Lago de Nicaragua

El lago ms grande de Nicaragua tiene diferentes nombres: las tribus indgenas lo llamaban Cocibolca, los conquistadores espaoles le llamaban La Mar Dulce, los granadinos le llamaron Lago de Granada, y hoy en da es generalmente conocido como el Lago de Nicaragua. Su superficie es de 8,264 Km, y est localizado en la zona sur oriental del pas (con costas cercanas al Pacfico). Este lago de forma ovalada no est contaminado, relativamente, a pesar de algunos serios problemas ambientales que representan reales amenazas para su futuro. Abajo pueden leerse algunos de los ms interesantes aspectos del lago, entre ellos su belleza natural, sus habitantes nicos y sus amenazas ambientales. ------------------------------------------------Cocibolca: un imponente cuerpo de agua Las tribus indgenas que habitaban el lago y le llamaban Cocibolca (palabra de origen nhuatl) lo utilizaban para muchos propsitos prcticos: los peces provean alimento y el agua fresca era usada para el consumo y limpieza. El agua tambin poda servir para la irrigacin de cultivos y las mltiples islas del lago representaron una buena y segura rea para habitar. Los primeros conquistadores espaoles que observaron el gran lago pensaron que ste era un ocano de agua dulce, y es comprensible pues presenta algunas peculiaridades similares: olas relativamente grandes, eventuales fuertes tormentas y nada ms que agua en el horizonte desde muchas perspectivas. Este lago, uno de los ms grandes de Amrica Latina y el dcimo en todo el mundo, fue durante muchos aos un enlace importante entre el interior de Nicaragua y el Mar Caribe, y la ciudad colonial de Granada, localizada en la zona noroeste del lago, fue la primera ciudad establecida por los conquistadores en Nicaragua, en el ao de 1524. Al modernizarse los mtodos de transporte, el lago perdi su gran importancia como enlace entre el Ocano Pacfico y el Mar Caribe, pero su belleza natural e importancia ambiental son cualidades que le otorgan una gran importancia para Nicaragua y para Centro Amrica como regin. El Lago de Nicaragua forma parte del bacn de drenaje internacional ms grande de Centroamrica, y junto con el Lago de Managua y el ro San Juan forma un valle tectnico con un rea de ms de 41,000 km. El lago no es muy profundo, tiene apenas una profundidad promedio de 13 metros. Las lluvias y la entrada de numerosos ros alimentan al lago, y ste drena su agua nicamente por el ro San Juan. A pesar de su cercana con el Ocano Pacfico (distante apenas unos 20 Km. en algunos puntos), ambos no tienen conexin alguna. Por otra parte, el ro San Juan s conecta al lago con el Caribe, ubicado a ms de 100 Km. Actualmente hay cuatro puertos principales en las costas del Lago de Nicaragua: Granada, San Carlos, San Jorge y San Miguelito. A pesar del tamao del lago, de sus conexiones con el Mar Caribe y su cercana a las costas del Pacfico, el sistema de transporte est muy mal desarrollado en realidad. ------------------------------------------------Islas e isletas Una cadena volcnica atraviesa directamente el Lago de Nicaragua, y esto ha causado la creacin de muchas islas hermosas y archipilago de isletas. Probablemente la isla ms famosa sea Ometepe, una isla de 276 km localizada a 10 kilmetros de tierra firme en el lado occidental del lago. La isla est formada por dos impresionantes volcanes rodeados por tierra frtil en la que abunda la naturaleza: estos son el Concepcin y el Maderas. Esta isla ofrece una gran variedad de posibilidades para actividades de sol y playa, deporte y aventura, como ir de excursin a los volcanes, paseos a caballo o en bicicleta, pesca, surf, natacin, kayak. Los bosques tropicales y reservas naturales convierten a Ometepe en un sitio ideal para excursionistas y amantes de la naturaleza. Actualmente hay una buena infraestructura turstica en la isla. Vea nuestras guas de Hoteles y Restaurantes. No muy lejos de Ometepe est situada otra isla volcnica mucho ms cercana a tierra firme. Esta es la isla Zapatera, la cual, al igual que Ometepe, fue un santuario indgena en tiempos precolombinos. Centenares de cermicas, estatuillas y petroglifos fueron encontrados all, y muchas de las estatuas y otros objetos de Zapatera son ahora

exhibidos en varios museos. Ninguna investigacin cientfica oficial y cuidadosa se ha realizado con estos objetos, y la isla permanece an casi inexplorada. En ella hay algunos pocos caseros y algunas vastas haciendas productivas. Actualmente se ofrece una bsica posibilidad de alojamiento, que da a los visitantes la oportunidad de disfrutar de la impactante belleza de la naturaleza intacta, magnficas vistas panormicas y la rstica y laboriosa forma de vida de los habitantes locales. Ms informacin sobre alojamiento y actividades en Zapatera puede encontrarse en nuestras guas de viajes. No muy lejos de Zapatera se puede encontrar a las famosas isletas de Granada. Formadas, segn teoras, por la actividad del cercano volcn Mombacho, las 365 islas varan significativamente en tamao y son uno de los principales atractivos de la regin de Granada. Estas isletas se ubican alrededor de la estrecha pennsula de Asese, y en toda la zona habita toda una comunidad. Casas, ventas y escuelas estn ubicadas en isletas o en la pennsula, y sus habitantes tienen como principal forma de transporte barcos y canoas. En algunas isletas se han construido hoteles y restaurantes, y otras muchas estn equipadas con lujosas casas vacacionales. La principal actividad a realizar en las isletas consiste en alquilar un bote y realizar un tour por entre las mismas, disfrutando del sol tropical alrededor de las mltiples costas cubiertas de palmas, gozando de vistas espectaculares y del avistamiento de bellos pjaros. Ubicado en la esquina sureste del lago est otro interesante grupo de islas que vale la pena visitar: el archipilago de Solentiname, conformado por 36 islas tambin de origen volcnico. Algunas estn habitadas por pequeas comunidades, otras estn totalmente cubiertas de flora y fauna silvestre. Las rsticas comunidades de agricultores y pescadores que viven en varias de las islas se han dedicado desde hace algunas dcadas a la creacin de un estilo nico de arte. El llamado arte primitivista consiste en figuras de formas simples, coloridas, aplicadas encuadros de pintura y piezas de artesana. Una visita al archipilago no slo ofrece la posibilidad de observar a los artistas locales en su trabajo, si no que permite a los visitantes deslumbrarse con la impactante belleza de la naturaleza de estas islas. Montaas boscosas, fauna espectacular y una variedad asombrosa de pjaros pueden observarse aqu. En este archipilago hay tambin una bastante buena infraestructura turstica para los visitantes. Otro interesante grupo de islas se encuentra en la parte nordeste del lago. All, en el departamento de Chontales, hay otro archipilago ubicado cerca de la costa. Este archipilago se llama Nancital y puede llegarse a l desde el puerto de La Orqueta, en el municipio de Acoyapa. El desarrollo de estas islas est an en sus primeros pasos, y aunque empiezan a despertar tmidamente el inters turstico, la mayora de las islas no poseen an ms que pequeas construcciones, chozas o simplemente rboles y aves. Algunas islas son utilizadas slo para pastizales de ganado. Varios propietarios de casas las ofrecen rentadas a turistas. Hay an otras islas localizadas en el lago, nacidas tambin de la actividad de la cadena volcnica en el rea. Las otras islas, sin embargo, son generalmente privadas y no pueden ser (fcilmente) visitadas por turistas. ------------------------------------------------La naturaleza en el lago y sus alrededores Ecolgicamente, el Lago de Nicaragua es un elemento clave en el paisaje nicaragense. No slo proporciona un hbitat para la espectacular fauna acutica, sino que tambin es una fuente importante de agua para la vegetacin localizada sobre sus costas insulares y de tierra firme. Con un permetro de 425 kilmetros, esa lnea costera es enorme y pueden encontrarse a lo largo de toda ella varios tipos de ecosistema. Al sur y sudoeste se despliega el frondoso bosque tropical hmedo, y hacia el este, norte y oeste del lago lo hace el bosque tropical seco. En esa regin, el bosque tropical seco, sin embargo, ha sido sustituido por tierra forestal y agrcola de segundo crecimiento. La vegetacin es densa en la mayor parte de las islas e isletas del lago, y consiste en bosque tropical seco. Pero en dos cimas en el rea, en los volcanes Maderas, de

Ometepe, y Mombacho en las costas del lago cerca de Granada del lago, se presenta tambin un ecosistema singular. Estos son los nicos dos sitios de la costa del Pacfico nicaragense en los que se puede encontrar el bosque de nebliselva, en el que la flora y fauna es simplemente impresionante. Miles de diferentes especies de animales viven en el lago o muy cerca de sus aguas. Los ms fciles de observar son las aves, que se alimentan de peces, plantas y otros animales acuticos. Las aves pueden ser observadas en todos los sectores del lago, pero son sobre todo abundantes en las islas e isletas. Aves zancudas como garzas y garcetas, a menudo graciosamente de pie a orillas del agua, y grandes grupos de cormoranes pueden verse mientras cazan o mientras permanecen inmviles al sol, secando su plumaje. Aves de presa como halcones y milanos tambin cazan en los alrededores del lago. Cientos de otras especies pueden verse en el rea, pero para quienes gustan del avistamiento de aves algunos puntos ideales para observar una enorme variedad de pjaros son el ro Istin en la isla de Ometepe, el archipilago de Solentiname y las Isletas de Granada. Quiz el aspecto natural ms interesante del Lago de Nicaragua es la fauna subacutica del mismo. Ms de 40 diferentes especies de peces viven en el lago, incluyendo 16 especies de mojarras. En 1995, un reporte cientfico estimaba que las mojarras nativas constituan el 58% de la biomasa del lago. El estudio consider tambin que estas especies eran las mayormente explotadas, por lo que su poblacin podra haber disminuido en la actualidad (mirar ese reporte aqu). El habitante ms famoso del lago, sin embargo, es el as llamado tiburn de agua dulce. Este enorme pez, el Carcharhinus leucas, es generalmente conocido como el tiburn toro del Caribe. La alta tolerancia de este tiburn al agua dulce le permiti adaptarse al agua del ro San Juan, lo que a su vez le dio acceso al Lago de Nicaragua. Aunque en un principio estos viajaban entre el lago y el Caribe, los tiburones ms jvenes fueron adaptndose mejor hasta llegar a ser capaces de reproducirse en agua dulce. As, el tiburn de agua dulce se convirti en un habitante permanente del lago. Debido a su agresivo comportamiento (se conoce que el tiburn toro ataca a las personas) ste simboliz un residente muy temido por los pescadores en el lago. Sin embargo, durante el gobierno de la dinasta Somoza, una planta procesadora de aletas de tiburn fue instalada en el nacimiento del ro San Juan. Miles y miles de tiburones fueron capturados y asesinados cada ao por esa planta de nacionalidad japonesa, y la poblacin de tiburones descendi bruscamente. Hoy en da, se estima, apenas unos pocos tiburones sobreviven tmidamente y esta especie no es ms un depredador temido en las aguas del gran lago. De hecho, el animal se convirti en una legendaria figura que a menudo se le menciona relacionada con el lago, aunque no se le observa ms. Los ltimos reportes periodsticos de avistamiento de tiburn datan del ao 2000, y aunque los habitantes de las orillas del ro San Juan aseguran haber visto tiburones de vez en cuando, las pocas investigaciones cientficas recientes consideraron que la poblacin del tiburn de agua dulce est virtualmente desaparecida. Otro pez interesante del gran lago y en peligro de extincin es el pez sierra (Pristis perotteti) y el pez espada (Pristis pectinatus). El gaspar, otra especie similar al pez sierra, es tradicionalmente comido como plato tpico durante la Semana Santa en Nicaragua, por lo que tambin se encuentra en riesgo de extincin. Otro fenmeno natural del Lago de Nicaragua es que su larga y plana superficie permite fuertes corrientes de viento que finalmente alcanzan las costas. En la costa sudoccidental del lago, particularmente, prevalecen vientos fuertes, y es debido a esta particularidad que actualmente se investigan algunos proyectos de molinos de vientos. Considerando la dependencia de Nicaragua en las importaciones de petrleo para producir energa, tales proyectos son dignos de consideracin por su potencial para bajar los precios de la electricidad y crear una fuente de energa renovable y limpia. Con una costa ventosa de ms de 100 kilmetros, las posibilidades son definitivamente muchas.

------------------------------------------------Amenazas ecolgicas y ambientales A pesar del enorme ecosistema habitante en o en los alrededores del lago, a pesar de su potencial importancia como fuente de agua potable y a pesar tambin de su gran atraccin para el desarrollo del turismo ecolgico y sostenible, el Cocibolca enfrenta problemas de contaminacin que podran volverse muy graves en un mediano plazo (y corto plazo en algunos aspectos), si no se toman las medidas necesarias. Sin embargo, aunque tal situacin ha sido pblicamente sealada y denunciada por instituciones, organizaciones, expertos y ciudadanos comunes an no se ha impuesto un verdadero plan nacional de conservacin de este bellsimo cuerpo de agua. Los problemas principales que enfrenta el Lago Cocibolca en materia de contaminacin son tres. Aunque cada uno de ellos es hasta el momento posible de controlar o eliminar, lograr hacer esto requiere de mucha organizacin y compromiso por parte de todas las autoridades involucradas y la poblacin en general. El primer gran problema y fuente de contaminacin para el Cocibolca son los desechos de las zonas urbanas asentadas a lo largo de toda su cuenca. A pesar de la evidente contaminacin que de esto resulta, grandes ciudades como Granada, Rivas y Juigalpa, y decenas de otros pequeos pueblos costeros, an vierten sus aguas negras, aguas residuales municipales o incluso residuales industriales en el lago, ya sea directamente o a travs de ros que en l desembocan. A la par de esto, las zonas costeras de estos centros urbanos se ven cubiertas por desechos slidos putrescibles o no biodegradables. El segundo gran problema viene relacionado con la produccin agropecuaria en los territorios costeros. Nicaragua es un pas altamente productivo, y las frtiles costas del lago son un sitio ideal para las actividades de cultivos y ganadera. Desde las costas de Chontales, Boaco y Rivas, las haciendas ganaderas generalmente no contemplan ninguna medida de proteccin del lago, al cual contaminan con enormes cantidades de sedimento y fertilizantes (estircol). Por otro lado, y esto es an ms daino, las haciendas agrcolas cercanas estn provocando el envenenamiento de las aguas y sedimentos del lago debido al uso de agroqumicos, que son arrastrados por ros o cauces y drenajes naturales. Este segundo problema tiene mayor impacto en la zona sur del lago, por los cultivos tanto en la zona costera nicaragense como en las cercanas haciendas del vecino pas Costa Rica, desde donde provienen ros que desembocan en el Cocibolca. El tercer gran y polmico problema de contaminacin se debe a la recin introducida produccin de peces extranjeros en jaulas flotantes dentro de las aguas del Lago. Aunque la empresa de capital extranjero que desarrolla esta actividad logr obtener los permisos gubernamentales necesarios y ya empez la produccin, desde siempre ha habido un abierto rechazo y crtica de la actividad por ecologistas, organizaciones sociales y comunales. El problema, segn sealan los crticos, es que la enorme cantidad de peces Tilapia produce tambin una enorme cantidad de heces que debe descomponerse en el lago; adems, segn algunos bilogos, la Tilapia trae consigo enfermedades que son muy nocivas para los peces autctonos, que no estn preparados para enfrentarlas. Actualmente resulta muy necesario que las autoridades nacionales logren implantar medidas que hagan superar estos problemas sealados, y otros tantos problemas que vienen ligados a los mismos. Ya algunas organizaciones y entes se estn pronunciando y promoviendo la proteccin del Lago de Nicaragua, pero falta que este tema pase a tomar un lugar importante en la agenda nacional. Adems del potencial turstico del Lago, tambin se le contempla como una importantsima fuente futura de agua potable para consumo nacional y para exportacin. El Centro de Investigacin de los Recursos Acuticos (CIRA-UNAN) seala en un documento que el Cocibolca descarga 478 metros cbicos de agua cada segundo a travs del Ro San Juan (datos registrados por el Instituto Nicaragense de Estudios Territoriales INETER), es decir, 41.3 millones por da. Si un volumen similar de agua potabilizada pudiese ser comercializado en el futuro, el Lago pasara a ser una importantsima y renovable fuente de divisas. Con tal argumento, el CIRA llama a no permitir la contaminacin del Lago por

empresas y productores privados. Hoy en da, la UNESCO ya recibi por parte del gobierno de Nicaragua una peticin para declarar al gran Lago de Nicaragua o Cocibolca como Patrimonio de la Humanidad, lo que entusiasma mucho a las autoridades de los centenares de municipios ubicados en su cuenca. En necesario que estas autoridades nacionales y locales, y cada nicaragense y extranjero que aprecie al Cocibolca, tambin se entusiasmen y acten para protegerlo de sus amena

http://www.buenastareas.com/ensayos/Lago-De-Nicaragua/4121620.html