Fusi on y si on.

F elix P erez Rubio.

 Indice
1. Resumen 2. Fisi on 2.1. Introducci on hist orica. . . . . . 2.2. Mec anismo f sico. . . . . . . . . 2.3. Caracter sticas de la si on. . . . 2.4. Reacciones de si on controlada. 2.5. Reactores de si on. . . . . . . . 2.6. Armas de si on. . . . . . . . . . 3 4 5 7 8 12 16 21 25 26 27 27 30 34 36

. . . . . .

. . . . . .

. . . . . .

. . . . . .

. . . . . .

. . . . . .

. . . . . .

. . . . . .

. . . . . .

. . . . . .

. . . . . .

. . . . . .

. . . . . .

. . . . . .

. . . . . .

. . . . . .

. . . . . .

3. Fusi on 3.1. Introducci on. . . . . . . . . . . . . 3.2. Procesos b asicos de fusi on nuclear. 3.3. Caracter sticas de la fusi on. . . . . 3.4. Fusi on Solar. . . . . . . . . . . . . 3.5. Reactores de fusi on controlada. . . 3.6. Armas termonucleares. . . . . . . .

. . . . . .

. . . . . .

. . . . . .

. . . . . .

. . . . . .

. . . . . .

. . . . . .

. . . . . .

. . . . . .

. . . . . .

. . . . . .

. . . . . .

. . . . . .

. . . . . .

. . . . . .

1.

Resumen

Se denominan si on y fusi on nuclear a dos procesos nucleares exoenerg eticos con importantes aplicaiones. Ambos procesos producen cantidades extraordinariamente elevadas de energ a, y ambos prcesos son b asicos en la concepci on de los reactoras nucleares utilizados en la producci on de energ a el ectrica. La si on es un fenomeno que ata ne a los n ucleos m as pesados (uranio y plutonio principalmente). La fusi on, sin embargo, es un proceso que tiene lugar de forma natural en las estrellas. Por eso brillan (emiten fotones) y adem as emiten otras part culas de gran inter es para la astrof sica. A lo largo de este breve resumen acerca de la si on y fusi on se har a una introducci on a los mec anismos y reacciones nucleares que tiene lugar en ambos procesos y tambi en se tratar an los dos usos pr acticos m as importantes que se extraen de estos dos fen omenos que son la generaci on de energ a con los reactores nucleares y las armas nucleares. En el apartado dedicado a la fusi on tambi en se analiza al Sol como reactor termonuclear.

2.

Fisi on

2.1.

Introducci on hist orica.

El desarrolo de la F sica Nuclear ocurri o con mucha velocidad en la d ecada de 1930. Siguiendo al descubrimiento del neutr on por parte de Chadwick en 1932, el siguiente paso fue estudiar los efectos de la exposici on de varios n ucleos a los neutrones. Enrico Fermi y sus colaboradores en Italia expusieron algunos a los neutrones y estudiaron la radioactividad inducida que sigue a la captura electr onica. Descubrieron que de esos muchos n ucleos deca an por emisi on de al intentar el n ucleo compensar el exceso de neutrones convirtiendo un neutr on en un prot on. El resultado es un n ucleo residual de n umero at omico una unidad mayor. (Este trabajo le vali o a Fermi el premio Nobel en 1938). A continuaci on se hizo uso de esta t ecnica para aumentar el n umero at omico para producir elementos transur anidos, que son los que resultan ser m as pesados que el uranio. Fue en el transcurso de estos trabajos cuando Hahn (Premio Nobel de qu mica en 1944) y Strassmann advirtieron la existencia de la si on inducida por neutrones, una reacci on exoenerg etica que, al existir la posibilidad de reacci on en cadena, se convirti o en una reacci on que tiene aplicaciones pr acticas como fuente de energ a y que posibilito la realizaci on de reactores de si on. Cuando a principios de 1939 se veric o que se emit an neutrones en el proceso de si on, y que al parecer eran sucientes como para mantener una reacci on en cadena en una pila de uranio y gr ato1 . Este trabajo fue liderado por Fermi, que se translado a los Estados Unidos, y culmin o en el desarrollo del primer reactor nuclear operativo, el 2 de Diciembre de 1942, en Chicago. Debido al momento en el produjo el desarrollo de la si on nuclear los primeros objetivos fueron de car acter b elico, como la producci on de 239 plutonio-239 ( Pu), que era considerado un material apropiado para una bomba de si on. La producci on de 239Pu requiri o de la fabricaci on de reactores mucho m as grandes que el de Chicago. Al concluir la guerra el interes cient co segu a focalizado en desarrollos armament sticos, pero ya se empezar on a buscar usos civiles de entre los cuales destaca el desarrollo de la generaci on el ectrica con centrales nucleares. Debido a la sobreabundancia de combustibles f osiles no era necesaria una r apida implementaci on de estas t ecnicas.
El uranio actua como combustible y el gr ato act ua como moderador. En la secci on2.4 se explica m as acerca del concepto del moderador.
1

El primer uso de reactores nucleares para producci on de energ a fue desarrollado por la U.S. Navy para sus otas de submarinos en 1953.EL primer reactor civil se construy o en Shippingport, Pennsylvania y se puso en funcionamiento en 1957. Ten a una capacidad inferior a 100MW y era un reactor de agua ligera2 . A partir de este momento se produjo un r apido crecimiento en el n umero de reactores operativos, en 1960 ya se encontraban en funcionamiento 14 reactores en los Estados Unidos. Este desarrollo continu o hasta nales de los a nos setenta momento en el que dejaron de construirse nuevos reactores, hasta el d a de hoy en Estados Unidos no se han desarrollado nuevos reactores nucleares, aunque en otros pa ses s que se ha continuado con el desarrollo de esta forma de producci on de energ a, ya sea porque en ellos existe una pol tica energ etica diferente (Francia) o porque en esos pa ses el desarrollo de la energ a nuclear fue m as tard o. Actualmente los reactores nucleares se usan hoy d a en 31 pa ses para la generaci on de electricidad. Suministrando aproximadamente un sexto de la electr cidad total. En noviembre de 2003 estaban operativos 440 reactores nucleares para la producci on el ectrica, con una capacidad total de 360 GWe.

Ver secci on...

2.2.

Mec anismo f sico.

La si on tiene resultado en principio por la competencia entre las fuerzas culombianas y nucleares en los n ucleos pesados. La energ a de ligadura debida a la fuerza nuclear crece aproximadamente en proporci on a A, mientras que la fuerza de repulsi on columbiana entre los protones crece mas r apido, como Z 2 . Si pensamos en los n ucleoas pesados vemos que estos se encuentran muy cerca del extremo de la barrera de potencial, el potencial culombiano es entonces muy no y f acil de atravesar. La si on ocurre entonces de forma expontanea. Veamos un ejemplo:
238

U 2 119 46 P d

(1)

En este caso el n ucleo de uranio se escinde en dos n ucleos que tendr an aproximadamente la mitad del n umero m asico. Como la energ a por nucle on de uranio es aproximadamente de 7.6 MeV y la energ a por nucle on del paladio es de 8.5 MeV, tenemos un balance energ etico: E = Eini Ef in 238(8, 5 7, 6) = 214 M eV (2)

La reacci on es exot ermica, deprendiendose 214 MeV, que aparece en su mayor a (80 %)en forma de energ a cin etica de los fragmentos desprendidos. El hecho de que le desintegraci on por si on sea posible no quiere decir sea probable; en el caso del 238 U es mucho m as importante la desintegraci on : U 234 T h + = 5 1018 s1 238 145 24 1 U 90 s 35 Br +35 La + 3n f = 3 10
238

(3) (4)

La si on expontanea representa por tanto una fracci on 6 107 de los casos. La si on no se convierte en un proceso de desintegraci on signicativo hasta que trabajamos con n ucleos de masa superior a 250 uma. En la gura 1 podemos observar como para los elementos de masa cercana a la del uranio el balance energ etico es positivo al sionarse en dos elementos cuya masa sea aproximadamente la mitad. Como ya hemos visto en el ejemplo y en la gr aca 1 la si on expontanea es posible pero poco probable. Si deseamos que esta tenga lugar debemos de 7

Figura 1: Energ a de enlace de los nucleones. activar la si on, bombardeando el n ucleo pesado con neutrones t ermicos, que son neutrones con una energ a cercana a 0.025 eV (el equivalente de kT para la temperatura ambiente). La recci on t pica es:
235

n+

93 37 Rb

141 55 Cs

+ 2n

(5)

Se da la circunstancia de que el 236 U que se forma tras la captura elect onica tiene una energ a de excitaci on; Eexc = 6, 5M eV , que es superior a la energ a de excitaci on necesar a para superar la barrera de si on, que es de Ef = 6, 2M eV . En la gura2 observamos la variaci on de la energ a de si on con el n umero m asico y podemos ver que para n ucleos con A 300 se convierte en el efecto dominante.

2.3.

Caracter sticas de la si on.

Distribuci on de la masa de los fragmentos. Ya hemos visto que la t pica reacci on de si on inducida, al incidir con neutrones t ermicos, es 5. Pero estos productos no son los u nicos que se 8

Figura 2: Energ a de activaci on de la si on frente al n umero m asico. pueden dar3 ,sino que hay una distribuci on de la probabilidad de obtener una determinada masa en los productos, tal y como se muestra en la gura 3. La distribuci on debe de ser sim etrica respecto al centro, que ser a aproximadamente la mitad de la masa del nucleo que se siona. La probabilidad de que se produzca la si on en dos n ucleos de masa similar (A1 A2 ) es unas 600 veces menos probable que la si on en n ucleos de masa A1 = 95 y A2 = 140. Sorprendentemente no ex ste explicaci on para este distribuci on de las masas caracter stica de los procesos de si on con bajas energ as. Los procesos de si on inducidos por part culas de alta energ a favorecen sin embargo la creaci on de nucleos de igual masa.
3

Otras posibilidades son:40 Zr +52 T e,

36 Kr

+56 Ba, etc.

Figura 3: Energ a de enlace de los nucleones. Se representa la probabilidad de cada uno de los n ucleos frente a su masa. N umero de neutrones emitidos. Los n ucleos que se crean, supongamos la situaci on m as probable, A=95 y A=140 deben compartir 92 protones. Supongamos que lo hacen en proporci on a sus masas, entonces los nucleos formados ser an: 95 37 Rb58 140 y 55 Cs85 : Pero el n umero de neutrones del rubidio estable es 42 y en al caso del cesio es 58, hay por tanto un exceso de neutrones que son emitidos en el instante de la si on se les llama neutrones prompt. El n umero de estos neutrones emitidos depender a de los n ucleos que se creen en la si on pero independientemente del n ucleo original presenta una distribuci on gaussiana. Emisi on de neutrones retardados. Se les llama retardados porque se emiten unos segundos despu es de la si on debido a la desintegraci on de uno de los n ucleos que se producen en la si on. La gura4 muestra un caso t pico. 10

Figura 4: Esquema de la desintagraci on del

96

Rb 93 Sr

Cadenas radiactivas. Aparecen cadenas radiactivas que son debidas al elevado n umero medio de neutrones con los que se producen los n ucleos resultantes de la si on. Uno de los graves problemas pr acticos de estas cadenas es que tienen miles o millones de a nos de semiperiodo. Unos ejemplos son:
93 141

Rb

6s 93

Sr

7min 93

10h 93

Zr N b Ce P r
33d

106 a

(6) (7)

Cs

25s 141

Ba

18min 141

La

4h 141

Estos elementos de vida media larga conllevan problemas de almacenamiento, seguridad, transporte, etc. Secci on ecaz de la si on. La gura5 muestra secci on ecaz del 11
235

U y del

238

U . Observamos que

para el 235 U en la regi on t ermica hay una dependencia de la secci on ecaz en la forma 1/v . Tambi en podemos observar numerosas resonancias en la regi on entre 1-100 eV. Es importante destacar que la secci on ecaz en la zona t ermica es varios ordenes de magnitud mayor que para neutrones r apidos. Por tanto, si queremos usar los neutrones r apidos emitidos en la si on para producir nuevas siones deber an de ser 238 primero frenados hasta el rango t ermico. Para el U es imposible la si on en el rango t ermico, solo puede ocurrir para neutrones r apidos.

Figura 5: Secci on ecaz para la si on del 235 U y 238 U en funci on de la energ a del neutr on incidente.

2.4.

Reacciones de si on controlada.

Consideremos una cantidad grande de uranio, que de momento asumiremos tiene la composici on normal (0,72 % 235 U, 99,28 % 238 U ). Un proceso 12

aislado de si on producir a, en promedio, 2.5 neutrones. Cada uno de estos neutrones de segunda generaci on ser a capaz de producir otra si on que seguir a produciendo neutrones y as sucesivamente. Cada una de estas reacciones desprende aproximadamente 250MeV. Deniremos el factor de reproducci on de neutrones k , este factor da el n umero de neutrones t ermicos pasan de una reacci on a la otra. Para que una reacci on en cadena tenga continuidad es necesario que k 1. Aunque que tenemos una media de 2.5 neutrones emitidos por si on, son neutrones r apidos, para los que sabemos que la secci on ecaz es peque na. Es por tanto ventajoso moderar la velocidad de estos electrones hasta llegar a la velocidad t ermica. En este proceso de frenado los 2.5 neutrones emitidos pueden llegar a ser menos que uno. La mejor forma de frenar los neutrones con conexiones el asticas con n ucleos ligeros, a los cuales los neutrones transeren mucha energ a. La elecci on m as popular como moderador es carb on en forma de bloques de gr ato. Una estructura de bloques de uranio alternado con bloques de gr ato es lo que se 4 llama pila . Esta pila tendr a tres estados posibles: k = 1, critica reaccion en cadena k 1, subcritica se apaga la reaccion k 1, supercritica explosion (8) (9) (10)

Para calcular el valor del factor de reproducci on usamos la f ormula de los cuatro factores: k = f p El siginicado de los factores es el siguiente: -Factor eta- Representa el n umero de neutrones producidospor si on, por cada neutr on t ermico absorbido por el combustible. Si partimos de N neutrones, quedar an N neutrones aptos para causar la si on. Se estima por la f ormula: =
4

(11)

f f + a

(12)

Como ya hemos dicho la pirmera pila nuclear fue desarrollada por Fermi !en una pista de squash!

13

donde es el n umero de neutrones por si on, f y a son las secciones ecaces de si on y absorci on respectivamente. Para el 235 U al 3 % se llega a = 1,84. -Factor de si on r apida- Da la ganancia en neutrones debidos a la 238 si on del U ( = 1,03), producida por los neutrones prompt. p-Probabilidad de escape a la resonancia- Da el n umero de neutrones 238 que son absorvidos por resonancias del U al producirse el frenado, mientras pasan por la regionde 10-100 eV. Como podemos observar en la gura6 la secci on ecaz de absorci on de esas resonancias es muy grande y si dejamos que esos neutrones entren en contacto con los n ucleos de 238 U perderemos todos los neutrones. Para evitar esto se colocan intercalados con los bloques de uranio bloques del moderador en donde los electrones alcanzan la energ a t ermica antes de volver a entrar en contacto con el uranio, la distancia t pica en el gr ato es de 19 cm. En este caso p = 0,9.

Figura 6: Regi on de resonancia en la captura de

238

U .

14

f-Factor de utilizaci on t ermica- es el factor que corrige las p erdidas debidas a la captura de neutrones t ermicos por parte del moderador, aunque la secci on ecaz de captura es peque na hay mucha cantidad de moderador lo que conduce a valores t picos de f = 0,9 De esta forma el factor de reproducci on de neutrones ser a k = 1,11 Pero esto ser a sin tener en cuenta las p erdidas de neutrones en la supercie de los trozos de uranio, habr a que considerar esta p erdida tanto para los neutrones r apidos y los t ermicos. Si llamamos lf y lt a las fracciones que de neutrones perdidados para cada uno la f ormula completa para el factor de reproducci on ser a: k = f p (1 lf ) (1 lt )

(13)

Cuanto m as grande sea la pila menor ser a la supercie en relaci on al volumen y por tanto menor ser a la p erdida. Si lf y lt son peque nos, entonces k k k (lf + lt ). Supondremos que la p erdida total decrece conforme el area de la supercie aumenta. Adem as la p erdida aumentar a con la distancia que el neutr on es capaz de recorrer antes de la absorci on, que es lo que llamamos longitud de migraci on M. Esta longitud de migraci on incluye dos contribuciones: la longitud de difusi on Ld para neutrones t ermicos, que es la distancia que un neutr on t ermico puede recorrer en promedio antes de ser absorvido, y la distancia de frenado Ls en la que los neutrones r apidos se frenan hasta le energ a t ermica:
2 2 M = (L2 d + Ls )
1

(14)

Si la pila tiene una dimensi on R (radio, si es una esfera, o longitud del lado si es un cubo), entonces es razonable suponer que (k k ) R2 y como tambi en depende de M si no hay m as par ametros involucrados debemos esperar que: M2 R2

k k

(15)

Tendremos un tama no cr tico si k = 1. 15

Rc

M k 1

(16)

Si estamos en una pila esf erica de uranio-grato, en donde ld = 50,8cm y ls = 18,7cm y k = 1,1, entonces: Rc = M k 1 Rc = 5m. (17)

Estudiemos a continuaci on las constantes de tiempo que se dan en la multiplicaci on de neutrones. Los neutrones estan caracterizados por una constante de tiempo , que incluye el tiempo necesario de frenado (alrededor de 106 s) y el tiempo de difusi on antes de la absorci on (alrededor de 103 s). Sea k el factor de reproducci on y si hay N neutrones en un tiempo t, habr an en promedio kN neutrones en un tiempo t + , de modo que: N (t) = N0 e(k1)t/ (18)

Si el reactor es subcr tico el n umero de neutrones decae exponenciamente, si es cr tico entonces N = cte., si es supercr tico el n umero de neutrones crece exponencialmente. Los reactores operan en modo subcr tico, haciendo uso de los neutrones retardados para alcanzar el nivel cr tico y empleando barras de control de materiales como el cadmio, que tienen gran probabilidad de capturar neutrones, logran controlar el n umero de neutrones en la pila.

2.5.

Reactores de si on.

Todos los reactores consisten en los mismos elementos esenciales: el comb ustible, o material sionable; un moderador para termalizar los neutrones (puede no existir en los reactores de neutrones r apidos); un reector que rodea al n ucleo (conjunto de comb ustible y moderador) para reducir la p erdida de electrones y el tama no cr tico del reactor; blindaje para evitar que los neutrones y rayos causen da nos biol ogicos al personal; refrigerante para enfrier el n ucleo; sistemas de emergencia y un sistema de control. Tipos de reactor. Comencemos clasicandolos seg un el uso que se pretende hacer de ellos, tenemos as tres tipos: Generaci on de energ a, investigaci on y conversi on. 16

 Generadores de energ a son dispositivos para extraer la energ a cin etica de los fragmentos en forma de calor y transformandola en energ a el ectrica, en la mayor parte de los casos haciendo hervir agua y llevando el vapor hasta las turbinas. Las consideraciones de dise no de los reactores est an inuidas por los factores termodin amicos de eciencia de los dispositivos de calor tanto como por los factores de ingenier a nuclear. De hecho el ensamblaje del comb ustible supone una fracci on peque na de los costes del reactor, la mayor parte de los gastos estan asociados al blindaje, el aislamiento y el equipo de generaci on el ectrico. Es por tanto m as econ omico fabricar reactores grandes que varios reactores peque nos. Reactores de investigaci on en general se utilizan para producir neutrones para la investigaci on en areas como la f sica del estado s olido o la propia f sica nuclear. Estos reactores suelen trabajar a bajos niveles de energ a (1 - 10MW). Convertidores son reactores dise nados para convertir materiales no sionables en otros que s lo son bombardeandolos con neutrones t ermicos. Las conversiones que se suelen dar son: 238 U 239 P u y 232 T h 233 U . En ambos casos la conversi on implica la captura de un electr on seguida de dos desintagraciones :
23min

238

U + n 239 U

239 239

N p + + v N p P a
27d 2 ,3 d 239

(19) (21)

P u + + v (20) U + + v (22)

232

T h + n 233 T h

22min

233 233

P a + + v
233

Los is otopos como el 238 U y 232 T h que pueden transformarse en material sible con neutrones t ermicos son llamados is otopos f ertiles. En principio es posible dise nar reactores en los que el valor de sea como m nimo 2. Si uno de los neutrones va a mantener la reacci on en cadena y el otro va al material f ertil, entonces tomando un 2 el reactor produce m as material sible que el qu e consume y entonces diremos que es un productor. 17

Energ a de los neutrones. Es posible dise nar reactores que trabajen con neutrones t ermicos, intermedios o r apidos. Anteriormente ya hemos tratado en profundidad lo relacionado con los neutrones lentos, respecto de los neutrones con energ a intermedia (eV a keV) la ventaja que tienen es que requieren menos volumen que un reactor t ermico, esos reactores fueron originalmente desarrollados para la propulsi on en submarinos. Los reactores r apidos tienen la particularidad de que no necesitan ning un moderador, pero debido a que los neutrones r apidos tienen muy poca secci on ecaz se necesita mucho m as combustible que en un reactor t ermico para proporcionar el mismo nivel de energ a. Aunque su n ucleo sea m as peque no porque no necesita moderador. Tipo de combustible. Los comb ustibles m as usados son el uranio nat235 ural (0,72 % U ), el uranio enriquecido ( 0,72 %235 U ), 239 P u y 233 U . Estos dos u ltimos comb ustibles se obtienen qu micamente, con convertidores o productores. El uranio enriquecido, que es el comb ustible m as usado para reactores generadores de energ a, se produce en grandes cantidades usando procesos que explotan la peque na diferencia de masa 235 238 entre el U y el U . Uno de estos procesos es la difusi on gaseosa ; en la que se hace pasar U F6 gas atrav es de una barrera porosa. El coeciente de difusi on de un gas es inversamente proporcional a la ra z cuadrada de su masa y entonces el is otopo m as ligero uir a m as r apido. El enriquecimiento que se obtiene al atravesar la barrera es de un 0,4 % relativo, para poder obtener uranio enriquecido hay que realizar el proceso miles de veces. Moderador. Las caracter sticas del moderador ideal son: 1. Ser barato y abundante. 2. Ser quimicamente estable. 3. Tener masa cercana a uno. (Para absorver la energ a m axima al colisionar con los neutrones) 4. Ser l quido o s olido. (Densidad alta) 5. Tener secci on ecaz de captura neutr onica baja. El carbon en forma de gr ato satisface las condiciones 1, 1, 4 y 5, y se puede compensar el que la p erdida de energ a por choque sea 18

relativamente peque na aumentando la cantidad de moderador. El agua normal sat sface 1, 2, 3 y 4 pero los protones del agua tienen una gran secci on ecaz de absorver a los neutrones (n + p d + ). El agua pesada (D2 O) tiene una secci on ecaz peque na para la captura electr onica, pero cuando tiene lugar la captura se produce tritio, que es radio activo y muy peligroso. Los reactores moderados con agua pesada pueden usar uranio natural como combustible, los de agua com un sin embargo necesitan uranio enriquecido, porque absorven m as neutrones. Ensamblaje. Normalmente decimos que un reactor es heterog eneo cuando el moderador y el combustible estan separados en bloques y que es homeg eneo cuando se encuentran mezclados. Los reactores homog eneos son m as sencillos de analizar matematicamente que los heterog eneos, donde calcular el factor de utilizaci on t ermico y la probabilidad de escape de la resonancia es particularmente complicado. Refrigerante. El refrigerante es un elemento fundamentel del reactor sin el c ual el calor generado podr a fundir el n ucleo. En el dise no de reactores generadores de energ a es de especial importancia la capacidad del refrigerante de transferir el calor ecientemente. Los materiales refrigerantes pueden ser gases (aire, CO2 , helio) agua o otros l quidos, o incluso metales l quidos, que tienen gran capacidad calor ca. Debido a que el vapor tiene poca capacidad calor ca cuando usamos agua como refrigerante debemos de mantenerla a altas presiones (100 atm osferas) para que se mantenga l quida a altas temperaturas, estos son los llamados reactores de agua a presi on. Para los reactores r apidos de producci on se usa el sodio l quido como refrigerante, aunque tiene las desventajas de ser altamente corrosivo y de que se vuelve radioactivo debido a su gran secci on ecaz de captura electr onica. Dentro de los reactores generadores de energ a los tipos b asicos en la actualidad son: LWR-Light Water Reactors (Reactores de Agua Ligera): Utilizan como refrigerante y moderador el agua. Como combustible uranio enriquecido. Los m as utilizados son los BWR7 (Boiling Water Reactor o Reactores de Agua en Ebullici on) y los PWR (Pressure Water Reactor o Reactores de Agua a Presi on), estos u ltimos considerados en la actualidad como el est andar. (345 en funcionamiento en el 2001) 19

Figura 7: Esquema del reactor de agua en ebullici on. CANDU- Canada Deuterium Uranium (Canad a Deuterio Uranio)??: Utilizan como moderador y refrigerante agua pesada. Como Combustible utilizan uranio natural. (34 en funcionamiento en el 2001) FBR-Fast Breeder Reactors (Reactores R apidos Realimentados): Utilizan neutrones r apidos en lugar de t ermicos para la consecuci on de la si on. Como combustible utiliza plutonio y como refrigerante sodio l quido. Este reactor no necesita moderador. (4 en funcionamiento en el 2001) HTGR- High Temperature Gas-cooled Reactor (Reactor de Alta Temperatura Refrigerado por Gas): Usa una mezcla de torio y uranio como combustible. Como refrigerante utiliza helio y como moderador grato. (34 en funcionamiento en el 2001) RBMK- Reactor Bolshoy Moshchnosty Kanalny (Reactor de Canales de Alta Potencia): Su principal funci on es la producci on de plutonio, y como subproducto genera electricidad. Utiliza grato como moderador y agua como refrigerante, usa uranio enriquecido como combustible y no puede recargarse en marcha. El reactor de Chern obil era de este tipo.(14 en funcionamiento en el 2001) 20

Figura 8: Esquema del reactor CANDU. ADS- Accelerator Driven System (Sistema Asistido por Acelerador): Utiliza una masa subcr tica de torio, en la que se produce la si on solo por la introducci on, mediante aceleradores de part culas, de neutrones en el reactor. Se encuentran en fase de experimentaci on, y una de sus funciones fundamentales ser a la eliminaci on de los residuos nucleares producidos en otros reactores de si on.

2.6.

Armas de si on.

Si se permite que el aumento exponencial de energ a que ocurre al ensamblar una cantidad supercr tica de 235 U o 239 P u contin ue sin control llegaremos r apidamente a una situaci on altamente inestable. La energ a desarrollada por el material sionable debe ser disipada, y en este proceso a menudo el combustible de la si on se despedaza, volviendo por tanto al estado subcr tico. 235 En el n ucleo de un reactor el U no est a lo sucientemente enriquecido ni

21

concentrado para crear una explosi on, incluso si lo hacemos supercr tico. Para fabricar un explosivo nuclear es necesario emplazar componentes subcr ticos en un montaje supercr tico, y hacerlo tan r apido que la energ a liberada tenga los efectos explosivos deseados antes de que la inercia de la masa cr tica se pierda y el combustible se desmenuce volviendo a ser subcr tico. Dos dise nos b asicos se emplean en la construcci on de explosivos basados en la si on. El primero es el tipo arma en este caso una masa pura de 235 U se corta con forma esf erica con un agujero cil ndrico en su centro. El cilintro de material se coloca r apidamente en el centro de la esfera y el montaje se vuelve supercr tico. La bomba que se lanz o sobre Hiroshima9 que de este 14 tipo. La energ a liberada fue de unos 10 J o 20 kilotones de TNT.

Figura 9: Bomba tipo Little Boy, lanzada sobre Hiroshima. El segundo dise no es el tipo implosi on. Aqu una esfera s olida de masa subcr tica est a rodeada por una cubierta esf erica de explosivos convencionales. Cuando estos explosivos son detonados una onda de choque esf erica comprime el material sionable a un estado supercr tico. El primer explosivo nuclear probado cerca de Alamogordo y la bomba de Nagasaki10 eran de este tipo. 22

Aunque muchos de los detalles de la construcci on de explosivos de si on son secretos, bas andonos en las dimensiones f sicas conocidas podemos estimar que el material sible ocupa una esfera de unos 10cm de di ametro y tiene por tanto una masa de unos 10Kg.

Figura 10: Versi on de la bomba tipo implosi on posterior a la II guerra mundial. Los efectos de una explosi on son de varias categor as: la explosi on en s , el radiaci on en forma de calor (bola de fuego), la radiaci on nuclear directa y la radiaci on nuclear indirecta. Explosi on La explosi on directa de una arma nuclear puede considerarse como un frente de onda esf erico que se expande r apidamente transportando un s ubito incremento y descenso inmediatamente posterior de la presi on de aire. La densidad de energ a de esta onda esf erica decrece como 1/r2 , pero incluso a la distancia de un kilom etro de una explosi on de 20 kilotones, el incremento en la presi on es del orden de una atm osfera, suciente como para destruir edicios de ladrillos. A dos kil ometros la 23

presi on s olo es de unas 0.25 atm osferas, suciente como para destruir edicios de madera y para lanzar escombros a unos 150 km/h. Radiaci on de calor La radiaci on de calor tambi en decrece como 1/r2 por ser una onda, pero adem as tambi en decrece exponencialmente debido a la absorci on de la atm osfera. A dos kil ometros de nuestra explosi on de 20 kilotones, la onda de calor (que tarda unos dos segundos en llegar despu es de la explosi on) es suciente como para provocar quemaduras de tercer grado e incendiar materiales inamables como la madera y la ropa. Un efecto indirecto de la gran cantidad de fuegos producidos por esta radiaci on es la tormenta de fuego, en la que el calor producido por los fuegos crea un viento raso que incremeta la intensidad y propagaci on de los incendios. (Este efecto tambi en se da en los bombardeos masivos con armas convecionales) Radiaci on nuclear directa Son neutrones y que tambi en decrecen como 1/r2 y exponencialmente, y la distancia en la que se recibir an dosis letales de radiaci on es aproximadamente la misma a la que se reciben da nos letales por explosi on o quemadura. Incluso las dosis m as peque nas recibidas a mayores distancias pueden tener efectos a largo plazo, que incluyen el aumento de casos de c ancer, leucemia y malformaciones. Radiaci on nuclear indirecta Los productos radiactivos de la si on son vaporizados en la explosi on y caen al suelo como una lluvia radiactiva. Parte de este material puede ser transportado, como una nube de vapor, a gran altura en la atm osfera. Esta nube de radiactividad puede circular en la parte superior de la atm osfera durante un a no o m as y gradualmente vuelve a caer al suelo. Algunos productos de poca vida media se desintegran durante ese tiempo, pero otros como el is otopo 90 Sr permanecen a un. Este is otopo es especialmente peligroso porque al ser qu micamente similar al calcio se concentra en los huesos y produce c ancer oseo.

24

3.

Fusi on

25

3.1.

Introducci on.

Las reacciones de fusi on son aquellas que tiene lugar entre n ucleos ligeros que se funden dando lugar a n ucleos m as pesados. Ya se vio al estudiar la curva de la energ a de enlace1 de los n ucleos que este es un proceso exoenerg etico. El problema es que para que la reacci on tenga lugar, los n ucleos deben vencer la barrera culombiana. Las reacciones de fusi on son las que generan la energ a solar (y del resto de estrellas). Se trata de otra v a para la obtenci on industrial de energ a por procesos nucleares. Es ventajosa respecto de la si on porque : en la Tierra abundan los n ucleos ligeros. no se producen tantos residuos radiactivos de larga duraci on. Pero tambi en tiene la desventaja de que para que la reacci on tenga lugar debe de disponerse de energ a para superar la barrera columbiana. Veamos un ejemplo: Consideremos la si on de dos n ucleos de 20 N e para formar 40 Ca. 5 En el proceso tiene una Q de unos 20.7 MeV. Pero antes de que las fuerzas nucleares de los dos 20 N e puedan interactuar debemos colocarlos lo sucientemente cerca como para que sus distribuciones nucleares se solapen. En el momento en que sus supercies se tocan la repulsi on culombiana es de 21.2 MeV. Si queremos desarrollar una reacci on nuclear entre dos 20 N e debemos darles 21.2 MeV y al nal obtendremos 41.9 MeV. La ganacia es por tanto de factor dos. Acelerar un n ucleo de 20 N e a 21.2 MeV contra un blanco jo (otro 20 N e) es sencillo con un acelerador de iones pesados, pero la gran salida de energ a quemar a este tipo de dispositivos. Otra alternativa para suministrar la energ a necesaria para que se inicie la fusi on es calentar un contenedor de gas ne on hasta que la energ a t ermica sea lo sucientemente grande para que haya gran probabilidad de que dos n ucleos choquen con 21.2 MeV. Este proceso se denomina fusi on termonuclear, para que la energ a media por mol ecula sea un medio de 21.2 MeV necesitamos KT = 7 MeV. Si la temperatura de una habitaci on es de kT = 0.025 MeV, as que este proceso requier multiplicar la temperatura de una habitaci on por 3 x 108 . A pesar de estos inconvenientes le energ a de fusi on es objeto de una gran cantidad de investigaci on tanto para poder crear centrales de produci on el ectricas operativas como para entender los procesos que tiene lugar en el Sol y el resto de las estrellas.
Denimos el valor de reacci on como el exceso de energ a cin etica de los productos. Q = Tf inal Tinicial
5

26

3.2.

Procesos b asicos de fusi on nuclear.

Como ya hemos dicho en la introducci on la fusi on no es un proceso natural en la Tierra, en el sentido de que no se dan las condiciones necesarias para que se supere la barrera culombiana. Pero una vez tenemos esa energ a los procesos son sencillos, veamos los procesos m as importantes: 1. Reacciones D-D. H +2 H 3 N e + n (Q = 3,27M eV ) 2 H +2 H 3 N e +1 H (Q = 4,03M eV )
2

(23) (24)

estas relaciones se llaman Deuterio-Deuterio y son las m as elementales 1 1 4 posibles porque H + H He + no es posible dado que el 2 He es inestable. 2. Reaci on D-T.
2

H +3 H 4 N e + n (Q = 17,6M eV )

(25)

esta reacci on tambi en sirve como fuente de neutrones r apidos y una variante de ella si disponemos de 3 He es:
2

H +3 He 4 N e + n (Q = 14,7M eV )
4

(26)

En las estrellas la reacci on principal es 41 H 26,2M eV ).

He + 2e+ + 2e (Q =

3.3.

Caracter sticas de la fusi on.

Energ a liberada. El c alculo de la energ a liberada en la fusi on es m as directo que en el caso de la si on. Es necesario calcular simplemente el valor q dela reeacci on. Para la mayor parte las aplicaciones de la fusi on, desde los reactores de fusi on controlada a los procesos solares, las part culas iniciales tienen poca energ a cin etica comparada con los valores de Q, as que: 1 1 2 2 mb vb + mY vY =Q 2 2 27 (27)

siendo b y Y los productos de la si on. Si despreciamos de nuevo el movimiento inicial, por conservaci on del momento: mb vb = m Y vY y por tanto 1 2 mb vb 2 1 2 mY vY 2 Q mb 1+ m Y Q = Y 1+ m mb = (29) (30) (28)

de forma que conociendo las masa de los productos podemos saber la energ a que se libera en la si on. Una consecuencia de este reparto de la energ a es que la part cula m as ligera se lleva la mayor parte de la energ a:
1 m v2 2 b b 1 m v2 2 Y Y

mY mb

(31)

Por ejemplo en el caso de la reacci on Deuterio - Tritio el neutr on producido tiene el 80 % de la energ a, en las reacciones Deuterio - Deuterio el neutr on o prot on producido tiene el 75 %. Barrera culombiana. Si Ra y Rx son los radios de las part culas reaccionantes entonces la barrera culombiana, cuando las particulas tienen sus supercies en contacto, es: Vc = e2 Za ZX 4 0 Ra + RX (32)

El efecto de la barrera culombiana en la fusi on es muy similar al efecto de la barrera culombiana en el desintegraci on Secci on ecaz. Fuera de la regi on de las resonancias, y como a baja energ a la secci on ecaz var a como k 2G , se cumple 1 2G e v2 (33)

28

siendo G= 2m Za ZX e2 Q ( 2 ) 2 4 0 2 B Qh (34)

el factor de Gamow, que contiene el factor de penetraci on de la barrera culombiana y recuerda que la fusi on debe tener lugar por efecto t unel. Es el mismo factor que en el caso de la desintegraci on , pero ahora se cumple Q = T , energ a centro de masas de la reacci on a + X. Como Q B queda G= e2 Za ZX 4 0 h (35)

y aunque falta conocer el elemento de matriz nuclear y los factores de esp n, la expresi on anterior contiene toda la dependencia con la energ a. Se puede escribir
2m e2 a 2 Z Z aX (E ) ( )e h E 4 0 a X E

(36)

y se suele parametrizar B ln(EaX ) = A E (37)

en donde los valores de las constantes A y B son bien conocidos experimentalmente. La observaci on de las curvas de la secci on ecaz en funci on de E peremite concluir r apidamente que, en cualquier caso, la reacci on D-T es la m as favorable. Velocidad de reacci on. El ritmo de producci on de las reacciones de fusi on viene dado por el valor medio del producto . Por ejemplo, en el caso de la captura neutr onica este producto es constante. Para calcularlo, se supone una distribuci on de velocidades seg un Maxwell-Boltzman; el espectro de velocidades (v, v + dv ) en equilibrio, e une temperatura T, es n(v )v 2 dv siendo: n(v ) emv
2 /2kT

(38)

29

Para la fusi on termonucler se tendr a

1 2G mv2 /2kT 2 e e v dv = v

e2G eE/kT dE

(39)

por lo tanto de nuevo se encuentra que la reacci on D-t es ventajosa ya que tiene un ritmo mayor que las otras, si se compara dicho ritmo a las energ as de los reactores de fusi on termonuclear controlada previstos (T 107 108 K o sea E 1 10keV ). El ritmo de la reacci on D-T a energ as de 10keV es de 1016 cm3 /seg .

3.4.

Fusi on Solar.

Antes de hablar a cerca de como conseguir la si on termonuclear de la Tierra, vamos a considerar el Sol, el cual podemos considerar como un potrotipo de reactor termonuclear autosostenido. El proceso b asico en el proceso del sol (as como en otros estrellas) es la fusi on de hidr ogeno en helio. El hidr ogeno es con diferencia el material m as abundante en el universo. M as de un 90 % de los atomos en el universo son de hidr ogeno, pero menos del 1 % del restante es helio. Este helio fue formado durante los primeros momentos de la evoluci on del universo y no como un resultado de un proceso estelar posterior. Todas las reacciones en un ciclo de fusi on deben ser de dos cuerpos (dos part culas en el estado inicial) porque las colisiones simult aneas de tres part culas es muy poco probable. El primer paso en el proceso de fusi on debe de ser la combinaci on de dos protones para formar un u nico sistema estable de dos nucleones:
1

H +1 H 2 H + e+ + . (Q = 1,44M eV )

(40)

La en el estado nal indica que se trata de un proceso de interacci on d ebil, el cual debe ocurrir para que un prot on pase a ser un neutr on (no hay energ a suciente es posible crear un meson ). La secci on ecaz para un proceso interacci on d ebil es muy peque na; para la formaci on de deutrerio, la secci on ecaz calculada es del orden de 1033 b a energ as de KeV y 1023 b a energ as de MeV. La temperatura del centro del sol es aproximadamente 15 106 K, que se corresponde a la energ a del prot on a unos 1KeV, pero para calcular la velocidad de reacci on es necesario encontrar promediada sobre todas las energ as. La velocidad de reacci on es muy peque na, y incluso 30

con las altas densidades n ucleo del sol la velocidad de reacci on estimada es 18 s olo aproximadamente 5 10 por prot on. Lo que mantine al sol radiando es el enorme n umero de protones reacionando, del orden de 105 6, por eso la velocidad de reacci on total es del orden de 1038 . Este paso en el ciclo de la fusi on solar se denomina cuello de botella porque es el paso m as lento y de menos probabilidad. Despu es de la formaci on del deuter on es bastante probable que la siguiente reacci on que ocurra sea:
2

H +1 H 3 He + (Q = 5,49M eV )

(41)

Es muy poco probable observar en este punto reacciones D-D debido al peque no n umero de deuterones presente, solo hay un deuter on por cada 1018 18 protones, y por tanto es 10 veces m asprobable que un deuter on reaccione con un prot on que con otro deuter on. Los deuterones por tanto son conver3 tidos en He justo despu es de haber sido creados. La siguiente reacci on ser a de los 3 He con los protones, pero eso no es posible:
3

He +1 H 4 Li 3 He +1 H

(42)

El is otopo 4 Li no existe como sistema ligado, y se descompone al momento de formarse. Tampoco es probable que el 3 He reaccione con 2 H porque la densidad de 2 H es muy peque na y los que hay se convierten muy r apido en 3 He. El 3 He deber a por tanto desplazarse hasta encontrar otro 3 He:
3

He +3 He 4 He + 21 H + (Q = 12,86M eV )

(43)

Este proceso completo se conoce como ciclo prot on - prot on. Su reacci on equivalente es la conversi on de 4 protones en helio: 41 H 4 He + 2e+ + 2 (44)

Para calcular la Q del proceso s olo hay que a nadir los electrones que faltan 41 H 4 He, y tenemos Q = 26.7MeV. La energ a convertida en radiaci on solar en realidad es un poco menor porque los neutrinos no calientan la fot osfera, que es la regi on del sol donde la energ a liberada en las reacciones nucleares se convierte en luz. Una alternativa para el 3 He es encontrar una part cula :
3

He +4 He 7 Be + 31

(45)

Figura 11: Ciclo prot on-prot on. seguido por

7

Be + e 7 Li +

(46)

y
7

Li + p 24 He

(47)

o por la secuencia:
7

Be+

p 8B + 8 B 8 BE + e+ + 8 Be 24 He

(48) (49) (50)

La reacci on equivalente para cualquiera de los procesos propuestos es la misma al igual que el valor de Q. El camino que se escoja depender a de la composici on de la estrella y de su temperatura. Una forma de averiguar que 32

proceso tiene lugar ser a estudiar la distribuci on de energ a de los neutrinos emitidos ya que en cada uno de estos procesos es distinta. los experimentos llevados a cabo hasta ahora con los neutrinos solares no han sido capaces sin embargo de detectar el n umero esperado de neutrinos provinientes del sol. Adem as del hidorgeno y el helio hay elementos m as pesados en el interior de las estrellas, lo que hace que m as series de fusiones puedan ocurrir. Un ade estas series es el el ciclo CNO o del carbono :

Figura 12: Ciclo del carbono.

C +1 H 13 N 13 1 C+ H 14 N +1 H 15 O 15 N +1 H

12

13 13

N + C + e+ + 14 N + 15 O+ 15 N + e+ + 12 C +4 He

(51) (52) (53) (54) (55) (56)

En este caso el 12 C ni se crea ni se destruye, pero actua como catalizador que ayoda al proceso de fusi on. La reacci on equivalente es 41 H 4 He +2e+ +2 , exactamente como en el caso del ciclo prot on-prot on, teniendo tambi es la misma Q. El ciclo del carbono es m as r apido que el del prot on-prot on porque no tiene un cuello de botella. Pero la barrera culombiana es mayor para reacciones prot on carbono y prot on hidrogeno que para el caso prot on prot on eso hace que necesitemos m as energ a t ermica para el ciclo de carbono y que 33

a altas temperaturas sea el proceso dominante.

Figura 13: Secci on ecaz de fusi on para los procesos D-T y D-D en funci on de la energ a del deuter on.

3.5.

Reactores de fusi on controlada.

La esencia del control de reacciones de fusi on y el poder extraer de ellas energ a u til es el ser capaces de calentar el comb ustible termonuclear a temperaturas del orden de 108 K mientras que mantenemos una densidad alta durante el tiempo suciente como para que la cantidad de reacciones de fusi on sea la suciente para obtener las energ as deseadas. A esas temperaturas los atomos se ionizan y tenemos por tanto que el combustible es una mezcla caliente de nubes de iones posivos y electrones, siendo globalmente 34

neutra. Esta conguraci on se llama plasma. Un gran problema es obviamente connar el plasma, dado que el plasma intercambiar a energ a con las paredes del recipiente que lo contenga funciendo el recipiente y enfri andose el. En este momento se investigan dos m etodos para connar el combustible termonuclear: connamiento magn etico y connamiento inercial. En el connamiento magn etico el plasma se aisla con un campo magn etico especialmente dise nado. Los primeros modelos magn eticos, americanos, conocidos como Stellarator generaban el campo directamente en un reactor toroidal, con el problema de que el plasma se ltraba entre las l neas del campo. Los ingenieros rusos mejoraron este modelo dando paso al Tokamak en el que un arrollamiento de bobina primario induc a el campo sobre el plasma, aprovechando que es conductor, y utiliz andolo de hecho como un arrollamiento secundario. Adem as la resistencia el ectrica del plasma lo calentaba. Sin embargo el mayor reactor de este tipo, el JET (toro europeo conjunto) no ha logrado mantener una mezcla a la temperatura (1 mill on de grados) y presi on necesarias para que se mantuviera la reacci on. Se ha comprometido la creaci on de un reactor aun mayor, el ITER uniendo el esfuerzo internacional para lograr la fusi on. Aun en el caso de lograrlo seguir a siendo un reactor experimental y habr a que construir otro prototipo para probar la generaci on de energ a, el llamado proyecto DEMO. En el connamiento inercial una peque na esfera s olida es repentinamente calentada y comprimida al ser golpeada desde varias direcciones con intensos rayos de fotones o part culas. Los dos proyectos m as importantes a nivel mundial son el NIF (National Ignition Facility) en EE.UU. y el LMJ (Laser Mega Joule) en Francia. El NIF posee 192 l aseres de neodimio vidrio de 1.8 MJ, emitiendo en una longitud de onda de 0.35 mm y con una duraci on de pulso de unos 16 nanosegundos. La producci on de energ a para aplicaci on civil es, de todos modos, un objetivo a largo o muy largo plazo para este tipo de instalaciones, que surgen para investigar y simular microexplosiones nucleares, para el uso comercial posiblemente se sustituir an los haces l aser por haces de iones, que conseguir an un mayor rendimiento energ etico.

35

Figura 14: Proyecto de dise no del ITER.

3.6.

Armas termonucleares.

Una vez los primeros explosivos termonucleares fueron detonados por parte de los Estados Unidos y la URSS al comienzo de los a nos 50, los explosivos de si on en los arsenales de ambas naciones fueron reemplazados por armas termonucleares con una energ a de explosi on de unos dos o tres ordenes de magnitud mayores que las armas de si on. Se pasa de las armas del rango del kilot on de energ a (Hiroshima y Nagasaki) al megat on de energ a. La mayor parte de los detalles de la construcci on de armas termonucleares son secretos pero existen datos sucientes como para hacer observaciones generales acerca de su funcionamiento. Como punto de partida toda la discursi on acerca de la temperatura de ignici on del material fusionable es igualmente v alida, y la u nica fuente r apida y m ovil capaz de alcanzar esas temperaturas es una explosi on nuclear. Por tanto un arma de fusi on incluye un explosivo de si on como detonador. La radiaci on de la explosi on de si on es reponsable de calentar y comprimir el combustible termonuclear. 36

El primer explosivo termonuclear us o una mezcla licuada de combustible, lo que requir a un complicado sistema de refrigeraci on para conseguir y mantener las bajas temperaturas necesarias para licuar el hidr ogeno. Las armas de hoy d a usan litio s olido como combustible, a base de is otopos separados Los efectos destructivos de las armas de si on son analogos a los que hemos referido para las armas de si on, solo que aumentando la distancia de destrucci on a m as de 10 km. Hoy d a se estima que la potencia explosiva de las armas nucleares en conjunto es del orden de 1010 toneladas de TNT, lo que implica que si repartiesemos ese explosivo entre la poblaci on terrestre a cada ser humano le corresponder an dos toneladas de TNT.

37

Referencias
[1] Kenneth S. Krane. Introductory nuclear physics, John Wiley & Sons, Inc.ISBN 0-471-80553-X. [2] Antonio Ferrer Soria. F sica nuclear y de part culas, Universitat de Val` encia,2003. ISBN 84-370-5543-1. [3] David Bodansky. Nuclear energy; principles, practices, and prospects, Springer Science+Business Media,Inc. ISBN 0-387-20778-3

38