tlatolli, o plticas de los viejos. De Sahagn, algunos de los ms antiguos textos recogidos de labios de los indios conocedores de sus antiguallas en Tepeculco (regin de Texcoco), en Tlatelolco y en Mxico. Puedes imaginar a ambos estudiosos entrevistando a los viejos del pueblo sobre sus tradiciones? Imagina la circunstancia toda, cmo vestan unos y otros, en dnde estaban sentados o parados y la manera en que se relacionaban.

Es sta slo una breve presentacin de textos. Como podr juzgar quien los lea, parece haber en ellos algo ms que un atisbo acerca del concepto nhuatl de la educacin. Creemos, no obstante, que existe material suficiente en las fuentes para trazar la historia de la educacin entre los nahuas, mostrando la evolucin de su pensamiento, as como los varios ideales que fueron plasmndose en las diversas formas concretas de la educacin nhuatl.

[] Rostro y corazn: punto de partida del concepto nhuatl de la educacin Para poder penetrar siquiera un poco en los ideales de la educacin entre los nahuas, es necesario partir de otra concepcin suya fundamental. Nos referimos al modo como llegaron a considerar los sabios nahuas lo que llamamos persona humana. Ante el peligro de desviarnos de nuestro asunto principal, diremos brevemente que encontramos en los textos algo que se repite especialmente en plticas o discursos: al referirse el que ha tomado la palabra a aqul con quien est hablando, aparece la siguiente expresin idiomtica nhuatl: vuestro rostro,

vuestro corazn. Obviamente se designa con estas palabras la persona del interlocutor. Y hallamos esto no en casos aislados, sino en la casi totalidad de los discursos pronunciados de acuerdo con las reglas del que llamaban los nahuas tecpilatolli, o sea, lenguaje noble o cultivado. En este prrafo se destacan dos puntos importantes de cmo se referan unos a otros quienes dialogaban, y entre quienes se desarrollaba el dilogo identifica ambos puntos fundamentales? Si los identificas claramente tendrs de un vistazo la intencin del texto. In ixtli, in yllotl, la cara, el corazn, simbolizan siempre lo que hoy llamaramos fisonoma moral y principio dinmico de un ser humano. Y resulta interesante notar, aunque sea de paso, el paralelismo que existe en este punto entre la cultura nhuatl y la griega. En esta ltima se conceba tambin la fisonoma moral e intelectual del hombre, o sea la persona, como un prsopon o rostro. Slo que entre los nahuas, se yuxtapona a la idea de rostro, la del corazn, rgano al que atribuan el dinamismo de la voluntad y la concentracin mxima de la vida. Pues bien, la concepcin nhuatl de la persona como rostro y corazn es punto clave en la aparicin de su concepto de la educacin. El siguiente texto, recogido por Sahagn, en el que se describe el supremo ideal del hombre maduro, mostrar mejor que un largo comentario el papel fundamental del rostro y corazn, dentro del pensamiento nhuatl acerca de la educacin: El hombre maduro; corazn firme como la piedra, corazn resistente como el tronco de un rbol; rostro sabio, dueo de un rostro y un corazn, hbil y comprensivo.

Ser dueo de un rostro y un corazn: he aqu el rasgo definitivo que caracteriza a un autntico hombre maduro (omcic oquichtli). De no poseer un rostro y un corazn, tendra entonces que ocultar su corazn amortajado y cubrir con una mscara su falta de rostro, como se afirma expresamente en otro texto, hablando de lo que se presupone para llegar a ser

un artista. Pero hay algo ms. En el texto citado no se dice nicamente que el autntico hombre maduro es dueo de un rostro y un corazn, sino que se aade que posee un rostro sabio y un corazn firme como la piedra. Estos calificativos estn presuponiendo, como vamos a ver, que el omcic oquichtli, el hombre maduro, ha recibido el influjo de la educacin nhuatl. Porqu crees que el autor asegura que los adjetivos calificativos que se aaden en el texto citado hablan de un hombre maduro? A qu se refiere entonces el concepto mismo de hombre maduro? Ixtlamachiliztli: accin de dar sabidura a los rostros ajenos Dos textos que vamos a transcribir a continuacin nos hablan, segn parece, con la mxima claridad de la finalidad asignada por los nahuas a su forma de educacin. El primero describe precisamente la figura del sabio nhuatl en su funcin de maestro, temachtiani: Maestro de la verdad, no deja de amonestar. Hace sabios los rostros ajenos, hace a los otros tomar una cara, los hace desarrollarla. Les abre los odos, los ilumina. Es maestro de guas, les da su camino, de l uno depende. Pone un espejo delante de los otros, los hace cuerdos y cuidadosos, hace que en ellos aparezca una cara Gracias a l, la gente humaniza su querer, y recibe una estricta enseanza. Hace fuertes los corazones, conforta a la gente, ayuda, remedia, a todos atiende. Entre los diversos atributos del temachtiani o maestro nhuatl, podemos distinguir claramente dos clases. Por una parte, aquellos que se refieren a hacer que los educandos

tomen un rostro, lo desarrollen, lo conozcan y lo hagan sabio. Por otra, los que nos lo muestran humanizando el querer de la gente (itech netlacaneco) y haciendo fuertes los corazones. El solo anlisis lingstico de cinco trminos nahuas con que se describe en el texto ya citado la figura del maestro o temachtiani, constituir el ms elocuente comentario acerca de su misin dentro del mundo nhuatl. Es el primero,teixcuitiani: que-a-los-otros-una-cara-hace-tomar. Magnfico ejemplo de lo que hemos llamado ingeniera lingstica nhuatl. Est compuesto de los siguientes elementos: el prefijo te-(a los otros); el semantema radical de ix-(tli: rostro); y la forma principal cuitiani (que hace tomar). Reunidos estos elementos, teix-cuitiani significa a la letra (el que) a-los-otros-un-rostro-hace-tomar. No te agobies con los trminos y etimologa del nahuatl, la intencin de esta lectura, como bien sabes, es hacernos ver cul es el concepto de educacin entre los nahuas. Para conocer mejor a un pueblo, entender y apreciar su lengua es fundamental porque es la manera como se perciben a s mismos, de ah que el maestro Len Portilla considere importante desmenusar las frases. Extrae de los siguientes prrafos con referencias etimolgicas el significado de cada frase y toma de ah la de ver la educacin como una formacin integral del ser humano. El segundo trmino es te-ix-tlamachtia-ni: que-a-los-rostros-de-los-otros-da-sabidura. De nuevo indicamos los elementos que lo forman: te (a los otros); ix (tli: rostro o rostros); tlamachtiani (el que hace sabios,o hace saber las cosas).Reunidos los diversos semantemas, te- ix-tlamachtiani vale tanto como el-que-hace-sabios-los-rostros-de-los-otros. Tercer trmino, tetezcahuiani:que-a-los-otros-un-espejo-pone-delante. Compuesto de te (a los otros); tzcatl (espejo), palabra de la que se deriva tezcahuiani: que espejea, o pone delante un espejo. La finalidad de esta accin claramente se indica al aadirse en el texto citado que obra as, para que se vuelvan cuerdos y cuidadosos. Cuarto trmino, netlacaneco (itech): gracias-a-l,-se-humaniza-el-querer-de-la-gente. Se aplica al maestro, diciendo que itech (gracias a l); ne (la gente), tlacaneco (es querida humanamente). Este ltimo trmino es a su vez compuesto de neco (forma pasiva de nequi:querer) y de tlca (tl),hombre. Quinto trmino, tlayolpachivitia: hace-fuertes-los-corazones. Compuesto de tla, prefijo de carcter indefinido que connota una relacin con las cosas o las circunstancias ms variadas; yl (otl: corazn); pachivitia (hace fuertes). Reunidos pues los diversos elementos: tla-yol- pachivitia significa precisamente con relacin a las cosas, hace fuertes los corazones. Tal es el significado de estos cinco atributos del maestro nhuatl. En ellos se destaca, como en accin, el concepto de la educacin nhuatl, que a continuacin vamos a ver formulado con

la mxima claridad en el siguiente texto, recogido por fray Andrs de Olmos. Al lado de una breve enumeracin del carcter moral de la educacin nhuatl se formula lo que constitua la raz misma de su sentido y finalidad, dar sabidura a los rostros ajenos: Comenzaban a ensearles: cmo han de vivir, cmo han de obedecer a las personas, cmo han de respetarlas, cmo deben entregarse a lo conveniente, lo recto, y cmo han de evitar lo no conveniente, lo no recto, huyendo con fuerza de la perversin y la avidez. Todos all reciban con insistencia: la accin que da sabidura a los rostros ajenos (la educacin), la prudencia y la cordura. Difcil sera querer desentraar aqu el sentido de todos los conceptos expresados en este texto. Pero, al menos, s hemos de analizar el pensamiento fundamental en el que se describe precisamente la concepcin nhuatl de la educacin. Despus de indicarse en el texto varios de los temas que constituan el objeto de la educacin entre los nahuas: cmo han de vivir, cmo han de obedecer a las personas cmo deben entregarse a lo conveniente, lo recto (criterio nhuatl de lo moral), pasa a formularse expresamente aquello que era la inspiracin y el meollo de lo que se imparta a los estudiantes: todos all reciban con insistencia, la accin que da sabidura a los rostros ajenos, la ixtlamachiliztli nhuatl. Un breve anlisis lingstico del trmino ixtlamachiliztli, nos revelar los matices de su significado. Se trata de un compuesto de los siguientes elementos: ix (tli: al rostro, o a los rostros) y tlamachiliztli, sustantivo de sentido pasivo y de accin aplicativa. Se deriva del verbo macho voz pasiva de matli: saber. En su forma terminada en liztli, toma el sentido unas veces abstracto, y otras de accin que se aplica a alguien. Aqu, al anteponrsele el semantema radical de ix-tli, rostro, obviamente se indica que se aplica precisamente a ste, como sujeto pasivo, la transmisin de la sabidura. Creemos, por consiguiente, apegarnos al sentido original del trmino ixtlamachiliztli, al traducirlo como accin de dar sabidura a los rostros (ajenos). Visto el sentido de esta palabra, parece importante tocar ahora siquiera dos puntos que ayudarn a comprender mejor el alcance de este concepto nhuatl de la educacin. Es el primero la gran resonancia que alcanz esta idea en los ms variados rdenes de la vida cultural

de los nahuas. Muchos son los textos que pudieran aducirse para mostrar lo que estamos diciendo. As, por ejemplo, cuando se describe la figura del sumo sacerdote que llevaba el ttulo de Quetzalcatl, se afirma que una de las condiciones para llegar a tan elevada dignidad era precisamente poseer un rostro sabio y un corazn firme. Igualmente significativo, es otro texto en el que al mostrarse el ideal del amantcatl, o artista de los trabajos de plumera, se dice ya en las primeras frases: El amantcatl, artista de las plumas: nada le falta: es dueo de un rostro y un corazn. Y finalmente, para no alargar ms esta serie de testimonios, transcribimos un texto en el que, hablando de los pochtecas o comerciantes, quienes, como se sabe, tenan que emprender largos y penosos viajes a lugares a veces tan distantes como el Xoconochco (Soconusco), se refiere que todo eso presupona en ellos: Un rostro que sabe hacer que las cosas se logren y un corazn recto, un corazn respetuoso de Dios. En resumen, volviendo a citar aqu las lneas ms significativas, acerca del supremo ideal humano entre los nahuas, el varn maduro, omcic oquichtli, deba poseer: Un corazn firme como la piedra, resistente como el tronco de un rbol; un rostro sabio. Ser dueo de un rostro y un corazn. El modo de formar rostros sabios y corazones firmes Es este el ltimo punto que nos hemos propuesto tocar, para acabar de mostrar algo de lo ms importante del pensamiento nhuatl acerca de la educacin. Existen entre los informes recogidos por Sahagn, varios textos que pudieran describirse como los reglamentos, en los que se especifica qu es lo que se enseaba a los jvenes nahuas,y cmo se llevaba a cabo la formacin de su rostro y corazn. Ante la imposibilidad de dar y comentar aqu todos esos textos, slo vamos a transcribir a continuacin dos de los ms significativos, lo suficientemente claros como para poder ser comprendidos sin una larga explicacin. El primero, proveniente del Cdice florentino, menciona, por una parte, toda una serie de

prcticas exteriores como ir a traer a cuestas la lea, barrer los patios, ir a buscar puntas de maguey, etc., dirigidas principalmente a desarrollar en los estudiantes el sentido de la obligacin y responsabilidad, aun en el cumplimiento de quehaceres que pueden parecer de poca importancia. As, se iba dando firmeza a la voluntad, o, como decan los nahuas al corazn de los educandos. Pero, la parte ms interesante del texto y que es la que aqu transcribimos, presenta lo que constitua la enseanza propiamente intelectual de los calmcac, dirigida a formar rostros sabios. Se les enseaban cuidadosamente los cantares, los que llamaban cantos divinos; se valan para esto de las pinturas de los cdices. Les enseaban tambin la cuenta de los das, el libro de los sueos y el libro de los aos (los anales). Abarcaba por tanto esa accin de dar sabidura a los rostros ajenos (ixtlamachiliztli), la transmisin de los cantares, especialmente de los llamados divinos, donde se encerraba lo ms elevado del pensamiento religioso y filosfico de los nahuas. Aprendan asimismo el manejo del tonalpohualli o cuenta de los das; la interpretacin de los sueos y los mitos, as como los anales histricos, en los que se contena, indicndose con precisin la fecha, la relacin de los hechos pasados de ms importancia. Y como un complemento de lo dicho en el texto citado, encontramos en uno de los huehuetlatolli recogidos por Olmos, otro testimonio de mxima importancia para acabar de conocer lo que constitua el ncleo de enseanzas en los centros nahuas de educacin, ahora principalmente en los telpochcalli: Cuando han comido comienzan otra vez a ensearles: a unos cmo usar las armas, a otros cmo cazar, cmo hacer cautivos en la guerra, cmo han de tirar la cerbatana, o a arrojar la piedra. Todos aprendan a usar el escudo, la macana, cmo lanzar el dardo y la flecha mediante la tiradera y el arco. Tambin cmo se caza con la red y cmo se caza con cordeles. Otros eran enseados en las variadas artes de los toltecas

As, mientras en los calmcac se pona ms empeo en la enseanza de tipo intelectual, en los telpochcalli se preocupaban especialmente por lo que se refiere al desarrollo de las habilidades del joven para la guerra y la caza. Sin embargo, aun all no se descuidaba la transmisin de las variadas artes de los toltecas. [] En este ltimo prrafo se seala la inclusin de los conocimientos de otra cultura dentro de la enseanza nahua la ubicas? qu sabes de los Toltecas? Para finalizar esta lectura no es tan importante que respondas a sta ltima pregunta, pero vale la pena acercarse al conocimiento de esa cultura que fue fundamental en el desarrollo prehispnico y de la que poco se recuerda. Un par de ejercicios para finalizar: 1. Escribe dos listas paralelas: una de los temas que conoces estn incluidos en la curricula escolar para los nios y la otra con los temas que a ti te parecera importante incluir y que no se consideran en la formacin actual. Compara. 2. Escribe un par de columnas ms: una con los temas curriculares incluidos en tu propia formacin como docente y otra con los temas que te gustara que se incluyeran. Sientes que en ambos casos se podran incluir aspectos que mejoraran la formacin integral de los educandos?