Otras Mentes

Thomas Nagel

Hay un tipo especial de escepticismo que sigue siendo un problema, aun si asumes que tu mente no es la nica cosa que existe que el mundo fsico que te parece ver y sentir alrededor de ti, incluyendo tu propio cuerpo, realmente existe. se es el escepticismo acerca de la naturaleza, e incluso la existencia, de mentes o experiencias diferentes a la tuyas propias. Cunto realmente sabes sobre lo que sucede en la mente de los dems? Claramente slo observas los cuerpos de los seres animados, incluyendo a las personas. Miras lo que hacen, escuchas lo que dicen y los sonidos que producen y ves cmo responden a su medioambiente cules cosas les gustan y cules les disgustan, qu comen, etctera. Puedes tambin cortar a otros seres animados y mirar en su interior fsico y, quiz, comparar su anatoma con la tuya. Pero nada de esto te dar acceso directo a sus experiencias, pensamientos y sentimientos. De hecho, las nicas experiencias que puedes tener son las tuyas: si t crees algo acerca de los estados mentales de otros, es sobre la base de observar su estructura fsica y su comportamiento.

Traduccin: Hugo Enrique Snchez Revisin: 18 de febrero

Pongamos un ejemplo sencillo: cmo sabes que, cuando t y un amigo tuyo estn comiendo helado de chocolate, si a l le sabe igual que te sabe a ti? Puedes darle una probada a su helado, pero si te sabe igual que el tuyo, eso significa solamente que te sabe igual a ti: no has experimentado la forma en que le sabe a l. No parece haber una manera de comparar de manera directa las dos experiencias de sabor. Bien, podras decir que ya que ustedes dos son seres humanos y pueden distinguir entre sabores de helado por ejemplo, ambos pueden decir la diferencia entre helado de chocolate y de vainilla con los ojos cerrados, es probable que sus experiencias de sabor sean similares. Pero, cmo sabes eso? La nica conexin que siempre has observado entre un tipo de helado y un sabor es la que se da en tu propio caso; entonces, qu razn tienes para pensar que correlaciones similares se mantienen para otros seres humanos? Por qu no es igualmente consistente con toda la evidencia que el chocolate le sepa a l de la manera en que a ti te sabe la vainilla y viceversa? La misma pregunta podra hacerse sobre otros tipos de experiencia. Cmo sabes que las cosas rojas no le parecen a tu amigo de la manera en que las cosas amarillas te parecen a ti? Por su puesto, si le preguntas cmo se ve un carro de bomberos, te dir que se ve rojo, como la sangre, y no amarillo, como un diente de len; pero eso es as porque l, como t, usa la palabra rojo para el color que le parece la sangre y el carro de bomberos, cualquiera que ste sea. Quiz es el que llamas amarillo o el que llamas azul o, quiz, es una experiencia de color que nunca has tenido y que no puedes incluso imaginar. Para negar esto, tienes que apelar a una asuncin que diga que, no importa quien las tenga, las experiencias de sabor y color estn correlacionadas uniformemente con ciertas estimulaciones fsicas de los rganos sensoriales. Pero el escptico dir que no tienes evidencia para esa asuncin y, a causa del tipo de

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asuncin que es, no podras tener ninguna evidencia para ella. Todo lo que puedes observar es la correlacin en tu propio caso. Enfrentado a este argumento, podras primero conceder que hay alguna incertidumbre aqu. La correlacin entre estmulos y experiencia podra no ser exactamente la misma de una persona a otra: podra haber leves matices de diferencia entre la experiencia de color o sabor del mismo tipo de helado. De hecho, ya que la gente es fsicamente diferente una de otra, esto no sera sorprendente. Pero podras decir que la diferencia en experiencia no puede ser tan radical, si no, seramos capaces de decir cul es. Por ejemplo, el helado de chocolate no podra saberle a tu amigo del modo en que a ti te sabe el de limn, de otra manera su boca se fruncira cuando lo come. Pero nota que esta afirmacin asume que se da otra correlacin de una persona a otra: una correlacin entre experiencia interna y cierto tipo de reaccin observable. Y las mismas preguntas surgen al respecto. Has observado la conexin entre hacer muecas y el sabor que llamas cido solamente en tu propio caso: cmo sabes que esta conexin existe en otras personas? Quiz lo que hace que tu amigo haga muecas es una experiencia como la que tienes de comer harina de avena. Si continuamos presionando este tipo de cuestiones de manera suficientemente implacable, nos moveremos de un leve e inofensivo escepticismo acerca de si el helado de chocolate te sabe exactamente igual a ti que a tu amigo, a un escepticismo mucho ms radical acerca de si hay alguna similitud entre tus experiencias y las suyas. Cmo sabes que cuando l pone algo en su boca tiene siquiera una experiencia del tipo que t llamaras un sabor? Es compatible con todo lo que sabes que se tratara de algo que t llamaras un sonido o quiz es diferente a cualquier cosa que jams hayas experimentado o pudieras imaginar.

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Traduccin: Hugo Enrique Snchez Revisin: 18 de febrero

Si continuamos por este camino, seremos conducidos finalmente a la forma ms radical de escepticismo sobre todas las otras mentes. Cmo sabes siquiera que tu amigo es consciente? Cmo sabes que hay alguna mente en absoluto adems de la tuya? El nico ejemplo que siempre has observado de manera directa de una correlacin entre mente, conducta, anatoma y circunstancias fsicas eres t mismo. Incluso si las dems personas y animales no tienen experiencias, cualesquiera que stas sean, ni vida mental interior de ningn tipo, sino que fueran solamente mquinas biolgicamente elaboradas, se veran exactamente igual a ti. Entonces, cmo sabes que no es eso lo que son? Cmo sabes que los seres alrededor de ti no son todos robots sin mente? Nunca has visto en el interior de sus mentes no podras y su comportamiento fsico podra ser producido totalmente por causas puramente fsicas. Quiz tus padres, tus vecinos, tu gato y tu perro no tienen ninguna experiencia interna. Si no las tienen, no hay modo de que pudieras descubrirlo jams. No puedes siquiera apelar a la evidencia de su comportamiento, incluyendo lo que dicen porque eso asume que en ellos su comportamiento exterior est conectado con la experiencia interna como sucede en tu caso; y eso es precisamente lo que no sabes. Considerar la posibilidad de que ninguna de las personas a tu alrededor pudiera ser consciente produce un sentimiento extrao. Por una parte, parece concebible y ninguna evidencia que posiblemente pudieras tener puede descartar decisivamente esta posibilidad. Por otra parte, se trata de algo que no puedes creer realmente que sea posible: tu conviccin de que hay mentes en esos cuerpos, mirando detrs de esos ojos, escuchando en esos odos, etc., es instintiva. Pero si su poder viene del instinto, es realmente conocimiento? Una

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Traduccin: Hugo Enrique Snchez Revisin: 18 de febrero

vez que admites la posibilidad de que la creencia en otras mentes est equivocada, no necesitas algo ms confiable para justificar aferrarse a ella? Hay otra cara de esta pregunta que va completamente en la direccin opuesta.

Comnmente, creemos que los dems seres humanos son conscientes y casi todos creen que otros mamferos y aves tambin son conscientes. Pero la gente difiere sobre si los peces o los insectos, los gusanos y las medusas son conscientes. Hay todava ms dudas sobre si animales unicelulares como las amibas y los paramecios tienen experiencias conscientes, aun cuando tales creaturas reaccionan visiblemente a estmulos de diferentes tipos. La mayora de la gente cree que las plantas no son conscientes; y casi nadie cree que las rocas o los clnex, los automviles, los lagos de las montaas o los cigarros son conscientes. Y, para tomar otro ejemplo biolgico, la mayora de nosotros dira, si pensara acerca de ello, que las clulas individuales de las cuales nuestro cuerpo se compone no tienen ninguna experiencia consciente.

Cmo sabemos todas estas cosas? Cmo sabes que cuando cortas una rama a un rbol no lastimas solamente que no puede expresar su dolor porque no se puede mover? (O quiz ama tener sus ramas podadas.) Cmo sabes que las clulas de los msculos en tu corazn no sienten dolor o emocin cuando subes corriendo un tramo de escaleras? Cmo sabes que un clnex no siente nada cuando suenas tu nariz en l? Y, qu hay de las computadoras? Supn que las computadoras son desarrolladas hasta el punto en el cual pueden ser usadas para controlar robots que desde el exterior parecen perros, responden de manera complicada a su

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Traduccin: Hugo Enrique Snchez Revisin: 18 de febrero

medioambiente y se comportan en muchas maneras exactamente como los perros, aunque en el interior son solamente una masa de circuitos y chips de silicn, tendramos alguna manera de saber si tales maquinas seran conscientes?

Estos casos son diferentes unos de otros, por supuesto. Si una cosa es incapaz de movimiento, no puede dar ninguna evidencia de sentimientos o percepcin por medio del comportamiento. Y si no es un organismo natural, es radicalmente diferente de nosotros en su constitucin interna. Pero, qu fundamentos tenemos para pensar que solamente las cosas que se comportan como nosotros hasta cierto grado y que tienen una estructura fsica observable aproximadamente como la nuestra son capaces de tener experiencias de algn tipo? Quiz los rboles sienten cosas en una forma totalmente diferente a nosotros, pero no tenemos manera de averiguarlo, porque no tenemos forma de descubrir las correlaciones entre la experiencia y las manifestaciones no observables o las condiciones fsicas, en su caso. Podramos descubrir tales correlaciones slo si pudiramos observar tanto las experiencias como las manifestaciones externas juntas: pero no hay modo en que podamos observar las experiencias de manera directa, excepto en nuestro propio caso. Y, por la misma razn, no hay manera en que podramos observar la ausencia de alguna relacin tal en cualquier otro caso. No puedes decir que un rbol no tiene experiencia mirando a su interior tanto como no puedes decir que un gusano tiene experiencia por medio de mirar en su interior. As, la pregunta es: qu puedes saber realmente acerca de la vida consciente en este mundo ms all del hecho de que t mismo tienes una mente consciente? Es posible que pudiera haber mucho menos vida consciente de la que asumes (excepto por la tuya) o mucho ms (incluso en cosas que asumes que son inconscientes)?

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