Para explicar lo que es el jichi conviene ante todo tomar el sendero que conduce a los tiempos antiguos y entrar

en la cuenta, para este caso parcial, de cmo vivan los antepasados de la estirpe terrcola, antiguos pobladores de la llanura. Gente de parvos menesteres y no mayores alcances, la comarca que les serva de morada no les era muy generosa, ni les brindaba fcilmente todos los bienes necesarios para su subsistencia. Para principal hablar de del los

elementos de vida, el agua no abundaba en la regin. y En seca la se se estacin reduca que era

presentaban das en dificultoso conseguirla. As en los campos de Grigot, en la sierra de Chiquitos y en las dilatadas vegas circundantes de sta. De ah que aquellos primitivos aborgenes pusieron delicada atencin en conservarla, considerndola como un don de los poderes divinos, y hayan supuesto la existencia de un ser sobrenatural encargado de su guarda. Este ser era el jichi. Es mito compartido por mojos, chans y chiquitos que este genius aquae paisano viva ms que todo en los depsitos naturales del lquido elemento. Para tenerle satisfecho y bien aquerenciado haba que rendirle culto y tributarle ciertas ofrendas. Los espaoles del reciente aposentamiento en la tierra recogieron la versin y consintieron en el mito, con poco o ningn reparo. Con mayor razn sus descendientes los criollos, tan consustanciados con la tierra madre como los propios aborgenes, y mxime si tienen en las venas algunas gotas de la sangre de stos. Como todo ser mtico zoomorfo, el jichi no pertenece a ninguna de las clases y especies conocidas de animales terrestres o acuticos. Media culebra y medio saurio, segn sostienen

los que se precian de entendidos, tiene el cuerpo delgado y oblongo y chato, de apariencia gomosa y color hialino que le hace confundirse con las aguas en cuyo seno mora. Tiene una larga, estrecha y flexible cola que ayuda los giles movimientos y cortas y regordetas extremidades terminadas en uas unidas por membranas. Como vive en el fondo de lagunas, charcos y madrejones, es muy rara la vez que se deja ver, y eso muy rpidamente y slo desde que baja el crepsculo. No se debe arrancar las plantas acuticas que crecen en su morada, de tarope para arriba, ni apartar los granculos de pochi que cubren su superficie. Cuando esto se ha hecho, pese a las prohibiciones tradicionales, el lquido empieza a mermar, y no para hasta agotarse. Ello significa que el jichi se ha marchado. Cuenta la leyenda, que desde hacen muchos aos, en las aguas del oriente boliviano habita el Jichi, un personaje mitolgico mitad caimn (especie de cocodrilo) y mitad sicur (serpiente del lugar) que, por los distintos relatos relativos a este ser, es un guardin milenario de la naturaleza, del agua, los animales y las plantas. Varias leyendas sugieren la aparicin del Jichi a pescadores y cazadores. Cuenta la leyenda que un cazador se intern al bosque, junto con su fiel compaero; un perro de cacera, mientras se adentraba mas en la selva, el can comienza a inquietarse y dando alaridos comienza a correr en sentido contrario perdindose en el monte... de pronto el cazador ve un hermoso ciervo, con el viento a favor se le acerca sigiloso, apunta y cuando estaba a punto de disparar el ciervo se aleja un poco. El cazador comienza a acecharlo pero cada vez que lo tena en la mira el ciervo se alejaba unos pasos. El cazador se dej llevar cada vez unos pasos ms cerca de la hermosa presa. Sumergindose como en un sueo donde lo nico que importaba era conseguir ese trofeo, pasaron los minutos, tal vez horas... pues comenzaba a perder la nocin del tiempo y cada vez se senta mas cerca a su presa y esta sensacin lo atrapaba y envolva como perdiendo su voluntad y fuerzas. Cuando por fin pudo salir de esta sensacin de adormecimiento y se desvaneci la ilusin, el ciervo haba desaparecido y la selva tambin... el se encontraba en medio de un lago, sin fuerzas ni arma y el sol comenzaba ocultarse, fue entonces que entendi que el hermoso ciervo en realidad era un jichi y la presa era el, sin dudarlo y con sus ultimas fuerzas comenz a nadar

hacia la orilla lejana sin volcar a mirar atrs, una vez lleg a la playa sigui corriendo por la selva hasta quedar desmayado.

Al da siguiente lo encontraron casi moribundo, su rostro pareca haber envejecido varios aos, su cuerpo demacrado y sus ropas harapientas. Nadie le crey su historia, pero algo si es cierto, que este cazador nunca ms volvi a cargar un arma. Otro relato cuenta que en el ro Guapom, el Jichi se enamor de Mara, una hermosa muchacha pescadora con la cual sostiene una relacin secreta. Esta muchacha tiene un hijo, que envolva con cuidado entre paales. Un da, la hermana de Mara le pregunta la razn por la que el nio siempre estaba tan envuelto y se lo quita. Al hacerlo, descubre que el nio tena una cola larga. Mara huye con el nio al ro Guapom en busca del Jichi. ste la desprecia por haber descubierto su secreto y se lleva al nio. Mara se convierte en un ser de tres cabezas que habita este ro lamentndose por su suerte. Se dice que el Jichi es sinnimo de abundancia y prosperidad, su leyenda es compartida por indgenas de origen moxeo, chan y chiquitano. Ellos lo satisfacan con rituales especiales de culto y le tributaban ciertas ofrendas; su ausencia era acompaada por la bajada de las aguas y la disminucin de animales para la caza y la pesca y era provocada por el abuso de ser humano hacia el uso de las aguas y los elementos que ofrece la naturaleza para su sobrevivencia. Esta leyenda fue transmitida a criollos y mestizos, sobreviviendo oralmente y luego a travs de escritos espaoles hasta nuestros das. Muchos dicen haberlo visto pero bajo las sombras de la noche, por lo que no existen registros ms que los orales con respecto a este protector de la selva. No hay que hacer mal uso de las aguas, ni gastarlas en demasa, porque el jichi se resiente y puede desaparecer.