Concepcion de la pregunta a investigar

Steven R. Cummings, Warren S. Browner y Stephen B. Hulley

Para un investigador experimentado, las mejores preguntas surgen habitualmente a partir de 10s hallazgos y 10s problemas observados en sus anteriores estudios, asi como en 10s de otros investigadores que trabajan en su mismo campo. Un investigador novel todavia tiene que desarrollar esta base de experiencia. La falta de experiencia suele ser un gran irnpedimento, mas que una ventaja, a pesar de que algunas veces 10s nuevos puntos de vista puedan resultar utiles, al permitir que una persona creativa conciba enfoques nuevos para abordar problemas antiguos. Una buena forma de empezar es dominar la La pregunta a investigar es la incertidumbre literatura publicada en torno a un area de traacerca de algo relativo a una poblacibn, que el bajo determinada. El estudto es un ingredieninvestigador quiere resolver efectuando medi- te necesario para un buen investigador, per0 ciones en 10s individuos de su estudio (fig. 2.1). por m&sque se haya leido, no existe nada que En el universo existen multitud de preguntas. pueda sustituir la experiencia de primera mano y aunque logremos contestar satisfactoriamen- que se adquiere a1 tomar las decisiones propias te algunas de ellas, siempre quedaran otras sin de un proyecto de ~nvestigacion clinica. Por lo solucionar. Por ejemplo, ensayos clinicos re- tanto, una estrategia esencial para un investicientes han establecido que 10s bloqueadores gador novel es convertirse en colaborador de beta reducen la mortalidad como minimo du- un cientifico con experiencia que tenga el tiemrante 10s 2 afios siguientes a un infarto de po el interCs suficientes para trabajar con el miocardiol. Sin embargo, ahora se plantean de & m a regular. Una relacion de este tipo tamnuevas preguntas: (Existen bloqueadores beta biCn le proporcionara 10s recursos materiales que Sean mas efectivos que 10s otros? i E l tra- que necesita (espacio para trabajar, equipos de tamiento proporciona el mismo beneficio para informatica, reactivos y pruebas de laboratotodos 10s pacientes2? (Durante cuanto tiempo rio, etc.). La eleccidn de un mentor es, sin duda,

ORICENES DE LA PREGUNTA A ZNVESTIGAR 13 Ccipstruccion sobre la experiencia Atpncion a las nuevas ideas DJar rodar la irnaginacidn CARACTERISTICAS DE UNA BUEN.4 PREGUNTA A INVESTIGAR 15 Factible Interesante Novedosa Gtjca Relevante DESARROLLO DE L A PREGUNTA A INVESTIGAR Y DEL PLAN 16 DEL ESTUDIO Problemas y soluciones Preguntas principales y secundanas RESUMEN 18 BIBLIOGRAFIA 18 LECTURAS RECOMENDADAS 18 APfiNDICE 2. Genesis de la pregunta a investigar: ejernplo hipotMico 214

deberia prolongarse el tratamiento tras el infarto? El principal obstaculo para encontrar una pregunta en la que basar una investlgacion no es que haya pocas cuestiones sin resolver en el universo, sin0 la dificultad de hallar una que sea suficientemente importante y pueda transformarse en un plan de estudio factrble y vcilido.

Orieenes de la pregunta a investigar

Construcci6n sobre

la experiencia

EL UNIVERSO

VERDAD EN EL ESNDIO

Muesva que se prebnde obtenar

Variables que se pretenden medlr

Val~dez extema

Val~dez

lntema

Figura 2.1. Elecclon de la pregsinla a lnvesttgar y del drsefio del plan del esludto

la decisi6n mas importante que debe tornar un investigador inexperto. Atencion a las nuevas ideas Ademas de la literatura medica y d e Ins sesiones bibliograficas como fuente de ideas para 10s temas a investigar, siempre resulta de gran ayuda la asistencia a congresos en 10s que se presenten trabajos recientes. Los comentarios sobre ellos durante la reunion pueden suplementarse con conversaciones informales con otros cientificos durante las pausas entre las comunicaciones. Para un investigador novel, el hecho de lograr superar la timidez y mantener una conversaci6n con alguno de 10s ponentes durante la hora del cafe siempre es una experiencia muy enriquecedora. El mantenimiento de una actitud escCptica respecto de las creencias de aceptacion general tambien puede estimular el surgimiento de buenas preguntas para investigar. Por ejemplo, antes se recornendaba el tratarniento quinirgico para 10s pacientes con ci4lculos biliares asintomaticos, ya que 10s estudios realizados habian concluido que hasta el 50 % de ellos desarrollaban sintomas o complicaciones. Sin embargo, un grupo de investigacion efectu6 una revision critica de dichos estudios y comprobo que algunos de ellos habian incluido pacientes con calculos sintomaticos, mientras queen otros se habian incluido sintomas que probablemente no eran debidos a 10s cilculos. Utilizando unos criterios mejores para definir 10s sintomas relacionados con 10s c6lculos biliares en una cohorte de pacientes bien definida, 10s

investigadores pudieron determinar que so10 el 15 % de ellos presentaba algun tip0 de dolor de origen biliar a lo largo de 15 aiios de seguimiento3. La aplicacion de nuevas tecnologias contribuye a menudo a generar nuevas preguntas relacionadas con problemas clinicos habituales, susceptibles de ser estudiados. Por ejemplo, a1 desarrollarse pruebas especificas capaces de medir concentraciones muy pequeiias de cotinina (un metabolito de la nicotina) en orina, han aparecido nuevas lineas de investigacion y estudios acerca de 10s efectos de la exposici6n pasiva a1 hum0 del tabaco (apkndice 2). De forma similar, pueden generarse nuevos avances y posturas innovadoras a1 extraer un concepto o una tecnica de un campo determinado y aplicarlo a un problema en un area distinta. Un estudio reciente aplic6 el concepto de aapoyo social., desarrollado inicialmente en el h b i t o de la investigaci6n en ciencias sociales, a1 estudio, de la supervivencia tras el infarto de miocardio. De esta forma se observ6 que 10s pacientes que recibian menos apoyo social presentaban tasas de mortalidad mas elevadas durante 10s 3 aiios siguientes a1 infarto4. La observacion cuidadosa de 10s pacientes ha sido hist6ricamente una de las fuentes principales de estudios descriptivos y aun hoy sigue originando muchas preguntas que posteriormente generarh investigaciones. La docencia es asimismo una excelente fuente de inspiraci6n, ya que muchas veces las ideas de las que parten 10s nuevos estudios aparecen mientras una o lecci6n o al comentar se esta ~ r e ~ a r a n d determinados temas con alumnos ~ c u r i o s o s ~ .