Cap. 9 Masas de aire y frentes.

CAPITULO 9. MASAS DE AIRE Y FRENTES. 9.1 MASAS DE AIRE. El concepto de masa de aire fue desarrollado por un grupo de meteorlogos escandinavos en Noruega, conocida como la Escuela de Bergen, encabezados por Vilhelm Bjerknes (1862 1951), entre los aos 1918 y 1923. En el estudio sobre la teora del Frente Polar, plantearon que la actividad meteorolgica se concentra en zonas relativamente reducidas, en las fronteras entre las masas de aire fras y calientes. Llamaron a estas zonas frentes por su analoga con los frentes de batalla de la Primera Guerra Mundial. Posteriormente se comprob que los frentes son la principal causa del tiempo atmosfrico, y se desarrollaron mtodos que permiten a los meteorlogos predecir sus movimientos con una precisin considerable. Una masa de aire se define como un gran cuerpo de aire cuyas propiedades fsicas, sobre todo la temperatura y la humedad son aproximadamente uniformes en sentido horizontal, de dimensiones de 1000 km o ms. Las regiones de contraste de temperatura, humedad, presin, viento y energa potencial, que se ubican entre dos masas de aire, se llaman frentes o zonas frontales, son muy estrechas, entre 10-50 km. Es a lo largo de estas zonas donde la energa potencial se transforma en energa cintica generando grandes tempestades viajeras llamadas ciclones. Las masas de aire se producen sobre los continentes o sobre los ocanos, en tales regiones el aire adquiere las propiedades fsicas de la superficie que tiene debajo. Estas regiones se llaman fuentes de masas de aire. Una masa de aire pierde estabilidad cuando abandona su regin fuente, esto implica un cambio de temperatura, de humedad y tambin de su estabilidad vertical. As por ejemplo, cuando una masas de aire se mueve sobre una superficie mas caliente absorbe calor por debajo, el resultado ser la generacin de nubes y con ello chubascos, tormentas, granizo o

Juan Inzunza

BO

RR

A
253

Meteorologa Descriptiva

Cap. 9 Masas de aire y frentes.

tornados; por el contrario si se mueve sobre una zona fra, la masa de aire libera calor y generar estabilidad, produciendo nieblas y neblinas. Una masa de aire se generara o adquirira sus caractersticas de la regin fuente, de las superficies sobre las cuales ha viajado el aire despus de abandonar la fuente y de la edad y tiempo que ha empleado en el viaje. La magnitud de las modificaciones y la profundidad vertical a la que se han extendido dependern del contraste con la superficie subyacente y de la duracin de las influencias modificadoras. 9.2 FUENTES DE MASAS DE AIRE EN INVIERNO. Un esquema general de estas regiones fuentes puede obtenerse considerando los principales rasgos de las propiedades fsicas de la superficie de la Tierra y las corrientes de aire que la barren. De acuerdo a la distribucin global de temperatura de invierno (figura 4.5), se observa que en las proximidades del Ecuador la temperatura es muy uniforme, en el cinturn de latitudes medias la transicin es bastante gradual, y en latitudes altas se encuentran grandes contrastes a lo largo de los bordes de hielos polares, tambin en las costas de los continentes se encuentran grandes contrastes de temperatura. Una caracterstica de importancia considerable es la tendencia que las corrientes de aire tienen a divergir de las reas de alta presin y a converger en las reas de presin baja. Como consecuencia, las propiedades adquiridas por el aire en los anticiclones se esparcirn horizontalmente y el aire tender a uniformarse, mientras que los contrastes de masas de aire se mantendrn en las regiones de bajas presiones. Por consiguiente, debemos considerar las reas de altas presiones como las principales productoras de masa de aire. De acuerdo a lo anterior, las diferentes regiones fuentes de masas de aire durante el invierno son las siguientes:

Juan Inzunza

BO

RR
254

Meteorologa Descriptiva

Cap. 9 Masas de aire y frentes.

Fuentes de aire rtico. Es la regin de los campos rticos y antrticos de hielo y nieve. Las propiedades de la superficie subyacente son uniformes en alto grado; el sol esta bajo el horizonte la mayor parte del invierno y el rea esta principalmente ocupada por los anticiclones polares. Los vientos son dbiles y el aire permanece en contacto con el suelo durante largo tiempo. Fuentes de aire polar continental. El suelo est generalmente cubierto de nieve, y cada una de las regiones est dominada por un rea polar continental de altas presiones. Puesto que en estas regiones no brilla el sol, y puesto que la nieve es un buen radiador, cualquier aire que invada estas regiones se enfriar rpidamente por la irradiacin en onda larga del suelo. El resultado es un mnimo de temperatura en el suelo y un mximo entre los 900 y 850 milibares (1.0 a 1.5 km). En esta inversin el calor es conducido hacia abajo y la temperatura del suelo se establece como un equilibrio entre el calor perdido por irradiacin y el ganado por conduccin. La distribucin de humedad en la vertical muestra una marcha semejante, indicando que el aire suministra vapor de agua al suelo. Tanto las masas de aire polar continental como las masas de aire rtico son altamente estables; el gradiente de temperatura en las capas bajas es mucho menor que el adiabtico, y las nubes estratiformes son las predominantes. Fuentes de aire martimo tropical. En estas regiones el movimiento del aire esta determinado por los anticiclones subtropicales que son muy persistentes y que estn ubicados sobre los ocanos de temperaturas uniformes. En la superficie el aire tambin es muy uniforme, pero no se extiende hasta grandes alturas. En la parte este de estos anticiclones existe un persistente movimiento de subsidencia y normalmente se produce una inversin de subsidencia entre unos 500 a 1000 metros de altura sobre la superficie del mar. En Chile esto se observa claramente en el radiosondeo de Antofagasta, como se analiz en el captulo 8. La humedad absorbida del ocano se limita a la capa lmite marina, y por encima de la inversin la humedad relativa es muy baja, con valores menores que 30%.

Juan Inzunza

BO

RR

A
255

Meteorologa Descriptiva

Cap. 9 Masas de aire y frentes.

En la parte oeste de las altas subtropicales se produce un ligero movimiento ascendente, con un profundo gradiente de temperatura. Como consecuencia, la humedad absorbida del ocano asciende hasta grandes alturas. La diferencia entre la estructura de las masas de aire en los bordes estes y oestes de los anticiclones subtropicales se puede apreciar claramente comparando la distribucin de precipitaciones de la zona central de Chile con la de Uruguay, mostrada en la figura 8.11 del captulo 8. Fuente tropical continental. Ocupa la mayor parte de los continentes, la tierra est muy seca y la circulacin es anticiclnica, pero de intensidad dbil. La subsidencia desde altura es acentuada y el aire es relativamente seco en una capa profunda. Regiones de Transicin. Son regiones de transformacin rpida de masas de aire (en clidas o fras), en las cuales el calor y la humedad son tomados por el aire a grandes velocidades, alcanzando grandes alturas debido a un aumento en la movilidad vertical del aire, son regiones de frecuentes tempestades. La regin ecuatorial. En el borde ecuatorial de las altas subtropicales, los alisios se encuentran en la zona de convergencia intertropical, sobre agua ms caliente. En la zona de convergencia hay un movimiento general de ascenso; el gradiente de temperatura es profundo y la conduccin de calor y humedad hacia arriba, hasta niveles altos, es activa. Nos encontramos con el cinturn ecuatorial con nubes de gran desarrollo vertical y precipitacin intensa. La regin de los monzones. Sobre Asia, el monzn de invierno fluye como un viento dbil o moderado alrededor de India y el sudeste asitico, generalmente es seco y templado. En esta regin el aire relativamente fro y seco se transforma en aire caliente y hmedo.

Juan Inzunza

BO

RR
256

Meteorologa Descriptiva

Cap. 9 Masas de aire y frentes.

9.3 FUENTES DE MASAS DE AIRE EN VERANO. Durante la parte clida del ao los contrastes entre latitudes bajas y altas y entres mares y continentes son ms dbiles que en invierno, por lo que los contrastes entre las diferentes masas de aire son menores que en invierno. Se pueden identificar distintas masas de aire, y, lo mismo que en invierno, los factores a considerar son las propiedades de la superficie subyacente y la circulacin en la baja atmsfera. De la distribucin global de temperaturas de verano mostrada en la figura 4.5, se observa que la temperatura en la superficie del mar es esencialmente la misma que en invierno, excepto que en latitudes medias las aguas estn un poco ms calientes y hay mayor uniformidad de temperatura. Pero la diferencia de temperatura entre el invierno y el verano sobre los continentes es muy grande. La temperatura mxima media anual se puede usar como un indicador de las propiedades del suelo de tierra firme. Esta temperatura, que es la temperatura promedio que se alcanzaran en das relativamente calmados y claros, es una buena medida de la capacidad de la superficie terrestre para usar la radiacin que llega al suelo. En los mapas de isoterma, se observa que los desiertos y las regiones ridas se caracterizan por alcanzar temperatura mximas sobre 40 C. Las grandes extensiones de praderas y bosques alcanzan temperaturas mximas claramente uniforme de 30 C a 35 C. La diferencia entre esas masas de tierra no es muy grande, y la transicin es bastante gradual. Los contrastes principales se encuentran a lo largo de los bordes polares y de las costas oestes en latitudes medias. Para delimitar las regiones favorables al desarrollo de masas de aire distintas, superponemos los vientos en las proximidades de la superficie terrestre sobre el campo de isotermas. En general se pueden distinguir las siguientes fuentes de masas de aire en verano. Las fuentes de aire rtico. Esta regin est bien definida; abarca los campos polares cubiertos de hielo y nieve, y est a su vez cubierta por un sistema de circulacin anticiclnica. La temperatura de la superficie est

Juan Inzunza

BO

RR

A
257

Meteorologa Descriptiva

Cap. 9 Masas de aire y frentes.

limitada por el punto de fusin, y la regin rodeada por aire caliente, en particular por el lado de los continentes. La masa de aire, en conjunto, se encuentra estancada. Su humedad relativa es alta y las formas predominantes de nubes son las nieblas y estratos bajos. Las fuentes de aire tropical continental. Las masas de aire sobre los continentes estn caracterizadas por vientos relativamente flojos. En las zonas continentales influenciados por los sistemas de presiones altas, con subsidencia de aire desde altura, la columna de aire es relativamente seca y la precipitacin escasa. Solo se encuentra humedad apreciable a lo largo de los bordes occidentales de las regiones fuentes, y aqu son claramente frecuentes los chubascos de verano. Las fuentes de aire martimo tropical. Estas regiones estn ocupadas por los anticiclones subtropicales. Las masas de aire son esencialmente las mismas de invierno, excepto que la temperatura es ms alta. Las regiones son mas extensas y estn situadas ms hacia los polos que en invierno. Las fuentes de aire polar. Las regiones polares estn separada de las regiones tropicales por un cinturn relativamente estrecho. Dentro de estas regiones se forman masas de aire polar continental, sobre todo cuando se desarrollan all reas de altas presiones. En ocasiones el aire de estas fuentes puede esparcirse lejos hacia latitudes medias. Sobre los ocanos, se forman las masas de aire polar martimo. La fuente aire ecuatorial. En verano, la zona de convergencia intertropical est muy desplazada al norte. Aqu hay un movimiento ascendente general; el aire es hmedo hasta grandes alturas, y son tpicas las nubes cumulonimbus y la precipitacin. Por el lado asitico el monzn de verano; con nubes y lluvia, penetra mucho en el continente. En el esquema de la figura 9.1 se muestran las ubicaciones de las distintas regiones fuentes de masas de aire.

Juan Inzunza

BO

RR
258

Meteorologa Descriptiva

Cap. 9 Masas de aire y frentes.

Figura 9.1 Regiones fuente de masas de aire.

9.4 CLASIFICACIN DE LAS MASAS DE AIRE. Las masas de aire se originan ya sea sobre continentes u ocanos, cubren generalmente miles de kilmetros cuadrados y verticalmente varios kilmetros; es decir se ubican en una regin geogrfica extensa. Se sabe que tienen una presin uniforme y como este aire permanece estacionario, tienen la misma temperatura de la regin donde se encuentran. Su lmite es otra masa de aire con distintas propiedades. Adquiere las mismas caractersticas de la zona donde se encuentran y sus propiedades se modificaran mas lento o ms rpido dependiendo de la rapidez con la que se mueva. Las masas de aire poseen distintas propiedades, segn el lugar del planeta donde se originan, por lo que se pueden clasificar por su origen en la regin fuente, como indica en la tabla 9.1. Adems de esta clasificacin por su origen, una masa de aire se caracteriza de acuerdo a su temperatura siendo esta mayor o menor a la superficie donde se encuentra, por lo que es costumbre referirse a las masas de aire como calientes o fras.

Juan Inzunza

BO RR A
259

Meteorologa Descriptiva

Cap. 9 Masas de aire y frentes.

Tabla 9.1 Clases de masas de aire.

Temperatura (C) -55 a -35 -35 a -20 5 a 15 0 a 10 2 a 14 Humedad especfica (gr/kg) 0.05 a 0.2 0.2 a 0.6 4a9 3a8 5 a 10 5 a 10 15 a 20

Masa de aire

Smbolo

Propiedades Muy fra, muy seca, muy estable Fra, seca y muy estable Fra, seca y estable Fresca, hmeda e inestable Fresca, hmeda e inestable Clida seca e inestable Clida, hmeda, estabilidad variable Clida, muy hmeda e inestable

rtica continental Ac rtica continental invierno AAc Polar continental Pc invierno verano Polar martima Pm invierno verano Tropical contiTc nental Tropical martima Tm verano Ecuatorial marEm tima

Una masa fra es aquella que est ms fra que la superficie subyacente, y esta designacin se usa sin tener en cuenta si la temperatura del aire es alta o baja. Una masa fra absorber calor y humedad por abajo, el gradiente de temperatura se profundizara y el calor y la humedad sern llevados a niveles ms altos. El tiempo caracterstico asociado a una masa fra se compone de nubes cumuliformes, chubascos y, en casos extremos, tormentas. Anlogamente, una masa de aire que est ms caliente que la superficie que tiene debajo se llama una masa caliente. Aqu el calor ser suministrado por el aire a la superficie bajo el. La estratificacin en la capa mas baja ser estable, y si se forman nubes sern estratiformes. En casos pronunciados habr niebla y llovizna. Se acostumbra usar las letras K y W para indicar masas de aire fras y calientes. Estas letras se aaden entonces a los smbolos bsicos que se dan en la tabla 9.1. As TmW quiere decir una masa tropical martima que esta ms caliente que la superficie sobre la cual fluye. Anlogamente, PcK significara una masa

Juan Inzunza

BO

30 a 42

RR
22 a 30 Aprox. 27 260

Mayor 20

Meteorologa Descriptiva

Cap. 9 Masas de aire y frentes.

polar continental que esta ms fra que la superficie subyacente. De manera que refiriendo las masas de aire a su fuente y trazando sus movimientos desde que abandonaron la fuente, es posible explicar los caracteres principales de las nubes y el tiempo asociado a ellas. 9.5 FRENTES. Se llama frente a la zona de transicin entre dos masas de aire de distintas caractersticas fsicas: presin, humedad, densidad, temperatura, viento, es decir, es una superficie de discontinuidad en las propiedades del aire, puesto que separa dos masas de distinta naturaleza, donde tienen lugar los fenmenos ms importantes del tiempo. Normalmente la densidad del aire es diferente de una capa a la otra, razn por la cual, si estas masas no tienen igual velocidad y del mismo sentido, se introducirn como cuas una dentro de la otra, la ms densa en la ms liviana, formndose un frente fro o bien si la ms liviana es la ms veloz, sobremontar a la ms densa, deslizndose en forma ascendente a lo largo de ella y la superficie de discontinuidad que se forma entre ambas, ser un frente caliente. De esta manera cuando dos masas de aire de distinto estado trmico, o bien una proveniente de regiones polares y otra de las tropicales, convergen o se encuentran debe presentarse un rea o lnea de separacin entre las dos corrientes. Si el encuentro se produce en el continente, el lmite estar fijado por lneas de discontinuidad. Si se produce en la atmsfera libre, el lmite sern grandes superficies de discontinuidad, que son las que constituyen los frentes. Un frente se caracteriza por (a) un cambio rpido en la direccin del viento y un doblez en las isobaras, cuyo vrtice apunta en sentido de bajas a altas presiones. (b) A menudo, aunque no siempre, un frente est asociado a nubosidad extensa que produce precipitacin, que tiene lugar principalmente en el lado fro del frente. (c) En casos extremos, la temperatura cerca del suelo puede estar influida fuertemente por condiciones

Juan Inzunza

BO

RR

A
261

Meteorologa Descriptiva

Cap. 9 Masas de aire y frentes.

locales, esto puede confundir los contrastes existentes a travs de capas profundas de aire. En todos los frentes las masas de aire clidas toman un movimiento a lo largo de la superficie frontal y originan fenmenos variados de nubosidad y con frecuencia lluvias. A lo largo del frente se ve como la direccin del viento cambia, producido por un tpico doblez en las isobaras que apunta desde las bajas presiones a las altas (el doblez apunta en esa direccin, el viento se sabe que se mueve de las altas presiones a las bajas). En la figura 9.2, se muestra un sistema frontal en superficie, las lneas gruesas representan a los frentes y las lneas delgadas son las isobaras, las letras L y H indican centros de bajas y altas presiones respectivamente y los nmeros sobre las isobaras son los valores de la presin atmosfrica, en hPa.

Juan Inzunza

BO

Figura 9.2 Sistema frontal en superficie.

RR
262

A D O
Meteorologa Descriptiva

Cap. 9 Masas de aire y frentes.

9.5.1 Estructura trmica de los frentes. Al ascender por la vertical z encontramos que los frentes poseen caractersticas propias en cuanto a la variacin vertical de temperatura T, como se muestra en el esquema de la figura 9.3. Si el frente se encuentra fuertemente sealado, la temperatura aumentar a travs de la capa frontal, en el caso de que se encuentre moderadamente sealado la temperatura se mantendr mas o menos constante y si el frente estuviese dbilmente sealado la temperatura descendera. Lo importante es que el gradiente de temperatura, sea menor dentro de la capa frontal. La movilidad del aire, segn la vertical, y los intercambios de calor y humedad aumentan rpidamente con el gradiente de temperatura. Como consecuencia tenemos que los frentes se comportan como una barrera contra tales intercambios, es por eso que el calor y la humedad que hay abajo de la superficie frontal se distribuyen dentro de la cua fra y en muy poca medida atravesaran la superficie frontal, lo mismo para la masa de aire clida. Cuanto ms fuertemente sealado este el frente, ms eficaz ser como barrera.

Juan Inzunza

BO
z T Frente muy Sealado

Figura 9.3. Variacin vertical de temperatura en un frente.

RR
z

A
T 263

Frente moderadamente sealado

O R
T Frente poco sealado Meteorologa Descriptiva

Cap. 9 Masas de aire y frentes.

9.5.2 Presin y viento en los frentes. Un frente, adems de ser una zona de rpida transicin de temperatura, tambin lo es de rpido cambio de la presin y el viento. Como el aire fro es mas denso, aqu el peso de la columna de aire es mayor que en el aire caliente. Este exceso de presin de la cua fra bajo el frente es la causa de que las isobaras se doblen, apuntado hacia las altas presiones en superficie. Si un observador se coloca con el viento a su espalda en el sentido de avance del frente, el viento se desviar a su derecha en el hemisferio sur cuando pase el frente. Normalmente la velocidad del viento cambiar cuando el frente pase, aumentando o disminuyendo, segn la separacin de las isobaras. 9.6 FORMACIN DE FRENTES O FRONTOGNESIS. Para estudiar la formacin de los frentes, debemos referirnos al viento, puesto que nos seala el transporte, la acumulacin o la divergencia de las masas de aire, as como la uniformidad, aproximacin o separacin de las isotermas e isobaras en las cartas de tiempo. Los vientos que, por ser iguales y paralelos en algunas regiones, indican traslacin de la masa de aire, no alteran la disposicin de las isotermas, por lo tanto, no crean ni destruyen frentes. Lo mismo ocurre con los movimientos de rotacin de ciclones y anticiclones. La proximidad o lejana, es lo que modifica la distancia entre isotermas, creando o destruyendo discontinuidades. Si los vientos son convergentes o divergentes, hacia un punto, se producir ah el aumento o disminucin de la temperatura de la masa de aire, no se crear lnea de discontinuidad pero si existir una deformacin en las isotermas lo cual crear, reforzar, debilitar o anular un frente. En el estudio de los frentes se debe incluir su formacin, que se llama frontognesis, su evolucin y su disolucin, llamada frontlisis. Para tener una visin de los procesos que conducen a la formacin de frentes, supongamos una masa de aire que ocupa una cierta posicin. Esta masa de aire se puede mover de un lugar a otro y obtener nueva forma y orien-

Juan Inzunza

BO

RR
264

Meteorologa Descriptiva

Cap. 9 Masas de aire y frentes.

tacin en su ltima posicin, por medio de cuatro movimientos diferentes. Se puede mover sin que gire ni altere su forma ni volumen, este movimiento se llama traslacin. Puede cambiar su orientacin, girando alrededor de un eje, movimiento que se llama rotacin. Puede aumentar o disminuir su volumen, proceso que se llama expansin o divergencia. Puede alterar su forma, lo que se llama deformacin. Estos movimientos se describen a continuacin, las figuras se refieren al hemisferio sur. Traslacin: Este movimiento no puede cambiar la distancia entre las isotermas, pues todas se movern con la misma velocidad y direccin, por lo tanto no crea ni destruye los frentes (figura 9.4, izquierda). Rotacin: Al igual que la traslacin, no altera el espacio entre las isotermas porque todas giran con la misma rapidez de rotacin. Las rotaciones corresponden al viento gradiente alrededor de centros de alta y baja presin (figura 9.4, derecha).

Juan Inzunza

BO

RR

Figura 9.4 Traslacin (izquierda) y rotacin.

A D O
baja Rotacin ciclnica 265 alta

Rotacin anticiclnica

Meteorologa Descriptiva

Cap. 9 Masas de aire y frentes.

Convergencia y divergencia: Tanto la convergencia como la divergencia en la atmsfera son de pequea magnitud en comparacin con los anteriores, por lo que se pueden despreciar (figura 9.5, izquierda convergencia, derecha divergencia). Figura 9.5 Convergencia (izquierda) y divergencia.

Deformacin: Producida por la deformacin de las isobaras en las proximidades de una regin entre dos parejas de altas y de bajas presiones. Si un haz de isotermas se sobrepone a la deformacin, se ve que cambiar la separacin entre isotermas (figura 9.6 superior izquierda). Si las isotermas son aproximadamente paralelas al eje vertical en la figura, se dispersarn y el aire tender a hacerse mas uniforme. Pero si fueran aproximadamente paralelas al eje horizontal, las isotermas de cada lado seran llevadas hacia ese eje; al pasar el tiempo se agruparan muchas isotermas y se formara una discontinuidad de temperaturas. Esto es lo que se llama frontognesis.

Juan Inzunza

BO RR A D O
266 Meteorologa Descriptiva

Cap. 9 Masas de aire y frentes.

9.6.1 Combinaciones frecuentes. En la atmsfera es frecuente que se combinen los cuatro tipos de movimiento. Pero la convergencia o divergencia es tan pequea que se puede despreciar, y la traslacin no agrega nada nuevo a la combinacin. La superposicin de una rotacin combinada con la deformacin tiene, en cambio, algn inters. Si sobreponemos una dbil rotacin ciclnica a un campo de deformacin, se obtiene la configuracin que se muestra en la figura 9.6 superior izquierda. Si la deformacin es ms intensa que la rotacin, se obtiene un eje de flujo hacia fuera y otro hacia adentro, pero ahora no sern perpendiculares. Si la rotacin es ms dbil que la deformacin, la rotacin ciclnica se sumar a la curvatura de las lneas de flujo ciclnicas y se restar de las lneas de flujo anticiclnico (figura 9.6 superior derecha). Si la rotacin y la deformacin tienen la misma intensidad, obtenemos dos corrientes rectilneas deslizndose una junto a la otra (figura 9.6 inferior izquierda). Si la intensidad de la rotacin excede a la de la deformacin, las lneas de flujo son ahora cerradas y de forma elptica (figura 9.6 inferior derecha). Como el proceso de frontognesis depende esencialmente de la presencia de una deformacin, se puede concluir que las cuatro situaciones de la figura 9.6 sern frontogenticas, suponiendo que se presentarn contrastes de temperatura con una orientacin favorable. Si en lugar de una rotacin ciclnica se sobrepone una anticiclnica, se producen configuraciones anlogas a la anterior, excepto que estas se parecern al movimiento asociado a las cuas de alta presin o anticiclones alargados. Las experiencias prueban que estas rara vez son frontogenticas. Por lo tanto, en los anlisis de tiempo, se debe buscar la frontognesis en los collados y sistemas ciclnicos alargados.

Juan Inzunza

BO

RR

A
267

Meteorologa Descriptiva

Cap. 9 Masas de aire y frentes.

Figura 9.6 Combinacin de movimiento de rotacin con deformacin.

BAJA

ALTA
BAJA

ALTA

BAJA

ALTA

BAJA

JA BA

Las regiones de deformacin, donde se producen dos centros ciclnicos con otros dos anticiclnicos se llaman collados y son altamente favorables para la formacin de frentes, puesto que en el collado concurren una masa de aire convergente con otra de aire divergente. El eje horizontal en el collado se llama de eje de dilatacin, y el eje vertical se llama eje de contraccin (figura 9.7). La corriente convergente acumula las masas de aire y aproxima las isotermas tendiendo a crear un frente paralelo a la

Juan Inzunza

BO
TA AL

ALTA

RR A
JA BA

BAJA

D O
268 Meteorologa Descriptiva

Cap. 9 Masas de aire y frentes.

lnea de flujo divergente o eje de dilatacin. Si las isotermas forman con el eje de dilatacin un ngulo menor de 45, la aproximacin de las masas crea el frente acercando las isotermas y hacindolas girar, este proceso se llama frontognesis. Si forman un ngulo mayor de 45 las masas convergentes se abren paso entre las isotermas, las separan y deshacen el frente, este proceso se llama frontlisis. La creacin de un frente ser ms fcil y rpida cuanto menor sea el ngulo que formen las isotermas con el eje de dilatacin, adems la formacin del frente la facilitar la mayor intensidad del viento y el mayor gradiente trmico.

CONVE RGENT E

FLU JO

La distribucin de las isobaras y de los vientos, no slo determina las circunstancias ms favorables para la formacin o disolucin de un frente, sino tambin la trayectoria y la velocidad del frente sobre la superficie terrestre. Por ejemplo, si el viento es ms intenso detrs del frente, por ser mayor el gradiente de presin, se producirn temporales al paso del frente, si adems el aire es inestable, se originan rachas violentas de vienJuan Inzunza 269 Meteorologa Descriptiva

BO

Figura 9.7 Centros de altas y bajas presiones en un collado.

RR
BA JA FLUJO ALTA

ALTA

DIVERGENTE

D
BA JA

O R

Cap. 9 Masas de aire y frentes.

tos. Por otra parte, si el gradiente de presin es menor detrs del frente, el viento se debilita y puede producirse calma despus del paso del frente. Otro factor que puede alterar a un frente es el paso de una zona martima a una continental, as como el cruzar una zona montaosa o cordillera. En este ltimo caso, las nubes producen casi la totalidad de la precipitacin en la ladera anterior de la montaa, que obstruye el paso del frente, produciendo corrientes en la ladera posterior que disminuyen la humedad, disolviendo el frente, como se analiz en la seccin 5.9 del captulo 5. 9.7 CLASES DE FRENTES.

Los frentes se clasifican segn su movimiento respecto a las masas de aire fro y caliente. Se distinguen cuatro tipos de frentes: fro, clido, estacionario y ocluido. Se representan grficamente en los mapas, con tringulos y/o semicrculos, dirigidos hacia donde avanza el frente, se usa una lnea azul para frente fro, roja para frente clido, azul y roja para estacionario o violeta para frente ocluido, con los smbolos que se indican en la figura 9.8. Figura 9.8 Simbologa de los frentes.

Juan Inzunza

BO

RR
270

D O
Meteorologa Descriptiva

Cap. 9 Masas de aire y frentes.

9.7.1 Frente fro. Se produce cuando una masa de aire fro alcanza y empuja por abajo a una de aire caliente, como ste ltimo es ms liviano, el aire fro penetra por la parte inferior de la masa de aire clido, elevndola. En un frente fro la cua de aire fro avanza sobre la masa de aire clida, la superficie frontal se encorva por el aumento del viento con la altura y en el suelo el movimiento es mas lento. Si el frente se mueve ms rpido la pendiente es mayor. En la figura 9.9 se muestra un esquema de un frente fro.

Fenmenos al paso de un frente fro.

La llegada de este frente marca un sensible cambio de las condiciones atmosfricas. Su franja de nubes es mas estrecha, ya que el aire fro de la cua se calienta adiabaticamente y disminuye su humedad relativa; por lo que suele tardar poco en llegar desde que se observan las primeras nubes, ya que el aire clido asciende con mayor velocidad sobre el frente y se

Juan Inzunza

BO

Figura 9.9 Frente fro.

RR A D O R
Meteorologa Descriptiva 271

Cap. 9 Masas de aire y frentes.

enfra adiabaticamente ms rpido, lo que provoca la formacin de nubes favorables a la lluvia. Al ser el ascenso del aire prcticamente vertical, la condensacin se produce en forma de cumulonimbus, que son de gran altura; se configuran en forma de potentes torres que se ensanchan notablemente en altitud. Se originan chubascos intensos siendo frecuentes las granizadas y tormentas si es que el desarrollo vertical es alto y brusco. Si por el contrario el aire ascendente es estable, los contornos de las nubes son ms suaves (como nimbustratos) y las precipitaciones ms continuas. Al paso de este frente el viento alcanza su mayor fuerza. A la llegada del frente la presin sube porque empieza a haber aire fro mas pesado en altitud; y a medida que el aire va entrando aumenta la presin y el viento va disminuyendo, la lluvia cesa y aparecen los cmulos. La cantidad de precipitaciones depender de la mayor o menor cantidad de vapor de agua que contenga la masa de aire clido. Normalmente estos frentes duran poco tiempo, se presentan con aspecto nuboso y amenazador, al que siguen fuertes vientos y abundantes precipitaciones. Este tipo de frente corresponde a los ciclones o tormentas tpicas del verano. 9.7.2 Frente clido.

Se produce cuando una masa de aire mas caliente avanza para reemplazar una masa de aire mas fra que se mueve mas lentamente o retrocede. La masa de aire clida asciende rpidamente por sobre la cua fra de la superficie frontal, la cual posee pendiente pequea y es sensiblemente plana, y se enfra adiabticamente a medida que asciende; el aire caliente adems envuelve al aire fro por los costados. Esto explica el extenso sistema nuboso y rea de precipitacin delante del frente clido en el suelo. Los cambios que se producen en la zona de transicin ocurren completamente en la masa de aire fro, ya que es all donde el vapor de agua del aire caliente se satura al enfriarse. La figura 9.10 muestra un esquema de un frente clido.

Juan Inzunza

BO

RR
272

A D O
Meteorologa Descriptiva

Cap. 9 Masas de aire y frentes.

Figura 9.10 Frente clido.

Fenmenos al paso de un frente clido. La estabilidad o inestabilidad de la masa de aire clido puede modificar los tipos y abundancia de las nubes; pero la disposicin ordinaria de stas y el orden en que se suceden cuando el frente avanza, es el siguiente (ver figura 9.10): primero se forman cirros a gran altitud, con esto se inicia el descenso de la presin debido al aire clido que asciende. Luego aparecen los estratos con tres familias consecutivas: Primero Cirrostratos, aqu la presin continua bajando, pues se espesa la capa de aire clido que es ms ligero. Luego los Cirrostratos bajan y se transforman en altostratos, que pueden producir alguna llovizna, la presin continua bajando y el viento aumenta significativamente su velocidad. Seguidamente aparecen los nimbustratos, que se ubican sobre el mismo frente donde comienza una lluvia ms insistente y la presin sigue bajando y el viento puede alcanzar sus mayores intensidades.

Juan Inzunza

BO RR A
273

Meteorologa Descriptiva

Cap. 9 Masas de aire y frentes.

Tras el paso de este frente clido, llega la masa de aire clido la cual empuja la masa de aire fro, aqu la presin alcanza su valor ms bajo y se estabiliza. Estas ltimas capas ms bajas, de tipo nimbustratos, pueden formar masas densas en estratos y cmulos, que oculten el cielo y cubran al menos parcialmente las nubes ms altas, que suelen venir con nieblas que son mas densas mientras mas fra se encuentre la masa de aire de abajo. No obstante, cuando el aire caliente no es estable, pueden no existir los estratos, pero s los cmulonimbos, formndose en cambio estratos en la masa de aire fro cuando sta es estable. Los caracteres de la lluvia varan tambin con la estabilidad, inicindose bruscamente en el aire caliente inestable, con fuertes chubascos y tormentas; mientras que si el aire caliente es estable, la lluvia se inicia suave y lentamente sin alteraciones violentas. Los frentes clidos corresponden a todos los ciclones de tipo extratropical, llamados depresionarios o sistemas nubosos depresionarios, que se trasladan lentamente dando lugar a precipitaciones de largo perodo, conocidas como lluvias ciclnicas. 9.7.3 Frente estacionario.

Cuando un frente fro o clido deja de moverse desde su posicin sinptica inicial, se convierte en un frente estacionario. Sus caractersticas atmosfricas sern las mismas que las del frente que lo origin, salvo que persistirn en la regin que ocupan, ya que el frente no se traslada. Si se mueve muy poco, se llama frente semiestacionario.

9.7.4 Frente ocluido.

Tambin se llama oclusin, es ms complejo y se forma entre dos masas de aire diferentes que han entrado en conflicto. En los frentes ocluidos se combinan los efectos de los frentes clido y fro, como se ve en el esquema de la figura 9.11, ya que entran en juego tres masas con dos superficies frontales: una que separa las dos masas superficiales formando un

Juan Inzunza

BO

RR
274

Meteorologa Descriptiva

Cap. 9 Masas de aire y frentes.

frente fro (figura 9.11 superior) o caliente (figura 9.11 inferior) y otra superficie frontal que no llega al suelo y termina sobre la anterior, sirviendo la oquedad entre ambas de asiento a una masa de aire caliente. La nubosidad se desarrolla principalmente en la oquedad, sobre las superficies frontales y las nubes suelen adquirir una gran altura. Figura 9.11 Frente ocluido fro (superior), caliente (inferior).

Juan Inzunza

BO

Aire clido

RR A
Aire clido

D O R
275 Meteorologa Descriptiva

Cap. 9 Masas de aire y frentes.

9.8 PRINCIPALES ZONAS FRONTALES EN EL HEMISFERIO SUR. Existen en el globo algunas regiones notables por la alta frecuencia con que los frentes las atraviesan, son las regiones de transicin entre las principales fuentes de masas de aire. En el hemisferio sur, la zona frontogentica se extiende entre los 35 y 60 S aproximadamente, en la regin del frente polar, que es casi permanente, de gran extensin en latitudes medias, y separa el aire polar, relativamente fro del aire subtropical, relativamente clido. En el verano del hemisferio sur, el frente polar se extiende hasta aproximadamente 45 S y hay mayor actividad ciclnica que en el hemisferio norte en verano. En invierno hay dos ramas del frente polar que se extienden desde aproximadamente 25 S: una empieza en Sudamrica, sobre el sur de Brasil y la otra sobre el ocano Pacfico en 170 O. Estas regiones frontogenticas se pueden observar en la imagen de satlite que se muestra en la figura 9.12.

Juan Inzunza

BO

Figura 9.12 Zonas frontogenticas del Hemisferio Sur.

RR
276

A D O
Meteorologa Descriptiva