este maestro de maestros naci setenta y siete aos antes, el 15 de febrero de 1811, en la provincia de San Juan, en un humilde hogar,

convertido, a los cien aos de su nacimiento, en museo histrico. Hijo de doa Paula Albarracn y de don Jos Clemente Sarmiento, el deseo de aprender y ensear se conjugaron en l desde muy joven: aprendi a leer de corrido a los 4 aos y empez la escuela a los cinco en la Escuela de la Patria, de su ciudad natal (1816). A los quince aos fund su primera escuela en San Francisco del Monte de Oro (provincia de San Luis), donde ya se desempeaba como maestro de un grupo de alumnos que lo superaban en edad. Este ilustre prcer lleg a ser, desde su multifactica obra, un gran luchador y una de las figuras ms importantes de la historia latinoamericana: fue maestro, subteniente de milicias, escritor, periodista, senador, ministro, director general de escuelas, socilogo, diplomtico, gobernador, hasta convertirse en presidente de la Argentina. Fue un activo militante poltico, lo que lo llev varias veces al exilio, principalmente debido a su oposicin a Rosas y al caudillo riojano Facundo Quiroga. En Chile, su actividad fue muy notable, tanto en la enseanza (se le confi la organizacin de la primera escuela del magisterio de Sudamrica) como en el periodismo (public artculos en El Mercurio de Valparaso y en El Progreso de Santiago). Visit adems Estados Unidos y Europa, donde public obras literarias y conoci a pedagogos y escritores. En San Juan fund el peridico El Zonda. De su obra literaria, se destacan: Facundo, inspirado en el caudillo riojano Facundo Quiroga; Recuerdos de Provincia, de corte autobiogrfico; Viaje, donde cuenta sus experiencias en el extranjero; Vida de Dominguito, que narra la vida de su hijo adoptivo muerto en Paraguay; De la Educacin Popular y Mtodo de Lectura Gradual. Como gobernador de su provincia natal, decret la ley de enseanza primaria obligatoria y, ya a los cincuenta y siete aos, ocup la Presidencia de la Repblica (entre los aos 1868 y 1874), poca en la que promovi sus ideas liberales, que se centraron en los principios democrticos, las libertades civiles y la oposicin a los regmenes dictatoriales. Como presidente, Sarmiento estimul aquello por lo que haba luchado toda su vida: la educacin y la cultura de su pueblo. Entre su vasta obra educativa, adems de lograr que en este perodo la poblacin escolar se elevara de treinta mil a cien mil alumnos, merece citarse la creacin de numerosas escuelas

primarias, la Academia de Ciencias, la Escuela Normal de Paran (contrat maestros extranjeros), la Universidad Nacional de San Juan, la Facultad de Ciencias Fsicas y Matemticas, la Biblioteca Nacional de Maestros y elObservatorio Astronmico de Crdoba. Interesado en la formacin profesional de las fuerzas armadas, fund la Escuela Naval y el Colegio Militar. Foment adems el desarrollo del comercio, la agricultura y los transportes. Realiz el primer censo demogrfico, alent la inmigracin, encarg la reforma del puerto, contribuy al desarrollo de las telecomunicaciones y contrat a hombres de ciencia extranjeros. Ya en 1881, como superintendente general de escuelas, fund la revista El Monitor de la Educacin Comn, referencia fundamental para la educacin argentina. En su primer exilio a Chile, tuvo una hija, Ana Faustina (que se cas con Julio Beln y tuvo un hijo, Augusto Beln Sarmiento). Ella lo acompa en sus ltimos das. En su segundo exilio, Sarmiento se cas con Benita Martinez Pastoriza, una viuda de la sociedad chilena, y adopt a su hijo Domingo Fidel, ms conocido como Dominguito, que muri en la guerra contra Paraguay. Por cuestiones de salud, Sarmiento viaj a Paraguay (Asuncin), donde escribi sus ltimos artculos periodsticos y donde, finalmente, falleci, tan pobre como haba nacido.