Ira Levin Primera parte 1 2 3 4 Segunda parte 1 2 3 4 5 6 Tercera parte 1 2 3 4 5 6 Cuarta parte 1 2 3 4 5 6

Ira Levin UN DA PERFECTO (This Perfect Day, 1970)

Cristo, Marx, Wood y Wei, conducidnos a este da perfecto. Marx, Wood, Wei y Cristo, todos menos Wei fueron sacrificados. Wood, Wei, Cristo y Marx, dadnos hermosas escuelas y parques. Wei, Cristo, Marx y Wood, hacednos humildes, hacednos buenos. rima infantil para hacer botar una pelota

Primera parte Crecimiento

1
Las blancas losas de cemento de la ciudad, las ms gigantescas rodeadas por las menos grandes, daban paso en su centro a una amplia plaza de suelo rosa, un patio de recreo donde doscientos nios pequeos jugaban y se ejercitaban bajo el cuidado de una docena de supervisores vestidos con monos blancos. La mayor parte de los nios, desnudos, bronceados y de pelo negro, se arrastraban por el interior de cilindros rojos y amarillos, se columpiaban o hacan calistenia de grupo; pero en un rincn sombreado donde estaban grabados los cuadros de una rayuela, haba cinco nios sentados en un apretado y tranquilo crculo, cuatro escuchaban y uno hablaba. Atrapan animales, se los comen y se ponen sus pieles deca el que hablaba, un nio de unos ocho aos. Y..., y hacen algo que llaman pelear. Significa que se hacen dao unos a otros a propsito, utilizando las manos o piedras o cualquier otra cosa. No se quieren ni se ayudan. Sus oyentes permanecan sentados con los ojos muy abiertos. Pero t no puedes quitarte la pulsera. Es imposible. dijo una nia ms pequea que el nio que hablaba. Tir de su pulsera con un dedo para mostrar lo fuertes que eran los eslabones. Puedes, si tienes las herramientas adecuadas dijo el nio. Nos la quitan el da del eslabn, no? Slo por un segundo. Pero nos la quitan, no? Dnde viven? pregunt otra nia. En la cima de las montaas dijo el nio, en cuevas profundas, en lugares donde no podamos encontrarles. Tienen que estar enfermos murmur la primera nia. Claro que lo estn dijo el nio con una sonrisa. Eso es lo que significa incurable: enfermo. Por eso los llaman incurables, porque estn muy, muy enfermos. El ms pequeo, un nio de unos seis aos, exclam: No reciben sus tratamientos? El nio mayor le mir burlonamente. Sin sus pulseras? dijo. Viviendo en cuevas? Pero cmo se ponen enfermos? pregunt la nia de seis aos. Reciben sus tratamientos hasta que escapan, no? Los tratamientos sentenci el nio mayor no siempre funcionan. La nia de seis aos se lo qued mirando. S lo hacen asegur. No, no lo hacen. Vaya por Dios dijo una supervisora acercndose al grupo con una pelota de balonvolea bajo cada brazo, no estis sentados demasiado juntos? A qu estis jugando, a Quin Cogi el Conejito? Los nios se apartaron rpidamente unos de otros y se separaron en un crculo ms amplio..., excepto el nio de seis aos, que sigui donde estaba, sin moverse. La supervisora le mir con curiosidad. Un campanilleo de dos notas son por los altavoces. A ducharos y a vestiros dijo la supervisora, y los nios se pusieron de pie de un salto y se alejaron corriendo. A ducharos y a vestiros! grit la supervisora a un grupo de nios que jugaban a pasarse la pelota cerca de all. El nio de seis aos se puso en pie, su expresin era de turbacin y disgusto. La supervisora se acuclill ante l y observ preocupada su rostro. Qu te ocurre? pregunt. El muchacho, cuyo ojo derecho era verde en lugar de castao, la mir y entorn los ojos. La supervisora dej caer las pelotas de balonvolea, volvi la mueca del nio para mirar su pulsera y lo sujet suavemente por los hombros. Qu es lo que te pasa, Li? pregunt. Perdiste en el juego? Perder es lo mismo que ganar; ya lo sabes, no? El nio asinti. Lo importante es divertirse y hacer ejercicio, correcto? El nio asinti de nuevo y trat de sonrer. Bien, eso est mejor dijo la supervisora. Eso est un poco mejor. Ahora ya no te pareces tanto a un viejo monito triste. El nio sonri. Dchate y vstete dijo la supervisora con alivio. Hizo dar media vuelta al nio y le dio una cariosa palmada en el trasero. Vamos, venga. El nio, al que a veces llamaban Chip pero ms a menudo Li su nombre era Li RM35M4419, apenas dijo nada durante la comida, pero su hermana Paz no dej de charlotear, y ninguno de sus padres not su silencio. Pero cuando los cuatro se sentaron en los sillones frente al televisor, su madre le ech una mirada ms atenta y le pregunt: Te encuentras bien, Chip? S, estoy bien dijo el nio. La madre se volvi hacia el padre. No ha dicho una palabra en toda la velada dijo. Estoy bien protest Chip. Entonces, por qu ests tan callado? quiso saber su madre. Silencio dijo el padre. La pantalla haba parpadeado y estaba encontrando los colores correctos. Cuando hubo pasado la primera hora y los nios se preparaban para irse a la cama, la madre de Chip fue al cuarto de bao y observ a su hijo mientras ste terminaba de lavarse los dientes y quitaba su cepillo del tubo vibrador. Qu te pasa? quiso saber. Dijo alguien algo acerca de tu ojo? No respondi l, y enrojeci. Enjugalo orden ella. Ya lo hice. Enjugalo. Chip enjuag su cepillo y se puso de puntillas para meterlo en su encaje en el estante. Jess estuvo hablando dijo. Jess DV, durante el recreo. Sobre qu? Sobre tu ojo? No, no fue sobre mi ojo. Nadie dice nada de mi ojo.

Entonces, sobre qu? Se encogi de hombros. Sobre miembros que..., que se ponen enfermos y... abandonan la Familia. Que escapan y se arrancan las pulseras. Su madre le mir con cierto nerviosismo. Incurables dijo. l asinti, pero la actitud de ella y el hecho de que conociera la palabra le pusieron ms nervioso. Es verdad? pregunt. No dijo ella. No, no lo es. Llamar a Bob. l te lo explicar. Se dio la vuelta y se apresur a salir del cuarto de bao, deslizndose por detrs de Paz, que entraba abrochndose el pijama. En la sala de estar el padre de Chip dijo: Dos minutos ms. Ya estn en la cama? Uno de los nios habl a Chip de los incurables dijo la madre. Odio. Voy a llamar a Bob. Se dirigi al telfono. Ya son ms de las ocho. Vendr asegur ella. Toc con su pulsera la placa del telfono y ley el nombre escrito en rojo en una tarjeta metida bajo el borde de la pantalla: Bob NE20G3018. Aguard, frotndose nerviosamente las manos. Saba que algo le preocupaba murmur. No dijo una sola palabra en toda la tarde. El padre de Chip se levant de su silla. Yo hablar con l dijo, y se dirigi al cuarto de los nios. Deja que Bob lo haga! exclam la madre de Chip. Mete a Paz en la cama, todava est en el cuarto de bao! Bob lleg veinte minutos ms tarde. Est en su habitacin dijo la madre. Ustedes vean el programa dijo Bob. Vayan, sintense y miren. Les sonri. No hay nada de qu preocuparse. De veras. Ocurre cada da. Todava? exclam el padre de Chip. Por supuesto dijo Bob. Y seguir ocurriendo durante un centenar de aos ms. Los nios son nios. Era el consejero ms joven que haban tenido: veintin aos, apenas haca un ao que haba salido de la Academia. Sin embargo, no se mostraba tmido o inseguro, al contrario, se le vea ms relajado y confiado que a los consejeros de cincuenta o cincuenta y cinco aos. Estaban contentos con l. Se dirigi a la habitacin de Chip y mir dentro. El nio estaba en la cama, apoyado sobre un codo y con la cabeza reclinada en su mano, leyendo el libro de historietas que tena abierto ante l. Hola, Li dijo Bob. Hola, Bob dijo Chip. Bob entr y se sent en un lado de la cama. Puso su telecomp en el suelo entre sus pies, toc ligeramente la frente de Chip y le revolvi el pelo. Qu ests leyendo? pregunt. La lucha de Wood dijo Chip, y le mostr a Bob la cubierta del libro de historietas. Lo dej caer cerrado encima de la cama y con el dedo ndice empez a seguir el trazado de la amplia W amarilla de Wood. He odo que alguien te ha estado contando tonteras sobre los incurables dijo Bob. Son tonteras? pregunt Chip sin alzar la vista de su dedo, que segua recorriendo la letra. Claro que lo son, Li dijo Bob. Fueron verdad hace mucho, mucho tiempo, pero ahora ya no; ahora slo son tonteras. Chip guard silencio. Su dedo segua y volva a seguir los perfiles de la W. No siempre supimos tanto de medicina y qumica como sabemos ahora dijo Bob observndole fijamente, y hasta hace cincuenta aos o as, despus de la Unificacin, en ocasiones algunos miembros, unos pocos, solan ponerse enfermos y tenan la sensacin de que no eran miembros. Algunos de ellos escapaban y vivan en lugares que la Familia no usaba, islas desiertas, picos de montaas y sitios as. Y se quitaban sus pulseras? Supongo que lo hacan admiti Bob. Las pulseras no les serviran de mucho en lugares como aqullos, no crees?, sin escners que actuaran sobre ellas. Jess dijo que hacan algo llamado pelear. Bob desvi por un instante la vista, luego volvi a mirarle. Actuar agresivamente es una forma mejor de decirlo seal. S, lo hacan. Chip alz los ojos hacia l. Pero ahora estn muertos? pregunt. S, todos estn muertos dijo Bob. Hasta el ltimo de ellos. Alis el pelo de Chip. Eso fue hace mucho, mucho tiempo dijo. Nadie se comporta de ese modo hoy. Hoy sabemos ms de medicina y de qumica asinti Chip. Los tratamientos funcionan. Exacto dijo Bob. Y no olvides que en aquellos das haba cinco computadores separados. Una vez que uno de esos miembros enfermos abandonaba su continente natal, quedaba completamente desconectado. Mi abuelo ayud a construir UniComp. S que lo hizo, Li. As pues, la prxima vez que alguien te hable de los incurables, recuerda dos cosas: una, los tratamientos son mucho ms efectivos hoy; y dos, tenemos a UniComp velando por nosotros en todos los lugares de la Tierra. De acuerdo? De acuerdo dijo Chip, y sonri. Veamos qu dice de ti seal Bob. Cogi el telecomp y lo abri sobre sus rodillas. Chip se sent en la cama y se acerc a l, tirando hacia arriba de la manga de su pijama para dejar al descubierto su pulsera. Crees que conseguir un tratamiento extra? pregunt. Si lo necesitas, s dijo Bob. Quieres conectarlo? Yo? exclam Chip. Puedo? Naturalmente dijo Bob. Chip apoy cautelosamente el ndice y el pulgar sobre el interruptor. Lo accion. Inmediatamente se encendieron unas pequeas luces, azul, mbar, que Chip mir sonriente. Bob, que lo estaba observando, sonri a su vez.

Toca dijo. Chip apoy la pulsera contra la placa del escner, y la luz azul se volvi roja. Bob tecle algo. Chip observ el rpido movimiento de sus dedos. El consejero sigui tecleando, finalmente puls el botn de respuesta y apareci una lnea de smbolos verdes en la pantalla y una segunda lnea debajo de la primera. Bob estudi los smbolos. Chip lo observ atentamente. El consejero mir a Chip de reojo. Maana a las 12.25 dijo con una sonrisa. Estupendo! exclam Chip. Gracias! Gracias a Uni dijo Bob mientras apagaba el telecomp y cerraba la tapa. Quin te habl de los incurables? Jess qu? DV33 algo dijo Chip. Vive en el piso veinticuatro. Bob hizo chasquear los cierres del telecomp. Probablemente estar tan preocupado como t dijo. Tambin podr conseguir un tratamiento extra? Si lo necesita, s. Avisar a su consejero. Ahora a dormir, hermano, maana tienes que ir a la escuela. Bob cogi el libro de historietas de Chip y lo dej sobre la mesilla de noche. Chip se acost y se abraz sonriente a su almohada. Entonces Bob se puso en pie, apag la lmpara, revolvi el pelo de Chip una ltima vez, se inclin y le bes en la nuca. Te ver el viernes dijo Chip. Exacto dijo Bob. Buenas noches. Buenas noches, Bob. Los padres de Chip se levantaron ansiosamente cuando Bob entr en la sala de estar. Est bien les dijo. Ahora ya est prcticamente dormido. Recibir un tratamiento extra maana durante la hora del almuerzo, probablemente un poco de tranquilizante. Es un alivio murmur la madre de Chip. Gracias Bob dijo el padre. Gracias a Uni dijo Bob. Se dirigi al telfono. Quiero que ayuden tambin al otro chico indic, el que le dijo... apoy su pulsera en la placa del telfono. Al da siguiente, despus del almuerzo, Chip baj por las escaleras mecnicas desde su escuela hasta el medicentro, tres pisos ms abajo. Su pulsera, en contacto con el escner de la entrada del medicentro, produjo un parpadeante y verde s en el indicador, y otro parpadeante y verde s en la puerta de la seccin de terapia, y otro parpadeante y verde s en la puerta de la sala de tratamientos. Cuatro de las quince unidades estaban en mantenimiento, por lo que la cola era bastante larga. Sin embargo, no tard en subir los escalones infantiles e introdujo el brazo, despus de subirse la manga, en el interior de una abertura circular con los bordes forrados de caucho. Mantuvo el brazo inmvil mientras el escner del interior encontraba y se aferraba a su pulsera y el disco de infusin se aplicaba clido y liso contra la suave blandura de la parte superior de su brazo. Los motores zumbaron dentro de la unidad, los lquidos gotearon. La luz azul encima de su cabeza se volvi roja, entonces el disco de infusin hormigue, zumb, cosquille en su brazo; finalmente la luz se volvi azul de nuevo. Aquel mismo da, ms tarde, en el patio de juegos, Jess DV, el nio que le haba hablado de los incurables, busc a Chip y le dio las gracias por ayudarle. Gracias a Uni dijo Chip, consegu un tratamiento extra. T tambin? S dijo Jess. Y tambin los otros chicos y Bob UT. Fue l quien me lo dijo. Me asust un poco reconoci Chip pensar en miembros ponindose enfermos y escapando. A m tambin admiti Jess. Pero ya no ocurre. Eso fue hace mucho, mucho tiempo. Los tratamientos son mejores ahora dijo Chip. Y tenemos a UniComp velando por nosotros en toda la Tierra. Tienes razn dijo Chip. Apareci una supervisora y los empuj hacia un crculo de nios que estaban jugando a pasa la pelota, era un crculo enorme de cincuenta o sesenta nios y nias, a un dedo de distancia unos de otros, que ocupaba ms de una cuarta parte del bullicioso patio de recreo.

2
Su abuelo le haba dado el nombre de Chip. Haba dado a todos los miembros de su familia nombres extra que eran distintos de los suyos autnticos: a la madre de Chip, que era su hija, la llamaba Suzu en lugar de Anna; el padre de Chip, que pensaba que la idea del abuelo era estpida, era Mike, no Jess, y Paz era Sauce, nombre con que ella se negaba a tener nada que ver. No! No me llames as! Me llamo Paz! Soy Paz KD37T5002! Pap Jan era extrao. Pareca extrao, naturalmente; todos los abuelos tenan sus peculiaridades distintivas: unos cuantos centmetros que les hacan parecer demasiado altos, aunque tambin haba abuelos que eran demasiado bajos, una piel demasiado clara o demasiado oscura, orejas grandes, nariz aguilea. Pap Jan era ms alto y de piel ms oscura de lo normal, sus ojos eran grandes y saltones y tena dos manchas rojizas en su canoso pelo. Pero no slo era extrao por su apariencia, sino tambin por lo que deca; eso era lo ms curioso en l. Siempre estaba diciendo cosas con voz enrgica y entusiasmo, y sin embargo a Chip le daba la impresin de que no crea en absoluto en ellas, de que, de hecho, quera decir precisamente todo lo contrario. Sobre la cuestin de los nombres, por ejemplo: Maravilloso! Estupendo! deca. Cuatro nombres para los chicos y cuatro para las chicas! Qu puede haber ms libre de fricciones, ms igual para todos? Aun as todo el mundo llamar a sus hijos como Cristo, Marx, Wood o Wei, no? S deca Chip. Por supuesto! deca Pap Jan. Y si Uni proporciona cuatro nombres para los chicos, ha de dar tambin cuatro para las chicas, no? Escucha. Haca pararse a Chip, se agachaba, hablaba cara a cara con l y sus saltones ojos bailaban como si estuviera a punto de echarse a rer. Era da de fiesta e iban al desfile, el da de la Unificacin o el Aniversario de Wei o lo que fuera; Chip tena siete aos. Escucha, Li RM35M26J449988WXYZ deca Pap Jan. Escucha, voy a decirte algo fantstico, increble. En mis das, me escuchas?, en mis das haba ms de veinte nombres distintos slo para los chicos! No lo crees? Por el Amor de la Familia, es verdad. Estaban Jan, John, Amu y Lev. Higa y Mike! Tonio! Y en tiempos de mi padre haba mucho ms an, quiz cuarenta o cincuenta! No es ridculo? Todos esos nombres distintos, cuando los miembros en s son exactamente iguales e intercambiables? No es la cosa ms estpida que hayas odo nunca? Chip, confuso, asenta, tena la sensacin de que Pap Jan quera decir precisamente todo lo contrario, que de alguna forma no era estpido y ridculo tener cuarenta o cincuenta nombres distintos slo para los chicos. Mralos! deca Pap Jan. Tomaba a Chip de la mano y seguan andando, despus cruzaban el parque de la Unidad hacia el desfile del Aniversario de Wei. Exactamente iguales! No es maravilloso? El mismo pelo, los mismos ojos, la misma piel, la misma forma; chicos y chicas, todos iguales. Como guisantes en una olla. No es esplndido? No es tope velocidad? Chip enrojeca (no su ojo verde, no era igual que los dems). Qu significa guisantes en una olla? No lo s. responda Pap Jan. Cosas que solan comer los miembros antes de las galletas totales. Sharya acostumbraba a decirlo. Era supervisor de construccin en EUR55131, a veinte kilmetros de 55128, donde vivan Chip y su familia. Los domingos y das de fiesta iba hasta all y les visitaba. Su esposa, Sharya, se haba ahogado al hundirse el barco turstico en que viajaba en 135, el ao que naci Chip; su abuelo no volvi a casarse. Los otros abuelos de Chip, la madre y el padre de su padre, vivan en MEX10405, y los vea solamente cuando le telefoneaban por sus cumpleaos. Eran extraos, pero no tanto como Pap Jan. La escuela era agradable y jugar era agradable. El Museo Pre-U era agradable, aunque algunas de las cosas que se exhiban le asustaban, las lanzas y las pistolas, por ejemplo, y la celda de prisin con su convicto vestido con un traje a rayas y sentado en un camastro sujetndose la cabeza entre las manos, sumido en un inmvil pesar que se prolongaba mes tras mes. Chip lo contemplaba siempre se escabulla del resto de la clase si tena que hacerlo y, una vez lo haba mirado, se alejaba de l rpidamente. Los helados, los juguetes y los libros de historietas tambin eran agradables. En una ocasin, cuando Chip toc con su pulsera la etiqueta de un juguete en el escner de un centro de suministros, el indicador parpade rojo, no, y tuvo que devolver el juguete, un juego de construccin, a la cesta de objetos rechazados. No comprendi por qu Uni lo haba rechazado; era el da correcto y el juguete entraba en la categora correcta. Tiene que haber alguna razn, querido le dijo el miembro que estaba detrs de l. Llama a tu consejero y avergualo. Lo hizo, y result que el juguete le haba sido negado slo por unos das, no por completo; l haba estado incordiando a un escner en alguna parte, tocndolo con su pulsera una y otra vez, y ahora Uni le enseaba que no deba volver a hacerlo. Aquel parpadeante no rojo fue el primero que recibi en su vida por algo que le importaba, no simplemente por meterse en la clase equivocada o ir al medicentro el da que no corresponda; le doli y le entristeci. Los cumpleaos eran agradables, y las Navidades y las Marxvidades y el da de la Unificacin y los Aniversarios de Wood y Wei. Ms agradables an, porque eran menos frecuentes, resultaban sus das del eslabn. El nuevo eslabn era ms brillante que los otros, y segua siendo ms brillante durante das y das y das; y luego, un da, se acordaba y miraba, y slo haba viejos eslabones, todos iguales e indistinguibles. Como guisantes en una olla. En la primavera de 145, cuando Chip tena diez aos, l, sus padres y Paz obtuvieron un viaje a EUR00001 para ver UniComp. Estaba a ms de una hora de camino de autopuerto a autopuerto, y era el viaje ms largo que Chip recordaba haber hecho nunca, aunque segn sus padres haba volado de Mex a Eur cuando tena slo ao y medio, y de EUR20140 a 55128 unos meses ms tarde. Hicieron el viaje a UniComp un domingo de abril, junto con una pareja que haba cumplido ya los cincuenta (los extraos abuelos de alguien, ambos de piel ms clara que lo normal, ella con el pelo cortado de una forma irregular) y otra familia, cuyos hijos, un nio y una nia tambin, tenan un ao ms que Chip y Paz. El otro padre condujo el coche desde el desvo de EUR00001 al autopuerto cerca de UniComp. Chip mir con inters mientras el hombre accionaba la palanca y los botones del coche. Resultaba curioso moverse lentamente sobre ruedas de nuevo despus de haber volado a toda velocidad. Hicieron fotos fuera de la cpula de mrmol blanco de UniComp ms blanca y ms hermosa de lo que era en los reportajes y en la televisin, del mismo modo que las montaas con los picos cubiertos de nieve ms all eran ms majestuosas, el lago de la Hermandad Universal ms azul y extenso y se unieron a la cola de la entrada, tocaron el escner de admisin y entraron en el curvo vestbulo blancoazulado. Un sonriente miembro vestido de azul plido les indic la hilera de ascensores. Fueron hacia all, y de pronto Pap Jan se uni a ellos, sonriendo ante su sorpresa. Qu ests haciendo aqu? pregunt el padre de Chip mientras Pap Jan besaba a su hija. Le haban dicho que les haba sido concedido el viaje, pero no les haba dicho nada de que l tambin lo hubiera solicitado. Pap Jan bes al padre de Chip. Oh, simplemente decid daros una sorpresa, eso es todo explic. Quera contar a mi amigo apoy una ancha mano sobre el hombro de Chip algunas cosas ms sobre Uni de las que cuentan los auriculares. Hola, Chip. Se inclin y le bes en la mejilla, y Chip, sorprendido de ser la razn de que Pap Jan estuviera all, le devolvi el beso. Hola, Pap Jan dijo. Hola, Paz KD37T5002 dijo Pap Jan gravemente, y bes a Paz. Ella le devolvi el beso y dijo hola. Cundo pediste el viaje? pregunt el padre de Chip.

Unos pocos das despus que vosotros dijo, sin apartar la mano del hombro de Chip. La cola avanz unos metros, y ellos se movieron con ella. Pero t estuviste aqu hace slo cinco o seis aos, no? dijo la madre de Chip. Uni sabe quienes lo montaron dijo Pap Jan con una sonrisa. Obtenemos favores especiales. Eso no es cierto dijo el padre de Chip. Nadie obtiene favores especiales. Bien, de todos modos, aqu estoy dijo Pap Jan, y dirigi su sonrisa hacia Chip. No es as, muchacho? S dijo Chip, y le devolvi la sonrisa. Pap Jan haba ayudado a construir UniComp cuando era joven. Haba sido su primera tarea. El ascensor tena cabida para una treintena de miembros, y en lugar de msica se oy una voz masculina: Buenos das, hermanos y hermanas. Bienvenidos al emplazamiento de UniComp. Era una voz clida y amistosa, que Chip reconoci de la televisin. Como podis apreciar, hemos empezado a movernos, y ahora estamos descendiendo a una velocidad de veintids metros por segundo. Nos tomar un poco ms de tres minutos y medio alcanzar la profundidad de cinco kilmetros de Uni. Este pozo por el que estamos bajando... La voz sigui dando datos estadsticos acerca del tamao del alojamiento de UniComp y el espesor de sus paredes, y les habl de su inmunidad contra cualquier trastorno natural o producido por el hombre. Chip haba odo toda esa informacin antes, en la escuela y en la televisin, pero orla entonces, mientras entraba en aquel alojamiento y cruzaba aquellas paredes, a punto de ver UniComp, la converta en algo nuevo y excitante. Escuch con atencin, con la mirada fija en el disco del altavoz encima de la puerta del ascensor. La mano de Pap Jan segua an sobre su hombro, como si quisiera retenerle. Ahora estamos frenando dijo la voz. Disfruten de su visita. Y el elevador se detuvo con una ligera sacudida acolchada, luego la puerta se abri deslizndose hacia ambos lados. Haba otro vestbulo, ms pequeo que el de la entrada al nivel del suelo, otro miembro sonriente vestido de azul plido, y otra cola, sta de a dos, hasta las dobles puertas que se abran a un pasillo tenuemente iluminado. Ya hemos llegado! dijo Chip, y Pap Jan seal: No es necesario que permanezcamos juntos. Se haban visto separados de los padres de Chip y de Paz, que estaban un poco ms adelante en la cola y les miraban interrogadores...; los padres de Chip, porque Paz era an demasiado pequea para que su cabeza asomara entre las dems. El miembro que estaba delante de Chip se volvi y les ofreci que le adelantaran. No, est bien dijo Pap Jan. Gracias, hermano. Agit una mano hacia los padres de Chip y sonri, y Chip hizo lo mismo. Los padres de Chip les devolvieron la sonrisa, luego se dieron la vuelta y siguieron adelante. Pap Jan mir a su alrededor, con sus saltones ojos brillantes, mientras su boca conservaba la sonrisa. Las aletas de su nariz se dilataban y contraan con su respiracin. Bueno, finalmente podrs ver UniComp. Excitado? S, mucho dijo Chip. Avanzaron con la cola. No te lo reprocho dijo Pap Jan. Es maravilloso! Es una experiencia que se produce slo una vez en la vida, ver la mquina que te clasificar y te asignar todos tus trabajos, que decidir dnde vivirs y si te casars o no con la chica con que quieras casarte; y, si lo haces, si tendrs hijos o no, y cuntos, y cmo se llamarn si los tienes... Claro que ests excitado; quin no lo estara? Chip, turbado, mir a Pap Jan, que, an sonriendo, le dio una palmada en el hombro cuando lleg su turno de entrar en el pasillo. Mralo bien! dijo. Contempla los displays, contempla Uni, contmplalo todo! Ah lo tienes ante tus ojos, mralo! Haba una hilera de auriculares, igual que en un museo; Chip tom uno y se lo puso. La extraa actitud de Pap Jan lo pona nervioso, y lamentaba no estar un poco ms adelante, con sus padres y Paz. Pap Jan se puso tambin un auricular. Me pregunto qu nuevos hechos interesantes vamos a or dijo, y se ech a rer. Chip desvi la mirada de l. Su nerviosismo y su sensacin de inquietud desaparecieron cuando contempl la pared que resplandeca con un millar de parpadeantes miniluces. La misma voz del ascensor habl en su odo y le dijo, mientras las luces se lo mostraban, cmo UniComp reciba de su red de enlaces en todo el mundo los impulsos de microondas de todos los innumerables escners, telecomps y dispositivos telecontrolados; cmo evaluaba esos impulsos y enviaba otros en respuesta a la red de enlaces y las fuentes de interrogacin. S, estaba excitado. Haba algo ms rpido, ms inteligente, ms universal que Uni? El siguiente panel de pared mostraba cmo trabajaban los bancos de memoria; un haz de luz parpadeaba sobre un cuadrado entrecruzado de metal, haciendo que partes de l resplandecieran y otras quedaran en la oscuridad. La voz habl de haces de electrones y parrillas superconductoras, de reas cargadas y no cargadas que se convertan en portadoras de ses o noes de diferentes bits de informacin. Cuando era planteada una cuestin a UniComp, dijo la voz, ste analizaba los bits relevantes... No lo comprendi, pero eso an lo hizo ms maravilloso: Uni saba todo lo que tena que saber, y lo saba de una forma tan mgica, tan incomprensible! Y el siguiente panel era de cristal, no una pared, y all estaba: UniComp. Dos hileras gemelas de moles de metal de diferentes colores, como las unidades de tratamiento, slo que ms bajas y pequeas, algunas rosas, otras pardas, otras naranjas; y, entre ellas, en la amplia habitacin iluminada por una luz rosa suave, diez o doce miembros vestidos con monos azul plido, que sonrean y charlaban entre s mientras lean indicadores y diales en las aproximadamente treinta unidades y anotaban lo que lean en tablillas de plstico de un hermoso azul plido. Haba una cruz dorada, una hoz en la pared del fondo y un reloj con una inscripcin donde se lea: Dom 12 abr 145 A.U., 11.08. La msica se infiltr en el odo de Chip y aument de volumen: Hacia fuera, hacia fuera, interpretada por una enorme orquesta, de una forma tan emocionante, tan mayesttica, que sus ojos se llenaron de lgrimas de orgullo y felicidad. Hubiera podido quedarse all durante horas, contemplando aquellos alegres y atareados miembros y aquellos impresionantemente brillantes bancos de memoria, escuchando Hacia fuera, hacia fuera y luego Una poderosa Familia; pero la msica disminuy de volumen (en el momento en que las 11.10 se convirtieron en las 11.11) y la voz, suavemente, consciente de sus sentimientos, les record que haba otros miembros esperando y les pidi que avanzaran por favor hacia la siguiente exhibicin ms adelante en el pasillo. Se apart, reacio, del panel de cristal de UniComp, junto con otros miembros que se secaban discretamente los ojos y sonrean y asentan con la cabeza. Les sonri, y ellos le sonrieron a l. Pap Jan sujet su brazo y lo condujo al otro lado del pasillo, hasta una puerta provista de un escner. Bien, te ha gustado? pregunt. Chip asinti. Eso no es Uni dijo Pap Jan. Chip lo mir. Pap Jan le quit el auricular del odo. Eso no es UniComp! dijo en un intenso susurro. Esas cajas rojas y naranjas de ah dentro no son reales! Son juguetes, para que la Familia venga a contemplarlos y se sienta alegre y feliz con ellos! Sus saltones ojos se acercaron mucho a Chip; diminutas gotitas de saliva salpicaron la nariz y mejillas del nio. Est ms abajo! dijo. Hay tres niveles debajo de ste, y all es donde est! Quieres verlo? Quieres ver el autntico UniComp? Chip slo pudo seguir mirndolo.

Quieres, Chip? insisti Pap Jan. Quieres verlo? Puedo mostrrtelo! Chip asinti. Pap Jan solt su brazo y se enderez. Mir alrededor y sonri. De acuerdo dijo, vamos por aqu. Sujet a Chip por el hombro y le hizo retroceder por donde haban venido, pasado el panel de cristal atestado de miembros que miraban al otro lado, y el parpadeante haz de luz de los bancos de memoria, y la pared repleta de miniluces y... Disculpe, por favor. ... la cola de miembros que esperaban para entrar y hacia otra parte del vestbulo que estaba ms oscura y vaca, y donde un monstruoso telecomp se inclinaba, roto y suelto, de su panel de pared, y haba dos camillas azules depositadas en el suelo una al lado de la otra, con almohadas y mantas azules dobladas encima. Haba una puerta en el rincn con un escner a su lado, pero cuando se acercaron a ella Pap Jan ech hacia abajo el brazo de Chip. El escner dijo Chip. No respondi Pap Jan. No es aqu donde...? S. Chip mir a Pap Jan, y ste lo empuj ms all del escner, abri la puerta, lo meti dentro y sigui tras l, dejando que el automtico de la puerta la cerrara lentamente a sus espaldas con un suave silbido. Chip, estremecido, mir a su abuelo. Todo est bien dijo Pap Jan secamente; luego, no tan secamente, con cario, cogi la cabeza de Chip con ambas manos y repiti: Todo est bien, Chip. No te pasar nada. Lo he hecho montones de veces. Pero no hemos preguntado observ Chip, an temblando. Todo est bien repiti Pap Jan. Mira: a quin pertenece UniComp? Pertenece? De quin es ese computador? Es... de toda la Familia. Y t eres un miembro de la Familia, no? S... Bien, entonces es en parte tu computador, no? Te pertenece, no al revs: t no le perteneces a l. Pero se supone que debemos pedir las cosas! exclam Chip. Chip, por favor, confa en m dijo muy seriamente Pap Jan. No vamos a coger nada, ni siquiera vamos a tocar nada. Slo vamos a mirar. sa es la razn de que yo haya venido aqu hoy, para mostrarte al autntico UniComp. Quieres verlo, no? Al cabo de un momento, Chip dijo: S. Entonces no te preocupes; todo est bien. Pap Jan le mir tranquilizadoramente a los ojos; luego solt su cabeza y tom su mano. Estaban en un descansillo, del que partan unas escaleras hacia abajo. Descendieron cinco o seis tramos haca fro, y Pap Jan se detuvo y detuvo a Chip. Espera aqu dijo. Volver en unos segundos. No te muevas. Chip contempl ansiosamente a Pap Jan mientras ste volva escaleras arriba hasta el descansillo, abra la puerta para mirar, y luego sala rpidamente. La puerta se cerr tras l. Chip empez a temblar de nuevo. Haba cruzado un escner sin tocarlo, y ahora estaba solo en una fra y silenciosa escalera..., y Uni no saba dnde estaba! La puerta se abri de nuevo, y Pap Jan regres con unas mantas azules en el brazo. Hace mucho fro aqu dijo. Caminaron juntos, envueltos en las mantas, por un corredor apenas lo bastante ancho para los dos, entre dos paredes de acero que se extendan convergentes ante ellos hasta una lejana pared transversal y que se alzaban sobre sus cabezas hasta medio metro de distancia de un reluciente techo blanco..., no eran paredes en realidad, sino hileras de gigantescos bloques de acero puestos uno al lado de otro y empaados por el fro, numerados en su parte frontal con una serie de cifras negras y a la altura de los ojos: H46, H48 a un lado del corredor; H49, H51 en el otro. Haba unos veinte corredores como aqul; estrechos desfiladeros paralelos se abran a espaldas de las hileras de bloques de acero, y esas hileras se vean interrumpidas regularmente por la interseccin de otros desfiladeros formados por cuatro corredores perpendiculares ligeramente ms amplios. Recorrieron el corredor, con el aliento formando nubecillas ante su rostro, dejando manchas de sombras detrs de sus pies. El ruido que hacan el rozar del tejido de sus monos, el golpear de sus sandalias contra el suelo eran los nicos sonidos del lugar, cargado de ecos. Y bien? dijo Pap Jan, mirando a Chip. Chip se apret ms fuertemente la manta en torno a su cuerpo. No es tan bonito como arriba dijo. No admiti Pap Jan. No hay apuestos miembros jvenes con plumas y tablillas aqu abajo. Ni clidas luces ni amistosas mquinas rosas. De un ao a otro, siempre est vaco aqu abajo. Vaco, fro y sin vida. Horrible. Se detuvieron en la interseccin de dos corredores, desfiladeros de acero que se extendan en una y otra direccin, en una tercera y una cuarta. Pap Jan movi la cabeza en un gesto de negacin y frunci el entrecejo. Est mal dijo. No s por qu o cmo, pero est mal. Planes muertos de miembros muertos. Ideas muertas, decisiones muertas. Por qu hace tanto fro? pregunt Chip, mientras contemplaba condensarse su aliento. Porque est muerto dijo Pap Jan, pero entonces neg con la cabeza. No, no lo s rectific. Si no estn fros, casi al punto de la congelacin, no funcionan; no s por qu. Cuando trabaj aqu, todo lo que saba hacer era poner las cosas all donde se supona que deban estar sin romperlas ni estropearlas. Caminaron lado a lado por otro corredor: R20, R22, R24. Cuntos hay? quiso saber Chip. Mil doscientos cuarenta en este nivel, mil doscientos cuarenta en el nivel de abajo. Y eso es slo por ahora; hay el doble de espacio que ste preparado y aguardando detrs de esa pared oriental, para cuando la Familia crezca. Otros pozos, otro sistema de ventilacin ya en su lugar... Descendieron al siguiente nivel inferior. Era igual que el de arriba, excepto que haba columnas de acero en dos de las intersecciones y cifras rojas en vez de negras en los bancos de memoria. Caminaron junto a J65, J63, J61. La mayor excavacin que hubo nunca dijo Pap Jan. El mayor trabajo que se haya emprendido nunca, construir un computador para anular los cinco viejos. Cuando tena tu edad, cada noche haba noticias sobre ello. Imagin que no sera demasiado tarde para ayudar cuando cumpliera los veinte aos, siempre que consiguiera las

calificaciones requeridas. As que lo solicit. Lo solicitaste? Eso es lo que he dicho murmur Pap Jan, con una sonrisa y un gesto de asentimiento. Hacan caso de estas cosas en aquellos das. As que le ped a mi consejero que solicitara a Uni..., bueno, no era Uni entonces, era EuroComp, de todos modos, le ped que lo solicitara, y lo hizo, y Cristo, Marx, Wood y Wei, lo consegu: 042C; trabajador de la construccin, tercera clase. Primer trabajo, aqu. Mir alrededor, an sonriendo, los ojos brillantes. Iban a bajar estos bloques por los pozos, uno a uno dijo, y se ech a rer. Me sent ah una noche, pensando, e imagin la forma en que poda hacerse el trabajo con ocho meses de antelacin si perforbamos un tnel desde el otro lado del monte Amor seal con el pulgar por encima de su hombro y los entrbamos por all sobre ruedas. EuroComp no haba pensado en esa sencilla idea. O quiz no tena demasiada prisa de que le arrebataran la memoria! Se ech a rer de nuevo. De pronto dej de rer. Chip lo mir, y observ por primera vez que su pelo era completamente blanco ahora. Las manchas rojizas que tena unos aos antes haban desaparecido por completo. Y aqu estn ahora sigui Pap Jan: todos en su lugar, arrastrados sobre ruedas por mi tnel y trabajando ocho meses antes de lo que lo hubieran hecho de otro modo. Miraba los bancos junto a los que pasaban como si le desagradaran. No te... gusta UniComp? pregunt Chip. Pap Jan guard silencio por unos instantes. No, no me gusta dijo al fin, y carraspe. No puedes discutir con l, no puedes explicarle cosas... Pero lo sabe todo dijo Chip. Qu hay que explicarle o discutir con l? Se separaron para pasar junto a una columna cuadrada de acero y volvieron a reunirse al otro lado. No lo s dijo Pap Jan. No lo s. Sigui andando, la cabeza baja, el entrecejo fruncido, la manta envuelta en torno al cuerpo. Escucha dijo, hay alguna clasificacin que desees ms que cualquier otra? Cualquier trabajo que te gustara especialmente? Chip mir inseguro a Pap Jan y se encogi de hombros. No dijo. Quiero la clasificacin que obtenga, aqulla para la cual sea ms apto. Y los trabajos que llegue a realizar, que sean aquellos que la Familia necesite que haga. De todos modos, slo hay un trabajo: ayudar al desarrollo de... Ayudar al desarrollo de la Familia a travs del universo cit Pap Jan. Lo s. A travs del universo UniComp unificado. Vamos dijo, volvamos arriba. No puedo seguir por ms tiempo en este fro ambiente. No hay otro nivel? dijo Chip, azarado. Dijiste que... No podemos respondi Pap Jan. Hay escners ah, y miembros por todos lados que veran que no los tocamos y se apresuraran a ayudarnos. Adems, no hay nada especial que ver all; el equipo de recepcin y transmisin y las plantas refrigeradoras. Se dirigieron de vuelta a las escaleras. Chip se senta deprimido. Por alguna razn, haba decepcionado a Pap Jan; y, peor an, no estaba bien querer discutir con Uni y no tocar los escners y decir palabrotas. Deberas decir a tu consejero murmur, mientras empezaban a subir por las escaleras de qu quieres discutir con Uni. No deseo discutir con Uni dijo Pap Jan. Slo quiero poder discutir con l si quiero hacerlo. Chip no pudo seguir aquel argumento. Deberas decrselo de todos modos murmur. Quiz obtuvieras un tratamiento extra. Es lo ms probable admiti Pap Jan; y, al cabo de un momento, aadi: De acuerdo, se lo dir. Uni lo sabe todo sobre todo dijo Chip. Subieron por el segundo tramo de escaleras, y se detuvieron en el descansillo de arriba para doblar las mantas. Pap Jan termin primero. Observ cmo Chip acababa de doblar la suya. Ya est dijo Chip, palmeando el bulto azul contra su pecho. Sabes por qu te di el nombre de Chip? pregunt Pap Jan. No dijo Chip. Es una antigua palabra en un viejo idioma, el ingls. Quiere decir astilla. Y hay un viejo dicho que dice: De tal palo, tal astilla. Quiere decir que un nio es como sus padres o sus abuelos. Oh. No quiero decir que seas como tu padre, o siquiera como yo se apresur a decir Pap Jan. Quiero decir que eres como mi abuelo. Por tu ojo. l tambin tena un ojo verde. Chip se agit, inquieto, deseoso de que Pap Jan terminara de hablar para poder salir afuera, donde pertenecan. S que no te gusta hablar de ello dijo Pap Jan, pero no es nada de lo que haya que avergonzarse. Ser un poco diferente de los dems no es una cosa tan terrible. Los miembros acostumbraban a ser diferentes unos de otros antes, no puedes llegar a imaginar cunto. Tu tatarabuelo fue un hombre muy valiente y muy capaz. Se llamaba Hanno Rybeck, nombres y nmeros estaban separados entonces, y fue uno de los cosmonautas que ayudaron a construir la primera colonia en Marte. As pues, no debes avergonzarte de tener un ojo verde como l. Hoy en da trastean con los genes, disculpa mi lenguaje, pero quiz se olvidaron algunos de los tuyos; quiz tengas algo ms que un ojo verde, quiz tengas tambin algo de la valenta y la habilidad de mi abuelo. Empez a abrir la puerta, pero se volvi para mirar de nuevo a Chip. Trata de desear algo, Chip dijo. Intntalo un da o dos antes de tu prximo tratamiento. Entonces es cuando resulta ms fcil; desear cosas, preocuparse por las cosas... Cuando salieron del ascensor al vestbulo al nivel del suelo, los padres de Chip y Paz estaban aguardndoles. Dnde habis estado? pregunt el padre de Chip; y Paz, que sujetaba entre sus manos un banco de memoria naranja en miniatura (no autntico, por supuesto) aadi: Os hemos estado esperando mucho rato! Estuvimos viendo a Uni dijo Pap Jan. Todo el tiempo? exclam el padre de Chip. Todo el tiempo. Se supona que tenais que seguir avanzando y dejar que otros miembros ocuparan su turno. T debas hacerlo dijo Pap Jan con una sonrisa. Mi auricular dijo: Jan, viejo amigo, qu alegra verte de nuevo. T y tu nieto podis quedaros y mirar durante todo el tiempo que queris. El padre de Chip se dio la vuelta, sin sonrer. Fueron a la cantina, pidieron galletas y cocas excepto Pap Jan, que no tena hambre y lo llevaron todo a la zona de jira detrs de la cpula. Pap Jan seal el monte Amor a Chip y le habl un poco ms de la perforacin del tnel, lo cual sorprendi al padre de Chip..., un tnel para llevar hasta all abajo treinta y seis bancos de memoria no tan grandes. Pap Jan le explic que haba ms bancos en un nivel inferior, pero no dijo cuntos ni lo grandes que eran, ni lo fro y muerto que estaba todo all. Chip tampoco dijo nada. Le produjo una extraa sensacin saber que haba algo que l y Pap Jan conocan y que no decan a los dems; les haca diferentes de los otros, y

Chip tampoco dijo nada. Le produjo una extraa sensacin saber que haba algo que l y Pap Jan conocan y que no decan a los dems; les haca diferentes de los otros, y en cierto modo ms parecidos entre s, al menos un poco... Cuando terminaron de comer, fueron al autopuerto y se dirigieron a la cola de peticiones. Pap Jan permaneci junto a ellos hasta que estuvieron cerca de los escners; entonces se fue, explicando que esperara y volvera a casa con dos amigos de Riverbend que visitaran Uni ms tarde. Riverbend era el nombre que l daba a 55131, donde viva. Cuando Chip volvi a ver a Bob NE, su consejero, le habl de Pap Jan; le cont que a su abuelo no le gustaba Uni, y que deseaba discutir con l y explicarle cosas. Bob sonri y dijo: Eso ocurre a veces con miembros de la edad de tu abuelo, Li. No es nada por lo que debas preocuparte. Pero no puedes decrselo a Uni? pregunt Chip. Quiz pueda conseguir un tratamiento extra, o uno ms fuerte. Li dijo Bob, y se inclin por encima del escritorio, los distintos productos qumicos que os administramos en vuestros tratamientos son muy preciosos y difciles de obtener. Si los miembros ms viejos recibieran toda la cantidad que a veces necesitan, puede que no hubiera suficiente para los miembros jvenes, que en realidad son los ms importantes para la Familia. Y, si quisiramos fabricar todos los productos qumicos necesarios para satisfacer a todo el mundo, tal vez tuviramos que dejar de lado trabajos ms importantes. Uni sabe qu hay que hacer, cunto existe de cada cosa y cunto de cada cosa necesita cada cual. Tu abuelo no se siente realmente infeliz, te lo prometo. Slo es un poco excntrico, como lo seremos todos nosotros cuando alcancemos los cincuenta aos. Utiliza esa palabra dijo Chip. P-ejem-ejem-ejem-ejem-r. Pelear sonri Bob. Los miembros viejos lo hacen a veces. Realmente no quieren decir nada con ella. Las palabras no son sucias por s mismas; son las acciones que representan las palabras llamadas sucias las que son ofensivas. Los miembros como tu abuelo usan slo las palabras, no las acciones. No es muy agradable, pero no es una autntica enfermedad. Y qu hay contigo? Alguna friccin? Dejemos a tu abuelo a su propio consejero por ahora. No, ninguna friccin dijo Chip, al tiempo que pensaba en que haba pasado un escner sin tocarlo y que haba estado en un lugar donde Uni no haba dicho que poda estar, y que ahora de pronto no deseaba decir a Bob nada de aquello. Ninguna friccin en absoluto asegur. Todo est a tope de velocidad. Muy bien dijo Bob. Toca. Te ver el prximo viernes, de acuerdo? Ms o menos una semana ms tarde, Pap Jan fue transferido a USA60607. Chip, sus padres y Paz fueron al aeropuerto en EUR55130 a despedirle. En la sala de espera, mientras los padres de Chip y Paz contemplaban a travs del cristal cmo los miembros abordaban el avin, Pap Jan se separ un poco con Chip y le mir fijamente, con una cariosa sonrisa en los labios. Chip ojoverde dijo. Chip frunci el entrecejo e intent disimularlo, pediste un tratamiento extra para m, verdad? S dijo Chip. Cmo lo sabes? Oh, lo sospech, eso es todo dijo Pap Jan. Cuida mucho de ti mismo, Chip. Recuerda de quin eres una astilla arrancada y lo que te dije acerca de intentar desear algo. Lo har dijo Chip. Ya estn subiendo los ltimos dijo el padre de Chip. Pap Jan les bes a todos y se uni a los miembros que salan. Chip se dirigi al cristal y mir; vio a Pap Jan caminar en la creciente oscuridad hacia el avin, un miembro anormalmente alto, balanceando su bolsa de viaje al extremo de su brazo colgante. En la escalerilla se dio la vuelta y salud con la mano Chip le devolvi el saludo, esperando que Pap Jan pudiera verlo, luego se gir de nuevo y apoy la mueca de la mano que sostena la bolsa de viaje sobre el escner. El verde parpade en respuesta a travs de la oscuridad y la distancia, y Pap Jan dio un paso hacia la escalerilla, y sta lo transport suavemente hacia arriba. En el coche de vuelta Chip permaneci sentado en silencio, pensando que iba a aorar a Pap Jan y sus visitas de los domingos y fiestas. Era extrao, porque era un miembro viejo tan peculiar y diferente. Sin embargo, Chip se dio cuenta de pronto, era por eso precisamente por lo que iba a echarle de menos; porque era peculiar y diferente, y nadie ms podra llenar su lugar. Qu te pasa, Chip? pregunt su madre. Voy a aorar a Pap Jan murmur. Yo tambin admiti ella. Pero lo veremos por telfono de tanto en tanto. Es bueno que se haya ido dijo el padre de Chip. Quiero que no se vaya dijo de pronto Chip. Quiero que sea transferido de vuelta aqu. Eso es muy poco probable reconoci su padre, y es mejor as. Era una mala influencia para ti. Mike dijo la madre de Chip. No empieces con esas tonteras dijo el padre de Chip. Mi nombre es Jess, y el suyo Li. Y el mo es Paz dijo Paz.

3
Chip record lo que le haba dicho Pap Jan, y en las semanas y meses que siguieron pens a menudo en desear algo, en desear hacer algo, del mismo modo que Pap Jan, a los diez aos, haba deseado ayudar a construir Uni. Muchas noches permaneca despierto durante una hora o as, meditando sobre todas las distintas ocupaciones que haba, todas las diferentes clasificaciones que conoca: supervisor de construccin como Pap Jan, tcnico de laboratorio como su padre, fsico de plasmas como su madre, fotgrafo como el padre de un amigo; mdico, consejero, dentista, cosmonauta, actor, msico. Todos esos trabajos le parecan muy iguales, pero antes de poder desear realmente uno tena que elegirlo. Resultaba extrao pensar en ello: buscar, elegir, decidir. Le haca sentirse pequeo, pero al mismo tiempo le haca sentirse tambin grande. Una noche pens que poda ser interesante planear grandes edificios, como aquellos otros pequeos que haba erigido con un juego de construccin que haba tenido haca mucho tiempo (el que haba hecho parpadear el rojo no de Uni). Chip estuvo pensando en todo esto la noche antes de un tratamiento, pues record que Pap Jan haba dicho que se era un buen momento para desear cosas. A la noche siguiente planear grandes edificios no le pareci en absoluto diferente de cualquier otra clasificacin. De hecho, la idea misma de desear una clasificacin en particular le pareci estpida y pre-U aquella noche, y se durmi inmediatamente. La noche antes de su siguiente tratamiento pens de nuevo en planear edificios edificios de las formas ms diversas, no las tres nicas habituales, y se pregunt por qu lo interesante de la idea haba desaparecido de su cabeza el mes antes. Los tratamientos servan para prevenir enfermedades y para relajar a los miembros que estaban tensos y para impedir que las mujeres tuvieran demasiados hijos y que a los hombres les saliera pelo en el rostro; por qu tenan que hacer que una idea interesante pareciera no interesante? Pero eso era lo que hacan, un mes, y al siguiente mes, y al siguiente. Sospech que pensar en tales cosas poda ser una forma de egosmo; pero si as era, se trataba de una forma menor que implicaba slo una hora o dos de tiempo de sueo, nunca de tiempo de escuela o de televisin que no vala la pena mencionar a Bob NE, del mismo modo que no le mencionara un nerviosismo momentneo o un sueo ocasional. Cada semana, cuando Bob le preguntaba si todo iba bien, l responda que s: tope velocidad, nada de friccin. Cuidaba mucho de no pensar en desear demasiado a menudo ni demasiado tiempo; as pues, siempre dorma todo lo necesario, y por las maanas, mientras se aseaba, observaba su rostro en el espejo para asegurarse de que su aspecto era el correcto. Lo era..., excepto por supuesto su ojo. En 146 Chip y su familia, junto con la mayor parte de los miembros de su edificio, fueron transferidos a AFR71680. El edificio donde fueron alojados era completamente nuevo, con una moqueta verde en lugar de gris en los pasillos, pantallas de televisin ms grandes, y muebles mullidos pero no ajustables. Haba mucho a lo que acostumbrarse en 71680. El clima era un poco ms clido, y los monos ms ligeros de peso y claros de color; el monorral era viejo y lento y se estropeaba con frecuencia; y las galletas totales venan envueltas en un papel verdoso y su sabor era salado y no del todo bueno. El nuevo consejero de Chip y su familia era Mary CZ14L8584. Era una mujer un ao mayor que la madre de Chip, aunque pareca unos cuantos aos ms joven. Una vez se acostumbr a la vida en 71680 la escuela, al menos, no era distinta, Chip reanud su pasatiempo de pensar en desear. Ahora vea que haba diferencias considerables entre las clasificaciones, y empez a preguntarse cul le adjudicara Uni cuando llegara el momento. Uni, con sus dos niveles de fros bloques de acero, su vaca dureza llena de ecos... Dese que Pap Jan lo hubiera llevado hasta el nivel ms inferior, donde estaban los miembros. Hubiera sido ms agradable pensar en ser clasificado por Uni y algunos miembros en lugar de por Uni solo; si le dieran una clasificacin que no le gustaba, y en ella estuvieran implicados miembros, sera posible explicarles... Pap Jan llamaba dos veces al ao; peda poder hacerlo ms a menudo, deca, pero eso era todo lo que se le conceda. Pareca ms viejo, sonrea tensamente. Estaba siendo reedificada una seccin de USA60607, y l estaba al cargo. A Chip le hubiera gustado decirle que estaba intentando desear algo, pero no poda con los dems de pie junto a l delante de la pantalla. En una ocasin, cuando la llamada estaba a punto de terminar, dijo: Lo estoy intentando. Y Pap Jan sonri como lo haca antes y exclam: se es mi chico! Cuando termin la llamada, el padre de Chip quiso saber: Qu ests intentando? Nada dijo Chip. Tienes que haber querido decir algo seal su padre. Chip se encogi de hombros. Cuando Mary CZ vio a Chip de nuevo, se lo pregunt tambin. Qu quisiste decir a tu abuelo con que lo estabas intentando? pregunt. Nada dijo Chip. Li murmur Mary, y le mir con ojos de reproche. Dijiste que lo estabas intentando. Intentando qu? Intentando no echarle de menos respondi Chip. Cuando fue transferido a Usa, le dije que lo aorara, y l me dijo que deba intentar no hacerlo, que los miembros eran todos iguales, y que de todos modos llamara siempre que pudiera. Ah dijo Mary, sin dejar de mirar a Chip, ahora insegura. Por qu no lo dijiste desde un principio? quiso saber. Chip se encogi de hombros. Y lo echas de menos? Slo un poco respondi Chip. Estoy intentando que no ocurra. Empez el sexo. Era ms agradable an que pensar en desear algo. Aunque le haban enseado que los orgasmos eran extremadamente placenteros, no haba tenido la menor idea de la insoportable delicia de las sensaciones acumuladas, el xtasis de alcanzar el clmax, y la satisfaccin vaca y flccida de los momentos posteriores. Nadie haba tenido ninguna idea, ninguno de sus compaeros y compaeras de clase; no hablaban de ninguna otra cosa, y de buen grado no se hubieran dedicado a ninguna otra cosa. Chip apenas poda pensar en las matemticas y la electrnica y la astronoma, y mucho menos en las diferencias entre clasificaciones. Al cabo de unos meses, sin embargo, todo se calm y, acostumbrado ya al nuevo placer, le adjudicaron su momento adecuado, el sbado por la noche, dentro del esquema de la semana. Un sbado por la tarde, cuando Chip haba cumplido ya los catorce, fue en bicicleta con un grupo de amigos a una esplndida playa de arena blanca a pocos kilmetros al norte de AFR71680. All nadaron, saltaron, se empujaron, chapotearon entre las olas, cuya espuma era rosada al sol poniente, encendieron un fuego en la arena y se sentaron alrededor, envueltos en mantas. Comieron galletas, bebieron y tomaron unos dulces y crujientes trozos de coco recin abierto. Un chico puso canciones, no demasiado buenas, en una grabadora, luego, mientras el fuego se converta en brasas, el grupo se separ en cinco parejas, cada uno envuelto en su propia manta. La chica con que estaba Chip era Anna VF. Despus de su orgasmo el mejor que Chip hubiera tenido nunca, o eso le pareci, se sinti lleno, con una sensacin de ternura hacia ella. Dese tener algo que pudiera darle como prueba de ello, como la hermosa concha que Karl GG haba dado a Yin AP, o la grabadora de Li OS, que arrullaba suavemente a quienquiera que fuese la muchacha con que estaba acostado. Chip no tena nada para Anna, ninguna concha, ninguna cancin; nada en absoluto, excepto, quiz, sus pensamientos.

Te gustara tener algo interesante en que pensar? pregunt, tendido de espaldas, rodendola con sus brazos. Mmm... dijo ella, y se arrim ms contra l. Tena la cabeza apoyada sobre su hombro, los brazos sobre su pecho. l la bes en la frente. Piensa en todas las distintas clasificaciones que existen dijo. Mmm...? E intenta decidir cul escogeras si tuvieras la oportunidad de elegir una. Elegir una? murmur ella. Exacto. Qu quieres decir? Escoger una. Tenerla. Estar en ella. Qu clasificacin te gustara ms? Mdico, ingeniero, consejero... Ella apoy la cabeza en su mano y le mir con los ojos entrecerrados. Qu quieres decir? repiti. l dej escapar un ligero suspiro y explic: Vamos a ser clasificados, correcto? Correcto. Supn que no lo furamos, que tuviramos que clasificarnos nosotros mismos. Oh, vamos, esto es una tontera dijo ella, trazando dibujos con un dedo sobre su pecho. Es interesante pensar en ello. Jodamos de nuevo dijo de pronto ella. Espera un momento interrumpi l. Piensa simplemente en todas las distintas clasificaciones. Supn que furamos nosotros quienes... No quiero hacerlo dijo ella, dejando de dibujar. Eso es estpido. Y enfermizo. Somos clasificados; no hay nada que pensar al respecto. Uni sabe lo que todos nosotros... Oh, olvdate de Uni dijo Chip. Simplemente piensa por un minuto que estuviramos viviendo en... Anna se apart de l y se ech sobre su estmago, la nuca vuelta hacia el rostro de l. Lo siento dijo Chip. No. Yo lo siento dijo ella por ti. Ests enfermo. No, no lo estoy exclam l. Ella guard silencio. Chip se sent y mir desesperanzado su rgida espalda. Se me escap dijo en voz baja. Lo siento. Ella guard silencio. Fue slo una palabra, Anna murmur. Ests enfermo dijo ella. Oh, odio exclam. Ves lo que quiero decir? Anna, mira dijo. Olvdalo. Olvdalo todo, quieres? Simplemente olvdalo. Insinu su mano entre los muslos de ella, pero Anna los apret fuertemente, bloquendole el camino. Vamos, Anna suplic l. Vamos: dije que lo senta, no? Jodamos de nuevo. Primero te chupar un poco, si quieres. Al cabo de un rato, ella relaj sus muslos y permiti los avances de Chip. Luego se volvi, se sent y le mir fijamente. Ests enfermo, Li? pregunt. No dijo, y consigui rer. Por supuesto que no asegur. Nunca haba odo nada as dijo ella. Clasificarse uno mismo. Cmo podramos hacerlo? Cmo sabramos lo suficiente para hacerlo? Es slo algo que pienso algunas veces dijo l. No muy a menudo. De hecho, casi nunca. Es una idea tan... tan curiosa dijo ella. Suena..., no s..., como pre-U. No volver a pensar nunca ms en ello prometi l. Alz su mano derecha y la pulsera resbal hacia abajo en su brazo. Por el amor de la Familia dijo. Vamos, acustate y te chupar un poco. Ella se tendi sobre la manta, pero su expresin era preocupada. A la maana siguiente, a las diez menos cinco, Mary CZ llam a Chip y le pidi que fuera a verla. Cundo? pregunt Chip. Ahora. De acuerdo dijo. Voy ahora mismo. Para qu querr verte en domingo? quiso saber su madre. No tengo ni idea respondi Chip. Pero s lo saba. Anna VF haba llamado a su consejero. Baj por las escaleras mecnicas, abajo, abajo, abajo, preguntndose cunto habra dicho Anna, y qu dira l. De pronto sinti el deseo de echarse a llorar y decir a Mary que estaba enfermo y que era un egosta y un mentiroso. Los miembros que suban por las escaleras mecnicas se mostraban relajados, sonrientes, contentos, en armona con la alegre msica de los altavoces; nadie excepto l se senta culpable e infeliz. Las oficinas de los consejeros estaban extraamente silenciosas. Miembros y consejeros conferenciaban en algunos cubculos, pero la mayora de ellos estaban vacos, los escritorios ordenados, las sillas aguardando. En un cubculo, un miembro vestido con un mono verde permaneca inclinado sobre un telfono, al que estaba haciendo algo con un destornillador. Mary estaba de pie sobre su silla colocando unos adornos de Navidad en lo alto del cuadro Wei dirigindose a los quimioterapeutas. Haba ms adornos sobre el escritorio, un carrete rojo y otro verde, y el telecomp de Mary estaba abierto a su lado, junto con una taza-termo de t. Li? dijo, sin volverse. Has sido rpido. Sintate. Chip se sent. En la pantalla del telecomp brillaban lneas de smbolos verdes. El botn de respuesta se mantena apretado con un pisapapeles de recuerdo de RUS81655. Quietos ah dijo Mary a los adornos y, sin dejar de mirarlos, baj de la silla. Los adornos se quedaron en su sitio.

Hizo girar la silla y sonri a Chip mientras la acercaba al escritorio y se sent. Contempl la pantalla del telecomp y, sin dejar de mirarla, tom la taza-termo de t y dio un sorbo. Volvi a dejarla sobre el escritorio, mir a Chip y sonri. Un miembro dice que necesitas ayuda indic. La chica con la que jodiste ayer por la noche, Anna mir la pantalla VF35H6143. Chip asinti. Dije una palabra sucia admiti. Dos rectific Mary, pero eso no importa. Al menos no relativamente. Lo que importa son algunas de las otras cosas que dijiste, cosas acerca de decidir qu clasificacin escoger si no tuviramos a UniComp para hacer ese trabajo. Chip apart la vista de Mary y de los carretes de adornos navideos rojos y verdes. Piensas a menudo en estas cosas, Li? pregunt Mary. Slo a veces respondi Chip. En la hora libre o por la noche; nunca en la escuela o durante la televisin. La noche tambin cuenta dijo Mary. Entonces es cuando se supone que debes dormir. Chip la mir y no dijo nada. Cundo empez? quiso saber ella. No lo s respondi l. Hace algunos aos. En Eur. Tu abuelo apunt ella. Chip asinti con la cabeza. Ella observ la pantalla, luego mir de nuevo a Chip, severamente. Nunca se te ha ocurrido dijo que decidir y escoger son manifestaciones de egosmo? Actos de egosmo? Alguna vez lo he pensado, quiz s admiti Chip, con los ojos fijos en el borde del escritorio, pasando suavemente un dedo a lo largo de l. Vamos, Li dijo Mary. Para qu estoy yo aqu? Para qu son los consejeros? Para ayudarnos, no? l asinti en silencio con la cabeza. Por qu no me lo dijiste? O a tu consejero en Eur? Por qu esperaste, perdiste horas de sueo y preocupaste a esa pobre Anna? Chip se encogi de hombros, sin dejar de mirar su dedo que se deslizaba arriba y abajo por el borde del escritorio. Era, en cierto modo..., interesante dijo. En cierto modo, interesante repiti Mary. Tambin hubiera podido ser en cierto modo interesante pensar en el tipo de caos pre-U que tendramos ahora si realmente escogiramos nuestras propias clasificaciones. Has pensado alguna vez en ello? No dijo Chip. Bien, pues hazlo. Piensa en un centenar de millones de miembros decidiendo ser actores de televisin y ninguno decidiendo trabajar en un crematorio. Chip alz la vista hacia ella. Estoy muy enfermo? pregunt. No dijo Mary, pero hubieras terminado estndolo de no ser por la ayuda que te ha prestado Anna. Levant el pisapaleles de la tecla de respuesta del telecomp, y los smbolos verdes desaparecieron de la pantalla. Toca dijo. Chip toc con su pulsera la placa del escner, y Mary empez a teclear. Te han sido hechos centenares de tests desde tu primer da en la escuela dijo la consejera, y UniComp conserva los registros de los resultados de todos ellos, hasta el ltimo. Sus dedos revoloteaban sobre la docena de teclas negras. Has tenido centenares de reuniones con tus consejeros sigui, y UniComp sabe todo tambin acerca de ellas. Sabe qu trabajos tienen que hacerse y quines hay para hacerlos. Lo sabe todo. As pues, quin va a hacer una clasificacin mejor y ms eficiente, t o UniComp? UniComp, Mary dijo Chip. Lo s. Realmente no deseaba elegir por m mismo; era slo..., slo pensar en esa posibilidad, eso es todo. Mary termin de teclear y puls el botn de respuesta. La pantalla se llen de smbolos verdes. Mary dijo: Ve a la sala de tratamientos. Chip se puso en pie de un salto. Gracias dijo. Gracias a Uni respondi Mary, y desconect el telecomp. Cerr la tapa y accion los cierres. Chip dud. Estar bien? pregunt. Perfecto dijo Mary. Sonri tranquilizadoramente. Lamento haberte hecho venir en domingo dijo Chip. No te preocupes dijo Mary. Por una vez en mi vida voy a tener mis adornos de Navidad listos antes del 24 de diciembre. Chip sali de las oficinas de los consejeros y entr en la sala de tratamientos. Slo funcionaba una unidad, pero nicamente haba tres miembros en la cola. Cuando lleg su turno, meti su brazo tan hondo como pudo en la abertura orlada de caucho, y sinti, agradecido, el contacto del escner y el clido hocico del disco de infusin. Deseaba que el hormigueo-zumbido-cosquilleo durara largo rato, que lo curara completamente y para siempre, pero fue ms corto de lo habitual, y le preocup que pudiera haber una interrupcin en las comunicaciones entre la unidad y Uni o una escasez de productos qumicos dentro de la propia unidad. En una tranquila maana de domingo era posible que el servicio de asistencia fuera un tanto descuidado? Dej de preocuparse, sin embargo, y mientras suba por las escaleras mecnicas se sinti mucho ms tranquilo por todo: por s mismo, por Uni, por la Familia, por el mundo y el universo. Lo primero que hizo cuando lleg al apartamento fue llamar a Anna VF y darle las gracias. A los quince aos fue clasificado 663D taxonomista gentico, cuarta clase y transferido a RUS41500 y a la Academia de Ciencias Genticas. Aprendi gentica elemental, tcnicas de laboratorio y teora de modulacin y trasplante. Fue a patinar, a jugar a ftbol, al Museo Pre-U y al Museo de los Logros de la Familia. Tuvo una amiga llamada Anna de Jap y luego otra llamada Paz de Aus. El jueves 18 de octubre de 151, l y todos los dems de la academia permanecieron levantados hasta las cuatro de la madrugada para contemplar el despegue de la Altaira, luego durmieron y holgazanearon durante medio da de fiesta extra. Una noche sus padres llamaron inesperadamente. Tenemos malas noticias dijo su madre. Pap Jan muri esta maana. La tristeza se apoder de l, y debi reflejarse en su rostro. Tena sesenta y dos aos, Chip dijo su madre. Disfrut de su vida. Nadie vive eternamente agreg su padre. S dijo Chip. Haba olvidado lo viejo que era. Cmo estis vosotros? Todava no ha sido clasificada Paz? Despus de hablar un rato con ellos sali a dar un paseo, aunque la noche era lluviosa y eran casi las diez. Fue al parque. Todo el mundo estaba saliendo ya.

Quedan seis minutos le dijo un miembro con una sonrisa. No le import. Deseaba que le lloviera encima, empaparse. No saba por qu, pero lo deseaba. Se sent en un banco y aguard. El parque estaba vaco; todos los dems se haban ido. Pens en Pap Jan dicindole cosas que eran lo opuesto a lo que quera decir, y luego diciendo lo que realmente quera decir all abajo en el interior de Uni, apretadamente envuelto en una manta azul. En el respaldo de un banco al otro lado del camino alguien haba garabateado con tiza roja PELEA A UNI. Alguien ms o quiz el mismo miembro enfermo, avergonzado lo haba tachado con tiza blanca. Empez a llover, y la tiza empez a disolverse; tiza blanca, tiza roja, manchando de descendentes goterones rosados el respaldo del banco. Chip volvi el rostro hacia el cielo y lo mantuvo firmemente alzado bajo la lluvia, intentando imaginar que, como estaba tan triste, lo que corra por su rostro eran lgrimas.

4
Al inicio de su tercer y ltimo ao en la academia Chip tom parte en un complicado intercambio de cubculos de dormitorio organizado para situar a cualquiera interesado cerca de su amigo o amiga. En su nuevo lugar estaba a dos cubculos de distancia de una tal Yin DW; y al otro lado del pasillo haba un miembro ms bajo de lo normal llamado Karl WL, que sola llevar consigo una libreta de dibujo de tapas verdes y que, aunque responda de inmediato a los comentarios, raras veces iniciaba una conversacin. Aquel Karl WL tena en sus ojos una expresin de inslita concentracin, como si estuviera buscando y a punto de hallar las respuestas a difciles preguntas. En una ocasin Chip lo vio deslizarse fuera de la sala tras el inicio de la primera hora de televisin y no volver a entrar hasta despus del final de la segunda; y una noche en el dormitorio, despus de apagarse las luces, vio un dbil resplandor filtrarse a travs de la manta de la cama de Karl. Un sbado por la noche en realidad a primera hora de la maana del domingo, mientras Chip regresaba silenciosamente del cubculo de Yin DW al suyo, vio a Karl sentado al otro lado del pasillo. Estaba a un lado de su cama, en pijama, con la libreta inclinada hacia una lamparilla en la esquina del escritorio y trabajando en l con febriles movimientos de la mano. La lente de la lamparilla estaba cubierta de tal modo que slo arrojaba un pequeo haz de luz. Chip se acerc y pregunt: Ninguna chica esta semana? Karl se sobresalt y cerr la libreta. En la mano tena un carboncillo. Perdona, te he sobresaltado dijo Chip. No importa respondi Karl, de cuyo rostro apenas eran visibles la barbilla y los pmulos. Termin temprano. Paz KG. No te has quedado toda la noche con Yin? Ronca dijo Chip. Karl dej escapar un pequeo sonido regocijado. Yo acabo de regresar dijo. Qu ests haciendo? Slo algunos diagramas genticos dijo Karl. Alz la cubierta del cuaderno y mostr la primera pgina. Chip se acerc, se inclin y mir: secciones transversales de genes en el emplazamiento B3, cuidadosamente dibujadas y sombreadas, hechas a pluma. Intent hacer algunos con carboncillo, pero no funciona dijo Karl. Cerr de nuevo la libreta y deposit el carboncillo en el escritorio; apag la lamparilla. Que duermas bien dijo. Gracias respondi Chip. T tambin. Fue a su cubculo y tante su camino hasta la cama, preguntndose si realmente Karl habra estado dibujando diagramas, porque con carboncillo pareca que casi no vala la pena intentarlo. Probablemente debiera comentar con su consejero, Li YB, la actitud de Karl y su comportamiento ocasional tan poco habitual en un miembro, pero decidi aguardar un poco, hasta estar seguro de que Karl necesitaba realmente ayuda y que no iba a malgastar el tiempo de Li YB, el de Karl y el suyo. No haba motivos para mostrarse alarmista. El Aniversario de Wei fue unas pocas semanas ms tarde. Despus del desfile Chip y otros doce estudiantes salieron a divertirse un poco por la tarde en los Jardines de Recreo. Remaron durante un rato y luego pasearon por el zoo. Cuando se reunieron junto a la fuente, Chip vio a Karl WL sentado en la barandilla frente al recinto de los caballos, con el cuaderno sobre sus rodillas, dibujando. Chip se disculp ante el grupo y se dirigi hacia l. Karl le vio llegar y, sonrindole, cerr la libreta. Verdad que fue un desfile estupendo? dijo. Fue realmente tope velocidad admiti Chip. Ests dibujando los caballos? Intento hacerlo. Puedo ver? Karl le mir fijamente a los ojos por un momento y luego dijo: Desde luego, por qu no? Hoje rpidamente el cuaderno, lo abri ms o menos a la mitad, dobl hacia atrs la parte superior y dej que Chip contemplara un garan encabritado que llenaba toda la pgina, dibujado con enrgicos trazos al carboncillo. Los msculos destacaban bajo la reluciente piel, los ojos brillaban salvajes, las patas delanteras parecan estremecerse. El dibujo sorprendi a Chip por su vitalidad y energa. Nunca haba visto un dibujo de un caballo que se pareciera a aqul. Busc palabras, y slo pudo murmurar: Esto es... estupendo, Karl. Tope velocidad! No es muy exacto admiti Karl. S lo es! No, no lo es dijo Karl. Si fuera exacto, yo estara ahora en la Academia de Arte. Chip mir los caballos que haba en el recinto, y luego el dibujo de Karl; despus observ de nuevo a los caballos, y vio que sus patas eran ms gruesas, sus pechos menos amplios. Tienes razn reconoci, y mir de nuevo el dibujo. No es exacto. Pero es..., de algn modo, es mejor que exacto. Gracias dijo Karl. As es como quera que fuera. Todava no lo he terminado. Chip le mir y dijo: Has hecho otros? Karl volvi la pgina anterior y le mostr un len sentado, orgulloso y atento. En la esquina inferior derecha de la pgina haba una A con un crculo a su alrededor. Maravilloso! dijo Chip. Karl volvi otras pginas; haba dos ciervos, un mono, un guila planeando, dos perros olisquendose mutuamente, un leopardo agazapado. Chip se ech a rer. Has captado a todos los animales del zoo! dijo. No, qu va! murmur Karl. Todos los dibujos tenan la A con el crculo en la esquina. Qu significa? pregunt Chip. Los artistas acostumbraban firmar sus obras, para saber de quin era cada una. Entiendo dijo Chip. Pero, por qu una A? Bueno murmur Karl, y fue volviendo las pginas una a una. Quiere decir Ashi. As es como me llama mi hermana. Volvi al caballo, aadi una lnea de

carboncillo en su vientre, y observ los caballos del recinto con una mirada de concentracin, que ahora tena un objeto y una razn. Yo tambin tengo un nombre extra dijo Chip. Chip. Me lo puso mi abuelo. Chip? Es antiguo, idioma ingls, o eso me dijo mi abuelo, aunque nunca haba odo que existiera ese idioma. Significa astilla del viejo tronco. Se supone que me parezco al abuelo de mi abuelo. Observ a Karl perfilar las lneas de las patas traseras del caballo y se apart ligeramente de su lado. Ser mejor que vuelva con mi grupo dijo. Esos dibujos son tope velocidad. Es una lstima que no fueras clasificado como artista. Karl le mir. No lo hicieron dijo, as que slo dibujo los domingos, los das de fiesta y durante la hora libre. Nunca dejo que interfiera con mi trabajo o cualquier otra cosa que se suponga que debo estar haciendo. Exacto dijo Chip. Te ver en el dormitorio. Aquella tarde, despus de la televisin, Chip volvi a su cubculo y encontr en su escritorio el dibujo del caballo. Karl, desde su cubculo, le dijo: Lo quieres? S dijo Chip. Gracias. Es estupendo! El dibujo tena an ms vitalidad y energa que antes. En su esquina inferior derecha haba una A en un crculo. Chip clav el dibujo con chinchetas en el tablero de notas detrs de su escritorio y, cuando terminaba de hacerlo, apareci Yin DW para devolverle el ejemplar de Universo que le haba pedido prestado. Dnde has conseguido esto? pregunt. Lo ha hecho Karl dijo Chip. Es muy bonito, Karl reconoci Yin. Dibujas muy bien. Karl, que se estaba poniendo el pijama, respondi: Gracias. Me alegra que te guste. Yin se dirigi a Chip y le susurr en voz casi inaudible: Est completamente desproporcionado. Pero djalo. Es muy considerado de tu parte haberlo puesto aqu. A veces, durante la hora libre, Chip y Karl iban juntos al Pre-U. Karl haca bocetos del mastodonte y del bisonte, de los hombres de las cavernas con sus pieles de animales, de los soldados y marineros en sus incontables uniformes distintos. Chip vagaba por entre los primeros automviles, cajas fuertes, esposas y televisores. Estudiaba los modelos e imgenes de los antiguos edificios: los campanarios y contrafuertes de las iglesias, los torreones de los castillos, las casas grandes y pequeas con sus ventanas y sus puertas llenas de cerraduras. Las ventanas, pensaba, deban ser lo mejor de esas construcciones. Deba ser agradable, hacer que uno se sintiera mejor, el poder mirar el mundo desde la habitacin o el lugar de trabajo; y por la noche contemplar una casa con sus hileras de ventanas iluminadas, deba ser un espectculo atractivo, incluso hermoso. Una tarde Karl acudi al cubculo de Chip y se detuvo al lado de su escritorio, con las manos convertidas en puos a sus costados. Chip alz la vista hacia l, pens que sufra un ataque de fiebre o algo peor; su rostro estaba enrojecido y sus entrecerrados ojos miraban de una forma extraa. Pero no, era furia lo que lo embargaba, una furia como Chip nunca haba visto antes, una furia tan intensa que, cuando intent hablar, Karl pareci incapaz de modular las palabras. Qu te ocurre? pregunt ansiosamente Chip. Li dijo Karl. Escucha. Me hars un favor? Por supuesto! Claro que s! Karl se inclin hacia l y susurr: Pide un cuaderno para m, quieres? Acabo de pedir uno y me ha sido denegado. Tienen quinientos de ellos, una pila as de alta, y me lo han negado! Chip se lo qued mirando. Pide uno, quieres? dijo Karl. Cualquiera puede desear dibujar un poco durante su tiempo libre, no? Ve ahora, de acuerdo? Trabajosamente, Chip dijo: Karl... Karl le mir, su furia desapareci y entonces se enderez. No dijo. No, yo..., simplemente perd la calma, eso es todo. Lo siento. Lo siento, hermano. Olvdalo. Dio una palmada a Chip en el hombro. Ya estoy bien. Lo pedir de nuevo dentro de una semana o dos. Supongo que he estado dibujando demasiado ltimamente. Uni lo sabe mejor que yo. Se alej pasillo abajo, en direccin a los lavabos. Chip se volvi de nuevo al escritorio y apoy los codos en l, sujetndose la cabeza entre las manos, tembloroso. Eso fue un martes. Las reuniones de Chip con su consejero eran los wooderles por la maana a las 10.40, y esta vez le hablara a Li YB de la enfermedad de Karl. Ya no era cuestin de sentirse alarmista; de hecho, haba sido un error por su parte aguardar tanto tiempo como lo haba hecho. Hubiera debido decirle algo al primer signo evidente. Cuando vio a Karl saltarse la televisin (para dibujar, por supuesto), o incluso cuando observ la mirada poco usual en los ojos de Karl. Por qu odio haba aguardado? Poda or ya a Li YB reprochndole suavemente: No has sido un buen guardin de tu hermano, Li. A primera hora de la maana del wooderles, sin embargo, decidi recoger algunos monos y el nuevo Genetista. Baj al centro de suministros y recorri los pasillos. Tom un Genetista y un montn de monos, y luego lleg a la seccin de suministros artsticos. Vio el montn de cuadernos de dibujo de tapas verdes; no haba quinientos, pero s setenta u ochenta, y nadie pareca apresurarse a cogerlos. Pas de largo, y pens que se estaba volviendo loco. Sin embargo, si Karl prometa no dibujar cuando se supona que no deba hacerlo... Volvi sobre sus pasos Cualquiera puede dibujar un poco en su tiempo libre, no?, y tom un cuaderno y un paquete de carboncillos. Fue a la cola de control ms corta. Not que su corazn lata apresurado en su pecho, sus brazos temblaban. Inspir tan profundamente como pudo; y otra vez, y otra. Aplic su pulsera al escner, luego las etiquetas de los monos, del Genetista, del cuaderno y de los carboncillos. Todo fue s. Dej el sitio al siguiente miembro. Regres al dormitorio. El cubculo de Karl estaba vaco, la cama por hacer. Fue a su propio cubculo y dej los monos en el estante y el Genetista en el escritorio. Sobre la primera hoja de la libreta escribi, con mano an temblorosa: Slo en tu tiempo libre. Quiero que me lo prometas. Luego dej el cuaderno y los carboncillos sobre su cama y se sent ante el escritorio para leer el Genetista. Lleg Karl, entr en su cubculo y se puso a hacer la cama. Chip alz la vista. Es tuyo eso? pregunt. Karl mir el cuaderno y los carboncillos sobre la cama de Chip. No es mo aadi Chip. Gracias dijo Karl. Se acerc y cogi ambas cosas. Muchas gracias. Deberas poner tu nombre en la primera pgina dijo Chip, si lo vas dejando todo por ah de este modo. Karl fue a su cubculo, abri el cuaderno y mir la primera pgina. Alz los ojos hacia Chip, asinti, levant la mano derecha y modul claramente con la boca, sin pronunciar las palabras:

Por el amor de la Familia. Fueron juntos a las clases. Por qu tuviste que estropear una pgina? pregunt Karl. Chip sonri. No estoy bromeando dijo Karl. Nunca se te ocurri escribir la nota en un trozo de papel suelto? Cristo, Marx, Wood y Wei dijo Chip. El mes de diciembre de aquel ao, 152, lleg la abrumadora noticia de que la Muerte Gris haba azotado todas las colonias de Marte excepto una, y las haba barrido por completo en slo nueve cortos das. En la Academia de Ciencias Genticas, como en todas las instituciones de la Familia, se produjo un impotente silencio, luego pesar, ms tarde una masiva determinacin de ayudar a la Familia a superar el terrible golpe que acababa de sufrir. Todos trabajaron ms tiempo y ms intensamente. El tiempo libre fue recortado a la mitad; hubo clases los domingos, y slo medio da de fiesta por Navidad. nicamente la gentica poda desarrollar nuevas fuerzas para las siguientes generaciones; todos tenan prisa por terminar sus estudios e iniciar su primer autntico trabajo. En todas las paredes estaban los carteles, blanco sobre negro: MARTE OTRA VEZ! El nuevo espritu dur varios meses. Hasta las Marxvidades no hubo un da completo de fiesta y, cuando lleg, nadie supo qu hacer con l. Chip y Karl y sus amigas fueron a una de las islas del lago de los Jardines de Recreo y tomaron el sol sobre una gran piedra plana. Karl dibuj a su amiga. Era la primera vez, por lo que Chip saba, que dibujaba una figura humana viva. En junio Chip pidi otro cuaderno para Karl. Su educacin termin cinco semanas antes de lo previsto, y les fueron asignados sus primeros trabajos: Chip a un laboratorio de investigacin de gentica vrica en USA90058; Karl al Instituto de Enzimologa en JAP50319. La noche antes de abandonar la academia prepararon sus bolsas de viaje. Karl sac cuadernos de tapas verdes de los cajones de su escritorio: una docena de uno, media docena de otro, ms libretas de otros cajones, e hizo con ellos un montn sobre su cama. Nunca vas a conseguir meterlos todos en tu bolsa dijo Chip. No tengo intencin de hacerlo dijo Karl. Ya estn terminados. No los necesito. Se sent en la cama y hoje uno de los cuadernos, arranc un dibujo, luego otro. Puedo quedarme algunos? pregunt Chip. Claro dijo Karl, y le arroj una libreta. Eran casi todos bocetos del Museo Pre-U. Chip tom uno de un hombre con cota de malla y una ballesta al hombro, y otro de un mono rascndose. Karl recogi la mayora de las libretas y se dirigi al extremo del pasillo, a la tolva de los desechos. Chip dej el cuaderno sobre la cama de Karl y tom otro. En l haba un hombre y una mujer desnudos de pie en un parque a las afueras de una ciudad de piedra sin labrar. Eran ms altos de lo normal, hermosos y extraamente dignos. La mujer era completamente distinta al hombre, no slo genitalmente, sino que su pelo era ms largo, sus pechos ms abundantes y posea una convexidad general ms suave. Era un gran dibujo, pero algo en l inquiet a Chip, sin que pudiera saber qu era. Volvi otras pginas, otros hombres y mujeres; los dibujos se hacan ms seguros y enrgicos, hechos con menos lneas y ms atrevidas. Eran los mejores dibujos que Karl hubiera hecho nunca, pero en cada uno de ellos haba algo inquietante, una falta, un desequilibrio que Chip no consegua definir. De pronto le asalt un estremecimiento. No llevaban pulseras. Volvi a mirarlos para comprobarlo, mientras el estmago se le anudaba dolorosamente. Ni una pulsera. Ninguno de ellos las llevaba. Y no haba ninguna posibilidad de que los dibujos estuvieran inconclusos; en la esquina inferior derecha de cada uno haba una A con un crculo alrededor. Volvi a dejar el cuaderno y fue a sentarse en su cama; observ a Karl cuando regres y tom las otras libretas y con una sonrisa se las llev. Hubo un baile en el saln, pero fue corto y apagado a causa de lo ocurrido en Marte. Ms tarde Chip fue con su amiga al cubculo de ella. Qu te pasa? le pregunt ella. Nada respondi. Karl tambin se lo pregunt, por la maana, mientras doblaban sus mantas. Qu te ocurre, Li? Nada. Sientes marcharte? Un poco. Yo tambin. Espera, dame tus hojas y las tirar. Cul es su numnombre? pregunt Li YB. Karl WL35S7497 dijo Chip. Li YB lo anot. Y cul parece ser especficamente el problema? pregunt. Chip se sec las palmas de las manos en los muslos. Ha hecho algunos dibujos de miembros dijo. Actuando agresivamente? No, no se apresur a decir Chip. Slo de pie o sentados, jodiendo, jugando con nios. Y bien? Chip mir la lisa superficie del escritorio. No llevan pulseras dijo. Li YB no dijo nada. Chip le mir; le estaba contemplando fijamente. Al cabo de un momento, Li YB dijo: Varios dibujos? Todo un cuaderno. Y ni una pulsera. Ninguna. Li YB inspir profundamente, luego dej escapar el aliento entre los dientes en una serie de rpidos silbidos. Mir su libreta de notas. KWL35S7497 dijo. Chip asinti.

Rompi el dibujo del hombre con la ballesta, que era agresivo, y rompi el del mono tambin. Llev los trozos a la tolva de los desechos y los dej caer por ella. Guard las ltimas cosas en su bolsa de viaje sus recortes, el cepillo de dientes, una foto enmarcada de sus padres y Pap Jan y apret para cerrarla. La amiga de Karl se le acerc con la bolsa colgada del hombro. Dnde est Karl? pregunt. En el medicentro. Bueno dijo. Dile adis de mi parte, quieres? Claro. Se besaron en las mejillas. Adis dijo ella. Adis. Se alej por el pasillo. Otros estudiantes, que ya no eran estudiantes, pasaron junto a l. Le sonrieron y le dijeron adis. Mir alrededor, al ahora desnudo cubculo. El dibujo del caballo estaba an en el tablero de notas. Se acerc y lo observ; vio de nuevo el encabritado garan, tan vivo y salvaje. Por qu no se haba limitado Karl a dibujar los animales del zoo? Por qu haba empezado a retratar a seres humanos? Una sensacin cobr forma en Chip, cobr forma y creci; una sensacin de que haba cometido un error hablndole a Li YB de los dibujos de Karl, aunque saba por supuesto que haba obrado correctamente. Cmo poda ser un error ayudar a un hermano enfermo? No decirlo s hubiera sido un error, callarse como haba hecho antes, dejar que Karl siguiera dibujando a miembros sin pulseras y que enfermara ms y ms. Finalmente hubiera terminado dibujando a miembros actuando de forma agresiva. Peleando. Por supuesto que haba obrado correctamente. Sin embargo, la sensacin de que haba cometido un error persisti, sigui creciendo y creciendo irracionalmente hasta convertirse en culpabilidad. Alguien se le acerc y Chip se volvi bruscamente, creyendo que era Karl que vena a darle las gracias. Pero no, era alguien que se marchaba y pasaba junto a su cubculo. Eso iba a suceder: Karl regresara del medicentro y le dira: Gracias por ayudarme, Li. Estaba realmente enfermo, pero ahora me siento mucho mejor. Y l dira: No me des las gracias a m. Dselas a Uni. No, no insistira Karl y le estrechara la mano. De pronto dese no estar all, no recibir el agradecimiento de Karl por haberle ayudado. Cogi su bolsa de viaje y se apresur por el pasillo..., se detuvo en seco, inseguro de pronto, y regres rpidamente. Tom el dibujo del caballo colgado en el tablero de notas, abri su bolsa sobre el escritorio y meti el dibujo entre las pginas de un cuaderno, volvi a cerrar la bolsa y se fue. Baj corriendo por las escaleras mecnicas, pidiendo disculpas al pasar junto a otros miembros, temeroso de que Karl pudiera ir tras l. Corri todo el camino hasta el nivel inferior, donde estaba la ferroestacin, y se puso en la larga cola para el aeropuerto. Permaneci con la cabeza inmvil, envarada, sin mirar ni una sola vez hacia atrs. Finalmente lleg al escner. Lo mir durante unos instantes, luego lo toc con su pulsera. S, parpade la luz verde. Cruz apresuradamente la puerta.

Segunda parte Despertar a la vida

1
Entre julio de 153 y marx de 162, a Chip le asignaron cuatro trabajos: dos en los laboratorios de investigacin de Usa; uno muy breve en el Instituto de Ingeniera Gentica de Ind, donde asisti a una serie de conferencias sobre los ms recientes avances en induccin a la mutacin; y un trabajo de cinco aos en una planta de quimiosintticos en Chi. Fue ascendido dos veces en su clasificacin, y en 162 era taxonomista gentico de segunda clase. Durante esos aos fue aparentemente un miembro normal y contento de la Familia. Haca bien su trabajo, participaba en los programas atlticos y recreativos de su casa, tena una actividad sexual semanal, llamaba mensualmente por telfono y visitaba dos veces al ao a sus padres, estaba en su sitio y a su hora para la televisin y los tratamientos y los encuentros con su consejero. No tena ninguna inquietud que informar, ni fsica ni mental. Interiormente, sin embargo, distaba mucho de ser normal. La sensacin de culpabilidad con la que haba abandonado la academia le haba conducido a retraerse ante su siguiente consejero, porque deseaba retener esa sensacin que, aunque desagradable, era la sensacin ms intensa que jams haba experimentado y, sorprendentemente, una ampliacin de su sensacin de existir; y el hecho de ocultrsela a su consejero de no informar de inquietud alguna y representar el papel de un miembro contento y relajado le haba conducido a lo largo de los aos a retraerse de todos los que le rodeaban, una actitud general de cautelosa alerta. Todo le pareca cuestionable: las galletas totales, los monos, la uniformidad de las habitaciones y de los pensamientos de los miembros, y especialmente el trabajo que realizaba, cuya finalidad saba muy bien que no hara ms que solidificar la uniformidad universal. No haba alternativas, por supuesto, ninguna alternativa imaginable a nada, pero segua encerrado en s mismo y se haca preguntas. Slo en los primeros das despus de cada tratamiento era realmente el miembro que finga ser. nicamente una cosa en el mundo era indiscutiblemente correcta: el dibujo del caballo de Karl. Lo enmarc no en un marco del centro de suministros sino en uno que se hizo l mismo, con trozos de madera arrancados de la parte de atrs de un cajn y lo colg en su habitacin en Usa, en la de Ind y en la de Chi. Era mucho mejor contemplarlo que contemplar Wei dirigindose a los quimioterapeutas o Marx escribiendo o Cristo expulsando a los mercaderes. En Chi pens en casarse, pero se le dijo que no deba reproducirse y entonces crey que contraer matrimonio no tena mucho sentido. A mediados de marx de 162, poco antes de cumplir veintisiete aos, fue transferido de vuelta al Instituto de Ingeniera Gentica en IND26110 y destinado a un recin establecido Centro de Subclasificacin Gentica. Nuevos microscopios haban hallado distinciones entre genes que hasta entonces haban parecido idnticos, y l era uno de los 663B y C cuya misin era definir las subclasificaciones. Su habitacin estaba a cuatro edificios del centro, lo cual le daba la oportunidad de efectuar dos cortos paseos al da, y pronto encontr una amiga cuya habitacin estaba en el piso debajo del suyo. Su consejero era un ao ms joven que l, Bob RO. Al parecer la vida iba a seguir como siempre. Sin embargo, una noche de abril, mientras se preparaba para lavarse los dientes antes de irse a la cama, descubri una pequea cosa blanca metida entre las cerdas de su cepillo. Perplejo, la sac. Era un trozo pequeo de papel apretadamente enrollado. Dej a un lado el cepillo y desenroll el fino rectngulo, lleno con una apretada letra escrita a mquina. Pareces un miembro ms bien poco usual deca la nota. De los que se preguntan qu clasificacin elegiran, por ejemplo. Te gustara conocer a algunos otros miembros poco usuales? Piensa en ello. Slo ests parcialmente vivo. Podemos ayudarte ms de lo que puedes llegar a imaginar. La nota lo sorprendi por lo que haba en ella de conocimiento de su pasado y lo inquiet por su clandestinidad y su Slo ests parcialmente vivo. Qu queran decir..., aquella extraa afirmacin y todo el extrao mensaje? Y quin la haba puesto en su cepillo de dientes, entre todos los lugares posibles? Pero no haba ningn otro lugar mejor, comprendi con sorpresa, para asegurarse de que l y slo l la encontrara. Quin, entonces, la haba puesto all, de una manera no tan estpida? Cualquiera poda haber entrado en su habitacin por la noche o durante el da. Al menos otros dos miembros lo haban hecho; haba encontrado notas en su escritorio de Paz SK, su amiga, y del secretario del club fotogrfico de la casa. Se lav los dientes, se meti en la cama y volvi a leer la nota. El que la haba escrito, o uno de los otros miembros no usuales, deba haber tenido acceso a la memoria de UniComp sobre sus pensamientos juveniles de autoclasificacin, y aquello debi parecer suficiente para que el grupo pensara que poda simpatizar con ellos. Era eso cierto? Eran anormales; de eso estaba seguro. Sin embargo, qu era l? Era anormal tambin? Podemos ayudarte ms de lo que puedes llegar a imaginar. Qu significaba eso? Ayudarle, cmo? Ayudarle, a hacer qu? Y, si decida que deseaba unirse a ellos, qu se supona que deba hacer? Aguardar, al parecer, la llegada de otra nota, un contacto de algn tipo. Piensa en ello, deca la nota. Son el ltimo campanilleo. Enroll de nuevo el trozo de papel y lo introdujo en el lomo de su libro de cabecera, Sabidura viva de Wei. Apag la luz, se tumb y pens en todo ello. Era inquietante, pero era distinto tambin, e interesante. Te gustara conocer a algunos otros miembros poco usuales? Nada dijo de aquella nota a Bob RO. Cada vez que volva a su habitacin buscaba alguna nota en su cepillo de dientes, pero no encontr ninguna. Cuando iba y vena caminando del trabajo a casa, se sentaba en el saln a ver la televisin, aguardaba en la cola del comedor o el centro de suministros, escrutaba los ojos de los miembros que haba alrededor de l, alerta a cualquier seal significativa o quiz slo a una mirada, a un movimiento de cabeza que le indicara que siguiera a alguien. Nada ocurri. Transcurrieron cuatro das y empez a pensar que la nota haba sido una broma de algn miembro enfermo, o peor, alguna clase de prueba. La haba escrito el propio Bob RO para ver si la mencionaba? No, eso era ridculo; estaba ponindose realmente enfermo. Se haba sentido interesado incluso excitado, y esperanzado, aunque no saba exactamente por qu, pero ahora, a medida que transcurran ms das sin ninguna otra nota, sin el menor contacto, empez a sentirse decepcionado e irritable. Y luego, una semana despus de la primera nota, ah estaba: el mismo papel enrollado en el cepillo de dientes. Lo tom, sintiendo que la excitacin y la esperanza volvan instantneamente. Desenroll el papel y ley: Si quieres contactar con nosotros y saber cmo podemos ayudarte, acude entre los edificios J16 y J18 en la plaza Baja de Cristo maana por la noche a las 11.15. No toques ningn escner por el camino. Si hay miembros a la vista pasa de largo, toma otro camino. Esperar hasta las 11.30. Debajo estaba escrito, tambin a mquina, como firma: Copo de Nieve. Haba algunos miembros en las aceras, pero se apresuraban hacia sus camas con los ojos fijos delante de ellos. Tuvo que cambiar de camino slo una vez, anduvo rpido, y lleg a la plaza Baja de Cristo exactamente a las 11.15. Cruz la gran extensin blanca iluminada por la luna, con su apagada fuente que reflejaba el plido disco, y encontr el edificio J16 y el oscuro canal que lo divida del J18. No haba nadie all..., pero entonces, unos metros ms atrs, entre las sombras, vio un mono blanco marcado con lo que pareca ser la cruz roja de un medicentro. Entr en la oscuridad y se acerc al miembro, que estaba apoyado silenciosamente en la pared del J16. Copo de Nieve? pregunt. S. La voz era de una mujer. Has tocado algn escner? No. Es una extraa sensacin, verdad? Llevaba una plida mscara, fina y ajustada. Ya lo haba hecho antes dijo Chip. Mejor para ti. Slo una vez, y alguien me empuj a hacerlo aclar. Pareca de ms edad que l, aunque no poda decir cunto. Vamos a ir a un lugar que est a cinco minutos andando desde aqu dijo la mujer. All es donde nos reunimos regularmente seis de nosotros, cuatro mujeres y dos

hombres..., una relacin terrible, cuento contigo para mejorarla. Vamos a hacerte algunas sugerencias; si decides seguirlas, puedes terminar siendo uno de nosotros; si no, no pasar nada, y esta noche ser nuestro ltimo contacto. Previendo esa segunda posibilidad, sin embargo, no podemos permitirte que sepas quines somos ni dnde nos reunimos. Sac la mano del bolsillo, con algo blanco en ella. Tendr que vendarte los ojos dijo. Por eso llevo este mono de medicentro, para que no parezca extrao que te conduzca. A esta hora? Lo hemos hecho antes y nunca ha habido ningn problema dijo la mujer. Te importa? Se encogi de hombros. Supongo que no. Ponte esto sobre los ojos. Le entreg dos tampones de algodn. Chip cerr los ojos y se los coloc, sujetando cada uno con un dedo. Ella empez a enrollar un vendaje en torno a su cabeza y sobre los tampones. Chip retir los dedos e inclin la cabeza para facilitarle la tarea. Ella sigui desenrollando el vendaje, vuelta tras vuelta, por encima de su frente y por debajo de sus mejillas. Ests segura de que no perteneces realmente al medicentro? pregunt. Ella ri quedamente y dijo: Positivo. Tir del extremo del vendaje, lo asegur con esparadrapo; lo comprob, se asegur de que estuviera bien apretado encima de sus ojos, luego cogi su brazo. Chip se dio cuenta de que le hizo dar la vuelta hacia la plaza, y despus echaron a andar. No olvides tu mscara dijo l. Ella se detuvo en seco. Gracias por recordrmelo respondi. Solt su brazo y al cabo de un momento volvi a sujetarlo. Empezaron a andar de nuevo. Los pasos de la mujer cambiaron, dejaron de sonar en el espacio abierto, y una suave brisa enfri el rostro de Chip debajo del vendaje; estaban en la plaza. La mano de Copo de Nieve en su brazo le hizo girar en diagonal hacia la izquierda, lejos de la direccin del Instituto. Cuando lleguemos a nuestro destino dijo ella pondr un trozo de esparadrapo sobre tu pulsera; sobre la ma tambin. Evitamos conocer nuestros numnombres tanto como nos es posible. Yo s el tuyo, puesto que fui la que te localic, pero los otros no; todo lo que saben es que les traigo un miembro prometedor. Ms tarde puede que uno o dos tengan que conocerte. Comprobis los historiales de todo el mundo que es asignado aqu? No. Por qu? No es as como me localizaste, descubriendo que de pequeo acostumbraba a pensar en clasificarme yo mismo? Cuidado, aqu hay tres escalones dijo ella. No, eso fue slo una confirmacin. Ahora otros dos, y luego tres ms. Lo que descubr fue tu expresin, la expresin de un miembro que no se halla a un ciento por ciento en el seno de la Familia. T tambin aprenders a reconocerlos si te unes a nosotros. Supe quin eres, y luego fui a tu habitacin y vi ese dibujo en la pared. El caballo? No, Marx escribiendo dijo ella burlonamente. Claro que el caballo. Dibujas de una forma que ningn miembro normal pensara nunca en dibujar. Entonces comprob tu historial, tras haber visto el dibujo. Haban abandonado la plaza y estaban en una de las aceras de su lado occidental..., K o L, no estaba seguro de cul. Cometiste un error dijo. Ese dibujo lo hizo otra persona. T lo hiciste neg ella; pediste carboncillos y cuadernos de dibujo. Para el miembro que lo dibuj. Un amigo mo de la Academia. Bien, eso es interesante dijo ella. Engaar en el centro de suministros es el mejor signo de todos. De todos modos, te gust lo suficiente el dibujo como para conservarlo y enmarcarlo. O hiciste que lo enmarcara tambin tu amigo? Chip sonri. No, lo hice yo dijo. No se te escapa nada. Ahora giraremos a la derecha, aqu. Eres una consejera? Yo? Odio, no. Pero puedes sacar historiales? A veces. Ests en el Instituto? No hagas tantas preguntas. Escucha, cmo quieres que te llamemos? En vez de Li RM. Chip. Chip? No..., no te limites a decir la primera cosa que te pase por la cabeza. Tendras que ser algo como Pirata o Tigre. Los otros son Rey y Lila y Leopardo y Quietud y Gorrin. Chip era como me llamaban cuando era nio dijo l. Me he acostumbrado a ese nombre. De acuerdo admiti ella, pero no es el nombre que yo hubiera elegido. Sabes dnde estamos? No. Estupendo. Ahora a la izquierda. Cruzaron una puerta, subieron por unos escalones, cruzaron otra puerta y penetraron en una sala llena de ecos, donde caminaron y giraron, caminaron y giraron, como si eludieran un cierto nmero de objetos irregularmente situados. Subieron por una escalera mecnica parada y luego siguieron a lo largo de un corredor que se curvaba hacia la derecha. La mujer le detuvo y le pidi que pusiera al descubierto su pulsera. Alz la mueca, y la pulsera fue apretada contra su piel y frotada. La toc, en lugar de su numnombre ahora haba algo liso. Esto y su ceguera le hizo sentir de pronto como si se hubiera desmaterializado, como si estuviera flotando sobre el suelo, como si se deslizara directamente a travs de las paredes que hubiera a su alrededor y ascender hacia el espacio, disolverse all y convertirse en nada. La mujer tom de nuevo su brazo. Caminaron un poco ms y se detuvieron. Oy una llamada y luego dos llamadas ms, el abrirse de una puerta, voces quedas. Hola dijo la mujer, y lo gui hacia adelante. ste es Chip. Insiste en el nombre. Se oy el roce de sillas contra el suelo, el saludo de varias voces. Una mano cogi la suya y la estrech. Soy Rey dijo un miembro, un hombre. Me alegro de que decidieras venir. Gracias respondi. Otra mano apret la suya con ms fuerza que la anterior. Copo de Nieve dice que eres un artista. Un hombre ms viejo que Rey. Soy Leopardo.

Otras manos acudieron rpidas, mujeres: Hola, Chip. Soy Lila. Y yo Gorrin. Espero que te conviertas en un regular. Yo soy Quietud, la mujer de Leopardo. Hola. Esta ltima mano y la voz que le acompaaba eran viejas; las otras dos jvenes. Fue conducido hasta una silla y sentado en ella. Sus manos hallaron la superficie de una mesa ante l, lisa y desnuda, con el borde ligeramente curvado; una mesa grande ovalada o redonda. Los otros se estaban sentando: Copo de Nieve a su derecha, sin dejar de hablar, alguien a su izquierda. Oli algo que se estaba quemando, aspir profundamente para asegurarse. Ninguno de los otros pareca darse cuenta de ello. Se est quemando algo dijo. Tabaco respondi la mujer vieja, Quietud, a su izquierda. Tabaco? dijo. Lo fumamos dijo Copo de Nieve. Te gustara probarlo? No respondi. Algunos se echaron a rer. No es realmente mortfero dijo Rey, ms lejos a su izquierda. De hecho, sospecho que puede tener algunos efectos benficos. Es muy agradable aadi una de las mujeres jvenes, desde el otro lado de la mesa. No, gracias insisti. Se rieron de nuevo, hicieron comentarios entre s, y uno tras otro guardaron silencio. Su mano derecha sobre la mesa fue cubierta por la de Copo de Nieve; sinti deseos de retirarla, pero se contuvo. Haba sido un estpido viniendo. Qu haca all, sentado ciego entre aquellos miembros enfermos con falsos nombres? Su propia anormalidad no era nada frente a la de ellos. Tabaco? Haba sido declarado extinto haca un centenar de aos, dnde odio lo haban conseguido? Lamentamos lo del vendaje, Chip dijo Rey. Supongo que Copo de Nieve te explic por qu era necesario. Lo hizo dijo Chip. Copo de Nieve hizo eco de sus palabras. Su mano se apart de la de Chip, que retir la suya de encima de la mesa y sujet la otra sobre sus rodillas. Somos miembros anormales, lo cual es evidente dijo Rey. Hacemos un gran nmero de cosas que generalmente son consideradas enfermizas. Nosotros creemos que no lo son. Sabemos que no lo son. Su voz era fuerte, profunda y autoritaria. Chip lo visualiz como un hombre robusto y poderoso, de unos cuarenta aos. No voy a entrar en demasiados detalles prosigui, porque en tu actual condicin podras sentirte impresionado y trastornado, del mismo modo que te sientes evidentemente impresionado y trastornado por el hecho de que fumemos tabaco. Averiguars por ti mismo los detalles en el futuro, si hay un futuro en lo que a ti y a nosotros se refiere. Qu quieres decir con en mi actual condicin? pregunt Chip. Hubo un momento de silencio. Una mujer tosi. Mientras te hallas embotado y normalizado por tu ms reciente tratamiento dijo Rey. Chip se inmoviliz, el rostro vuelto en direccin a la voz de Rey, cortado por la irracionalidad de lo que ste acababa de decir. Retom las palabras y las contest: No estoy embotado ni normalizado. Lo ests asegur Rey. Toda la Familia lo est dijo Copo de Nieve, y desde algo ms lejos le lleg la voz del viejo Leopardo: Todo el mundo lo est, no slo t. En qu crees que consiste el tratamiento? pregunt Rey. Chip dijo: Vacunas, enzimas, anticonceptivos, a veces un tranquilizante... Siempre un tranquilizante dijo Rey. Y LPK, que minimiza la agresividad y minimiza tambin la alegra y la percepcin de cualquier cosa peleadora de la que sea capaz el cerebro. Y un depresor sexual dijo Copo de Nieve. Eso tambin confirm Rey. Diez minutos de sexo automtico una vez a la semana es apenas una fraccin de lo que es posible. No lo creo dijo Chip. Le dijeron que era cierto. Es cierto, Chip. De veras, es la verdad. Todo es verdad! T ests en gentica dijo Rey, no es en esa direccin en la que est la ingeniera gentica? Extirpar la agresividad, controlar el impulso sexual, construir a partir de la servicialidad, la docilidad y la gratitud? Mientras tanto los tratamientos son los que hacen el trabajo, mientras la ingeniera gentica va ms all de la estatura y el color de la piel. Los tratamientos nos ayudan dijo Chip. Ayudan a Uni rectific la mujer del otro lado de la mesa. Y a los adoradores de Wei que programaron a Uni aadi Rey. Pero no nos ayudan a nosotros, al menos no tanto como nos perjudican. Nos convierten en mquinas. Chip neg con la cabeza varias veces. Copo de Nieve nos dijo era Quietud, con una voz seca y baja que encajaba con su nombre que tienes tendencias anormales. No has observado nunca que son ms fuertes justo antes del tratamiento, y ms dbiles justo despus? Apostara observ Copo de Nieve a que hiciste el marco del dibujo un da o dos antes de un tratamiento, no un da o dos despus. Chip pens unos instantes. No lo recuerdo dijo al fin, pero, cuando era pequeo y pensaba en clasificarme yo mismo, despus de los tratamientos me pareca algo estpido y pre-U, mientras que antes de los tratamientos era... excitante. Aqu lo tienes dijo Rey. Pero era una excitacin enfermiza! Era sana dijo Rey, y la mujer al otro lado de la mesa aadi: Estabas vivo, sentas algo. Cualquier sentimiento es ms sano que ningn sentimiento. Chip pens en el sentimiento de culpabilidad que haba ocultado a sus consejeros desde lo sucedido con Karl en la Academia. Asinti. S dijo; s, es posible. Volvi su rostro hacia Rey, hacia la mujer, hacia Leopardo y Copo de Nieve, con el deseo de poder abrir los ojos y verles. Pero no comprendo esto aadi. Vosotros recibs tratamientos, no? Entonces, por qu no...? Tratamientos reducidos dijo Copo de Nieve.

Tratamientos reducidos dijo Copo de Nieve. S, recibimos tratamientos dijo Rey, pero nos las hemos arreglado para que algunos de sus componentes fueran reducidos, de modo que somos un poco ms que las mquinas que Uni cree que somos. Y esto es lo que te estamos ofreciendo dijo Copo de Nieve. Una forma de ver ms, sentir ms, hacer ms y gozar ms. Y sentirse ms infeliz; dile eso tambin. Era una nueva voz, suave pero clara, la de la otra mujer joven. Estaba al otro lado de la mesa y a la izquierda de Chip, cerca de donde estaba Rey. Eso no es cierto dijo Copo de Nieve. S lo es dijo la voz clara..., casi infantil. No deba tener ms de veinte aos, supuso Chip. Habr das en los que odiars a Cristo, Marx, Wood y Wei, y desears prender fuego a Uni. Habr das en los que desears arrancarte la pulsera y correr a una montaa como los viejos incurables, slo para ser capaz de hacer lo que deseas y efectuar tus propias elecciones y vivir tu propia vida. Lila dijo Copo de Nieve. Habr das en los que nos odiars a nosotros sigui testarudamente ella por haberte despertado y convertido en algo ms que una mquina. Las mquinas estn en su hogar en el universo; la gente es la aliengena. Lila dijo de nuevo Copo de Nieve. Estamos intentando conseguir que Chip se una a nosotros; no estamos intentando asustarle para que se vaya. Y a Chip: Lila es realmente anormal. Lo que dice Lila es cierto reconoci Rey. Creo que todos tenemos momentos en los que deseamos que hubiera algn lugar adonde pudiramos ir, algn asentamiento o colonia donde pudiramos ser nuestros propios dueos... No yo dijo Copo de Nieve. Y, puesto que este lugar no existe sigui Rey, s, a veces nos sentimos infelices. No t, Copo de Nieve; lo s. Con raras excepciones como Copo de Nieve, ser capaz de sentir felicidad parece significar ser tambin capaz de sentir infelicidad. Pero, como ha dicho Gorrin, cualquier sentimiento es mejor y ms sano que ninguno en absoluto; y los momentos infelices tampoco son tan frecuentes. Lo son dijo Lila. Oh, tonteras dijo Copo de Nieve. Dejemos ya de hablar acerca de la infelicidad. No te preocupes, Copo de Nieve dijo la mujer al otro lado de la mesa, Gorrin; si se pone en pie y echa a correr, no podr ir muy lejos antes de que le atrapes. Ja, ja, odio, odio dijo Copo de Nieve. Copo de Nieve, Gorrin reprendi Rey. Bien, Chip, cul es tu respuesta? Deseas ver reducidos tus tratamientos? Se hace a pasos; el primero es fcil, y si no te gusta cmo te sientes dentro de un mes a partir de ahora, puedes ir a tu consejero y decirle que fuiste infectado por un grupo de miembros muy enfermos a los que desgraciadamente no puedes identificar. Al cabo de un momento, Chip dijo: De acuerdo. Qu tengo que hacer? Sinti que Copo de Nieve apretaba fuertemente su brazo. Bien susurr Quietud. Espera un momento, estoy encendiendo mi pipa dijo Rey. Estis fumando todos? pregunt Chip. El olor a quemado era intenso, secaba sus fosas nasales y hormigueaba en toda su nariz. No en este momento dijo Quietud. Solamente Rey, Lila y Leopardo. Pero todos lo hemos estado haciendo dijo Copo de Nieve. No es una cosa que hagas continuamente; lo haces durante un rato y luego paras durante otro. Dnde consegus el tabaco? Lo cultivamos nosotros dijo Leopardo con voz complacida. Quietud y yo. En el parque. En el parque? Exacto dijo Leopardo. Tenemos dos parcelas sembradas dijo Quietud, y el domingo pasado encontramos un lugar para una tercera. Chip? dijo Rey, y Chip volvi la cabeza hacia l y escuch. Bsicamente, el primer paso es slo un asunto de actuar como si estuvieras siendo supertratado: trabajando ms despacio, siendo lento en los juegos, en todo..., siendo un poco ms lento, no llamativamente. Un da cometes un pequeo error en tu trabajo, y otro unos cuantos das ms tarde. Y s poco enrgico en el sexo. Lo nico que tienes que hacer es masturbarte antes de ir al encuentro de tu amiga; de esta forma fracasars convincentemente. Masturbarme? Vaya, he aqu a un miembro completamente tratado, completamente satisfecho dijo Copo de Nieve. Llegar al orgasmo con ayuda de tu propia mano explic Rey. Y luego no te muestres demasiado preocupado cuando no lo consigas con tu amiga. Deja que sea ella quien se lo diga a su consejero, t no se lo digas al tuyo. No te muestres demasiado preocupado por nada, los errores que cometas, el llegar tarde a las citas o lo que sea; deja que sean los dems los que se den cuenta e informen de ello. Finge dormirte durante la televisin dijo Gorrin. Te quedan diez das hasta tu prximo tratamiento dijo Rey. Si haces lo que te hemos dicho, en la reunin de la prxima semana con tu consejero ste te preguntar acerca de tu torpor general. No te muestres preocupado. Debes parecer aptico. Si sabes hacerlo bien, los depresivos de tu tratamiento sern ligeramente reducidos, lo suficiente como para que, dentro de un mes a partir de ahora, te sientas ansioso por saber cul es el segundo paso. Parece bastante fcil dijo Chip. Lo es respondi Copo de Nieve, y Leopardo aadi: Todos nosotros lo hemos hecho; t tambin puedes hacerlo. Hay un peligro dijo Rey. Aunque tu tratamiento puede ser ligeramente ms dbil de lo habitual, sus efectos en los primeros das seguirn siendo fuertes. Sentirs revulsin hacia lo que has hecho, y el imperioso deseo de confesarlo todo a tu consejero y recibir un tratamiento ms fuerte que nunca. No hay ninguna forma de decir si sers capaz o no de resistir a ese deseo. Nosotros lo fuimos, pero otros no. Durante este ltimo ao hemos dado esta misma charla a otros dos miembros; consiguieron la reduccin, pero lo confesaron todo uno o dos das despus de su tratamiento. No se mostrar suspicaz mi consejero cuando muestre esa apata? Debe haber odo lo mismo de algunos otros miembros. S dijo Rey, pero hay apatas reales, cuando las necesidades de depresivos de un miembro se reducen de forma natural, por lo que si actas convincentemente te saldrs con la tuya. Es la necesidad de confesar lo que debe preocuparte. No dejes de decirte a ti mismo sa era Lila que es un producto qumico el que te hace pensar que ests enfermo y que necesitas ayuda, un producto qumico que te fue inyectado sin tu consentimiento. Mi consentimiento? murmur Chip. S dijo la mujer. Tu cuerpo es tuyo, no de Uni.

El que confieses o lo retengas todo para ti mismo dijo Rey depende de lo fuerte que sea la resistencia de tu mente a la alteracin qumica, y ah no hay mucho que puedas hacer, de una u otra forma. Sobre las bases de lo que sabemos de ti, dira que tienes bastantes posibilidades. Le dieron algunos otros datos sobre la tcnica de fingir apata saltarse una o dos veces su galleta total del medioda, irse a la cama antes del ltimo campanilleo, y luego Rey sugiri que Copo de Nieve lo llevara de vuelta al lugar donde se haban encontrado. Espero volver a verte de nuevo, Chip dijo, sin el vendaje. Yo tambin lo espero respondi Chip. Ech su silla hacia atrs. Buena suerte dijo Quietud. Gorrin y Leopardo le hicieron eco. Al cabo de un momento Lila dijo al fin: Buena suerte, Chip. Qu ocurrir si resisto el deseo de confesar? Nosotros lo sabremos respondi Rey, y uno de nosotros se pondr en contacto contigo unos diez das despus del tratamiento. Cmo lo sabris? Lo sabremos. Copo de Nieve sujet su brazo. De acuerdo dijo Chip. Gracias a todos. Respondieron De nada, Eres bienvenido aqu, Chip y Encantados de ayudarte. Algo son extrao a sus odos, y entonces, mientras Copo de Nieve lo sacaba de la habitacin, se dio cuenta de que lo raro era que ninguno de ellos haba dicho Gracias a Uni. Caminaron lentamente. Copo de Nieve sujetaba su brazo no como una enfermera, sino como una muchacha caminando con su primer amigo. Es difcil de creer dijo Chip que todo lo que puedo sentir y ver ahora... no sea todo lo que existe. No lo es respondi ella. Ni siquiera la mitad. Ya lo descubrirs. Eso espero. Lo hars. Estoy segura de ello. l sonri y dijo: Estabais seguros de los otros dos miembros que lo intentaron y no lo consiguieron? No respondi ella. Y aadi: S, yo estaba segura de uno, pero no del otro. Cul es el segundo paso? quiso saber Chip. Ser mejor que superes antes el primero. Hay ms de dos? No. Si los dos funcionan, te proporcionan una reduccin importante. Es entonces cuando empiezas realmente a vivir. Hablando de pasos, cuidado: hay tres escalones ascendentes delante mismo de nosotros. Los subieron, y siguieron andando. Estaban de vuelta en la plaza. Todo estaba en un completo silencio, incluso la brisa haba desaparecido. El joder es la mejor parte dijo Copo de Nieve. Se convierte en algo mucho mejor, ms intenso y excitante, y sers capaz de hacerlo casi cada noche. Es increble. Y, por favor, recuerda sigui ella que yo soy la que te encontr. Si te descubro mirando siquiera a Gorrin, te mato. Chip se sobresalt, y se dijo a s mismo que no deba ser estpido. Perdona dijo ella; si lo hiciera, actuara agresivamente contra ti. Maxiagresivamente. No te preocupes respondi l. No me he sentido afectado. No mucho. Qu hay de Lila? pregunt Chip. A ella puedo mirarla? Todo lo que quieras. Est enamorada de Rey. De veras? Con una pasin pre-U. l es quien inici el grupo: primero ella, luego Leopardo y Quietud, ms tarde yo, y por ltimo Gorrin. El sonido de sus pasos se hizo ms fuerte y resonante. Ella lo detuvo. Ya hemos llegado dijo. Chip sinti que sus dedos se agitaban a un lado de su vendaje; baj la cabeza. Ella empez a desenrollar la venda, y la piel que fue quedando al descubierto se enfri instantneamente. Termin de retirar la venda, y finalmente quit los algodones de encima de sus ojos. Chip parpade y los abri mucho. Ella estaba muy cerca de l a la luz de la luna, mirndole de una forma que pareca desafiante mientras se meta el vendaje en el bolsillo de su mono del medicentro. Haba vuelto a colocarse su plida mscara..., pero Chip, impresionado, se dio cuenta de que no era una mscara; era su rostro. Su piel era plida. Ms plida que la de ningn miembro que hubiera visto nunca, excepto la de los que estaban a punto de cumplir los sesenta. Era casi blanca. Casi tan blanca como la nieve. La mscara encaja perfectamente dijo ella. Lo siento murmur l. No importa respondi ella, y sonri. Todos somos un poco extraos. T tienes un ojo verde. Tendra unos treinta y cinco aos, rasgos angulosos y una expresin inteligente. Su pelo pareca recin cortado. Lo siento repiti Chip. Dije que no importa. Se supone que debes dejarme ver cul es tu aspecto? Te dir una cosa dijo lentamente ella. Si no consigues pasar la prueba, me importa una pelea que todo el grupo sea normalizado. De hecho, creo que lo preferira. Sujet la cabeza de l con las dos manos y le bes. Su lengua hurg entre sus labios, se introdujo en su boca y una vez dentro se movi hbilmente en ella. Mantuvo su cabeza firmemente sujeta, apret sus ingles contra las de l y las agit con un movimiento circular. Chip not la respuesta de su rigidez y apret la espalda de ella con ambas manos. Su lengua se agit tentativamente contra la de ella. Ella se apart un poco. Considerando que estamos a media semana dijo, me siento animada. Cristo, Marx, Wood y Wei murmur l. Es as como besis todos vosotros? Slo yo, hermano dijo ella; slo yo. Lo hicieron de nuevo. Ahora vuelve a casa indic ella. No toques ningn escner. Chip se apart un poco. Te ver el mes prximo dijo. Ser peleonamente mejor que lo hagas respondi ella. Buena suerte. Chip sali de la plaza y se encamin hacia el Instituto. Mir una vez hacia atrs. Slo haba pasadizos vacos entre los lisos edificios blanqueados por la luna.

2
Bob RO, sentado tras su escritorio, alz la vista y sonri. Llegas tarde dijo. Lo siento respondi Chip. Se sent. Bob cerr una carpeta blanca con una etiqueta roja pegada a su tapa. Cmo te encuentras? pregunt. Estupendo dijo Chip. Has pasado una buena semana? Mmm... Bob lo estudi por un instante, con un codo apoyado en el brazo de su silln, frotndose con los dedos un lado de su nariz. No hay nada en particular de lo que desees hablar? quiso saber. Chip guard unos instantes de silencio, luego movi la cabeza en un gesto de negacin. No dijo. He odo decir que pasaste la mitad de la tarde de ayer haciendo el trabajo de otro. Chip asinti. Tom una muestra de la seccin equivocada de la caja ETD dijo. Entiendo dijo Bob con una sonrisa, y gru. Chip le mir interrogadoramente. Se trata de un chiste dijo Bob. ETD: entiendo. Oh dijo Chip, y sonri tambin. Bob apoy la barbilla en una mano y dej que el costado de uno de sus dedos acariciara lentamente sus labios. Qu ocurri el viernes? pregunt. El viernes? Algo acerca de utilizar un microscopio equivocado. Chip pareci desconcertado por unos instantes. Bueno dijo. S. En realidad no lo s. Pero slo entr en la cmara. No cambi ninguno de los ajustes. Parece que no ha sido una semana muy buena dijo Bob. No, supongo que no admiti Chip. Paz SK dice que tuviste problemas el sbado por la noche. Problemas? Sexualmente. Chip neg con la cabeza. No tuve ningn problema dijo. Simplemente no estaba de humor, eso es todo. Ella dice que intentaste una ereccin y no lo conseguiste. Bueno, pens que deba intentarlo, en consideracin hacia ella, pero no estaba de humor. Bob lo observ atentamente, sin decir nada. Estaba cansado aclar Chip. Parece que ltimamente has estado muy cansado. Es por eso por lo que no asististe a la reunin de tu club de fotografa el viernes por la noche? S admiti Chip. Me fui temprano a casa. Cmo te sientes ahora? Cansado? No. Me siento bien. Bob le mir de nuevo fijamente, luego se enderez en su silla y sonri. De acuerdo, hermano dijo; toca y vete. Chip apoy su brazalete sobre el escner del telecomp de Bob y se puso en pie. Nos veremos la semana prxima dijo Bob. S. A la hora. Chip, que ya se diriga hacia la puerta, se volvi de nuevo y dijo: Perdn? A la hora la prxima semana repiti Bob. S, claro. Se volvi de nuevo y sali del cubculo. Pens que lo haba hecho bien, pero no haba ninguna forma de saberlo, y a medida que se acercaba su tratamiento su ansiedad creca. Aquel significativo aumento de sus sensaciones era ms intrigante a cada hora que pasaba, y Copo de Nieve, Rey, Lila y los otros se volvan cada vez ms atractivos y admirables. Qu importaba que fumaran tabaco? Eran miembros felices y sanos no, gente, no miembros! que haban hallado una forma de escapar de la esterilidad, la uniformidad y la universal eficiencia mecnica. Deseaba verles y estar con ellos. Quera besar y abrazar la palidez nica de Copo de Nieve; hablar con Rey como a un igual, de amigo a amigo; saber ms de las extraas pero provocativas ideas de Lila. Tu cuerpo es tuyo, no de Uni... Vaya cosa inquietantemente pre-U de decir! Si haba alguna base para ello, poda tener implicaciones que tal vez le condujeran a..., no poda pensar qu. Un brusco y enorme cambio de algn tipo en su actitud hacia todo! Eso fue la noche antes de su tratamiento. Permaneci horas despierto, luego trep con manos vendadas por la ladera de una montaa cuyo pico estaba cubierto de nieve, fum placenteramente tabaco bajo la direccin de un Rey que sonrea amistosamente, abri el mono de Copo de Nieve y descubri que su piel era toda blanca como la nieve, con una cruz roja que le iba desde la garganta hasta la pelvis, condujo un primitivo coche a volante por los pasillos de un enorme Centro de Sofocacin Gentica, y consigui una nueva pulsera donde estaba escrito Chip y una ventana en su habitacin a travs de la cual poda contemplar a una encantadora muchacha desnuda regando un macizo de lilas. sta le hizo un gesto impaciente con la cabeza y l fue hacia ella..., y despert sintindose fresco, lleno de energas y alegre, pese a todos aquellos sueos, ms vividos y convincentes que ninguno de los otros cinco o seis que haba tenido en el pasado. Aquella maana, un viernes, recibi su tratamiento. El hormigueo-zumbido-cosquilleo pareci durar una fraccin de segundo menos de lo habitual, y cuando abandon la

unidad bajndose la manga, sigui sintindose bien y l mismo, un soador de sueos vividos, un compaero de gente inusual, un burlador de la Familia y de Uni. Camin con una falsa lentitud hacia el Centro. Le sorprendi pensar que ahora precisamente cuando deba seguir con la lentitud, para justificar la reduccin an mayor que se supona que el paso dos, fuera lo que fuese y cuando ocurriese, deba proporcionarle. Se sinti complacido consigo mismo por haber conseguido esto, y se pregunt por qu Rey y los otros no lo haban sugerido. Quiz haban pensado que no iba a ser capaz de hacer nada despus de su tratamiento. Al parecer aquellos otros dos miembros se haban desmoronado por completo, unos hermanos desafortunados. Cometi un pequeo y llamativo error aquella tarde, empez a grabar un informe con el micrfono mal conectado mientras otro 663B estaba mirando. Se sinti un poco culpable por hacerlo, pero lo hizo de todos modos. Aquella noche, para su sorpresa, se durmi realmente durante la televisin, aunque se trataba de algo bastante interesante, un recorrido al nuevo radiotelescopio de Isr. Y ms tarde, durante la reunin del club fotogrfico de la casa, apenas pudo mantener los ojos abiertos. Se disculp antes de que terminara y fue a su habitacin. Se desnud sin molestarse en arrojar por la tolva su mono usado, se meti en la cama sin ponerse el pijama y apag la luz. Se pregunt qu sueos iba a tener. Despert asustado, con la sospecha de que estaba enfermo y necesitaba ayuda. Qu era lo que iba mal? Haba hecho algo que no hubiera debido hacer? Lo record y movi la cabeza en un gesto de negacin; apenas era capaz de creerlo. Era real? Era posible? Se haba... contaminado tanto con aquel grupo de lastimosos miembros enfermos que haba cometido errores a propsito, haba intentado engaar a Bob RO (y quiz lo haba logrado!), haba albergado pensamientos hostiles hacia toda su amante Familia? Oh, Cristo, Marx, Wood y Wei! Pens en lo que aquella joven, Lila, le haba dicho: que recordara que era un producto qumico el que le haca creer que estaba enfermo, un producto qumico que le haba sido inyectado sin su consentimiento. Su consentimiento! Como si consentimiento tuviera algo que ver con un tratamiento administrado para preservar la salud y el bienestar de uno, una parte integral de la salud y el bienestar de toda la Familia! Incluso antes de la Unificacin, incluso en el caos y la locura del siglo XX, no se peda el consentimiento de un miembro antes de ser tratado contra el tifus o tifoidea o como fuera que se llamara. Consentimiento! Y l la haba escuchado sin discutir! Son el primer campanilleo y salt de la cama, ansioso por reparar sus impensables errores. Ech por la tolva el mono usado del da anterior, orin, se ase, se lav los dientes, se pein, se puso un mono limpio e hizo la cama. Fue al saln comedor y pidi su galleta total y su t, se sent entre otros miembros y dese ayudarles, darles algo, demostrarles que era leal y amante, no el enfermo transgresor que haba sido el da anterior. El miembro de su izquierda termin su galleta. Quieres un poco de la ma? pregunt Chip. El miembro pareci azarado. No, por supuesto que no dijo. Pero gracias, eres muy amable. No, no lo soy neg Chip, pero le alegr que el miembro dijera que lo era. Se apresur hacia el Centro y lleg all ocho minutos antes de la hora. Extrajo una muestra de su propia seccin de la caja ETD, no de la de algn otro, y la llev a su propio microscopio; coloc las lentes como corresponda y sigui al pie de la letra la operativa. Extrajo respetuosamente datos de Uni (Perdona mis ofensas, omnisciente Uni) y le transmiti humildemente los nuevos datos (sta es una informacin exacta y verdica de la muestra gentica NF5049). El jefe de la seccin asom la cabeza. Cmo va todo? pregunt. Muy bien, Bob. Excelente. A medioda, sin embargo, se sinti peor. Qu deba hacer con ellos, con los enfermos? Tena que abandonarlos a su enfermedad, su tabaco, sus tratamientos reducidos, sus pensamientos pre-U? No tena eleccin. Haban vendado sus ojos. No haba forma alguna de identificarlos. Pero eso no era cierto; s haba una forma. Copo de Nieve le haba mostrado su rostro. Cuntos miembros casi blancos, mujeres de su edad, poda haber en la ciudad? Tres? Cuatro? Cinco? Uni, si Bob RO se lo peda, poda listar sus numnombres en un instante. Y cuando fuera localizada y adecuadamente tratada, dara los numnombres de algunos de los otros, y stos, los numnombres de los que faltaran. Todo el grupo podra ser hallado y ayudado en uno o dos das. De la misma forma que l haba ayudado a Karl. Eso lo detuvo. l haba ayudado a Karl y se haba sentido culpable..., una culpabilidad que haba pesado sobre l durante aos y aos, y an persista ahora, una parte de ella. Oh, Jesucristo y Wei Li Chun, lo enfermo que estaba, ms all de toda posible imaginacin! Te encuentras bien, hermano? Era el miembro que haba al otro lado de la mesa, una mujer ya madura. S dijo, estoy bien. Sonri y se llev la galleta a los labios. Parecas tan preocupado hace un momento dijo ella. Estoy bien repiti l. Pensaba en algo que he olvidado hacer. Ah dijo ella. Ayudarles o no ayudarles? Qu era lo correcto, qu lo incorrecto? Saba qu era lo incorrecto: no ayudarles, abandonarles como si l no fuera en absoluto el cuidador de su hermano. Pero no estaba seguro de que ayudarles no fuera incorrecto tambin, y cmo poda ser que las dos cosas fueran incorrectas? Trabaj con menos celo por la tarde, pero bien y sin errores, hacindolo todo como corresponda. Al final del da regres a su habitacin y se tendi de espaldas en su cama, apretando las manos contra sus ojos cerrados y haciendo que en ellos pulsaran auroras. Oy las voces de los enfermos, se vio a s mismo tomando la muestra de la seccin equivocada de la caja y engaando a la Familia en tiempo y energa de equipo. Oy el campanilleo de la cena, pero sigui donde estaba, demasiado crispado para poder comer nada. Ms tarde llam Paz. Estoy en el saln le dijo. Son las ocho menos diez. Llevo esperando veinte minutos. Lo siento respondi. Bajo inmediatamente. Fueron a un concierto y luego a la habitacin de ella. Qu es lo que te ocurre? quiso saber ella. No lo s respondi l. Estos ltimos das estoy... inquieto. Ella movi la cabeza en un gesto de negacin y manipul con ms energa su flccido pene. Esto no tiene sentido dijo. Se lo has dicho a tu consejero? Yo se lo dije al mo. S, se lo dije. Paz apart la mano de ella, lleg un grupo de nuevos miembros al diecisis el otro da. Por qu no bajas al saln y buscas a alguien? Ella frunci el entrecejo. S, creo que debera hacerlo dijo. Yo tambin lo creo dijo l. Adelante. Eso no tiene ningn sentido murmur ella, y se levant de la cama. Chip se visti, regres a su habitacin y se desnud de nuevo. Pens que iba a tener problemas en dormirse, pero no fue as. El domingo se sinti peor an. Empez a desear que Bob le llamara, que viera que no estaba bien y le arrancara la verdad. De esa forma no habra culpabilidad o

responsabilidad, slo alivio. Permaneci en su habitacin, mirando fijamente la pantalla del telfono. Llam alguien del equipo de ftbol; se disculp, dijo que no se encontraba bien. Al medioda baj al comedor, engull rpidamente la galleta y regres a su habitacin. Llam un miembro del Centro para preguntar si conoca el numnombre de alguien. Todava no le haban dicho a Bob que no estaba actuando normalmente? Todava no haba dicho nada Paz? O el del equipo de ftbol que haba llamado? Y ese otro miembro al otro lado de la mesa en la comida del da anterior, no haba sido lo bastante lista como para ver la verdad en su disculpa y dar su numnombre? (Mrale, esperando que los dems le ayuden, a quin de la Familia ayudaba l?) Dnde estaba Bob? Qu tipo de consejero era? No hubo ms llamadas, ni en toda la tarde ni durante la noche. La msica par en una ocasin para dar un boletn sobre una astronave. El lunes por la maana, tras el desayuno, baj al medicentro. El escner dijo no, pero Chip dijo al enfermero que deseaba ver a su consejero; el enfermero telecompe, y entonces los escners dijeron s, s, s todo el camino hasta las oficinas de los consejeros, que estaban medio vacas. Slo eran las 7.50. Entr en el vaco cubculo de Bob y se sent para esperarles, con las manos sobre las rodillas. Revis mentalmente el orden en que le dira las cosas: primero su relajamiento intencional, luego hablara del grupo, de lo que le haban dicho y hecho y la forma en que podan ser localizados a travs de la palidez de Copo de Nieve, y finalmente acerca de la enfermiza e irracional sensacin de culpabilidad que haba ocultado durante todos aquellos aos desde que haba ayudado a Karl. Uno, dos, tres. Obtendra un tratamiento extra para suplementar lo que no haba recibido el viernes, y abandonara el medicentro con la mente sana y el cuerpo sano, un miembro saludable y contento. Tu cuerpo es tuyo, no de Uni. Enfermizo, pre-U. Uni era la voluntad y la sabidura de toda la Familia. Uni lo haba hecho a l; le haba proporcionado comida, ropa, alojamiento, educacin. Incluso haba dado el permiso necesario para su concepcin. S, Uni lo haba hecho, y a partir de ahora l... Bob entr, haciendo oscilar su telecomp en la mano, y se detuvo en seco al verle. Li dijo. Hola. Ocurre algo? Chip alz la vista hacia Bob. Se haba equivocado de nombre. l era Chip, no Li. Baj los ojos a su pulsera: Li RM35M4419. Haba esperado leer Chip. Cundo haba tenido una pulsera donde se leyera Chip? En un sueo, un sueo extraamente feliz, con una muchacha hacindole seas... Li? dijo Bob; deposit su telecomp en el suelo. Uni le haba hecho Li. Por Wei. Pero l era Chip, la astilla del viejo leo. Quin era realmente? Li? Chip? Li? Qu te ocurre, hermano? pregunt Bob; se inclin hacia l, apoy una mano en su hombro. Quera verle dijo. Por qu? No supo qu decir. Usted me dijo que no deba llegar tarde murmur al fin. Mir ansiosamente a Bob. He llegado a la hora? A la hora? Bob retrocedi un paso y le mir con los ojos entrecerrados. Hermano, llegas un da temprano. Tu da es el martes, no el lunes. Chip se puso de pie. Lo siento dijo. Ser mejor que vuelva al Centro... Se dirigi hacia la puerta. Bob sujet su brazo. Espera dijo; dio inadvertidamente un golpe al telecomp, que se volc con un ruido sordo. Estoy bien dijo Chip. Simplemente me confund. Volver maana. Se solt de la mano de Bob y sali del cubculo. Li llam Bob a sus espaldas. Sigui andando. Aquella noche mir atentamente la televisin un antiguo yacimiento histrico encontrado en Arg, una conexin con Venus, las noticias, un programa de baile, La sabidura viva de Wei, y luego fue a su habitacin. Puls el botn de la luz, pero estaba recubierto por algo y no funcion. La puerta se cerr secamente, fue cerrada por alguien que estaba cerca de l, respirando en la oscuridad. Quin es? pregunt. Rey y Lila dijo Rey. Qu ocurri esta maana? pregunt Lila, en alguna parte junto a su escritorio. Por qu acudiste a tu consejero? Para decrselo todo. Pero no lo hiciste. Hubiera debido murmur. Salid de aqu, por favor. Lo ves? dijo Rey. Tenemos que intentarlo sise Lila. Por favor, marchaos gimi Chip. No quiero verme envuelto de nuevo con vosotros, con ninguno de vosotros. Ya no s lo que es correcto y lo que no. Ni siquiera s quin soy. Tienes unas diez horas para descubrirlo dijo Rey. Maana por la maana tu consejero vendr para llevarte al Medicentro Principal. Vas a ser examinado all. Se supone que esto no deba ocurrir hasta dentro de unas tres semanas, despus de que el tratamiento hubiera sido muy reducido. Eso hubiera sido el segundo paso. Pero va a ocurrir maana, y probablemente ser el paso menos uno. Pero no tiene por qu serlo dijo Lila. Todava puede ser el segundo paso si haces lo que te digamos. No quiero orlo dijo Chip. Marchaos, por favor. No dijeron nada. Oy a Rey hacer un movimiento. Es que no lo comprendes? dijo Lila. Si haces lo que te diremos, tus tratamientos se vern tan reducidos como los nuestros. Si no lo haces, los volvern a poner al nivel que estaban antes. De hecho, probablemente los aumentarn an ms, no es as, Rey? S. Para protegerte dijo Lila. Para que nunca vuelvas a intentar salir de abajo. No lo entiendes, Chip? Su voz se hizo ms prxima. Es la nica posibilidad que vas a tener nunca. Sers una mquina durante el resto de tu vida. No, no una mquina, un miembro dijo Chip. Un miembro saludable haciendo lo que le corresponde; ayudando a la Familia, no engandola. Ests malgastando tu aliento, Lila dijo Rey. Si fuera unos das ms tarde tal vez consiguieras algo, pero es demasiado pronto. Por qu no se lo dijiste esta maana? le pregunt Lila. Fuiste a ver a tu consejero, por qu no se lo dijiste? Otros lo han hecho. Iba a hacerlo exclam Chip. Por qu no lo hiciste? Apart el rostro de su voz. Me llam Li murmur. Y pens que yo era Chip. Todo se volvi... confuso.

Me llam Li murmur. Y pens que yo era Chip. Todo se volvi... confuso. Pero t eres Chip dijo ella, y se acerc un poco ms. Alguien con un nombre distinto al numnombre que le dio Uni. Alguien que pens en elegir su propia clasificacin en lugar de dejar que lo hiciera Uni. Se apart, turbado, luego se volvi y se enfrent a las confusas figuras envueltas en monos: Lila, pequea, frente a l y a un par de metros de distancia; Rey a su derecha, contra la puerta perfilada por una fina lnea de luz. Cmo podis hablar contra Uni? pregunt. l os proporciona todo! Slo lo que le hemos dado para que nos lo proporcione dijo Lila. Nos ha negado cien veces ms cosas. Nos ha permitido nacer! A cuntos no les ha permitido nacer? dijo ella. Como a tus hijos. Como a los mos. Qu quieres decir? murmur. Que a cualquiera que desee tener hijos... debe permitrsele tenerlos? S respondi ella. Eso quiero decir. Neg con la cabeza, retrocedi hasta su cama y se sent en ella. Lila se acerc, se acuclill delante de l y apoy las manos en sus rodillas. Por favor, Chip dijo. No debera decir estas cosas cuando an ests as, pero por favor, por favor, creme. Crenos. No estamos enfermos, somos sanos. El mundo s est enfermo: con sus productos qumicos, su eficiencia, su humildad y su deseo universal de ayudar. Haz lo que te digamos. Sana. Por favor, Chip. Su ansiedad prendi en l. Intent ver su rostro. Por qu os preocupis tanto? pregunt. Las manos de ella en sus rodillas eran pequeas y clidas, y sinti un impulso de tocarlas, de cubrirlas con las suyas. Hall dbilmente sus ojos, grandes y menos rasgados de lo normal, extraos y encantadores. Somos tan pocos dijo ella, y creo que quiz, si furamos ms, podramos hacer algo; irnos y crear algn lugar para nosotros. Como los incurables dijo Chip. As es como nos ensean a llamarles admiti ella. Quiz en realidad sean los imbatibles, los indrogables. La mir, intent ver algo ms de su rostro. Tenemos algunas cpsulas dijo Lila que retardarn tus reflejos y disminuirn tu presin sangunea, darn sustancias a tu sangre que les harn creer que tus tratamientos son demasiado fuertes. Si las tomas maana por la maana, antes de que llegue tu consejero, y si te comportas en el medicentro como te diremos y respondes algunas preguntas como te indicaremos que debes hacerlo..., entonces maana ser el segundo paso, y lo dars y entrars en la sanidad. Y en la infelicidad dijo Chip. S admiti ella, y una sonrisa asom a su voz, a la infelicidad tambin, aunque no tanto como dije. A veces me dejo arrastrar. Casi cada cinco minutos dijo Rey. Ella apart las manos de las rodillas de Chip y se puso en pie. Lo hars? pregunt. Dese decirle s, pero tambin deseaba decirle no. Murmur: Djame ver las cpsulas. Rey avanz unos pasos y dijo: Las vers despus de que nos hayamos ido. Estn aqu dentro. Puso entre las manos de Chip una cajita lisa. Debes tomarte la roja esta noche, y las otras dos tan pronto como te levantes. Dnde las conseguisteis? Uno del grupo trabaja en un medicentro. Decide dijo Lila. Quieres or qu tienes que decir y hacer? Agit la cajita, pero no produjo ningn ruido. Contempl las dos figuras imprecisas que aguardaban ante l. Asinti. De acuerdo dijo. Entonces se sentaron y hablaron con l, Lila en la cama a su lado, Rey en la silla del escritorio, que acerc a la cama. Le hablaron del truco de tensar los msculos antes del examen metablico, y del de mirar encima del objetivo durante el test de percepcin profunda. Le contaron qu tena que decir al mdico que se ocupara de l y al consejero superior que lo entrevistara. Le explicaron los trucos que podan emplear con l: sonidos repentinos a su espalda; ser dejado a solas, aunque no realmente, con el impreso del informe del mdico convenientemente a mano. Lila fue la que habl casi todo el tiempo. Le toc dos veces, una en su pierna y otra en su antebrazo. En una ocasin, cuando la mano de ella estuvo cerca de l, l la roz con la suya. Lila apart su mano con un movimiento que tal vez haba empezado antes del contacto. Esto es terriblemente importante dijo Rey. Lo siento, a qu te refieres? No ignores por completo el impreso del informe dijo Rey. Obsrvalo dijo Lila. Mralo, y luego acta como si realmente no valiera la pena cogerlo y leerlo. Como si no te importara ni una cosa ni la otra. Terminaron ya tarde; el ltimo campanilleo haba sonado haca media hora. Mejor que nos marchemos separados dijo Rey. Sal t primero. Aguarda a un lado del edificio. Lila se puso en pie, y Chip se levant tambin. La mano de ella encontr la de l. S que vas a conseguirlo, Chip dijo. Lo intentar dijo l. Gracias por venir. Eres bienvenido dijo ella, y se dirigi hacia la puerta. Crey que podra verla a la luz del pasillo cuando saliera, pero Rey se puso en pie y se situ bloqueando el camino, y la puerta se cerr. Guardaron silencio durante un instante, l y Rey se miraron. No lo olvides dijo Rey. La cpsula roja ahora, y las otras dos cuando te levantes. De acuerdo dijo Chip, y palp la cajita en su bolsillo. No tienes que tener ningn problema. No lo s; es tanto lo que hay que recordar. Guardaron silencio de nuevo. Muchas gracias, Rey dijo Chip de pronto, tendiendo la mano en la oscuridad. Eres un hombre afortunado dijo Rey. Copo de Nieve es una mujer muy apasionada. T y ella vais a pasar una gran cantidad de buenos momentos juntos. Chip no comprendi por qu deca aquello. Eso espero murmur. Cuesta creer que sea posible tener ms de un orgasmo a la semana. Lo que tenemos que hacer ahora dijo Rey es encontrar un hombre para Gorrin. Entonces todos tendremos a alguien. Es mejor as. Cuatro parejas. Nada de friccin. Chip baj la mano. De pronto tuvo la sensacin de que Rey le estaba diciendo que se mantuviera lejos de Lila, que estaba definiendo quin perteneca a quin y

dicindole que deba obedecer la definicin. Haba visto cmo haba tocado la mano de Lila? Ahora me marcho dijo Rey. Date la vuelta por favor. Chip obedeci. Oy a Rey alejarse. La habitacin se ilumin dbilmente cuando se abri la puerta, una sombra cruz el haz de luz, que desapareci de nuevo al cerrarse la puerta. Chip se volvi. Qu extrao resultaba pensar en alguien amando tanto a un miembro en particular como para desear que nadie ms la tocara! Tambin l sera de esta forma si sus tratamientos se vean reducidos? Era como muchas otras cosas difcil de creer. Fue al interruptor de la luz y descubri qu lo tapaba: un trozo de esparadrapo, con algo cuadrado y plano debajo. Tir del esparadrapo, lo arranc y puls el interruptor. Chip tuvo que cerrar los ojos bajo el resplandor del techo. Cuando pudo ver de nuevo mir el esparadrapo. Era del color de la piel, con un cuadrado de cartn azul pegado debajo. Lo tir todo por la tolva y cogi la cajita de su bolsillo. Era de plstico blanco y tena una tapa con bisagra. La abri. Una cpsula roja, otra blanca y otra medio blanca y medio amarilla reposaban sobre un lecho de algodn. Llev la cajita al cuarto de bao y encendi la luz. Dej la cajita abierta en el borde del lavabo, abri el grifo del agua, cogi un vaso del estante y lo llen. Cerr el agua. Empez a pensar, pero antes de que pudiera pensar demasiado cogi la cpsula roja, la deposit sobre la parte de atrs de su lengua y bebi el agua. Dos mdicos, no uno, se hicieron cargo de l. Lo llevaron vestido con una bata azul plido de una sala de examen a otra, conferenciaron con los otros mdicos que lo examinaron, hablando entre s, hicieron comprobaciones y anotaciones sobre un impreso de informe sujeto en una tablilla que se pasaban del uno al otro. Uno de ellos era una mujer de unos cuarenta aos, el otro un hombre de unos treinta. A veces la mujer caminaba con un brazo apoyado en los hombros de Chip, sonrindole y llamndole joven hermano. El hombre, con unos ojos ms pequeos y ms juntos de lo normal, lo contemplaba impasible. Tena una cicatriz reciente en su mejilla, que iba desde la sien hasta la comisura de su boca, y oscuros hematomas en la mejilla y la frente. Nunca apartaba los ojos de Chip, excepto para mirar el impreso del informe. Incluso cuando hablaba con los dems mdicos no dejaba de mirarle. Cuando pasaba de una sala de examen a la siguiente, normalmente se situaba detrs de Chip y la sonriente doctora. Chip esperaba que en cualquier momento hiciera algn ruido repentino, pero no lo hizo. Chip crey que la entrevista con el consejero superior, una mujer joven, haba ido bien, pero todo lo dems no. Tuvo miedo de tensar los msculos en el examen metablico porque el mdico le estaba observando, y olvid mirar encima del objetivo en el test de percepcin profunda hasta que fue demasiado tarde. Lstima que ests perdiendo un da de trabajo dijo el mdico que le examinaba. Lo recuperar dijo Chip, que se dio cuenta enseguida de que decir eso haba sido un error. Hubiera debido decir Todo sea para mejor, o Estar aqu todo el da?, o simplemente un montono S de supertratado. Al medioda le dieron para beber un amargo lquido blanco en lugar de una galleta total, y luego hubo ms pruebas y exmenes. La doctora se fue durante media hora, pero el hombre no. Hacia las tres parecieron terminar y fueron a una pequea oficina. El hombre se sent tras un escritorio y Chip lo hizo delante de l. La mujer dijo: Perdn, vuelvo en un par de segundos. Sonri a Chip y se fue. El hombre estudi el impreso del informe durante uno o dos minutos, pasndose lentamente el dedo por su cicatriz, arriba y abajo, arriba y abajo, y luego mir el reloj y dej la tablilla sobre la mesa. Voy a buscarla dijo. Se levant y sali, cerrando la puerta a sus espaldas. Chip permaneci sentado inmvil, inspir, y mir la tablilla. Se inclin, gir un poco la cabeza, ley en el impreso del informe: factor de absorcin de colinesterasa no amplificado, y volvi a echarse hacia atrs en su silla. Haba mirado demasiado? No estaba seguro. Se frot el pulgar y lo examin, luego contempl los cuadros de la estancia: Marx escribiendo y Wood presentando el Tratado de Unificacin. Volvieron a entrar. La mujer se sent detrs del escritorio, y el hombre ocup la silla al lado de Chip. La mujer mir a Chip. No sonrea. Pareca preocupada. Joven hermano dijo, estoy preocupada por ti. Creo que ests intentando engaarnos. Chip la mir. Engaaros? Hay miembros enfermos en esta ciudad dijo ella. Lo sabas? Chip neg con la cabeza. S, los hay dijo ella. Muy enfermos. Vendan los ojos de los miembros y los llevan a algn lugar, donde les dicen que se comporten letrgicamente y cometan errores y finjan que han perdido su inters en el sexo. Intentan conseguir que otros miembros se pongan tan enfermos como ellos. Conoces a algunos de estos miembros? No dijo Chip. Anna seal el hombre, lo he estado observando. No hay ninguna razn para creer que haya algo malo ms all de lo que ha aparecido en las pruebas. Se volvi hacia Chip y aadi: Podemos arreglarlo muy fcilmente; no tienes por qu preocuparte. La mujer movi la cabeza en un gesto de negacin. No dijo. Esto no me parece bien. Por favor, joven hermano, quieres ayudarnos, verdad? Nadie me dijo que cometiera errores protest Chip. Por qu debera alguien decirme algo as? Y por qu debera cometerlos? El hombre golpe con un dedo el impreso del informe. Echa un vistazo al resumen enzimolgico dijo a la mujer. Lo he visto, lo he visto. Ha recibido un mal tratamiento de OT aqu, aqu, aqu y aqu. Pasemos los datos a Uni y pongmoslo bien de nuevo. Quiero que lo vea Jess HL. Por qu? Porque estoy preocupada. No conozco a ningn miembro enfermo insisti Chip. Si lo conociera, se lo hubiera dicho a mi consejero. S dijo la mujer. Y por qu quisiste verlo ayer por la maana? Ayer? dijo Chip. Cre que era mi da. Me equivoqu. Por favor, ven con nosotros dijo la mujer; se puso en pie y cogi la tablilla. Abandonaron la oficina y recorrieron el pasillo exterior. La mujer rode los hombros de Chip con un brazo, pero no sonri. El hombre se situ detrs. Llegaron al final del pasillo, donde haba una puerta con un rtulo marrn donde se lea: 600A, y en letras blancas: Jefe de la Divisin Quimioteraputica. Entraron a una antesala donde haba un miembro sentado tras su escritorio. La mujer le dijo que deseaban consultar a Jess HL sobre un problema de diagnstico, y el miembro se puso en pie y desapareci tras otra puerta. Esto es una prdida de tiempo dijo el hombre. Creme, espero que s respondi la mujer. Haba dos sillas en la antesala, una mesita baja, desnuda y Wei dirigindose a los quimioterapeutas. Chip decidi que si le hacan admitir la verdad intentara no

mencionar la piel clara de Copo de Nieve y los ojos poco rasgados de Lila. El miembro regres y mantuvo abierta la puerta. Entraron en una amplia oficina. Un miembro delgado, con pelo canoso y de unos cincuenta aos Jess HL estaba sentado detrs de un enorme y atestado escritorio. Hizo una sea a los dos mdicos cuando se acercaron y mir a Chip con ojos ausentes. Indic con una mano la silla que haba frente al escritorio. Chip se sent en ella. La mujer le tendi a Jess HL la tablilla. Esto no me parece del todo bien dijo. Me temo que nos est engaando. Contrariamente a lo que dicen las pruebas enzimolgicas seal el hombre. Jess HL se reclin en su asiento y estudi el impreso del informe. Los dos mdicos permanecieron a un lado del escritorio, observndole. Chip intent mostrarse curioso pero no preocupado. Estudi a Jess HL por un momento, luego mir el escritorio. Haba papeles de toda clase apilados y esparcidos, y unos cuantos sobre un telecomp antiguo en una caja rozada. Un portalapiceros lleno de plumas y reglas de clculo medio tapaba una foto enmarcada de Jess HL, ms joven, sonriendo frente a la cpula de Uni. Haba dos pisapapeles de recuerdo, uno cuadrado, muy poco usual, de CHI61332, y otro redondo de ARG20400; ninguno de ellos pisaba ningn papel. Jess HL examin la tablilla de arriba abajo, separ el impreso de ella y ley la parte de atrs. Lo que me gustara hacer, Jess dijo la mujer, es tenerlo aqu esta noche, y repetir algunas de las pruebas maana. Una prdida... empez a decir el hombre. O mejor an le interrumpi hablando ms fuerte la mujer, interrogarle bajo TP. Una prdida de tiempo y material dijo el hombre. Qu es lo que somos, mdicos o analizadores de eficiencia? pregunt secamente la mujer. Jess HL dej la tablilla sobre la mesa y mir a Chip. Se levant de la silla y rode el escritorio; los dos mdicos se echaron rpidamente hacia atrs para dejarle pasar. Se detuvo delante de la silla de Chip, alto y delgado, llevaba el mono con la cruz roja manchado de amarillo. Cogi las manos de Chip que estaban apoyadas en los brazos de su silla, las volvi hacia arriba y examin las palmas, que brillaban de sudor. Solt una de las manos y sujet la mueca de la otra, con los dedos en el pulso. Chip se oblig a alzar la vista, aparentando despreocupacin. Jess HL le mir inquisitivamente por un momento y luego sospech no, supo, y sonri desdeosamente mostrando su certeza. Chip se sinti vaco, derrotado. Jess HL sujet la barbilla de Chip, se inclin y le mir fijamente a los ojos. Abre los ojos tanto como puedas dijo. Su voz era la de Rey. Chip lo mir fijamente. As est bien dijo Jess HL. Mrame como si hubiera dicho algo que te hubiera impresionado. Era la voz de Rey, inconfundible. Chip abri la boca. No hables, por favor dijo Rey-Jess HL, apretando dolorosamente la mandbula de Chip. Examin fijamente los ojos de Chip, volvi su cabeza hacia un lado y luego hacia el otro. Finalmente lo solt y retrocedi un paso. Se dirigi nuevamente detrs del escritorio y se sent. Tom la tablilla, la estudi brevemente, y se la tendi de vuelta a la mujer. Te has equivocado, Anna dijo. Puedes estar tranquila. He visto a muchos miembros que estaban fingiendo; ste no lo hace. De todos modos, te recomendar por tu preocupacin. Se dirigi al hombre: Ella tiene razn, sabes, Jess?; debemos ser eficientes analizadores. La Familia puede permitirse malgastar un poco de tiempo y material cuando se halla en juego la salud de un miembro. Qu es la Familia, al fin y al cabo, sino la suma de todos sus miembros? Gracias, Jess dijo la mujer con una sonrisa. Me alegro de que estuviera equivocada. Psale los datos a Uni dijo Rey; se volvi y mir a Chip. Conviene que nuestro hermano sea tratado adecuadamente a partir de ahora. S, enseguida. La mujer hizo una sea a Chip. ste se levant de la silla. Ambos abandonaron la oficina. En la puerta, Chip se volvi. Gracias dijo. Rey le mir desde detrs de su atestado escritorio. Slo una mirada; ninguna sonrisa, ningn signo de amistad. Gracias a Uni dijo. Menos de un minuto despus de regresar a su habitacin, llam Bob. Acabo de recibir el informe del Medicentro Principal dijo. Tus tratamientos estaban ligeramente desalineados, pero a partir de ahora sern exactamente los correctos. Estupendo dijo Chip. Esta confusin y cansancio que has estado experimentando pasar gradualmente en una o dos semanas, y luego volvers a ser el de siempre. Eso espero. Seguro. Escucha, quieres que te haga un repaso maana, Li, o esperamos hasta el prximo martes? El prximo martes ir bien. Estupendo dijo Bob. Sonri. Sabes una cosa? Parece como si estuvieras ya un poco mejor. Me siento un poco mejor admiti Chip.

3
Se senta un poco mejor cada da, un poco ms despierto y alerta, un poco ms seguro de que la enfermedad era lo que haba sufrido y la salud creca en l da a da. El viernes tres das despus del examen se sinti como se senta normalmente el da antes del tratamiento. Pero slo haba pasado una semana desde el ltimo tratamiento; todava quedaban tres semanas por delante, amplias e inexploradas, antes del prximo. La treta haba funcionado. Bob haba sido engaado y el tratamiento reducido. Y el prximo, sobre las bases del examen, se vera ms reducido an. Qu maravilla de sensaciones se abriran ante l en cinco o seis semanas? Aquel viernes por la noche, unos minutos despus del ltimo campanilleo, Copo de Nieve entr en su habitacin. No te preocupes dijo, mientras se quitaba el mono. Slo vengo a poner una nota en tu cepillo de dientes. Se meti en la cama con l y le ayud a quitarse el pijama. El cuerpo de Copo de Nieve era suave y dcil a sus manos y labios; ms excitante que el de Paz SK o que el de cualquier otra mujer que hubiera conocido. Su cuerpo, mientras ella lo acariciaba, besaba y lama, se estremeca ms activamente que nunca, ms lleno de deseo. Penetr fcilmente en ella profundamente, acogedoramente, y ambos hubieran alcanzado inmediatamente el orgasmo, pero ella lo retuvo, lo fren, le hizo salir y volver a entrar de nuevo, situndose en una extraa pero efectiva posicin, luego en otra. Durante veinte minutos o ms se agitaron y buscaron, procurando hacer el menor ruido posible para que los otros miembros no les oyeran a travs de los tabiques o en el piso de abajo. Cuando terminaron, ella se apart y dijo: Y bien? Bueno, ha sido tope velocidad, por supuesto admiti l, pero francamente, por lo que me dijiste, todava esperaba ms. Paciencia, hermano sonri ella. An sigues siendo un invlido. Llegar un momento en que considerars lo de esta noche como si nos hubiramos dado la mano. l se ech a rer. Silencio dijo ella. La abraz y la bes. Qu dice la nota de mi cepillo de dientes? El domingo por la noche a las once, en el mismo lugar que la ltima vez. Pero sin los ojos vendados. Sin los ojos vendados confirm ella. Los vera a todos, a Lila y a los dems. Me estaba preguntando cundo sera la prxima reunin dijo. Me han dicho que te deslizaste por el segundo paso como un cohete. Querrs decir que fui tropezando durante todo el camino. No hubiera conseguido nada de no ser por... Saba ella quin era realmente Rey? Tena derecho a decrselo? De no ser por qu? De no ser por Rey y Lila termin. Vinieron aqu la noche antes y me prepararon. Por supuesto dijo ella. Ninguno de nosotros lo hubiera conseguido de no ser por las cpsulas y todo lo dems. Me pregunto dnde las consiguen. Creo que uno de ellos trabaja en el medicentro. Eso lo explicara admiti. Ella no lo saba. O lo saba, pero no saba que l lo saba. De pronto se sinti irritado ante la necesidad de cautela que se haba establecido entre ellos. Copo de Nieve se sent en la cama. Escucha dijo, me apena decir esto, pero no olvides que debes seguir como siempre con tu amiga. Maana por la noche, quiero decir. Tiene a alguien nuevo dijo l. T eres mi amiga ahora. No, no lo soy. No los sbados por la noche. Nuestros consejeros se preguntaran por qu hemos ido a buscar a alguien de una casa distinta. Yo tengo a un encantador y normal Bob en el mismo pasillo de mi habitacin, y t debes encontrar a alguna encantadora y normal Yin o Mary. Pero si le das algo ms que un orgasmo rpido, te romper el cuello. Maana por la noche no ser capaz de darle ni siquiera eso. Es cierto admiti ella; se supone que an te ests recuperando. Le mir seriamente. Lo que quiero decir prosigui es que tienes que recordar que no debes ser nunca demasiado apasionado, excepto conmigo, tan slo debes mantener una sonrisa satisfecha entre el primer y el ltimo campanilleo; trabajar intensamente en tu trabajo, pero no demasiado intensamente. Cuesta tanto mantenerse en un tratamiento bajo como conseguirlo. Se tendi de espaldas a su lado e hizo que l la rodeara con un brazo. Odio, dara cualquier cosa para poder fumar ahora. Es realmente tan agradable? Mmm... Especialmente en momentos como ste. Tendr que probarlo. Permanecieron tendidos, hablando y acaricindose mutuamente durante un rato, luego Copo de Nieve intent excitarlo de nuevo. Quien no lo prueba no lo consigue dijo animosamente..., pero todos sus intentos fueron intiles. Se fue hacia las doce. El domingo a las once dijo junto a la puerta. Felicidades. El sbado por la noche, en el saln, Chip conoci a una miembro llamada Mary KK cuyo amigo haba sido transferido a Can aquella misma semana. La parte de su numnombre correspondiente al ao de nacimiento era 38, o sea que tena veinticuatro aos. Asistieron a una participacin de canciones de pre-Marxvidad en el parque de la Igualdad. Mientras aguardaban sentados a que se llenara el anfiteatro, Chip mir atentamente a Mary. Su barbilla era ligeramente puntiaguda, pero por lo dems era completamente normal: piel bronceada, ojos castaos ligeramente rasgados hacia arriba, pelo negro cuidadosamente recortado, mono amarillo sobre su esbelto cuerpo delgado. Una de las uas de sus pies, medio cubierta por la cinta de su sandalia, era de un descolorido prpura azulado. Permaneca sentada sonriendo, contemplando el lado opuesto del anfiteatro. De dnde eres? pregunt Chip. De Rus dijo ella. Cul es tu clasificacin? Uno-cuarenta B. Y eso qu es? Tcnico oftalmolgico.

Qu es lo que haces? Se volvi hacia l. Coloco lentillas dijo. En la seccin de nios. Te gusta? Por supuesto. Le mir, insegura. Por qu me haces tantas preguntas? quiso saber. Y por qu me miras como si..., como si nunca antes hubieras visto a un miembro? A ti nunca te haba visto antes. Quiero conocerte. No soy diferente de cualquier otro miembro dijo ella. No hay nada inusual en m. Tu barbilla es algo ms afilada. Ella se ech hacia atrs, con una expresin dolida y confusa. No pretenda molestarte se apresur a decir Chip. Slo quera sealar que hay algo inusual en ti, aunque se trate de algo de tan poca importancia. Ella le mir escrutadoramente, luego desvi de nuevo la vista hacia el lado opuesto del anfiteatro. Movi la cabeza en un gesto de negacin. No te comprendo dijo. Lo siento murmur l. Estuve enfermo hasta el martes pasado. Pero mi consejero me llev al Medicentro Principal y all lo arreglaron todo. Ahora ya estoy mejor. No te preocupes. Bien, eso es bueno dijo ella. Al cabo de un momento se volvi y le sonri alegremente. Te perdono dijo. Gracias respondi l, y de pronto se sinti triste por ella. Ella volvi a desviar la vista. Espero que cantemos La liberacin de las masas dijo. Lo haremos le asegur l. Me encanta. Sonri y empez a tararearla. Chip sigui mirndola, tratando de hacerlo de una forma que pareciera normal. Lo que ella haba dicho era cierto: no era distinta de ningn otro miembro. Qu significaba una barbilla un poco ms afilada o la ua de un pie descolorida? Era exactamente igual que cualquier Mary, Anna, Paz o Yin que hubiera sido alguna vez su amiga: humilde y buena, dispuesta siempre a ayudar y a trabajar mucho. Sin embargo, le haca sentirse triste. Por qu? Pasara lo mismo con todos los dems, los mirara tan atentamente como estaba mirado a Mary, les escuchara tan atentamente? Contempl a los miembros que haba al otro lado, a las decenas de las filas de abajo, a las decenas de las filas de arriba. Todos eran como Mary KK, sonrientes y dispuestos a cantar sus canciones preferidas de Marxvidad; todos entristecedores, cada uno de los asistentes en el anfiteatro: los centenares, los miles, las decenas de miles. Sus rostros se alineaban en el gigantesco anfiteatro como bronceadas cuentas ensartadas, formando ristras en inconmensurables hileras ovaladas. Los focos iluminaron la cruz dorada y la hoz roja en el centro del anfiteatro. Resonaron cuatro familiares notas de trompeta, y todo el mundo cant: Una Familia poderosa, una nica raza perfecta, libre de todo egosmo, agresividad y codicia; Cada miembro dando todo lo que tiene que dar y recibiendo todo lo que necesita para vivir! Pero no eran una Familia poderosa, pens. Eran una Familia dbil, digna de compasin, atontada por los productos qumicos y deshumanizada por las pulseras. Uni era el poderoso. Una Familia poderosa, una nica raza noble, que enva a sus hijos e hijas valientemente al espacio... Cant automticamente las palabras, mientras pensaba que Lila tena razn: la reduccin del tratamiento traa consigo una nueva infelicidad. El domingo por la noche a las once se reuni con Copo de Nieve entre los edificios de la plaza Baja de Cristo. La abraz y bes agradecido, feliz con su sexualidad, su humor, su piel plida y su acre sabor a tabaco...; todas las cosas que eran de ella y de nadie ms. Cristo y Wei, me alegra verte dijo. Ella le dio un fuerte abrazo y le sonri alegremente. Tiene que haber sido un poco deprimente estar con normales, verdad? quiso saber. Mucho admiti l. Esta maana sent deseos de dar puntapis al equipo de ftbol en vez de al baln. Ella se ech a rer. Haba sido deprimente desde que estuvo escuchando las canciones. Ahora se senta relajado, ms feliz y elevado. Encontr una amiga dijo y, adivnalo, jod con ella sin el menor problema. Odio. No de una forma tan extensa y satisfactoria como lo hicimos t y yo la otra noche, pero sin ningn problema en absoluto, y slo veinticuatro horas ms tarde! Puedo vivir sin los detalles. Chip sonri. Dej resbalar las manos por sus costados y aferr las caderas de Copo de Nieve. Creo que incluso sera capaz de hacerlo de nuevo esta noche dijo, acaricindola con los pulgares. Tu ego est creciendo a saltos y brincos. Todo en m est creciendo. Vamos, hermano dijo ella; apart sus manos y sujet una, ser mejor que te lleve dentro de algn sitio antes de que empieces a cantar. Salieron a la plaza y la cruzaron en diagonal. Las banderolas y los adornos de la Marxvidad colgaban inmviles sobre sus cabezas, apenas visibles en el distante resplandor de las aceras. Adnde vamos? pregunt, caminando alegremente. Cul es ese lugar secreto de reunin de los enfermos corruptores de los sanos miembros jvenes? El Pre-U dijo ella.

El museo? Correcto. Puedes pensar en un lugar mejor para un grupo de anormales que engaan a Uni? Es exactamente el lugar al que pertenecemos. Tranquilo dijo, tirando de su mano; no andes tan enrgicamente. Un miembro entraba en la plaza por la acera hacia la que se dirigan. Llevaba en la mano un maletn o un telecomp. Chip anduvo con ms normalidad al lado de Copo de Nieve. El miembro, al acercarse era un telecomp lo que llevaba, les sonri e hizo una inclinacin de cabeza. Le devolvieron la sonrisa y la inclinacin al pasar por su lado. Salieron de la plaza y bajaron unos escalones. Adems dijo Copo de Nieve, est vaco desde las ocho de la noche hasta las ocho de la maana, y es una fuente inagotable de pipas, ropas divertidas y camas curiosas. Cogis cosas? Dejamos las camas sonri ella. Pero las utilizamos de tanto en tanto. Nos reunimos solemnemente en la sala de conferencias del personal slo en tu honor. Qu otras cosas hacis? Bueno, nos sentamos por ah y nos quejamos un poco. se es principalmente el departamento de Lila y Leopardo. Sexo y fumar son suficientes para m. Rey hace divertidas parodias de algunos de los programas de televisin; espera un poco y vers lo que puedes llegar a rerte. El hacer uso de las camas quiso saber Chip, se hace sobre una base de grupo? Slo de dos en dos, querido; no somos tan pre-U. Quin las usaba contigo? Gorrin, naturalmente. La necesidad es la madre de etctera. Pobre chica, ahora siento pena por ella. Claro que s. De veras! Bueno, hay un pene artificial entre los artefactos del siglo XIX. Sobrevivir. Rey dice que deberamos encontrar un hombre para ella. Debemos hacerlo. Sera una situacin mucho mejor, tener cuatro parejas. Eso es lo que dijo Rey. Mientras cruzaban la planta baja del museo iluminando su camino a travs de la oscuridad llena de extraas figuras con una linterna que Copo que Nieve haba sacado de alguna parte, otra luz les alumbr desde un lado y una voz prxima dijo: Hola, aqu! Se sobresaltaron. Lo siento se disculp la voz. Soy yo, Leopardo. Copo de Nieve gir su luz hacia el coche del siglo XX, y una linterna en su interior se apag. Se dirigieron al resplandeciente vehculo de metal. Leopardo, sentado tras el volante, era un miembro maduro de rostro redondo. Llevaba puesto un sombrero con una pluma naranja. Haba varias manchas de color pardo oscuro en su nariz y mejillas. Sac una mano, tambin llena de manchas, por la ventanilla del coche. Felicidades, Chip dijo. Me alegro que salieras adelante. Chip estrech su mano y le dio las gracias. Preparado para un viaje? pregunt Copo de Nieve. Ya lo he hecho respondi el otro. A Jap, ida y vuelta. Al Volvo se le ha agotado la gasolina. Y, ahora que lo pienso, est completamente empapado. Le sonrieron y se sonrieron. Fantstico, no? dijo el hombre; hizo girar el volante y accion una palanca que asomaba de su eje. El conductor estaba al control de este trasto de principio a fin. Utilizaba las dos manos y los dos pies. Deba botar terriblemente dijo Chip. Sin mencionar lo peligroso que poda ser aadi Copo de Nieve. Pero tambin era divertido seal Leopardo. En realidad, deba ser toda una aventura: elegir tu destino, decidir qu carreteras tomar para llegar hasta all, calcular tus movimientos en relacin con los de los dems coches... Calcular mal y morir observ Copo de Nieve. En realidad, no creo que ocurriera tan a menudo como se nos dice murmur Leopardo. De ser as, hubieran fabricado la parte frontal de los coches mucho ms gruesa. Pero eso los hubiera hecho ms pesados, y todava hubieran ido mucho ms lentos indic Chip. Dnde est Quietud? pregunt Copo de Nieve. Arriba, con Gorrin dijo Leopardo. Abri la portezuela del coche y sali, con una linterna en la mano. Estn arreglando las cosas. Trajeron ms material a la habitacin. Subi a medias la ventanilla y cerr firmemente la portezuela. Sobre su mono llevaba un ancho cinturn marrn decorado con tachas de metal. Y Rey y Lila? pregunt Copo de Nieve. Por ah, en alguna parte. Usando alguna de las camas, pens Chip, mientras los tres cruzaban el museo. Haba pensado mucho en Rey y Lila desde que haba visto a Rey y se haba dado cuenta de lo viejo que era..., cincuenta y dos o cincuenta y tres aos, o quizs ms. Haba pensado en la diferencia de edades que haba entre los dos treinta aos seguramente, como mnimo, en la forma en que Rey le haba dicho que se mantuviera alejado de Lila, en los ojos grandes y poco rasgados de la muchacha, en sus manos pequeas y clidas, apoyadas sobre sus rodillas, cuando se haba acuclillado delante de l, animndole a emprender el camino hacia una vida y una consciencia ms grandes. Subieron por los escalones de la inmvil escalera mecnica central y cruzaron el primer piso del museo. Las dos linternas, la de Copo de Nieve y la de Leopardo, danzaron sobre pistolas, dagas, bulbosas bombillas de filamento, ensangrentados boxeadores, reyes y reinas con sus joyas y ropajes ribeteados de piel, y tres mendigos, sucios y tullidos, que exhiban sus desfiguraciones y tendan sus platillos. La mampara detrs de los mendigos haba sido corrida a un lado, dejando al descubierto un estrecho pasillo que se abra hacia el interior del edificio, con sus primeros metros iluminados por la luz de una puerta en la pared de la izquierda. Una voz de mujer dijo algo muy quedamente. Leopardo pas delante y cruz la puerta, mientras Copo de Nieve, de pie junto a los mendigos, extraa trozos de esparadrapo de un cartucho de primeros auxilios. Copo de Nieve est aqu con Chip dijo Leopardo dentro de la habitacin. Chip coloc un trozo de esparadrapo sobre la placa de su pulsera y frot firmemente. Cruzaron la puerta y entraron en un atestado lugar lleno de humo de tabaco, donde una mujer mayor y otra joven estaban sentadas juntas en sillas pre-U con dos cuchillos y un montn de hojas amarronadas en una mesa ante ellas; eran Quietud y Gorrin, que estrecharon la mano de Chip y le felicitaron. Quietud tena los ojos entrecerrados y sonrea; Gorrin, de largas piernas y mirada azarada, tena la mano caliente y hmeda. Leopardo se detuvo junto a Quietud, sujetando un espiral encendido en la humeante cazoleta de una curvada pipa negra y echando humo por los lados de su boquilla. La habitacin, bastante amplia, era un almacn, con sus rincones ms apartados llenos de pilas de reliquias pre-U que llegaban hasta el techo. Eran objetos modernos y antiguos: mquinas, muebles, pinturas y montones de ropas; espadas y herramientas con mango de madera; una estatua de un miembro con alas, un ngel; media docena de cajas, algunas abiertas, otras cerradas, rotuladas IND26110 y con etiquetas amarillas cuadradas pegadas en sus esquinas. Chip mir alrededor y dijo:

Aqu hay suficientes objetos como para abrir otro museo. Y todos genuinos dijo Leopardo. Algunas de las cosas que estn en exhibicin no lo son, sabes? No, no lo saba. Un surtido variado de bancos y sillas haban sido colocados en la parte delantera de la habitacin. Algunos cuadros estaban apoyados contra las paredes, y haba cajas de cartn llenas de reliquias ms pequeas y montones de mohosos libros. Una pintura de una enorme roca llam la atencin de Chip. Apart una silla para verla mejor. La roca, casi del tamao de una montaa, flotaba encima del suelo en medio de un cielo azul, meticulosamente pintado y que haca despertar a todos los sentidos. Qu cuadro ms extrao dijo. Muchos de ellos lo son admiti Leopardo. Las pinturas de Cristo dijo Quietud lo muestran con una luz en torno a la cabeza; no parece humano en absoluto. sos los he visto dijo Chip, sin dejar de mirar la roca. Pero nunca haba visto nada as. Es fascinante; real e irreal al mismo tiempo. No puedes llevrtelo dijo Copo de Nieve. No podemos coger nada que pueda ser echado de menos. Tampoco s dnde podra ponerlo reconoci Chip. Cmo te sientes con el tratamiento atenuado? pregunt Gorrin. Chip se volvi. Gorrin desvi la vista hacia sus manos, que sostenan un rollo de hojas y un cuchillo. Quietud se dedicaba a la misma tarea, cortando rpidamente su rollo de hojas en tiras finas, que apilaba delante de su cuchillo. Copo de Nieve estaba sentada con una pipa en la boca. Leopardo sujetaba la cazoleta de la suya. Es maravilloso dijo Chip. Literalmente. Lleno de maravillas. Y ms cada da. Os estoy muy agradecido. Slo hicimos lo que siempre se nos ha dicho que hiciramos dijo Leopardo, sonriendo. Ayudar a un hermano. No exactamente como nos han enseado observ Chip. Copo de Nieve le ofreci su pipa. Ests preparado para dar una chupada? pregunt. Se acerc a ella y tom la pipa. La cazoleta estaba caliente, el tabaco era gris y humeante. Vacil un momento, todos le estaban observando y l les sonri. Luego se llev el mango a los labios. Chup suavemente y expuls el humo. El sabor era fuerte pero sorprendentemente agradable. No est mal dijo. Prob de nuevo, con un poco ms de seguridad. Algo de humo penetr en su garganta y tosi. Leopardo se dirigi sonriente a la puerta y dijo: Te traer una para ti y sali. Chip devolvi la pipa a Copo de Nieve y, carraspeando, se sent en un banco de oscura y desgastada madera. Observ a Quietud y Gorrin cortar el tabaco. Quietud le sonri. Dnde consegus las semillas? pregunt Chip. De las propias plantas dijo ella. Y dnde conseguisteis las primeras? Rey las tena. Qu tena yo? pregunt Rey entrando en la habitacin. Era alto y delgado y tena los ojos brillantes. Luca un medalln de oro que colgaba de una cadena sobre el pecho de su mono. Lila estaba detrs de l, cogida de su mano. Chip se puso en pie. Ella le mir; era extraa, morena, hermosa, joven. Las semillas de tabaco dijo Quietud. Rey tendi su mano a Chip, con una clida sonrisa. Es estupendo verte aqu dijo. Chip estrech su mano; el apretn fue firme y clido. Realmente estupendo ver un nuevo rostro en el grupo. Sobre todo masculino, para ayudarme a mantener a esas mujeres pre-U en su sitio! Uf! dijo Copo de Nieve. Es maravilloso estar aqu dijo Chip, complacido por la amistad que irradiaba Rey. Su frialdad cuando Chip abandon su oficina debi haber sido fingida, en bien de ambos, por supuesto, y dirigida a los dos mdicos. Gracias. Por todo. A ambos. Me alegro mucho, Chip dijo Lila. Su mano sujetaba todava la de Rey. Era ms morena de lo normal, un encantador color cobrizo oscuro con un toque rosado. Sus ojos eran grandes y poco rasgados, sus labios rosados y de aspecto suave. Se volvi y dijo: Hola, Copo de Nieve. Solt la mano de Rey y avanz hacia su compaera y la bes en la mejilla. Tena veinte o veintin aos, no ms. Llevaba algo en los bolsillos superiores de su mono, y eso le daba el mismo aspecto que la mujer de grandes pechos que haba dibujado Karl. Su aspecto era extrao, misteriosamente atractivo. Empiezas a sentirte ya distinto, Chip? pregunt Rey. Se haba acercado a la mesa y estaba inclinado, llenando de tabaco la cazoleta de una pipa. S, enormemente. Es todo como dijiste que sera. Leopardo entr. Aqu la tienes, Chip dijo. Le tendi una pipa de gruesa cazoleta con boquilla de mbar. Chip le dio las gracias y prob su tacto; era cmoda en su mano y en sus labios. Se dirigi hacia la mesa y Rey, con su medalln de oro colgando, le ense cmo llenarla. Leopardo lo llev por la seccin de personal del museo y le mostr los almacenes, la sala de conferencias y varias oficinas y talleres. Es una buena idea dijo recordar dnde hemos estado todos en estas reuniones y comprobar luego que no dejamos nada llamativamente fuera de lugar. Las chicas deberan tener un poco ms de cuidado. Generalmente me encargo de supervisar, pero cuando yo no est probablemente puedas ocuparte t del trabajo. Los normales no son tan poco observadores como nos gustara que fueran. Vas a ser transferido? pregunt Chip. No dijo Leopardo. Pero morir pronto. Tengo ms de sesenta y dos aos, casi tres meses ms. Y tambin Quietud. Lo siento dijo Chip. Nosotros tambin admiti Leopardo. Pero nadie vive eternamente. La ceniza del tabaco es una pista peligrosa, por supuesto, pero todos somos bastante cuidadosos. No tienes que preocuparte por el olor; el aire acondicionado se pone en marcha a las 7.40 y se lo lleva consigo; me qued una maana y me asegur de ello. Gorrin se cuida del cultivo del tabaco. Secamos las hojas aqu mismo, abajo, detrs del tanque de agua caliente. Te lo mostrar. Cuando volvieron al almacn, Rey y Copo de Nieve estaban sentados a horcajadas en las dos esquinas de un banco, jugando concentradamente a un juego mecnico que tenan entre ellos. Quietud dormitaba en su silla, y Lila estaba agachada junto a una masa de reliquias, sacando libros, de uno en uno, de una caja de cartn. Los miraba y luego los colocaba sobre el suelo en un montn. Gorrin no estaba por all. Qu es esto? pregunt Leopardo. Un nuevo juego que han trado dijo Copo de Nieve, sin alzar la vista. Haba varias palancas que pulsaban y soltaban, una para cada mano, y que accionaban unas pequeas palas que golpeaban una oxidada pelota de un lado para otro sobre un tablero bordeado de metal. Las palas, algunas de ellas rotas, chirriaban al girar. La pelota rebotaba a uno y otro lado, y termin parndose en una depresin en el

sobre un tablero bordeado de metal. Las palas, algunas de ellas rotas, chirriaban al girar. La pelota rebotaba a uno y otro lado, y termin parndose en una depresin en el lado de Rey del tablero. Cinco! exclam Copo de Nieve. Ya ests listo, hermano! Quietud abri los ojos, les mir, volvi a cerrarlos. Perder es lo mismo que ganar dijo Rey, y encendi su pipa con un mechero de metal. Y un odio es dijo Copo de Nieve. Chip? T eres el siguiente. No, prefiero mirar dijo Chip con una sonrisa. Leopardo declin tambin jugar, y Rey y Copo de Nieve empezaron otra partida. En una pausa, cuando Rey haba marcado un tanto a Copo de Nieve, Chip dijo: Puedo ver el mechero? Rey se lo entreg. En uno de los lados haba pintado un pjaro en pleno vuelo. Un pato, pens Chip. Haba visto mecheros en los museos, pero nunca haba tenido uno en la mano. Abri la tapa y apoy el pulgar sobre la pequea rueda estriada. Al segundo intento brot la llama. Cerr el mechero, lo mir por todos lados, y en la siguiente pausa se lo devolvi a Rey. Les observ jugar por unos segundos ms y luego se alej. Se dirigi al montn de reliquias y lo estudi, luego se acerc a Lila, que alz la vista hacia l y sonri, mientras dejaba un libro en una de las pilas que haba a su lado. Sigo esperando encontrar alguno en nuestro lenguaje dijo, pero todos estn escritos en las lenguas antiguas. Chip se acuclill y tom el libro que ella acababa de dejar. En el lomo haba unas letras pequeas: Bdda fr dd. Mmm... Movi la cabeza en un gesto de negacin. Hoje las viejas y amarronadas pginas, captando al vuelo palabras y frases extraas: allvarling, lgnerska, dk ner p brickorna. Los dobles puntos y los pequeos circulitos estaban encima de muchas de las letras. Algunos libros estn escritos en un idioma bastante parecido al nuestro, de modo que puedes entender una o dos palabras dijo Lila, pero algunos son... Bien, mira ste. Le tendi un libro donde enes puestas del revs y caracteres rectangulares abiertos en su parte inferior se mezclaban con pes y las letras e y o ordinarias. Qu crees que significa? Volvi a dejarlo en la pila. Sera interesante encontrar algn libro que pudiramos leer dijo Chip sin poder apartar los ojos de la lisa y oscura suavidad de las mejillas de Lila. S murmur ella, pero creo que fueron seleccionados antes de ser enviados aqu, y por eso es difcil que encontremos alguno que podamos entender. Ests segura de que fueron seleccionados? Tendra que haber montones de ellos en el idioma dijo ella. Cmo podra haberse convertido en el idioma si no fuera el ms ampliamente usado? S, por supuesto admiti l. Tienes razn. De todos modos prosigui ella, sigo esperando que se haya producido algn desliz en la seleccin. Frunci el entrecejo mientras miraba otro libro y luego lo deposit en una de las pilas. Sus bolsillos rellenos se tensaban con sus movimientos. De pronto Chip tuvo la impresin de que sus bolsillos estaban vacos y se apretaban contra unos pechos redondos y grandes como los que haba dibujado Karl. Eran casi los senos de una mujer pre-U. Era posible, si uno consideraba el tono anormalmente oscuro de su piel y las varias anormalidades fsicas de muchos de los miembros. Mir de nuevo su rostro, para no llegar a incomodarla. Cre que estaba comprobando esta caja por segunda vez dijo ella, pero tengo la curiosa sensacin de que es la tercera. Pero, por qu crees que seleccionan los libros? pregunt l. Ella hizo una pausa. Sus oscuras manos colgaban vacas y los codos descansaban sobre sus rodillas. Le mir gravemente con sus ojos grandes y poco rasgados. Creo que nos han enseado cosas que no son ciertas dijo. Sobre la forma cmo era la vida antes de la Unificacin. A finales de la poca pre-U, quiero decir, no a principios. Qu cosas? La violencia, la agresividad, la hostilidad, la codicia. Supongo que haba algo de todo ello, pero no puedo creer que no hubiera nada ms, y eso es precisamente lo que nos han enseado. Los patronos castigando a los obreros, y todas las enfermedades, embriagueces, hambre y autodestruccin. Crees en todo eso? l la mir. No lo s dijo. No he pensado mucho en ello. Te dir lo que yo no creo dijo Copo de Nieve. Se haba levantado del banco, una vez terminada evidentemente la partida con Rey. No creo que cortaran el prepucio de los nios. En la primera poca pre-U quiz, en la muy, muy primera poca..., pero no al final; es demasiado increble. Quiero decir que eran inteligentes, no? Es increble, de acuerdo dijo Rey, golpeando la pipa contra la palma de su mano, pero he visto fotografas. Supuestas fotografas, al menos. Chip se dio la vuelta y se sent en el suelo. Qu quieres decir? pregunt. Es posible que las fotografas... no sean autnticas? Por supuesto que es posible dijo Lila. Echa un vistazo de cerca a algunas de las que hay ah dentro. Partes de ellas han sido retocadas y otras borradas. Empez a poner de nuevo los libros en la caja. No tena ni idea de que eso fuera posible dijo Chip. Es posible con las fotos planas afirm Rey. Lo que nos han enseado indic Leopardo, sentado en una silla dorada, sin dejar de jugar con la pluma naranja del sombrero que haba llevado es una mezcla de verdad y mentira. A cada uno le corresponde decidir qu parte es cada cosa y cunto hay de cada una. No podramos estudiar esos libros y aprender los idiomas? pregunt Chip. Uno sera todo lo que necesitaramos. Para qu? pregunt Copo de Nieve. Para descubrir qu es verdad y qu no lo es. Ya lo he intentado seal Lila. Por supuesto que lo hizo dijo Rey a Chip, con una sonrisa. Hace tiempo, malgast ms noches de las que puedo recordar rompindose la cabeza contra uno de esos mamotretos sin sentido. No hagas t lo mismo, Chip; te lo suplico. Por qu no? Quiz tenga ms suerte. Supongamos que la tengas dijo Rey, que descifras un idioma, lees unos cuantos libros escritos en l y descubres que nos han enseado cosas que no son ciertas. Quiz que nada es cierto. Tal vez la vida en el ao 2000 d.C. era un interminable orgasmo, con todo el mundo eligiendo la clasificacin correcta, ayudando a sus hermanos y cargados hasta las orejas de amor, salud y necesidades vitales. Y qu? Seguirs estando aqu, en el 162 A.U., con una pulsera, un consejero y un tratamiento mensual. Slo te sentirs ms infeliz. Todos nos sentiremos ms infelices. Chip frunci el entrecejo y mir a Lila. Estaba metiendo libros en la caja, sin mirarle. Desvi de nuevo la vista a Rey y busc las palabras adecuadas. De todos modos, valdra la pena saberlo dijo. Ser feliz o infeliz..., realmente es lo ms importante? Saber la verdad sera una clase distinta de felicidad... Quiz ms satisfactoria, creo, aunque fuera una felicidad triste. Una clase triste de felicidad? dijo Rey con una sonrisa. No lo veo as. Leopardo pareca pensativo. Copo de Nieve hizo un gesto a Chip para que se levantara.

Ven, hay algo que quiero ensearte dijo. Chip se puso en pie. Aunque probablemente slo descubriramos que las cosas han sido un poco exageradas dijo, que haba hambre pero no tanta, agresividad pero tampoco tanta. Quiz algunos detalles menores han sido inventados, como el cortar el prepucio a los nios y la adoracin a la bandera. Si realmente piensas as, entonces no hay motivo alguno para preocuparse dijo Rey. Tienes alguna idea del trabajo que significara? Sera algo abrumador. Chip se encogi de hombros. Creo que sera bueno saberlo, eso es todo murmur. Mir a Lila, que estaba poniendo los ltimos libros en la caja. Vamos dijo Copo de Nieve, cogindole del brazo. Guardadnos un poco de tabaco, miembros. Salieron a la oscuridad de la sala de exhibiciones. La linterna de Copo de Nieve ilumin su camino. De qu se trata? pregunt Chip. Qu es lo que quieres ensearme? Qu crees t? dijo ella. Una cama. Por supuesto que nada de libros. Generalmente se reunan dos noches a la semana, los domingos y los wooderles o los jueves. Fumaban, hablaban y jugueteaban con las reliquias y exhibiciones. A veces Gorrin cantaba las canciones que ella misma escriba, acompandose con un instrumento que mantena en su regazo y cuyas cuerdas, bajo sus dedos, dejaban escapar una agradable msica antigua. Las canciones eran cortas y tristes, acerca de nios que vivan y moran en astronaves, amantes transferidos, el eterno mar. A veces Rey parodiaba la televisin de la noche, imitando cmicamente a un conferenciante sobre el control del clima o a un coro de cincuenta miembros cantando Mi pulsera. Chip y Copo de Nieve utilizaban la cama del siglo XVII y el sof del siglo XIX, el primitivo carro agrcola pre-U y la alfombra de plstico del ltimo perodo pre-U. En las noches entre reuniones iban a veces uno a la habitacin del otro. El numnombre que constaba en la puerta de Copo de Nieve era Anna PY24A9155. El 24, Chip no pudo resistirse a calcularlo, significaba que Copo de Nieve tena treinta y ocho aos, mayor de lo que haba credo que era. Da tras da sus sentidos se agudizaban y su mente se volva ms alerta e inquieta. Su tratamiento lo arroj hacia atrs y lo embot, pero slo durante una semana; luego estuvo despierto de nuevo, vivo de nuevo. Se dedic a trabajar en el idioma que Lila haba intentado descifrar. Ella le mostr los libros con que haba estado estudiando y las listas que haba hecho. Momento era momento; silenzio silencio. Haba varias pginas de traducciones fcilmente identificables; pero haba palabras en cada frase del libro que solamente podan ser supuestas y las suposiciones probadas en otra parte. Allora, era entonces o ya? Qu significaban quale y sporse y rimanesse? Trabajaba con los libros durante una hora o as en cada reunin. A veces ella se inclinaba por encima de su hombro y observaba lo que haca, entonces deca: Claro!, o: No podra ser uno de los das de la semana?; pero Lila pasaba la mayor parte del tiempo junto a Rey: llenaba su pipa y le escuchaba mientras hablaba. Rey observaba trabajar a Chip y, reflejado en los paneles de cristal del mobiliario pre-U, sonrea a los otros y alzaba las cejas. Chip vea a Mary KK los sbados por la noche y los domingos por la tarde. Actuaba normalmente con ella, sonrea en los Jardines de Recreo, y jodan de una forma simple y sin pasin. Actuaba normalmente en su trabajo, siguiendo con lentitud los procedimientos establecidos. Sin embargo, la normalidad empez a irritarle ms y ms a medida que pasaban las semanas. En julio muri Quietud. Gorrin escribi una cancin en su honor. Cuando Chip regres a su habitacin tras la reunin en la que ella la cant, Gorrin y Karl (por qu no haba pensado antes en l?) se unieron repentinamente en su cabeza. Gorrin era grande y torpe, pero encantadora cuando cantaba, tena unos veinticinco aos y estaba sola. Seguramente Karl haba sido curado cuando Chip lo ayud, pero, no tendra la fuerza necesaria o la capacidad gentica o lo que fuera como para resistir la cura, al menos hasta cierto grado? Como Chip, era un 663; haba una posibilidad de que estuviera all mismo, en el Instituto, en alguna parte, una perspectiva ideal para ser llevado ante el grupo y una eleccin ideal para Gorrin. Realmente vala la pena intentarlo. Qu placer sera ayudar de verdad a Karl! Subtratado, dibujara qu no dibujara? cosas que nadie hubiera imaginado nunca! Tan pronto como se levant a la maana siguiente, cogi la ltima gua de numnombres de su bolsa de viaje, toc el telfono y ley el numnombre de Karl. Pero la pantalla sigui vaca y la voz del telfono se disculp; el miembro al que haba llamado estaba fuera de alcance. Bob RO le pregunt sobre ello unos das ms tarde, justo en el momento en que Chip se levantaba de su silla. Por cierto dijo Bob. Quera preguntarte, por qu quisiste llamar a Karl WL? Bueno dijo Chip, de pie al lado de su silla. Deseaba saber cmo estaba. Ahora que estoy completamente bien, quera asegurarme de que todos lo estn. Karl WL est bien dijo Bob. Es curioso que trataras de ponerte en contacto con l despus de tantos aos. Simplemente pens en l dijo Chip. Actuaba normalmente desde el primer campanilleo hasta el ltimo y se reuna con el grupo dos veces a la semana. Segua trabajando con el idioma italiano, se llamaba, aunque sospechaba que Rey tena razn y no vala la pena intentarlo. Sin embargo, le proporcionaba algo en que ocuparse, y pareca una actividad ms til que jugar con juguetes mecnicos. Adems de vez en cuando su estudio atraa a Lila a su lado. Ella se inclinaba sobre su hombro para mirar, con una mano sobre la mesa forrada de piel donde trabajaba y la otra en el respaldo de su silla. Poda oler su aroma no era su imaginacin, realmente ola a flores y contemplar su oscura mejilla, su cuello y el pecho de su mono apretadamente tenso sobre dos mviles protuberancias redondas. Eran sus senos Definitivamente lo eran.

4
Una noche, a finales de agosto, mientras buscaba ms libros en italiano, encontr uno en un idioma distinto cuyo ttulo, Vers lavenir, era similar a las palabras italianas verso y avvenire, y al parecer significaba Hacia el futuro. Abri el libro y hoje sus pginas. El nombre de Wei Li Chun, impreso en la parte superior de veinte o treinta pginas, llam su atencin. Otros nombres estaban en las cabeceras de otras pginas: Mario Sofik, A. F. Liebman. Comprendi que el libro era una coleccin de artculos de distintos escritores, y dos de ellos eran de Wei. Reconoci el ttulo de uno de los artculos, Le pas prochain en avant (pas deba ser passo; avant, avanti), como El prximo paso hacia delante, en la primera parte de La sabidura viva de Wei. El valor de lo que acababa de encontrar, a medida que empezaba a darse cuenta de ello, lo mantuvo inmvil. Aqu, en este pequeo libro de tapas marrones sujetas por hilos, haba doce o quince pginas de un idioma pre-U, de las cuales tena una traduccin exacta en el cajn de su mesilla de noche. Miles de palabras, de verbos con sus desconcertantes y cambiantes formas. En lugar de suponer y tantear como haba hecho con aquellos casi intiles fragmentos de italiano, poda conseguir una base slida para aprender en slo unas horas su segundo idioma! No dijo nada a los dems. Se meti el libro en el bolsillo y se reuni con ellos. Llen su pipa como si no ocurriera nada extraordinario. Le pas-fuera-lo-que-fuera-avant poda no ser, despus de todo, El prximo paso hacia delante. Pero lo era, tena que serlo. Lo era. Lo vio tan pronto como compar las primeras frases. Permaneci toda la noche sentado en el escritorio de su habitacin, leyendo y comparando cuidadosamente, con un dedo en las lneas del idioma pre-U y otro en las lneas traducidas. Ley de aquel modo dos veces todo el ensayo de catorce pginas, y luego empez a redactar una lista alfabtica de palabras. La noche siguiente estaba cansado y se durmi, pero la otra, tras una visita de Copo de Nieve, se qued en vela y trabaj de nuevo. Empez a ir al museo por las noches entre las reuniones. All poda fumar mientras trabajaba, examinar otros libros en franais franais era el nombre del idioma, aunque el rabito debajo de la c era un misterio para l y merodear por los salones a la luz de su linterna. En el segundo piso encontr un mapa de 1951, artsticamente remendado en varios lugares, donde Eur era Europe, con la divisin llamada France, donde se hablaba el franais, y todos los extraos y atractivos nombres de sus ciudades: Paris, Nantes, Lyon y Marseille. Todava no les haba dicho nada a los dems. Deseaba confundir a Rey y deleitar a Lila con un idioma plenamente dominado. En las reuniones ya no segua trabajando con el italiano. Una noche Lila le pregunt al respecto, y dijo, sinceramente, que haba abandonado sus intentos de desentraar aquel idioma. Ella se dio la vuelta con expresin decepcionada, y l se sinti feliz, sabedor de la sorpresa que estaba preparando para ella. Los sbados por la noche pasaba un tiempo intil acostndose con Mary KK, y las noches de reunin eran tambin una prdida de tiempo; aunque ahora, con Quietud muerta, Leopardo a veces no vena, y entonces Chip lo supervisaba para arreglarlo todo y luego se quedaba hasta tarde trabajando. Al cabo de tres semanas poda leer rpidamente el franais, con slo una palabra aqu y otra all que seguan indescifrables. Encontr varios libros en ese idioma. Ley uno cuyo ttulo, traducido, era Los crmenes de la guadaa roja, y otro, Los pigmeos de la selva ecuatorial, y otro, El padre Goriot. Aguard hasta una noche en que Leopardo no vino, y entonces lo dijo. Rey se mostr como si hubiera recibido malas noticias. Sus ojos midieron a Chip y su rostro se mantuvo rgido y controlado, con un aspecto repentinamente ms viejo y demacrado. Lila recibi la noticia como si le hubieran hecho un regalo ansiado durante largo tiempo. Has ledo libros en ese idioma? exclam. Tena los ojos muy abiertos y brillantes y los labios incitadoramente separados. Pero ninguna de sus reacciones le proporcion a Chip el placer que haba esperado. Se senta grave con el peso de lo que ahora saba. Tres dijo a Lila. Y voy por la mitad del cuarto. Es maravilloso, Chip! exclam Copo de Nieve. Por qu guardaste el secreto? Y Gorrin aadi: No cre que fuera posible. Felicidades, Chip dijo Rey, sacndose la pipa de la boca. Es un autntico logro, incluso con la ayuda de un ensayo. Me has demostrado que estaba equivocado. Mir su pipa, gir la boquilla para ponerla derecha. Qu has hallado hasta ahora? pregunt. Algo interesante? Chip le mir fijamente. S dijo. Una buena parte de lo que se nos dice es cierto. Haba crmenes y violencia y estupidez y hambre. Haba una cerradura en cada puerta. Las banderas eran algo importante, y tambin los lmites entre los territorios. Los nios esperaban que murieran sus padres para poder heredar su dinero. El desperdicio de trabajo y materiales era increble. Mir a Lila y le sonri consoladoramente; su regalo tan ansiado se estaba quebrando. Pero con todo ello dijo, los miembros parecan sentirse ms fuertes y felices que nosotros. Iban donde queran, hacan lo que deseaban, ganaban cosas, posean cosas, elegan, siempre elegan... Eso, de algn modo, les haca estar ms vivos que nosotros. Rey cogi un poco ms de tabaco. Bien, eso es ms o menos lo que esperabas encontrar, no? dijo. S, ms o menos admiti Chip. Pero hay otra cosa. Qu? pregunt Copo de Nieve. Mirando a Rey, Chip dijo: Quietud no hubiera tenido que morir. Rey le observ fijamente. Los dems hicieron lo mismo. De qu odio ests hablando? murmur Rey, con los dedos inmviles a medio llenar la cazoleta de su pipa. No lo sabes? pregunt Chip. No respondi. No comprendo nada. Qu quieres decir? quiso saber Lila. No lo sabes, Rey? insisti Chip. No dijo Rey con voz fuerte. Qu...? No tengo ni la menor idea de lo que ests hablando. Cmo pueden los libros pre-U decirte algo acerca de Quietud? Y por qu debera esperarse que yo lo supiera? Vivir hasta la edad de sesenta y dos aos dijo Chip no es ninguna maravilla de la qumica y la seleccin y las galletas totales. Los pigmeos de las selvas ecuatoriales, cuya vida era dura incluso bajo los estndares pre-U, vivan hasta los cincuenta y cinco y los sesenta. Un miembro llamado Goriot vivi hasta los setenta y tres y nadie lo consider asombrosamente inslito, y eso fue a principios del siglo XIX. Los miembros vivan hasta los ochenta aos, incluso hasta los noventa! Eso es imposible dijo Rey. El cuerpo no puede durar tanto; el corazn, los pulmones... El libro que estoy leyendo ahora dijo Chip habla de algunos miembros que vivieron en 1991. Uno de ellos llevaba un corazn artificial. Pag dinero a los mdicos, y stos se lo pusieron en lugar del suyo. Oh, por... exclam Rey. Ests seguro de que comprendes realmente ese frandaz?

Franais rectific Chip. S, estoy seguro. Sesenta y dos aos no es una vida larga; es ms bien relativamente corta. Pero es a esa edad cuando morimos dijo Gorrin. Por qu lo hacemos, si no..., si no tenemos que hacerlo? No morimos... dijo Lila, luego mir primero a Chip y despus a Rey. Es cierto dijo Chip. Nos hacen morir. Uni lo hace. Est programado para la eficiencia, ante todo para la eficiencia, antes, despus y siempre. Revisa todos los datos en sus bancos de memoria..., que no son esos hermosos juguetes rosados que veis cuando efectuis la visita. Son feos monstruos de acero... Uni decide que los sesenta y dos aos es el momento ptimo de morir, mejor que los sesenta y uno o los sesenta y tres, y mejor que molestarse con corazones artificiales. Si los sesenta y dos aos no es una nueva cota de longevidad que tenemos la suerte de haber alcanzado, y no lo es, puedo asegurroslo..., entonces sa es la nica respuesta. Nuestros reemplazos han sido educados y estn aguardando, y all vamos nosotros, fuera, unos pocos meses antes o despus, de modo que no todos seamos sospechosamente iguales. En caso de que alguien est lo bastante enfermo como para sentir sospechas. Cristo, Marx, Wood y Wei dijo Copo de Nieve. S dijo Chip. Especialmente Wood y Wei. Rey? inquiri Lila. Estoy desconcertado murmur Rey. Ahora entiendo, Chip, por qu pensaste que lo saba. Se dirigi a Copo de Nieve y a Gorrin: Chip sabe que estoy en quimioterapia. Y no lo sabas? pregunt Chip. No. Hay o no un veneno en las unidades de tratamiento? pregunt Chip. Tienes que saberlo. Tranquilo, hermano, soy un miembro viejo dijo Rey. No hay ningn veneno como tal, no; pero casi todos los compuestos de la mezcla pueden causar la muerte si son inyectados en una cantidad excesiva. Y no sabes qu cantidad de esos compuestos son inyectados cuando un miembro alcanza los sesenta y dos aos? No dijo Rey. Los tratamientos son formulados por impulsos que vienen directamente de Uni a las unidades, y no hay forma de monitorizarlos. Puedo preguntar a Uni, por supuesto, en qu consiste o consistir un tratamiento en particular, pero, si lo que dices es cierto sonri, lo ms probable es que me mienta, no? Chip inspir profundamente, solt el aliento con lentitud. S dijo. Y cuando un miembro muere dijo Lila, los sntomas son los de la vejez? Hay los sntomas que me ensearon que son de la vejez dijo Rey. Pero podran ser muy bien los de algo completamente distinto. Mir a Chip. Has encontrado algunos libros mdicos en ese idioma? No dijo Chip. Rey sac su mechero y lo abri con el pulgar. Es posible dijo. Es muy posible. Nunca se me haba pasado por la cabeza. Los miembros viven hasta los sesenta y dos aos; antes eran menos, algn da sern ms; tenemos dos ojos, dos orejas, una nariz. Hechos establecidos. Encendi el mechero y aplic la llama a la pipa. Tiene que ser cierto dijo Lila. Es el final lgico y definitivo del pensamiento de Wood y Wei. Controla la vida de todo el mundo, y finalmente terminars controlando la muerte de todo el mundo. Es horrible dijo Gorrin. Me alegro de que Leopardo no est aqu. Podis imaginar cmo se sentira? No slo Quietud, sino l mismo, cualquier da dentro de poco. No debemos decirle nada; que siga pensando que ocurrir de una forma natural. Copo de Nieve mir sombramente a Chip. Por qu tuviste que decrnoslo? pregunt. Para que podamos experimentar una feliz clase de tristeza murmur Rey. O era una triste clase de felicidad, Chip? Cre que querrais saberlo se defendi Chip. Por qu? dijo Copo de Nieve. Qu podemos hacer al respecto? Quejarnos a nuestros consejeros? Os dir una cosa que podemos hacer exclam Chip. Empezar a buscar ms miembros para el grupo. S! dijo Lila. Y dnde los encontraremos? quiso saber Rey. No podemos agarrar simplemente a cualquier Karl o Mary que pase por la acera a nuestro lado, sabes? Quieres decir que en tu trabajo no puedes sacar un listado impreso de los miembros locales con tendencias anormales? pregunt Chip. No, sin darle a Uni una buena razn, no puedo dijo Rey. Un movimiento en falso, hermano, y los mdicos me estarn examinando a m. Lo cual significar, incidentalmente, que os estarn reexaminando a todos vosotros. Hay otros anormales por ah dijo Gorrin. Alguien escribe Pelea a Uni en la parte de atrs de los edificios. Tenemos que buscar una forma de conseguir que ellos nos encuentren a nosotros dijo Chip. Alguna clase de seal. Y luego qu? Rey neg con la cabeza. Qu haremos cuando seamos veinte o treinta? Pedir una visita en grupo y volar a Uni en pedazos? Es una idea que se me haba ocurrido admiti Chip. Chip! exclam Copo de Nieve. Lila se lo qued mirando fijamente. En primer lugar dijo Rey, sonriendo, es inexpugnable. En segundo lugar, la mayora de nosotros ya hemos estado all, por lo que no se nos conceder otra visita. O deberamos ir a pie desde aqu hasta Eur? Y qu haramos con el mundo una vez que todo estuviera descontrolado, cuando las fbricas se detuvieran, los coches se estrellaran y los campanilleos dejaran de sonar..., volvernos realmente pre-U y rezar una plegaria? Si pudiramos hallar miembros que supieran de computadoras y de teora de microondas dijo Chip, miembros que conocieran a Uni, quiz podramos elaborar una forma de cambiar su programacin. Si pudiramos encontrar esos miembros dijo Rey. Si pudiramos atraerlos hasta nosotros. Si pudiramos llegar a EUR-cero-uno. Te das cuenta de lo que ests pidiendo? Lo imposible, eso es todo. Por esto te dije que no perdieras el tiempo con esos libros. Nada podemos hacer acerca de nada. ste es el mundo de Uni, mtetelo en la cabeza. Le fue entregado hace cincuenta aos, y est cumpliendo con su misin: extender la peleadora Familia por el peleador universo, y nosotros estamos cumpliendo con nuestros trabajos, incluido morir a los sesenta y dos aos y no perdernos la televisin. As son las cosas, hermano: toda la libertad que podemos esperar es una pipa, unos cuantos chistes y un poco de sexo extra. No perdamos lo que hemos conseguido, de acuerdo? Pero si conseguimos... Canta una cancin, Gorrin dijo Rey. No quiero respondi ella. Canta una cancin! Est bien, de acuerdo; lo har. Chip mir furiosamente a Rey, se levant y sali a largas zancadas de la habitacin. Entr en la oscura sala de exhibiciones, se dio un golpe en la cadera contra algo duro y sigui caminando y maldiciendo. Se alej del pasillo y del almacn, se detuvo frotndose la frente y balancendose sobre las puntas de los pies delante de los enjoyados

reyes y reinas, mudos espectadores ms oscuros que la oscuridad. Rey murmur. Quin odio cree que es ese hermano peleador? Le lleg dbilmente la cancin de Gorrin, junto con el pulsar de las cuerdas de su instrumento pre-U. Y luego un ruido de pasos acercndose. Chip? Era Copo de Nieve. No se alej. Alguien toc su brazo. Vuelve dijo ella. Djame solo, quieres? murmur. Djame solo un par de minutos. Vamos insisti ella. Te comportas como un nio. Copo de Nieve dijo, volvindose, ve a escuchar la cancin de Gorrin, quieres? Ve a fumar tu pipa. Ella guard silencio unos instantes, luego dijo: De acuerdo y se alej. Chip se volvi de nuevo hacia los reyes y reinas, respirando profundamente. Le dola la cadera; se la frot. Se senta furioso por la forma en que Rey haba cercenado su idea, obligando a todos a que hicieran exactamente lo que l... Copo de Nieve volva. Empez a decirle de nuevo que se fuera, pero se control. Inspir profundamente, con los dientes apretados, y se dio la vuelta. Rey avanzaba ahora hacia l, con su pelo canoso y su mono reflejando la dbil penumbra del pasillo. Se acerc y se detuvo. Se miraron en silencio, luego Rey dijo: No tena intencin de hablarte tan secamente. Cmo es que no has cogido una de estas coronas? pregunt Chip. Y un manto. Slo este medalln..., odio, esto no es suficiente para un autntico rey pre-U. Rey guard silencio un momento, luego dijo: Te pido disculpas. Chip contuvo el aliento, despus lo expuls lentamente. Todo miembro que pudiramos atraer junto a nosotros dijo significara nuevas ideas, nueva informacin que podramos aprovechar, posibilidades en las que quiz no hayamos pensado. Y tambin nuevos riesgos seal Rey. Intenta verlo desde mi punto de vista. No puedo reconoci Chip. Prefiero volver al tratamiento total que seguir as. Seguir as le parece estupendo a un miembro de mi edad. Ests veinte o treinta aos ms cerca de los sesenta y dos que yo; pero deberas ser de los que desean cambiar las cosas. Si el cambio resultara posible, quiz lo fuera dijo Rey. Pero quimioterapia ms computerizacin no significan ningn cambio. No necesariamente dijo Chip. S insisti Rey, y no deseo ver que el seguir as se nos vaya por la alcantarilla. Incluso el hecho de que t vengas aqu solo otras noches significa un riesgo aadido. Pero no te ofendas. Se apresur a levantar una mano. No te estoy diciendo que no lo hagas. Puedes estar seguro de que seguir hacindolo dijo Chip; y al cabo de un momento. No te preocupes, soy cuidadoso. Bien dijo Rey. Y nosotros seguiremos buscando cuidadosamente anormales. Sin dejar seales. Tendi la mano. Al cabo de un momento, Chip se la estrech. Ahora vuelve con nosotros dijo Rey. Las chicas estn preocupadas. Chip ech a andar junto a l por el pasillo. Qu fue lo que dijiste antes acerca de que los bancos de memoria eran monstruos de acero? pregunt Rey. Eso es lo que son respondi Chip. Enormes bloques helados, miles de ellos. Mi abuelo me los mostr cuando era nio. l ayud a construir Uni. Vaya con el hermano peleador. No, lo senta. Deseaba no haberlo hecho. Cristo y Wei, si estuviera vivo, qu maravilloso miembro tendramos con nosotros. La noche siguiente Chip estaba sentado en el almacn, leyendo y fumando, cuando: Hola, Chip dijo Lila, y la vio de pronto en la puerta, con una linterna al lado. Se puso en pie, con los ojos clavados en ella. Te importa si te interrumpo? pregunt. Por supuesto que no, me alegra verte dijo apresuradamente. Est Rey por aqu? No dijo ella. Entra. Hizo un gesto con la mano. Ella sigui en la puerta. Quiero que me ensees ese idioma dijo. Me encantar respondi Chip. Iba a preguntarte si deseabas la lista del vocabulario. Vamos, entra. La observ penetrar en la habitacin, entonces se dio cuenta de que tena la pipa en la mano, la dej a un lado y se dirigi al montn de reliquias. Cogi las patas de una de las sillas que utilizaban, le dio la vuelta y la llev junto a la mesa. Ella se haba metido la linterna en el bolsillo y estaba observando las pginas abiertas del libro que Chip haba estado leyendo. ste dej la silla en el suelo, arrastr la suya a un lado y situ la otra junto a ella. Lila volvi el libro y mir su portada. Significa Un motivo para la pasin dijo. Lo cual es bastante obvio. Pero la mayora de lo que dice el libro no lo es. Ella volvi a mirar las pginas abiertas. Parte de l parece como el italiano seal. As es como lo descubr dijo l. Sujet el respaldo de la silla que haba trado para ella. He estado sentada todo el da murmur Lila. Sintate t. Adelante. Chip se sent y extrajo sus listas dobladas de debajo de la pila de libros en franais. Puedes quedrtelas todo el tiempo que quieras dijo mientras las abra y las extenda sobre la mesa. Yo ya casi me las s de memoria. Le mostr la forma en que los verbos se unan en grupos, siguiendo distintos esquemas de cambio para expresar tiempo y sujeto, y cmo los adjetivos tomaban una u otra forma, segn los nombres a los que eran aplicados. Es complicado admiti, pero, una vez lo captas, la traduccin resulta bastante fcil. Tradujo para ella una pgina de Un motivo para la pasin. Victor, un agente de bolsa de varias compaas industriales, el miembro que llevaba puesto el corazn artificial, estaba reprendiendo a su mujer, Caroline, por haber sido poco amistosa con un abogado influyente. Es fascinante dijo Lila. Lo que me sorprende indic Chip es cuntos miembros no productivos tenan. Esos agentes de bolsa y abogados; los soldados y policas, banqueros, recaudadores de impuestos... No eran no productivos dijo ella. No producan cosas, pero hacan posible que los miembros vivieran como lo hacan. Producan la libertad o al menos la

No eran no productivos dijo ella. No producan cosas, pero hacan posible que los miembros vivieran como lo hacan. Producan la libertad o al menos la mantenan. S murmur l, supongo que tienes razn. La tengo afirm ella, y se retir inquieta de la mesa. Chip pens durante unos instantes. Los miembros pre-U dijo dejaban de lado la eficiencia... a cambio de la libertad. Nosotros lo hemos hecho a la inversa. Nosotros no lo hemos hecho rectific Lila. Fue hecho para nosotros. Se volvi y se le enfrent, de pronto dijo: Crees que es posible que los incurables an estn vivos? l la mir. Que sus descendientes hayan podido sobrevivir sigui ella y tengan... una sociedad en alguna parte? En una isla o en alguna zona que la Familia no est utilizando? Bueno dijo l, y se frot la frente. Seguro que es posible. Los miembros sobrevivan en islas antes de la Unificacin, por qu no despus? Eso creo yo dijo ella, y se le acerc de nuevo. Ha habido cinco generaciones desde los ltimos... Asediados por la enfermedad y las dificultades... Pero reproducindose a voluntad! No s si una sociedad murmur l, pero puede existir una colonia... Una ciudad seal ella. Eran los ms listos, los ms fuertes. Vaya idea admiti l. Es posible, no? Estaba inclinada hacia l, las manos sobre la mesa, sus grandes ojos interrogativos, sus mejillas enrojecidas en un rosa oscuro. La mir. Qu es lo que piensa Rey? pregunt. Ella se ech ligeramente hacia atrs. Como si no pudiera adivinarlo. De pronto, ella se puso furiosa. Sus ojos llamearon. Estuviste terrible con l la otra noche! exclam. Terrible? Estuve terrible? Con l? S! Se apart de la mesa y se dio la vuelta. Le interrogaste como si fueras... Cmo has podido pensar alguna vez que l supiera que Uni nos est matando y no nos lo hubiera dicho? Sigo creyendo que lo saba. Le mir furiosa. No es cierto! exclam. No guarda secretos conmigo! Quin eres t, su consejera? S! dijo. Eso es exactamente lo que soy, por si no lo sabas. No, no lo eres. Lo soy. Cristo y Wei murmur. Lo eres realmente? T eres una consejera? sta es la ltima clasificacin en que hubiera pensado. Cuntos aos tienes? Veinticuatro. Y eres su consejera? Ella asinti. Chip se ech a rer. Haba pensado que trabajabas en los jardines murmur. Hueles a flores, sabes? De veras. Llevo perfume dijo ella. Llevas qu? Perfume de flores, es un lquido. Rey lo fabrica para m. Se la qued mirando. Parfum! exclam dando una palmada en el libro abierto que tena delante. Cre que era alguna especie de germicida. La mujer del libro lo echaba en su bao. Claro! Rebusc entre las listas, tom su pluma, tach algo y escribi. Estpido de m dijo. Parfum equivale a perfume. Flores en un lquido. Cmo lo hizo? No lo acuses de engaarnos. Est bien, no lo har. Dej la pluma sobre la mesa. Todo lo que tenemos murmur ella se lo debemos a l. Pero, qu es? murmur l. Nada..., a menos que lo usemos para intentar algo ms. Y l no parece desear que lo hagamos. Es ms sensato que nosotros. La mir, estaba de pie a unos metros de distancia de l, ante el montn de reliquias. Qu haras t pregunt Chip si descubriramos que existe una ciudad de incurables? Los ojos de ella se clavaron en los de l. Ira all dijo. Para vivir de plantas y animales? Si es necesario. Contempl el libro, avanz una mano hacia l. Victor y Caroline parece que disfrutaban de su comida. Chip sonri y dijo: Eres realmente una mujer pre-U, no? Ella no dijo nada. Me dejaras ver tus pechos? pregunt de pronto l. Por qu? Siento curiosidad, eso es todo. Ella abri la parte superior de su mono y apart los dos lados. Sus pechos eran dos blandos conos de un rosa oscuro que se agitaban suavemente con su respiracin, tensos en su parte superior y redondeados por abajo. Sus pezones, planos y rosados, parecieron contraerse y hacerse ms oscuros mientras l los miraba. Se sinti extraamente excitado, como si hubiera sido acariciado. Son hermosos dijo. Lo s Cerr el mono y apret el cierre. Es otra cosa que le debo a Rey. Crea que era el miembro ms feo de toda la Familia. T?

Hasta que Rey me convenci de que no era as. De acuerdo admiti Chip, le debes a Rey mucho. Todos se lo debemos. Para qu has venido a verme? Ya te lo dije. Para aprender ese idioma. Tonteras dijo l. Se puso en pie. Quieres que empiece a buscar lugares que la Familia no usa, seales de que tu ciudad existe. Porque yo lo har y l no; porque yo no soy sensato, ni viejo, ni me contento con hacer parodias de la televisin. Ella ech a andar hacia la puerta, pero l la retuvo por el hombro y le hizo dar la vuelta. Qudate aqu! dijo. Ella pareci asustada. Chip la sujet por la barbilla y bes su boca. Aferr su cabeza entre sus dos manos y apret su lengua contra sus dientes. Ella apret las manos contra su pecho e intent apartar la cabeza. Chip pens que finalmente iba a ceder y aceptar su beso, pero no lo hizo: sigui debatindose con creciente vigor, y finalmente la solt y ella se apart bruscamente. Eso... Eso es terrible! dijo ella. Forzarme! Eso es... Nunca me haba sentido as en mi vida! Te quiero dijo Chip. Mrame, estoy temblando murmur ella. Wei Li Chun, es as como amas, convirtindote en un animal? Es horrible! Soy un ser humano respondi l. Como t. No dijo ella, yo nunca hara dao a nadie, ni nunca forzara a nadie de esta forma! Se sujet la mandbula y la movi. Cmo crees que besan los incurables? pregunt l. Como humanos, no como animales. Lo siento dijo l. Te quiero. Bien acept ella. Yo tambin te quiero..., de la misma forma que quiero a Leopardo, a Copo de Nieve y a Gorrin. No es eso lo que quiero decir. Pero s lo que yo quiero decir. Le mir fijamente. Avanz de lado hacia la puerta y dijo: No vuelvas a hacerlo nunca. Es terrible! No quieres las listas? pregunt Chip. Pareci que iba a decir que no; dud, y luego dijo: S. Para eso vine. Chip se volvi y recogi las listas de encima de la mesa, las dobl todas juntas, y cogi Pre Goriot del montn de libros. Se los tendi. No quera hacerte dao murmur. Est bien dijo ella. Pero no vuelvas a hacerlo. Buscar lugares que la Familia no est usando dijo l. Ir a mirar los mapas en el MLF y ver si... Ya lo he hecho dijo ella. Minuciosamente? Tanto como me ha sido posible. Lo har de nuevo dijo l. Es la nica forma de empezar. Milmetro a milmetro. De acuerdo dijo ella. Espera un segundo. Yo tambin me voy. Ella aguard mientras l recoga sus cosas de fumar y dejaba de nuevo la habitacin ordenada. Salieron juntos cruzando la sala de exhibicin y por la inmvil escalera mecnica. Una ciudad de incurables dijo l. Es posible respondi ella. Vale la pena intentarlo reconoci l. Salieron a la calle. En qu direccin vas? pregunt Chip. Hacia el oeste. Ir unas manzanas contigo. No rechaz ella. Cuanto ms tiempo ests fuera, ms posibilidades hay de que alguien te vea no tocar. Toco el borde del escner y lo bloqueo con mi cuerpo. Es muy ingenioso. No insisti ella. Por favor, ve por tu lado. De acuerdo admiti l. Buenas noches. Buenas noches. Apoy una mano en el hombro de ella y le dio un beso en la mejilla. Ella no se apart. Estaba tensa bajo su mano, como aguardando algo. Chip bes sus labios. Eran clidos y suaves, ligeramente entreabiertos, y ella se volvi y se alej. Lila dijo, y ech a andar tras ella. Lila se volvi y dijo precipitadamente. No. Por favor, Chip, vete. Le dio la espalda y se alej a toda prisa. Chip se qued inmvil, sin saber qu hacer. Vio a otro miembro que avanzaba hacia ellos. La contempl marcharse, odindola, amndola.

5
Noche tras noche cenaba rpidamente (pero no demasiado rpidamente), luego se diriga al Museo de los Logros de la Familia y estudiaba su laberinto de mapas iluminados que llegaban hasta el techo hasta el cierre de las diez de la televisin. Una noche fue all despus del ltimo campanilleo una caminata de una hora y media, pero no pudo leer los mapas a la luz de la linterna, sus marcas se perdan con el resplandor. No crey que fuera sensato encender las luces internas, las cuales, unidas como parecan estar a la iluminacin de toda la sala, podan producir un consumo de energa que alertara a Uni. Un domingo llev all a Mary KK, la envi a ver la exhibicin del Universo del Maana, y estudi los mapas durante tres horas seguidas. No encontr nada: en cada isla haba una ciudad o instalacin industrial; en cada cima de montaa se haba construido un observatorio espacial o un centro de climatonoma; cada kilmetro cuadrado de tierra o de fondo marino estaba ocupado por minas, campos agrcolas, o usado para fbricas, casas, aeropuertos o parques por los ocho mil millones de miembros de la Familia. El cartel en letras doradas colgado a la entrada de la zona de mapas La Tierra es nuestra herencia; la utilizamos sabiamente y sin desperdicio pareca cierto, tan cierto como que no quedaba lugar alguno para la ms pequea comunidad no-Familiar. Leopardo muri, y Gorrin cant. Rey permaneci sentado en silencio, haciendo girar los engranajes de un artilugio pre-U, y Copo de Nieve quiso ms sexo. Chip dijo a Lila: Nada. Nada en absoluto. Tuvo que haber centenares de pequeas colonias dijo ella. Una al menos debe haber sobrevivido. Entonces debe de estar compuesta por slo una docena de miembros en alguna cueva de algn lugar dijo l. Por favor, sigue buscando insisti ella. No puedes haber comprobado todas las islas. Pens en ello, sentado en la oscuridad en el coche del siglo XX, sujetando el volante, accionando sus distintos botones y palancas. Cuanto ms pensaba en ello, menos posible le pareca la existencia de una ciudad o incluso de una colonia de incurables. Aunque hubiera pasado por alto una zona no usada en los mapas, poda existir una comunidad sin que Uni supiera de ella? La gente dejaba huellas en su entorno; un millar de personas, incluso un centenar, elevaban la temperatura de una zona, ensuciaban los cursos de agua con sus desechos, y el aire quiz con sus fuegos primitivos. La tierra o el mar se veran afectados en kilmetros alrededor por su presencia, en una docena de formas detectables. As pues, Uni hubiera sabido desde haca mucho de la existencia de la terica ciudad, y una vez sabido, hubiera hecho... qu? Enviado mdicos y consejeros y unidades de tratamiento porttiles. Hubiera curado a los incurables y los hubiera convertido en miembros sanos. A menos, por supuesto, que se hubieran defendido... Sus antepasados haban huido de la Familia poco despus de la Unificacin, cuando los tratamientos eran opcionales, o ms tarde, cuando se hicieron obligatorios pero no con su efectividad actual. Seguramente algunos de aquellos incurables debieron defender su retirada por la fuerza con armas mortales. No habran seguido hacindolo, sirvindose asimismo de las armas, en sucesivas generaciones? Qu poda hacer Uni hoy, en 162, frente a una comunidad armada y defensiva, con una desarmada y no agresiva Familia? Qu hubiera hecho haca cinco o veinte aos una vez detectadas las seales de la existencia de una colonia de incurables? Dejarla de lado? Permitir que sus habitantes siguieran con su enfermedad y sus pocos kilmetros cuadrados de mundo? Rociar la ciudad con LPK? Pero y si las armas de la ciudad podan derribar aviones? Decidira Uni, en sus fros bloques de acero, que l coste de la cura era superior a su utilidad? Se hallaba a dos das de un tratamiento, y su mente estaba ms activa que nunca. Dese que pudiera estar ms activa an. Tena la impresin de que haba algo que se le escapaba, algo que estaba justo al otro lado del lmite de su consciencia. Si Uni permita que la ciudad existiera, antes que sacrificar miembros, tiempo y tecnologa para ayudarla, entonces, qu? Tena que haber algo ms, una nueva idea que tena que ser captada y exprimida. Llam al medicentro el jueves, el da antes de su tratamiento, y se quej de dolor de muelas. Le ofrecieron una visita el viernes por la maana, entonces Chip dijo que tena que acudir al medicentro el sbado por la maana para su tratamiento, de modo que, no poda hacer las dos cosas a la vez? No era un dolor de muelas muy fuerte, slo una ligera pulsacin. Le dieron hora para el sbado por la maana a las 8.15. Entonces llam a Bob RO y le dijo que tena una cita con el dentista el sbado a las 8.15. No crea que era una buena idea que recibiera su tratamiento tambin entonces en lugar del da anterior? Matar dos pjaros de un tiro. Supongo que s dijo Bob. Espera un momento... Tecle algo en el telecomp. T eres Li RM... 35 M4419. Correcto dijo Bob, y tecle. Chip aguard sentado despreocupadamente. El sbado por la maana a las 8.05 dijo Bob. Estupendo. Gracias. Gracias a Uni dijo Bob. Lo cual le proporcionaba un da ms entre los tratamientos. Aquella noche, jueves, fue una noche lluviosa, y se qued en la habitacin. Se sent ante el escritorio, con la frente apretada contra sus puos, deseando estar en el museo y poder fumar. Si exista una ciudad de incurables, y Uni saba de ella y la dejaba a sus defensores armados, entonces..., entonces... Entonces Uni no dejaba que la Familia lo supiera y se sintiera turbada o en algunos casos tentada, y estaba alimentando datos falsos para ocultar su existencia al equipo elaborador de mapas. Por supuesto! Cmo era posible que se mostraran zonas sin usar en los hermosos mapas de la Familia? Pero mira ese sitio de ah, pap! exclamara un nio que visitara el MLF. Por qu no estamos usando nuestra herencia sabiamente y sin desperdicio? Y el pap respondera: S, es extrao... As pues, la ciudad en cuestin sera etiquetada IND99999, o Fbrica de Enormes Lmparas de Escritorio, y nadie pasara nunca dentro de un radio de cinco kilmetros de ella. Y si fuera una isla, simplemente no sera reflejada en los mapas; el ocano azul la sustituira. En consecuencia, examinar los mapas era completamente intil. Poda haber ciudades de incurables en cualquier parte. O... poda no haber ninguna en absoluto. Los mapas ni probaban ni dejaban de probar nada. Era sta la gran revelacin por la que se haba estrujado el cerebro...? Qu todo aquel examen de los mapas haba sido una estupidez desde un principio? Que no haba forma alguna de hallar la ciudad, excepto posiblemente caminar hasta el ltimo rincn de la Tierra? Peleadora Lila, con sus enloquecedoras ideas! No, no exactamente. Peleador Uni. Durante media hora centr su mente en el problema: Cmo descubrir una ciudad hipottica en un mundo al que no se poda viajar? Finalmente, abandon la idea y se

fue a la cama. Pens entonces en Lila, en el beso al que se haba resistido y en el que le haba permitido darle, en la extraa excitacin que haba sentido cuando Lila le mostr sus suaves pechos cnicos... El viernes estaba tenso y nervioso. Actuar con normalidad result insoportable. Contuvo el aliento durante todo el da en el Centro, durante la comida, en la televisin y en el club fotogrfico. Tras el ltimo campanilleo se dirigi al edificio de Copo de Nieve. Uf! dijo ella, maana ser incapaz de moverme! Luego al Pre-U. Pase por las salas a la luz de la linterna, incapaz de apartar de s la idea. La ciudad poda existir, poda incluso estar en algn lugar prximo. Contempl la exhibicin del dinero, la del prisionero en su celda (Los dos lo estamos, hermano) y la de las cerraduras y la de las cmaras de fotos planas. Poda vislumbrar una respuesta, pero implicaba conseguir tener docenas de miembros en el grupo. Cada uno de ellos podra comprobar entonces los mapas segn sus propios y limitados conocimientos. l mismo, por ejemplo, podra verificar los laboratorios genticos y centros de investigacin que haba visto o de los que haba odo hablar a los dems miembros. Lila podra verificar los establecimientos de consejera y las otras ciudades... Pero tomara una eternidad, y un ejrcito de cmplices subtratados. Pudo or a Rey enfurecerse. Contempl el mapa de 1951, y se maravill como siempre de los extraos nombres y las intrincadas redes de fronteras. Sin embargo, entonces los miembros podan ir, en su mayora, all donde quisieran. Finas sombras se movieron en respuesta a los movimientos de su luz en los bordes de los precisos parches del mapa, cortados de modo que encajaran exactamente en los cruces de las lneas de referencia. De no ser por el movimiento de la linterna, los rectngulos azules hubieran sido solamente... Rectngulos azules. Si la ciudad fuera una isla, simplemente no sera reflejada; el ocano azul la sustituira. Y tendra que ser sustituida tambin en los mapas pre-U. No dej que le invadiera la excitacin. Pase lentamente la linterna a un lado y a otro sobre el mapa cubierto por un cristal, y cont los parches que movan las sombras. Haba ocho, todos azules. Todos en los ocanos, regularmente distribuidos. Cinco de ellos cubran un solo rectngulo del entramado de lneas de referencia, y tres tapaban otros dos rectngulos. Uno de los parches de un solo rectngulo estaba al lado mismo de Ind, en la baha de Bengala..., la baha de la Estabilidad. Apoy la linterna en una vitrina y sujet el amplio mapa por los dos lados de su marco. Lo alz para descolgarlo, lo baj hasta el suelo, inclin su lado protegido por el cristal contra la rodilla, y tom de nuevo la linterna. El marco era viejo, pero el papel gris que cubra su parte de atrs pareca relativamente nuevo. En su parte inferior estaban estampadas las letras EV. Cogi el mapa, sujetndolo por el alambre del que haba estado colgado, atraves la sala, baj por la inmvil escalera mecnica, cruz la sala del primer piso y entr en el almacn. Encendi la luz, apoy el mapa sobre la mesa y lo deposit cuidadosamente boca abajo. Con la punta de una ua rompi el tenso papel por el fondo y los lados del marco, lo sac de debajo del alambre y lo apret hacia atrs para que no volviera a su sitio. Un cartn blanco cubra el marco, sujeto por hileras de pequeos clavos. Busc en las cajas de pequeas reliquias hasta que encontr unas tenacillas oxidadas con una cinta adhesiva amarilla en uno de los lados del mango. Us las tenacillas para sacar los clavos del marco, luego alz el cartn y otra pieza de cartn que haba debajo. La parte de atrs del mapa estaba llena de manchas marrones pero no rasgada, no haba agujero alguno que justificara el parcheado. Una lnea de escritura marrn era dbilmente visible: Wyndham, MU 7-2161. Deba de ser un numnombre primitivo. Sujet los bordes del mapa, lo sac del cristal, le dio la vuelta y lo levant, colgando, sobre su cabeza, contra la blanca luz del techo. En todos los parches aparecieron islas: una grande, Madagascar; un grupo de islas ms pequeas: Azores. El parche de la baha de la Estabilidad mostraba una lnea de cuatro islas pequeas, las islas Andaman. No recordaba haber visto ninguna de las islas cubiertas por los parches en los mapas del MLF. Volvi a colocar el mapa en su marco, boca arriba, y apoy las manos en la mesa. Lo mir, sonri ante su tosquedad pre-U, sus ocho rectngulos azules casi invisibles. Lila! pens. Aguarda a que te lo cuente! Con la cabecera del marco apoyada en montones de libros y la linterna apretada contra el cristal, dibuj en una hoja de papel las cuatro pequeas islas Andaman y la lnea de la costa de la baha de Bengala. Copi tambin los nombres y las localizaciones de las otras islas y traz la escala del mapa, que estaba en millas y no en kilmetros. Un par de islas de tamao medio, las Falkland, estaban junto a la costa de Arg (Argentina), frente a Santa Cruz, que pareca ser ARG20400. Algo se agit en su memoria ante estos nombres, pero no supo qu. Midi las islas Andaman: las tres que estaban ms juntas tenan unas ciento veinte millas de longitud en total..., algo as como doscientos kilmetros, si recordaba correctamente las equivalencias. Lo bastante grandes como para albergar varias ciudades! La forma ms rpida de llegar a ellas era desde el otro lado de la baha de la Estabilidad, SEA77122, si l y Lila (Rey? Copo de Nieve? Gorrin?) tuvieran que llegar hasta all. Si iban a ir. Por supuesto que iran, ahora que haba encontrado las islas. Lo conseguiran; tenan que hacerlo. Volvi a colocar el mapa boca abajo en el marco, puso en su sitio las piezas de cartn, y meti de nuevo los clavos en sus correspondientes agujeros, apretando con uno de los mangos de las tenacillas... Mientras lo haca se preguntaba por qu ARG20400 y las islas Falkland seguan turbando su memoria. Meti de nuevo el papel que cubra la parte de atrs del marco por debajo del alambre el domingo por la noche traera cinta adhesiva y lo arreglara mejor, luego llev el mapa de vuelta al segundo piso. Lo colg de su gancho y se asegur de que el papel de atrs que haba quedado suelto no se viera por los lados. ARG20400... Una nueva mina de cinc haba sido mostrada recientemente por la televisin; era por eso por lo que le pareca significativo? Evidentemente, nunca haba estado all... Baj al stano y cogi tres hojas de tabaco de detrs del tanque de agua caliente. Las llev al almacn, sac sus cosas de fumar de la caja de cartn donde las guardaba, se sent ante la mesa y empez a cortar las hojas. Poda haber alguna otra razn por la que las islas estuvieran cubiertas y eliminadas del mapa? Quin haba hecho aquello? Ya era bastante. Estaba agotado de pensar. Dej que su mente vagara... de la brillante hoja del cuchillo a Quietud y Gorrin cortando tabaco la primera vez que las haba visto. Le haba preguntado a Quietud de dnde procedan las semillas, y ella le haba dicho que las haba trado Rey. Entonces record dnde haba visto ARG20400..., el numnombre, no la ciudad. Una mujer gritando, con el mono desgarrado, estaba siendo llevada al Medicentro Principal por dos miembros con la cruz roja, uno a cada lado. Sujetaban sus brazos y parecan estar hablando con ella, pero la mujer segua gritando..., unos gritos cortos y agudos, todos iguales, que resonaban en las paredes de los edificios y de nuevo en la lejana de la noche. La mujer no dejaba de gritar, y las paredes y la noche gritaban con ella. Aguard hasta que la mujer y los miembros que la conducan desaparecieron dentro del edificio, esper un poco ms mientras los cada vez ms lejanos gritos se reducan a silencio, y entonces cruz lentamente la acera y entr. Se apoy contra el escner de admisin como si hubiera perdido el equilibrio, tocando con su pulsera por debajo de la placa de metal, y se dirigi lenta y normalmente hacia una escalera mecnica ascendente. Subi y se dej llevar con una mano apoyada en el pasamanos de caucho. En alguna parte del edificio la mujer segua gritando, pero de pronto sus chillidos se interrumpieron. El primer piso estaba iluminado. Un miembro que llevaba una bandeja con vasos se cruz con l y le salud. Le devolvi el saludo con una inclinacin de cabeza. El segundo y tercer piso tambin estaban iluminados, pero la escalera que conduca al cuarto piso estaba parada, y arriba slo haba oscuridad. Subi por los escalones, hasta el cuarto y quinto piso.

Avanz a la luz de su linterna por el pasillo del quinto piso rpido ahora, no lento, ms all de las puertas que haba cruzado con los dos mdicos, la mujer que le haba llamado joven hermano y el hombre con la cicatriz en la mejilla que le haba estado observando. Lleg al extremo del pasillo, ilumin con su luz la puerta marcada con el rtulo de 600A Jefe de la Divisin Quimioteraputica. Cruz la antesala y entr en la oficina de Rey. El enorme escritorio estaba ms ordenado que la otra vez: el rozado telecomp, una pila de carpetas, el contenedor de las plumas... y los dos pisapapeles, el inusual cuadrado y el normal redondo. Tom este ltimo en l estaba escrito ARG20400 y mantuvo por un momento su fro peso metlico en la palma de su mano. Luego volvi a dejarlo, al lado de la foto del sonriente joven Rey ante la cpula de Uni. Rode el escritorio, abri el cajn central y rebusc hasta encontrar una gua de la seccin encuadernada en plstico. Examin la media columna de Jess y encontr Jess HL09E6290. Su clasificacin era 080A; su residencia, G35, habitacin 1744. Se detuvo por un momento ante la puerta, pues se dio cuenta de pronto de que Lila poda estar tambin all, dormitando al lado de Rey, bajo su posesivo brazo extendido. Bien! pens. Que lo oiga todo! Abri la puerta, entr, y la cerr suavemente a sus espaldas. Apunt con su linterna hacia la cama y la encendi. Rey estaba solo, boca abajo, con los brazos rodeando su canosa cabeza. Chip se alegr y se entristeci a la vez. Pero sobre todo se alegr. Se lo dira a ella ms tarde, ira triunfante a verla y le explicara todo lo que haba descubierto. Encendi la luz, apag la linterna y se la meti en el bolsillo. Rey llam. La cabeza y los brazos envueltos en el pijama no se movieron. Rey llam de nuevo, y avanz hasta detenerse al lado de la cama. Despierta, Jess HL dijo. Rey se volvi de espaldas y se cubri los ojos con una mano. Sus dedos se entreabrieron y un ojo se asom entre ellos. Quiero hablar contigo dijo Chip. Qu ests haciendo aqu? pregunt Rey. Qu hora es? Chip mir el reloj. Las 4.50 dijo. Rey se sent en la cama y se frot los ojos. Qu odio ocurre? pregunt. Qu haces aqu? Chip cogi la silla del escritorio, la arrastr hasta los pies de la cama y se sent. La habitacin estaba desordenada, con monos colgando de la tolva, manchas de t en el suelo. Rey tosi, se cubri la boca con un puo y tosi de nuevo. Mantuvo el puo junto a su boca y mir a Chip con ojos enrojecidos, el pelo pegado en mechones contra su crneo. Quiero saber cmo son las islas Falkland. Rey baj la mano. Las islas qu? pregunt. Falkland repiti Chip. Donde conseguiste las semillas de tabaco y el perfume que le diste a Lila. Yo hice el perfume dijo Rey. Y las semillas de tabaco tambin las hiciste t? Me las dio alguien respondi Rey. En ARG20400? Al cabo de un momento Rey asinti. Dnde las consigui l? No lo s. No se lo preguntaste? No dijo Rey. No lo hice. Por qu no vuelves donde se supone que deberas estar? Podemos hablar de esto maana por la noche. Me quedar aqu dijo firmemente Chip. Me quedar aqu hasta que oiga la verdad. Tengo un tratamiento a las 8.05. Si no me presento a tiempo, todo habr terminado..., yo, t, el grupo. Ya no seguirs siendo el rey de nada. Hermano peleador murmur Rey, sal de aqu. Me quedo dijo Chip. Te he dicho la verdad. No te creo. Entonces ve a pelear t mismo dijo Rey. Volvi a echarse en la cama y se dio la vuelta sobre su estmago. Chip se qued donde estaba. Permaneci sentado, mirando a Rey y aguardando. Al cabo de unos minutos Rey se volvi de nuevo sobre s mismo y se sent. Ech a un lado la manta, sac las piernas por un lado de la cama y se sent apoyando los pies desnudos sobre el suelo. Se rasc con ambas manos los muslos. Americanueva dijo, no Falkland. Acuden a la orilla y comercian. Criaturas con pelo en el rostro, vestidas con telas y pieles. Mir a Chip. Unos salvajes sucios y desagradables, que hablan de una forma apenas comprensible. Existen, han sobrevivido. Eso es todo lo que han hecho. Sus manos son como madera de tanto trabajar. Se roban los unos a los otros, y siempre tienen hambre. Pero no han vuelto al seno de la Familia. Estaran mucho mejor si lo hicieran murmur Rey. Todava tienen una religin. Y beben alcohol. Cunto tiempo viven? pregunt Chip. Rey no dijo nada. Pasan de los sesenta y dos aos? insisti Chip. Los ojos de Rey se entrecerraron framente. Qu hay de tan magnfico en vivir para prolongarlo indefinidamente? Qu hay de fantsticamente hermoso en la vida aqu o en la vida all que haga que sesenta y dos aos no sean suficientes en lugar de pelear mucho? S, viven pasados los sesenta y dos. Uno de ellos afirmaba tener ochenta, y mirndole le cre. Pero mueren ms jvenes tambin, a los treinta, incluso a los veinte... a causa del trabajo, la suciedad, y defendiendo su dinero. se es slo un grupo de islas dijo Chip. Hay otros siete. Sern todos iguales asegur Rey. Sern todos iguales. Cmo lo sabes? Cmo pueden no serlo? pregunt Rey. Cristo y Wei, si hubiera credo que era posible una vida medio humana all hubiera dicho algo!

Hubieras debido decir algo de todos modos murmur Chip. Hay unas islas cerca de aqu, en la baha de la Estabilidad. Leopardo y Quietud hubieran podido ir a ellas, y tal vez an estuvieran vivos. Habran muerto de todas formas. Pero hubieras debido darles la oportunidad de escoger dnde morir dijo Chip. T no eres Uni. Se puso en pie y devolvi la silla junto al escritorio. Mir la pantalla del telfono, se inclin sobre el escritorio y tom la tarjeta del numnombre de su consejera de debajo de su borde: Anna SG38P2823. Quieres decirme que no sabes su numnombre? pregunt Rey. Qu es lo que hacis, os encontris en la oscuridad? O todava no te has abierto camino entre sus piernas? Chip se meti la tarjeta en el bolsillo. No nos encontramos en ningn lado dijo. Vamos se burl Rey. S qu est pasando. Qu piensas que soy, un cuerpo muerto? No est pasando nada dijo Chip. Ella vino una vez al museo y le di las listas de palabras del franais, eso es todo. Me lo imagino dijo Rey. Vete de aqu, quieres? Necesito dormir. Volvi a echarse en la cama, meti las piernas debajo de la manta y la extendi sobre su pecho. No ocurre nada entre nosotros dijo Chip. Ella cree que te debe demasiado. Con los ojos cerrados, Rey murmur: Pero pronto nos ocuparemos de eso, no? Chip no dijo nada por un momento, luego: Tendras que habernos hablado de todo ello. De Americanueva. Americanueva murmur Rey, y no dijo nada ms. Sigui tendido con los ojos cerrados, el pecho subiendo y bajando rpidamente bajo la manta. Chip se dirigi a la puerta y apag la luz. Nos veremos maana por la noche dijo. Espero que lleguis all murmur Rey. Los dos. A Americanueva. Lo merecis. Chip abri la puerta y sali. La amargura de Rey lo haba deprimido, pero despus de caminar durante quince minutos o as empez a sentirse alegre y optimista. Estaba excitado por los resultados de su noche de claridad extra. La mano en su bolsillo derecho estaba crispada sobre un mapa de la baha de la Estabilidad y las islas Andaman, los nombres y localizaciones de las otras fortalezas de los incurables, y la tarjeta con el numnombre de Lila impreso en rojo. Cristo, Marx, Wood y Wei, qu sera capaz de hacer sin ningn tratamiento en absoluto? Sac la tarjeta del bolsillo y la ley mientras caminaba. Anna SG38P2823. La llamara despus del primer campanilleo y concertara una cita con ella, durante la hora libre de aquella tarde. Anna SG. No ella, no una Anna; una Lila, fragante, delicada, hermosa. (Quin haba elegido el nombre, ella o Rey? Increble. Odio, pensar en todo el tiempo que haban estado encontrndose y jodiendo. Si slo...!) Treinta y ocho P, veintiocho veintitrs. Camin durante un rato al ritmo del numnombre, luego se dio cuenta de que estaba andando demasiado rpido y se fren. Volvi a guardarse la tarjeta. Estara de vuelta en su edificio antes del primer campanilleo, podra ducharse, cambiarse, llamar a Lila, comer (estaba hambriento), luego acudir a su tratamiento a las 8.05 y a su visita dental a las 8.15. (Me siento mucho mejor hoy, hermana. La pulsacin ya casi ha desaparecido.) El tratamiento lo embotara, odio, pero no tanto como para que no fuera capaz de contar a Lila lo de las islas Andaman y empezar a planear con ella y con Copo de Nieve y Gorrin si estaban interesadas cmo intentar llegar all. Copo de Nieve tal vez decidiera quedarse. Esperaba que as fuera; eso simplificara tremendamente las cosas. S, Copo de Nieve se quedara con Rey; reira fumara y jodera con l. Jugaran a aquel juego mecnico de las paletas y la pelota. Y l y Lila se marcharan. Anna SG, treinta y ocho P, veintiocho veintitrs... Lleg al edificio a las 6.22. Se cruz con dos miembros en el pasillo que se haban levantado temprano, dos mujeres, una desnuda, la otra vestida. Sonri y dijo: Buenos das, hermanas. Buenos das respondieron, y le devolvieron la sonrisa. Entr en su habitacin y encendi la luz. Bob estaba en la cama, apoyado sobre los codos. Su telecomp estaba abierto a sus pies en el suelo, y sus luces, azul y mbar, resplandecan.

6
Cerr la puerta a sus espaldas. Bob sac las piernas de la cama y se sent; alz ansiosamente la vista hacia l. Su mono estaba parcialmente abierto. Dnde has estado, Li? pregunt. En el saln dijo Chip. Volv all despus del club fotogrfico, me haba dejado la pluma..., de pronto me sent muy cansado. Supongo que debi ser por el retraso en mi tratamiento. Me sent para descansar un poco y sonri, de pronto descubr que ya era por la maana. Bob le mir, an ansioso, y al cabo de un momento movi la cabeza en un gesto de negacin. Mir en el saln dijo, la habitacin de Mary KK, el gimnasio y el fondo de la piscina. No debiste verme seal Chip. Estaba en la esquina detrs de... Estuve buscndote en el saln Li dijo Bob. Cerr su mono y movi desesperanzado la cabeza. Chip se apart de la puerta y se dirigi al cuarto de bao, mantenindose alejado de Bob. Tengo que orinar dijo. Fue al cuarto de bao, abri su mono y orin, mientras intentaba reunir la claridad mental extra de la que haba gozado antes, mientras intentaba pensar en una explicacin que satisficiera a Bob o, en el peor de los casos, pareciera tan slo una aberracin de una noche. De todos modos, para qu haba venido Bob? Y cunto tiempo llevaba all? Llam a las 11.30 dijo Bob, y no hubo respuesta. Dnde has estado desde entonces hasta ahora? Cerr su mono. Estuve paseando por ah dijo..., en voz alta, para que le oyera Bob desde la habitacin. Sin tocar escners? dijo suavemente Bob. Cristo y Wei. Deb olvidarlo respondi, y abri el grifo para lavarse las manos. Es este dolor de muelas aadi. Cada vez es peor. Me duele todo el lado de la cabeza. Se sec las manos, observ a travs del espejo a Bob en la cama, mirndole fijamente. No poda dormir, por eso sal a dar una vuelta. Te cont esa historia del saln porque s que hubiera tenido que ir directamente a... Ese dolor de muelas tuyo tambin me ha mantenido despierto a m dijo Bob. Te vi durante la televisin, y parecas tenso y anormal. As que finalmente busqu el numnombre del empleado de la seccin dental. Te ofreci una visita el viernes, pero le dijiste que tu tratamiento era el sbado. Chip volvi a dejar la toalla en su sitio, se volvi y se qued mirando a Bob desde la puerta del cuarto de bao. Son el primer campanilleo y las primeras notas de Una poderosa Familia. Todo fue fingido, verdad, Li? dijo Bob. El relajamiento de la primavera pasada, la somnolencia y el exceso de tratamiento. Al cabo de un momento Chip asinti. Oh, hermano dijo Bob. Qu has estado haciendo? Chip no dijo nada. Oh, hermano repiti Bob, y se inclin y apag su telecomp. Cerr la tapa y accion los cierres con un sonido seco. Podrs perdonarme? Coloc el telecomp de pie y mantuvo el asa en equilibrio entre los dedos de ambas manos, intentando que no cayera hacia ningn lado. Te dir algo divertido murmur. Hay un rasgo de vanidad en m. De veras. Rectifico: lo haba. Crea que era uno de los dos o tres mejores consejeros de la casa. De la casa, odio: de la ciudad. Alerta, observador, sensible... Y llega el brusco despertar. Consigui mantener el asa en equilibrio, la derrib a un lado de una palmada y sonri secamente a Chip. No eres el nico enfermo, si esto te sirve de consuelo. No estoy enfermo, Bob dijo Chip. Estoy ms sano de lo que lo he estado en toda mi vida. Esto es ms bien todo lo contrario a la evidencia respondi Bob, sin dejar de sonrer. Recogi el telecomp y se puso en pie. No puedes ver la evidencia dijo Chip. Los tratamientos te mantienen atontado. Bob hizo un gesto con la cabeza y se encamin hacia la puerta. Ven conmigo dijo. Vamos a arreglar esto. Chip no se movi de donde estaba. Bob abri la puerta y se detuvo, mir hacia atrs. Estoy perfectamente sano dijo Chip. Bob alz su mano en un gesto de simpata. Ven conmigo, Li dijo. Tras un momento de vacilacin, Chip fue hacia l. Bob lo cogi del brazo y salieron al pasillo. Haba muchas puertas abiertas y muchos miembros salan de ellas, hablando suavemente, caminando. Cuatro o cinco se haban agrupado delante del tabln de anuncios y lean las noticias del da. Bob dijo Chip, quiero que escuches lo que tengo que decirte. Acaso no escucho siempre? dijo Bob. Quiero que intentes abrir tu mente dijo Chip. Porque no eres un miembro estpido. Eres brillante, tienes buen corazn y quieres ayudarme. Mary KK avanz hacia ellos, con un montn de monos y una pastilla de jabn encima de ellos. Sonri y dijo: Hola. Y a Chip: Dnde estuviste? Estaba en el saln dijo Bob. En mitad de la noche? se sorprendi Mary. Chip asinti, y Bob dijo: S y siguieron su camino hacia las escaleras mecnicas. La mano de Bob sujetaba suavemente el brazo de Chip. Bajaron. S que tu mente ya est abierta dijo Chip, pero tienes que intentar abrirla an ms, escuchar y pensar por unos minutos como si yo estuviera tan sano como digo. De acuerdo, Li; lo har dijo Bob. Bob dijo Chip, no somos libres. Ninguno de nosotros. Ningn miembro de la Familia. Cmo puedo escucharte como si estuvieras sano, cuando dices esas cosas? murmur Bob. Por supuesto que somos libres. Libres de las guerras, la codicia, el hambre; libres del crimen, la violencia, la agresividad, el ego... S, s, somos libres de cosas dijo Chip, pero no somos libres de hacer cosas. Es que no lo ves, Bob? Ser libres de nada tiene que ver con ser libres. Bob frunci el entrecejo. Ser libres de hacer qu? pregunt.

Salieron de la escalera mecnica y se dirigieron a la siguiente. De elegir nuestras propias clasificaciones dijo Chip, tener hijos cuando queramos, ir donde deseemos, hacer lo que nos apetezca, rechazar los tratamientos si as lo deseamos... Bob no dijo nada. Montaron en la siguiente escalera mecnica. Lo nico que hacen los tratamientos es embotarnos, Bob dijo Chip. Lo s por experiencia. Hay sustancias en ellos que nos hacen humildes, nos hacen buenos... como dice la cancin, recuerdas? Llevo medio ao subtratado son el segundo campanilleo, y me siento ms despierto y vivo que nunca. Pienso con mayor claridad y mis sensaciones son ms profundas. Jodo cuatro o cinco veces a la semana, eres capaz de creerlo? No dijo Bob, y mir el telecomp en su mano. Es cierto insisti Chip. Ahora ests ms seguro que nunca de que estoy enfermo, no? Por el amor de la Familia, no lo estoy. Hay otros como yo, miles, quiz millones. Hay islas por todo el mundo, puede que tambin haya ciudades en los continentes se dirigan a la siguiente escalera mecnica donde la gente viva en una autntica libertad. Tengo una lista de las islas aqu mismo, en mi bolsillo. No estn en los mapas porque Uni no quiere que sepamos que existen, porque se defienden contra la Familia, y la gente que vive en esos lugares no quiere someterse a ser tratada. Ahora, quieres ayudarme? Quieres ayudarme de verdad? Montaron en la siguiente escalera mecnica. Bob le mir apesadumbrado. Cristo y Wei exclam, lo dudas, hermano? De acuerdo entonces dijo Chip. Esto es lo que me gustara que hicieras por m: cuando entremos en la sala de tratamientos, di a Uni que estoy bien, que dorm en el saln como te dije. No digas que no toqu los escners o que fing un dolor de muelas. Deja que la cosa quede en el tratamiento que me dieron ayer, de acuerdo? Y eso te ayudar? dijo Bob. S, lo har asinti Chip. S que no crees que sea as, pero te pido como hermano y como amigo que..., que respetes lo que creo y siento. De algn modo ir a una de estas islas y no perjudicar a la Familia. He devuelto a la Familia todo lo que me ha dado con el trabajo que he realizado hasta ahora, adems nunca lo ped, no tuve ms eleccin que aceptarlo. Fueron a la siguiente escalera mecnica. Est bien dijo Bob mientras bajaban. Te he escuchado, Li; ahora escchame a m. Su mano en el brazo de Chip se crisp levemente. Ests muy, muy enfermo, y no soy el nico culpable; me siento miserable por ello. No hay islas que no estn en los mapas; los tratamientos no nos embotan; si tuviramos la libertad de la que hablas no tendramos ms que desorden, superpoblacin, codicia, crmenes y guerras. S, voy a ayudarte, hermano. Voy a decir a Uni la verdad, y sers curado, luego me lo agradecers. Se dirigieron a la siguiente escalera mecnica y montaron en ella. Segundo piso-Medicentro, se lea en el cartel del fondo. Un miembro con un mono con la cruz roja que vena hacia ellos por la escalera mecnica ascendente sonri y dijo: Buenos das, Bob. Bob respondi con una inclinacin de cabeza. No quiero ser curado dijo Chip. Eso prueba que lo necesitas dijo Bob. Reljate y confa en m, Li. No, por qu odio deberas hacerlo? Confa en Uni. Eres capaz de eso? Confa en los miembros que programaron Uni. Al cabo de un momento Chip dijo: De acuerdo, lo har. Me siento muy mal dijo Bob. Chip se volvi hacia l y se desprendi de su mano de un tirn. Bob le mir, sorprendido. Chip apoy sus dos manos en la espalda de Bob y lo empuj hacia adelante. Se volvi aprovechando el impulso del movimiento, se agarr al pasamanos mientras oa a Bob caer y el telecomp resonar contra los escalones y salt a la rampa central que separaba las dos escaleras mecnicas. No se mova y el cambio de impulsos le hizo tambalearse. Trep de lado, sujetndose con dedos y rodillas a los bordes de metal. Salt al otro lado, a los escalones ascendentes. Recuper rpidamente el equilibrio. Detenedlo! grit Bob desde ms abajo. Chip corri hacia arriba, subiendo los escalones de dos en dos, uniendo su impulso al movimiento de la escalera mecnica. El miembro con la cruz roja estaba en la parte de arriba, fuera ya de la escalera, se volvi. Qu ests...? Chip lo agarr por los hombros (era un miembro ya viejo y sus ojos estaban muy abiertos por la sorpresa), lo empuj a un lado y sigui corriendo pasillo abajo. Detenedlo! grit alguien. Otros miembros se unieron a la persecucin: Agarrad a ese miembro! Est enfermo, detenedlo! Delante estaba el comedor, los miembros de la cola se volvieron para mirar. Chip grit mientras corra hacia ellos: Detenedlo! Detened a ese miembro! Est enfermo! Chip pas junto a ellos, cruz la puerta y el escner. Necesita ayuda! Rpido! Mir el interior del comedor y corri hacia un lado, cruz las puertas basculantes que conducan a la parte de atrs de la seccin de distribuidores. Fren su marcha, convirti su carrera en un andar rpido, al tiempo que intentaba contener su respiracin. Pas junto a un grupo de miembros que cargaban pilas de galletas totales entre las hileras verticales de bandejas, junto a otro grupo de miembros que lo miraron mientras echaban polvo de t en los depsitos cilndricos de acero. Haba un carrito con cajas etiquetadas Servilletas. Lo cogi por el asa, le hizo dar media vuelta y lo empuj ante l, pas al lado de miembros que coman de pie, de otros dos que recogan galletas totales de una caja que se haba roto. Delante haba una puerta con un rtulo donde se lea: Salida que daba a una de las escaleras de la esquina del edificio. Empuj el carrito hacia ella, mientras oa crecer las voces a su espalda. Golpe la puerta con el carrito, la abri y sali al descansillo, despus cerr la puerta y coloc el asa del carrito contra ella. Baj por dos escalones y empuj el carro de costado hacia l, encajndolo entre la puerta y el poste de sustentacin de la barandilla, con una negra rueda girando en el aire. Ech a correr por las escaleras abajo. Tena que salir del edificio, llegar a las aceras y a las plazas. Poda dirigirse al museo todava no estara abierto y ocultarse en el almacn o detrs del tanque de agua caliente hasta la noche del da siguiente, cuando llegaran Lila y los otros. Hubiera debido coger algunas galletas totales. Por qu no se le haba ocurrido? Odio! Abandon la escalera en la planta baja y cruz rpidamente el vestbulo, salud con la cabeza a un miembro que cruz en direccin contraria; era una mujer que baj la vista hasta las piernas de Chip y se mordi preocupada los labios. Chip mir a su vez y se detuvo. Su mono estaba desgarrado a la altura de las rodillas y se vea un araazo en la derecha: una ristra de pequeas cuentas de sangre sobre su piel. Puedo ayudarte en algo? pregunt la mujer. Ahora voy al medicentro dijo rpidamente Chip. Gracias, hermana. Sigui su camino. Nada poda hacer ahora respecto a su herida; tendra que correr el riesgo y seguir con el mono roto. Cuando estuviera fuera, lejos del edificio, atara un pauelo a la rodilla y recompondra el mono de la mejor manera que pudiese. La rodilla empezaba a hormiguearle, ahora que saba que se haba hecho dao en ella. Camin ms deprisa.

Se detuvo al final del vestbulo y dud, mir las escaleras mecnicas descendentes a ambos lado y, al fondo, las cuatro puertas de cristal con sus escners y la soleada acera al otro lado. Un buen nmero de miembros salan hablando por ellas, otros pocos entraban. Todo pareca normal. El murmullo de las voces era bajo, sin ningn signo de alarma. Ech a andar hacia las puertas, caminaba normalmente, sin dejar de mirar al frente. Poda hacer su truco del escner la rodilla poda ser una excusa perfecta que justificara su tambaleo si alguien se daba cuenta, y una vez estuviera fuera... La msica se interrumpi. Disculpad dijo una voz de mujer por los altavoces, os importara por favor quedaros todos exactamente donde estis por un momento? Podis dejar de andar, por favor? Chip se detuvo en medio del vestbulo. Todo el mundo dej de andar. La gente miraba interrogativamente alrededor, y aguard. Slo los miembros que estaban en las escaleras mecnicas siguieron movindose, hasta que stas se detuvieron tambin. Un miembro dio inadvertidamente unos pasos, bajando unos escalones ms. No te muevas! le gritaron varios miembros, entonces, avergonzado, se detuvo en seco. Chip sigui inmvil, miraba fijamente los enormes rostros de cristales de colores que haba encima de las puertas: los barbudos Cristo y Marx, el lampio Wood, el sonriente Wei con sus rasgados ojos. Algo se desliz por su tobillo: una gota de sangre. Hermanos, hermanas dijo una voz de mujer, se ha producido una emergencia. Hay un miembro en el edificio que est enfermo, muy enfermo. Ha actuado agresivamente y ha escapado de su consejero los miembros contuvieron el aliento. Necesita que todos nosotros le ayudemos encontrndolo y llevndolo a la sala de tratamientos tan pronto como sea posible. S! exclam un miembro detrs de Chip. Qu debemos hacer? pregunt otro. Creemos que est por debajo del tercer piso dijo la mujer. Tiene veintisiete aos... Una segunda voz le dijo algo, una voz masculina, rpida e ininteligible. Un miembro junto a las escaleras ms prximas miraba fijamente las rodillas de Chip, que clav su mirada en la imagen de Wood. Probablemente intentar abandonar el edificio dijo la mujer; as pues, los dos miembros ms prximos a cada salida sitense delante de ella y bloqueen la puerta, por favor. Nadie ms se mover; slo los dos miembros que estn ms prximos a cada salida. Los miembros ms cercanos a las puertas se miraron; dos de ellos avanzaron hasta cada puerta y se situaron inquietos al lado de los escners. Es horrible! musit alguien. El miembro que haba estado mirando las rodillas de Chip contemplaba ahora su rostro. Chip le devolvi la mirada. Era un hombre de unos cuarenta aos; desvi la mirada. El miembro que estamos buscando dijo una voz masculina por el altavoz es un hombre de veintisiete aos, numnombre Li RM35M4419. Repito, Li, RM, 35M4419. Primero debemos comprobar que no est entre los miembros ms cercanos a nosotros, luego registraremos los pisos donde estamos. Es un minuto, slo un minuto, por favor. UniComp dice que el miembro es el nico Li RM del edificio, as que podemos olvidar el resto de su numnombre. Todo lo que tenemos que hacer es buscar un Li RM. Li RM. Comprobad las pulseras de los miembros que tenis alrededor. Estamos buscando a Li RM. Aseguraos de que los miembros que estn alrededor de vosotros son comprobados por al menos otro miembro. Los miembros que estn en sus habitaciones saldrn a los pasillos. Li RM. Estamos buscando a Li RM. Chip se volvi hacia el miembro que tena a su lado, tom su mano y mir su pulsera. Djame ver la tuya dijo el otro. Chip alz su mueca y se volvi, se dirigi hacia otro miembro. No vi tu pulsera dijo el primero. Chip tom la mano de otro miembro. El primer miembro sujet su brazo desde atrs. Hermano, no he visto tu pulsera. Chip corri hacia las puertas. Fue sujetado y alguien le hizo girar en redondo dndole un tirn del brazo..., el miembro que le haba estado observando desde el pie de las escaleras. Cerr su mano hasta convertirla en un puo y golpe al miembro en el rostro; cay hacia atrs. Algunos miembros gritaron. Es l! exclamaron varias voces. Est aqu! Ayudadle! Detenedle! Corri hacia la puerta y dio un puetazo a uno de los miembros que haba all. El otro sujet su brazo y dijo en su odo: Hermano, hermano! Su otro brazo fue sujetado por varios miembros; le aferraron por el pecho y por detrs. Estamos buscando a Li RM segua diciendo el hombre por el altavoz. Puede actuar agresivamente cuando lo encontremos, pero no debemos sentir miedo. Depende de nosotros, de nuestra ayuda y de nuestra comprensin. Soltadme! grit Chip, intentando liberarse de los brazos que cada vez lo sujetaban ms fuertemente. Ayudmosle! exclamaban los miembros. Llevmosle a la sala de tratamientos! Ayudmosle! Dejadme solo! chill. No quiero que me ayudis! Dejadme solo, odiosos hermanos peleadores! Fue arrastrado escaleras mecnicas arriba por un grupo de miembros jadeantes y temblorosos, uno de ellos con lgrimas en los ojos. Tranquilo, tranquilo decan. Te estamos ayudando. Te pondrs bien, te estamos ayudando. Pate, pero alguien sujet sus piernas. No deseo que me ayudis! grit. Quiero que dejis solo! Estoy sano! Estoy sano! No estoy enfermo! Fue arrastrado por entre miembros que le miraban con las manos en los odos, con las manos apretadas contra sus bocas bajo unos ojos que le miraban fijamente. Vosotros sois los enfermos dijo al miembro que haba golpeado en el rostro. Le sangraba la nariz, y la tena hinchada como la mejilla. Varios miembros mantenan los brazos de Chip sujetos a su espalda. Estis embotados y drogados les dijo. Estis muertos. Sois hombres muertos. Estis muertos! Calla, te queremos, te estamos ayudando dijo un miembro. Cristo y Wei, SOLTADME! Fue arrastrado escaleras arriba. Ha sido encontrado dijo el hombre por el altavoz. Li RM ha sido encontrado, miembros. Est siendo llevado al medicentro. Dejad que os lo repita: Li RM ha sido encontrado y est siendo llevado al medicentro. La emergencia ha terminado, hermanos y hermanas, y podis seguir con lo que estabais haciendo. Gracias, gracias por vuestra ayuda y cooperacin. Gracias en nombre de la Familia, gracias en nombre de Li RM. Fue arrastrado por el pasillo que conduca al medicentro. La msica se reanud en mitad de una meloda. Estis todos muertos dijo Chip. Toda la Familia est muerta. Uni es el nico que est vivo, slo Uni. Pero hay islas donde la gente vive! Mirad el mapa! Mirad el mapa en el Museo Pre-U! Fue arrastrado hasta la sala de tratamientos. Bob estaba all, plido y sudoroso, con un corte que sangraba en una ceja. Tecleaba furiosamente su telecomp, que le sostena una muchacha con una bata azul. Bob dijo Chip, Bob, hazme un favor, quieres? Mira el mapa en el Museo Pre-U. Mira el mapa de 1951. Fue arrastrado hasta una unidad iluminada por una luz azul. Se aferr a los bordes de la abertura pero le soltaron los dedos y le obligaron a meter la mano; desgarraron su manga y metieron todo su brazo hasta el hombro.

Alguien acarici su mejilla... Era Bob con mano temblorosa. Te pondrs bien, Li dijo. Confa en Uni. Tres finas lneas de sangre descendan del corte de su ceja. Su pulsera fue atrapada por el escner, su brazo contactado por el disco de infusin. Cerr apretadamente los ojos. No dejar que me matis! pens. No me quedar muerto! Recordar las islas, recordar a Lila! No morir! No dejar que me matis! Abri los ojos. Bob le estaba sonriendo. Una tira de esparadrapo color carne cubra su ceja. Dijeron a las tres, y son las tres exclam Bob. Qu quieres decir? pregunt. Estaba tendido en una cama, y Bob se hallaba sentado a su lado. Los mdicos dijeron que despertaras a esta hora seal Bob. A las tres. Y as ha sido. No a las 2.59, no a las 3.01: a las tres en punto. Esos miembros son tan listos que a veces me asustan. Dnde estoy? pregunt. En el Medicentro Principal. Entonces record..., record las cosas que haba pensado y dicho y, lo peor de todo, las cosas que haba hecho. Oh, Cristo dijo. Oh, Marx. Oh, Cristo y Wei. Tmatelo con calma, Li dijo Bob, y sujet su mano. Bob murmur, oh, Cristo y Wei, Bob, yo... te empuj escaleras abajo... Por las escaleras mecnicas, s dijo Bob. Lo hiciste, hermano. se fue el momento de mayor sorpresa de mi vida. Pero estoy bien. Se acarici el esparadrapo sobre su ceja. Todo est curado y como nuevo, o lo estar en uno o dos das. Golpe a un miembro! Con mis manos! Tambin est bien dijo Bob. Dos de sas son suyas. Hizo un gesto con la cabeza al otro lado de la cama, sealando un ramo de rosas rojas que haba en un florero sobre la mesilla. Dos de Mary KK y dos de los miembros de tu seccin. Contempl las rosas enviadas por los miembros a los que haba golpeado, engaado y traicionado, y las lgrimas fluyeron de sus ojos y se puso a temblar. Vamos, tranquilo dijo Bob. Pero Cristo y Wei, slo estaba pensando en s mismo! Bob, escucha dijo. Volvi la cabeza hacia l, intent levantarse sobre un codo, se escud los ojos con la mano. Tranquilo dijo Bob. Bob, hay otros dijo, otros que estn tan enfermos como lo estaba yo. Tenemos que encontrarles y ayudarles! Lo sabemos. Hay un miembro llamado Lila, Anna SG38P2823, y otro... Lo sabemos lo sabemos dijo Bob. Ya han sido ayudados. Todos han sido ayudados. De veras? Bob asinti. Fuiste interrogado mientras estabas dormido dijo. Hoy es lunes. Lunes por la tarde. Ya han sido encontrados y ayudados: Anna SG y la que t llamabas Copo de Nieve, Anna PY, y Yin GU, Gorrin. Y Rey seal Chip, Jess HL. Est aqu mismo en este edificio. Es... No dijo Bob, moviendo la cabeza en un gesto de negacin. No, con l llegamos demasiado tarde. se... est muerto. Muerto? Bob asinti. Se colg. Chip se lo qued mirando. De su ducha, con un trozo de sbana aclar Bob. Oh, Cristo y Wei dijo Chip, y se dej caer sobre la almohada. Enfermedad, enfermedad, enfermedad, y l haba formado parte de ella. Los otros, sin embargo, estn bien dijo Bob. Palme su mano. Y t estars bien tambin. Vas a ir a un centro de rehabilitacin, hermano. Vas a tener una semana de vacaciones. Quiz incluso ms. Me siento tan avergonzado, Bob murmur Chip, tan peleadoramente avergonzado de m mismo... Oh, vamos ri Bob. No te sentiras avergonzado si hubieras resbalado y te hubieras roto un tobillo, no? Es lo mismo. En todo caso, soy yo el que debera sentirse avergonzado. Te ment! Yo dej que me mintieras rectific Bob. Mira, nadie es realmente responsable de nada. Pronto te dars cuenta de ello. Busc algo en el suelo, levant una bolsa de viaje y la abri sobre sus rodillas. Esto es tuyo dijo. Dime si he olvidado algo. Cepillo de dientes, tijeras, fotos, guas de numnombres, un dibujo de un caballo, tu... Eso es enfermizo dijo bruscamente Chip. No lo quiero. Tralo. El dibujo? S. Bob lo sac de la bolsa y lo mir. Est muy bien hecho dijo. No es exacto, pero es... hermoso en cierto sentido. Es enfermizo repiti Chip. Fue hecho por un miembro enfermo. Tralo. Lo que t digas dijo Bob. Deposit la bolsa sobre la cama, despus cruz la habitacin hacia la tolva, abri la tapa y dej caer el dibujo. Hay islas llenas de miembros que tambin estn enfermos dijo Chip. Por todo el mundo. Lo s asinti Bob. Nos lo dijiste. Por qu no podemos ayudarles? No lo s dijo Bob. Pero Uni s lo sabe. Te lo dije antes, Li: confa en Uni. Lo har dijo Chip. Lo har. Y las lgrimas brotaron de nuevo de sus ojos. Un miembro con un mono con la cruz roja entr en la habitacin. Cmo te sientes? pregunt. Chip le mir. Est bastante deprimido dijo Bob. Era de esperar respondi el miembro. No te preocupes; lo arreglaremos enseguida. Se inclin y cogi la mueca de Chip. Li, tengo que irme dijo Bob.

De acuerdo dijo Chip. Bob se inclin y le bes en la mejilla. En caso de que no te vuelvan a enviar aqu, adis, hermano dijo. Adis, Bob dijo Chip. Gracias. Por todo. Gracias a Uni dijo Bob. Apret fuertemente su mano y sonri. Intercambi una inclinacin de cabeza con el miembro de la cruz roja y sali. El miembro tom un infusor de su bolsillo e hizo saltar su tapa. Te sentirs perfectamente bien dentro de nada dijo. Chip permaneci tendido y cerr los ojos, se sec con una mano las lgrimas mientras el miembro alzaba su otra manga. Estaba tan enfermo murmur. Estaba tan enfermo. Calla, no pienses en ello dijo el miembro, mientras le aplicaba suavemente el infusor y accionaba el mbolo. No tienes que pensar en nada. Estars bien enseguida.

Tercera parte La huida

1
Las viejas ciudades fueron demolidas. Se construyeron nuevas ciudades. Las nuevas ciudades tenan edificios ms altos, plazas ms amplias, parques ms grandes, monorrales cuyos vagones iban ms rpidos aunque eran menos frecuentes. Fueron enviadas dos nuevas astronaves hacia Sirio B y 61 del Cisne. Las colonias de Marte, repobladas y salvaguardadas tras la devastacin de 152, se fueron expandiendo da a da, as como las colonias en Venus y la Luna y las avanzadillas de Titn y Mercurio. La hora libre fue ampliada cinco minutos. Los telecomps accionados por la voz empezaron a sustituir a los accionados por teclas, y las galletas totales aparecieron con un sabor ms agradable. Las expectativas de vida se incrementaron a 62,4 aos. Los miembros trabajaban y coman, vean la televisin y dorman. Cantaban, iban a los museos y paseaban por los parques de recreo. En el doscientos aniversario del nacimiento de Wei, en el desfile celebrado en una nueva ciudad, uno de los palos de una enorme pancarta con el retrato de un sonriente Wei era llevado por un miembro de treinta y tantos aos, normal en todos los aspectos, slo se diferenciaba de los dems en que su ojo derecho era verde en lugar de castao. Haca tiempo, aquel miembro haba estado enfermo, pero ahora estaba sano. Tena trabajo, habitacin, amiga y consejera. Se senta relajado y contento. Algo extrao ocurri durante el desfile. Mientras este miembro avanzaba, sonriente, sosteniendo el palo de la pancarta, empez a or resonar insistentemente un numnombre en su cabeza: Anna SG, treinta y ocho P, veintiocho veintitrs; Anna SG, treinta y ocho P, veintiocho veintitrs. Sigui repitindoselo, al ritmo del desfile. Se pregunt a quin perteneca ese numnombre, y por qu resonaba en su cabeza de esta forma. De pronto record: era de su enfermedad! Era el numnombre de uno de los otros enfermos, el llamado Linda... No, Lila. Por qu, despus de tanto tiempo, acuda este numnombre a su cabeza? Pis ms fuerte, siguiendo el ritmo de la marcha, intentando no orlo, y se alegr cuando fue dada la seal de cantar. Se lo cont a su consejera. No tienes por qu preocuparte le dijo sta. Probablemente viste a alguien que te la record. Quiz incluso la viste a ella. No hay que temer recordar..., a menos, por supuesto, que se convierta en algo molesto. Si vuelve a ocurrir, dmelo. Pero no volvi a ocurrir. Estaba sano, gracias a Uni. Un da de Navidad, cuando tena otro trabajo y viva en otra ciudad, fue en bicicleta con su amiga y otros cuatro miembros al parque exterior. Llevaron consigo galletas totales y cocas... y comieron en el suelo cerca de un bosquecillo. Haba dejado su coca sobre una piedra casi horizontal y, al ir a cogerla mientras hablaba con los otros, la volc inadvertidamente. Los otros miembros volvieron a llenar su recipiente con parte del contenido de los suyos. Unos minutos ms tarde, mientras doblaba el papel de aluminio con que haba envuelto su galleta, observ una hoja plana sobre la mojada piedra, con gotas de coca brillando en su superficie, su tallo apareca curvado hacia arriba como un asa. Cogi el tallo y alz la hoja. El trozo de piedra de debajo estaba seco, reproducida la forma ovalada de la hoja. El resto de la piedra tena un hmedo color negruzco, pero all donde haba estado la hoja era de un gris seco. Algo en aquel hecho pareci significativo para l, pues permaneci all sentado en silencio, contemplando la hoja en una mano, el doblado envoltorio de aluminio de la galleta en la otra y la seca silueta de la hoja en la piedra. Su amiga le dijo algo y le sac de aquel momento; junt la hoja y el envoltorio y se los dio al miembro que tena la bolsa de la basura. La imagen de la forma seca de la hoja en la piedra volvi varias veces a su mente aquel da, y tambin al da siguiente. Luego recibi su tratamiento y lo olvid. Al cabo de unas semanas, sin embargo, volvi a recordar la silueta de la hoja. Se pregunt por qu. Haba alzado una hoja de una piedra mojada de aquella misma forma antes? Si lo haba hecho, no lo recordaba... De tanto en tanto, mientras paseaba por un parque o, de un modo extrao, cuando aguardaba en la cola para su tratamiento, la imagen de la forma de la hoja seca volva a su mente y le haca fruncir el entrecejo. Hubo un terremoto. Se cay de su silla. El cristal del microscopio se rompi y el sonido ms fuerte que jams hubiera odo retumb desde las profundidades del laboratorio. Una sismovlvula a medio continente de distancia se haba trabado sin que nadie se diera cuenta de ello, explic la televisin unas noches ms tarde. No haba ocurrido nunca antes y no volvera a pasar. Los miembros deban lamentarlo, por supuesto, pero no deban preocuparse de cara al futuro. Docenas de edificios se haban derrumbado, centenares de miembros haban muerto. Todos los medicentros de la ciudad se vieron colapsados por los heridos, y ms de la mitad de las unidades de tratamiento resultaron daadas. Los tratamientos fueron retrasados diez das. Unos das antes de que tuviera que recibir el suyo Chip pens en Lila y en cmo la haba amado de una forma diferente y ms intensa ms excitante de lo que haba amado nunca a nadie. Haba deseado decirle algo. Qu era? S, lo de las islas. Las islas que haba hallado ocultas en el mapa pre-U. Las islas de los incurables... Su consejero le llam. Te encuentras bien? quiso saber. Creo que no, Karl dijo. Necesito mi tratamiento. Espera un momento dijo su consejero. Se volvi y habl quedamente a su telecomp. Al cabo de un momento se volvi de nuevo hacia l. Puedes recibirlo esta tarde a las 7.30 dijo, pero tendrs que ir al medicentro en T24. Se puso tras una larga cola a las 7.30. Segua pensando en Lila, intentaba recordar exactamente cul era su aspecto. Cuando estuvo junto a las unidades de tratamiento, la imagen de la silueta seca de una hoja en una piedra mojada le vino a la mente. Lila lo llam (estaba all, en el mismo edificio), y Chip fue a su habitacin, que era el almacn en el Pre-U. Joyas verdes colgaban de los lbulos de sus orejas y brillaban en torno a su garganta de piel rosada y oscura. Llevaba una tnica de resplandeciente tela verde que dejaba al descubierto los suaves conos de sus pechos con sus rosados pezones. Bon soir, Chip le dijo, sonriente. Comment vas-tu? Je mennuyais tellement de toi. Se acerc a ella, la tom en sus brazos y la bes sus labios eran clidos y suaves, su boca entreabierta... Despert en medio de la oscuridad y la decepcin. Haba sido un sueo, slo un sueo. Pero, sorprendentemente, aterradoramente, todo aquello estaba en l: el olor de su perfume (parfum), el sabor del tabaco, la meloda de las canciones de Gorrin, el deseo de poseer a Lila, la rabia contra Rey, el resentimiento hacia Uni, la tristeza que le inspiraba la Familia y la felicidad de sentir; estar vivo y despierto. Y por la maana recibira su tratamiento y todo desaparecera. A las ocho. Encendi la luz, mir el reloj: las 4.54. Dentro de un poco ms de tres horas... Apag de nuevo la luz y permaneci con los ojos abiertos en la oscuridad. No deseaba perder nada de aquello. Enfermo o no, quera conservar sus recuerdos y la capacidad de explorar y gozar de ellos. No deseaba pensar en las islas no, nunca; sa era la autntica enfermedad, pero deseaba pensar en Lila, en las reuniones del grupo celebradas en el almacn lleno de reliquias y, de vez en cuando, quiz, tener otro sueo. Pero el tratamiento se producira dentro de tres horas y todo desaparecera. No haba nada que pudiera hacer, slo caba esperar otro terremoto, y qu posibilidades haba de que hubiera otro movimiento ssmico? Las sismovlvulas haban funcionado perfectamente durante aos, y seguiran hacindolo en los aos venideros. Qu otra cosa

aparte de un terremoto poda posponer su tratamiento? Nada. Nada en absoluto. No con Uni sabiendo que en una ocasin haba mentido para posponer uno. La forma seca de una hoja sobre una piedra mojada acudi a su mente, pero desech esta imagen para pensar en Lila, verla como la haba visto en su sueo; no quera malgastar las tres cortas horas de consciencia que le quedaban. Haba olvidado lo grandes que eran sus ojos, su encantadora sonrisa y su piel rosa oscuro, lo emocionante de su mpetu. Haba olvidado tanto pelear: el placer de fumar, la excitacin de descifrar el franais... Record una vez ms la forma seca de la hoja. Pens en ella, irritado, quera descubrir por qu su mente se aferraba a esa imagen de aquel modo, para librarse de ella de una vez por todas. Pens una vez ms en aquel momento ridculo y sin significado. Vio de nuevo la hoja con las gotas de coca brillando en su superficie, sus dedos alzando su tallo y su otra mano sujetando l envoltorio doblado de la galleta total y el seco valo gris sobre la negruzca piedra manchada de coca. Haba derramado la coca y la hoja haba estado all y el trozo de piedra de debajo se haba... Se sent en la cama y apret la mano contra el pijama que cubra su brazo derecho. Cristo y Wei dijo aterrado. Se levant antes de que sonara el primer campanilleo, se visti e hizo la cama. Fue el primero en el comedor. Comi, bebi y regres a su habitacin con el envoltorio de aluminio de una galleta total doblado de cualquier manera en su bolsillo. Abri el envoltorio, lo puso sobre el escritorio y lo alis con la mano. Dobl cuidadosamente el cuadrado por la mitad y la mitad en tercios. Apret plano el paquete y lo sostuvo; era delgado pese a sus seis capas. Demasiado delgado? Volvi a dejarlo. Fue al cuarto de bao, y del estuche de primeros auxilios del armario cogi algodn y un rollo de esparadrapo. Regres al escritorio. Puso una capa de algodn encima del paquete de aluminio una capa ms pequea que el paquete en s y empez a cubrir el algodn y el paquete con largas tiras de esparadrapo color carne. Sujet ligeramente los bordes del esparadrapo al escritorio. Se abri la puerta y se volvi, ocultando lo que estaba haciendo y guardndose el rollo de esparadrapo en el bolsillo. Era Karl TK, de la habitacin contigua. Listo para el desayuno? pregunt. Ya he desayunado respondi Chip. Bueno, entonces te ver luego. De acuerdo dijo, y sonri. Karl cerr la puerta. Chip termin de poner el esparadrapo, luego arranc sus bordes del escritorio y llev el vendaje que haba hecho al cuarto de bao. Lo deposit con el lado del aluminio para arriba en el borde del lavabo y se alz la manga. Tom el vendaje y puso cuidadosamente el aluminio contra la superficie interior de su brazo, all donde lo tocara el disco de infusin. Asegur el vendaje y apret fuertemente los extremos del esparadrapo contra su piel. Una hoja. Un escudo. Funcionara? Si lo haca, pensara slo en Lila, no en las islas. Si se daba cuenta de que pensaba en las islas, llamara a su consejero. Volvi a bajarse la manga. A las ocho se uni a la cola en la sala de tratamientos. Permaneci con los brazos cruzados y la mano sobre el vendaje cubierto por la manga..., para calentarlo en caso de que el disco de infusin fuera sensible a la temperatura. Estoy enfermo pens. Coger todas las enfermedades: cncer, viruela, clera, todo. Me crecer el pelo en el rostro! Lo hara slo esta vez. A la primera seal de que algo iba mal, llamara a su consejero. Quiz no funcionara. Lleg su turno. Se levant la manga hasta el codo, meti la mano hasta la mueca en la abertura rodeada de caucho de la unidad, luego alz la manga hasta su hombro y simultneamente desliz el brazo en el interior. Not cmo el escner hallaba su pulsera y la ligera presin del disco de infusin contra el vendaje almohadillado con algodn... No ocurri nada. Ya ests dijo el miembro que iba detrs de l. La luz azul de la unidad estaba encendida. S dijo, y se baj la manga al tiempo que retiraba el brazo. Tena que acudir a su trabajo. Despus de comer regres a su habitacin y en el cuarto de bao alz la manga y arranc el vendaje del brazo. El aluminio no estaba roto, pero tampoco lo estaba la piel despus del tratamiento. Arranc el paquete de aluminio de la cinta. El algodn apareci gris y apelmazado. Estruj el vendaje sobre el lavabo, y cayeron unas gotas de un lquido que pareca agua. La consciencia volva a l, un poco ms cada da. Los recuerdos tambin, con detalles ntidos, angustiosos. Vinieron las sensaciones. El resentimiento hacia Uni se convirti en odio, el deseo hacia Lila en impotente ansia. De nuevo represent los antiguos engaos: era normal en su trabajo, con su consejero, con su amiga. Pero, da tras da, los engaos se hacan ms difciles de mantener, ms enfurecedores. En su siguiente da de tratamiento hizo otro vendaje de envoltorio de galleta total, algodn y esparadrapo. Despus lo estruj sobre el lavabo y sac otras gotitas de un lquido parecido al agua. Aparecieron puntos negros en su barbilla, mejillas y labio superior..., el inicio de barba. Desmont sus tijeras, at con alambre una de las hojas al mango de la otra, y cada maana, antes de que sonara el primer campanilleo, se frotaba jabn en la cara y se afeitaba los puntos. Soaba cada noche. A veces los sueos le producan orgasmos. Cada vez era ms enloquecedor fingir relajacin y contento, humildad y bondad. El da de Marxvidad, en la playa, salt por la orilla y luego corri, corri alejndose de los miembros que saltaban con l, corri lejos de los baos de sol, de la Familia comedora de galletas totales. Corri hasta que la playa se estrech y se convirti en piedras, y corri por entre la resaca y el antiguo y resbaladizo lindero. Entonces se detuvo y, a solas y desnudo entre el ocano y los riscos que se alzaban junto a l, cerr sus manos convirtindolas en puos y golpe los riscos. Pelea! grit al claro cielo azul, y retorci y tir de la irrompible cadena de su pulsera. Era 169, el 5 de mayo. Haba perdido seis aos y medio. Seis aos y medio! Tena treinta y cuatro aos. Estaba en USA90058. Dnde estaba ella? Todava en Ind, o en algn otro lugar? Estaba en la Tierra o a bordo de alguna astronave? Estaba viva como l o muerta como todos los dems en la Familia?

2
Era ms fcil ahora, despus de haberse despellejado las manos y gritado, caminar lentamente con una sonrisa satisfecha, contemplar la televisin y la pantalla de su microscopio, sentarse con su amiga en el anfiteatro de los conciertos. Pensando constantemente en qu poda hacer... Alguna friccin? pregunt su consejero. Bueno, un poco dijo. Ya me pareci que no tenas buen aspecto. De qu se trata? Bueno, sabes?, estuve bastante enfermo hace unos aos... S, lo s. Y ahora uno de los miembros que estuvo conmigo cuando estaba enfermo, de hecho, la miembro que me puso enfermo, est aqu en el edificio. Es posible conseguir que me trasladen a algn otro lugar? Su consejero le mir dubitativo. Me sorprende un poco dijo que UniComp os haya puesto de nuevo a los dos juntos.A m tambin admiti Chip. Pero est aqu. La vi en el comedor ayer por la noche, y de nuevo esta maana. Hablaste con ella? No. Ver qu puedo hacer dijo su consejero. Si ella est aqu y te hace sentirte incmodo, por supuesto que sers trasladado. O ella ser trasladada. Cul es su numnombre? No lo recuerdo bien dijo Chip. Anna ST38P y algo ms. Su consejero le llam a primera hora de la maana siguiente. Estabas equivocado, Li dijo. No viste a esa miembro. Por cierto, es Anna SG, no ST. Ests seguro de que no est aqu? Positivo. Est en Afr. Es un alivio dijo Chip. Y, Li, en lugar de pasar tu tratamiento el jueves, lo pasars hoy. De veras? S. A la 1.30. De acuerdo dijo. Gracias, Jess. Gracias a Uni. Tena tres envoltorios de galletas totales doblados y ocultos en la parte de atrs del cajn de su escritorio. Sac uno, fue al cuarto de bao, y empez a preparar el vendaje. Ella estaba en Afr. Era ms cerca que Ind, pero segua habiendo un ocano de por medio, adems de toda la anchura de Usa. Sus padres estaban tambin en Afr, en 71334; esperara unas semanas y solicitara una visita. Haca casi dos aos que no los haba visto, por lo tanto haba bastantes posibilidades de que su solicitud fuera aceptada. Una vez en Afr podra llamarla fingir que tena un brazo malo, hacer que un nio tocara la placa de un telfono pblico por l, y averiguar su localizacin exacta. Hola, Anna SG. Espero que ests tan bien como yo. En qu ciudad te encuentras? Y luego qu? Caminar hasta donde estuviera? Solicitar un viaje en coche hasta algn lugar cercano, una instalacin relacionada de una u otra forma con la gentica? Se dara cuenta Uni de lo que intentaba? Pero, incluso aunque ocurriera todo esto, aunque consiguiera llegar hasta ella, qu hara luego? Era demasiado esperar que ella tambin hubiera levantado algn da una hoja de encima de una piedra mojada. No, odio, ella sera un miembro normal, tan normal como haba sido l mismo hasta haca unos pocos meses. Y a la primera palabra anormal que l dijera lo arrastrara a un medicentro. Cristo, Marx, Wood y Wei, qu poda hacer? Poda olvidarla, sa era la nica respuesta. Partir por sus propios medios a la ms cercana de las islas libres. All habra mujeres, muchas probablemente y algunas tendran la piel rosa oscuro, ojos grandes menos rasgados de lo normal y unos suaves pechos cnicos. Vala la pena arriesgar su propia y recin recobrada consciencia por la remota posibilidad de despertar la de ella? Aunque en otro tiempo Lila haba despertado la suya, acuclillndose delante de l con las manos sobre sus rodillas... No con riesgo de hacer peligrar su estado consciente, sin embargo. O, al menos, no con un riesgo tan grande como el que correra l. Acudi al Museo Pre-U. Lo hizo como en otro tiempo por la noche, sin tocar los escners. Era idntico al de IND26110. Algunas de las cosas expuestas eran ligeramente distintas, colocadas en lugares diferentes. Encontr otro mapa pre-U, ste fechado en 1937, con los mismos ocho rectngulos azules pegados a l. La parte de atrs haba sido cortada y someramente pegada luego con cinta adhesiva. Alguien ms haba estado all antes que l. El pensamiento era excitante: alguien ms haba hallado las islas, quiz estaba de camino hacia una de ellas en aquel mismo momento. En otro almacn ste con slo una mesa, unas cuantas cajas de cartn y una mquina parecida a una cabina con una cortina en su parte delantera e hileras de pequeas palancas, mantuvo el mapa contra la luz, vio de nuevo las islas ocultas. Dibuj sobre el papel la ms cercana, Cuba, junto a la punta sudeste de Usa. Y, por si decida correr el riesgo de ir a ver a Lila, dibuj el contorno de Afr y sus dos islas ms cercanas, Madagascar al este y la pequea Mallorca al norte. Una de las cajas contena libros. Encontr uno en franais, Spinoza et ses contemporains, Spinoza y sus contemporneos. Lo hoje y lo cogi. Volvi a colocar el mapa en su marco y despus lo colg de nuevo en su lugar, luego recorri el museo. Tom una brjula de pulsera que pareca funcionar an y una navaja con mango de hueso y la piedra para afilarla. Pronto vamos a ser reasignados le dijo un da su jefe de seccin, en la comida. GL4 va a ocuparse de nuestro trabajo. Espero ir a Afr dijo Chip. Mis padres estn all. Era algo arriesgado decir aquello, ligeramente impropio de un miembro, pero quiz el jefe de seccin tuviera alguna ligera influencia que pudiera enviarlo all. Su amiga fue transferida. Chip la acompa al aeropuerto para despedirla y tambin para ver si haba alguna posibilidad de abordar un avin sin permiso de Uni. No pareca posible. La nica fila de pasajeros que suban al avin no permita un falso toque del escner. Adems en el momento mismo en que el ltimo miembro de la fila toc el escner, otro miembro con un mono naranja estaba a su lado preparado para parar la escalerilla mecnica y meterla de nuevo en su pozo. Salir del avin presentaba la misma

dificultad: el ltimo miembro que sala tocaba el escner mientras los que llevaban monos naranjas aguardaban. Despus stos invertan el sentido de la escalera mecnica, tocaban el escner y suban a bordo con los contenedores de acero de las galletas totales y las bebidas para los distribuidores. Poda conseguir subir a un avin que aguardara en la zona del hangar ocultarse en l, aunque no recordaba que hubiera ningn escondite practicable en los aviones, pero cmo poda saber cul sera su destino? Volar era imposible, a menos que Uni dijera que poda volar. Solicit la visita a sus padres. Le fue denegada. Fueron asignados nuevos trabajos a su seccin. Dos 663 fueron enviados a Afr, pero no l, que fue mandado a USA36104. Durante el vuelo estudi el avin. Efectivamente, no haba ningn lugar donde esconderse. Dentro del aparato slo se vea la larga cabina llena de hileras de asientos, el cuarto de bao delante, los distribuidores de galletas totales y bebidas en la parte de atrs y las pantallas de televisin, con un actor interpretando a Marx en todas ellas. USA36104 estaba en el sudeste, cerca de la punta sur y ms all de Cuba. Poda salir en bicicleta un domingo y seguir pedaleando; ir de ciudad en ciudad, dormir en los parques e ir a las ciudades por la noche en busca de galletas totales y bebidas. Eran mil doscientos kilmetros, segn el mapa del MLF. En 33037 poda encontrar un bote, o comerciantes de la isla que acudieran a la orilla a hacer intercambios, como aqullos en ARG20400 de los que haba hablado Rey. Lila pens, qu otra cosa puedo hacer? Solicit de nuevo visitar Afr, y una vez ms le fue denegado. Empez a pasear en bicicleta los domingos y durante la hora libre, para entrenarse. Fue al Pre-U de 36104 y encontr una brjula mejor y un cuchillo afilado que poda utilizar para cortar ramas en el parque. Comprob el mapa. La parte de atrs estaba intacta, sin abrir. Escribi en ella: S, hay islas donde los miembros son libres. Pelea a Uni! A primera hora de un domingo por la maana parti hacia Cuba, con la brjula y un mapa que haba dibujado en uno de sus bolsillos. En la cesta de la bicicleta llevaba un ejemplar de La sabidura viva de Wei encima de una manta doblada, un recipiente de coca y una galleta total. Dentro de la manta estaba su bolsa de viaje, con la navaja y la piedra para afilarla, una pastilla de jabn, tijeras, dos galletas totales, cuchillo, linterna, algodn, rollo de esparadrapo, una foto de sus padres y de Pap Jan y un mono de recambio. Bajo su manga derecha llevaba un vendaje en el brazo, aunque si lo cogan y era llevado a tratamiento seguramente lo descubriran. Llevaba gafas de sol y sonrea, pedaleando hacia el sudeste por entre otros ciclistas que circulaban por el camino de bicicletas que conduca a 36081. Los coches pasaban por su lado en una secuencia rtmica por la carretera que corra paralela al camino. Las piedrecitas arrojadas por los chorros de aire de los coches golpeaban de tanto en tanto la divisoria de metal. Se detena cada hora, ms o menos, y descansaba unos minutos. Comi la mitad de una galleta y bebi algo de coca. Pens en Cuba, y en qu podra coger de 33037 para intercambiar all. Pens en las mujeres de Cuba. Probablemente se sentiran atradas hacia un recin llegado. No estaran tratadas, por lo que seran apasionadas ms all de toda imaginacin, tan hermosas como Lila o quiz ms. Pedale durante cinco horas, luego dio media vuelta y regres. Oblig a su mente a concentrarse en su trabajo. Era el miembro 663 de la divisin peditrica de un medicentro. Era un trabajo aburrido, interminables exmenes de genes con pequeas variaciones. Era la clase de trabajo del que uno raras veces era transferido. Poda permanecer all el resto de su vida. Cada cuatro o cinco semanas solicitaba una visita a sus padres en Afr. En febrero de 170 su solicitud fue aceptada. Sali del avin a las cuatro de la madrugada, hora de Afr, y se dirigi a la sala de espera, sujetndose el codo derecho y con aspecto de sentirse incmodo, con la bolsa colgando de su hombro izquierdo. La miembro que sali del avin detrs de l y que le haba ayudado a levantarse cuando cay, puso su pulsera en un telfono por l. Ests seguro de que te encuentras bien? le pregunt. S, estoy bien respondi con una sonrisa. Gracias, y disfruta de tu visita. Al telfono le dijo: Anna SG38P2823. La mujer se alej. La pantalla parpade y vibr al establecerse la conexin, luego qued en blanco y sigui en blanco. Ha sido transferida pens; est fuera del continente. Aguard a que el telfono se lo dijera. Pero en lugar de ello fue una voz de mujer que recordaba muy bien la que le dijo: Un momento. No puedo... Y all estaba, turbadoramente cercana. Se sent en el borde de la cama y se frot los ojos, en pijama. Quin es? pregunt. Tras ella, un miembro se volvi. Era sbado noche. O estaba casada? Soy Li RM dijo. Quin? pregunt ella. Le mir y se acerc ms; parpade. Era ms hermosa de lo que recordaba. Un poco ms madura, hermosa. Dnde poda haber unos ojos como los suyos? Li RM repiti, mostrndose corts, como corresponda a un miembro. No me recuerdas? De IND26110, en 162. Lila, inquieta, frunci el entrecejo por un instante. S, por supuesto dijo entonces, y sonri. Claro que te recuerdo. Cmo ests, Li? Muy bien dijo Chip. Y t? Estupendamente respondi ella, y dej de sonrer. Casada? No. Me alegro que llamaras, Li. Quiero darte las gracias. Ya sabes, por ayudarme. Gracias a Uni dijo l. No, no insisti ella. Gracias a ti. Aunque sea con retraso. Sonri de nuevo. Lamento llamarte a estas horas dijo. Estoy de paso por Afr, en una transferencia. Est bien dijo ella. Me alegro que lo hayas hecho. Dnde ests? pregunt l. En 14509. Ah es donde vive mi hermana. De veras? S. En qu edificio ests? En el P51. Ella est en un A-algo. El miembro detrs de ella se sent en la cama. Lila se volvi y le dijo algo. El hombre sonri a Chip. Ella se volvi de nuevo al telfono y dijo: ste es Li XE. Hola dijo Chip, pensando: 14509, P51; 14509, P51. Hola, hermano dijeron los labios de Li XP; su voz no lleg al telfono. Le ocurre algo a tu brazo? pregunt Lila. Todava se lo sujetaba. Lo solt. No dijo. Me ca al salir del avin. Lo siento murmur ella. Mir ms all de l. Tienes a un miembro aguardando. Ser mejor que nos digamos adis.

S asinti Chip. Adis. Fue agradable verte. No has cambiado en absoluto. T tampoco respondi ella. Adis, Li. Se levant, adelant una mano y su imagen desapareci. Chip cort la comunicacin y dej paso al miembro que estaba esperando. Estaba muerta. Era un miembro sano y normal, que se acostaba con su amigo en 14509, P51. Cmo poda arriesgarse a hablar con Lila de nada que no fuera tan normal y sano como ella misma? Tendra que pasar el da con sus padres y volar de vuelta a Usa, salir en bicicleta el siguiente sbado, y esta vez no regresar. Recorri la sala de espera. Haba un mapa de Afr en una pared, con luces en los emplazamientos de las principales ciudades y finas lneas naranjas que las conectaban. Cerca de donde ella estaba, al norte, se hallaba 14510. A medio continente de distancia de 71330, donde l se hallaba en esos momentos. Una lnea naranja conectaba las dos luces. Contempl el horario de vuelos que brillaba y parpadeaba a un lado, revis el horario del Domingo 18 feb.. Un avin con destino a 14510 sala a las 20.20, cuarenta minutos antes que su vuelo de regreso a USA33100. Fue a las cristaleras y contempl el campo. Observ la cola de pasajeros que se dirigan a la escalera mecnica del avin que l acababa de abandonar. Un miembro con un mono naranja se acerc y aguard junto al escner. Se volvi y observ la sala de espera. Estaba casi vaca. Dos miembros que haban viajado en el mismo avin que l, una mujer que sujetaba en brazos a un nio dormido y un hombre que llevaba dos bolsas de viaje, apoyaron sus muecas y la mueca del nio en el escner de la puerta que conduca al autopuerto s, brill tres veces y salieron. Un miembro con un mono naranja, de rodillas al lado de un surtidor de agua, desatornillaba una placa de su base; otro empujaba una pulidora de suelos hacia un lado de la sala de espera, toc un escner s y sigui empujando la pulidora a travs de una puerta basculante. Chip pens por un momento, mientras observaba al miembro que trabajaba junto a la fuente; luego cruz la sala de espera, toc el escner de la puerta al autopuerto s y sali. Un coche para 71334 aguardaba, con tres miembros dentro de l. Toc el escner s y subi al coche, disculpndose ante los miembros por haberles hecho esperar. La portezuela se cerr y el coche se puso en marcha. Se sent con la bolsa de viaje sobre las rodillas, sin dejar de pensar. Cuando lleg al apartamento de sus padres, entr silenciosamente, y despus de afeitarse los despert. Se mostraron complacidos, incluso felices, de verle. Hablaron los tres, desayunaron y siguieron hablando. Solicitaron llamar a Paz, en Eur, y les fue concedido. Hablaron con ella, Karl y sus hijos Bob y Yin, de diez y de ocho aos, respectivamente. Luego, a sugerencia de Chip, fueron al Museo de los Logros de la Familia. Despus de comer durmi tres horas, y ms tarde fueron a los Jardines de Recreo. Su padre se uni a una partida de balonvolea, y l y su madre se sentaron en un banco y miraron. Ests enfermo de nuevo? le pregunt de pronto ella. La mir. No dijo. Por supuesto que no. Estoy estupendamente. Ella le escrut detenidamente. Tena ahora cincuenta y siete aos, el pelo gris, la bronceada piel llena de arrugas. Has estado pensando en algo dijo. Todo el da. Estoy bien insisti. Por favor. Eres mi madre; creme. Ella le mir directamente a los ojos, preocupada. Estoy bien volvi a insistir. Al cabo de un momento ella suspir. De acuerdo, Chip dijo. Se sinti de pronto lleno de amor hacia ella; de amor, gratitud y una sensacin infantil de unin. Apoy una mano en su hombro y le dio un beso en la mejilla. Te quiero, Suzu dijo. Ella se ech a rer. Cristo y Wei exclam, qu memoria tienes! Eso es porque estoy sano dijo l. Recurdalo, quieres? Estoy sano y me siento feliz. Quiero que lo recuerdes. Por qu? Porque s dijo. Les explic que su avin parta a las ocho. Nos despediremos en el autopuerto les dijo. El aeropuerto estar demasiado lleno. Su padre quera ir de todos modos, pero su madre dijo que no, que se quedaran en 334; estaba cansada. A las 19.30 les dio el beso de despedida primero a su padre y luego a su madre, susurrndole al odo: Recuerda, y se puso en la fila para coger el coche que lo llevara al aeropuerto de 71330. Su escner, cuando lo toc, dijo s. La sala de espera estaba ms llena an de lo que esperaba. Miembros con monos blancos, amarillos y azul plido iban de un lado a otro, estaban de pie, se sentaban y aguardaban en las colas, algunos con bolsas de viaje, otros sin ellas. Haba miembros con monos naranjas que se movan entre ellos. Mir el horario de vuelos. El avin de las 20.20 a 14510 despegara de la pista dos. Haba ya miembros en la cola y al otro lado de los cristales un avin se estaba situando en posicin junto a la escalera mecnica que estaban levantando del pozo. Su puerta se abri y apareci un miembro, luego otro detrs. Chip se abri paso entre la multitud hacia las puertas basculantes que se hallaban a un lado de la habitacin, fingi tocar su escner y entr a una rea de almacenamiento donde se apilaban, alineadas, cajas de diferentes tamaos bajo una fra luz blanca, como los bancos de memoria de Uni. Descolg su bolsa de viaje del hombro y la meti entre una caja y la pared. Sigui andando normalmente. Una carretilla llena de contenedores metlicos se cruz en su paso, la conduca un miembro vestido con un mono naranja que le mir e hizo una inclinacin de cabeza. Chip le devolvi el saludo, sigui andando y observ cmo el miembro llevaba la carretilla hasta una amplia puerta abierta al iluminado campo. Tom la direccin por la que haba venido el miembro, hacia una rea donde otros miembros vestidos de naranja metan contenedores de acero en la transportadora de una mquina limpiadora y llenaban otros con coca y humeante t de los grifos de gigantescos depsitos. Sigui andando. Fingi tocar un escner y entr en una habitacin llena de monos ordinarios colgados de perchas, donde dos miembros se estaban quitando sus monos naranjas. Hola dijo. Hola respondieron. Fue a la puerta de un armario y la abri; dentro haba una pulidora de suelos y una serie de botellas de un lquido verde. Dnde estn los monos? pregunt. Ah dentro respondi uno de los miembros, sealando con la cabeza. Fue hacia donde le haba indicado y abri un armario. Haba una serie de estantes llenos con monos naranjas, cubrepis naranjas, pares de pesados guantes naranjas. De dnde vienes? pregunt el miembro.

De RUS50937 respondi, mientras coga un mono y un par de cubrepis. All los monos los guardamos nosotros mismos. Aqu se supone que los guardamos en este lugar dijo el miembro, mientras cerraba su mono blanco. He estado en Rus dijo el otro miembro, que era una mujer. Tuve dos trabajos asignados all: el primero durante cuatro aos, y con el segundo estuve tres aos ms. Chip se tom su tiempo calzndose los cubrepis, y termin cuando los otros dos miembros arrojaron sus monos naranjas por la tolva y salieron. Se puso el mono naranja sobre el blanco que llevaba y lo cerr hasta el cuello. Eran ms pesados que los monos normales y llevaban bolsillos extras. Mir en los otros armarios, encontr una llave inglesa y un trozo grande de papln amarillo. Volvi al lugar donde haba dejado su bolsa, la recogi y la envolvi con el papln. La puerta basculante le golpe. Lo siento dijo un miembro, y entr. Te hice dao? No respondi. Sujet con la mano la bolsa envuelta en el papln. El miembro, que llevaba un mono naranja, sigui adelante. Chip aguard un momento hasta que el otro se alej. Luego se meti la bolsa bajo el brazo izquierdo y sac la llave inglesa de su bolsillo. La sujet con la derecha, de forma que esper pareciera natural. Sigui a otro miembro, luego gir y se dirigi a la puerta que daba al campo. La escalera mecnica apoyada en el costado del avin situado en la pista dos estaba vaca. Una carretilla, probablemente la que haba visto pasar antes, estaba a sus pies, junto al escner. Otra escalera mecnica se estaba hundiendo en el suelo, y el avin que se haba servido de ella se alejaba ya hacia la pista de despegue. Era el vuelo de las 20.10 a Chi, record. Se arrodill sobre una rodilla, dej la bolsa y la llave en el cemento y fingi tener problemas con su cubrepis. Los miembros que haba en la sala de espera estaran contemplando el despegue del avin hacia Chi; cuando se elevara, sera el momento de ir a la escalera mecnica. Unas piernas enfundadas en un mono naranja pasaron por su lado, era un miembro que se diriga a los hangares. Se quit el cubrepis y volvi a ponrselo, mientras observaba por el rabillo del ojo cmo giraba el avin que iba a despegar para situarse en posicin... Empez a coger velocidad. Recogi su bolsa y la llave, se puso en pie y ech a andar con normalidad. El brillo de los focos lo pona nervioso, pero se dijo a s mismo que nadie le estaba mirando, que todos contemplaban el avin. Se dirigi a la escalera mecnica, hizo como si tocara el escner la carretilla a su lado ayud, justificando su extraa maniobra y se dej llevar hacia arriba por la escalera mecnica. Sus sudorosas manos se aferraban a la bolsa de viaje y la llave inglesa mientras ascenda rpidamente hacia la puerta abierta del avin. Sali de la escalera mecnica y entr en el avin. Dos miembros con monos naranjas se atareaban junto a los dispensadores. Le miraron y Chip les salud con una inclinacin de cabeza. Le devolvieron el saludo. Recorri el pasillo hacia el bao. Entr en el bao, dejando la puerta abierta, y deposit su bolsa en el suelo. Se volvi hacia uno de los lavabos, comprob sus grifos y los golpe ligeramente con la llave. Se puso de rodillas y comprob el desage. Abri la llave y la coloc alrededor de la tuerca del conducto. Oy que la escalera se detuvo, pero luego volvi a ponerse en marcha. Se inclin y asom la cabeza por la puerta. Los miembros se haban ido. Dej la llave en el suelo, se puso en pie, cerr la puerta y abri el mono naranja para quitrselo. Luego lo dobl longitudinalmente y lo enroll en un bulto tan compacto como le fue posible. Se arrodill, desenvolvi su bolsa de viaje y la abri. Meti dentro el mono y el papln amarillo doblado. Se quit los cubrepis de encima de sus sandalias, los junt y los puso en uno de los rincones de la bolsa. Meti tambin la llave, tir de la solapa y apret con fuerza para cerrarla. Con la bolsa colgando del hombro, se lav las manos y la cara con agua fra. Su corazn lata apresuradamente pero se senta bien, excitado, vivo. Se mir en el espejo, contempl fijamente su ojo verde. Pelea a Uni! Oy las voces de los miembros que suban al avin. Permaneci ante el lavabo, secndose unas manos ya secas. La puerta se abri y entr un nio de unos diez aos. Hola salud Chip, sin dejar de secarse las manos. Has tenido un buen da? S dijo el nio. Chip tir la toalla. Es la primera vez que vuelas? No respondi orgullosamente el nio, mientras se abra el mono. Lo he hecho un montn de veces. Se sent en uno de los inodoros. Te ver luego dijo Chip, y sali. Un tercio del avin ya estaba lleno y seguan entrando ms miembros. Ocup el primer asiento que encontr libre del lado del pasillo, comprob su bolsa para asegurarse de que estaba bien cerrada, y la meti debajo de su silln. Hara lo mismo que haba hecho cuando llegaran al final del trayecto. Cuando todo el mundo empezara a abandonar el avin, ira al bao y se pondra el mono naranja. Fingira estar arreglando el desage cuando subieran los miembros con los contenedores de repuesto y se marchara despus de ellos. En el rea de almacenaje, detrs de una caja o en un armario, se desprendera del mono naranja, los cubrepis y la llave inglesa, y luego saldra del aeropuerto fingiendo tocar los escners. Despus caminara hasta 14509, que estaba a ocho kilmetros al este de 510 lo haba comprobado aquella maana en un mapa en el MLF. Con un poco de suerte, estara all a medianoche o un poco ms tarde. No es extrao eso? dijo el miembro que estaba a su lado. Alz la vista, era una mujer. Estaba mirando hacia la parte de atrs del aparato. No hay asiento para ese miembro dijo. Un miembro estaba recorriendo lentamente el pasillo, mirando a ambos lados. Todos los asientos estaban ocupados. Los miembros sentados miraban tambin, intentando ayudarle. Tiene que haber uno dijo Chip levantndose y mirando a su alrededor. Uni no puede haber cometido un error. No lo hay dijo la mujer a su lado. Todos los asientos estn ocupados. Las conversaciones ascendieron de nivel en el aparato. Realmente, no haba ningn asiento para el miembro. Una mujer sent a su hijo pequeo en su regazo y lo llam. El avin empez a moverse y las pantallas de televisin se iluminaron, con un programa sobre la geografa y recursos de Afr. Chip intent prestarle atencin, pues poda haber informacin que tal vez le resultara til, pero no pudo concentrarse. Si era descubierto y le trataban de nuevo, nunca volvera a estar vivo. Esta vez Uni se asegurara de que no viera significado alguno ni siquiera en un millar de hojas sobre un millar de piedras mojadas. Lleg a 14509 a las 24.20. Estaba completamente despierto, an con el horario de Usa, con toda la energa de la tarde. Primero fue al Pre-U, luego a la estacin de bicicletas en la plaza ms cercana al edificio P51. Hizo dos viajes a la estacin de bicicletas y uno al comedor del P51 y su centro de suministros. A las tres de la madrugada se dirigi a la habitacin de Lila. La mir a la luz de la linterna mientras dorma contempl su mejilla, el cuello, la oscura mano sobre la almohada, despus fue al escritorio y encendi la luz.

Anna dijo, de pie a los pies de la cama. Anna, tienes que levantarte. Ella murmur algo. Tienes que levantarte, Anna insisti. Vamos, levntate. Ella se sent en la cama, protegindose los ojos con una mano y emitiendo pequeos sonidos de protesta. Una vez sentada, retir la mano y le mir; le reconoci y frunci, desconcertada, el entrecejo. Quiero que vengas a dar un paseo conmigo dijo Chip. Un paseo en bicicleta. No tienes que hablar alto ni debes pedir ayuda. Meti la mano en su bolsillo y extrajo una pistola. La sostuvo como crea que era correcto, con el dedo ndice sobre el gatillo, el resto de la mano sujetando la culata y la punta del can apuntando al rostro de ella. Te matar si no haces lo que te digo advirti. No grites, Anna.

3
Lila mir primero la pistola y luego a l. El generador tiene poca carga dijo Chip, pero hizo un agujero de un centmetro de profundidad en la pared del museo, y har uno ms profundo en ti. As pues, ser mejor que me obedezcas. Lamento haberte asustado, pero finalmente comprenders por qu lo hago. Esto es terrible! murmur ella. Todava ests enfermo! S dijo l, y an lo estar ms. Haz lo que te digo, o la Familia perder a dos miembros valiosos; primero a ti y luego a m. Cmo puedes hacer esto, Li? exclam ella. No puedes verte..., con una arma en la mano, amenazndome? Levntate y vstete dijo l. Por favor, djame llamar... Vstete repiti l. Rpido! De acuerdo murmur ella. Ech a un lado la manta. De acuerdo, har lo que dices. Se puso en pie y empez a desabrocharse el pijama. Chip retrocedi unos pasos, sin dejar de observarla y apuntndola con la pistola. Lila se quit el pijama, lo dej caer y se volvi hacia el estante en busca de un mono. Chip contempl sus pechos y el resto de su cuerpo, que, de una forma sutil una mayor plenitud en las nalgas, una mayor redondez en los muslos, era diferente al de las otras mujeres que haba conocido. Qu hermosa era! Lila se puso el mono y desliz los brazos por las mangas. Li, te lo suplico dijo, mirndole, vayamos al medicentro y... No hables dijo l con voz seca. Ella cerr el mono y se calz las sandalias. Por qu quieres ir en bicicleta? pregunt. Es plena noche. Prepara tu bolsa dijo l. Mi bolsa de viaje? S. Pon un mono de repuesto, el botiqun y unas tijeras. Mete cualquier cosa que sea importante para ti y desees conservar. Tienes linterna? Qu es lo que piensas hacer? pregunt ella. Prepara tu bolsa respondi simplemente l. Lila obedeci. Cuando hubo terminado, l cogi la bolsa y se la colg del hombro. Vamos a salir por detrs del edificio indic. Tengo dos bicicletas all. Caminaremos uno al lado del otro, y yo mantendr la pistola en mi bolsillo. Si pasamos junto a algn miembro y haces alguna indicacin de que algo anda mal, te matar y luego matar al miembro, has entendido? S dijo ella con un hilo de voz. Haz todo lo que te diga. Si te pido que te pares y te abroches la sandalia, hazlo. Vamos a pasar escners sin tocarlos. Ya lo has hecho antes, ahora volvers a hacerlo. No vamos a volver aqu? pregunt ella. No. Vamos a ir muy lejos. Entonces hay una foto que me gustara llevarme. Cgela dijo l. Te dije que cogieras todo lo que desearas conservar. Ella fue a su escritorio, abri un cajn y rebusc en l. Una foto de Rey?, se pregunt Chip. No, Rey formaba parte de su enfermedad. Probablemente una de su familia. Est aqu, por alguna parte dijo ella. Su voz son nerviosa. Algo no iba bien. Se dirigi rpidamente a su lado y la apart de un empujn. En el fondo del cajn habra escrito: Li RM pistola 2 bicicl. En su mano tena un lpiz. Estoy intentando ayudarte dijo. Sinti deseos de golpearla, al principio se contuvo; pero contenerse era un error porque ella sabra que no pensaba hacerle dao. As pues, la abofete fuertemente con la mano abierta. No intentes engaarme! grit. No te das cuenta de lo enfermo que estoy? Morirs, y quiz otros miembros mueran tambin, si vuelves a hacer algo as! Ella le mir con los ojos muy abiertos, temblando. Se llev una mano a la mejilla. l temblaba tambin. Saba que le haba hecho dao. Arranc el lpiz de su mano, traz zigzags sobre lo que ella haba escrito y lo cubri con papeles y una gua de numnombres. Arroj el lpiz en el cajn y lo cerr, entonces la sujet por el codo y la empuj hacia la puerta. Salieron de la habitacin y recorrieron el pasillo, uno al lado del otro. Chip mantuvo la mano en su bolsillo, sujetando la pistola. Deja de temblar indic. No te har ningn dao si haces lo que te diga. Bajaron por las escaleras mecnicas. Dos miembros avanzaron hacia ellos, suban por el otro lado. T y ellos asegur l. Y cualquiera que se ponga en nuestro camino. Ella no dijo nada. Chip sonri a los miembros. Le devolvieron la sonrisa. Ella les salud con la cabeza. sta es mi segunda transferencia este ao dijo l, con voz intrascendente. Bajaron por ms escaleras mecnicas, finalmente subieron a la que conduca al vestbulo. Tres miembros, dos de ellos con telecomps, hablaban junto al escner de una de las puertas. Ningn truco ahora dijo l. Siguieron bajando, reflejados en la distancia por los oscuros cristales exteriores. Los miembros seguan hablando. Uno de ellos dej su telecomp en el suelo. Salieron de la escalera mecnica. Espera un minuto, Anna dijo Chip. Ella se detuvo y le mir. Se me ha metido una pestaa en el ojo. Tienes un pauelo de papel? Ella rebusc en sus bolsillos y neg con la cabeza. Chip encontr uno debajo de la pistola, lo sac y se lo dio. Permaneci mirando de frente a los miembros y mantuvo el ojo muy abierto, con su otra mano de nuevo en el bolsillo. Lila llev el pauelo de papel a su ojo. Todava estaba temblando. Slo es una pestaa dijo l. No tienes por qu ponerte nerviosa. Ms all de ella, vio al miembro que haba dejado su telecomp en el suelo y que en esos momentos lo recoga. Los tres se estrecharon las manos y se besaron. Los que llevaban los telecomps tocaron el escner: S, s. Salieron. El tercer miembro avanz hacia ellos, era un hombre de unos veintitantos aos. Chip apart la mano de Lila. Ya est dijo, parpadeando. Gracias, hermana.

Puedo ayudar? pregunt el miembro. Soy un 101. No gracias, slo era una pestaa respondi Chip. Lila se movi ligeramente. Chip la mir, pero entonces ella se meti el pauelo de papel en el bolsillo. El miembro mir la bolsa de viaje. Que tengis buen viaje dijo. Gracias respondi Chip. Buenas noches. Buenas noches dijo el miembro con una sonrisa. Buenas noches dijo Lila. Siguieron hacia las puertas, donde se reflejaba el miembro que se diriga hacia la escalera mecnica ascendente. Voy a situarme al lado del escner dijo Chip. Toca el lado, no la placa. Salieron. Por favor, Li dijo Lila, por el amor de la Familia, volvamos y subamos al medicentro. Tranquila dijo l. Entraron en el pasaje que haba entre el edificio donde se hallaban y el contiguo a ste. La oscuridad se hizo mayor, por lo que Chip cogi su linterna. Qu vas a hacerme? pregunt ella. Nada, a menos que intentes engaarme de nuevo. Entonces, para qu me quieres? insisti ella. l no respondi. Haba un escner en el cruce de los pasajes detrs de los edificios. La mano de Lila se alz automticamente. No! dijo Chip. Pasaron sin tocarlo. Lila dej escapar un sonido angustiado y dijo en un susurro: Terrible! Las bicicletas estaban apoyadas contra la pared, donde Chip las haba dejado. Su bolsa de viaje, envuelta en una manta, estaba en el cesto de una de ellas, con galletas totales y cocas metidas entre los pliegues. Haba otra manta doblada en el cesto de la otra; puso la bolsa de viaje de Lila en l y la envolvi tambin con la manta, remetindola por todos lados. Sube dijo. Sujet la bicicleta para ayudarle a subir. Lila subi y agarr el manillar. Iremos por entre los edificios hasta la carretera del Este indic Chip. No te vuelvas ni te pares ni aumentes la velocidad a menos que te lo diga. Chip subi a la otra bicicleta. Deposit la linterna a un lado del cesto, con la luz enfocada por entre la malla hacia la parte delantera del pavimento. Est bien, vamos dijo. Pedalearon uno al lado del otro por el recto pasaje sumido en la oscuridad. Slo penetraba en l la dbil luz proveniente del espacio que quedaba entre los edificios y de arriba, de una estrecha franja de estrellas, y as como del plido destello azul de una sola luz callejera que se vea ms adelante. Acelera un poco dijo. Aumentaron la velocidad. Cundo tienes que recibir el prximo tratamiento? pregunt Chip. Ella guard silencio unos instantes. El 8 de marx dijo finalmente. Dos semanas, pens l. Cristo y Wei, por qu no poda haber sido maana o pasado maana? Bueno, hubiera podido ser peor; hubieran podido ser cuatro semanas. Podr ir a recibirlo? pregunt. No serva de nada inquietarla ms de lo que ya estaba. Quiz dijo. Veremos. Haba planeado recorrer una corta distancia cada da, durante la hora libre, cuando los ciclistas no atraen la atencin. Iran de parque en parque, pasando una ciudad o quiz dos, y haran su recorrido en pequeas etapas hasta 12082, en la costa norte de Afr, la ciudad ms prxima a Mallorca. Aquel primer da, sin embargo, en el parque al norte de 14509, cambi de idea. Hallar un lugar donde ocultarse era ms difcil de lo que haba pensado; pues hasta bastante despus del amanecer hacia las ocho, calcul no estuvieron instalados bajo la proteccin de un resalte rocoso protegido en su parte delantera por un bosquecillo de rboles jvenes, cuyos huecos haba rellenado con ramas cortadas. Poco despus oyeron el zumbido de un helicptero, que pas y volvi a pasar por encima de ellos, mientras Chip apuntaba a Lila con la pistola y ella permaneca sentada completamente inmvil y mirndole con una galleta a medio comer en la mano. Al medioda oyeron el crujir de ramas, el agitar de hojas y una voz a no ms de veinte metros de distancia. Hablaba de forma ininteligible, con el tono lento y tono con que uno se diriga a un telfono o a un telecomp. O el mensaje en el cajn de Lila haba sido descubierto o, ms probablemente, Uni haba relacionado sus dos desapariciones y el robo de dos bicicletas. Por eso cambi de opinin y decidi que, habiendo sido dados por desaparecidos y siendo buscados, se quedaran donde estaban toda la semana y viajaran el domingo. Daran en una sola jornada un salto de sesenta o setenta kilmetros no directamente al norte, sino hacia el nordeste, luego se instalaran en algn lugar y se esconderan durante otra semana. Cuatro o cinco domingos los llevaran en un recorrido curvo hasta 12082, y cada domingo Lila sera ms ella misma y menos Anna SG, ms dispuesta a ayudar o al menos, menos ansiosa de que l fuera ayudado. Ahora, sin embargo, todava era Anna SG. La at y amordaz con tiras estrechas arrancadas de la manta, y durmi con la pistola al alcance de la mano hasta que se puso el sol. En mitad de la noche la at y amordaz de nuevo, y se march con su bicicleta. Regres al cabo de unas horas con galletas totales, bebidas, otras dos mantas, toallas y papel higinico, un reloj de pulsera que ya haba dejado de hacer tic-tac, y dos libros en franais. Lila estaba tendida, despierta, donde l la haba dejado, con ojos ansiosos y compasivos. Retenida cautiva por un miembro enfermo, sufra sus abusos y le perdonaba. Senta pena por l. Pero, a la luz del da, le mir con ojos llenos de revulsin. Chip se toc la mejilla y not las cerdas de una barba de dos das. Sonri, ligeramente azarado, y dijo: Llevo casi un ao sin recibir el tratamiento. Ella baj la cabeza y se cubri los ojos con una mano. Te has convertido en un animal murmur. En realidad, eso es lo que somos todos dijo l. Cristo, Marx, Wood y Wei nos convirtieron en algo muerto y desnaturalizado. Lila desvi el rostro cuando Chip empez a afeitarse, pero mir por encima del hombro, mir de nuevo y luego se volvi otra vez y lo observ con una expresin de desagrado. No te cortas la piel? pregunt. Al principio s dijo, tensando la mejilla y moviendo con facilidad la navaja, sin dejar de observar en el costado de su linterna apoyada contra una piedra. Durante varios das tuve que cubrirme la cara con la mano. Siempre utilizas t? pregunt ella.

Se ech a rer. No dijo. Es en sustitucin del agua. Esta noche buscar un estanque o un arroyo. Cun a menudo haces... esto? quiso saber ella. Cada da respondi l. Ayer olvid hacerlo. Es un engorro, pero slo sern unas pocas semanas ms. Al menos, eso espero. Qu quieres decir? pregunt ella. l no respondi. Sigui afeitndose. Lila volvi a desviar el rostro. Chip ley uno de los libros en franais, sobre las causas de una guerra que haba durado treinta aos. Lila durmi, luego al despertar se sent sobre su manta y contempl los rboles y el cielo. Quieres que te ensee este idioma? pregunt l. Para qu? Hubo una ocasin en que deseaste aprenderlo indic l. No lo recuerdas? Te di una lista de palabras. S dijo ella. Lo recuerdo. Entonces las aprend, pero las he olvidado. Ahora estoy sana; para qu debera querer aprenderlo de nuevo? Chip hizo un poco de gimnasia y oblig a Lila a hacerla tambin, para estar preparados de cara al largo viaje del domingo. Ella obedeci sin protestar. Aquella noche encontr no un arroyo, sino un canal de regado de cemento de unos dos metros de anchura. Se ba en la suave corriente de agua, luego llen unos cuantos recipientes y los llev donde se ocultaban. Despert a Lila y la desat. La condujo por entre los rboles y la vigil mientras ella se baaba. Su mojado cuerpo resplandeca a la dbil luz de la luna en cuarto creciente. La ayud a subir de nuevo a la orilla, le tendi una toalla y permaneci cerca de ella mientras se secaba. Sabes por qu hago esto? pregunt. Ella le mir. Porque te quiero dijo l. Entonces djame ir se apresur a decir Lila. Chip neg con la cabeza. Cmo puedes decir que me quieres? Te quiero repiti l. Ella se inclin y se sec las piernas. Quieres que enferme de nuevo? pregunt. S dijo l. Eso quiere decir que me odias exclam ella, no que me quieres. Se enderez. Sujet su brazo, fro y mojado, suave. Lila dijo. Anna corrigi ella. Intent besarla en los labios, pero ella volvi la cabeza y se apart. Bes su mejilla. Ahora apntame con tu pistola y vilame dijo ella. No pienso hacerlo respondi l. Solt su brazo. No s por qu no dijo, mientras volva a ponerse el mono. Lo cerr con manos temblorosas. Por favor, Li suplic, volvamos a la ciudad. Estoy segura de que puedes ser curado, porque, si estuvieras realmente enfermo, incurablemente enfermo, me habras violado. Hubieras sido mucho menos considerado de lo que eres. Vamos se limit a decir l, volvamos a nuestro escondite. Por favor, Li... suplic ella. Chip corrigi l. Me llamo Chip. Vamos. Hizo un gesto brusco con la cabeza, y echaron a andar por entre los rboles. A finales de la semana, ella cogi la pluma de Chip y el libro que no estaba leyendo y empez a dibujar en el dorso de la cubierta retratos de Cristo y Wei, grupos de edificios, su mano izquierda y una hilera de cruces y hoces sombreadas. l mir para asegurarse de que no estaba escribiendo mensajes que pudiera pasarle a alguien el domingo. Ms tarde Chip dibuj un edificio y se lo mostr. Qu es? pregunt ella. Un edificio. No, no lo es. S lo es insisti l. No tienen por qu ser lisos y rectangulares. Qu son esas cosas ovaladas? Ventanas. Nunca he visto un edificio as dijo ella. Ni siquiera en el Pre-U. Dnde est? En ninguna parte respondi l. Lo he inventado. Entonces no es un edificio, no de verdad. Cmo puedes dibujar cosas que no son reales? Estoy enfermo, recuerdas? dijo l. Lila le devolvi el libro, sin mirarle a los ojos. No juegues con eso dijo Chip esperaba bueno, no esperaba, pero pensaba que tal vez ocurriera que el sbado por la noche, movida por la costumbre, o el deseo, o quiz incluso slo por la amabilidad hacia otro miembro, se mostrara ms dispuesta y se acercara a l. Sin embargo, no lo hizo. Fue la misma que haba sido todas las noches anteriores, sentada en silencio en la creciente oscuridad, con los brazos en torno a las rodillas, contemplando la franja de cielo prpura entre las movientes siluetas negras de las copas de los rboles y el negro saliente de roca sobre sus cabezas. Es sbado por la noche dijo Chip. Lo s respondi ella. Guardaron silencio por unos instantes. No voy a poder recibir mi tratamiento, verdad? dijo finalmente. No. Entonces puedo quedarme embarazada murmur ella. Se supone que no debo tener hijos, y t tampoco. Chip dese decirle que se dirigan a un lugar donde las decisiones de Uni carecan por completo de significado, pero todava era demasiado pronto; poda asustarse excesivamente y volverse incontrolable. S, supongo que tienes razn murmur.

S, supongo que tienes razn murmur. Cuando la hubo atado y tapado con la manta, la bes en la mejilla. Ella permaneci tendida en la oscuridad y no dijo nada. Chip se levant y se dirigi a su manta. El viaje del domingo fue bien. A primera hora de la maana un grupo de miembros jvenes los detuvieron, pero slo fue para pedirles que les ayudaran a reparar una cadena rota de sus bicicletas. Lila permaneci sentada en la hierba lejos del grupo mientras Chip ayudaba a los muchachos. A la puesta del sol estaban en el parque al norte de 14266. Haban recorrido unos setenta y cinco kilmetros. De nuevo result difcil hallar un lugar donde ocultarse, pero el que finalmente encontr Chip las rotas paredes de un edificio pre-U o de los primeros tiempos de la Unificacin, techado por una colgante masa de parras y enredaderas era ms grande y confortable que el que haban utilizado la semana anterior. Aquella misma noche, pese a haber pasado todo el da pedaleando, fue a 266 y regres con provisiones para tres das de galletas y bebida. Lila se mostr irritable aquella semana. Quiero lavarme los dientes dijo y ducharme. Durante cunto tiempo vamos a seguir as? Siempre? Puede que te guste vivir como un animal, pero a m no; soy un ser humano. No puedo dormir con las manos y los pies atados. Dormiste bien la semana pasada observ l. Bien, pues ahora no puedo! Entonces qudate callada y djame dormir dijo l. Ella le mir. En sus ojos haba irritacin, no lstima. Cuando se afeitaba o lea, Lila emita sonidos desaprobadores; responda secamente o no responda cuando Chip le deca algo. Se quej de la gimnasia, por lo que tuvo que sacar la pistola y amenazarla. Se acercaba el 8 de marx se dijo Chip, el da de su tratamiento. La irritabilidad, el resentimiento natural ante la cautividad y la incomodidad, eran un signo de la Lila sana que haba enterrada dentro de Anna SG. Hubiera debido sentirse complacido, y as fue. Pero era algo mucho ms difcil de soportar que la simpata y la docilidad propia de un miembro de las semanas anteriores. Se quejaba de los insectos y el aburrimiento. Una de las noches llovi, y se quej de la lluvia. Una noche Chip se despert y la oy moverse. La ilumin con su linterna. Haba conseguido desatarse las muecas, y se estaba desatando los tobillos. Volvi a atarla y la golpe. Aquel sbado por la noche no se hablaron. El domingo viajaron de nuevo. Chip se mantuvo cerca de ella, a su lado, y la observ atentamente cada vez que otros miembros se les acercaban. Le record que deba sonrer, inclinar la cabeza, responder a los saludos, actuar como si no ocurriera nada. Ella pedaleaba en un hosco silencio, y Chip temi que, pese a la amenaza de la pistola, pudiera gritar pidiendo ayuda en cualquier momento o detenerse y negarse a seguir. No slo t le record, todo aquel que est a la vista. Los matar a todos, te juro que lo har. Ella sigui pedaleando. Sonri e inclin resentidamente la cabeza. La cadena de la bicicleta de Chip se trab, por lo que slo pudieron recorrer cuarenta kilmetros. A finales de la tercera semana la irritacin de Lila mengu. Se pasaba el rato sentada, con el entrecejo fruncido, arrancando hojas de hierba, mirndose los dedos, haciendo girar y girar la pulsera en su mueca. Observ con curiosidad a Chip, como si fuera alguien extrao al que no haba visto nunca antes. Segua sus instrucciones lenta y mecnicamente. Chip se dedic a arreglar su bicicleta, dejando que ella despertara en su momento. Una tarde, durante la cuarta semana, Lila pregunt: Adnde vamos? Chip la mir por un momento estaban comiendo la ltima galleta del da y dijo: A una isla llamada Mallorca. En el mar de la Paz Eterna. Mallorca? murmur ella. Es una isla de incurables aclar l. Hay otras siete repartidas por todo el mundo. Ms de siete en realidad, porque algunas de ellas son grupos de islas. Las descubr en un mapa en el Pre-U, all en Ind. Estaban tapadas. Ninguna de ellas aparece en los mapas de los MLF. Iba a hablarte de ellas el da que fui... curado. Lila guard silencio. Se lo dijiste a Rey? pregunt finalmente. Era la primera vez que mencionaba su nombre. Deba decirle que Rey no necesitaba que se lo dijeran, pues lo haba sabido siempre, aunque no se lo haba dicho a ninguno del grupo? Para qu? Rey estaba muerto, para qu ensuciar su memoria? S, se lo dije murmur. Se mostr sorprendido y muy excitado. No comprendo por qu..., por qu hizo todo aquello. T s lo sabes, verdad? S, lo s asinti ella. Dio un pequeo mordisco a su galleta y lo trag, sin mirarle. Cmo viven en esa isla? pregunt. No tengo la menor idea admiti l. Puede que sea muy duro, muy primitivo. Mejor que aqu, sin embargo. Sonri. Sea como sea, es una vida libre. Puede que sea altamente civilizada. Los primeros incurables debieron ser los miembros ms independientes y llenos de recursos. No estoy segura de desear ir all murmur ella. Piensa en ello dijo l. Dentro de unos das estars segura. Fuiste t la que pens que tenan que existir colonias de incurables, recuerdas? Me pediste que las buscara. Ella asinti. Lo recuerdo dijo con voz dbil. A finales de aquella misma semana Lila cogi un nuevo libro en franais que Chip haba encontrado e intent leerlo. El se sent a su lado y se lo tradujo. Aquel domingo, mientras pedaleaban uno al lado del otro, un miembro se situ a la izquierda de Chip y pedale a su mismo ritmo. Hola dijo. Hola respondi Chip. Cre que todas las bicicletas viejas haban sido retiradas dijo. Yo tambin dijo rpidamente Chip, pero stas eran las que haba all. La bicicleta del miembro tena un armazn de tubo ms delgado, y un cambio de marchas accionable con el pulgar. En 935? pregunt. No, en 939 dijo Chip. Oh murmur el miembro. Mir sus cestos, llenos con sus bolsas de viaje envueltas en las mantas. Ser mejor que nos demos prisa dijo Lila. Hemos perdido de vista a los dems. Nos esperarn contest Chip. Tienen que hacerlo, nosotros llevamos la comida y las mantas. El miembro sonri. No, vamos, dmonos prisa insisti Lila. No est bien que les hagamos esperar. De acuerdo suspir Chip. Que tengas un buen da dijo despidindose del miembro.

Vosotros tambin respondi ste. Pedalearon ms enrgicamente y lo dejaron atrs. Estuviste muy bien dijo Chip. Iba a preguntarnos por qu llevbamos tantas cosas. Lila no respondi. Recorrieron unos ochenta kilmetros aquel da, y alcanzaron el parque al noroeste de 12471, a otro da de viaje de 082. Encontraron un escondite bastante bueno, un risco triangular entre altos salientes rocosos llenos de rboles. Chip cort ramas para cerrar la parte frontal. Ya no tienes que seguir atndome dijo Lila. No voy a escapar, y no intentar atraer a nadie. Puedes guardar la pistola en tu bolsa. Quieres ir a Mallorca? Por supuesto dijo ella. Estoy ansiosa por hacerlo. Es lo que siempre dese..., cuando era yo misma, quiero decir. De acuerdo acept l. Guard la pistola en su bolsa, y aquella noche no la at. Su actitud positiva, sin embargo, no le pareca del todo correcta. No hubiera debido mostrar ms entusiasmo? S, y gratitud tambin. Chip reconoci que haba esperado muestras de gratitud, una expresin de amor. Permaneci tendido, despierto, escuchando su lenta y suave respiracin. Estaba realmente dormida, o slo finga? Estara engandole? La ilumin con su linterna. Tena los ojos cerrados, los labios entreabiertos, los brazos unidos bajo la manta, como si an los tuviera atados. Estaban slo a 20 de marx, se dijo. Dentro de otra semana o dos mostrara ms sentimientos. Cerr los ojos. Cuando despert, ella estaba recogiendo piedras y ramas del suelo. Buenos das dijo con una sonrisa. Encontraron un pequeo arroyo all cerca y un rbol de frutos verdes que Chip crey que era un olivo. Los frutos eran amargos y con un sabor extrao. Ambos prefirieron las galletas. Lila le pregunt cmo haba eludido sus tratamientos, entonces Chip le explic lo de la hoja y la piedra mojada y el truco de los vendajes. Se mostr impresionada, le dijo que haba sido muy listo. Una noche fueron a 12471 en busca de galletas y bebida, toallas, papel higinico, monos, sandalias nuevas, y para estudiar, a la luz de las linternas, el mapa del MLF de la zona. Qu haremos cuando lleguemos a 82? pregunt Lila a la maana siguiente. Nos ocultaremos junto a la costa y vigilaremos toda la noche tratando de localizar a traficantes. Quieres decir que vendrn? pregunt ella. Que se arriesgarn a venir a la costa? S afirm l. Creo que lo harn, lejos de la ciudad. Pero no ser ms probable que vayan a Eur? Est ms cerca. Bien, debemos confiar en que vengan tambin a Afr dijo l. Espero coger algunas cosas de la ciudad con que podamos traficar cuando lleguemos a la costa, objetos que tengan algn valor para ellos. Tendremos que pensar en algo. Hay alguna posibilidad de que podamos encontrar un bote? pregunt ella. No lo creo. No hay islas cerca de la orilla, por lo que no es probable que haya botes a motor por aqu. Naturalmente, siempre hay barcas de remos en los parques de recreo, pero no creo que podamos remar doscientos ochenta kilmetros. Te ves capaz? No es imposible dijo ella. No admiti l, pero dejemos esa posibilidad como ltimo recurso. Confo en los traficantes, o quiz en alguna especie de operacin de rescate organizada. Mallorca tiene que defenderse, sabes?, porque Uni sabe de su existencia y de la de todas las islas. As pues, los miembros que viven en Mallorca tienen que mantenerse atentos a la llegada de nuevos elementos, incrementar su poblacin y fuerza. Supongo que es posible dijo ella. Hubo otra noche de lluvia, en la que permanecieron sentados juntos, envueltos en una manta, en la parte ms interior de su refugio, apretados entre los altos salientes rocosos. Chip la bes e intent abrir la parte superior de su mono, pero ella detuvo sus manos. S que no tiene sentido dijo, pero an tengo un poco de esa sensacin de slo-la-noche-de-los-sbados. Por favor, te importa esperar hasta entonces? No tiene sentido reconoci l. Lo s dijo ella, pero, por favor, podemos esperar? Por supuesto, si t lo quieres as dijo finalmente. Gracias, Chip. Leyeron y decidieron qu cosas cogeran en 082 para traficar. Chip comprob las bicicletas y Lila hizo gimnasia, ms tiempo y con mayor dedicacin que l. El sbado por la noche, cuando Chip regres del arroyo, la encontr de pie sujetando la pistola, apuntndole, con los ojos entrecerrados y llenos de odio. Me llam antes de suicidarse dijo. Chip vacil. Qu odio...? Rey! grit ella. Me llam! Eres un mentiroso, un odioso... Apret el gatillo de la pistola. Volvi a apretarlo ms fuerte. Mir el arma y luego mir a Chip. No hay ningn generador dijo l. Lila contempl de nuevo la pistola y a Chip, inspir profundamente con las aletas de la nariz abiertas y temblorosas. Por qu odio has hecho...? dijo l. Lila le lanz la pistola. Chip levant las manos y el arma le golpe en el pecho. Sinti un fuerte dolor y se qued sin respiracin. Ir contigo? exclam ella. Joder contigo? Despus de que t lo mataste? Ests..., ests fou, t y tu ojo verde, cochon, chien, btard! l se sujet el pecho, recuper la respiracin. Yo no lo mat! exclam. Se suicid, Lila! Cristo y... Porque le mentiste! Le mentiste acerca de nosotros! Le dijiste que habamos... Eso era lo que l crea. Le dije que no era cierto! Se lo dije, pero no quiso creerme! Me dijo que no le importaba, que nos merecamos el uno al otro, y luego cort la comunicacin y... Lila dijo l, te juro por el amor de la Familia, que le dije que no era cierto! Entonces, por qu se mat? Porque l lo saba todo! Porque t se lo dijiste! exclam ella. Se volvi y cogi su bicicleta, haba guardado ya todas sus cosas en el cesto. Empuj con la bicicleta las ramas apiladas delante del refugio. Chip corri y sujet con las dos manos la parte de atrs de la bicicleta. T te quedas aqu! grit. Suelta! dijo ella, y se dio la vuelta. Chip sujet la bicicleta por el centro, se la arranc de las manos y la arroj a un lado. Agarr a Lila por el brazo y aunque ella le golpe, no la solt.

l saba lo de las islas! dijo Chip. Las islas! Haba estado cerca de una de ellas, haba traficado con sus miembros! Por eso s que acuden a la orilla! Ella se lo qued mirando fijamente. De qu ests hablando? murmur. Tuvo un destino cerca de una de las islas dijo Chip, las Falklands, junto a Arg. Conoci a algunos de sus miembros y trafic con ellos. Sin embargo, no nos dijo nada porque saba que entonces querramos ir, y l no quera! Por eso se mat! Saba que ibas a descubrirlo, porque yo te lo dira. Se senta avergonzado de s mismo y cansado. Adems saba que ya no iba a ser Rey nunca ms. Me ests mintiendo del mismo modo que le mentiste a l dijo ella, y liber su brazo de un tirn. Su mono se rasg a la altura del hombro. As es como consigui el perfume y las semillas de tabaco dijo Chip. No quiero orte ^exclam ella. Ni verte. Me voy sola. Se dirigi a su bicicleta, recogi su bolsa de viaje y la manta que colgaba de ella. No seas estpida dijo Chip. Ella enderez la bicicleta, puso la bolsa en el cesto y la manta encima. Chip avanz haca ella y sujet el silln y el manillar. No vas a irte sola dijo. S, s que voy a hacerlo respondi ella con voz temblorosa. La bicicleta estaba entre los dos. Su rostro apenas era visible en la creciente oscuridad. No te dejar que lo hagas dijo l. No ir contigo, antes me suicidar como l. Escchame, por favor dijo l. Hubiera podido estar en una de esas islas hace medio ao! Me encaminaba ya a una de ellas, y di la vuelta, porque no quera dejarte muerta y sin cerebro! Apoy una mano en el pecho de ella y la empuj bruscamente hacia atrs, contra la pared de roca. Ech la bicicleta a un lado. Avanz hacia ella y sujet sus brazos contra la roca. Vine todo el camino desde Usa hasta aqu, y no he disfrutado de esta vida animal ms que t. No me importa una pelea si me quieres o me odias. Te odio dijo ella. Pues an as te quedars conmigo! La pistola no funciona, pero si otra clase de armas, piedras o incluso las manos. No vas a tenerte que matar, porque... El dolor estall en sus ingles. Lila le haba dado un rodillazo. Mientras se encoga de dolor, ella se alej de l y corri hacia las ramas, una plida silueta amarilla, tironeando, empujando. Fue tras ella y la agarr por el brazo, le hizo dar la vuelta y la arroj al suelo. Btard! grit ella. Enfermo agresivo... Se arroj sobre ella y aplast la mano contra su boca, la aplast tan fuerte como pudo. Ella le mordi con tanta fuerza que desgarr la piel de la palma de su mano. Le dio patadas y le golpe la cabeza con los puos. l apoy una rodilla contra uno de sus muslos, un pie contra el otro tobillo, sujet su mueca, dej que su otra mano siguiera golpendole y sus dientes mordindole. Puede haber alguien aqu! exclam. Es sbado por la noche! Quieres que nos traten a ambos, estpida garce? Ella sigui golpendole y mordindole la mano. Los golpes se redujeron y, finalmente, se detuvieron. Sus dientes se separaron, soltaron su presa. Permaneci tendida, jadeante, sin dejar de observarle. Garce! dijo l. Ella intent mover su pierna aprisionada bajo el pie de l, pero Chip apret ms fuerte. Sigui sujetando su mueca y cubriendo su boca. Tena la sensacin de que le haba arrancado un trozo de carne de la palma de su mano. El tenerla debajo de l, dominada, con las piernas abiertas, le excit repentinamente. Pens en arrancarle el mono y violarla. No haba dicho ella que aguardaran hasta el sbado por la noche? Y quiz as pudiera detener todas aquellas tonteras acerca de Rey y su odio hacia l; detener su ansia peleadora eso era lo que haban estado haciendo, pelear y los nombres de odio en franais. Ella le mir. Solt su mueca y cogi su mono de donde haba sido desgarrado, a la altura del hombro. Tir de la tela hacia abajo y hacia un lado, abriendo ms el desgarrn, entonces ella empez a golpearle de nuevo, a agitar sus piernas y a morderle la mano. Sigui tirando del mono, arrancando largos jirones, hasta que toda la parte frontal qued abierta. Entonces la acarici, acarici sus blandos y suaves pechos y la suavidad de su vientre, su monte cubierto con un ralo y tupido vello, los hmedos labios debajo. Las manos de ella golpearon su cabeza y se aferraron a su pelo, le mordi con todas sus fuerzas la palma; pero Chip sigui acaricindola con la mano libre pechos, vientre, monte, labios, estrujando, frotando, hurgando, sintindose ms y ms excitado. Luego abri su propio mono. Lila consigui liberar su pierna de debajo del pie de Chip y comenz a darle patadas. Gir a uno y otro lado, intentando sacrselo de encima, pero l se apret ms contra su cuerpo, mantuvo sujeto su muslo, y coloc la pierna sobre la de ella. Mont encima de ella, los pies sobre sus tobillos, bloqueando sus piernas dobladas hacia arriba a la altura de las rodillas. Curv sus riones y empuj contra ella; aferr una de sus manos y los dedos de la otra. Basta, basta dijo. Sigui empujando. Ella se agit y retorci, mordi ms profundamente su palma. Entr a medias en ella, sigui empujando y finalmente estuvo totalmente dentro. Empez a moverse lentamente. Solt sus manos y encontr sus pechos. Acarici su blandura, la rigidez de los pezones. Ella mordi su palma y se retorci. Basta dijo, basta ya, Lila. Sigui movindose lentamente dentro de ella, luego ms rpido, ms enrgicamente. Se puso de rodillas en el suelo y la mir. Estaba tendida, cubrindose los ojos con un brazo y el otro echado hacia atrs, sus pechos suban y bajaban agitadamente. Se puso en pie y encontr una de las mantas, la sacudi y la extendi sobre Lila, hasta la altura de los brazos. Ests bien? pregunt, inclinado a su lado. Ella no dijo nada. Encontr la linterna y examin su mano. La sangre brotaba de un profundo valo de brillantes heridas. Cristo y Wei murmur. Se ech agua, se lav la herida con jabn y la sec. Busc el botiqun y no lo encontr. Cogiste el botiqun? pregunt. Ella sigui sin decir nada. Manteniendo la mano alzada, hall la bolsa de viaje de ella en el suelo, la abri y sac el botiqun. Se sent en una piedra, puso el botiqun sobre sus rodillas y la linterna en otra piedra a su lado. Animal dijo ella. Yo no muerdo dijo l. Y tampoco intento matar. Cristo y Wei, creas que la pistola funcionaba. Roci cicatrizante sobre su palma, una capa delgada, luego otra ms gruesa. Cochon dijo ella. Oh, vamos dijo l, no empieces de nuevo. Desenroll un vendaje y la oy levantarse, oy el roce de su mono cuando acab de quitrselo. Avanz desnuda hasta la linterna y luego se dirigi a donde estaba su bolsa, para coger jabn, una toalla y la muda del mono. Despus fue a la parte de atrs del refugio, donde Chip haba amontonado piedras formando unos toscos escalones

bolsa, para coger jabn, una toalla y la muda del mono. Despus fue a la parte de atrs del refugio, donde Chip haba amontonado piedras formando unos toscos escalones que conducan hacia el arroyo. Se vend la mano en la oscuridad y luego encontr la linterna de ella en el suelo, junto a su bicicleta. Puso la bicicleta donde estaba la suya, reuni las mantas y prepar las dos camas en los lugares habituales, deposit la bolsa de Lila junto a su cama y recogi la pistola y el desgarrado mono. Meti el arma en su bolsa. La luna se desliz por encima de uno de los salientes rocosos, detrs de unas hojas negras e inmviles. Lila tardaba y empez a preocuparle que se hubiera marchado a pie. Sin embargo, finalmente regres. Guard el jabn y la toalla en su bolsa, apag la linterna y se meti entre las mantas. Me excit tenerte de esa forma debajo de m dijo l. Siempre te he deseado, y estas ltimas semanas han sido casi insoportables. Sabes que te quiero, verdad? Me ir sola dijo ella. Cuando lleguemos a Mallorca, si llegamos, podrs hacer lo que quieras; pero hasta entonces seguiremos juntos. Ella no respondi. Le despertaron unos extraos ruidos, pequeos gritos y gemidos sofocados. Se sent y la enfoc con su linterna. Lila tena una mano apretada contra su boca y las lgrimas resbalaban por su sien. Lloraba con los ojos cerrados. Fue a arrodillarse rpidamente junto a ella y acarici su cabeza. Oh, Lila, no lo hagas dijo. No llores, Lila, por favor. Lloraba, se dijo, porque le haba hecho dao, quiz internamente. Ella sigui llorando. Oh, Lila, lo siento! dijo l. Lo siento, amor! Oh Cristo y Wei, deseara que la pistola hubiera funcionado! Ella movi la cabeza en un gesto de negacin, sin dejar de apretar la mano contra su boca. No es por eso por lo que ests llorando? murmur l. Porque te hice dao? Por qu entonces? Si no quieres venir conmigo, no tienes que hacerlo. Neg de nuevo con la cabeza, sin dejar de llorar. No saba qu hacer. Permaneci junto a ella, sin dejar de acariciar su pelo, preguntndole por qu lloraba y dicindole que no lo hiciera. Luego recogi sus mantas, las extendi junto a las de ella y se tendi a su lado. La volvi hacia l y la abraz. Ella sigui llorando. Cuando despert, Lila le estaba mirando, tendida de lado, con la cabeza apoyada en una mano. No tiene sentido que nos separemos dijo ella, as que seguiremos juntos. Chip intent recordar qu haban dicho antes de dormirse. Pero no poda recordar nada significativo; cuando l se durmi ella segua llorando. De acuerdo contest, confuso. Ha sido horrible lo de la pistola dijo ella. Cmo pude hacer algo as? Estaba segura de que habas mentido a Rey. Ha sido horrible lo que te hecho murmur l. No dijo ella. No te culpo. Fue algo perfectamente natural. Cmo est tu mano? La sac de debajo de la manta y la flexion. Le dola mucho. No demasiado mal dijo. Ella la tom entre las suyas y estudi el vendaje. Te rociaste cicatrizante? pregunt. S dijo l. Le mir, sujetando an su mano. Sus ojos grandes y castaos estaban llenos de la luz de la maana. Realmente emprendiste el viaje a una de esas islas y luego diste la vuelta? pregunt. l asinti. Ests trs fou dijo sonriendo. No, no lo estoy. Lo ests afirm, y mir de nuevo su mano. La llev a sus labios y bes las puntas de sus dedos, uno a uno.

4
No partieron hasta mediada la maana, y entonces pedalearon rpidamente durante largo rato para quitarse de encima la laxitud. Era un da extrao, brumoso y pesado, con el cielo de un gris verdoso y el sol un disco blanco que poda contemplarse con los ojos completamente abiertos. Era un fallo de control de clima. Lila recordaba un da similar en Chi, cuando tena doce o trece aos. Es ah donde naciste? No, nac en Mex. De veras? Yo tambin! No haba sombras, y las bicicletas que se cruzaban con ellos parecan avanzar sin tocar el suelo, como los coches. Los miembros miraban aprensivamente el cielo y, cuando se cruzaban, saludaban sin sonrer. Cuando hicieron un descanso para compartir un recipiente de coca sentados en la hierba, Chip dijo: Ser mejor que vayamos ms lentamente a partir de ahora. Es posible que haya escners en el camino y tenemos que poder elegir el momento adecuado para pasarlos. Escners a causa de nuestra huida? pregunt Lila. No necesariamente dijo Chip. Sino porque es la ciudad ms cercana a una de las islas. Si fueras Uni, no instalaras salvaguardias extra en este lugar? No estaba tan preocupado por los escners como por el hecho de que pudiera haber un equipo mdico aguardndoles. Y si hay miembros buscndonos? pregunt ella. Consejeros o doctores con fotos nuestras. No es muy probable, despus de todo el tiempo que ha pasado dijo l. Pero debemos correr el riesgo. Tengo la pistola y el cuchillo. Palme su bolsillo. Los emplearas? dijo Lila despus de un momento de silencio. S dijo Chip. Creo que s. Espero que no tengamos que hacerlo murmur ella. Yo tambin lo espero. Ser mejor que te pongas las gafas de sol aconsej ella. Hoy? Chip mir al cielo. Por tu ojo. Claro. Cogi las gafas y se las puso. Despus mir a Lila y dijo sonriendo: No hay mucho que puedas hacer t, excepto contener la respiracin. Qu quieres decir? dijo ella, luego enrojeci y aadi: No se notan tanto cuando estoy vestida. Es la primera cosa que vi de ti cuando nos conocimos dijo l. Las dos primeras cosas. No te creo protest ella. Ests mintiendo. Seguro. Verdad? Chip se ech a rer y le dio un golpecito carioso en la barbilla. Avanzaron lentamente. No haba escners en el camino. Ningn equipo mdico les detuvo. Todas las bicicletas de la zona eran del nuevo modelo, pero nadie repar en sus bicicletas viejas. A ltima hora de la tarde estaban en 12082. Se dirigieron a la parte oeste de la ciudad, oliendo el mar, observando atentamente el camino que se abra entre ellos. Dejaron sus bicicletas en un parque y retrocedieron hacia una cantina desde donde unos escalones bajaban hasta la playa. El mar estaba debajo de ellos y se extenda liso y azul, hasta desaparecer en una bruma gris verdosa. Esos miembros no han tocado dijo una nia. Lila apret la mano de Chip. Sigue andando dijo l. Empezaron a descender los escalones de cemento que seguan la spera cara del risco. Eh, vosotros! grit un miembro, un hombre. Vosotros dos, miembros! Chip apret la mano de Lila y se volvieron. El miembro estaba de pie detrs del escner en la parte superior de los escalones, sujetando la mano de una nia desnuda de cinco o seis aos. La nia les miraba y se rascaba la cabeza con una palita roja. Habis tocado? pregunt el miembro. Se miraron el uno al otro, luego al miembro. Claro que lo hicimos dijo Chip. S, por supuesto dijo Lila. No dijo s seal la nia. Claro que lo dijo, hermana respondi gravemente Chip. Si no lo hubiera dicho no hubiramos seguido adelante, no? Mir al miembro y dej aflorar una sonrisa. El miembro se inclin y le dijo algo a la nia. No, no lo hice dijo la nia. Vamos dijo Chip a Lila. Se volvieron y siguieron bajando. Pequea odiosa murmur Lila. Limtate a seguir bajando dijo Chip. Cuando llegaron abajo, se detuvieron para quitarse las sandalias. Chip aprovech el movimiento de inclinarse para mirar disimuladamente hacia arriba: el miembro y la nia haban desaparecido, pero otros miembros bajaban por el mismo camino que haban seguido l y Lila. La playa estaba medio vaca bajo el extrao y brumoso cielo. Haba miembros sentados y tendidos sobre mantas, muchos de ellos con los monos puestos. Guardaban silencio o hablaban en voz baja, y la msica de los altavoces Domingo, alegre da sonaba excesivamente alta y poco natural. Un grupo de nios saltaba a la cuerda junto a la orilla del agua: Cristo, Marx, Wood y Wei, conducidnos a este da perfecto; Marx, Wood, Wei y Cristo... Caminaron hacia el oeste, cogidos de la mano, sujetando las sandalias con la que les quedaba libre. La playa se haca ms estrecha y apareca ms vaca a medida que avanzaban. Delante haba un escner, flanqueado por el risco y el mar. Nunca haba visto antes uno en la playa dijo Chip. Yo tampoco. Se miraron. sta es la direccin que tomaremos dijo Chip. Luego. Ella asinti. Se acercaron al escner. Siento un impulso fou de tocarlo dijo l. Pelea a ti, Uni. Aqu estoy. No te atrevas exclam ella.

No te preocupes dijo Chip sonriendo. No lo har. Se volvieron y caminaron de vuelta al centro de la playa. Se quitaron los monos, fueron al agua y nadaron hasta muy lejos. Se volvieron de espaldas al mar abierto y estudiaron la playa ms all del escner, los grises riscos que se perdan a lo lejos en la neblina gris verdosa. Un pjaro sali volando de los peascos, plane en crculo, volvi a adentrarse en las rocas, desapareciendo en una hendidura que no pareca ms ancha que un cabello. Probablemente haya cuevas donde podamos ocultarnos dijo Chip. Un salvavidas hizo sonar un silbato y les hizo seas de que se alejaban demasiado. Nadaron de vuelta a la playa. Son las cinco menos cinco, miembros dijeron los altavoces. Desechos y toallas en los cestos, por favor. Cuidado con los miembros que tengis alrededor cuando sacudis vuestras mantas. Se vistieron, subieron de nuevo los escalones y caminaron hacia el bosquecillo donde haban dejado las bicicletas. Las llevaron lejos de donde estaban y se sentaron a esperar. Chip limpi la brjula, las linternas y el cuchillo, mientras Lila meti todas las dems cosas en una manta y la at formando un hatillo. Ms o menos una hora despus de oscurecer fueron a la cantina, de donde cogieron una caja de galletas y bebida, y bajaron de nuevo a la playa. Caminaron hasta el escner y lo pasaron. No haba luna ni estrellas; la bruma del da se extenda an en el cielo. En el chapoteante borde del agua brillaban a veces chispas fosforescentes; todo lo dems era oscuridad. Chip llevaba la caja de cartn bajo el brazo e iluminaba el camino con la linterna. Lila llevaba el hatillo hecho con la manta. Los traficantes no acudirn a la orilla en una noche como sta dijo ella. Tampoco habr nadie en la playa contest Chip. Ningn chico de doce aos loco por el sexo. Es una suerte. Pero no lo era, pens. Era un contratiempo. Y si la bruma segua durante das y noches, bloquendoles al borde mismo de la libertad? Era posible que Uni la hubiera creado intencionadamente con esa finalidad? Sonri. Estaba trs fou, exactamente como Lila haba dicho. Caminaron hasta que calcularon que estaban a medio camino entre 082 y la ciudad ms prxima al oeste. Entonces dejaron la caja de cartn y el hatillo y examinaron la cara del risco en busca de alguna cueva que les sirviera de refugio. Encontraron una a los pocos minutos. Era una abertura profunda, de techo bajo y suelo cubierto de arena donde se vean envoltorios de galletas totales y, curiosamente, dos trozos arrancados de un mapa pre-U, uno de Egipto, verde, y otro de Etiopa, rosa. Trajeron la caja y el hatillo a la cueva, extendieron las mantas, comieron y despus se acostaron juntos. Puedes? pregunt Lila. Despus de esta maana y la otra noche... Sin tratamientos dijo Chip, cualquier cosa es posible. Es fantstico. Despus, estando tendidos uno al lado del otro, Chip dijo: Aunque no lleguemos ms lejos, aunque seamos atrapados y tratados dentro de cinco minutos, habr valido la pena. Al menos hemos sido nosotros mismos, hemos estado vivos, durante unas cuantas horas. Quiero toda mi vida, no slo un poco de ella dijo Lila. La tendrs. Te lo prometo. La bes en los labios, acarici su mejilla en la oscuridad. Te quedars conmigo? En Mallorca? Desde luego dijo ella. Por qu no iba a hacerlo? No pensabas ir seal l. Recuerdas? Ni siquiera queras llegar hasta aqu conmigo. Cristo y Wei, eso fue la otra noche dijo ella, y le bes. Claro que voy a quedarme contigo. T me despertaste, y ahora no te librars de m. Siguieron tendidos, abrazndose y besndose. Chip! exclam Lila... No era un sueo, le estaba llamando de verdad. No estaba a su lado. Se sent y se dio un golpe en la cabeza contra una piedra, tante en busca del cuchillo que haba dejado clavado en la arena. Chip! Mira! Lo encontr de rodillas, apoyada en el suelo con una mano. Lila apareci como una forma oscura acuclillada en la cegadora abertura azul de la cueva. Alz el cuchillo dispuesto a arremeter contra cualquier atacante que se acercara. No, no dijo ella sonriendo. Ven a ver! Ven! No lo creers! Se arrastr hasta ella, con los ojos entrecerrados ante el resplandor del cielo y el mar. Mira dijo ella alegremente, y seal hacia la playa. Haba un bote varado en la arena a unos cincuenta metros. Era una pequea y vieja lancha de dos rotores, con un casco blanco y la quilla roja. Estaba justo fuera de la lnea del agua, con la proa ligeramente tumbada. Haba manchas blancas en la borda y en el parabrisas, al cual pareca que le faltaba una parte. Veamos si funciona! exclam Lila. Empez a salir de la cueva con una mano apoyada en el hombro de Chip, que dej caer el cuchillo, sujet su brazo y la ech hacia atrs. Espera un momento dijo. Por qu? Le mir sin comprender. Chip se frot la cabeza donde se la haba golpeado y frunci el entrecejo sin dejar de mirar el bote..., tan blanco, tan rojo, tan vaco y conveniente en la brillante y soleada maana limpia de bruma. Es un truco dijo. Una trampa. Demasiado bonito. Nos vamos a dormir, y cuando despertamos, nos han dejado un bote. Tienes razn. No lo creo. No nos lo han dejado dijo ella. Lleva aqu semanas. Mira los excrementos de pjaros por todas partes, y lo profundamente enterrado que est en la arena por la parte de delante. Y de dnde ha venido? pregunt l. No hay islas cerca. Quiz lo trajeron los traficantes de Mallorca y qued embarrancado en la arena dijo ella. O tal vez lo dejaron atrs a propsito, para miembros como nosotros. Dijiste que poda existir alguna operacin de rescate. Y nadie lo ha visto y ha informado de su presencia en el tiempo que lleva aqu? Uni no ha dejado que nadie llegara a esta parte de la playa. Esperemos dijo l. Simplemente vigilemos y esperemos un poco. De acuerdo admiti ella, reluctante. Es demasiado oportuno este hallazgo dijo l. Por qu todo tiene que ser inoportuno? Permanecieron en la cueva. Comieron y enrollaron las mantas, sin dejar de vigilar el bote. Hicieron turnos en la parte de atrs de la cueva, y enterraron los desperdicios en la arena. Las olas se deslizaban por debajo de la parte de atrs del bote, luego empezaron a retirarse a medida que bajaba la marea. Cuatro gaviotas y otros dos pjaros pardos y ms pequeos trazaban crculos sobre la barca y se posaban en el parabrisas o la barandilla. Se ensucia ms a cada minuto que pasa dijo Lila. Y si alguien ha informado de su presencia y hoy es el da en que vienen a llevrsela? Habla bajo, quieres? murmur Chip. Cristo y Wei, me hubiera gustado haber trado un telescopio.

Intent improvisar uno con la lente de la brjula, la lente de una linterna y un rollo hecho con la caja de cartn de la comida, pero no consigui que funcionara. Cunto tiempo vamos a tener que esperar? quiso saber Lila. Hasta que oscurezca dijo l. Nadie pas por la playa. Slo se oan las olas lamiendo la arena y el aleteo y los graznidos de los pjaros. Chip fue solo hasta el bote, lenta y cautelosamente. Era ms viejo de lo que pareca visto desde la cueva. La pintura desconchada del casco mostraba cicatrices de reparaciones y la quilla estaba dentada y cuarteada. Lo rode sin tocarlo, examinndolo con la linterna en busca de seales no saba cules de engao, de peligro. No vio ninguna. Slo vio un viejo bote, inexplicablemente abandonado, al que le faltaban los asientos centrales, un tercio del parabrisas; adems estaba manchado de excrementos secos de pjaros. Apag la linterna y mir hacia el risco... Toc la barandilla y aguard alguna seal de alarma. El risco sigui oscuro y desierto a la plida luz de la luna. Pas una pierna por encima de la borda, subi al bote y encendi la linterna sobre los controles. Parecan bastante simples: interruptores para los rotores de propulsin y el de ascensin, una palanca de control de la velocidad calibrada hasta 100 kph, otra de nivelacin, unos cuantos indicadores y un interruptor sealado con las palabras Controlado e Independiente, situado en la posicin de independiente. Encontr el alojamiento de la batera en el suelo, entre los asientos delanteros, solt su tapa y vio que la fecha de caducidad de la batera era abril de 171, dentro de un ao. Dirigi la luz al alojamiento de los rotores. Uno de ellos estaba lleno de ramas. Las barri con la mano, recogi las que quedaban y las ech por la borda. Despus proyect la linterna hacia el rotor de abajo; era nuevo, brillante, sin embargo el otro rotor era viejo, sus palas estaban oxidadas y faltaba una. Se sent ante los controles y encontr el interruptor que los iluminaba. Un reloj miniatura sealaba 5.11 vie 17 ago 169. Conect un rotor de propulsin y luego el otro. Primero chirriaron, pero luego zumbaron suavemente; los apag. Comprob los indicadores, luego apag las luces de control. El risco segua igual que antes. Ningn miembro haba saltado de su escondite. Contempl el mar, vaco y tranquilo, plateado a lo largo de un angosto sendero que terminaba bajo la luna casi llena. Ningn bote volaba hacia l. Se sent en el bote unos minutos, luego salt fuera y se dirigi de vuelta a la cueva. Lila aguardaba de pie junto a la entrada. Est bien? pregunt. No, no lo est dijo l. No fue dejado por los traficantes, porque no hay en l ningn mensaje ni nada parecido. El reloj se par el ao pasado, pero tiene un rotor nuevo. No prob el rotor de ascensin por la arena, pero aunque funcione, la quilla est cuarteada en dos lugares y puede que simplemente se limite a flotar y no vaya a parte alguna. Por otro lado, puede llevarnos directamente a 082, a un pequeo medicentro junto al mar, aunque se suponga que est fuera de telecontrol. Lila le mir fijamente, sin moverse. De todos modos creo que valdra la pena intentarlo dijo. Si no lo dejaron los traficantes, no van a venir a la orilla mientras est ah. Quiz simplemente seamos dos miembros con mucha suerte. l le tendi la linterna. Sac de la cueva la caja de alimentos y el hatillo y sujet una cosa bajo cada brazo. Echaron a andar hacia el bote. Qu hay de las cosas con las que traficar cuando lleguemos? pregunt ella. Las llevaremos respondi l. Un bote tiene que ser cien veces ms valioso que las cmaras y los botiquines. Mir hacia el risco. De acuerdo, doctores! grit. Ya podis salir! Chisss, calla! susurr ella. Hemos olvidado las sandalias dijo l. Estn en la caja. Chip puso la caja y el hatillo dentro del bote. Despus rascaron con trozos de concha los excrementos de pjaros pegados en el roto parabrisas. Levantaron la proa del bote, lo giraron hacia el mar y empujaron, luego alzaron la popa y volvieron a empujar. Siguieron levantando y empujando por los dos lados, hasta que el bote estuvo en el agua, bambolendose y girando torpemente. Chip lo sujet mientras Lila suba a bordo; luego lo empuj mar adentro y subi junto a ella. Se sent ante los controles y encendi las luces. Lila tom asiento a su lado y mir. l le devolvi la mirada los ojos de ella eran ansiosos. Primero conect los rotores de propulsin y luego el rotor de ascensin. El bote se agit violentamente, arrojndolos a cada lado. Resonaron fuertes crujidos debajo de sus pies. Sujet la palanca de nivelacin, la mantuvo firme y accion la de velocidad. El bote chapote hacia adelante, entonces los estremecimientos y crujidos disminuyeron. Sigui accionando la velocidad, a veinte, veinticinco. Los crujidos cesaron y las sacudidas se convirtieron en una firme vibracin. El bote hendi la superficie del agua. No se eleva dijo Chip. Pero se mueve respondi Lila. Durante cunto tiempo? No fue construido para golpear el agua de esta forma, y la quilla ya est cuarteada. Aument la velocidad, y el bote sigui chapoteando sobre las crestas de las olas. Prob la palanca de nivelacin; el bote respondi. Puso rumbo al norte, sac su brjula, y la compar con los indicadores de direccin. No nos est llevando a 082 dijo. Al menos todava no. Lila mir hacia atrs, despus contempl el cielo. No viene nadie dijo. Chip aument la velocidad y obtuvo una ligera elevacin, pero el impacto cuando rozaban las olas era mayor. Volvi a disminuir la velocidad. La palanca estaba a cincuenta y seis. No creo que podamos conseguir ms de cuarenta dijo. Ser de da cuando lleguemos a la isla, si llegamos. No quisiera ir a una isla equivocada, pero no s hasta qu punto nos estamos desviando del rumbo. Haba otras dos islas cerca de Mallorca: EUR91766, a cuarenta kilmetros al nordeste, el emplazamiento de un complejo de produccin de cobre; y EUR91603, a ochenta y cinco kilmetros al sudoeste, donde haba un complejo de procesado de algas y un subcentro de climatonoma. Lila se arrim a Chip, para evitar el viento y las salpicaduras de la parte rota del parabrisas. Chip mantena firmemente sujeta la palanca de nivelacin. Observaba el indicador de direccin y el mar que se extenda ante ellos iluminado por la luna y las estrellas que brillaban por encima del horizonte. Las estrellas se disolvieron, el cielo empez a iluminarse, pero Mallorca no apareca. Slo haba el mar, plcido e interminable alrededor. Si hemos estado yendo a cuarenta dijo Lila, el viaje hubiera debido tomarnos siete horas. Ha pasado ms tiempo, verdad? Quiz no hayamos estado yendo a cuarenta aventur Chip. O quiz haba compensado demasiado o demasiado poco la derivacin hacia el este del mar. Tal vez haban rebasado Mallorca y se estaban dirigiendo a Eur. O poda ser que Mallorca no existiese..., que hubiese sido eliminada de los mapas pre-U porque los miembros la hubieran bombardeado y reducido a la nada, y por qu habra que seguir recordndole a la Familia la locura y el barbarismo? Sigui manteniendo el bote en un rumbo norte ligeramente desviado al oeste, pero redujo un poco la velocidad. El cielo se hizo ms luminoso. Segua sin verse la isla. Mallorca no apareca. Escrutaban en silencio el horizonte, evitando los ojos del otro. Una ltima estrella brill encima del agua al nordeste. No, brillaba en el agua. No... Hay una luz all seal l.

Lila mir hacia donde indicaba, aferr su brazo. La luz se movi en un arco de lado a lado, luego hacia arriba y hacia abajo, como si les estuviera haciendo seas. Estaba aproximadamente a un kilmetro de distancia. Cristo y Wei dijo suavemente Chip, y desvi la palanca para dirigirse hacia donde provenan las seales de luz. Ve con cuidado dijo Lila. Quiz sea... Chip cambi la mano sobre la palanca y sac de su bolsillo el cuchillo, que deposit sobre sus rodillas. La luz se apag, y ah estaba: un pequeo bote. Alguien sentado en l les haca seas, agitaba una cosa plida que se puso sobre su cabeza un sombrero y luego agit su mano desnuda. Es un miembro dijo Lila. Una persona rectific Chip. Sigui girando hacia el bote (pareca un bote de remos), con una mano en la palanca y la otra en el control de la velocidad. Mrale! exclam de pronto Lila. El hombre que les saludaba era bajo y llevaba una barba blanca, con la cara enrojecida bajo su sombrero amarillo de ala ancha. Llevaba un atuendo azul en la parte de arriba, con perneras blancas. Chip disminuy la velocidad de la barca, se arrim al bote de remos y desconect los tres rotores. El hombre pasados los sesenta y dos aos, ojos azules, extraordinariamente azules les sonri y al hacerlo mostr unos dientes amarillos llenos de huecos. Huyendo de las marionetas, eh? Buscando la libertad? Su bote se bamboleaba contra las pequeas olas laterales. Su interior estaba lleno de caas y redes..., equipo de pesca. S dijo Chip. S! Estamos intentando encontrar Mallorca. Mallorca? dijo el hombre. Se ech a rer y se rasc la barba. Maiorca dijo. No Mallorca, Maiorca! Pero ahora la llamamos Libertad. Nadie la llama Maiorca desde hace... Dios sabe, un centenar de aos supongo! Libertad, eso es. Estamos cerca? pregunt Lila. Somos amigos. No hemos venido a... interferir de ninguna forma, a intentar curaros ni nada parecido. Nosotros tambin somos incurables dijo Lila. No hubierais venido de este modo si no lo fuerais dijo el hombre. Para esto estoy yo aqu, para localizar a la gente como vosotros y ayudarla a llegar a puerto. S, estis cerca de la isla. Est ah seal hacia el norte. Y entonces, en el horizonte, vieron una lnea verde oscura, muy baja, que apenas se distingua del horizonte. Unas protuberancias rosadas brillaban en su mitad occidental..., montaas iluminadas por los primeros rayos del sol. Chip y Lila la contemplaron, despus se miraron y dirigieron sus miradas de nuevo a Mallorca-Maiorca-Libertad. Sujetaos dijo el hombre. Atar mi barca a vuestra popa y subir a bordo. Se volvieron en sus asientos, frente a frente. Chip tom el cuchillo de encima de sus rodillas, sonri y lo arroj al suelo. Tom las manos de Lila. Se sonrieron. Cre que la habamos pasado de largo dijo ella. Yo tambin admiti l. O que no exista. Se sonrieron de nuevo, se inclinaron y se besaron. Echadme una mano, queris? dijo el hombre, mirndoles desde la popa del bote, agarrado a la borda con unos dedos de sucias uas. Se pusieron rpidamente en pie y fueron hacia l. Chip se arrodill en el asiento de atrs y le ayud a subir a bordo. Las ropas del hombre eran de tela, su sombrero trenzado de unas cintas planas de una fibra amarilla. Era media cabeza ms bajo que ellos, y ola de una forma fuerte y extraa. Chip agarr su mano de correosa piel y se la estrech. Soy Chip dijo, y ella es Lila. Encantado de conoceros dijo el viejo de barba blanca y ojos azules, sonriendo con su boca de estropeados dientes. Me llamo Darren Costanza. Estrech la mano de Lila. Darren Constanza dijo Chip. se es mi nombre. Es hermoso! dijo Lila. Tenis un buen bote exclam Darren Costanza, mirando alrededor. No se eleva dijo Chip. Pero nos ha trado hasta aqu. Tuvimos suerte al encontrarlo explic Lila. Darren Costanza sonri. Y llevis los bolsillos llenos de cmaras y cosas? pregunt. No dijo Chip, decidimos no traer nada. La marea estaba subiendo y... Eso fue un error dijo Darren Costanza. De veras no trais nada? Una pistola sin generador dijo Chip, sacndola de su bolsillo. Unos cuantos libros y una navaja que est dentro del hatillo. Bien, eso ya es algo dijo Darren Costanza. Cogi la pistola y la examin, manoseando su culata. Tenemos el bote para negociar dijo Lila. Deberais haber trado ms cosas dijo Darren Costanza. Se volvi de espaldas a ellos y se alej unos pasos. Chip y Lila se miraron, luego observaron al viejo una vez ms y, cuando fueron a seguirle, l se volvi, sosteniendo en su mano un arma distinta. Les apunt con ella mientras se guardaba la pistola de Chip en un bolsillo. Esta vieja cosa dispara balas dijo, retrocediendo ms hacia los asientos delanteros. No necesita ningn generador. Bang, bang. Ahora al agua, rpido. No os lo pensis. Al agua. Le miraron, incrdulos y desconcertados. Saltad al agua, estpidos acercolas! grit. O queris una bala en vuestras cabezas? Movi algo en la parte de atrs del arma y apunt a Lila. Chip la empuj hacia el lado del bote. Ella se sujet a la barandilla y apoy los pies sobre la borda. Por qu hace esto? murmur, y se desliz al agua. Chip salt tras ella. Alejaos del bote! grit Darren Costanza. Apartaos! Nadad! Nadaron unos cuantos metros, pero enseguida sus monos se hincharon alrededor de ellos, luego se volvieron hacia el bote escupiendo agua. Por qu haces esto? pregunt Lila. Adivnalo, acercola! dijo Darren Costanza. Despus se sent ante los controles del bote. Nos ahogaremos si nos dejas aqu! exclam Chip. No podemos nadar hasta tan lejos!

Nos ahogaremos si nos dejas aqu! exclam Chip. No podemos nadar hasta tan lejos! Quin os dijo que vinierais? dijo Darren Costanza, y el bote se alej chapoteando en el agua, arrastrando tras de s la barca de remos a su popa, alzando surtidores de espuma. Odioso hermano peleador! grit Chip. El bote gir hacia la punta oriental de la lejana isla. Se queda la barca para l! dijo Lila. Va a traficar con ella! El enfermo pre-U egosta... murmur Chip. Cristo, Marx, Wood y Wei, tena el cuchillo en mi mano y lo arroj al suelo! Esperando para ayudaros a llegar a puerto! Es un pirata, eso es, el peleador... Calla! No sigas! dijo Lila, y le mir, desesperanzada. Oh, Cristo y Wei murmur l. Abrieron sus monos y se libraron de ellos. Gurdalos! dijo Chip. Retendrn el aire si atamos las aberturas! Otro bote! exclam Lila. Un punto blanco avanzaba a toda velocidad de oeste a este, a medio camino entre ellos y la isla. Agitaron sus monos. Est demasiado lejos! dijo Chip. Tendremos que empezar a nadar! Ataron las mangas de sus monos en torno a sus cuellos y nadaron. El agua estaba helada; la isla, demasiado lejos..., veinte kilmetros o ms. Chip pens que si podan tomar cortos descansos apoyndose en los monos hinchados, quiz pudieran llegar lo bastante lejos como para que otro bote les viera. Pero quin habra dentro? Miembros como Darren Costanza? Malolientes piratas y asesinos? Haba tenido razn Rey? Espero que lleguis all le haba dicho Rey, tendido en su cama, con los ojos cerrados. Los dos. Os lo merecis. Pelea al odioso hermano! La segunda barca se acercaba a la que les haba sido robada, que se diriga ms hacia el este, como si quisiera evitar el encuentro. Chip nadaba firmemente, sin dejar de observar a Lila, a su lado. Conseguiran descansar lo suficiente como para seguir adelante y lograr llegar a la isla? O se ahogaran, empezaran a tragar agua, se hundiran lnguidamente hacia las aguas ms oscuras del fondo...? Apart esta imagen de su mente. Tenan que nadar. El segundo bote se haba detenido. El que haba sido suyo estaba ms lejos que antes. Pero el segundo bote pareca ms grande ahora, y despus an ms grande. Chip se detuvo y aferr la pateante pierna de Lila. sta mir alrededor, jadeante, y l seal. El bote no se haba detenido, haba virado, y se diriga hacia ellos. Tiraron de las mangas de sus monos en torno a sus cuellos, las soltaron, y agitaron el azul claro y el amarillo brillante. El bote pareci alejarse ligeramente, luego volver, luego alejarse en la otra direccin. Aqu! gritaron. Socorro! Socorro! Socorro! agitando los monos, estirndose hacia arriba en el agua. El bote gir, volvi a girar de nuevo y repiti la maniobra por tercera vez. Apunt hacia ellos, se hizo ms grande, y son una sirena... fuerte, fuerte, fuerte, fuerte. Lila se apoy contra Chip, tosiendo y escupiendo agua. ste meti su hombro debajo del brazo de ella y la sostuvo. El bote, de un solo rotor, avanz hasta adquirir su autntico tamao, blanco y cercano. En su casco se vean pintadas las letras A.I. grandes y verdes. Se detuvo chapoteante, formando una ola que los cubri por un momento. Agarrad esto! grit un miembro, y algo vol por los aires y cay en el agua junto a ellos: un flotante anillo blanco con una cuerda atada a l. Chip lo agarr y la cuerda se tens, tirada por un miembro joven, de pelo amarillo. Los arrastr por el agua. Estoy bien dijo Lila junto al brazo de Chip. Estoy bien. En el costado del bote haba una escalera de cuerda que ascenda hasta su borda. Chip dio un tirn del mono de Lila, quitndoselo de la mano, le hizo doblar los dedos en torno a un travesao de la escalera de cuerda y puso su otra mano en el travesao de arriba. Lila trep. El miembro, inclinado sobre la borda, se tendi, aferr su mano y la ayud a acabar de subir. Chip gui sus pies y luego trep tras ella. Estaban tendidos de espaldas sobre un clido y firme suelo bajo rasposas mantas, cogidos de la mano, jadeantes. Alguien les incorpor, primero a Lila, luego a Chip, y aplic un pequeo frasco de metal a sus labios. El lquido que haba en l ola como a Darren Costanza. Ardi en sus gargantas, pero una vez hubo bajado calent sorprendentemente sus estmagos. Alcohol? pregunt Chip. No te preocupes dijo el joven de pelo amarillo con una sonrisa que dejaba ver unos dientes sanos mientras enroscaba el tapn en el frasco, un sorbo no pudrir tu cerebro. Tendra unos veinticinco aos, llevaba una corta barba tambin amarilla y sus ojos y piel parecan normales. En el cinturn marrn que llevaba sujeto a sus caderas se vea una pistola metida en una especie de bolsillo tambin marrn. Llevaba una camisa de tela blanca sin mangas y unos pantalones color tostado remendados de azul, que terminaban en sus rodillas. Dej el frasco de metal en un asiento y se desabroch la parte delantera de su cinturn. Recuperar vuestros monos dijo. Recobrad el aliento. Deposit el cinturn con la pistola al lado del frasco y trep al costado del bote. Son un chapoteo, y el bote se bambole. Al menos no es como el otro dijo Chip. Lleva una pistola indic Lila. Pero la ha dejado aqu seal Chip. Si estuviera... enfermo, hubiera tenido miedo de hacerlo. Guardaron silencio, cogidos de la mano bajo las rasposas mantas, respirando profundamente, contemplando el claro cielo azul. El bote se bambole otra vez y el joven trep de vuelta a bordo, con sus chorreantes monos. Su pelo, que no haba sido cortado desde haca mucho tiempo, se pegaba a su cabeza en empapados mechones. Os encontris mejor? pregunt con una sonrisa. S respondieron. Sacudi los monos por encima de la borda del bote. Siento no haber estado aqu a tiempo para mantener a ese sinvergenza lejos de vosotros dijo. La mayora de los inmigrantes vienen de Eur, as que generalmente estoy por la parte norte. Lo que necesitamos son dos botes, no uno. O un localizador de mayor alcance. Eres... un polica? pregunt Chip. Yo? El joven sonri. No, estoy con la Ayuda al Inmigrante. Es una agencia que generosamente han permitido que establezcamos para ayudar a orientar a los nuevos inmigrantes, de forma que puedan llegar a la orilla sin ahogarse. Colg los monos sobre la borda del bote y alis sus pliegues. Chip se incorpor sobre los codos. Ocurre a menudo? pregunt. Robar los botes de los inmigrantes es un pasatiempo local muy popular admiti el joven. Hay otros que todava son ms divertidos.

Chip se sent y Lila le imit. El joven les mir, con la rosada luz del sol haciendo brillar su costado. Lamento decepcionaros dijo, pero no habis venido a ningn paraso. Cuatro quintas partes de la poblacin de la isla son descendientes de las familias que vivan aqu antes de la Unificacin o llegaron aqu inmediatamente despus. Son consanguneos, ignorantes, mezquinos, orgullosos de s mismos... y desprecian a los inmigrantes. Nos llaman Acercolas a causa de las pulseras, incluso cuando ya nos las hemos quitado. Cogi el cinturn con su pistola del asiento y volvi a ponrselo en la cadera. Nosotros los llamamos a ellos zopencos dijo, mientras se ajustaba el cinturn. Pero no lo digis nunca en voz alta u os encontraris con cinco o seis de ellos molindoos las costillas. se es otro de sus pasatiempos. Los mir de nuevo. La isla est gobernada por un tal general Costanza dijo, con la... Es el que nos rob el bote! exclamaron. Darren Costanza! Lo dudo dijo el joven con una sonrisa. El general nunca se levanta tan temprano. Vuestro zopenco debi gastaros una broma. El odioso hermano! dijo Chip. El general Costanza explic el joven est respaldado por la Iglesia y el Ejrcito. Hay muy poca libertad incluso para los zopencos, y para nosotros no hay virtualmente ninguna. Tenemos que vivir en zonas limitadas, las ciudades acercolas, y no podemos salir de ellas sin una buena razn. Debemos mostrar nuestras tarjetas de identificacin a cualquier polica zopenco que nos las pida, y los nicos trabajos que podemos conseguir son los ms inferiores, los que te desloman. Tom el frasco. Queris un poco ms de esto? pregunt. Lo llaman whisky. Chip y Lila negaron con la cabeza. El joven desenrosc el tapn y verti en l un poco de lquido ambarino. Veamos murmur, qu me he olvidado? No se nos permite poseer tierras ni armas. Debo devolver mi pistola apenas pongo el pie en la orilla. Alz el tapn del frasco y lo contempl. Bienvenidos a Libertad dijo, y bebi. Se miraron descorazonados, primero entre s, luego al joven. As es cmo la llaman dijo. Libertad. Creamos que recibiran con los brazos abiertos a los nuevos miembros dijo Chip. Para ayudar a mantener lejos a la Familia. El joven volvi a enroscar el tapn del frasco y dijo: Nadie viene aqu excepto dos o tres inmigrantes al mes. La ltima vez que la Familia intent tratar a los zopencos fue cuando haba cinco computadoras. Desde que entr en funcionamiento Uni no se ha producido ningn intento. Por qu no? pregunt Lila. El joven les mir. Nadie lo sabe dijo. Hay varias teoras. Los zopencos piensan que o bien Dios les protege, o la Familia teme a su ejrcito, un puado de estpidos borrachos incapaces. Los inmigrantes piensan, bueno, algunos de ellos al menos, que la isla tiene tan poca importancia para la Familia que tratar a todo el mundo en ella simplemente no compensa el tiempo que debera emplear Uni en ello. Y otros piensan... insinu Chip. El joven apart la vista y deposit el frasco en un estante debajo de los controles del bote. Se sent y se volvi para mirarles de frente. Otros dijo, y yo soy uno de ellos, pensamos que Uni est utilizando la isla, a los zopencos y todas las dems islas ocultas del mundo. Utilizando? se sorprendi Chip. Cmo? pregunt Lila. Como prisiones para nosotros dijo el joven. Le miraron desconcertados. Por qu siempre hay un bote en la playa? pregunt ste, como hablando para s mismo. Siempre, en Eur y Afr..., un bote viejo que sin embargo est an en condiciones para poder llegar hasta aqu. Y porqu estn esos tiles mapas parcheados en los museos? No sera ms fcil hacer otros falsos con las islas realmente omitidas? Siguieron mirndole. Qu harais vosotros sigui el joven, mirndoles intensamente si estuvierais programando una computadora para mantener una sociedad perfectamente eficiente, estable, cooperativa? Cmo enfocarais la existencia de los fenmenos biolgicos, los incurables, los posibles buscaproblemas? No dijeron nada. Siguieron mirndole. Se inclin hacia ellos. Dejarais unas pocas islas no unificadas esparcidas por todo el mundo dijo. Dejarais mapas en los museos y botes en las playas. As, la computadora no necesita arrancar las malas hierbas, porque ellas se arrancan a s mismas. Se abren paso alegremente hasta la zona de aislamiento ms cercana, y all estn aguardando los zopencos, con un general Costanza al mando, para requisar sus botes, meterlos en sus ciudades acercolas y mantenerlos inofensivamente impotentes..., de una forma que los encumbrados discpulos de Cristo, Marx, Wood y Wei jams hubieran soado. Es imposible murmur Lila. Al contrario, muchos de nosotros creemos que es muy posible dijo el joven. Uni nos deja llegar hasta aqu? pregunt Chip. No dijo Lila. Es demasiado... retorcido. El joven mir a Lila y despus a Chip. Y yo que pens que era tan peleadoramente listo! exclam Chip. Yo tambin, cuando me fui dijo el joven. Se ech hacia atrs en su asiento. S exactamente como os sents. No, es imposible insisti Lila. Hubo un momento de silencio. Os llevar a la isla. La A.I. os quitar vuestras pulseras y os registrar, y os prestaremos veinticinco pavos para que podis empezar dijo el joven con una sonrisa. Por malo que sea esto reconoci, es mejor que estar con la Familia. La tela es ms cmoda que el papln, de veras, e incluso un higo medio podrido tiene mejor sabor que una galleta total. Podis tener hijos, beber alcohol, fumar..., incluso comprar un par de habitaciones si trabajis duro. Algunos acercolas llegan a hacerse ricos..., los artistas sobre todo. Si tratis de seor a los zopencos y os quedis dentro de los lmites de vuestra ciudad acercola, todo ir bien. Nada de escners, ningn consejero y ni una Vida de Marx en todo un ao de televisin. Lila sonri. Chip sonri tambin. Poneos los monos dijo el joven. A los zopencos les horroriza la desnudez. Es impa. Se volvi hacia los controles del bote. Echaron a un lado las mantas y se pusieron los monos an mojados, luego permanecieron al lado del joven mientras ste conduca el bote hacia la isla. Se abri ante ellos, verde y dorada, a la luz del recin salido sol, salpicada de montaas y puntos blancos, amarillos, rosas, azul plido.

Es hermosa dijo Lila con determinacin. Chip, con un brazo sobre sus hombros, mir al frente con ojos entrecerrados y no dijo nada.

5
Vivan en una ciudad llamada Pollensa, en media habitacin de un cuarteado y ruinoso edificio acercola con electricidad intermitente y agua de color marrn. Disponan de un colchn, una mesa, una silla y una caja para guardar sus ropas que utilizaban como segunda silla. Los ocupantes de la otra mitad de la habitacin, los Newman un hombre y una mujer de unos cuarenta aos, con una hija de nueve aos les dejaban usar el hornillo, la televisin y un estante de su frigorfico, donde guardaban la comida. Era la habitacin de los Newman; Chip y Lila pagaban cuatro dlares a la semana por su derecho a utilizar la mitad. Ganaban nueve dlares y veinte centavos a la semana entre los dos. Chip trabajaba en una mina de hierro, cargando mena en carretillas con un grupo de inmigrantes junto a un cargador automtico que permaneca inmvil y polvoriento, irreparable. Lila trabajaba en una fbrica de ropa, cosiendo botones en las camisas. Tambin tena una mquina a su lado, inmvil e irreparable, cubierta de borra. Con los nueve dlares y veinte centavos pagaban el alquiler semanal y la comida, los transportes, algunos cigarrillos y un peridico llamado Libertad, inmigrante. Ahorraban cincuenta centavos para comprarse ropa nueva y para las emergencias que pudieran surgir, adems pagaban cincuenta centavos a la Ayuda al Inmigrante para ir devolviendo el prstamo de veinticinco dlares que les haba sido entregado a su llegada. Coman pan, pescado, patatas e higos. Al principio estos alimentos les produjeron retortijones y estreimiento, pero pronto se acostumbraron a ellos, a gozar de los distintos sabores y consistencias. Esperaban con ansia las comidas, aunque su preparacin y la limpieza posterior resultaran un engorro. Sus cuerpos cambiaron. Lila sangr durante unos das, cosa que los Newman aseguraron que era normal en una mujer no tratada, y sus formas se hicieron ms suaves y redondeadas, al tiempo que su pelo creci. El cuerpo de Chip se endureci y fortaleci con el trabajo en la mina. Su barba creci negra y densa, pero se la recortaba una vez a la semana con las tijeras de los Newman. Un empleado de la Oficina de Inmigracin les proporcion nombres. Chip fue llamado Eiko Newmark, y Lila, Grace Newbridge. Ms tarde, cuando se casaron no con una solicitud a Uni, sino con una ceremonia, una tarifa y unos votos a Dios, el nombre de Lila cambi a Grace Newmark. Entre ellos, sin embargo, siguieron llamndose Chip y Lila. Se acostumbraron a manejar las monedas, tratar con los tenderos y viajar en el destartalado y siempre repleto monorral de Pollensa. Aprendieron cmo eludir a los nativos y evitar ofenderles, memorizaron el voto de lealtad y se acostumbraron a saludar a la bandera roja y amarilla de Libertad. Llamaban a las puertas antes de abrirlas, decan mircoles en lugar de wooderles y marzo en lugar de marx. Tenan que recordarse constantemente que pelea y odio eran palabras aceptables, pero que joder era una palabra sucia. Hassan Newman beba enormes cantidades de whisky. Apenas llegaba a casa del trabajo en la mayor fbrica de muebles de la isla, se pona a jugar a ruidosos juegos con su hija Gigi, y se abra torpemente paso por la cortina divisoria de la habitacin con una botella en su mano de slo tres dedos, horriblemente mutilada por una sierra. Vamos, tristes acercolas deca, dnde odio estn vuestros vasos? Vamos, alegrmonos un poco. Chip y Lila bebieron con l unas cuantas veces, pero descubrieron que el whisky les haca sentirse embotados y torpes, por lo que normalmente declinaban su invitacin. Vamos les dijo una tarde. Ya s que soy el casero, pero no soy exactamente un zopenco, no? O se trata de otra cosa? Pensis que espero que me devolvis la invitacin..., que actuis a la recproca? Ya s que os gusta mirar vuestros centavos. No es eso dijo Chip. Entonces, qu es? quiso saber Hassan. Se tambale y apoy una mano sobre la mesa para recuperar el equilibrio. Chip no dijo nada por unos instantes, luego contest: Bueno, me pregunto de qu de sirve huir de los tratamientos si sigues embotndote con el whisky? Lo mismo te dara volver a la Familia. Vaya! dijo Hassan. Claro, ya te entiendo. Les mir furiosamente, un hombre robusto, de rizada barba y ojos inyectados en sangre. Pero esperad, esperad a llevar aqu un poco ms de tiempo, eso es todo. Se volvi en redondo y tante su camino a travs de la cortina, despus oyeron como murmuraba algo y su esposa, Ria, intentaba calmarle. Casi todo el mundo en el edificio pareca beber tanto whisky como Hassan. Fuertes voces, alegres o furiosas, sonaban constantemente a travs de las paredes a todas horas de la noche. El ascensor y los pasillos olan a whisky, pescado y penetrantes perfumes que usaba la gente contra el whisky y el olor a pescado. La mayor parte de las noches, cuando terminaban de limpiar, Chip y Lila suban al tejado para respirar un poco de aire fresco o se sentaban ante su mesa a leer el Inmigrante o libros que haban encontrado en el monorral o haban tomado prestados de la pequea coleccin que haba en la Ayuda al Inmigrante. A veces miraban la televisin con los Newman: obras sobre estpidos malentendidos entre familias nativas, con frecuentes interrupciones para anuncios de distintas marcas de cigarrillos y desinfectantes. Ocasionalmente haba discursos del general Costanza o del jefe de la Iglesia, el papa Clemente..., discursos inquietantes sobre escasez de alimentos, espacio y recursos, de la que por supuesto slo poda culparse a los inmigrantes. Hassan, beligerante por el whisky, sola apagar el aparato antes de que terminara el discurso. La televisin de Libertad, al contrario que la de la Familia, poda conectarse y desconectarse a voluntad. Un da en la mina, al final de la pausa de quince minutos para comer, Chip se dirigi al cargador automtico y se puso a examinarlo, preguntndose si era realmente irreparable o quiz alguna de sus partes que no poda ser reemplazada poda eliminarse o sustituirse. El encargado nativo del equipo se acerc a l y le pregunt qu estaba haciendo. Chip se lo dijo, cuidando mucho de hablar respetuosamente, pero el nativo se puso furioso. Jodidos acercolas, siempre creyendo que sois tan malditamente listos! dijo, y llev su mano a la culata de su pistola. Lrgate al lugar donde te corresponde y qudate all! Intenta pensar en alguna forma de comer menos si quieres tener algo en lo que ocuparte! No todos los nativos eran tan malos. El propietario de su edificio simpatiz con Chip y Lila, y les prometi darles una habitacin por cinco dlares a la semana tan pronto como quedara una disponible. Vosotros no sois como la mayora dijo, siempre bebiendo, yendo completamente desnudos de un lado a otro de los pasillos..., preferira cobrar unos cuantos centavos menos y que los inquilinos fueran todos como vosotros. Hay razones para que los inmigrantes beban, sabe? dijo Chip, mirndole fijamente. Lo s, lo s dijo el propietario. Soy el primero en decirlo. Es terrible la forma como os tratan. Pero, aun as, bebes t? Te paseas desnudo? Gracias, seor Corsham dijo apresuradamente Lila. Le quedaremos muy agradecidos si puede conseguirnos una habitacin. Se resfriaron y tuvieron la gripe. Lila perdi su empleo en la fbrica de ropa, pero encontr otro mejor en la cocina de un restaurante nativo, al que iba a pie desde su casa. Dos policas se presentaron en la habitacin una noche, comprobando las tarjetas de identidad y buscando armas. Hassan murmur algo mientras mostraba su tarjeta, y lo golpearon con sus porras hasta dejarlo tendido en el suelo. Rasgaron los colchones con cuchillos y rompieron algunos platos. Lila no tuvo su perodo, sus das mensuales de sangrado vaginal, y eso significaba que estaba embarazada. Una noche en el tejado, Chip estaba fumando y contemplando el cielo hacia el nordeste, donde se vea siempre un ligero resplandor naranja en la direccin del complejo de produccin de cobre de EUR91766. Lila, que haba estado retirando la colada de la cuerda de tender, se acerc a l y lo rode con sus brazos. Bes su mejilla y se inclin sobre l.

No es tan malo dijo. Hemos ahorrado doce dlares, tendremos una habitacin slo para nosotros cualquier da de stos, y antes de que te des cuenta tendremos un hijo. Un acercola dijo Chip. No dijo Lila. Un beb. Todo esto hiede dijo l. Est podrido. Es inhumano. Es todo lo que tenemos murmur Lila. Ser mejor que nos acostumbremos a ello. Chip no dijo nada. Sigui contemplando el resplandor naranja del cielo. El Libertad inmigrante inclua artculos semanales sobre cantantes y atletas inmigrantes, y ocasionalmente cientficos, que ganaban cuarenta o cincuenta dlares a la semana y vivan en esplndidos apartamentos, se mezclaban con nativos influyentes y educados, y tenan esperanzas acerca de las posibilidades de una mayor igualdad en las relaciones que se desarrollaban entre los dos grupos. Chip lea burlonamente esos artculos tena la sensacin de que eran incluidos por los propietarios nativos del peridico para engaar y apaciguar a los inmigrantes, pero Lila lo aceptaba sin reparos como una prueba de que su situacin terminara mejorando. Una semana de octubre, cuando llevaban en Libertad poco ms de seis meses, apareci un artculo sobre un artista llamado Morgan Newgate, venido de Eur haca ocho aos y que viva en un apartamento de cuatro habitaciones en Nuevo Madrid. Se llegaban a pagar hasta cien dlares por sus cuadros. Uno de ellos, una escena de la crucifixin, acababa de ser presentado al papa Clemente. Los firmaba con una A, explicaba el artculo, porque su apodo era Ashi. Cristo y Wei dijo Chip. Qu ocurre? pregunt Lila. Yo estuve en la Academia con ese Morgan Newgate explic Chip, mostrndole el artculo. ramos buenos amigos. Se llamaba Karl. Recuerdas aquel dibujo del caballo que tena en Ind? No dijo ella, mientras lea el artculo. Bueno, es igual, lo dibuj l dijo Chip. Acostumbraba a firmar sus dibujos con una A en un crculo. Y s, recordaba que Karl haba mencionado el nombre de Ashi. Cristo y Wei, l tambin haba escapado!... Haba escapado, si as podas llamarlo, a Libertad, la zona de aislamiento de Uni. Finalmente estaba haciendo lo que siempre haba deseado: para l, Libertad era realmente la libertad. Deberas telefonearle dijo Lila, an leyendo. Lo har asegur Chip. Pero quiz no lo hiciera. Servira de algo, realmente, llamar a Morgan Newgate, que pintaba crucifixiones para el papa y aseguraba a sus compaeros inmigrantes que las condiciones mejoraban da a da? Pero quiz Karl no hubiera dicho eso; tal vez el Inmigrante mintiera. No digas eso murmur Lila. Es probable que pueda ayudarte a conseguir un trabajo mejor. S admiti Chip, es probable que pueda. Ella le mir fijamente. Qu te ocurre? quiso saber. No quieres un trabajo mejor? Le llamar maana, camino del trabajo prometi l. Pero no lo hizo. Hundi su pala en la mina, la levant y la vaci en la carretilla, hundi, levant y vaci. Pelea a todos ellos pens: a los acercolas que beben, a los que piensan que las cosas van mejor; a los zopencos, a las marionetas; pelea a Uni. El siguiente domingo por la maana Lila fue con l a un edificio a dos manzanas del suyo donde haba un telfono en el vestbulo que funcionaba, y aguard mientras Chip pasaba las pginas de una maltrecha gua. Morgan y Newgate eran nombres muy comunes entre los inmigrantes, pero pocos de ellos tenan telfono. Slo haba un Newgate, Morgan listado, y viva en Nuevo Madrid. Chip puso tres monedas en el telfono y pronunci el nmero. La pantalla estaba rota, pero eso no importaba, porque los telfonos de Libertad ya no transmitan imgenes. Respondi una mujer. Cuando Chip pregunt si estaba Morgan Newgate, la voz femenina dijo que s, y luego nada ms. El silencio se prolong. Lila, a unos metros de distancia, junto a un cartel de Sani-Spray, aguardaba, pero finalmente se acerc a Chip. No est en casa? pregunt en un susurro. Hola? dijo una voz masculina. Morgan Newgate? pregunt Chip. S. Quin habla? Soy Chip dijo Chip. Li RM, de la Academia de Ciencias Genticas. Hubo un silencio. Dios mo dijo la voz. Li! Me proporcionaste cuadernos y carboncillos! S murmur Chip. Pero tambin le dije a mi consejero que estabas enfermo y necesitabas ayuda. Karl se ech a rer. Cierto, eso hiciste, jodido bastardo! exclam. Es estupendo orte! Cundo viniste? Har unos seis meses dijo Chip. Ests en Nuevo Madrid? En Pollensa. Qu haces? Trabajo en una mina. Cristo, eso es matarse murmur Karl; y al cabo de un momento: Es un infierno, no? S admiti Chip, y pens: Incluso utiliza sus palabras. Infierno. Dios mo. Apuesto a que incluso reza. Me gustara que estos telfonos funcionaran de veras para poder verte dijo Karl. De pronto Chip se sinti avergonzado por su hostilidad. Le habl a Karl de Lila y de su embarazo. Karl le explic que l haba estado casado en la Familia, pero que haba escapado solo. No admiti que Chip le felicitara por su xito. Las cosas que vendo son horribles dijo. Atractivas slo para los nios zopencos. Pero me las arreglo para hacer las cosas que me gustan tres das a la semana; no me quejo. Escucha, Li..., no, cmo es, Chip? Escucha, Chip, tenemos que encontrarnos. Tengo una motocicleta. Ir a veros una tarde. No, espera. Tenis algo planeado para el prximo sbado, t y tu esposa? Lila mir a Chip ansiosamente. No, creo que no. No estoy seguro dijo Chip. Voy a recibir algunos amigos dijo Karl. Venid tambin, queris? A las seis. Lila asinti enrgicamente.

Lo intentaremos. Es probable que vayamos. Haced todo lo posible insisti Karl. Le dio su direccin. Me alegro de que escaparais dijo. Pese a todo, esto es mejor que aquello, no? Un poco admiti Chip. Os espero el prximo sbado dijo Karl. Hasta entonces, hermano. Adis dijo Chip, y colg. Vamos a ir, verdad? dijo ansiosamente Lila. Tienes alguna idea de lo que va a costar el viaje? pregunt Chip. Oh, Chip... De acuerdo dijo. De acuerdo, iremos. Pero no voy a aceptar ningn favor de l. Y no quiero que t le pidas ninguno. Recurdalo. Aquella semana Lila estuvo trabajando todas las tardes en las mejores ropas que tenan, quitando las gastadas mangas de un traje verde y remendando la pernera de un pantaln de modo que el remiendo apenas se notara. El edificio, al extremo de la ciudad acercola de Nuevo Madrid, no estaba en peores condiciones que muchos edificios nativos. Su vestbulo estaba decentemente barrido y slo ola ligeramente a whisky, pescado y perfume, adems el ascensor funcionaba bien. Haba un timbre enmarcado en un cuadrado de plstico al lado de la puerta de Karl. Chip lo apret. Aguard rgido, con Lila cogida de su brazo. Quin es? dijo una voz masculina. Chip Newmark dijo. Se oy el descorrer de cerrojos y la puerta se abri. Karl un barbudo Karl de treinta y cinco aos, con los antiguos y penetrantes ojos de Karl sonri y estrech la mano de Chip. Li! Pens que no ibas a venir! dijo. Nos encontramos con algunos zopencos de buen corazn en el camino dijo Chip. Oh, Cristo murmur Karl, y les dej entrar. Volvi a correr los cerrojos a sus espaldas. Chip le present a Lila. Hola, seor Newgate dijo ella. Karl estrech la mano que le tenda Lila y, mirndola directamente al rostro, dijo: Llmame Ashi. Hola, Lila. Hola, Ashi corrigi ella. Karl se volvi a Chip. Os hicieron algn dao? No dijo Chip. Slo nos obligaron a recitar el juramento y esa clase de tonteras. Bastardos dijo Karl. Pasad, os preparar algo de beber y lo olvidaris. Los cogi del brazo y los condujo por un estrecho pasillo lleno de cuadros, marco contra marco. Tienes un aspecto estupendo, Chip dijo. T tambin, Ashi. Se sonrieron. Son diecisiete aos, hermano dijo Karl-Ashi. Haba hombres y mujeres, diez o doce, sentados en una habitacin de paredes marrones llena de humo, hablando y sujetando cigarrillos y vasos. De repente, dejaron de hablar y se volvieron, expectantes. Son Chip y Lila dijo Karl. Chip y yo estuvimos juntos en la Academia. Los dos peores estudiantes genetistas de toda la Familia. Los hombres y mujeres sonrieron. Karl empez a sealarlos y a decir sus nombres. Vito, Sunny, Ria, Lars... La mayora eran inmigrantes, hombres barbudos y mujeres de pelo largo con los ojos y el color de la Familia. Dos eran nativos: una mujer plida y erguida de nariz aguilea y unos cincuenta aos, con una cruz de oro colgando sobre un pecho que pareca vaco debajo del vestido. Julia dijo Karl, y ella sonri con labios apretados. La otra nativa era una mujer ms joven, gruesa y de pelo rojo, que llevaba un apretado vestido lleno de cuentas plateadas. Algunos de los reunidos podan haber sido inmigrantes o nativos: un hombre sin barba y ojos grises llamado Bob, una mujer rubia, un hombre joven de ojos azules. Whisky o vino? pregunt Karl. Lila? Vino, por favor. Le siguieron hasta una pequea mesa llena de botellas y vasos, platos con una o dos rodajas de queso y carne, paquetes de cigarrillos y cerillas. Un pisapapeles de recuerdo pisaba una pila de servilletas. Chip lo cogi y lo examin, era de AUS21989. Os hace sentir aoranza? pregunt Karl mientras serva el vino. Chip se lo mostr a Lila, que sonri. No mucha dijo, y lo volvi a dejar. Chip? Whisky. La mujer nativa del pelo rojo y el traje plateado se acerc sonriendo con un vaso vaco en una mano llena de anillos. Eres extraordinariamente hermosa, de veras dijo a Lila. Y dirigindose a Chip aadi: Creo que todos vosotros sois hermosos. Puede que en la Familia no haya libertad, pero va muy por delante de nosotros en aspecto fsico. Dara cualquier cosa por ser esbelta, tener la piel bronceada y esos ojos rasgados. Sigui hablando acerca de la sensata actitud de la Familia respecto al sexo, entonces Chip se dio cuenta de que se haba quedado solo con esa mujer sosteniendo un vaso en la mano, mientras Karl y Lila hablaban con otra gente. Unas rayas de pintura negra queran perfilar y extender la longitud de sus ojos castaos. Vosotros sois mucho ms abiertos que nosotros dijo. Sexualmente, me refiero. Disfrutis ms. Una mujer inmigrante se acerc. No va a venir Heinz, Marge? pregunt. Est en Palma dijo la mujer. Se volvi hacia la otra. Un ala del hotel se derrumb. Me disculpis, por favor? dijo Chip, y se alej. Fue al otro extremo de la habitacin, salud con la cabeza a las personas que haba all, bebi un poco de whisky, contempl un cuadro en la pared, masas marrones y rojas sobre un fondo blanco. El whisky tena mejor sabor que el de Hassan. Era menos amargo y se suba menos a la cabeza; ms ligero y agradable de beber. La pintura con manchas marrones y rojas era una composicin plana, interesante de ver pero sin nada en ella que estuviera conectado a la vida. La A en un crculo de Karl (no, de Ashi!) estaba en una de las esquinas inferiores. Chip se pregunt si aqul era uno de los cuadros malos que venda o, puesto que estaba colgado en su sala de estar, formaba parte de

su trabajo del que haba hablado con tanta satisfaccin. Ya no haca aquellos hermosos hombres y mujeres sin pulseras que haba dibujado en la Academia? Bebi un poco ms de whisky y se volvi hacia la gente que estaba sentada cerca de l: tres hombres y una mujer, todos inmigrantes. Estaban hablando de muebles. Escuch unos minutos mientras segua bebiendo, luego se alej. Lila estaba sentada al lado de la mujer nativa de la nariz aguilea, Julia. Fumaban y hablaban, o mejor dicho Julia hablaba y Lila escuchaba. Se dirigi a la mesa y se sirvi ms whisky. Encendi un cigarrillo. Un hombre llamado Lars se le acerc. Diriga una escuela para nios inmigrantes en Nuevo Madrid. Haba sido trado a Libertad cuando era un nio, y llevaba all cuarenta y dos aos. Ashi se acerc con Lila de la mano. Chip, ven a ver mi estudio dijo. Los condujo hacia el pasillo con las paredes cubiertas de cuadros. Sabes con quin estabas hablando? pregunt Karl a Lila. Julia? dijo ella. Julia Costanza aclar l. Es la prima del general. Lo desprecia. Ella fue una de las fundadoras de Ayuda al Inmigrante. Su estudio era amplio y brillantemente iluminado. Haba un cuadro a medio terminar de una mujer nativa sujetando un gatito; en otro caballete haba un lienzo pintado con gruesos brochazos azules y verdes. Otras pinturas estaban apoyadas contra las paredes: manchas marrones y naranjas, azules y prpuras, prpuras y negras, naranjas y rojas. Les explic qu estaba intentando hacer, seal equilibrios, encuadres y sutiles tonalidades de color. Chip desvi la vista y bebi su whisky. Escuchad, acercolas! grit lo bastante fuerte como para que todos pudieran orle. Dejad de hablar de muebles por un momento y escuchad! Sabis qu tenemos que hacer? Pelear a Uni! No estoy siendo grosero. Pelear a Uni! Porque Uni es el nico culpable... de todo! De los zopencos, que son lo que son porque no tienen bastante comida, o espacio, o conexin con nada del mundo exterior; y de las marionetas, que son lo que son porque estn LPKados y atiborrados de tranquilizantes; y de nosotros, que somos lo que somos porque Uni nos puso aqu para librarse de nosotros! Uni es el culpable: ha congelado el mundo para que no hubiera ms cambios... Y nosotros tenemos que pelearle! Tenemos que librarnos de nuestros estpidos traseros apaleados y pelearle! Ashi sonri y palme su mejilla. Hermano dijo, has bebido demasiado, lo sabas? Chip, me escuchas? Por supuesto que haba bebido demasiado; por supuesto, por supuesto, por supuesto. Pero eso no lo haba embotado, lo haba liberado. Haba dicho todo aquello que estaba cerrado dentro de l desde haca meses y meses. El whisky era bueno! El whisky era maravilloso! Detuvo la mano de Ashi y la mantuvo sujeta. Estoy bien, Ashi dijo. S de lo que estoy hablando. A los dems, que seguan sentados, balancendose y sonriendo, les dijo: No podemos simplemente renunciar y aceptar las cosas, adaptarnos a esta prisin! Ashi, t acostumbrabas a dibujar miembros sin pulseras, y eran tan hermosos! Ahora ests pintando color, manchas de color! Estaban intentado hacer que se sentara, Ashi a un lado y Lila, que pareca ansiosa y azarada, al otro. T tambin, amor dijo. T tambin ests aceptando, adaptndote. Dej que lo sentaran, porque permanecer de pie no haba sido fcil y sentado estaba mejor, ms cmodo y arrellanado. Tenemos que pelear, no adaptarnos. Pelear, pelear, pelear. Tenemos que pelear dijo al hombre sin barba de ojos grises que estaba sentado a su lado. Por Dios, tienes razn! exclam el hombre. Estoy contigo de principio a fin! Pelear a Uni! Qu debemos hacer? Partir en los botes y llevarnos al ejrcito para mayor seguridad? Pero quiz el mar est vigilado desde satlites y los mdicos nos estn aguardando con nubes de LPK. Tengo una idea mejor, tomemos un avin, he odo decir que hay uno en la isla que vuela regularmente, y vayamos... No te burles de l, Bob dijo alguien. Acaba de llegar. Eso es evidente dijo el hombre, y se puso en pie. Hay una forma de hacerlo dijo Chip. Tiene que haberla. Hay una forma de hacerlo. Pens en el mar y en la isla en medio de l, pero no pudo pensar tan claramente como deseaba. Lila se sent donde haba estado el hombre y tom su mano. Tenemos que pelear le dijo Chip. Lo s, lo s murmur ella, mirndole tristemente. Ashi se acerc y llev una taza de algo caliente a sus labios. Es caf dijo. Bbelo. Estaba muy caliente y era muy fuerte. Chip bebi un sorbo, luego apart la taza. El complejo del cobre dijo. En 91766. El cobre tiene que llegar a la costa. Tiene que haber barcos y barcazas, podramos... Ya se ha hecho antes dijo Ashi. Chip le mir, seguro de que le estaba engaando, que se burlaba de l, como el hombre sin barba de los ojos grises. Todo lo que ests diciendo indic Ashi, todo lo que ests pensando, pelea a Uni, ya se ha dicho, pensado e intentando antes. Una docena de veces. Volvi a acercar la taza a los labios de Chip. Bebe un poco ms. Chip apart la taza, mirndole fijamente, y neg con la cabeza. No es cierto dijo. Lo es, hermano. Vamos, bebe... No lo es! grit. Lo es dijo una mujer al otro lado de la habitacin. Es cierto. Julia. Era Julia, la prima del general, sentada erguida y sola en su traje negro con su pequea cruz dorada. Cada cinco o seis aos dijo la mujer, un grupo de gente como t, a veces slo dos o tres, otras, incluso diez, ha partido para destruir UniComp. Marchan en botes, en submarinos que han pasado aos construyendo, van a bordo de las barcazas que acabas de mencionar. Llevan consigo armas, explosivos, mscaras antigs, bombas de gas, artilugios de todas clases, tienen planes que estn seguros que funcionarn. Nunca vuelven. Yo financi los ltimos dos grupos, y estoy manteniendo a las familias de los hombres que iban en ellos, as que hablo con autoridad. Espero que ests lo bastante sobrio como para comprender y ahorrarte una angustia intil. Aceptar y adaptarse es todo lo que podemos hacer. Agradece lo que tienes: una esposa encantadora, un hijo en camino y una pequea cantidad de libertad que esperamos crezca con el tiempo. Puedo aadir que bajo ninguna circunstancia financiar otro grupo de esa clase. No soy tan rica como algunas personas creen. Chip permaneci sentado, mirndola. Ella le mir a su vez con sus pequeos ojos negros encima del plido pico de su nariz. Nunca ha vuelto nadie, Chip dijo Ashi. Chip se volvi hacia l. Quiz consiguieron llegar a la costa dijo Ashi, tal vez incluso lograron alcanzar 001. Hasta es posible que llegaran a entrar en la cpula. Pero esto es todo lo lejos

Quiz consiguieron llegar a la costa dijo Ashi, tal vez incluso lograron alcanzar 001. Hasta es posible que llegaran a entrar en la cpula. Pero esto es todo lo lejos que llegaron, porque desaparecieron, todos ellos. Y Uni sigue funcionando. Chip mir a Julia. Que recuerde eran hombres y mujeres exactamente iguales a ti dijo la mujer. Chip mir a Lila, que sujetaba su mano. Se la apret, le devolvi una mirada compasiva. Mir a Ashi, que volva a acercarle la taza de caf. La rechaz y neg con la cabeza. No, no quiero caf dijo. Sigui sentado, inmvil, con un repentino sudor en su frente, luego se inclin y empez a vomitar. Estaba en la cama. Lila se hallaba dormida a su lado. Hassan roncaba detrs de la cortina. Notaba un sabor amargo en la boca. Record haber vomitado. Cristo y Wei! Y sobre una alfombra... La primera que haba visto en medio ao! Record lo que le haba dicho aquella mujer, Julia, y Karl..., Ashi. Permaneci inmvil por un rato, despus se levant, cruz de puntillas la cortina y pas junto a los dormidos Newman hacia el fregadero. Bebi un vaso de agua y, como no tena ganas de recorrer todo el camino hasta el final del pasillo, orin en silencio en el fregadero y luego lo enjuag cuidadosamente. Volvi al lado de Lila y se ech una manta por encima. Se senta de nuevo un poco borracho y le dola la cabeza, pero se tendi de espaldas con los ojos cerrados, respirando lenta y pausadamente, y al cabo de un rato se sinti mejor. Mantuvo los ojos cerrados y empez a pensar. Al cabo de ms o menos media hora son el despertador de Hassan. Lila se volvi en la cama. Chip acarici su cabeza y ella se sent. Te encuentras bien? pregunt. S, estoy mejor. Se encendi la luz; y el resplandor les hizo cerrar los ojos. Oyeron a Hassan gruir y levantarse, bostezando y pedorrendose. Arriba, Ria dijo. Gigi? Es hora de levantarse. Chip permaneci tendido de espaldas con la mano en la mejilla de Lila. Lo siento, querida dijo. Le llamar hoy y le pedir disculpas. Ella sujet su mano y volvi los labios hacia l. No pudiste evitarlo murmur. l lo entendi. Voy a pedirle que me ayude a encontrar un trabajo mejor dijo Chip. Lila le mir interrogativamente. Ya lo he sacado todo dijo l. Como el whisky. Todo fuera. Voy a convertirme en un industrioso y optimista acercola. Voy a aceptar y adaptarme. Algn da tendremos un apartamento mayor que el de Ashi. No quiero eso dijo ella. Aunque s me gustara disponer de dos habitaciones. Las tendremos dijo l. En dos aos. Dos habitaciones en dos aos; es una promesa. Ella sonri. Creo que deberamos pensar en mudarnos a Nuevo Madrid, donde estn nuestros amigos ricos dijo l. Ese hombre, Lars, dirige una escuela, lo sabas? Quiz t puedas ensear all. Y nuestro hijo ira al colegio cuando tuviera la edad. Qu podra ensear yo? dijo ella. Algo respondi l. No s. Baj la mano y acarici sus pechos. Cmo tener unos hermosos pechos, por ejemplo dijo. Ella se ech a rer. Ser mejor que nos vistamos. Saltmonos el desayuno dijo Chip, y la atrajo hacia s. Rod sobre ella, la abraz y la bes. Lila? llam Ria desde el otro lado de la cortina. Cmo fue? Lila liber su boca. Te lo contar ms tarde! exclam. Mientras descenda por el tnel hacia la mina record el tnel que llegaba hasta Uni, el que haba construido Pap Jan para que fueran entrados los bancos de memoria. Se detuvo en seco. Abajo, donde estaban los autnticos bancos de memoria. Arriba estaban los falsos, los juguetes rosas y naranjas a los que se llegaba a travs de la cpula y los ascensores, y que todos crean que eran el autntico Uni. Todos, incluso tena que ser as! aquellos hombres y mujeres que haban partido a pelear contra Uni en el pasado. Pero Uni, el autntico Uni, estaba en los niveles subterrneos, y poda ser alcanzado a travs del tnel de Pap Jan desde detrs del monte Amor. Deba estar all todava con su boca cerrada, probablemente, quiz incluso sellada con un metro de cemento, pero all. Porque nadie vuelve a llenar un tnel en toda su longitud, y en especial no una computadora eficiente. Adems haba espacio excavado para ms bancos de memoria eso haba dicho Pap Jan, lo que significaba que el tnel volvera a ser necesitado algn da. Estaba all, detrs del monte Amor. Un tnel hasta el interior de Uni. Con los mapas y los clculos correctos, alguien que supiera qu estaba haciendo podra probablemente situar su localizacin exacta, o muy aproximada. Eh, t! Sigue avanzando! exclam alguien. Ech a andar de nuevo, rpidamente, pensando en ello, pensando en ello. Estaba all. El tnel.

6
Si se trata de dinero, la respuesta es no dijo Julia Constanza, caminando enrgicamente por entre resonantes telares y mujeres inmigrantes que alzaron la vista hacia ella. Si se trata de un trabajo, quiz pueda ayudarte. Chip caminaba a su lado. Ashi ya me ha proporcionado un trabajo. Entonces se trata de dinero dijo ella. Primero informacin respondi Chip, luego tal vez dinero. Abri una puerta. No dijo Julia, cruzndola. Por qu no vas a la A.I.? Para eso est. Qu informacin? Sobre qu? Le mir mientras empezaban a subir por una escalera de caracol que cruji bajo su peso. Podemos sentarnos en alguna parte cinco minutos? pregunt Chip. Si me siento dijo Julia, la mitad de esta isla va a quedarse desnuda maana. Eso quiz a ti no te importe, pero a m s. Qu informacin? Chip contuvo su resentimiento. Contempl el perfil aguileo de la mujer y dijo: Esos dos ataques a Uni que t... No dijo ella. Se detuvo y se volvi hacia l, con una mano en el poste central de la escalera. Si es acerca de eso, no quiero escucharlo. Lo supe en el momento mismo que entraste, el aire de desaprobacin que exhibiste. No. No estoy interesada en ms planes y maquinaciones. Ve a hablar con algn otro. Sigui subiendo por la escalera. Se apresur tras ella. Planeaban utilizar algn tnel? pregunt. Simplemente dime eso; pensaban llegar a l por un tnel desde detrs del monte Amor? Ella abri la puerta al final de la escalera, Chip la sujet y entr tras ella a una amplia buhardilla donde se hallaban algunas piezas de maquinaria de repuesto. Varios pjaros alzaron el vuelo aleteando hacia los agujeros del inclinado techo y salieron afuera. Pensaban entrar con la otra gente dijo ella, dirigindose en lnea recta hacia una puerta que haba al fondo. Con los visitantes. Al menos, se era el plan. Iban a bajar en los ascensores. Y luego? No sirve de nada que... Simplemente contstame por favor insisti l. Ella se volvi hacia l furiosa, luego mir de nuevo hacia delante. Se supone que hay un gran ventanal de observacin dijo. Pensaban romperlo y arrojar explosivos dentro. Los dos grupos? S. Puede que consiguieran hacerlo murmur Chip. Se detuvo con una mano en la puerta y le mir desconcertada. Lo que trataron de explotar no es el autntico Uni explic Chip. Es una exposicin para los visitantes. Y quiz tambin sea un falso blanco para los posibles atacantes. Puede que lo volaran, pero no ocurri nada... bueno, seguramente fueron apresados y tratados. Julia no dejaba de observarle. El autntico Uni est ms abajo dijo l. Ocupa tres niveles. Estuve ah dentro una vez, cuando tena diez o doce aos. Cavar un tnel es la cosa ms ri... El tnel ya existe dijo l. No tiene que ser cavado. Ella cerr la boca, se volvi rpidamente y abri la puerta. Conduca a otra buhardilla, brillantemente iluminada, donde haba una hilera de prensas inmviles, con capas de tela sobre ellas. Haba agua en el suelo, y dos hombres estaban intentando levantar el extremo de una larga tubera que al parecer se haba desprendido de la pared y yaca sobre una cinta transportadora tambin parada, con piezas de telas amontonadas. El otro extremo de la tubera an estaba anclado en la pared, y los hombres intentaban alzar otra vez la tubera por encima de la cinta para fijarla de nuevo contra la pared. Otro hombre, un inmigrante, aguardaba arriba de una escalera para sujetarla. Aydales dijo Julia, y empez a recoger piezas de tela del mojado suelo. Si es as cmo pierdo el tiempo, no cambiar nada dijo Chip. Eso ser aceptable para ti, pero no para m. Aydales!exclam Julia. Adelante! Hablaremos ms tarde! No vas a llegar a ninguna parte mostrndote insolente! Chip ayud a los hombres a fijar la tubera contra la pared, despus sali con Julia a un descansillo exterior con barandilla a un lado del edificio. Nuevo Madrid se extenda hasta lo lejos debajo de ellos, brillante a la luz del sol de media maana. A lo lejos se vea una franja de mar verdeazulado salpicado con botes de pesca. Cada da pasa alguna cosa murmur Julia. Busc algo en el bolsillo de su delantal gris, sac un paquete de cigarrillos, ofreci uno a Chip, y los encendieron con cerillas baratas. Fumaron. El tnel est ah. Fue usado para entrar los bancos de memoria. Puede que alguno de los grupos con que no tuve nada que ver lo supiera dijo Julia. Puedes averiguarlo? Ella expeli una bocanada de humo. A la luz del sol pareca ms vieja, la piel de su rostro y cuello estaba cubierta de pequeas arrugas. S dijo. Supongo que s. Cmo sabes todo eso? Se lo cont. Estoy seguro de que no ha sido llenado dijo. Debe tener unos quince kilmetros de longitud. Adems, tendr que ser usado de nuevo algn da. Hay excavado espacio para ms bancos, para cuando la Familia crezca. Julia le mir interrogativamente. Crea que las colonias tenan sus propias computadoras dijo. Las tienen afirm l, sin comprender. Despus entendi qu quera insinuar Julia. La Familia slo creca en las colonias. En la Tierra, con dos hijos por pareja y sin muchas parejas autorizadas a reproducirse, la Familia se iba haciendo cada vez ms pequea. Nunca haba relacionado aquello con lo que le haba dicho Pap Jan acerca del espacio para ms bancos de memoria. Quiz sean necesarios para ms equipo de telecontrol. O quiz dijo Julia tu abuelo no era una fuente de informacin de mucha confianza. l tuvo la idea del tnel indic Chip. Est ah, s que est. Y puede ser una forma, la nica, de llegar hasta Uni. Voy a intentarlo, y necesito tu ayuda, tanta como

puedas proporcionarme. Quieres decir que quieres mi dinero rectific ella. S admiti l. Y tu ayuda. Para encontrar la gente adecuada con las habilidades necesarias, conseguir la informacin y el equipo que necesitaremos, encontrar a las personas que puedan ensearnos lo que no sabemos. Quiero planearlo todo muy lenta y cuidadosamente. Quiero volver. Los ojos de Julia estaban entrecerrados a causa del humo del cigarrillo. Bien, no eres imbcil dijo. Qu clase de trabajo ha encontrado Ashi para ti? Lavar platos en el Casino. Dios de los cielos! exclam ella. Ven aqu maana a las ocho menos cuarto. El Casino me deja las maanas libres dijo Chip. Ven aqu! dijo ella. Tendrs el tiempo que necesites. De acuerdo dijo l con una sonrisa. Gracias. Julia se dio la vuelta, mir su cigarrillo, despus lo aplast contra la barandilla. No voy a pagar por ello dijo. No por todo, al menos. No puedo. No tienes ni idea de lo caro que va a ser. Los explosivos, por ejemplo: la ltima vez costaron ms de dos mil dlares, y eso fue hace cinco aos. Dios sabe qu valdrn hoy. Frunci el entrecejo sin dejar de mirar la colilla de su cigarrillo y la arroj por encima de la barandilla. Pagar lo que pueda y te presentar a gente que costee el resto si la adulas lo suficiente. Gracias repiti Chip. No puedo pedir ms. Gracias. Dios de los cielos, aqu estoy metida de nuevo suspir Julia. Se volvi hacia Chip. Espera y lo descubrirs: cuanto ms viejo te vuelves, ms sigues siendo el mismo. Soy la nica nia que acostumbraba salirse siempre con la suya, se es mi problema. Vamos, tenemos trabajo que hacer. Bajaron por las escaleras del descansillo exterior. En realidad dijo Julia, tengo todo tipo de nobles razones para malgastar mi tiempo y mi dinero con personas como t: un ansia cristiana de ayudar a la Familia, el amor a la justicia, la libertad, la democracia..., pero la verdad del asunto es que soy la nica nia que acostumbraba salirse siempre con la suya. Me enloquece, me enloquece de una forma absoluta no poder ir a cualquier lugar que me plazca de este planeta! O fuera de l, si es necesario! No tienes ni idea de lo que odio a esa maldita computadora! Chip se ech a rer. Yo tambin! dijo. As es exactamente como me siento. Es un monstruo salido directamente del infierno dijo Julia. Caminaron rodeando el edificio. Es un monstruo, s dijo Chip. Tir su cigarrillo. Al menos, tal como es ahora. Una de las cosas que quiero intentar averiguar es si, caso de tener alguna posibilidad, podramos cambiar su programacin en lugar de destruirlo, para que fuera la Familia la que lo dirigiera a l, y no viceversa, entonces no sera tan malo. Crees realmente en el cielo y el infierno? No te metas con la religin dijo Julia, o te vers fregando platos en el Casino. Cunto te pagan? Seis cincuenta a la semana. De veras? S. Yo te dar lo mismo dijo Julia, pero si alguien de por aqu te pregunta, dile que te pago cinco. Aguard hasta que Julia, tras interrogar a un cierto nmero de gente, averigu que no se saba de grupo de ataque alguno que hubiera conocido la existencia del tnel. Despus, firme en su decisin, cont sus planes a Lila. No puedes! exclam ella. No despus de lo que les ocurri a toda esa otra gente! Ellos apuntaban a un blanco equivocado dijo l. Lila neg con la cabeza, sujet su barbilla, le mir fijamente. Es... No s qu decir murmur. Pens que habas... acabado con todo esto. Pens que te habas asentado. Alz las manos hacia la habitacin que les rodeaba, su habitacin en Nuevo Madrid, con las paredes que ellos mismos haban pintado, la librera que Chip haba hecho, la cama, la nevera, el dibujo de Ashi de un nio riendo. Cario, puede que sea la nica persona de todas las islas que sabe lo del tnel, lo del autntico Uni. Tengo que hacer uso de ello. Cmo puedo quedarme sin hacer nada? De acuerdo, salo dijo ella. Planalo, ayuda a organizar un grupo... Estupendo! Yo te ayudar! Pero por qu tienes que ir? Pueden hacerlo otras personas, gente sin familia. Estar aqu cuando nazca el nio dijo l. Va a tomar tiempo prepararlo todo, pero luego estar fuera... quiz menos de una semana. Ella lo mir fijamente. Cmo puedes decir eso? murmur. Cmo puedes decir que...? Es posible que no vuelvas! Pueden cogerte y tratarte! Aprenderemos a pelear dijo l. Llevaremos pistolas y... Pueden ir otros! insisti ella. Cmo puedo pedrselo, si yo no voy? Pregntaselo, eso es todo. Pregntaselo. No dijo l. Tengo que ir. Quieres ir, eso es dijo ella. No tienes que ir; quieres hacerlo. Chip guard silencio por un momento. De acuerdo, quiero ir dijo finalmente. S. No puedo pensar en no estar all cuando Uni sea derrotado. Quiero arrojar yo mismo el explosivo, o apretar el botn, o hacer lo que tenga que hacerse finalmente... Ests enfermo dijo ella. Puso la costura sobre su regazo, cogi la aguja y empez a coser. Y lo digo en serio. Ests enfermo en lo que se refiere a Uni. Esa computadora no nos puso aqu; tuvimos la suerte de llegar. Ashi tiene razn: nos hubiera matado de la misma forma que mata a la gente a los sesenta y dos aos, no hubiera malgastado botes e islas. Escapamos de l, ya lo has vencido, pero sigues enfermo porque quieres volver y vencerlo de nuevo. Nos puso aqu dijo Chip porque los programadores no podan justificar la muerte de miembros jvenes. Tonteras dijo Lila. Justificaron la muerte de miembros viejos, han justificado la muerte de nios. Escapamos. Y ahora quieres volver. Qu ser de nuestros padres? dijo l. Los matarn dentro de pocos aos. Y de Copo de Nieve y Gorrin...? Y toda la Familia? Sigui cosiendo, clavando con furia la aguja en la tela verde, las mangas de su vestido verde que estaba convirtiendo en una camisita para el beb. Deberan ir otros insisti. Gente sin familia. Ms tarde, en la cama, l dijo:

Si algo fuera mal, Julia cuidar de ti. Y del beb. Es un gran consuelo musit ella. Gracias. Muchas gracias. Da las gracias a Julia tambin. La cuestin qued pendiente entre ellos a partir de aquella noche: resentimiento por parte de ella, y negativa a dejarse convencer por parte de l.

Cuarta parte El regreso

1
Estaba atareado, ms atareado de lo que haba estado en toda su vida: planeando, buscando personas y equipo, viajando, aprendiendo, explicando, suplicando, ideando, decidiendo. Tambin trabajaba en la fbrica, donde Julia, pese al tiempo libre que le conceda, se aseguraba de que se ganara los seis con cincuenta a la semana que le pagaba reparando maquinaria y acelerando la produccin. Adems, con el embarazo de Lila cada vez ms adelantado, deba asimismo ocuparse de la mayora de los trabajos de la casa. Se senta ms agotado de lo que nunca se haba sentido, pero tambin ms despierto; ms harto de todo un da, pero ms seguro de todo al da siguiente; ms vivo. El plan, el proyecto, era como una mquina que haba que montar, con todas sus partes halladas o fabricadas, y cada una dependiente en forma y tamao de todas las dems. Antes de que pudiera decidir cuntas personas deban ir, tena que tener una idea ms clara de su meta ltima, y para ello necesitaba saber ms del funcionamiento de Uni y de cmo poda ser atacado con mayor efectividad. Habl con Lars Newman, el amigo de Ashi que diriga la escuela. Lars lo envi a un hombre en Andraitx, quien a su vez lo mand a otro que viva en Manacor. Saba que esos bancos eran demasiado pequeos para la cantidad de aislamiento que parecan tener dijo el hombre de Manacor. Se llamaba Newbrook y tena casi setenta aos. Haba enseado en una academia tecnolgica antes de abandonar la Familia. En esos momentos cuidaba de su nieta, que todava era un beb; tena que cambiarle los paales y se mostraba irritado por ello. Qudate quieta, quieres? le dijo. Bien, suponiendo que podis entrar, tenis que buscar obviamente la fuente de energa. El reactor o, ms probablemente, los reactores. Pero pueden ser reemplazados con bastante facilidad, no? dijo Chip. Quiero poner a Uni fuera de servicio por un largo tiempo, el suficiente para que la Familia despierte y decida qu desea hacer con l. Maldita sea, estte quieta! exclam Newbrook. La planta de refrigeracin entonces. La planta de refrigeracin? Exacto dijo Newbrook. La temperatura interna de los bancos ha de ser cercana al cero absoluto, elvala unos pocos grados, y las parrillas (ves lo que has hecho?), las parrillas dejarn de ser superconductoras. Borrars la memoria de Uni. Tom al beb, que no dejaba de llorar, lo apoy contra su hombro y le palme la espalda. Bueno, bueno dijo. Permanentemente? pregunt Chip. Newbrook asinti, sin dejar de palmear la espalda de la nia. Aunque se restablezca la refrigeracin dijo, todos los datos debern ser introducidos de nuevo. Tomar aos. Eso es exactamente lo que pretendo dijo Chip. La planta de refrigeracin. Y la planta de reserva. Y la segunda planta de reserva, si es que haba una. Tres plantas de refrigeracin que haba que inutilizar. Dos hombres para cada una pens. Uno para colocar los explosivos y otro para mantener alejados a los miembros. Seis hombres para detener la refrigeracin de Uni y luego bloquear las entradas para impedir la entrada de los miembros que vendran en ayuda del vacilante cerebro en licuefaccin. Podan seis hombres controlar los ascensores y el tnel? (Haba mencionado Pap Jan otros pozos en el otro espacio excavado?) Pero seis era el mnimo, y el mnimo era lo que deseaba, porque si cualquiera de ellos era atrapado mientras se dirigan hacia la computadora, se lo dira todo a los mdicos, y Uni les estara esperando en el tnel. Cuantos menos hombres, menos peligro. l y otros cinco. El joven del pelo amarillo que conduca la patrullera de la A.I. Vito Newcome, pero se haca llamar Dover no dej de pintar la barandilla de su bote mientras escuchaba, luego, cuando Chip habl del tnel y de los autnticos bancos de memoria, escuch sin pintar, acuclillado sobre sus talones, con la brocha en la mano, entrecerr los ojos y mir a Chip, con motas blancas de pintura en su corta barba y en su pecho. Ests seguro de ello? pregunt. Completamente dijo Chip. Ya es hora de que alguien le d un buen porrazo a ese hermano peleador. Dover Newcome se contempl el pulgar manchado de blanco y se lo sec con la pernera de su pantaln. Chip se acuclill a su lado. Quieres participar? pregunt. Dover le mir y al cabo de un momento asinti. S dijo. Claro que quiero. Ashi dijo no, tal como Chip haba esperado. Se lo pregunt solamente porque tena la impresin de que no hacerlo sera una descortesa. Simplemente, creo que no merece la pena el riesgo dijo Ashi. Sin embargo, te ayudar en todo lo que pueda. Julia ya me ha pedido una contribucin y le he prometido cien dlares. Sern ms si los necesitas. Estupendo dijo Chip. Gracias, Ashi. Puedes ayudar. Puedes ir a la biblioteca, no? Trata de encontrar algunos mapas de la zona en torno a EUR-cero-uno, U o pre-U. Cuanto ms grandes, mejor. Mapas con detalles topogrficos. Cuando Julia oy que Dover Newcome iba a ir en el grupo, puso objeciones. Lo necesitamos aqu, en el bote dijo. No lo necesitars una vez hayamos terminado dijo Chip. Dios de los cielos murmur ella. Cmo te las arreglas para tener tanta confianza? Es muy fcil dijo Chip. Tengo una amiga que reza por m. Julia le mir framente. No cojas a nadie ms de la A.I. advirti, ni a nadie de la fbrica. Tampoco a nadie con una familia que yo tenga que mantener luego! Cmo te las arreglas para tener tan poca fe? dijo Chip. Chip y Dover hablaron con unos treinta o cuarenta inmigrantes, pero no hallaron ningn otro que deseara tomar parte en el ataque. Copiaron nombres y direcciones de los archivos de la A.I., hombres y mujeres entre veinte y cuarenta aos que haban llegado a Libertad en los ltimos tiempos. Visitaron a siete u ocho de ellos cada semana. El hijo de Lars Newman quera formar parte del grupo, pero haba nacido en Libertad y Chip necesitaba gente que hubiera sido educada en la Familia, que estuviera acostumbrada a los escners y las aceras, al paso lento y la sonrisa satisfecha. Encontr una compaa en Pollensa que estaba dispuesta a fabricar bombas de dinamita con fulminantes mecnicos rpidos o lentos, siempre que el encargo fuera hecho por un nativo con un permiso. Encontr otra compaa, en Calvi, que se comprometi a fabricar seis mscaras antigs, pero que no poda garantizarlas contra el LPK a

menos que le proporcionaran una muestra para analizarla. Lila, que trabajaba en una clnica para inmigrantes, hall a un mdico que conoca la frmula del LPK, pero ninguna de las compaas qumicas de la isla poda conseguir la sustancia, porque el litio era una de sus principales constituyentes, y no haba litio disponible desde haca ms de treinta aos. Cada semana Chip publicaba un anuncio de dos lneas en el Inmigrante, en el que se ofreca a comprar monos, sandalias y bolsas de viaje. Un da recibi una respuesta de una mujer de Andraitx, y pasado un tiempo fue all para examinar dos bolsas de viaje y un par de sandalias. Las bolsas estaban en muy mal estado y eran anticuadas, pero las sandalias estaban bien. La mujer y su esposo le preguntaron para qu las quera. Se llamaban Newbridge, tenan unos treinta y tantos aos y vivan en un pequeo y atestado stano infestado de ratas. Chip se lo dijo, y pidieron unirse al grupo..., en realidad insistieron en ello. Su aspecto era perfectamente normal, lo cual era un punto en su favor, pero haba en ellos una febrilidad, una contenida tensin, que preocup un poco a Chip. Fue a verles de nuevo a la semana siguiente, con Dover, y esta vez parecieron ms relajados y posiblemente elegibles. Se llamaban Jack y Ria. Haban tenido dos hijos, que fallecieron a los pocos meses de nacer. Jack trabajaba en las cloacas y Ria en una fbrica de juguetes. Dijeron que estaban sanos, y pareca ser verdad. Chip decidi aceptarlos provisionalmente, al menos, y les cont los detalles del plan tal como iba tomando forma. Deberamos volar todo el jodido tinglado, no slo las plantas de refrigeracin dijo Jack. Una cosa ha de quedar muy clara dijo Chip. Yo voy a estar al mando. Si no estis dispuestos a hacer exactamente lo que yo diga en cada paso de la operacin, ser mejor que lo olvidis todo. No, tienes toda la razn dijo Jack. Tiene que haber un hombre al mando en una operacin como sta, es la nica manera de que funcione. Pero podemos ofrecer sugerencias, verdad? dijo Ria. Cuantas ms mejor dijo Chip. Pero las decisiones seguirn siendo mas, y tenis que estar dispuestos a aceptarlas. Lo estoy dijo Jack. Yo tambin confirm Ria. Localizar la entrada del tnel result mucho ms difcil de lo que Chip haba anticipado. Consigui tres mapas a gran escala de Eur central y uno topogrfico pre-U, muy detallado, de Suiza, al que traslad cuidadosamente el emplazamiento de Uni, pero todo el mundo al que consult antiguos ingenieros y gelogos, ingenieros de minas nativos dijeron que se necesitaban ms datos antes de poder proyectar el recorrido del tnel con alguna esperanza de exactitud. Ashi empez a interesarse en el problema, y pasaba ocasionalmente horas en la biblioteca copiando explicaciones sobre Ginebra y las montaas del Jura de viejas enciclopedias y obras de geologa. Durante dos noches consecutivas de clara luz lunar, Chip y Dover salieron en el bote de la A.I. a un punto al oeste de EUR91766 y observaron las barcazas del cobre. Descubrieron que pasaban a intervalos exactos de cuatro horas y veinticinco minutos. Cada una de sus formas planas y oscuras avanzaba firmemente hacia el noroeste a una velocidad de treinta kilmetros por hora, y su estela creaba olas que alzaban el bote y lo dejaban caer, una y otra vez. Tres horas ms tarde pasaba una barcaza en direccin opuesta, con la lnea de flotacin baja, vaca. Dover calcul que las barcazas que se encaminaban a Eur, si mantenan su velocidad y direccin, alcanzaran EUR91772 en poco ms de seis horas. La segunda noche acerc el bote hasta el costado de una barcaza e igual velocidades, mientras Chip saltaba a bordo. Chip viaj en la barcaza durante varios minutos, cmodamente sentado sobre su plana y compactada carga de lingotes de cobre estibados sobre armazones de madera, y luego volvi al bote. Lila encontr a otro hombre para el grupo, un enfermero de la clnica llamado Lars Newstone que se haca llamar Zumbido. Tena treinta y seis aos, la edad de Chip, y era ms alto de lo normal. Un hombre tranquilo y de aspecto capaz. Llevaba nueve aos en la isla y tres trabajando en la clnica, donde haba adquirido ciertos conocimientos mdicos. Estaba casado, pero viva separado de su mujer. Deseaba unirse al grupo, porque, segn dijo, siempre haba tenido la sensacin de que alguien debera hacer algo, o al menos intentarlo. Era una equivocacin dejar que Uni retuviera el mundo sin intentar recuperarlo. Estupendo, es precisamente el hombre que necesitamos dijo Chip a Lila, despus de que Zumbido abandonara su habitacin. Me gustara tener ms como l en vez de los Newbridge. Gracias. Lila no dijo nada. Estaba de pie ante el fregadero lavando las tazas. Chip fue hacia ella, apoy las manos en sus hombros y bes su pelo. Ella estaba en su sptimo mes de embarazo, se senta gorda e incmoda. A finales de marzo, Julia dio una cena en la que Chip, que llevaba ya meses trabajando en el plan, fue presentado a los invitados... nativos con dinero con que se poda contar, segn haba dicho Julia, para que hicieran una contribucin de al menos quinientos dlares. Les entreg copias de una lista que haba preparado con todos los costes de la operacin, y un mapa de Suiza con el tnel dibujado en su situacin aproximada. No fueron tan receptivos como haba esperado. Tres mil seiscientos para explosivos? pregunt uno. Exacto, seor dijo Chip. Si alguno de ustedes sabe dnde podemos conseguirlos ms baratos, me alegrar saberlo. Qu es este refuerzo de las bolsas? Las bolsas de viaje que llevaremos no estn hechas para cargas pesadas. Debemos desmontarlas y hacerlas de nuevo con un refuerzo metlico. Vosotros, amigos, no podis comprar pistolas ni bombas, no es as? Yo me encargar de las compras dijo Julia, y todo ser de mi propiedad hasta que el grupo abandone la isla. Tengo los permisos. Cundo pensis marcharos? Todava no lo s dijo Chip. Las mscaras antigs an tardarn tres meses en estar listas. Adems todava nos falta encontrar un hombre y entrenarlo. Espero que para julio o agosto. Ests seguro de que ese tnel est realmente donde lo has marcado? No. Todava seguimos trabajando en eso. De momento es slo una aproximacin. Cinco de los invitados se disculparon, siete entregaron cheques que en total sumaban dos mil seiscientos dlares, menos de una cuarta parte de los once mil que necesitaban. Jodidos bastardos dijo Julia. Es un principio, al menos dijo Chip. Podemos empezar a encargar cosas. Y contratar al capitn Gold. Lo repetiremos dentro de unas semanas dijo Julia. Por qu estuviste tan nervioso? Tienes que hablar con ms conviccin! Naci el beb, un nio, y lo llamaron Jan. Tena los dos ojos castaos. Los domingos y las tardes de los mircoles, en una buhardilla desocupada de la fbrica de Julia, Chip, Dover, Zumbido, Jack y Ria estudiaban las distintas formas de pelear. Su profesor era un oficial del ejrcito, el capitn Gold, un hombre bajo y sonriente a quien a todas luces desagradaban y que pareca disfrutar en hacer que se golpearan entre s y se arrojaran unos a otros a la delgada colchoneta extendida en el suelo. Pegad! Pegad! Pegad! no dejaba de repetir, balancendose delante de ellos en camiseta y pantalones del ejrcito. Pegad! As! Esto es pegar, no eso! Esto es derribar a alguien! Dios santsimo, vosotros los acercolas sois imposibles! Vamos, Ojo Verde, pgale! Chip lanz su puo contra Jack, que vol por los aires y cay de espaldas sobre la colchoneta. Muy bien! dijo el capitn Gold. Eso pareci ya un poco humano! Levntate, Ojo Verde, an no ests muerto! Qu te dije acerca de agacharte? Jack y Ria aprendan ms rpido, pero Zumbido era ms lento en el arte de pelear. Julia dio otra cena, en la que Chip habl ms enrgicamente. Consiguieron tres mil doscientos dlares.

El beb se puso enfermo tuvo fiebre y una infeccin estomacal, pero mejor y pronto volvi a estar contento y feliz chupando vorazmente los pechos de Lila, que se mostraba ms comprensiva que antes, estaba complacida con el beb y ms interesada en lo que Chip le contaba acerca de la recogida de dinero y el desarrollo gradual del plan. Chip encontr a un sexto hombre, un obrero de una granja cerca de Santany que haba venido de Afr un poco antes que Chip y Lila. Era de mayor edad de lo que a Chip le hubiera gustado, cuarenta y tres aos, pero era fuerte y de movimientos rpidos, adems estaba convencido de que Uni poda ser derrotado. Haba trabajado en cromatomicrografa en la Familia, y se llamaba Morgan Newmark, aunque segua hacindose llamar por su nombre de la. Familia, Karl. Creo que ahora sera capaz de encontrar ese maldito tnel por m mismo dijo un da Ashi a Chip, tendindole veinte pginas de notas que haba copiado de libros de la biblioteca. Chip las llev, junto con los mapas, a cada una de las personas a las que haba consultado antes, y tres de ellas estuvieron dispuestas ahora a aventurar una proyeccin del trazado ms probable del tnel. De ello resultaron, como era de esperar, tres localizaciones distintas de su entrada. Dos de ellas se hallaban a menos de un kilmetro una de otra, y la tercera a seis kilmetros. Esto ser suficiente, si no podemos conseguir nada mejor dijo Chip a Dover. La compaa que fabricaba las mscaras antigs quebr sin devolver el adelanto de ochocientos dlares que haba dado Chip, y tuvieron que buscar otro fabricante. Chip habl de nuevo con Newbrook, el antiguo profesor de la academia tecnolgica, acerca del tipo de plantas de refrigeracin que poda tener Uni. Julia dio otra cena, y Ashi una fiesta; fueron reunidos otros tres mil dlares. Zumbido tuvo una pelea con una pandilla de nativos y, aunque les sorprendi peleando con eficiencia, result con dos costillas rotas y un tobillo fracturado. Todos empezaron a buscar otro miembro que sustituyera a Zumbido en el caso de que ste no pudiera ir. Una noche Lila despert a Chip. Qu ocurre? pregunt ste. Chip? dijo ella. S? Poda or la acompasada respiracin de Jan, dormido en su cuna. Si tienes razn dijo ella, y esta isla es una prisin en la que nos ha metido Uni... S? Y los ataques que se han intentado antes... S? insisti l. Ella guard silencio poda verla tendida de espaldas en la cama, con los ojos muy abiertos. No puede Uni haber puesto a otras personas aqu, miembros sanos, para avisarle de otros posibles ataques? l la mir fijamente y no dijo nada. Quiz incluso para... tomar parte en ellos? aadi ella. Y conseguir que todo el mundo fuera ayudado en Eur? No dijo l, y neg con la cabeza. Es... No. Tendran que recibir tratamientos, verdad? Para seguir sanos. S dijo ella. Crees que puede haber algn medicentro secreto en alguna parte? pregunt l sonriendo. No admiti ella. No dijo l. Estoy seguro de que no hay ningn... espa aqu. Antes de que Uni llegara a eso, simplemente hubiera matado a los incurables de la forma que t y Ashi dijisteis que poda haber hecho. Cmo lo sabes? insisti ella. Lila, no hay espas dijo l. No haces ms que buscar cosas para preocuparte. Durmete. Jan va a despertarse de un momento a otro. Vamos, durmete. La bes, y ella se dio la vuelta. Al cabo de un momento pareci haberse dormido. Chip sigui despierto. No era posible. Necesitaran tratamientos... A cunta gente le haba contado el plan, lo del tnel, los autnticos bancos de memoria? Era imposible contarla. Cientos de personas! Y cada una de ellas poda habrselo dicho a otras... Incluso haba puesto un anuncio en el Inmigrante: Se compran bolsas de viaje, monos, sandalias... Alguien del grupo? No. Dover? Imposible. Zumbido? No, nunca. Jack o Ria? No... Karl? Todava no conoca lo suficiente a Karl: era un hombre agradable, hablaba mucho, beba un poco ms de la cuenta, pero no lo bastante como para preocuparse por ello... No, Karl no poda ser ms de lo que pareca, trabajando en una granja en medio de la nada... Julia? Estaba fuera de toda consideracin. Cristo y Wei! Dios de los cielos! Lila se estaba preocupando demasiado, eso era todo. No poda haber espas, nadie que estuviera secretamente del lado de Uni, porque necesitaran tratamientos para seguir as. Iba a seguir adelante, pasara lo que pasara. Se durmi. Llegaron las bombas: fardos de delgados cilindros marrones envolviendo uno central, negro. Fueron guardadas en un almacn detrs de la fbrica. Cada una de ellas tena una pequea manija de metal, azul o amarilla, sujeta a un lado. Las manecillas azules eran fulminantes de treinta segundos; las amarillas de cuatro minutos. Una noche probaron una en una cantera de mrmol. La metieron en la grieta de un risco y tiraron de la manija de su fulminante, azul, con cincuenta metros de cable, desde detrs de un montn de bloques cortados. La explosin que se produjo fue estruendosa. Cuando fueron a comprobar los resultados, hallaron en el risco un agujero del tamao de una puerta, lleno de cascotes, vomitando polvo. Fueron de excursin en bicicleta por las montaas, todos excepto Zumbido, cargados con bolsas de viaje llenas de piedras. El capitn Gold les mostr cmo cargar una pistola de balas y enfocar un rayo L; cmo sacar el arma de su funda, apuntar y disparar... a planchas apoyadas contra la pared del fondo de la fbrica. Vas a dar otra cena? pregunt Chip a Julia. Dentro de una o dos semanas dijo ella. Pero no lo hizo. No volvi a mencionar el dinero, y l tampoco. Pas algn tiempo con Karl, y qued satisfactoriamente convencido de que no era un espa. La pierna de Zumbido cur casi completamente, e insisti en que poda ir. Llegaron las mscaras antigs, las pistolas que faltaban, herramientas, zapatos, navajas, hojas de plstico, bolsas de viaje rehechas, relojes, rollos de cable grueso, la balsa hinchable, palas, brjulas y los binoculares. Pgame dijo el capitn Gold, y Chip le peg y le parti el labio. Les ocup hasta noviembre tener todo preparado, casi un ao. Entonces Chip decidi aguardar e ir por Navidad para moverse por 001 durante la fiesta, cuando los caminos de bicicletas, las aceras, autopuertos y aeropuertos estaran ms llenos; cuando los miembros se moveran algo menos lentamente de lo normal e incluso algn que otro sano poda olvidar la placa de un escner. El domingo antes de la partida llevaron todo lo almacenado a la buhardilla y llenaron las bolsas de viaje y las otras bolsas de viaje que sacaran cuando llegaran a tierra.

Julia estaba all y tambin el hijo de Lars Newman, John, que traera de vuelta el bote de la A.I., y la amiga de Dover, Nella, de veintids aos y tan rubia como l, excitada por todo lo que pasaba. Ashi se asom y tambin el capitn Gold. Estis locos, estis locos dijo el capitn Gold. Lrgate, zopenco le dijo Zumbido. Cuando estuvo todo listo, cuando todas las bolsas de viaje estuvieron envueltas en plstico y fuertemente atadas, Chip pidi a los que no pertenecan al grupo que salieran. Reuni al grupo en un crculo sobre las almohadillas. He estado pensando mucho en lo que puede ocurrir si uno de nosotros es atrapado dijo, y quiero que sepis qu he decidido. Si alguno de nosotros, aunque slo sea uno, es atrapado..., los dems daremos media vuelta y regresaremos a Mallorca. Le miraron fijamente. Despus de todo el trabajo? pregunt Zumbido. S dijo Chip. Si uno de nosotros es tratado y le dice a un mdico que vamos a entrar por el tnel, no tendremos ninguna oportunidad. As que en ese caso es mejor que regresemos, rpida y discretamente, y encontremos uno de los botes. De hecho, quiero intentar localizar uno cuando desembarquemos, antes de emprender el viaje al interior. Cristo y Wei! dijo Jack. Estara de acuerdo si tres o cuatro de nosotros fueran atrapados, pero, uno? sa es la decisin dijo Chip. Y es la correcta. Y si el atrapado eres t? quiso saber Ria. Entonces Zumbido tomar el mando dijo Chip, y todo depender de l. Pero mientras tanto, as es cmo lo haremos: si alguien es atrapado, todos los dems regresaremos. Entonces mejor que no cojan a nadie dijo Karl. Exacto respondi Chip. Se puso en pie. Eso es todo dijo. Dormid todo lo que podis. El mircoles a las siete. El wooderles corrigi Dover. El wooderles, el wooderles, el wooderles admiti Chip. El wooderles a las siete. Bes a Lila como si fuera a ver a alguien y pensara estar de vuelta dentro de pocas horas. Adis, amor dijo. Ella lo abraz fuertemente y apoy su mejilla contra la de l, pero no dijo nada. La bes de nuevo, apart los brazos que le rodeaban y se dirigi a la cuna. Jan estaba ocupado intentando atrapar una caja de cigarrillos vaca colgada de un hilo. Chip le dio un beso en la mejilla y le dijo adis. Lila se acerc y l la bes. Se abrazaron y besaron. Luego Chip sali sin mirar hacia atrs. Ashi aguardaba abajo en las escaleras, en su motocicleta. Condujo a Chip hasta el muelle de Pollensa. Estaban todos en las oficinas de la A.I. a las siete menos cuarto, y mientras se cortaban el pelo unos a otros lleg el camin. John Newman, Ashi y un hombre de la fbrica cargaron las bolsas de viaje y la balsa hinchable en el bote, y Julia desenvolvi bocadillos y caf. Los hombres cortaron primero sus barbas y luego se afeitaron cuidadosamente las caras. Se pusieron pulseras y las cerraron con eslabones que parecan autnticos. La pulsera de Chip deca Jess AY31G6912. Le dijo adis a Ashi y bes a Julia. Haz tu bolsa de viaje y preprate para ver el mundo dijo. Ve con cuidado respondi ella. E intenta rezar. Subi al bote, se sent en cubierta frente a las bolsas con John Newman y los otros, Zumbido, Karl, Jack y Ria. Se sentan extraos y de nuevo con el aspecto de pertenecer a la Familia, con su pelo recortado y sus rostros sin barba, todos parecidos. Dover puso en marcha el bote y lo orient hacia la salida del puerto, luego se dirigi hacia el dbil resplandor naranja que irradiaba de 91766.

2
Se deslizaron de la barcaza a la plida luz que precede al amanecer y empujaron la balsa cargada con las bolsas de viaje para mantenerse apartados de ella. Tres empujaban y tres nadaban a un lado, observando la negra orilla de altos riscos. Avanzaron lentamente, a unos cincuenta metros mar adentro. Cada diez minutos ms o menos, cambiaban de lugares; los que haban estado nadando empujaban, los que haban estado empujando nadaban. Cuando estuvieron ms abajo de 91772, giraron y empujaron la balsa hacia la orilla. Desembarcaron en una pequea ensenada arenosa de impresionantes paredes rocosas y descargaron las bolsas de viaje y las desenvolvieron. Abrieron las bolsas secundarias y se pusieron los monos, en cuyos bolsillos guardaron pistolas, relojes, brjulas, mapas. Luego cavaron un agujero y metieron dentro las dos bolsas vacas y los envoltorios de plstico, la balsa deshinchada, sus ropas de Libertad y la pala que haban usado para cavar. Llenaron el agujero y lo pisotearon hasta dejarlo nivelado, despus con las bolsas colgadas al hombro y las sandalias en la mano empezaron a andar uno detrs de otro por la estrecha franja de playa. El cielo se fue iluminando y sus sombras aparecieron delante de ellos, deslizndose sobre la base rocosa del risco. En la parte de atrs de la fila, Karl empez a silbar la meloda de Una poderosa Familia. Los otros sonrieron y Chip, delante, se le uni. Algunos de los otros lo hicieron tambin. Pronto llegaron a un bote, un viejo bote azul volcado de costado, que aguardaba a otros incurables que se creeran enormemente afortunados. Chip se volvi hacia sus compaeros y mientras andaba de espaldas dijo: Aqu lo tenemos, si lo necesitamos. No lo necesitaremos dijo Dover. Y Jack, despus de que Chip se hubiera vuelto de nuevo, al pasar al lado de la barca, recogi una piedra del suelo, se volvi, la lanz contra el bote y fall. Cambiaron sus bolsas de viaje de hombro mientras caminaban. En poco menos de una hora llegaron a un escner colocado de espaldas a ellos. De nuevo en casa dijo Dover. Ria gru. Hola, Uni, cmo ests? dijo Zumbido, y palme el escner al pasar por su lado. Caminaba sin cojear. Chip lo haba estado observando varias veces. La franja de playa empez a hacerse ms ancha. Llegaron a una cesta para la basura y luego a otras, despus vieron las plataformas de los salvavidas, los altavoces y el reloj: 6.45 jue 25 dic 171 A.U., y una escalera que zigzagueaba risco arriba, con adornos rojos y verdes enrollados a los postes de la barandilla. Dejaron sus bolsas de viaje en el suelo y sus sandalias. Se quitaron los monos y los extendieron sobre la arena. Se acostaron encima de ellos y descansaron bajo el creciente calor del sol. Chip mencion las cosas que crea que deban decir cuando hablaran con la Familia. Despus hablaron de esto y de aquello, y de hasta qu punto la inutilizacin de Uni bloqueara la televisin, y cunto tiempo se necesitara para restablecerla. Karl y Dover se durmieron. Chip permaneci tendido con los ojos cerrados y pens en algunos de los problemas a los que debera enfrentarse la Familia cuando despertara, y en las distintas formas de ocuparse de ellos. Cristo, que nos ense empez a decir uno de los altavoces a las ocho en punto. Dos salvavidas con sus gorros rojos y gafas de sol aparecieron bajando las escaleras en zigzag. Uno de ellos se dirigi a una plataforma cerca del grupo. Feliz Navidad dijo. Feliz Navidad respondieron todos. Podis ir a nadar si queris indic el hombre mientras suba a la plataforma. Chip, Jack y Dover se pusieron en pie y fueron al agua. Nadaron durante un rato, observando a los miembros que bajaban por las escaleras. Luego salieron y volvieron a acostarse. A las 8.22 haba treinta y cinco o cuarenta miembros en la playa. Se levantaron, empezaron a ponerse los monos y a colgarse al hombro sus bolsas de viaje. Chip y Dover fueron los primeros en subir por las escaleras. Sonrieron y dijeron Feliz Navidad a los miembros que bajaban, y no tuvieron ninguna dificultad en hacer ver que tocaban el escner en la parte de arriba. Los nicos miembros cercanos estaban en la cantina vueltos de espaldas. Aguardaron junto a una fuente. Primero aparecieron Jack y Ria, luego Zumbido y Karl. Fueron al aparcamiento de las bicicletas donde haba como unas veinte o veinticinco, apretadamente alineadas en sus soportes. Tomaron las ltimas seis, pusieron sus bolsas de viaje en los cestos, montaron y pedalearon hasta la entrada del camino de bicicletas. Esperaron all sonriendo y hablando hasta que dejaron de pasar los ciclistas y los coches, luego pasaron el escner en un grupo compacto, tocando sus pulseras a un lado de la placa por si acaso alguien poda verles desde una cierta distancia. Se dirigieron a EUR91770, solos o en grupos de dos, ampliamente espaciados en el camino. Chip iba primero con Dover tras l. Observaba atentamente a los ciclistas que se aproximaban y los ocasionales coches que pasaban velozmente. Vamos a conseguirlo pens. Vamos a conseguirlo. Llegaron separadamente al aeropuerto y se reunieron cerca del cartel de los horarios de vuelos. Los miembros se apretujaban alrededor. La sala de espera pintada de rojo y verde estaba repleta y tan llena de voces que la msica navidea slo poda orse intermitentemente. Ms all de los cristales los grandes aviones giraban y se movan poderosamente, recogan a los miembros de tres escaleras mecnicas a la vez, dejaban salir largas colas de miembros que iban de un lado para otro de las pistas. Eran las 9.35. El siguiente vuelo a EUR00001 era a las 11.48. No me gusta la idea de permanecer aqu demasiado tiempo dijo Chip. La barcaza o bien tuvo que usar ms energa o lleg ms tarde de lo habitual, y si la diferencia es llamativa, Uni puede imaginar lo que la caus. Salgamos ahora dijo Ria y acerqumonos todo lo posible a 001, luego seguiremos en bicicleta. Llegaremos mucho antes si esperamos dijo Karl. No es un lugar tan malo para ocultarnos. No dijo Chip, y mir de nuevo el horario de vuelos. Marchmonos... en el de las 10.06 a 00020. Es el lugar ms prximo, est a slo cincuenta kilmetros de 001. Vamos, por la puerta de aquel lado. Se abrieron camino entre la multitud hasta la puerta basculante a un lado de la habitacin y se agruparon en torno al escner. La puerta se abri y un miembro vestido de naranja sali por ella. Se disculp, tendi la mano entre Chip y Dover y toc el escner, s, brill, y sigui su camino. Chip sac su reloj del bolsillo y lo comprob con el gran reloj de la sala de espera. Es en la pista seis dijo. Si hay ms de una escalera mecnica, situaros en la cola de la parte de atrs del avin y aseguraros de que estis cerca del final de la cola con al menos seis miembros detrs. Dover? Cogi a Dover por el codo y cruzaron la puerta hacia el rea de almacenamiento. Un miembro con un mono naranja les dijo: Se supone que no debis estar aqu. Uni dijo que s indic Chip. Somos de diseo de aeropuertos. Trescientos treinta y siete A dijo Dover. Esta ala ser ampliada el ao prximo aadi Chip. Ahora veo qu queras decir respecto al techo dijo Dover, y alz la vista. S contest Chip. Podemos subirlo fcilmente otro metro.

Metro y medio corrigi Dover. A menos que nos encontremos con problemas con las conducciones seal Chip. El miembro los dej y sali por la puerta. S, todas las conducciones dijo Dover. Un buen problema. Djame mostrarte dnde conducen indic Chip. Es interesante. Por supuesto que lo es dijo Dover. Entraron en la zona donde un grupo de miembros con monos naranjas preparaban las galletas totales y los contenedores de bebida, trabajando ms rpidamente que de costumbre. Trescientos treinta y siete A? pregunt Chip. Por qu no? dijo Dover, y seal hacia el techo mientras se apartaban para dejar pasar a un miembro que empujaba una carretilla. Ves por dnde pasan las conducciones? indic. Vamos a tener que cambiar toda la estructura dijo Chip. Aqu dentro tambin. Hicieron ver que tocaban y entraron en la habitacin donde estaban colgados los monos. No haba nadie en ella. Chip cerr la puerta y seal el armario donde se guardaban los monos naranjas. Se pusieron monos naranjas sobre los suyos amarillos, y cubrepis sobre sus sandalias. Practicaron aberturas dentro de los bolsillos de los monos naranjas para poder llegar a los bolsillos interiores. Apareci un miembro vestido de blanco. Hola dijo. Feliz Navidad. Feliz Navidad respondieron. He sido enviado de 765 para ayudar dijo el miembro. Tendra unos treinta aos. Estupendo, nos sers muy til dijo Chip. El miembro empez a quitarse el mono y mir a Dover que estaba acabando de cerrar el suyo. Por qu conservis los otros debajo? pregunt. Es ms clido as dijo Chip, y avanz hacia l. El miembro se volvi hacia Chip, desconcertado. Clido? dijo. Para qu quieres estar ms caliente? Lo siento, hermano dijo Chip, y le golpe fuertemente en el estmago. El miembro se dobl hacia adelante con un gruido, entonces Chip le dio un puetazo en la barbilla. El miembro se enderez y cay hacia atrs. Dover lo sujet por debajo de los brazos y lo dej cuidadosamente en el suelo. Qued acostado con los ojos cerrados como si durmiera. Cristo y Wei, funciona dijo Chip, sin conseguir apartar los ojos de l. Desgarraron un mono y ataron las muecas y los tobillos del miembro con los trozos de tela, despus anudaron una manga entre sus dientes. Lo levantaron y lo metieron en el armario donde se guardaba la pulidora de suelos. Las 9.51 del reloj se convirtieron en las 9.52. Envolvieron sus bolsas de viaje en monos naranjas, salieron de la habitacin y pasaron junto a los miembros que trabajaban con las galletas y los contenedores de bebida. En el rea de almacenamiento encontraron una caja de toallas medio vaca y pusieron en ella las bolsas envueltas. Cargaron la caja entre los dos y salieron por la puerta que daba al campo. Haba un avin en la pista seis, uno grande, del que salan miembros por dos escaleras mecnicas. Otros miembros vestidos de naranja aguardaban al pie de cada escalera con una carretilla llena de contenedores. Se alejaron del avin, yendo hacia la izquierda, cruzaron diagonalmente el campo con la caja entre ellos, eludiendo un camin de mantenimiento que avanzaba lentamente y acercndose a los hangares que se extendan en un ala de techo plano hacia las pistas de despegue. Entraron en un hangar donde haba un avin ms pequeo bajo el cual se hallaban varios miembros vestidos con monos naranjas bajando una trampilla negra y cuadrada. Chip y Dover transportaron la caja hasta la parte del fondo del hangar donde haba una puerta en la pared lateral. Dover la abri, mir dentro y asinti con la cabeza a Chip. Entraron y cerraron la puerta. Estaban en un almacn de repuestos: herramientas colgadas de la pared, hileras de cajas de madera, negros barriles metlicos etiquetados Aceite lubricante SB. No poda ser mejor dijo Chip mientras dejaban la caja en el suelo. Dover se dirigi a la puerta y se situ en el lado de las bisagras. Sac la pistola y la sujet por el can. Chip se agach, desenvolvi la bolsa de viaje, la abri y sac una bomba, una con la manija amarilla de cuatro minutos. Separ dos de los barriles de aceite y puso la bomba en el suelo entre ellos con la manija hacia arriba. Sac su reloj y lo mir. Cunto tiempo? pregunt Dover. Tres minutos respondi. Volvi junto a la caja y, sujetando an el reloj, cerr la bolsa, la envolvi de nuevo y tap la caja. Hay algo aqu que podamos utilizar? pregunt Dover sealando con la cabeza hacia las hileras de herramientas colgadas. Chip se dirigi hacia ellas, pero en aquel momento la puerta de la habitacin se abri y un miembro con un mono naranja entr. Hola dijo Chip. Tom una herramienta de la pared y se meti el reloj en el bolsillo. Hola respondi el miembro, una mujer. Se dirigi al otro lado de la pared. Mir de reojo a Chip. Quin eres? pregunt. Li RP dijo Chip. Fui enviado de 765 para ayudar. Tom otra herramienta de la pared, un calibrador. No es tan malo como el Aniversario de Wei coment la mujer. Otro miembro apareci por la puerta. Ya lo tenemos, Paz dijo. Lo tena Li. Se lo pregunt y me dijo que no observ la mujer. Bien, pues lo tena dijo el otro miembro. El primer miembro fue tras l. Fue al primero a quien se lo pregunt indic. Chip contempl la puerta cerrarse lentamente tras ellos. Dover le mir y fue a empujar la puerta para que se cerrara ms rpido. Chip devolvi la mirada a Dover, luego contempl sus propias manos, que temblaban. Solt las herramientas, dej escapar el aliento y mostr la mano a Dover, que sonri y dijo: Muy impropio de un miembro. Chip contuvo de nuevo el aliento y sac el reloj de su bolsillo. Menos de un minuto dijo. Fue a los barriles y se agach. Desprendi la cinta de la manija de la bomba.

Dover puso la pistola de nuevo en su bolsillo la meti en el interior y aguard con la mano sobre el pomo. Chip, mirando fijamente el reloj y sujetando la manija del fulminante, dijo: Diez segundos. Aguard, aguard, aguard..., luego tir de la manija y se puso en pie mientras Dover abra la puerta. Tomaron la caja, la sacaron y cerraron la puerta a sus espaldas. Cruzaron el hangar con la caja. Tranquilo, tranquilo sise Chip. Luego salieron al campo en direccin al avin en la pista seis. Los miembros hacan cola ante las escaleras mecnicas y estaban subiendo. Qu es eso? les pregunt un miembro con mono naranja y una tablilla en las manos situndose a su lado y acompasando su paso al de ellos. Nos han dicho que lo llevramos all seal Chip. Karl? dijo otro miembro al otro lado del que llevaba la tablilla. ste se detuvo y se volvi hacia su compaero. S? pregunt. Chip y Dover siguieron andando. Llevaron la caja a la escalera trasera del avin y la dejaron en el suelo. Chip se situ en el lado opuesto al escner y contempl los controles de la escalera. Dover se desliz por entre la cola y se detuvo detrs del escner. Los miembros pasaban entre ellos, tocaban con sus brazaletes la placa, el escner brillaba verde y suban. Un miembro con mono naranja se acerc a Chip. Yo estoy a cargo de esta escalera dijo. Karl acaba de decirme que me ocupara yo de ella seal Chip. Fui enviado de 765 para ayudar. Qu ocurre? pregunt el miembro con la tablilla acercndose de nuevo. Por qu hay tres aqu? Cre que yo estaba a cargo de esta escalera dijo el otro miembro. En aquel momento el aire se estremeci y un fuerte rugido reson en los hangares. Una columna negra, enorme y creciente, se elev del ala de los hangares, con un revoloteante fuego naranja en su centro. Una lluvia negra y naranja cay sobre el techo y el campo, y varios miembros vestido de naranja salieron corriendo de los hangares para detenerse a los pocos metros y alzar la vista hacia la enorme columna que ascenda ms all del techo. El miembro con la tablilla mir tambin y ech a correr hacia all. El otro miembro le sigui. Los miembros en la fila se haba detenido y miraban tambin hacia los hangares. Chip y Dover sujetaron sus brazos y los empujaron hacia adelante. No os paris dijeron. Seguid avanzando, por favor. No hay ningn peligro. El avin espera. Tocad y subid. Seguid avanzando, por favor. Condujeron a los miembros junto al escner y a la escalera mecnica, y uno de ellos era Jack. Maravilloso dijo ste mirando ms all de Chip mientras finga tocar el escner, al igual que Ria, que pareca tan excitada como lo haba estado la primera vez que Chip la conoci, y Karl, con aspecto sombro y maravillado, y Zumbido, sonriente. Dover se dirigi a la escalera despus de Zumbido. Chip le arroj una bolsa envuelta y se volvi hacia los otros miembros de la cola, los ltimos siete u ocho, que seguan mirando hacia los hangares. Seguid avanzando, por favor repiti. El avin est aguardando. Hermana! No hay ninguna causa de alarma dijo una voz de mujer por los altavoces. Ha habido un accidente en los hangares, pero todo est bajo control. Chip urgi a los miembros a que subieran a la escalera mecnica. Tocad y subid dijo. El avin aguarda. Los miembros que vais a partir, por favor, ocupad vuestros lugares en las colas dijo la voz. Los miembros que estis subiendo a los aviones, seguid hacindolo. No habr ninguna interrupcin en el servicio. Chip fingi tocar la placa y subi detrs del ltimo miembro. Mientras lo haca, con la bolsa de viaje envuelta bajo su brazo, mir hacia los hangares: la columna era negra y tiznada, ya no haba fuego. Mir de nuevo al frente, a un mono azul plido. Todo el personal excepto los cuarenta y siete y cuarenta y nueve, por favor, seguid con vuestras tareas asignadas dijo la voz femenina. Todo el personal excepto los cuarenta y siete y cuarenta y nueve, por favor, seguid con vuestras tareas asignadas. Todo est bajo control. Chip entr en el avin, y la puerta se cerr a sus espaldas. No habr ninguna interrupcin de... La voz se perdi. Haba algunos miembros de pie en el pasillo mirando desconcertados los asientos llenos. Hay pasajeros extra debido a las vacaciones dijo Chip. Id hacia adelante y pedid a los miembros con nios pequeos que los sienten sobre sus rodillas. Es algo inevitable. Los miembros avanzaron por el pasillo mirando a uno y otro lado. Los cinco se haban sentado en la ltima fila, cerca de los distribuidores. Dover cogi su bolsa envuelta del asiento que haba junto al pasillo y Chip se sent. No ha estado mal dijo Dover. An no hemos despegado murmur Chip. Las voces llenaban el avin: miembros contando a otros miembros lo de la explosin, difundiendo la noticia de fila en fila. El reloj deca las 10.06, pero el avin no se mova. Las 10.06 se convirtieron en las 10.07. Los seis se miraron, luego dirigieron la vista hacia adelante fingiendo indiferencia. El avin empez a moverse, gir suavemente hacia un lado y luego tom velocidad. Avanz ms deprisa. Las luces disminuyeron de intensidad y las pantallas de televisin se encendieron. Contemplaron La vida de Cristo y un filme de haca varios aos, La Familia en el trabajo. Bebieron t y coca pero no comieron, porque no haba galletas totales en el avin debido a la hora, y aunque llevaban trozos de queso envueltos en sus bolsas, no podan arriesgarse a comrselo pues podan ser vistos por los miembros que acudan a los distribuidores. Chip y Dover sudaban dentro de sus dobles monos. Karl dormitaba, a su lado Ria y Zumbido le clavaron los codos en las costillas para mantenerlo despierto y atento. El vuelo dur cuarenta minutos. Cuando por el cartel de localizacin se anunci: EUR00020, Chip y Dover se levantaron de sus asientos y se situaron de pie junto a los distribuidores apretando los botones y dejando que el t y la coca fluyeran por los desages. El avin aterriz, rod por la pista y se detuvo. Los miembros empezaron a salir. Cuando hubieron salido ya algunas docenas de ellos por la puerta ms cercana, Chip y Dover levantaron los contenedores vacos de los distribuidores, los colocaron en el suelo y alzaron sus tapas. Zumbido meti una bolsa de viaje envuelta en cada uno. Entonces l, Karl, Ria y Jack se levantaron, y los seis se dirigieron hacia la puerta. Chip, sujetando un contenedor contra su pecho, dijo al miembro de edad que tena delante: Nos disculpas, por favor? y sali. Los otros le siguieron. Dover, cargado con el otro contenedor, le dijo al miembro: Ser mejor que aguardes a que yo haya salido de la escalera y el miembro asinti con aire confuso. Al final de la escalera mecnica Chip acerc su mueca al escner y luego se detuvo al otro lado de l, impidiendo que los miembros que haba en la sala de espera vieran como Zumbido, Karl, Ria y Jack pasaban frente al escner fingiendo tocar. Finalmente Dover se inclin hacia el escner y le hizo una sea el miembro que aguardaba arriba.

Los cuatro se dirigieron a la sala de espera. Chip y Dover cruzaron el campo hacia la puerta que conduca al rea de almacenaje. Dejaron los contenedores en el suelo, sacaron las bolsas de viaje y las metieron entre dos hileras de cajas. Encontraron un espacio despejado cerca de la pared y se quitaron los monos naranjas y los cubrepis. Abandonaron el rea de almacenaje por la puerta basculante con las bolsas de viaje colgadas de los hombros. Los otros aguardaban cerca del escner. Salieron del aeropuerto, que estaba casi tan atestado como el de 91770, en grupos de dos y se reunieron de nuevo junto a las bicicletas. Al medioda estaban al norte de 00018. Comieron queso entre el camino de bicicletas y el ro de la Libertad, en un valle flanqueado por montaas que se alzaban, cubiertas de nieve, hasta alturas asombrosas. Mientras coman examinaron sus mapas. Al anochecer calcularon que podan estar en el parque a unos pocos kilmetros de la entrada del tnel. Un poco despus de las tres, cuando se acercaban a 00013, Chip observ a un ciclista que se acercaba, era una muchacha de unos quince aos que observaba los rostros de los ciclistas que se dirigan hacia el norte el suyo cuando pas por su lado con una expresin preocupada, de miembro-que-desea-ayudar. Un momento ms tarde vio aproximarse a otro ciclista que miraba tambin los rostros con la misma expresin ligeramente ansiosa, una mujer ya mayor con flores en su cesto. Chip le sonri al pasar y sigui mirando al frente. No haba nada fuera de lo normal en el camino ni en la carretera que circulaba paralela a l; unos pocos metros ms adelante, tanto camino como carretera giraban hacia la derecha y desaparecan tras una estacin de suministro de energa. Se desvi hacia la hierba, se detuvo, y mirando hacia atrs hizo seas a los otros cuando se acercaron. Adentraron las bicicletas en la hierba. Estaban al extremo del parque por el lado de la ciudad: una extensin de hierba, luego mesas de jira y una ladera ascendente cubierta de rboles. No vamos a llegar nunca si nos detenemos cada media hora protest Ria. Se sentaron en la hierba. Creo que estn comprobando las pulseras ah delante dijo Chip. Telecomps y miembros con monos con la cruz roja. Me cruc con dos miembros que parecan como si estuvieran intentando descubrir al enfermo. Tenan esa expresin de cmo-puedo-ayudarte. Odio dijo Zumbido. Cristo y Wei, Chip dijo Jack, si tenemos que empezar a preocuparnos por las expresiones faciales de los miembros, ser mejor que demos la vuelta y volvamos a casa. Chip le mir fijamente. Una comprobacin de pulseras no es algo improbable, no crees? dijo. A estas alturas Uni debe saber ya que la explosin en 91770 no fue un accidente, y puede haber imaginado exactamente por qu se produjo. Este es el camino ms directo de 020 a Uni..., y nos acercamos al primer giro en el camino en unos doce kilmetros. De acuerdo, estn comprobando las pulseras dijo Jack. Para qu odio llevamos las pistolas? S! exclam Ria. Si nos abrimos camino a tiros apunt Dover, tendremos a todo el mundo encima en un momento. Entonces echaremos una bomba a nuestras espaldas dijo Jack. Tenemos que movernos rpido, no sentarnos sobre nuestros perezosos traseros como si estuviramos en una partida de ajedrez. Esas marionetas ya estn medio muertas, qu importa si matamos unas cuantas? Vamos a ayudar a todas las dems, no? Las pistolas y las bombas son para cuando las necesitemos dijo Chip, no para cuando podamos evitar usarlas. Se volvi a Dover. Ve y date un paseo por aquel bosque dijo. Echa un vistazo, a ver qu hay pasada la vuelta. De acuerdo dijo Dover. Se levant y cruz la extensin de hierba, recogi algo y lo ech en un cesto para la basura, despus se meti entre los rboles. Su mono amarillo se convirti en retazos de amarillo que desaparecieron entre los rboles ladera arriba. Dejaron de mirarle. Chip sac su mapa. Mierda dijo Jack. Chip no dijo nada. Examin el mapa. Zumbido se frot la pierna y apart bruscamente la mano de ella. Jack arranc briznas de hierba del suelo. Ria, sentada a su lado, le observaba fijamente. Qu es lo que sugieres pregunt Jack si estn comprobando las pulseras? Chip alz la vista del mapa y, despus de un momento, dijo: Retrocederemos un poco y cortaremos hacia el este para eludirlos. Jack arranc ms briznas de hierba y las arroj al suelo. Vamos dijo a Ria, y se puso en pie. Ella se levant rpidamente. Los ojos le brillaban. Adnde vais? dijo Chip. A donde habamos planeado dijo Jack. Al parque cerca del tnel. Os esperaremos all hasta que se haga de da. Sentaros dijo Karl. Los dos. Iris con todos nosotros cuando yo diga que vayamos murmur Chip con voz muy baja. Lo aceptasteis desde un principio. He cambiado de opinin dijo Jack. Me gusta menos recibir rdenes de ti que de Uni. Vais a estropearlo todo dijo Zumbido. Vosotros vais a estropearlo! exclam Ria. Pararse, retroceder, eludir... Si tenis que hacer algo, hacedlo! Sentaos y esperad a que vuelva Dover dijo Chip. Jack sonri. Piensas obligarme? dijo. Aqu mismo, delante de la Familia? Hizo una sea a Ria con la cabeza. Despus tomaron sus bicicletas y pusieron bien las bolsas de viaje en los cestos. Chip se puso en pie y se meti el mapa en el bolsillo. No podemos romper de esta forma el grupo en dos dijo. Prate a pensarlo un momento, quieres, Jack? Cmo sabemos si...? T eres el que se para a pensar dijo Jack. Yo soy el que va a entrar por ese tnel. Se volvi y empuj su bicicleta. Ria tambin empuj la suya. Se dirigieron al camino. Chip dio un paso tras ellos y se detuvo, las mandbulas apretadas, las manos cerradas en puos. Dese gritarles, sacar la pistola y obligarles a volver..., pero haba ciclistas en el camino, miembros en la hierba cerca de ellos. No puedes hacer nada, Chip dijo Karl. Los hermanos peleadores murmur Zumbido. Al lado del camino, Jack y Ria montaron en sus bicicletas. Jack agit una mano. Hasta luego! dijo. Nos veremos en el saln de la televisin! Ria salud tambin con la mano, y ella y Jack se alejaron pedaleando. Zumbido y Karl les devolvieron el saludo.

Chip tom su bolsa de viaje de la bicicleta y se la colg al hombro. Cogi otra bolsa y la arroj a las rodillas de Zumbido. Karl, t qudate aqu dijo. Zumbido, ven conmigo. Se dirigi hacia el bosquecillo; se dio cuenta de que haba actuado de una forma rpida, furiosa, anormal, pero pens. A la pelea con ello! Empez a subir por la ladera en la misma direccin que haba tomado Dover. Dios les MALDIGA! Zumbido lo alcanz. Cristo y Wei! dijo. No arrojes las bolsas! Dios los maldiga! exclam Chip. La primera vez que los vi supe que no eran buenos! Pero cerr los ojos porque me senta tan peleador... Dios me maldiga a m! Es culpa ma. Slo ma. Quiz no haya ningn control de pulseras y los encontremos esperndonos en el parque dijo Zumbido. Vieron algo amarillo intermitente entre los rboles; Dover volva. Se detuvo, luego los vio y se acerc. Tenas razn dijo. Hay mdicos en el suelo, mdicos en el aire... Jack y Ria han seguido murmur Chip. Dover lo mir con los ojos muy abiertos. No los detuvisteis? Cmo? pregunt Chip. Sujet a Dover por el brazo y le hizo dar la vuelta. Mustranos el camino dijo. Dover les condujo rpidamente ladera arriba por entre los rboles. Nunca pasarn dijo. Hay todo un medicentro y barreras para impedir que las bicicletas den la vuelta. Salieron de entre los rboles a una pendiente rocosa, seguidos de Zumbido. Agachaos o nos vern dijo Dover. Se dejaron caer de cara al suelo y se arrastraron por la pendiente hasta su borde. Ms all se extenda la ciudad 00013, con sus piedras blancas limpias y brillantes a la luz del sol, sus deslumbrantes rieles entrelazados, su cinturn de carreteras llenas de coches. El ro se curvaba ante ella y segua hacia el norte, azul y esbelto, con barcos tursticos recorrindolo lentamente y una larga hilera de barcazas pasando por debajo de los puentes. Bajo ellos vieron una depresin rocosa que formaba como una plaza semicircular donde se bifurcaba el camino de bicicletas. Vena desde el norte rodeando la estacin de suministro de energa, y por un lado giraba, pasaba formando un puente por encima de la carretera llena de coches hacia la ciudad, mientras que por el otro cruzaba la plaza y segua la curvada orilla oriental del ro y volva a unirse a la carretera. En el punto donde se bifurcaba una serie de barreras canalizaban a los ciclistas que llegaban en tres filas, cada una de las cuales pasaba por delante de un grupo de miembros vestidos con monos con la cruz roja que estaban de pie junto a un escner de aspecto extraamente bajo. Tres miembros con un equipo antigrav flotaban boca abajo en el aire, uno encima de cada grupo. Dos coches y un helicptero ocupaban la parte ms cercana de la plaza, y ms miembros, con monos con la cruz roja, estaban de pie junto a la hilera de ciclistas que abandonaba la ciudad, haciendo seas de que se apresuraran cuando frenaban su marcha para contemplar a los que tocaban los escners. Cristo, Marx, Wood y Wei dijo Zumbido. Chip abri la bolsa a su lado, sin dejar de mirar. Deben estar en la cola en alguna parte dijo. Encontr sus prismticos, se los llev a los ojos y los enfoc. Ah estn dijo Dover. Ves las bolsas en los cestos? Chip observ toda la cola y finalmente hall a Jack y Ria que pedaleaban lentamente, uno al lado del otro, por entre las vallas de madera. Jack miraba al frente y mova los labios. Ria asenta. Conducan slo con la mano izquierda; llevaban la derecha en sus bolsillos. Chip pas los prismticos a Dover y se volvi hacia su bolsa. Tenemos que ayudarles a pasar dijo. Si pueden cruzar el puente quiz consigan perderse en la ciudad. Van a disparar cuando lleguen a los escners murmur Dover. Chip le tendi a Zumbido una bomba de manija azul. Quita la cinta y tira del fulminante cuando te lo diga orden. Intenta lanzarla cerca del helicptero, as mataremos dos pjaros de un tiro. Hazlo antes de que empiecen a disparar dijo Dover. Chip cogi de nuevo los prismticos y busc otra vez a Jack y Ria. Escrut la cola delante de ellos; haba unas quince bicicletas entre ellos y el grupo en los escners. Qu llevan, balas o rayos L? pregunt Dover. Balas dijo Chip. No te preocupes. Sincronizar bien. Observ la lenta cola de bicicletas, calcul su velocidad. Probablemente dispararn de todos modos dijo Zumbido. Slo por el placer de hacerlo. Viste esa expresin en los ojos de Ria? Preprate indic Chip. Esper hasta que Jack y Ria estuvieran a cinco bicicletas de distancia de los escners. Tira orden. Zumbido tir de la manija y arroj la bomba hacia un lado, trazando un arco en el aire. Golpe contra una piedra, salt hacia abajo, rebot contra un saliente y fue a caer cerca del costado del helicptero. Retrocedamos dijo Chip. Ech una ltima ojeada por los prismticos para ver a Jack y Ria, ahora a dos bicicletas de distancia de los escners. Su aspecto era tenso pero confiado. Chip se desliz hacia atrs, entre Zumbido y Dover. Parece como si fueran a una fiesta murmur. Aguardaron con las mejillas pegadas contra la piedra, y la explosin rugi y la pendiente se estremeci. Abajo se oy un ruido de metal que estallaba y cruja. Despus vino el silencio y el olor acre de la bomba, luego voces murmurando, alzndose. Esos dos! grit alguien. Se acercaron al borde. Dos bicicletas corran por el puente. Todas las dems se haban detenido. Los ciclistas estaban apoyados con un pie en el suelo mirando el helicptero volcado y humeante. Despus desviaron su atencin hacia las dos bicicletas que aceleraban su marcha por el puente y a los miembros vestidos con monos con la cruz roja que corran tras ellas. Los tres miembros en el aire viraron y volaron hacia el puente. Chip alz los prismticos... Vio a Ria detrs y a Jack delante de ella. Pedaleaban rpidamente sobre un fondo plano, sin profundidad, parecan no avanzar. Apareci una neblina brillante que los oscureci en parte. Sobre ellos, un miembro flotante apuntaba hacia abajo un cilindro del que brotaba un espeso gas blanco. Los ha alcanzado! exclam Dover. Ria cay de su bicicleta. Jack la mir por encima del hombro. A Ria, no a Jack dijo Chip. Jack se detuvo y se volvi. Apunt con la pistola hacia arriba. Dio una sacudida, luego otra. El miembro en el aire colg flccido (crac y crac, les lleg el sonido) y el cilindro que desprenda el humo blanco cay de su mano. Los miembros huan del puente con sus bicicletas en ambas direcciones, corran con los ojos desorbitados hacia las aceras laterales. Ria se sent al lado de su bicicleta. Su rostro estaba hmedo y brillante. Pareca desconcertada. Unos monos con cruces rojas la ocultaron de su vista. Jack miraba, sujetando fuertemente su arma, y su boca se abri enorme y redonda, se cerr y se abri de nuevo en la resplandeciente bruma.

Jack miraba, sujetando fuertemente su arma, y su boca se abri enorme y redonda, se cerr y se abri de nuevo en la resplandeciente bruma. Ria! oy Chip. Era un grito dbil y lejano. Jack alz la pistola. Ria! volvi a gritar, luego dispar, dispar, dispar. Otro miembro en el aire (crac, crac, crac) colg flccido y dej caer su cilindro. La acera debajo de l se salpic de rojo, con manchas que fueron en aumento. Chip baj los prismticos. Tu mscara antigs! grit Zumbido. Haba cogido tambin sus prismticos. Dover permaneca tendido y tapaba su rostro con los brazos. Chip se sent y mir sin los prismticos al estrecho puente vaco con un lejano ciclista vestido de azul bambolendose por el centro y un miembro en el aire siguindole a distancia; a los dos miembros muertos o moribundos girando lentamente en el aire, derivando; a los miembros vestidos con los monos con la cruz roja caminando ahora en una fila que abarcaba toda la anchura del puente, y a uno de ellos que ayudaba a un miembro vestido de amarillo al lado de una bicicleta cada, sujetndolo por los hombros y conducindolo de vuelta hacia la plaza. El ciclista se detuvo y mir hacia atrs, hacia los miembros vestidos con el mono con la cruz roja, luego se volvi y se inclin sobre la parte delantera de la bicicleta. El miembro en el aire se acerc rpidamente y apunt su arma; una densa bocanada blanca brot de ella y roz al ciclista. Chip alz los prismticos. Jack, tras el hocico gris de su mscara antigs, se inclin hacia la izquierda en medio de la brillante bruma y deposit una bomba sobre el puente. Luego pedale, resbal, se desliz de lado y cay. Se alz sobre un brazo, con la bicicleta cada entre sus piernas. Su bolsa, que haba saltado del cesto de la bicicleta, yaca cerca de la bomba. Oh, Cristo y Wei dijo Zumbido. Chip baj los prismticos, mir el puente y anud apretadamente la correa de los prismticos por su parte central. Cuntos? pregunt Dover mirndole. Tres dijo Chip. La explosin fue brillante, fuerte y larga. Chip observ a Ria que caminaba alejndose del puente con el miembro conducindola por los hombros. No se volvi. Dover, de rodillas, mirando, se volvi hacia Chip. Toda su bolsa dijo Chip. Estaba al lado de la bomba. Meti los prismticos en su bolsa de viaje y la cerr. Tenemos que salir de aqu murmur. Llvatelas, Zumbido. Vamos. No quera mirar, pero antes de abandonar la pendiente de roca lo hizo. La parte central del puente estaba ennegrecida y llena de cascotes, y sus lados haban reventado hacia fuera. La rueda de una bicicleta yaca al lado de la zona ennegrecida junto con otras cosas ms pequeas hacia las cuales avanzaban lentamente los miembros vestidos con los monos con la cruz roja. Haba trozos de algo azul plido en el puente y flotando en el ro. Regresaron junto a Karl y le contaron lo ocurrido. Los cuatro cogieron sus bicicletas y pedalearon unos cuantos kilmetros hacia el sur hasta penetrar en un parque. Encontraron un arroyo, bebieron y se lavaron. Volveremos ahora? dijo Dover. No respondi Chip. No todos. Le miraron. Ya s que dije que lo haramos murmur, porque, si alguien era atrapado, deseaba que lo creyera as, y lo dijera as cuando fuera interrogado. Como probablemente lo estar diciendo Ria ahora. Cogi el cigarrillo que estaba pasando de mano en mano, pese al riesgo del olor del tabaco que se expanda, dio una fuerte chupada y lo pas. Uno de nosotros va a volver dijo. Al menos espero que lo consiga..., para poner una o dos bombas entre este lugar y la costa y tomar un bote, de forma que parezca que nos hemos ceido al plan. El resto de nosotros nos ocultaremos en un parque, nos abriremos camino hasta 001 y entraremos por el tnel dentro de dos semanas aproximadamente. Bien dijo Dover. Nunca pens que tuviera sentido abandonar a la primera murmur Zumbido. Seremos suficientes tres? pregunt Karl. No lo sabremos hasta que lo intentemos dijo Chip. Hubieran sido suficientes seis? Quiz uno solo pueda hacerlo, o tal vez no sean suficientes ni una docena. Pero, despus de haber llegado hasta tan lejos, creo que vale la pena averiguarlo. Estoy contigo dijo apresuradamente Karl; slo estaba preguntando. Yo tambin estoy contigo afirm Zumbido. Yo tambin dijo Dover. Bien reconoci Chip. Tres tienen ms posibilidades que uno solo, de eso estoy seguro. Karl, t sers el que vuelva. Karl le mir. Por qu yo? quiso saber. Porque tienes cuarenta y tres aos dijo Chip. Lo siento, hermano, pero no puedo pensar en ninguna otra base para decidir. Chip dijo Zumbido, creo que ser mejor que te lo diga: mi pierna me ha estado doliendo durante las ltimas horas. Puedo volver o puedo seguir adelante, pero..., bien, creo que deba decrtelo. Karl pas a Chip el cigarrillo. Haba disminuido a menos de un par de centmetros; lo aplast contra el suelo. De acuerdo, Zumbido, entonces ser mejor que seas t admiti. Pero primero afitate. Nos afeitaremos todos, por si nos tropezamos con alguien. Se afeitaron. Despus Chip y Zumbido elaboraron el camino de vuelta que tendra que recorrer este ltimo hasta el lugar ms cercano de la costa, a unos trescientos kilmetros de distancia. Pondra una bomba en el aeropuerto en 00015 y otra cuando estuviera ms cerca del mar. Tom otras dos por si acaso las necesitaba y entreg las dems a Chip. Con un poco de suerte estars en un bote maana por la noche dijo Chip. Asegrate de que nadie est contando cabezas cuando lo tomes. Dile a Julia, y tambin a Lila, que permaneceremos ocultos al menos dos semanas, quiz ms. Zumbido estrech las manos de sus compaeros, les dese suerte, cogi su bicicleta y parti. Nos quedaremos aqu mismo por un tiempo y estableceremos turnos para vigilar mientras los otros duermen dijo Chip. Maana por la noche iremos a la ciudad en busca de galletas totales y monos. Galletas totales, s dijo Karl. Van a ser dos semanas muy largas murmur Dover. No van a ser dos semanas indic Chip. Dije eso por si l era detenido. Lo haremos en cuatro o cinco das. Cristo y Wei exclam Karl, sonriendo. Eres realmente astuto.

3
Permanecieron donde estaban durante dos das durmieron, comieron, se afeitaron y practicaron la pelea; jugaron a juegos de palabras, hablaron de gobiernos democrticos, de sexo y de los pigmeos de las selvas ecuatoriales. Al tercer da, domingo, partieron en bicicleta hacia el norte. Se detuvieron en las afueras de 00013 y subieron a la pendiente rocosa que dominaba la plaza y el puente, que haba sido reparado en parte y cerrado con barreras. Hileras de ciclistas cruzaban la plaza en ambas direcciones. No haba mdicos, ni escners, ni coches, ni ningn helicptero. Donde haba estado el helicptero haba un rectngulo de pavimento rosa reciente. A primera hora de la tarde cruzaron 001 y divisaron en la distancia la blanca cpula de Uni al lado del lago de la Hermandad Universal. Fueron al parque ms all de la ciudad. La tarde siguiente, al anochecer, con sus bicicletas ocultas en un hueco cubierto por ramas y sus bolsas al hombro, pasaron un escner en el lmite ms alejado del parque y salieron a las verdes laderas que se aproximaban al monte Amor. Caminaron animadamente, con zapatos y monos verdes, con los prismticos y las mscaras antigs colgados de sus cuellos. Llevaban las pistolas en la mano, pero, cuando la oscuridad se hizo ms profunda y la ladera ms rocosa e irregular, las guardaron. De vez en cuando se detenan. Chip encenda entonces su linterna, cubrindola con una mano, y examinaba la brjula. Al llegar a la primera de las tres localizaciones de la entrada del tnel, se separaron y trataron de localizarla utilizando con cuidado las linternas. No la encontraron. Se dirigieron a la segunda localizacin, un kilmetro ms al nordeste. Una media luna apareci sobre el lomo de la montaa iluminndola dbilmente. Escrutaron atentamente su base mientras cruzaban la ladera rocosa ante ella. La ladera se hizo ms lisa, pero slo en la franja que estaban recorriendo..., y se dieron cuenta de que estaban en una carretera vieja y llena de maleza. Tras ellos se curvaba hacia el parque, delante conduca a un repliegue en la montaa. Se miraron entre s y cogieron las pistolas. Abandonaron la carretera y avanzaron ms cerca del lado de la montaa, bordendola lentamente yendo uno tras otro primero Chip, luego Dover y por ltimo Karl y sujetando sus bolsas para evitar golpearlas. Llegaron al repliegue y aguardaron contra la ladera de la montaa, escuchando. No oyeron nada. Aguardaron y escucharon. Finalmente Chip mir hacia atrs donde estaban los dems y alz su mscara de gas y se la puso. Los otros dos hicieron lo mismo. Chip avanz hacia la abertura del repliegue, llevando siempre la pistola por delante. Dover y Karl echaron a andar tras l. Dentro haba un claro profundo y nivelado, al fondo, en la base de la pared casi vertical de la montaa, la negra y redonda abertura llana de un largo tnel. Pareca completamente desprotegido. Se quitaron las mscaras y contemplaron la abertura con los prismticos. Observaron la montaa y, tras avanzar unos pasos, estudiaron las curvadas paredes del repliegue y el valo de cielo que formaba su techo. Zumbido debe haber hecho un buen trabajo dijo Karl. O uno malo y lo han atrapado dijo Dover. Chip dirigi los prismticos hacia la abertura. Su reborde tena un brillo como vitrificado, y en su parte inferior haba maleza de un color verde plido. Parece como los botes en las playas dijo. Ofrecido aqu para nosotros, completamente abierto... Crees que conduce de vuelta a Libertad? pregunt Dover, y Karl se ech a rer. Puede haber cincuenta trampas que no veamos hasta que sea demasiado tarde dijo Chip. Baj los prismticos. Quiz Ria no dijo nada apunt Karl. Cuando eres interrogado en un medicentro, lo dices todo seal Chip. Pero, aunque no lo hubiera hecho, no debera estar al menos cerrado? Para eso trajimos las herramientas. Debe estar todava en uso apunt Karl. Chip contempl la abertura. Siempre podemos volvernos ofreci Dover. Por supuesto dijo Chip. Miraron alrededor, se colocaron de nuevo las mscaras y cruzaron lentamente el claro. Ningn chorro de gas brot, no son alarma alguna, ni aparecieron miembros con equipos antigrav en el cielo. Caminaron hasta la boca del tnel e iluminaron su interior con las linternas. La luz brill y se reflej en una redondez recubierta de plstico, todo el camino hasta el lugar donde pareca terminar el tnel, pero no, all se curvaba en un ngulo descendente. Dos rales de acero penetraban en l, anchos y planos, con un par de metros de roca negra no recubierta de plstico entre ellos. Miraron hacia el claro a sus espaldas y al borde superior de la abertura. Entraron en el tnel. Se miraron entre s, bajaron sus mscaras y olieron. Bien dijo Chip, preparados para caminar? Karl asinti. Adelante dijo Dover sonriendo. Aguardaron unos instantes, luego echaron a andar hacia adelante sobre la lisa roca negra que apareca entre los rales. Ser respirable el aire? pregunt Karl. Tenemos las mscaras por si no lo es dijo Chip. Ilumin su reloj con la linterna. Son las diez menos cuarto dijo. Deberamos llegar alrededor de la una. Uni estar despierto apunt Dover sonriendo. Hasta que lo pongamos a dormir indic Karl. El tnel se inclinaba ligeramente hacia abajo. Se detuvieron y miraron hacia una plstica redondez que resplandeca a lo lejos y a lo lejos y ms a lo lejos hasta sumirse en una absoluta oscuridad. Cristo y Wei! dijo Karl. Echaron a andar de nuevo con paso ms vivo, lado a lado entre los rales. Deberamos haber trado las bicicletas dijo Dover. Podramos haber ido bordeando. Hablemos lo mnimo indic Chip. Y slo una luz encendida, por turnos. Ahora la tuya, Karl. Caminaron sin hablar tras la luz de la linterna de Karl. Se quitaron los prismticos del cuello y los guardaron en sus bolsas. Chip tena la sensacin de que Uni les estaba escuchando, registrando las vibraciones de sus pasos o el calor de sus cuerpos. Conseguiran vencer las defensas que seguramente estaba preparando, pelear con sus miembros, resistir sus gases? (Serviran de algo las mscaras antigs? Haba cado Jack porque se la haba puesto demasiado tarde, o aunque se la hubiera puesto antes no hubiera conseguido nada?)

Bien, el tiempo de las preguntas ha terminado, se dijo. Era el momento de ir adelante. Encontraran lo que fuese que les estuviera esperando y haran todo lo posible por llegar a las plantas de refrigeracin y hacerlas estallar. A cuntos miembros tendran que daar o matar? Quiz a ninguno, pens; tal vez la amenaza de sus armas fuera suficiente para protegerles. (Contra los no egostas miembros dispuestos a ayudar y que veran a Uni en peligro? No, nunca.) Bien, tena que ser lo que fuese; no haba otro camino. Pens en Lila..., en Lila y Jan y su habitacin en Nuevo Madrid. El tnel era cada vez ms fro, pero el aire segua siendo respirable. Continuaron caminando en medio de la redondez plstica que brillaba a lo lejos hasta sumirse en la oscuridad, con los rales avanzando hacia ella. Aqu estamos pens . Ahora. Lo estamos consiguiendo. Al cabo de una hora se detuvieron para descansar. Se sentaron en los rales, comieron entre los tres una galleta total y compartieron un recipiente de t. Dara mi brazo por un poco de whisky dijo Karl. Te comprar una caja cuando volvamos dijo Chip. T eres testigo seal Karl a Dover. Permanecieron sentados unos minutos, despus se pusieron en pie y echaron a andar de nuevo. Dover caminaba sobre uno de los rales. Pareces muy confiado dijo Chip iluminndole con la linterna. Lo estoy respondi Dover. T no? S dijo Chip dirigiendo de nuevo la luz hacia adelante. Me sentira mejor si siguiramos siendo seis dijo Karl. Creo que yo tambin admiti Chip. Dover resultaba curioso. Chip recordaba que haba ocultado el rostro entre los brazos cuando Jack empez a disparar, y ahora, cuando posiblemente ellos tuvieran que empezar a disparar, quiz incluso matar, pareca alegre y despreocupado. Pero tal vez slo lo estuviera fingiendo para ocultar su ansiedad. O quiz slo fuera el tener veinticinco o veintisis aos. Mientras caminaban cambiaban el peso de sus bolsas de un hombro a otro. Ests seguro de que esto termina en alguna parte? pregunt Karl. Chip dirigi la luz a su reloj. Son las 11.30 dijo. Debemos haber recorrido algo ms de la mitad. Siguieron caminando sobre la redondez plstica. El fro empez a disminuir. Se detuvieron de nuevo a las doce menos cuarto, pero como se sentan inquietos se levantaron cuando apenas haba pasado un minuto y siguieron la marcha. De pronto una luz brill a lo lejos, en el centro de la oscuridad. Chip sac su pistola. Espera dijo Dover, sujetando su brazo. Es mi luz. Mira! Apag su linterna, volvi a encenderla, apag y encendi de nuevo, y la luz a lo lejos apareci y desapareci con ella. Es el final dijo. O algo que hay entre los rales. Siguieron andando, esta vez ms rpidamente. Karl tambin sac su pistola. El resplandor que se mova ligeramente hacia arriba y hacia abajo pareca mantenerse a la misma distancia de ellos, pequeo y dbil. Se est alejando de nosotros dijo Karl. Pero, de pronto, empez a hacerse ms brillante, ms cercano. Se detuvieron y levantaron sus mscaras; despus de asegurarlas, siguieron adelante. Se dirigan hacia un disco de acero, una pared que sellaba el tnel a sus bordes. Se acercaron a l pero no lo tocaron. Vieron que deba deslizarse hacia arriba, pues se vean franjas de finos rasguos verticales que descendan hasta su parte inferior, cuya forma la haca encajar sobre los rales. Bajaron sus mscaras. Chip acerc su reloj a la luz de Dover. La una menos veinte dijo. Hemos hecho un buen tiempo. O el tnel prosigue al otro lado dijo Karl. Es probable dijo Chip. Se guard la pistola en el bolsillo y dej su bolsa sobre una roca, se arrodill a su lado y la abri. Acrcate con la luz, Dover. No toques la puerta, Karl. Karl mir los lados de la pared. Crees que pueda estar electrificada? Dover? Manos arriba dijo entonces Dover. Haba retrocedido unos metros en el tnel, y les apuntaba con la luz. El can de su rayo L asomaba junto a su linterna. No os asustis, no voy a haceros dao dijo. Vuestras pistolas no funcionan. Deja caer la tuya, Karl. Chip, ensame las manos, luego ponas sobre tu cabeza y levntate. Chip mir por encima de la luz. Haba una lnea brillante: el recortado cabello rubio de Dover. Es una broma o qu? murmur Karl. Djala caer, Karl repiti Dover. Chip, deja la bolsa y ensame tus manos. Chip le mostr sus manos vacas, las apoy sobre su cabeza y se levant. La pistola de Karl reson contra el suelo de roca y su bolsa hizo un ruido sordo al caer. Qu significa esto? pregunt. Se volvi hacia Chip: Qu est haciendo? Es un espa murmur Chip. Un qu? Lila tena razn. Un espa en el grupo. Pero Dover? Era imposible. No poda ser. Las manos sobre la cabeza, Karl dijo Dover. Ahora daos la vuelta, los dos, y mirad hacia la pared. T, hermano peleador musit Karl. Se dieron la vuelta y quedaron frente al disco de acero de la puerta, con las manos sobre la cabeza. Dover dijo Chip, Cristo y Wei!... Maldito pequeo bastardo murmur Karl. No vais a sufrir ningn dao dijo Dover. El disco de acero se desliz hacia arriba... Una larga estancia de paredes de cemento se abri ante ellos, los rales se prolongaban hasta su centro donde quedaban interrumpidos. Un par de puertas de acero ocupaban el otro lado de la estancia. Avanzad seis pasos y deteneos dijo Dover. Adelante. Seis pasos. Dieron seis pasos hacia adelante y se detuvieron.

Oyeron el deslizar de las correas de una bolsa. La pistola os sigue apuntando dijo Dover. Su voz denotaba que en ese momento realizaba algn esfuerzo; se estaba agachando. Karl y Chip se miraron. Los ojos de Karl formularon una pregunta, pero Chip movi la cabeza en un gesto de negacin. De acuerdo dijo Dover. Su voz les indic que se haba levantado de nuevo. Seguid adelante. Echaron a andar por la estancia de paredes de cemento. Las puertas de acero del otro lado se abrieron deslizndose hacia los lados. Tras ellas haba una pared de baldosas blancas. Cruzad la puerta y seguid a la derecha dijo Dover. Ante ellos se extenda un largo corredor de baldosas blancas que terminaba en una puerta de acero de una sola hoja con un escner a su lado. La pared de la derecha del pasillo era de baldosas, a lo largo de la izquierda se abran diez o doce puertas de acero regularmente espaciadas, a unos diez metros unas de otras, cada una con su escner. Chip y Karl avanzaron lado a lado por el corredor con las manos sobre las cabezas. Dover!, pens Chip. La primera persona a la que haba recurrido! Y por qu no? Haba parecido tan acerbamente antiUni aquel primer da en el bote de la A.I.! Haba sido Dover quien haba dicho a Lila y a l que Libertad era una prisin, que Uni les haba permitido llegar hasta all! Dover! exclam. Cmo odio puedes...? Seguid andando dijo Dover. No ests embotado, no ests tratado! No. Entonces..., cmo?, por qu? Lo vers dentro de un minuto dijo Dover. Se acercaron a la puerta del final del corredor. sta se desliz bruscamente hacia un lado y qued abierta. Al otro lado se extenda otro corredor: ms amplio, menos brillantemente iluminado, de paredes oscuras, sin baldosas. Seguid andando dijo Dover. Cruzaron la puerta, se detuvieron y miraron. Adelante dijo Dover. Echaron a andar de nuevo. Qu tipo de pasillo era aqul? El suelo estaba enmoquetado, con una moqueta color oro ms gruesa y blanda que ninguna otra que Chip hubiera visto nunca o sobre la que hubiera caminado. Las paredes eran de lustrosa madera pulida y las puertas que se abran a los lados del pasillo mostraban nmeros dorados. Entre las puertas haba cuadros colgados, hermosas pinturas, seguramente pre-U: una mujer sentada con las manos cruzadas sonrea enigmticamente; una ciudad al pie de una colina, con edificios llenos de ventanas, bajo un extrao cielo de oscuras nubes; un jardn; una mujer reclinada; un hombre con armadura. Un olor agradable perfumaba el aire; fragante, seco, imposible de identificar. Dnde estamos? pregunt Karl. En Uni dijo Dover. Ante ellos se abrieron unas dobles puertas: una habitacin con cortinas rojas apareci al otro lado. Seguid andando dijo Dover. Cruzaron la puerta y entraron en la habitacin con cortinas rojas, que se extenda hacia ambos lados. Un numeroso grupo de miembros, personas, estaban sentadas y sonrean. Se echaron a rer, rean abiertamente. Se levantaban y algunos aplaudan; gente joven, mayor, se levantaba de las sillas y los sofs, y rean y aplaudan. Aplaudan, aplaudan, todos ellos aplaudan! Alguien tir hacia abajo del brazo de Chip; era Dover que ahora tambin se haba echado a rer. Chip mir a Karl, que estaba estupefacto. Los dems seguan aplaudiendo, hombres y mujeres, cincuenta, sesenta, con expresiones alertas y vivas, vestidos con monos de seda, no de papln, verdes, dorados, azules, blancos y prpuras. Una mujer alta y hermosa, un hombre de piel negra, una mujer que se pareca a Lila, un hombre de pelo blanco que deba tener ms de noventa aos; todos aplaudan, aplaudan, rean, aplaudan... Chip se volvi hacia Dover. Ests despierto dijo ste sonriendo, y dirigindose a Karl aadi: Es real, est ocurriendo en estos momentos. Qu es? quiso saber Chip. Qu odio es esto? Quines son? Sin dejar de rer, Dover dijo: Son los programadores, Chip! Y eso es lo que vosotros vais a ser! Oh, si pudierais ver vuestras caras! Chip mir a Karl, luego de nuevo a Dover. Cristo y Wei! de qu ests hablando? Los programadores estn muertos! Uni... se programa a s mismo, no necesita... Dover miraba ms all de l sonriendo. El silencio se haba adueado de pronto de la habitacin. Chip se volvi en redondo. Un hombre con una mscara sonriente que se pareca a Wei (estaba ocurriendo realmente aquello?) avanzaba hacia l, movindose con paso saltarn en su mono rojo de seda de cuello alto. Nada funciona por s mismo dijo con una voz aguda pero potente. Los labios sonrientes de su mscara se movan como si fueran reales. (Pero, era una mscara..., la amarilla piel arrugada y tensa sobre los afilados pmulos, los brillantes ojos rasgados, los mechones de pelo blanco sobre la brillante cabeza amarilla?). T debes ser Chip, el del ojo verde dijo el hombre sonriendo y tendiendo su mano. Tienes que decirme qu tiene de malo el nombre de Li para haberte inspirado a cambiarlo. Brotaron risas alrededor. La mano tendida tena el color normal y pareca joven. Chip la tom. Me estoy volviendo loco, pens. El apretn fue vigoroso, aquel hombre estruj sus nudillos en un instante de dolor. Y t eres Karl dijo el hombre volvindose hacia l y tendiendo de nuevo la mano. Si hubieras sido t el que hubieras cambiado tu nombre hubiera podido comprenderlo. Las risas se hicieron ms fuertes. Estrchala dijo el hombre. No tengas miedo. Karl, sin dejar de mirarle, estrech la mano que le ofreca. T eres... comenz Chip. Wei respondi el hombre de ojos rasgados y chispeantes. Es decir, desde aqu para arriba. Toc el alto cuello de su mono. Desde aqu para abajo dijo soy varios otros miembros, principalmente Jess RE, que venci en el decatln de 163. Les sonri. Nunca habis lanzado una pelota cuando erais nios? pregunt. Nunca habis saltado a la cuerda? Marx, Wood, Wei y Cristo; todos menos Wei fueron sacrificados. Es cierto todava, sabis? La sabidura habla en boca de los nios. Venid, sentaos, debis estar cansados. Por qu no podais utilizar los ascensores como todos los dems? Dover, es estupendo que ests de vuelta. Lo has hecho muy bien, excepto ese horrible asunto del puente en 013. Se sentaron en mullidos y confortables sillones rojos, bebieron un vino de color amarillo plido y sabor spero en unos centelleantes vasos, comieron dulces tacos de

carne y de pescado guisados y servidos en delicadas fuentes blancas por miembros jvenes que les sonrieron llenos de admiracin..., y mientras permanecan sentados, beban y coman, hablaron con Wei. Con Wei! Qu edad tena aquella cabeza de tensa piel amarilla que viva y hablaba sobre aquel gil cuerpo envuelto en un mono rojo que se tenda con facilidad para coger un cigarrillo y cruzaba despreocupadamente las piernas? El ltimo aniversario de su nacimiento haba sido el..., el doscientos seis, el doscientos siete? Wei muri cuando tena sesenta aos, veinticinco aos despus de la Unificacin. Generaciones antes de la construccin de Uni, que fue programado por sus herederos espirituales. Que murieron, por supuesto, a los sesenta y dos aos. Eso se dijo a la Familia. Y all estaba sentado ahora, bebiendo, comiendo, fumando. Hombres y mujeres permanecan de pie escuchando en torno al grupo de sillas. Wei no pareca darse cuenta de su presencia. Las islas han sido todas esas cosas dijo. Al principio fueron las fortalezas de los incurables originales, despus, como t has dicho, campos de aislamiento hacia los cuales permitimos escapar a los incurables posteriores, aunque por aquellos das no ramos tan amables como para proporcionarles botes. Sonri y dio una chupada a su cigarrillo. Sin embargo, encontr un mejor uso para las islas, y ahora nos sirven como, perdona la expresin, reservas de vida salvaje, donde pueden surgir lderes naturales que prueben su vala exactamente de la forma que vosotros lo habis hecho. Ahora proporcionamos botes y mapas de una forma digamos indirecta y pastores como Dover que acompaan a los miembros que regresan y evitan en lo posible toda violencia. E impiden, por supuesto, la pretendida violencia final, la destruccin de Uni..., aunque la exhibicin para los visitantes es el blanco normal, por lo que de todos modos no existe un peligro real. No s dnde estoy dijo Chip. Karl ensart un taco de carne con un pequeo tenedor dorado y murmur: Dormido en el parque. Los hombres y mujeres que les rodeaban se echaron a rer. Wei, sonriendo tambin, dijo: S, es un descubrimiento desconcertante, estoy seguro de ello. La computadora que vosotros pensabais que era el dueo inmutable e incontrolado de la Familia es de hecho el servidor de la Familia, controlado por miembros como vosotros..., emprendedores, reflexivos e interesados. Sus metas y procedimientos cambian constantemente, de acuerdo con las decisiones de un Alto Consejo y catorce subconsejos. Gozamos de ciertos lujos como podis ver, pero tenemos responsabilidades que los justifican largamente. Maana empezaris a aprender. Ahora, sin embargo se inclin y apag el cigarrillo en un cenicero, es muy tarde gracias a vuestra parcialidad por los tneles. Os mostrarn vuestras habitaciones. Espero que os parezca que vala la pena la caminata. Sonri y se puso en pie. Chip y Karl se levantaron tambin. Wei estrech la mano de Karl: Felicidades, Karl. Y la de Chip: Y felicidades tambin a ti, Chip. Sospechbamos desde haca tiempo que ms pronto o ms tarde terminarais viniendo. Nos alegramos de que no nos hayis defraudado. Me alegro, quiero decir. Es difcil evitar pensar como si Uni tambin tuviera sentimientos. La gente se api alrededor de ellos, estrechaban sus manos y les mostraban su admiracin. Felicidades... Nunca pensamos que lo consiguierais antes del da de la Unificacin... Es impresionante, verdad?, llegar aqu y encontrarse a todo el mundo sentado esperndoos... Felicidades, os acostumbraris a esto antes de... Felicidades. La habitacin era grande. Estaba decorada en azul plido y tena una enorme cama de seda tambin azul plido con muchos almohadones, un enorme cuadro de flotantes lirios de agua, una mesa llena de platos tapados y jarras, sillones verde oscuro, y un jarrn de crisantemos blancos y amarillos sobre una larga cmoda baja. Es hermoso dijo Chip. Gracias. La muchacha que lo haba conducido hasta all, de aspecto normal y de unos diecisis aos, vestida con un mono de papln blanco, dijo: Sintate y te quitar... seal sus pies. Los zapatos dijo l sonriendo. No. Gracias, hermana, puedo hacerlo yo mismo. Hija corrigi la muchacha. Hija? Los programadores son nuestros Padres y Madres explic ella. Bueno dijo l. De acuerdo. Gracias, hija. Puedes irte ahora. Pareci sorprendida y dolida. Se supone que debo quedarme aqu y cuidar de ti dijo. Las dos. Seal hacia una puerta ms all de la cama. Haba luz al otro lado, y oy el sonido del agua. Fue hacia all. Tras la puerta haba un cuarto de bao decorado tambin en azul plido, amplio y resplandeciente. Otra muchacha ms o menos de la misma edad que la primera, tambin con un mono de papln blanco, estaba arrodillada junto a una baera que se estaba llenando y agitaba suavemente el agua con una mano. Hola, Padre dijo con una sonrisa. Hola dijo Chip. Se detuvo con la mano en la jamba y mir a la otra muchacha, que estaba abriendo la cama, luego observ de nuevo a la que estaba arrodillada en el cuarto de bao. sta le sonri. Sigui inmvil con la mano en la jamba y aadi: Hija.

4
Estaba sentado en la cama haba terminado su desayuno y tendi la mano para coger un cigarrillo cuando llamaron a la puerta. Una de las muchachas fue a abrir, y entr Dover, sonriente, vestido con brillante seda amarilla. Cmo va todo, hermano? pregunt. Muy bien dijo Chip, muy bien. La otra muchacha encendi su cigarrillo, retir la bandeja del desayuno y le pregunt si quera ms caf. No, gracias. Quieres un poco de caf? No, gracias dijo Dover. Se sent en uno de los sillones verde oscuro y se reclin, los codos en los brazos del silln, las manos cruzadas sobre su estmago, las piernas extendidas. Ha pasado ya el shock? pregunt con una sonrisa. Odio, no respondi Chip. Es una vieja costumbre dijo Dover. Disfrutars con ella cuando llegue el prximo grupo. Es cruel, realmente cruel dijo Chip. Espera, te reirs y aplaudirs con todos los dems. Vienen grupos muy a menudo? A veces no viene ninguno durante aos dijo Dover, otras, llegan con un mes de diferencia. Por trmino medio, uno coma algo personas al ao. Y t estuviste en contacto con Uni durante todo el tiempo, hermano peleador? Dover asinti y sonri. Un telecomp del tamao de una caja de cerillas dijo. De hecho, lo guardaba en una de ellas. Bastardo murmur Chip. Una muchacha haba llevado la bandeja afuera y la otra cambi el cenicero de la mesilla de noche, cogi el mono del respaldo de una silla y fue al cuarto de bao. Cerr la puerta tras ella. Dover la mir mientras se retiraba, luego observ a Chip irnicamente. Has pasado buena noche? pregunt. Mmm... murmur Chip. Apuesto a que no son tratadas. No de forma completa, eso es seguro dijo Dover. Espero que no ests resentido conmigo por no haber insinuado nada de esto durante todo el camino. Las reglas son estrictas: ninguna ayuda ms all de la solicitada, ninguna sugerencia, nada. Permanecer al margen tanto como sea posible e intentar evitar derramamiento de sangre. No hubiera debido deciros aquello en el bote cuando llegasteis, lo de Libertad como una prisin..., pero llevaba dos aos all, y nadie estaba ni siquiera pensando en intentar nada. Podrs comprender por qu deseaba mover un poco las cosas. S, desde luego dijo Chip. Dej caer la ceniza de su cigarrillo en el limpio cenicero blanco. Me gustara que no le dijeras nada a Wei sobre ello indic Dover. Vas a comer con l a la una. Karl tambin? No, slo t. Creo que te ha calificado como buen material para el Alto Consejo. Vendr diez minutos antes para llevarte junto a l. Encontrars una navaja ah dentro..., una cosa que parece una linterna. Esta tarde iremos al medicentro e iniciaremos la redepilacin. Hay un medicentro aqu? Aqu hay de todo dijo Dover. Medicentro, biblioteca, gimnasio, piscina, teatro..., incluso un jardn que juraras que est al aire libre. Te lo mostrar todo ms tarde. Y es aqu donde... nos quedaremos? pregunt Chip. Todos menos los pobres pastores como yo dijo Dover. Partir para otra isla, pero eso ser dentro de seis meses, gracias a Uni. Chip apag concienzudamente el cigarrillo en el cenicero. Y si yo no deseo quedarme? pregunt. No lo deseas? Dover alz las cejas. Tengo esposa y un hijo, recuerdas? Bien, eso es lo que dicen muchos al principio admiti Dover. Pero aqu tienes una obligacin mayor, Chip, una obligacin hacia toda la Familia, incluidos los miembros de las islas. Una hermosa obligacin dijo Chip. Monos de seda y dos muchachas a la vez. Eso fue slo la primera noche dijo Dover. Esta noche tendrs suerte si consigues una. Se sent erguido. Mira dijo, s que hay... atractivos superficiales que hacen que todo parezca... cuestionable. Pero la Familia necesita a Uni. Piensa en cmo eran las cosas en Libertad! Y se necesitan programadores no tratados para que Uni funcione y..., bueno, Wei te explicar las cosas mejor que yo. De todos modos, un da a la semana llevamos papln. Y comemos galletas totales. Todo un da? dijo sarcsticamente Chip. De veras? Est bien, est bien dijo Dover, y se puso en pie. Se dirigi a la silla donde estaba el mono verde de Chip, lo cogi y busc en sus bolsillos. Est todo aqu? pregunt. S dijo Chip. Incluidas algunas fotos que me gustara conservar. Lo siento, nada de lo que trajiste dijo Dover. Ms reglas. Cogi los zapatos de Chip del suelo, se irgui y le mir. Todo el mundo se siente un tanto inseguro al principio dijo. Te sentirs orgulloso de quedarte una vez veas la autntica perspectiva de las cosas. Es una obligacin. Lo recordar dijo Chip. Llamaron a la puerta y la muchacha que se haba llevado la bandeja entr con un mono de seda azul y unas sandalias blancas. Lo dej a los pies de la cama. Dover sonri y dijo: Si prefieres papln, puede arreglarse. La muchacha le mir. Odio, no dijo Chip. Supongo que me merezco la seda tanto como cualquier otro de por aqu. Te la mereces dijo Dover. Te la mereces, Chip. Te ver a la una menos diez, de acuerdo? Se dirigi hacia la puerta, con el mono verde colgado del brazo y los zapatos en la mano. La muchacha se apresur a abrirle la puerta. Qu le ocurri a Zumbido? pregunt Chip. Dover se detuvo y se volvi hacia l con aire pesaroso. Fue detenido en 015 dijo. Y tratado? Dover asinti.

Ms reglas murmur Chip. Dover asinti de nuevo y sali. Haba finos bistecs cocinados con una salsa marrn ligeramente especiada, cebollitas asadas, una verdura amarilla cortada a finas rodajas que Chip no haba visto en Libertad calabaza, dijo Wei y un vino rosado claro que era menos agradable que el amarillo de la noche anterior. Comieron con cuchillos y tenedores de oro en platos de ancho borde dorado. Wei, vestido de seda gris, comi rpido, cortando el bistec, pinchndolo con el tenedor y llevndoselo a su arrugada boca. Masticaba slo brevemente antes de tragar y alzar de nuevo el tenedor. De tanto en tanto haca una pausa, sorba un poco de vino y apretaba su servilleta amarilla contra sus labios. Estas cosas existan dijo. De qu hubiera servido destruirlas? La habitacin era amplia y estaba agradablemente amueblada al estilo pre-U: blanco, dorado, naranja, amarillo. En una esquina dos miembros con monos blancos aguardaban junto a una mesa de servir sobre ruedas. Por supuesto que parece mal al principio dijo Wei, pero las decisiones ltimas tienen que ser tomadas por miembros no tratados, y no pueden ni deben vivir a base de galletas totales, televisin y Marx escribiendo Sonri. Ni siquiera de Wei dirigindose a los quimioterapeutas aadi, y se llev un trozo de bistec a la boca. Por qu no puede la Familia tomar las decisiones por s misma? pregunt Chip. Wei mastic y trag. Porque no est capacitada para hacerlo explic. Es decir, para hacerlo de una forma razonable. La ausencia de tratamientos significa... Bien, en tu isla tenas un ejemplo: la gente es mezquina, estpida, agresiva; a menudo est ms motivada por el egosmo que por ninguna otra cosa. Por el egosmo y el miedo. Se llev unas cebollitas a la boca. Consigui la Unificacin dijo Chip. Mmm, s admiti Wei, pero despus de cuntas luchas! Y qu frgil estructura tuvo la Unificacin hasta que la fortalecimos con los tratamientos! No, la Familia tiene que ser ayudada a alcanzar toda su humanidad, por tratamientos hoy, por ingeniera gentica maana, y para ello es preciso tomar decisiones. Aquellos que poseen los medios y la inteligencia tienen ese deber. Retroceder ante ello sera traicin contra la especie. Se llev un nuevo trozo de bistec a la boca, levant la otra mano e hizo un gesto. Y parte del deber dijo Chip es matar a los miembros a los sesenta y dos aos? Ah, eso dijo Wei, y sonri. Siempre es una pregunta principal, y siempre formulada seriamente. Los dos miembros avanzaron hacia ellos, uno con una jarra de vino y el otro con una bandeja dorada que sostuvo al lado de Wei. Ests contemplando solamente una parte del cuadro dijo Wei. Cogi un tenedor largo y una cuchara para servirse un trozo ms de bistec de la bandeja. Lo sostuvo en el aire, goteando salsa. Lo que olvidas contemplar es el inconmensurable nmero de miembros que moriran mucho antes de los sesenta y dos aos si no existieran la paz, la estabilidad y el bienestar que nosotros les proporcionamos. Piensa en la masa por un instante, no en los individuos dentro de la masa. Deposit el bistec en su plato. Aadimos muchos ms aos a las expectativas totales de vida de la Familia de los que quitamos a algunos de sus miembros dijo. Muchos, muchos ms aos. Cogi un poco de salsa con la cuchara y la ech sobre el bistec, aadi unas cuantas cebollitas y rodajas de calabaza. Chip? pregunt. No, gracias dijo Chip. Cort un trozo del medio bistec que an tena en su plato. El miembro con la jarra volvi a llenar su vaso. Incidentalmente dijo Wei, cortando su bistec, el tiempo actual de morir se acerca ms a los sesenta y tres que a los sesenta y dos aos. E ir aumentando a medida que la poblacin de la tierra se vaya reduciendo gradualmente. Se llev el trozo de bistec a la boca. Los miembros se retiraron. Incluyes a los miembros que no llegan a nacer en tu balance de aos aadidos y robados? quiso saber Chip. No respondi Wei sonriendo. No somos tan poco realistas. Si esos miembros nacieran, no habra estabilidad, ni bienestar, y finalmente no habra Familia. Se llev una rodaja de calabaza a la boca, mastic y trag. No espero que tus sentimientos cambien a lo largo de una comida. Mira alrededor, habla con todo el mundo, examina la biblioteca..., en particular los bancos de historia y sociologa. Celebro una serie de discusiones informales algunas noches a la semana: cuando uno ha sido maestro, siempre es maestro. Acude a algunas de ellas, argumenta, discute. Dej una esposa y un hijo en Libertad dijo Chip. De lo que deduzco dijo Wei sonriendo que no eran de una importancia abrumadora para ti. Esperaba volver dijo Chip. Pueden hacerse los arreglos necesarios para que alguien cuide de ellos dijo Wei. Dover me dijo que t ya te habas ocupado del asunto. Se me permitir regresar? quiso saber Chip. No desears hacerlo asegur Wei. Terminars reconociendo que tenemos razn y que tu responsabilidad est aqu. Bebi un poco de vino y se sec los labios con la servilleta. Si crees que estamos equivocados en algunos puntos menores, puedes sentarte en el Alto Consejo algn da y corregirlos. Sonri. Ests interesado en arquitectura o planificacin urbana por casualidad? Chip lo mir fijamente y, al cabo de un momento, dijo: En una o dos ocasiones pens en disear edificios. Uni cree que de momento deberas estar en el Consejo de Arquitectura dijo Wei. Estdialo. Habla con Madhir, el responsable de esa rea. Pinch unas cebollitas y se las llev a la boca. En realidad no s nada... dijo Chip. Puedes aprender, si ests interesado. Wei cort otro trozo de bistec. Hay mucho tiempo. Chip sigui mirndole fijamente. S dijo. Parece que los programadores viven ms de sesenta y dos aos, incluso ms de sesenta y tres. Los miembros excepcionales tienen que ser conservados durante tanto tiempo como sea posible reconoci Wei. En bien de la Familia. Se meti otro trozo de bistec en la boca y mastic, sin dejar de mirar a Chip con sus rasgados ojos. Te gustara or algo increble? dijo. Es casi seguro que tu generacin de programadores vivir indefinidamente. No es algo fantstico? Nosotros los viejos vamos a morir antes o despus..., los mdicos dicen que quiz no, pero Uni asegura que s. Vosotros los jvenes, en cambio, tenis todas las probabilidades de no morir. Nunca. Chip se llev un trozo de bistec a la boca y mastic lentamente. Supongo que es un pensamiento inquietante dijo Wei. Se volver ms atractivo a medida que te vayas haciendo viejo. Chip trag lo que tena en la boca. Mir a Wei, contempl su pecho cubierto de seda gris, examin de nuevo su rostro. Ese miembro dijo, el atleta vencedor, muri de muerte natural o lo mataron? Lo mataron dijo Wei. Con su permiso, por supuesto. Dado libremente, incluso ansiosamente. Por supuesto dijo Chip. Estaba tratado. Un atleta? se sorprendi Wei. Muy poco. No, se sinti orgulloso de en qu iba a convertirse..., de aliarse conmigo. Su nica preocupacin era si yo iba a

mantenerlo en condiciones..., una preocupacin que, me temo, era justificada. Descubrirs que los nios, los miembros ordinarios de aqu, se disputan entre s el honor de ceder partes de s mismos para trasplantes. Si desearas reemplazar ese ojo, por ejemplo, se deslizaran hasta tu habitacin y te suplicaran que les concedieras el honor. Se llev una rodaja de calabaza a la boca. Chip se agit en su silla. Mi ojo no me preocupa dijo. Me gusta. No debera ser as murmur Wei. Si no pudiera hacerse nada al respecto, entonces resultara justificado que lo aceptases. Pero una imperfeccin que puede remediarse? Eso no debemos aceptarlo nunca. Cort un trozo de bistec. Una meta, una nica meta, para todos nosotros: la perfeccin. Todava no la hemos alcanzado, pero algn da lo lograremos: una Familia mejorada genticamente, de modo que los tratamientos ya no sean necesarios; un cuerpo de programadores eternos, de modo que las islas tambin puedan ser unificadas; la perfeccin en la Tierra y avanzando hacia fuera, hacia fuera, hacia las estrellas. Su tenedor, con un trozo de bistec en l, se detuvo delante de sus labios. Mir al frente y aadi: So en ello cuando era joven: un universo lleno de gente amante, no egosta, gentil, dispuesta a ayudarse entre s. Vivir para verlo. Debo vivir para verlo. Aquella tarde Dover condujo a Chip y a Karl por todo el complejo. Les mostr la biblioteca, el gimnasio, la piscina y el jardn. Cristo y Wei! exclamaron tanto Chip como Karl al ver el jardn. Aguardad a ver la puesta de sol y las estrellas. Tambin visitaron la sala de msica, el teatro, los salones, el comedor y la cocina. No s, de alguna parte dijo un miembro, una mujer, mirando a otro miembro que sacaba un fardo de lechuga y limones de una carretilla metlica. Cualquier cosa que necesitamos la pedimos, y llega le dijo sonriendo. Pregunta a Uni. Haba cuatro niveles, comunicados entre s por pequeos ascensores y estrechas escaleras. El medicentro estaba en el nivel del fondo. Unos mdicos llamados Boroviev y Rosen, hombres de movimientos jvenes con rostros arrugados y de aspecto tan viejo como el de Wei, les dieron la bienvenida, los examinaron y les aplicaron infusiones. Podemos sustituir tu ojo sin problemas, sabes? dijo Rosen a Chip. Lo s respondi Chip. Gracias, pero no me molesta. Fueron a nadar a la piscina. Mientras Dover nadaba con una alta y hermosa mujer a la que Chip haba visto aplaudir la noche anterior, l y Karl se sentaron en el borde de la piscina y los contemplaron. Cmo te sientes? pregunt Chip. No lo s respondi Karl. Complacido, por supuesto, y Dover dice que eso es todo lo que se necesita y que nuestro deber es ayudar, pero..., no s. Aunque sean ellos quienes gobiernan, Uni sigue siendo Uni, no? S dijo Chip. As lo creo yo tambin. Hubiera sido un caos ah arriba si hubiramos conseguido lo que habamos planeado dijo Karl, pero finalmente se hubiera arreglado, ms o menos. Neg con la cabeza. Honestamente, no s, Chip. Cualquier sistema que establezca la Familia por s misma ser mucho menos eficiente que el de Uni, que es el de esa gente; eso no puedes negarlo. No, no puedo reconoci Chip. No es fantstico el tiempo que viven? dijo Karl. Todava no puedo acostumbrarme al hecho de que... Mira esos pechos, quieres? Cristo y Wei! Una mujer de piel clara y redondeados pechos se lanz a la piscina desde el otro lado. Ya hablaremos un poco ms luego, de acuerdo? Se desliz en el agua. Seguro, tenemos mucho tiempo dijo Chip. Karl sonri, agit los pies y se alej nadando suavemente. A la maana siguiente Chip abandon su habitacin y recorri el pasillo enmoquetado en verde con los cuadros colgando que conduca a una puerta de acero. No haba ido muy lejos cuando se encontr con Dover. Hola, hermano dijo, y ech a andar junto a l. Hola dijo Chip. Mir de nuevo hacia adelante y, mientras andaba, dijo: Estoy siendo vigilado? Slo cuando vas en esta direccin indic Dover. No podra hacer nada con mis manos desnudas, aunque quisiera observ Chip. Lo s reconoci Dover. El viejo toma precauciones, su mentalidad es pre-U. Se dio unos golpecitos en la sien y sonri. Slo ser por unos das. Llegaron al final del corredor. La puerta de acero se desliz a un lado y se abri. Un pasillo de baldosas blancas se extenda al otro lado; un miembro vestido de azul toc un escner y cruz otra puerta. Dieron la vuelta y regresaron sobre sus pasos. La puerta susurr tras ellos. Ya vers todo esto dijo Dover. Probablemente el mismo Wei te lo ensear. Quieres ir al gimnasio? Por la tarde Chip acudi a las oficinas del Consejo de Arquitectura. Un hombre viejo, bajo y alegre, le reconoci y le dio la bienvenida: Madhir, el jefe del Consejo. Pareca tener ms de cien aos, sus manos tambin...; todo l aparentemente. Present a Chip a los otros miembros del Consejo: una mujer vieja llamada Sylvie, un hombre de pelo rojizo de unos cincuenta aos cuyo nombre Chip no capt y una mujer bajita pero hermosa llamada Gri-gri. Chip tom caf con ellos y comi un trozo de pastel relleno de crema. Le mostraron un conjunto de planos que estaban examinando, esquemas hechos por Uni para la reconstruccin de las ciudades G-3. Hablaron acerca de si los esquemas deberan ser rehechos segn diferentes especificaciones, hicieron preguntas a un telecomp y se mostraron en desacuerdo con la relevancia de sus respuestas. La mujer de mayor edad, Sylvie, dio una explicacin punto por punto de por qu tena la impresin de que los esquemas eran innecesariamente montonos. Madhir le pregunt a Chip su opinin. ste dijo que no tena ninguna. La mujer ms joven, Gri-gri, le sonri invitadoramente. Hubo una fiesta en el saln principal aquella noche. Feliz ao nuevo! Feliz ao nuevo! Karl grit en el odo de Chip: Te dir una cosa que no me gusta de este lugar! No hay whisky! No es un fallo? Si el vino est bien, por qu no el whisky? Dover estaba bailando con la mujer que se pareca a Lila (en realidad no, no era ni la mitad de hermosa). Haba gente con que Chip se haba sentado en las comidas y encontrado en el gimnasio o la sala de msica, que haba visto en una u otra parte del complejo, o que no haba visto antes. Eran ms de los que haba visto la otra noche cuando l y Karl haban entrado; casi un centenar. Adems haba miembros vestidos de papln blanco llevando bandejas entre ellos. Feliz ao U! le dijo alguien, una mujer mayor que se haba sentado en su mesa en el almuerzo, Hera o Hela. Ya casi estamos en el 172! S dijo l, slo falta media hora. Ah est! dijo ella, y se alej. Wei haba aparecido en la puerta, vestido de blanco, y la gente se arremolin alrededor de l. Estrech sus manos y bes sus mejillas, su arrugado rostro hendido por una sonrisa, radiante, sus ojos perdidos entre las arrugas. Chip se alej de l entre la multitud y se dio la vuelta. Gri-gri le hizo seas con la mano, dando saltitos para verle por encima de la gente que los separaba. Le devolvi el saludo, sonri y sigui su camino. Pas el da siguiente, el da de la Unificacin, en el gimnasio y la biblioteca.

Acudi a algunas de las discusiones vespertinas de Wei. Se celebraban en el jardn, un lugar agradable. La hierba y los rboles eran reales, y las estrellas y la luna eran casi reales: la luna cambiaba de fase pero nunca de posicin. De tanto en tanto sonaban trinos de pjaros, acompaados por suaves soplos de brisa. Normalmente asistan a las discusiones quince o veinte programadores, que tomaban asiento en sillas o se sentaban sobre la hierba. Wei, en una silla, era casi el nico que hablaba. Ampliaba las citas de La sabidura viva y llevaba diestramente las cuestiones particulares hasta las generalidades que las abarcaban. De vez en cuando ceda la palabra al jefe del Consejo de Educacin, Gustafsen, o a Boroviev, jefe del Consejo de Medicina, o a algn otro de los miembros del Alto Consejo. Al principio Chip se sent algo apartado del grupo y slo escuch, pero luego empez a hacer preguntas: por qu algunas partes, al menos, de los tratamientos no podan ser aplicados sobre una base voluntaria; si la perfeccin humana no debera incluir un cierto grado de egosmo y agresividad; si el egosmo, de hecho, no jugaba un papel importante en su propia aceptacin de los pretendidos deber y responsabilidad. Algunos de los programadores cercanos a l parecieron ofendidos por estas preguntas, pero Wei las respondi paciente y de forma total; incluso pareci que le gustaban, oa su Wei? por encima de las preguntas de los otros. Chip se acerc un poco ms. Una noche se sent en la cama, encendi un cigarrillo y fum en la oscuridad. La mujer que estaba tendida a su lado acarici su espalda. Es lo correcto, Chip dijo. Es lo mejor para todo el mundo. Acaso lees las mentes? pregunt. A veces dijo ella. Se llamaba Deirdre y estaba en el Consejo Colonial. Tena treinta y ocho aos, su piel era clara, y aunque no era especialmente hermosa, s era sensible, esbelta y una buena compaa. Estoy empezando a pensar qu es realmente lo mejor dijo Chip, y no s si me estoy convenciendo por la lgica de Wei o por las langostas, Mozart y tu compaa. Sin mencionar la perspectiva de una vida eterna. Eso me asusta dijo Deirdre. A m tambin reconoci Chip. Ella sigui acariciando su espalda. A m me cost dos meses calmarme dijo. Es as como piensas en ello? murmur l. En calmarte? S respondi ella. Y madurar. Enfrentndome a la realidad. Entonces, por qu tienes una sensacin como de renunciar a algo? pregunt Chip. Acustate respondi Deirdre. Apag el cigarrillo en el cenicero, que dej en la mesilla de noche, se ech hacia atrs y se volvi hacia ella. Se abrazaron y besaron. En realidad dijo ella es lo mejor para todo el mundo, a largo plazo. Mejoraremos gradualmente las cosas trabajando en nuestros propios consejos. Se besaron y acariciaron. Despus apartaron las sbanas y ella pas su pierna por encima de la cadera de Chip. La ereccin de l se desliz fcilmente dentro de ella. Estaba sentado en la biblioteca una maana cuando una mano se apoy en su hombro. Mir alrededor sobresaltado; y Wei estaba all. Se inclin, ech a Chip a un lado y apoy la cabeza en el cono del visor. Al cabo de un momento dijo: Bien, has acudido al hombre correcto. Mantuvo su rostro en el visor durante otro momento, luego se enderez y retir la mano del hombro de Chip y sonri. Lee tambin a Liebman dijo. Y a Okida y Marcuse. Te preparar una lista de ttulos y te la dar en el jardn esta tarde. Estars all? Chip asinti. Sus das entraron en una rutina: las maanas en la biblioteca, las tardes en el Consejo. Estudi mtodos de construccin y planificacin de ambientes; examin esquemas de produccin en fbricas y esquemas de circulacin en edificios residenciales. Madhir y Sylvie le mostraron planos de edificios en construccin y de otros planificados para el futuro, de ciudades como las que ya existan y maquetas de plstico de las urbes del futuro. Era el octavo miembro del Consejo. De los otros siete, tres se sentan inclinados a discutir los diseos de Uni y cambiarlos, y cuatro, incluido Madhir, preferan aceptarlos sin discutir. Las reuniones formales se celebraban los viernes por la tarde; en las dems ocasiones, raras veces podan encontrarse ms de cuatro o cinco de los miembros en las oficinas. Una vez nicamente acudieron Chip y Gri-gri, que terminaron entrelazados en el sof de Madhir. Tras el Consejo, Chip iba al gimnasio y la piscina. Coma con Deirdre, Dover, la mujer de turno de ste y cualquier otro que se uniera a ellos..., a veces Karl, que estaba en el Consejo de Transportes y resignado al vino. Un da de febrero Chip pregunt a Dover si era posible ponerse en contacto con el que fuera que le haba reemplazado en Libertad y saber si Lila y Jan estaba bien, y si Julia se estaba ocupando de ellos como haba prometido que lo hara. Por supuesto dijo Dover. No hay ningn problema. Lo hars, entonces? pregunt Chip. Te lo agradecer. Unos das ms tarde Dover encontr a Chip en la biblioteca. Todo est bien dijo. Lila permanece en casa, compra comida y paga el alquiler, de modo que Julia debe estar ocupndose de todo. Gracias, Dover dijo Chip. Estaba preocupado. Nuestro hombre all se ocupar tambin de ella dijo Dover. Si necesita alguna cosa, el dinero puede llegarle por correo. Eso es estupendo dijo Chip. Wei me habl de ello. Sonri. Pobre Julia, tener que mantener a todas esas familias cuando en realidad no es necesario. Si lo supiera, sufrira un ataque. Dover sonri. Seguro que s dijo. Por supuesto, no todos los que salieron consiguieron llegar hasta aqu, as que en algunos casos s es necesario. Tienes razn admiti Chip. No haba pensado en ello. Te ver en la comida. De acuerdo dijo Chip. Gracias. Dover se fue, y Chip se volvi de nuevo hacia el visor e inclin la cabeza sobre el cono. Apoy el dedo en el botn de la pgina siguiente y al cabo de un momento lo puls. Empez a hablar en las reuniones del Consejo y a hacer menos preguntas en las discusiones con Wei. Circul una peticin para reducir los das de las galletas totales a uno al mes; dud, pero la firm. Pas de Deirdre a Blackie, de sta a Nina y finalmente de nuevo a Deirdre. Escuch en los salones ms pequeos las habladuras sobre sexo y los chistes sobre los miembros del Alto Consejo. Se aficion a hacer aviones de papel y luego a hablar idiomas pre-U (franais se pronunciaba frans, aprendi). Una maana despert temprano y fue al gimnasio. Wei estaba all haciendo flexiones y levantando pesas, brillante de sudor, fuertes msculos, caderas estrechas. Llevaba suspensorios negros y algo blanco atado en torno al cuello.

Otro pjaro madrugador, buenos das dijo, flexionando las piernas hacia uno y otro lado al tiempo que alzaba las pesas hacia los lados y las juntaba encima de su cabeza de cabellos blancos. Buenos das dijo Chip. Fue a un lado del gimnasio, se quit la bata y la colg de una percha. Otra bata azul estaba colgada unas perchas ms all. No estuviste en la discusin de anoche dijo Wei. Chip se volvi hacia l. Haba una fiesta dijo, mientras se quitaba las sandalias. El cumpleaos de Patya. Es cierto dijo Wei, flexionando las piernas, levantando las pesas. Lo mencion. Chip se dirigi a una cinta, la puso en marcha y empez a trotar. La cosa blanca en torno al cuello de Wei era una banda de seda, apretadamente anudada. Wei dej de hacer flexiones y coloc las pesas en su sitio, despus cogi una toalla colgada de una de las barras de las paralelas. Madhir teme que te ests volviendo un radical dijo sonriendo. No sabe ni la mitad de ello dijo Chip. Wei lo observ sonriendo an mientras se secaba con la toalla los musculosos hombros y los sobacos. Haces ejercicio todas las maanas? pregunt Chip. No, slo una o dos veces a la semana respondi Wei. No soy atltico por naturaleza. Se frot la espalda con la toalla. Chip sigui trotando. Wei, hay algo que me gustara hablar contigo dijo. S? inquiri Wei. De qu se trata? Chip dio un paso hacia l. Cuando llegu aqu dijo y comimos juntos... S? repiti Wei. Chip carraspe y dijo: Sealaste que, si yo lo deseaba, poda hacer que me reemplazaran este ojo. Rosen me dijo lo mismo. S, claro admiti Wei. Quieres que lo hagamos? Chip le mir, inseguro. No s, parece como una... vanidad murmur. Pero siempre he sido consciente de l... No es vanidad corregir un defecto dijo Wei. Es negligencia no hacerlo. No podra ponerme lentillas? insinu Chip. Unas lentillas castaas? S, puedes dijo Wei, si quieres disimularlo sin corregirlo. Chip apart la vista, luego volvi a mirarle. De acuerdo dijo. Me gustara hacerlo. Esplndido sonri Wei. Yo he cambiado dos veces de ojos. La visin es algo turbia durante los primeros das, pero eso es todo. Baja al medicentro esta maana. Le dir a Rosen que haga el trasplante l mismo, tan pronto como sea posible. Gracias dijo Chip. Wei se puso la toalla en torno a su cuello vendado de blanco, se volvi hacia las paralelas, y se iz, con los brazos tensos en ellas. No digas nada de esto a nadie advirti, andando con las manos sobre las paralelas, o los nios empezarn a importunarte. Tras la operacin, Chip se contempl en el espejo: sus dos ojos eran castaos. Sonri, retrocedi un paso y volvi a acercarse. Se observ primero de un lado, luego del otro, y sonri. Cuando acab de vestirse, se mir de nuevo. Deirdre, desde el saln, dijo: Mejoras terriblemente! Tu aspecto es magnfico! Karl, Gri-gri, venid a mirar el ojo de Chip! Los miembros les ayudaron a vestirse pesados chaquetones verdes fuertemente acolchados y con capucha. Los cerraron y se pusieron unos gruesos guantes verdes, despus un miembro abri la puerta. Wei y Chip entraron. Caminaron uno al lado del otro a lo largo de un pasillo entre las paredes de acero de los bancos de memoria, con su aliento formando nubecillas ante su nariz y boca. Wei habl de la temperatura interna de los bancos y del peso y nmero de cada uno de ellos. Tomaron un pasillo ms estrecho, cuyas paredes de acero se extendan ante ellos hasta convergir en un distante cruce. Estuve una vez aqu, cuando era nio dijo Chip. Dover me lo dijo respondi Wei. Entonces me asust reconoci Chip. Pero haba en ello como una especie de... majestad, de orden y precisin... Wei asinti. Tena los ojos brillantes. S dijo. Yo siempre busco excusas para entrar. Giraron hacia otro pasillo transversal, pasaron junto a una columna y giraron de nuevo para tomar otro largo y estrecho pasillo entre hileras apretadas, espalda contra espalda, de bancos de memoria. De nuevo en mono, miraron hacia el interior de un enorme pozo redondo y profundo, protegido por una barandilla. En este pozo se hallaban los alojamientos de acero y cemento unidos por enormes brazos azules que enviaban gruesas ramas azules hacia arriba, las cuales se bifurcaban una y otra vez en el bajo y brillante techo. Creo que tenas un inters especial en las plantas de refrigeracin dijo Wei sonriendo, y Chip se sinti incmodo. Una columna de acero se alzaba a un lado del pozo. Ms all haba un segundo pozo rodeado por una barandilla del que brotaba otro rbol azul, y a continuacin se vea otra columna y otro pozo. La estancia era enorme, fra y silenciosa. El equipo transmisor-receptor se alineaba en dos de sus largas paredes, lleno de pequeas luces rojas y brillantes. Unos miembros vestidos de azul extraan y reemplazaban dos paneles verticales de jaspeado negro y oro. Las cuatro cpulas rojas de los reactores se alzaban a un extremo de la sala y, ms all de ellos, tras un cristal, media docena de programadores estaban sentados ante una consola redonda leyendo en micrfonos, pasando pginas. Aqu lo tienes dijo Wei. Chip mir alrededor. Movi la cabeza en un gesto de admiracin y dej escapar el aliento. Cristo y Wei! exclam. Wei ri alegremente. Se quedaron un rato ms. Fueron de un lado para otro, observaron y hablaron con algunos de los miembros. Al finalizar la visita, abandonaron la estancia y recorrieron de nuevo los corredores de baldosas blancas. Una puerta de acero se desliz hacia un lado ante ellos, la cruzaron y caminaron juntos por el enmoquetado pasillo del otro lado.

5
A principios de septiembre de 172, un grupo de siete hombres y mujeres, acompaados por una pastora llamada Anna, partieron de las islas Andaman en la baha de la Estabilidad para atacar y destruir Uni. Los anuncios de sus progresos fueron comunicados en el comedor de los programadores a la hora de las comidas. Dos miembros del grupo fracasaron en el aeropuerto en SEA77120 (gestos de negacin con las cabezas y suspiros de decepcin) y otros dos al da siguiente en un autopuerto en EUR46209 (gestos de negacin con las cabezas y suspiros de decepcin). La tarde del jueves 10 de septiembre, los otros tres un hombre y una mujer jvenes y un hombre ms viejo entraron en fila en el saln principal con las manos en las cabezas y expresin furiosa y asustada. Tras ellos, una fornida mujer guard sonriente una pistola. Los tres miraron estpidamente alrededor, y los programadores, Chip y Deirdre entre ellos, se levantaron, rieron y aplaudieron. Chip ri estruendosamente, aplaudi fuerte. Todos los programadores rieron estruendosamente y aplaudieron fuerte mientras los recin llegados bajaban las manos y se miraban entre s y a su pastora, que rea y aplauda tambin. Wei, vestido con un mono verde ribeteado de oro, se dirigi sonriente hacia ellos y estrech sus manos. Los programadores se acallaron unos a otros. Wei se toc el cuello y dijo: De aqu para arriba, al menos. De aqu para abajo... Los programadores rieron y sisearon otra vez. Se acercaron ms, para escuchar, para felicitar. Al cabo de unos minutos la mujer fornida se apart del grupo y abandon el saln. Gir a la derecha y se dirigi hacia una estrecha escalera mecnica ascendente. Chip fue tras ella. Felicidades dijo. Gracias respondi la mujer. Le mir y sonri cansadamente. Tendra unos cuarenta aos, llevaba la cara sucia y sus ojos mostraban crculos oscuros. Cundo viniste? Har unos ocho meses dijo Chip. Con quin? La mujer subi a la escalera mecnica. Chip subi tras ella. Con Dover dijo. Vaya murmur ella. Todava est aqu? No dijo Chip. Fue enviado de nuevo el mes pasado. Tu gente no vino con las manos vacas, verdad? Me hubiera gustado que lo hubieran hecho rezong la mujer. El hombro me est matando. Dej las bolsas junto al ascensor. Voy a ir a recogerlas ahora. Sali de la escalera mecnica y sigui andando. Chip fue con ella. Te echar una mano dijo. No te preocupes. Coger a uno de los chicos dijo la mujer, girando hacia la derecha. No, no me importa hacerlo dijo Chip. Avanzaron por un corredor junto a la pared de cristal de la piscina. Ah es donde voy a estar dentro de quince minutos dijo la mujer, sealando con un movimiento de la cabeza. Me apunto dijo Chip. La mujer le mir. De acuerdo dijo. Boroviev y un miembro aparecieron en el corredor. Se dirigieron hacia ellos. Hola, Anna! dijo Boroviev, con ojos chispeantes en su arrugado rostro. El miembro, una muchacha, sonri a Chip. Hola! dijo la mujer, estrechando la mano de Boroviev. Cmo ests? Estupendo dijo Boroviev. Pareces cansada. Lo estoy. Pero todo ha ido bien? S dijo la mujer. Estn abajo. Ahora voy a desembarazarme de las bolsas de viaje. Descansa un poco! Eso es lo que pienso hacer sonri la mujer. Seis meses de descanso. Boroviev sonri a Chip, tom la mano de la muchacha y sigui corredor adelante. La mujer y Chip reanudaron su camino hacia la puerta de acero que haba al final del corredor. Cruzaron el arco que conduca al jardn, donde alguien cantaba y tocaba una guitarra. Qu tipo de bombas llevaban? pregunt Chip. Muy toscas, de plstico dijo la mujer. Las arrojas y bum. Me alegrar librarme de ellas. La puerta de acero se desliz hacia un lado, la traspasaron y giraron a la derecha. El corredor de baldosas blancas se extenda ante ellos, a la izquierda se vean puertas provistas de escners. En qu Consejo ests? pregunt la mujer. Espera un momento dijo Chip. Se detuvo y la sujet del brazo. La mujer par su marcha y al volverse hacia Chip, ste la golpe fuertemente en el estmago. Sujet su rostro con una mano y estrell su cabeza contra la pared. La dej vencerse hacia adelante, volvi a golpearla contra la pared y finalmente la solt. Se desliz lentamente hacia el suelo una baldosa se haba roto y qued tendida medio de costado, con una rodilla levantada y los ojos cerrados. Chip se dirigi a la puerta ms cercana y la abri. Dentro haba un cuarto de bao con dos lavabos. Sujetando la puerta con el pie, cogi a la mujer por los sobacos. Un miembro apareci en el corredor y se le qued mirando, era un muchacho de unos veinte aos. Aydame dijo Chip. El muchacho se acerc, con el rostro plido. Qu ha ocurrido? pregunt. Sujeta sus piernas dijo Chip. Se desmay. Llevaron a la mujer al interior del cuarto de bao y la depositaron en el suelo. No deberamos llevarla al medicentro? pregunt el muchacho. Lo har dentro de un momento dijo Chip. Se puso de rodillas al lado de la mujer, busc en el bolsillo de su mono de papln amarillo y extrajo una pistola. Apunt con ella al muchacho. Vulvete de cara a la pared dijo. No hagas ningn ruido. El muchacho le mir con ojos muy abiertos y se apresur a volverse cara a la pared entre los lavabos.

Chip se puso en pie, cambi la pistola de mano y, sujetndola por el can, pas por encima de la mujer. Alz la pistola y golpe al muchacho en la cabeza con la culata. El golpe lo hizo caer de rodillas y dio con la cabeza contra la pared. Entre el corto pelo negro se vio un hilo rojo de sangre. Chip apart la vista y mir la pistola. Volvi a cogerla por la culata, solt el seguro y apunt hacia la pared trasera del cuarto de bao: un breve rayo rojo apareci y desapareci, quebr una baldosa de la pared e hizo brotar una pequea nubecilla de polvo debido a la perforacin. Se guard la pistola en el bolsillo, pero no dej de sujetarla dentro de l. Cruz de nuevo por encima de la mujer y se dirigi hacia la puerta. Sali al pasillo, cerr la puerta tras l y camin rpidamente, siempre con la pistola en la mano dentro del bolsillo. Lleg al extremo del corredor y gir a la izquierda. Un miembro que avanzaba hacia l sonri. Hola, Padre dijo. Chip asinti con la cabeza al pasar a su lado. Hijo murmur. Ante l haba una puerta en la pared de la derecha. Fue hacia ella, la abri y entr. Cerr la puerta y se detuvo en un oscuro pasillo. Sac la pistola. Al otro lado, bajo un techo que apenas brillaba, estaban los bancos de memoria para los visitantes, rosas, marrones y naranjas, la cruz dorada y la hoz, el reloj en la pared: 9.33, jue 10 sep 172 A.U. Se dirigi a la izquierda, pas las otras exhibiciones, apagadas, dormidas, ms visibles por momentos a la luz de una puerta abierta en el vestbulo. Fue hacia aquella puerta. En el suelo, en el centro del vestbulo, haba tres bolsas de viaje, una pistola y dos cuchillos. Otra bolsa de viaje estaba cerca de las puertas del ascensor. Wei se reclin en su asiento, sonriente, y dio una chupada a su cigarrillo. Creedme dijo, as es cmo se siente todo el mundo en este punto. Pero incluso los ms reacios y testarudos terminaban dndose cuenta de que nuestra actitud es sabia y est cargada de razn. Mir a los programadores que estaban de pie tras el grupo de sillas. No es as, Chip? pregunt. Dselo. Mir alrededor, sonriente. Chip sali dijo Deirdre. Detrs de Anna aadi otro programador. Lo siento, Deirdre dijo alguien sonriendo. No fue detrs de Anna; simplemente sali. Volver en cualquier momento dijo Deirdre. Un poco jadeante, supongo aadi alguien. Wei contempl su cigarrillo, se inclin y lo aplast en un cenicero. Todo el mundo aqu os confirmar lo que he dicho dijo a los recin llegados, y aadi con una sonrisa: Ahora disculpadme, por favor. Volver dentro de un momento. No os levantis. Se puso en pie, y los programadores le abrieron paso. La mitad de la bolsa de viaje estaba llena de paja, mantenida en su lugar por un trozo de madera divisoria; al otro lado, cables, herramientas, papeles, galletas totales, de todo. Retir la paja de las otras maderas que dividan el espacio dentro de la bolsa formando compartimientos cuadrados llenos tambin de paja. Meti el dedo en uno, pero slo encontr paja y un hueco. En otro, en cambio, haba algo de superficie blanda pero firme. Retir la paja y sac un objeto parecido a una pelota pesada y blancuzca, era como un puado de arcilla con paja pegada a su superficie. La deposit en el suelo y cogi otras dos bolas iguales a la primera. Encontr otro compartimiento vaco, y finalmente hall la cuarta bomba. Rasg el armazn de madera de la bolsa, lo ech a un lado, y vaci paja, herramientas, todo. Puso las cuatro bombas juntas en la bolsa, abri las otras dos bolsas, sac las bombas que haba en ellas y las deposit con las cuatro primeras: cinco de una, seis de la otra. Quedaban sitio para otras tres. Se levant y fue en busca de la cuarta bolsa que se hallaba junto a los ascensores. Un sonido en el pasillo le hizo volverse en redondo haba dejado la pistola junto a las bombas, pero la puerta estaba vaca y oscura y el sonido (un susurro de seda?) ya no se oa, de hecho dud de que hubiese existido. Poda haber sido un ruido provocado por l mismo, percibido ampliado por sus odos. Sin dejar de observar la puerta, se inclin sobre la bolsa, la cogi por el asa y la llev rpidamente junto a las otras. Se arrodill de nuevo y acerc la pistola a su lado. Abri la bolsa, sac la paja y alz tres bombas, que coloc junto a las otras. Tres hileras de seis. Las cubri y cerr la bolsa, luego la cogi por el asa y la colg en su hombro. Apoy cuidadosamente la bolsa contra su cadera. Las bombas en su interior se desplazaron, pesadas, al asentarse en sus lugares. La pistola que haba en una de las bolsas era un rayo L, pero pareca ms nueva que la que le haba quitado a Anna. La cogi y la abri. En el lugar del generador haba una piedra. Volvi a dejar la pistola, tom uno de los cuchillos mango negro, pre-U, de hoja gastada pero muy afilada y lo desliz en el bolsillo de la derecha de su mono. Con la pistola que funcionaba en la mano y sujetando por debajo la bolsa con los dedos, se puso en pie, pas por encima de una de las bolsas vacas y se dirigi rpidamente hacia la puerta. Fuera slo haba oscuridad y silencio. Aguard hasta que pudo ver con ms claridad y entonces se dirigi hacia la izquierda. Un enorme telecomp colgaba de la pared (no estaba roto ya cuando haba estado all la otra vez?), pas junto a l y se detuvo. Haba alguien tendido cerca de la pared de enfrente, inmvil. Pero no, era una camilla, dos camillas, con almohadas y mantas. Las mantas con las que Pap Jan y l se haban protegido aquella lejana vez. Presumiblemente incluso las mismas. Se detuvo unos instantes, de pie, recordando. Luego sigui adelante. Hacia la puerta. La puerta por la que Pap Jan le haba empujado. Y el escner a su lado, el primero que haba pasado sin tocar. Qu aterrador haba sido! Esta vez no vas a tener que empujarme, Pap Jan, pens. Abri ligeramente la puerta, atisbo el descansillo brillantemente iluminado, vaco y entr. Baj por las escaleras hacia el fro. Rpidamente, pues saba que el muchacho y la mujer podan recobrar el sentido en cualquier momento y dar la alarma. Pas frente a la puerta que conduca al primer nivel de los bancos de memoria. Y al segundo. Y lleg al final de las escaleras, la puerta del nivel inferior. Apoy el hombro derecho en ella, con la pistola preparada, y gir el pomo con la mano izquierda. Abri lentamente la puerta. Luces rojas brillaban en la penumbra, era uno de los paneles del equipo transmisor-receptor. El techo bajo resplandeca dbilmente. Abri ms la puerta. Un pozo de refrigeracin rodeado por una barandilla se abra ante l. Tena unos brazos azules tendidos hacia arriba, ms all, se vea una columna, un pozo. Los reactores estaban al otro extremo de la estancia, rojas cpulas desdobladas en el cristal de la tenuemente iluminada sala de programacin. Ningn miembro a la vista, puertas cerradas, silencio..., tan slo un zumbido bajo y continuo. Acab de abrir la puerta, se asom a la estancia y vio el segundo panel del equipo salpicado asimismo de luces rojas. Acab de entrar en la estancia, sujet el borde de la puerta a sus espaldas y dej que se cerrara lentamente. Tras bajar la pistola, hizo resbalar el asa de la bolsa de su hombro y la deposit suavemente en el suelo. Algo aferr su garganta y presion su cabeza hacia atrs. Un brazo enfundado en seda verde estaba bajo su barbilla, le apretaba el cuello tratando de asfixiarle. La mueca de la mano que sujetaba el arma fue inmovilizada por unos dedos poderosos.

Eres un mentiroso, un mentiroso susurr la voz de Wei en su odo. Ser un placer matarte. Chip tir del brazo y lo golpe con su mano izquierda libre. Era como mrmol, el brazo de una estatua envuelto en seda. Intent afianzar su pie dando un paso hacia atrs para hacer palanca y librarse de Wei, pero ste retrocedi tambin, mantenindole arqueado e indefenso, arrastrndole bajo el techo resplandeciente que daba vueltas. Le retorci la mano y se la golpe, una y otra vez, contra la dura barandilla. La pistola cay y choc contra el fondo del pozo. Chip tendi la otra mano hacia atrs y agarr la cabeza de Wei, encontr su oreja y la retorci. Su garganta fue aplastada ms violentamente por el musculoso brazo y Chip vio ahora el techo rosa y pulsante. Baj su mano hasta el cuello de Wei, desliz los dedos bajo la tira de tela, retorci la mano en ella, apretando los nudillos tan fuerte como pudo contra la dura e irregular cicatriz. Su mano derecha fue liberada, su izquierda apresada, y algo tir fuertemente de ella. Sujet con la derecha la mueca que presionaba contra su cuello, tir del brazo para abrirlo. Jade, tomando una enorme bocanada de aire. Fue lanzado lejos, arrojado de bruces contra el equipo iluminado de rojo, con la retorcida banda de tela an enrollada en su mano. Sujet dos manijas y arranc un panel, entonces se volvi hacia Wei y lo lanz contra l, que en ese momento se abalanzaba furiosamente hacia Chip para atacarle de nuevo. Wei apart el panel a un lado con un brazo y sigui avanzando, las dos manos alzadas para golpear. Chip se agach y levant su brazo izquierdo. (Mantnte agachado, Ojo Verde! exclam el capitn Gold.) Los puos golpearon su brazo, pero Chip logr dar un puetazo con todas sus fuerzas contra el corazn de Wei, que retrocedi y le dio una patada. Chip se apart del panel, traz un crculo hacia fuera, meti su entumecida mano en el bolsillo y encontr el mango del cuchillo. Wei se lanz contra l y le golpe en el cuello y los hombros. Con el brazo izquierdo alzado, Chip sac el cuchillo rasgando el bolsillo y golpe a Wei en el estmago, primero slo un poco, luego hallando resistencia, despus penetrando hasta la empuadura en la seda. Los golpes siguieron lloviendo sobre l. Arranc el cuchillo y retrocedi. Wei permaneci donde estaba. Mir a Chip con el cuchillo en la mano, luego a s mismo. Toc su cintura, retir la mano y contempl sus dedos. Observ de nuevo a Chip. ste lo rode, estudindole, empuando con fuerza el cuchillo. Wei atac. Chip lanz un nuevo golpe con el cuchillo, desgarr la manga de Wei, pero ste le sujet el brazo con ambas manos y lo hizo retroceder contra la barandilla, golpendole con las rodillas. Chip agarr el cuello de Wei y apret, apret tan fuerte como pudo dentro del desgarrado cuello verde y dorado. Oblig a Wei a separarse de l, se apart de la barandilla, y apret, sigui apretando mientras Wei sujetaba su brazo armado con el cuchillo. Oblig a Wei a volverse y retroceder hacia el pozo. Wei aferraba su mueca con una mano, la golpe hacia abajo, pero Chip consigui liberar su brazo y golpe con el cuchillo el costado de Wei, que se encogi y apoy en la barandilla, bascul, cay al pozo y qued tendido de espaldas sobre un recipiente cilndrico de acero. Pero finalmente resbal y cay al suelo. Se qued sentado apoyado contra una conduccin azul, mirando a Chip con la boca abierta, jadeando, mientras una mancha roja oscura en su regazo se haca ms y ms grande. Chip corri hacia la bolsa. La recogi y regres rpidamente por un lado de la estancia llevando la bolsa colgada de un hombro. Guard el cuchillo en el bolsillo, pero estaba desgarrado y el arma cay al suelo, sin embargo Chip no se par a recogerlo. Abri la bolsa y hecho la solapa hacia atrs y hacia abajo de la tela. Camin de espaldas hacia el extremo del panel del equipo hasta llegar a los pozos y las columnas que haba entre ellos. Al secarse el sudor de la boca y la frente con el dorso de la mano, vio que la tena ensangrentada y se la limpi en su costado. Tom una de las bombas de la bolsa, la ech hacia atrs por encima del hombro, apunt y la lanz. Traz un arco hasta el centro del pozo. Cogi otra bomba. Son un golpe seco en el pozo, pero no se produjo ninguna explosin. Cogi la segunda bomba y la lanz con ms fuerza. El sonido que hizo fue ms blando y sordo que el de la primera. El pozo rodeado por la barandilla sigui como antes, con sus azules brazos tendindose hacia arriba. Chip lo mir, luego observ las blancas bombas alineadas en la bolsa con briznas de paja pegadas en su superficie. Tom otra y la arroj tan fuerte como pudo al pozo ms cercano. Son como la primera. Aguard, despus avanz cautelosamente hacia el pozo. Vio la bomba en el alojamiento cilndrico de acero, un bulto blanco, un pecho de arcilla blanca. Un agudo jadeo brot tembloroso del pozo ms lejano. Wei. Se estaba riendo. Esas tres eran sus bombas, las de la pastora pens Chip. Quiz les hizo algo. Regres al centro del panel del equipo y clav los pies en el suelo, frente al pozo central. Arroj una bomba. Golpe un brazo azul y se qued pegada a l, redonda y blanca. Wei ri y jade. Le lleg un crujido, un sonido de movimiento, procedente del pozo donde estaba. Chip arroj ms bombas. Una de ellas puede funcionar, una de ellas tiene que funcionar! (Las arrojas y bum! haba dicho la mujer. Me alegrar librarme de ellas. No le hubiera mentido. Qu haba fallado?) Arroj bombas a los brazos azules y a las columnas, marc las cuadradas columnas de acero con planos discos blancos. Lanz todas las bombas, la ltima directamente al otro lado de la estancia; se peg, blanda y ancha, en el panel de equipo. Se detuvo inmvil, all de pie, con la bolsa vaca en la mano. Wei rea fuertemente. Estaba sentado a horcajadas en la barandilla del pozo, sujetando la pistola con ambas manos, apuntando directamente a Chip. Oscuras manchas rojas descendan por las perneras de su mono; que se pegaban a su cuerpo. Las correas de su sandalia estaban manchadas de rojo. Sigui riendo. Qu es lo que piensas? pregunt. Demasiado fro? Demasiado hmedo? Demasiado seco? Demasiado viejas? Demasiado qu? Apart una mano de la pistola, se sujet atrs y baj de la barandilla. Pas la pierna por encima de ella, hizo una mueca y contuvo, silbante, el aliento. Oh, Jesucristo dijo. Daaste realmente este cuerpo. Lo daaste realmente. Se irgui y sostuvo de nuevo la pistola con las manos, frente a Chip. Sonri. Tengo una idea. Me dars el tuyo, de acuerdo? T daaste un cuerpo, t me proporcionars otro. Es justo, no? Y... limpio, econmico! Lo nico que tengo que hacer es dispararte a la cabeza, muy cuidadosamente, y luego, entre los dos, les daremos a los mdicos una larga noche de trabajo. Sonri ms ampliamente. Te prometo mantenerte en condiciones, Chip dijo, y avanz con lentos y rgidos pasos, los codos pegados a los costados, la pistola aferrada ante l, a la altura del pecho, apuntando al rostro de Chip. Chip retrocedi contra la pared. Tendr que cambiar mi saludo a los recin llegados dijo Wei. Desde aqu hacia abajo soy Chip, un programador que casi me enga con su charla y su nuevo ojo y sus sonrisas ante el espejo. De todos modos, no creo que tengamos ms recin llegados; el riesgo ha empezado a superar la diversin. Chip lanz la bolsa contra l y se agach, salt contra Wei y lo arroj de espaldas al suelo. Wei grit, y Chip, tendido sobre l, intent arrebatarle la pistola de la mano. Unos rayos rojos brotaron de ella. Chip forz la pistola contra el suelo. Rugi una explosin. Arranc la pistola de la mano de Wei y se apart de l. Cuando estuvo en pie retrocedi y se volvi para ver qu haba pasado. Al otro lado de la estancia se abra una oquedad, el centro del panel del equipo..., donde se haba aplastado la ltima bomba que haba lanzado, se estaba derrumbando y apareca lleno de humo. El polvo rielaba en el aire y un amplio arco de ennegrecidos fragmentos sembraba el suelo. Chip mir la pistola, luego a Wei, que apoyado sobre un codo, contemplaba el otro lado de la estancia. Chip retrocedi hacia el extremo de la habitacin, hacia su esquina, observando las columnas con sus manchones blancos, los brazos azules manchados tambin de blanco sobre el pozo central. Alz la pistola. Chip! grit Wei. Todo esto es tuyo! Ser tuyo algn da! Ambos podemos vivir! Chip, escchame se inclin, hay goce en poseerlo, en controlarlo, en ser el nico. Esa es la verdad absoluta, Chip. Lo comprobars por ti mismo. Hay goce en poseerlo. Chip dispar hacia la columna ms alejada. Un rayo rojo impact encima de los discos blancos, otro dio justo en el centro de uno. Una explosin llame y rugi, retumb y hume. La columna qued ligeramente inclinada hacia el otro lado de la estancia.

Wei gimi dolorosamente. Una puerta al lado de Chip empez a abrirse, pero la cerr de un empujn y se apoy contra ella. Dispar la pistola contra las bombas incrustadas en los brazos azules. Hubo nuevas explosiones, brotaron llamas y una explosin ms fuerte estall abajo en el pozo, aplastndole contra la pared, rompiendo los cristales, arrojando a Wei contra el oscilante panel del equipo, cerrando de golpe las puertas que se haban abierto al otro lado de la estancia. Las llamas llenaron el pozo, un enorme y palpitante cilindro amarillo naranja que envolvi las barandillas y tamborile contra el techo. Chip levant un brazo tratando de proteger su rostro del calor. Wei se puso a gatas, finalmente logr ponerse en pie. Se tambale, empez a avanzar. Chip dispar contra su pecho; al disparar por segunda vez Wei gir sobre s mismo y oscil hacia el pozo. Las llamas lamieron su mono y cay de rodillas, despus de bruces contra el suelo. Su pelo se prendi, su mono ardi. Sonaron golpes en la puerta, y gritos tras ella. Las otras puertas se abrieron y empezaron a entrar miembros. Quedaos atrs! grit Chip. Apunt con la pistola hacia la columna ms cercana y dispar. La explosin rugi y la columna se dobl sobre s misma. El fuego en el pozo disminuy de intensidad, mientras las columnas se doblaron chirriando. Seguan entrando miembros en la estancia. Atrs! grit de nuevo Chip. Retrocedieron hacia las puertas. Se dirigi hacia la esquina, observando las columnas y el techo. La puerta que tena al lado se abri. Atrs! grit una vez ms, apretndola para volver a cerrarla. El acero de las columnas se hendi y se curv; un bloque de cemento resbal y cay del pilar ms cercano. El ennegrecido techo cuarteado gimi, se comb y empezaron a caer fragmentos. Las columnas cedieron y el techo se hundi. Los bancos de memoria se estrellaron en el fondo de los pozos. Gigantescos bloques de acero se aplastaron unos contra otros, resbalaron estruendosamente y acabaron estrellndose contra los paneles del equipo. Rugieron nuevas explosiones en los otros dos pozos, el ms cercano y el ms alejado, levantando bloques y envolvindolos en llamas. Chip alz un brazo a la altura del rostro para protegerse del calor. Mir donde haba estado Wei. Haba un bloque all, cuyo borde asomaba por encima del suelo cuarteado. Sonaron ms gemidos y crujidos provenientes de la oscuridad de arriba, enmarcada por los bordes del agrietado techo iluminados por el fuego. Cayeron ms bancos de memoria que rebotaron sobre los que haban cado antes, se aplastaron y reventaron. Los bancos de memoria llenaron la abertura, deslizndose, resonando. Y la estancia, pese al fuego, se enfri. Chip baj el brazo y mir... hacia las oscuras formas de los bloques de acero iluminados por las llamas. Estaban amontonados, poda verlos a travs del techo resquebrajado. Mir y sigui mirando. Luego se dirigi a la puerta y se abri camino entre los alucinados miembros que contemplaban el espectculo del interior. Camin con la pistola colgando a su costado por entre miembros y programadores que corran hacia l por los corredores de baldosas blancas, y por entre ms programadores que se precipitaban por los enmoquetados pasillos llenos de pinturas colgadas. Qu ha ocurrido? pregunt Karl, detenindolo y sujetando su brazo. Chip lo mir fijamente. Ve a verlo dijo. Karl lo solt, mir la pistola, su rostro, se volvi y ech a correr. Chip sigui andando.

6
Se lav, roci los hematomas de su mano y algunos cortes de su cara con cicatrizante y se puso un mono de papln. Mientras lo cerraba, contempl la habitacin. Haba pensado coger el cobertor de la cama para que Lila lo utilizara para hacerse vestidos, y un cuadro pequeo o algn detalle para Julia, ahora, sin embargo, no deseaba nada de aquello. Se meti varios paquetes de cigarrillos y la pistola en los bolsillos. La puerta se abri y sac de nuevo la pistola. Deirdre le mir con expresin frentica. Volvi a guardarse la pistola en el bolsillo. Ella entr y cerr la puerta a sus espaldas. Fuiste t dijo. Asinti. Te das cuenta de lo que has hecho? Lo que t no hiciste dijo l. Lo que viniste a hacer y te convencieron de que no hicieras. Vine aqu para detenerlo de modo que pudiera ser reprogramado dijo ella, no para destruirlo por completo! Estaba siendo reprogramado, recuerdas? dijo l. Y aunque lo hubiera detenido y hubiera conseguido que se llevara a cabo una autntica reprogramacin, no s cmo, pero si lo hubiera hecho..., al final hubiera vuelto a ser lo mismo, ms pronto o ms tarde. El mismo Wei. O uno nuevo..., yo mismo. Hay goce en poseerlo, sas fueron sus ltimas palabras. Todo lo dems es racionalizacin. Y autoengao. Ella desvi la mirada, estaba furiosa. Volvi a mirarle. Todo el lugar va a hundirse dijo. No noto ningn temblor. Bien, todos se estn marchando. La renovacin de aire puede detenerse en cualquier momento. Hay peligro de radiacin. No pensaba quedarme dijo Chip. Deirdre abri la puerta, le mir por ltima vez y se fue. Sali tras ella. Los programadores corran en ambas direcciones por el corredor. Llevaban cuadros, fardos hechos con fundas de almohadas, dictfonos, lmparas. Wei estaba ah dentro! Est muerto! Aljate de la cocina, es una casa de locos! Camin entre ellos. Las paredes estaban desnudas excepto algunos marcos vacos. Sirri dice que fue Chip, no los nuevos! ... hace veinticinco aos, unifiquemos las islas, ya tenemos bastantes programadores, pero me ense lo suficiente sobre egosmo. Las escaleras mecnicas funcionaban. Subi al nivel superior y cruz la puerta de acero, medio abierta, hacia el cuarto de bao donde haba dejado al muchacho y la mujer. Ya no estaban. Baj un nivel. Programadores y miembros acarreando cuadros y fardos se apelotonaban en la habitacin que conduca al tnel. Se meti entre la multitud. La puerta de acero al frente pareca bajada, pero deba estar medio alzada porque la gente segua avanzando lentamente. Rpido! Muvete, quieres?! Oh, Cristo y Wei! Alguien sujet su brazo, era Madhir que le mir con ojos furiosos. Llevaba un mantel lleno de cosas aferrado contra su pecho. Fuiste t? pregunt. S dijo Chip. Los ojos de Madhir llamearon. Tembl, enrojeci. Ests loco! grit. Eres un manaco! Un manaco! Chip liber su brazo, se volvi y sigui andando. Aqu est! grit Madhir. Chip! Fue l! l lo hizo! Aqu est! Aqu! l fue quien lo hizo! Chip sigui avanzando con la multitud, mirando fijamente la puerta de acero que se alzaba frente a l, sujetando la pistola en su bolsillo. T, hermano peleador, ests loco? Est loco, est loco! Recorrieron el tnel, rpidamente al principio, luego con ms lentitud, una interminable procesin de oscuras siluetas cargadas. Brillaban algunas lmparas aqu y all, y cada lmpara iluminaba una seccin de brillante redondez plstica. Chip vio a Deirdre sentada a un lado del tnel. Al pasar a su lado, ella le mir con ojos petrificados. Sigui andando, con la pistola al lado. Fuera del tnel, se sentaron y se echaron en el claro. Fumaron, comieron y hablaron en grupos, rebuscaron en sus fardos, intercambiaron tenedores por cigarrillos. Chip vio cuatro o cinco camillas en el suelo, con un miembro sujetando una lmpara a su lado y otros arrodillados. Se meti la pistola en el bolsillo y se acerc. El muchacho y la mujer estaban tendidos en dos de las camillas con las cabezas vendadas. Tenan los ojos cerrados y sus pechos ascendan y descendan bajo las sbanas. Otras dos camillas estaban ocupadas por miembros y Barlow, el jefe del Consejo de Nutricin, ocupaba una quinta. Su aspecto era sepulcral; tena los ojos cerrados. Rosen estaba arrodillado a su lado y sujetaba algo a su pecho, tras haber abierto el mono hasta la cintura. Estn bien? pregunt Chip. Los otros s dijo Rosen. Barlow tuvo un ataque cardaco. Alz la vista hacia Chip. Dicen que Wei estaba ah dentro. S dijo Chip. Ests seguro? Completamente dijo Chip. Est muerto. Es difcil de creer murmur Rosen. Agit la cabeza, cogi algo pequeo de manos de un miembro y lo atornill a lo que haba pegado al pecho de Barlow. Chip observ durante unos instantes, luego se dirigi a la entrada del claro donde se sent en una piedra y encendi un cigarrillo. Se quit las sandalias y fum, sin dejar de observar a los miembros y a los programadores que salan del tnel y recorran el claro en busca de algn lugar donde sentarse. Karl sali con una pintura y un fardo. Un miembro se le acerc. Chip sac la pistola de su bolsillo y la deposit sobre sus rodillas. T eres Chip? pregunt el miembro. Era el ms viejo de los dos que haban llegado aquella tarde. S dijo Chip. El hombre se sent a su lado. Tendra unos cincuenta aos, piel muy oscura y una pronunciada barbilla.

Algunos estn hablando de lincharte dijo. Lo imaginaba murmur Chip. Me marchar dentro de un momento. Me llamo Luis dijo el hombre. Hola dijo Chip. Se estrecharon la mano. Adnde piensas ir? pregunt Luis. De vuelta a la isla de donde vine respondi Chip. Libertad. Mallorca. Maiorca. Supongo que no sabrs por casualidad cmo pilotar un helicptero, verdad? No dijo Luis, pero no tiene que ser difcil. Es el aterrizaje lo que me preocupa murmur Chip. Hazlo en el agua. No me gustara tampoco perder el helicptero. Suponiendo que pueda encontrar alguno. Quieres un cigarrillo? No, gracias dijo Luis. Permanecieron sentados en silencio durante unos instantes. Chip dio una chupada a su cigarrillo y alz la vista. Cristo y Wei, autnticas estrellas dijo. Tenan estrellas falsas ah abajo. De veras? frunci el ceo Luis. S. Luis mir a los programadores. Movi la cabeza en un gesto de negacin. Hablan como si la Familia fuera a morir por la maana dijo. Y no es cierto. Va a nacer. Nacer para encontrarse con un montn de problemas reconoci Chip. Supongo que ya han empezado. Todos los aviones deben haberse estrellado... Luis le mir fijamente. Los miembros no morirn cuando se supona que deban hacerlo... Al cabo de un momento, Chip dijo: S. Gracias por recordrmelo. Por supuesto, habr problemas reconoci Luis. Pero hay miembros en todas las ciudades, los subtratados, los que escriben Pelea a Uni, que mantendrn las cosas funcionando al principio. Y al final todo ser mejor. Gente viva! Va a ser ms interesante, eso es seguro admiti Chip. Volvi a ponerse las sandalias. No vas a quedarte en tu isla, verdad? pregunt Luis. No lo s dijo Chip. No he pensado ms all de llegar all. Vuelve murmur Luis. La Familia necesita miembros como t. De veras? Chip arque las cejas. Me cambiaron un ojo ah abajo, y no estoy seguro de que lo hiciera solamente para engaar a Wei. Aplast su cigarrillo y se puso en pie. Los programadores le miraban, les apunt con su pistola y desviaron rpidamente la vista. Luis se levant tambin. Me alegro de que las bombas funcionaran dijo con una sonrisa. Yo fui el que las hizo. Funcionaron maravillosamente dijo Chip. Arrojarlas, y bum! Bien dijo Luis. Escucha, no s nada de ningn ojo, pero aterriza donde debas y vuelve dentro de unas semanas. Ya veremos dijo Chip. Adis. Adis, hermano dijo Luis. Chip se volvi y sali del claro. Empez a descender la rocosa ladera hacia el parque. Vol por encima de carreteras donde algunos coches avanzaban ocasionalmente zigzagueando con lentitud por entre todos los vehculos parados; a lo largo del ro de la Libertad donde las barcazas golpeaban ciegamente contra las orillas; cruzando ciudades donde los vagones del monorral colgaban inmviles y algunos helicpteros flotaban encima de ellos. A medida que fue adquiriendo seguridad en el manejo del helicptero, empez a volar ms bajo. Observ las plazas donde se reunan apretujadamente los miembros, sobrevol fbricas con sus cadenas de produccin paradas, pas por encima de lugares donde no se mova nada excepto un miembro o dos, y sobre el ro de nuevo, por encima de un grupo de miembros que ataba una barcaza a la orilla, suba a ella y alzaba la vista hacia el helicptero para verlo pasar. Sigui el curso del ro hasta el mar y empez a cruzarlo, volando bajo. Pens en Lila y Jan: en Lila, ante el fregadero, volvindose sorprendida al orle llegar. (Debera haber cogido el cobertor, por qu no lo haba hecho?) Estaran todava en la habitacin? Era posible que Lila, pensando que haba sido atrapado y tratado y que nunca iba a volver, se hubiera... casado de nuevo? No, nunca. (Por qu no? Haban pasado casi nueve meses.) No, ella no habra hecho algo as. Ella... Gotas de un lquido transparente golpearon la parte delantera del helicptero y resbalaron hacia atrs por los lados. Al principio crey que era algo que se derramaba desde la parte de arriba del aparato, pero entonces vio que el cielo se haba vuelto gris, gris alrededor de l y ms oscuro en la lejana, como los cielos de algunos cuadros pre-U. Era lluvia lo que golpeaba el helicptero. Lluvia! A pleno da! Vol con una sola mano, y con la yema de un dedo de la otra sigui desde dentro del plstico el recorrido de las gotas en la parte exterior. Lluvia a pleno da! Cristo y Wei, qu extrao era! Y qu inconveniente! Pero tambin haba algo agradable en ello. Algo natural. Devolvi la mano a la palanca (No te confes demasiado, hermano) y, sonriendo, mantuvo el rumbo hacia adelante.