Orson Scott Card

Observadores del pasado: La redencin de Cristbal Coln

Ttulo original: Pastwatcb Traduccin: Rafael Marn 1 edicin: febrero 1998 1996 by Orson Scott Card Ediciones B, S.A., 1998 Bailen 84 - 08009 Barcelona (Espaa) Printed in Spain ISBN: 84-406-8119-4 Depsito legal: B. 1.284-1998 Impreso por PURESA, S.A. Girona, 206 - 08203 Sabadell Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda riguros amente prohibida, sin autorizacin escrita de los titulares del copyright, la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier med io o procedimiento, comp rendidos la reprografa y el tratamiento info rmtico, as co mo la distribucin de ejemplares med iante alquiler o prstamo pblicos.

PRESENTACIN

Tras casi una veintena de ocasiones, sta es la primera vez que escribo la presentacin de una novela de Orson Scott Card despus de haberle conocido en persona. Scott, acompaado de su esposa Kristine, estuvo con nosotros como invitado de honor en la Convencin Espaola de Ciencia Ficcin, la HISPACON 97 celebrada en Matar a primeros de noviembre pasado. Debo decir que me sorprendi la gentileza y disponibilidad sin lmites en un autor ya consagrado, que se enfrentaba en esa ocasin a un mercado, el espaol, que no deja de ser francamente marginal en el gran xito mundial que acoge prcticamente todas sus obras. Las colas que se formaban en las sesiones de firma de libros son ya un hito, quizs insuperable, en la historia de la ciencia ficcin en Espaa. Y Card, como el conejito del anuncio, firmaba, firmaba y firmaba, sin dar sntomas de cansancio y sin perder su amable disposicin. No obstante, lo que ms me sorprendi de Scott Card fue su lucidez e inteligencia. Me constaba desde hace varios aos su gran capacidad narrativa, y daba por supuesta su brillante oratoria (no en vano Card domina el arte escnico y ha dedicado no pocos esfuerzos a la actividad teatral); pero debo decir que su rapidez y certeza de juicio me maravillaron. Estoy convencido de que se trata de una de las personas ms inteligentes con quien he tenido la suerte de tratar. Aunque eso es algo que la mayora de sus lectores ya imaginbamos. Debo reconocer que tal vez esta valoracin, que algunos pueden juzgar exagerada, se confunda con el resultado de algn que otro rasgo personal que parecemos tener en comn. Scott, como yo, es una de esas personas que, en lenguaje polticamente correcto, tiene una clara tendencia al excesivo desarrollo en sentido horizontal. Coincidimos tambin en estar convencidos de que la gula es comer demasiado de cualquier cosa, aunque ambos estamos de acuerdo en que, por ejemplo, cuando se trata de helado, el concepto de demasiado no es aplicable: nunca se puede comer demasiado helado... En cualquier caso, adems de a muchos de sus lectores, Scott y Kristine conocieron en Espaa algn que otro buen restaurante (cuyas referencias resultaron incluidas casi de inmediato en su pgina Web: http://www.hatrack.com) y, aprendieron tambin a disfrutar de los fantsticos panellets, esos dulces de almendra que se hacen en Catalua para la castanyada del primero de noviembre. El que Scott apareciera con un kilo de panellets tras salir de un restaurante y, despus de comer casi opparamente, es algo que la gente de mi envergadura horizontal no dejamos de agradecer y que, debo confesarlo, ni a mise me hubiera ocurrido... Si adems de amabilidad, inteligencia y aficin por el buen yantar, uno es capaz de narrar historias como lo hace Scott, su xito mundial es algo del todo lgico e inevitable. Pasando ya a comentar la presente novela, dir de inmediato que coincido con su traductor, Rafael Marn, en considerar que es una de las mejores que Card ha escrito en los ltimos aos. Por si a alguien le interesa, yo suelo preferir LA VOZ DE LOS MUERTOS a EL JUEGO DE ENDER, aunque esta ltima sea mucho ms popular. Tambin he dicho muchas veces que LA SAGA DE WORTHING O LOVELOCK es de lo mejor que Card ha escrito, sin olvidar esa macroantologa (y, adems, maravillosa exposicin de lo que es el arte de narrar) que es MAPAS EN UN ESPEJO, o ese curioso libro que es LA GENTE DEL MARGEN, con otro de sus relatos para m antolgicos: Amrica. Son, evidentemente, valoraciones personales y, como suele ocurrir, a menudo intransferibles. Sin embargo en el caso de OBSERVADORES DEL PASADO: LA REDENCIN DE CRISTBAL COLN, estoy seguro de que no ser el nico en coincidir con Rafael Marn. El

juego con las paradojas temporales, la reconstruccin de la historia y, en definitiva, el anlisis del sentido del devenir y el enfrentamiento de las civilizaciones humanas es algo que, en manos de Card, casi se dira que no puede fallar. Con su habitual maestra en la narracin de historias sobre gente cuyas motivaciones nos importan, Card la ha emprendido esta vez con la humanidad como personaje central, cuyas opciones morales y ticas analiza. Un buen tour de forc. La trama, tal y como contamos en la contraportada, parece sencilla. En un futuro no demasiado lejano, un pequeo grupo de cientficos e historiadores dedican sus horas a estudiar el pasado con una nueva mquina de observacin a travs del tiempo, la TruSite II. Por desgracia su mundo es un lugar trgico: la especie humana ha quedado reducida a una poblacin de menos de mil millones de personas tras un siglo de guerras y plagas, de sequa, de inundaciones y de hambrunas. Ha habido demasiadas extinciones, demasiada tierra ha quedado envenenada y balda. La gente que sobrevive lucha por renovar el planeta, mientras los especialistas observan el pasado en busca de las causas de su terrible presente. Un da, sin embargo, al contemplar la terrible matanza de las tribus caribeas a manos de los espaoles, que conducidos por Cristbal Coln se dirigen a La Hispaniola, la observ adora Tagiri descubre que la mujer a quien est estudiando tambin la ve a ella y, a su vez, interpreta esa imagen como un mensaje de los dioses. Podra alterarse el pasado? Sera correcto que un pequeo grupo de observadores actuara de forma que, de tener xito, hiciera desaparecer una lnea temporal, aunque fuera la suya propia? Se justificara su accin si, gracias a ella, se evitara la muerte de todo el planeta? Como puede verse, estamos ante una brillante y emotiva disquisicin sobre el tiempo y sus paradojas y, muy en especial, sobre el sentido de la historia y la responsabilidad humana, sobre la colonizacin de Amrica, la esclavitud y los sacrificios humanos. Una sorprendente e inolvidable revisin de la historia, narrada con la maestra habitual en el autor de EL JUEGO DE ENDER. Parece ser que OBSERVADORES DEL PASADO est llamada a convertirse en una serie y, si he de creer lo que me dijo medio sonriendo y posiblemente bromeando, Card piensa llevar esa observacin del pasado hasta las vidas de No y, cmo no?, de los mismsimos Adn y Eva. Yo lo dudo, pero con Scott todo es posible. Veremos. En cualquier caso, OBSERVADORES DEL PASADO: LA REDENCIN DE CRISTBAL COLN surge, evidentemente, al amparo del quinto centenario de la llegada de los europeos a Amrica. Pero la novela se demor y apareci a destiempo, en 1996. No es malo: para nosotros, a ms de cinco aos de los faustos del Quinto Centenario, queda tan slo el poso y no todo el complejo (y a veces molesto) ajetreo de esos das. Tal vez esa tardanza haya sido, en definitiva, para bien. El mismo Card achaca parte del retraso en terminar la novela al tiempo empleado en un maravilloso y sugerente juego de ordenador, Civilization de Sid Meier. Si es as, la dilacin es comprensible. se es un juego al que vale la pena jugar. Y eso que el bueno de Scott no dispona de la versin Civilization II (con copyright de 1996, al menos en su versin espaola), mucho ms completa y rica en opciones para quienes deseen jugar y manipular el destino de diversas civilizaciones humanas. Es ms: durante la escritura de la presente novela, Card no parece haber conocido otro de los juegos de Sid Meier, el menos famoso Colonization (1995), que trata de la construccin de un imperio colonial en el mundo que los europeos consideraron nuevo en 1492. En realidad, Colonization entronca ms directamente con el tema central de OBSERVADORES DEL PASADO: LA REDENCIN DE CRISTBAL COLN, aunque no permita, ni mucho menos, especulaciones tan sugerentes como las que Card narra magistralmente en esta novela. Y es que OBSERVADORES DEL PASADO: LA REDENCIN DE CRISTBAL COLN es, como deca, una de las ms interesantes entre las novelas recientes de Card: un anlisis y un intento de revisin de las opciones morales que subyacen en un encuentro de culturas y civilizaciones.

Como ya sabemos a partir de la saga de Ender, Card es especialista en ese tipo de encuentros. Recordemos aqu esa clasificacin entre especies en apariencia no humanas pero de capacidades esencialmente parecidas a las humanas (raman), y las especies con quienes es imposible cualquier tipo de colaboracin, aquellas que constituyen lo verdaderamente aliengena (varelse). Ese tipo de consideraciones no deberan ser aplicables a este caso, aunque alguno de los llamados conquistadores insistieran salvajemente en hacerlas... De todo eso trata esta interesante novela. Que ustedes la disfruten. MlQUEL BARCEL

Para Tom Doherty, el editor del planeta Krypton: Su corazn es de oro, su palabra es acero, y conoce el territorio.

AGRADECIMIENTOS

Mis ms sinceras gracias a: Clark y Kathy Kidd, por su buena compaa, una ermita virtual, y la cuidadosa primera respuesta de Kathy a muchos captulos; Henrique Flory, viajero, por su ayuda e inspiracin; los ciudadanos de Hatrack River de America Online, por sealarme dilemas que yo no saba que tena; Richard Gilliam, por esperar pacientemente la historia de la Atlntida en su vers in ampliada; Don Grant, por muchos hermosos libros y por su paciencia para esperar una novela cuya creacin desafi al calendario; Michael Lewis, por el Mar Rojo; Dave Dollahite, por los mayas; una queja a Sid Meier, por el juego Civilizacin, que interfiri seriamente en mi habilidad para concentrarme en el trabajo productivo (pero lo recomiendo a aquellos que quieran tener la experiencia de alterar la historia por s mismos); a mis ayudantes, Kathleen Bellamy y Scott Alien, por incontables ayudas, grandes y pequeas; como siempre, a Kristine, por hacer la vida posible, y a Geoff, Em, Charlie Ben y Zina, por darle significado.

LOS VIGILANTES DEL PASADO

Algunos la llamaron la era de deshacer; otros, deseando ser ms positivos, hablaban de la replantacin o la restauracin, o incluso la resurreccin de la Tierra. Todos esos nombres eran exactos. Se haba hecho algo y haba que deshacerlo. Muchas cosas haban muerto, o haban sido rotas, o asesinadas, y ahora volvan a la vida. ste era el trabajo del mundo en esos das: los nutrientes fueron devueltos al suelo de los grandes bosques tropicales del planeta, para que los rboles pudieran volver a crecer altos. Se prohibi el pastoreo en los bordes de los grandes desiertos de frica y Asia y se plant hierba para que la estepa y la sabana pudieran reconquistar poco a poco el territorio perdido ante la piedra y la arena. Aunque las estaciones meteorolgicas situadas en rbita no podan cambiar el clima, a menudo desviaban los vientos lo suficiente para que ningn lugar de la Tierra sufriera sequas, inundaciones o falta de luz. En las grandes reservas los animales supervivientes aprendan a vivir de nuevo en libertad. Todas las naciones del mundo tenan un reparto equitativo de alimento y ninguna padeca ya hambre. Cada nio dispona de buenos maestros; cada hombre y mujer de una oportunidad decente para convertirse en aquello a lo que los condujeran sus talentos, pasiones y deseos. Tendra que haber sido una poca feliz en la que la humanidad avanzara hacia un futuro donde el mundo sera curado, donde podra vivirse una vida cmoda sin la vergenza de saber que todo era a expensas de alguien ms. Y para muchos (quiz la mayora) as era. Pero muchos otros no podan apartar el rostro de las sombras del pasado. Faltaban demasiadas criaturas, que nunca seran restauradas. Demasiadas personas, demasiadas naciones yacan enterradas bajo el suelo del pasado. Una vez el mundo haba rebosado con siete mil millones de vidas humanas. Ahora slo una dcima parte de esas vidas atendan los jardines de la Tierra. Los supervivientes no podan olvidar fcilmente el siglo de guerra y epidemias, de sequa e inundacin y hambre, de atroz furia que conduca a la desesperacin. Cada paso de cada hombre y mujer viviente pisaba la tumba de alguien, o eso pareca. As que no fueron slo los bosques y praderas los que fueron devueltos a la vida. La gente tambin pensaba en recuperar los recuerdos, las historias, los caminos entrelazados que hombres y mujeres haban seguido para guiarlos a sus momentos de gloria y sus momentos de vergenza. Construyeron mquinas que les permitan ver el pasado, al principio los grandes cambios absolutos a lo largo de los siglos, y luego, cuando las mquinas fueron perfeccionadas, los rostros y las voces de los muertos. Saban, por supuesto, que era imposible registrarlo todo. No haba suficientes seres vivos para dar testimonio de todas las acciones de los muertos. Pero probando ac y all, siguiendo una pregunta hasta su respuesta, una nacin hasta su fin, los hombres y mujeres de Vigilancia del Pasado podan contar historias a sus semejantes, fbulas autnticas que explicaban por qu las naciones se alzaban y caan; por qu los hombres y mujeres envidiaban, odiaban y amaban; por qu los nios se rean bajo la luz del sol y temblaban en la oscuridad de la noche. Vigilancia del Pasado recordaba tantas historias olvidadas, duplicaba tantas obras de arte perdidas o rotas, recuperaba tantas costumbres, modas, chistes y juegos, tantas religiones y filosofas, que a veces daba la impresin de que no haba necesidad de pensar en nada. Toda la historia estaba disponible, pareca, y sin embargo Vigilancia del Pasado apenas haba araado la superficie de ella, y la mayora de los observadores ansiaban un futuro ilimitado en el que pudieran curiosear a travs del tiempo.

1 LA GOBERNADORA

Hubo una nica ocasin en que Coln se desesper y pens que nunca culminara su viaje. Fue la noche del 23 de agosto, en el puerto de Las Palmas de Gran Canaria. Despus de tantos aos de esfuerzo, sus tres carabelas haban zarpado por fin de Palos, slo para encontrarse con problemas casi de inmediato. Despus de que tantos sacerdotes y nobles en las cortes de Espaa y Portugal le hubieran sonredo para luego tratar de dest ruirlo a sus espaldas, cuando el timn de la Pinta se solt y estuvo a punto de romperse, a Coln le result difcil creer que no se trataba de un sabotaje. Despus de todo, a Quintero, el dueo de la Pinta, le pona tan nervioso dejar su pequea embarcacin partir en tan largo viaje que se enrol como un marinero ms, con el nico fin de no perder de vista su propiedad. Y Pinzn le dijo en privado que haba visto a un grupo de hombres reunidos en la popa de la Pinta justo cuando soltaban velas. Pinzn arregl el timn l mismo, en el mar, pero al da siguiente volvi a romperse. Pinzn se enfureci, pero le jur a Coln que el barco se reunira con l en Las Palmas al cabo de unos pocos das. Coln confiaba tanto en la habilidad de Pinzn y en su entrega al viaje que no pens ms en la Pinta. Naveg con la Santa Mara y la Nia hasta la isla de Gomera, donde gobernaba Beatriz de Bobadilla. Era una reunin que ansiaba desde haca tiempo, una oportunidad para celebrar su triunfo sobre la corte espaola con alguien que haba dejado claro que deseaba su xito. Pero Doa Beatriz no estaba en casa. Y mientras esperaba, da tras da, tuvo que soportar dos situaciones intolerables. La primera fue tener que mostrarse educado al escuchar a los caballeretes de la pequea corte de Beatriz, quienes no paraban de contarle sorprendentes mentiras sobre cmo, en ciertos das despejados, desde la isla de Hierro, la ms occidental de las Canarias, se divisaba una tenue imagen de una isla azul en el horizonte... como si no hubie ran navegado hasta all barcos de sobra! Pero Coln haba aprendido a sonrer y asentir ante las ms extravagantes estupideces. No se sobrevive en la corte sin esa habilidad, y Coln haba capeado no slo las cortes ambulantes de Fernando e Isabel, sino tambin la ms asentada y arrogante de Juan de Portugal. Y despus de esperar dcadas para conseguir las naos, hombres, suministros y, sobre todo, el permiso para emprender su viaje, poda soportar unos cuantos das ms de conversacin con caballeros idiotas. Aunque a veces tena que apretar los dientes para no sealar lo absolutamente intiles que se veran, a los ojos de Dios y todos los dems, si no eran capaces de encontrar nada mejor que hacer con sus vidas que esperar en la corte de la gobernadora de Gomera cuando ella ni siquiera estaba en su residencia. Sin duda divertan a Beatriz: haba demostrado un claro desprecio hacia la indignidad de la mayora de los hombres de la clase caballeresca cuando convers con Coln en la corte real de Santa Fe. A buen seguro los confunda constantemente con irnicos comentarios que ellos ni siquiera advertan. Sin duda, mucho ms intolerable era el silencio de Las Palmas. Haba dejado all hombres con instrucciones de comunicarle inmediatamente el arribo a puerto de la Pinta. Pero los das pasaban y no llegaba ninguna noticia. Mientras, la estupidez de los cortesanos se haca ms insufrible, hasta que por fin se neg a tolerar nada de ellos ni un instante ms. Tras despedirse agradecido de los caballeros de Gomera, naveg hasta Las Palmas, slo para encontrar, cuando lleg el 23 de agosto, que la Pinta no estaba all. Inmediatamente pens en las peores posibilidades. Los saboteadores estaban tan decididos a que no completara el viaje que se haba producido un motn, o de algn modo haban persuadido a Pinzn para que diera la vuelta y regresara a Espaa. O iban a la deriva en las corrientes del

Atlntico, barridos hacia algn destino innombrable. O los haban capturado los piratas... o los portugueses, tal vez pensando que eran parte de alguna estpida empresa espaola para meterse en sus dominios a lo largo de las costas de frica. O Pinzn, quien ciertamente se consideraba ms cualificado para liderar la expedicin que el propio Coln (aunque nunca habra conseguido el apoyo real para la aventura, pues careca de la educacin, los modales y la paciencia necesarios), podra haber tenido la loca idea de seguir navegando, para alcanzar las Indias antes que l. Todo aquello era posible, y por momentos pareca hasta probable. Coln se apart de toda compaa humana esa noche y se hinc de rodillas ante el Todopoderoso. No era la primera vez que lo haca, pero nunca antes lo haba hecho con tanta ira. He hecho todo lo que dispusisteis que hiciera dijo. He presionado y suplicado, y ni una sola vez me habis mostrado el menor apoyo, ni siquiera en los momentos ms oscuros. Sin embargo, mi confianza nunca fall y por fin consegu la expedicin en los trminos exactos requeridos. Zarpamos. Mi plan era bueno. El tiempo ptimo. La tripulacin es hbil aunque se consideren mejores marinos que su capitn. Todo lo que necesitaba ahora, todo lo que necesitaba, despus de cuanto he soportado hasta hoy, era que algo saliera bien. Era una osada decirle esto al Seor? Probablemente. Pero Coln haba hablado con osada a hombres poderosos con anterioridad, y por eso las palabras surgan fcilmente de su corazn para brotar por su lengua. Dios poda fulminarlo si quera... Coln se haba puesto en Sus manos antes, y estaba cansado. Era demasiado para Vos, mi Seor? Tenais que quitarme mi tercera nao? Mi mejor marino? Tenais que privarme incluso de la amabilidad de Doa Beatriz? Est claro que no he encontrado favor ante Vuestros ojos, oh, Seor, y por tanto Os insto a que encontris a otro. Haced que me caiga muerto si queris, difcilmente podra ser peor que matarme poco a poco, lo que parece ser Vuestro plan en este momento. Voy a decir una cosa: permanecer a Vuestro servicio un da ms. Enviadme la Pinta o mostradme qu otra cosa queris que haga, pero juro por Vuestro ms sagrado y terrible nombre que no realizar un viaje semejante con menos de tres naos, bien equipadas y plenamente atendidas. Me he convertido en un anciano a Vuestro servicio, mas a partir de maana por la noche pretendo dimitir y vivir con la pensin que consideris adecuado proporcionarme. Se persign. En el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo. Amn. Tras haber finalizado su ms impa y ofensiva oracin, Coln no logr conciliar el sueo hasta que por fin, no menos airado que antes, salt de la cama y se arrodill de nuevo. Hgase Vuestra voluntad, y no la ma! dijo, furioso. Entonces regres a la cama e inmediatamente se qued dormido. A la maana siguiente la Pinta arrib a puerto. Coln lo consider la confirmacin definitiva de que Dios estaba realmente interesado en el xito de su viaje. Muy bien pens. No me hicisteis caer muerto por mi falta de respeto, Seor; en cambio, me habis enviado la Pinta. Por tanto os demostrar que sigo siendo vuestro leal servidor. Lo demostr haciendo que la mitad de los habitantes de Las Palmas, o eso pareca, entraran en un absoluto frenes. El puerto tena carpinteros y calafateadores de sobra, herreros y estibadores y fabricantes de velas, y daba la impresin de que todos hubieran sido reclutados para trabajar en la Pinta. Pinzn rebosaba de desafiantes disculpas: haban navegado a la deriva durante casi dos semanas antes de que lograra por fin, gracias a sus brillantes dotes marineras, llevar la nao al puerto prometido. Coln recelaba todava, pero no lo demostr. Fuera cual fuese la verdad, Pinzn estaba all, y tambin la Pinta, junto con un hosco Quintero. Eso le bastaba. Y mientras tena la atencin de los trabajadores del astillero de Las Palmas, finalmente convenci a Juan Nio, el propietario de la Nia, de que cambiara sus velas triangulares por los mismos aparejos cuadrados que las otras carabelas, para que todas aprovecharan el mismo viento y, con la ayuda de Dios, pudieran navegar juntas hasta la corte del Gran Khan de China. Bast una semana para que las tres naves quedaran en mejor forma de lo que estaban cuando zarparon de Palos, esta vez sin desafortunados fallos en el equipo necesario. Si antes hubo

saboteadores, sin duda se haban amedrentado por el hecho de que tanto Coln como Pinzn parecan decididos a navegar a toda costa... por no mencionar el hecho de que si la expedicin volva a fracasar, podran acabar aislados en las islas Canarias, con pocas perspectivas de regresar pronto a Palos. Y Dios fue tan misericordioso al contestar la imprudente oracin de Coln que, cuando por fin naveg hasta Gomera para la ltima estiba de sus naos, la bandera de la gobernadora ondeaba sobre los muros del castillo de San Sebastin. Los temores que pudiera albergar respecto a que Beatriz de Bodadilla ya no le tuviera en alta estima desaparecieron de inmediato. Cuando fue anunciado, ella despidi al momento a los otros caballeros que tanto haban molestado a Coln la semana anterior. Cristbal, mi hermano, mi amigo! exclam. Cuando l le bes la mano, le condujo del palacio al jardn, donde se sentaron a la sombra de un rbol y el marino le cont todo lo que haba sucedido desde que se encontraron por ltima vez en Santa Fe. Ella escuchaba, embelesada, haca inteligentes preguntas y se rea cuando Coln relataba la molesta interferencia con la que el rey le haba acosado desde que firm las capitulaciones. En vez de pagar las tres carabelas, sac a la luz alguna antigua ofensa que la ciudad de Palos haba cometido... contrabando, sin duda... La principal industria de Palos durante muchos aos, segn tengo entendido dijo Beatriz. Y como castigo, requiri que pagaran un tributo equivalente al valor de dos carabelas. Me sorprende que no hiciera que pagaran las tres dijo Beatriz. El viejo Fernando es un hueso duro de roer. Pero sufrag una guerra sin arruinarse. Y acaba de expulsar a los judos, as que no puede decirse que no tuviera a nadie a quien pedir dinero. La irona es que hace siete aos el duque de Sidonia me habra comprado las tres carabelas de Palos con su propio tesoro, si la corona no le hubiera negado el permiso. El querido Enrique... siempre ha tenido mucho ms dinero que la corona, y no puede comprender por qu eso no lo convierte en ms poderoso que los reyes. De todas formas, podis imaginar cunto se alegraron de verme en Palos. Y entonces, para asegurarme de que ambas mejillas fueran bien abofeteadas, promulg un edicto para que todo hombre que accediera a unirse a mi expedicin ganara una suspensin de cualquier accin civil y penal que tuviera pendiente. Oh, no... Oh, s. Ya podis imaginar cmo les sent eso a los verdaderos marinos de Palos. No estaban dispuestos a navegar con un puado de delincuentes y morosos... ni a correr el riesgo de que la gente pensara que haban necesitado de tal perdn. Su Majestad sin duda imagin que hara falta un incentivo semejante para persuadir a los hombres a navegar con vos en vuestra loca aventura. S, bueno, su ayuda casi acab con la expedicin antes de zarpar. Entonces... cuntos felones y menesterosos hay en vuestra tripulacin? Ninguno, al menos que sepamos. Gracias sean dadas a Dios por Martn Pinzn. Oh, s, un hombre legendario. Habis odo hablar de l? Todas las leyendas de marineros llegan tambin a las Canarias. Vivimos junto al mar. Pinzn lo comprendi bien. En cuanto se corri la voz de que l iba, empezamos a reclutar marinos. Y fueron sus amigos quienes se arriesgaron a poner las carabelas para el viaje. No de forma gratuita, por supuesto. Esperan hacerse ricos, al menos segn sus expectativas. Como vos esperis serlo segn las vuestras.

No, mi seora. Espero ser rico segn vuestras expectativas. Ella se ech a rer y le toc el brazo. Cristbal, cunto me alegro de veros de nuevo. Cunto me alegro de que Dios os eligiera para ser Su paladn en esta guerra contra la Mar Ocano y la corte de Espaa. Su observacin fue ligera, pero tocaba un asunto bastante delicado: era la nica persona que saba que Coln haba emprendido este viaje siguiendo rdenes divinas. Los sacerdotes de Salamanca lo tomaban por loco, pero si hubiera musitado una sola palabra de su creencia en que Dios le haba hablado, le habran marcado como hereje y eso habra puesto fin a su plan de llevar una expedicin a las Indias. Tampoco haba tenido intencin de contrselo a ella; no pretenda contrselo a nadie, ni siquiera a su hermano Bartolom, ni a su esposa Felipa antes de que muriera, ni al padre Prez de La Rbida. Sin embargo, despus de slo una hora en compaa de Doa Beatriz, se lo haba contado. No todo, por supuesto. Pero s que Dios le haba elegido, le haba ordenado que hiciera ese viaje. Por qu se lo haba dicho? Quiz porque saba implcitamente que poda confiarle su vida. O quiz porque le miraba con una inteligencia tan penetrante que supo que ninguna otra explicacin que no fuera la verdad lograra convencerla. Incluso as, no le haba dicho ni la mitad, pues hasta ella lo habra tomado por loco. Y no lo tomaba por tal o, si lo haca, deba sentir un amor especial hacia los locos. Un amor que continuaba incluso entonces, hasta un grado superior a sus esperanzas. Quedaos esta noche conmigo, mi Cristbal dijo ella. Mi seora respondi l, inseguro de haber odo bien. Vivisteis con una villana llamada Beatriz en Crdoba. Tuvo vuestro hijo. No podis pretender hacer vida monacal. Parezco condenado a caer bajo el hechizo de damas llamadas Beatriz. Y ninguna de ellas ha sido, ni por asomo, una villana. Doa Beatriz dej escapar una risita. Consegus hacer un cumplido a vuestra antigua amante y a la vez a quien podra ser una nueva. No me extraa que lograrais abriros paso entre sacerdotes y eruditos. Me atrevo a decir que la reina Isabel se enamor de vuestro pelo rojo y del fuego de vuestros ojos, igual que yo. Me temo que hay ms gris que rojo en el pelo. Casi ninguno. Mi seora, rec por vuestra amistad cuando recal en Gomera. No me atrev a soar ms. Vais a iniciar un largo y retorcido discurso que al final acabar rechazando mi invitacin carnal? Ah, Doa Beatriz, no rechazar... pero quiz posponer? Ella extendi la mano y le acarici la mejilla. No sois un hombre muy guapo, lo sabis, Cristbal. sa ha sido siempre mi opinin. Y, sin embargo, no se puede apartar los ojos de vos. Ni se os puede apartar de la mente cuando habis partido. Soy viuda y vos sois viudo. Dios vio adecuado librar a nuestros cnyuges de los tormentos de este mundo. Debemos tambin nosotros dejarnos atormentar por deseos no satisfechos? Mi seora, sera un escndalo... si me quedara esta noche. Oh, es eso? Entonces partid antes de medianoche. Os ayudar a bajar por el parapeto por medio de una cuerda de seda. Dios ha respondido a mis plegarias. Bien debera, ya que cumpls Su misin.

No me atrevo a pecar y perder ahora Su favor. Saba que deba haberos seducido all en Santa Fe. As es, mi seora. Cuando regrese con xito de esta gran empresa, no ser un plebeyo cuyo nico atisbo de nobleza es por su matrimonio con una familia secundona de Madeira. Ser Virrey. Ser Almirante de la Mar Ocano. Sonri. Ya veis, segu vuestro consejo y lo hice poner todo por escrito en previsin. Bien, Virrey nada menos! Dudo que entonces malgastis una sola mirada en una mera gobernadora de una isla remota. Ah, no, seora. Ser Almirante de la Mar Ocano, y cuando contemple mi reino... Como Poseidn, gobernador de todas las costas que son baadas por las olas del mar... ... No encontrar corona ms valiosa que esta isla de Gomera, ni joya ms hermosa en esa corona que la bella Beatriz. Habis pasado demasiado tiempo en la corte. Hacis que vuestros cumplidos parezcan ensayados. Claro que los he ensayado, una y otra vez, toda la semana que esper atormentado vuestro regreso. El regreso de la Pinta, queris decir. Ambas llegasteis tarde. Vuestro timn, sin embargo, estaba intacto. El rostro de ella se ruboriz, y entonces se ech a rer. Os quejabais de que mis cumplidos eran demasiado cortesanos. Pens que podrais apreciar un cumplido de taberna. Eso es lo que era? Acaso las busconas se acuestan gratis con los hombres que les dicen cosas bonitas? Nada de busconas, seora. Esa poesa no es para aquellas que pueden ser posedas con simple dinero. Poesa? Vos sois mi carabela, con velas hinchadas... Cuidado con vuestras referencias nuticas, amigo mo. Velas hinchadas, y los brillantes estandartes rojos de vuestros labios danzando mientras hablis. Sois muy ingenioso. O no vais improvisando sobre la marcha? Lo improviso. Ah, vuestro aliento es el bendito viento por el que rezan todos los marineros, y la vista de vuestro timn deja a este pobre marinero con el mstil tenso... Ella le abofete en la cara, pero sin intencin de hacerle dao. Comprendo que mi poesa es mala. Besadme, Cristbal. Creo en vuestra misin, pero si nunca regresis quiero al menos un beso para poder recordaros. As que l la bes, dos veces. Pero entonces se despidi de ella, y regres para ultimar los preparativos de su viaje. Todo estaba en manos de Dios; cuando estuviera terminado, sera el momento de recolectar las recompensas terrenales. Aunque quin podra decir, despus de todo, que ella no supona una recompensa del cielo? Era Dios, al fin y al cabo, quien la haba convertido en viuda, y quiz Dios tambin quien, contra toda probabilidad, la haba hecho amar a este hijo de un tejedor genovs. La vio, o le pareci verla (quin ms podra haber sido?), agitando un pauelo escarlata como si fuera un estandarte desde el parapeto del castillo cuando sus carabelas zarparon por fin. Alz la mano para saludarla y entonces volvi el rostro hacia el oeste. No mirara de nuevo hacia el

este, hacia Europa, hacia el hogar, no hasta que hubiera conseguido lo que Dios le haba enviado a hacer. El ltimo de los obstculos, sin duda, ya haba quedado atrs. Diez das de navegacin y desembarcara en Catay o en la India, en las Islas de las Especias o en Cipango. Nada lo detendra ahora, pues Dios estaba con l, como lo haba estado desde aquel da en la playa cuando se le apareci y le dijo que olvidara sus sueos de una cruzada. Tengo un trabajo ms importante para ti dijo Dios entonces, y por fin Coln estaba cerca de la culminacin de ese trabajo. Le llenaba como un vino, le llenaba como la luz, le llenaba como el viento hinchaba las velas sobre su cabeza.

2 ESCLAVOS

Aunque Tagiri no retrocedi personalmente en el tiempo, s es cierto que fue ella quien dej aislado a Cristbal Coln en la isla de La Espaola y cambi pa ra siempre el rostro de la historia. Pese a que naci siete siglos despus del viaje de Coln y nunca sali de su continente natal de frica, encontr un medio de volver atrs y sabotear la conquista europea de Amrica. No fue un acto de malicia. Algunos dijeron que fue como corregir una dolorosa hernia en un nio con lesin cerebral: en el fondo, el nio seguira estando severamente limitado, pero no sufrira tanto. Pero Tagiri lo vea de otra manera. La historia no es preludio dijo en una ocasin. El sufrimiento de la gente en el pasado no se justifica porque todo hubiera acabado lo suficientemente bien cuando nosotros aparecimos. Su sufrimiento cuenta tanto como nuestra paz y felicidad. Nos asomamos a nuestras ventanas doradas y sentimos pena por las escenas de sangre y muerte, de plagas y hambrunas que se desarrollan en las inmediaciones. Cuando creamos que era imposible retroceder en el tiempo y hacer cambios podamos tener excusas para derramar una lgrima por ellos y continuar con nuestras felices vidas. Pero ahora que sabemos que est en nuestro poder ayudarlos, si nos darnos la vuelta y dejamos que su sufrimiento contine, nuestra poca no ser una edad dorada, y nuestra felicidad quedar envenenada. La buena gente no deja que los dems sufran sin necesidad. Lo que peda era difcil, pero algunos estaban de acuerdo con ella. No muchos, pero los suficientes. Nada en su familia, sus races o su educacin indicaba que, un da, al deshacer un mundo, creara otro. Como la mayor parte de los jvenes que se unan a Vigilancia del Pasado, el primer uso que Tagiri dio al tempovisor fue seguir a su propia familia hacia atrs, generacin a generacin. Era vagamente consciente de que, como novicia, sera observada durante su primer ao. Pero no le haban dicho que mientras aprenda a controlar y sintonizar la mquina (es un arte, no una ciencia) podra explorar todo lo que quisiera? No le habra molestado saber que sus superiores menearon afirmativamente la cabeza cuando qued claro que estaba siguiendo su lnea materna hacia atrs, hacia la aldea Dongotona a orillas del ro Koss. Aunque era de razas mezcladas, como cualquier otra persona en el mundo de su poca, haba escogido el linaje que ms le importaba, del que derivaba su identidad. Dongotona era el nombre de su tribu y el del pas montaoso donde viva, y la aldea de Ikoto era el antiguo hogar de sus antepasados.

Era difcil aprender a usar el tempovisor. Aunque la ayuda por ordenador era extraordinaria, de forma que llegar al lugar y tiempo exacto deseados era preciso y se produca en cuestin de minutos, no haba an ninguna mquina capaz de superar lo que los vigilantes del pasado llamaban problema significante. Tagiri escoga un punto de observacin en la aldea, cerca del camino principal que serpenteaba entre las casas, y estableca un marco temporal, por ejemplo una semana. El ordenador escrutaba el paso humano y grababa todo lo que suceda dentro de la cobertura del punto de observacin. Todo esto requera solamente minutos... y enormes cantidades de electricidad, pero se hallaban en los albores del siglo veintitrs y la energa solar era barata. Lo que consumi las primeras semanas de Tagiri fue sortear las conversaciones vacas, los acontecimientos sin significado. No es que parecieran vacos o carentes de importancia al principio. Cuando empez, Tagiri escuchaba cualquier conversacin y se quedaba embelesada. Eran personas reales, de su propio pasado! Algunos de ellos sin duda eran antepasados suyos, y tarde o temprano averiguara cules eran. Mientras tanto, le encantaba todo... las muchachas flirteando, los ancianos quejndose, las mujeres cansadas pegando a nios malcriados. Oh, aquellos nios! Aquellos nios hambrientos llenos de vida y cubiertos de hongos, demasiado jvenes para saber que eran pobres y demasiado pobres para saber que no todos en el mundo se levantaban con hambre por la maana y se acostaban igual por la noche. Eran tan vitales, tan despiertos! En unas pocas semanas, Tagiri se top con el problema significante. Despus de observar a unas docenas de muchachas tonteando, saba que todas las chicas de Ikoto tonteaban ms o menos de la misma forma. Despus de observar unas pocas docenas de castigos, amenazas, peleas y caricias entre los nios, se dio cuenta de que haba visto todas las variantes de castigos, amenazas, peleas y caricias que podra ver. An no se haba encontrado ningn medio para que los ordenadores de Tempovisin reconocieran la conducta humana inusitada e impredecible. Ya haba sido bastante difcil programarlos para que reconocieran el movimiento humano; en los primeros das, los vigilantes del pasado haban tenido que observar interminables paisajes y bandadas de aves y grupos de lagartos y ratones antes de poder ver unas cuantas interacciones humanas. Tagiri encontr su propia solucin: una solucin minoritaria, pero los que la observaban no se sorprendieron de que fuera una de las que emprendan esta ruta. Donde la mayora de los vigilantes del pasado recurran a aproximaciones estadsticas en su investigacin, llevando la cuenta de distintas conductas y escribiendo luego trabajos sobre pautas culturales, Tagiri tom el camino contrario, y empez por seguir a un individuo desde el principio hasta el final de su vida. No buscaba pautas, sino historias. Ah dijeron sus observadores. Ser una bigrafa, son sus vidas, no sus culturas, lo que estudiar para nosotros. Entonces su investigacin dio un giro que sus superiores solo haban visto en contadas ocasiones anteriormente. Tagiri ya haba retrocedido seis generaciones en la familia de su madre cuando abandon su estrategia biogrfica y, en vez de seguir a cada persona desde el nacimiento hasta la muerte, empez a seguir a mujeres concretas hacia atrs, desde la muerte hasta el nacimiento. Tagiri empez a hacer esto con una anciana llamada Amami, estableciendo su tempovisor para que mantuviera puntos de observacin cambiantes que siguieran a Amami atrs en el tiempo. Eso significaba que excepto cuando interrumpa su programa, Tagiri era incapaz de encontrar sentido a las conversaciones de la mujer. Y en vez de causa y efecto desplegndose en la pauta lineal normal, buscaba constantemente el efecto primero, y luego descubra la causa. En su vejez Ama- mi caminaba con una pronunciada cojera; slo despus de seguirla ha cia atrs en el tiempo descubri Tagiri el origen de la cojera, cuando una Amami mucho ms joven yaca sangrando en su camastro. Despus pareci arrastrarse hacia atrs apartndose del camastro hasta que se desencogi

y se puso en pie para enfrentarse a su marido, que pareca apartar bruscamente su bastn de su cuerpo una y otra vez. Y por qu la haba golpeado? Unos cuantos minutos de retroceso le dieron la respuesta: Amami haba sido violada por dos fornidos hombres de la cercana aldea de Lotuko cuando iba a por agua. Pero su marido no poda aceptar la idea de que se tratara de una violacin, pues eso habra significado que era incapaz de proteger a su esposa; eso habra requerido que l emprendiera algn tipo de venganza, lo que habra puesto en peligro la frgil paz entre Lotuko y Dongotona en el valle del Koss. As que, por el bien de su tribu y para proteger su propio ego, tuvo que interpretar la historia de su llorosa esposa como mentira y asumir que de hecho se haba comportado como una prostituta. La golpeaba para que le entregara el dinero que haba cobrado, aunque para Tagiri estaba claro que saba que no haba ningn dinero, que su amada esposa no era ninguna prostituta, que de hecho estaba siendo injusto. El obvio sentido de la vergenza del marido por lo que haca no pareca suavizar las cosas para ella. Era ms brutal que ningn otro hombre que Tagiri hubiera visto en la aldea... innecesariamente, y continu golpendola con el bastn hasta mucho despus de que ella gritara y suplicara y confesara todos los pecados jams cometidos en el mundo. Como la castigaba no porque creyera en la justicia de su accin sino para as convencer a los vecinos de que crea que su esposa se lo mereca, se le fue la mano. Se le fue la mano, y luego tuvo que ver a Amami cojeando durante el resto de su vida. Si alguna vez pidi perdn, o lo dio a entender siquiera, fue algo que Tagiri no lleg a ver. Haba hecho lo que un hombre tena que hacer para mantener su reputacin en Ikoto. Cmo iba a lamentar eso? Amami poda cojear, pero tena un marido honorable cuyo prestigio no haba menguado un pice. No importaba que incluso la semana anterior a la muerte de Amami, algunos de los nios pequeos de la aldea todava la siguieran, burlndose de ella con las palabras que haban aprendido de la hornada anterior de nios: Puta de Lotuko! Cuanto ms empezaba Tagiri a preocuparse e identificarse con la gente de Ikoto, ms comenzaba a vivir en el flujo temporal de atrs hacia adelante. Cuando contemplaba las acciones de otras personas, dentro y fuera del tempovisor, en vez de esperar a ver los resultados de las acciones, esperaba ver las causas. Para ella el mundo no era un futuro potencial esperando su manipulacin; para ella, era un conjunto irrevocable de resultados, y todo lo que poda encontrarse eran las causas irrevocables que conducan al momento presente. Sus superiores advirtieron esto con gran curiosidad, pues aquellos novicios que haban experimentado con el flujo temporal hacia atrs en el pasado normalmente renunciaban muy pronto a seguir, ya que resultaba sumamente desorientador. Pero Tagiri no renunci. Volva atrs y atrs en el tiempo, recorriendo la vida de las ancianas hasta el vientre de sus madres, y luego siguiendo a stas, una y otra vez, encontrando la causa de todo. Por ello se permiti que su perodo de noviciado se extendiera ms all de aquellos inseguros meses cuando an adquira soltura en el manejo del tempovisor y encontraba su camino en el problema significante. En vez de darle una misin en alguno de los proyectos en curso, le permitieron continuar explorando su propio pasado. No dejaba de ser una decisin muy prctica, naturalmente, pues al ser una buscadora de historias en vez de una buscadora de pautas no encajaba en ninguno de los proyectos en marcha. A los buscadores de historias normalmente se les permita seguir sus propios deseos. Sin embargo, la continuada observacin hacia atrs de Tagiri la converta no en una novicia inusitada, sino nica. Sus superiores sentan curiosidad por ver adonde la conducira su trabajo y qu escribira. No eran como Tagiri. Ella se habra observado a s misma para descubrir, no adonde la llevara su peculiar investigacin, sino de dnde proceda. Si se lo hubieran preguntado, habra pensado un instante y se lo habra dicho, pues era y siempre haba sido extraordinariamente consciente de s misma. Fue el divorcio de mis padres, habra dicho. Le haban parecido perfectamente felices toda su vida; entonces, cuando Tagiri

cumpli catorce aos, se enter de que iban a divorciarse y, de repente, toda aquella infancia idlica result ser una mentira, pues sus padres haban estado fingiendo todos aquellos aos en una terrible y sauda competicin por la supremaca en el hogar. Haba sido invisible para Tagiri porque sus padres ocultaban su perniciosa competitividad incluso el uno al otro, incluso a s mismos, pero cuando nombraron al padre jefe de la Restauracin de Sudn, lo que supona situarlo dos niveles por encima de la madre en la misma organizacin, el odio por los logros mutuos emergi finalmente, desnudo y brutal. Slo entonces pudo Tagiri pensar en las crpticas conversaciones mantenidas durante los desayunos o las cenas, cuando sus padres se felicitaban mutuamente por diversos xitos. En ese momento, perdida la ingenuidad, Tagiri recordaba sus palabras y adverta que haban estado clavando cuchillos en el orgullo del otro. Y as, en la cspide de su infancia, sbitamente volvi a experimentar toda su vida hasta entonces, slo que en sentido inverso, con el resultado claro en su mente, pensando hacia atrs y hacia atrs, descubriendo las autnticas causas de todo. As haba sido su vida desde entonces, mucho antes de que pensara en usar sus ttulos universitarios de etnologa y lenguas muertas para ingresar en Vigilancia del Pasado. No le preguntaron por qu su flujo temporal corra hacia atrs, y ella no se lo dijo. Aunque se senta vagamente incmoda porque an no le haban encomendado ninguna misin, Tagiri tambin se alegraba, pues estaba jugando al juego ms grande de su vida, resolviendo rompecabezas tras rompecabezas. No se haba casado muy mayor la hija de Ama- mi? Y no se haba casado a su vez la hija de sta demasiado joven y con un hombre que era mucho ms testarudo y egosta que el amable pero complaciente esposo de su madre? Cada mujer rechazaba las decisiones de la generacin anterior, sin comprender nunca los motivos que regan la vida de su madre. Felicidad para una generacin, miseria para la siguiente. Todo se remontaba hasta una violacin y una paliza injusta a una mujer triste. Tagiri haba odo cada una de las reverberaciones antes de dar por fin con la campana; haba sentido todas las olas antes de acabar por descubrir la piedra lanzada a la laguna. Igual que haba hecho en su propia infancia. Todos los signos indicaban que seguira una carrera extraa e intrigante. A su expediente personal le adjudicaron el raro status de una etiqueta plateada, lo que indicaba a cualquiera que tuviera autoridad para reasignarla que la dejaran en paz o la animaran a continuar con lo que estuviera haciendo. Mientras tanto, sin que ella lo supiera, se le asignara un monitor permanente para seguir todo su trabajo. De este modo, si se daba el caso (como a veces suceda con los extraos) de que nunca publicara, tras su muerte podra hacerse un informe sobre el trabajo de su vida, por si tena algn valor. Slo cinco personas tenan una etiqueta plateada en sus expedientes cuando Tagiri consigui este estatus. Y Tagiri era la ms extraa de todas.

Su vida podra haber continuado de esa forma, pues no permita que nada externo interfiriera en el camino que ella segua de modo natural. Pero al segundo ao de su investigacin personal, se top con un acontecimiento en la aldea de Ikoto que la apart de un sendero y la lanz a otro, con consecuencias que cambiaran el mundo. Retroceda a travs de la vida de una mujer llamada Diko. Ms que ninguna otra mujer que hubiera estudiado, Diko se haba ganado el corazn de Tagiri pues, yendo hacia atrs desde el da de su muerte, haba percibido en ella un aire de tristeza que la haca parecer una figura de tragedia. Los que la rodeaban lo sentan tambin: la trataban con gran reverencia y a menudo le pedan consejo, incluso los hombres, aunque no era una de las profetisas y no ejecutaba ms ritos sacerdotales que cualquier otro dongotona. La tristeza permaneca, ao a ao, retrocediendo hasta su poca de joven esposa, hasta que por fin dio paso a otra cosa: miedo, ira, incluso llanto. Estoy cerca pens Tagiri. Descubrir el dolor en la raz de su tristeza. Se trataba tambin de alguna accin de su esposo? Resultaba difcil de creer, pues contrariamente al marido de Amami, el de Diko era un hombre amable y tranquilo, que disfrutaba de la posicin de respeto que su esposa ostentaba en la aldea y nunca pareca buscar

ningn honor para s. No era un hombre orgulloso ni brutal. Y parecan, en sus momentos ms ntimos, estar verdaderamente enamorados. Fuera lo que fuese lo que caus la tristeza de Diko, su marido era un consuelo para ella. Entonces la ira de Diko se desvaneci y slo qued miedo. Toda la aldea se puso patas arriba, buscando, recorriendo los matorrales, el bosque y las orillas de los ros en busca de algo que haban perdido. Alguien, ms bien, pues no haba posesiones entre los dongotonas que mereciera la pena buscar con tanto ahnco, si se perdan... Slo los seres humanos tenan tanto valor, pues slo ellos eran irreemplazables. Y entonces, de repente, la bsqueda se desinici y por primera vez Tagiri pudo ver a Diko tal como podra haber sido: sonriente, riendo, cantando, el rostro lleno de autntico placer ante la vida que los dioses le haban concedido. Pues all, en la casa de Diko, Tagiri descubri por primera vez la prdida que la haba sumido en una tristeza tan profunda durante toda su vida: un nio de ocho aos, listo y avispado y feliz. Ella le llamaba Acho y le hablaba constantemente, pues era su compaero en el trabajo y en los juegos. Tagiri haba visto madres buenas y madres malas en su paso a travs de generaciones, pero nunca un deleite tal de una madre con su hijo, y de un hijo con su madre. El nio tambin amaba a su padre y aprenda de l todas las cosas de los hombres, como deba ser, pero el marido de Diko no era tan hablador como su esposa y su hijo pr imognito, y por eso observaba y escuchaba; disfrutaba vindolos juntos, y slo ocasionalmente se una a sus actividades. Tal vez fue porque Tagiri haba escrutado con tanto suspense a lo largo de tantas semanas, buscando la causa de la tristeza de Diko, o quiz porque haba llegado a admirar y amar tanto a Diko durante su largo trato con ella. El caso es que no pudo hacer lo que haba hecho antes y continuar sencillamente avanzando hacia atrs, hasta el momento en que Acho surga del vientre de su madre, hasta el hogar infantil de Diko y su propio nacimiento. La desaparicin de Acho haba tenido demasiados ecos, no slo en la vida de su madre, sino en las vidas de todos los miembros de la aldea, para que Tagiri dejara sin resolver el misterio de su desaparicin. Diko nunca supo lo que sucedi a su hijo, pero Tagiri tena los medios para averiguarlo. Y adems, aunque eso significara cambiar de direccin y buscar hacia adelante en el tiempo durante una temporada, buscando no a una mujer, sino a un nio, segua siendo parte de su investigacin hacia atrs. Encontrara qu se llev a Acho y caus la interminable pena de Diko. Haba hipoptamos en las aguas del Koss en aquellos das, aunque era raro encontrarlos tan ro arriba. Tagiri tema ver lo que los aldeanos suponan: al pobre Acho destrozado y ahogado en las mandbulas de un hosco hipoptamo. Pero no fue un hipoptamo. Fue un hombre. Un hombre extrao, que hablaba una lengua que Acho no haba odo jams, aunque Tagiri la reconoci de inmediato como rabe. La piel clara y la barba del hombre, su tnica y su turbante, todo result intrigante para el semidesnudo Acho, que haba visto slo a gente con la piel marrn oscura, excepto cuando un grupo de dinkas negriazules fue a cazar cerca del ro. Cmo era posible una criatura as? Al contrario que los otros nios, Acho no era de los que se daban la vuelta y huan. As, cuando el hombre sonri y le habl en su incomprensible jerigonza (Tagiri saba que estaba diciendo: Ven aqu, pequeo, no te har dao), Acho se qued quieto e incluso sonri. Entonces el hombre le golpe con su bastn y lo derrib inconsciente al suelo. Por un momento pareci preocupado por si haba matado al nio, pero se tranquiliz al descubrir que Acho respiraba todava. Entonces el rabe coloc al nio inconsciente en posicin fetal, lo meti dentro de un saco, que se carg al hombro y lo llev hasta la orilla del ro, donde se le unieron otros dos compaeros, tambin con sacos repletos. Un esclavista, advirti Tagiri de inmediato. Crea que no haban llegado tan lejos. Normalmente compraban sus esclavos a los dinkas en el Nilo Blanco, y los cazadores de esclavos dinkas saban que no era conveniente internarse en las montaas en grupos tan pequeos. Su mtodo era atacar una aldea, matar a todos los hombres y llevarse a los nios pequeos y las mujeres bonitas para venderlos, dejando slo a las mujeres viejas para llorar por ellos. La mayora

de los negreros musulmanes preferan comprar los esclavos en vez de secuestrarlos ellos mismos. Estos hombres haban roto la pauta. En las antiguas sociedades de mercado que casi destruyeron el mundo, pens Tagiri, estos hombres habran sido considerados empresarios vigorosos e innovadores que trataban de sacar un poco ms de beneficio eliminando a los inter mediarios dinka. Tagiri pretenda reemprender su observacin hacia atrs, regresando a la vida de la madre de Acho, pero descubri que no poda hacerlo. El ordenador estaba emplazado para encontrar nuevos puntos de observacin que siguieran los movimientos de Acho, y Tagiri no extendi la mano para dar la orden que habra regresado al programa anterior. En cambio, observ y observ, avanzando en el tiempo para ver, no qu causaba todo aquello, sino adonde conduca. Qu le sucedera a aquel inteligente y maravilloso hijo que tanto amaba Diko. Lo que sucedi al principio fue que estuvo a punto de encontrar la libertad... o la muerte. Los negreros fueron tan estpidos que capturaron sus esclavos remontando el ro, aunque no haba forma de regresar excepto pasando cerca de las mismas aldeas donde ya haban secuestrado a los nios. En una aldea situada corriente abajo, algunos guerreros lotuko los emboscaron. Los otros dos rabes murieron, y como sus sacos contenan los nicos nios que los aldeanos lotuko buscaba n (los suyos propios) permitieron escapar al hombre que llevaba a Acho a la espalda. El negrero acab por encontrar el camino hasta la aldea donde dos de sus esclavos negros le aguardaban con camellos. Tras atar al animal el saco que contena a Acho, los miembros supervivientes de la partida se pusieron en marcha de inmediato. Para indignacin de Tagiri, el hombre ni siquiera abri el saco para ver si el nio segua vivo. Y as continu el viaje Nilo abajo, hasta el mercado de esclavos de Jarrn. El negrero abra el saco que contena a Acho slo una vez al da, para verter un poco de agua en la boca del nio. El resto del tiempo el nio cabalgaba en la oscuridad, el cuerpo encogido en posicin fetal. Era valiente, pues no llor nunca, y despus de que en varias ocasiones su captor diera repetidas patadas al saco con brutalidad, Acho dej de suplicar. En cambio, lo soport todo en silencio, los ojos brillando de miedo. El saco ola ya sin duda a orina y como, al igual que suceda con la mayora de los nios de Ikoto, las entraas de Acho siempre estaban sueltas por la disentera, con toda seguridad apestaba tambin a heces fecales. Pero todo eso tambin se sec en el desierto, y como no le daban nada de comer, la suciedad al menos no se renov. Naturalmente, no iban a permitir que el muchacho saliera del saco para aliviar su vejiga y sus intestinos: podra haber escapado, y el negrero estaba decidido a conseguir algn beneficio de un viaje que haba costado la vida a sus dos compaeros. En Jarrn, no result ninguna sorpresa que Acho no pudiera caminar durante un da entero. Las palizas, profusamente aplicadas, y una comida de gachas de sorgo pronto le pusieron en pie, y en cuestin de un par de das fue vendido por un precio que, en la economa de Jarrn, hizo rico por un tiempo a su captor. Tagiri sigui a Acho Nilo abajo, en barco y camello, hasta que finalmente fue vendido en El Cairo. Mejor alimentado entonces, mejor lavado y con un aspecto bastante extico en la populosa ciudad rabe-africana que era el centro cultural del Islam en aquellos das, Acho alcanz un precio excelente y se uni a la casa de un rico mercader. Rpidamente aprendi rabe y su amo descubri su brillante mente y se encarg de que recibiera educacin. Con el tiempo se convirti en el facttum de la casa, atendindolo todo mientras el amo estaba fuera en sus mltiples viajes. Cuando el amo muri, su hijo mayor hered a Acho junto con el resto de los bienes y confi todava ms en l, hasta que Acho tuvo en la prctica el control de todo el negocio. Lo dirigi de forma muy lucrativa, expandindose a nuevos mercados y nuevos artculos hasta que la fortuna de la familia se convirti en una de las mayores de El Cairo. Y cuando Acho muri, la familia lo llor sinceramente y le dio un honorable funeral, para tratarse de un esclavo. Sin embargo, lo que Tagiri no poda olvidar era que a travs de todo esto, durante cada hora de cada da de cada ao de esclavitud, la cara de Acho nunca perdi aquella expresin de nostalgia no olvidada, de pesar, de desesperacin. La expresin que deca soy un extrao aqu, odio este

lugar, odio mi vida. La expresin que le deca a Tagiri que Acho lloraba por su madre tan profundamente como ella lloraba por l. Fue entonces cuando Tagiri abandon su bsqueda hacia atr s a lo largo del pasado de su propia familia y se dedic a lo que consideraba sera el proyecto de su vida: la esclavitud. Hasta aquel momento, todos los buscadores de historias en Vigilancia del Pasado haban dedicado sus carreras a grabar las historias de grandes, o al menos influyentes, hombres y mujeres del pretrito. Pero Tagiri estudiara a los esclavos, no a los propietarios; buscara a travs de la historia, no para registrar las decisiones de los poderosos, sino para encontrar las historias de aque llos que haban perdido toda capacidad de eleccin. Para recordar a la gente olvidada, a aquellos cuyos sueos eran asesinados y cuyos cuerpos eran robados de s mismos, de manera que ni siquiera contaban como artfices de sus propias biografas. Aquellos cuyos rostros mostraban que nunca olvidaban, ni por un instante, que no se pertenecan a s mismos y que por eso no haba ninguna posible alegra duradera en sus vidas. Por todas partes encontraba esa expresin en los rostros. S, a veces haba desafo..., pero los desafiantes eran siempre apartados para recibir un trato especial, y los que no moran entonces acababan adoptando por la fuerza la expresin de desesperacin que mostraban los rostros de los otros. Era la expresin de los esclavos, y lo que Tagiri descubri fue que, para un nmero enorme de seres humanos en casi todas las etapas de la historia, se fue el nico rostro que pudieron mostrar jams al mundo.

Tagiri tena treinta aos, y llevaba unos ocho trabajando en su proyecto de esclavitud, con una docena de vigilantes del pasado ms tradicionales trabajando a sus rdenes junto a dos de los buscadores de historias, cuando su carrera dio el giro definitivo que la condujo a Coln y deshacer la historia. Aunque nunca sali de Juba, la ciudad donde estaba emplazado su laboratorio de Vigilancia del Pasado, el tempovisor poda alcanzar cualquier lugar de la superficie de la Tierra. Y cuando el TruSite II fue introducido para sustituir a los ya caducos tempovisores, empez a poder explorar a fondo, pues se haba dotado a las nuevas mquinas de un rudimentario sistema de traduccin de antiguos idiomas, de modo que no tena que aprender cada uno de ellos para comprender lo que suceda en las escenas que vea. Tagiri se acercaba con frecuencia a la estacin TruSite de uno de sus buscadores de historias, un joven llamado Hassan. No se haba molestado en observar mucho su estacin cuando utilizaba el tempovisor, porque no comprenda ninguno de los lenguajes antillanos que l reconstrua laboriosamente por analoga con otros lenguajes caribes y arahuacos. Sin embargo, haba programado al TruSite para captar el sentido principal del dialecto arahuaco que hablaba la tribu en concreto que estaba observando. Es una aldea de montaa le explic l en cuanto advirti que ella le estaba observando. Mucho ms templada que las aldeas cercanas a la costa... un tipo distinto de agricultura. Y el momento? Estoy viendo las vidas que fueron interrumpidas por los espaoles. Slo faltan semanas para que una expedicin llegue por fin a la montaa para tomarlos como esclavos. Los espaoles necesitan desesperadamente mano de obra en la costa. Las plantaciones crecen? En absoluto contest Hassan. De hecho, estn menguando. Pero los espaoles no son muy buenos manteniendo con vida a sus esclavos indios. Lo intentan siquiera? La mayora s. La actitud de asesinato por deporte est presente, por supuesto, porque los espaoles tienen poder absoluto y para algunos ese poder tiene que ser probado hasta el lmite.

Pero, por lo general, los sacerdotes tienen el control de la situacin y estn tratando de impedir que los esclavos mueran. Sacerdotes al control pens Tagiri, y sin embargo la esclavitud no cambia. Pero aunque eso siempre le pareca amargo, saba que no tena sentido recordarle a Hassan la irona implcita: no trabajaba con ella en el proyecto sobre la esclavitud? Los habitantes de Ankuash son plenamente conscientes de lo que est pasando. Ya han comprendido que son los ltimos indios que quedan sin esclavizar. Han tratado de mantenerse ocultos, sin encender hogueras y asegurndose de que los espaoles no los vean, pero hay muchos arahuacos y caribes en las llanuras que conservan una mnima libertad colaborando con los conquistadores. Ellos recuerdan a los ankuash. As que habr una expedicin, pronto, y lo saben. Ves? Lo que Tagiri vea era un anciano y una mujer de mediana edad sentados en el suelo, uno a cada lado de una pequea hoguera donde un recipiente con agua desprenda vapor. Sonri ante la nueva tecnologa: poder ver el vapor en el holograma era sorprendente; casi le pareci ser capaz de olerlo. Agua de tabaco dijo Hassan. Beben la solucin de nicotina? Hassan asinti. He visto este tipo de cosas antes. No se comportan de manera descuidada? No parece una hoguera sin humo. El TruSite debe de estar aumentando el humo en el holograma, as que puede q ue haya menos de lo que vemos dijo Hassan. Pero con humo o sin l, no hay forma de hervir el agua de tabaco sin fuego, y en este punto estn casi desesperados. Prefieren arriesgarse a que vean el humo a continuar otro da ms sin noticias de los dioses. As que beben... Beben y suean. No confan ms en los sueos que proceden de s mismos? pregunt Tagiri. Saben que la mayora de los sueos no significa nada. Esperan que sus pesadillas no signifiquen nada... sueos de miedo en vez de sueos de verdad. Usan el agua de tabaco para que los dioses les digan la verdad. En otros lugares cercanos, los arahuacos y los caribes habran ofrecido un sacrificio humano, o se habran desangrado como hacen los mayas. Pero esta aldea no tiene tradicin de sacrificios y nunca los copiaron de sus vecinos. Son un residuo de una tradicin diferente, creo. Similar a algunas tribus del Alto Amazonas. No necesitan la muerte o la sangre para hablar con los dioses. El hombre y la mujer hundieron sus pipas en el agua y luego sorbieron el lquido como si lo hicieran a travs de una pajita. La mujer se atragant; segn todos los indicios, el anciano era inmune al lquido. La mujer empez a parecer muy mareada, pero el hombre la oblig a beber ms. La mujer se llama Putukam... el nombre significa perro salvaje dijo Hassan. Es famosa por sus visiones, pero no ha usado mucho el agua de tabaco antes. Ya veo por qu no dijo Tagiri, pues en ese instante Putukam empezaba a vomitar. Durante un par de minutos el anciano trat de ayudarla, pero poco despus tambin l se puso a vomitar; sus descargas se mezclaron y fluyeron en las cenizas de la hoguera. Por otro lado, Baiku es un curandero, as que utiliza ms las drogas. Constantemente, en realidad. As que puede enviar su espritu al cuerpo de la persona enferma y averiguar qu va mal. El agua de tabaco es su favorita. Naturalmente, sigue hacindole vomitar. Hace vomitar a todo el mundo. Eso le convierte en un buen candidato para el cncer de estmago. Si viviera lo suficiente.

Les hablan los dioses? Hassan se encogi de hombros. Adelantemos un poco para ver. Manipul la pantalla unos instantes. Putukam y Baiku podran haber dormido durante horas, pero para los vigilantes del pasado slo pasaron segundos. Cada vez que se movan, el TruSite frenaba un poco automticamente; Hassan slo devolvi la velocidad a la normalidad cuando qued claro que los movimientos eran signos de despertar, no las sacudidas normales del sueo. Conect el sonido, y como Tagiri estaba presente, us el traductor informtico en vez de escuchar directamente las voces de los nativos. He soado dijo Putukam. Y yo respondi Baiku. Djame escuchar el sueo curadordijo Putukam. No hay nada curador en l dijo l, el rostro grave y triste. Todos esclavos? Todos excepto los benditos que son asesinados o mueren por las enfermedades. Y luego? Todos muertos. sta es nuestra curacin, pues dijo Putukam. Morir. Habra sido mejor que nos capturaran los caribes. Mejor que nos hubieran sacado el corazn y se hubieran comido nuestros hgados. Entonces al menos seramos una ofrenda a algn dios. Cul fue tu sueo? Mi sueo fue una locura. Mi sueo no tuvo ninguna verdad. El soador no sabe dijo Baiku. Ella suspir. Pensars que soy una pobre soadora y que los dioses odian mi alma. So con un hombre y una mujer que nos observaban. Eran ya adultos, y sin embargo supe en el sueo que son cuarenta generaciones ms jvenes que nosotros. Tagiri interrumpi. Altodijo. Hassan obedeci. Ha sido correcta la traduccin? Hassan hizo retroceder un poco al TruSite y pas de nuevo lo visto, esta vez sin la rutina de traduccin. Escuch las palabras nativas, dos veces. La traduccin es bastante acertada dijo. Las palabras que emple y fueron traducidas por hombre y mujer proceden de un lenguaje anterior, y creo que puede haber sustratos que podran indicar que significan hombre- hroe y mujer-hroe. Menos que dioses, pero ms que humanos. Pero utilizan a menudo esas palabras para hablar de s mismos, como opuestos a la gente de otras tribus. Hassan, no te estoy preguntando por la etimologa. Te pregunto por el significado de lo que ha dicho. l la miro, aturdido. No crees que parece como si nos hubiera visto? Pero eso es absurdo. Cuarenta generaciones. No es el tiempo exacto? Un hombre y una mujer, observando. De todos los sueos posibles, no puede haber sueos del futuro? pregunt Hassan. Y puesto que Vigilancia del Pasado ha recorrido ya tan concienzudamente todas las eras de la historia, no es probable que un observador acabe siendo testigo de la narracin de un sueo que parece referirse al propio observador? Probabilidad de coincidencia dijo ella. Conoca ese principio, por supuesto. Lo haba estudiado a fondo en las ltimas etapas de formacin. Pero haba algo ms. S. Cuando Hassan mostr la escena por tercera vez, a Tagiri le pareci que cuando Putukam hablaba

de su sueo su mirada se volva hacia la direccin desde donde Hassan y Tagiri estaban observando, los ojos enfocados como si pudiera verlos de verdad, o al menos algn atisbo de ellos. Puede ser desorientador, verdad? le sonri Hassan. Muestra el resto pidi Tagiri. Claro que era desorientador, pero no menos que la sonrisa de Hassan. Ninguno de sus subordinados le habra sonredo as jams, con un comentario tan personal. Y no es que Hassan fuera impertinente. Ms bien, era tan slo... amistoso, s, eso era. Puso de nuevo el TruSite por delante de lo que haban visto ya. So que me observaban tres veces deca Putukam, y la mujer pareca saber que yo poda verla. Hassan dio un manotazo al botn de pausa. No hay ms Dios que Al murmur en rabe, y Mahoma es su profeta. Tagiri saba que a veces, cuando un musulmn habla as, es porque tiene demasiado respeto para maldecir de la forma en que lo hara un cristiano. Probabilidad de coincidencia? murmur. Estaba pensando que pareca que ella poda vernos. Si vuelvo y contemplamos de nuevo la escena, sern cuatro veces, no tres dijo Hassan. Pero fueron tres veces cuando la omos decir por primera vez el nmero. Eso nunca cambiar. El TruSite no tiene ningn efecto sobre el pasado. No puede ser detectado all. Y cmo lo sabemos? Porque es imposible. En teora. Y porque no lo ha sido nunca. Hasta ahora. Quieres creer que ella nos vio de verdad en su sueo de nicotina? Tagiri se encogi de hombros, fingiendo una indiferencia que no senta. Si nos vio, Hassan, continuemos y veamos qu significa para ella. Lenta, casi tmidamente, Hassan solt el botn para que el TruSite continuara explorando la escena. Esto es profeca, pues deca Baiku. Quin sabe qu maravillas traern los dioses dentro de cuarenta generaciones? Siempre he pensado que el tiempo se mova en grandes crculos, como si todos nosotros hubiramos sido tejidos en la misma gran cesta de la vida, cada generacin otra anilla alrededor del borde dijo Putukam. Pero cundo en los grandes crculos hubo jams un horror tan grande como estos monstruos blancos del mar? As que la cesta est rota, el tiempo est roto y todo el mundo cae de la cesta al suelo. Qu hay del hombre y la mujer que nos observan? Nada dijo Putukam. Nos observaban. Estaban interesados. Nos ven ahora? Vieron todo el sufrimiento de tu sueo dijo Putukam. Estuvieron interesados. Qu quieres decir con eso? Creo que estaban tristes. Pero... eran blancos, entonces? Vean a la gente sufrir y no se preocupaban, como los hombres blancos? Eran oscuros. La mujer es muy negra. Nunca he visto una persona de piel tan negra.

Entonces por qu no impiden que los hombres blancos nos conviertan en esclavos? Tal vez no pueden dijo Putukam. Si no pueden salvarnos, entonces por qu nos miran, a menos que sean monstruos que disfrutan con el sufrimiento de los dems? Apgalo le dijo Tagiri a Hassan. El detuvo de nuevo la imagen y la mir, sorprendido. Vio algo en su rostro que la hizo extender la mano y tocarle el brazo. Tagiri dijo amablemente, de todas las personas que han observado el pasado, t eres la nica que nunca, ni por un solo instante, ha olvidado la compasin. Ella tiene que comprender murmur Tagiri. La ayudara si pudiera. Cmo puede comprender algo as? Aunque realmente nos viera, de algn modo, en un sueo verdadero, no alcanzara a entender las limitaciones de lo que podemos hacer. Para ella, la habilidad de ver as en el pasado sera el poder de los dioses. Por supuesto que pensar que podemos hacer algo, y decidimos simplemente no hacerlo. Pero t y yo sabemos que no podemos y que no tenemos eleccin. La visin de los dioses sin el poder de los dioses dijo Tagiri. Qu don tan terrible. Un don glorioso dijo Hassan. Sabes que las historias que hemos extrado del proyecto de la esclavitud han despertado gran inters y compasin en el mundo que nos rodea. No se puede cambiar el pasado, pero has cambiado el presente y estas personas ya no son olvidadas. La gente de nuestra poca las aprecia ms que a los antiguos hroes. Les has dado la nica ayuda que est en tu mano ofrecer. Ya no son olvidados. Su sufrimiento se ve. No es suficiente dijo Tagiri. Es todo lo que puedes hacer, por tanto es suficiente. Estoy preparada ya dijo Tagiri. Puedes ensearme el resto. Tal vez deberamos esperar. Ella extendi la mano y puls el botn para reemprender la visin. Putukam y Baiku recogieron la tierra donde su vmito haba formado un charco de barro. La arrojaron al agua de tabaco. La hoguera se haba apagado ya, no brotaba vapor ninguno, y sin embargo colocaron sus caras sobre el agua como si quisieran oler el vapor de la tierra y el vmito y el tabaco. Putukam empez un cntico. De mi cuerpo, de la tierra, del agua espiritual yo... El TruSite II se detuvo automticamente. No puede traducir la palabra dijo Hassan. Ni yo tampoco. No se emplea normalmente. Usan fragmentos de idiomas ms antiguos en sus hechiceras. Esto puede estar relacionado con una raz del idioma antiguo que significa dar forma, como cuando se hace algo con barro. As que est diciendo yo os formo, o algo relacionado con eso. Contina dijo Tagiri. El cntico de Putukam empez de nuevo. De mi cuerpo, de la tierra, del agua espiritual yo os formo, oh hijos de cuarenta generaciones que me miris desde dentro de mi sueo. Veis nuestro sufrimiento y el de todas las otras aldeas. Veis los monstruos blancos que nos convierten en esclavos y nos asesinan. Veis cmo los dioses envan plagas para salvar a los benditos y dejan slo a los malditos para que soporten este terrible castigo. Hablad con los dioses, oh, hijos de cuarenta generaciones que me miris desde dentro de mi sueo! Enseadles piedad! Haced que enven una plaga que nos lleve a todos y deje la tierra vaca para los monstruos blancos, de forma que nos busquen de costa a costa y no nos encuentren a ninguno, ni siquiera a los caribes comedores de humanos! Dejad que la tierra est

vaca excepto por nuestros cadveres, y que muramos con honor como seres libres! Hablad a los dioses por nosotros, oh, hombre, oh, mujer! Y as continu. Baiku entonaba el cntico cuando Putukam se debilitaba. Pronto otros habitantes de la aldea se congregaron y se unieron espordicamente a ellos en la cancin, sobre todo cuando entonaban los nombres de aquellos a quienes rezaban: Hijos de Cuarenta Generaciones Que Nos Miris Desde Dentro Del Sueo De Putukam. Todava estaban cantando cuando los espaoles, conducidos por dos avergonzados guas indios, aparecieron en el sendero, con los mosquetes, lanzas y espadas preparados. La gente no ofreci ninguna resistencia. Continuaron cantando, incluso despus de haber sido apresados, incluso despus de que los ancianos, entre ellos Baiku, fueran atravesados por las espadas o empalados con las lanzas. Incluso cuando las muchachas eran violadas, lo nico que se oa era el cntico, la oracin, el conjuro, hasta que finalmente el comandante espaol, enervado, se acerc a Putukam y le clav la espada en la base de la garganta, justo por encima del lugar donde se unen las clavculas. Putukam muri emitiendo un grito ahogado y el cntico finaliz. Para ella, como para Baiku, la oracin haba sido respondida. No era una esclava cuando muri. Muertos todos los aldeanos, Tagiri extendi la mano, pero Hassan se adelant y detuvo la imagen. Tagiri temblaba, pero fingi no sentir tan fuertes emociones. He visto cosas terribles antes dijo. Pero esta vez me vieron. Nos vieron. O eso parece. Ella vio, Hassan. Eso parece. Sus palabras admitan que ella poda tener razn. Algo de nuestra poca, de ahora mismo, fue visible para ella en su sueo. Tal vez an ramos visibles cuando despert. Me pareci que nos estaba mirando. No creo que nos viera hasta despus de despertar del sueo, y sin embargo comprendi que yo saba que poda vernos. No puede ser casualidad. Si es verdad dijo Hassan, entonces por qu nadie ha visto antes a los otros observadores de TruSite II? Tal vez slo somos visibles a aquellos que necesitan desesperadamente vernos. Es imposible. Nos ensearon eso desde el principio. No dijo Tagiri. Recuerdas el curso de historia de Vigilancia del Pasado? Los tericos no estaban seguros, verdad? Slo aos de observacin los convencieron de que su teora era cierta... pero en los primeros das se hablaba mucho de una sacudida temporal. Entonces prestabas ms atencin en clase que yo. Sacudida temporal repiti ella. No ves lo peligroso que es esto? Si es verdad, si realmente nos vieron, entonces no puede ser peligroso porque, despus de todo, nada cambi como resultado de ello. Nada parecera cambiar dijo ella, porque entonces viviramos en una versin del presente creada por el nuevo pasado. Quin sabe cuntos cambios, grandes y pequeos, podramos haber hecho, sin saberlo porque el cambio hizo que nuestro presente fuera distinto y no pudiramos recordar que fuera de otra manera?

No podemos haber cambiado nada dijo Hassan. O la historia habra cambiado, e incluso si Vigilancia del Pasado siguiera existiendo, sin duda las circunstancias en que decidimos estar aqu juntos y observar esta aldea nunca habran sido las mismas, y por tanto el cambio que

hicimos en el pasado habra deshecho nuestra propia creacin de ese cambio, y por tanto no podra suceder. Ella no nos vio. Conozco tan bien como t el argumento circular, Hassan. Pero este caso concreto demuestra que es falso. No puedes negar que ella nos vio. No puedes llamarlo coincidencia. No cuando vio que yo era negra. l sonri. Si los demonios de su poca son blancos, entonces tal vez necesitara inventar un dios tan negro como t. Tambin vio que ramos dos, que la observamos tres veces, que yo saba que poda vernos. Incluso acert nuestra poca con gran aproximacin. Ella vio y comprendi. Nosotros cambiamos el pasado. Hassan se encogi de hombros. Lo s dijo. Entonces se enderez en su asiento, otra vez alerta, pues haba encontrado un argumento. Eso no significa que la circularidad sea falsa. Los espaoles se comportaron exactamente igual de lo que lo habran hecho de todas formas, as que cualquier cambio que se produjera porque ella nos vio observarla no cre ninguna diferencia en el futuro, ya que ella y todos los suyos murieron pronto. Tal vez sea el nico caso en que el TruSite II tiene un efecto rebote. Cuando no puede crear ninguna diferencia. As que el pasado sigue a salvo de nuestra intervencin. Lo que significa que tambin nosotros estamos a salvo. Tagiri no se molest en sealar que aunque los espaoles hubieran matado o esclavizado a todo el mundo, eso no cambiaba el hecho de que a causa de lo que Putukam vio en su sueo, la gente cantaba una oracin cuando fueron capturados. Eso tuvo que tener un efecto sobre los espaoles. Una situacin tan extraa tuvo que cambiar sus vidas, aunque fuera mnimamente. Ningn cambio en el pasado dejara de tener algn tipo de reverberacin. Era el ala de la mariposa, como enseaban en el colegio: quin saba si una tormenta en el Atlntico Norte no habra sido provocada, muy lejos en la cadena de causa y efecto, por el movimiento del ala de una mariposa en China? Pero no tena sentido discutir esto con Hassan. Que creyera en la seguridad mientras pudiera. Ya nada era seguro; pero los observadores tampoco carecan de poder. Ella me vio dijo Tagiri. Su desesperacin la hizo creer que yo era un dios. Y su sufrimiento me hace desear que hubiera tenido razn. Tener el poder de ayudar a esa gente... Hassan, si pudo sentirnos, eso significa que estamos enviando algo hacia atrs. Y si enviamos algo, cualquier cosa, entonces tal vez podamos hacer algo que sirva de ayuda. Cmo podramos salvar esa aldea? dijo Hassan. Aunque fuera posible viajar hacia atrs en el tiempo, qu haramos? Dirigir un ejrcito vengador para destruir a los espaoles que llegaron all? Qu conseguira eso? Ms tarde vendran ms espaoles, o ingleses, o habitantes de cualquier otra nacin conquistadora de Europa. Y mientras tanto, nuestra propia poca habra sido destruida. Deshecha por nuestra propia intervencin. No puedes cambiar grandes hechos histricos cambiando slo un acontecimiento diminuto. Las fuerzas de la historia continuaran de todas formas. Querido Hassan, ahora me dices que la historia es una fuerza tan inexorable que no podemos alterar su marcha hacia adelante. Sin embargo, hace un momento me decas que cualquier cambio, por pequeo que fuera, alterara tanto la historia que deshara nuestra propia poca. Explcame por qu esto no es una contradiccin. Lo es, pero eso no significa que sea falso. La historia es un sistema catico. Los detalles pueden cambiar interminablemente, pero la forma general sigue siendo constante. Haz un pequeo cambio en el pasado, y eso cambia tantos detalles suficientes en el presente que no habramos venido juntos a este lugar concreto a ver esta escena concreta. Y sin embargo los grandes movimientos de la historia quedaran intactos.

Ninguno de nosotros es matemtico dijo Tagiri. Slo estamos jugando a la lgica. El hecho es que Putukam nos vio, a ti y a m. Hay algn tipo de envo desde nuestra poca al pasado. Eso lo cambia todo, y pronto los matemticos descubrirn explicaciones ms verdaderas para el funcionamiento de nuestras mquinas del tiempo; entonces veremos qu es posible y qu no lo es. Y si resulta que podemos alcanzar el pasado, de forma deliberada y con un propsito, entonces lo haremos, t y yo. Y por qu? Porque ella nos vio a nosotros. Porque ella... nos dio forma. Rez para que enviramos una plaga que eliminara a todos los indios antes de que llegaran los europeos. De verdad vas a tomarte eso en serio? Si vamos a ser dioses, entonces creo que tenemos un deber que cumplir con soluciones mejores que las de la gente que nos reza. Pero no vamos a ser dioses dijo Hassan. Pareces seguro de eso. Porque estoy seguro de que la gente de nuestro tiempo no recibir con agrado la idea de que nuestro mundo se deshaga para aliviar el sufrimiento de un pequeo grupo de personas muertas hace siglos. La palabra no es deshacer dijo Tagiri. Sino rehacer. Ests an ms loca que los cristianos. Creen que la muerte de un hombre y su sufrimiento mereci la pena porque salvo a toda la humanidad. Pero t ests dispuesta a sacrificar a la mitad de las personas que han vivido jams, slo para salvar a una aldea. Ella se le qued mirando. Tienes razn dijo. Por una aldea no merecera la pena. Y se march. Era real, lo saba. El TruSite II haba llegado al pasado, y los observadores eran de algn modo visibles por los observados, si saban dnde mirar, si estaban ansiosos por ver. Qu deberan hacer entonces? Saba que habra gente que querra cerrar toda la Vigilancia del Pasado para evitar el riesgo de contaminar la historia con resultados impredecibles y posiblemente devastadores en el presente. Y habra otros que confiaran complacientes en las paradojas, creyendo que Vigilancia podra ser vista por gente del pasado slo en circunstancias donde sin duda no se podra afectar al futuro. Una reaccin temerosa desmedida o la negligencia indolente, ninguna de las dos actitudes era apropiada. Hassan y ella haban cambiado el pasado, y el cambio que introdujeron haba, de hecho, modificado el presente. Quiz no haba cambiado todas las generaciones intermedias desde entonces, pero sin duda los haba cambiado a Hassan y a ella. Ninguno de ellos pensara, hara o dira nada que hubieran pensado, hecho o dicho sin haber odo la oracin de Putukam. Haban cambiado el pasado, y el pasado haba cambiado el futuro. Las paradojas no lo detenan. La gente de esta poca dorada poda hacer ms que observar, grabar y recordar. Si as era, qu haba entonces de todo el sufrimiento que haba visto a lo largo de todos estos aos? Podra haber algn medio de aliviarlo? Y si se poda cambiar, cmo podra ella negarse? La haban formado. Era supersticin, no significaba nada, y sin embargo no pudo comer esa noche, no pudo dormir pensando en esa oracin cantada.

Tagiri se levant de su esterilla y consult la hora. Pasada la medianoche, y no poda dormir. Vigilancia del Pasado permita a sus trabajadores, dondequiera que viviesen, hacerlo a la manera nativa, y la ciudad de Juba as lo haba decidido, en la medida de lo posible. As que ella dorma sobre juncos tejidos en una choza de frgiles paredes refrescada slo por el viento. Pero esta noche

soplaba la brisa, y la choza estaba fresca, as que no fue el calor lo que la despert. Fue la oracin de la aldea de Ankuash. Se puso una tnica y se dirigi al laboratorio, donde otro turno tambin trabajaba hasta tarde: no haba horas fijas de trabajo para la gente que jugaba de aquella forma con el fluir del tiempo. Le dijo a su TruSite que le mostrara de nuevo Ankuash, pero despus de unos segundos no pudo soportarlo y cambi a otra escena. Coln, desembarcando en la costa de La Espaola. El naufragio de la Santa Mara. El fuerte que construy para albergar a la tripulacin que no pudo llevarse de regreso. Era triste ver de nuevo cmo la tripulacin intentaba convertir en esclavos a los aldeanos, quienes simplemente escaparon; el secuestro de las jovencitas, las violaciones en masa hasta que las nias murieron. Entonces los indios de varias tribus empezaron a contraatacar. No era la guerra ritual para traer a casa vctimas que sacrificar. Ni tampoco una partida de guerra tpica de los caribes. Era una nueva clase de guerra, una guerra punitiva. O tal vez no era tan nueva, advirti Tagiri. Estas escenas, vistas muy a menudo, haban sido traducidas por completo y pareca que los nativos ya tenan un nombre para la guerra de aniquilacin. La llamaban la guerra de la aldea del hombre blanco de la estrella. La tripulacin se despert por la maana y encontr los trozos de los cuerpos de sus centinelas diseminados por todo el fuerte y quinientos soldados indios ataviados con todo su esplendor dentro de la empalizada. Naturalmente, se rindieron. Sin embargo, los indios no prepararon a sus cautivos para sacrificarlos. No tenan ninguna intencin de convertir en dioses a aquellos miserables violadores, ladrones y asesinos antes de que murieran. No hubo ninguna declaracin formularia de Es como mi amado hijo cuando cada marino espaol ru tomado bajo custodia. No habra ningn sacrificio, pero seguira habiendo sangre y dolor. La muerte, cuando lleg, fue un dulce alivio. Tagiri saba que haba quienes se solazaban con esta escena, pues fue una de las pocas victorias de los indios sobre los espaoles, una de las primeras victorias de la gente oscura sobre los arrogantes blancos. Pero ella no tena estmago para verla entera; no senta ninguna alegra ante la tortura y la masacre, aunque las vctimas fueran monstruosos criminales que haban torturado y masacrado a su vez. Tagiri comprenda muy bien que en las mentes de los espaoles sus vctimas no eran humanas. Es nuestra naturaleza pens que cuando queremos disfrutar siendo crueles, debemos transformar a nuestra vctima en una bestia o un dios. Los marinos espaoles convirtieron a los indios en animales; lo nico que los indios demostraron, con su amarga venganza, fue que eran capaces de efectuar una transformacin idntica. Adems, no haba nada en esa escena que le mostrara lo que quera ver. De modo que envi al TruSite al camarote de Coln en la Nia, donde escriba su carta al rey de Aragn y la reina de Castilla. Hablaba de enormes riquezas en oro y especias, maderas raras, bestias exticas, vastos reinos nuevos que ser convertidos a la fe de Cristo y muchsimos esclavos. Tagiri lo haba contemplado antes, por supuesto, aunque slo fuera para maravillarse de la irona de que Coln no viera ninguna contradiccin entre prometer a sus soberanos al mismo tiempo esclavos y futuros cristianos entre la misma poblacin. Esa noche, sin embargo, Tagiri hall otra cosa ms de la que maravillarse. Saba de sobras que Coln no haba encontrado ninguna gran cantidad de oro, no mucho ms de lo que habra encontrado en cualquier pueblecito espaol donde la familia ms rica habra posedo unas cuantas bagatelas. No haba comprendido casi nada de lo que los indios le haban dicho, aunque se convenci a s mismo de que entenda que le decan que haba ms oro tierra adentro. Tierra adentro? Sealaban al oeste, al otro lado del Caribe, pero Coln no tena forma de saberlo. No haba visto ningn atisbo de las vastas riquezas de los incas o los mexicas: stas no seran contempladas por los europeos hasta ms de veinte aos despus, y cuando el oro por fin empezara a correr, Coln estara muerto. Sin embargo, mientras le observaba escribir, se daba la vuelta y luego volva a contemplarlo, pens: No est mintiendo. Sabe que el oro est all. Est seguro, aunque nunca lo ha visto y no lo ver en toda su vida.

As es cmo volvi hacia el oeste los ojos de toda Europa, advirti Tagiri. Por la fuerza de su inquebrantable fe. Si los reyes de Espaa hubieran tomado su decisin solamente sobre la base de las pruebas que Coln traa consigo, no habra habido nuevos viajes. Dnde estaban las especias? Dnde estaba el oro? Sus primeros descubrimientos no haban pagado siquiera los costes de su expedicin. Quin cambiara buen dinero por dinero falso? Sin pruebas reales, Coln hizo aquellas extravagantes afirmaciones. Haba encontrado Cipango; Cathay y las Islas de las Especias estaban cerca. Todo falso, o Coln habra trado un cargamento que lo demostrara. Sin embargo, cualquiera que lo mirara, que lo oyera, que lo conociera, reconocera que aquel hombre no estaba mintiendo, que crea en el fondo de su alma en las cosas que deca. Con la fuerza de un testigo tan imponente como aqul, se financiaron nuevas expediciones, nuevas flotas se hicieron a la mar; grandes civilizaciones cayeron, y el oro y la plata de un continente se dirigieron hacia el este mientras millones de personas moran vctimas de las plagas y los supervivientes vean indefensos cmo los extranjeros llegaban a gobernar su tierra para siempre. Todo porque no se poda dudar de Coln cuando hablaba de cosas que no haba visto. Tagiri puso la grabacin de la escena de Ankuash, del momento en que Putukam hablaba de su sueo. Nos vio a Hassan y a m pens. Y Coln vio el oro. De algn modo vio el oro aunque se encontraba a dcadas en el futuro. Noso tros, con nuestras mquinas, podemos ver slo el pasado. Pero de algn modo este marino genovs y esta hechicera india vieron lo que nadie puede ver, y tenan razn aunque no haba forma, ninguna forma sensata, ninguna forma lgica, de que pudieran tenerla.

Eran las cuatro de la madrugada cuando Tagiri lleg a la puerta de la cabaa de Hassan. Si daba una palmada o lo llamaba, despertara a los dems. As que entr y descubri que tambin l estaba despierto. Sabas que vendra dijo. Si me hubiera atrevido contest l, habra ido a verte yo. Puede hacerse dijo ella, de inmediato. Podemos cambiarlo. Podemos detener... algo. Algo terrible, podemos hacer que desaparezca. Podemos volver atrs y hacerlo mejor. l no dijo nada. Esper. S lo que ests pensando, Hassan. Tambin podramos empeorarlo. Crees que no le he estado dando vueltas en la cabeza toda la noche? dijo Hassan. Una y otra vez. Mira el mundo que nos rodea, Tagiri. La humanidad est por fin en paz. No hay plagas, ningn nio muere de hambre o vive sin aprender. El mundo est curado. Eso no fue inevitable. Podra haber acabado mucho peor. Qu cambio podramos hacer en el pasado que mereciera correr el riesgo de crear una historia sin esta resurreccin del mundo? Te dir qu cambio merecera la pena. El mundo no necesitara resucitar si no lo hubieran matado. Imaginas que hay algn cambio posible para mejorar la naturaleza humana? Deshacer la rivalidad de las naciones? Ensear a la gente que compartir es mejor que acumular? Ha cambiado la naturaleza humana incluso ahora? dijo Tagiri. Creo que no. Seguimos sintiendo tanta avaricia, tanta ansia de poder, tanto orgullo y furia como siempre. La nica diferencia es que ahora conocemos las consecuencias y las tememos. Nos controlamos. Por fin nos hemos vuelto civilizados. As que piensas que podemos civilizar a nuestros antepasados?

Creo que si podemos encontrar algn modo de hacerlo, alguna forma segura de impedir que el mundo se haga pedazos como se hizo, entonces debemos hacerlo. Bucear en el pasado e impedir la enfermedad es mejor que llevar al paciente al borde de la muerte y lentamente devolverle la salud. Crear un mundo donde los destructores no triunfaran. Si te conozco en algo, Tagiri, no habras venido aqu esta noche si no supieras ya cul debe ser el cambio. Coln dijo ella. Un marino? l caus la destruccin el mundo? No haba nada inevitable en su viaje hacia poniente en la poca en que lo realiz. Los portugueses estaban a punto de descubrir una ruta al Oriente. Nadie imaginaba un continente desconocido. Los ms sabios saban que el mundo era grande, y crean que un ocano el doble de grande que el Pacfico se extenda entre Espaa y China. Hasta que dispusieron de un barco que consideraron capaz de cruzar un ocano semejante no navegaron hacia el oeste. Aunque los portugueses se toparan con la costa del Brasil, no habra beneficios. Era una tierra seca y poco poblada. La habran ignorado igual que ignoraron frica y no la colonizaron durante cuatro largos siglos despus de explorar su costa. Has estado estudiando. He estado pensando respondi ella. Estudi todo esto hace aos. Fue porque Coln lleg a Amrica, con su inexorable fe en haber encontrado el Oriente. Toparse simplemente con la masa continental no significaba nada: los noruegos lo hicieron, y qu consigui eso? Incluso un desembarco casual, por parte de cualquier otro, en Cuba o en la zona ms oriental de Brasil no habra significado ms que los desembarcos en Vinlandia o en la costa de Guinea. Los otros marineros siguieron a Coln slo por sus informes de incontables riquezas que nunca fueron verdad hasta despus de su muerte. No lo ves? No fue el hecho de que alguien navegara hacia el oeste lo que llev a la conquista europea de Amrica y del mundo. Fue porque Coln lo hizo. Un hombre, entonces, fue responsable de la devastacin de nuestro planeta? Por supuesto que no dijo Tagiri. No estoy hablando de responsabilidad moral, sino de causa. Europa ya era Europa. Coln no la hizo as. Pero fue el saqueo de Amrica lo que financi las terribles guerras religiosas y dinsticas que asolaron el continente europeo durante generaciones. Si Europa no hubiera tomado posesin de Amrica, habra impuesto su cultura en el mundo? Si hubiera sido dominado por el Islam o gobernado por la burocracia china, se habra destruido a s mismo como lo hizo en un mundo donde cada nacin trataba de ser tan europea como fuera posible? Claro que s dijo Hassan. Los europeos no inventaron el saqueo. No, inventaron las mquinas que lo convirtieron en tan enloquecedoramente eficiente. Las mquinas que sorbieron el petrleo del suelo y nos permitieron esparcir el hambre y la guerra a travs de ocanos y continentes hasta que nueve dcimas partes de la humanidad encontraron la muerte. As que Coln es responsable de la era de la tecnologa. No ves, Hassan, que no le echo la culpa a nadie? Lo s, Tagiri. Voy a buscar el lugar donde el cambio ms pequeo, ms simple, podra salvar al mundo del mximo sufrimiento. Eso hara que se perdieran las menos culturas posibles, menos gente sera esclavizada, menos especies se extinguiran, menos recursos se agotaran. Todo se centra en el punto en que Coln regresa a Europa con sus historias de oro, esclavos y naciones que convertir en sbditos cristianos del rey y la reina. Entonces estaras dispuesta a matar a Coln? Tagiri se estremeci.

No dijo. Quin dice que podamos viajar fsicamente al pasado de forma que lo hiciera posible? De todas formas, no necesitamos matarlo. Slo tenemos que apartarlo de su plan para navegar hacia poniente. Tenemos que encontrar qu es posible antes de decidir cmo hacerlo. Y asesinar... nunca estara de acuerdo con eso. Coln no era ningn monstruo. Todos lo sabemos, sobre todo desde que el tempovisor nos mostr la verdad acerca de l. Sus vicios eran los vicios de su poca y cultura, pero sus virtudes trascendan el escenario de su vida. Fue un gran hombre. No tengo ningn deseo de deshacer la vida de un gran hombre. Hassan asinti, lentamente. -Digamos lo siguiente: Si conociramos que es posible apartar a Coln de su viaje, y si despus de mucha investigacin estuviramos seguros de que apartarlo detendra de verdad la terrible maldicin del mundo desde esa poca en adelante, entonces merecera la pena deshacer esta edad de curacin sobre la firme posibilidad de hacerla innecesaria. S dijo Tagiri. Encontrar respuestas a esas preguntas podra ser el trabajo de varias vidas. Puede que s. O puede que no. E incluso aunque estuviramos muy seguros, podramos estar equivocados, y el mundo podra acabar peor que ahora. Con una diferencia dijo Tagiri. Si detenemos a Coln podemos estar seguros de que Putukam y Baiku nunca moriran bajo las espadas espaolas. En eso te doy la razn repuso Hassan. Averigemos si es posible y deseable hacerlo. Averigemos si la gente de nuestra propia poca est de acuerdo en que merece la pena, que es justo hacerlo. Y si lo estn, entonces te secundar cuando se haga. Sus palabras estaban llenas de confianza, y sin embargo ella sinti un vrtigo que la mareaba, como si se encontrara al borde de un gran precipicio y el suelo acabara de moverse bajo sus pies. Qu tipo de arrogancia tena para imaginar siquiera ahondar en el pasado y hacer cambios? Quin soy yo pens, si me atrevo a responder a oraciones que tenan como destinatarios a los dioses? Sin embargo, saba aunque lo dudara que ya haba tomado una decisin. Los europeos haban tenido su futuro, haban cumplido sus ms ambiciosos sueos, y era su futuro el que se haba convertido en el oscuro pasado de su mundo, las consecuencias de sus decisiones las que entonces estaban siendo eliminadas de la Tierra. Los sueos europeos condujeron a esto se dijo, un mundo profundamente herido y convaleciente, con un millar de aos de curacin por delante, con tantas cosas irremediablemente perdidas que slo sern recuperadas en las holocintas de Vigilancia del Pasado. As, si est en mi poder deshacer sus sueos, dar futuro a otra gente, quin puede decir que me eq uivoco? Cmo podra ser peor? Cristbal Coln (Christopher Colombus, como lo llamaban los ingleses, Cristoforo Colombo, como fue bautizado en Genova) no descubrira Amrica despus de todo si ella consegua encontrar un medio de impedrselo. La oracin de la aldea de Ankuash sera contestada. Y al contestar a esa oracin, su propia sed sera saciada. Nunca podra satisfacer el ansia sin esperanza de los rostros de todos los esclavos de todas las pocas. Nunca podra borrar la tristeza del rostro de su anciana antepasada Diko y su hijo, Acho, que una vez fue un nio alegre. Nunca recuperara las vidas y los cuerpos de los esclavos. Pero s poda hacer esto, y al hacerlo, la carga que se haba acumulando en su interior a lo largo de todos estos aos sera finalmente aliviada. Sabra que haba hecho todo lo que era posible por sanar el pasado. A la maana siguiente, Tagiri y Hassan informaron de lo que haba sucedido. Durante semanas los lderes ms importantes de Vigilancia del Pasado y tambin muchos lderes externos vinieron a ver la holocinta, a discutir sus posibles significados. Escucharon a Tagiri y Hassan mientras atendan a sus preguntas y proponan sus planes. Al final, dieron su consentimiento a un

nuevo proyecto para explorar lo que podra significar la visin de Putukam. Lo llamaron el Proyecto Coln, tanto porque pareca el mismo tipo de viaje alocado e imposible en el que Coln se haba embarcado en 1492 como porque el proyecto podra conducir a deshacer su gran logro. Tagiri mantuvo en marcha la investigacin sobre la esclavitud, por supuesto, pero junto a Hassan se lanz tambin al nuevo proyecto con un nuevo equipo de trabajadores. Hassan diriga el grupo que estudiaba la historia para ver si detener a Coln tendra el efecto que deseaban, y descubrir si algn otro cambio podra ser ms deseable o ms fcilmente puesto en prctica. Tagiri dividi sus horas de trabajo entre el proyecto de la esclavitud y la coordinacin de una docena de fsicos e ingenieros que intentaban averiguar exactamente las consecuencias de una sacudida temporal, y cmo alterar las mquinas del tiempo para aumentar el efecto lo suficiente para permitir la alteracin del pasado. Poco despus de iniciada su colaboracin, Tagiri y Hassan se casaron y tuvieron una hija y un hijo. Llamaron a la nia Diko y Acho al nio. Ambos crecieron fuertes y sabios, inmersos en el amor de sus padres y el Proyecto Coln desde su infancia. Acho creci y se convirti en piloto. Surc la superficie de la Tierra como un pjaro, rpido y libre. Diko no se apart tanto de casa. Aprendi los lenguajes, las herramientas, las historias inherentes al trabajo de sus padres, y se qued junto a ellos. Tagiri miraba a su marido, a sus hijos, y ms de una vez pensaba: Y si algn extranjero de un lugar lejano viniera y me robara a mi hijo y lo convirtiera en esclavo y nunca volviera a verlo? Y si un ejrcito de un lugar ignoto viniera y asesinara a mi esposo y violara a mi hija? Y si, en algn otro lugar, gente feliz nos observara mientras todo eso suceda, y no hiciera nada para ayudarnos, por temor a poner en peligro su propia felicidad? Qu pensara de ellos? Qu clase de personas seran?

3 AMBICIN

A veces Diko consideraba que haba crecido con Cristbal Coln, que era su to, su abuelo, su hermano mayor. Siempre estaba presente en el trabajo de su madre, y las escenas de su vida se proyectaban una y otra vez como teln de fondo. Uno de sus primeros recuerdos era de Coln dando rdenes a sus hombres para capturar a varios indios y llevarlos a Espaa como esclavos. Diko era tan nia que en realidad no comprenda el significado de lo que estaba pasando. Sin embargo, s saba que la gente del holovisor no era real, as que cuando su madre dijo con profunda y amarga rabia: Te detendr, Diko pens que le estaba hablando a ella y se ech a llorar. No, no la consol su madre, mecindola. No hablaba contigo, sino con el hombre del holovisor. No puede orte contest Diko. Lo har algn da. Pap dice que muri hace cien aos. Ms que eso, mi Diko. Por qu ests tan enfadada con l? Es malo? Vivi en una mala poca. Fue un buen hombre en una mala poca. Diko no poda comprender las sutilezas morales de esto. La nica leccin que aprendi de aquel hecho fue que de algn modo la gente del holovisor era real despus de todo, y que el hombre llamado por igual Cristforo Colombo, Cristbal Coln y Christopher Colombus era muy, muy importante para su madre. Tambin se volvi importante para Diko. Siempre estaba en algn rincn de su mente. Lo vio jugando cuando era nio. Lo vio discutiendo interminablemente con sacerdotes en Espaa. Lo vio arrodillarse ante el rey de Aragn y la reina de Castilla. Lo vio intentando en vano hablar a los indios en latn, genovs, espaol y portugus. Lo vio visitando a su hijo en un monasterio de La Rbida. Cuando tena cinco aos, Diko le pregunt a su madre: Por qu su hijo no vive con l? Con quin? Con Cristforo dijo Diko. Por qu vive ese nio pequeo en el monasterio? Porque Coln no tiene esposa. Lo s. Ella muri. As, mientras l intenta que el rey y la reina le permitan hacer su viaje hacia el oeste, su hijo tiene que quedarse en algn sitio seguro, donde pueda recibir una educacin. Pero Cristforo tiene otra esposa todo el tiempo aadi Diko. Una esposa no corrigi su madre. Duermen juntos. Qu has estado haciendo? Has estado pasando el holovisor mientras yo no estaba aqu? T ests siempre aqu, mam.

sa no es respuesta, nia meticona. Qu has estado viendo? Cristforo tiene otro nio con su nueva esposa dijo Diko. se nunca va a vivir al monasterio. Eso es porque Coln no est casado con la madre del nuevo beb. Por qu no? Diko, t tienes cinco aos y yo estoy muy ocupada. Es una emergencia tan grande que tengo que explicarte todo esto ahora mismo? Diko saba que eso significaba que tendra que preguntrselo a su padre. Muy bien. Su padre no pasaba en casa tanto tiempo como su madre, pero, cuando estaba, responda todas sus preguntas y nunca la haca esperar hasta que creciera. Esa misma tarde, Diko se sent en un taburete junto a su madre, ayudndola a aplastar las habichuelas para preparar la salsa que sera la cena. Mientras remova las habichuelas machacadas con todo el vigor y todo el cuidado que era posible, se le ocurri otra pregunta. Si t murieras, mam, me enviara pap a un monasterio? No contest su madre. Por qu no? No me voy a morir, no hasta que t misma seas una viejecita. Pero si lo hicieras. No somos cristianos ni vivimos en el siglo quince. No enviamos a nuestros hijos a monasterios para que los eduquen. Debe de haberse sentido muy solo insisti Diko. Quin? El hijo de Cristforo en el monasterio. Seguro que tienes razn dijo su madre. Se senta tambin Cristforo solo? Sin su niito? Supongo que s. Algunas personas se sienten muy solas sin sus hijos. Aunque estn rodeadas de otras personas todo el tiempo, echan de menos a sus pequeos. Aun cuando sus hijos crecen y se vuelven grandes, echan de menos a los pequeos que nunca volvern a ver. Diko sonri. Echas de menos cmo era a los dos aos? S. Era graciosa? La verdad es que eras una latosa le dijo su madre. siempre metindote en todo, sin descansar jams. Eras una nia imposible. Tu padre y yo apenas podamos hacer nada excepto cuidarte. Y eso no era gracioso? pregunt Diko. Se senta un Poco decepcionada. Te conservamos, no? Debiste ser al menos un poquito graciosa. No viertas las habichuelas de esa forma, o acabaremos comindonos las paredes para la cena. Pap las aplasta mejor que t dijo Diko. Qu amable por tu parte. Pero en el trabajo, t eres la jefa de pap. Su madre suspir. Tu padre y yo trabajamos juntos. T eres la cabeza del proyecto. Lo dice todo el mundo. S, eso es verdad.

Si t eres la cabeza, pap es el codo o algo as? Pap es las manos y los pies, los ojos y el corazn. Diko empez a rerse. Seguro que pap no es el estmago? Yo creo que la tripita de tu padre es bonita. Bueno, menos mal que pap no es el culo del proyecto. Ya basta, Diko dijo su madre. Ten un poco de respeto. Ya no eres tan pequea para que ese tipo de cosas sea gracioso. Si no es gracioso, qu es? Desagradable. Voy a ser desagradable toda la vida rebati Diko, desafiante. No tengo duda de ello. Voy a detener a Cristforo. Su madre la mir sorprendida. se es mi trabajo, si es que puede hacerse. Sers demasiado vieja contest Diko. Voy a crecer y detenerlo por ti. Su madre no discuti. Para cuando Diko cumpli diez aos, se pasaba todas las tardes en el laboratorio, aprendiendo a usar el viejo tempovisor. Tcnicamente, se supona que no deba usarlo, pero toda la instalacin de Ileret estaba dedicada entonces al proyecto de su madre, y por eso era la actitud de su madre hacia las reglas lo que prevaleca. Esto significaba que todo el mundo segua con todo rigor el mtodo cientfico, pero la lnea limtrofe entre el trabajo y el hogar no se observaba con mucho cuidado. Los nios y parientes estaban frecuentemente cerca, y mientras se mantuvieran callados, a nadie le importaba. No es que hubiera ningn secreto que guardar. Adems, ya nadie utilizaba los anticuados tempovisores excepto para reproducir antiguas grabaciones, as que Diko no interfera en el trabajo de nadie. Todo el mundo saba que era cuidadosa. As que nadie co mentaba el hecho de que una nia sin autorizacin y a medio educar estuviera metiendo la nariz en el pasado sin que nadie la supervisara. Al principio, su padre configur el tempovisor que Diko empleaba para que slo reprodujera imgenes previamente grabadas. Diko pronto se cans de que el tempovisor tuviera una perspectiva tan restringida. Siempre anhelaba ver las cosas desde otro ngulo. Justo antes de cumplir doce aos, descubri un mtodo para sortear el ftil intento de su padre por bloquear su acceso pleno. No fue particularmente hbil; el ordenador de su padre le alert de lo que haba hecho, y l fue a verla antes de que pasara una hora. As que quieres seguir contemplando el pasado. No me gustan las imgenes grabadas por otra gente dijo Diko. Nunca les interesa lo que me interesa a m. Lo que vamos a decidir ahora mismo prosigui su padre es si te prohibimos observar el pasado por completo o si te damos la libertad que quieres. Diko se sinti sbitamente enferma. No me lo prohibas pidi. Me quedar con las viejas imgenes, pero no me obligues a dejarlo. S que toda la gente que observas est muerta. Pero eso no significa que tengas derecho a espiarla slo por curiosidad. No trata de eso Vigilancia del Pasado? le pregunt Diko. No contest su padre. Curiosidad s, pero no curiosidad personal. Somos cientficos.

Yo tambin ser cientfica. Observamos las vidas de la gente para averiguar por qu hicieron lo que hicieron. Yo tambin. Vers cosas terribles. Cosas feas. Cosas muy privadas. Cosas preocupantes. Ya las he visto. A eso me refiero confirm su padre. Si piensas que las cosas que te hemos permitido ver hasta ahora eran feas, privadas o preocupantes, qu hars cuando veas cosas que lo sean de verdad? Feo, Privado y Preocupante. Parece una firma de abogados dijo Diko. Si vas a tener los privilegios de un cientfico, entonces tienes que actuar como un cientfico. Y eso significa...? Quiero informes diarios sobre los lugares y pocas que observas. Quiero informes semanales de lo que has estado examinando y lo que has aprendido. Debes mantener un diario como todo el mundo. Y si ves algo preocupante, habla conmigo o con tu madre. Diko sonri. Ya entiendo. De lo feo y privado me encargo yo sola, pero lo preocupante lo discuto con los Ancianos. Eres la luz de mi vida dijo su padre. Pero creo que no te grit lo suficiente cuando eras pequea para que sirva ya de algo. Entregar todos los informes que me pidas concedi ella. Pero tienes que prometerme que los leers. Siguiendo exactamente el mismo criterio que con los informes de cualquier otra persona. As que ser mejor que no me muestres trabajos mediocres. Diko explor, inform y empez a anhelar las entrevistas semanales con su padre referidas al trabajo que haca. Slo gradualmente se dio cuenta de lo infantiles y elementales que eran aquellos primeros informes, cmo rozaba la superficie de temas resueltos mucho antes por observadores adultos; se maravillaba de que su padre nunca le hubiera insinuado de que no estaba e n la vanguardia de la ciencia. l siempre escuchaba con respeto, y en cuestin de unos pocos aos Diko empez a merecerlo. Fue el viejo Cristforo Colombo, nada menos, quien la apart del tempovisor y la condujo al mucho ms sensible TruSite. Ella nunca lo haba olvidado, porque sus padres siempre lo tenan presente, pero sus primeras exploraciones con el tempovisor nunca estuvieron relacionadas con l. Por qu iban a estarlo? Diko haba sido testigo de prcticamente cada momento de la existencia de Coln en las viejas grabaciones que sus padres contemplaron de forma ms o menos continuada durante la casi totalidad de sus vidas adultas. Lo que la llev de regreso a Coln fue la pregunta que ella misma plante: cundo toman las grandes figuras de la historia las decisiones que las ponen en el camino de la grandeza? Elimin de su estudio todas las personas que simplemente eran arrastradas a la fama; eran quienes se debatan contra grandes obstculos y nunca cedan quienes la intrigaban. Algunos eran monstruos y otros eran nobles; algunos eran oportunistas que servan a sus propios fines y otros eran altruistas; algunos de sus logros se desmoronaban casi de inmediato, y otros cambiaban el mundo de forma tal que tena reverberaciones que alcanzaban al presente. Para Diko, eso apenas importaba. Buscaba el momento de la decisin y, despus de haber escrito informes sobre varias docenas de grandes figuras, se le ocurri que en todas sus observaciones de Cristforo nunca se haba sentado a estudiarlo de forma lineal, viendo cul fue la causa por la que el hijo de un ambicioso tejedor genovs se hizo a la mar y acab con todos los antiguos mapas del mundo.

Sin duda Cristforo era uno de los grandes, lo aprobaran sus padres o no. Pero cundo fue tomada la decisin? Cundo dio el primer paso que le convirti en uno de los hombres ms famosos de la historia? Le pareci encontrar la respuesta en 1459, cuando la rivalidad entre las dos grandes casas de Genova, los Fieschi y los Adorno, llegaba a su punto crtico. Ese ao un hombre llamado Domenico Colombo era tejedor, seguidor del partido Fieschi, antiguo guardin de la Puerta Olivella, y padre de un niito pelirrojo que tena dentro de s el poder de cambiar el mundo.

Cristforo tena ocho aos la ltima vez que Pietro Fregoso fue a visitar a su padre. Cristforo conoca el nombre del hombre, pero tambin saba que en la casa de Domenico Colombo, Pietro Fregoso era mencionado siempre por el ttulo que le haba sido arrebatado por el partido Adorno: el Dux. Pietro Fregoso haba decidido hacer un intento firme para recuperar el poder, y como el padre de Cristforo era uno de los ms fieros partidarios de la causa Fieschi, no resulta demasiado sorprendente que Pietro eligiera honrar a la casa Colombo celebrando all una reunin secreta. Pietro lleg por la maana, acompaado solamente por un par de hombres: tena que moverse sin despertar sospechas por la ciudad, o los Adorno sabran que estaba planeando algo. Cristforo vio a su padre arrodillarse y besar el anillo de Pietro. Su madre, que estaba de pie en la puerta situada entre el telar y la habitacin principal, murmur entre dientes algo sobre el Papa. Pero Pietro era el Dux de Genova, o ms bien el antiguo Dux. Nadie le llamaba Papa. Qu has dicho, mam? Nada. Entra aqu. Cristforo fue arrastrado al taller, donde los telares de los oficiales se movan y agitaban cuando los aprendices pasaban el hilo de un sitio a otro o se arrastraban por debajo para doblar la tela que el oficial estaba tejiendo. Cristforo tena una vaga conciencia de que su padre esperaba que ocupara su lugar como aprendiz en el taller de algn otro miembro del gremio de tejedores. No le agradaba la idea. La vida de aprendiz representaba trabajo montono y sin significado, y las burlas de los oficiales se convertan en serio tormento cuando su padre y su madre no estaban delante. En el taller de otro tejedor, Cristforo saba que no tendra la posicin de protegido de que gozaba all, donde su padre era el amo. Pronto su madre perdi inters en Cristforo y el nio se escabull hasta la puerta para observar las idas y venidas en la habitacin principal, donde las piezas de pao haban sido retiradas de la mesa de exposicin y los grandes carretes de hilo recogidos se haban dispuesto a modo de sillas. Varios hombres ms haban entrado en los ltimos minutos. Iba a ser una reunin. Cristforo comprendi que Pietro Fregoso celebraba un consejo de guerra, y en la casa de su padre. Al principio fue a los grandes hombres a quienes Cristforo observ. Iban vestidos con las ropas ms deslumbrantes V extravagantes que haba visto jams. Ninguno de los clientes de su padre entraba en la tienda vestido as, pero algunas de las ropas estaban hechas con la ms fina tela de la casa. Cristforo reconoci el rico brocado que llevaba un caballero como una tela que haba sido fabricada no haca ni un mes por Cario, el mejor de los oficiales. La haba recogido Tito, que siempre vesta un uniforme verde. Slo entonces comprendi Cristforo que cuando Tito vena a comprar no lo haca para s mismo, sino para su amo. Tito no era un cliente, pues. Simplemente haca lo que le enviaban a hacer. Sin embargo, su padre le trataba como a un amigo, aunque era un criado. Esto puso a Cristforo a pensar en la forma en que su padre tratab a a sus amigos. Las bromas, el afecto despreocupado, el vino compartido, las historias. Su padre y sus amigos hablaban mirndose a los ojos. Su padre siempre deca que su mejor amigo era el Dux: Pietro Fregoso. Sin embargo, ese da Cristforo descubri que aquello no era cierto; pues su padre no bromeaba, no mostraba ninguna

despreocupacin en sus modales, no contaba ninguna historia, y el vino que serva era para los caballeros a la mesa, no para s mismo. Su padre se quedaba en un rincn de la habitacin, esperando a ver si alguien necesitaba ms vino, sirvindolo inmediatamente si as era. Y Pietro no inclua a su padre cuando miraba a los ojos de los hombres congregados alrededor de la mesa. No, Pietro no era amigo de su padre; segn todas las apariencias, Domenico Colombo era un criado de Pietro. Eso hizo que Cristforo se sintiera un poco mal por dentro, pues saba que su padre se enorgulleca de tener a Pietro por amigo. Cristforo observaba la reunin: miraba los graciosos movimientos de los ricos, escuchaba la elegancia de su lenguaje. Algunas palabras ni siquiera las comprenda, y sin embargo saba que eran genovesas y no latn o griego. Naturalmente mi padre no tiene nada que decir a estos hombres pens. Habla otro idioma. Eran extranjeros igual que los extraos hombres que Cristforo vio en los muelles un da, los que eran de Provenza. Cmo aprendieron estos caballeros a hablar as? se pregunt. Cmo aprendieron a decir palabras que nunca se hablan en nuestra casa o en la calle? Cmo pueden esas palabras pertenecer al idioma de Genova, y sin embargo ninguno de los genoveses comunes conocerlas? No es una ciudad? No son estos hombres Fieschi como lo es mi padre? Los bravucones Adorno que volcaban los carros Fieschi en el mercado... mi padre habla ms como ellos que como estos caballeros que supuestamente eran de su propio partido. Hay ms diferencia entre los caballeros y los comerciantes como mi padre que entre los Adorno y los Fieschi. Sin embargo, los Fieschi y los Adorno a menudo llegan a las manos, y hay historias de asesinatos. Por qu no hay peleas entre los comerciantes y los caballeros? Slo una vez incluy Pietro Fregoso a su padre en la conversacin. Me impacienta perder tanto tiempo, nuestro tiempo! dijo. Mirad a nuestro Domenico. Seal hacia el padre de Cristforo, que avanz como un tabernero al que han llamado. Hace siete aos era guardin de la Puerta Olivella. Ahora tiene una casa que es la mitad de la que tena antes; y slo tres oficiales en vez de seis. Por qu? Porque ese supuesto Dux desva todos los negocios para los tejedores Adorno. Porque yo carezco de poder y no puedo proteger a mis amigos! No es cuestin del amparo de los Adorno, mi seor dijo uno de los caballeros. Toda la ciudad es ms pobre con el turco en Constantinopla, los musulmanes acosndonos en Khos y los piratas catalanes que atacan osadamente nuestros puertos y saquean las casas cercanas a la costa. Eso quera decir exactamente! exclam el Dux. Los extranjeros pusieron a ese ttere en el poder... Qu les importa cmo sufre Genova? Es hora de restaurar el verdadero gobierno genovs. No consentir ninguna contradiccin. Uno de los caballeros habl en voz baja en medio del silencio que sigui a las palabras de Pietro. No estamos preparados dijo. Pagaremos en preciosa sangre cualquier ataque alocado que hagamos ahora. Pietro Fregoso lo mir con frialdad. Vaya. Yo digo que no consentir ninguna contradiccin, y me contradices? De parte de quin ests, De Portobello? De la vuestra hasta la muerte, mi seor dijo el hombre. Pero jams castigasteis a hombre alguno por deciros lo que crea como verdad. Ni te castigar ahora. Mientras pueda contar con que ests de mi lado. De Portobello se puso en pie. Delante vuestro, mi seor, o detrs, o dondequiera que haya de colocarme para protegeros cuando amenace el peligro. Al orlo, el padre de Cristforo dio un paso al frente.

Yo tambin permanecer junto a vos, mi seor! exclam. Todo aquel que levante una mano contra vos deber derribar primero a Domenico Colombo! Cristforo vio cmo reaccionaban los dems. Aunque haban asentido cuando De Portobello hizo su promesa de lealtad, slo bajaron la vista en silencio cuando su padre habl. Algunos de ellos enrojecieron. De ira? De vergenza? Cristforo no estaba seguro de que quisieran or la promesa de su padre. Era porque slo un caballero poda combatir lo bastante bien para proteger al legtimo Dux? O era porque su padre no debera haber sido tan osado para hablar en medio de tan poderosa compaa? Fuera cual fuese la razn, Cristforo observ que el silencio haba golpeado a su padre como un mazo. Pareci consumirse mientras se replegaba contra la pared. Slo cuando su humillacin fue completa volvi a hablar Pietro. Nuestro xito depende de que todos los Fieschi luchen con coraje y lealtad. Sus palabras eran amables, pero llegaban demasiado tarde para aliviar los sentimientos de Domenico. No suponan una honorable aceptacin de la oferta del tejedor, sino un consuelo, como un hombre que acaricia a un perro leal. Mi padre no les importa pens Cristforo. Se renen en su casa porque deben mantener la reunin en secreto, pero l no significa nada para ellos. La reunin termin poco despus; la decisin fue atacar dos das ms tarde. En cuanto los caballeros se marcharon y Domenico cerr la puerta, la madre de Cristforo avanz y se plant ante su marido. Qu pretendes, idiota? Si alguien quiere daar al legtimo Dux, tendrn que derribar a Domenico Colombo primero! Qu tontera! Cundo te convertiste en soldado? Dnde est tu bella espada? Cuntos duelos has librado? O piensas que esto ser una ria de taberna y slo tendrs que hacer entrechocar las cabezas de un par de borrachos para ganar la batalla? Es que no te importan nada tus hijos que planeas dejarlos sin padre? Soy un hombre de honor dijo Domenico. Cristforo se pregunt: Cul es el honor de mi padre si sus mejores amigos desprecian la oferta de su vida? Tu honor pondr a tus hijos en la calle vestidos de harapos. Mi honor me convirti en guardin de la Puerta Olivella durante cuatro aos. Entonces te gustaba vivir en una hermosa casa, verdad? Esa poca se acab dijo la madre. Correr la sangre, y no ser sangre Adorno. No ests tan segura de eso contest Domenico. Y corri escaleras arriba. La madre estall en lgrimas de ira y frustracin. La discusin se haba terminado. Pero Cristforo no se dio por satisfecho. Esper a que su madre se calmara retirando de la mesa los ovillos y colocando de nuevo las telas, para que los clientes pudieran verlos y estuvieran limpios. Cuando juzg que poda hablar sin que le gritaran, dijo: Cmo aprenden los caballeros a serlo? Ella le mir. Nacen as contest. Dios los convirti en caballeros. Pero por qu no podemos nosotros aprender a hablar como lo hacen ellos? pregunt Cristforo. Creo que no sera difcil. Cristforo imit la refinada voz del caballero De Portobello, diciendo: Jams castigasteis a hombre alguno por deciros lo que crea como verdad. Su madre se le acerc y le abofete en la cara. Doli, y aunque haca tiempo que Cristforo haba dejado de llorar cuando lo castigaban, la sorpresa de la accin, ms que el golpe, fue lo que hizo que se le saltaran las lgrimas.

Que no te vuelva a or dndote aires as otra vez, Cristforo! grit ella. Eres demasiado bueno para tu padre? Piensas que zarandearte como un ganso har que te crezcan plumas? Lleno de furia, Cristforo le grit a su vez. Mi padre es tan bueno como cualquiera de ellos. Por qu no puede su hijo aprender a ser un caballero? Ella estuvo a punto de volver a abofetearlo por haberse atrevido a replicarle. Pero se contuvo y acab por escuchar lo que le haba dicho su hijo. Tu padre es tan bueno como cualquiera de ellos contest. Mejor! Cristforo indic las hermosas telas esparcidas sobre la mesa. Ah hay tela. Por qu no puede mi padre vestir como un caballero? Por qu no puede hablar como ellos lo hacen y vestir como ellos? Entonces el Dux s que le honrara! El Dux se reira de l dijo la madre. Y lo hara todo el mundo. Y si l intentara seguir actuando como un caballero, uno de ellos vendra y atravesara con su espada el corazn de tu padre, por atreverse a comportarse como un advenedizo. Por qu se reiran de l si no se ren de otros hombres que visten y hablan como ellos lo hacen? Porque son caballeros de verdad, y tu padre no lo es. Pero si no es la ropa ni el lenguaje... Hay algo en su sangre? No parecen ms fuertes que mi padre. Tenan brazos dbiles; y la mayora eran gordos. Tu padre es ms fuerte que ellos, desde luego. Pero ellos tienen espadas. Pues que compre una espada! Quin le vendera una espada a un tejedor? le pregunt riendo la madre. Y qu hara tu padre con ella? No ha empuado una espada en toda su la vida. Se cortara sus propios dedos! No si practicara aleg Cristforo. No si aprendiera. No es la espada lo que hace al caballero. Los caballeros nacen siendo hijos de caballeros, eso es todo. El padre de tu padre no lo era, y por eso l no lo es. Cristforo reflexion sobre esto un instante. No descendemos todos de No, despus del diluvio? Por qu son caballeros los hijos de una familia, y los hijos de la familia de mi padre no? Dios nos cre a todos. La madre se ri amargamente. Oh, eso es lo que te ensean los curas? Bueno, entonces deberas verlos inclinarse y hacerles reverencias a los nobles mientras se mean en el resto de nosotros. Ellos piensan que a Dios le gustan ms los caballeros, pero Jesucristo no actu as. No le importaban nada! Entonces qu derecho tienen a despreciar a mi padre? demand Cristforo, y contra su voluntad sus ojos volvieron a llenarse de lgrimas. Ella le observ un momento, como decidiendo si decirle la verdad o no. El oro y la tierra dijo. Cristforo no comprendi. Tienen oro en sus cofres del tesoro prosigui la madre, y su propia tierra. Eso es lo que los convierte en caballeros. Si nosotros tuviramos grandes extensiones de tierra en el campo o un cofre lleno de oro en el desvn, entonces tu padre sera un caballero y nadie se reira de ti si intentaras hablar como ellos hacen y vistieras ropas hechas de esto. Apoy el extremo de un rollo de tela contra el pecho del nio. Seras un lindo caballero, mi Cristforo. Entonces solt el tejido y se ri sin parar. Finalmente, Cristforo sali de la habitacin.

Oro pens. Si mi padre tuviera oro, todos esos otros hombres lo escucharan. Bien, pues... le conseguir oro. Uno de los hombres de la reunin deba de ser un traidor, o tal vez alguno habl descuidadamente, cerca de donde un criado traicionero escuchaba, pero de algn modo los Adorno se enteraron de los planes de los Fieschi; y cuando Pietro y sus dos guardaespaldas aparecieron junto a las torres cilndricas de la Puerta de Sant'Andrea, donde el encuentro iba a tener lugar, fueron emboscados por una docena de hombres de los Adorno. Derribaron a Pietro de su caballo y le golpearon la cabeza con una maza. Le dieron por muerto y escaparon. Los gritos se oan en la casa Colombo tan claramente como s i todo hubiera sucedido en la mansin de al lado, lo que casi era exacto, pues vivan apenas a cien metros de la Puerta de Sant'Andrea. Oyeron los primeros gritos de los hombres y la voz de Pietro que gritaba: Fieschi! A m, Fieschi! De inmediato, el padre de Cristforo cogi su pesado bastn de su lugar junto a la chimenea y corri a la calle. La madre lleg demasiado tarde a la puerta para detenerlo. Gritando y llorando, reuni a los nios y los aprendices en la parte trasera de la casa mientras los oficiales montaban guardia delante. En la oscuridad, oyeron el tumulto y los gritos. Luego se oyeron los lamentos de Pietro, pues no lo haban matado de inmediato y en su agona aullaba pidiendo ayuda en la noche. Loco susurr la madre. Chillar as es como decir a los Adorno que no lo han matado. Volvern y acabarn con l. Matarn a pap? pregunt Cristforo. Los nios ms pequeos empezaron a llorar. No contest la madre, pero Cristforo se dio cuenta de que no estaba segura. Tal vez ella percibi su escepticismo. Todos locos dijo. Todos los hombres estn locos. Luchar por quin gobierna Genova... qu importa eso? El turco est en Constantinopla! Los paganos tienen el Santo Sepulcro en Jerusaln! El nombre de Cristo ya no se pronuncia en Egipto, y como nios pequeos se pelean por quin se sienta en una bonita silla y se proclama Dux de Genova? Qu es el honor de Pietro Fregoso comparado con el honor de Jesucristo? Qu es poseer el palacio del Dux cuando la tierra donde la Santa Virgen camin por su jardn, donde se le apareci el ngel, est en manos de perros circuncisos? Si quieren matar a alguien, que liberen Jerusaln! Que liberen Constantinopla! Que viertan sangre para redimir el nombre del Hijo de Dios! Yo luchar por eso dijo Cristforo. No luches! gimi una de sus hermanas. Te matarn. Yo los matar primero. Eres muy pequeo, Cristforo dijo su hermana. No lo ser siempre. Callad orden la madre. Todo esto son tonteras. El hijo de un tejedor no va a las Cruzadas. Por qu no? dijo Cristforo. Rechazara Cristo mi espada? Qu espada? pregunt la madre, despectiva. Algn da tendr una espada. Ser un caballero! Cmo, sino tienes oro? Conseguir oro! En Genova? Como tejedor? Mientras vivas, sers el hijo d e Domenico Colombo. Nadie te dar oro y nadie te llamar caballero. Ahora cllate o te pellizcar el brazo. Era una amenaza en toda regla, y los nios saban obedecer cuando su madre la pronunciaba.

Un par de horas ms tarde, el padre lleg a casa. El ofic ial casi no lo dej entrar cuando llam. Slo cuando grit angustiado: Mi seor ha muerto! Dejadme entrar!, abrieron la puerta. Entr tambalendose justo cuando los nios corran detrs de la madre hacia la habitacin delantera. Vena cubierto de sangre. La madre grit y lo abraz y luego le busc las heridas. No es sangre ma dijo l, angustiado. Es la sangre de mi Dux! Pietro Fregoso ha muerto! Los cobardes lo emboscaron, lo tiraron del caballo y le golpearon la cabeza con una maza! Por qu ests cubierto con su sangre, Nico? Lo llev a las puertas del palacio del Dux. Lo llev al lugar donde tena que estar! Por qu has hecho eso, idiota? Porque l me lo dijo! Me acerqu a l, estaba gritando y cubierto de sangre y dije: Dejadme llevaros a vuestro fsico, dejadme llevaros a vuestra casa, dejadme encontrar a quienes os hicieron esto y los matar por vos. Y l me contest: Domenico, llvame al palacio! Ah es donde debera morir el Dux, en el palacio, como mi padre! As que lo llev hasta all, en mis propios brazos, y no me import que los Adorno nos vieran! Lo llev all y muri en mis brazos! Fui su verdadero amigo! Si te vieron con l, te encontrarn y te matarn! Qu importa? El Dux ha muerto! A m s que me importa dijo la madre. Qutate esas ropas. Se volvi hacia los oficiales y empez a dar rdenes. T, lleva a los nios a la parte trasera de la casa. T, que los aprendices saquen agua y la calienten para preparar un bao. T, cuando le quites las ropas, qumalas. Los otros nios obedecieron al oficial y corrieron a la parte trasera de la casa, pero Cristforo no. Vio cmo su madre desnudaba a su padre, cubrindole de besos y maldiciones sin cesar. Cristforo no abandon la habitacin ni siquiera despus de que lo co ndujera al patio para baarlo, ni siquiera cuando el hedor de las ropas ensangrentadas al ser quemadas inund la casa. Cristforo estaba de guardia, protegiendo la puerta.

O eso decan todas las viejas interpretaciones de aquella noche. Coln estaba de guardia, para mantener a su familia a salvo. Pero Diko saba que no era eso lo que pasaba por la mente del muchacho. No, estaba tomando su decisin. Estaba emplazando ante s los trminos de su futura grandeza. Sera un caballero. Reyes y reinas lo tratara n con respeto. Tendra oro. Conquistara reinos en nombre de Cristo. Incluso entonces, debi de saber que para conseguir todo aquello tendra que abandonar Genova. Como haba dicho su madre: mientras viviera en aquella ciudad, sera el hijo de Domenico el tejedor. A partir de la maana siguiente dirigi su vida hacia la consecucin de sus nuevos objetivos. Empez a estudiar (idiomas, historia), con tanto vigor que los monjes que le enseaban lo comentaron: Ha capturado el espritu de la erudicin decan. Pero Diko saba que no le interesaba el aprendizaje per se. Quera conocer idiomas para viajar por todo el mundo. Tena que conocer historia para saber qu haba en el mundo cuando se aventurara en l. Y tena que aprender a navegar. A cada oportunidad que se le planteaba, Cristforo se iba a los muelles; a escuchar a los marinos, a hacerles preguntas, a aprender todo lo que hacan. Ms tarde se concentr en los oficiales de derrota. Les sobornaba con vino cuando poda permitrselo o simplemente demandaba respuestas cuando no poda hacerlo. Con el paso del tiempo consigui embarcar en una nao, y luego en otra; no rechaz ninguna oportunidad de zarpar y haca todos los trabajos que le pedan, para que todos supieran que el hijo de un tejedor pretenda aprende rlo todo sobre la mar.

Diko hizo su informe sobre Cristforo Colombo, sobre el momento en que tom su decisin. Como siempre, su padre lo alab, criticando slo puntos menores. Pero ella saba a esas alturas que sus alabanzas podan ocultar serias crticas. Cuando lo desafi para que las expresara, l no quiso decirle cules eran. Ya he dicho que el informe era bueno. Ahora djame en paz. Hay algo mal y no quieres decrmelo. Es un informe bien escrito. No tiene nada mal, excepto los puntos que ya te he d icho. Entonces no ests de acuerdo con mi conclusin. No crees que eso fue lo que hizo a Cristforo decidir ser grande. Decidir ser grande? pregunt su padre. S, creo que casi con toda seguridad se es el momento de su vida en que tom esa decisin. Entonces qu es lo que est mal?grit ella. Nada! replic l. No soy una nia! l la mir, consternado. No? Me ests llevando la corriente y ya estoy harta! Muy bien dijo l. Tu informe es excelente y observador. Sin duda Coln decidi en la noche que has marcado, y por las razones que has expuesto, que buscara oro y grandeza y la gloria de Dios. Todo eso est muy bien. Pero no hay ningn atisbo en tu informe que nos indique por qu y cmo decidi que conseguira esos objetivos navegando hacia poniente en el Atlntico. Fue algo que la golpe tan brutalmente como el bofetn de la madre de Cristforo, y le provoc las mismas lgrimas en los ojos, aunque no hubo ninguna agresin fsica. Lo siento dijo el padre. Dijiste que ya no eras una nia. No lo soy. Y te equivocas. Me equivoco? Mi proyecto es encontrar cundo se tom la decisin de ser grande y eso es lo que descubr. Tu proyecto y el de mam es descubrir cundo Coln decidi dirigirse hacia poniente. Su padre la mir sorprendido. Bueno, s, supongo que s. Sin duda es algo que necesitamos saber. Entonces no hay nada malo en el informe para mi proyecto slo porque no contesta la pregunta que os ha estado inquietando a vosotros en el vuestro. Tienes razn. Lo s! Bueno, tambin yo lo s ahora. Retiro la crtica. Tu informe es completo y aceptable y lo acepto. Enhorabuena. Pero ella no se march. Diko, estoy trabajando. Lo encontrar por vosotros dijo. Encontrar qu? Lo que caus que Cristforo navegara hacia poniente. Termina tu propio proyecto, Diko. Crees que no puedo? He estudiado las grabaciones de la vida de Coln, igual que tu madre, igual que incontables eruditos y cientficos. Crees que encontrars lo que ninguno de ellos ha encontrado?

S. Bueno concluy el padre. Creo que hemos aislado tu decisin de ser grande. Le sonri, una sonrisita picara. Diko supuso que se estaba burlando de ella. Pero no le importaba. l poda pensar que estaba bromeando, pero ella hara que su broma se volviera real. Que haban contemplado las viejas grabaciones del tempovisor sobre la vida de Coln una y otra vez, junto con incontables personas ms? Muy bien, pues, Diko dejara de contemplar grabaciones. Ira y mirara directamente su vida, y no con el tempovisor. El TruSite II sera su herramienta. No pidi permiso, ni tampoco ayuda. Simplemente busc una mquina que no se utilizaba por la noche y ajust el horario de trabajo de su vida para que encajara con las horas en que poda utilizar la mquina. Algunos se preguntaban si realmente debera emplear los aparatos ms modernos: despus de todo, no era miembro de Vigilancia del Pasado. Su formacin era, en el mejor de los casos, irregular. No era ms que la hija de los observadores, y sin embargo empleaba una mquina a la que normalmente se acceda despus de aos de estudio. No obstante, aquellos que albergaban dudas, al ver la decisin en su rostro, al ver lo duro que trabajaba y lo rpidamente que aprendi a utilizar la mquina, pronto perdieron cualquier deseo de poner en duda su derecho. A algunos se les ocurri que despus de todo segua la tradicin. Ibas al colegio a aprender una profesin que era distinta a la de tus padres, pero si el objetivo era entrar en el negocio familiar, lo aprendas desde la infancia. Diko era una vigilante como cualquier otra y, segn todas las indicaciones, de las buenas. Y los que al principio se haban planteado cuestionarla o incluso detenerla, acabaron por advertir a las autoridades de que haba una novicia que mereca la pena observar. Se inici un registro, donde se observaba todo lo que haca Diko. Y pronto tuvo una etiqueta plateada en su expediente: Dejemos que vaya adonde quiera.

4 KEMAL

La Santa Mara se hundi en un arrecife de la costa norte de La Espaola, debido a la intrepidez de Coln para navegar de noche y el descuido del timonel. Pero la Nia y la Pinta no se hundieron; regresaron a casa para informar a Europa de las vastas tierras que los esperaban al oeste. Desencadenaron as un fluir continuo de emigrantes, conquistadores y exploradores que no se detendra en quinientos aos. Si haba que detener a Coln, la Nia y la Pinta no podan regresar a Espaa. El hombre que las hundi fue Kemal Akyazi y el camino que le llev al proyecto de Tagiri para cambiar la historia fue largo y extrao. Kemal Akyazi se cri a pocos kilmetros de las ruinas de Troya; desde su hogar de la infancia en Kumkale se divisaban las aguas de los Dardanelos, el estrecho que comunica el Mar Negro con el Egeo. Muchas guerras se haban librado en ambos lados del estrecho, una de las cuales produjo la gran epopeya de Hornero: La Ilada. La presin de la historia tuvo una extraa influencia en Kemal cuando era nio. Aprendi todos los relatos del lugar, por supuesto, pero tambin saba que stos eran griegos; y que el sitio perteneca al mundo egeo griego. Kemal era turco; sus antepasados no haban llegado a los Dardanelos hasta e l siglo quince. Senta que este lugar era poderoso, pero no le Perteneca. Por tanto, La Ilada no era la historia que hablaba a su corazn. Ms bien era la historia de Heinrich Schliemann, el explorador alemn que, en una poca en que se consideraba a Troya como una simple leyenda, un mito, una ficcin, estaba seguro no slo de que Troya era real, sino de que conseguira encontrarla. A pesar de todas las burlas, mont una expedicin, la localiz y la desenterr. Las antiguas leyendas resultaron ser ciertas. En su adolescencia, Kemal pensaba que la mayor tragedia de su vida era que Vigilancia del Pasado estuviera utilizando mquinas para ver a travs de los milenios de historia humana. No habra ms Schliemanns, estudiando, reflexionando y haciendo hiptesis, hasta que encontraran algn artefacto, alguna antigua ciudad perdida y en ruinas, algn resto de una leyenda convertida de nuevo en verdad. Por eso Kemal no sinti ningn inters en unirse a Vigilancia del Pasado, aunque ellos trataron de reclutarlo cuando ingres en la universidad. No era la historia sino la exploracin y el descubrimiento lo que ansiaba; qu gloria haba en e ncontrar la verdad a travs de una mquina? As, despus de un intento frustrado con la fsica, estudi para convertirse en meteorlogo. A los dieciocho aos, inmerso por completo en el estudio del clima y el tiempo atmosfrico, se top de nuevo con los hallazgos de Vigilancia del Pasado. Los meteorlogos ya no tenan que depender slo de unos pocos siglos de mediciones climatolgicas y evidencias fsiles fragmentaras para determinar pautas de largo alcance, ahora disponan de pruebas precisas de las pautas de las tormentas de millones de aos. De hecho, en los primeros aos de Vigilancia del Pasado, los aparatos del TruSite I eran tan rudimentarios que los humanos no resultaban visibles. Era como una fotografa con tomas a intervalos prefijados, donde la gente no permanece en un mismo sitio el tiempo suficiente para estar en ms de un solo fotograma de la pelcula, lo que los hace invisibles. As, en aquellos das, Vigilancia del Pasado grababa el clima de tiempos pretritos, las pautas de erosin, las erupciones volcnicas, las edades de hielo, los cambios climticos. Todos esos datos constituan los cimientos donde se apoyaba el control y la prediccin climatolgicos. Los meteorlogos observaban el desarrollo de las pautas y, sin interrumpir el flujo general, provocaban diminutos cambios que impedan que una zona se quedara por completo sin

lluvia durante una poca de sequa, o sin sol durante una estacin hmeda. Haban cogido por los cuernos al implacable toro del clima. En aquellos das el gran proyecto era determinar la manera de generar un cambio ms importante que llevara una pauta firme de leves lluvias a las regiones desrticas del mundo, para restaurar las praderas y sbanas que antao existan all. se era el trabajo del que Kemal quera formar parte. Sin embargo, no poda librarse de la sombra de Troya, del recuerdo de Schliemann. Incluso cuando estudiaba los cambios climticos referidos al final de las edades de hielo, su mente continuaba conjurando imgenes de civilizaciones perdidas, lugares le gendarios que esperaban a que un nuevo Schliemann los recuperara. Su proyecto de licenciatura en meteorologa fue parte del esfuerzo por decidir cmo poda explotarse el Mar Rojo para desarrollar lluvias continuadas que regaran el Sudn y Arabia central; el objetivo inmediato de Kemal fue estudiar la diferencia entre las pautas climticas durante la ltima la Edad de Hielo, cuando el Mar Rojo casi haba desaparecido, y el presente, donde el mismo mar estaba en su punto ms alto. Repas una y otra vez las burdas grabaciones antiguas de Vigilancia del Pasado, recopilando datos sobre el nivel del mar y las precipitaciones en puntos escogidos de tierra adentro. El viejo TruSite I era, siendo generoso, impreciso, pero aun as lo bastante bueno para contar las tormentas. Una y otra vez Kemal repasaba las fluctuaciones del Mar Rojo, viendo cmo el nivel medio del mar se alzaba hacia el final de la Edad de Hielo. Siempre se detena, por supuesto, en el brusco salto en el nivel del mar que marcaba la nueva unin del Mar Rojo y el Ocano ndico. Despus de eso, el Mar Rojo era intil para sus propsitos, ya que su nivel estaba ligado al del gran ocano. El eco de Schliemann dentro de la mente de Kemal le hizo pensar qu inundacin debi ser. Qu inundacin. La Edad de Hielo haba concentrado tanta agua en glaciares y casquetes polares que el nivel del mar de todo el mundo cay. Finalmente alcanz un punto tan bajo que surgieron puentes de tierra en el mar. En el norte del Pacfico, el estrecho de Bering pas a ser una lengua de tierra que permiti a los antepasados de los indios cruzar a pie el trayecto hacia su nueva tierra. Las islas Britnicas y Flandes se unieron. Los Dardanelos se cerraron y el Mar Negro se convirti en un lago salado. El Golfo Prsico desapareci y dio paso a una gran llanura cortada por el Eufrates. Y el Bab al Mandab, el estrecho en la desembocadura del Mar Rojo, se convirti en un puente de tierra. Pero un puente de tierra es tambin una presa. A medida que el planeta se calent, los glaciares empezaron a liberar su agua acumulada. Llovi copiosamente por todas partes; los ros se hincharon y los mares subieron de nivel. Los grandes ros que fluan hacia el sur de Europa, seca casi en su totalidad durante el punto lgido de la glaciacin, se convirtieron en enormes torrentes. El Rdano, el Po, el Striuma y el Danubio vertieron tanta agua en el Mediterrneo y el Mar Negro que su nivel se alz casi al mismo ritmo que el del gran ocano mundial. Sin embargo, el Mar Rojo no tena grandes ros. Era, en trminos geolgicos, un mar nuevo, formado por hendiduras entre la nueva llanura arbiga y la antigua africana, lo que significaba que se elevaban cadenas montaosas en ambas costas. Muchos ros y arroyos fluan desde ellas hasta el Mar Rojo, pero ninguno llevaba mucha agua comparado con los ros que inundaban vastas llanuras y transportaban el deshielo de los glaciares del norte. As, aunque el mar Rojo creci de forma gradual durante esta poca, lo hizo en mucho menor medida que el gran ocano mundial. Su nivel de agua responda a las pautas climticas locales inmediatas ms que al clima global. Hasta que un da el ocano Indico se alz tanto que las olas empezaron a rebasar el Bab al Mandab. El agua cort nuevos canales en las praderas. A lo largo de un periodo de varios aos la filtracin creci, creando una serie de grandes lagos con rgimen de mareas en la llanura Hanish. Y un da, haca unos catorce mil aos, la corriente cre un canal tan profundo que no se sec con la marea baja. El agua sigui fluyendo por l, cortando ms y ms profundamente el canal, hasta que los lagos se llenaron y rebosaron. Con el peso del Ocano ndico detrs, el agua se desparram sobre la cuenca del Mar Rojo en una vasta riada que lo puso en unas horas al nivel del ocano mundial.

Esto no es slo la lnea limtrofe entre datos de nivel de agua tiles e intiles, pens Kemal. Esto es un cataclismo, uno de los raros momentos en que un solo acontecimiento cambia una enorme rea en un periodo de tiempo tan corto que los humanos no lo advierten. Y, para empezar, este cataclismo sucedi en una poca en que los humanos estaban all. No era slo posible, sino tambin probable que alguien viera la riada... De hecho, era posible que hubiera matado a muchos, pues la zona sur del Mar Rojo estuvo compuesta por rica sabana y marisma hasta que el ocano irrumpi, y sin duda los humanos de catorce mil aos antes habran cazado all, habran recogido frutas y semillas. Alguna partida de caza deba de haber visto, desde los picos de las montaas Dehalak, las grandes murallas de agua que recorran la llanura, rompiendo y separndose alrededor de las pendientes de las Dehalak, convirtindolas en islas. Una partida de caza semejante habra sabido que sus familias haban muerto por efecto del agua. Qu habran pensado? Sin duda que algn dios estaba enfadado con ellos. Que el mundo haba sido destruido, sepultado bajo el mar. Y si sobrevivieron, si encontraron un camino hasta la costa eritrea despus de que las grandes olas se apaciguaran en el nuevo y ms profundo mar, contaran la historia a cualquiera que quisiera escuchar. Y durante unos cuantos aos llevaran a sus oyentes al borde del agua, les mostraran las copas de los rboles asomando apenas sobre la superficie del mar y les contaran historias de todos aquellos que haban muerto cubiertos por las aguas. No pens Kemal. El inmortal Utnahpishtim, el superviviente del Diluvio al que visit Gilgamesh. El Ziusudra de la historia del diluvio sumerio. La Atlntida. Las histonas fueron credas. Las historias fueron recordadas. Con el tiempo quienes las contaban olvidaron dnde haba sucedido: trasladaron de modo natural los hechos a lugares que conocan. Pero recordaron lo esencial. Qu deca la historia del diluvio de No? No slo lluvia, no, no fue una inundacin causada nicamente por la lluvia. Las fuentes de las grandes profundidades se abrieron. Ninguna riada local de la llanura mesopotmica hara que esa imagen formara parte de la historia. Pero la gran muralla de agua del Ocano Indico, tras aos de lluvia incesante... eso s que llevara esas palabras a los labios de los narradores, generacin tras generacin, durante diez mil aos, hasta que pudieron ser escritas. Y en cuanto a la Atlntida, todo el mundo estaba seguro de haberla descubierto haca aos. Santorini, Thios, la isla egea que estall. Pero las historias ms antiguas de la Atlntida no decan nada de que la hubiera destruido un volcn. Slo decan que la gran civilizacin se hundi en el mar. La suposicin era que visitantes posteriores llegaron a Santorini y, al ver agua donde antes haba una ciudad- isla, asumieron que se haba hundido al no saber nada de la erupcin volcnica. A Kemal, sin embargo, esto le pareca una exageracin, comparado con la forma que habra tenido para la gente de la Atlntida, en algn lugar de la llanura Massawa, cuando el Mar Rojo pareci alzarse en su lecho, envolviendo la ciudad. Eso s que sera hundirse en el mar! Ninguna explosin, slo agua. Y si la ciudad se encontraba en las marismas de lo que era en la poca de Kemal el canal Massawa, el agua habra venido no solamente del sureste, sino tambin del nordeste y del norte, envolviendo las montaas Dehalak, convirtindolas en islas y engullendo las marismas y la ciudad consigo. La Atlntida. No estaba ms all de las Columnas de Hrcules, pero Platn tena razn al asociar la ciudad con un estrecho. Platn, o quienquiera que le contase la historia, simplemente sustituy el Bab al Mandab por el mayor estrecho que conoca. El relato bien podra haberle llegado a travs de Fenicia, donde los marinos mediterrneos habran hecho que la historia encajara con el mar que conocan. La aprendieron de los egipcios, tal vez, o de comerciantes nmadas de las tie rras rabes, o quiz ya era algo latente en las antiguas culturas el mundo; y dentro del estrecho de Mandab se habra convertido en dentro de las Columnas de Hrcules, y entonces, como el Mediterrneo no era lo bastante extrao y extico, el emplazamiento fue trasladado ms all de ese estrecho.

Todas estas suposiciones se le ocurrieron a Kemal con la absoluta seguridad de que eran ciertas, o casi ciertas. Se alegr ante la perspectiva que ofrecan: todava quedaba una antigua civilizacin por descubrir. Pero si estaba all, por qu no la haba descubierto Vigilancia del Pasado? La respuesta era bastante sencilla. El pasado era enorme, y aunque el TruSite I haba sido utilizado para recopilar informacin climatolgica, las nuevas mquinas que eran lo bastante precisas como para seguir a seres humanos concretos nunca haban sido empleadas para examinar ocanos donde no viva nadie. S, el tempovisor haba explorado el Estrecho de Bering y el Canal de la Mancha, pero fue para seguir migraciones bien conocidas. No hubo ninguna migracin similar en e l Mar Rojo. Vigilancia del Pasado simplemente no haba sintonizado nunca sus precisas mquinas para ver lo que hubo bajo las aguas del Mar Rojo en los siglos finales de la ltima Edad de Hielo. Y nunca lo haran, a menos que alguien les diera una razn de peso. Kemal conoca la burocracia lo suficiente como para saber que l, un estudiante de meteorologa, difcilmente sera tomado en serio si presentaba a Vigilancia del Pasado una teora acerca de la Atlntida, sobre todo una teora que la situaba en el Mar Rojo nada menos, y catorce mil aos atrs, mucho antes de que surgieran civilizaciones en Sumeria o Egipto, y mucho menos en China o el valle del Indo o entre los pantanos de Tehuantepec. Sin embargo, Kemal tambin saba que ese emplazamiento habra sido adecuado para que una civilizacin creciera en la tierra pantanosa del Canal Massawa. Aunque no haba ros suficientes desembocando en el Mar Rojo para llenarlo al mismo ritmo que el ocano mundial, segua habiendo ros. Por ejemplo, el Zula, que todava tena agua incluso hoy, y que antao cubra toda la llanura Massawa y desembocaba en el Mar Rojo, cerca de Mersa Mubarek. Y, a causa de las distintas pautas de lluvia de esa poca, haba un ro grande y constante que proceda de la llanura Assahara. En la poca de Kemal no era ms que un valle seco por debajo del nivel del mar, pero entonces habra sido un lago de agua fresca alimentado por muchos arroyos y que se desbordaba por su punto ms bajo en el canal Massawa. El ro serpenteaba a lo largo de la lisa llanura Massawa, donde algunos afluentes se unan al Zula y otros se perdan hacia el este y el norte para formar varias desembocaduras en el Mar Rojo. As, fuentes de agua constantes alimentaban la zona. En la estacin de las lluvias al menos el Zula traera nuevo limo para abonar el suelo, y en todas las estaciones los serpenteantes ros de las llanuras habran proporcionado un medio de transporte a travs de las marismas. El clima era tambin clido, con luz de sobra y una larga estacin de siembras. Todas las civilizaciones primarias se haban desarrollado en un lugar as. No haba ningn motivo para que una de ellas no lo hubiera hecho entonces. S, era seis o siete mil aos demasiado pronto. Pero no era posible que la destruccin de la Atlntida hubiera convencido a los supervivientes de que los dioses no queran que los seres humanos se congregaran en ciudades? No haba atisbos de tendencia anticivilizacin en muchas de las antiguas religiones de Oriente Medio? Qu era la historia de Can y Abel, s ino una expresin metafrica de la maldad del habitante de la ciudad, el granjero, el asesino de su hermano que es juzgado indigno por los dioses porque no lleva una vida trashumante con sus ovejas? No podan aquellas historias haber circulado ampliamente en aquellos tiempos? Eso explicara por qu los supervivientes de la Atlntida no haban comenzado inmediatamente a reconstruir su civilizacin en otro lugar: saban que los dioses lo prohiban, que si construan de nuevo su ciudad seran destruidos de nuevo. As que recordaron las historias de su glorioso pasado, y al mismo tiempo condenaron a sus antepasados y advirtieron a todo el mundo que conocan contra el peligro de unirse para construir una ciudad. Eso habra hecho que la gente anhelara un lugar as y lo temiera al mismo tiempo. Hasta la aparicin de Nimrod, un constructor de torres, un creador de Babel que desafi a la antigua religin, la vieja prohibicin no sera superada y se alzara otra ciudad, en otro valle fluvial muy lejos en el tiempo y el espacio de la Atlntida, pero recordando las viejas costumbres que

haban sido memorizadas en las historias y, en lo posible, repitindolas. Construiremos una torre tan alta que no pueda ser cubierta por las aguas. No enlazaba el Gnesis el diluvio con Babel de esa misma forma, junto con la inflexible desaprobacin de los nmadas hacia la ciudad? sta fue la historia que sobrevivi en Mesopotamia, el relato del comienzo de la vida urbana all, pero con claros recuerdos de una civilizacin ms antigua que haba sido destruida en una inundacin. Una civilizacin ms antigua. La edad dorada. Los gigantes que una vez recorrieron la Tierra. Por qu no podran todas aquellas historias estar recordando la primera civilizacin humana, el lugar donde fue inventada la ciudad? Atlntida, la ciudad de la llanura Massawa. Pero cmo demostrarlo sin emplear el tempovisor? Y cmo conseguir acceso a una de esas mquinas sin convencer primero a Vigilancia del Pasado de que la Atlntida estaba realmente en el Mar Rojo? Era un pez que se morda la cola. Hasta que pens: Por qu se forman en primer lugar las grandes ciudades? Porque hay obras pblicas que hacer y requieren ms de unas pocas personas que las realicen. Kemal no estaba seguro de qu formas habran tomado las obras pblicas, pero sin duda habran hecho algo que cambiara la superficie de la Tierra lo bastante para que las viejas grabaciones del TruSite I lo mostraran, aunque no se las pudiera advertir a menos que alguien las estuviera buscando. As, arriesgando su ttulo, Kemal hizo a un lado el trabajo al que le haban asignado y empez a estudiar las viejas grabaciones del TruSite I. Se concentr en el ltimo siglo antes de que el Mar Rojo se inundara: no haba ninguna razn para suponer que la civilizacin hubiera durado mucho antes de ser destruida. Y en unos pocos meses recopil datos que eran irrefutables. No haba diques y presas para impedir la riada: ese tipo de estructura habra sido lo bastante grande para que nadie lo hubiera pasado por alto en la primera ojeada. En cambio, haba al parecer montones aislados de lodo y tierra que crecan entre las temporadas de las lluvias, sobre todo en los aos ms secos, cuando los ros eran menos caudalosos que de costumbre. Para personas dedicadas a buscar slo pautas climticas, aquellos montones aleatorios y sin estructura no significaran nada. Pero para Kemal fueron muy obvios: en las aguas poco profundas, los atlantes construan canales para que sus botes pudieran continuar avanzando para comerciar de un sitio a otro. Los montones de tierra eran simplemente los vertederos del lodo que sacaban del agua. Ninguno de los botes apareca en el TruSite I, pero desde que Kemal supo dnde buscar empez a captar atisbos de casas de junco. Cada ao, cuando llegaban las riadas, las casas desaparecan, as que slo eran visibles durante un instante o dos en el TruSite I: frgiles estructuras de barro y junco que deban ser barridas cada estacin y reconstruidas de nuevo cuando las aguas retrocedan. Pero estaban all, rodeadas por los montculos que marcaban los canales. Platn tena razn una vez ms: la Atlntida creci alrededor de sus canales. Pero la Atlntida eran las personas y sus botes; los edificios eran barridos y reconstruidos cada ao. Cuando Kemal present sus hallazgos a Vigilancia del Pasado no tena an veinte aos de edad, pero sus pruebas fueron tan impresionantes que le entregaron de inmediato no un tempovisor, sino la an ms nueva mquina TruSite II para que mirara bajo las aguas del Mar Rojo en el canal Massawa durante los cien aos anteriores a la inundacin. Descubrieron que Kemal estaba gloriosa, espectacularmente en lo cierto. En una poca en que otros humanos estaban todava formando partidas de caza y recolectando bayas, los atlantes plantaban amaranto y ballico, melones y grano en el rico aluvin de los ros, y llevaban comida en cestas y en botes de junco de un lugar a otro. Lo nico que Kemal haba pasado por alto era que los edificios no eran casas, sino silos flotantes para el almacenaje de grano. Los atlantes dorman al raso durante la estacin seca, y en la estacin de las lluvias lo hacan en sus diminutos botes de junco. Kemal entr en Vigilancia del Pasado y lo hicieron jefe del nuevo Proyecto Atlntida. Al principio le encant el trabajo, porque, como Schliemann, poda buscar los orgenes de grandes eventos. Ms importante fue cuando encontr a No, aunque tena un nombre distinto: Yewesweder se llamaba cuando era nio, Naog al convertirse en adulto. En su prueba de masculinidad, este Yewesweder, alto ya para su edad, hizo el peligroso viaje al puente de tierra del Bab al Mandab

para ver el Mar de las Olas. Lo vio, s, pero tambin vio que este brazo del Ocano ndico estaba slo a unos pocos metros por debajo del nivel del recodo que marcaba la antigua lnea costera del Mar Rojo antes de la ltima edad de hielo. Yewesweder no saba nada de edades de hielo, pero s que el nivel del banco de arena estaba a cientos de metros por encima de la llanura donde el Mar Salado (el retazo del Mar Rojo) se elevaba lentamente. El Mar de las Olas cortaba ya un canal que durante las tormentas lanzaba agua salada a varios lagos, desbordndose ocasionalmente y enviando un ro de agua de mar al Mar Rojo. Pronto (en la prxima tormenta, o en la siguiente), el Mar de las Olas se abrira paso y todo un ocano caera encima de la Atlntida. Yewesweder decidi que se haba ganado su nombre de hombre, Naog, el da en que hizo este descubrimiento, y de inmediato regres a casa. Se haba casado con una mujer de la tribu que viva en el Bab al Mandab, y con gran dificultad ella le sigui hasta que no le qued ms remedio que llevarla a casa consigo. Cuando alcanz la tierra de los derku, como los atlantes se llamaban a s mismos, se enter de que lo que le haba parecido tan claro en las orillas del Mar de las Olas era tomado por una mentira disparatada por los ancianos de su clan, y de todos los clanes. Una gran inundacin? Tenan una inundacin cada ao, y simplemente la evitaban con sus botes. Si la inundacin de Naog se produca, la evitaran tambin. Pero Naog saba que no sera posible. As que empez a ex perimentar con troncos atados juntos, y en cuestin de pocos aos aprendi a construir una balsa con forma de caja y casa incluida que podra soportar las presiones de la inundacin en la que slo l crea. Otros advirtieron despus de las riadas normales de la estacin que esta caja estanca de madera seca era un barco superior. Al final, la mitad del grano y las bayas de su clan acab almacenada en su arca. Otros clanes tambin construyeron barcos de madera, pero sin seguir las especificaciones exactas de Naog en lo referente a fuerza y resistencia al agua. Mientras tanto Naog era ridiculizado y amenazado por sus constantes advertencias de que toda la tierra quedara cubierta por las aguas. Cuando lleg la inundacin, Naog lo supo con la necesaria antelacin: el primer torrente en abrirse paso a travs del Bab al Mandab hizo que el Mar Salado se elevara rpidamente, acumulndose en los canales del pueblo de los derk u durante varias horas antes de que la presin del ocano estallara, enviando una muralla de agua de docenas de metros de altura que barri toda la cuenca del Mar Rojo. Para cuando la riada alcanz el barco de No, la nave estaba preparada, con una carga de semillas y alimentos, junto con sus dos esposas, sus hijos pequeos, los tres esclavos que le haban ayudado a construirlo y las familias de los esclavos. Fueron sacudidos inmisericordemente por las turbulentas olas y el arca a menudo fue cubierta por el agua, pero aguant, y al final llegaron a detenerse no lejos de Gibeil, en el extremo sur de la pennsula del Sina. Se dedicaron a labores de cultivo durante un breve espacio de tiempo en el valle de El Qa', a la sombra de las montaas del Sina, contndole a todos los que llegaban la historia del diluvio enviado por Dios para destruir a los indignos derku, y cmo este puado de gente se haba salvado slo porque Dios haba mostrado a Naog lo que pretenda hacer. Sin embargo, con el tiempo, Naog se convirti en pastor transhumante, difundiendo su historia all donde iba. Como esperaba Kemal, la historia de Naog, con su interpretacin antiurbana, tuvo enorme influencia a la hora de impedir que la gente se congregara en grandes comunidades que pudieran conve rtirse en ciudades. Tambin haba tina fuerte oposicin a los sacrificios humanos en esta historia, pues el propio padre de Naog haba sido sacrificado al dios cocodrilo de los derku cuando se encontraba en su prueba de madurez, y Naog crea que el motivo principal de que el poderoso dios de las tormentas y los mares hubiera destruido a los derku era su prctica de ofrecer vctimas vivas al gran cocodrilo que haban creado para representar a su dios cada ao despus de la estacin de las crecidas. En cierto modo esta relacin entre los sacrificios humanos y la construccin de ciudades fue desgraciada, porque cuando se volvi a habitar en ciudades muchas generaciones ms tarde, a cargo de herejes que rechazaban la antigua sabidura de Naog, los sacrificios humanos vinieron formando parte integrante del paquete. Pero a la larga Naog se sali con la suya, pues incluso aquellas sociedades que ofrecan sacrificios humanos a sus dioses sintieron que hacan algo oscuro y

peligroso, y con el paso del tiempo los sacrificios humanos fueron considerados primero brbaros y luego una atrocidad inenarrable en todas las tierras que fueron alcanzadas por la historia de Naog. Kemal haba encontrado la Atlntida; haba encontrado el origen de No y Utnapishtim y Ziusudra. Su sueo de la infancia se haba cumplido; haba representado el papel de Schliemann y protagonizado el mayor de los descubrimientos. Lo que ahora le quedaba por delante era trabajo burocrtico. Se retir del proyecto, pero no de Vigilancia del Pasado. Al princ ipio simplemente picote en todos aquellos trabajos que espordicamente empezaba; sobre todo se concentr en formar una familia. Pero poco a poco, a medida que sus hijos crecan, sus esfuerzos inconexos tomaron forma y se hicieron ms intensos. Haba encontrado un proyecto an mayor: descubrir por qu surgi la primera civilizacin. En lo que a l se refera, todas las culturas del mundo antiguo despus de la Atlntida dependan de aquella primera civilizacin. La idea de la ciudad estaba ya en los egipcios, los sumerios, los pueblos del Indo e incluso los chinos, porque la historia de la Edad Dorada de la Atlntida se haba extendido por todas Panes. La nica civilizacin que creci de la nada, sin la leyenda de la Atlntida, estaba en las Amricas, donde la historia de Naog no haba llegado, excepto en las historias contadas por los pocos marinos que cruzaron la barrera del ocano. El puente de tierra hacia Amrica llevaba diez generaciones sepultado por las aguas antes de que la llanura del Mar Rojo fuera inundada a su vez. Pasaron diez mil aos despus de la Atlntida antes de que la civilizacin se alzara all, entre los olmecas de las tierras pantanosas de las costas sur del Golfo de Mxico. El nuevo proyecto de Kemal era estudiar las diferencias entre o lmecas y atlantes y, al ver qu elementos tenan en comn, determinar qu era en realidad la civilizacin: por qu surga, en qu consista y cmo los seres humanos se adaptaban a renunciar a la tribu y vivir en la ciudad. Tena poco ms de treinta aos cuando comenz su proyecto Origen. Tena casi cuarenta cuando las noticias del proyecto Coln le alcanzaron y acudi a Tagiri para ofrecerle todo lo que haba aprendido hasta la fecha.

Juba era una de aquellas molestas ciudades donde los lugareos trataban de fingir que nunca haban odo hablar de Europa. El Nilo Rail llev a Kemal a una estacin tan moderna como cualquier otra, pero cuando baj del tren se encontr en una ciudad de chozas de paja y cercas de barro, con caminos de tierra, nios desnudos corriendo y adultos apenas mejor vestidos. Si la intencin era hacer que el visitante pensara que haba retrocedido en el tiempo hasta el frica primitiva, por un momento funcionaba. Las casas abiertas difcilmente podan tener aire acondicionado, y dondequiera que estuvieran situados su estacin energtica y sus colectores solares, Kemal no los vera. Y, sin embargo, saba que estaban en alguna parte, y no muy lejos, igual que el sistema de purificacin de agua y las antenas parablicas. Saba que estos nios desnudos iban a una escuela limpia y moderna y usaban los equipos informticos ms sofisticados. Saba que las jvenes de pechos desnudos y los jvenes vestidos de cuero iban a algn lugar por la noche a ver los ltimos vdeos, o a no verlos; a bailar, o a no bailar, la misma nueva msica que estaba de moda en Recife, Madras y Semarang. Por encima de todo, saba que en alguna parte (probablemente bajo tierra) estaba una de las principales instalaciones de Vigilancia del Pasado, que adems albergaba el Proyecto Esclavitud y el Proyecto Coln. Entonces por qu fingir? Por qu convertir la vida en un perpetuo museo de una poca en que la existencia era desagradable, brutal y breve? Kemal amaba el pasado tanto como cualquiera de sus coetneos, pero no tena ningn deseo de habitar en l, y a veces pensaba que era un poco enfermizo que toda aquella gente rechazara su propia poca y criara a sus hijos como hombres primitivos. Pens en cmo habra sido crecer como un turco primitivo, bebiendo leche de yegua fermentada o, peor, sangre de caballo, mientras habitaba un yurt y practicaba con la espada hasta ser capaz de cortar la cabeza de un hombre de un solo tajo, desde el caballo. Quin querra vivir en

tiempos tan terribles? Estudiarlos, s. Recordar los grandes logros. Pero no vivir como esa gente. Los ciudadanos de Juba de doscientos aos antes se haban deshecho de las chozas de paja y haban construido viviendas de estilo europeo tan rpidamente como les haba sido posible. Ellos saban. La gente que haba tenido que vivir en chozas de paja no lamentaba dejarlas atrs. Con todo, a pesar de la mascarada, eran visibles unas cuantas concesiones a la vida moderna. Por ejemplo, mientras esperaba en el prtico de la estacin de Juba, una joven lleg conduciendo una pequea furgoneta. Kemal?pregunt. l asinti. Soy Diko dijo ella. Tagiri es mi madre. Lance la bolsa y vmonos! El arroj la bolsa a la pequea zona de carga y luego se sent junto a ella en el asiento delantero. Era una suerte que ese tipo de furgo neta, diseada para trayectos cortos, no superara los treinta kilmetros por hora. De lo contrario estaba seguro de que se habra puesto a vomitar en un santiamn, Por la forma en que esa loca jovencita conduca por la desvencijada carretera. Mi madre no para de decir que tendramos que pavimentar estas carreteras dijo Diko, pero entonces llega alguien y dice que el pavimento caliente quemar los pies de los nios y la idea se rechaza. Podran llevar zapatos sugiri Kemal. Hablaba simple con toda la claridad posible, pero an no dominaba el idioma, y sus labios se atascaban cada vez que la furgoneta saltaba de bache en bache. Oh, bueno, pareceran tontos, completamente desnudos y con zapatillas puestas ri ella. Kemal se abstuvo de decir que ya parecan bastante tontos entonces. Simplemente le acusaran de imperialismo cultural, aunque no era su cultura a la que se refera. Aquella gente, al parecer, viva feliz del modo en que lo haca. Aquellos a quienes les gustaba sin duda se mudaban a Jartn o Entebbe o Addis Abeba, que eran modernas y exageradas. Y tena cierto sentido que la gente de Vigilancia del Pasado viviera en el pasado adems de observarlo. Se pregunt vagamente si usaran papel higinico o puados de hierba. Para su alivio, la choza de paja donde Diko se detuvo era slo el camuflaje de un ascensor que conduca a un hotel totalmente moderno. Diko insisti en llevarle la bolsa mientras le acompaaba a su habitacin. El hotel subterrneo haba sido excavado en la falda de un macizo rocoso que asomaba al Nilo, as que todas las habitaciones tenan ventanas y porches. Haba aire acondicionado, agua corriente y un ordenador en la habitacin. Todo bien? pregunt Diko. Pensaba que iba a vivir en una choza de paja y aliviarme entre los juncos dijo Kemal. Ella se mostr abatida. Mi padre dijo que deberamos ofrecerle la experiencia local completa, pero mi madre pens que no la querra. Tu madre tena razn. Slo estaba bromeando. Esta habitacin es excelente. Su viaje ha sido largo dijo Diko. Los Ancianos estn ansiosos por hablar con usted, pero a menos que prefiera lo contrario, esperarn hasta maana. Maana ser excelente dijo Kemal. Fijaron una hora. Kemal llam al servicio de habitaciones v descubri que dispona de un men internacional estndar en vez de pur de gusanos y boiga de vaca picante, o lo que fuera que hubiese en la cocina local. A la maana siguiente se encontr a la sombra de un gran rbol, sentado en una mecedora y rodeado de una docena de personas que estaban sentadas o en cuclillas sobre esteras.

No puedo sentirme cmodo teniendo la nica silla dijo. Te dije que querra una estera coment Hassan. No dijo Kemal. No quiero una estera. Pero pens que se sentiran ms cmodos... Es nuestra costumbre contest Tagiri. Cuando trabajamos con nuestras mquinas, nos sentamos en sillas. Pero esto no es trabajo. Es diversin. El gran Kemal pidi vernos. Nunca soamos que estara interesado en nuestros proyectos. Kemal odiaba que le llamaran el gran Kemal. Para l, se era Kemal Ataturk, quien reconstruy la nacin turca tras la debacle del imperio otomano siglos atrs. Pero estaba cansado de dar ese discurso, y, adems, le pareci que podra haber una chispa de irona en la forma en que Tagiri lo dijo. Era hora de acabar con las pretensiones. No me interesan sus proyectos dijo. Sin embargo, parece que estn ustedes capturando la atencin de un nmero creciente de gente fuera de Vigilancia del Pasado. Por lo que he odo, estn pensando en dar pasos que tendran consecuencias de largo alcance, y sin embargo parecen basar sus decisiones sobre... informacin incompleta. As que ha venido a corregirnos dijo Hassan, enrojeciendo. He venido a decirles lo que s y lo que pienso. No les ped que convirtieran esto en una reunin pblica. Habra preferido hablar con usted y con Tagiri a solas. O, si lo prefieren, me marchar y dejar que continen en la ignorancia. Les he ofrecido lo que s, y no veo ninguna necesidad de fingir que somos iguales en esos casos. Estoy seguro de q ue hay muchas cosas que ustedes conocen y yo no... pero yo no estoy intentando construir una mquina para cambiar el pasado, y por tanto no hay ninguna urgencia en aliviar mi ignorancia. Tagiri se ech a rer. Es una de las glorias de Vigilancia, que quienes dirigen los proyectos importantes no usen la acicalada charla de los burcratas. Se inclin hacia adelante. Atquenos, Kemal. No nos avergenza descubrir que podemos estar equivocados. Empecemos con la esclavitud dijo Kemal. Despus de todo, es su especialidad. He ledo alguna de las blandas y compasivas biografas y los estudios analticos que han surgido de su proyecto, y tengo la impresin de que si pudiera encontrara a la persona que ide la esclavitud y la detendra, para que ningn ser humano hubiera sido comprado o vendido en este planeta. Tengo razn? Est diciendo que la esclavitud no fue un mal redomado? pregunt Tagiri. S, eso es lo que estoy diciendo. Porque estn mirando la esclavitud desde el punto equivocado... desde el presente, cuando la hemos abolido. Pero en el principio, cuando empez, no se les ha ocurrido que era infinitamente mejor que aquello a lo que sustituy? La capa de corts inters de Tagiri estaba claramente desapareciendo. He ledo sus observaciones sobre el origen de la esclavitud. Pero no le impresionan. Es natural, cuando se hace un gran descubrimiento, asumir que tiene implicaciones ms amplias de las que en realidad tiene. Pero no hay ningn motivo para pensar que la esclavitud humana se origin exclusivamente en la Atlntida, como sustituto de los sacrificios humanos. Sin embargo, yo nunca he dicho eso replic Kemal. Mis oponentes dijeron que yo lo haba dicho, pero pensaba que habra ledo usted con ms atencin. Hassan intervino, tratando de mostrarse suave y convincente a la vez. Me parece que esto est convirtindose en algo demasiado personal. Ha venido hasta aqu, Kemal, para decirnos que somos estpidos? Podra haberlo hecho por correo. No. He venido a que Tagiri me diga que tengo una necesidad patolgica de pensar que la Atlntida es la causa de todo.

Kemal se levant de la silla, se dio la vuelta, la cogi y la arroj. Denme una estera! Dejen que me siente con ustedes y les cuente lo que s! Si despus quieren rechazarlo, adelante. Pero no me hagan perder el tiempo ni el suyo defendindose o atacndome! Hassan se levant. Por un momento Kemal se pregunt si iba a golpearle. Pero entonces Hassan se agach, recogi su esterilla del suelo y se la ofreci. Bien dijo. Hablemos. Kemal tendi la estera y se sent. Hassan comparti la esterilla de su hija, en la segunda fila. La esclavitud. La gente ha sido esclavizada de muchas maneras. Los siervos estaban esclavizados a la tierra. Las tribus nmadas adoptaban ocasionalmente a cautivos o extranjeros y los convertan en miembros de segunda clase de la tribu, sin libertad para marcharse. La caballera se origin como una especie de mafia dignificada, a veces incluso como un negocio de proteccin, y en cuanto aceptabas a un seor estabas bajo su mando. En algunas culturas, los reyes depuestos eran mantenidos en cautividad, donde tenan hijos, y nietos, y tataranietos tambin cautivos, sin hacerles dao nunca, pero sin derecho a marcharse. Poblaciones enteras han sido conquistadas y obligadas a trabajar para seores extranjeros, pagando tributos insufribles a sus amos. Los saqueadores y los piratas demandaban rescate por sus rehenes. Las personas hambrientas se han plegado al servicio. Los prisioneros han sido obligados a trabajos involuntarios. Esos tipos de sumisin han aparecido en muchas culturas humanas. Pero nada de eso es esclavitud. Segn la definicin exacta, as es dijo Tagiri. La esclavitud consiste en convertir un ser humano en propiedad. Cuando una persona puede comprar y vender, no slo el trabajo de alguien, sino su cuerpo, e incluso los hijos que tuviera. Propiedad heredable, generacin tras generacin. Kemal los mir, contempl la frialdad todava visible en sus rostros. S que todos lo saben. Pero lo que parece que no advierten es que la esclavitud no fue inevitable. Fue inventada, en un momento y un lugar especficos. Sabemos cundo y dnde fue convertida en propiedad la primera persona. Sucedi en la Atlntida, cuando una mujer tuvo la idea de poner a trabajar a los cautivos que iban a ser sacrificados, y entonces, cuando el ms valioso estaba a punto de serlo, pag a los ancianos de su tribu para librarlo permanentemente del ara de las vctimas. Eso no es exactamente esclavitud dijo Tagiri. Fue el principio. La prctica se extendi rpidamente, hasta que se convirti en la razn principal para saquear a otras tribus. Los derku comenzaron a comprar directamente cautivos a los saqueadores. Y empezaron a intercambiar esclavos entre s y finalmente a comprarlos y venderlos. Vaya logro dijo Tagiri. El hecho de que los esclavos hicieran el trabajo de los ciudadanos excavando los canales y plantando y atendiendo las cosechas est en la base de la ciudad. La esclavitud fue el motivo por el que pudieron permitirse el tiempo libre para desarrollar lo que entendemos por civilizacin. La esclavitud les result tan beneficiosa que los hombres santos de los derku no tardaron en descubrir que el dios dragn ya no quera sacrificios humanos, al menos durante un tiempo. Eso signific que todos sus cautivos pudieran ser convertidos en esclavos y puestos a trabajar. No fue ningn accidente que cuando la gran inundacin destruy a los derku, la prctica de la esclavitud no muriera con ellos. Las culturas cercanas ya la haban emprendido, porq ue funcionaba. Fue la nica manera descubierta hasta entonces de encontrar utilidad al trabajo de los extranjeros. Todos los otros ejemplos de esclavitud genuina que hemos encontrado pueden remontarse a aquella mujer derku, Nedz-Nagaya, cuando pag para impedir que un cautivo til fuera arrojado al cocodrilo. Construymosle un monumento dijo Tagiri. Estaba muy enfadada. El concepto de comprar y vender personas fue inventado slo entre los derku dijo Kemal.

No tena que haber sido inventado en ninguna parte respondi Tagiri. El hecho de que Agafna construyera la primera rueda no significa que alguien ms no hubiera construido otra ms tarde. Al contrario. Sabemos que la esclavitud, el comercio con seres humanos, no fue descubierto en el nico lugar donde los derku no tuvieron influencia dijo Kemal. Hizo una pausa. Amrica repuso Diko. Amrica dijo Kemal. Y en el lugar donde las personas no se conceban como propiedad, qu tenan? Haba muchos lazos de esclavitud en Amrica dijo Tagiri. De otras clases. Pero los humanos como propiedad, los humanos como valor monetario... no los hubo all. Y sa es una de las cosas que ms le agradan de su idea de detener a Coln. Preservar el nico lugar de la Tierra donde la esclavitud no se desarroll nunca. Tengo razn? se no es el objetivo principal de investigar a Coln dijo Tagiri. Creo que deben revisar su trabajo dijo Kemal. Porque la esclavitud fue un sustituto directo del sacrificio humano. Me est diciendo que prefiere la tortura y el asesinato de cautivos, como lo practicaban los mayas, los iroqueses y los caribes? Le parece eso ms civilizado? Despus de todo, esas muertes se ofrecan a los dioses. Nunca me har creer que hubo un intercambio equilibrado, esclavitud por sacrificio humano. No me importa si lo cree o no. Admita la posibilidad. Admita que hay algunas cosas peores que la esclavitud. Admita que tal vez nuestro conjunto de valores es tan arbitrario corno los de otras culturas y que trata de revisar la historia para hacer que sus valores triunfen en el pasado adems de en el presente y en el futuro... Imperialismo cultural dijo Hassan. Kemal, es raro que pase una semana sin que tengamos esa discusin entre nosotros. Y si propusiramos retroceder en el tiempo e impedir que esa mujer derku inventara la esclavitud, su argumento sera vlido. Pero no tratamos de hacer nada por el estilo. Kemal, no estamos seguros de que queramos hacer nada! Slo tratamos de averiguar lo que es posible. Es tan ridculo que causa risa. Saban desde el principio que iban a por Coln. Que iban a detenerlo. Y, sin embargo, parecen olvidar que junto con el mal que los europeos llevaron al mundo, tambin despreciarn lo bueno. Medicina til. Agricultura productiva. Agua limpia. Energa barata. La industria que nos proporciona el placer de tener esta reunin. Y no se atrevan a decirme que todos los dioses de nuestro mundo moderno habran sido inventados de todas formas. Nada es inevitable. Estn renunciando a demasiado. Tagiri se cubri el rostro con las manos. Lo s dijo. Kemal esperaba oposicin. No le haba estado mirando con mala cara todo el tiempo? Se qued sin habla por un instante. Tagiri retir las manos de su rostro, pero continu mirando su regazo. Todo cambio tendra un coste. Y sin embargo, no cambiar nada tambin lo tiene. Pero no es decisin ma. Pondremos todos nuestros argumentos ante el mundo. Alz la cara para mirar a Kemal. Para usted es fcil estar seguro de que no deberamos hacerlo. No ha visto sus rostros. Es usted un cientfico. Kemal tuvo que rerse. No soy un cientfico, Tagiri. Slo soy otro como usted... alguien a quien a veces se le mete una idea en la cabeza y no puede librarse de ella.

Est bien dijo Tagiri. No puedo dejarlo estar. De algn modo, cuando acabemos con toda nuestra investigacin, si tenemos una mquina que nos permita tocar el pasado, habr algo que podamos hacer y merezca la pena, algo que responder al... ansia... de una anciana que so. Se refiere a la oracin dijo Kemal. S respondi ella, desafiante. La oracin. Hay algo que podemos hacer para mejorar las cosas. De algn modo. Veo entonces que no estamos hablando de ciencia. No, Kemal, y nunca he dicho que as fuera. Ella sonri con tristeza. Fui formada, ya ve. Se me dio la carga de contemplar el pasado como si fuera una artista. Ver si se le poda dar una nueva forma. Una forma mejor. Si no se puede, entonces no har nada. Pero si se puede... Kemal no esperaba tanta franqueza. Esperaba encontrarse con un grupo de gente dedicada a una loca obsesin. Pero lo que encontraba en cambio era dedicacin, s, pero ninguna obsesin, y por tanto ninguna locura. Una forma mejor dijo. Eso lo reduce todo a tres preguntas. Primera, si la forma es mejor o no... una pregunta que es imposible de contestar excepto con el corazn, pero al menos tiene usted el sentido de no confiar en sus propios deseos. Y la segunda pregunta es si resulta tcnicamente posible... si podemos disear una mquina que cambie el pasado. Eso es cosa de los fsicos y matemticos e ingenieros. Y la tercera pregunta? dijo Hassan. Si se puede determinar exactamente qu cambio o cambios deben hacerse para conseguir exactamente el resultado que desean. Quiero decir: qu van a hacer, enviar un abortivo al pasado y echarlo en el vino de la madre de Coln? No respondi Tagiri. Tratamos de salvar vidas, no de asesinar a un gran hombre. Adems dijo Hassan, como usted mismo ha dicho, no queremos detener a Coln si al hacerlo empeoramos el mundo. Es la parte ms complicada de todo el problema: cmo podemos suponer qu habra pasado si Coln no hubiera descubierto Amrica? Eso es algo que el TruSite II no puede mostrarnos todava, lo que podra haber sucedido. Kemal contempl a las personas que se haban congregado all, y advirti que se haba equivocado por completo con ellos. Estaban ms decididos que l a no cometer ninguna tontera. Es un problema interesante dijo. E imposible repuso Hassan. No s si esto le har feliz, Kemal, pero nos ha ofrecido nuestra nica esperanza. Cmo es eso? Su anlisis de Naog. Si hay alguien que fue como Coln en toda la historia, se fue l. Cambi la historia por pura fuerza de voluntad. El nico motivo por el que se construy su arca fue por su firme determinacin. Luego, como su barco lo transport durante el Diluvio, se convirti en una figura de leyenda. Y como su padre fue vctima del breve retorno de los derku a los sacrificios humanos justo antes del Diluvio, le cont a todo el que quisiera escuchar que las ciudades eran malas, que los sacrificios humanos eran un crimen imperdonable, que Dios haba destruido un mundo a causa de sus pecados. Si tambin le hubiera dicho a la gente que la esclavitud era mala... dijo Diko. Les dijo lo contrario contest Kemal. Era un ejemplo viviente de lo beneficiosa que poda ser la esclavitud. Porque conserv a su lado toda su vida a los tres esclavos que le construyeron el barco, y todos los que llegaron a conocer al gran Naog vieron cmo su grandeza dependa de la propiedad de esos tres hombres. Se volvi hacia Hassan. No veo cmo el ejemplo de Naog pudiera inspirarles algn tipo de esperanza. Porque un hombre, solo, reform el mundo respondi Hassan. Y usted vio exactamente dnde se encamin hacia esos cambios. Descubri el momento en que se encontr a la

orilla del nuevo canal que estaba siendo abierto en el Bab al Mandab, contempl el trazo de la antigua costa y advirti lo que iba a suceder. Fue fcil de encontrar dijo Kemal. Se dirigi inmediatamente a casa, y le explic a su esposa exactamente lo que haba pensado y cundo lo haba hecho. S, bueno, eso es sin duda ms claro que nada de lo que hayamos encontrado con Coln. Pero nos da la esperanza de que podamos encontrar ese momento. El acontecimiento, el pensamiento que le hizo volverse hacia el oeste. Diko encontr el momento en que decidi ser un gran hombre. Pero no hemos encontrado el punto en que se volvi tan inflexiblemente monomaniaco en lo de viajar hacia el oeste. Sin embargo, a causa de Naog, todava tenemos esperanza de hallarlo algn da. Pero si lo he descubierto ya, padre dijo Diko. Todos se volvieron hacia ella. Diko pareci cohibirse. O al menos creo que lo he hecho. Pero es muy extrao. Estuve trabajando en ello anoche. Es tan tonto, no? Pens que sera magnfico si lo encontrara mientras... mientras Kemal estaba aqu. Y entonces lo hice. Creo. Nadie dijo nada durante un largo instante. Hasta que Kemal se puso en pie y dijo: A qu estamos esperando aqu? Ensanoslo!

5 VISIN

Ser incluido en el convoy de Spinola a Flandes era ms de lo que Cristforo poda haber esperado. Cierto, era el tipo de oportunidad para la que se haba preparado durante toda su vida hasta entonces, suplicando que cualquier barco le llevara hasta conocer la costa de Liguria mejor de lo que conoca los bultos de su propio colchn. Y no haba convertido su viaje de observacin a Khos en un xito comercial? No es que hubiera vuelto rico, por supuesto, pero haba empezado con muy poco y haba comerciado con resina hasta volver a casa con la bo lsa llena... y luego tuvo la suficiente inteligencia como para entregar gran parte, pblicamente, a la Iglesia. Y lo hizo en nombre de Nicol Spinola. Spinola le mand llamar, naturalmente, y Cristforo fue la viva imagen de la gratitud. S que no me encargasteis ningn deber en Khos, mi seor, pero sin embargo fuisteis vos quien me permiti unirme al viaje, y sin costes. No mereca la pena ofreceros las pequeas sumas que logr ganar en Khos: dais ms a vuestros criados cuando van al mercado para comprar la comida del da para vuestra casa. Ambos saban que era una exageracin ridcula. Pero cuando las di a Cristo, no pude fingir que el dinero, por escaso que fuera, proceda de m, cuando lo haca por completo de vuestra amabilidad. Spinola se ech a rer. Sois muy bueno en esto dijo. Practicad un poco ms, para que no parezca memorizado, y os prometo que discursos como ste os labrarn una fortuna. Cristforo pens que eso quera decir que haba fracasado, hasta que Spinola le invit a tomar parte en un convoy comercial a Flandes e Inglaterra. Cinco naos, navegando juntas para mayor seguridad, y una de ellas transportando un cargamento que el propio Cristforo se encargara de comercializar. Era una gran responsabilidad, una buena porcin de la fortuna de Spinola, pero Cristforo se haba preparado bien. Lo que no haba hecho en persona lo haba visto hacer a otros prestando especial atencin a los detalles. Saba cmo supervisar la estiba de un barco y cmo conseguir lo que deseaba sin crearse enemigos. Saba cmo hablar al capitn, cmo permanecer al mismo tiempo distante y sin embargo afable con los hombres, cmo juzgar por el viento y el cielo y el mar cunto avanzaran. Aunque haba realizado pocos trabajos de marinero, saba cules eran esas labores, por haberlas observado, y saba cundo se hacan bien. De joven, cuando no recelaban de que pudiera meterlos en problemas, los marineros le haban dejado mirarlos trabajar. Incluso haba aprendido a nadar, cosa que la mayora de las marineros jams se molestaban en hacer, porque pensaba de nio que eso era uno de los requisitos de la vida en el mar. Para cuando el barco zarp, Cristforo se sinti completamente al control. Incluso le llamaban signor Colombo. Eso no haba sucedido muchas veces antes. A su padre slo rara vez le llamaban signor, a pesar del hecho de que en los ltimos aos las ganancias de Cristforo haban permitido que Domenico Colombo prosperara, ampliara el taller de tejidos, tejiera ropas ms finas, cabalgara un caballo como un noble y comprara unas cuantas casas fuera de las murallas de la ciudad para poder jugar al terrateniente. As que el ttulo no era ciertamente adecuado para alguien de la cuna de Cristforo. Sin embargo, en este viaje, no slo los marineros sino tambin el capitn lo llamaron por el ttulo de cortesa. Aunque este respeto bsico era un signo de lo lejos que haba llegado, pero no era tan importante como tener la confianza de los Spinola. El viaje no fue fcil, ni siquiera al principio. Los mares no estaban inquietos, pero tampoco plcidos. Cristforo advirti con secreta diversin que era el nico de los agentes comerciales que no se

mareaba. En cambio, pasaba el tiempo como en todos sus viajes: repasando las cartas con el navegante o conversando con el capitn, sonsacndoles toda la informacin que conocan, en busca de todo cuanto pudieran ensearle. Aunque saba que su destino se encontraba al este, tambin era consciente de que algn da tendra un barco, una flota, que podra necesitar navegar a travs de todos los mares conocidos. Conoca Liguria; el viaje a Khos, su primera travesa en mar abierto, la primera vez que perdi tierra de vista, la primera vez que confi en la navegacin y sus clculos, le ofreci un atisbo de los mares del este. Pronto vera el oeste, atravesara el estrecho de Gibraltar, virara hacia el norte, costeando Portugal, cruzara el golfo de Vizcaya... nombres que slo haba odo cuando alardeaban de los marineros. Los caballeros (los otros caballeros) podran vomitar por todo el Mediterrneo, pero Cristforo aprovechara cada momento para prepararse, hasta que por fin estuviera listo para ser el siervo en las manos de Dios que... No se atreva a pensar en ello, o Dios conocera la horrible presuncin, el mortal orgullo que ocultaba dentro de su corazn. No es que Dios no lo supiera ya, por supuesto. Pero al menos saba tambin que Cristforo haca todo lo posible para no dejar que su orgullo lo poseyera. Hgase Vuestra voluntad, oh, Seor, mas no la ma. Si soy el que ha de liderar vuestros triunfantes ejrcitos y navios en una poderosa cruzada para liberar Constantinopla, expulsar a los musulmanes de Europa, y una vez ms alzar el estandarte cristiano en Jerusaln, as sea. Pero si no, har cualquier tarea que tengis a bien ofrecerme, grande o humilde. Estar preparado. Soy vuestro fiel servidor. Qu hipcrita soy pens Cristforo. Fingir que mis motivos son puros. Puse el dinero conseguido en Khos en la bolsa del obispo... pero lo utilic para promover mi relacin con Nicol Spinola. E incluso as, no fue todo el dinero. Llevo encima buena parte de l; un caballero ha de tener las ropas adecuadas o la gente no lo llamar signor. Y mucho ms fue a manos de mi padre, para que comprara caballos y vistiera a mi madre como una da ma. No puede decirse que sea la perfecta ofrenda de fe. Quiero convertirme en rico e influyente para servir a Dios? O sirvo a Dios con la esperanza de que eso me convierta en rico e influyente? sas eran las dudas que le asaltaban, entre sus sueos y planes. Sin embargo, pasaba la mayor parte del tiempo sonsacando informacin al capitn y el piloto o estudiando las cartas o contemplando las costas ante las que pasaban, haciendo sus propios mapas y clculos, como si fuera el primero en ver aquellos lugares. Hay cartas de sobra de la costa andaluza dijo el piloto. Lo s contest Cristforo. Pero aprendo ms cartografindolas yo mismo de lo que aprendera estudindolas. Y tengo las cartas para contrastarlas con mis propios mapas. La verdad era que todas las cartas estaban llenas de errores. O eso o algn poder sobrenatural haba movido los cabos y golfos, las playas y los promontorios de la costa ibrica, pues de vez en cuando asomaba una cala que no apareca en ninguna carta. Hicieron estas cartas los piratas? le pregunt al capitn un da. Parecen diseadas para asegurar que un corsario pueda zarpar de la costa y plantarnos batalla sin advertencia. El capitn se ech a rer. Son cartas moras, o eso he odo. Y los copistas no son siempre perfectos. De vez en cuando se les pasa un detalle. Qu saben ellos, sentados ante sus mesas, lejos de ningn mar? Normalmente seguimos las cartas y aprendemos dnde estn los fallos. Si recorriramos estas costas todo el tiempo, como hacen los espaoles, raramente necesitaramos las cartas. Y ellos no estn dispuestos a corregirlas, pues no tienen ningn deseo de ayudar a los barcos de otras naciones a navegar con seguridad por estos pagos. Cada nacin guarda sus cartas. As que continuad con vuestros mapas, signor Colombo. Algn da puede que tengan valor para Genova. Si este viaje es un xito, habr otros. No haba ningn motivo para pensar que no lo sera, hasta que dos das despus, cuando haban atravesado el estrecho de Gibraltar, alguien dio un grito:

Velas! Corsarios! Cristforo corri a cubierta, donde poco despus las velas se hicieron visibles. Por su aspecto, los piratas no eran moros. Y no teman a los cinco barcos mercantes que navegaban juntos. Por qu iban a hacerlo? Los piratas tenan cinco naos propias. No me gusta esto dijo el capitn. Estamos igualados, no? pregunt Cristforo. No precisamente contest el capitn. Nos frena la carga, a ellos no. Conocen estas aguas, y nosotros no. Y estn acostumbrados a la lucha. Qu tenemos nosotros? Caballeros con espadas y marineros aterrorizados de batallar en mar abierto. Sin embargo, Dios luchar del lado de los justos. El capitn le dirigi una amarga mirada. No creo que seamos ms justos que otros a quienes han cortado la garganta ya. No, los dejaremos atrs si podemos, y si no, se lo haremos pagar tan caro que renunciarn a nosotros y nos dejarn en paz. Sois bueno en la batalla? No mucho dijo Cristforo. No servira de nada prometer ms de lo que podra dar. El capitn mereca saber con quin poda contar y con quin no. Llevo la espada para infundir respeto. Bien, esos piratas slo respetarn la hoja si est tinta en sangre. Tenis buen brazo para lanzar? He lanzado piedras, de nio dijo Cristforo. Con eso me basta. Si las cosas se ponen mal, sa ser nuestra ltima esperanza: tenemos vasijas llenas de aceite. Les prenderemos fuego y las lanzaremos a los barcos piratas. No podrn combatirnos si sus cubiertas estn ardiendo. Para eso tendrn que estar terriblemente cerca, no? Como dije, slo usaremos esas vasijas si las cosas se ponen feas. Qu impedir que las llamas se esparzan a nuestros propios barcos, si los suyos salen ardiendo? El capitn le mir framente. Como dije, queremos que nuestra flota sea una conquista sin valor para ellos. Mir de nuevo las velas corsarias, que estaban muy lejos, mar adentro. Quieren aislarnos contra la costa. Si podemos llegar al cabo de San Vicente donde podamos virar al norte, los perderemos. Hasta entonces intentarn interceptarnos cuando tratemos de romper su bloqueo, o hacernos embarrancar en la costa. Entonces tratemos ya de romper el bloqueo dijo Cristforo. Mantengmonos lo ms lejos posible de la costa. El capitn suspir. Es lo ms sabio, amigo mo, pero los marineros no lo permitirn. No les gusta perder de vista la tierra si hay pelea. Por qu no? Porque no saben nadar. Su mejor esperanza es agarrarse a algn pecio, si las cosas nos salen mal. Pero si no perdemos de vista la costa, cmo podremos salir con bien? No es buen momento para esperar que los marinos sean racionales dijo el capitn. Y una cosa es segura: no se puede llevar a los marineros a donde no quieren ir. No se amotinarn.

Si pensaran que iban a ahogarse por mi causa, llevaran este barco a tierra y dejaran el cargamento para los piratas. Mejor que ahogarse, o ser vendidos como esclavos. Cristforo no haba advertido esto. No haba sucedido en ninguno de sus viajes anteriores, y los marineros no hablaban de ello cuando estaban en Genova. No, entonces eran todo valor, estaban llenos de lucha. Y la idea de que el capitn no los llevara a donde quisiera... Cristforo reflexion sobre aquello mientras los corsarios los perseguan, apretndolos cada vez ms contra la costa. Franceses dijo el piloto. En cuanto oy la palabra, un marinero cercano dijo: Coullon. Cristforo se sorprendi por el nombre. En Genova haba odo suficiente francs, a pesar de la hostilidad de los genoveses hacia una nacin que ms de una vez haba saqueado a sus muelles y tratado de incendiar la ciudad, para saber que coullon era la versin gala del apellido de su propia familia: Colombo, o en latn, Columbus. Pero el marinero que lo dijo no era francs, y no pareca tener idea de que el nombre significara algo para Cristforo. Podra ser Coullon dijo el piloto. Por lo osado que es, bien podra ser el mismo diablo... aunque ya dicen que Coullon lo es. Y todo el mundo sabe que el diablo es francs! coment un marinero. Todos los que pudieron orle se echaron a rer, pero haba poca a legra real en aquello. Y el capitn le ense a Cristforo dnde estaban las vasijas de fuego, una vez que el grumete del barco las llen. Aseguraos de que conservis el fuego en vuestras manos le dijo. sa ser vuestra espada, signor Colombo, y os respetarn. Estaba jugando con ellos el pirata Coullon? Por eso los dej permanecer tan lejos de su alcance hasta que el cabo de San Vicente estuvo tentadoramente a la vista? Sin duda entonces Coullon no tendra problemas para cerrar la trampa, cortndoles el paso antes de que pudieran virar hacia el norte, tras rodear el cabo, y salir al Atlntico abierto. Ya no haba esperanza de coordinar la defensa de la flota. Cada capitn tena que encontrar su propio camino a la victoria. El del barco de Cristforo ad virti de inmediato que si continuaban con su rumbo actual embarrancaran o lo abordaran casi enseguida. Virad! grit. A sotavento! Era una estrategia atrevida, pero los marineros la comprendieron, y los otros barcos, al ver lo que haca el viejo ballenero de Cristforo, lo imitaron. Tendran que pasar entre los corsarios, pero si lo hacan bien acabaran con el mar abierto por delante, los piratas detrs y el viento de su parte. Pero Coullon no era ningn idiota, e hizo virar sus naos a tiempo de lanzar garfios de abordaje a los mercantes genoveses cuando pasaron por su vera. Mientras los piratas tensaban las cuerdas mano sobre mano, forzando a los barcos a acercarse, Cristforo advirti que el capitn tena razn: su tripulacin tendra poca esperanza en una lucha. S, plantaran batalla lo mejor posible, sabiendo que sus vidas estaban en juego. Pero haba desesperacin en todos los ojos y se encogan visiblemente ante el derramamiento de sangre que se acercaba. Oy a un rudo marinero decirle al grumete: Reza para que mueras. No era algo alentador, ni tampoco lo era la obvia ansiedad por parte de los piratas. Cristforo extendi la mano, cogi la mecha, prendi dos de las vasijas, y luego, sujetndolas con fuerza aunque chamuscaron su jubn, se encara m al castillo de proa, desde donde poda alcanzar con facilidad el barco corsario ms cercano. Capitn! exclam. Ahora? El capitn no le oy: haba demasiados gritos en la popa. No importaba. Cristforo saba que la situacin era desesperada, y cuanto ms se acercaran los

corsarios, ms probable era que las llamas envolvieran ambos barcos. Lanz la vasija. Su brazo era fuerte, su puntera buena, o al menos aceptable. La vasija se hizo aicos en la cubierta corsaria, desparramando llamas como una tina de brillante tinte naranja sobre la madera. En unos instantes trep hasta las velas. Por primera vez, los piratas dejaron de rer y aullar. Entonces tiraron con ms fuerza de los cabos de atraque, y Cristforo advirti que con su nave ardiendo su nica esperanza era apoderarse del bajel mercante. Al volverse, vio que otro corsario, igualmente abarloado con un barco genovs, estaba tan cerca que tambin poda recibir un poco de la misma medicina. Su puntera no fue tan buena: la vasija cay al mar, inofensiva. Pero el grumete del barco encenda ya las vasijas y se las iba tendiendo, y Cristforo consigui colocar dos en la cubierta del barco insignia corsario y otro par en la cubierta del barco pirata que se dispona a abordar el suyo. Signor Spinola dijo, perdonadme por perder vuestro cargamento. Pero saba que el signor Spinola no oira sus oraciones. Y lo que entonces estaba en juego no era su carrera, sino su vida. Querido Dios dijo en silencio, voy a ser vuestro servidor o no? Os ofrezco mi vida, si la salvis ahora. Liberar Constantinopla. El Hagia Sofa oir una vez ms la msica de la santa misa murmur. Slo salvadme, mi Seor.

ste es el momento de su decisin? pregunt Kemal. No, claro que no respondi Diko. Slo quera que viera lo que estuve haciendo. Esta escena se ha mostrado un millar de veces, por supuesto. Coln contra Coln, la llamaron, ya que el pirata y l tenan el mismo apellido. Pero todas las grabaciones eran de los das del tempovisor, no? As que veamos que sus labios se movan, pero en el caos de la batalla no haba ninguna esperanza de entender lo que deca. Hablaba en voz demasiado baja, sus labios apenas se despegaban. Y esto no molest a nadie, porque, despus de todo, qu importa cmo rece un hombre en mitad de la batalla? Pero esto importa, supongo dijo Hassan. El Hagia Sofa? El altar ms sagrado de Constantinopla. Quizs el templo cristiano ms hermoso del mundo, en aquellos das anteriores a la construccin de la Capilla Sixtina. Y cuando Coln reza a Dios para que le salve la vida, qu jura? Una cruzada al este. Descubr esto hace varios das, y me ha mantenido despierta noche tras noche. Todo el mundo ha buscado el origen de su viaje hacia el oeste ms atrs, en Khos, tal vez, o en Genova. Pero ya ha partido definitivamente de Genova. Nunca regresar. Y slo le falta una semana para iniciar su estancia en Lisboa, donde est claro que ya haba vuelto sus ojos hacia poniente de forma irrevocable. Y sin embargo aqu, en este momento, jura liberar Constantinopla. Increble dijo Kemal. As que ya ve, supe que fuera lo que fuese lo que le hizo obsesionarse con el viaje hacia el oeste, con las Indias, debi haber sucedido entre este momento a bordo de este barco cuyas velas estn ya ardiendo y su llegada a Lisboa una semana despus. Excelente dijo Hassan. Buen trabajo, Diko. Esto lo acota todo considerablemente. Padre, lo descubr hace das. Os dije que haba encontrado el momento de la decisin, no la semana. Entonces mustranoslo dijo Tagiri. Tengo miedo de hacerlo. Porqu? Porque es imposible. Porque... porque por lo que puedo decir, Dios le habla.

Mustranoslo dijo Kemal. Siempre he querido or la voz de Dios. Todos se rieron. Excepto Diko. Est a punto de hacerlodijo. Dejaron de rer.

Los piratas los abordaron, y con ellos vino el fuego a saltar de vela en vela. Todos comprendieron que aunque lograran de algn modo rechazar a los piratas, ambos barcos estaban condenados. Los marineros que no estaban ya enzarzados en una lucha cuerpo a cuerpo empezaron a arrojar al agua barriles y portezuelas de escotilla, y varios consiguieron lanzarse al mar por el lado contraro del navio pirata. Cristforo vio al capitn que se negaba a abandonar la nave: luchaba como un valiente, su espada bailaba. Y entonces la espada dej de estar all, a travs del humo que barra la cubierta Cristforo ya no lo distingui. Los marinos saltaban al agua, en busca de los trozos de madera que flotaban. Cristforo vio a un marinero que empujaba a otro de una portezuela; vio a otro sumergirse al no haber encontrado nada a lo que agarrarse. El nico motivo por el que los piratas no haban alcanzado ya a Cristforo era que estaban ocupados tratando de soltar los mstiles ardientes del barco genovs antes de que el fuego se extendiera por la cubierta. Pareca que iban a conseguirlo, y a quedarse con el cargamento a expensas de los genoveses. Era intolerable. Los genoveses caeran de todas formas, pero Cristforo tena en sus manos asegurarse de que los piratas tambin fracasaran. Tras coger otras dos vasijas ardiendo, lanz una a la cubierta de su propia nao, y la segunda an ms lejos, de forma que la popa pronto qued cubierta por las llamas. Los piratas gritaron de furia (los que no lo hacan de dolor o terror) y sus ojos no tardaron en encontrar a Cristforo y al grumete en el castillo de proa. Creo que es hora de que saltemos al agua dijo Cristforo. No s nadar confes el grumete. Yo s replic Cristforo. Pero primero arranc la portezuela de la escotilla de proa, la arrastr hasta la borda y la arroj. Luego, cogiendo al muchacho de la mano, salt al agua cuando ya los piratas corran hacia ellos. El grumete en efecto no saba nadar y Cristforo necesit un esfuerzo considerable para auparlo a la portezuela. Pero cuando el muchacho estuvo a salvo en lo alto del pecio flotante, se calm. Cristforo trat de acomodar su propio peso en la diminuta balsa, pero eso hizo que se ladeara peligrosamente bajo el agua. El grumete se dej llevar por el pnico. As que Cristforo volvi a zambullirse. Haba al menos cinco leguas hasta la costa... seis, ms probablemente. Cristforo era buen nadador, pero no tanto. Necesitaba aferrarse a algo que ayudara a soportar su peso para poder descansar de vez en cuando, y si no poda ser esta portezuela, tendra que dejarla y encontrar otra cosa. Escucha, grumete! grit. La costa est por all! seal. Entenda el muchacho? Sus ojos estaban desorbitados, pero al menos miraba a Cristforo mientras hablaba. Rema con las manos. Hacia all! Pero el grumete permaneci all, aterrado, y luego mir la n ave en llamas. Era demasiado agotador mantener el equilibrio en el agua mientras trataba de comunicarse con el muchacho. Le haba salvado la vida, era el momento de dedicarse a salvar la suya propia. Lo que finalmente encontr, mientras nadaba hacia la costa invisible, fue un remo flotando. No era una balsa y no lo sostena por completo fuera del agua, pero montndose a horcajadas sobre l y manteniendo la pala bajo su pecho y su rostro p udo descansar un poco cuando sus brazos se agotaron. Pronto dej atrs el humo de los incendios, y luego el fragor de los gritos, aunque no

saba si ya no oa aquel horrible ruido porque se haba alejado nadando o porque todos se haban ahogado. No mir hacia atrs; no vio los cascos en llamas sumergirse bajo las aguas. Ya haba olvidado las naos y su misin comercial. En lo nico que pensaba entonces era en mover las manos y piernas, debatindose entre las olas del Atlntico hacia la lejana orilla. A veces Cristforo se convenca de que una corriente lo alejaba de la costa y se lo llevara no importaba lo que hiciera. Se senta dolorido, sus brazos y piernas estaban agotados y no podan moverse ms, y sin embargo seguan hacindolo, aunque dbilmente ya, y por fin, por fin vio que estaba mucho ms cerca de la orilla que antes. Eso le dio suficiente esperanza para continuar, aunque el dolor de sus articulaciones le haca sentir que el mar lo estaba desmembrando. Ya oa el choque de las olas contra la orilla, ya vea arbustos y pequeas dunas. Y entonces una ola rompi a su alrededor y divis la playa. Sigui nadando, trat de ponerse en pie. No lo consigui. En cambio, se hundi en el agua, slo que ahora ya haba perdido el remo y por un momento se sumergi. Se le ocurri que sera una estupidez ahogarse tan cerca de la orilla despus de haber nadado tanto slo porque sus piernas estaban demasiado cansadas para sostenerlo. Cristforo decidi no hacer la tontera de morirse en aquel momento, aunque la idea de rendirse y descansar tuvo un atractivo momentneo. En cambio, empuj el fondo con los pies, y como el agua, despus de todo, no era profunda, su cabeza se alz sobre la superficie y logr volver a respirar. Medio nadando medio caminando, se oblig a llegar a la orilla y luego se arrastr hasta alcanzar arena seca. Tampoco entonces se detuvo: un ltimo esfuerzo racional de su mente le dijo que deba rebasar la lnea de la marea alta, indicada por las algas y los palos resecos a muchos metros por delante. Se arrastr, rept, finalmente lleg a la lnea y la rebas; entonces se desplom en la arena, inconsciente. Fue la marea alta lo que le despert, cuando varias de las olas ms grandes empezaron a lanzar chorros de agua por encima de la lnea de pleamar, haci ndole cosquillas en los pies y luego en los muslos. Se despert sediento, y cuando trat de moverse descubri que todos sus msculos le ardan de dolor. Se haba roto de algn modo brazos y piernas? No, advirti rpidamente. Simplemente haba extrado de ellos ms trabajo del que haban sido diseados para ofrecer, y lo pagaba con dolor. Pero el dolor no iba a hacer que se quedara a morir en la playa. Se levant a cuatro patas y se arrastr hasta llegar a los primeros arbustos. Entonces busc algn signo de agua que pudiera beber. Tan cerca de la orilla era casi pedir demasiado, pero cmo podra recuperar sus fuerzas sin nada que beber? El sol se pona. Pronto estara demasiado oscuro para poder ver, y aunque la noche lo refrescara, bien podra helarlo y, dbil como estaba, eso podra matarlo. Oh, Dios susurr, los labios agrietados. Agua.

Diko detuvo la grabacin. Todos saben lo que sucede aqu, verdad? Una mujer del pueblo de Lagos le encuentra dijo Kemal. Lo cuidan hasta que se recupera y luego se marcha a Lisboa. Hemos visto esto en el tempovisor un millar de veces repuso Hassan. O al menos miles de personas lo han visto una vez. Exactamente. Lo habis visto en el tempovisor respondi Diko. Se acerc a una de las antiguas mquinas, conservada slo para reproducir viejas grabaciones. Hizo pasar el fragmento a toda velocidad; como si fuera una marioneta cmica, Coln miraba en una direccin y luego permaneca un rato tirado en el suelo, quiz rezando, hasta que se volva a arrodillar, se persignaba y deca: Del Padre, y del Hijo y del Espritu Santo. Fue en esa postura como lo encontr la mujer de Lagos (Mara Luisa, hija de Simn el Gordo, para ser exactos). Tambin como si fuera una marioneta en la reproduccin veloz del tempovisor, corri hacia el pueblo en busca de ayuda.

Es esto lo que todos habis visto? pregunt Diko. Lo era. Obviamente, no sucede nada. As que quin se habra molestado en volver a mirar esto con el TruSite II? Pero eso es lo que yo hice, y esto es lo que vi. Regres al aparato y continu la reproduccin. Todos vieron a Coln buscar agua, volviendo lentamente la cabeza, dolorido y agotado. Pero entonces, para su sorpresa, oyeron una voz muy baja. Cristforo Colombo dijo la voz. Una figura, luego dos, titilaron en la oscuridad ante Coln. Entonces, mientras el marino miraba en esa direccin, todos observaron que no estaba buscando agua, sino contemplando la imagen que se formaba ante l en el aire. Cristbal Coln. Coullon. Colombus continu la voz, pronunciando su nombre en un idioma tras otro. Era apenas audible. Y la imagen nunca llegaba a adquirir claridad. Tan tenue murmur Hassan. El tempovisor nunca podra haberlo detectado. Como humo o vapor. Una leve vibracin del aire. Qu estamos viendo? demand Kemal. Callaos y escuchad dijo Tagiri, impaciente. Qu conclusin puede alcanzarse antes de ver los datos? Guardaron silencio. Observaron y escucharon.

La visin se convirti en dos hombres que brillaban con un leve nimbo a su alrededor. Y en el hombro del ms pequeo de los dos haba una paloma. No poda haber duda alguna en la mente de ningn hombre medieval, sobre todo uno que hubiera ledo tanto como Cristforo, de lo que representaba aquella visin: la Santsima Trinidad. Casi pronunci sus nombres en voz alta. Pero ellos hablaban, llamndolo por su nombre en idiomas que nunca haba odo antes. Entonces, finalmente: Coln, eres mi fiel servidor. S, lo soy con todo mi corazn. Has vuelto tu corazn hacia Oriente, para liberar Constantinopla de l turco. Mi oracin, mi promesa fue oda. He visto tu fe y tu valor, y por eso te he salvado la vida hoy. Tengo una gran obra para ti. Pero no es a Constantinopla donde debes llevar la cruz. A Jerusaln, entonces? Ni es Jerusaln, ni ninguna otra nacin tocada por las aguas del Mediterrneo. Te salv la vida para que pudieras llevar la cruz a tierras situadas mucho ms al este, tan al este que slo pueden ser alcanzadas navegando el Atlntico hacia poniente. Cristforo apenas pudo comprender lo que le decan. Tampoco poda soportar mirarlos. Qu hombre mortal tena derecho a mirar directamente al rostro del Salvador resucitado, mucho menos al Todopoderoso o a la paloma del Espritu Santo? No importaba que esto fuera slo una visin; no poda continuar mirando. Baj la cabeza hasta la arena para no verlos, pero sigui escuchando con toda su atencin. Hay grandes reinos all, ricos en oro y poderosos en ejrcitos. Nunca han odo el nombre de mi Hijo Unignito y mueren sin el bautismo. Es mi voluntad que les lleves la salvacin y traigas las riquezas de esas tierras. Cristforo oy estas palabras y el corazn le ardi. Dios le haba visto, Dios haba reparado en l, y se le encomendaba una misin mucho ms grande que la simple liberacin de una antigua

capital cristiana. Tierras tan lejanas al este que deba navegar hacia poniente para alcanzarlas. Oro. Salvacin. Tu nombre ser grande. Los reyes te nombrarn virrey, y sers el gobernador del ocano. Reinos caern a tus pies, y millones de vidas que ser n salvadas te llamarn bendito. Navega hacia poniente, Colombus, hijo mo, un viaje fcilmente al alcance de vuestros navios. Los vientos del sur os llevarn al oeste, y luego los vientos del norte os devolvern fcilmente a Europa. Que el nombre de Cristo sea odo en esas naciones, y salvars tu alma junto con la de ellos. Haz el solemne juramento de que emprenders ese viaje, y despus de muchos obstculos tendrs xito. Pero no rompas este juramento, o los hombres de Sodoma lo tendrn mejor que t en el da del juicio. Ninguna misin ms grande se ha encomendado a mortal alguno que la que te doy. Sean cuales fueren los honores que recibas en la Tierra se multiplicarn por mil en el cielo. Pero si fracasas, las consecuencias para ti y toda la cristiandad sern terribles ms all de tu imaginacin. Ahora haz el juramento, en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo. Coln se arrodill. Del Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo murmur. Te he enviado una mujer para que te cuide y te devuelva la salud. Cuando hayas recuperado fuerzas, debes comenzar tu misin en mi nombre. No le digas a nadie lo que he hablado contigo: no es mi voluntad que perezcas como los profetas de la antigedad, y si dices que te he hablado los sacerdotes sin duda te quemarn como hereje. Debes persuadir a los dems para que te ayuden a realizar este gran viaje por su propio bien, y no porque yo lo haya ordenado. No me importa si lo hacen por oro o por amor hacia m, mientras cumplan esta misin. Cmplela t. T. Ejecuta mi misin. La imagen se fue desvaneciendo, y desapareci. Casi llorando de cansancio y gloriosa esperanza, Cristforo (no, a partir de entonces era Colombus*, su nombre en latn, el idioma de la Iglesia) esper en la arena. Y, como haba prometido la visi n, en cuestin de minutos lleg una mujer y, al verle, inmediatamente corri en busca de ayuda. Antes de que cayera la noche, los fuertes brazos de los pescadores lo llevaron al pueblo de Lagos, donde amables manos acercaron vino a sus labios y le quitaron las ropas cubiertas de sal y arena y le baaron. As soy nuevamente bautizado .pens Coln, nacido de nuevo a la misin de la Santsima Trinidad. No coment nada de lo que haba acaecido en la playa, pero su mente se agitaba ya con ideas sobre lo que tema que hacer. Los grandes reinos de Oriente... inmediatamente pens en las historias de Marco Polo, las Indias, Cathay, Cipaneo. Slo que para alcanzarlas no navegara hacia el este, ni al sur a lo largo de la costa de frica como hacan los portugueses. No, navegara hacia poniente. Pero cmo conseguira un navio? No en Genova. No despus de que el barco que le haban confiado se hubiera hundido. Adems, los barcos genoveses no eran lo bastante rpidos, y eran torpes en las aguas abiertas del ocano. Dios lo haba trado a las costas portuguesas, y los portugueses eran los grandes marinos, los atrevidos exploradores del mundo. No sera virrey de reyes? Encontrara un medio de encontrar el apoyo del rey de Portugal. Y si no, otro rey, o algn otro hombre que no fuera rey. Tendra xito, pues Dios estaba con l.

Diko detuvo la grabacin. Queris verla otra vez? Querremos verla muchas veces dijo Tagiri. Pero no en este momento. se no era Dios coment Kemal. Espero que no dijo Hassan. No me gust ver la Trinidad cristiana. La encontr... decepcionante.

Muestre esto en cualquier lugar del mundo rabe y los disturbios no cesarn hasta que todas las instalaciones de Vigilancia del Pasado a su alcance hayan sido destruidas dijo Kemal.

* A partir de aqu, el texto original ingls nombra al personaje Columbus y no Cristforo, en alusin al significado religioso. En la traduccin se le llamar Coln. (N. del T.)

Como deca usted, Kemal repuso Tagiri, no era Dios. Porque esa visin no fue visible slo para Coln. Todas las otras grandes visiones de la historia han sido completamente subjetivas. Hemos visto sta, pero no con el tempovisor. Slo el TruSite II fue capaz de detectarla, y ya sabemos que el TruSite II puede hacer que la gente del pasado vea a aquellos que estn observando. Uno de nosotros? El mensaje fue enviado por Vigilancia? pregunt Kemal, enfadado ya por la idea de que uno de ellos jugueteara con la historia. Uno de nosotros no dijo Diko. Nosotros vivimos en el mundo donde Coln naveg hacia poniente e hizo que Europa destruyera o dominara toda Amrica. En las horas pasadas desde que vi esto, he advertido una cosa: esta visin cre nuestro tiempo. Ya sabemos que el viaje de Coln lo cambi todo. No slo porque alcanz las Indias Occidentales, sino porque cuando regres estaba lleno de historias absolutamente crebles de cosas que no haba visto. De oro, de grandes reinos. Y ahora sabemos por qu. Naveg hacia el oeste siguiendo las rdenes de Dios, y Dios le haba dicho que encontrara esas cosas. As que tuvo que informar de su hallazgo, tuvo que creer que el oro y los grandes reinos iban a ser encontrados, aunque no tuviera ninguna prueba, porque Dios le haba dicho que estaban all. Si no es uno de nosotros, entonces quin lo hizo? pregunt Hassan. Kemal se ri desagradablemente. Fue uno de nosotros, obviamente. O, ms bien, uno de ustedes. Est diciendo que creamos esto como un truco? dijo Tagiri. En absoluto. Pero miren a su alrededor. Ustedes son la gente de Vigilanc ia que est dispuesta a alcanzar el pasado y mejorar las cosas. As que digamos que en otra versin de la historia, otro grupo dentro de una iteracin previa de Vigilancia descubri que podan cambiar el pasado, y lo hicieron. Digamos que decidieron que el acontecimiento ms terrible de su historia fue la ltima cruzada, la liderada por el hijo de un tejedor genovs. Por qu no? En esa historia, Coln dirigi su implacable ambicin hacia el objetivo que tena justo antes de esta visin. Llega a la orilla e interpreta su supervivencia como un favor de Dios. Persigue la cruzada para liberar Constantinopla con el mismo celo, la misma inflexibilidad que le hemos visto en su otra misin. Con el tiempo, dirige un ejrcito en una guerra sangrienta contra el turco. Y si gana? Y si destruye a los turcos seljuk, y luego sigue hacia todas las tierras musulmanas, causando matanzas y destruccin a la manera europea normal? La gran civilizacin musulmana podra resultar destruida, y con ella quin sabe qu grandes tesoros de conocimiento. Y si la cruzada de Coln fuera vista como el peor acontecimiento en toda la historia... y la gente de Vigilancia del Pasado decidiera, como ustedes, que deben mejorar las cosas? El resultado es nuestra historia. La devastacin de las Amricas. Y el mundo dominado por Europa de igual forma. Los dems lo miraron, incapaces de decir nada. Quin dice que el cambio que esta gente efectu no acab con peores resultados que los acontecimientos que trataban de evitar? Kemal les sonri con malicia. La arrogancia de aquellos que desean jugar a ser Dios. Y eso es exactamente lo que hicieron, no? Jugaron a ser Dios. O la Trinidad, para ser exactos. La paloma fue un buen detalle. S, por supuesto, observen esta escena un millar de veces. Y cada vez que vean a esos pobres actores fingiendo ser la Trinidad,

engaando a Coln para que se aparte de su cruzada y se embarque en un viaje al oeste que devast un mundo, espero que se vean a ustedes mismos. Fue gente como ustedes la que caus todo ese sufrimiento. Hassan dio un paso hacia Kemal, pero Tagiri se interpuso entre ambos. Puede que tenga razn, Kemal. Y puede que no. Para empezar, no creo que su propsito fuera apartar a Coln de su cruzada. Para eso, lo nico que habran necesitado es ordenarle que abandonara la idea. Y dijeron que si fracasaba, las consecuencias seran terribles para la cristiandad. Eso est muy lejos de tratar de deshacer la conquista cristiana del mundo musulmn. Podran haber estado mintiendo fcilmente contest Pernal. Podran haberle dicho lo que pensaban que necesitaba or para hacer que actuara como queran. Quiz dijo Tagiri. Pero creo que hacan otra cosa. Haba algo ms que habra sucedido si Coln no hubiera recibido esta visin. Y debemos averiguar qu fue. Cmo podemos averiguar lo que podra haber sucedido? pregunt Diko. Tagiri sonri desagradablemente a Kemal. Conozco a un hombre de inagotable persistencia, gran sabidura y rpido juicio. Es el hombre adecuado para encargarse del proyecto de determinar lo que esta visin pretenda evitar, o lo que pretenda conseguir. Por algn motivo la gente de ese otro futuro decidi enviar a Coln al oeste. Alguien debe liderar el proyecto de averiguar por qu. Y usted, Kemal, no est haciendo nada productivo, verdad? Sus grandes das han pasado ya, y ahora slo va por ah diciendo a la gente que sus sueos no merecen la pena. Por un momento pareci que Kemal iba a golpearla, tan cruel haba sido la valoracin que haba hecho de l. Pero no alz la mano, y tras un largo instante se volvi y abandon la habitacin. Est bien, madre? pregunt Diko. Ms concretamente: Nos crear problemas? dijo Hassan. Creo que liderar el proyecto de averiguar qu habra sucedido contest Tagiri. Creo que el problema se apropiar de l y no lo soltar y acabar trabajando con nosotros. Oh, vaya murmur alguien secamente, y todos se echaron a rer. Kemal como enemigo es formidable, pero como amigo es irreemplazable dijo Tagiri. Encontr la Atlntida cuando nadie crea que fue ra necesario hacerlo, no? Encontr el gran Diluvio. Encontr a Yewesweder. Si alguien puede, l descubrir cmo podra haber sido la historia, o al menos un escenario plausible. Y todos nos alegraremos de trabajar con l. Sonri. Los locos somos testarudos e irracionales e imposibles de tratar, pero hay cierta raza de vctima voluntaria que elige trabajar con nosotros de todas formas. Los otros se rieron, pero pocos pensaban que Kemal se pareciera en algo a su querida Tagiri. Y creo que todos hemos pasado por alto uno de los puntos ms importantes del gran descubrimiento de Diko. S, Diko, grande. Tagiri mir en derredor. Podis ver lo que es? por supuesto dijo Hassan. Ver la pequea actuacin de esos actores fingiendo ser la Trinidad nos hizo saber una cosa ms all de toda duda: podemos alcanzar el pasado. Si ellos consiguieron enviar una visin, una visin deliberadamente controlada, entonces tambin nosotros podemos. Y tal vez dijo Tagiri, tal vez podamos hacerlo mejor.

6 EVIDENCIA

Segn el Popol Vuh, el libro sagrado de los mayas, Xpiyacoc y Xmucane engendraron a dos hijos, llamados Un Hunahpu y Siete Hunahpu. Un Hunahpu creci hasta hacerse un nombre, se cas y su esposa Xbaquiyalo dio a luz dos hijos: Un Mono y Un Artesano. Siete Hunahp u nunca creci; antes de que pudiera convertirse en hombre, su hermano y l fueron sacrificados en el campo de pelota donde perdieron ante Una y Siete Muertes. Entonces la cabeza de Un Hunahpu fue colgada de una calabacera, que nunca antes haba dado fruto. Y cuando lo dio, el fruto pareci una cabeza, y la cabeza de Un Hunahpu lleg a parecerse al fruto, as que fueron lo mismo. Entonces una joven virgen llamada Mujer Sangre lleg al templo de los sacrificios para ver el rbol, y le habl a la cabeza de Un Hunahpu, y la cabeza de Un Hunahpu le habl a ella. Cuando toc el hueso de su cabeza, su semilla se le qued en la mano, y pronto concibi un hijo. Siete Hunahpu consinti en esto, y fue tambin el padre de lo que llenaba su vientre. Mujer Sangre se neg a decirle a su padre cmo haba llegado el nio a su vientre, ya que estaba prohibido ir a la calabacera donde estaba colgada la cabeza de Un Hunahpu. Indignado porque haba concebido un bastardo, su padre la envi a ser sacrificada. Pero para salvar su vida, ella les dijo a los Guardianes Militares de la Estera, que iban a matarla, que el nio proceda de la cabeza de Un Hunahpu. Entonces ellos no quisieron matarla, pero tenan que llevar su corazn a su padre, Recogedor de Sangre. As que Mujer Sangre lo enga llenando un cuenco con la roja savia del rbol crotn, que cuaj hasta parecer un corazn humano. Todos los dioses de Xibalba fueron engaados por el corazn falso. Mujer Sangre fue a la casa de la viuda de Un Hunahpu, Xbaquiyalo, para parir a su hijo. Cuando el nio naci, fueron dos nios, dos varones, a quienes llam Hunahpu y Xbalanque. A Xbaquiyalo no le gustaba el ruido que hacan los bebs y los expuls de la casa. Sus hijos, Un Mono y Un Artesano, no tenan ningn deseo de nuevos hermanos, as que los metieron en un hormiguero. Como los bebs no murieron all, los hermanos mayores los echaron a unas zarzas, pero sobrevivieron. El odio entre los hermanos mayores y los hermanos ms jvenes continu a lo largo de los aos, mientras los bebs se convertan en hombres. Los hermanos mayores eran flautistas, cantantes, artistas, hacedores y conocedores. Por encima de todo, eran conocedores. Cuando nacieron sus hermanos saban exactamente quines y qu eran y en qu se convertiran, pero por celos no se lo dijeron a nadie. As que fue de justicia cuando Hunahpu y Xbalanque valindose de un engao los hicieron trepar a un rbol y los dejaron all, donde los dos hermanos mayores se convirtieron en monos y nunca volvieron a pisar el suelo. Entonces Hunahpu y Xbalanque, grandes guerreros y jugadores de pelota, fueron a competir en la lucha entre sus padres, Un y Siete Hunahpu, y los dioses de Xibalba. Al final del juego, Xbalanque se vio obligado a sacrificar a su hermano Hunahpu. Envolvi el corazn de su hermano en una hoja, y entonces bail solo en el campo de pelota hasta que grit el nombre de su hermano y Hunahpu se levant de entre los muertos y ocup su lugar junto a l. Al ver esto, sus dos oponentes en el juego, los grandes seores Una y Siete Muer tes, demandaron a su vez ser sacrificados. As que Hunahpu y Xbalanque arrancaron el corazn de Una Muerte; pero ste no se levant de entre los muertos. Al ver esto, Siete Muertes se aterroriz y suplic que lo eximieran de su sacrificio. As, con vergenza, su corazn fue arrancado sin coraje y sin consentimiento. Y fue as cmo Hunahpu y Xbalanque vengaron a sus padres, Uno y Siete Hunahpu, y quebrantaron el gran poder de los seores de Xibalba.

As se dice en el Popol Vuh. Cuando Dolores de Cristo Matamoro tuvo su tercer hijo, record sus estudios de cultura maya de cuando fue educada all en Tekax, en el Yucatn, y como no estaba segura de quin era el padre del nio, lo llam Hunahpu. Si hubiera tenido otro hijo, sin duda lo habra llamado Xbalanque, pero, cuando Hunahpu era todava un beb, Dolores resbal en el andn de la estacin de San Andrs Tuxtla y el tren la mat. Hunahpu Matamoro no tena en realidad nada de ella, excepto el nombre que le dio, y quiz fue eso lo que produjo su obsesin por el pasado de su pueblo. Sus hermanos mayores se convirtieron en hombres corrientes de San Andrs Tuxtla: Pedro se hizo polica y Jos Mara sacerdote. Pero Hunahpu estudi la historia de los mayas, de los mexica, de los toltecas, de los zapotecas, de los olmecas, las grandes naciones de Mesoamrica, y cuando al segundo intento alcanz la calificacin necesaria, fue admitido en Vigilancia del Pasado e inici sus estudios. ste fue su proyecto desde el principio: averiguar qu habra sido de Mesoamrica si los espaoles no hubieran llegado. Contrariamente a Tagiri, cuyo expediente tena una etiqueta plateada que indicaba que haba que consentir sus rarezas, Hunahpu encontr resistencia a cada paso. Vigilancia observa el pasado le decan una y otra vez. No especulamos sobre lo que podra haber ocurrido si el pasado no hubiera sucedido tal como fue. No hay forma de probarlo, y no tendra valor ni aunque lo hicieras bien. Pero a pesar de la resistencia, Hunahpu continu. Ningn equipo de colaboradores creci a su alrededor. De hecho, perteneca a otro equipo que estudiaba las culturas zapotecas de la costa norte del istmo de Tehuantepec en los aos anteriores a la llegada de los espaoles. Fue asignado a ese equipo porque era el proyecto en marcha que ms se acercaba a los intereses de Hunahpu. Sus supervisores eran bien conscientes de que pasaba al menos tanto tiempo en su labor especulativa como en las observaciones que contribuiran a obtener conocimientos reales. Fueron pacientes. Esperaban que se librara de su obsesin de tratar de conocer lo incognoscible si lo dejaban. Mientras su trabajo en el Proyecto Zapoteca fuera aceptable... y aunque a duras penas as era. Entonces lleg la noticia del descubrimiento de la Intervencin. Una Vigilancia de otro futuro haba enviado una visin a Coln, lo apart de su sueo de dirigir una cruzada para liberar Constantinopla y acab por llevarlo a Amrica. Era sorprendente; para un indio como Hunahpu resultaba atroz. Cmo se atrevan! Pues supo de inmediato qu era lo que haban intentado evitar los Intervencionistas, y no se trataba de la conquista cristiana del Islam. Los rumores empezaron a circular unas semanas ms tarde, y la repeticin los hizo crebles. El gran Kemal iniciaba un nuevo proyecto. Por primera vez, Vigilancia del Pasado tratara de extrapolar desde el pasado lo que habra sucedido en el futuro si un acontecimiento concreto no hubiera ocurrido. Por qu ponen en marcha un proyecto para estudiar esto?, se pregunt Hunahpu. Saba que poda responder en un momento a todas las cuestiones de Kemal. Saba que si alguien del nuevo proyecto leyera uno solo de los estudios que haba escrito y enviado a las redes, advertira que la respuesta estaba delante de sus narices, que la obra estaba ya hecha y que se trataba nicamente de aplicar unos cuantos aos de trabajo para solventar los detalles. Hunahpu esperaba que Kemal le escribiera, o que uno de los supervisores de Vigilancia le recomendase que echara un vistazo a sus investigaciones, o incluso (como deba suceder inevitablemente) que Hunahpu fuera reasignado al proyecto de Kemal. Pero tal reasignacin no se produjo, la carta no lleg, y los superiores de Hunahpu parecieron no darse cuenta de que el ayudante ms valioso de Kemal sera ese lento joven maya que haba trabajado sin ganas en su tedioso proyecto de recopilacin de datos. Fue entonces cuando Hunahpu comprendi que no slo se enfrentaba a la resistencia de los dems, sino tambin a su desdn. Su trabajo era tan despreciado que nadie lo consideraba siquiera, ningn rumor haba circulado al respecto, y cuando mir descubri que ninguno de los estudios que haba enviado a las redes haba sido descargado y ledo, ni uno de ellos, ni una sola vez.

Pero no era propio de Hunahpu desesperarse. En cambio, redobl obstinadamente sus esfuerzos, sabiendo que la nica forma de superar la barrera de desdn era producir un cuerpo de pruebas tan convincente que Kemal se viera obligado a respetarlo. Y si tena que hacerlo, Hunahpu le llevara esa prueba directamente a Kemal, sorteando todos los canales regulares, como Kemal haba acudido a Tagiri en aquel encuentro ya legendario. Por supuesto, haba una diferencia. Kemal lo haba hecho siendo un hombre famoso, con logros conocidos, as que fue recibido con cortesa aunque su mensaje no fuera bienvenido. Hunahpu no tena ningn logro, o al menos ninguno que fuera reconocido por nadie, y por eso era improbable que Kemal estuviera dispuesto a verlo o examinar su trabajo. Sin embargo, esto no lo detuvo. Hunahpu continu, reuna pacie ntemente pruebas y escriba cuidadosos anlisis de lo que haba encontrado, aborreciendo cada momento que tena que pasar grabando los detalles de la construccin de barcos en las costas zapotecas entre los aos 1510 y 1524. Sus hermanos mayores, el polica y el sacerdote, que no eran bastardos y por tanto siempre lo miraban por encima del hombro, se preocuparon por l. Fueron a verlo a la estacin de Vigilancia en San Andrs Tuxtla, donde se le permito a Hunahpu que usara una sala de conferencias para recibirlos, ya que no haba intimidad en su cubculo. Nunca ests en casa dijo el polica. Te llamo y nunca contestas. Estoy trabajando respondi Hunahpu. No tienes buen aspecto dijo el sacerdote. Y cuando hablamos de ti con tu supervisora, nos dice que no eres muy productivo. Siempre trabajando en tus propios proyectos intiles. Le habis preguntado a mi supervisora por m? dijo Hunahpu. No estaba seguro de si se senta molesto pOr la intrusin o agradecido de que sus hermanos se hubieran preocupado lo suficiente como para preguntar por l. Bueno, la verdad es que nos llam ella contest el polica, que siempre deca la verdad aunque fuera un poco embarazosa. Quera ver si podamos animarte a abandonar tu loca obsesin con el futuro perdido de los indios. Hunahpu los mir con tristeza. No puedo. Eso pensbamos dijo el sacerdote. Pero cuando te echen de Vigilancia del Pasado, qu hars? Para qu ests cualificado? No creas que ninguno de nosotros tiene dinero para ayudarte dijo el polica apesadumbrado. O darte de comer ms que unas pocas veces a la semana, aunque lo haremos, por nuestra madre. Gracias contest Hunahpu. Me habis ayudado a clarificar mis ideas. Se levantaron para marcharse. El polica, que era mayor y no le haba pegado tanto de nio como el cura, se detuvo en la puerta. Su cara estaba tiznada de pesar. No vas a cambiar nada, verdad? S dijo Hunahpu. Voy a darme prisa y a terminar ms pronto. Antes de que me echen de Vigilancia. El polica sacudi la cabeza. Por qu tienes que ser tan... indio? Durante un instante, Hunahpu no entendi la pregunta. Porque lo soy. Y nosotros tambin, Hunahpu. Vosotros? Jos Mara y Pedro? Nuestros nombres son espaoles, s. Y vuestras venas estn rebajadas con sangre espaola, y vivs con trabajos espaoles en ciudades espaolas.

Rebajadas? pregunt el polica. Nuestras venas son... Fuera quien fuese mi padre dijo Hunahpu, era maya, como mam. El rostro del polica se ensombreci. Veo que no deseas ser mi hermano. Estoy orgulloso de ser tu hermano dijo Hunahpu, consternado por cmo haban sido interpretadas sus paladas. No tengo nada contra vosotros. Pero tengo que saber qu habra sido de mi pueblo, nuestro pueblo, sin los espaoles. El sacerdote volvi a aparecer en la puerta, detrs del polica. Habran torturado, se habran automutilado y habran ofrecido sangrientos sacrificios humanos, y jams habran odo el nombre de Cristo. Gracias por preocuparos lo suficiente para venir a verme dijo Hunahpu. Estar bien. Ven a mi casa a cenar invit el polica. Gracias. Cualquier da lo har. Cuando sus hermanos se marcharon, Hunahpu se volvi hacia su ordenador y dirigi un mensaje a Kemal. No haba ninguna oportunidad de que ste lo leyera: haba demasiados miles de personas en la red de Vigilancia para que un hombre como Kemal prestara atencin a lo que acabara siendo el mensaje de tercera fila de un gris recopilador de datos del Proyecto Zapoteca. Sin embargo tena que establecer contacto, de algn modo, o su trabajo quedara en nada. As que escribi el mensaje ms provocativo que se le ocurri y lo envi a todo el mundo relacionado con el Proyecto Coln, esperando que alguno de ellos le echara una mirada a un e-mail de tercera fila y se sintiera lo suficientemente intrigado para llevar sus palabras hasta Kemal. ste fue su mensaje: Kemal: Coln fue elegido porque era el hombre ms grande de su poca, el hombre que acab con el Islam. Fue enviado al oeste para impedir la peor calamidad de la historia de la humanidad: la conquista tlaxcalana de Europa. Puedo demostrarlo. Mis estudios han sido enviados e ignorados, igual que lo habran sido los suyos si no hubiera encontrado evidencias de la Atlntida en las viejas grabaciones meteorolgicas del TruSite I. NO HAY grabaciones de la conquista tlaxcalana de Europa, pero la prueba sigue all. Hable conmigo y ahrrese aos de trabajo. Ignreme y me marchar. Hunahpu Matamoros

Coln no estaba orgulloso del motivo por el que se haba casado con Felipa. Desde el momento en que lleg supo que como mercader extranjero en Lisboa no tendra ninguna posibilidad de conseguir su objetivo. Haba una colonia de mercaderes genoveses en la capital portuguesa, y Coln inmediatamente se relacion con sus negocios. En el invierno de 1476 se uni a un convoy con destino a Flandes, a Inglaterra y, luego, a Islandia. Haba pasado menos de un ao desde que zarpara en un viaje similar lleno de esperanzas y expectativas; cuando por fin se hallaba en aquellos puertos, apenas lograba concentrarse en los negocios que lo llevaron all. Qu bien obtendra de participar en el comercio entre las ciudades de Europa? Dios tena un trabajo superior para l. El resultado fue que, aunque gan un poco de dinero en esos viajes, no se hizo notar. Slo en Islandia, donde oy las historias de los marineros que hablaban de tierras no muy al oeste que antiguamente haban albergado florecientes colonias de los hombres del norte, aprend i algo que le pareci til, pero incluso as no pudo dejar de recordar que Dios le haba dicho que empleara una ruta por el sur

para navegar hacia poniente y que regresara por el norte. Esas tierras que los islandeses conocan no eran los grandes reinos de Oriente, eso estaba claro. De algn modo tena que organizar una expedicin para explorar el ocano hacia el oeste. Varios de sus viajes comerciales lo llevaron a las Azores y Madeira; los portugueses nunca dejaran que un extranjero llegara ms all de ese punto, internndose en aguas africanas, pero s les permitan llegar a Madeira y comprar oro y marfil, o a las Azores para comprar vveres a precios enormemente inflados. Coln saba por sus contactos en aquellos lugares que las grandes expediciones atravesaban Madeira cada pocos meses, con destino a frica. Y que frica no conduca a ningn sitio til, pero ansiaba las flotas. De algn modo tena que hacerse con el mando de una de ellas, dirigindose al oeste en vez de al sur. Sin embargo, qu esperanza tena de conseguirlo? Al menos en Genova su padre tena lazos de lealtad con los Fieschi, que haban resultado una conexin explotable. En Portugal, toda navegacin, toda expedicin estaba bajo el control directo del rey. La nica forma de conseguir navios, marinos y dinero para un viaje de exploracin era atrayendo al rey, y como genovs y como plebeyo haba escasas posibilidades de eso. Como no haba nacido con ningn lazo de sangre en Portugal, slo restaba un modo de conseguirlo. Y el matrimonio con una familia bien relacionada, cuando no tena fortuna ni perspectiva de ello, era en efecto un proyecto difcil. Necesitaba una familia que rozara la nobleza y que no estuviera en ascenso. Una familia en ascenso buscara mejorar su situacin casndose con nobles; una familia hundida, sobre todo una rama menor con hijas poco agraciadas y pequea fortuna, podra mirar a un aventurero extranjero como Coln con... bueno, no favor exactamente, pero al menos con tolerancia. O quiz con resignacin. Bien fuera porque haba estado a punto de morir en el ocano o porque Dios deseaba que tuviera un aspecto ms distinguido, el pelo rojo de Coln rpidamente se fue volviendo blanco. Como an era joven de rostro y vigoroso de cuerpo, el cabello canoso haca que muchas cabezas se volvieran a su paso. Cada vez que no estaba en viaje de negocios, intentando progresar en un comercio que siempre se inclinaba en favor de los nativos portugueses, tena el detalle de asistir a la iglesia de Todos los Santos, donde acudan, fuerte mente custodiadas, para or misa, tomar la comunin y confesarse, las damas casaderas de las familias que no eran lo suficientemente ricas para tener sacerdote en casa. Fue all donde vio a Felipa, o ms bien se asegur de que ella le viera a l. Haba hec ho discretas averiguaciones sobre varias damas jvenes, y se haba enterado de muchas cosas prometedoras acerca de ella. Su padre, el gobernador Perestrello, haba sido un hombre de cierta distincin e influencia con una leve reclamacin de nobleza que nad ie le rebati en vida porque fue uno de los jvenes marinos entrenados por el prncipe Enrique el Navegante que haba destacado en la conquista de Madeira. Como recompensa, le hicieron gobernador de la pequea isla de Porto Santo, un lugar casi carente de agua y de escaso valor excepto por el prestigio que daba en Lisboa. Haba muerto, pero no haba sido olvidado, y el hombre que se casara con su hija tendra ocasin de conocer a marinos y entablar contactos en la corte que podran acabar conducindole a presencia del rey. El hermano de Felipa era an gobernador de la isla, y la madre, Doa Moniz, rega en la familia (incluyendo al hermano) con mano de hierro. Era a ella, y no a Felipa, a quien Coln tena que impresionar; pero primero tena que llamar la atencin de la muchacha. No fue difcil. La historia de cmo Coln lleg nadando a la costa despus de la famosa batalla entre los mercaderes genoveses y el pirata francs Coullon se contaba a menudo. Coln se asegur de negar cualquier herosmo por su parte. Todo lo que hice fue lanzar vasijas e incendiar las naos, incluyendo la ma propia. Hombres ms valientes y mejores que yo combatieron y murieron. Y luego... me puse a nadar. Si los tiburones hubieran considerado que yo era un bocado apetecible no estar a aqu. Es esto ser un hroe?

Pero saba que ese tipo de desprecio de s mismo en una sociedad tan dada a los alardes era exactamente la pose que deba adoptar. A la gente le encantaba or los fanfarroneos de los muchachos locales, porque quera que fueran grandes; pero el extranjero deba negar que tena una virtud destacada... eso era lo que le ganara el aprecio de los lugareos. Funcion bastante bien. Felipa haba odo hablar de l, y en la iglesia la pill mirndole y la salud con una inclinacin de cabeza. Ella se ruboriz y se dio la vuelta. Una chica bastante simple. Su padre era guerrero y su madre tena la constitucin de una fortaleza: la hija tena la fiereza del padre y el formidable grosor de la madre. Sin embargo, haba en su sonrisa un destello de gracia y humor cuando volvi a mirarlo, una vez pasado el sonrojo obligatorio. Saba que estaban jugando, y no le importaba. Despus de todo, no era mala perspectiva, y si el hombre que la cortejaba era un genovs ambicioso que quera utilizar las conexiones de su familia, qu diferencia haba con las hijas de familias ms afortunadas que eran cortejadas por seores ambiciosos que queran usar su dinero? Una mujer de rango difcilmente poda esperar casarse por sus propias virtudes: eso slo tena un efecto menor en el precio de pedida, mientras fuera virgen, y ese haber familiar, al menos, haba sido bien protegido. Las miradas en la iglesia llevaron a una invitacin a la casa Perestrello, donde Doa Moniz le recibi cinco veces antes de acceder a permitirle ver a Felipa, y aun as slo despus de que el matrimonio hubiera sido acordado. Se estableci que Coln tendra que renunciar a la prctica mercantil: sus viajes ya no podran ser tan obviamente comerciales, y su hermano Bartolom, que haba venido desde Genova, se convertira en propietario de la tienda de cartas de navegacin que Coln haba abierto. Cristbal slo sera un caballero que ocasionalmente se pasara a aconsejar a su hermano mercader. Eso le vino bien tanto a Coln como a Bartolom. Por fin Coln conoci a Felipa, y poco despus se casaron. Doa Moniz saba perfectamente bien lo que era este aventurero genovs, despus de todo, o eso pensaba, y estaba segura de que en cuanto hubiera ganado acceso a la sociedad de la corte empezar a inmediatamente a establecer relaciones con damas ms hermosas y ms ricas, apuntando a conexiones cada vez ms ventajosas. Haba visto este tipo de hombre mil veces antes, y lo tena muy claro. Por eso, justo antes de la boda, sorprendi a todo el mundo anunciando que su hijo, el gobernador de Porto Santo, haba invitado a Felipa y su flamante marido a irse a vivir con ellos a la isla. Y la misma Doa Moniz los acompaara, por supuesto, ya que no haba motivos para que se quedara en Lisboa cuando su querida hija Felipa y su precioso hijo el gobernador (toda su familia, no importaban las otras hijas casadas) estaban a cientos de millas de distancia en el Ocano Atlntico. Adems, las islas de Madeira tenan un clima ms clido y sano. Felipa pens que era una idea maravillosa, por supuesto (siempre le haba gustado la isla), pero para sorpresa de Doa Moniz, Coln tambin acept la invitacin con entusiasmo. Consigui ocultar la gracia que le causaba la obvia incomodidad de su suegra. Si l quera ir, ento nces el plan deba tener algn error... Coln saba que eso era lo que ella pensaba. Pero era porque Doa Moniz no tena idea de lo que Coln deseaba. Estaba al servicio de Dios, y aunque con el tiempo tendra que acabar presentndose en la corte para conseguir la aprobacin para su viaje al oeste, pasaran aos antes de que estuviera preparado para presentar su caso. Necesitaba experiencia; necesitaba mapas y libros; necesitaba tiempo para pensar y planear. La pobre Doa Moniz no adverta que Porto Santo le haba puesto directamente en la ruta de navegacin de las expediciones portuguesas a lo largo de la costa africana. Todas recalaban en Madeira, y all Coln podra aprender mucho sobre cmo liderar expediciones, cmo cartografiar territorios inexplorados, cmo navegar largas distancias en mares desconocidos. El viejo Perestrello, el difunto padre de Felipa, haba conservado una pequea pero interesante biblioteca en Porto Santo, y Coln tendra acceso a ella. As, si consegua aprender algunas de las habilidades portuguesas en las artes de navegacin, si Dios le conduca a informacin oculta en sus estudios sobre las viejas escrituras, podra aprender algo esperanzador para su futuro viaje al oeste.

Para Felipa el viaje fue brutal. Nunca se haba mareado a ntes, y para cuando llegaron a Porto Santo, Doa Moniz estaba segura de que ella y Coln haban concebido ya un hijo. En efecto, nueve meses ms tarde naci Diego. Felipa tard mucho tiempo en recuperarse del embarazo y el parto, pero en cuanto se sinti lo bastante fuerte se dedic al nio. Su madre observaba todo esto con cierto disgusto, ya que haba criadas para ese tipo de cosas, pero no poda quejarse, pues pronto qued claro que Diego era todo cuanto Felipa tena: su marido no pareca querer su compa a. De hecho, pareca ansioso por marcharse de la isla a la menor ocasin, aunque no para ir a la corte. En cambio, no dejaba de suplicar oportunidades para embarcar en ruta hacia la costa africana. Cuando ms suplicaba, menos probable pareca que consiguiera una oportunidad. Despus de todo, era genovs, y a ms de un capitn se le ocurri pensar que Coln podra haberse casado con una familia marinera como parte de un plan para conocer la costa africana y luego regresar a Genova y hacer que navios italianos entraran en competencia con los portugueses. Eso sera intolerable, por supuesto. As que nunca se cuestion que Coln consiguiera lo que realmente quera. Al ver a su marido tan frustrado, Felipa empez a presionar a su madre para que hiciera algo por su Cristovo. Ama el mar, deca Felipa. Suea con grandes viajes. No puedes hacer algo por l? As que Doa Moniz llev a su yerno a la biblioteca de su difunto esposo y abri para l las cajas de cartas y mapas, los anaqueles de preciosos libros. La gra titud de Coln fue palpable. Por primera vez se le ocurri que quizs era sincero: que senta poco inters por la costa africana, que era la navegacin lo que le inspiraba, surcar los mares por el propio placer de hacerlo. Coln empez a pasar casi todo el tiempo escrutando libros y cartas. Naturalmente no haba ninguna sobre el ocano occidental, pues nadie que hubiera navegado ms all de las Azores, las Canarias o las islas de Cabo Verde haba regresado jams. Sin embargo, Coln aprendi que los viajeros portugueses haban rechazado aferrarse a la costa de frica. En cambio, se internaban en el mar, usando vientos mejores y aguas ms profundas hasta que sus instrumentos les decan que haban navegado tan al sur como el ltimo viaje realizado. Entonces navegaban hacia tierra, hacia el este, esperando que esta vez estuvieran ms al sur de la punta ms meridional de frica, para as encontrar una ruta que los condujera por el este hasta la India. Fue esa navegacin en profundidad lo que llev por primera vez a los marinos portugueses a Madeira y luego a las islas de Cabo Verde. Algunos aventureros de la poca haban imaginado que podra haber cadenas de islas extendindose al oeste, y haban navegado hacia all para verlas, pero tales viajes siempre terminaron en decepcin o tragedia, y nadie crea ya que hubiera ms islas al oeste o al sur. Pero Coln no desdeaba los registros de viejos rumores que antao haban impulsado a los marinos a buscar esas islas occidentales. Devor los rumores de un marinero muerto empujado a las orillas de las Azores o las Canarias o las islas de Cabo Verde, con un mapa empapado cosido en sus ropas que mostraba la existencia de islas alcanzadas antes de que su barco se hundiera, las historias de troncos flotantes de especies desconocidas de rboles, de bandadas de raras aves muy lejos al sur o al oeste, de cadveres de hombres ahogados con caras ms redondas de las vistas en Europa, oscuras y sin embargo no tan negras como las de los africanos. Todo aquello databa de una poca anterior, y Coln saba que representaban las ilusiones de una breve era. Pero saba tambin lo que ninguno de ellos poda saber: que Dios pretenda que l alcanzara los grandes reinos de Oriente navegando hacia poniente, lo que significaba que tal vez esos rumores no eran meros deseos, sino la verdad. No obstante, aunque lo fueran, no convenceran a aquellos que tendran que decidir financiar una expedicin al oeste. Persuadir al rey significaba persuadir primero a los hombres doctos de su corte, y eso requerira pruebas de peso, no habladuras de marineros. Para ese fin el verdadero tesoro de Porto Santo eran los libros, pues a Perestrello le encantaba estudiar geografa y tena traducciones latinas de Ptolomeo.

Para Coln, Ptolomeo no fue un gran consuelo: dec a que desde la punta ms occidental de Europa hasta la punta ms oriental de Asia haba ciento ochenta grados, la mitad de la circunferencia de la Tierra. Tal viaje a travs del ocano descubierto sera intil. Ningn barco podra llevar bastantes suministros o mantenerlos frescos lo suficiente para cubrir ni siquiera una cuarta parte de esa distancia. Sin embargo, Dios le haba dicho que podra alcanzar el oriente navegando hacia poniente. Por tanto Ptolomeo deba estar equivocado, y no slo levemente. Deba estar drstica, inequvocamente en un error. Y Coln tena que encontrar un modo de demostrarlo, para que un rey le permitiera llevar sus naves hacia occidente para cumplir la voluntad de Dios. Sera ms simple, deca en sus oraciones silenciosas a la Santsima Trinidad, si enviarais un ngel para decrselo al rey de Portugal. Por qu me elegisteis? Nadie me escuchar. Pero Dios no le responda. Por eso Coln segua pensando y estudiando y tratando de calcular cmo demostrar lo que saba deba ser verdad y sin embargo nadie haba imaginado: que el mundo era mucho, mucho ms pequeo, y el oeste y el este deban estar mucho ms cerca de lo que los antiguos crean. Y como las nicas autoridades que los eruditos aceptaran eran los libros escritos por los antiguos, Coln tendra que encontrar, en alguna parte, escritores clsicos que hubieran descubierto lo que saba que tena que ser la verdad sobre el tamao del mundo. Hall algunas ideas tiles en el Imago Mundi del cardenal d'Ailly, un compendio de obras de escritores antiguos, donde aprendi que Marino de Tiro haba estimado que la gran masa de tierra del mundo no era de 180 grados, sino de 225, dejando que el ocano ocupara solamente los 135 grados restantes. Eso segua siendo demasiado lejos, pero resultaba prometedor. No importaba que Ptolomeo hubiera vivido y escrito despus de Marino de Tiro, que hubiera examinado sus clculos y los hubiera refutado. Marino ofreca una imagen del mundo que le ayudaba a construir su caso para navegar hacia poniente y por eso era la mejor autoridad. Tambin haba algunas referencias valiosas de Aristteles, Sneca y Plinio. Entonces advirti que esos escritores antiguos no conocan los descubrimientos realizados por Marco Polo en su viaje a Cathay. Aadir 28 grados de tierra para sus hallazgos, y luego otros 30 grados para compensar la distancia entre Cathay y la isla- nacin de Cipango, y slo quedaban 77 grados de ocano por cruzar. Luego restar otros 9 grados al empezar su viaje en las Canarias, las islas suroccidentales que parecan el punto de partida ms propicio para el tipo de viaje que Dios le haba encomendado, y la flota de Coln slo tendra que cruzar 68 grados de ocano. Segua estando demasiado lejos. Pero sin duda haba errores en las medidas de Marco Polo, en los clculos de los antiguos. Resta otros 8 grados, redcelos slo a 60! Sin embargo, segua estando a una distancia imposible. Un sexto de la circunferencia de la Tierra entre las Canarias y Cipango, y sin embargo eso continuaba significando un viaje de ms de tres mil millas sin un puerto donde recalar. Por mucho que los interpretara o retorciera, Coln no poda hacer que los escritos de los antiguos apoyaran lo que saba era verdad: que era cuestin de das o como mximo de semanas navegar desde Europa a los grandes reinos de Oriente. Tena que haber ms informacin. Otro escritor, tal vez. O algn hecho que hubiera pasado por alto. Algo que persuadiera a los eruditos de Lisboa para que respetaran su peticin y recomendaran al rey Juan que diera a Co ln el mando de una expedicin. Mientras tanto, Felipa se senta obviamente ignorada y frustrada. Coln era vagamente consciente de que quera ms de su tiempo y pensamientos, pero no poda concentrarse en las nimiedades que a ella le interesaban, no cuando Dios le haba encargado una tarea de tan hercleas dimensiones. No se haba casado con ella para jugar a las casitas, y as se lo dijo. Tena grandes obras que realizar. Pero no pudo explicar qu era esa gran obra, ni quin se la haba encomendado, porque tena prohibido decirlo. As que vio cmo Felipa se senta cada vez ms herida mientras l se iba impacientando ms y ms ante su obvio deseo de compaa.

A Felipa la haban advertido innumerables veces de que los hombres eran exigentes e infieles, y estaba preparada para eso. Pero qu ocurra con su esposo? Era la nica dama disponible, y Diego debera tener un hermano o una hermana, pero Coln apenas pareca desearla. No se preocupa ms que por las cartas y los mapas y los libros antiguos se quejaba a su madre. Eso y reunirse con pilotos y navegantes que hayan tenido o puedan tener acceso al rey. Al principio Doa Moniz le aconsej ser paciente, pues la insaciable lujuria de los hombres acabara por derrotar la aparente indiferencia de Coln. Pero cuando eso no sucedi, tuvo que dar su consentimiento para que se mudaran del aislado Porto Santo a una casa que la familia posea en Funchal, la ciudad ms grande de la isla mayor de las Madeira. La teora era que si Coln lograba satisfacer su ansia de mar, podra entonces volcar su atencin hacia Felipa. En cambio, se volvi an ms devotamente al mar, hasta que se convirti en uno de los hombres ms conocidos del puerto de Funchal. Ningn barco arribaba sin que Coln encontrara pronto acceso a bordo. Se haca amigo de capitanes y navegantes, se fijaba en las cantidades de suministros cargadas y cunto esperaban durar. De hecho, lo observaba todo. Si es un espa le dijo a Doa Moniz uno de los capitanes que haba sido amigo de su difunto esposo Perestrello es bastante torpe, pues rene informacin de manera abierta y ansiosa. Creo que simplemente ama el mar y deseara haber nacido portugus para poder unirse a las grandes expediciones. Pero no naci portugus, y por tanto no puede respondi Doa Moniz. Por qu no se contenta? Tiene una buena vida con mi hija, o la tendra a poco que le prestara atencin. El viejo marino se ech a rer. Cuando a un hombre se le mete el mar en la sangre, qu tiene una mujer que ofrecerle? Qu es un nio? El viento es su mujer, los pjaros sus hijos. Por qu lo mantenis aqu en estas islas? Est rodeado por el mar constantemente, y sin embargo no puede navegar con libertad. Es genovs y por eso no podr navegar a las nuevas aguas africanas. Pero por qu no dejarle... no ayudarle a unirse a los viajes mercantes a otros lugares? Veo que en efecto os gusta este hombre de pelo blanco que hace que mi hija se sienta como una viuda. Una viuda? Medio viuda, tal vez. Pues hay tres tipos de hombres en el mundo: los vivos, los muertos y los marinos. Tendrais que recordarlo. Vuestro marido fue uno de ellos. Pero renunci al mar y se qued en casa. Y muri dijo el caballero, con brutal candor. Vuestra Felipa tiene un hijo, no? Pues entonces dejad que su marido vaya a ganarse la fortuna que transmitir algn da a ese nieto vuestro. Est claro que al retenerlo aqu lo estis matando. Y as, dos aos despus de llegar a las islas de Madeira, Doa Moniz sugiri por fin que era hora de regresar a Lisboa. Coln empaquet los libros y cartas de su suegro y se prepar ansiosamente para el viaje. Sin embargo, saba mientras lo haca que para Felipa haba mucha menos esperanza. El viaje hasta Porto Santo haba sido terrible para ella, incluso lleno de ilusin por su nuevo matrimonio como lo fue entonces. En esta ocasin no estara embarazada... pero tambin haba desesperado de hallar la felicidad con Coln. Lo que lo haca todo ms insoportable era que cuanto ms se distanciaba l, ms lo amaba ella. Lo oa hablar con otros hombres y su voz, su pasin, sus modales la cautivaban; lo vea estudiando libros que ella apenas poda comprender y se maravillaba por la brillantez de su mente. Escriba en los mrgenes de los libros: se atreva a aadir sus palabras a las palabras de los antiguos! Habitaba en un mundo en el que ella nunca podra entrar, y sin embargo lo deseaba. Llvame contigo a esos extraos lugares, le deca en silencio. Pero el silencio con el que l le contestaba no estaba lleno de ansiedad, y si lo estaba era una ansiedad que no la inclua a ella ni al pequeo Diego. As que saba que el viaje de regreso a Lisboa no la acercara a su marido, ni la alejara. Nunca lo alcanzara, en realidad. Tena su hijo, pero cuanto ms anhelaba al hombre, ms se le escapaba, ms se apartaba; y sin embargo, si no

intentaba alcanzarlo, la ignorara por completo; no haba ningn camino que pudiera llevarla a la felicidad. Coln lo vea en ella. No estaba tan ciego a sus necesidades como ella supona. Simplemente, no tena tiempo para hacerla feliz. Si se contentara con compartir su cama y con estar con l cada vez que se cansaba de estudiar, podra haberle dado algo. Pero demandaba mucho ms: que estuviera interesado (no, encantado) en todas las tonteras infantiles que haca el incomprensible Diego! Que se preocupara por el chismorreo de las mujeres, que admirara su costura, que le importaran los tejidos que haba elegido para su nueva tnica, que actuara contra un sirviente que se comportaba de forma perezosa e impertinente. l saba que si se interesaba por todas esas cosas la hara feliz..., pero tambin la animara a distraerlo an ms con esas tonteras, y Coln simplemente no tena tiempo para ello. As que se apartaba, sin intencin de herirla y al mismo tiempo hacindolo, porque tena que encontrar un medio de conseguir lo que Dios le haba encargado. Durante el viaje de regreso a Portugal, Felipa no se mare tanto, pero permaneci en cama de todas formas, mirando absorta las paredes de su diminuto camarote. Ya nunca se recuperara de esta enfermedad del corazn. Incluso en Lisboa, donde Doa Moniz esperaba que sus viejas amigas la alegraran, Felipa slo consenta en salir de vez en cuando. En cambio, se dedicaba al pequeo Diego y pasaba el resto de su tiempo deambulando como un fantasma por su propia casa. Cuando Coln estaba de viaje o haciendo negocios en la ciudad, recorra las estancias como buscndolo; cuando estaba all, se pasaba das acumulando valor para tratar de enzarzarlo en una conversacin. Si l escuchaba amablemente o le peda con cortesa que lo dejara solo para poder concentrarse en su trabajo, el final era el mismo. Felipa se iba a la cama y lloraba, pues no formaba parte de su vida en absoluto, y no conoca ningn medio para entrar en ella, y por eso lo amaba tanto ms desesperadamente, y saba con ms seguridad que era algn defecto en ella lo que haca que su marido no pudiera amarla. La peor agona era cuando la llevaba a alguna representacin musical o a misa, o a cenar en la corte, pues Felipa saba que el nico motivo por el que l era aceptado entre los aristcratas de Lisboa era porque estaba casado con ella. La necesitaba en aquellas ocasiones y los dos teman que actuar como si fueran marido y mujer. Mientras tanto ella apenas poda evitar las lgrimas y gritar le a todo el mundo que su esposo no la amaba, que dorma con ella quizs una vez a la semana, dos veces al mes, y que incluso eso era sin genuino afecto. Si se hubiera permitido un estallido semejante, se habra sorprendido por la reaccin de las otras mujeres: no de que tuviera tal relacin con su marido, sino de que se extraara de ello. Era casi la misma situacin que la mayora de ellas sufran con sus esposos. Hombres y mujeres vivan en mundos separados; slo se encontraban en la cama para engendrar herederos y en ocasiones pblicas para aumentar su estatus en el mundo. Por qu estaba tan molesta con eso? Por qu no se limitaba a vivir como ellas lo hacan, una vida agradable de tranquilidad entre otras mujeres, atendiendo ocasionalmente a sus hijos y confiando siempre en los criados para que las cosas fueran ms fciles? La respuesta, por supuesto, era que ninguno de sus esposos era Cristovo. Ninguno de ellos arda con su fuego interno. Ninguno de ellos tena una pasin tan profunda en el corazn pa ra atraer a una mujer, aunque ese profundo pozo interior la ahogara y de l nunca manara nada, nada que pudiera nutrirla o saciar la sed de su amor. Y Coln, por su parte, vea en Felipa cmo los aos de matrimonio la envejecan, cmo sus labios se volvan hacia abajo en una mueca permanente, cmo pasaba cada vez ms tiempo en cama con enfermedades sin nombre, y saba que de algn modo l era la causa, que la estaba lastimando, y que no haba nada que pudiera hacer al respecto, no si iba a cumplir su misin en esta vida. Casi en cuanto regres a Lisboa, Coln encontr el libro que estaba buscando. Los trabajos de un gegrafo rabe llamado Alfragano haban sido traducidos al latn, y Coln hall en ellos la herramienta perfecta para reducir aquellos ltimos 60 grados a una distancia razonable. Si los clculos de Alfragano se consideraban en millas romanas, entonces los 60 grados de distancia entre

las Canarias y Cipango se reduciran a slo dos mil millas nuticas en las latitudes que habra que navegar. Con vientos favorables, que Dios sin duda le proporcionara, el viaje podra hacerse en ocho das; dos semanas como mximo. Ya tena sus pruebas en trminos que los eruditos podran comprender. No se plantara ante ellos con slo su fe en una visin de la que no poda hablarles. Ya tena a los antiguos de su lado, y no importaba que uno de ellos fuera musulmn, podra defender el caso de su expedicin. Por fin su matrimonio con Felipa dio sus frutos. Coln utiliz todos los contactos que haba hecho y consigui una oportunidad para presentar sus ideas en la corte. Se present atrevidamente ante el rey Juan, sabiendo que Dios ablandara su corazn y le hara comprender que era Su santa voluntad que organizara esa expedicin con Coln a la cabeza. Extendi sus mapas, con todos sus clculos, mostrando a Cipango fcilmente al alcance, y Cathay a un breve viaje ms all. Los eruditos escucharon; el rey escuch. Hicieron preguntas. Mencionaron las antiguas autoridades que contradecan la visin del tamao de la Tierra y la proporcin de tierra y agua que tena Coln, y el genovs les respondi con paciencia y confianza. sta es la verdad dijo. Hasta que uno de ellos replic: Cmo sabis que Marino tiene razn y Ptolomeo est equivocado? Coln respondi: Porque si Ptolomeo tuviera razn este viaje sera imposible. Pero no es imposible, tendr xito, y por eso s que Ptolomeo est equivocado. Mientras lo deca, comprendi que la respuesta no lograra persuadirlos. Supo, al ver sus corteses movimientos de cabeza, sus miradas de soslayo al rey, que su consejo sera contrario. Bueno pens, he hecho cuanto he podido. Ahora est en manos de Dios. Agradeci al rey su amabilidad, reafirm su certeza de que la expedicin cubrira a Portugal de gloria y la convertira en el mayor reino de Europa, y acercara a la cristiandad a infinitas almas, y se march. Interpret como signo alentador el que, mientras esperaba la respuesta del rey, le dieran permiso para unirse a una expedicin comercial a la costa africana. No era un viaje de exploracin, as que no se coloc ante sus ojos ningn gran secreto de la corona portuguesa. Con todo, era un signo de confianza y favor que le permitieran navegar hasta la fortaleza de Sao Jorge en La Mina. El rey me est preparando para dirigir una expedicin dejando que me familiarice con los grandes logros de la navegacin portuguesa, pens. A su regreso aguard ansiosamente la respuesta del rey, con la esperanza de que cualquier da le entregaran las naos, la tripulacin y los suministros que necesitaba. El rey dijo que no. Coln qued desolado. Durante das apenas comi o durmi. No saba qu pensar. No era ste el plan de Dios? No le deca Dios a los reyes y prncipes lo que tenan que hacer? Cmo poda entonces el rey Juan haberle rechazado? Fue por algo que hice mal. No tendra que haber pasado tanto tiempo tratando de demostrar que el viaje era posible; tendra que haber tratado de ayudar al rey a captar la visin de por qu el viaje era deseable, necesario. Por qu Dios quera que tuviera xito. Actu a lo loco. Me prepar de modo insuficiente. Fui indigno. Todas las explicaciones que se le ocurran le hundan en una espiral d desesperacin. Al ver sufrir a Coln, Felipa comprendi que en la nica ocasin en que le haba proporcionado a su marido lo que l deseaba le haba fallado. Necesitaba un contacto en la corte y la influencia del nombre de su familia no era suficiente. Para qu, entonces, estaba casado con ella? Era una intolerable carga para l. No tena nada que pudiera desear, necesitar o amar. Cuando le llev a Diego para intentar animarlo, l rechaz al nio de cinco aos tan bruscamente que el chiquillo llor durante una hora y se neg a acercarse de nuevo a su padre. Fue el final. Felipa supo entonces que Coln la odiaba y que mereca su odio, pues no le haba dado nada de lo que quera.

Se meti en la cama, volvi el rostro hacia la pared y pronto estuvo efectivamente tan enferma como deca. En sus ltimos das, Coln se volvi ms solcito hacia ella de lo que Felipa jams hubiera deseado. Pero ella saba en el fondo de su corazn que esto no significaba que la amara. Ms bien estaba cumpliendo con su deber, y cuando le habl de cunto lamentaba su largo descuido, ella supo que lo deca no porque deseara que viviera para poder hacerlo mejor en el futuro, sino porque quera su perdn para que su conciencia pudiera ser libre cuando por fin su muerte lo liberara tambin en todos los otros sentidos. Conseguirs la grandeza Cristovao, de un modo u otro dijo ella. Y t estars a mi lado para verlo, mi Felipa. Ella quiso creerlo, o ms bien quiso creer que l en efecto lo deseaba, pero no se enga a s misma. Slo te pido esta promesa: Diego lo heredar todo de ti. Todo dijo Coln. Ningn otro hijo. Ningn otro heredero. Lo prometo. Poco despus, muri. Coln sostuvo la mano de Diego durante el cortejo fnebre hasta la tumba familiar, y mientras caminaban, uno al lado del otro, cogi de pronto a su hijo en brazos y dijo: Eres todo lo que me queda de ella. Trat a tu madre injustamente, Diego, y tambin a ti, y no puedo prometer hacerlo mejor en el futuro. Pero le hice una promesa y te la hago a ti. Todo lo que posea jams, todo lo que consiga, cada ttulo, cada propiedad, cada honor, cada fragmento de fama, sern tuyos. Diego escuch esto y record. Su padre le amaba despus de todo. Y su padre haba amado a su madre tambin. Y algn da, si su padre se converta en un gran hombre, Diego sera grande como l. Se pregunt si eso significaba que algn da poseeran una isla, como la abuela. Se pregunt si eso significaba que algn da navegara en un barco. Se pregunt si eso significaba que algn da se presentara ante reyes. Se pregunt si eso significaba que su padre le dejara entonces y nunca volvera a verlo. La primavera siguiente, Coln abandon Portugal y cruz la frontera espaola. Llev a Diego al monasterio franciscano de La Rbida, cerca de Palos. Unos padres franciscanos me ensearon en Genova le dijo a su hijo. Aprende bien, hazte sabio, cristiano y caballero. Y yo entre tanto me encargar de servir a Dios y labrar una fortuna. Coln lo dej all, pero lo visitaba de vez en cuando, y en sus cartas al prior, el padre Juan Prez, nunca dejaba de mencionar a Diego y preguntar por l. Diego saba que era ms de lo que muchos hijos tenan de sus padres. Y una pequea parte de su gran padre era muchsimo ms que el amor y la atencin de muchos hombres menores. O eso se deca a s mismo para ahorrarse la humillacin de las lgrimas durante la soledad de aquellos primeros meses. Coln se dirigi a la corte de Espaa, donde presentara una versin mucho ms cuidadosamente refinada de los mismos clculos improbables que haban fracasado en Portugal. Esta vez, sin embargo, insistira. Todo lo que Felipa haba sufrido, todo lo que Diego estaba sufriendo entonces, privado de su familia y a cargo de extraos en un lugar desconocido, quedara justificado. Pues al final Coln tendra xito, y el triunfo merecera el precio. No fracasara, estaba seguro de ello. Porque aunque no tena ninguna prueba, saba que tena razn.

No tengo ninguna prueba dijo Hunahpu, pero s que tengo razn.

La mujer al otro lado de la lnea pareca joven. Demasiado joven para ser influyente, sin duda, y sin embargo era la nica que haba respondido a su mensaje, y por eso tendra que hablarle como si contara, pues qu otra opcin tena? Cmo sabe que tiene razn sin pruebas?pregunt ella amablemente. No he dicho que no tuviera pruebas. Slo que jams podr verificarse lo que habra sucedido. Bastante cierto. Lo nico que pido es una oportunidad de presentar mis pruebas a Kemal. No puedo garantizarle eso. Pero puede venir a Juba y presentrmelas a m. Ir a Juba! Como si tuviera un presupuesto ilimitado para viajar, l, que estaba a punto de ser despedido de Vigilancia del Pasado. Me temo que tal viaje estara muy por encima de mis posibilidades. Naturalmente, lo pagaremos dijo ella, y podr quedarse aqu como invitado nuestro. Eso le sorprendi. Cmo poda alguien tan joven tener autoridad para prometerle eso? Quin me dijo que era? Diko. Entonces record el nombre; por qu no haba hecho antes la conexin? Aunque estaba decidido a contribuir al proyecto de Kemal, no era ste quien haban descubierto la Intervencin. Es la Diko que...? S. Ha ledo mis trabajos? Los que he estado enviando y...? Y a los que nadie ha prestado la menor atencin? S. Y me cree? Tengo preguntas que hacerle. Y si le satisfacen mis respuestas? Entonces me sorprender mucho dijo ella. Todo el mundo sabe que el imperio azteca estaba al borde del colapso cuando Corts lleg en 1519. Todo el mundo sabe tambin que no haba ninguna posibilidad de que la tecnologa mesoamericana rivalizara con la europea. Sus especulaciones sobre una conquista mesoamericana de Europa son irresponsables y absurdas. Y sin embargo, me ha llamado usted. Creo que no hay que dejar ninguna piedra sin remover. Usted es una piedra sin mover y por eso... Me est removiendo. Vendr? S contest l. Una leve esperanza era mejor que ninguna esperanza en absoluto. Enve copias de todos los archivos pertinentes de antemano, para que pueda examinarlos en mi propio ordenador. La mayora est ya dentro del sistema de Vigilancia. Entonces enveme la bibliografa. Cundo puede venir? Necesito solicitar un permiso de ausencia en su nombre para que pueda consultar con nosotros. Puede hacer eso? Puedo solicitarlo. Maana. No puedo tenerlo todo ledo para maana. La semana que viene. El martes. Pero enveme todos los archivos y las listas que necesito inmediatamente.

Y usted solicitar mi permiso... cuando enve los archivos? No, lo solicitar en los prximos quince minutos. Me alegro de haber hablado con usted. Espero que no sea un luntico. No lo soy. Tambin me alegro de haber hablado con usted. Ella cort la comunicacin. Una hora ms tarde, su supervisora fue a verlo. Qu has estado haciendo? demand. Lo de siempre. Estaba escribiendo una recomendacin para que te enviaran a otra lnea de trabajo dijo ella. Entonces llega esto. Una peticin del Proyecto Coln para que te presentes all la semana prxima. He de concederte un permiso de ausencia. Sera ms barato que me despidiera contest l, pero me resultar ms difcil ayudarlos en Juba si pierdo mi acceso al sistema informtico de Vigilancia del Pasado. Ella le mir con consternacin apenas velada. Me ests diciendo que despus de todo no eres un loco testarudo y engredo que pierde el tiempo? No garantizo nada. Puede que sa acabe siendo la lista de eptetos en la que todos estn de acuerdo. Sin duda. Pero tienes tu permiso y podrs quedarte con nosotros hasta que esto se acabe. Espero que merezca la pena. Seguro dijo ella. Tu salario durante el permiso saldr del presupuesto de ellos. Le sonri. Me gustas, sabes? Pero creo que no tienes clara la visin de lo que es Vigilancia del Pasado. No la tengo dijo Hunahpu. Quiero cambiarla. Buena suerte. Si resulta que eres un genio despus de todo, recuerda que ni por un momento cre en ti. No se preocupe dijo l con una sonrisa. No lo olvidar.

7 LO QUE PODRA HABER SIDO

Diko se encontr con Hunahpu en la estacin de Juba. Fue fcil de reconocer, ya que era pequeo, de piel marrn clara y rasgos mayas. Se le vea plcido, all de pie en el andn, tranquilo, mientras contemplaba lentamente la multitud. A Diko le sorprendi lo joven que pareca, aunque era consciente de que los indios de piel suave a menudo parecan jvenes a ojos acostumbrados al fsico de otras razas. Y, sobre todo en alguien de aspecto tan juvenil, resultaba sorprendente que no hubiera ningn atisbo de tensin en su rostro. Como si hubiera venido a este lugar un millar de veces antes. Como si estuviese observando un viejo panorama familiar, para ver cmo haba cambiado, o no lo haba hecho, en los aos transcurridos desde su marcha. Quin podra imaginar, al mirarlo, que su carrera estaba en juego, que nunca haba viajado en toda su vida ms all de Ciudad de Mxico, que estaba a punto de hacer una presentacin que podra cambiar el curso de la historia? Diko le envidi aquella paz interior que le permita tratar con la vida tan... tan firmemente. Se acerc a l. Hunahpu la mir, sin que ni una sombra de expectacin o de alivio en su rostro le delatara, aunque debi de reconocerla, deba de haber buscado su foto en los archivos de Vigilancia antes de ir hasta all. Soy Diko dijo ella, extendiendo ambas manos. l las sostuvo brevemente. Soy Hunahpu. Ha sido muy amable al venir a recibirme. No hay seales en las calles y soy mejor conductora que los taxistas. Bueno, tal vez no, pero cobro menos. l no sonri. Un tipo fro, pens Diko. Tiene alguna maleta? pregunt. l sacudi la cabeza. Slo esto. Hizo un gesto para indicar la pequea bolsa que llevaba al hombro. Era posible que slo trajera una muda de ropa? Pero claro, viajaba de un clima tropical a otro, y no necesitara tiles de afeitar (ser barbilampio era parte de lo que haca que los indios parecieran ms jvenes), y en cuanto a los papeles, habran sido transmitidos electrnicamente. No obstante, la mayora de la gente llevaba muchas ms cosas cuando viajaba. Quiz se saban inseguros y necesitaban rodearse de objetos familiares, o sentir que tenan muchas opciones cada da cuando se vestan, para no tener que verse tan asustados o sentirse tan faltos de poder. Obviamente, se no era el caso de Hunahpu. Al parecer nunca senta miedo alguno, o tal vez nunca se consideraba a s mismo un extrao. Qu notable sera pens Diko sentirse en casa en cualquier lugar. Ojal tuviera yo ese don. Para su sorpresa, descubri que lo admiraba aunque se senta repelida por su frialdad. Viajaron en silencio hasta el hotel. l no hizo ningn comentario sobre su alojamiento. Bien dijo ella, supongo que querr descansar para recuperarse del jet lag. El mejor consejo es dormir unas tres horas o as, y luego levantarse y comer inmediatamente. No tendr jet lag contest l. Dorm en el avin. Y en el tren. Durmi? Camino de la entrevista ms importante de su vida? Bueno, entonces querr comer. Lo hice en el tren.

Bueno, pues... Cunto tiempo necesitar antes de que empecemos? Puedo empezar ahora mismo dijo. Se quit la bolsa del hombro y la dej sobre la cama. Haba economa de movimientos en la forma en que lo hizo. No la arroj con descuido ni la coloc con atencin. En cambio, se movi de forma tan natural que pareci que la bolsa hubiera acudido hasta la cama por propia voluntad. Diko se estremeci. No saba por qu. Entonces advirti que era por Hunahpu, por la forma en que estaba all de pie sin nada en las manos, sin nada en el hombro, sin nada a lo que sujetarse o aferrarse. Haba soltado el nico accesorio que llevaba, y sin embargo pareca tan relajado y tranquilo como siempre. Eso la hizo sentir lo que experimentaba cada vez que alguien se acercaba demasiado al borde de un precipicio, una especie de horror emptico. Nunca podra haber hecho eso. En un lugar extrao, sola, habra tenido que agarrarse a algo familiar. Un cuader no. Una bolsa. Incluso un brazalete o un anillo o un reloj con los que pudiera juguetear. Pero ese hombre... pareca completamente tranquilo sin nada. Estaba segura de que podra quitarse las ropas y deambular desnudo por la vida sin mostrar signos de vulnerabilidad. Su perfecto autocontrol era irritante. Cmo lo hace? pregunt, incapaz de detenerse. Hacer qu? Estar tan... tan tranquilo. l se lo pens un instante. Porque no s qu otra cosa hacer. Yo estara aterrorizada. Llegar as a un lugar desconocido... Poner el trabajo de mi vida en manos extraas. S dijo l. Yo tambin. Ella le mir, sin entender lo que quera decir. Est asustado? l asinti. Pero su cara pareca tan plcida como antes, su cuerpo igual de relajado. De hecho, aunque reconoca estar aterrorizado, sus modales, su expresin irradiaban el mensaje opuesto: que estaba tranquilo, quizs un poco aburrido, pero no impaciente. Como si fuera un espectador que no estuviera interesado en los acontecimientos que iban a acontecer. Y de repente los comentarios de la supervisora de Hunahpu empezaron a tener sentido. Haba dicho que nunca pareca preocuparse por nada, ni siquiera por las cosas que ms quera. Es imposible trabajar con l, pero buena suerte, haba dicho. Sin embargo, no era como si Hunahpu fuera autista, incapaz de responder. Miraba lo que haba a su alrededor y claramente registraba lo que vea. Era amable y prestaba atencin cuando ella hablaba. Bueno, no importaba. Era extrao, eso estaba claro. Pero haba venido a exponer su tesis, y aquel momento era tan bueno como cualquier otro. Qu necesita? pregunt. Para defender su caso? Un TruSite? Y un terminal de red respondi l. Entonces vamos a mi estacin de trabajo.

Pude convencer a Don Enrique de Guzmn dijo Coln. Por qu nicamente los reyes son inmunes a mis argumentos? El padre Antonio tan slo sonri y sacudi la cabeza. Cristbal, todos los hombres educados son inmunes a vuestros argumentos. Son dbiles, carecen de sentido. Tenis en contra a todos los matemticos y todos los antiguos que cuentan. Los reyes son inmunes a vuestros argumentos porque tienen acceso a hombres doctos que los hacen pedazos.

Coln se qued estupefacto. Si creis esto, padre Antonio, entonces por qu me apoyis? Por qu soy bienvenido aqu? Por qu me ayudasteis a persuadir a don Enrique? No me convencieron vuestros argumentos. Me convenci la luz de Dios que hay dentro de vos. Tenis fuego en vuestro interior. Creo que slo Dios puede poner tal fuego en un hombre. De modo que, aunque piense que vuestros argumentos son insensatos, tambin creo que Dios quiere que naveguis hacia poniente, y por eso os ayudar todo lo que pueda, porque tambin amo a Dios y tambin tengo una diminuta chispa de ese fuego dentro de m. Ante estas palabras, los ojos de Coln se inundaron de lgrimas. En todos sus aos de estudio, en todas sus discusiones en Portugal, y ms recientemente en la casa de don Enrique, nadie haba mostrado signos de haber sido tocado por Dios en apoyo a su causa. Haba empezado a pensar que Dios haba renunciado a l y que ya no le estaba ayudando de ninguna forma. Pero al or las palabras del padre Antonio (que era, despus de todo, un hombre muy sabio a quien respetaban los eruditos de toda Europa), Coln confirm que Dios estaba, en efecto, tocando los corazones de hombres buenos para hacerles creer en la misin que le haba encomendado. Padre Antonio, si no supiera lo que s, tampoco yo habra credo en mis argumentos dijo Coln. Basta dijo el padre Prez. No volvis a decir eso. Coln lo mir, sorprendido. A qu os refers? Aqu en La Rbida, tras las puertas cerradas, podis decir esas cosas y nosotros comprenderemos. Pero a partir de ahora no debis mostrar a nadie la ms leve seal de que es posible dudar de vuestros argumentos. Es posible dudar de ellos dijo el padre Antonio. Pero Coln nunca debe dar signos de que sabe que es posible hacerlo. No comprendis? Si es voluntad de Dios que este viaje se produzca, entonces debis inspirar confianza en los de ms. Eso es lo que proporcionar vuestra victoria, Coln. No la razn, no los argumentos, sino la fe, el coraje, la persistencia, la certeza. Los que estn tocados por el Espritu de Dios creern en vos a cualquier precio. Pero cuntos habr presentes? C untos de esos hombres ha habido? Contando con vos y con el padre Antonio, dos. Veis? No conseguiris la victoria con la fuerza de vuestros argumentos, pues son realmente dbiles. Y el Espritu de Dios no abrumar a todos los que se crucen en vuestro ca mino, porque Dios no acta de esa forma. Qu tenis a vuestro favor, Cristbal? Vuestra amistad respondi de inmediato. Y vuestra completa y absoluta fe dijo el padre Prez. Tengo razn, padre Antonio? El aludido asinti. Comprendo lo que quiere decir. Aquellos que son dbiles de fe adoptarn la fe de aquellos que son fuertes. Vuestra confianza debe ser absoluta; entonces los otros podrn aferrarse a vuestra fe y se dejarn llevar. As pues dijo el padre Prez, nunca debis mostrar duda. Nunca mostris siquiera la posibilidad de duda. Muy bien dijo Coln. Puedo hacer eso. Y dejad siempre la impresin de que sabis mucho ms de lo que decs. Coln no dijo nada, pues no poda decir al padre Prez que su declaracin era verdad. Eso significa que nunca, nunca digis a nadie: stos son mis argumentos, os he contado todo lo que s. Si os hacen preguntas directas, responded como si slo fuerais a dejar escapar una brizna de vuestro conocimiento. Actuad como si ellos debieran saber ya tanto como vos y os

decepciona que no lo hagan. Actuad como si todo el mundo debiera saber las cosas que vos sabis y desesperis de ensear a los no iniciados. Lo que estis describiendo suena a arrogancia dijo Coln. Es ms que arrogancia ri el padre Antonio. Es arrogancia erudita. Creedme, Cristbal, as es exactamente cmo ellos os tratarn. Cierto dijo Coln, recordando la actitud de los consejeros del rey Juan all en Lisboa. Y una cosa ms, Cristbal dijo el padre Prez. Sois bueno con las mujeres. Coln alz una ceja. No era el tipo de argumento que esperara or de un prior franciscano. No hablo de seduccin, aunque estoy seguro de que podrais dominar esas artes si no lo hacis ya. Hablo de la forma en que os miran. La forma en que os prestan atencin. Eso tambin es una herramienta, pues vivimos en una poca en que Castilla est regida por una mujer. Una verdadera reina gobernante, y no slo consorte. Creis que Dios deja esas cosas al azar? Ella os mirar como las mujeres miran a los hombres y os juzgar del mismo modo..., no por la fuerza de vuestros argumentos, ni por vuestra astucia o valor en la batalla, sino por la fuerza de vuestro carcter, la intensidad de vuestra pasin, la fuerza de vuestra alma, la compasin y... sobre todo, vuestra conversacin. No comprendo cmo utilizar este supuesto don dijo Coln. Estaba pensando en su esposa, y en lo mal que la haba tratado.... y sin embargo cunto lo haba amado ella a pesar de todo. No podis estar sugiriendo que busque algn tipo de audiencia privada con la reina Isabel. En absoluto! exclam el padre Prez, horrorizado. Creis que sugerira traicin? No, os reuniris con ella pblicamente... por eso os ha mandado llamar. Mi posicin como confesor de la reina me ha permitido enviarle cartas hablando de vos, y quizs eso ayud a picar su inters. Don Luis le escribi, ofreciendo contribuir con cuatro mil ducados a vuestra empresa. Don Enrique quera montar la empresa l mismo. Todas estas cosas han hecho que a sus ojos seis una figura intrigante. Pero lo que recibiris es una audiencia real dijo el padre Antonio. En presencia de la reina de Castilla y su esposo, el rey de Aragn. Sin embargo, os digo que debis pensar en que se trata de una audiencia con la reina sola replic el padre Prez, y debis hablarle como a una mujer, como se habla con las mujeres, y no con los hombres. Ser tentador para vos hacer como hacen la mayora de los cortesanos y embajadores y dirigiros al rey. Ella odia eso, Cristbal. No traiciono el secreto de confesin cuando os lo digo. La tratan como si no estuviera all, y sin embargo su reino es el doble de grande que el del rey. Aun ms, es su reino el que es una nacin marinera que asoma al oeste, al Atlntico. As que cuando hablis, dirigios a ambos, por supuesto, no os atrevis a ofender al rey. Pero en todo lo que digis, mirad primero a la reina. Habladle a ella. Explicadle. Persuadidla. Recordad que la cantidad que estis pidiendo no es grande. Unos pocos navios? Eso no arruinar el tesoro. En su poder est el daros esos barcos aunque su marido os desprecie. Y como es una mujer, est en su poder creer en vos y confiar en vos y garantizaros vuestra Peticin aunque todos los hombres sabios de Espaa estn en contra. Me comprendis? Slo tengo a una persona a quien persuadir dijo Coln, y es la reina. Lo nico que tenis que hacer con los eruditos es ignorarlos. Lo nico que tenis que hacer es no decirles nunca, nunca: Esto es todo lo que tengo, stas son todas mis pruebas. Si admits eso, harn pedazos vuestros argumentos y ni siquiera la reina Isabel podr contra su certeza. Pero si no lo hacis, su informe parecer mucho ms dbil. Dejar espacio para la interpretacin. Ellos se enfurecern con vos, por supuesto, y tratarn de destruiros, pero so n hombres honrados y tendrn que dejar abierta una pequea puerta a la duda, unas cuantas frases molestas que admitan la posibilidad de que, aunque crean que estis equivocado, no pueden estar absolutamente seguros. Y eso ser suficiente?

Quin sabe? dijo el padre Prez. Puede que s. Cuando Dios me encomend esta tarea pens Coln, cre que me abrira el camino. En cambio, encuentro que esta dbil oportunidad es lo nico que puedo esperar. Persuadid a la reina dijo el padre Prez. Si puedo contest Coln. Es buena cosa que seis viudo. S que es una crueldad decirlo, pero si la reina supiera que estis casado, su inters en vos se reducira. Ella est casada dijo Coln. Qu queris decir con eso? Quiero decir que cuando un hombre est casado, ya no es tan fascinante para las mujeres. Ni siquiera para las mujeres casadas. Sobre todo para las mujeres casadas, ya que consideran que saben cmo son los maridos! Los hombres, por otro lado, no se dejan preocupar por esta aberracin aadi el padre Antonio. Juzgando por mis confesiones, al menos, dira que a los hombres les fascinan ms las mujeres casadas que las solteras. Entonces la reina y yo estamos destinados a fascinarnos mutuamente dijo Coln secamente. Eso creo respondi el padre Prez con una sonrisa pero vuestra amistad ser pura, y los hijos de vuestra unin sern carabelas con el viento del este en la popa. Fe para las mujeres, pruebas para los hombres dijo el padre Antonio. Significa eso que el cristianismo es para las mujeres? Digamos ms bien que el cristianismo es para los fieles, y por eso hay ms cristianos verdaderos entre las mujeres que entre los hombres. Pero sin comprensin no puede haber fe dijo el padre Antonio, y por eso queda en el terreno de los hombres. Est la comprensin de la razn, en la que los hombres destacan, y la comprensin de la compasin, en la que las mujeres son muy superiores. Qu pensis que da paso a la fe? Coln los dej discutiendo sobre el tema y termin sus preparativos para el viaje a Crdoba, donde los reyes haban establecido su corte mientras continuaban su guerra ms o menos permanente contra los moros. Toda aquella charla sobre lo que las mujeres quieren y necesitan y admiran era ridcula, lo saba... qu podan saber de las mujeres unos sacerdotes clibes? Pero claro, Coln haba estado casado y no saba nada sobre ellas, y el padre Prez y el padre Antonio haban odo las confesiones de muchas mujeres. As que tal vez saban. Felipa crea en m pens Coln. No le daba ninguna importancia, pero ahora comprendo que la necesitaba, que dependa de ella para eso. Crey en m aunque no comprenda mis argumentos. Tal vez el padre Prez tiene razn y las mujeres pueden ver ms all de lo superficial y comprender el meollo ms profundo de la verdad. Quiz Felipa vea la misin que la Santsima Trinidad puso en mi corazn, y eso la hizo apoyarme a pesar de todo. Quiz la reina Isabel lo ver tambin, y como es una mujer en un lugar normalmente reservado a los hombres, podr volver el curso del destino para permitirme cumplir la misin de Dios. A medida que oscureca, Coln se fue sintiendo ms solitario, y por primera vez que pudiera recordar, ech de menos a Felipa y quiso tenerla a su lado. Nunca comprend lo que me diste le dijo, aunque dudaba que pudiera orlo. Pero por qu no poda? Si los santos pueden or las oraciones, por qu no las esposas?. Y si ella no me escucha ya (por qu iba a hacerlo?), s que estar escuchando las oraciones de Diego. Con este pensamiento recorri el monasterio iluminado por las antorchas hasta que lleg a la pequea celda donde dorma Diego. Coln lo cogi en brazos y lo llev a su propia habitacin, a su cama ms grande, y all se acost, con su hijo acurrucado. Estoy aqu con Diego dijo en silencio

Me ves, Felipa? Me oyes? Ahora te comprendo un pocole dijo a su esposa muerta. Ahora conozco la grandeza del regalo que me diste. Gracias. Y si tienes alguna influencia en el cielo, toca el corazn de la reina Isabel. Deja que ella vea en m lo que t viste. Deja que me ame una dcima parte de lo que t lo hiciste y tendr mis barcos y Dios llevar la cruz a los reinos de Oriente. Diego se agit, y Coln le susurr: Sigue durmiendo, hijo mo. Sigue durmiendo. Diego se acurruc contra l, y no se despert.

Hunahpu caminaba con Diko por las calles de Juba como si pensara que los nios desnudos y las chozas de paja fueran la forma ms natural de vivir; ella nunca haba visto un visitante de fuera de la ciudad que no hiciera comentarios, que no formulara preguntas. Algunos pretendan aparentar indiferencia, y preguntaban si la paja utilizada para las chozas era local o importada, o alguna otra tontera que realmente fuera una forma de dar rodeos para decir: De verdad viven ustedes as? Pero Hunahpu no pareca pensar nada de eso, aunque ella adverta que sus ojos lo abarcaban todo. Dentro de Vigilancia del Pasado, naturalmente, todo sera familiar, y cuando llegaron a su estacin Hunahpu inmediatamente se sent ante su terminal y empez a recuperar archivos. No haba pedido permiso, pero por qu habra de hacerlo? Si estaba all para ensearle a ella algo, por qu debera solicitar el uso de lo que ella obviamente pretenda que utilizara? No estaba siendo descorts. De hecho, haba dicho que estaba aterrado. Podra ser esta tranquilidad, esta impasibilidad la forma en que trataba con el miedo? Tal vez si se relajara de verdad, parecera ms tenso! Riendo, bromeando, mostrando emociones, reaccionando. Quiz slo pareca completamente en paz cuando senta temor. Cunto sabe ya? pregunt. No quiero desperdiciar tiempo exponiendo un material con el que ya est familiarizada. S que los mexica llegaron a su cima imperial con la conquista de Ahuitzotl. Eso demostr esencialmente los lmites prcticos del imperio mesoamericano. Las tierras conquistadas estaban tan lejos que Moctezuma II tuvo que reconquistarlas, y aun as siguieron sin permanecer en su poder. Y sabe por qu sos fueron los lmites? Por el transporte dijo ella. Estaba demasiado lejos, era demasiado difcil abastecer a un ejrcito. La mayor hazaa de los guerreros aztecas fue hacer la conexin con Soconusco, en la costa del Pacfico. Y eso slo funcion porque no sacrificaron a sus vctimas en Soconusco, sino que comerciaron con los nativos. Fue ms una alianza que una conquista. sos fueron los lmites en el espacio replic Hunahpu. Qu hay de los lmites sociales y econmicos? Ella sinti como si la estuvieran examinando. Pero l tena razn: si probaba primero sus conocimientos, sabra hasta qu grado poda profundizar en lo que importaba, los nuevos hallazgos que responderan a la gran pregunta de por qu la Intervencin haba encomendado a Coln la misin de navegar hacia el oeste. Econmicamente, el culto mexica de los sacrificios era contraproducente. Mientras seguan conquistando nuevas tierras, tomaban tantos cautivos de la guerra que el territorio cercano poda mantener una fuerza de trabajo suficiente para proporcionar comida. Pero en cuanto empezaron a volver de las batallas con veinte o treinta cautivos en vez de con dos o tres mil, se enfrentaron a un dilema. Si realizaban sus sacrificios en los territorios cercanos que ya controlaban, la produccin de alimento bajara. Pero si dejaban a esos hombres en los campos, tendran que reducir sus sacrificios, lo que significara an menos poder en la batalla, an menos favor del dios del estado... cmo se llamaba? Huitzilopochtli dijo Hunahpu.

Bueno, decidieron aumentar los sacrificios. Como una especie de prueba de fe. As que la produccin cay y hubo hambre. Y los pueblos que gobernaban se inquietaron ms y ms por los sacrificios, aunque todos crean en la religin, porque en los viejos tiempos, antes de los mexica con su culto a Witsil.. Huitzil... Huitzilopochtli. Slo haba unos pocos sacrificios cada vez, comparativamente hablando. Tras la guerra ceremonial, o incluso despus de la guerra de la estrella. Y despus de los juegos de pelota. Los mexica, con sus prolficos sacrificios, eran nuevos. La gente odiaba eso. Las familias estaban siendo destrozadas y, como se sacrificaba a tanta gente, ya no pareca haber ningn honor sagrado en ello. Y dentro de la cultura mexica? El estado se desarroll porque proporcionaba movilidad social. Si te distinguas en la guerra, ascendas. Las clases comerciantes podan comprar su estatuto de nobleza. Se poda progresar. Pero eso termin inmediatamente despus de Ahuitzotl, cuando Moctezuma acab virtualmente con toda posibilidad de comprar con dinero el ascenso social, y cuando el fracaso de una guerra tras otra indic que haba pocas posibilidades de ascender a travs del valor demostrado en batalla. Moctezuma se encontr en un punto muerto, y eso fue desastroso, ya que toda la estructura econmica y social mexica dependa de la expansin y la movilidad social. Hunahpu asinti. Bien dijo Diko, en qu est en desacuerdo de todo esto? No estoy en desacuerdo con nada. Pero la conclusin que se obtiene de todo esto es que incluso sin Corts, el imperio azteca se habra derrumbado en cuestin de aos. De meses, en realidad dijo Hunahpu. Los ms valiosos pueblos indios aliados de Corts fueron los pueblos de Tlaxcala. Fueron los que ya haban roto la maquinaria militar mexica. Ahuitzotl y Moctezuma lanzaron ejrcito tras ejrcito contra ellos, pero siempre conservaron su territorio. Para los mexica fue una humillacin, porque Tlaxcala estaba al este de Tenochtitln, completamente rodeado por el imperio mexica. Y todos los otros pueblos, los que an se resistan a los mexica y los que estaban siendo reducidos a cenizas bajo su gobierno, empezaron a ver en Tlaxcala la esperanza de su liberacin. S, he ledo su trabajo al respecto. Es como el imperio persa despus de los caldeos. La cada de los mexica no tena por qu implicar la de toda la estructura imperial. Los tlaxcalanos habran actuado y se habran apropiado de ella. Es un resultado posible dijo Diko. No corrigi Hunahpu. Es el nico resultado posible. Algo que ya estaba en marcha. Ahora llegamos a las pruebas, me temo. l asinti. Mire. Se volvi hacia el TruSite II y empez a recuperar escenas cortas. Obviamente se haba preparado con mucho cuidado, pues pasaba de una escena a otra casi con la rapidez de una pelcula. Aqu est Chocla dijo, y le mostr breves imgenes de la reunin del hombre con el rey tlaxcalano y con otros hombres en otros contextos; luego nombr a otro embajador tlaxcalano y le mostr lo que estaba haciendo. La imagen se revel rpidamente. Los tlaxcalanos eran bien conscientes de la inquietud de los pueblos sometidos y de las clases guerreras y comerciantes dentro del territorio mexica. La situacin era propicia para un golpe de estado o una revolucin, y lo que sucediera primero sin duda conllevara lo segundo. Los tlaxcalanos se estaban reuniendo con lderes de todos los grupos, forjando alianzas, preparndose.

Los tlaxcalanos estaban preparados. Si Corts no hubiera llegado para desbaratar sus planes, habran intervenido para apoderarse de todo el imperio mexica. Estaban preparando que todas las naciones sometidas de importancia se rebelaran a la vez y apoyaran a Tlaxcala a causa de su enorme prestigio. Al mismo tiempo, iban a dar un golpe para derribar a Moctezuma, lo que rompera la triple alianza cuando Texcozo y Tacuba abandonaran Tenochtitln y se unieran a una nueva alianza de gobierno con Tlaxcala. S dijo Diko. Creo que eso est claro. Creo que tiene usted razn. Eso es lo que planeaban. Y habra funcionado dijo Hunahpu. As que toda esta charla de que el imperio azteca estaba a punto de caer no tiene sentido. Habra sido sustituido por un imperio ms nuevo, ms fuerte, ms vigoroso. Y, he de sealar, tan viciosamente dedicado a los sacrificios humanos como el mexica. La nica diferencia entre ellos era el nombre del dios: e n vez de Huitzilopochtli, los tlaxcalanos cometan sus masacres en nombre de Camaxtli. Todo esto es muy convincente dijo Diko. Pero qu diferencia hay? Los mismos lmites que se aplican a los mexica se aplicaran tambin a los pueblos de Tlaxcala. Los lmites de transporte. La imposibilidad de mantener un programa sistemtico de sacrificios e intensa agricultura al mismo tiempo. Los tlaxcalanos no eran los mexica. Y eso significa...? En su desesperada pugna por sobrevivir ante un enemigo implacable y poderoso (una pugna que los mexica nunca haban conocido, debo aadir), los tlaxcalanos abandonaron la fatalista visin de la historia que haba lastrado a los mexica, los toltecas y los mayas antes que ellos. Buscaban un cambio, y el cambio tena que producirse. A estas alturas, empezaba a hacerse tarde y otras personas, terminada su jornada de trabajo, comenzaron a acercarse para ver la presentacin de Hunahpu. Diko advirti que el miedo le haba abandonado y que se volva apasionado y animoso. Se pregunt si era as cmo haba comenzado el mito del indio estoico: la respuesta cultural al miedo entre los indios pareca impasibilidad a los europeos. Hunahpu empez a efectuar otra ronda de breves escenas que mostraban a mensajeros del rey de Tlaxcala, pero en este caso no acudan a disidentes mexicas o a naciones sometidas. Es bien sabido que los tarscanos al oeste y al norte de Tenochtitln haban desarrollado recientemente bronce autntico y estaban experimentando con otros metales y aleaciones dijo Hunahpu. Lo que nadie parece haber advertido es que los mexica eran completamente inconscientes de esto, pero Tlaxcala estaba muy al tanto. Y no van a tratar slo de comprar el bronce. Van a tratar de coproducirlo. Estn negociando una alianza y llevar a los herreros tarscanos a Tlaxcala. Sin duda tendrn xito, y eso significa que tendrn armas devastadoras y terribles que ninguna otra nacin de la zona posee. Creara una gran diferencia el bronce? pregunt uno de los espectadores. Quiero decir que las hachas de pedernal de los mexica podan decapitar a un caballo de un golpe, no se puede decir que no tuvieran ya armas devastadoras. Una flecha con punta de bronce es ms liviana y puede volar ms lejos y con ms precisin que una con punta de piedra. Una espada de bronce puede taladrar la armadura acolchada que resista las puntas y las hojas de pedernal. Es una gran diferencia. Y no se habra acabado con el bronce. Los tarscanos eran serios en su trabajo con muchos metales diferentes. Estaban empezando a trabajar con el hierro. No dijeron varios a la vez. S lo que dice todo el mundo, pero es cierto. Mostr una escena donde un metalrgico tarascano trabajaba con hierro ms o menos puro. Eso no funcionar dijo un curioso. No est lo suficientemente caliente.

Duda que encontrar un medio de hacer que su fuego sea ms intenso? pregunt Hunahpu. Esta imagen es de la poca en que Corts se abra ya paso hacia Tenochtitln. Por eso el trabajo con el hierro no lleg a nada. No se record porque no hab a tenido xito cuando la conquista espaola. Lo descubr porque soy el nico que pens que mereca la pena tratar de buscarlo. Pero los tarscanos estaban a punto de trabajar con hierro. Y entonces la edad de bronce mesoamericana habra durado menos de diez aos? pregunt alguien. No hay ninguna ley que diga que el bronce tiene que llegar antes que el hierro, o que el hierro tenga que esperar siglos tras el descubrimiento del bronce dijo Hunahpu. El hierro no es la plvora seal Diko. O nos va a mostrar a los tarscanos trabajando con ella? Mi razonamiento no es que alcanzaran la tecnologa europea en unos pocos aos... creo que eso sera imposible. Lo que estoy diciendo es que al aliarse con los tarscanos y controlarlos, los tlaxcalanos habran tenido armas que les daran una ventaja devastadora sobre todas las otras naciones cercanas. Causaran tanto miedo que esas naciones, una vez conquistadas, podran permanecer bajo su dominio ms tiempo, podran enviar libremente a los tarscanos el tributo que los mexica tenan que conseguir por medio de un ejrcito. Los lazos de sometimiento habran aumentado y con ellos la estabilidad del imperio. Posiblemente dijo Diko. Probablemente incidi Hunahpu. Y est tambin esto: los tlaxcalanos dominaban ya Huexotzingo y Cholula... pequeas ciudades cercanas, pero eso nos da una idea de su imperio. Y qu hicieron? Interfirieron en la poltica interna de sus estados sometidos hasta un grado con el que nunca soaron los mexica. No estaban obteniendo slo tributos y vctimas para sus sacrificios, estaban estableciendo un gobierno centralizado con rgido control sobre los gobiernos de las naciones conquistadas. Un verdadero imperio polticamente unificado, en vez de una red dispersa de tributos. sta es la innovacin que hizo tan poderosos a los asirios, y que fue copiada despus por todos los imperios de xito. Los tlaxcalanos han hecho por fin el mismo descubrimiento dos mil aos ms tarde. Pero piensen en lo que hizo por los asirios e imaginen ahora lo que har para Tlaxcala. Muy bien dijo Diko. Djeme llamar a mis padres. Pero no he acabado todava. Atend su presentacin para ver si mereca la pena invertir tiempo con usted. Lo merece. Obviamente, estaban sucediendo muchas ms cosas en Mesoamrica de lo que nadie ha pensado, porque todo el mundo estaba estudiando a los mexica y nadie buscaba estados sucesores. Su investigacin es claramente productiva, y gente con mucha ms autoridad que yo tendr que ver esto. De repente, el nimo y el entusiasmo de Hunahpu desaparecieron, y se volvi de nuevo tranquilo y estoico. Diko pens: eso significa que otra vez tiene miedo. No se preocupe dijo. Estarn tan interesados como yo. l asinti. Cundo ser, pues? Maana, espero. Vaya a su habitacin, duerma. El restaurante del hotel le atender, aunque dudo que tengan gran cosa en comida mexicana, as que espero que se contente con la cocina internacional estndar. Le llamar por la maana para explicarle nuestro plan de trabajo. Qu hay de Kemal? Creo que no querr perdrselo. Porque ni siquiera he llegado al tema del transporte. Maana dijo Diko.

Los otros se marchaban ya, aunque algunos se retrasaban, esperando una oportunidad para hablar con Hunahpu cara a cara. Diko se volvi hacia ellos. Dejmoslo dormir. Todos estis invitados a la presentacin de maana, as que para qu hacer que diga cosas esta noche que contar maana a todo el mundo? Le sorprendi or a Hunahpu rer. No lo haba odo hacerlo antes, y se volvi hacia l. Qu tiene tanta gracia? Pens que cuando me interrumpi fue porque no me crea y estaba siendo amable con promesas de reuniones con Tagiri y Hassan y Kemal. Por qu piensa eso, cuando le dije que consideraba que era importante? A Diko le ofenda que l pensara que estaba mintiendo. Porque nunca antes he conocido a nadie que hiciera lo de usted. Detener una presentacin que considerara importante. Ella no comprenda. Diko dijo l, la mayora de la gente slo quiere saber algo que sus superiores no saben. Saber las cosas primero. Aqu tiene la oportunidad de orlo todo antes y lo detiene? Espera? Y no slo eso: promete a otros que estn por debajo de su jerarqua que pueden estar tambin presentes? As es como funcionamos en Vigilancia del Pasado. La verdad seguir siendo verdad maana, y todo el mundo que necesite saberla tiene el mismo derecho. As son las cosas en Juba la corrigi Hunahpu. O tal vez as funcionan las cosas en la casa de Tagiri. Pero en el resto del mundo, la informacin es una moneda, y la gente est ansiosa por adquirirla y tiene cuidado de cmo la gasta. Bueno, supongo que entonces nos hemos sorprendido mutuamente. La he sorprendido yo? Es bastante hablador dijo ella. Con mis amigos. Ella acept el cumplido con una sonrisa. La que l devolvi fue clida y an ms valiosa, por ser tan rara.

Santngel supo desde el momento en que Coln empez a hablar que no iba a tratarse del tpico cortesano que suplicaba unas prebendas. Para empezar, no haba ningn atisbo de fanfarronera, de jactancia en el hombre. Su cara pareca ms joven de lo que sugeran sus ondulantes cabellos blancos, lo que le proporcionaba un aspecto sin edad, como de duende. Sin embargo, lo que cautivaban eran sus modales. Hablaba en voz baja, de forma que la corte entera tuvo que guardar silencio para permitir que los reyes lo escucharan. Y aunque miraba por igual a Fernando e Isabel, Santngel advirti de inmediato que este hombre saba quin era a quien tena que contentar, y no era Fernando. Fernando no albergaba ningn sueo de cruzada; trabajaba para conquistar Granada porque era suelo espaol, y su sueo era una Espaa nica y unida. Saba que no se conseguira en un momento. Trazaba sus planes con paciencia. No tena que abrumar a Castilla; era suficiente haberse casado con Isabel, sabiendo que en sus hijos las coronas se uniran para siempre. Mientras tanto le daba a ella mayor libertad de accin en su reino con tal de que los movimientos militares quedaran bajo su sola direccin. Mostraba la misma paciencia en la guerra co n Granada, sin arriesgar jams sus ejrcitos en batallas a todo o nada. Prefera asediar, amagar, maniobrar, subvertir, confundir al enemigo, que saba que pretenda destruirlos pero nunca encontraba el momento para plantar sus tropas y detenerlo. Expulsara a los moros de Espaa, pero lo hara sin destruir a Espaa en el proceso.

Isabel, sin embargo, era ms cristiana que espaola. Se uni a la guerra contra Granada porque quera que el territorio quedara bajo la ley cristiana. Haca tiempo que presionaba para conseguir la purificacin de Espaa expulsando a todos los no cristianos; la impacientaba el hecho de que Fernando no la dejara expulsar a los judos hasta que los moros fueran derrotados. Un infiel cada vez deca l, y ella consenta, pero se impacientaba con la espera, senta la presencia de los no cristianos en Espaa como una piedra en su zapato. As que cuando este Coln empez a hablar de grandes reinos e imperios al este, donde el nombre de Cristo nunca haba sido pronunciado en voz alta, sino que viva solamente como un sueo en los corazones de aquellos que ansiaban el bien, Santngel supo que esas palabras quemaran como una llama el corazn de Isabel aunque dejaran dormido a Fernando. Cuando Coln empez a decir que aquellas naciones paganas eran responsabilidad especial de Espaa, pues estamos ms cercanos a ellos que cualquier otra nacin cristiana excepto Portugal, y los portugueses se han propuesto el viaje ms largo posible en vez del ms corto, rodeando frica en vez de internarse al oeste por el estrecho ocano que nos separa de millones de almas que se unirn bajo los estandartes de la Espaa cristiana, la reina empez a mirarlo con embeleso, sin parpadear. Santngel no se sorprendi cuando Fernando se excus y dej que su esposa co ntinuara sola la entrevista. Saba que el rey asignara inmediatamente consejeros para que examinaran a Coln por l, y el proceso no sera sencillo. Pero este Coln... Al orlo, Santngel no poda sino creer que si alguien poda tener xito en esa loca empresa, era ese hombre. Era un mal momento para tratar de montar una expedicin exploradora. Espaa estaba en guerra; todos los recursos del reino iban dirigidos a expulsar a los moros de Andaluca. Cmo poda la reina financiar un viaje semejante? Santngel recordaba bien la furia en los ojos del rey cuando escuch las cartas de Don Enrique, el duque de Sidonia, y de Don Luis de la Cerda, el duque de Medina. Si tienen dinero que pueden arriesgarse a hundir en el Atlntico con viajes intiles, por qu no nos lo han dado ya a nosotros para expulsar al moro de su propia puerta? pregunt. Isabel era tambin una soberana prctica, que nunca dejaba que los deseos personales interfirieran en las necesidades de su reino ni lastraran sus recursos. Sin embargo, ve a el asunto de forma diferente. Vea que aquellos dos nobles crean en ese genovs que haba fracasado ya en la corte del rey de Portugal. Haba recibido la carta del padre Juan Prez, su confesor, asegurando que Coln era un hombre honrado que no peda ms que la oportunidad de demostrar sus creencias, con su propia vida si era necesario. As que le haba invitado a Crdoba, una decisin que Fernando soport con paciencia, y ahora le escuchaba. Santngel observaba, actuando como agente del rey, para infor marle de todo cuanto dijera Coln. Conoca ya la mitad de su informe: no podemos permitirnos costear tal expedicin en este momento. Como tesorero del rey Fernando y principal recaudador de impuestos, Santngel saba que era su deber ser absolutamente honesto y preciso, para que el rey supiera exactamente lo que Espaa poda permitirse y lo que no. Santngel era el que haba explicado al rey por qu no debera enfadarse con los duques de Medina y Sidonia. Estn pagando todos los impuestos que pueden ao s y ao tambin. Esta expedicin slo se producira una vez, y sera un gran sacrificio para ellos. Debemos considerarlo no una prueba de que estn engaando a la corona, sino como una prueba de que en efecto creen en este Coln. Ya destinan a los gastos de guerra tanto como cualquier otro noble, y usar este asunto como pretexto para extraer ms de ellos slo los convertira en nuestros enemigos e incomodara tambin a los otros nobles. El rey Fernando olvid la idea, naturalmente, porque confiaba en el juic io de Santngel en cuestiones fiscales. En ese momento Santngel observaba y escuchaba mientras Coln expona a la reina sus sueos y esperanzas. Qu es lo que pide en realidad?, se pregunt en silencio. Hasta que transcurrieron tres horas de audiencia, Coln no toc por fin ese punto.

No ms de tres o cuatro naos... podran ser carabelas, a fin de cuentas dijo. No se trata de una expedicin militar. Slo vamos a marcar el camino. Cuando regresemos con el oro, las joyas y las especias de Oriente, entonces los sacerdotes podrn ir en grandes flotas, con soldados para protegerlos de los celosos infieles. Podrn extenderse por Cipango y Cathay, las islas de las especias y la India, donde millones de seres oirn el dulce nombre de Jesucristo y suplicarn el bautismo. Se convertirn en vuestros sbditos, y os mirarn siempre como aquella que les llev la alegre nueva de la Resurreccin, que les revel sus pecados para que pudieran arrepentirse. Y con el oro y la plata, con las riquezas del Oriente a vuestra disposicin, no habr ms problemas para financiar una pequea guerra contra los moros de Espaa. Podris reunir grandes ejrcitos y liberar Constantinopla. Podris convertir de nuevo al Mediterrneo en un mar cristiano. Podris visitar la tumba donde yaci el cuerpo del Salvador, podris arrodillaros y rezar en los jardines de Getseman, podris alzar una vez ms la cruz sobre la ciudad santa de Jerusaln, sobre Beln, la ciudad de David, sobre Nazaret, donde Jess creci al cuidado del carpintero y la Santsima Virgen. Escucharlo era como msica. Y cada vez que Santngel empezaba a pensar que no eran ms que adulaciones, que este hombre, como la mayora de los hombres, slo buscaba su propio beneficio, recordaba: Coln pretenda poner en peligro su vida, navegando con la flota. Coln no peda ningn ttulo, ninguna preferencia, ninguna riqueza hasta y a menos que regresara con xito de su viaje. Eso daba a sus apasionados argumentos un soniquete de sinceridad desconocido en la corte. Puede que est loco pens Santngel, pero es honrado. Honrado y listo. Nunca alza la voz. Nunca pontifica, nunca arenga. En cambio, habla como si esto fuera una conversacin entre un hermano y una hermana. Siempre es respetuoso, pero tambin ntimo. Habla con fuerza masculina, pero nunca como si pensara que ella es su inferior en cuestiones de pensamiento o comprensin... un error fatal en el que muchos hombres han cado a lo largo de los aos al hablar con Isabel. Por fin la audiencia termin. Isabel, siempre cuidadosa, no pro meti nada, pero Santngel not que sus ojos brillaban. Hablaremos de nuevo dijo ella. Creo que no pens Santngel. Creo que Fernando querr reducir al mnimo el contacto directo entre su esposa y este genovs. Pero ella no le olvidar, y aunque en este momento el tesoro no pueda permitirse nada aparte de la guerra, si Coln es lo suficientemente paciente y no hace ninguna estupidez, creo que Isabel encontrar un medio de darle una oportunidad. Una oportunidad para qu? Para morir en el mar, perdido con tres carabelas y todas sus tripulaciones, de hambre o de sed o hecho pedazos por alguna tormenta o engullido en un remolino? Coln fue despedido. Isabel, cansada pero feliz, se acomod en su trono, luego llam a Quintanilla y al cardenal Mendoza, que haban esperado tambin a lo largo de toda la audiencia. Para sorpresa de Santngel, tambin lo llam a l. Qu pensis de este nombre? Quintanilla, siempre el primero en hablar y el ltimo en tener algo valioso que decir, simplemente se encogi de hombros. Quin puede decir si su plan tiene algn mrito? El cardenal Mendoza, el hombre al que algunos llamaban el tercer rey, sonri. Habla bien, majestad, y ha navegado con los portugueses y ha sido recibido por su rey dijo. Pero harn falta muchos exmenes antes de que sepamos si sus ideas tienen algn mrito. Creo que su idea de la distancia entre Espaa y Cathay, navegando hacia poniente, es un craso error. Entonces ella mir a Santngel. Esto lo aterroriz. No haba ganado su puesto de confianza por hablar en presencia de otros. No era un orador. Ms bien actuaba. El rey confiaba en l porque cuando prometa que podra recaudar una suma de dinero, lo haca; cuando prometa que podan permitirse llevar a cabo una campaa, los fondos aparecan.

Qu s yo de tales asuntos, majestad? pregunt. Navegar hacia poniente... qu s de eso? Qu le diris a mi esposo? pregunt ella, con cierta burla, pues por supuesto l era un claro observador, no un espa. Que el plan de Coln no es tan caro como un asedio, pero ms caro que nada que podamos permitirnos en este momento. Ella se volvi hacia Quintanilla. Y Castilla tampoco puede permitrselo? En este momento, majestad, sera difcil. No imposible, pero si fracasara Castilla quedara en ridculo a los ojos de los otros. No haca falta decir que por los otros se refera a Fernando y sus consejeros. Santngel saba que Isabel tena siempre cuidado de mantener el respeto hacia su marido y los hombres a quien ste escuchaba, pues si se ganaba reputacin de alocada, para l sera cosa fcil intervenir y quitarle el poder en Castilla, con poca resistencia por parte de los nobles castellanos. Slo su reputacin de sabidura masculina le permita a Isabel seguir siendo un fuerte punto de unin para los castellanos, que a su vez le daban a ella una medida de independencia respecto a su esposo. Y sin embargo dijo, por qu nos hizo Dios reina, si no para traer a sus hijos a la Cruz? El cardenal Mendoza asinti. Si las ideas de Coln tienen mrito, entonces cumplirlas merecer cualquier sacrificio, majestad. Mantengmoslo aqu en la corte para que pueda ser examinado, para que sus ideas pueden ser discutidas y comparadas con el conocimiento que tenemos de los antiguos. Creo que no hay prisa. Cathay seguir todava all dentro de un mes o dos, o de un ao. Isabel reflexion unos instantes. Ese hombre no tiene posesiones dijo. Si lo retenemos aqu, deberemos unirlo a la corte. Mir a Quintanilla. Debe permitrsele que viva como un caballero. l asinti. Ya le di una pequea suma para que viviera mientras esperaba esta audiencia. Quince mil maravedes de mi propio bolsillo dijo la reina. Eso es para un ao, majestad? Si requiere ms de un ao, volveremos a hablar del tema. Hizo un gesto con la mano y desvi la mirada. Quintanilla se march. El cardenal Mendoza tambin se excus y sali. Santngel se volvi para imitarlo, pero ella lo llam. Luis dijo. Majestad. Esper hasta que el cardenal Mendoza termin de marcharse. Qu extraordinario que el cardenal Mendoza decidiera escuchar todo lo que ese Coln tena que decir. Es un hombre notable dijo Santngel. Quin? Coln o Mendoza? Como el propio Santngel no estaba seguro, no tena ninguna respuesta preparada. Lo habis escuchado, Luis Santngel, y sois un hombre obstinado. Qu pensis de l? Creo que es un hombre honrado. Aparte de eso, quin puede saberlo? Ocanos, barcos de vela y reinos al este... no s nada de eso. Pero sabis cmo juzgar cundo un hombre es honrado.

No ha venido a robar los cofres reales dijo Santngel. Y senta cada palabra que os ha dicho hoy. De eso estoy seguro, majestad. Yo tambin dijo la reina. Espero que pueda defender su caso ante los eruditos. Santngel asinti. Y entonces, contra su mejor juicio, aadi un osado comentario. Los eruditos no lo saben todo, majestad. Ella alz las cejas. Luego sonri. Tambin os ha ganado a vos, verdad? Santngel se ruboriz. Como deca... creo que es un hombre honrado. Los hombres honrados tampoco lo saben todo. En mi lnea de trabajo, majestad, he llegado a considerar que un hombre honrado es una preciosa rareza, mientras que los eruditos abundan. Y eso es lo que le diris a mi esposo? Vuestro esposo dijo l con cuidado no me har las mismas preguntas que vos. Entonces acabar sabiendo menos de lo que debera saber, no creis? Era lo mximo que la reina Isabel poda decir para admitir abiertamente la rivalidad entre las dos coronas de Espaa, a pesar de la cuidadosa armona de su matrimonio. No valdra para nada que Santngel se comprometiera en una pregunta tan peligrosa. No soy capaz de imaginar qu deben saber los soberanos. Ni yo tampoco dijo la reina en voz baja. Apart la mirada, mientras un aire de melancola cruzaba su rostro. No ser bueno para m verlo demasiado a menudo murmur. Entonces, como si recordara que Santngel estaba all, lo despidi con un gesto. l se march de inmediato, pero las palabras de la reina permanecieron fijas en su mente. No ser bueno verlo demasiado a menudo. As que Coln la haba impresionado ms de lo que imaginaba. Bueno, eso era algo que el rey no tena necesidad de saber. No haba ningn motivo para decirle al soberano algo que acabara con el pobre genovs muerto en una noche oscura con un cuchillo entre las costillas. Santngel le dira al rey Fernando slo lo que ste preguntara: merecia la pena invertir en la idea de Coln? Y a eso, Santngel respondera sinceramente que en ese momento era ms de lo que la corona poda permitirse, pero que dentro de algn tiempo, cuando la guerra hubiera concluido con xito, podra ser factible e incluso deseable, si se juzgaba que tena alguna posibilidad de xito. Y mientras tanto, no haba necesidad de preocuparse por la ltima observacin de la reina. Era una mujer cristiana y una reina astuta. No pondra en peligro su puesto en la eternidad o en el trono por un breve capricho con este genovs de pelo blanco; ni Coln pareca tan loco para buscar una loca aventura donde convertirse en favorito. Sin embargo, Santngel se preguntaba si en el fondo de la mente de Coln no habra una leve esperanza de ganar ms que la mera aprobacin de la reina. Bueno, qu importancia tena? No llegara a nada. Si Santngel era un juez de hombres, estaba seguro de que el cardenal Mendoza haba dejado la corte esa noche decidido a que el examen de Coln fuera un infierno. Los argumentos del pobre hombre acabaran hechos pedazos; despus de que los eruditos terminaran con l, sin duda marchara de Crdoba avergonzado. Lstima pens Santngel. Haba empezado bien. Y entonces pens: Quiero que tenga xito. Quiero que consiga sus navios y realice su viaje. Qu me ha hecho? Por qu debera importarme? Coln me ha seducido igual que ha seducido a la reina. Se estremeci ante su propia fragilidad. Crea que era ms fuerte.

Para Hunahpu qued claro desde el principio que a Kemal le molestaba tener que perder el tiempo escuchando a aquel joven mexicano desconocido. Se mostr distante e impaciente. Pero Tagiri y Hassan fueron bastante agradables, y c uando Hunahpu mir a Diko advirti que estaba completamente tranquila; su sonrisa fue clida y alentadora. Quiz Kemal era siempre as. Bueno, no importa pens Hunahpu. Lo que importa es la verdad. Y Hunahpu la tena, o al menos ms verdad de lo que nadie haba logrado recopilar todava respecto a esos asuntos. Tard una hora en exponer todo lo que le haba mostrado a Diko en la mitad de tiempo, sobre todo porque al principio Reinal no paraba de interrumpirlo, desafiando sus declaraciones. Pero a medida que fue pasando el tiempo, cuando qued claro que todo lo que cuestionaba Kemal era resuelto mediante pruebas que Hunahpu pretenda incluir un poco ms tarde en su presentacin, la hostilidad empez a menguar y se le permiti continuar con menos preguntas. Haba alcanzado el punto al que haba llegado con Diko, y como para recalcar ese hecho ella acerc su silla a la zona de visin del TruSite II. Los otros que haban observado el da anterior tambin mostraron ms atencin. Les he mostrado que los tarscanos tenan la tecnologa para establecer un imperio ms dominante que el mexica, y los tlaxcalanos buscaban esa tecnologa. Su pugna por la supervivencia los haba vuelto ms abiertos a la novedad... lo vimos un poco despus, por supuesto, cuando se aliaron con Corts. Pero esto no fue todo. Los zapotecas de la costa norte del istmo de Tehuantepec tambin estaban desarrollando una nueva tecnologa. De repente el TruSite II empez a mostrar la construccin de unos barcos. Hunahpu les ense la canoa habitual de los tainos y caribes de las islas del este y luego las diferencias con los nuevos barcos que estaban construyendo los zapotecas. Timones dijo, y todos observaron que la caa del timn estaba siendo transformada en un aparato ms eficaz. Y ahora, miren cmo hacen los barcos ms grandes. En efecto, los zapotecas estaban consiguiendo una capacidad de transporte mayor de lo que sera posible con una canoa tallada a partir de un solo rbol. Al principio consista en amplias planchas montadas sobre los costados de la canoa que se extendan hacia afuera, pero esto haca que el bote fuera inseguro, fcil de volcar. Una solucin mejor fue dar forma a un segundo rbol en extensin vertical a los lados de la canoa, sujeto al casco por el uso de agujeros abiertos en los lados. Para que fuera estanco al agua cubran las superficies de savia antes de unirlas, creando una especie de engrudo que las sujetaba. Ingenioso dijo Kemal. Duplica la capacidad de los barcos. Pero los frena tambin.... tienden a encallarse. Pero lo que importa es que han aprendido a unir la madera y hacerla resistente al agua. La construccin con un solo rbol se ha acabado. Slo es cuestin de tiempo antes de que las canoas originales de un rbol se conviertan en la quilla, y se usen tablas para crear un casco ms ancho. Cuestin de tiempo dijo Kemal. Pero no se ve cmo lo hacen. Carecen de las herramientas adecuadas dijo Hunahpu. Cuando Tlaxcala se apodere del imperio azteca, el bronce de los tarscanos ser de los zapotecas y podrn hacer bordas ms eficaces y con superficies ms lisas y dignas de confianza. Lo importante es que cuando crean una innovacin, sta se extiende rpidamente. Y los zapotecas tambin viven bajo la presin de los aztecas. Tienen que encontrar provisiones porq ue los ejrcitos mexicas los han expulsado de sus territorios. En esta tierra pantanosa, la agricultura es siempre precaria. Miren hacia dnde navegan. Les mostr los torpes y burdos barcos zapotecas transportando grandes cargamentos desde Veracruz y el Yucatn. Por lentos que sean estos barcos, llevan la suficiente carga en cada viaje para permitir que stos sean beneficiosos. Han navegado lo suficiente hacia el norte por la costa de Veracruz para

entrar en contacto con los tlaxcalanos y los tarscanos. Y aqu la imagen cambi otra vez, sta es la isla de La Espaola. Y miren quin ha venido de visita. Tres barcos zapotecas se acercaron a la orilla. Por desgracia dijo Hunahpu, Coln ya estaba all. Pero si no hubiera estado intervino Diko, el alcance del imperio tlaxcalano podra haberse extendido hasta las islas. Exactamente. Ya haba extensos contactos entre Mesoamrica y las islas del Caribe dijo Kemal. Por supuesto contest Hunahpu. La cultura taina era en realidad un residuo de saqueadores anteriores del Yucatn. Trajeron consigo el deporte de pelota, por ejemplo, y se establecieron como clase gobernante. Pero adoptaron el lenguaje arahuaco y pronto olvidaron sus orgenes, y desde luego no establecieron ninguna ruta de comercio regular. Para qu? Sus barcos no podan cargar lo suficiente para que eso produjera beneficios. Slo saquear mereca la pena, y los caribes eran los saqueadores, no los tainos, y como surgieron del sureste caribeo, Mesoamrica quedaba lejos de su alcance. Los tainos conocan Mesoamrica como una tierra fabulosa de oro y riquezas y dioses poderosos... a eso se referan cuando le hablaron a Coln de la tierra de oro que haba al oeste, pero no mantenan ningn contacto regular. Estos barcos zapotecas lo habran cambiado todo. Sobre todo a medida que se hacan ms grandes y mejores. Habra sido el comienzo de una tradicin marinera que habra hecho que los barcos pudieran cruzar el Atlntico. Muy especulativo dijo Kemal. Perdneme intervino Diko, pero no trata de eso todo su proyecto? De especulacin? Kemal la mir con mala cara. Lo que importa no son los detalles dijo Hunahpu, ansioso por no enfrentarse a Kemal. Lo que importa es que los zapotecas estaban innovando, llegaron a las islas con barcos que podan transportar cargamentos mayores y eran conocidos por los tlaxcalanos a lo largo de la costa de Veracruz. Es impensable que los tlaxcalanos no se aprovecharan de esta nueva tecnologa como hicieron con el bronce de los tarascanos. Fue una poca de invencin e innovacin en Mesoamrica, la nica barrera era el ultraconservador liderazgo mexica y ste estaba condenado (todo el mundo lo sabe). Me parece obvio a partir de estas evidencias que los tlaxcalanos se habran convertido en el imperio sucesor y, como los persas con el imperio de los caldeos, el innovador y polticamente sofisticado imperio tlaxcalano habra ampliado el imperio de los mexica. Ha defendido usted muy bien sus argumentos dijo Kemal. Hunahpu casi se permiti un suspiro de alivio. Pero sostiene mucho ms que eso, verdad? Y para eso no tiene ninguna prueba. El descubrimiento de Coln borr todas las otras pruebas dijo Hunahpu. Pero claro, la Intervencin tambin borr la cruzada de Coln al este. Creo que estamos en el mismo terreno. Igualmente inestable. Kemal encabeza los aspectos especulativos de nuestra investigacin dijo Tagiri, precisamente porque es profundamente escptico al respecto. No cree que sea posible una reconstruccin precisa. Esa idea nunca se le haba ocurrido a Hunahpu: que Kemal estuviera predispuesto a rechazar todas las especulaciones. Haba supuesto que su nica tarea era hacer que Kemal considerara otro escenario posible, no que tuviera que persuadirle de que era posible construir un escenario despus de todo. Diko pareci advertir su consternacin. Hunahpu dijo, dejemos a un lado el tema de lo que puede y no puede ser demostrado. Seguro que ha desarrollado el resto de la historia en su mente. Considermosla tan probable como que Tlaxcala ha conquistado y unificado todo el antiguo imperio azteca, que ahora navega en los

barcos zapotecas comerciando a todo lo largo y ancho, y con los tarascanos haciendo para ellos armas y herramientas de bronce. Y luego qu? Su gua le ayud a recuperar la confianza. Tratar de convencer al gran Kemal contra su voluntad era una posibilidad demasiado remota; pero s poda exponer sus ideas. Primero dijo Hunahpu tienen que recordar que haba un problema con los mexica que los tlaxcalanos no superaron. Igual que los mexica, la prctica tlaxcalana de los sacrificios sistemticos a su dios sediento de sangre habra acabado con el caudal humano necesario para alimentar a su poblacin. Y entonces? Cmo lo resuelve? pregunt Kemal. No habra venido aqu si no tuviera una respuesta. Tengo una posibilidad. No hay ninguna evidencia, puesto que Tlaxcala no haba tenido que gobernar un imperio todava. Pero no podran haber tenido xito si cometieran el mismo error que los mexica, matar a los hombres capaces de sus poblaciones sometidas. As es como pienso que lo habran resuelto: hay un atisbo de doctrina entre la clase sacerdotal de que su dios guerrero Camaxtli se vuelve especialmente sediento de sangre despus de que haya concedido a Tlaxcala una victoria. La existencia de esta idea hace posible que los tlaxcalanos desarrollaran la prctica de slo ofrecer grandes sacrificios en masa despus de una victoria militar, porque se es el nico momento en que Camaxtli necesita especialmente sangre. As que si una tribu o nacin se alia voluntariamente con Tlaxcala, sometindose a su soberana y permitiendo que la burocracia tlaxcalana administre sus asuntos, sus hombres, en vez de ser sacrificados, se encargan de trabajar en los campos. Quiz, si demuestran ser dignos de confianza, puedan incluso unirse al ejrcito tlaxcalano, o luchar junto a l. Los sacrificios en masa slo se realizan utilizando cautivos de los ejrcitos que se resisten. Aparte de eso, los sacrificios en tiempo de paz permaneceran en un nivel tolerable... como lo eran antes de que los mexica se alzaran para formar el imperio azteca en primer lugar. Eso da a las naciones cercanas una recompensa al rendirse dijo Hassan. Y un motivo para no rebelarse. Muy similar a la forma en que el imperio romano no tuvo que ser conquis tado dijo Hunahpu. Los romanos parecan tan irresistibles que los reyes de los pases vecinos hacan al Senado romano heredero de sus tronos. As vivan como soberanos hasta su muerte y luego sus reinos pasaban pacficamente al sistema romano. Es la forma ms barata de construir un imperio, y la mejor, ya que la guerra no causa daos en las tierras recin adquiridas. Bien dijo Kemal. Si su dios no est sediento de sangre excepto despus de la victoria, se vuelven pacficos y el dios se echa a dormir. Bueno, eso estara bien repuso Hunahpu, pero parte de su teologa era que adems de necesitar sacrificios tras la victoria, a Camaxtli le gustaba la sangre. A Camaxtli le gustaba la guerra. As que podan posponer los grandes sacrificios hasta que consiguieran una victoria, pero seguiran buscando ms luchas que pudieran conducirlos a una victoria semejante. Adems, los tlaxcalanos tenan el mismo sistema de movilidad social que los mexica en los das anteriores a Moctezuma. La nica manera de subir dentro de su sociedad era o bien ganando un montn de dinero o destacando en batalla. Y ganar dinero slo era posible para aquellos que controlaban el comercio. As que habra habido una presin constante para iniciar nuevas guerras con vecinos cada vez ms remotos. Creo que los tlaxcalanos, dominadores del bronce, no habran tardado mucho en alcanzar las fronteras naturales de su nuevo imperio marino: las islas del Caribe al este, las montaas de Colombia al sur y los desiertos al norte. Las conquistas ms all de esos lmites no habran sido provechosas, bien porque no haba grandes poblaciones concentradas que explotar econmicamente o que ofrecer como sacrificios, o porque la resistencia habra sido demasiado fuerte cuando entraran en contacto con los incas. As que se volvieron hacia el vaco Atlntico? Improbable dijo Kemal.

Estoy de acuerdo respondi Hunahpu. Si hubieran estado solos, creo que nunca se habran vuelto hacia el este, no durante siglos. Pero no estaban solos. Los europeos vinieron a ellos. Entonces estamos donde comenzamos dijo Kemal. La superior civilizacin europea descubre a los retrasados indios y... No tan retrasados ahora dijo Diko. Espadas de bronce luchando contra mosquetes? desde Kemal. Los mosquetes no fueron decisivos dijo Hunahpu. Todo el mundo lo sabe. Los europeos simplemente no pudieron llegar en nmero suficientemente grande para que sus armas superiores anularan la ventaja numrica de los indios. Adems, hay algo ms que considerar. Los europeos no habran lle gado directamente al corazn del Caribe esta vez. El descubrimiento posterior se habra producido casi con toda certeza a cargo de los portugueses. Varios navios lusos desembarcaron o avistaron la costa de Brasil independientemente de Coln a finales de la dcada de 1490. Pero la tierra que vieron era yerma y estril, y no conduca a la India como lo haca la costa de frica. As que su exploracin, en vez de tener la urgencia que Coln introdujo, habra sido ocasional e inconexa. Habran pasado aos antes de que los barcos portugueses llegaran al Caribe. Para entonces, el imperio tlaxcalano estara ya bien establecido all. Y los europeos, en vez de encontrar a los pacficos tainos, se encontraran a los feroces y hambrientos tlaxcalanos, que por entonces ya empezaran a frustrarse por el hecho de que no podan expandirse fcilmente ms all de sus fronteras establecidas alrededor de la cuenca caribea. Qu ven los tlaxcalanos? Para ellos, los europeos no son dioses venidos del este. Para ellos, los europeos son nuevas vctimas que Camaxtli ha trado, mostrndoles cmo volver al sendero de la guerra productiva. Y esos grandes barcos europeos y mosquetes no son slo extraos milagros. Los tlaxcalanos (o sus aliados tarscanos o zapotecas) empezaran a destrozarlos inmediatamente. Probablemente sacrificaran a suficientes marineros para persuadir al carpintero y el herrero del barco de que hicieran un trato y, contrariamente a los mexica, los tlaxcalanos los mantendran con vida y aprenderan de ellos. Cunto tiempo tardaran en tener mosquetes propios? Naves de gran calado? Y mientras tanto, los europeos no saben nada del imperio tlaxcalano, porque las naves que alcanzan las aguas caribeas son capturadas y sus tripulaciones jams regresan a casa. As que los tlaxcalanos ya no desarrollan ninguna tecnologa independiente dijo Tagiri. Eso es. Lo nico que necesitaban era estar lo bastante avanzados para comprender la tecnologa europea cuando la conocieran y tener una actitud que les permitiera explotarla. Y eso es lo que los Intervencionistas comprendieron. Tenan que hacer que los europeos descubrieran el nuevo mundo antes de que los tlaxcalanos llegaran al poder, en la poca de los relativamente incompetentes y decadentes mexica. Eso tiene sentido dijo Kemal, pensativo. Permite un escenario creble. Los tlaxcalanos construyen barcos al estilo europeo y fabrican mosquetes, luego llegan a las costas de Europa plenamente preparados para una guerra cuyo propsito es ampliar el imperio y al mismo tiempo llevar sacrificios a los templos de Camaxtli. Supongo que la misma pauta se aplicara tambin en Europa. Toda nacin que se les resistiera sera masacrada, mientras que aquellas que se aliaran con los tlaxcalanos slo tendran que soportar un nivel tolerable de sacrificios humanos. Creo que no sera difcil imaginar a Europa fragmentndose ante esto. No creo que a los tlaxcalanos les faltaran aliados. Sobre todo si Europa hubiera sido debilitada por una larga y sangrienta cruzada. Para Hunahpu esto sonaba a victoria. El propio Kemal haba completado el escenario por l. Pero no funciona de todas formas dijo Kemal. Por qu no? pregunt Diko. La viruela dijo Kemal. La peste bubnica. El resfriado comn. Eso fue el gran asesino de los indios. Por cada uno de ellos que muri por exceso de trabajo en esclavitud o por los

mosquetes y las espadas espaolas, un centenar murieron de enfermedad. Esas plagas todava tendran que producirse. Oh, s dijo Hunahpu. se fue uno de los mayores problemas, y no hay manera de encontrar pruebas para lo que voy a decir. Pero sabemos cmo funcionan las enfermedades en las poblaciones humanas. Los europeos transmitieron esas enfermedades porque eran una gran poblacin con muchos viajes y comercios y guerras... mucho contacto entre naciones, as que en lo que se refiere a organismos infecciosos, Europa era un enorme caldero donde podan cocinarse, igual que China y la India, que tambin tenan enfermedades indgenas. En una gran poblacin as, las enfermedades de xito son aquellas que evolucionan tan rpidamente que matan despacio y no son siempre fatales. Eso les da tiempo de extenderse, y deja suficiente poblacin humana detrs para poder recuperarse y producir una nueva generacin no inmune en unos pocos aos. Esas enfermedades acaban por evolucionar a epidemias infantiles, recorriendo todo el arco de poblacin, golpeando ac y all y luego all y despus otra vez ac. Cuando lleg Coln, no haba ninguna regin de las Amricas que tuviera un gran comunidad de poblacin. Los viajes eran demasiado lentos y las barreras demasiado grandes. Haba unas pocas enfermedades indgenas (la sfilis, que yo recuerde), pero sta mataba de forma excepcionalmente lenta en el contexto americano. Las plagas de rpido movimiento eran imposibles porque se agotaban en una localidad y acababan con sus anfitriones humanos antes de poder ser transmitidas a una nueva localidad. Pero eso cambia con el imperio tlaxcalano. Los barcos zapotecas dijo Diko. Eso es. El imperio est comunicado por barcos que llevan cargas y pasajeros por toda la cuenca caribea. Ahora las plagas pueden viajar lo bastante rpido para extenderse y volverse indgenas. Eso sigue sin explicar que una nueva plaga no sea devastadora dijo Kemal. Slo indica que la viruela viajara ms rpido y golpeara a todo el imperio casi al mismo tiempo. S contest Hunahpu. Igual que la peste bubnica devast a Europa en el siglo catorce. Pero ahora hay una diferencia. La plaga alcanzar al imperio tlaxcalano surgida de aquellos primeros visitantes portugueses, antes de que los europeos lleguen por la fuerza. Barre todo el imperio casi con la misma devastacin que tuvo en Europa. La viruela, el sarampin... tienen un efecto terrible. Pero ninguna nacin europea cay a causa de esas plagas. Ningn imperio se desmoron, no ms que Roma se desplom a causa de las plagas de su tiempo. De hecho, la plaga tuvo el efecto de darles densidades de poblacin ms favorables. Con menos bocas que alimentar, los tlaxcalanos pueden producir ahora excedentes de alimentos. Y si interpretan esas plagas como un signo de que Camaxtli quiere que vayan y conquisten ms cautivos para sacrificarlos? Eso podra ser el acicate definitivo para enviarlos al este. Y cuando llegan, la viruela, el sarampin y el resfriado comn son ya indgenas para los tlaxcalanos. Llegan a las costas europeas inmunizados ya a las enfermedades. Pero los europeos nunca han sido expuestos a la sfilis. Y cuando la sfilis golpe por primera vez Europa en nuestra historia, lo hizo con saa, matando rpidamente. Slo gradualmente se asent para ser la lenta asesina que haba sido entre los indios. Y quin sabe qu otras enfermedades podran haberse desarrollado entre los tlaxcalanos a medida que su imperio creca? Creo que esta vez las plagas habran funcionado a la inversa, contra los europeos y a favor de los indios. Posible dijo Kemal. Pero depende de demasiadas suposiciones. Todo escenario que imaginemos depender de suposiciones dijo Tagiri. Pero ste tiene una virtud nica. Y cul es?pregunt Kemal. Este habra creado un futuro lo suficientemente terrible para que los Intervencionistas consideraran que mereca la pena volver atrs y borrar su propio tiempo para eliminar la fuente del desastre. Piensa lo que habra significado para la historia humana si la poderosa civilizacin capaz de dominar todo el mundo creyera en los sacrificios humanos. Si los cultos mesoamericanos de

tortura y masacres hubieran llegado a la India, a China, frica y Persia armados con rifles y conectados por ferrocarriles. Y por una burocracia nica, poderosa, unificada y eficaz, como la romana aadi Diko . Las disensiones internas de Europa recorrieron un largo camino hasta conseguir que el feudalismo fuera ms dbil y tolerable. No es difcil imaginar que los Intervencionistas continu Tagiri, al mirar atrs, vieran la conquista tlaxcalana de Europa como el peor y ms terrible desastre en la historia de la humanidad. Y entonces vieron la ambicin, el carisma personal y el impulso de Coln como la herramienta que podran utilizar para ponerle fin. Qu significa, entonces? dijo Hassan. Abandonamos todo nuestro proyecto, porque detener a Coln sera peor que lo que l y aquellos que le siguieron causaron en nuestra historia? Peor? dijo Tagiri. Quin puede decir qu es peor? T qu dices, Kemal? Kemal pareci triunfante. Digo que si Hunahpu tiene razn, cosa que no podemos demostrar aunque su hiptesis es buena, slo sabremos una cosa: mediar con el pasado es intil porque, como demostraron los Intervencionistas, el lo que creas es poco mejor que el lo que evitas. No tanto dijo Hunahpu. Todos se volvieron a mirarlo y l advirti que, pillado en la discusin, haba olvidado con quin estaba tratando: estaba llevando la contraria a Kemal, y dela nte de Tagiri y Hassan, nada menos. Mir a Diko, y vio que, lejos de estar preocupada, ella simplemente le observaba con inters, esperando or lo que tena que decir. Y advirti que as era como todos ellos lo miraban, excepto Kemal, y que su ceo fruncido probablemente no era cosa personal: pareca ser su expresin permanente. Por primera vez Hunahpu advirti que all lo trataban como a un igual, y no se ofendan ni lo despreciaban por atreverse a hablar. Su voz era tan buena como la de cualquiera. La pura maravilla de todo aquello fue casi suficiente para hacerle callar. Bien? pregunt Kemal. Creo que lo que aprendemos de esto dijo Hunahpu no es que no se pueda intervenir efectivamente en el pasado. Despus de todo, los Intervencionistas s que impidieron exactamente lo que pretendan. He estudiado la cultura mesoamericana mucho ms que ustedes, y aunque es mi propia cultura, mi propio pueblo, puedo decirles que un mundo gobernado por los tlaxcalanos o los mexica... o incluso por los mayas, para el caso, nunca habra dado paso a los valores democrticos, tolerantes y cientficos que emergieron de la cultura europea, a pesar de su ensangrentada arrogancia hacia los otros pueblos. No puedes decir eso objet Kemal. Los europeos patrocinaron el comercio de esclavos y luego lo repudiaron gradualmente... quin puede decir que los tlaxcalanos no habran repudiado los sacrificios humanos? Los europeos conquistaban en nombre de reyes y reinas, y cinco siglos despus haban despojado a esos monarcas, donde sobrevivan, de toda sombra de poder que antao empuaron. Los tlaxcalanos habran evolucionado tambin. Pero fuera de las Amricas, donde los europeos conquistaban, la cultura nativa sobreviva dijo Hunahpu. Alterada, s, pero an reconocible. Creo que la conquista tlaxcalana se habra parecido ms a la conquista romana, que dejaba pocos rastros de las antiguas culturas galicas o iberas. Todo esto es irrelevante dijo Tagiri. No estamos escogiendo entre la historia de los Intervencionistas y la nuestra. Hagamos lo que hagamos, no podemos restaurar su historia y no querramos hacerlo. Fuera cual fuese peor, la nuestra o la de ellos, ambas fueron ciertamente terribles. Y ambas condujeron a una versin de Vigilancia del Pasado dijo Hassan, un futuro en que fueron conscientes de su pasado y capaces de juzgarlo.

S reconoci Kemal, con el entrecejo fruncido, ambas condujeron a una poca en que entrometidos con demasiado tiempo libre en las manos decidieron retroceder en el tiempo y reformar el pasado para que coincidiera con los valores del presente. Los muertos estn muertos; estudimoslos y aprendamos de ellos. Y ayudmosles si podemos dijo Tagiri, la voz cargada de emocin. Kemal, todo lo que aprendemos de los Intervencionistas es que lo que hicieron fue insuficiente, no que fuera algo que no habra que haber intentado. Insuficiente! Ellos slo pensaron en la historia que queran evitar, no en la historia que crearan. Nosotros debemos hacerlo mejor. Cmo? pregunt Diko. En cuanto actuemos, en cuanto cambiemos algo, correremos el riesgo de borrarnos de la historia. As que slo podemos hacer un cambio, como ellos. Ellos slo pudieron hacer un cambio dijo Tagiri porque enviaron un mensaje. Pero y si enviramos un mensajero? Una persona? Hemos descubierto, tras cuidadosos exmenes, cul era la tecnologa de los Intervencionistas. No enviaron slo un mensaje desde su propio tiempo, porque en cuanto empezaran a enviarlo se habran destruido a s mismos y al mismo instrumento que enviaba el mensaje. En cambio, enviaron un objeto atrs en el tiempo. Un proyector hologrfico, con el mensaje completo dentro. Saban exactamente dnde colocarlo y cmo ponerlo en marcha. Hemos encontrado la mquina. Funcionaba perfectamente, y entonces liber potentes cidos que destruyeron los circuitos y, despus de aproximadamente una hora, cuando no haba nadie cerca, liber una andanada de calor que lo derriti hasta convertirlo en un trozo de chatarra y luego explot, lanzando diminutos fragmentos fundidos a varias hectreas a la redonda. No nos lo habas contado dijo Kemal. El equipo que trabaja en la construccin de una mquina del tiempo lo sabe desde hace meses dijo Tagiri. Lo publicarn pronto. Lo que importa es lo siguiente: los Intervencionistas no slo enviaron un mensaje, sino un objeto. Eso fue suficiente para cambiar la historia, pero no lo bastante para modelarla de forma inteligente. Nosotros necesitamos enviar un mensajero que pueda responder a las circunstancias, que pueda no slo crear un cambio, sino seguir introduciendo cambios nuevos. De esa forma podemos hacer algo ms que evitar un camino terrible: podemos crear, deliberada y cuidadosamente, un nuevo camino que haga infinitamente mejor el resto de la historia. Considera que somos mdicos del pasado. No es suficiente suministrar al paciente una inyeccin, una pldora. Debemos mantenerlo a nuestro cuidado durante un periodo extenso, adaptando nuestro tratamiento al curso de la enfermedad. De verdad pretendes enviar a alguien al pasado? pregunt Kemal. A una persona, o a varias respondi Tagiri. Una persona podra enfermar o tener un accidente, podran matarla. Enviar a varias personas redundara en beneficio de nuestros esfuerzos. Entonces debo ser una de esas personas dijo Kemal. Qu? exclam Hassan. T! El que cree que no deberamos intervenir! Nunca he dicho eso. Slo dije que era estpido intervenir cuando no tenamos forma de controlar las consecuencias. Si vais a enviar un equipo al pasado, quiero ser uno de sus miembros. Para poder asegurarme de que vaya bien. Para que pueda asegurarme de que merece la pena hacerlo. Creo que tienes una idea desproporcionada de tu propia capacidad de juicio dijo Hassan, enfadado. Absolutamente respondi Kemal. Pero lo har de todas formas.

Si es que alguien va intervino Tagiri. Tenemos que examinar el escenario de Hunahpu y recopilar ms pruebas. Entonces, sea cual fuere la imagen que obtengamos, debemos planear cules sern nuestros cambios. Mientras tanto, tenemos cientficos trabajando con nuestra mquina... pero hacindolo con confianza, porque hemos visto que un objeto fsico puede ser enviado a travs del tiempo. Cuando todos esos proyectos estn completos... cuando tengamos el poder de viajar en el tiempo, cuando sepamos exactamente qu es lo que intentamos conseguir, y cuando sepamos exactamente cmo pretendemos conseguirlo... entonces haremos pblico nuestro informe y la decisin de hacerlo ser de todos. De todo el mundo.

Coln lleg a casa despus de oscurecer, helado y extenuado... no por el trayecto, pues no viva lejos, sino por las interminables preguntas y cuestiones y argumentos. Haba ocasiones en que simplemente anhelaba decir: Padre Talavera, os he dicho todo lo que se me ocurre. No tengo ms respuestas. Haced vuestro informe. Pero como le haban advertido los franciscanos de La Rbida, eso significara el final de sus posibilidades. El informe de Talavera sera devastador y concienzudo, y no quedara ninguna rendija por la que pudiera escapar con navios y trip ulacin y suministros para un viaje. Incluso haba ocasiones en que Coln quera agarrar al paciente, metdico e inteligente sacerdote y decirle: No sabis que veo exactamente lo imposible que os parece? Pero el propio Dios me dijo que debo navegar hacia poniente para alcanzar los grandes reinos de Oriente! As que mi razonamiento debe ser cierto, no porque tenga pruebas, sino porque tengo la palabra de Dios! Naturalmente, nunca sucumbi a esa tentacin. Aunque esperaba que si le acusaban de hereja Dios intervendra y detendra a los sacerdotes antes de que lo quemaran, no quera poner a Dios a prueba en esto. Despus de todo, le haba dicho que no se lo contara a nadie, y por eso apenas poda esperar una intervencin milagrosa si su propia impaciencia lo pona en peligro de ir a la hoguera. As, los das y las semanas y los meses iban quedando atrs, y pareca que el camino que tena por delante tendra muchos das y semanas y meses (por qu no aos?) antes de que por fin Talavera dijera: Parece que Coln sabe ms de lo que dice, pero debemos hacer nuestro informe y acabar. Cuntos aos? Coln se cansaba slo de pensarlo. Ser como Moiss? Conseguir la aprobacin para dirigir la flota cuando sea tan viejo que slo podr quedarme en la costa y ver la zarpar? No ver nunca la tierra prometida? En cuanto coloc la mano sobre la puerta, sta se abri de golpe y Beatriz lo recibi con un abrazo slo levemente entorpecido por su grueso vientre. Ests loca? pregunt Coln. Podra haber sido cualquiera, y abres la puerta sin preguntar siquiera quin es. Pero eras t, no? dijo ella, besndolo. l extendi la mano, cerr la puerta, y luego consigui zafarse del abrazo lo suficiente para correr el cerrojo. No haces ningn bien a tu propia reputacin dejando que toda la calle vea que me esperas en mis aposentos y recibindome a besos. Crees que toda la calle no lo sabe ya? Sabes que incluso los nios de dos aos saben ya que Beatriz lleva en su vientre al hijo de Cristbal? Entonces deja que me case contigo. Lo dices, Cristbal, slo porque sabes que dir que no. l protest, pero en su corazn saba que ella tena razn. Haba prometido a Felipa que Diego sera su nico heredero, y por eso difcilmente podra casarse con Beatriz y legitimar a su hijo. Aparte de eso, estaba el razonamiento que ella usaba, y era correcto.

Lo recit tambin entonces. No puedes echarte encima la carga de una esposa y un hijo cuando la corte se traslade a Salamanca en primavera. Adems, ahora te presentas en la corte co mo un caballero emparentado con la nobleza y la realeza de Portugal. Eres viudo de una mujer de alta cuna. Pero csate conmigo, y qu sers? El marido de una prima de mercaderes genoveses. Eso no te convertir en caballero. Creo que la marquesa de Moya tampoco querr nada contigo. Ah, s, su otro asunto del corazn, la buena amiga de la reina Isabel, la marquesa. En vano le haba explicado a Beatriz que Isabel era tan pa que no tolerara ninguna insinuacin de que Coln tena relaciones con su amiga. Beatriz estaba convencida de que Coln se acostaba regularmente con ella; finga con mucho esfuerzo que no le importaba. La marquesa de Moya es para m una amiga y una ayuda, porque est cerca de la reina y cree en mi causa dijo Coln. Pero lo nico que encuentro hermoso en ella es su nombre. De Moya? se burl Beatriz. Su nombre de pila dijo Coln. Beatriz, igual que t. Cuando oigo pronunciar ese nombre, me llena de amor, pero slo hacia ti. Coloc la mano sobre su vientre. Lamento haberte cargado con esto. Tu hijo no es ninguna carga para m, Cristbal. Nunca podr legitimarlo. Si gano ttulos y fortuna, pertenecern al hijo de Felipa, Diego. Tendr como herencia la sangre de Coln, y mi amor y el amor que t me diste. Y si fracaso, Beatriz? Y si no hay viaje, y por tanto no hay fortuna ni ttulos? Qu ser tu hijo entonces? El bastardo de un aventurero genovs que trat de implicar a las cabezas coronadas de Europa en un loco plan para navegar a los extremos desconocidos del mar. Pero no fracasars dijo ella, acurrucndose junto a l. Dios est contigo. Lo est? pens Coln. O cuando sucumb a tu pasin y me un a ti en la cama me priv del favor de Dios ese pecado que ni siquiera ahora tengo la fuerza de evitar? Debera repudiarte y arrepentirme de haberte amado, para recuperar su favor? O debo olvidar mi juramento a Felipa y seguir el peligroso camino de casarme contigo? Dios est contigo repiti ella. Dios te entreg a m. Debes olvidar el matrimonio por el bien de tu gran misin, pero sin duda Dios no pretenda que fueras sacerdote, clibe y sin amor. Ella siempre haba hablado de esta forma, incluso al principio, as que entonces Coln se pregunt si Dios le haba dado por fin a alguien con quien poder hablar sobre su visin en la playa cercana a Lagos. Pero no, ella no saba nada de eso. Sin embargo, su fe en el origen divino de su misin era fuerte, y le apoyaba cuando se senta ms desanimado. Debes comer pidi. Tienes que recuperar fuerzas para tu justa con los sacerdo tes. Tena razn, l estaba hambriento. Pero primero la bes, porque saba que ella necesitaba creer que le importaba ms que nada, ms que la comida, ms que su causa. Y mientras la besaba pens: Si tan slo hubiera tenido este cuidado con Felipa. Si hub iera pasado el poco tiempo necesario para tranquilizarla, no habra desesperado y habra muerto tan joven, o si hubiera muerto de todas formas, su vida habra sido ms feliz hasta ese da. Habra sido tan fcil, pero yo no lo saba. Es esto lo que es Beatriz? Mi oportunidad para enmendar mis errores con Felipa? O simplemente un modo de cometer errores nuevos? No importaba. Si Dios quera castigar a Coln por su unin ilcita con Beatriz, que as fuera. Pero si an quera que cumpliera la misin encomendada, a pesar de sus pecados y sus debilidades, entonces Coln seguira intentando conseguirlo con todas sus fuerzas. Sus pecados no eran peores que los del rey Salomn, y mucho ms livianos que los del rey David, y Dios les dio fortaleza a ambos.

La cena fue deliciosa, y despus jugaron juntos en la cama y luego durmieron. Era la nica felicidad de aquellos das oscuros y fros, y se alegraba de ello, lo aprobara Dios o no.

Tagiri introdujo a Hunahpu en el Proyecto Coln, ponindolo junto con Diko a cargo de desarrollar un plan de accin para intervenir en el pasado. Durante una hora o dos, Hunahpu se sinti reivindicado; ansiaba regresar a su antiguo puesto el tiempo suficiente para decir adis y ver las caras de envidia de la gente que haba despreciado su proyecto privado... un proyecto que ahora sera la base para la propia obra del gran Kemal. Pero la sonrisa de triunfo desapareci pronto, y luego se convirti en temor: tendra que trabajar entre personas que estaban acostumbradas a un altsimo nivel de pensamiento, de anlisis. Tendra que supervisar a gente... l, que siempre haba sido imposible de supervisar. Cmo podra estar a la altura? Todos le encontraran defectos, los de arriba y los de abajo. Diko fue quien le ayud en aquellos primeros das, cuidando de no asumir el mando, pero asegurndose en cambio de que todas las decisiones fueran conjuntas; de que cada vez que l necesitaba su consejo incluso para saber cules eran las opciones darle indicaciones slo en privado, donde nadie pudiera verlos, para que los dems no la consideraran la verdadera cabeza del equipo de intervencin. Muy pronto Hunahpu empez a sentir ms confianza, y luego los dos lideraron juntos, a menudo discutiendo diferentes puntos de vista pero sin tomar nunca una decisin hasta que ambos estuvieran de acuerdo. A nadie ms que a los propios Hunahpu y Diko les sorprendi que, despus de varios meses juntos, se dieran cuenta de que su interdependencia profesional se haba convertido en algo mucho ms intenso y mucho ms personal. Para Hunahpu era enloquecedor trabajar con Diko todos los das, estar cada vez ms seguro de que ella le amaba tanto como la amaba l, y sin embargo ella rechazaba cualquier insinuacin, cualquier propuesta, cualquier splica de que extendieran su amistad ms all de los pasillos de Vigilancia del Pasado y pasaran a una de las chozas de paja de Juba. Por qu no? deca l. Por qu no? Estoy cansada. Tenemos mucho que hacer. Normalmente l dejaba que este tipo de respuesta le detuviera, pero no ese da, no esta vez. Todo va como la seda en nuestro proyecto asegur. Trabajamos perfectamente juntos, y el equipo que hemos creado es eficaz y digno de confianza. Nos vamos a casa cada noche a una hora prudencial. Hay tiempo, si quieres tomarlo, para que nosotros.... comamos juntos. Para que nos sentemos y hablemos como un hombre y una mujer. No hay tiempo para eso respondi ella. Por qu? demand Hunahpu. Estamos casi preparados, nuestro proyecto lo est. Kemal sigue trabajando en su informe sobre futuros probables, y la mquina no existe an. Tenemos tiempo de sobra. La tensin en el rostro de ella normalmente habra sido suficiente para hacerle callar, pero no en esta ocasin. Esto no tiene que hacerte infeliz. Tus padres trabajan juntos igual que nosotros, y sin embargo se casaron y tuvieron una hija. S. Pero nosotros no. Por qu no? Qu pasa, soy ms bajito que t? No puedo evitar que los mayas sean ms pequeos que los turcodongotonas. Eres tonto, Hunahpu dijo ella. Mi padre es tambin ms bajo que mi madre. Qu clase de idiota crees que soy? Tan idiota que ests enamorada de m como yo de ti y slo por alguna loca razn te niegas a admitirlo, rechazas incluso la posibilidad de ser felices juntos.

Para su sorpresa, sus ojos se nublaron de lgrimas. No quiero hablar de esto. Pero yo s. Crees que me quieres dijo ella. S que te quiero. Y crees que yo te quiero. Eso espero. Y tal vez tengas razn. Pero hay algo que los dos amamos an ms. Qu? Esto dijo ella, indicando la sala que los rodeaba, llena de TruSites II, tempovisores y ordenadores, mesas y sillas. La gente de Vigilancia ama y vive como seres humanos respondi l. No me refiero a Vigilancia, Hunahpu, sino a nuestro proyecto. El proyecto Coln. Vamos a tener xito. Vamos a montar un equipo de tres personas que retrocedern en el tiempo. Y cuando lo consigan, todo esto dejar de existir. Por qu casarnos y traer un hijo al mundo para hacer que desaparezca en unos pocos aos ms? Eso no lo sabemos dijo Hunahpu. Los matemticos estn an divididos. Tal vez lo que creemos al intervenir en el pasado sea una bifurcacin en el tiempo, de modo que ambos futuros continen existiendo. Sabes que sa es la alternativa menos probable. Sabes que se est construyendo la mquina de acuerdo con la teora del metatiempo. Todo lo que se enva atrs en el tiempo sale del flujo causal. Ya no puede quedar afectado por nada de lo que suceda en la corriente temporal que originalmente le dio vida, y cuando entra en el flujo temporal en un punto diferente, se convierte en un causante no causado. Cuando cambiemos el pasado, este presente desaparecer. Ambas teoras pueden explicar cmo funciona la mquina dijo Hunahpu, as que no trates de utilizar tu educacin superior en matemticas y teora del tiempo contra m. No importa de todas formas dijo Diko. Pues aunque nuestro tiempo siga existiendo yo no estar en l. All estaba: la silenciosa suposicin de que ella sera una de las tres personas que retrocederan en el tiempo. Eso es ridculo dijo l. Una mujer alta y negra viviendo entre los tainos? Una mujer alta y negra con un conocimiento detallado de los acontecimientos que esperan en el futuro a los pueblos de las tribus cercanas. Creo que lo har bastante bien. Tus padres no te dejarn ir. Mis padres harn lo que haga falta para que la misin sea un xito respondi ella. Ya estoy mucho ms cualificada que nadie. Tengo una salud perfecta. He estado estudiando las lenguas que necesitar para cada aspecto de este proyecto: espaol, genovs, latn, dos dialectos de arahuaco, un dialecto caribe y el lenguaje ciboney que an se usa en la aldea de Putukam porque piensan que es sagrado. Quin puede rivalizar conmigo? Y conozco el plan, de dentro a fuera, y todos los razonamientos que van consigo. Quin mejor que yo puede adaptar el plan si las cosas no salen como se espera? As que ir, Hunahpu. Mis padres se opondrn al principio, pero luego se darn cuenta de que soy la mejor esperanza de xito, y me enviarn. l no dijo nada. Saba que era cierto. Ella se ri de l. Hipcrita dijo. Has estado haciendo lo mismo que yo... has diseado la parte mesoamericana del plan para que slo t puedas llevarlo a cabo. Era verdad.

Soy una eleccin tan natural como t... ms natural, porque soy maya. Un maya que es ms de un palmo ms alto que los mayas y zapotecas de la poca replic ella. Hablo dos dialectos mayas, adems de nhuatl, zapoteca, espaol, portugus y los dos dialectos tarscanos ms importantes. Y todos tus argumentos se me pueden aplicar tambin. Adems, conozco toda la tecnologa que vamos a intentar introducir y las historias personales de todas las personas con las que vamos a tratar. No hay otra eleccin sino yo. Lo s dijo Diko. Lo supe antes que t. No tienes que convencerme. Oh. Eres un hipcrita dijo ella, con cierta emocin. Estabas dispuesto a ir t, y a dejarme aqu. Tenas la loca idea de que nos casaramos y tendramos un beb, y que yo me quedara por si haba un futuro aqu mientras t retrocedas en el tiempo y cumplas tu destino. No. En realidad, nunca pens en el matrimonio. Entonces qu, Hunahpu? Escabullimos para una srdida cita? No soy tu Beatriz, Hunahpu. Tengo trabajo que hacer. Y al contrario que los europeos y, al parecer, tambin que los indios, s que aparearme con alguien sin el matrimonio es una repulsa a la comunidad, una negativa a tomar el papel adecuado dentro de la sociedad. No me aparear como un animal, Hunahpu. Cuando me case ser como un ser humano. Y no ser en esta corriente temporal. Si llego a casarme, ser en el pasado, porque es el nico lugar donde tendr un futuro. l la escuch, dolorido. La posibilidad de que los dos vivamos lo suficiente para encontrarnos all es pequea, Diko. Y por eso, amigo mo, rechazo todas tus invitaciones para extender nuestra amistad ms all de estas paredes. No hay futuro para nosotros. Es el futuro, es el pasado lo nico que te importa? No tienes un poco de espacio para el presente? Una vez ms, las lgrimas corrieron por las mejillas de Diko. No dijo. l extendi la mano y le sec las lgrimas con los pulgares, luego llor tambin. No amar a nadie ms que a ti dijo. Eso dices ahora. Pero te libero de esa promesa y te perdono ya por el hecho de que amars a alguien, y te casars, y si nos encontramos all, seremos amigos y nos alegraremos de vernos y no lamentaremos ni por un instante no haber actuado alocadamente ahora. Lo lamentaremos, Diko. Al menos yo lo har. Lo lamento ahora y lo lamentar entonces, y siempre. Porque nadie que conozcamos en el pasado comprender qu y quines somos realmente, no como nosotros nos comprendemos ahora. Nadie en el pasado habr compartido nuestros objetivos y habr trabajado tan duro para ayudarnos a conseguirlos como hemos hecho el uno por el otro. Nadie te conocer y te amar como yo. Y aunque tengas razn y no haya futuro para nosotros, yo preferira enfrentarme al futuro que tenga con el recuerdo de saber que nos tuvimos uno al otro durante un tiempo. Entonces eres un loco romntico, como dice mi madre! Ella ha dicho eso? Nunca se equivoca. Tambin dijo que nunca tendra un amigo mejor que t. Tena razn, entonces. S mi fiel amigo, Hunahpu dijo Diko. Nunca vuelvas a hablarme de esto. Trabaja conmigo, y cuando llegue el momento de ir al pasado, ven conmigo. Deja que nuestro matrimonio sea el trabajo que hacemos juntos, y que nuestros hijos sean el futuro que construiremos. Djame

acudir al marido que encuentre sin los recuerdos de otro marido o de otro amante. Deja que me enfrente a mi futuro con confianza en tu amistad en vez de con culpa, ya sea por rechazarte o por aceptarte. Hars eso por m? No grit Hunahpu en silencio. Porque no es necesario, no tenemos que hacerlo, podemos ser felices ahora y seguir sindolo en el futuro y ests equivocada, completamente equivocada al respecto. Excepto que si ella crea que el matrimonio o un romance la hara infeliz, entonces as sera, y por eso tena razn (por su parte) y amarle sera una cosa mala... para ella. l la amaba o simplemente quera poseerla? Se preocupaba por su felicidad o slo quera satisfacer sus propias necesidades? S dijo Hunahpu. Har eso por ti. Fue entonces, y slo entonces, que ella le bes, se inclin hacia l y lo bes en los labios, no brevemente, pero tampoco con pasin. Con amor, con simple amor. Un solo beso, y luego se march y le dej desolado.

8 NEGROS FUTUROS

El padre Talavera haba escuchado todos aquellos argumentos elocuentes, metdicos, a veces desapasionados, pero saba desde el principio que tendra que tomar la decisin final sobre Coln en persona. Cuntas veces haban escuchado a Coln, y le haban acosado tambin, hasta cansarse todos de las mismas conversaciones interminablemente repetidas? Durante muchos aos, desde que la reina le pidi que dirigiera los exmenes a las propuestas de Coln, nada haba cambiado. Maldonado segua pareciendo considerar como una afrenta la misma existencia de Coln, mientras que Deza pareca casi embelesado con el genovs. Los dems se alineaban tras uno u otro o, como el propio Talavera, permanecan neutrales. O ms bien, parecan neutrales. Simplemente se agitaban como la hierba, danzando segn el viento que soplara. Cuntas veces haban acudido a l en privado y pasado largos minutos (a veces horas) explicando sus puntos de vista, que siempre se resuman en lo mismo: estaban de acuerdo con todo el mundo. Slo yo soy verdaderamente neutral pens Talavera. Slo yo no me dejo manipular por ningn argumento. Slo yo puedo escuchar a Maldonado recuperar frases de antiguas y olvidadas escrituras de lenguajes tan oscuros que posiblemente nadie los habl jams excepto el propio escritor original... slo yo puedo escucharlo y or nicamente la voz de un hombre que est decidido a no permitir que la ms leve idea nueva rompa su perfecta comprensin del mundo. Slo yo puedo escuchar a Deza pontificando sobre la inteligencia de Coln para encontrar verdades pasadas por alto por los eruditos y or nicamente la voz de un hombre que ansiaba ser un caballero erra nte de los romances, campen de una causa que es noble slo porque l la abandera. Slo yo soy neutral, porque slo yo comprendo la absoluta estupidez de toda la conversacin. Cul de todos los antiguos que citan con tanta certeza fue elevado por la mano de Dios para ver la Tierra desde un adecuado puesto de observacin? Cul de ellos recibi una regla de la mano de Dios para tomar una medida exacta del dimetro de la Tierra? Ninguno saba nada. El nico intento serio de medicin, hecho ms de mil aos antes, podra haber quedado desastrosamente lastrado por la ms diminuta inconsistencia en las observaciones originales. Todos los argumentos del mundo no podran cambiar el hecho de que toda lgica construida sobre suposiciones llevara a conclusiones tambin supuestas. Naturalmente, Talavera nunca podra decirle esto a nadie. No haba ascendido a su posicin de confianza expresando libremente su escepticismo sobre la sabidura de los antiguos. Al contrario: todos los que lo conocan estaban seguros de que era completamente ortodoxo. Haba trabajado duro para asegurarse de que tuvieran esa opinin de l. Y en cierto modo tenan razn. Simplemente, defina la ortodoxia de forma muy distinta a los otros. Talavera no depositaba su fe en Aristteles o Ptolomeo. Ya saba lo que el examen de Coln estaba demostrando con tan agnicos detalles: por cada antigua autoridad haba otra autoridad contradictoria igual de antigua y (segn sospechaba) igual de ignorante. Que los otros eruditos sostengan que Dios le susurr a Platn mientras escriba el Simposium; Talavera saba que no. Aristteles era sabio, pero sus ingeniosas frases no tenan por qu ser ms ciertas que las opiniones de otros hombres sabios. Talavera pona su fe slo en una persona: Jesucristo. Sus palabras eran las nicas que le importaban, Su causa la nica causa que sacuda su alma. Todas las otras causas, todas las otras

ideas, todos los otros planes o partidos o facciones o individuos, haban de ser juzgadas a la luz de cmo ayudaran o retrasaran la causa de Cristo. Talavera haba comprendido al principio de su carrera en la Iglesia que los monarcas de Castilla y Aragn eran buenos para la causa de Cristo, y por eso se alineaba en su campo. Descubrieron que era un valioso servidor porque era diestro manejando los recursos de la Iglesia en su apoyo. Su tcnica era sencilla: ver qu quieren y necesitan los monarcas para apoyar su esfuerzo de hacer de Espaa un reino cristiano, expulsando a los infieles de todo poder o influencia, y luego interpretar todos los textos pertinentes para mostrar cmo las Escrituras, la tradicin de la Iglesia y todos los antiguos escritores coincidan en el apoyo al curso que los monarcas haban decidido seguir. Lo gracioso (o, cuando estaba de otro humor, lo triste) era que nadie haba advertido jams su mtodo. Cuando invariablemente citaba a los eruditos que apoyaban la causa de Cristo y los monarcas de Espaa, todos asuman que por supuesto el curso que los monarcas seguan era el adecuado, no que Talavera hubiera manipulado astutamente los textos. Era como si no advirtieran que los textos podan ser manipulados. Y sin embargo, todos manipulaban e interpretaban y transformaban las antiguas escrituras. Sin duda Maldonado lo haca para defender sus propias y elaboradas preconcepciones, y Deza igual para atacarlas. Pero ninguno pareca saber que esto era lo que hacan. Pensaban que estaban descubriendo la verdad. Cuntas veces haba deseado Talavera hablarles con total desprecio! Aqu est la nica verdad que importa, quera decirles: Espaa se halla en guerra, purificando Iberia como tierra cristiana. El rey ha dirigido esta guerra con destreza y paciencia, y vencer, expulsando a los moros de Iberia. La reina pone ahora en movimiento lo que los ingleses hicieron sabiamente hace aos: la expulsin de los judos de su reino. (No es que los judos fueran peligrosos en s mismos. Talavera no senta ninguna simpata hacia la fantica creencia de Torquemada en los malvados planes de los judos. No, tenan que ser expulsados porque mientras los cristianos ms dbiles pudieran mirar alrededor y ver a los infieles prosperando, verlos casarse y tener hijos y vivir vidas normales y decentes, no seran firmes en su fe de que slo en Cristo existe la felicidad. Los judos tenan que irse, igual que los moros.) Y qu quera Coln? Navegar hacia poniente. Y qu? Aunque tuviera razn, qu conseguira? Convertir a los paganos de una tierra remota cuando la propia Espaa no estaba an unida en la cristiandad? Eso sera maravilloso y merecera el esfuerzo... siempre que no interfiriera de modo alguno en la guerra contra los moros. As, mientras los dems discutan sobre el tamao de la Tierra y la franqueabilidad de la mar ocana, Talavera estaba siempre sopesando asuntos mucho ms importantes. Qu hara la noticia de esta expedicin por el prestigio de la corona? Qu costara y cmo afectara a la guerra el desvo de fondos? Apoyar a Coln hara que Castilla y Aragn se unieran ms o se separaran? Qu queran en realidad el rey y la reina? Si Coln era rechazado, adonde ira a continuacin y qu hara? Hasta entonces, las respuestas haban sido bastante claras. El rey no pretenda gastar ni un cntimo en nada ms que la guerra contra los moros, mientras que la reina quera apoyar la expedicin de Coln. Eso significaba que cualquier decisin sera dividida. En el delicado equilibrio entre el rey y la reina, entre Aragn y Castilla, cualquier decisin sobre la expedicin de Coln hara que uno de ellos pensara que el poder haba pasado peligrosamente al otro, y los recelos y la envidia aumentaran. Por tanto, a pesar de todos los argumentos, Talavera estaba decidido a que no se alcanzara ningn veredicto hasta que la situacin cambiara. Al principio fue bastante sencillo, pero a medida que pasaban los aos y quedaba claro que Coln no tena nada nuevo que ofrecer, se haca ms y ms difcil mantener viva la cuestin. Por fortuna, Coln era la otra nica persona implicada en el proceso que pareca comprenderlo. O, si no lo comprenda, al menos cooperaba con Talavera hasta este punto: segua dando a entender que saba ms de lo que deca. Veladas referencias a

informaciones aprendidas mientras estuvo en Lisboa o Madeira, menciones a pruebas que an no haban sido presentadas, esto era lo que permita a Talavera mantener la investigacin abierta. Cuando Maldonado (y Deza, por motivos opuestos) quera que obligara a Coln a colocar esos grandes secretos sobre la mesa, a zanjar el asunto de una vez por todas, Talavera siempre reconoca que sera de gran ayuda que Coln as lo hiciera, pero haba que comprender que todo lo que hubiera aprendido en Portugal deba de haber sido bajo sagrado juramento. Si era slo cuestin de miedo a las represalias portuguesas, entonces sin duda hablara, pues era un ho mbre valiente y no temera nada de lo que el rey Juan pudiera hacer. Pero si era un asunto de honor, cmo podan insistir en que rompiera su juramento y hablara? Eso sera lo mismo que pedir a Coln que se condenara por toda la eternidad, slo por satisfacer su curiosidad. Por tanto, deban escuchar con atencin cuanto Coln deca, con la esperanza de que, sabios eruditos como eran, acertaran a decidir qu era lo que no poda decirles abiertamente. Y, por la gracia de Dios, Coln sigui el juego. Sin duda los otros lo haban llevado aparte, en algn momento u otro, tratando de sacarle los secretos que no quera contar. Y en todos estos largos aos, Coln nunca haba dado un indicio de cul era su informacin secreta. Igual de importante, tampoco haba dado ningn indicio de que no hubiera ninguna informacin secreta. Durante mucho tiempo Talavera no haba estudiado los argumentos: los haba atendido al principio y no se haba aadido nada importante durante aos. No, lo que Talavera estudiaba era al mismsimo Coln. Al principio haba asumido que era otro cortesano buscavidas, pero esa impresin desapareci rpidamente. Coln estaba decidido absoluta, fanticamente a navegar hacia poniente, y no se le poda distraer con ninguna otra idea. Gradualmente, Talavera haba comprendido que este viaje al oeste no era un fin en s mismo. Coln tena sueos. Coln quera conseguir algo, y este viaje al oeste era el cimiento. Pero qu era lo que pretenda hacer? Talavera se haba devanado los sesos durante meses, durante aos. Por fin, la respuesta haba llegado. Apartndose de su habitual chchara erudita, Maldonado haba recalcado, con cierta saa, que era egosta por parte de Coln tratar de distraer a los monarcas de su guerra con los moros, y Coln sbitamente se dej llevar por la furia. Una guerra con los moros? Para qu, para expulsarlos de Granada, de un pequeo rincn de esta seca pennsula? Con las riquezas de Oriente podramos expulsar al turco de Constantinopla, y de ah slo habra un corto paso para el Armageddon y la liberacin de Tierra Santa! Y vos me decs que no debo hacer esto, porque podra interferir en la guerra contra Granada? Bien podrais decirle a un matador que no estoquee al toro porque podra interferir en su esfuerzo por aplastar a un ratn! De inmediato Coln lament su observacin, y fue rpido en afirmar a todos que no senta sino el mayor entusiasmo por la gran guerra contra Granada. Perdonadme por dejar que mi pasin gobierne mi boca dijo. Ni por un momento he deseado ms que la victoria de los ejrcitos cristianos sobre el infiel granadino. Talavera le haba perdonado inmediatamente y prohibi que se repitieran las observaciones de Coln. Sabemos que lo que dijisteis fue debido al celo por la causa de Cristo, deseando que pudiramos conseguir incluso ms que la victoria contra Granada, no menos. Coln pareci realmente aliviado de or sus palabras. Si sus observaciones hubieran sido interpretadas como deslealtad, podran haber significado la muerte en el acto de su peticin... y las consecuencias personales habran sido igual de severas. Los dems haban asentido sabiamente. No tenan ningn deseo de denunciarlo. Para empezar, no redundara en beneficio de nadie que hubieran tardado tantos aos en descubrir que Coln era un traidor! Lo que Coln no saba, lo que no saba ninguno de ellos, era lo profundamente que sus palabras haban tocado el alma de Talavera. Una cruzada para liberar Constantinopla! Romper el podero del turco! Clavar un cuchillo en el corazn del Islam! En unas cuantas frases Coln haba

obligado a Talavera a ver la vida desde una nueva luz. Todos estos aos los haba dedicado a la causa de Espaa por bien de Cristo, y de pronto se daba cuenta de que, comparada con la de Coln, su fe era infantil. Coln tiene razn: si servimos a Cristo, por qu perseguimos ratones cuando el gran toro de Satn corre suelto por la ms grande ciudad cristiana? Por primera vez en aos, Talavera advirti que servir al rey y a la reina podra no ser lo mismo que servir a la causa de Cristo. Advirti que por primera vez en su vida estaba en presencia de alguien cuya devocin por Cristo bien podra igualarse a la suya propia. Tan grande fue mi orgullo pens Talavera, que tard todos estos aos en verlo. Y en estos aos, qu he hecho? He mantenido a Coln atrapado aqu, dndole esperanzas, manteniendo abierto el debate ao tras ao, todo porque tomar una decisin podra debilitar la relacin entre Aragn y Castilla. Sin embargo, y si es Coln, y no Fernando e Isabel, quien comprende lo que servir mejor a la causa de Cristo? Cmo se compara la purificacin de Espaa con la liberacin de todas las antiguas tierras cristianas? Y con el poder del Islam roto, qu impedira entonces que la Cristiandad se extendiera para cubrir el mundo? Si tan slo Coln hubiera acudido a ellos con un plan de cruzada en vez de ese extrao viaje al oeste... El hombre era elocuente, enrgico, y haba algo en l que impulsaba a estar de su lado. Talavera lo imagin yendo de rey en rey, de corte en corte. Bien podra haber convencido a los monarcas de Europa para unirse en una causa comn contra el turco. En cambio, Coln pareca seguro de que la nica manera de provocar tal cruzada era establecer una conexin rpida y directa con los grandes reinos de Oriente. Bien, y si tena razn? Y si Dios haba puesto esta visin en su mente? Sin duda, no era algo que un hombre inteligente hubiera pensado por su cuenta... el plan ms racional era navegar rodeando frica, como hacan los portugueses. Pero no era tambin eso una especie de locura? No eran los antiguos escritores quienes haban asumido que frica se extenda hasta el polo sur, y que no haba modo de rodearla? Sin embargo, los portugueses haban perseverado, bajando ms y ms no importaba cuan al sur navegaran, y frica estaba siempre all, extendindose an ms all de lo que haban imaginado. Sin embargo, haca un ao que Dias haba regresado por fin con la buena nueva: haban rodeado un cabo y encontrado que la costa se extenda al este, no al sur; y luego, despus de cientos de millas, decididamente se extenda al noreste y luego al norte. Haban rodeado frica. Y de pronto la irracional persistencia de los portugueses era ampliamente reconocida como racional, despus de todo. No podra suceder lo mismo con los irracionales planes de Coln? Slo que en vez de un viaje de largos aos, su ruta al Oriente producira riquezas mucho ms rpido. Y su plan, en vez de enriquecer a un pas diminuto e intil como Portugal, acabara consiguiendo que la Iglesia de Cristo llenara el mundo entero! As que ahora, en vez de pensar cmo estirar el examen a Coln, esperando a que los deseos de los monarcas se resolvieran, Talavera permaneca sentado en su austera cmara tratando de pensar cmo forzar el tema. Lo que sin duda no poda hacer era anunciar de repente, despus de tantos aos, sin nuevos argumentos significativos, que el comit decida a favor de Coln. Maldonado y sus seguidores protestaran directamente a los hombres del rey y se producira una lucha por el poder. La reina, casi con toda certeza, perdera en una pugna abierta, ya que su apoyo por parte de los seores del reino se deba en gran parte al hecho de que stos consideraban que pensaba como un hombre. Estar en franco desacuerdo con el rey contradira esa idea. As, el apoyo abierto a Coln provocara divisiones y probablemente cancelara el viaje. No pens Talavera, lo nico que no puedo hacer es apoyar a Coln. Entonces qu puedo hacer? Puedo liberarlo. Puedo terminar el proceso y dejar que se marche a ver a otro rey, a otra corte. Talavera saba bien que los amigos de Coln haban hecho discretas averiguaciones en las cortes de Francia e Inglaterra. Una vez que los portugueses haban conseguido su hazaa de hallar una ruta africana al Oriente, podran permitirse una pequea expedicin al oeste. Sin duda la ventaja

portuguesa para comerciar con Oriente sera envidiada por otros reyes. Coln podra tener xito en cualquier parte. As que pasara lo que pasara, deba poner fin al examen inmediatamente. Pero no poda haber tambin un medio de acabar con el examen y sin embargo volver las cosas para ventaja de los partidarios de Coln? Con un plan a medio formar en la mente, Talavera envi a la reina una nota solicitando una audiencia secreta con ella para tratar del tema de Coln.

Tagiri no comprenda su propia reaccin ante la noticia del xito de los cientficos que trabajaban en el viaje en el tiempo. Debera estar contenta. Debera estar alegrndose de que su gran obra pudiera ser conseguida, fsicamente. Sin embargo, desde la reunin con el equipo de fsicos, matemticos e ingenieros que trabajaban en el proyecto, se haba sentido molesta, enfadada, asustada. Lo opuesto de lo que esperaba. S, decan, podemos enviar al pasado a una perso na. Pero si lo hacemos no hay ninguna posibilidad, absolutamente ninguna, de que nuestro presente sobreviva en ninguna forma. Enviar a alguien al pasado es el fin de nosotros mismos. Fueron muy pacientes, tratando de explicar fsica temporal a unos historiadores. Si nuestro tiempo es destruido pregunt Hassan, entonces no destruir eso tambin a la misma gente que enviemos atrs? Si ninguno de nosotros llega a nacer jams, entonces la gente que enviemos no habr nacido tampoco, y por tanto nunca podrn haber sido enviados. No, explicaron los fsicos, ests confundiendo causalidad con tiempo. El tiempo en s, como fenmeno, es completamente lineal y unidireccional. Cada momento sucede slo una vez, y pasa al siguiente momento. Nuestras memorias agarran esta forma de fluir del tiempo y en nuestras mentes las relacionamos con la causalidad. Sabemos que si A causa B, entonces A debe venir antes de B. Pero no hay nada en la fsica del tiempo que lo requiera. Piensa en lo que hicieron vuestros predecesores. La mquina que enviaron atrs en el tiempo fue el producto de un largo entramado causal. Esas causas eran todas reales y la mquina existi de verdad. Enviarla atrs en el tiempo no deshizo ninguno de los acontecimientos que llevaron a la creacin de esa mquina. Pero en el momento en que la mquina caus que Coln tuviera su visin en la playa de Portugal, empez a transformar el entramado causal de modo que ya no condujo al mismo lugar. Todas esas causas y efectos existieron realmente... las que llevaron a la creacin de la mquina, y las que siguieron a la introduccin de la mquina en el siglo quince. Pero entonces estn diciendo que su futuro todava existe protest Hunahpu. Eso depende de cmo definas la existencia, explicaron ellos. Como parte del entramado causal que lleva al momento presente, s, continan existiendo en el sentido en que toda parte de su entramado causal que condujo a la existencia de su mquina en nuestro tiempo sigue teniendo efectos en el mundo presente. Pero todo lo perifrico o irrelevante a eso carece ahora por completo de efecto en nuestra corriente temporal. Y todo lo de su historia que la introduccin de la mquina en la nuestra caus que no sucediera est completa e irrevocablemente perdido. No podemos volver a nuestro pasado y verlo porque no sucedi. Pero sucedi, porque su mquina existe. No, repitieron ellos. La causalidad puede ser recursiva, pero el tiempo no. Todo lo que la introduccin de su mquina caus que no sucediera, no sucedi en el tiempo. No hay ningn momento del tiempo en que existieran esos acontecimientos. Por tanto no pueden verse o visitarse porque el loa temporal que ocuparon est ahora ocupado por diferentes momentos. Dos conjuntos contradictorios de acontecimientos no pueden ocupar el mismo momento: estis confundidos porque no podis separar causalidad de tiempo. Y es perfectamente natural, porque el tiempo es racional. La causalidad es irracional. Hemos estado jugando juegos especulativos con las matemticas del tiempo durante siglos, pero nunca habr amos visto esta distincin entre causalidad y tiempo si no tuviramos la mquina del futuro.

Entonces, lo que estis diciendo ofreci Diko es que la otra historia todava existe, pero no podemos verla con nuestras mquinas. Eso no es lo que estamos diciendo, replicaron ellos con infinita paciencia. Todo lo que no estaba causalmente conectado con la creacin de esa mquina no puede decirse que haya existido jams. Y todo lo que llev a la creacin de esa mquina y su introduccin en nuestro tiempo existe slo en el sentido en que existen los nmeros irreales. Pero ellos existieron dijo Tagiri, ms apasionadamente de lo que esperaba. Existieron. No dijo el viejo Manjam, que hasta entonces haba dejado que sus colegas ms jvenes tomaran la palabra. Los matemticos nos sentimos muy cmodos con esto: nunca hemos habitado el reino de la realidad. Pero naturalmente tu mente se rebela contra ello porque tu mente existe en el tiempo. Lo que debes comprender es que la causalidad no es real. No existe en el t iempo. El Momento A no causa realmente el Momento B en la realidad. El Momento A existe y el Momento B existe, y entre ellos estn los Momentos A.a hasta A.z, y entre A.a y A.b hay desde A.aa hasta A.az. Ninguno de esos momentos toca realmente ningn otro momento. Eso es la realidad: un conjunto infinito de momentos discretos desconectados de cualquier otro momento porque cada momento en el tiempo no tiene una dimensin lineal. Cuando la mquina fue introducida en nuestra historia, desde ese punto en adelante un nuevo conjunto infinito de momentos sustituy por completo al antiguo conjunto infinito de momentos. No quedaron lugares- momentos de sobra para que los antiguos momentos sobrevivieran. Y como no haba tiempo para ellos, no sucedieron. Pero la causalidad no es afectada por esto. No es geomtrica. Tiene unas matemticas completamente distintas, unas matemticas que no encajan bien con conceptos como espacio y tiempo y que desde luego no encajan con nada que podamos llamar real. No hay ningn espacio ni tiempo donde sucedieran esos acontecimientos. Y eso qu significa? pregunt Hassan. Que si enviamos a alguien atrs en el tiempo, de pronto dejarn de recordar todo sobre el tiempo del que proceden, porque ese tiempo ya no existe? La persona que enviis dijo Manjam es un acontecimiento discreto. Tendr un cerebro, y ese cerebro contendr recuerdos que le darn cierta informacin cuando acceda a ellos. Esta informacin causar que crea recordar una realidad entera, un mundo y una historia. Pero todo lo que existe en realidad es l y su cerebro. El entramado causal slo incluir aquellas conexiones causales que condujeron a la creacin de su cuerpo fsico, incluyendo su estado cerebral, pero toda parte de ese entramado causal que no sea parte de la nueva realidad no podr considerarse como existente. Tagiri se qued de una pieza. No me importa si no comprendo la ciencia dijo. Slo s que la odio. Siempre da miedo tratar con algo que es contraintuitivo dijo Manjam. En absoluto respondi Tagiri, temblando. No he dicho que estuviera asustada. No lo estoy. Estoy furiosa y... frustrada. Horrorizada. Horrorizada por las matemticas del tiempo? Horrorizada por lo que estamos haciendo, por lo que hicieron los Intervencionistas. Supongo que siempre sentir que en cierto modo ellos sobrevivieron. Que enviaron su mquina y continuaron con sus vidas, consolados en su miserable situacin sabiendo que haban hecho algo para ayudar a sus antepasados. Pero eso nunca fue posible dijo Manjam. Lo s. Y por eso cuando realmente pienso en ello, los imagino enviando la mquina y en ese momento ellos ms o menos... desaparecen. Una muerte limpia e indolora para todo el mundo. Pero al menos haban vivido hasta ese momento. Bueno, cmo puede ser peor una no existencia limpia e indolora que una muerte limpia e indolora?

No lo es. No es peor. Ni tampoco mejor para la gente en s. Qu gente? le pregunt Manjam, encogindose de hombros. Nosotros, Manjam. Estamos hablando de hacer esto a nosotros mismos. Si lo hacis, entonces no habr habido gente como nosotros. Los nicos aspectos de nuestro entramado causal que tendrn algn futuro o pasado sern los que estn conectados con la creacin de los cuerpos fsicos y los estados mentales de las personas que enviis a l pasado. Todo esto es tan tonto dijo Diko. A quin le importa lo que es real y lo que no lo es? No es lo que hemos querido siempre? Actuar para que los terribles acontecimientos de nuestra historia nunca sucedieran en primer lugar? Y en cuanto a nuestra propia historia, las partes que se perdern, a quin le importa si un matemtico nos insulta llamndonos irreales? Tambin dicen lo mismo sobre la raz cuadrada de menos dos. Todos se rieron, pero no Tagiri. No vean el pasado como lo vea ella. O ms bien, no sentan el pasado. No comprendan que para ella al mirar a travs del tempovisor y el TruSite II el pasado estaba vivo y era real. El hecho de que la gente estuviera muerta no significaba que no siguieran siendo parte del presente, porque ella poda volver atrs y recuperarlos. Verlos, orlos. Conocerlos, al menos tan bien como cualquier ser humano llega a conocer a otro. Incluso antes del TruSite y el tempovisor, los muertos an vivan en la memoria, algn tipo de memoria. Pero no si ellos cambiaban el pasado. Una cosa era pedirle a la humanidad de hoy que escogiera renunciar a su futuro con la esperanza de crear una nueva realidad. Eso sera ya bastante duro. Pero retroceder y matar a los muertos, descrearlos tambin... y no tenan derecho a voto. No se les poda preguntar. No debemos hacerlopens. Est mal. Ser un crimen peor que los que tratamos de impedir. Se levant y abandon la reunin. Diko y Hassan trataron de seguirla, pero ella se lo impidi. Necesito estar sola dijo, y por eso se quedaron atrs, regresando a una reunin que ella saba indecisa. Por un momento sinti remordimientos por haber saludado el momento triunfal de los fsicos con una respuesta tan negativa, pero mientras recorra las calles de Juba ese remordimiento fue menguando, sustituido por otro ms profundo. Los nios jugaban desnudos en la tierra, entre las hierbas. Los hombres y mujeres iban a lo suyo. Les habl a todos al corazn, diciendo: Os gustara morir? Y no slo vosotros, tambin vuestros hijos y sus hijos. Y no slo ellos, sino tambin vuestros padres. Volvamos a las tumbas, abrmoslas y matmoslos a todos. Todo lo bueno y todo lo malo que hicieron, toda su alegra, todo su sufrimiento, todas sus decisiones... matmoslos a todos, borrmoslos, deshagmos los. Volvamos atrs y atrs, hasta que finalmente lleguemos al dorado momento que hayamos elegido, declarndolo digno de continuar existiendo, pero con un nuevo futuro atado al final. Y por qu debis morir vosotros y todos los vuestros? Porque a nuestro juicio no crearon un mundo lo bastante bueno. Sus errores por el camino fueron tan imperdonables que borran el valor de todo el bien que tambin sucedi. Todo debe ser aniquilado. Cmo me atrevo? Cmo nos atrevemos? Aunque consigamos el consenso unnime de toda la gente de nuestro tiempo, cmo consultaremos con los muertos? Camin hasta la ribera del ro. Con la llegada del atardecer, el calor del da empezaba por fin a remitir. En la distancia, los hipoptamos se baaban, coman o dorman. Los pjaros llamaban, preparndose para su frentico festn de insectos nocturnos. Qu pasa por vuestras mentes, pjaros, hipoptamos, insectos de las ltimas horas de la tarde? Os gusta estar vivos? Temis la muerte? Matis para vivir; mors para que otros pueda n vivir; es el sendero ordenado por la evolucin, por la vida misma. Pero si tuvierais el poder, no os salvarais? Todava estaba junto al ro cuando oscureci, cuando salieron las estrellas. Por un momento, al contemplar la antigua luz de los astros, pens: Por qu debera preocuparme descrear tanta historia humana? Por qu debera importarme que sea peor que olvidada, que sea desconocida? Por qu debera eso parecerme un crimen, cuando toda la historia humana es un parpadeo comparada con los miles de millones de

aos que han brillado las estrellas? Todos seremos olvidados con el ltimo suspiro de nuestra historia; qu importa, pues, si algunos son olvidados ms pronto que otros, o si se causa que algunos nunca hayan existido? Oh, es una sabia perspectiva, comparar las vidas humanas con las vidas de las estrellas. El nico problema es que corta por los dos lados. Si a la larga no importa que anulemos miles de millones de vidas para salvar a nuestros antepasados, entonces a la larga salvar a nuestros antepasados no importar tampoco, as que por qu molestarnos en cambiar el pasado? La nica perspectiva que cuenta es la humana Tagiri lo saba. Somos los nicos que cuentan; somos los actores y tambin el pblico, todos nosotros. Y los crticos. Tamb in somos los crticos. La luz de una linterna elctrica asom a la vista mientras oa que alguien se acercaba a travs de la hierba. Esa linterna slo atraer a animales que no queremos dijo. Ven a casa contest Diko. Aqu no se est seguro, y pap y yo estamos preocupados. Por qu debera estar preocupado? Mi vida no existe. Nunca viv. Ests viva ahora, y yo tambin, igual que los cocodrilos. Si las vidas individuales no cuentan, entonces por qu molestarnos en volver atrs para mejorarlas? Y si en efecto cuentan, cmo nos atrevemos a potenciar unas por encima de otras? Las vidas individuales cuentan contest Diko. Pero la vida tambin. La vida como conjunto. Eso es lo que has olvidado hoy. Eso es lo que Manjam y los otros cientficos olvidaron tambin. Hablan de todos esos momentos, separados, sin tocarse, y dicen que son la nica realidad. Igual que la nica realidad de la vida humana son los individuos, aislados y sin conocerse, sin tocarse en ningn punto. No importa lo cerca que ests, siempre ests separado. Tagiri sacudi la cabeza.. Esto no tiene nada que ver con lo que me molesta. Tiene todo que ver dijo Diko. Porque sabes que es mentira. Sabes que los matemticos se equivocan tambin respecto a los momentos. Se tocan. Aunque no podamos realmente tocar la causalidad, las conexiones entre los momentos, eso no significa que no sean reales. Y slo porque cada vez que miras de cerca a la raza humana, a la comunidad, a la familia, lo nico que puedes encontrar son individuos separados, eso no significa que la familia no sea tambin real. Despus de todo, cuando miras de cerca una molcula, lo nico que ves son tomos. No hay ninguna conexin fsica entre ellos. Y, sin embargo, la molcula sigue siendo real por la forma en que los tomos se afectan unos a otros. Eres tan mala como ellos dijo Tagiri, respondiendo a la angustia con analogas. Las analogas son todo lo que tengo. La verdad es todo lo que tengo, y nunca es un consuelo. Pero comprender la verdad, eso es lo que t me ensea ste a hacer. As que aqu est la verdad. Lo que es la vida humana, para qu sirve, lo que nosotros hacemos es crear comunidades. Algunas son buenas, otras son malas, o algo intermedio. T me enseaste esto, no? Y hay comunidades de comunidades, grupos de grupos y... Y qu los hace buenos o malos? demand Tagiri. La calidad de las vidas individuales. Las que vamos a eliminar. No dijo Diko. Lo que vamos a hacer es volver atrs y revisar la comunidad de comunidades definitiva, la raza humana como conjunto, la historia como un todo aqu en este planeta. Vamos a crear una nueva versin de ella, una que dar a los nuevos individuos que la habiten una oportunidad mucho mejor de ser felices, de tener una buena vida. Eso es real, y es bueno, madre. Merece la pena hacerlo.

Nunca he conocido ningn grupo. Slo personas. Slo personas individuales. Por qu debera hacer pagar a esa gente para que esta cosa imaginaria llamada historia humana pueda ser mejor? Mejor para quin? Pero madre, las personas individuales siempre se sacrifican por el bien de la comunidad. Cuando cuenta lo suficiente, la gente a veces incluso muere, voluntariamente, por el bien de la comunidad de la que se considera parte. Y por qu? Por qu renunciamos a nuestros deseos individuales, dejndolos sin cumplir, o trabajamos duro en tareas que odiamos o tememos porque otros necesitan que las hagamos? Por qu experimentaste tanto dolor para parirme a m y a Acho? Por qu renunciaste a todo el tiempo que hizo falta para cuidar de nosotros? Tagiri mir a su hija. No lo s, pero al escucharte, empiezo a pensar que tal vez mereci la pena. Porque t sabes cosas que yo no s. Quera crear a alguien distinto de m, mejor que yo, y voluntariamente renunci a parte de mi vida para hacerlo. Y aqu ests. Y ests diciendo que eso es lo que la gente de nuestro tiempo har a la gente de la nueva historia que creemos. Que nos sacrificaremos para crear su historia, como los padres se sacrifican para crear hijos sanos y felices. S, madre dijo Diko. Manjam est equivocado. La gente que envi esa visin a Coln existi. Fueron los padres de nuestra poca; nosotros somos sus hijos. Y ahora nosotros seremos los padres de otra era. Lo que slo demuestra que siempre pueden encontrarse las palabras adecuadas para que las cosas ms terribles parezcan nobles y hermosas, para poder sobrevivir a hacerlas. Diko mir a Tagiri en silencio durante un largo instante. Luego arroj la linterna elctrica a los pies de su madre y se perdi en la noche.

Isabel tema el encuentro con Talavera. Iban a tratar de Cristbal Coln, por supuesto. Eso deba significar que haban llegado a una conclusin. Es una tontera por mi parte, no os parece? le dijo a Doa Felicia. Sin embargo, me preocupa tanto este veredicto como si yo fuera la juzgada. Doa Felicia murmur algo intrascendente. Quizs estoy siendo juzgada. Qu corte en la Tierra puede juzgar a una reina, majestad? pregunt Doa Felicia. se es mi argumento dijo Isabel. Sent, cuando Cristbal habl aquel primer da en la corte, hace tantos aos que la Santa Madre me estaba ofreciendo algo dulce y muy hermoso, un fruto de su propio jardn, una baya de su propia enredadera. Es un hombre fascinante, majestad. No me refiero a l, aunque lo considero un hombre amable y fervoroso. Lo que Isabel nunca hara era dar la impresin de que miraba a otro hombre que no fuera su esposo con algo que se pareciera al deseo. No, quiero decir que la Reina del Cielo me estaba dando la oportunidad de abrir una enorme puerta que llevaba mucho tiempo cerrada. Suspir. Pero ni siquiera el poder de las reinas es infinito. No tena barcos que ofrecer y el coste de decir que s al instante habra sido demasiado grande. Ahora Talavera ha decidido, y me temo que est a punto de cerrar una puerta cuya llave slo se me habr dado en esa ocasin. Ahora pasar a otra mano y yo lo lamentar para siempre. El cielo no puede condenar a vuestra majestad por no hacer lo que no estaba en su mano dijo Doa Felicia.

No me preocupa en este momento la condenacin del cielo. Eso es algo entre mis confesores y yo. Oh, majestad, no quise decir que os enfrentarais a ningn tipo de condena del... No, no, Doa Felicia, no os preocupis. No considero vuestra observacin ms que como una amabilsima muestra de confianza. Felicia, an agitada, se levant para atender a la puerta. Era el padre Talavera. Queris esperar junto a la puerta, Doa Felicia? pregunt Isabel. Talavera hizo un reverencia sobre su mano. Majestad, estoy a punto de pedir al padre Maldonado que escriba el veredicto. El peor resultado posible. Isabel oy la puerta del cielo cerrarse con fuerza a sus espaldas. Por qu hoy precisamente? le pregunt. Llevis todos estos aos examinando a ese Coln y de repente hoy es una emergencia que debe ser decidida de inmediato? Creo que s. Y por qu es eso? Porque la victoria en Granada se acerca. Oh, os ha hablado Dios de eso? Vos tambin lo sents. No Dios, naturalmente, sino su majestad el rey. Hay nueva energa en l. Est haciendo el esfuerzo final y sabe que tendr xito. El verano prximo. A finales de 1491, toda Espaa estar libre del moro. Y eso significa que debis resolver el asunto del viaje de Coln ahora? Significa que alguien que desea hacer algo tan audaz debe a veces p roceder con mucha cautela. Imaginad, si queris, qu ocurrira si nuestro veredicto fuera positivo. Adelante, majestad, decimos. Este viaje es digno de xito. Y entonces qu? De inmediato Maldonado y sus amigos buscarn los odos del rey y criticarn el viaje. Y hablarn con muchos otros, de modo que el viaje pronto ser considerado una locura. En particular, la locura de Isabel. Ella alz una ceja. Slo digo lo que sin duda se dir por parte de los corazones maliciosos. Ahora imaginad que se alcanzara el veredicto cuando la guerra termine, y su majestad el rey pueda dedicar toda su atencin al asunto. El tema del viaje podra fcilmente convertirse en un obstculo en las relaciones entre los dos reinos. Ya veo que, segn vuestra opinin, apoyar a Coln ser desastroso dijo ella. Ahora imaginad, majestad, que el veredicto es negativo. De hecho, que el propio Maldonado lo escribe. A partir de ese punto, Maldonado no tiene nada de lo que chismorrear. No habr comentarios. Tampoco habr viaje alguno. No lo habr? pregunt Talavera. Imagino un da en que una reina podra decirle a su esposo: El padre Talavera vino a verme, y acordamos en que el padre Maldonado debera escribir el veredicto. Pero yo no estoy de acuerdo. Imagino a esta reina dicindole a su esposo: Acordamos que Maldonado escribiera el veredicto porque sabemos que la guerra con Granada es la preocupacin ms vital de nuestro reino. No queremos distraeros, ni a vos ni a nadie, de esta santa cruzada contra el moro. Con toda certeza, no queremos dar al rey Juan de Portugal motivos para pensar que estamos planeando ningn viaje por aguas que considera propias. Necesitamos su completa amistad durante esa lucha final con Granada. As que, aunque en mi corazn no quiero ms que aprovechar la oportunidad y enviar a Coln al oeste, para que lleve la cruz a los grandes reinos de Oriente, he descartado este sueo. Qu reina tan elocuente habis imaginado dijo Isabel.

Toda controversia muere. El rey ve a la reina como una estadista de gran sabid ura. Tambin ve el sacrificio que ha hecho por sus reinos y la causa de Cristo. Ahora imaginad que pasa el tiempo. La guerra se gana. En la alegra de la victoria, la reina acude al rey y dice: Veamos ahora si ese Coln todava quiere navegar hacia ponie nte. Y l dir: Pensaba que ese asunto estaba resuelto. Crea que los examinadores de Talavera haban puesto fin a todas esas tonteras. Oh, dice eso? repuso Talavera. Por fortuna, la reina es bastante hbil y dice: Oh, pero sabis que Talavera y yo acordamos que Maldonado escribiera el veredicto. Por bien del esfuerzo de guerra. El asunto nunca fue zanjado en realidad. Muchos de los examinadores pensaban que el proyecto de Coln era digno y tena una buena posibilidad de xito. Quin puede saberlo? Lo averiguaremos enviando a Coln. Si vuelve con xito, sabremos que tena razn y enviaremos grandes expediciones de inmediato. Si regresa con las manos vacas, lo encarcelaremos por defraudar a la corona. Y si nunca regresa, no perderemos ms tiempo con tales proyectos. La reina que imaginis es tan seca dijo Isabel. Habla como un clrigo. Es mi punto dbil. No he odo a suficientes grandes damas en conversaciones privadas con sus maridos. Creo que esta reina debera decirle a su esposo: Si nave ga y no regresa jams, habremos perdido un puado de carabelas. Los piratas toman ms que eso cada ao. Pero si navega y tiene xito, entonces con tres carabelas habremos conseguido ms de lo que Portugal ha logrado en un siglo de caros y peligrosos viajes a lo largo de la costa africana. Oh, tenis razn, eso es mucho mejor. Este rey que imaginis tiene un agudo sentido de la competencia. Portugal es una espina en su costado dijo Isabel. As que estis de acuerdo conmigo en que Maldonado debe escribir el veredicto? Olvidis una cosa. Y cul es? Coln. Cuando se produzca el veredicto, nos abandonar y se dirigir a Francia o Inglaterra. O Portugal. Hay dos motivos por los que no lo har, majestad. Y son? Primero, Portugal tiene a Dias y la ruta africana a las Indias, y da la casualidad de que s que los primeros contactos de Coln con Pars y Londres, a travs de intermediarios, no recibieron ningn apoyo. Ya ha recurrido a otros reyes? Despus de los primeros cuatro aos dijo Talavera secamente, su paciencia empez a agrietarse un poco. Y el segundo motivo por el que Coln no abandonar Espaa entre el veredicto y el final de la guerra con Granada? Ser informado por carta del veredicto de los examinadores. Y esa carta, aunque no contendr ninguna promesa, le dar a entender que cuando la guerra termine el asunto volver a ser abierto. El veredicto cierra la puerta, pero la carta abre la ventana? Un poquito. Pero si conozco a Coln, esa leve rendija en la ventana ser suficiente. Es un hombre de grandes esperanzas y gran tenacidad. He de entender, padre Talavera, que vuestro veredicto personal es a favor del viaje?

En absoluto. Si tuviera que juzgar qu visin del mundo es ms correcta, creo que estara a favor de Ptolomeo y Maldonado. Pero seran suposiciones, porque nadie lo sabe y nadie puede saberlo con la informacin que ahora tenemos. Entonces por qu vens aqu hoy con todas esas sugerencias? Pienso en ellas como imaginaciones, majestad. No me atrevera a sugerir nada. Sonri. Mientras los dems han estado tratando de determinar qu es correcto, yo he estado pensando ms en la lnea de lo que es bueno y adecuado. He estado pensando en san Pedro bajando de la barca y caminando sobre el agua. Hasta que dud. Y entonces fue alzado por la mano del Salvador. Los ojos de Isabel se llenaron de lgrimas. Pensis que Coln podra estar lleno del Espritu de Dios? La Doncella de Orleans era o bien una santa o bien una loca. O una bruja. La quemaron como a tal. Mi argumento exactamente. Quin podra saber, con seguridad, si Dios estaba con ella? Y, sin embargo, al poner su confianza en ella como servidora de Dios, los soldados de Francia expulsaron a los ingleses de un campo de batalla tras otro. Y si hubiera estado loca, qu? Entonces qu? Habran perdido una batalla ms. Qu diferencia habra habido? Ya . haban perdido muchas. As, si Coln est loco slo perderemos unas pocas carabelas, un poco de dinero, un viaje en balde. Adems, si conozco a su majestad el rey, sospecho que encontrar un medio de conseguir los barcos por poco dinero. Dicen que si pellizcis las monedas que tienen su cara, se quejan. Los ojos de Talavera se ensancharon. Alguien os ha contado ese chiste? Ella baj la voz. Hablaban ya tan bajo que Doa Felicia no poda orlos; con todo, l se inclin hacia la reina para poder escuchar su leve susurro. Padre Talavera, slo entre vos y yo, cuando ese chiste se cont por primera vez, yo estaba presente. De hecho, cuando ese chiste se cont por primera vez, yo estaba hablando. Tratar eso con todo el secreto de una confesin. Sois un buen sacerdote, padre Talavera. Traedme el veredicto del padre Maldonado. Decidle que no sea demasiado cruel. Majestad, le dir que sea amable. Pero la amabilidad del padre Maldonado puede dejar cicatrices.

Diko lleg a casa y encontr a sus padres despiertos, vestidos, sentados en la habitacin principal, como si se dispusieran a ir a alguna parte. Result que as era. Manjam ha pedido vernos. A esta hora? pregunt Diko. Id entonces. Quiere vernos a todos dijo su padre. T ests incluida. Se reunieron en una de las salas ms pequeas de Vigilancia del Pasado, diseada para ofrecer una visin ptima de las pantallas hologrficas del TruSite II. Sin embargo, a Diko no se le ocurri que Manjam hubiera escogido la sala por nada que no fuera intimidad. Qu necesitara del TruSite II? No perteneca a Vigilancia. Era un renombrado matemtico, pero eso significaba que el mundo

real no tena para l ninguna utilidad. Su herramienta era un ordenador para manipular nmeros. Y, por supuesto, su propia mente. Despus de que llegaran Hassan, Tagiri y Diko, Manjam los hizo esperar un instante ms a Hunahpu y Kemal. Luego todos se sentaron. Debo comenzar con una disculpa dijo Manjam. Me doy cuenta, en retrospectiva, que mi explicacin de los efectos temporales fue inepta en grado extremo. Al contrario contest Tagiri. No podra haber sido ms clara. No pido disculpas por falta de claridad. Pido disculpas por falta de empatia. No es una de las cosas en las que los matemticos tengamos mucha prctica. Pens que contaros que nuestro tiempo dejara de ser real os supondra un alivio. Para m lo sera, sabis? Pero claro, yo no me paso la vida contemplando la historia. No comprendo la gran... compasin que llena aqu vuestras vidas. A ti especialmente, Tagiri. Ahora s lo que debera haber dicho. Que el final ser indoloro. No habr ningn cataclismo. No habr ninguna sensacin de prdida. No habr ninguna lamentacin. En cambio, habr una nueva Tierra. Un nuevo futuro. Y en este nuevo futuro, a causa de los sabios planes que Diko y Hunahpu han trazado, habr mayores posibilidades de felicidad y culminacin que en nuestro propio tiempo. Seguir habiendo infelicidad, pero no ser tan penetrante. Eso es lo que debera haberos dicho. Que conseguiris borrar mucha tristeza, mientras que no crearis ninguna nueva fuente de ella. S dijo Tagiri, tendras que haber dicho eso. No estoy acostumbrado a hablar en trminos de tristeza y felic idad. No hay ninguna matemtica de la tristeza, sabis? No existe en mi vida profesional. Y, sin embargo, me preocupa. Manjam suspir. Ms de lo que creis. Algo de lo que dijo hizo sonar una nota falsa en la mente de Diko. Farfull la pregunta en cuanto advirti qu era. Hunahpu y yo no hemos terminado ningn plan. No? dijo Manjam. Extendi las manos hacia el Tru-Site II, y para sorpresa de Diko manipul los controles como un experto. De hecho, casi de inmediato recuper una pantalla de control que Diko nunca haba visto antes e introdujo una clave doble. Momentos despus, la pantalla hologrfica cobr vida. En la pantalla, para su asombro, Diko se vio a s misma y a Hunahpu. No es suficiente detener a Cristforo deca Diko en la pantalla. Tenemos que ayudarle a l y a su tripulacin en La Espaola a desarrollar una nueva cultura en combinacin con los tainos. Un nuevo cristianismo que se adapte a los indios como se adapt a los griegos en el siglo segundo. Pero tampoco eso es suficiente. Esperaba que lo vieras as contest Hunahpu en la pantalla. Porque tengo la intencin de ir a Mxico. Mxico? Qu quieres decir? No era se tu plan? Iba a decir que necesitamos desarrollar tecnologa rpidamente, hasta el punto en que la nueva cultura hbrida pueda equipararse con la europea. S, eso es lo que pensaba que ibas a decir. Pero por supuesto eso no puede hacerse en la isla de Hait. Oh, los espaoles lo intentarn, pero los tainos simplemente no estn preparados para recibir ese nivel de tecnologa. Seguir siendo espaola, y eso significa una permanente divisin de clases entre los cuidadores blancos de las mquinas y la clase trabajadora de piel oscura. No es sano. Manjam detuvo la pantalla. Las imgenes de Diko y Hunahpu se congelaron. Diko mir a los dems y vio que el miedo y la furia de sus ojos se equiparaba con lo que ella senta.

Se supone que estas mquinas no pueden ver nada ms reciente que lo sucedido hace un centenar de aos dijo Hassan. Normalmente no pueden respondi Manjam. Por qu sabe un matemtico utilizar el TruSite? pregunt Hunahpu. Vigilancia del Pasado ya ha duplicado todas las notas privadas perdidas de los grandes matemticos de la historia. Esto es una intolerable violacin de la intimidad dijo Kemal glidamente. Diko estaba de acuerdo, pero salt de inmediato a la pregunta ms importante. Quin eres realmente, Manjam? Oh, soy Manjam. Pero no, no protestes, comprendo tu verdadera pregunta. Los observ a todos tranquilamente durante un instante. No hablamos sobre lo que hacemos, porque la gente no lo entendera. Pensara que somos una especie de grupo secreto que gobierna el mundo a puerta cerrada, nada podra estar ms lejos de la verdad. Eso me tranquiliza por completo dijo Diko. No hacemos nada poltico. Comprendis? No interferimos en el gobierno. Nos preocupa mucho lo que hacen los gobiernos, pero cuando queremos conseguir algn objetivo, actuamos abiertamente. Escribo a un funcionario del gobierno como yo mismo, como Manjam. O aparezco en una emisin. Haciendo pblicas mis opiniones. Veis? No somos un gobierno secreto en la sombra. No tenemos ninguna autoridad sobre las vidas humanas. Y, sin embargo, nos espiis. Monitorizamos todo lo que es interesante e importante en el mundo. Y como tenemos el TruSite II, podemos hacerlo sin enviar espas o hablar abiertamente con nadie. Slo observamos, y luego, cuando algo es importante o valioso, animamos. S, s dijo Hassan. Estoy seguro de que sois nobles y muy amables en vuestro papel de dioses. Quines son los otros? Yo soy el que ha acudido a vosotros dijo Manjam. Y por qu nos muestras esto? Por qu nos lo cuentas? pregunt Tagiri. Porque tenis que comprender que s de qu estoy hablando. Y tengo que mostraros algunas cosas antes de que comprendis por qu vuestro proyecto ha sido potenciado, por qu no habis tenido ninguna interferencia, por qu se os ha permitido unir a tanta gente desde el momento en que descubristeis, Tagiri y Hassan, que podemos volver atrs y afectar el pasado. Y sobre todo desde que t, Diko, descubriste que alguien lo haba hecho ya, cancelando su propio tiempo para crear un nuevo futuro. Entonces, mustranoslo dijo Hunahpu. Manjam tecle las nuevas coordenadas. La pantalla cambi. Era una vista area de larga distancia de un enorme llano de piedra con slo unas cuantas plantas desrticas diseminadas, a excepcin de hierba y gruesos rboles junto a las riberas de un ancho ro. Qu es esto, el Proyecto Sahara? pregunt Hassan. Es el Amazonas dijo Manjam. No murmur Tagiri. Tan mal aspecto tena antes de que comenzara la restauracin? No comprendis insisti Manjam. Esto es el Amazonas ahora mismo. O, tcnicamente hablando, hace unos quince minutos. La imagen se movi rpidamente, kilmetro a kilmetro a lo largo del ro, y nada cambi hasta que por fin, despus de lo que podran haber sido mil quinientos kilmetros, vieron las escenas familiares de los informativos: el denso bosque tropical del proyecto de restauracin. Pero en slo unos instantes atravesaron toda la jungla y volvieron al suelo rocoso donde apenas creca nada. Y as continu, hasta la desembocadura del ro en el ocano. Eso es todo? Eso es el bosque tropical del Amazonas? pregunt Hunahpu.

Pero ese proyecto lleva en marcha cuarenta aos dijo Hassan. No era tan malo cuando empezaron dijo Diko. Nos han estado mintiendo? pregunt Tagiri. Veamos dijo Manjam. Todos habis odo hablar de la terrible prdida de la capa superior del suelo. Todos sabis que, con la desaparicin de los bosq ues, la erosin se volvi incontrolada. Pero estaban plantando hierba. Y se muri dijo Manjam. Estn trabajando en una nueva especie que pueda vivir con la escasez de nutrientes importantes. No pongis esa cara. La naturaleza est de nuestro lado. Dentro de diez mil aos el Amazonas habr vuelto a la normalidad. Eso es ms tiempo que... ms antiguo que la civilizacin. Un mero hipido en la historia ecolgica de la Tierra. Simplemente, hace falta tiempo para que se traiga nuevo suelo de los Andes y se acumule en las riberas del ro, donde las hierbas y los rboles sobrevivan y gradualmente vayan amplindose. Al ritmo de unos seis a diez metros al ao para la hierba, con suerte. Tambin sera una gran ayuda si hubiera algunas inundaciones masivas de vez en cuando, para esparcir nuevo suelo. Un nuevo volcn en los Andes estara bien... las cenizas seran muy tiles. Y las perspectivas de que uno entre en erupcin en los prximos diez mil aos son muy buenas. Y luego siempre est la tierra que cruza el Atl ntico desde frica, empujada por los vientos. Veis? Nuestras perspectivas son buenas. Las palabras de Manjam eran alegres, pero Diko estaba segura de que estaba siendo irnico. Buenas? Esa tierra est muerta. Oh, bueno, s, por ahora. Qu hay de la restauracin del Sahara? pregunt Tagiri. Va muy bien. Buen progreso. Yo calculo que nos quedan unos quinientos aos. Quinientos! exclam Tagiri. Eso es suponiendo que haya un gran aumento de lluvias, por supuesto. Pero nuestra prediccin meteorolgica va muy bien a nivel climtico. T trabajaste en parte de ese proyecto cuando eras estudiante, Kemal. Hablbamos de restaurar el Sahara en cien aos. Bueno, s, y eso sucedera si pudiramos continuar manteniendo tantos equipos en marcha. Pero eso no ser posible dentro de otros diez aos. Por qu no? Otra vez la pantalla cambi. El ocano en una tormenta, golpeando contra un dique. Lo rompi. Una pared de agua inund.... campos de grano? Dnde es eso? demand Diko. Sin duda habis odo hablar de la rotura del dique de Carolina. En Amrica. Eso fue hace cinco aos. Cierto. Muy desafortunado. Perdimos las islas de la barrera costera hace cincuenta aos, con la subida del ocano. Esta seccin de la costa este norteamericana dej de producir tabaco y madera para dedicarse al grano, para as sustituir a las granjas que desaparecieron con la sequa de la pradera norteamericana. Ahora hay multitud de hectreas bajo el agua. Pero estamos haciendo progresos para reducir los gases invernadero dijo Hassan. As es. Pensamos que, con seguridad, podremos reducir el efecto invernadero significativamente dentro de unos treinta aos. Pero para entonces, veris, no querremos reducirlos. Por qu no? pregunt Diko. Los ocanos estn subiendo a medida que los casquetes polares se funden. Tenemos que detener el calentamiento global.

Nuestros estudios climticos muestran que ese problema se corregir solo. El calor superior y el aumento del rea superficial del ocano producirn una evaporacin significativame nte superior y diferenciales de temperatura en todo el mundo. La capa de nubes aumenta, lo que eleva el albedo de la Tierra. Pronto reflejaremos ms luz solar que nunca, incluso que antes de la ltima edad de hielo. Pero los satlites climatolgicos... dijo Kemal. Impiden que los extremos sean insoportables en cualquier localizacin. Cunto piensas que pueden durar esos satlites? Pueden ser sustituidos cuando se agoten dijo Kemal. De veras? pregunt Manjam. Ya estamos retirando a la gente de las fbricas para que trabajen en los campos. Pero eso no ayudar de verdad porque ya estamos cultivando casi el ciento por ciento de la tierra donde queda alguna capa superficial de suelo. Y como hemos estado labrando a mximo nivel desde hace algn tiempo, ya empezamos a advertir los efectos del aumento de la capa de nubes... menos cosechas por hectrea. Qu ests diciendo? dijo Diko. Que ya es demasiado tarde para restaurar la Tierra? Manjam no respondi. En cambio, hizo aparecer en la pantalla una gran regin llena de silos de grano. Acerc la imagen y vieron el interior de todos ellos. Vacos murmur Tagiri. Estamos consumiendo nuestras reservas dijo Manjam. Pero por qu no estamos racionando? Porque los polticos no pueden hacer eso hasta que la gente como conjunto vea que se trata de una emergencia. Ahora mismo, no lo ve. Entonces hay que advertirla! dijo Hunahpu. Oh, las advertencias estn ah. Y dentro de poco la gente empezar a pensar al respecto. Pero no har nada, por el sencillo motivo de que no hay nada que se pueda hacer. Las cosechas continuarn menguando. Qu hay del ocano? pregunt Hassan. El ocano tiene sus propios problemas. Qu quieres que hagamos, que recolectemos todo el plancton para que tambin el ocano muera? Pescamos todo lo que nos atrevemos. Ahora mismo estamos al mximo. Un poco ms, y dentro de diez aos nuestra produccin se reducir a una diminuta fraccin de la actual. No lo veis? El dao que causaron nuestros antepasados fue demasiado grande. No est en nuestra mano detener las fuerzas que llevan ya siglos en marcha. Si empezramos a racionar ahora mismo, eso significara que hambrunas devastadoras comenzaran dentro de veinte aos en lugar de seis. Pero por supuesto no empezaremos a racionar hasta la primera hambruna. E incluso entonces, las zonas que estn produciendo comida suficiente se volvern reacias a tener que pasar hambre para alimentar a gente que se encuentra en lugares remotos. Ahora mismo sentimos que todos los seres humanos son una tribu, de modo que no hay nadie con hambre en ninguna parte. Pero cunto tiempo creis que durar, cuando la gente que produce alimentos oiga a sus hijos suplicar pan y los barcos se lleven el grano a otras tierras? Cmo creis que conseguirn entonces los polticos contener las fuerzas sociales que agitan el mundo? Entonces qu es lo que est haciendo tu inexistente grupo? pregunt Hassan. Nada. Como deca, los procesos han llegado demasiado lejos. Nuestra proyeccin ms favorable muestra el derrumbe del actual sistema dentro de treinta aos. Eso es si no hay guerras. Simplemente no habr comida suficiente para mantener a la poblacin actual, ni siquiera a una diminuta fraccin de ella. No se puede mantener la economa industrial sin una base agrcola que produzca mucha ms comida que la necesaria para mantener a los productores de alimentos. As que la industria empieza a derrumbarse. Ahora mismo hay menos tractores. Ahora las fbricas de

fertilizantes producen menos, y menos de lo que producen puede ser distribuido porque no pueden mantenerse los transportes. La produccin de alimentos cae an ms. Los satlites climatolgicos se estropean y no pueden ser sustituidos. Sequa. Inundaciones. Menos tierra en produccin. Ms muertes. Por tanto, menos industria. Por tanto, menos produccin de alimento. Hemos estudiado un milln de escenarios diferentes y no hay ninguno que no nos lleve al mismo sitio. Una poblacin mundial de unos cinco millones antes de que nos estabilicemos. Justo a tiempo para que comience la glaciacin. En ese punto la poblacin podra iniciar un declive ms lento hasta reducirse a dos millones. Eso es si no hay guerras, desde luego. Todas estas proyecciones estn basadas en la suposicin de una respuesta completamente dcil. Todos sabemos lo probable que es eso. Lo nico que har falta es una guerra plena en uno de los principales pases productores de alimentos y la cada ser mucho ms grande, con la poblacin estabilizndose a un nivel mucho ms bajo. Nadie pudo decir nada a eso. Todos saban lo que significaba. No todo son malas noticias dijo Manjam. La raza humana sobrevivir. Cuando termine la glaciacin, nuestros hijos lejanos empezarn otra vez a construir civilizaciones. Para entonces los bosques tropicales habrn sido restaurados. Los rebaos pastarn de nuevo en las ricas tierras del Sahara y el Rub'al Khali y el Gobi. Por desgracia, todo el hierro fcil de obtener fue sacado del suelo hace aos. Tambin el estao y el cobre. De hecho, uno no puede sino preguntarse de dnde sacarn los metales para salir de la edad de piedra. No puede sino preguntarse cul va a ser su fuente de energa motriz, con todo el petrleo desaparecido. Hay todava un pequeo remanente en Irlanda. Y por supuesto los bosques regresarn, as que habr carbn hasta que quemen todos los bosques y el ciclo comience otra vez. Ests diciendo que la raza humana no puede volver a levantarse? Estoy diciendo que hemos agotado todos los recursos fciles de encontrar. Los seres humanos estn llenos de inventiva. Tal vez encuentren otros caminos para un futuro mejor. Tal vez imaginen cmo fabricar recolectores solares con los escombros de nuestros rascacielos. Vuelvo a preguntar dijo Hassan. Qu estis haciendo para impedir esto? Y yo vuelvo a contestar, nada. No se puede impedir. Las advertencias son intiles porque no hay nada que la gente pueda hacer para cambiar su conducta y resolver este problema. La civilizacin que ahora mismo tenemos no puede ser mantenida ni siquiera durante otra generacin. Y la gente se da cuenta. Las tasas de nacimiento caen por todo el mundo. Todos tienen sus propios motivos individuales, pero el efecto acumulativo es el mismo. La gente elige no tener hijos que compitan con ellos por los escasos recursos. Por qu nos muestras esto, entonces, si no hay nada que podamos hacer? dijo Tagiri. Por qu buscaste en el pasado, cuando creas que no haba nada que pudieras hacer? pregunt Manjam, sonriendo sombramente. Adems, nunca he dicho que no haya nada que vosotros podis hacer. Slo que nosotros no podramos hacerlo. Por eso se nos ha permitido investigar el viaje en el tiempo dijo Hunahpu. Para que podamos volver e impedir todo esto. No tenamos ninguna esperanza, hasta que descubristeis la mutabilidad del pasado prosigui Manjam. Hasta entonces, nuestro trabajo se diriga a la conservacin. Recolectar todo el conocimiento y la experiencia humanos y almacenarlo de alguna manera permanente que pudiera durar oculta al menos diez mil aos. Hemos elaborado algunos muy buenos artilugios de almacenamiento compacto. Y algunas guas sencillas y no mecnicas que podran durar dos o tres mil aos. Nunca podramos hacerlo mejor. Y por supuesto nunca conseguimos recopilar la suma de todo el conocimiento. Lo que tenemos ha sido reescrito como una serie de lecciones fciles de aprender. Paso a paso a travs de la sabidura adquirida de la raza humana. Ese proyecto dur desde el lgebra a los principios bsicos de la gentica y luego tuvimos que renunciar a l. Durante la ltima dcada nos hemos limitado a recopilar informacin en los bancos de datos y duplicarla. Tendremos que dejar que nuestros nietos averigen cmo decodificarlo y sacarle sentido a todo, cuando encuentren los silos donde hemos ocultado el material, si los encuentran. Para eso existe

nuestro pequeo grupo. Para preservar la memoria de la raza humana. Hasta que os localizamos a vosotros. Tagiri estaba llorando. Madre dijo Diko. Qu ocurre? Hassan rode a su esposa con los brazos y la atrajo hacia s. Tagiri alz el rostro manchado de lgrimas y mir a su hija. Oh, Diko dijo. Durante todos estos aos he credo que vivamos en el paraso. Tagiri es una mujer de sorprendente capacidad de compasin dijo Manjam. Cuando la encontramos, la observamos con amor y admiracin. Cmo pod a soportar el dolor de tantas otras personas? Nunca imaginamos que sera su compasin, y no la inteligencia de nuestros compaeros ms inteligentes, lo que finalmente nos conducira al camino que nos aparte del desastre que se extiende ante nosotros. Se levant y se acerc a Tagiri. Se arrodill ante ella. Tagiri, tuve que mostrarte esto, porque temamos que decidieras detener el Proyecto Coln. Ya lo hice. Decidirme, quiero decir. Se lo pregunt a los dems. Dijeron que tenamos que mostrrtelo. Aunque sabamos que no lo veras como una tierra reseca o estadsticas o algo seguro y distante y controlable. Veras cada vida perdida, cada esperanza destruida. Oiras las voces de los nios nacidos hoy, a medida que crecieran, maldiciendo la crueldad de sus padres por no haberlos matado en el vientre. Lamento el dolor. Pero tenas que comprender que si de hecho Coln es un fulcro en la historia, y detenerlo abre un camino para crear un nuevo futuro para la raza humana, entonces debemos hacerlo. Tagiri asinti lentamente. Pero entonces se sec las lgrimas de las mejillas y se enfrent a Manjam, hablando con furia. No en secreto dijo. Manjam sonri dbilmente. S, algunos de nosotros advertimos que pensaras as. La gente debe consentir en enviar a alguien atrs para deshacer nuestro mundo. Deben estar de acuerdo. Entonces tendremos que esperar a decrselo. Porque si lo preguntramos hoy, diran que no. Cundo? pregunt Diko. Sabris cundo contest Manjam. Cuando empiece el hambre. Y si entonces soy demasiado viejo para ir? pregunt Kemal. Entonces enviaremos a otro dijo Hassan. Y si yo soy demasiado vieja para ir? pregunt Diko. No lo sers dijo Manjam. Preprate. Y cuando tengamos la emergencia encima, cuando la gente vea que sus hijos tienen hambre, que la gente se muere, entonces darn permiso a lo que vayis a hacer. Porque finalmente tendrn la perspectiva. Qu perspectiva? pregunt Kemal. Primero tenemos que preservarnos a nosotros mismos, hasta que veamos que no podemos. Luego trataremos de preservar a nuestros hijos, hasta que veamos que no podemos. Luego actuaremos para preservar a nuestros familiares, y luego nuestra aldea o nuestra tribu, y cuando veamos que tampoco podemos preservarlos, actuaremos para preservar nuestra memoria. Y si no podemos hacer eso, qu nos queda? Finalmente tenemos la perspectiva de tratar de actuar por el bien de la humanidad como conjunto. O desesperar dijo Tagiri.

S, bueno, sa es la otra opcin respondi Manjam. Pero no lo veo ya como tal. Y cuando ofrezcamos esta oportunidad a la gente que ve cmo el mundo se desploma a su alrededor, creo que elegirn dejaros hacer el intento. Si no estn de acuerdo, entonces no lo haremos dijo Tagiri ferozmente. Diko no dijo nada, pero tambin saba que la decisin ya no estaba en manos de su madre. Por qu debera la gente de una generacin tener el derecho de vetar la nica oportunidad de salvar el futuro de la raza humana? Pero no importaba. Como deca Manjam, la gente estara de acuerdo en cuanto viera la muerte y el horror mirndolos cara a cara. Despus de todo, para qu haban rezado aquel anciano y aquella mujer en la aldea de Hait, cuando lo hicieron? No por la liberacin, no. En su desesperacin haban pedido una muerte rpida y piadosa. El Proyecto Coln, al menos, podra proporcionarles eso.

Cristforo se acomod y dej que el padre Prez y el padre Antonio continuaran su anlisis del mensaje de la corte. Lo nico que realmente le import fue cuando el primero le dijo: Naturalmente, esto procede de la reina. Pensis, despus de todos estos aos, que dejara que os enviaran un mensaje sin asegurarse de aprobar los trminos? El mensaje habla de la posibilidad de un nuevo examen en un momento ms conveniente. Esas cosas no se dicen a la ligera. Los monarcas no tienen tiempo para molestarse por asuntos que ya han cerrado. Ella os invita a molestarla. Por tanto, el asunto no est cerrado. El asunto no estaba cerrado. Casi deseaba que lo estuviera. Casi deseaba que Dios hubiera elegido a otra persona. Entonces descart la idea y dej que su mente vagara mientras los franciscanos discutan las posibilidades. Daba igual ya cules eran los argumentos. Lo nico que realmente le importaba a Cristforo era que Dios y Cristo y la paloma del Espritu Santo se le aparecieron en la playa y le ordenaron que navegara hacia poniente. Todo lo dems... deba ser cierto, por supuesto, o Dios no le habra dicho que hiciera tal cosa. Pero no tena nada que ver con l. Estaba obligado a navegar hacia poniente por... por Dios, s. Y por qu por Dios? Por qu se haba vuelto Cristo tan importante en su vida? Otros hombres (incluso miembros de la Iglesia) no dedicaban sus vidas como lo haba hecho l. Perseguan sus ambiciones privadas. Tenan carreras, planeaban sus futuros. Y, extraamente, pareca que Dios era mucho ms amable con aquellos que se preocupaban poco por l, o al menos se preocupaban menos que Cristforo. Por qu me preocupo tanto? Sus ojos miraban la pared al otro lado de la mesa, pero no vean el crucifijo que all haba. En cambio, un recuerdo cruz su mente. Su madre acurrucada tras una mesa. Murmurndole, mientras alguien gritaba en la distancia. Era eso un recuerdo? Por qu acuda a l ahora? Tuve una madre; el pobre Diego no tuvo ninguna. Y ta mpoco un padre, en realidad. Me escribe que est cansado de La Rbida. Pero qu puedo hacer? Si tengo xito en mi misin, entonces su fortuna estar labrada, ser hijo de un gran hombre y por tanto ser tambin un gran hombre. Y si fracaso, al menos tendr una buena educacin, cosa que nadie puede hacer mejor que los buenos sacerdotes franciscanos. Nada de lo que viera o escuchara conmigo en Salamanca (o adondequiera que vaya a continuacin en persecucin de reyes o reinas) le preparara para nada en la vida que probablemente llevar. Gradualmente, a medida que los pensamientos de Coln se convertan en sopor, se dio cuenta de que debajo del crucifijo haba una muchacha de piel oscura, vestida de forma sencilla pero alegre, que le observaba atentamente. Saba que ella no estaba realmente all, porque an vea el crucifijo en la pared tras ella. Deba ser muy alta, pues el crucifijo estaba colgado muy arriba. Por qu sueo con mujeres de piel negra? pens Coln. Slo que no estoy soando, porque no

estoy dormido. An puedo or al padre Prez y al padre Antonio discutiendo sobre algo. Que el padre Prez acuda a ver a la reina. Bueno, es una idea. Por qu me est observando esa muchacha? Es esto una visin? se pregunt, aturdido. No es tan clara como la de la playa. Y desde luego no es Dios. Podra proceder de Satn la visin de una mujer negra? Es eso lo que estoy viendo? La perra de Satn? No con un crucifijo visible detrs. Esta mujer es como cristal, cristal negro. Puedo ver dentro de ella. Hay un crucifijo dentro de su cabeza. Significa eso que suea con volver a crucificar a Cristo? O que el Hijo de Mara habita tambin en su mente? No soy bueno con las visiones y sueos. Necesito ms claridad en esto. As que si habis enviado esto, Dios, y si pretendis algo con ello, no lo comprendo bien y tendris que aclararme mucho ms las cosas. Como por respuesta, la muchacha negra se desvaneci y Cristforo se dio cuenta de que alguien ms se mova en un rincn de la sala. Alguien que no era transpa rente; alguien slido y real. Un joven, alto y guapo, pero con ojos dubitativos e inseguros. Se pareca a Felipa. Mucho. Como si ella habitara en l, un continuo reproche a Cristforo, una continua splica. Te am, Felipa. Pero am ms a Cristo. Eso no puede ser pecado, no? Hblame, Diego. Di mi nombre. Exige lo que es tuyo por derecho: mi atencin, mi respeto por ti. No te quedes ah esperando dbilmente. Esperando una migaja de mi mesa. No sabes que los hijos deben ser ms fuertes que sus padres, o el mundo morir? l no dijo nada. No todos los hombres tienen que ser fuertes pens Cristforo. Ya es bastante con que algunos sean sencillamente buenos. Es suficiente que yo ame a mi hijo, que l sea bueno. Yo ser fuerte por los dos. Tengo suficiente fuerza para sostenerte tambin. Diego, hijo mo dijo Cristforo. Entonces el nio pudo hablar. O voces. No quera despertarte. Pens que era otro sueo. Suea a menudo con vos susurr el padre Prez. Yo sueo contigo, hijo mo dijo Cristforo. Tambin t sueas conmigo? Diego asinti, sin que sus ojos se apartaran jams del rostro de su padre. Crees que el Espritu Santo nos da esos sueos, para que no olvidemos el gran amor que sentimos el uno por el otro? Volvi a asentir. Entonces se acerc a su padre, inseguro al principio; pero luego, cuando Cristforo se puso en pie y extendi los brazos, las zancadas del nio se hicieron ms seguras. Y cuando se abrazaron, Cristforo se sorprendi de lo alto que se haba vuelto, de lo largos que eran sus brazos, de lo fuerte que era. Lo abraz, durante largo rato. Me han dicho que eres bueno dibujando, Diego. S, lo soy. Mustramelo. Mientras se dirigan a la habitacin de Diego, Cristforo le habl. Yo tambin vuelvo a dibujar. Quintanilla me dej sin fondos hace un par de aos, pero le enga. No me march. Dibujo mapas para la gente. Has dibujado alguna vez un mapa? El to Bartolom vino y me ense a hacerlo. He hecho un mapa del monasterio. Hasta con las ratoneras! Se rieron juntos mientras suban las escaleras.

Esperamos y esperamos dijo Diko. Y no nos hacemos ms jvenes. Kemal s dijo Hunahpu. Hace ejercicio constantemente. Olvidando sus otros estudios. Tiene que ser lo bastante fuerte para nadar bajo los barcos y colocar las cargas. Creo que deberamos contar con un hombre ms joven. Diko sacudi la cabeza. Y si tiene un ataque al corazn, lo has pensado? Lo enviamos atrs en el tiempo para detener a Coln y se muere en el agua. De qu nos sirve? Yo estar entre los zapotecas. Po ndrs t las cargas y mantendrs a Coln all? O regresar a Europa y har que todos nuestros esfuerzos sean en balde? Slo con ir conseguiremos algo. Estaremos infectados con los virus, recurdalo. Para que el Nuevo Mundo sea inmune a la viruela y el sarampin. Y eso significa que ms gente sobrevivir para disfrutar de muchos aos de esclavitud. Los espaoles no estaban tan adelantados, tecnolgicamente hablando. Y sin las plagas para hacerlos creer que los dioses han llegado, la gente no perder valor. Hunahpu, no podemos evitar que las cosas mejoren un poco, al menos hasta cierto grado. Pero Kemal no fracasar. No dijo Hunahpu. Es como tu madre. Nunca menciona la muerte. Diko se ri con amargura. Nunca la menciona, pero la planea todo el tiempo. Planea el qu? No ha hablado de ello durante aos. Slo se lo o decir como un pensamiento a medio formar, y luego simplemente decidi hacerlo. Qu? Morir. Qu quieres decir? Estuvo hablando all por... oh, hace una eternidad. Sobre cmo el hundimiento de un barco es una desgracia. Dos barcos es una tragedia. Tres barcos es un castigo de Dios. Qu pasar si Coln piensa que Dios est contra l? Bueno, eso es un problema. Pero los barcos tienen que desaparecer. Escucha, Hunahpu. l continu. Dijo: Si supieran que fue un turco quien vol los barcos. El infiel. El enemigo de Cristo. Luego se ech a rer. Y despus dej de hacerlo. Por qu no lo mencionaste antes? Porque l decidi no hacerlo. Pero pens que deberas comprender por qu no se toma en serio todos los otros aprendizajes. No espera vivir lo bastante para necesitarlos. Lo nico que necesita es habilidad atltica, conocimiento de explosivos y suficiente espaol, latn o lo que sea que hablen los hombres de Coln para decirles que fue l quien vol los barcos, y que lo hizo en nombre de Al. Y entonces se matar? Bromeas? Por supuesto que no. Dejar que los cristianos lo hagan. No ser agradable. Pero ir derecho al cielo. Muerto por el Islam. De verdad es creyente? pregunt Hunahpu. Eso piensa mi padre. Dice que cuanto ms viejo te haces, ms crees en Dios, no importa el rostro que tenga. El doctor entr en la habitacin, sonriendo.

Todo muy excelente, como os dije. Vuestras cabezas estn llenas de cosas interesantes. Nadie en toda la historia ha contenido tanto conocimiento en su cabeza como vosotros y Kemal! Conocimiento y bombas de tiempo electromagnticas dijo Hunahpu. S, bueno, es cierto que cuando se dispare el mecanismo sealizador podra causar cncer despus de varias dcadas de exposicin. Pero no sealizar hasta dentro de cien aos, as que pienso que slo seris huesos en la tierra y el cncer no os resultar un gran problema. Se ech a rer. Creo que es un morboso dijo Hunahpu. Todos lo son contest Diko. Es una de las asignaturas de la facultad de medicina. Salvad el mundo, jvenes. Haced que sea un mundo nuevo y muy bueno para mis hijos. Durante un horrible instante Diko pens que el doctor no comprenda que, cuando se marcharan, sus hijos seran borrados, como todo el mundo en este tiempo condenado. Si tan slo los chinos hicieran un esfuerzo por ensear ingls a la gente para que as comprendieran lo que deca el resto del mundo... Al ver la consternacin en sus rostros, el mdico volvi a echarse a re r. Creis que soy tan listo que puedo poner huesos falsos en vuestros crneos, pero tan tonto que no comprendo? No sabis que los chinos eran listos cuando todos los dems pueblos eran estpidos? Cuando vayis al pasado, jvenes, decidle a toda la gente del nuevo futuro que son mis hijos. Y cuando oigan vuestros huesos falsos hablarles, entonces encontrarn los registros, sabrn de m y de toda la otra gente. As nos recordarn. Sabrn que somos sus antepasados. Es muy importante. Sabrn que somos sus antepasados, y nos recordarn. Hizo una inclinacin de cabeza y sali de la habitacin. Me duele la cabeza dijo Diko. No te parece que podran darnos ms drogas?

Santngel desvi la mirada de la reina y se fij en sus libros, tratando de adivinar qu queran los monarcas de l. Puede permitirse el reino este viaje? Tres carabelas, provisiones, una tripulacin? La guerra con Granada ha terminado. S, el tesoro puede permitrselo. Fcilmente? pregunt el rey Fernando. As que realmente esperaba detener el asunto por motivos financieros. Todo lo que Santngel tena que decir era: No, no fcilmente, ahora sera un sacrificio, y entonces el rey dira: Esperemos pues a una ocasin mejor, y el tema nunca volvera a tocarse. Santngel ni siquiera mir a la reina, pues un cortesano sabio nunca permita que pareciera que, antes de poder contestar a uno de los monarcas, tena que mirar al otro en busca de algn tipo de seal. Sin embargo, vio por el rabillo del ojo que ella se aferraba a los brazos del t rono. Le preocupa esto, pens. Le concierne. Al rey no le importa. Le molesta, pero tampoco siente pasin por ello. Majestad dijo Santngel, si tenis alguna duda sobre la capacidad del tesoro para sufragar el viaje, me alegrar de subvencionarlo yo mismo. Un susurro recorri la corte, y luego se alz un bajo murmullo. De un solo golpe, Santngel haba cambiado todo el ambiente. Si haba una cosa de lo que la gente estuviera segura era de que Luis de Santngel saba cmo ganar dinero. Era uno de los motivos por los que el rey Fernando confiaba completamente en l en asuntos financieros. No tena que engaar al tesoro para ser rico: era extravagantemente adinerado cuando lleg al cargo y tena la habilidad de ganar an ms fcilmente sin tener que convertirse en un parsito de la corte real. As que si se senta tan entusiasmado por el viaje como para ofrecerse a sufragarlo l mismo...

El rey sonri ligeramente. Y si aceptamos vuestra generosa oferta? Sera un gran honor si su majestad me permitiera relacionar mi nombre con el viaje del seor Coln. La sonrisa del rey se desvaneci. Santngel saba por qu. El rey era muy sensible a cmo lo perciba la gente. Ya era bastante malo que tuviera que pasarse la vida en este delicado equilibrio con una reina gobernante para asegurar una pacfica unificacin de Castilla y Aragn cuando uno de ellos muriera. No le gustaba imaginar los chismorreos. El rey Fernando no pagara el viaje. Slo Luis de Santngel tena la previsin de hacerlo. Vuestra oferta es generosa, amigo mo dijo el rey. Pero Aragn no escabulle su responsabilidad. Ni Castilla dijo la reina. Sus manos se relajaron. Saba que la not tensa antes? Fue una seal deliberada? Reunid un nuevo consejo de examinadores concluy el rey. Si su veredicto es positivo, concederemos a este viaje sus carabelas. Y as comenz de nuevo, o eso pareca. Santngel, que observaba desde la distancia, pronto advirti que esta vez el final estaba resuelto. En vez de aos, dur semanas. En nuevo consejo incluy a la mayora de los valedores de Coln del grupo anterior, y pocos de los telogos conservadores que tan vehementemente se haban opuesto a l. No fue ninguna sorpresa que hicieran un examen de las propuestas de Coln para cubrir las apariencias y regres aran con un veredicto favorable. Slo faltaba que la reina llamara a Coln a la corte y se lo comunicara. Tras todos estos aos de espera, despus de que apenas meses antes pareciera que todo era en vano, Santngel esperaba que Coln se alegrara al or la noticia. Se present en la corte y en vez de aceptar agradecido la misin de la reina, empez a fijar demandas. Era increble. Primero, este plebeyo quera un ttulo nobiliario por la encomienda que se le haca. Y eso era slo el principio. Cuando regrese de Oriente dijo, habr hecho lo que ningn otro capitn haya hecho o se haya atrevido a hacer jams. Debo navegar con la autoridad y rango de Almirante de la Mar Ocano, exactamente igual en grado al Gran Almirante de Castilla. Junto con este rango, ser adecuado que se me garanticen los poderes de virrey y gobernador general de todas las tierras que pudiera descubrir en nombre de Espaa. An ms, esos ttulos y poderes deben ser hereditarios, y ser trasladados a mi hijo y sus hijos tras l. Tambin ser adecuado que se me garantice una comisin del diez por ciento de todo el comercio que pase entre Espaa y las nuevas tierras, y la misma comisin de todas las riquezas minerales halladas all. Despus de todos estos aos en los que Coln no haba mostrado signos de codicia personal, se atreva a revelarse ante ellos como otro cortesano parsito? La reina se qued sin habla durante un momento. Entonces le dijo cortantemente a Coln que solicitara consejo sobre su peticin, y le despidi. Cuando Santngel inform al rey de las palabras de Coln, ste se qued plido. Se atreve a hacer demandas? Crea que vena a nosotros como suplicante. Espera que los reyes hagan contratos con los plebeyos? En realidad no, majestad dijo Santngel. Espera que primero lo nombris noble, y luego firmis un contrato con l. Y no retrocede ante estos puntos? Es muy corts, pero no, simplemente no se doblega ni un pice. Entonces despedidlo dijo el rey. Isabel y yo nos preparamos para entrar en Granada en una gran procesin, como liberadores de Espaa y campeones de Cristo. Un dibujante de mapas genovs se atreve a exigir los ttulos de almirante y virrey? Ni siquiera se merece un seor.

Santngel estaba seguro de que Coln se echara atrs en cuando oyera la respuesta del rey. En cambio, anunci con serenidad su partida y empez a hacer los preparativos para su marcha. Alrededor del rey y la reina todo fue un caos aquella tarde. Santngel empez a ver que Coln no era tan tonto al haber hecho esas demandas. Haba tenido que esperar todos aquellos aos porque si dejaba Espaa y acuda a Francia o Inglaterra con su propuesta ya tendra dos fracasos a sus espaldas. Por qu iban a estar Francia o Inglaterra interesadas en l, cuando las dos grandes naciones marineras de Europa lo haban rechazado ya? Entonces, sin embargo, era bien sabido que los monarcas espaoles haban aceptado su propuesta y accedido a financiar su viaje. La disputa no era si concederle barcos o no, sino cul sera su recompensa. Podra marcharse ese mismo da y estar seguro de tener una ansiosa bienvenida en Pars o Londres. Oh, no estaban Fernando e Isabel dispuestos a recompensaros por vuestro gran logro? Ved cmo Francia recompensa a sus grandes marinos, ved cmo Inglaterra honra a aquellos que llevan los estandartes del reino al Oriente! Por fin Coln negociaba desde una posicin de fuerza. Poda rechazar la oferta de Espaa, porque Espaa ya le haba dado lo primero y ms necesario, y lo haba hecho gratis. Qu negociador pens Santngel. Si se dedicara al comercio... Lo que podra yo conseguir con un hombre como se a mi servicio! Pronto tendra la hipoteca de san Pedro de Roma! O el Hagia Sofa! O la Iglesia del Santo Sepulcro! Y entonces pens: Si Coln se dedicara a los negocios, no sera mi agente, sino mi competidor. Se estremeci. La reina vacil. Deseaba este viaje, y esto se lo haca muy difcil. El rey, sin embargo, fue inflexible. Por qu tendra siquiera que discutir las absurdas demandas de este extranjero? Santngel vio cmo el padre Diego de Deza trataba sin xito de argumentar contra las inclinaciones del rey. No tena este hombre sentido de cmo tratar con los monarcas? Santngel agradeci que el padre Talavera pronto retirara a Deza de la conversacin. El propio Santngel permaneci en silencio hasta que por fin el rey pidi su opinin. Por supuesto, estas demandas son tan absurdas e imposibles como parecen. El monarca que garantice esos ttulos a un extranjero soador no es el monarca que expuls a los moros de Espaa. Casi todo el mundo asinti sabiamente. Todos asumieron que Santngel jugaba a adular al rey, y como cualquier cuidadoso cortesano demostraron rpidamente su acuerdo con cualquier alabanza al monarca. As pudo ganar la aprobacin general a su estipulacin ms importante: extranjero soador. Por supuesto, despus del viaje, que vuestras majestades ya han accedido a autorizar y subvencionar, si regresa con xito, entonces habr trado tal honor y riqueza a las coronas de Espaa que se merecera todas las recompensas que ha pedido, y ms. Confa tanto en el xito que considera que ya las merece. Pero si est tan confiado, sin duda aceptar sin vacilacin una estipulacin por vuestra parte: que recibir esas recompensas slo despus de su regreso, tras el xito de su empresa. El rey sonri. Santngel, viejo zorro. S que queris que este Coln zarpe. Pero no conseguisteis vuestra riqueza pagando a la gente hasta despus de proveeros. Que ellos corran el riesgo, no? Santngel hizo una modesta reverencia. El rey se volvi hacia un oficial. Escribid un conjunto de capitulaciones a las demandas de Coln. Haced que slo sean pertinentes despus del xito de su viaje a Oriente. Sonri pcaramente a Santngel. Lstima que sea un rey cristiano y que como tal me niegue a jugar. Hara una apuesta con vos: que nunca tendr que conceder esos ttulos a Coln. Majestad, slo un tonto apostara contra el conquistador de Granada dijo Santngel. Y en silencio aadi: Slo un tonto an mayor apostara contra Coln.

Las capitulaciones fueron escritas a primeras horas de la madrugada, despus de muchas consultas de ltimo minuto entre los consejeros del rey y la reina. Cuando al amanecer se envi un mensajero a Coln, regres acalorado y traspuesto. Se ha ido! exclam. Claro que se ha ido dijo el padre Prez. Le dijeron que sus condiciones haban sido rechazadas. Pero lo habr hecho al amanecer. Y sospecho que no cabalgar ligero. Entonces traedlo de vuelta intervino la reina. Decidle que se presente de inmediato ante m, pues estoy dispuesta a concluir este asunto por fin. No, no digis por fin. Daos prisa. El correo sali velozmente de la corte. Mientras esperaban a que Coln regresara, Santngel llev aparte al padre Prez. No consideraba a Coln un hombre avaricioso. No lo es ratific el padre Prez. De hecho, es un hombre modesto. Ambicioso, pero no de la forma en que pensis. En qu forma es ambicioso, pues, si no en la forma en que pienso? Quera que el ttulo fuera hereditario porque ha consumido su vida en persecucin de este viaje dijo Prez. No tiene ninguna otra herencia para su hijo, ninguna fortuna, nada. Pero con este viaje podr convertir a su hijo no slo en caballero, sino en un gran seor. Su esposa muri hace aos, y l lo lamenta enormemente. Es tambin su regalo a ella, y a su familia, que se cuenta entre la nobleza menor de Portugal. Conozco a la familia dijo Santngel. Conocis a la madre? Sigue viva? Eso creo. Entonces comprendo. Estoy seguro de que la vieja dama le hizo ser p lenamente consciente de que cualquier peticin de nobleza que l tuviera vena a travs de su familia. A Coln le resultar enormemente dulce si puede darle la vuelta al caso, de modo que cualquier peticin de autntica nobleza por parte de la familia de ella venga a travs de su conexin con l. Ya veis dijo Prez. No, padre Juan Prez, no veo nada an. Por qu Coln puso en peligro este viaje, slo para ganar ttulos terrenales y comisiones absurdas? Quiz porque este viaje no es el final de su misi n, sino el principio. El principio! Qu puede hacer un hombre, tras haber descubierto vastas nuevas tierras por Cristo y la reina? Tras haber sido nombrado virrey y almirante? Tras haber recibido riquezas que superan la imaginacin? Vos, un cristiano, tenis que preguntarme eso? dijo Prez. Entonces se march. Santngel se consideraba cristiano, pero no estaba seguro de lo que quera decir Prez. Pens en todo tipo de posibilidades, pero todas le parecan ridculas porque nadie poda soar con conseguir tan altos propsitos. Pero claro, ningn hombre poda soar con que los monarcas accedieran a un loco viaje por mares desconocidos sin tener altas probabilidades de xito. Y, sin embargo, Coln lo haba conseguido. As que si tena sueos de reconquistar el Imperio Romano, de liberar Tierra Santa, de expulsar al pagano turco de Bizancio, o de construir un pjaro mecnico para volar hasta la Luna, Santngel no apostara contra l.

El hambre haba llegado slo a Amrica del Norte, pero no haba comida de sobra en ninguna parte para aliviarla. Enviar ayuda requera racionar en muchos otros lugares. Los relatos de

derramamiento de sangre y caos en Norteamrica persuadieron a los pueblos de Europa y Sudamrica para aceptar el racionamiento y enviar as algo de ayuda. Pero no sera suficiente para salvar a todo el mundo. Esta desesperanzada situacin produjo un terrible shock a la humanidad, sobre todo porque llevaban dos generaciones creyendo que por fin el mundo era un buen lugar para vivir. Crean que la suya era una poca de renacimiento, de reconstruccin, de restauracin. De pronto se enteraban de que era tan slo una contraofensiva desesperada en una guerra cuya conclusin estaba ya decidida incluso antes de que hubieran nacido. Su trabajo era en vano, porque nada poda durar. La Tierra se haba perdido. Fue en medio de esta agona cuando se enteraron de la existencia del Proyecto Coln. La discusin fue sombra. Cuando la decisin se produjo, no fue unnime, pero s abrumadora. Qu ms haba, en realidad? Ver a sus hijos morir de hambre? Alzarse otra vez en armas y luchar por los ltimos restos de tierra capaz de producir alimentos? Podra alguien elegir felizmente un futuro de cuevas, hielo e ignorancia, cuando haba otro posible camino, si no para ellos y sus hijos al menos para la raza humana como conjunto? Manjam se sent junto a Kemal, que haba venido a esperar con l el resultado de la votacin. Cuando lleg la decisin, y Kemal supo que en efecto realizara el viaje hacia atrs en el tiempo, se sinti de inmediato aliviado y asustado. Una cosa era planear tu propia muerte cuando la perspectiva era todava remota. A partir de entonces, sin embargo, viajar en el tiempo sera ya cuestin de das, y luego slo pasaran semanas antes de que se plantara despectivo ante Coln y dijera: Creis que Al dejara que un cristiano descubriera estas nuevas tierras? Escupo en vuestro Cristo! No tuvo poder para apoyaros contra el poder de Al! No hay ms Dios que Al, y Mahoma es su Profeta! Y entonces, quizs algn da, un investigador futuro de Vigilancia del Pasado al verlo all de pie movera la cabeza y dira: se fue el hombre que detuvo a Coln. se fue el hombre que dio su vida por crear este mundo bueno y pacfico en el que vivimos. se fue el hombre que dio a la raza humana un futuro. Igual que Yewesweder antes que l, este hombre decidi el curso de la humanidad. Eso sera una vida que mereca la pena vivir pens Kemal. Ganar un nombre en la historia que pudiera ser pronunciado al mismo nivel que el del propio Yewesweder. Pareces melanclico, amigo mo dijo Manjam. De veras? S. Triste y feliz, ambas cosas a la vez. Cmo crees que se tomar esto Tagiri? Kemal se encogi de hombros con cierta impaciencia. Quin puede comprender a esa mujer? Trabaja toda su vida para esto, y luego tenemos que atarla prcticamente para impedirle que vaya por ah instando a la gente a votar en contra de aquello por lo que ha trabajado! No creo que sea difcil comprenderla, Kemal sugiri Manjam. Es como has dicho... fue la fuerza de su voluntad lo que hizo que el Proyecto Coln alcanzara este punto. Tagiri fue responsable, y result una carga demasiado grande para ella sola. Ahora, al menos, puede sentirse satisfecha de haberse opuesto a la destruccin de nuestro tiempo, de que le hayan quitado la decisin final, de que se le impusiera por la voluntad de la enorme mayora de la humanidad. Ahora la responsabilidad por el final de nuestro tiempo no es slo suya. Ser compartida por muchos, sostenida por muchos hombros. Ahora puede vivir con eso. Kemal se ri sombramente. Puede vivir con eso... durante cuntos das? Y luego desaparecer de la existencia con todo el resto de la humanidad en este mundo. Qu importa eso ahora? Importa dijo Manjam, porque ella tiene esos pocos das, y porque esos pocos das son todo el futuro que le queda. Los pasar con las manos limpias y el corazn tranquilo.

Y no es eso hipocresa? Porque ella lo caus, igual que siempre. Hipocresa? No. El hipcrita sabe lo que es en realidad, y trabaja para ocultarlo a los dems para aprovecharse de la confianza que los otros ponen en l. Tagiri teme la ambigedad moral de algo que sabe debe hacerse. No puede vivir sin hacerlo, y sin embargo teme no poder vivir tampoco hacindolo. As que se oculta a s misma para continuar con lo que se debe hacer. Si hay alguna diferencia, resulta terriblemente difcil de ver dijo Kemal. Eso es confirm Manjam. Hay una diferencia. Y es enormemente difcil verla.

De vez en cuando, mientras cabalgaba hacia Palos, Coln se llevaba la mano al pecho, para palpar el pergamino guardado bajo su saya. Por vos, mi Seor, mi Salvador. Me disteis esto, y ahora lo usar por vos. Gracias, gracias, por hacer que se cumplieran mis plegarias, por permitir que esto sea tambin un regalo para mi hijo, para mi esposa muerta. Mientras cabalgaba, con el padre Prez silencioso a su lado, un recuerdo acudi a su mente. Su padre, avanzando hacia una mesa donde unos hombres ricos estaban sentados. Su padre, sirviendo vino. Cundo pudo suceder eso? Mi padre es tejedor. Cundo sirvi vino? Qu estoy recordando? Y por qu acude este recuerdo a m precisamente ahora? Ninguna respuesta vino a su mente, y el caballo sigui avanzando, levantando polvo con cada paso. Cristforo pens en lo que le esperaba. Mucho trabajo, preparando el viaje. Recordara cmo, despus de todos los aos transcurridos desde el ltimo que haba realizado? No importaba. Recordara lo que fuera necesario, cumplira lo que tuviera que cumplir. El peor obstculo haba quedado atrs. Haba sido alzado por los brazos de Cristo, y Cristo lo llevara sobre las aguas y lo traera de regreso a casa. Ya nada podra detenerlo.

9 PARTIDAS

Cristforo se hallaba junto al timn, viendo cmo los marineros aprestaban la carabela para zarpar. Una parte de l ansiaba bajarse de ese puesto aislado y unirse a ellos, manejar las velas y las maromas, subir a bordo las ltimas y ms frescas provisiones, hacer algo con las manos, con los pies, con el cuerpo, para convertirse en parte de la tripulacin, parte del organismo viviente del barco. Pero sa no era su funcin all. Dios le haba elegido para dirigir, y estaba en la naturaleza de las cosas que el capitn de un barco, sobre todo el comandante de una expedicin, tena que permanecer tan apartado y despegado de la tripulacin como el propio Cristo de la Iglesia que encabezaba. La gente se congregaba en la orilla y en las colinas frente al mar, pero Coln saba que no era para vitorearle. Estaban all porque Martn Pinzn, su favorito entre los marineros, su hroe, su amado, llevaba a una tripulacin de sus hijos y sus hermanos y tos y primos y amigos a la mar abierta, a un viaje cuya valenta pareca locura. O era de tanta locura como para parecer valenta? Era en Pinzn en quien resida su confianza, Pinzn quien devolvera a sus hombres a casa si alguien poda hacerlo. Qu era para ellos ese Cristbal Coln, sino un cortesano que se haba ganado el favor de la corona y conseguido el mando a cuenta de lo que nunca podra haber alcanzado con sus dotes marineras? No saban nada de los aos que el Cristforo nio haba pasado recorriendo los muelles de Genova. No saban nada de sus viajes, nada de sus estudios, nada de sus planes y sueos. Por encima de todo, no tenan ni idea de que Dios le haba hablado en una playa de Portugal, a pocos kilmetros al oeste de all. No tenan ni idea de que el viaje era ya un milagro que nunca se habra producido si no gozara del favor divino, y que por tanto no poda fracasa r. Todo estaba preparado. La frentica actividad se haba convertido en calma, y la calma en espera, mientras los ojos que antes haban supervisado el trabajo se volvan para mirar a Coln. Miradme pens Cristforo. Cuando alce la mano, cambiar el mundo. Pese a todos sus trabajos, ninguno de estos otros hombres puede hacer esto. Cerr el puo. Lo alz por encima de su cabeza. La gente aplaudi cuando los hombres soltaron amarras y las carabelas se alejaron de la orilla.

Tres grises semiesferas huecas formaban un tringulo, como tres cuencos preparados para un festn. Cada una estaba llena de equipo para las diferentes misiones que Diko, Hunahpu y Kemal tendran que llevar a cabo. Cada una tena una porcin de la biblioteca que Manjam y su comit secreto haban recopilado y preservado. Si alguno de ellos alcanzaba el pasado y lo cambiaba de forma que el futuro quedara destruido, entonces esa porcin de la biblioteca contendra suficiente informacin para que algn da los habitantes del nuevo futuro pudieran aprender del futuro que haba muerto por ellos. Podran construir su ciencia, maravillarse ante sus historias, beneficiarse de su tecnologa, aprender de sus pesares. Es un triste festn el que contienen esos cuencos pens Tagiri. Pero as es el mundo. Siempre algo debe morir para que otro organismo pueda vivir. Y ahora una comunidad, un mundo de comunidades debe convertir su muerte en un banquete de posibilidades para otra.

Diko y Hunahpu se encontraban uno al lado del otro mientras escuchaban la explicacin final que ofreca S Ferreira; Kemal se hallaba solo, escuchando atentamente aunque estaba claro que no formaba parte de lo que suceda. Ya estaba muerto, como un antlope en las fauces de un guepardo, ms all del miedo, ms all de la preocupacin. Los mrtires cristianos debieron de tener esa expresin pens Tagiri, cuando caminaban hacia el cubil del len. No era la expresin de hosca desesperacin que Tagiri haba visto en los rostros de los esclavos encadenados en las cubiertas de los barcos portugueses. La muerte es la muerte, le haba dicho alguien una vez, pero Tagiri no lo crey entonces y no lo crea ahora. Kemal sabe que camina hacia la muerte, pero eso significar algo, conseguir algo, es su apoteosis, da significado a su vida. Una muerte as no hay que rechazarla, sino abrazarla. Hay un elemento de orgullo en ello, s, pero es un orgullo honorable, no vanidoso, que se glorifica en el sacrificio que conseguir un buen fin. As es como todos deberamos sentirnos, pues estas mq uinas nos van a matar hoy. Kemal siente en su corazn que morir primero, pero no es as. De todas las personas que habitan el mundo en este da, en esta hora, l ser uno de los tres que no morir cuando se conecte el interruptor y el cargamento y los pasajeros de estas semiesferas huecas retrocedan en el tiempo. Slo dos personas de las que hoy viven tendrn un futuro ms largo que el de Kemal. Y sin embargo no estaba mal que saboreara su muerte, pues morira rodeado de ira y odio, a manos de aquellos que no comprendan lo que haca, pero su odio sera una especie de honor, su ira una respuesta adecuada a su logro. S casi haba terminado. De lo serio a lo banal dijo. Mantened todos vuestros miembros dentro de la esfera. No os levantis, no alcis la mano hasta que comprobis que habis llegado. Seal los cables y conexiones que colgaban del techo justo encima de cada semiesfera. Esos cables que contienen los generadores sern cortados cuando se cree con xito el campo. As, vuestra separacin del flujo temporal casi no tendr ninguna duracin. El campo existir, y en el momento en que cobre existencia, el generador perder toda energa y el campo cesar de existir. No seris conscientes de nada de eso, por supuesto. Lo nico que sabris es que el generador caer de pronto. Como ninguna parte de vuestro cuerpo estar bajo el generador.... espero que no os arriesguis a romperos un tobillo probando que yo tenga razn o no... Diko se ri nerviosamente. Hunahpu y Kemal continuaron impasibles. No correris peligro por la cada del generador. Sin embargo, ste arrastrar los cables consigo. Son pesados, pero por fortuna la cada es corta y no habr mucha fuerza en ellos. Con todo, debis ser conscientes de la posibilidad de ser golpeados con cierta violencia por el cable. As que aunque deseis adoptar alguna pose galante, debo pediros que adoptis una postura protectora para que no pongis en peligro el xito de vuestra misin exponindoos al riesgo de sufrir heridas. S, s dijo Kemal. Nos encogeremos como nios en el tero. Entonces hemos terminado. Hora de partir. Slo hubo un instante de vacilacin. Y entonces empezaron los ltimos adioses. Casi en silencio, Hunahpu recibi el abrazo de sus hermanos, y Hassan y Tagiri y su hijo Acho abrazaron y besaron a Diko por ltima vez. Kemal permaneci solo hasta que Tagiri se le acerc tambin y le bes ligeramente en la mejilla, Hassan lo agarr por los hombros y le murmur algo, palabras del Corn, y luego le bes en los labios. Kemal subi solo a su semiesfera. Hunahpu camin con Diko hasta la suya, y justo antes de que subiera la escalerilla la abraz y la bes con dulzura. Tagiri no oy las palabras que se dijeron, pero saba (todos lo saban, aunque no hablaran de ello) que Hunahpu y Diko tambin haban hec ho un sacrificio personal, quiz no tan completo como el de Kemal, pero no exento de su propio tipo de dolor, de su propia dulce amargura. Era posible que Kemal y Diko volvieran a verse, pues ambos iban a ir a la isla de La Espaola... no, la isla de Hait, pues era su nombre nativo el que ahora sobrevivira.

Pero Hunahpu se diriga a los pantanos de Chiapas en Mxico, y era muy probable que l o Diko murieran durante los largos aos que pasaran antes de que sus rumbos pudieran cruzarse. Todo eso suponiendo que las semiesferas llegaran. El problema de la simultaneidad no haba sido resuelto nunca. Aunque los cables haban sido cuidadosamente medidos a fin de que transcurriera exactamente el mismo tiempo necesario para que la seal se transmitiera del interruptor a cada uno de los tres ordenadores y de stos a los tres generadores de campo, saban que ninguna medicin cuidadosa podra conseguir una absoluta simultaneidad. Habra una diminuta pero real diferencia en el tiempo. Una de las seales llegara prime ro. Uno de los campos existira, aunque fuera durante un nanosegundo, antes de que los otros cobraran existencia. Y era posible que, a causa de los cambios provocados por el primer campo, los otros nunca llegaran a cobrar vida. El futuro en el que existan habra sido aniquilado. As, se haba decidido que cada uno de ellos deba actuar como si los otros dos hubieran fracasado. Cada uno deba ejecutar la misin con tanto cuidado como si dependiera de l o de ella en exclusiva, pues bien podra ser as. Pero esperaban que las tres mquinas del tiempo funcionaran, que los tres viajeros llegaran a sus destinos separados. Diko llegara a Hait en 1488, Kemal en 1492; Hunahpu alcanzara Chiapas en 1475. Hay cierto desorden en la naturaleza les haba dicho Manjam. La autntica precisin no se consigue nunca, no es posible jams, y por eso todo lo que sucede depende de una cierta dosis de probabilidad, tiene un margen de libertad, un mnimo espacio para compensar lapsus y errores. Las molculas genticas estn llenas de redundancia y pueden enfrentarse a una pequea cantidad de prdida o dao o inserciones extra. Los electrones que se mueven a travs de sus caparazones cunticos tienen una cierta impredictibilidad en su localizacin exacta, pues todo lo que cuenta es que permanezcan a la misma distancia del ncleo. Los planetas se tambalean en sus rbitas y sin embargo persisten durante miles de millones de aos sin caer a sus estrellas-madre. As que debera haber espacio para microsegundos o milisegundos o centisegundos o incluso decisegundos de diferencia entre la activacin de los tres campos. Pero no tenemos modo de experimentarlo para ver cules son las tolerancias. Puede que las hayamos pasado de largo. Puede que no las hayamos alcanzado por una fraccin de nanosegundo. Puede que estemos tan lejos del xito que toda esta aventura sea tiempo desperdiciado. Quin puede saber estas cosas? Y por qu pens Tagiri, aunque s que dentro de unos pocos minutos mi querido esposo y mi precioso hijo Acho y yo desapareceremos con toda certeza de la existencia, es Diko por quien me preocupo? Ella es la que vivir. Ella es la que tiene futuro. Sin embargo, mi parte animal, la parte que siente emocin, no comprende mi propia muerte. No es muerte, cuando todo el mundo muere contigo. No, mi parte animal slo sabe que mi hija me deja, y eso es lo que me apena. Vio a Hunahpu ayudar a Diko a subir la escalerilla, y luego dirigirse a su propia semiesfera y entrar en ella. Le tocaba el turno a Tagiri. Bes y abraz a Hassan y Ac ho, luego subi su propia escalerilla, hasta la jaula cerrada. Puls el botn para abrirla al tiempo que Manjam y Hassan abran las suyas, mientras que Diko, Hunahpu y Kemal pulsaban los botones de sus generadores de campo. La cerradura chasque y Tagiri abri la puerta de la jaula y entr en ella. Estoy dentro dijo. Soltad vuestros botones, viajeros. Poneos en posicin orden S. Tagiri se hallaba justo encima de las semiesferas y vea a Kemal, Diko y Hunahpu acurrucados en lo alto de su equipo y suministros, asegurndose de que ninguna parte de sus cuerpos quedaba bajo el generador de campo o extendindose ms all de los lmites de la esfera que creara el generador. Estis preparados? pregunt S. S respondi Kemal de inmediato.

Preparado dijo Hunahpu. Estoy preparada dijo Diko. Los veis? pregunt S, dirigindose en este caso a Tagiri y a los otros tres observadores que estaban en posicin. Todos confirmaron que los viajeros parecan en buena postura. Cuando ests lista, Tagiri dijo S. Tagiri vacil slo un instante. Voy a matarlos a todos para que todos puedan vivir se record. Ellos lo eligieron, tanto como puede elegir alguien que tiene una comprensin imperfecta. Desde el nacimiento todos estamos condenados a morir, por eso es bueno que al menos podamos estar seguros de que nuestra muerte de hoy trae consigo un buen fin: la posibilidad de llevar al mundo a un lugar mejor. Esta letana de justificacin pas rpidamente y una vez ms Tagiri se qued con el dolor que la haba rodo durante las semanas, los aos del proyecto. Durante un fugaz instante dese no haberse unido nunca a Vigilancia del Pasado, para as no tener que enfrentarse a este momento, para que no fuera su mano la que liberara el interruptor. Y quin si no? se pregunt. Quin podra soportar esta responsabilidad, si yo no puedo hacerlo? Todos los esclavos esperaban que les trajera la libertad. Todos los nios no nacidos de incontables generaciones de humanidad esperaban que los salvara de la marchita muerte del mundo. Diko esperaba que la enviara a la gran obra de su vida. Agarr la palanca. Os amo dijo. Os amo a todos. La baj.

10 LLEGADAS

Dijo el Seor que Cristforo sera el primero en ver la nueva tierra? Si lo hizo, entonces la profeca deba cumplirse. Pero si no lo hizo, entonces Cristforo poda permitir que Rodrigo de Triana reclamara el honor de haber sido el primero en avistar tierra. Por qu no lograba recordar las palabras exactas que le haba dicho el Seor? Era el momento ms importante en su vida hasta entonces, y las palabras se le escapaban por completo. Pero no haba ningn error. A la luz de la luna que se filtraba a travs de las nubes, todo el mundo pudo ver la tierra; Rodrigo de Triana con su vista de lince la haba vislumbrado por primera vez haca una hora, a las dos de la madrugada, cuando no era ms que una sombra de distinto color en el horizonte occidental. Los otros marineros se haban congregado a su alrededor, ofrecindole sus felicitaciones y recordndole alegremente sus deudas, reales e imaginarias. No era de extraar, pues se haba prometido al primero en avistar tierra una renta vitalicia de diez mil maravedes al ao. Era suficiente para mantener una bella casa con criados; aquello hara de Triana un caballero. Pero qu era, entonces, lo que Cristforo haba visto antes, a las diez de la noche? La tierra deba estar tambin cerca, apenas cuatro horas antes de que de Triana la viera. Cristforo haba visto una luz, movindose arriba y abajo, como hacindole seales, co mo llamndole para que continuara. Dios le haba mostrado tierra, y si quera que se cumpliera la palabra del Seor, deba reclamarla. Lo siento, Rodrigo dijo Cristforo desde su puesto junto al timn. Pero la tierra que ahora veis es sin duda la misma que yo vi a las diez. El silencio se apoder del grupo. Don Pedro Gutirrez vino a mi vera cuando le llam dijo Cristforo. Don Pedro, qu vimos ambos? Una luz contest Don Pedro. A poniente, donde ahora se extiende tierra. Era el mayordomo del rey... o, por decirlo claramente, el espa de Fernando. Todo el mundo saba que no era amigo de Coln. Sin embargo, para los marineros, todos los caballeros eran conspiradores contra ellos, como ciertamente pareca en esta ocasin. Fui yo quien grit tierra antes que nadie dijo De Triana. Vos no disteis seal alguna, Don Cristbal. Admito que dud dijo Cristforo. El mar estaba encrespado y dud que la tierra pudiera hallarse tan cerca. Me convenc de que no era posible y por eso no dije nada porque no quera levantar falsas esperanzas. Pero Don Pedro es mi testigo de que la vi y ahora todos comprobamos que es verdad. De Triana se enfureci ante lo que pareca un claro robo. Todas estas horas me he quemado los ojos mirando hacia poniente. Una luz en el cielo no es tierra. Nadie vio tierra antes que yo, nadie! Snchez, el inspector real (el representante oficial del rey y el veedor del viaje) habl inmediatamente. Su voz recorri la cubierta. Ya basta. En el viaje del rey, se atreve alguien a cuestiona r la palabra de su almirante? Era una osada por su parte, pues el ttulo de Almirante de la Mar Ocano slo le pertenecera a Coln si llegaba a Cipango y regresaba a Espaa. Y Cristforo saba bien que la noche anterior,

cuando Don Pedro afirm que vea la misma luz, Snchez haba insistido en que no haba luz ninguna, que no haba nada a poniente. Si alguien dudaba de que Cristforo haba sido el primero en avistar tierra, se era Snchez. Sin embargo, haba apoyado si no el testimonio de Coln, s su autoridad. Eso sera suficiente. Rodrigo, vuestros ojos son sin duda agudos dijo Cristforo. Si alguien en la costa no hubiera encendido una luz (una antorcha, o una fogata), yo no habra visto nada. Pero Dios gui mis ojos hacia la costa por esa luz y vos simplemente confirmis lo que Dios ya me haba mostrado. Los hombres guardaban silencio, pero Cristforo saba que no estaban contentos. Un momento antes se alegraban del sbito enriquecimiento de uno de los suyos; como de costumbre vean que arrancaban la recompensa de las manos del plebeyo. Asumiran, por supuesto, que Cristforo y Don Pedro mentan, que actuaban por codicia. No comprenderan que iba en misin divina y que saba que Dios le dara riquezas de sobra sin tener que quitrselas al marino comn. Pero Cristforo no se atreva a dejar de cumplir las instrucciones del Seor en cada caso concreto. Si Dios le haba ordenado que fuera el primero en volver los ojos hacia los lejanos reinos del Oriente, entonces Cristforo no incumplira la voluntad de Dios en esto, ni siquiera por simpata hacia De Triana. Ni podra compartir con l a partes iguales la recompensa, pues correra la voz y la gente asumira que lo que le hizo dar el dinero no fue la piedad y la compasin sino ms bien la culpa. Su reclamacin de haber visto tierra deba quedar indiscutida para siempre, no fuera que la voluntad de Dios fuera deshecha. En cuanto a Rodrigo de Triana, Dios sin duda le proporcionara una compensacin por su prdida. Habra sido agradable si, ahora que tantos esfuerzos estaban a punto de dar sus frutos, Dios dejara que algo fuera sencillo.

Ninguna medida es exacta. Se supona que el campo temporal habra de formar una esfera perfecta que envolviera exactamente el interior de la semiesfera, enviando al pasajero y su equipo atrs en el tiempo mientras dejaba en el futuro el cuenco de metal. En cambio, Hunahpu se encontr mecindose suavemente en una porcin del cuenco, un fragmento de metal tan fino que le permita ver hojas a travs de l. Por un momento se pregunt cmo salir, pues un metal tan delgado sin duda tendra un filo capaz de cortarle la piel. Pero entonces el metal se quebr bajo la tensin y cay en finas virutas al suelo. El equipo se desplom entre los frgiles fragmentos. Hunahpu se levant y camin torpemente, recogiendo los finos fragmentos con cuidado y apilndolos cerca de la base de un rbol. Su mayor temor al hacerlo desembarcar era que la esfera de su campo temporal cortara un rbol, haciendo que la parte superior cayera como un ariete sobre Hunahpu y su equipo. As que lo haban colocado lo ms cerca de la playa que pudieron, pero sin correr el riesgo de que cayera en el ocano. Pero las medidas no fueron exactas. Un enorme rbol se encontraba a menos de tres metros del borde del campo. No importaba. No haba alcanzado el rbol. El leve error de clculo en el tamao del campo haba servido al menos para incluir ms equipo en vez de cortarlo. Y con suerte se habran acercado lo suficiente al marco temporal adecuado para que llevara a cabo su misin antes de que llegaran los europeos. Eran las primeras horas de la maana y el mayor peligro de Hunahpu sera que lo localizaran demasiado pronto. Haban elegido esta parte de la playa porque apenas era visitada; slo si hubieran fallado el blanco en varias semanas lo vera alguien. Pero tena que actuar como si fuera a suceder lo peor. Tena que ser cuidadoso. Pronto lo escondi todo entre los matorrales. Se roci de nuevo con repelente de insectos, slo para asegurarse, y empez a llevar el material desde la playa hasta el escondite que haba

seleccionado entre las rocas, un kilmetro tierra adentro. Le ocup casi todo el da. Entonces descans, y se permiti el lujo de reflexionar sobre su futuro. Estoy aqu, en la tierra de mis antepasados, o al menos en un lugar cercano a ella. No hay retirada posible. Si no lo consigo, acabar siendo un sacrificio a Huitzilipochtli o quizs a algn dios zapoteca. Aunque Diko y Kemal lo consiguieran, su objetivo est a aos en el futuro de este lugar en el que yo me encuentro ahora. Estoy solo en este mundo y todo depende de m. Aunque los otros fracasen, en mi mano est deshacer a Coln. Todo lo que tengo que hacer es convertir a los zapotecas en una gran nacin, unirlos a los tarscanos, acelerar el desarrollo de los trabajos con hierro y la construccin de barcos, bloquear a los tlaxcalanos, derrocar a los mexica y preparar a esta gente para una nueva ideologa que no incluya los sacrificios humanos. Quin no podra hacer eso? Le haba parecido tan fcil sobre el papel... Tan lgico, una progresin tan sencilla de un paso al siguiente. Pero entonces sin conocer a nadie en aquel lugar, completamente solo con un equipo realmente pattico y que no poda ser reemplazado o sustituido si fallaba... Ya basta se dijo. An tengo unas cuantas horas antes del anochecer. Debo averiguar cundo he llegado. Tengo una cita a la que acudir. Antes de la noche, localiz la aldea zapoteca ms cercana, Atetulka, y, como la haba observado una y otra vez con el TruSite II, reconoci qu da era a partir de lo que vea hacer a la gente. No haba habido ningn error de importancia en el campo temporal, por lo menos en lo referido a la fecha. Haba llegado cuando deba y tena la opcin de darse a conocer por la maana. Dio un respingo ante la idea de lo que tendra que hacer para prepararse y luego regres a su escondite. Esper al jaguar que haba observado tantsimas veces, lo derrib con un dardo tranquilizante, luego lo mat y lo despellej para poder llegar a Atetulka vestido con su piel. No pondran fcilmente la mano encima de un Hombre Jaguar, sobre todo cuando se identificara con un rey maya del inescrutable inframundo de Xibalba. Los das de la grandeza maya se haban perdido ya en el pasado, pero eran bien recordados de todas formas. Los zapotecas vivan perpetuamente a la sombra de la gran civilizacin maya de siglos atrs. Los Intervencionistas se haban presentado ante Coln vestidos a la imagen del Dios en el que crea; Hunahpu hara lo mismo. La diferencia era que tendra que vivir con la gente a la que iba a engaar y seguir manipulndola con xito durante el resto de su vida. Todo esto pareci una idea magnfica en su momento.

Cristforo no dej que ninguna de las naos se acercara a tierra hasta el amanecer. Era una costa desconocida y, aunque estaban impacientes por poner de nuevo pie en tierra firme, no tena sentido arriesgarse a perder un barco cuando podra haber arrecifes o rocas. La llegada del da demostr que tena razn. Los bajos eran peligrosos y slo gracias a su destreza consigui Coln guiarlos a la costa. A ver quin dice ahora que no soy marino pens Cristforo. Podra haberlo hecho Pinzn mejor que yo? Sin embargo, ninguno de los marineros pareca dispuesto a darle crdito por su navegacin. Todava estaban molestos por el asunto de la recompensa de Rodrigo de Triana. Bueno, que rabiaran. Ya habra suficientes recompensas para todos cuando terminara este viaje. No haba prometido el Seor todo el oro que pudiera transportar una gran flota? O es que acaso la memoria de Coln haba inventando lo que el Seor haba dicho? Por qu no se me permiti escribirlo cuando an lo tena fresco en la mente? Pero se lo haban prohibido, y por eso Cristforo tena que confiar en su memoria. Haba oro all, y lo llevara a casa. En esta latitud, sin duda debemos hallarnos en la costa de Cipango le dijo a Snchez. Eso creis? No imagino una parte de la costa espaola donde no hubiera signos de habitantes humanos. Olvidis la luz que vimos anoche dijo Don Pedro.

Snchez no dijo nada. Habis visto alguna vez una tierra tan tupida y verde? pregunt Don Pedro. Dios sonre sobre este lugar dijo Cristforo, y lo ha entregado a las manos de nuestros reyes cristianos. Las carabelas se movan lentamente, por miedo a encallar en bajos desconocidos. Mientras se acercaban a la luminosa playa blanca, unas figuras surgieron de las sombras del bosque. Hombres! grit uno de los marineros. Y obviamente lo eran, puesto que no tenan otras ropas sino un cordn alrededor de la cintura. Eran oscuros, pero no tanto como los africanos que haba visto Cristforo. Y su pelo era liso, no rizado. Nunca haba visto antes hombres como sos le dijo Snchez. Eso es porque nunca antes habis estado en las Indias dijo Coln. Ni en la luna tampoco murmur Snchez. No habis ledo a Marco Polo? No son chinos porque sus ojos no son oblicuos y rasgados. No hay amarillo en su tez, ni negrura, sino ms bien un tono oscuro que nos indica que son de la India. As que no es Cipango despus de todo? dijo Don Pedro. Una isla exterior. Quizs hemos llegado demasiado al norte. Cipango est al sur de aqu, o al suroeste. No podemos estar seguros de la precisin de las observaciones de Polo. No era navegante. Y vos lo sois? pregunt Snchez secamente. Cristforo ni siquiera se molest en mirarlo con el desdn que le mereca. Dije que llegaramos al Oriente navegando hacia poniente, seor, y aqu estamos. Estamos en alguna parte dijo Snchez. Pero dnde se halla este lugar perdido de la mano de Dios, nadie puede decirlo. Por las sagradas heridas del Seor, os digo que estamos en el Oriente. Admiro la seguridad del almirante. Aqu estaba otra vez, ese ttulo: almirante. Las palabras de Snchez parecan expresar duda, y sin embargo le daba el ttulo que slo poda drsele si su expedicin tena xito. O lo usaba irnicamente? Se estaba burlando de Cristforo? El timonel se le acerc. Nos dirigimos a tierra, seor? El mar se halla an demasiado encrespado dijo Cristforo. Ya veis las olas rompiendo en las rocas. Tenemos que rodear la isla y encontrar una abertura. Navegad dos puntos a poniente por el sur hasta que rodeemos el extremo meridional del arrecife, y luego a poniente. Se seal la misma orden a las otras dos carabelas. Los indios de la costa los saludaron, gritando algo incomprensible. Ignorantes y desnudos... no era adecuado que el emisario de unos reyes cristianos diera sus primeros pasos con la gente ms pobre de esta nueva tierra. Los misioneros jesuitas haban viajado hasta los rincones ms lejanos del Oriente. Alguien que supiera latn sin duda sera enviado para saludarlos, una vez que haban sido avistados. Hacia medioda, cuando navegaban hacia el norte por la costa occidental de la isla, encontraron una baha que permita una buena entrada. Ya estaba claro que se trataba de una isla tan pequea como para ser considerada insignificante. Ni siquiera los jesuitas se molestaran con un lugar tan pequeo, as que Cristforo decidi no esperar otro da o dos antes de encontrar a alguien digno de recibir a los emisarios del rey y la reina.

El cielo se haba despejado y el sol brillaba caluroso y resplandeciente cuando Coln descendi al batel. Tras l bajaron la escala Snchez, Don Pedro y, tembloroso como siempre, el pobre Rodrigo de Escobedo, el notario encargado de llevar el registro oficial de todo lo que se hiciera en nombre de sus majestades. Tena buena reputacin en la corte, donde era considerado un joven funcionario prometedor, pero a bordo pronto se haba visto reducido a una sombra vomitante que corra de su camarote a la borda y regresaba tambalendose... cuando tena fuerzas para levantarse de la cama. Con el paso del tiempo, claro, se haba acostumbrado un poco al mar, e incluso coma y no acababa manchando el suelo de la carabela. Pero la tormenta del da anterior lo haba debilitado de nuevo, y por eso era un acto de puro coraje que lograra bajar a la costa y ejecutar el deber para el que haba sido enviado. Cristforo lo admiraba tanto por su silenciosa fuerza que haba decidido que ningn cuaderno de a bordo suyo registrara el mareo de Escobedo. Que conservara su dignidad en la historia. Cristforo advirti que el batel se despegaba de la carabela de Pinzn antes de que todos los oficiales reales hubieran llegado a la suya. Que tenga cuidado, si piensa que va a ser el primero en poner el pie en esta tierra. Piense lo que piense de m como marino, soy todava el emisario del rey de Aragn y la reina de Castilla, y sera traicin por su parte engaarme en una misin como sta. Pinzn debi de darse cuenta a medio camino de la playa, porque su batel flotaba inmvil en el agua cuando el de Cristforo lo adelant y lleg a la orilla. Antes de que su barca se detuviera, Coln salt por la borda y avanz entre las olas, empapado hasta la cintura y arrastrando la espada que llevaba colgada al cinto. Mantena el estandarte real bien alto sobre su cabeza cuando sali del agua y camin por la arena hmeda de la playa. Camin hasta rebasar la lnea de la marea, y en la arena seca se arrodill y bes el suelo. Entonces se puso en pie y se volvi hacia quienes le seguan, que tambin se arrodillaron y besaron el suelo como l haba hecho. Esta pequea isla llevar ahora el nombre del santo Salvador que nos gui hasta aqu. Escobedo escribi en el papel que guardaba en la cajita que haba trado de la carabela: San Salvador. Esta tierra es ahora propiedad de sus majestades los reyes Fernando e Isabel, nuestros soberanos y servidores de Cristo. Esperaron a que Escobedo terminara de escribir lo que haba dicho Coln. Entonces Cristforo firm y tambin lo hicieron todos los presentes. Ninguno tuvo la temeridad de atreverse a firmar encima de l, ni a rebasar la mitad del tamao de su osada rbrica. Slo entonces empezaron los nativos a surgir del bosque. Haba gran nmero de ellos, todos desnudos, ninguno armado, oscuros como la corteza de un rbol. Contra el vivido verde de los rboles y matorrales, su piel pareca casi roja. Caminaban tmidamente, deferentes, con el aso mbro claramente marcado en el rostro. Son todos nios? pregunt Escobedo. Nios? dijo Don Pedro. No tienen barba. Nuestro capitn tambin se afeita dijo Don Pedro. No tienen pelo ninguno repuso Escobedo. Snchez, al orlos, se ri en voz alta. Estn completamente desnudos y les miris la cara para ver si son hombres? Pinzn escuch el chiste y se ri todava con ms fuerza, transmitiendo la ancdota. Los nativos, al or la risa, la imitaron. Pero no pudieron dejar de extender las manos y tocar las barbas de los espaoles que tenan ms cerca. Estaba tan claro que no tenan mala intencin que los espaoles permitieron su contacto, riendo y bromeando. Sin embargo, aunque Coln no tena barba que les atrajera, no dudaron reconocerlo como el jefe, y fue a l a quien se dirigi el ms viejo de los nativos. Cristforo prob varios idiomas con l, incluyendo el latn, el portugus y el genovs,

sin conseguir nada. Escobedo prob con el griego y el hermano de Pinzn, Vicente Yez, con las nociones de moro que haba adquirido durante sus aos de contrabando en la costa. No tienen lenguaje ninguno dijo Cristforo. Entonces extendi la mano hacia el adorno de oro que el jefe llevaba en la oreja. Sin decir palabra, el hombre sonri, se lo quit de la oreja y lo deposit en la mano de Cristforo. Los espaoles suspiraron aliviados. As que los nativos comprendan bien las cosas, con lenguaje o sin l. El oro que tuviesen perteneca a los espaoles. Ms de esto dijo Cristforo. Dnde cavis para sacarlo del suelo? Frente a la incomprensin del nativo, Coln hizo la pantomima de cavar en la arena y encontrar all el adorno de oro. Entonces seal hacia el interior de la isla. El anciano sacudi vigorosamente la cabeza y seal hacia el mar. Hacia el suroeste. Parece que el oro no procede de esta isla dijo Cristforo, Pero difcilmente podamos esperar que un sitio tan pequeo y pobre como ste contara con una mina de oro, o habra aqu oficiales reales de Cipango para supervisar las labores de excavacin. Deposit el adorno de oro en la mano del anciano. Pronto veremos oro en tales cantidades que esto nos parecer una bagatela dijo a los otros espaoles. Pero el anciano rehus aceptar el adorno. Volvi a drselo a Cristforo. Era el claro signo que ste andaba buscando. El oro de este lugar se lo entregaba Dios. Ningn hombre dara libremente algo tan precioso si Dios no lo impulsara. El sueo de Coln de lanzar una cruzada que liberara Constantinopla y luego Tierra Santa sera financiado por los adornos de los salvajes. Tomo esto, pues, en nombre de mis soberanos el rey y la reina de Espaa dijo. Ahora iremos en busca del lugar donde nace este oro.

No era el grupo de zapotecas ms seguro para encontrrselos en el bosque. Una partida de guerra, decidida a hallar un cautivo para sacrificarlo al principio de la estacin de las lluvias. Su primer pensamiento sera que Hunahpu supondra una vctima esplndida. Era ms alto y ms fuerte que ningn hombre que hubieran visto antes, muy adecuado para un ofrecimiento de excepcional valor. Tena que tomar la iniciativa, aparecerse ante ellos como alguien que ya perteneca a los dioses. Al final, virtualmente tuvo que capturarlos. All en Juba se senta plenamente seguro de que su plan funcionara. Sin embargo, rodeado de las llamadas de los pjaros y el zumbido de los insectos de las pantanosas tierras de Chiapas, el plan pareca ridculo, embarazoso y doloroso. Tendra que imitar el sacrificio real ms salvaje existente que no acabara con la muerte del rey. Por qu tenan que ser los mayas tan inventivamente masoquistas? Todo lo dems estaba preparado. Haba escondido la biblioteca del futuro perdido en su lugar de descanso permanente y sellado la abertura. Haba guardado todos los artculos que necesitara ms tarde en sus contenedores impermeables y memorizado los indicadores naturales permanentes que le permitiran volver a encontrarlos. Y los artculos que necesitara durante el primer ao estaban guardados en sacos que no pareceran demasiado extraos a lo s ojos de los zapotecas. l mismo iba desnudo, el cuerpo pintado, el cabello cubierto de plumas y con joyas y abalorios para parecer un rey maya despus de una gran victoria. Y, lo ms importante, sobre su cabeza y por su espalda colgaban la cabeza y la piel del jaguar que haba matado. Tena treinta minutos antes de que la partida de guerra de la aldea de Atetulka llegara al claro en que se encontraba. Si quera que su sangre fuera fresca tendra que esperar hasta el ltimo

minuto, y el ltimo minuto haba llegado. Suspir, se arrodill en la suave tierra del claro en sombras y busc el anestsico tpico. Los mayas hacan esto sin anestesia, se record mientras lo aplicaba copiosamente sobre su pene y luego esperaba unos minutos a que ste perdiera la sensibilidad. Entonces, con una pistola hipodrmica, durmi toda la zona genital, con la esperanza de tener alguna oportunidad de volver a aplicar la anestesia al cabo de unas cuatro horas, cuando el efecto desapareciera. Una autntica aguja de manta raya y cinco de imitacin compuestas de diferentes metales. Las cogi una por una y las introdujo en la piel suelta de la parte superior de su pene. La sangre chorre copiosamente por sus piernas. La aguja de manta raya, luego las de plata, oro, cobre, bronce y hierro. Aunque no senta dolor, al final se not mareado. Por la prdida de sangre? Lo dudaba. Era casi con toda seguridad el efecto psicolgico de perforar su propio pene. Ser rey entre los mayas era asunto serio. Podra haberlo hecho sin anestesia? Hunahpu lo dudaba y alab a sus antepasados, aunque se estremeca por su barbarie. Cuando la partida de caza lleg silenciosa al calvero, Hunahpu se encontraba en medio de un claro de luz. La lmpara de alta intensidad que apuntaba hacia arriba entre sus piernas haca que las espinas de metal resplandecieran y titilaran con el temblor de su cuerpo. Como Hunahpu esperaba, sus ojos fueron directos al lugar donde la sangre an corra por sus muslos y goteaba desde la punta de su pene. Tambin contemplaron la pintura de su cuerpo y, tal como supona, parecieron reconocer de inmediato el significado de su aspecto. Se postraron. Soy Un-Hunahpu dijo en maya. Luego lo repiti en zapoteca. Soy Un-Hunahpu. Vengo de Xibalba ante vosotros, perros de Atetulka. He decidido que ya no seris perros, sino hombres. Si me obedecis, vosotros y todos los que hablan el lenguaje zapoteca seris dueos de esta tierra. Vuestros hijos ya no subirn al altar de Huitzilopochtli, pues acabar con el poder de los mexica, arrancar el corazn de los tlaxcalanos y vuestros barcos tocarn las costas de todas las islas del mundo. Los hombres tendidos en el suelo empezaron a temblar y a gemir. Os ordeno que me digis por qu tenis miedo, perros idiotas! Huitzilopochtli es un dios terrible! exclam uno de ellos. Se llamaba Yax. Hunahpu los conoca a todos, desde luego, haba estudiado durante aos su aldea y los individuos clave en las otras aldeas zapotecas. Huitzilopocthli es casi tan terrible como la Gorda Nia Jaguar dijo Hunahpu. Yax alz la cabeza ante la mencin de su esposa, y varios de los otros hombres se rieron. La Gorda Nia Jaguar te golpea con un palo cuando piensa que has plantado maz en el campo equivocado dijo Hunahpu, pero t sigues plantando donde quieres. Un-Hunahpu! chill Yax. Quin te habl de la Gorda Nia Jaguar? En Xibalba os observ a todos. Me re de ti cuando lloraste bajo el palo de la Gorda Nia Jaguar. Y t, Mono-come-Flor, crees que no te vi orinar en las gachas del viejo Gran-Crneo-Cero y luego hacerle tortitas con ellas? Me re cuando se las comi. Los otros hombres tambin se rieron y Mono-come-Flor alz la cabeza con una sonrisa. Te gust mi pequea venganza? Cont tus trucos de mono a los seores de Xibalba y se rieron hasta llorar. Y cuando los ojos de Huitzilipocthli se llenaron de lgrimas, le met los pulgares y se los saqu de las cuencas. Con esto, Hunahpu rebusc en la bolsa que colgaba del cordn de su cintura y sac los dos ojos acrlicos que haba trado consigo. Ahora Huitzilopochtli necesita a un nio que le gua por Xibalba y le cuenta qu ve. Los otros seores de Xibalba ponen obstculos en su camino y se ren cuando cae. Y ahora he venido aqu a la superficie de la Tierra para convertiros en personas.

Construiremos un templo y te sacrificaremos a cada hombre de los mexica, oh, UnHunahpu! exclam Yax. Exactamente la reaccin que esperaba. De inmediato le lanz uno de los ojos de Huitzilopochtli a Yax, quien solt un alarido y se frot el hombro all donde lo haba golpeado. Hunahpu haba sido un pitcher bastante aceptable de la Pequea Liga con una decente bola rpida. Recoged el ojo de Huitzilopochtli y prestad atencin a mis palabras, perros de Atetulka! Yax rebusc en la tierra hasta que encontr el ojo acrlico. Por qu piensas que los seores de Xibalba se alegraron y no me castigaron cuando le arranqu los ojos a Huitzilopochtli? Porque est gordo de la sangre de tantos hombres. Era avaricioso y los mexica lo alimentaban con sangre que debera haber estado plantando grano. Ahora todos los seores de Xibalba estn hartos de sangre y harn que Huitzilopochtli pase hambre hasta que vuelva ser delgado como un rbol joven. Ellos gimieron otra vez. El temor a Huitzilopochtli era profundo (el xito de los mexica en una guerra tras otra se haba asegurado de eso), y or amenazas tan terribles contra un dios poderoso era una pesada carga. Bueno, son unos hijos de puta bastante duros pens Hunahpu. Y les dar valor de sobra cuando llegue el momento. Los seores de Xibalba han pedido a su rey que venga de un lejano pas. Les prohibir beber nunca ms la sangre de hombres o mujeres. Pues el rey de Xibalba derramar su propia sangre, y cuando beban de su sangre y coman de su carne nunca volvern a tener hambre ni sed. Hunahpu pens en su hermano el sacerdote y se pregunt qu pensara de lo que estaba haciendo con el evangelio cristiano. A la larga, sin duda lo aprobara. Pero habra algunos momentos incmodos por el camino. Levantaos y miradme. Fingid ser hombres. Ellos se incorporaron cuidadosamente del suelo del bosque y se lo quedaron mirando. Como me veis derramar aqu mi sangre, as ha derramado el rey de Xibalba la suya por los seores de Xibalba. Ellos la bebern y nunca volvern a sentir sed. Ese da los hombres dejarn de morir para alimentar a su dios. En cambio, morirn en el agua y se levantarn renacidos: luego comern la carne y bebern la sangre del rey de Xibalba igual que hacen los seores de Xibalba. El rey de Xibalba muri en un reino muy lejano, y sin embargo vive todava. El rey de Xibalba va a regresar y har que Huitzilopochtli se incline ante l y no le dejar beber de su sangre o comer de su sangre hasta que vuelva a estar delgado, y eso requerir mil aos, pues el viejo cerdo ha comido y bebido demasiado! Contempl el asombro de sus rostros. Naturalmente, les resultaba difcil aceptar aquello, pero Hunahpu haba elaborado con Diko y Kemal la doctrina que enseara a los zapotecas y repetira estas ideas a menudo hasta que miles, millones de personas en la cuenca del Caribe las repitieran a voluntad. Eso los preparara para la llegada de Coln, si los otros tenan xito, pero aunque no lo tuvieran, aunque Hunahpu fuera el nico viajero del tiempo que haba alcanzado su destino, preparara a los zapotecas para recibir el cristianismo como algo que esperaban desde haca tiempo. Podran aceptarlo sin renunciar a un pice de su religin nativa. Cristo sera simplemente el rey de Xibalba, y si los zapotecas crean que llevaba algunas heridas pequeas pero ensangrentadas en un lugar que no se describa a menudo en el arte cristiano, eso sera una hereja que los catlicos podran aprender a soportar... mientras los zapotecas tuvieran la tecnologa y el poder militar para alzarse contra Europa. Si los cristianos supieron acomodar a los filsofos griegos y a una pltora de festividades y rituales brbaros y fingir que siempre haban sido cristianos, podran tratar con el giro ligeramente perverso que Hunahpu estaba imponiendo a la doctrina del sacrificio de Jess. Os estis preguntando si yo soy el rey de Xibalba dijo Hunahpu, pero no lo soy. Slo soy el que viene antes que l, para anunciar su llegada. No soy digno de trenzar una pluma en su cabello. Chpate sa, Juan el Bautista.

Aqu est el signo de su venida. Cada uno de vosotros enfermar, y cada persona de vuestra aldea. Esta enfermedad se extender por toda la Tierra, pero no moriris a menos que vuestro corazn pertenezca a Huitzilopochtli. Veris que incluso entre los mexica habr pocos que amen de verdad a ese gordo dios glotn! Que sa fuera la historia que se difundiera y explicara la violenta plaga teraputica que aquellos hombres estaban ya contrayendo gracias a l. El virus portador no matara a ms de una persona entre diez mil, se convertira en una vacuna excepcionalmente segura que dejara a sus vctimas con anticuerpos capaces de combatir la viruela, la peste bubnica, el clera, el sarampin, la varicela, la fiebre amarilla, la malaria, la enfermedad del sueo y muchas otras enfermedades que los investigadores mdicos haban compilado en el futuro perdido. El virus portador sobrevivira como enfermedad infantil, reinfectando a cada nueva generacin.... infectando tambin a los europeos cuando vinieran, y con el tiempo a toda frica y Asia y todas las islas del mar. Eso no significaba que la enfermedad fuera a ser algo desconocido: nadie era tan tonto para pensar que las bacterias y los virus no evolucionaran para llenar los huecos dejados por la derrota de sus predecesores. Pero la enfermedad no dara ventaja a un lado sobre otro en las rivalidades culturales por venir. No habra sbanas infectadas de viruela para matar las tribus indias molestamente persistentes. Hunahpu se agach y recogi la lmpara de alta intensidad de entre sus pies. Estaba cubierta por una cesta. Los seores de Xibalba me dieron esta cesta de luz. Contiene dentro un trocito de sol, pero solamente funciona para m. Los apunt a los ojos con la luz, cegndolos por unos instantes, luego meti un dedo por una abertura de la cesta y puls la placa de identificacin. La luz se apag. No haba motivos para desperdiciar batera. Esta cesta de luz slo tendra una vida limitada, incluso con los paneles solares situados alrededor del borde, y Hunahpu no quera malgastarla. Cul de vosotros llevar los regalos que los seores de Xibalba dieron a Un-Hunahpu cuando vino a este mundo para contaros la llegada del rey? Pronto estuvieron todos cargando reverentemente los bultos de equipo que Hunahpu necesitara durante los meses venideros. Suministros mdicos para las curas pertinentes. Armas para la defensa propia y para despojar de valor a los ejrcitos enemigos. Herramientas. Libros de consulta almacenados en formato digital. Disfraces adecuados. Equipo para respirar bajo el agua. Todo tipo de tiles truquitos de magia. El viaje no fue fcil. Cada paso haca que las espinas metlicas tiraran de su piel, ensanchando las heridas y causando ms hemorragias. Hunahpu pens en celebrar entonces la ceremonia de liberacin, pero al final se decidi en contra. Era el padre de Yax, Na-Yaxhal, quien era el jefe de la tribu, y para consolidar su autoridad y situarlo en una relacin apropiada con Hunahpu, tena que ser l quien retirara las espinas. As que Hunahpu continu caminando, lentamente, paso a paso, esperando que la prdida de sangre fuera menor, deseando haber elegido un emplazamiento ms cercano a la aldea. Cuando ya estaban cerca, Hunahpu envi a Yax con el ojo de Huitzilopochtli. Fuera lo que fuese lo que hubiera entendido sobre lo que Hunahpu le haba dicho, el significado estara bastante claro y la aldea estara agitada y esperando. Y esperando estaban. Todos los hombres de la tribu, armados con lanzas, dispuestos a arrojarlas, las mujeres y los nios ocultos en el bosque. Hunahpu maldijo. Haba elegido esta aldea especficamente porque Na-Yaxhal era listo y con inventiva. Por qu imagin que iba a creerse a pies juntillas la historia de su hijo sobre la llegada de un rey maya procedente de Xibalba? Detente ah, mentiroso, espa! chill Na-Yaxhal.

Hunahpu ech atrs la cabeza y solt una carcajada, mientras introduca el dedo en la cesta de luz y la activaba. Na-Yaxhal, se atreve un hombre que se despert dos veces en la noche dolorido y con la barriga suelta a plantarse ante Un-Hunahpu, que trae una cesta de luz de Xibalba? Y apunt directamente a los ojos de Na-Yaxhal. Perdona a mi estpido esposo! exclam Hija-de-Seis-Kauil, la esposa de Na-Yaxhal. Silencio, mujer! respondi Na-Yaxhal. Se despert dos veces en la noche con la barriga suelta y gema de dolor! grit ella. Todas las otras mujeres grueron confirmando el secreto conocimiento del extranjero, y las lanzas temblaron. Na-Yaxhal, har que enfermes de verdad. Durante dos das tus entraas corrern como una fuente, pero te sanar y te convertir en un hombre que sirva al rey de Xibalba. Gobernars muchas aldeas y construirs barcos para que naveguen a todas las costas, pero slo si te arrodillas ahora ante m. Si no lo haces, har que te caigas con un agujero en el cuerpo que no dejar de sangrar hasta que hayas muerto! No tendr que dispararle se dijo Hunahpu. Me obedecer y nos haremos amigos. Pero si me obliga, puedo hacerlo, puedo matarlo. Por qu me elige el hombre de Xibalba para esta grandeza, cuando soy un perro? exclam Na-Yaxhal. Era una postura retrica muy prometedora. Te elijo porque eres lo ms parecido a un ser humano de todos los perros que ladran en zapoteca y porque tu esposa es ya una mujer durante dos horas cada da. Eso recompensara a la vieja bruja por hablar en favor de Hunahpu. Na-Yaxhal se decidi y, tan rpidamente como se lo permiti su anciano cuerpo (tena casi treinta y cinco aos), se postr. Los otros de la aldea lo imitaron. Dnde estn las mujeres de Atetulka? Salid de vuestro escondite, vosotras y todos vuestros hijos. Venid a verme! Entre los hombres yo sera un rey, pero slo soy el ms humilde servidor del rey de Xibalba. Venid a verme! Pongamos los cimientos de un tratamiento de las mujeres algo ms igualitario, desde el principio. Reunios con vuestras familias, todos vosotros! Vacilaron, pero slo durante unos instantes. Ya se orientaban por clanes y familias, incluso cuando se enfrentaban a un enemigo, as que hizo falta poco para que obedecieran su orden. Ahora, Na-Yaxhal, avanza. Coge la primera espina de mi pene y pntate la frente con su sangre, pues t eres el hombre que ser el primer rey en el reino de Xibalba-en- la-Tierra, siempre que me sirvas, pues yo soy el servidor del rey de Xibalba! Na-Yaxhal se adelant y sac la espina de manta raya. Hunahpu no gimi porque no sinti dolor, pero not cmo la espina tiraba de su piel e imagin lo desagradable que sera el dolor de esa noche. Si vuelvo a ver a Diko alguna vez no quiero orla quejarse de nada que haya tenido que soportar por el bien de su misin. Entonces pens en el precio que Kemal pretenda pagar y se avergonz. Na-Yaxhal se pint la frente y la nariz, los labios y la barbilla con la sangre de la espina de manta raya. Hija-de-Seis-Kauil! La mujer surgi de entre el clan principal de la tribu. Saca la siguiente espina. De qu est hecha? De plata. Pntate el cuello con mi sangre.

Ella se pas la larga espina de plata por el cuello. Sers madre de reyes y tu fuerza estar en los barcos de l pueblo zapoteca, si sirves al rey de Xibalba-en- la-Tierra y a m, el servidor del rey de Xibalba! Lo har murmur ella. Habla fuerte! orden Hunahpu. No susurraste cuando hablaste sabiamente de la barriga suelta de tu marido! La voz de una mujer puede orse con la misma fuerza que la voz de un hombre en el reino de Xibalba-en-la-Tierra! Eso es todo lo que podemos hacer por la igualdad ahora mismo pens Hunahpu, pero ser bastante revolucionario cuando la historia se extienda. Dnde est Yax? grit Hunahpu. El joven avanz tmidamente. Obedecers a tu padre, y cuando sea llevado a Xibalba dirigirs a este pueblo con piedad y sabidura? Yax se arrodill ante Hunahpu. Saca la siguiente espina. De qu est hecha? De oro dijo Yax, cuando la sac. Pntate el pecho con mi sangre. Todo el oro del mundo ser tuyo, cuando seas digno de convertirte en rey, siempre que recuerdes que pertenece al rey de Xibalba, y no a ti ni a ningn hombre. Lo compartirs libre y justamente con todo el que beba la sangre y coma la carne del rey de Xibalba. Eso debera ayudar a la Iglesia catlica en lo referido a la conciliacin con los extraos herejes protocristianos cuando las dos culturas se encontraran. Si el oro flua libremente hacia la Iglesia, pero slo a condicin de que confesaran que coman la carne y beban la sangre del rey de Xibalba, la hereja ira bien encaminada a ser una variante aceptable del dogma catlico. Me pregunto pens Hunahpu si me santificarn. Desde luego, no ser por falta de milagros, al menos durante una temporada. Bacab, creador de herramientas, trabajador del metal! Un joven delgado avanz y Hunahpu le hizo retirar la siguiente espina. Es cobre, seor Un-Hunahpu dijo Bacab. Conoces el cobre? Puedes trabajarlo mejor que ningn hombre? Lo trabajo mejor que ningn hombre de esta aldea, pero hay sin duda otros hombres en otros lugares que lo trabajan mejor que yo. Aprenders a mezclarlo con muchos metales. Crears herramientas que nadie en el mundo ha visto. Pntate el vientre con mi sangre! El artesano hizo lo que le deca. Despus del rey, de su esposa y de su hijo, los que trabajaban el metal seran quienes a partir de entonces tendran ms prestigio en el nuevo reino. Dnde est Xocol- Ha-Man? Dnde est el maestro constructor de barcas? Un joven fuerte con hombros enormes surgi de otro clan, sonriendo con orgullo. Saca la siguiente espina, Xocol-Ha-Man. T, que llevas el nombre de un gran ro en el torrente, debes decirme, has visto antes este metal? Xocol-Ha-Man acarici el bronce, manchando de sangre todos sus dedos. Parece cobre, pero ms brillante dijo. Nunca lo he visto. Bacab lo mir a su vez, y tambin l sacudi la cabeza. Orina sobre este metal, Xocol-Ha-Man. Haz que la corriente del ocano que hay dentro de ti fluya sobre l! Pues no pintars tu cuerpo con mi sangre hasta que hayas encontrado este metal en otra tierra. Construirs barcos y navegars en ellos hasta que encuentres la tierra al norte donde

conocen el nombre de este metal. Cuando me traigas el nombre de este metal, entonces pintars tu entrepierna con mi sangre. Slo quedaba la espina de hierro. Dnde est Xoc? S, me refiero a la esclava, la muchacha fea que capturasteis y con la que nadie quiere casarse! La empujaron hacia adelante, una sucia muchacha de trece aos con labio leporino. Saca la ltima espina, Xoc. Pinta tus pies con mi sangre. Pues con el poder de este ltimo metal el rey de Xibalba har libres a todos los esclavos. Hoy eres una ciudadana libre del reino de Xibalba-en- la-Tierra. No perteneces a ningn hombre o mujer, pues ningn hombre o mujer pertenece a otro. El rey de Xibalba lo ordena! No hay cautivos, no hay esclavos, no hay siervos de por vida en el reino de Xibal-ba-en- la-Tierra! Por ti, Tagiri. Pero lo que l dio por piedad fue utilizado con poder. Xoc le arranc la espina de hierro del pene y luego, como habra hecho una reina maya, sac la lengua, asi la punta con la mano izquierda, y con la mano derecha se la atraves con la espina. La sangre corri por su barbilla mientras la espina y sus labios formaban una extraa cruz. La gente se qued boquiabierta. Lo que Xoc demandaba no era la amabilidad de un seor hacia una esclava que planea liberar, sino el honor de un rey hacia la reina que engendrar sus hijos. Qu deba hacer? Quin habra imaginado, al ver el abyecto servilismo de Xoc durante sus meses de esclavitud, que tena este tipo de ambicin? Qu pretenda conseguir? Hunahpu estudi su rostro y vio en l... qu, desafo? Era como si la mujer hubiera sido capaz de ver a travs de su charada y le desafiara a rechazarla. Pero no, no era desafo. Era valenta ante el miedo. Claro que actuaba con osada. Este hombre regio que deca venir de la tierra de los dioses era la primera oportunidad que tena de alzarse sobre su miserable estado. Quin podra reprocharle actuar como suelen hacerlo las personas desesperadas, agarrando la primera oportunidad de estirar la mano ms all de toda esperanza razonable? Qu tena que perder? En su desesperacin, toda salvacin haba parecido imposible. Entonces por qu no intentar ser reina, mientras este Un-Hunahpu pareca dispuesto a ayudarla? Es tan fea. Pero inteligente y valiente. Por qu cerrar una puerta? Extendi la mano y le quit la espina de hierro de la lengua. Que la verdad fluya eternamente de tu boca como ahora fluye la sangre. No soy ningn rey, y por tanto no tengo reina alguna. Pero como has mezclado tu sangre con la ma con esta ltima espina, prometo que durante el resto de tu vida escuchar cada d a lo que quieras decirme. Ella asinti con solemnidad mostrando en su rostro alivio y orgullo. l le haba dado la vuelta a su maniobra para ser su consorte, pero la haba aceptado como consejera. Y mientras Hunahpu se arrodillaba y le pintaba los pies con la espina ensangrentada, no pudo evitar darse cuenta de que su vida haba cambiado completamente y para siempre. l la haba hecho grande a los ojos de aquellos que la haban maltratado. Tras ponerse en pie, Hunahpu coloc ambas manos sobre sus hombros y se acerc para poder susurrarle al odo. No busques la venganza ahora que tienes poder dijo en maya puro, sabiendo que el dialecto nativo de ella era tan parecido que lo entendera bastante bien. Gana mi respeto con tu generosidad y confianza. Gracias respondi ella. Ahora de vuelta al guin original. Espero pens Hunahpu que no haya muchas ms sorpresas como sta. Pero naturalmente las habra. La nica opcin sera improvisar. Sus planes tendran que ser adaptados; slo su propsito permanecera inalterable.

Alz la voz por encima de la multitud. Que Bacab toque este metal! Que Xocol-Ha-Man lo vea! Los hombres avanzaron, lo estudiaron asombrados. De todas las espinas, era la nica que no se doblaba, ni siquiera un poquito. Nunca he visto un metal tan fuerte dijo Bacab. Negro dijo Xocol-Ha-Man. Hay muchos reinos al otro lado del mar donde este metal es tan comn como el cobre lo es aqu. Saben cmo fundirlo hasta que brilla blanco como la plata. Esos reinos conocen ya al rey de Xibalba, pero l les ha ocultado muchos secretos. Es la voluntad del rey de Xibalba que el reino de Xibalba-en- la-Tierra encuentre este metal y lo domine, si sois dignos de ello. Pero por ahora esta negra espina de metal permanecer con Xoc, que antes fue una esclava, y acudiris a ella o a sus hijos para comprobar si habis encontrado el duro metal negro. La gente de tierras lejanas lo llama ferro y herr y iron y fer, pero vosotros lo llamaris xibex, pues procede de Xibalba y slo debe ser usado en servicio del rey. La ltima de las espinas haba sido arrancada ya de su cuerpo. Eso le hizo sentirse agradablemente liviano, como si su peso lo hubiera debilitado. Que esto sea ahora un signo para todos vosotros de que el rey de Xibalba toca a todos los hombres y mujeres del mundo. Esta aldea ser asolada por la plaga, pero ninguno de vosotros morir. Esa prediccin tena un riesgo de fracaso: los inmunlogos dijeron que una de cada cien mil personas morira. Si una de esas malas reacciones se produca en Atetulka, Hunahpu la resolvera bien. Y comparado con los millones de personas que murieron de viruela y otras enfermedades en la historia antigua, era un precio pequeo que pagar. La plaga avanzar desde esta aldea a cada tierra, hasta que toda la gente haya sido tocada por el dedo del rey. Y todos dirn: de Atetulka vino la enfermedad de los seores de Xibalba. Vino primero a vosotros, porque yo vine primero, porque el rey de Xibalba os eligi para que gobernis el mundo. No como gobiernan los mexica, con sangre y crueldad, sino como gobierna el rey de Xibalba, con sabidura y fuerza. Ahora, el virus de inmunidad bien podra convertirse en parte del espectculo divino. Contempl sus rostros. Asombro y sorpresa, y aqu y all, resentimiento. Bueno, eso era de esperar. La estructura de poder de la aldea iba a ser transformada muchas ms veces antes de que esto terminara. De algn modo estas gentes se convertiran en dirigentes de un gran imperio. Slo unos pocos estaran a la altura del desafo; muchos quedaran atrs, porque slo eran adecuados para la vida en la aldea. No haba ningn deshonor en eso, pero algunos se sentiran excluidos y heridos. Hunahpu intentara ensearles a contentarse con lo que podan hacer, ensearles a enorgullecerse de los logros de los otros. Pero no podra cambiar la naturaleza humana. Algunos se iran a la tumba odindolo por los cambios que haba introducido. Y nunca podra decirles cmo hubieran acabado sus vidas si no hubiera interferido. Dnde vivir Un-Hunahpu? pregunt. En mi casa! exclam Na-Yaxhal de inmediato. Tomar la casa del rey de Atetulka, cuando apenas ahora se est convirtiendo en un hombre? Ha sido la casa de hombres-perro y mujeres! No, debis construirme una casa, aqu, en este mismo sitio. Hunahpu se sent cruzado de piernas en el suelo. No me mover de este lugar hasta que tenga una nueva casa a mi alrededor. Y encima de m tendr un techo de paja hecho con los techos de todas las casas de Atetulka. Na-Yaxhal, demustrame que eres un rey. Organiza a tu pueblo para que construya mi casa antes de que caiga la noche, y ensales sus deberes lo bastante bien para que aquellos que la construyan lo hagan sin decir ni una palabra. Era ya medioda, pero por imposible que pareciera la tarea, Hunahpu saba que tenan capacidad de sobra para hacerla. La historia de la construccin de la casa de Un-Hunahpu se

extendera y hara que muchos otros creyeran que eran realmente dignos de ser la ciudad ms grande entre las ciudades del nuevo reino de Xibalba-en- la-Tierra. Esas historias eran necesarias para forjar una nueva nacin con voluntad de imperio. La gente deba tener una fe inquebrantable en su propio valor. Y si no la terminaban antes del anochecer, Hunahpu simplemente encendera la cesta de luz y declarara que los seores de Xibalba estiraban el da con ese pedazo de sol para que pudieran acabarla. De cualquier forma, la historia sera buena. La gente lo dej rpidamente en paz mientras Na-Yaxhal los organizaba para la construccin. Cuando por fin pudo relajarse, Hunahpu sac el desinfectante de una de las bolsas y lo aplic a su pene herido. Contena agentes para potenciar la cura y cicatrizacin: pronto la sangre quedara reducida a un hilillo y cesara. Las manos de Hunahpu temblaban mientras aplicaba el ungento. No por dolor, pues an no haba comenzado, ni siquiera por la prdida de sangre, sino por alivio tras la tensin de las ceremonias que acababan de terminar. En retrospectiva, haba sido tan sencillo asombrar a aquella gente como lo haba imaginado cuando propuso el plan a los dems en el futuro perdido. Sencillo, pero Hunahpu nunca haba estado tan asustado en su vida. Cmo consigui Coln crear tan osadamente un futuro? Slo porque no saba nada de lo mal que los futuros podan salir, decidi Hunahpu, slo por ignorancia pudo dar forma al mundo con tanta intrepidez.

Es difcil imaginar que stos sean los grandes reinos de Oriente de los que lemos en el relato de Marco Polo dijo Snchez. Cristforo tena que darle la razn. Colba pareca lo bastante grande para ser el continente asitico, pero los indios insistan en que era una isla y que otra isla al suroeste, llamada Hait, era mucho ms rica y tena ms oro. Podra ser Cipango? Posiblemente. Pero era desesperanzador tener que continuar asegurando a los marineros y, sobre todo, a los funcionarios reales que riquezas sin cuento los esperaban a slo unos cuantos das ms de navegacin. Cundo le permitira Dios el momento de triunfo? Cundo se cumpliran claramente todas las promesas de oro y grandes reinos para que pudiera regresar a Espaa como Virrey y Almirante de la Mar Ocano? Qu importa? dijo Don Pedro. La mayor riqueza de este lugar salta a la vista. A qu os refers? pregunt Snchez. Lo nico en lo que esta tierra es rica es en rboles e insectos. Y en gente contest Don Pedro. La gente ms amable y pacfica que he visto jams. No ser ningn problema ponerlos a todos a trabajar: obedecern a sus amos a la perfeccin. No hay sentido de lucha en ellos, no lo veis? No podis imaginar qu precio alcanzarn como los ms dciles sirvientes? Cristforo frunci el ceo. Ya se le haba ocurrido esa misma idea, pero le preocup igualmente. Era eso lo que el Seor tena en mente, convertirlos y esclavizarlos al mismo tiempo? Sin embargo, aqu, en la tierra a la que Dios le haba conducido, no haba ninguna otra fuente de riquezas a la vista. Y estaba claro que estos salvajes eran completamente inadecuados para convertirse en soldados de una cruzada. Si Dios hubiera pretendido que estos salvajes fue ran cristianos libres, les habra enseado a llevar ropas en vez de ir desnudos. Naturalmente le dijo Cristforo. Llevaremos una muestra de esta gente a sus majestades cuando regresemos. Pero imagino que ser ms beneficioso mantenerlos aqu en la tierra a la que estn acostumbrados, y usarlos para excavar oro y otros metales preciosos mientras les enseamos la doctrina de Cristo y nos encargamos de su salvacin.

Los otros lo escucharon sin discutir. Cmo iban a estar en contra de algo tan obviamente cierto? Adems, an estaban dbiles y cansados por la enfermedad que se haba cebado en las tripulaciones de las tres naos, obligndoles a echar el ancla y descansar durante varios das. Nadie muri: no se trataba de una enfermedad tan virulenta como las terribles plagas con que los portugueses se haban encontrado en frica y que les haban obligado a construir sus fuertes en las islas alejadas de la costa. Pero haba dejado a Coln con un terrible dolor de cabeza, y estaba seguro de que los otros lo sufran tambin. Si no le hubiera dolido tanto, incluso habra deseado que continuara eternamente, pues impeda a los funcionarios reales alzar la voz. Los funcionaros reales eran mucho ms tolerables cuando el dolor evitaba que fueran estridentes. Todos se quedaron de piedra cuando alcanzaron la ciudad llamada Cunabacn. Cristforo haba pensado que la ltima slaba del nombre se refera al Gran Khan de las escrituras de Marco Polo, pero cuando llegaron a la ciudad de la que farfullaban los nativos, result ser un miserable conjunto de chozas, quizs un poco ms pobladas que las otras esculidas aldeas que haban visto en esta isla. La ciudad del Khan, desde luego. Snchez se haba atrevido a alzar la voz entonces, delante de los hombres. Tal vez esta plaga meno r era una protesta de Dios contra sus insubordinadas quejas. Tal vez Dios quera darles algo de qu quejarse. Al da siguiente o al otro navegaran hacia Hait. Tal vez all encontraran algn signo de las grandes civilizaciones de Cipango o Cathay. Y entre tanto, estas miserables islas seran al menos fuente de esclavos, y mientras los funcionarios reales estuvieran dispuestos a apoyarlo, eso podra ser suficiente para justificar el coste de un segundo viaje, si no conseguan encontrar al Khan en esta primera aventura.

Kemal estaba sentado en la cima del promontorio, sombro, buscando una vela al noroeste. Coln llegaba tarde. Y si llegaba tarde, todas las apuestas quedaban canceladas. Eso significaba que ya haba sido introducido algn cambio, algo que le retrasara en Colba. Kemal podra haberlo considerado una prueba de que alguno de los otros haba realizado con xito el viaje al pasado, pero era bien consciente de que el cambio podra haber sido provocado por l. La nica influencia que poda extenderse de la isla de Hait a la de Colba era el virus portador... y aunque slo llevaba all dos meses, era tiempo de sobra para que el virus hubiera sido transportado a Colba por una de las partidas de caza que recorran las islas en canoa. Los espaoles deban de haber contrado el virus. O peor. La leve plaga podra haber causado un cambio en la conducta de los indios. Podra haber habido derramamiento de sangre, lo suficiente para hacer que los europeos regresaran a casa. O podran haber dicho a Coln algo que le hiciera tomar una ruta distinta... rodeando Hait en sentido inverso a las agujas del reloj, por ejemplo, en vez de cartografiar la orilla norte. Saban que el virus podra trastocar sus planes, porque se movera ms rpido y ms lejos de lo que podran hacerlo los viajeros del tiempo. Sin embargo, era tambin el aspecto ms seguro y ms bsico de su plan. Y si slo consegua llegar un viajero y lo mataban en el acto? Incluso as, el virus sera transmitido a aquellos que tocaran el cuerpo durante las primeras horas. Si no se introduca ningn otro cambio, ste podra ser suficiente para impedir que los indios fuera barridos en una oleada de enfermedades europeas. As que es buena seal se dijo Kemal. Buena seal que Coln llegue tarde, porque eso significa que el virus est haciendo su trabajo. Ya hemos cambiado el mundo. Ya hemos tenido xito. Slo que no se lo pareca. Viviendo de raciones enlatadas, escondido en un promontorio aislado, atento a la presencia de las velas, Kemal quera conseguir algo ms que ser el portador de un virus curador. Al desea todo lo que pase, lo saba, pero no era tan piadoso para no desear susurrarle un par de palabritas al odo. Unas cuantas sugerencias.

No vio una vela hasta el tercer da. Demasiado temprano. En la antigua versin de la historia, Coln haba llegado ms tarde, y por eso la Santa Mara se haba hundido, al chocar en la oscuridad contra un arrecife sumergido. Esta vez no estara oscuro. Y aunque as fuera, las corrientes y vientos no seran iguales. Kemal tendra que destruir las tres naves. Peor, sin el accidente de la Santa Mara no habra ningn motivo para que la Nia levara anclas. Kemal tendra que bordear la costa y esperar su oportunidad. Si la haba. Si fracaso pens, los otros todava pueden tener xito. Si Hunahpu consigue engaar a los tlaxcalanos y crear un imperio zapoteca que abandone o reduzca los sacrificios humanos, entonces los espaoles no lo tendrn tan fcil. Si Diko est en algn lugar de las montaas, tal vez consiga crear una nueva religin protocristiana y un imperio caribe unificado que los espaoles no rompern fcilmente. Despus de todo, su xito se bas casi por completo en la incapacidad de los indios para organizar una resistencia seria. As que aunque Coln regrese a Europa, la historia seguir siendo diferente. Pretenda tranquilizarse susurrando aquellas cosas, pero le saban como cenizas en la boca. Si fracaso, Amrica perder sus cincuenta aos de preparacin antes de que lleguen los europeos. Dos barcos. No tres. Eso era un alivio. O no? Ya que la historia estaba cambiando, habra sido mejor que la flota de Coln permaneciera unida. Pinzn haba separado la Nia del resto, igual que en la historia anterior. Pero cmo saber si Pinzn cambiara de opinin y regresara a Hait para reunirse con Coln? En esta ocasin, tal vez se limitara a seguir hacia el este, llegar el primero a Espaa y reclamar todo el crdito del descubrimiento. Eso est fuera de mi alcance se dijo Kemal. La Pinta vendr o no vendr. Tengo a la Nia y la Santa Mara y debo asegurarme de que al menos ellas no regresen a Espaa. Kemal observ hasta comprobar que las naves viraban al sur, para rodear el Cabo de San Nicols. Tomaran la misma ruta que haban seguido en la historia previa, na vegando al sur un poco ms y luego virando para estudiar la costa norte de la isla de Hait? Nada era ya predecible, aunque la lgica proclamara que fueran cuales fuesen los motivos que Coln tuvo para sus acciones en la otra historia, los mismos se mantendran tambin esta vez. Kemal se abri paso cuidadosamente hasta los rboles situados cerca del agua donde haba ocultado su balsa hinchable. Contrariamente a los salvavidas, no era de color naranja brillante, sino de un azul verdoso, diseado para ser invisible en el agua. Kemal se puso el traje submarino, tambin azul verdoso, y empuj el bote hasta el agua. Luego subi a bordo las suficientes cargas subacuticas para dar buena cuenta de la Santa Mara y la Nia, si se presentaba la oportunidad. Entonces puso el motor en marcha y se hizo a la mar. Tard media hora en hallarse lo bastante lejos de la costa para sentirse razonablemente confiado en ser invisible a los avezados vigas de las carabelas espaolas. Slo entonces naveg hacia poniente lo suficiente para ver las velas. Para su alivio, haban anclado en el Cabo de San Nicols y desembarcaban en unos pequeos bateles. Puede que fuera el nueve de diciembre en vez del seis, pero Coln estaba tomando las mismas decisiones que antes. El clima era fro, para tratarse de esta parte del mundo, y Coln tendra los mismos problemas para atravesar el canal situado entre Tortuga y Hait hasta el catorce de diciembre. Tal vez Kemal estara ms seguro si regresaba a la orilla y esperaba a que la historia se repitiera. O tal vez no. Coln estara ansioso por navegar hacia oriente para vencer a Pinzn en el regreso a Espaa, y esta vez podra rodear Tortuga, aprovechando los vientos favorables y evitando por completo los traicioneros vientos contrarios que lo lanzara n contra los arrecifes. sta podra ser la ltima oportunidad de Kemal. Pero claro, el Cabo de San Nicols estaba lejos del lugar donde viva la tribu de Diko... si en realidad haba conseguido convertirse en habitante de la aldea que llam por primera vez a la gente del futuro para que los salvara. Por qu hacer las cosas ms difciles para ella? Esperara y observara.

Al principio, cuando la Pinta empez a separarse ms y ms, Cristforo supuso que Pinzn estaba evitando algn contratiempo de las aguas. Luego, cuando la carabela casi se perdi en el horizonte, trat de creer lo que los hombres le decan: que la Pinta deba ser incapaz de leer las seales que Cristforo enviaba. Era una tontera, por supuesto. La Nia tambin navegaba a babor y no tena ningn problema para mantener el rumbo. Para cuando la Pinta desapareci tras el horizonte, Cristforo supo que Pinzn lo haba traicionado, que el antiguo pirata estaba decidido a navegar derecho hacia Espaa e informar a sus majestades antes de que Col n pudiera llegar all. No importaba que Cristforo fuera el jefe reconocido de la expedicin, o que los oficiales reales que los acompaaban informaran de la perfidia de Pinzn... sera l quien recaudara la primera fama, su nombre el que recordara la historia como el hombre que primero regres a Europa tras seguir la ruta a Oriente a travs de poniente. Pinzn nunca haba navegado tan al sur para saber que el firme viento del este daba paso, en latitudes inferiores, al firme viento poniente que Cristforo haba sentido cuando navegaba con los portugueses. As que haba buenas posibilidades de que si Cristforo llegaba lo bastante al sur, consiguiera alcanzar Espaa mucho antes que Pinzn, quien sin duda tendra problemas al cruzar el Atlntico, y lo hara a ritmo lento en el mejor de los casos. Haba una firme posibilidad de que el progreso de Pinzn fuera tan lento que tuviera que renunciar y regresar a las islas para cargar de nuevas provisiones su carabela. Una firme posibilidad, pero ninguna certeza, y Cristforo no poda desprenderse de la sensacin de urgencia (y furia apenas reprimida) que haba provocado la deslealtad de Pinzn. Lo peor de todo, no haba nadie en quien pudiera confiar, pues sin duda los hombres deseaban que Pinzn ganara, aunque delante de los oficiales y los agentes del rey Cristforo no poda demostrar ninguna debilidad ni preocupacin. As que Cristforo sinti poco placer en cartografiar la costa desconocida de la gran isla que los nativos llamaban Hait, y que l haba bautizado con el nombre de La Espaola. Quizs habra disfrutado ms del trabajo si hubiera avanzado firmemente, pero tuvieron el viento del este en contra por toda la costa. Tuvieron que fondear durante das en el lugar que los hombres llamaron Costa de los Mosquitos y luego otra vez en Valle del Paraso. Los hombres apreciaron mucho estas paradas, porque all los habitantes eran ms altos y ms sanos, y dos de las mujeres eran tan claras de piel que recibieron el mote de las espaolas. Como comandante cristiano, Cristforo tena que fingir no saber qu ms suceda entre los marineros y las mujeres que suban a las carabelas. Parte de la tensin del viaje remiti en Valle del Paraso. Pero no para Cristforo, que contaba el retraso de cada da como ventaja aadida para que Pinzn llegara primero a Espaa. Cuando por fin se pusieron en marcha, fue navegando de noche y pegados a la costa, donde la brisa de la orilla contrarrestaba los vientos de levante y los llevaba con rapidez hacia el este. Aunque las noches eran claras, resultaba peligroso navegar a oscuras por una costa desconocida, pues nadie saba qu peligros podra haber bajo el agua. Pero Cristforo no vea ninguna otra opcin. Era navegar oeste-sur rodeando la isla, que podra ser tan grande como para requerir meses para ser explorada, o navegar de noche siguiendo las brisas de la costa. Dios protegera los barcos, porque si no lo haca, el viaje fracasara, o al menos la parte de Cristforo en l. Lo que importaba entonces era regresar a Espaa con glorioso s informes que ocultaran la decepcionante cantidad de oro y el bajo nivel de civilizacin, para que sus majestades aprestaran una flota real y l pudiera explorar seriamente hasta encontrar las tierras de las que haba escrito Marco Polo. Sin embargo, lo que ms molestaba a Cristforo era algo que no consegua explicarse ni siquiera a s mismo. Durante el da, mientras fondeaban y Cristforo cartografiaba la costa, a veces se daba la vuelta y contemplaba el mar abierto. Era entonces cuando a veces le pareca ver algo en el agua. Slo era visible unos instantes, y nadie ms inform de haberlo visto. Pero Cristforo saba

que lo haba visto, fuera lo que fuese... un parche en el agua de un color ligeramente distinto, y varias veces una forma parecida a un homb re medio dentro y medio fuera del agua. La primera vez que vio la forma humana, inmediatamente record los relatos de los marinos genoveses referidos a tritones y otros monstruos de las profundidades. Pero fuera lo que fuese, siempre estaba mar adentro: nunca se acercaba. Se trataba de alguna aparicin espiritual, algn signo del Seor? O era un signo de la enemistad de Satn, observando, esperando una oportunidad de interrumpir esta expedicin cristiana? Una vez, slo una vez, Cristforo atisbo un destello de luz como si aquello tuviera un catalejo propio y lo observara igual que lo estaba observando l. No escribi nada de esto en su cuaderno de bitcora. De hecho, trat de descartarlo como signo de alguna leve enajenacin provocada por las latitudes tropicales y las preocupaciones producidas por Pinzn. Hasta que el desastre los golpe a primeras horas de la maana de Navidad. Cristforo estaba despierto en su camarote. Le resultaba difcil dormir cuando el barco navegaba tan peligrosamente cerca de la costa, y por eso permaneca despierto la mayora de las noches, estudiando sus cartas o escribiendo en su cuaderno o en su diario privado. Esa noche, sin embargo, no haba hecho nada ms que tumbarse en la cama, pensando en todo lo que haba acontecido en su vida hasta entonces, maravillndose de cmo haban salido las cosas a pesar de la adversidad, y finalmente rez, dando gracias a Dios por lo que en su momento haba parecido olvido divino, pero que entonces pareca una milagrosa atencin. Perdonadme por no comprenderos, por esperar que midierais el tiempo segn los cortos momentos de la vida de un hombre. Perdonadme por mis temores y dudas por el camino, pues ahora veo que siempre estuvisteis a mi lado, vigilndome y protegindome y ayudndome a cumplir Vuestra voluntad. Una sacudida recorri el barco, y desde cubierta lleg un grito.

Kemal observaba a travs de su visor nocturno, sin atreverse a creer en su buena suerte. Por qu se haba preocupado? El clima haba sido la causa del retraso de Coln e n la historia anterior, y el mismo clima determinaba en esta ocasin su avance. Esperar vientos favorables le haba trado a aquel lugar el da de Nochebuena, quince minutos despus de lo que lo haba hecho en el antiguo pasado de Kemal. Las mismas corrientes y vientos similares haban hecho que la Santa Mara encallara en un arrecife, como antes. Todava era posible que todo saliera bien. Naturalmente, siempre era el factor humano, no el clima, lo que poda cambiar. Pese a tanta chchara sobre cmo el ala de una mariposa en Beijing poda causar un huracn en el Caribe, Manjam le haba explicado a Kemal que los sistemas pseudocaticos como el clima eran en realidad bastante estables en sus pautas subyacentes y engullan diminutas fluctuaciones aleatorias. El verdadero problema radicaba en las decisiones tomadas por los hombres del viaje. Haran lo que haban hecho antes? Kemal haba visto el hundimiento de la Santa Mara un centenar de veces o ms, ya que tantas cosas dependan de ello. La nao se hunda a ca usa de varios factores y cualquiera de ellos poda cambiar por capricho. Primero, Coln tena que estar navegando de noche y, para alivio de Kemal, segua hacindolo para combatir los vientos contrarios. Luego, tanto Coln como Juan de la Cosa, dueo y maestre del barco, tenan que estar bajo cubierta, dejando el pilotaje de la nao en manos de Peralonso Nio... cosa bastante adecuada, puesto que era el piloto. Pero Nio se fue a dar una cabezada, dejando el timn en manos de uno de los grumetes, indicndole una estrella para que se guiase, lo que habra estado bien para un viaje por el ocano pero que apenas serva de ayuda cuando se navegaba por una costa traicionera y desconocida. En todo caso, la nica diferencia era que no se trataba del mismo grumete: por su altura y sus modales, Kemal advirti incluso desde la distancia que esta vez era Andrs Yvenes, un poco mayor. Pero la experiencia que Andrs tuviera apenas le ayudara: nadie haba trazado mapas de esa costa, as que ni siquiera el piloto ms experimentado habra sabido que los arrecifes de coral estaran tan cerca de tierra sin crear ningn cambio visible en el mar.

Incluso esto podra haberse recuperado en la historia anterior, pues Coln inmediatamente dio rdenes que, de haber sido obedecidas, habran salvado el barco. Lo que realmente hundi a la Santa Mara fue su dueo, Juan de la Cosa, que se dej llevar por el pnico y no slo desobedeci las rdenes de Coln, sino que hizo imposible que los dems las cumplieran. A partir de ese punto, la carabela qued condenada. Kemal, tras estudiar a De la Cosa desde el principio de su vida hasta el final, fue incapaz de descubrir por qu hizo aquella accin inexplicable. La nica conclusin que sac fue que De la Cosa se haba aterrado ante la perspectiva del hundimiento del barco y simplemente se quit de enmedio de la forma ms rpida y efectiva posible. Para cuando qued claro que haba tiempo de sobra para sacar de all a todos los hombres sin serio peligro, era demasiado tarde para salvar la nao. En ese punto, De la Cosa difcilmente admitira su cobarda... o el motivo que fuese. El barco se estremeci por el impacto, luego se escor a un lado. Kemal observaba, expectante. Iba vestido de hombre-rana, dispuesto a acercarse y poner una carga explosiva bajo la carabela si Coln consegua salvarla. Pero sera mejor que el navio se hundiera sin inexplicables incendios ni explosiones. Juan de la Cosa sali tambalendose de su camarote y subi al castillete, an no despierto del todo, sintindose dentro de una pesadilla. Su carabela haba encallado! Cmo poda haber sucedido algo as? All estaba Coln, en cubierta ya furioso. Como siempre, Juan se enrabiet ante la sola visin del cortesano genovs. Si Pinzn hubiera estado al mando, no habra habido tonter as como navegar de noche. Era todo lo que Juan poda hacer para conciliar el sueo, sabiendo que su carabela recorra una costa extraa en medio de la oscuridad. Y, como haba temido, acabaron por encallar. Todos se ahogaran, si no lograban salir de la nao antes de que se hundiera. Uno de los grumetes de la nao (Andrs, el favorecido por Nio esa semana) ofreca patticas excusas. Tena los ojos fijos en la estrella que me seal y mantuve el mstil en lnea. Pareca aterrorizado. El barco se escor enormemente. Nos hundiremos pens Juan. Lo perder todo. Mi carabela! chill. Mi pequea nao, qu le habis hecho! Coln se volvi hacia l con frialdad. Dormais bien? pregunt glidamente. Nio sin duda lo haca. Y por qu no debera dormir el dueo del barco? Juan no era piloto, ni navegante. Era slo el propietario. No le haban dejado claro que no tena casi ninguna autoridad, excepto la que le conceda Coln? Como vizcano*, Juan era tan extranjero entre esos espaoles como el propio Coln, as que reciba la condescendencia del italiano, el desprecio de los oficiales reales y las burlas de los marineros espaoles. Pero en ese momento, despus de haber sido despojado de todo control y todo respeto, era de pronto culpa suya que el barco se hundiera?

* La impecable documentacin de que hace gala Orson Scott Card en la redaccin de este libro parece fallar en lo referido a Juan de la Cosa y su intento de aplicar los nacionalismos del siglo veinte al momento del Descubrimiento. Parece demostrado que Juan de la Cosa naci en Santoa, Santander, quedando totalmente descartados otros supuestos orgenes como El Puerto de Santa M ara u Orduo en Vizcaya. De la Cosa fue, adems, maestre en la primera expedicin de Coln y primer piloto en la tercera. De todas formas, donde el autor usa el trmino vasco en el original, se ha traducido vizcano, trmino aplicado en la poca a todos los marinos del Cantbrico. (N. del T.)

La nao se escor an ms a babor. Coln hablaba, pero Juan tena problemas para concentrarse en lo que deca.

La popa es pesada y hemos chocado con un arrecife submarino. No avanzaremos ms. No tenemos ms remedio que enderezar el barco. Era la cosa ms absurda que Juan haba odo jams. Estaba oscuro, el barco se hunda, y Coln quera intentar una maniobra estpida en vez de salvar vidas? Era lo que caba esperar de un italiano, qu le importaban las vidas de los espaoles? Y ya puestos, qu era la vida de un vizcano para los espaoles? Coln y los oficiales llegaran primero a los botes, pero no les importara lo que le sucediera a Juan de la Cosa. Y los hombres nunca le dejaran subir a un bote si tenan oportunidad de elegir. Lo saba, lo haba visto en sus ojos. Enderezar la nao repiti Cristforo. Fletad el batel, llevad el ancla a estribor, lanzadla, y luego usar el impulso para sacarnos de la roca. S lo que pretendis respondi Juan. Crea este tonto que podra ensearle artes marineras? Entonces manos a la obra, hombre! orden Cristforo. O queris perder vuestra carabela en estas aguas? Bien, que Coln diera sus rdenes. No saba nada. Juan de la Cosa era mejor cristiano que ninguno de aquellos hombres. La nica manera de salvar a toda la tripulacin era traer los botes de la Nia para que ayudasen. Que se olvidara de recoger el ancla, eso sera lento y consumira mucho tiempo, y los hombres moriran. Juan salvara todas las vidas de aquel barco y los hombres sabran quin se preocupaba por ellos. No aquel fanfarrn de Pinzn, que de forma tan egosta se haba marchado por su cuenta. Y desde luego no Coln, que slo pensaba en el xito de su expedicin, sin importarle si los hombres moran en el empeo. Soy yo, Juan de la Cosa, el vizcano, el norteo, el extrao. Soy yo el que os ayudar a vivir para regresar junto a vuestras familias en Espaa. Juan inmediatamente puso a varios hombres a arriar el bote. Mientras tanto, oy a Coln gritando rdenes para recoger las velas y soltar el ancla. Oh, qu excelente idea pens Juan. La nave se hundir con todas las velas plegadas. Eso significar una gran diferencia para los tiburones. El bote choc con estrpito contra las aguas. De inmediato los tres remeros bajaron por las maromas y empezaron a desatar los nudos para liberar el batel de la carabela. Mientras tanto, Juan trataba de bajar por la escala de cuerda, la cual, con la inclinacin del barco, colgaba en medio del aire y se bamboleaba peligrosamente. Dejadme que viva para alcanzar el bote, Santa Madre, rez, y entonces ser un hroe y salvar a los dems. Sus pies encontraron el batel, pero no consigui soltar los dedos de la escala. Vamos! demand Pea, uno de los hombres. Lo estoy intentando pens Juan. Por qu no me obedecen mis manos? Vaya cobarde murmur Bartolom. Pretenden hablar en voz b aja pens Juan, pero como siempre se aseguran de que pueda orlos. Sus dedos se abrieron. Slo haba sido un instante. No se poda esperar que nadie actuara con perfecto control cuando la muerte estaba tan cerca. Pas por encima de Pea para llegar a su lugar en la popa, para controlar el timn. Remad dijo. Mientras empezaban a hacerlo, Bartolom, sentado en la proa, marcaba el ritmo. Haba sido soldado en el ejrcito espaol, pero lo haban arrestado por ladrn: era uno de los que se unieron al viaje con la esperanza de conseguir el perdn. La mayora de los delincuentes eran tratados mal por los dems, pero la experiencia militar de Bartolom le haba ganado, aunque fuera a regaadientes, el respeto de la tripulacin... y la sumisin total de los otros reos. Bogad dijo. Bogad. Mientras ellos remaban, Juan vir el timn hacia babor.

Qu hacis? demand Bartolom al ver que la barca se separaba de la Santa Mara en vez de dirigirse a la popa, donde empezaba a bajar el ancla. Haced vuestro trabajo y yo har el mo! grit Juan. Tenemos que colocarnos bajo el ancla! respondi Bartolom. Confiis vuestra vida al genovs? Vamos a la Nia a pedir ayuda! Los ojos de los marineros se abrieron de par en par. Era una contravencin directa de las rdenes. Bordeaba el motn contra Coln. Dejaron de bogar. De la Cosa dijo Pea, no vais a tratar de salvar la carabela? Es mi nao! chill Juan. Y son vuestras vidas! Seguid remando y podremos salvarlos a todos! Remad! Remad! Bartolom enton la saloma, y todos remaron. Slo entonces se molest Coln en advertir lo que estaban haciendo. Juan lo oy gritar desde la cubierta. Volved! Qu estis haciendo! Venid y colocaos bajo el ancla! Pero Juan mir ferozmente a los marineros. Si queris vivir para volver a ver Espaa, entonces lo nico que debis or es el batir de los remos. Remaron sin decir palabra, con fuerza. La Nia se hizo ms grande en la distancia, mientras la Santa Mara se volva cada vez ms pequea tras ellos.

Es sorprendente qu acontecimientos demuestran haber sido inevitables pens Kemal, y cules pueden cambiarse. Los marineros dorman todos con mujeres distintas en Valle del Paraso esta vez, as que aparentemente la eleccin de parejas de cama fue producto del capricho del azar. Pero cuando lleg el momento de desobedecer la nica orden que podra haber salvado a la Santa Mara, Juan de la Cosa tom la misma decisin, no importaba a qu precio. El amor es aleatorio; el miedo es inevitable. Lstima que nunca tenga la oportunidad de publicar este hallazgo. Se acab contar historias. Slo puedo representar el final de mi vida. Quin decidir entonces el significado de mi muerte? Yo lo har, lo mejor que pueda. Pero entonces ya no estar en mis manos. Harn de m lo que quieran, si es que me recuerdan. El mundo en el que descubr un gran secreto del pasado y me hice famoso ya no existe. Ahora estoy en un mundo donde nunca nac y no tengo pasado. Un solitario saboteador musulmn, que de algn modo consigui llegar al Nuevo Mundo? Kemal imagin cmo seran los artculos eruditos, explicando el origen psicosocial de las leyendas del Solitario Terrorista Musulmn del viaje de Coln. Una sonrisa asom a su rostro mientras la tripulacin de la Santa Mara remaba hacia la Nia.

Diko regres a Ankuash con dos cestas llenas de agua colgando de la percha que llevaba al hombro. Ella misma la haba fabricado, cuando qued claro que no haba nadie en la tribu que fuera tan fuerte. Los otros se avergonzaban de verla acarrear agua tan fcilmente cuando a ellos les resultaba tan duro. As que fabric la percha para que pudiera transportar el doble, y entonces insisti en recoger el agua sola, para que nadie pudiera compararse a ella. Haca tres viajes al da hasta el arroyo bajo la cascada. Eso la mantena fuerte, y apreciaba la soledad. Los dems la estaban esperando, por supuesto: el agua de las grandes cestas sera vertida en muchos recipientes ms pequeos, la mayora en vasijas de barro. Pero advirti desde lejos que haba ansiedad en ellos. Noticias, pues.

La canoa de los hombres blancos fue llevada por los espritus del agua! exclam Putukam en cuanto Diko estuvo lo bastante cerca para poder orla. El mismo da que t dijiste! Tal vez ahora Guacanagar crea la advertencia y proteja a sus muchachas jvenes. Guacanagar era el cacique de la mayor parte del noroeste de Hait. A veces alardeaba de que su autoridad se extenda desde las montaas de Cibao hasta Ankuash, aunque nunca haba tratado de demostrar esta teora en batalla: no haba nada all arriba en Cibao que quisiera. Los sueos de Guacanagar de ser dueo de todo Hait le haban llevado en la historia anterior a establecer una fatal alianza con los espaoles. Si no lo hubieran tenido a l y a su pueblo para servirles de espa e incluso para pelear por ellos, los espaoles tal vez no habran vencido; otros lderes tainos quizs hubieran logrado unir a Hait en alguna especie de resistencia efectiva. Pero eso no sucedera esta vez. La ambicin de Guacanagar seguira siendo el p rincipio por el que se guiaba, pero no tendra el mismo efecto devastador. Pues Guacanagar slo era amigo de los espaoles cuando parecan fuertes. En cuanto parecieron dbiles, sera su ms mortal enemigo. Diko saba que no deba confiar en su palabra ni un solo instante. Pero todava resultaba til, porque era fcil anticipar sus actos si se comprenda su ansia de gloria. Diko se agach y se quit la percha de los hombros. Los dems cogieron las cestas de agua y empezaron a vaciarlas en sus recipientes. Guacanagar escucha a una mujer de Ankuash? dijo Baiku, escptico. Recoga el agua en tres vasijas. El pequeo Inoxtla se haba hecho un corte que tena mal aspecto en una cada, y Baiku preparaba una pcima, t y vapor para l. Una de las mujeres ms jvenes corri inmediatamente en defensa de Diko. Debe creer a Ve-en- la-Oscuridad! Todas sus palabras se vuelven verdad. Como siempre, Diko negaba sus supuestos dones profticos, aunque haba sido su ntimo conocimiento del futuro lo que impidi que se co nvirtiera en esclava o en quinta esposa del cacique. Es Putukam quien ve visiones verdaderas, y Baiku quien sana. Yo traigo agua. Los otros guardaron silencio, pues ninguno de ellos haba comprendido jams por qu Diko deca algo que era tan claramente falso. Quin haba odo hablar de alguien que se negara a admitir que haca algo bien? Sin embargo, era la persona ms fuerte, ms alta, ms sabia y ms santa que haban visto o conocido, y si ella deca esto, deba ser cierto, aunque sus palabras no deban ser consideradas en su totalidad, por supuesto. Pensad lo que queris dijo Diko en silencio. Pero yo s que llegar el da en que no tendr ms conocimiento del futuro que vosotros, porque no ser el futuro que yo recordaba. Y qu hay del Hombre Silencioso? pregunt. Oh, dicen que an est en su barca hecha de agua y aire, observando. Y dicen que los blancos no pueden verlo aadi otro. Son ciegos? No saben cmo ver las cosas dijo Diko. No saben ver nada ms que lo que esperan ver. Los tainos de la costa saben ver esta barca hecha de agua y aire, porque lo vieron hacerla y echarla al agua. Ellos esperan verla. Pero los hombres blancos no la han visto nunca antes, as que sus ojos no saben cmo encontrarla. Siguen siendo estpidos al no verla dijo Goala, un adolescente recin salido de la pubertad. Eres muy valiente dijo Diko. Yo tendra miedo de ser tu enemigo. Goala se pavone. Pero tendra an ms miedo de ser tu amigo en la batalla. Ests muy seguro de que tu enemigo es estpido porque no ve las cosas como t las veras. Eso te volver descuidado, y tu enemigo te sorprender y tu amigo morir. Goala guard silencio mientras los dems se rean.

No has visto la barca hecha de agua y aire dijo Diko. As que no sabes si es fcil o difcil verla. Quiero verla dijo Goala en voz baja. No te servir de nada, porque nadie en el mundo tiene poder para hacer una igual y nadie tendr ese poder hasta dentro de ms de cuatrocientos aos. A menos que la tecnologa evolucionara an ms rpido en esta nueva historia. Con suerte, la tecnologa de este tiempo no anulara la habilidad de los seres humanos para comprenderla, para controlarla, para no ensuciar con ella. Lo que dices no tiene sentido ninguno repuso Goala. Los dems se quedaron boquiabiertos: slo un hombre tan joven sera capaz de hablar con tanta falta de respeto a Ve-en- la- Oscuridad. Goala est pensando dijo Diko que un hombre debe ir a ver esa cosa que slo se ver dentro de quinientos aos. Pero yo os dir que lo que merece la pena verse es aquello de lo que un hombre puede aprender para ayudar a la tribu y la familia. El hombre que ve la barca hecha de agua y aire tiene una historia que sus hijos no creern. Pero el hombre que aprende cmo hacer una gran canoa de madera como las que usan los espaoles, puede cruzar los ocanos con grandes cargamentos y muchos pasajeros. Son las canoas de los espaoles lo que queris ver, no la barca hecha de agua y aire. No quiero ver para nada a los hombres blancos dijo Putukam con un escalofro. Slo son hombres respondi Diko. Algunos son muy malos, y algunos son muy buenos. Todos saben hacer cosas que nadie en Hait sabe hacer, y sin embargo hay muchas cosas que todos los nios de Hait saben y los hombres blancos no comprenden. Cuntanos! gritaron varios de ellos. Ya os he contado todas esas historias sobre la llegada de los hombres blancos dijo Diko. Y hoy hay trabajo que hacer. Expresaron como nios su decepcin. Y por qu no iban a hacerlo? La confianza dentro de la aldea, dentro de la tribu, era tal que nadie tena miedo de decir lo que deseaba. Los nicos sentimientos que tenan que ocultar de sus compaeros eran los verdaderamente vergonzosos, como el miedo y la malicia. Diko llev su percha y sus cestas de agua vacas a su casa. Una choza, en realidad. Por suerte no haba nadie esperndola all. Putukam y ella eran las nicas mujeres que tenan casas propias y, desde la primera vez que Diko aloj a una mujer cuyo marido estaba furioso y amenaz con golpearla, Putukam se haba unido a ella para convertir su morada en un refugio para las mujeres. Haba habido mucha tensin al principio, ya que Nugkui, el cacique, vea, no sin razn, a Diko como una rival por el poder en la aldea. La tensin slo se tradujo en violencia una vez, c uando tres hombres surgieron de las sombras de la noche, armados con lanzas. Diko tard unos treinta segundos en desarmarlos a todos, romper los palos de las lanzas y dejarlos marchar tambalendose con muchos cortes y hematomas y msculos doloridos. Simple mente, no podan medirse con su fuerza y su tamao... y su dominio de las artes marciales. Eso no habra impedido que intentaran algo ms tarde (una flecha, un dardo, un incendio), pero Diko llev el caso a la luz. Reuni sus pertenencias y empez a regalrselas a las otras mujeres. Esto inquiet de inmediato a toda la aldea. Adonde vas? demandaron. Por qu te marchas? Ella respondi con toda sinceridad: Vine a esta aldea porque me pareci or una voz que me llamaba. Pero anoche tuve una visin de tres hombres que me atacaban en la oscuridad y supe que esa voz deba de estar equivocada, no era esta aldea, porque esta aldea no me quiere. Ahora debo marcharme y encontrar la aldea adecuada, la que tiene necesidad de una alta mujer negra para que les lleve el agua.

Tras muchos tira y afloja, accedi a quedarse durante tres das. Al final de ese periodo me marchar, a menos que todo el mundo en Ankuash me haya pedido, uno a uno, que me quede, y hayan prometido nombrarme su ta o su hermana o su sobrina. Si una sola persona no me quiere, me marchar. Nugkui no era ningn tonto. Por mucho que lamentara su autoridad, saba que tenerla en la aldea daba a Ankuash un enorme prestigio entre los tainos que vivan montaa abajo. No les enviaban sus enfermos para que los curase? No enviaban mensajeros para preguntar el significado de acontecimientos o para conocer qu predeca para el futuro Ve-en- la-Oscuridad? Hasta que lleg Diko, los habitantes de Ankuash eran despreciados como gente que viva en la zona fra de la montaa. Fue Diko quien les explic que su tribu fue la primera en vivir en Hait, que sus antepasados fueron los primeros en ser lo bastante valientes para navegar de isla en isla. Durante mucho tiempo, los tainos dominaron este lugar, y ahora los caribes quieren hacer lo mismo explic. Pero pronto llegar el momento en que Ankuash dirija una vez ms a todo el pueblo de Hait. Pues sta es la aldea que domar a los hombres blancos. Nugkui no estaba dispuesto a dejar escapar tan exaltado futuro. Quiero que te quedes dijo, a regaadientes. Me alegro de or eso. Has visto a Baiku para que trate esa fea magulladura de tu frente? Debes de haber chocado con un rbol cuando saliste a orinar en la oscuridad. l se la qued mirando. Algunos dicen que haces cosas que no debera hacer una mujer. Pero si yo las hago, entonces deben ser cosas que creo que una mujer debera hacer. Algunos dicen que enseas a las esposas a ser rebeldes y perezosas. Nunca enseo a nadie a ser perezoso. Trabajo ms duro que ninguno y las mejores mujeres de Ankuash siguen mi ejemplo. Ellas trabajan duro, pero no siempre hacen lo que les dicen sus maridos. Pero hacen casi todo lo que sus maridos les piden que hagan dijo Diko. Sobre todo cuando sus maridos hacen todo lo que las esposas les piden. Nugkui se qued sentado durante un largo rato, masticando su ira. Ese corte en tu brazo tiene mal aspecto dijo Diko. Fue alguien descuidado con la punta de su lanza en la caza de ayer? Lo cambias todo dijo Nugkui. se era el punto crucial de la negociacin. Nugkui, eres un jefe valiente y sabio. Te observ durante mucho tiempo antes de venir aqu. Dondequiera que fuese, saba que tendra que hacer cambios, porque la aldea que ensee a los blancos a ser humanos tiene que ser diferente de todas las dems aldeas. Habr momentos peligrosos cuando los hombres blancos no estn domados an, cuando puede que necesites guiar a nuestros hombres a la guerra. E incluso en la paz, t eres el cacique. Cuando viene la gente en busca de juicio, no te los envo siempre? No te muestro siempre respeto? A regaadientes, l admiti que as era. He visto un futuro terrible, donde los hombres blancos vienen, miles y miles de ellos, y convierten a nuestro pueblo en esclavo... a aquellos que no matan en e l acto. He visto un futuro donde en toda la isla de Hait no hay ni un solo taino, ni un solo caribe, ni un hombre o una mujer o un nio de Ankuash. Vine aqu para impedir ese terrible futuro. Pero no puedo hacerlo sola. Depende de ti tanto como de m. No quiero que me obedezcas. No quiero gobernar por encima de ti. Qu aldea respetara a Ankuash, si el cacique aceptara rdenes de una mujer? Pero qu cacique merece respeto, si no es capaz de aprender sabidura slo porque una mujer se la ensea? l la observ, impasible, y luego dijo:

Ve-en- la-Oscuridad es una mujer que doma a los hombres. Los hombres de Ankuash no son animales. Ve-en- la-Oscuridad vino aqu porque los hombres de Ankuash ya se han domado a s mismos. Cuando las mujeres se refugiaron en mi tienda, o en la de Putukam, los hombres de esta aldea podran haber derribado las paredes y golpeado a sus esposas, o las podran haber matado... y a Putukam tambin, e incluso a m, porque puede que yo sea lista y fuerte, pero no soy inmortal y se me puede matar. Nugkui parpade ante la declaracin. Pero los hombres de Ankuash son verdaderamente humanos. Estaban furiosos con sus esposas, pero respetaron la puerta de mi casa y la de Putukam. Se quedaron fuera, y esperaron hasta que su ira se enfri. Entonces sus esposas salieron, y ninguna fue golpeada, y las cosas mejoraron. Dicen que Putukam y yo ayudamos a crear la paz. Pero slo funcion porque los hombres y mujeres de esta aldea la queran. Slo funcion porque t, como cacique, permitiste que funcionara. Si vieras a otro cacique actuar como t has actuado, no lo llamaras sabio? S dijo Nugkui. Yo tambin te llamo sabio dijo Diko. Pero no me quedar a menos que pueda llamarte tambin to mo. l sacudi la cabeza. Eso no estara bien. No soy to tuyo, Ve-en-la-Oscuridad. Nadie lo creera. Sabran que slo finges ser mi sobrina. Entonces no puedo quedarme dijo ella, ponindose en pie. Sintate. No puedo ser tu to y no ser tu sobrino, pero puedo ser tu hermano. Diko cay entonces de rodillas ante l, y lo abraz, todava sentado en el suelo como estaba. Oh, Nugkui, eres el hombre que esperaba. Eres mi hermana repiti l, pero agradezco a todos los pasuk que viven en el bosque que no seas mi esposa. Con esto se levant y sali de la casa. A partir de entonces fueron aliados: una vez que Nugkui dio su palabra, no la rompi y ninguno de los hombres airados la rompi tampoco. l resultado fue inevitable. Los hombres aprendieron que era mejor controlar su furia que sufrir la humillacin pblica de ver cmo sus esposas se refugiaban en casa de Diko o de Putukam y ninguna mujer de Ankuash haba sido golpeada desde haca ms de un ao. Ahora era ms normal que las mujeres acudieran a la casa de Diko para quejarse de un marido que haba dejado de desearlas, o para pedirle magia o profecas. Ella no daba nada de eso, pero ofreca consuelo y sentido comn. Sola en su casa, Diko cogi el calendario que llevaba y revis en su mente los acontecimientos que se produciran en los prximos das. All en la costa, los espaoles acudiran a Guacanagar en busca de ayuda. Mientras tanto, Kemal (al que los indios llamaban el Hombre Silencioso) destruira los otros barcos espaoles. Si fracasaba, o si los espaoles conseguan construir nuevos barcos y regresaban a casa, entonces su tarea sera unificar a los indios para prepararlos para expulsar a los espaoles. Pero si los espaoles quedaban atrapados all, entonces su tarea sera difundir historias que hicieran que Coln se acercara a ella. Cuando el orden social se rompiera en la expedicin (lo que sin duda ocurrira una vez que estuvieran aislados) Coln necesitara refugio. Y lo encontrara en Ankuash. La misin de ella sera aceptarlo junto con todos los que tuviera bajo su control. Si haba montado un nmero para que los indios llegaran a aceptarla, que esperaran a ver lo que haca con los hombres blancos. Ah, Kemal. Ella le haba preparado el terreno diciendo que vendra una persona de poder, un hombre silencioso, que hara cosas maravillosas pero las guardara para s. Dejadlo en paz, deca en todos sus relatos. Mientras tanto, no saba si Kemal vendra o no: por lo que poda decir, era la nica que haba llegado con xito a su destino. Fue un alivio enorme cuando se enter de que el Hombre Silencioso estaba viviendo en el bosque cerca de la costa. Durante varios das juguete con

la idea de ir a verlo. l tena que sentirse an ms solo que ella, desconectada de su propio tiempo, de toda la gente que haba amado. Pero no. Cuando culminara satisfactoriamente su trabajo, los espaoles lo percibiran como enemigo; no podan relacionarla con l, ni siquiera en las leyendas indias, pues muy pronto esas historias llegaran a odos de los espaoles. As que hizo correr la voz de que quera saberlo todo sobre los movimientos de l, y que pensaba que sera sabio dejarlo en paz. Su autoridad no era absoluta, pero Ve-en- la-Oscuridad era considerada con el suficiente respeto, incluso por la gente de fuera de la aldea que jams haba hablado con ella, para que su consejo referido a aquel extrao hombre barbudo fuera tomado en serio. Alguien bati las palmas ante la casa. S bienvenido dijo ella. La puerta de juncos tejidos se alz y Chipa entr en la choza. Era una nia, quiz de unos diez aos, pero muy lista, y Diko la haba elegido para que fuera su mensajera ante Cristforo. Ests pronta?le pregunt Diko. Pronta, mas estoy con miedo. El espaol de Chipa era correcto. Diko llevaba dos aos ensendoselo: las dos no hablaban entre s ningn otro idioma. Y por supuesto Chipa dominaba fluidamente el taino que era la lengua franca de Hait, aunque los habitantes de Ankuash hablaran a menudo un lenguaje distinto y mucho ms antiguo, sobre todo en ocasiones solemnes o sagradas. Chipa era buena con los idiomas. Sera una magnfica intrprete. Intrpretes fue lo nico que Cristforo no tuvo en su primer viaje. Lo que se poda comunicar con gestos, seales y expresiones faciales no era mucho. La falta de un lenguaje comn haba obligado tanto a los europeos como a los indios a depender de suposiciones sobre lo que el otro lado quera decir realmente. Eso llev a ridculos malentendidos. Toda slaba que sonaba a khan haca que Cristforo pensara que estaba en Cathay. Y en este momento, en la aldea principal de Guacanagar, Cristforo estaba sin duda preguntando dnde poda hallarse ms oro; cuando Guacanagar sealara la montaa y dijera Cibao, Coln lo entendera como una versin de Cipango. Si realmente hubiera sido Cipango, los samurais habran acabado con l y con sus hombres. Pero lo ms preocupante era que en la historia anterior a Cristforo no se le hubiera pasado ni una sola vez por la mente que no tuviera derecho a ir a la mina de oro que pudiera encontrar en Hait y tomar posesin de ella. Diko recordaba lo que Cristforo escribi en su cuaderno de navegacin cuando la gente de Guacanagar trabaj para ayudarle a rescatar todo su equipo y provisiones del naufragio de la Santa Mara: Aman a su prjimo como a s mismos. Era capaz de considerar que tenan ejemplares virtudes cristianas... y luego dar la vuelta al razonamiento y asumir que l tena derecho a quitarles todo lo que posean. Minas de oro, comida, incluso su libertad y sus vidas: era incapaz de pensar que tenan derechos. Despus de todo, eran extraos. Osc uros de piel. Incapaces de hablar ningn idioma reconocible. Y por tanto no eran personas. Para los novicios de Vigilancia, una de las cosas ms duras a la hora de estudiar el pasado era la forma en que la mayora de la gente de la mayora de las pocas poda hablar a gente de otras naciones, tratar con ellos, hacerles promesas y luego dar marcha atrs y actuar como si esas mismas gentes fueran bestias. Qu significaban unas promesas hechas a bestias? Qu respeto se deba a la propiedad reclamada por unos animales? Pero Diko haba aprendido, como haca la mayora en Vigilancia del Pasado, que para la mayor parte de la historia humana, la virtud de la empatia estaba limitada al propio grupo o tribu. Las personas que no eran miembros de la tribu no eran personas. Eran animales, peligrosos depredadores, presas tiles o bestias de carga. Slo de vez en cuando unos pocos grandes profetas declaraban que la gente de otras tribus, incluso de otras lenguas o razas, eran tambin humanos. Gradualmente los derechos de soberana y pernada evolucionaron. Incluso en tiempos modernos, cuando ideas tan atractivas como la igualdad y fraternidad fundamentales de la humanidad se predicaban en todos los rincones del mundo, la idea de que el extranjero no era una persona permaneca latente bajo la superficie.

Qu espero en realidad de Cristforo? se preguntaba Diko. Le estoy pidiendo que aprenda un grado de empatia hacia otras razas, algo que no se convirti en una fuerza de peso en la vida humana hasta casi quinientos aos despus de su gran viaje y no prevaleci en todo el mundo hasta superar muchas guerras sangrientas y hambres y plagas. Le estoy pidiendo que se alce sobre su propia poca y se convierta en algo nuevo. Y esta nia, Chipa, sera su primera leccin y su primera prueba. Cmo la tratara? La escuchara siquiera? Tienes razn al tener miedo le dijo Diko en espaol. Los hombres blancos son peligrosos y traicioneros. Sus promesas no significan nada. Si no quieres ir, no te obligar. Pero para qu si no aprend espaol? Para que t y yo pudiramos compartir secretos le sonri Diko. Ir dijo Chipa. Quiero verlos. Diko asinti, aceptando su decisin. Chipa era demasiado joven e ignorante del verdadero peligro que supona que los espaoles la maltrataran; pero claro, la mayora de los adultos tomaba casi todas sus decisiones sin una clara comprensin de las posibles consecuencias. Chipa era lista y tena buen corazn. La combinacin probablemente le servira bien. Una hora ms tarde, Chipa estaba en el centro de la aldea, tirndose del vestido de hierba tejida que Diko haba hecho para ella. Es horrible dijo Chipa en taino. Por qu debo llevar una cosa as? Porque en el pas de los hombres blancos es vergonzoso que la gente vaya desnuda. Todos se rieron. Por qu? Tan feos son? All hace fro a veces, pero incluso en verano mantienen sus cuerpos cubiertos. Su Dios les orden que llevaran cosas como sta. Es mejor sacrificar sangre a los dioses unas cuantas veces al ao, como hacen los tainos dijo Baiku, que tener que llevar esas feas casitas en el cuerpo todo el tiempo. Dicen que los hombres blancos llevan concha, como las tortugas dijo el muchacho, Goala. Esas conchas son fuertes y las lanzas no las atraviesan fcilmente inform Diko. Los aldeanos guardaron entonces silencio, pensando en lo que podra significar esto si entraban alguna vez en combate. Por qu envas a Chipa a esos hombres-tortuga? pregunt Nugkui. Esos hombres-tortuga son peligrosos, pero tambin poderosos, y algunos de ellos tendrn buen corazn si podemos ensearles a ser humanos. Chipa traer aqu a los hombres blancos, y cuando estn preparados para aprender de m, les ensear. Y el resto de vosotros les ensear tambin. Qu podemos ensearles nosotros a unos hombres que construyen canoas tan grandes como un centenar de las nuestras? pregunt Nugkui. Ellos tambin nos ensearn a nosotros. Pero no hasta que estn preparados. Nugkui dej de parecer escptico. Nugkui dijo Diko. S lo que ests pensando. l esper a ver qu tena que decir. No quieres que enve a Chipa como regalo a Guacanagar, porque entonces l pensar que eso significa que gobierna sobre Ankuash. Nugkui se encogi de hombros. Ya lo piensa. Por qu debo hacer que est seguro?

Porque tendr que darle a Chipa a los hombres blancos. Y cuando est con ellos, Chipa servir a Ankuash. Servir a Ve-en- la-Oscuridad, quieres decir. Era una voz de hombre, a su espalda. Tu nombre puede que sea Yacha dijo Diko, sin volverse, pero no eres siempre sabio, primo mo. Pero si no soy parte de Ankuash decdmelo ahora, y me ir a otra aldea y les dejar ser los maestros de los hombres blancos. El clamor entre los aldeanos fue inmediato. Unos instantes despus, Baiku y Putukam conducan a Chipa montaa abajo, fuera de Ankuash, fuera de Ciboa, para que comenzara su momento de peligro y grandeza.

Kemal nad bajo la quilla de la Nia. Le quedaban ms de dos horas de aire en los tanques, es decir, cinco veces ms de lo que necesitara si todo sala segn lo previsto. Hizo falta un poco ms de lo calculado para desprender las lapas de un trozo de quilla cerca de la lnea de flotacin: no haba que apresurarse cuando se manejaba un cincel bajo el agua. Pero el trabajo termin lo bastante pronto. Entonces sac de la bolsita que llevaba al cinto el grupo de bombas incendiarias. Coloc la superficie caliente de cada una de ellas contra el casco de la carabela, y luego puso en marcha las grapas que las mantendran pegadas a la madera. Cuando todo estuvo en su sitio, tir del cordn. De inmediato sinti el agua calentndose. A pesar de que haban sido fabricadas para que dirigieran la mayor parte de su energa contra la madera, todava desprendan tanto calor en el agua que pronto sta empezara a hervir. Kemal se march nadando velozmente, de regreso a su bote. Al cabo de cinco minutos, la madera del interior del casco estallara en feroces llamas. Y el calor de las bombas incendiarias continuara, ayudando a que el fuego se extendiera rpidamente. Los espaoles no tendran ni idea de cmo poda haberse iniciado un incendio en la sentina. Mucho antes de que consiguieran volver a acercarse a la Nia, la madera a la que estaban pegadas las incendiarias sera cenizas y las conchas de metal de las cargas caeran al fondo del mar. Desprenderan un leve pulso de sonar durante varios das, lo que permitira a Kemal regresar nadando y retirarlas ms tarde. Los espaoles supondran que el incendio de la Nia haba sido un terrible accidente. Igual que todo el que investigara el lugar del naufragio en los siglos futuros. Ya todo dependa de que Pinzn permaneciera fiel a su personalidad y regresara con la Pinta a Hait. Si lo haca, Kemal hara volar la carabela en pedazos. No habra forma de creer que se trataba de un accidente. Todo el mundo mirara el barco y dira: un enemigo es el causante.

11 ENCUENTROS

Chipa estaba asustada cuando las mujeres de Guacanagar la hicieron avanzar. Or hablar de los barbudos hombres blancos era muy distinto a hallarse en su presencia. Eran grandes y vestan ropajes formidables. En efecto, era como si cada uno de ellos llevara una casa sobre los hombros... y un tejado sobre la cabeza! El metal de los cascos resplandeca a la luz del sol. Y los colores de sus estandartes eran como loros cautivos. Si yo pudiera tejer una tela as pens Chipa, vestira sus estandartes y vivira bajo un techo hecho del metal que se ponen en la cabeza. Guacanagar estaba ocupado dndole instrucciones y advertencias de ltima hora. Ella tena que fingir que escuchaba, pero ya tena instrucciones de Ve-en- la-Oscuridad, y cuando se pusiera a hablar en espaol con los hombres blancos los posibles planes de Guacanagar ya no importaran nada. Dime exactamente lo que ellos dicen de verdad dijo Guacanagar. Y no aadas ni una sola palabra de ms a lo que yo les diga. Me comprendes, pequeo caracol de las montaas? Gran cacique, har todo lo que dices. Ests segura de que puedes hablar su horrible lengua? Si no puedo, pronto lo vers por sus rostros respondi Chipa. Entonces diles esto: el gran Guacanagar, cacique de todo Hait desde Cibao al mar, est orgulloso de haber encontrado una intrprete. Encontrado una intrprete? A Chipa no le sorprenda su intento de ignorar a Ve-en- laOscuridad, pero le repugnaba. De todas formas, se volvi hacia el hombre blanco ms magnficamente ataviado y empez a hablar. Apenas haba emitido un sonido cuando Guacanagar la empuj con el pie por detrs, arrojndola de boca al suelo. Muestra respeto, babosa de las montaas! grit. Y se no es el jefe, muchacha idiota. Es ese hombre, el del pelo blanco. Tendra que haberlo sabido: no era por el volumen de sus ropas, sino por su edad, por el respeto que haban ganado sus aos, por lo que podra reconocer al que Ve-en-la-Oscuridad llamaba Coln. Tendida en el suelo, comenz otra vez, tartamudeando un poco al principio, pero pronunciando muy claramente las palabras en espaol. Mi seor Cristbal Coln, he venido aqu a ser vuestra intrprete. Le contest el silencio. Alz la cabeza para ver a los hombres blancos, asombrados y con los ojos desorbitados, que consultaban entre s. Se esforz por or lo que decan, pero hablaban demasiado rpido. Qu estn diciendo? pregunt Guacanagar. Cmo voy a or si t ests hablando? respondi Chipa. Saba que estaba siendo atrevida, pero si Diko tena razn, Guacanagar pronto no tendra ningn poder sobre ella. Coln finalmente dio un paso hacia adelante y le habl. Cmo aprendiste espaol, hija ma?

Hablaba muy rpido y su acento era distinto al de Ve-en- la-Oscuridad, pero era exactamente la pregunta que le haba dicho que le hara. Aprend este lenguaje para poder as conocer a Cristo. Si se haban sentido anonadados antes por su dominio del espaol, estas palabras provocaron gran consternacin entre los hombres blancos. Una vez ms, conversaron en susurros. Qu les has dicho? exigi Guacanagar. Me ha preguntado cmo s hablar su lenguaje, y se lo he dicho. Te dije que no mencionaras a Ve-en- la-Oscuridad! dijo Guacanagar, airado. No lo he hecho. Habl del Dios que adoran. Creo que me ests traicionando. No. Cuando Coln dio un paso al frente, el hombre del traje voluminoso le acompaaba. Este hombre es Rodrigo Snchez de Segovia, el inspector real de la flota dijo Coln. Le gustara hacerte una pregunta. Los ttulos no significaban nada para Chipa. Le haban dicho que hablara con Coln. Cmo conoces a Cristo? pregunt Segovia. Ve-en- la-Oscuridad nos habl de la llegada de un hombre que nos enseara la fe de Cristo. Segovia sonri. Yo soy ese hombre. No, seor dijo Chipa. El hombre es Coln. Fue fcil leer las expresiones de los rostros de los hombres blancos: mostraban todo lo que sentan. Segovia estaba muy furioso. Pero dio un paso atrs, dejando a Coln solo delante de los otros hombres. Quin es Ve-en-la-Oscuridad? pregunt Coln. Mi maestra respondi Chipa. Me envi como regalo a Guacanagar, para que l me pudiera traer a vosotros. Pero l no es mi dueo. Ve-en- la-Oscuridad es tu ama? Nadie es mi amo sino Cristo dijo ella, exactamente la declaracin que Ve-en- laOscuridad le haba dicho que era lo ms importante de todo. Y entonces, con Coln mirndola, sin habla, dijo una frase que no entenda, pues era en otro idioma. El idioma era genovs, y por tanto slo Cristforo comprendi lo que deca, palabras que ya haba odo antes, en una playa cerca de Lagos. Te salv la vida para que pudieras llevar la cruz. l se arrodill. Dijo algo que pareca el mismo extrao idioma. No hablo esa lengua, seor dijo ella. Qu sucede? demand Guacanagar. El cacique est furioso conmigo dijo Chipa. Me golpear por no decir lo que me dijo que dijera. Nunca respondi Coln. Si te ofreces a Cristo, entonces ests bajo mi proteccin. Seor, no provoquis a Guacanagar por m. Con vuestras dos naos destruidas, necesitis conservar su amistad. La nia tiene razn dijo Segovia. No ser la primera vez que la golpean. Pero lo ser pens Chipa. En la tierra de los hombres blancos estn acostumbrados a pegar a los nios? Podis pedirme como regalo dijo Chipa.

Entonces eres una esclava? Eso cree Guacanagar, pero nunca lo he sido. No me convertiris en esclava, verdad? Ve-en- la-oscuridad le haba dicho que era muy importante que le dijera esto a Coln. Nunca sers una esclava contest Coln. Dile que estamos muy contentos y que le damos las gracias por su regalo. Chipa haba esperado que fuera a pedirla como ofrenda, pero vio de inmediato que de esta forma era mucho mejor: si l asuma que el regalo ya haba sido dado, difcilmente podra Guacanagar retirarlo. As que se volvi hacia el cacique y se arrodill ante l como haba hecho el da anterior, cuando se present ante el jefe de las tierras de la costa. El gran cacique blanco, Coln, est muy contento conmigo. Te da las gracias por hacerle un regalo tan til. El rostro de Guacanagar no mostr nada, pero ella saba que estaba furioso. A Chipa no le import: no le caa bien. Dile que le regalo mi sombrero dijo Coln, que nunca dara a ningn hombre ms que a un gran rey. Ella tradujo sus palabras al taino. Los ojos de Guacanagar se abrieron desmesuradamente. Extendi una mano. Coln se quit el sombrero de la cabeza y, en vez de ponerlo en la mano del cacique, lo coloc sobre su cabeza. Guacanagar sonri. Chipa pens que pareca an ms estpido que los hombres blancos, llevando un techo as en la cabeza. Pero observ que los otros tainos que rodeaban a Guacanagar estaban impresionados. Era un buen intercambio. Un poderoso sombrero talismn a cambio de una problemtica y desobediente muchacha de las montaas. Ponte en pie, nia dijo Coln. Le tendi la mano para ayudarla a incorporarse. Sus dedos eran largos y suaves. Ella nunca haba tocado una piel tan suave, excepto en los bebs. Acaso Coln no trabajaba nunca?. Cmo te llamas? Chipa. Pero Ve-en-la-oscuridad dijo que me daras un nuevo nombre cuando me bautizaras. Un nuevo nombre dijo Coln. Una nueva vida. Y entonces, en voz baja, de forma que slo ella pudo orla, aadi: Esa mujer que llamas Ve-en- la-Oscuridad... puedes conducirme hasta ella? S dijo Chipa. Entonces aadi algo que Ve-en-la-Oscuridad no haba pretendido que dijera: Ella me dijo una vez que haba renunciado a su familia y al hombre que amaba para poder conoceros. Mucha gente ha renunciado a muchas cosas dijo Coln. Pero estars ahora dispuesta a servirnos de intrprete? Necesito la ayuda de Guacanagar para construir refugios para mis hombres, ahora que nuestras naves se han quemado. Y necesito que enve un mensajero con una carta para el capitn de mi tercera nao, pidindole que venga aqu a recogernos y llevarnos a casa. Vendrs a Espaa con nosotros? Ve-en- la-Oscuridad no haba dicho nada de ir a Espaa. De hecho, haba dicho que los hombres blancos nunca abandonaran Hait. Pero decidi que ste no era un buen momento para mencionar esta profeca concreta. Si vos vais all, yo os acompaar.

Pedro de Salcedo tena diecisiete aos. Poda ser paje del capitn general de la flota, pero esto nunca le hizo sentirse superior a los marineros ni a los grumetes. No, lo que le haca sentirse superior era la forma en que estos hombres y grumetes deseaban a las feas mujeres indias. Poda

orlos hablar a veces, aunque haban aprendido a no tratar de enzarzarlo en aquellas conversaciones. Al parecer, no podan superar el hecho de que las mujeres indias iban desnudas. Pero la nueva no. Chipa. Ella llevaba ropas y hablaba espaol. Todos los dems se sorprendan por esto, pero no Pedro de Salcedo. Era lo que caba esperar de la ge nte civilizada. Y ella lo era, en efecto, aunque no fuera todava cristiana. De hecho, a juicio de Pedro no era cristiana en absoluto. Haba odo todo lo que ella le haba dicho al capitn general, naturalmente, pero cuando le encargaron de que le buscara alojamiento seguro, aprovech la oportunidad para hablar con ella. Rpidamente descubri que no tena la menor idea de quin era Cristo, y sus conocimientos de la doctrina cristiana eran patticos en el mejor de los casos. Pero claro, haba dicho que aquella mstica Ve-en-la-Oscuridad haba prometido que Coln le enseara quin era Cristo. Ve-en- la-Oscuridad. Qu clase de nombre era se? Y cmo era posible que una mujer india hubiera recibido una profeca que hablaba de Coln y Cristo? Una visin semejante deba proceder de Dios... pero a una mujer? Y ni siquiera una mujer cristiana. Pero, si bien lo pensaba, Dios le habl tambin a Moiss, y ste era judo. Fue cuando los judos eran an el pueblo elegido en vez de la sucia escoria asesina de la Tierra, pero con todo, era algo que le haca pensar. Pedro pensaba en muchas cosas, para no tener que pensar en Chipa. Porque esos pensamientos eran los que le preocupaban. A veces se preguntaba si no era tan bajo y vulgar como los marineros y los grumetes, tan ansioso de carne que incluso las mujeres indias podan parecerle atractivas. Pero no era eso, no en realidad. No senta lujuria hacia Chipa. Todava no se le escapaba que era fea, y por el amor de Dios, ni siquiera tena an forma de mujer, era una nia, q u clase de pervertido tena que ser para sentir lujuria por ella? Sin embargo, tambin vea algo en su voz, su rostro, que la volva hermosa. Qu era? Su timidez? El claro orgullo que senta cuando deca frases difciles en espaol? Sus ansiosas preguntas sobre las ropas, las armas, los otros miembros de la expedicin? Aquellos dulces gestos que haca cuando se avergonzaba por haber cometido un error? La pura transparencia de su cara, como si la luz brillara a travs de su piel? No, eso era imposible, no brillaba de verdad. Era una ilusin. Haba pasado demasiado tiempo solo. Sin embargo, descubri que la nica parte de sus deberes que anhelaba hacer cada da era atender a Chipa, vigilarla, conversar con ella. Estaba con ella el mayor tiempo posible, y a veces abandonaba sus otras tareas. No es que pretendiera hacerlo; simplemente, se olvidaba de todo cuando estaba con ella. Y le resultaba til estar con ella, no? Le estaba enseando el lenguaje taino. Si lo aprenda bien, habra dos intrpretes, no slo uno. Eso sera bueno, verdad? l le estaba enseando tambin el alfabeto. A ella pareca gustarle ms que nada, y era muy lista. Pedro no era capaz de imaginar por qu, ya que no haba nada en la vida de las mujeres que lo hiciera necesario. Pero si la diverta y la ayudaba a aprender espaol mejor, por qu no? As, Pedro estaba trazando letras en la arena, y Chipa las nombraba, cuando Diego Bermdez fue a buscarlo. El jefe quiere verte dijo. A los doce aos, el grumete no tena sentido de la educac in. Y a la nia. Va a salir de expedicin. Adnde? pregunt Pedro. A la luna dijo Diego. Hemos estado en todos los dems sitios. Va a ir a la montaa dijo Chipa. A conocer a Ve-en- la-Oscuridad. Pedro la mir, consternado. Cmo sabes eso? Porque Ve-en- la-Oscuridad dijo que l ira a verla.

Ms chchara mstica. Qu era Ve-en-la-oscuridad, una bruja? Pedro se mora de ganas de conocerla. Pero llevara su rosario enroscado con tres vueltas alrededor del cuello y sujetara la cruz todo el tiempo. No tena sentido correr riesgos. Chipa deba de haberlo hecho bien, decidi Diko, pues haban venido mensajeros durante toda la maana, avisando de la llegada de los hombres blancos. La mayora de los mensajes molestos procedan de Guacanagar, llenos de amenazas semiveladas sobre cualquier intento por parte de una oscura aldea montaosa como Ankuash por interferir en los planes del gran cacique. Pobre Guacanagar... en la versin anterior de la historia, tambin tena la ilusin de que controlaba las relaciones con los espaoles. El resultado fue que acab siendo un chaquetero, traicionando a los otros lderes indios hasta que tambin l fue destruido. No es que fuera ms estpido que los otros que se haban engaado pensando que tenan el tigre bajo control slo porque se aferraban a su cola. Era media tarde cuando Cristforo en persona lleg al claro. Pero Diko no estaba fuera para recibirlo. Escuchaba desde dentro de su casa, esperando. Nugkui hizo un gran despliegue de saludos al gran cacique blanco, y Cristforo por su parte fue amable. Diko escuchaba con placer la confianza en la voz de Chipa. Haba aceptado su papel y lo desempeaba bien. Diko tena claros recuerdos de la muerte de Chipa en la otra historia. Entonces tena algo ms de veinte aos y sus hijos fueron asesinados delante de ella antes de que la violaran y la mataran. Ahora nunca conocera ese horror. Eso le dio a Diko confianza. Terminados los preliminares, Cristforo pregunt por Ve-en- la-Oscuridad. Nugkui naturalmente le advirti que era una prdida de tiempo hablar con la gigante negra, pero esto slo intrig an ms a Coln, como Diko esperaba. Pronto se plant ante su puerta, y Chipa entr en la casa. Puede pasar? pregunt en taino. Lo ests haciendo bien, sobrina ma dijo Diko. Chipa y ella haban hablado solamente espaol durante tanto tiempo que se le haca raro pasar al lenguaje local. Pero era necesario, al menos por el momento, si queran que Cristforo no entendiera lo que se decan. Chipa le sonri y agach la cabeza. Ha trado a su paje con l. Es muy alto y agradable y le gusto. Ser mejor que no le gustes demasiado dijo Diko. Todava no eres una mujer. Pero l es un hombre ri Chipa. Lo dejo entrar? Quin est con Cristforo? Toda la gente de la casa grande. Segovia, Arana, Gutirrez, Escobedo. Incluso Torres volvi a rerse. Sabas que trajeron consigo un intrprete? No habla ni una palabra de taino. Tampoco hablaba mandarn, ni japons, cantones, hindi, malayo o ninguna de las otras lenguas que habra necesitado si Coln hubiera llegado de verdad al Lejano Oriente como pretenda. Los pobres europeos haban enviado a Torres porque saba leer hebreo y arameo, que consideraban las races de todos los dems idiomas. Que entre el capitn general dijo Diko. Y t puedes traer tambin a tu paje. Pedro de Salcedo? Chipa no pareci sorprenderse de que Diko conociera su nombre. Gracias dijo, y sali para traer a los invitados. Diko no pudo evitar sentirse nerviosa. No, por qu engaarse? Estaba aterrada. Conocer por fin al hombre que haba consumido su vida. Y la escena que representaran nunca haba existido antes en ninguna historia. Estaba acostumbrada a saber lo que l dira antes de que lo dijera. Cmo sera ahora que tena la capacidad de sorprenderla? No importaba. Ella tena muchsima ms capacidad para sorprenderlo a l, y la utiliz inmediatamente, hablndole en genovs. He esperado mucho tiempo para conocerte, Cristforo.

Incluso en la oscuridad de la casa, Diko advirti que el rostro de l se ruborizaba por la falta de respeto. Sin embargo, tuvo el detalle de no insistir en que se dirigiera a l por sus ttulos. En cambio, se concentr en la pregunta. Cmo es que hablas el lenguaje de mi familia? Ella respondi en portugus. Sera ste el lenguaje de tu familia? As es como hablaba tu esposa, antes de morir, y tu hijo mayor an piensa en portugus. Lo sabas? O no has hablado con l lo suficiente para saber qu piensa en general? Cristforo estaba furioso y asustado. Justo lo que ella esperaba. Sabes cosas que nadie sabe. No se refera a los detalles familiares, por supuesto. Reinos caern a tus pies dijo ella, imitando en lo posible incluso la entonacin de la voz de los Intervencionistas de la visin de Coln. Y millones cuyas vidas se hayan salvado te llamarn bendito. No necesitamos un intrprete, verdad? dijo Cristforo. Dejamos marchar a los muchachos? Cristforo murmur algo a Chipa y Pedro. El paje se levant de inmediato y se dirigi a la puerta, pero la nia no se movi. Chipa no es tu criada seal Diko. Pero le pedir que se marche. En taino, aadi: Quiero que el capitn general hable de cosas que no querr que oiga nadie ms. Te importa salir? Chipa se levant de inmediato y se dirigi a la puerta. Diko advirti con placer que Pedro mantena la lona abierta para ella. El muchacho pensaba en la nia no slo como en un ser humano, sino como en una dama. Era un logro, aunque nadie fuera consciente de ello. Se quedaron solos. Cmo es que sabes esas cosas? pregunt Cristforo. Esas promesas, que los reinos caeran a mis pies, que... Las conozco, porque vine aqu gracias al mismo poder que primero te dirigi esas palabras. Que lo interpretara como quisiera. Ms tarde, cuando entendiera ms, ella le recordara que no le haba mentido. Sac una pequea linterna de batera solar de una de sus bolsas y la coloc entre ambos. Cuando la conect, Coln se protegi los ojos. Sus dedos tambin formaron una cruz. No es brujera dijo ella. Es una herramienta hecha por mi gente, de otro lugar, adonde nunca podras ir en todos tus viajes. Pero como cualquier herramienta, algn da se agotar, y yo no sabr cmo hacer otra. l estaba escuchando, pero a medida que sus ojos se ajustaban, tambin la observaba. Eres oscura como una mora. Soy africana. No mora, sino de ms al sur. Cmo viniste, pues? Crees que eres el nico viajero? Crees que eres el nico que puede ser enviado a tierras lejanas para salvar las almas de los paganos? l se puso en pie. Veo que despus de todos mis esfuerzos, slo he empezado a encontrar oposicin. Me envi Dios a las Indias slo para mostrarme a una negra con una lmpara mgica?

Esto no es la India dijo Diko. Ni Cathay, ni Cipango. sas se extienden muy, muy lejos, al oeste. Esto es otra tierra. Citas las palabras que me dijo el propio Dios y luego me dices que Dios estaba equivocado? Si lo piensas bien, recordars que nunca dijo Cathay, Cipango, la India ni ningn otro nombre. Cmo sabes eso? Te vi arrodillado en la playa, y te o hacer tu juramento en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo. Entonces por qu no te vi yo? Si vi a la Santsima Trinidad, por qu fuiste t invisible? Sueas con una gran victoria para la cristiandad dijo Diko, ignorando su pregunta porque no se le ocurra ninguna respuesta que l pudiera comprender. La liberacin de Constantinopla. Slo como un paso en el camino para liberar Jerusaln dijo Cristforo. Pero te digo que aqu, en este lugar, hay millones de almas que aceptaran el cristianismo si tan slo se lo ofrecieras pacficamente, con amor. Cmo si no podra ofrecrselo? Cmo? Ya has escrito en tus diarios que podra hacerse trabajar a esta gente. Ya hablas de esclavizarlos. l le dirigi una mirada penetrante. Quin te ense mis diarios? Todava no eres adecuado para ensear a esta gente el cristianismo, Cristforo, porque todava no eres cristiano. l alz la mano para golpearla. Eso la sorprendi, porque no era un hombre violento. Oh, golpearme demostrar que lo eres? S, recuerdo todas esas historias de cmo Jess azot a Mara Magdalena. Y las palizas que les daba a Marta y Mara. No te he golpeado dijo l. Pero fue tu primer deseo, no? Por qu? Eres el ms paciente de los hombres. Dejaste que esos sacerdotes te acosaran y te atormentaran durante aos, y nunca perdiste los nervios con ellos. Sin embargo, conmigo te sientes libre para golpearme. Por qu es eso, Cristforo? l la mir, sin contestar. Te dir por qu. Porque para ti no soy un ser humano. Soy un perro, menos que un perro, porque no golpearas a un perro, verdad? Igual que los portugueses, cuando miras a una mujer negra ves a una esclava. Y esa gente cobriza... puedes ensearles el evangelio de Cristo y bautizarlos, pero eso no te impide querer convertirlos en esclavos y robarles el oro. Se puede ensear a un perro a caminar sobre las patas traseras, pero eso no lo convierte en un hombre. Oh, cunta sabidura! Es justo el tipo de argumento que los ricos hacen sobre hombres como tu padre. Oh, puede vestirse con bellos ropajes, pero sigue siendo un patn campesino, indigno de ser tratado con respeto. Cmo te atreves a hablar as de mi padre! grit Cristforo, lleno de ira. Te digo que mientras trates a esta gente an peor que los ricos de Genova trataron a tu padre, nunca sers agradable a Dios. La puerta de la casa se abri, y Pedro y Escobedo asomaron la cabeza. Habis gritado, mi seor! dijo Escobedo. Me marcho anunci Coln.

Se agach y atraves la puerta. Ella apag la linterna y lo sigui. Todo Ankuash estaba congregado en el exterior y los espaoles tenan las manos prestas sobre los pomos de las espadas. Cuando la vieron (tan alta, tan negra) se quedaron boquiabiertos, y algunas de las espadas empezaron a salir de sus vainas. Pero Cristforo les ind ic que volvieran a envainarlas. Nos vamos anunci. No hay nada para nosotros aqu. S dnde est el oro! grit Diko en espaol. Como esperaba, eso atrajo hacia ella toda la atencin de los hombres blancos. No procede de esta isla, sino del lejano oeste. S dnde est. Puedo llevaros all. Puedo mostraros tanto oro que se contarn historias para siempre. No fue Cristforo, sino Segovia, el inspector real, quien le respondi. Entonces mustranoslo, mujer. Llvanos all. Llevaros all? Usando qu barco? Los espaoles guardaron silencio. Aunque Pinzn regrese, no podr llevaros a Espaa dijo ella. Se miraron unos a otros, consternados. Cmo saba tanto esta mujer? Coln dijo. Sabes cundo te mostrar ese oro? l se encontraba junto con los otros hombres, y se volvi a mirarla. Cundo? Cuando ames a Cristo ms que al oro. Ya lo hago. Cuando as sea, lo sabr dijo Diko. Seal a los aldeanos. Ser cuando mires a esta gente y la veas no como esclavos, no como siervos, no como extraos, como enemigos, sino como hermanos y hermanas, tus iguales a los ojos de Dios. Pero hasta que aprendas esa humildad, Cristbal Coln, no encontrars nada ms que una calamidad tras otra. Diablo dijo Segovia. La mayora de los espaoles se santiguaron. No te maldigo dijo ella. Te bendigo. El mal que caiga sobre ti ser como castigo de Dios, porque miraste a sus hijos y slo viste esclavos. Jess lo advirti: Quien haga dao a uno de estos pequeos, ser mejor que se ate al cuello una piedra de molino y se a rroje al mar. Incluso el diablo puede citar las escrituras dijo Segovia. Pero su voz no sonaba muy confiada. Recuerda esto, Cristforo. Cuando todo est perdido, cuando tus enemigos te hayan sumido en las profundidades de la desesperacin, ven a m humildemente y te ayudar a realizar la obra de Dios en este lugar. Dios me ayudar a realizar su obra dijo Cristforo. No necesito ninguna bruja pagana cuando lo tengo a l de mi lado. No estar de tu lado hasta que hayas pedido perdn a esta gente por pensar que eran salvajes. Le dio la espalda y entr en la casa. En el exterior, los espaoles se gritaron entre s unos instantes. Algunos de ellos queran cogerla y darle muerte en el acto. Pero Cristforo se lo impidi. Furioso como estaba, saba que ella haba visto cosas que slo Dios y l conocan. Adems, los espaoles estaban en inferioridad numrica. Cristforo era, sobre todo, prudente. Uno no se enzarza en batalla a menos que sepa que va a ganar... sta era su filosofa. Cuando se marcharon, Diko volvi a salir de la casa. Nugkui estaba plido. Cmo te atreves a enfurecer tanto a los hombres blancos? Ahora se harn amigos de Guacanagar y nunca volvern a visitarnos!

No los querrs como amigos hasta que aprendan a ser humanos dijo Diko. Guacanagar les suplicar que sean amigos de otros antes de que esta historia se termine. Pero te digo una cosa: no importa lo que pase, que se sepa que no debe causarse ningn dao al que llaman Coln, el del pelo blanco, el cacique. Dselo a cada aldea y clan: si dais a Coln, la maldicin de Ve-en- la-Oscuridad caer sobre vosotros. Nugkui se la qued mirando. No te preocupes, Nugkui. Creo que Coln regresar. Tal vez yo no quiera que regrese replic l. Tal vez slo quiera que t y l os marchis! Pero saba que el resto de la tribu no permitira que ella se marchara. As que Diko no dijo nada, hasta que se volvi y se perdi en el bosque. Slo entonces regres a su casa, donde se sent en su jergn y se ech a temblar. No era exactamente esto lo que haba planeado? Enfurecer a Cristforo pero plantar en su mente las semillas de la transformacin? Sin embargo, pese a todas las veces que haba imaginado el encuentro, nunca haba contado con lo poderoso que era Cristforo en persona. Le haba observado, haba visto el poder que tena sobre la gente, pero nunca le haba mirado a los ojos hasta ese da. Y eso la dej tan perturbada como a cualquiera de los europeos que se haban enfrentado a l. Ni siquiera Tagiri tena tanto fuego ardiendo en la mirada como este hombre. No era extrao que los Intervencionistas le hubieran elegido como herramienta. Pasara lo que pasase, Cristforo prevalecera. Cmo haba podido imaginar que sera capaz de domar a este hombre y doblegarlo para su propio plan? No se dijo en silencio, no, no estoy tratando de domarlo. Slo trato de ensearle una forma mejor y ms veraz de cumplir su propio sueo. Cuando comprenda eso, sus ojos me mirarn con amabilidad, no con furia.

Fue un largo viaje montaa abajo, en especial porque algunos de los hombres parecan dispuestos a desfogar su furia con la nia, Chipa. Cristforo estaba sumido en sus propios pensamientos cuando se dio cuenta de que Pedro haca todo lo posible por protegerla de los empujones e imprecaciones de Arana y Gutirrez. Dejadla en paz dijo. Pedro le mir con gratitud. Y tambin la nia. No es una esclava dijo Cristforo. Ni un soldado. Nos ayuda por propia voluntad, para que le enseemos la fe de Cristo. Es una bruja pagana, igual que la otra! replic Arana. Tened cuidado con lo que decs. Arana inclin hoscamente la cabeza, reconociendo el rango superior de Coln. Si Pinzn no regresa, necesitaremos la ayuda de los nativos para construir otra nao. Sin esta nia, tendramos que volver a intentar hablar con ellos por medio de signos, gruidos y gestos. Vuestro paje est aprendiendo su parla dijo Arana. Mi paje ha aprendido una docena de palabras. Si le sucede algo a la nia dijo Arana, siempre podramos volver aqu arriba y apresar a esa puta negra y convertirla en nuestra intrprete. Ella nunca os obedecera replic Chipa, furiosa. Arana se ech a rer. Oh, para cuando acabemos con ella, obedecer, tenlo por seguro! Su risa se hizo ms oscura, ms fea. Y sera bueno para ella aprender cul es su sitio en el mundo.

Cristforo oy las palabras de Arana y se sinti incmodo. Una parte de l estaba completamente de acuerdo con los sentimientos de aquel hombre. Pero otra parte no poda dejar de recordar lo que haba dicho Ve-en- la-Oscuridad. Hasta que viera a los nativos como iguales... El pensamiento le hizo estremecerse. Estos salvajes, sus iguales? Si Dios pretendiera que fueran sus iguales, los habra hecho nacer como cristianos. Sin embargo, no poda negarse que Chipa era tan lista y tena tan buen corazn como cualquier nia cristiana. Quera que le ensearan la palabra de Cristo y que la bautizaran. Instruidla, bautizadla, ponedle una hermosa saya y seguira siendo oscura de piel y fea. Igual se podra poner un vestido a un mono. Ve-en- la-oscuridad negaba la naturaleza al pensar que poda ser de otra forma. Obviamente, era el ltimo esfuerzo del diablo por detenerle, por distraerlo de su misin. Igual que haba hecho que Pinzn se marchara con la Pinta. Casi haba oscurecido cuando regres a la empalizada donde los espaoles estaban acampados. Al or los sonidos de las risas y la jarana, estuvo a punto de dejarse llevar por la furia ante la falta de disciplina, hasta que advirti a qu era debido. All, de pie ante una gran fogata, obsequiando a los marineros congregados con algn relato inventado, estaba Martn Alonso Pinzn. Haba vuelto. Mientras Cristforo cruzaba la zona despejada entre la puerta del fuerte y la hoguera, los hombres que rodeaban a Pinzn repararon en su presencia y guardaron silencio, expectantes. Tambin Pinzn observ a Coln aproximarse. Cuando estaba lo bastante cerca para no tener que gritar, Pinzn dio comienzo a sus excusas. Capitn general, no podis imaginar mi desazn cuando os perd en la niebla cuando venamos de Colba. Vaya mentira pens Cristforo. La Pinta era an claramente visible despus de que las brumas de la costa desaparecieran. Pero pens: por qu no explorar por separado? Nos detuvimos en la isla de Babeque, donde los colbanos dijeron que encontraramos oro, pero no haba ni una onza. Pero al este de all, a lo largo de la costa de esa isla, haba enormes cantidades. Por un trocito de lazo me dieron piezas de oro del tamao de dos dedos y a veces tan grandes como mi mano! Extendi la manaza, enorme y callosa. Cristforo sigui sin contestar, aunque se hallaba a menos de cinco pasos del capitn de la Nia. Fue Segovia quien dijo: Naturalmente, haris una descripcin completa de este oro y lo aadiris al tesoro comn. Pinzn se puso rojo. De qu me acusis, Segovia? demand. Podra acusaros de traicin pens Cristforo. Sin duda, de motn. Por qu habis vuelto? Por que no podais avanzar contra el viento de levante como yo? O porque os disteis cuenta de que cuando regresis a Espaa sin m habr preguntas que no podris responder? As que no slo sois desleal e indigno de confianza, sino que tambin sois demasiado cobarde para completar vuestra traicin. Sin embargo, no dijo nada de esto. La furia de Cristforo contra Pinzn, aunque estaba tan justificada como su ira hacia Ve-en-la-Oscuridad, no tena nada que ver con el motivo por el que Dios le haba enviado all. Aunque los oficiales reales compartieran su desprecio hacia Pinzn, todos los marineros lo miraban como si fuera Carlomagno o el Cid. Si Cristforo lo converta en su enemigo, perdera el control sobre la tripulacin. Segovia, Gutirrez y Arana no comprendan esto. Crean que la autoridad dimanaba del rey. Pero Cristforo saba que la autoridad surga de la obediencia. En aquel lugar, entre aquellos hombres, Pinzn tena mucha ms autoridad que el rey. As que se tragara su ira para poder utilizar a Pinzn para cumplir la obra de Dios.

No os acusa de nada dijo Cristforo. Cmo puede nadie pensar en acusaros? El que se perdi ha sido hallado. Si tuviramos un carnero cebado, lo hara sacrificar ahora mismo en vuestro honor. En nombre de sus majestades, os doy la bienvenida, capitn Pinzn. Pinzn se mostr visiblemente aliviado, pero en sus ojos asom tambin una expresin taimada. Cree que tiene una mano mejor pens Cristforo. Piensa que puede salirse con la suya en todo. Pero cuando regresemos a Espaa, Segovia apoyar mi visin de los acontecimientos. Veremos entonces quin tiene mejor mano. Cristforo sonri y abraz al mentiroso hijo de puta.

Hunahpu vio a tres forjadores tarscanos que manejaban la barra de hierro que les haba enseado a fundir, usando el carbn que les haba enseado a fabricar. Los vio probarla contra espadas de bronce y puntas de flecha. Los vio probarla otra vez contra piedra. Y cuando acabaron, los tres se postraron en el suelo ante l. Hunahpu esper pacientemente hasta que su muestra de obediencia termin: era el respeto debido a un hroe de Xibalba, les impresionara el hierro o no. Entonces les dijo que se levantaran del suelo y se alzaran como hombres. Los seores de Xibalba os han observado durante aos. Vieron cmo trabajabais el bronce. Os vieron a los tres trabajando el hierro. Y discutieron entre s. Algunos queran destruiros. Pero otros dijeron: No, los tarscanos no estn sedientos de sangre como los mexica o los tlaxcalanos. No usarn este metal negro para matar a miles de hombres para que los campos estriles ardan bajo el sol, sin nadie para plantar maz. No, no, reconocieron los tarscanos. As que ahora os ofrezco la misma alianza que ofrec a los zapotecas. Habis odo la historia una docena de veces ya. S, as era. Si juris que nunca ms tomaris una vida humana como sacrificio a ningn dios y que slo iris a la guerra para defenderos o para proteger a otros pueblos amantes de la paz, os ensear an ms secretos. Os ensear cmo hacer este metal negro an ms duro, hasta que brille como la plata. Haramos cualquier cosa por conocer estos secretos. S, hacemos este juramento. Obedeceremos al gran Un-Hunahpu en todas las cosas. No estoy aqu para ser vuestro rey. Ya lo tenis. Os pido solamente que mantengis esta alianza. Y luego dejad que vuestro propio rey sea como un hermano para Na-Yaxhal, el rey de los zapotecas, y dejad que los tarscanos sean hermanos de los zapotecas. Ellos son amos de las grandes canoas que surcan la mar abierta, y vosotros sois los amos del fuego que convierte la piedra en metal. Les ensearis todos los secretos del metal y ellos os ensearn todos los secretos de la construccin de barcos y la navegacin. O regresar a Xibalba y le dir a los seores que desagradecis el don del conocimiento! Ellos escuchaban con los ojos muy abiertos, prometindolo todo. Sus palabras seran transmitidas muy pronto al rey, pero cuando le mostraran lo que poda hacer el hierro, y le advirtieran de que Un-Hunahpu saba cmo hacer un metal an ms duro, estara de acuerdo con la alianza. El plan de Hunahpu quedara entonces completado. Los mexica y los tlaxcalanos estar an rodeados por un enemigo con armas de hierro y navios grandes y rpidos. Huitzilopochtli, viejo tramposo, tus das como bebedor de sangre humana estn contados. Lo he conseguido pens Hunahpu, y antes de lo planeado. Aunque Kemal y Diko fracasaran, yo habr suprimido la prctica del sacrificio humano, unido a los pueblos de

Mesoamrica y les habr dado la suficiente tecnologa para poder resistir a los europeos cuando vengan. Sin embargo, mientras se felicitaba, Hunahpu sinti una oleada de nostalgia. Que Diko est viva rez en silencio. Que haga su trabajo con Coln y lo convierta en un puente entre Europa y Amrica, para que nunca se produzca una fatdica guerra.

Era la hora de la cena en el campamento espaol. Todos los hombres y oficiales se haban reunido a comer, a excepcin de los cuatro marinos que montaban guardia en la empalizada y los dos que vigilaban el barco. Cristforo y los otros oficiales coman separados del resto, pero la misma comida: la mayor parte haba sido proporcionada por los indios. Sin embargo, no la servan los indios. Los hombres se servan solos y los grumetes de los barcos servan a los oficiales. Haban tenido serias dificultades con eso, empezando con el momento en que Chipa se neg a traducir las rdenes de Pinzn a los indios. No son criados dijo Chipa. Son amigos. En respuesta, Pinzn empez a golpear a la nia. Cuando Pedro trat de intervenir, Pinzn lo derrib y le propin tambin una buena paliza. Cuando el capitn general exigi que pidiera disculpas, Pinzn accedi alegremente a hacerlo ante Pedro. No tendra que haber tratado de detenerme, pero es vuestro paje y pido disculpas por golpearlo cuando eso deba de haber corrido por cuenta vuestra. A la nia tambin dijo Coln. A lo cual Pinzn respondi escupiendo y diciendo: La pequea puta se neg a hacer lo que se le deca. Fue insolente. Los criados no pueden hablar as a los caballeros. Desde cundo es Pinzn un caballero?, pens Pedro. Pero se mordi la lengua. Era un asunto para el capitn general, no para un paje. Ella no es vuestra criada dijo Coln. Pinzn se ech a rer, insolente. Todos los cobrizos son criados por naturaleza. Si fueran criados por naturaleza respondi Coln, no tendrais que golpearlos para que os obedecieran. Hay que ser muy valiente para golpear a una nia pequea. Sin duda escribirn canciones sobre vuestro valor. Eso fue suficiente para hacer callar a Pinzn... al menos en pblico. Desde entonces, no haba habido ningn otro intento de obligar a los indios a servirles. No obstante, Pedro saba que Pinzn no haba olvidado ni perdonado el desprecio en la voz del capitn general, ni la humillacin de haber sido obligado a retractarse. Pedro incluso haba instado a Chipa a marcharse. Marcharme? dijo ella. No hablas taino lo bastante bien para que yo me marche. Si algo sale mal, Pinzn te matar. S que lo har. Ve-en- la-Oscuridad me proteger. Ve-en- la-Oscuridad no est aqu dijo Pedro. Entonces t me protegers. Oh, s, ha salido muy bien esta vez. Pedro no poda protegerla y ella no quera marcharse. Eso significaba que viva en constante ansiedad, viendo cmo los hombres miraban a Chipa, cmo susurraban a espaldas del capitn general, cmo daban muchos signos de solidaridad a Pinzn. Pedro se daba cuenta de que se estaba cociendo un sangriento motn. Slo aguardaban la ocasin. Cuando trataba de hablar al respecto con

el capitn general, Coln se negaba a escucharlo, le deca que saba que los hombres favorecan a Pinzn, pero que no se rebelaran contra la autoridad de la corona. Si Pedro fuera capaz de creerlo... As que esta noche diriga a los grumetes para que sirvieran a los oficiales. Las frutas desconocidas se haban vuelto familiares, y toda comida era un festn. Los hombres parecan ms sanos que nunca antes del viaje. Por las apariencias externas todo era perfectamente agradable entre el capitn general y Pinzn. Pero segn consideraba Pedro, los nicos hombres con los que Coln podra contar en una crisis eran l mismo, Segovia, Arana, Gutirrez, Escobedo y Torres. En otras palabras, los oficiales reales y el paje del propio capitn general. Los grumetes y algunos de los artesanos tambin estaran de parte de Coln en sus corazones, pero no se atreveran a alzarse contra los dems. En ese aspecto, los oficiales reales no sentan tampoco ninguna lealtad personal hacia Coln. sta iba dirigida solamente a la idea de orden y disciplina. No, cuando llegaran los problemas, Coln se encontrara casi sin amigos. En cuanto a Chipa, acabaran con ella. La matar yo mismo pens Pedro antes de permitir que Pinzn le ponga las manos encima. La matar, y luego me matar yo. An mejor, por qu no matar a Pinzn? Ya que estoy pensando en asesinar, por qu no golpear al que odio en vez de a los que amo? sos eran los sombros pensamientos de Pedro mientras le tenda otro cuenco con rebanadas de meln a Martn Pinzn. El capitn le hizo un guio y sonri. Sabe qu estoy pensando y se re de m advirti Pedro. Sabe que s lo que est planeando. Sabe tambin q ue estoy indefenso. De repente un terrible estallido sacudi la noche. Casi de inmediato la tierra se agit y una rfaga de viento surgido del mar derrib a Pedro. Tropez contra Pinzn, y al instante el hombre empez a golpearlo y a maldecirlo. Pedro se zaf de l lo ms rpidamente posible, y pronto qued claro incluso para Pinzn que no era la torpeza de Pedro lo que haba causado la colisin. La mayora de los hombres se haba tambaleado ante la explosin y el aire se haba llenado de humo y cenizas. Ms denso cerca del agua. La Pintal exclam Pinzn. De inmediato todos comprendieron el grito y corrieron a travs del denso humo hacia la orilla. La Pinta no estaba ardiendo. Simplemente, no estaba ya all. La brisa de la noche despejaba gradualmente el humo cuando finalmente encontraron a los dos hombres que se supona estaban de guardia. Pinzn ya los estaba golpeando con el plano de la espada antes de que Coln pudiera encontrar un par de hombres para que lo sujetaran. Mi nao! chill Pinzn. Qu le habis hecho a mi nao? Si dejis de gritarles y golpearlos, quiz podamos enterarnos de qu ha sucedido dijo Coln. Mi barco ha desaparecido y ellos tenan que vigilarlo! chill Pinzn, luchando por librarse de los hombres que lo sujetaban. Era mi nao, concedida por el rey y la reina dijo Coln. Os comportaris como un caballero, seor? Pinzn asinti furioso, y los hombres lo soltaron. Uno de los hombres encargados de la guadia era Rascn, copropietario de la Pinta. Martn, lo siento, qu podamos hacer? Nos hizo subir al bote y remar hasta la orilla. Y luego nos oblig a agazaparnos tras esa roca. Y entonces la nao... vol. Quin? le pregunt Coln, ignorando el hecho de que Rascn haba informado a Pinzn en vez de al capitn general. El hombre que lo hizo. Dnde est ahora? No puede hallarse lejos. Se fue por alldijo Gil Prez, el otro guardin.

Seor Pinzn, serais tan amable de organizar una partida? Pinzn, ya con su furia enfocada adecuadamente, dividi de inmediato a los ho mbres en partidas de bsqueda, sin olvidarse de dejar un buen contingente detrs para proteger la empalizada contra robos o sabotajes. Pedro no pudo dejar de reconocer que Pinzn era un buen lder, de mente rpida y capaz de hacerse comprender y obedecer al punto. En lo referido a Pedro, eso slo lo haca ms peligroso an. Cuando los hombres se dispersaron, Coln se acerc a la orilla y contempl los muchos trozos de madera que flotaban sobre las olas. Ni siquiera si toda la plvora de la Pinta explotara a la vez se habra destruido la nao tan completamente. Qu puede haberlo hecho, seor? pregunt Pedro. Dios dijo el capitn general. O quizs el diablo. Los indios no conocen la plvora. Si encuentran a ese hombre que supuestamente lo hizo, piensas que podra ser un moro? As que el capitn general recordaba la maldicin de la bruja de la montaa. Una calamidad tras otra. Qu poda ser peor que esto, perder el ltimo navio? Pero cuando lo encontraron, result que el hombre no era moro. Ni tampoco indio. Era blanco y barbudo, un hombre grande, fuerte. Sus ropas haban sido obviamente extraas antes de que los marineros se la arrancaran. Lo sostenan, con un garrote alrededor del cuello, y lo obligaron a arrodillarse delante del capitn general. Fue todo lo que pude hacer para mantenerle vivo lo suficiente para que hablarais con l, seor dijo Pinzn. Por qu habis hecho esto? pregunt Coln. El hombre respondi en espaol. Cargado de acento, pero comprensible. Cuando me enter de vuestra expedicin jur que si tenais xito, nunca regresarais a Espaa. Por qu? demand el capitn general. Mi nombre es Kemal dijo el hombre. Soy turco. No hay ms Dios que Al, y Mahoma es su Profeta. Los hombres murmuraron airados. Infiel. Pagano. Diablo. Pero regresar a Espaa dijo Coln. No me habis detenido. Loco contest Kemal. Cmo regresaris a Espaa cuando estis rodeado de enemigos? Pinzn rugi de inmediato. T eres el nico enemigo, infiel! Cmo creis que llegu aqu, sin la ayuda de alguno de sos? Con la cabeza, indic a los hombres que lo rodeaban. Entonces mir a Pinzn a los ojos y le hizo un guio. Mentiroso! chill Pinzn. Matadlo! Matadlo! Los hombres que retenan al turco obedecieron al instante, aunque Coln alz la voz y grit para que se detuvieran. Era posible que en el clamor de furia no le oyeran. Y el turco no tard mucho en morir. En vez de estrangularlo, tensaron tanto el garrote y lo retorcieron con tanta fuerza que ste le rompi el cuello y con slo una o dos sacudidas muri. Por fin el tumulto ces. En medio del silencio, el capitn general tom la palabra. Locos. Lo habis matado demasiado rpido. No nos ha dicho nada. Qu podra habernos dicho, excepto mentiras? dijo Pinzn. Coln le dirigi una mirada larga y medida.

Nunca lo sabremos, verdad? Por lo que puedo decir, los nicos que se alegraran de eso seran aquellos a quienes podra haber nombrado como conspiradores. De qu me estis acusando? demand Pinzn. No os he acusado de nada. Slo entonces pareci advertir Pinzn que sus propias acciones haban apuntado hacia l el dedo de la sospecha. Empez a asentir, y luego sonri. Ya veo, capitn general. Finalmente habis encontrado un modo de desacreditarme, aunque haya hecho falta volar mi carabela para ello. Cuidado con lo que le decs al capitn general se alz la voz de Segovia entre la multitud. Que tenga cuidado con lo que me dice l a m. No tena por qu traer la Pinta hasta aqu. He demostrado mi lealtad. Todos me conocen. No soy el extranjero. Cmo sabemos que este Coln es cristiano siquiera, mucho menos genovs? Despus de todo, esa bruja negra y la pequea puta intrprete conocan su lengua materna, cuando ningn espaol honrado podra hacerlo. Pinzn no estaba presente en esa ocasin, advirti Pedro. Obviamente, se haba hablado mucho sobre quin hablaba qu lenguaje con quin. Coln lo mir con firmeza. No habra habido ninguna expedicin si yo no me hubiera pasado media vida luchando por ella. La destruira ahora, cuando el xito estaba tan cerca? Nunca nos habrais llevado de regreso a casa de todas formas, loco engredo! grit Pinzn. Por eso regres, porque vi lo difcil que era navegar hacia el este contra el viento. Saba que no sois lo bastante marinero para devolver a casa a mi hermano y mis amigos. Coln se permiti un atisbo de sonrisa. Si fuerais tan buen marinero, sabrais que al norte el viento que prevalece sopla de poniente. Y cmo lo sabis? El desprecio de la voz de Pinzn era clamoroso. Estis hablando al comandante de la flota de sus majestades advirti Segovia. Pinzn guard silencio; quizs haba hablado ms abiertamente de lo que pretenda, al menos por el momento. Cuando vos erais pirata dijo Coln tranquilamente, recorr las costas de frica con los portugueses. Por el gruido de los hombres, Pedro supo que el capitn general acababa de cometer un grave error. La rivalidad entre los hombres de Palos y los marineros de la costa portuguesa era intensa, tanto ms cuando los portugueses eran tan clara mente mejores marinos, pues llegaban a lugares ms remotos. Y lanzarle a Pinzn a la cara sus das de piratera... bueno, eso era un delito del que todo Palos era culpable, durante los dursimos das de la guerra contra los moros, cuando el comercio normal era imposible. Coln podra haber reforzado sus credenciales como marino, pero lo hizo al coste inmediato de perder los pocos vestigios de lealtad que pudiera tener entre los hombres. Retirad el cadver dijo el capitn general. Entonces les dio la espalda y regres al campamento. El mensajero de Guacanagar no poda dejar de rer mientras contaba la historia de la muerte del Hombre Silencioso. Los hombres blancos son tan estpidos que lo mataron primero y lo torturaron despus! Diko sinti alivio al or la noticia. Kemal haba muerto rpidamente. Y la Pinta haba sido destruida.

Debemos vigilar la aldea de los hombres blancos dijo. Los hombres blancos se volvern pronto contra su cacique. Debemos asegurarnos de que venga a Ankuash y no a cualquier otro poblado.

12 REFUGIO

La mujer de la montaa lo haba maldecido, pero Cristforo saba que no era ningn tipo de brujera. La maldicin era que no poda pensar ms que en ella, ms que en lo que ella haba dicho. Cada tema lo devolva a los desafos que haba planteado. Podra haberla enviado Dios? Era ella, por fin, la primera confirmacin que reciba desde aquella visin en la playa? Saba demasiado: las palabras que le haba dicho el Salvador. El lenguaje de su juventud en Genova. Su sensacin de culpabilidad respecto a su hijo, dejado al cuidado de los monjes de La Rbida. Sin embargo, ella no era lo que buscaba. Los ngeles eran resplandecientemente blancos, no? As era como los representaban todos los artistas. De modo que quizs ella no era un ngel. Pero por qu iba a enviar Dios a una mujer... una mujer africana? No eran diablos los negros? Todo el mundo lo deca, y en Espaa era bien sabido que los moros negros luchaban como demonios. Entre los portugueses era voz comn que los salvajes negros de la costa de Guinea gustaban de la magia y la adoracin al diablo y maldecan con enfermedades que mataban rpidamente a cualquier hombre blanco que se atreviera a poner un pie en costas africanas. Por otro lado, su propsito era bautizar a las gentes que encontrara al final de su viaje, no? Si podan ser bautizadas, significaba que podan ser salvadas. Si podan ser salvadas, entonces tal vez ella tuviera razn, y una vez convertidas estas gentes seran cristianas y tendran los mismos derechos que los europeos. Pero eran salvajes. Iban desnudos. No saban leer ni escribir. Podan aprender. Si tan slo pudiera ver el mundo a travs de los ojos de su paje... El joven Pedro estaba obviamente fascinado con Chipa. Por oscura que fuera, achaparrada y fea, tena una bonita sonrisa, y nadie poda negar que era tan lista como cualquier nia espaola. Estaba aprendiendo la doctrina de Cristo. Insista en ser bautizada de inmediato. Cuando eso sucediera, no debera tener la misma proteccin que cualquier otro cristiano? Capitn general dijo Segovia, debis prestar atencin. Las cosas se estn volviendo incontrolables con los hombres. Pinzn es imposible... slo obedece las rdenes con las que est de acuerdo, y los hombres slo acatan las que l permite. Y qu queris que haga? Cargarlo de cadenas? Eso es lo que habra hecho el rey. El rey tiene cadenas. Las nuestras estn en el fondo del mar. Y el rey tiene tambin miles de soldados para encargarse de que se cumplan sus rdenes. Dnde estn mis soldados, Segovia? No habis actuado con suficiente autoridad. Estoy seguro de que en mi lugar lo habrais hecho mejor. Eso no es imposible, capitn general. Veo que el espritu de la insubordinacin es contagioso dijo Cristforo. Pero descansad. Como dijo la mujer negra de la montaa, ser una calamidad tras otra. Quiz despus de la siguiente, os encontraris al mando de esta expedicin como inspector del rey. No podra hacerlo peor que vos.

S, estoy seguro. Ese turco no habra volado la Pinta y vos habrais orinado sobre la Nia para apagar el fuego. Veo que olvidis en nombre de quin hablo. Slo porque vos habis olvidado qu rango tengo. Si tenis autoridad del rey, os recuerdo amablemente que yo tengo una autoridad mayor de la misma fuente. Si Pinzn decide alzarse sobre los ltimos restos de esa autoridad, no ser el nico que caiga abatido por ese viento. Sin embargo, en cuanto Segovia se march Cristforo se puso de nuevo a intentar resolver qu esperaba Dios de l. Haba algo que pudiera hacer para volver a unir a los hombres bajo su mando? Pinzn los haba puesto a construir un navio, pero no eran los constructores de Palos, sino marineros corrientes. Domingo era buen tonelero, pero hacer un barril no era lo mismo que trazar una quilla. Lpez era calafatero, no carpintero. Y la mayora de los otros hombres eran bastante diestros con las manos, pero lo que ninguno de ellos tena en la cabeza era el conocimiento, la prctica de construir un barco. Pero tenan que intentarlo. Tenan que intentarlo y si fracasaban a la primera, intentarlo otra vez. As que no haba pugna entre Cristforo y Pinzn en lo referido a la construccin de un barco. La pugna se produca por la forma en que los hombres trataban a los indios que necesitaban para que los ayudasen. El generoso espritu de cooperacin que la gente de Guacanagar haba mostrado para ayudarlos a descargar la Santa Mara haba desaparecido haca tiempo. Cuantas ms rdenes daban los espaoles, menos obedecan los indios. Cada vez se presentaban menos, lo que significaba que aquellos que s acudan eran tratados peor. Parecan pensar que los espaoles, no importaba lo bajo que fuera su rango o estado, tenan derecho a dar rdenes (y a castigar) a cualquier indio, no importaba lo joven o viejo que fuese, no importaba... Estos pensamientos son por causa de ella advirti de nuevo Coln. Hasta que habl con ella, no me cuestion el derecho de los hombres blancos a dar rdenes a los cobrizos. Slo desde que envenen mi mente con su extraa interpretacin del cristianismo empec a ver la forma en que los indios se resisten silenciosamente a ser tratados como esclavos. Habra pensado en ellos como lo hace Pinzn, como salvajes indignos y perezosos. Pero ahora veo que son tranquilos, amables, incapaces de provocar una disputa. Soportan una paliza en silencio... pero no vuelven para ser golpeados otra vez. Excepto algunos que s han sido golpeados y vuelven a ayudar, por propia voluntad, evitando a los espaoles ms crueles pero auxiliando a los dems en todo lo que pueden. No es esto lo que Cristo pretenda cuando dijo que mostrramos la otra mejilla? Si un hombre te obliga a caminar una legua con l, entonces camina la segunda por eleccin propia... no es eso el cristianismo? Entonces quines son aqu los cristianos? Los espaoles bautizados o los indios sin bautizar? Ella le haba puesto el mundo patas arriba. Los indios no saban nada de Jess, y no obstante vivan segn la palabra del Salvador, mientras que los espaoles, que haban combatido durante siglos en nombre de Cristo, se haban convertido en un pueblo brutal y sediento de sangre. Y sin embargo no eran peores que cualquier otro pueblo de Europa. No eran peores que los genoveses, con sus pugnas de sangre y sus asesinatos. Era posible que Dios lo hubiera llevado all, no para iluminar a los paganos, sino para aprender de ellos? Las costumbres de los tainos no son siempre mejores dijo Chipa. Nosotros tenemos mejores herramientas dijo Cristforo. Y mejores armas. Cmo lo sabis? Los tainos matan a la gente para los dioses. Ve-en-la-Oscuridad dijo que cuando nos hablarais de Cristo, comprenderamos que un hombre ya muri como nico sacrificio necesario. Entonces los tainos dejaran de matar personas. Y los caribes dejaran de comrselas. Santa Madre de Dios dijo Pedro. Hacen eso? Eso dice la gente de las tierras bajas. Los caribes son monstruos terribles. Los tainos son mejores que ellos. Y los de Ankuash somos mejores que los tainos. Pero Ve-en-la-Oscuridad dice que cuando estis preparado para ensearnos, veremos que sois mejor que nadie.

Los espaoles?pregunt Pedro. No, l. Vos, Coln. No son nada ms que adulaciones se dijo Cristforo. Por eso Ve-en- la-Oscuridad ha estado enseando a Chipa y la otra gente de Ankuash a decir cosas as. El nico motivo por el que me alegra tanto or esas cosas es porque hacen un gran contraste con los maliciosos rumores que corren entre mi tripulacin. Ve-en- la-Oscuridad quiere que piense en la gente de Ankuash como si fuera mi verdadero pueblo, en vez de la tripulacin espaola. Y si era cierto? Y si todo el propsito del viaje era traerlo aqu, donde podra conocer al pueblo que Dios haba preparado para recibir la palabra de Cristo? No, no podra ser eso. El Seor habl de oro, de grandes naciones, de cruzadas. No de una oscura aldea de montaa. Ella le haba dicho que cuando estuviera preparado le mostrara el oro. Tenemos que construir una nao. Tengo que mantener a los hombres unidos el tiempo suficiente para construir un barco, regresar a Espaa y volver con ms fuerzas. Un grupo con ms disciplina. Sin Martn Pinzn. Pero tambin traer sacerdotes, muchos de ellos, para que enseen a los indios. Eso satisfar a Ve-en- la-Oscuridad. Todava puedo hacerlo todo, si consigo mantener la unidad lo suficiente para construir el barco.

Putukam chasque la lengua. Chipa dice que las cosas estn muy mal. Cmo de mal?pregunt Diko. Chipa dice que su joven, Pedro, est suplicando siempre a Coln que se marche. Dice que algunos de los muchachos han intentado advertir a Pedro, para que l pueda advertir al cacique. Planean matarlo. Quines? No recuerdo los nombres, Ve-en- la-Oscuridad. Putukam ri. Crees que soy tan lista como t? Diko suspir. Por qu no es capaz de ver que tiene que marcharse, que tiene que venir aqu? Puede que sea blanco, pero sigue siendo un hombre. Los hombres siempre piensan que saben lo que es correcto, por eso no escuchan. Si dejo la aldea para bajar de la montaa y vigilar a Coln, quin traer el agua? pregunt Diko. Nosotros traamos el agua antes de que t vinieras. Las muchachas ahora se han vuelto gordas y perezosas. Si dejo la aldea para vigilar a Coln y traerlo aqu a salvo, quin cuidar de mi casa para que Nugkui no la haga ocupar por otro y regale todas mis herramientas? Baiku y yo vigilaremos por turnos. Entonces ir dijo Diko. Pero no lo obligar a venir. l tiene que hacerlo por su propia voluntad. Putukam la mir, impasible. No obligo a la gente a hacer nada en contra de su voluntad dijo Diko. Putukam sonri. No, Ve-en-la-Oscuridad. Slo te niegas a dejarlos en paz hasta que cambian de opinin. Por propia voluntad.

El motn finalmente estall a causa de Rodrigo de Triana, quiz porque tena ms motivos que ninguno para odiar a Coln, pues le haba quitado su premio por haber sido el primero en avistar tierra. Sin embargo, a Pedro le pareci que no sucedi de acuerdo con ningn plan. La primera noticia la trajo el taino llamado Pez Muerto que lleg corriendo. Hablaba tan rpido que Pedro no logr comprenderlo, aunque haba estado haciendo progresos con el lenguaje. Pero Chipa s lo entendi, y pareca furiosa. Estn violando a Pluma de Loro dijo. Ni siquiera es una mujer. Es ms joven que yo. De inmediato Pedro llam a Caro, el platero, para que fuera a buscar a los oficiales. Entonces corri junto con Chipa, siguiendo a Pez Muerto fuera de la empalizada. Pluma de Loro pareca muerta. Flaccida como un trapo. Fueron Moger y Clavijo, dos de los reos que se haban enrolado en la expedicin para conseguir el perdn. Eran ellos quienes obviamente haban hecho la violacin... pero Rodrigo de Triana y un par de marineros de la Pinta estaban mirando, riendo. Basta! grit Pedro. Los hombres le miraron como a un piojo que hay que apartar de un manotazo. Es una nia! Ahora es una mujer dijo Moger. Entonces todos estallaron en risas. Chipa corra ya hacia la nia. Pedro trat de detenerla. No, Chipa. Pero Chipa pareca ajena a su propio peligro. Trat de sortear a uno de los hombres para llegar hasta Pluma de Loro. l la quit de en medio de un empujn... y fue a caer a los brazos de Rodrigo de Triana. Permitidme ver si est viva insisti Chipa. Dejadla en paz dijo Pedro. Pero ya no gritaba. Parece que tenemos otra voluntaria dijo Clavijo, pasando los dedos por la mejilla de Chipa. Pedro ech mano a la espada, sabiendo que no haba ninguna esperanza de que prevaleciera contra ninguno de aquellos hombres, pero sabiendo tambin que tena que intentarlo. Envainad la espada dijo Pinzn tras l. Pedro se volvi. Pinzn vena a la cabeza de un grupo de oficiales. El capitn general lo haca no muy lejos, detrs. Soltad a la nia, Rodrigo dijo Pinzn. El hombre obedeci. Pero en vez de volver a lugar seguro, Chipa se dirigi a la otra nia, an inmvil en el suelo, y acerc la cabeza a su pecho para ver si su corazn lata. Ahora volvamos a la empalizada y pongmonos a trabajar dijo Pinzn. Quin es responsable de esto? demand Coln. Ya me he encargado de ello dijo Pinzn. De veras? La muchacha es slo una nia. Esto es un crimen monstruoso. Y una estupidez tambin. Qu ayuda creis que nos ofrecern ahora los indios? Si no nos ayudan voluntariamente dijo Rodrigo de Triana, entonces los obligaremos. Y ya puestos a ello, tomaris a sus mujeres y las violaris a todas, es se el plan, Rodrigo? Es eso lo que pensis que es ser cristiano? pregunt Coln. Sois capitn general u obispo? repuso Rodrigo. Los otros hombres se rieron.

He dicho que me he encargado de ello, capitn genera l dijo Pinzn. Dicindoles que vuelvan al trabajo? Qu clase de trabajo lograremos hacer si tenemos que defendernos contra los tainos? Estos indios no son guerreros dijo Moger. Podra vencer a todos los hombres de la aldea con una mano sin dejar de cagar y silbar al mismo tiempo. Est muerta dijo Chipa. Se apart del cuerpo de la nia y se dirigi hacia Pedro, pero Rodrigo de Triana la cogi por el hombro. Lo que sucedi aqu no debera haber sucedido le dijo Rodrigo a Coln. Pero no es importante. Como ha dicho Pinzn, volvamos al trabajo. Durante unos instantes, Pedro pens que el capitn general iba a dejarlo correr, como haba hecho con muchos otros deslices y actos despectivos. Pedro comprenda que haba que mantener la paz. Pero esto era distinto. Los hombres empezaron a dispersarse, regresando al fuerte. Habis matado a una nia! grit Pedro. Chipa se encaminaba hacia l, pero una vez ms Rodrigo extendi la mano para cogerla. Tendra que haber esperado un poco ms pens Pedro. Tendra que haber contenido mi lengua. Bastadijo Pinzn. Es suficiente. Pero Rodrigo no pudo dejar la acusacin sin respuesta. Nadie pretenda que muriera. Si fuera una muchacha de Palos, matarais al hombre que lo hizo dijo Pedro. La ley lo exigira! Las muchachas de Palos no van por ah desnudas. No sois civilizado! grit Pedro. Incluso ahora, al sujetar as a Chipa, amenazis con volver a asesinar! Pedro sinti la mano del capitn general sobre su hombro. Ven aqu, Chipa dijo Coln. Necesitar tu ayuda para que me ayudes a explicarle esto a Guacanagar. Chipa trat inmediatamente de obedecerlo. Por un momento, Rodrigo se lo impidi. Pero al ver que no haba nadie apoyndolo la solt. Chipa regres junto a Pedro y Coln. Pero Rodrigo no pudo resistir hacer una ltima observacin. As, Pedro, al parecer sois el nico que tiene derecho a acostarse con las muchachas indias. Pedro se puso plido. Echando mano de la espada, dio un paso al frente. Jams la he tocado! Rodrigo se ech a rer. Mirad, trata de defender su honor! Piensa que su pequea puta cobriza es una dama! Otros hombres empezaron a rer tambin. Retirad la espada, Pedro dijo Coln. Pedro obedeci y dio un paso atrs para reunirse con Chipa y el capitn general. De nuevo los hombres empezaron a dirigirse a la empalizada, pero Rodrigo no dio el asunto por zanjado. Hizo comentarios, algunos claramente audibles. Tenemos una familia feliz aqudijo, y los otros hombres se rieron. Y entonces, el colofn: Probablemente tambin labra el mismo surco.

El capitn general pareca ignorarlos. Pedro saba que era la actitud ms sabia, pero no poda dejar de pensar en la nia muerta en el claro. No haba justicia? Podan hacer los blancos cualquier cosa a los indios, y nadie los castigara? Los oficiales fueron los primeros en atravesar la puerta de la empalizada. Otros hombres se haban congregado all. Los que haban estado implicados en la violacin (bien fuera participando o mirando) fueron los ltimos. Cuando llegaron a la puerta y sta se cerr tras ellos, Coln se volvi hacia Arana, el condestable de la flota, y dijo: Arrestad a esos hombres, seor. Acuso a Moger y Clavijo de violacin y asesinato. Acuso a Triana, Vallejos y Franco de desobedecer las rdenes. Tal vez si Arana no hubiera vacilado, la pura fuerza de la voz de Coln habra ganado el da. Pero vacil, y luego pas unos instantes mirando a ver qu hombres obedeceran sus rdenes. Eso dio tiempo suficiente a Rodrigo de Triana para recuperarse. No lo hagis! grit. No le obedezcis! Pinzn ya nos ha dicho que volvamos al trabajo. Vais a dejar que este genovs nos azote por un pequeo accidente? Arrestadlos dijo Coln. T, t y t dijo Arana. Poned a Moger y Clavijo bajo... No lo hagis! grit Rodrigo de Triana. Si Rodrigo de Triana vuelve a invocar un motn dijo Coln, os ordeno que lo abatis de un disparo. Eso s que os gustara, Coln! As no habra nadie para discutiros haber avistado tierra aquella noche! Capitn general dijo Pinzn tranquilamente, no hay necesidad de hablar de dispararle a la gente. He dado una orden para arrestar a cinco marineros dijo Coln. Estoy esperando que se obedezca. Entonces tendris una larga espera! chill Rodrigo. Pinzn extendi una mano y toc el brazo de Arana, instndole a retrasarse. Capitn general dijo, esperemos a que los nimos se calmen. Pedro se qued boquiabierto. Comprob que Segovia y Gutirrez estaban tan sorprendidos como l. Pinzn acababa de amotinarse, lo pretendiera o no. Se haba interpuesto entre el capitn general y el condestable y haba impedido que Arana obedeciera la orden. Estaba all, cara a cara con Coln, como desafindole a hacer algo. Coln simplemente lo ignor, y se dirig a Arana. Estoy esperando. Arana se volvi hacia los tres hombres a quienes haba llamado antes. Haced lo que se os ha ordenado dijo. Pero ellos no se movieron. Miraron a Pinzn, esperando. Pedro se dio cuenta de que Pinzn dudaba. Probablemente no saba lo que quera. Enseguida qued claro, si no lo estaba de antes, que por lo que se refera a los hombres, Pinzn era el comandante de la expedicin. Sin embargo, era un buen comandante, y saba que la disciplina era vital para la supervivencia. Tambin saba que si pretenda regresar alguna vez a Espaa, no podra hacerlo con un motn en su historial. Al mismo tiempo, si obedeca a Coln, entonces perdera el apoyo de los hombres. Se sentiran traicionados. A sus ojos, se vera disminuido. As pues... qu era lo ms importante para l? La devocin de los hombres de Palos o la ley del mar? No hubo forma de saber qu habra elegido Pinzn. Pues Coln no esper a que se decidiera. En cambio, se volvi hacia Arana.

Al parecer, Pinzn piensa que es cosa suya decidir si se obedecen o no las rdenes del capitn general. Arana, arrestad a Pinzn por insubordinacin y amotinamiento. Mientras Pinzn vacilaba en cruzar la lnea, Coln haba reconocido el simple hecho de que ya la haba franqueado. Tena la ley y la justicia de su lado. Pinzn, sin embargo, tena la simpa ta de casi todos los hombres. En cuanto el capitn general dio la orden los hombres rugieron expresando su rechazo, y casi de inmediato se convirtieron en una turba que agarr a Coln y los otros oficiales y los arrastraron hasta el centro de la empalizada. Por un instante, Pedro y Chipa fueron olvidados. Al parecer, los hombres llevaban tiempo suficiente pensando en amotinarse para saber a quin tenan que reducir. Al propio Coln, por supuesto, y a los oficiales reales. Tambin a Jcome el Rico, el agente financiero; a Juan de la Cosa, porque era vizcano, no un hombre de Palos, y por tanto no era de fiar; a Alonso el fsico, Lequeitio el artillero y Domingo el tonelero. Pedro se movi sin llamar la atencin hacia la puerta de la empalizada. Estaba a unos treinta metros del lugar donde retenan a los oficiales y los hombres leales, pero alguien se dara cuenta cuando abriera la puerta. Cogi a Chipa de la mano y le dijo, en vacilante taino: Correremos. Cuando puerta abierta. Ella le apret la mano para indicar que comprenda. Pinzn advirti de que no le resultaba ventajoso no haber sido retenido con los otros oficiales. A menos que mataran a todos los agentes del rey, alguien testificara contra l en Espaa. Me opongo a esto dijo en voz alta. Debis soltarlos de inmediato. Vamos, Martn grit Rodrigo. Os estaba acusando de amotinamiento. Pero Rodrigo, no soy culpable de ello dijo Pinzn, hablando muy claramente, para que todos pudieran orle. Me opongo a esta accin. No os permitir continuar. Tendris que detenerme tambin. Tras un instante, Rodrigo finalmente comprendi. Vosotros dijo, dando rdenes con tanta naturalidad que pareca haber nacido para hacerlo. Ser mejor que apresis al capitn Pinzn y sus hermanos. Desde donde estaba, Pedro no pudo ver si Rodrigo haca un guio mientras hablaba. Pero no necesitaba hacerlo. Todo el mundo saba que los Pinzones haban sido apresados porque Martn lo haba pedido. Para protegerlo de la acusacin de amotinamiento. No dais a nadie dijo Pinzn. Si tenis alguna esperanza de volver a ver Espaa, no dais a nadie. Iba a azotarme, el mentiroso hijo de puta! chill Rodrigo. Veamos si le gusta el ltigo! Pedro advirti que si se atrevan a flagelar a Coln, no habra ninguna esperanza para Chipa. Acabara como Pluma de Loro, a menos que consiguiera sacarla del fuerte y llevarla a la seguridad del bosque. Ve-en- la-Oscuridad sabr qu hacer susurr Chipa en taino. Silencio dijo Pedro. Entonces renunci a continuar en taino y lo hizo en espa ol. En cuanto abra la puerta, corre y dirgete a los rboles ms cercanos. Se encamin hacia la puerta, alz la pesada barra y la arroj a un lado. De inmediato se alz un grito entre los amotinados. La puerta! Pedro! Detenedlo! Coged a la nia! No la dejis llegar a la aldea! La puerta era pesada y difcil de mover. A Pedro le pareci que transcurra mucho tiempo antes de conseguirlo, aunque slo fueron segundos. Oy la descarga de un mosquete, pero ninguna bala impact cerca: a esa distancia, los mosquetes no eran muy precisos. En cuanto Chipa pudo

pasar, lo hizo, y un momento despus Pedro la sigui. Pero haba hombres persiguindolos, y Pedro estaba demasiado asustado para volverse a mirar a qu distancia se encontraban. Chipa trot ligera como un corzo y se intern entre los matorrales de la periferia del bosque sin perturbar siquiera las hojas. En comparacin, Pedro se senta como un buey, dando zancadas, las botas resonando, el sudor corriendo bajo sus gruesos ropajes. La espada le chocaba contra el muslo y la pantorrilla. Le pareci or pasos detrs, cada vez ms y ms cerca. Finalmente, con un ltimo acelern, se zambull entre los matorrales, y las lianas se enredaron en su cara, se aferraron a su cuello, como para obligarle a salir al descubierto. Silencio dijo Chipa. Qudate quieto y no podrn verte. Su voz lo calm. Dej de debatirse contra las hojas. Entonces descubri que al moverse despacio era fcil atravesar las enredaderas y finas ramas que le haban estado conteniendo. Sigui a Chipa hasta un rbol que tena una rama baja en forma de horquilla. Ella se subi con facilidad. Regresan a la empalizada dijo. No nos sigue nadie? Pedro se senta un poco decepcionado. No deben considerar que importamos. Tenemos que encontrar a Ve-en- la-Oscuridad dijo Chipa. No hace falta dijo una voz de mujer. Pedro mir frenticamente a su alrededor, pero no vio nada. Fue Chipa quien la localiz. Ve-en- la-Oscuridad! exclam. Ya ests aqu! Entonces Pedro la vio, oscura en las sombras. Venid conmigo dijo. Este es un momento muy peligroso para Coln. Podis detenerlos? pregunt Pedro. Guardad silencio y seguidme respondi ella. Pero l slo pudo seguir a Chipa, pues perdi de vista a Ve-en- la-Oscuridad en el momento en que sta se movi. Pronto se encontr al pie de un alto rbol. Al mirar hacia arriba, descubri a Chipa y Ve-en- la-Oscuridad encaramadas en las ramas superiores. Ve-en- la-Oscuridad tena una especie de extrao mosquete. Pero qu utilidad tena un arma desde esa distancia?

Diko observ a travs de la mirilla de la escopeta tranquilizante. Mientras estuvo ocupada alcanzando a Pedro y Chipa, los amotinados haban desnudado a Cristforo hasta la cintura y lo haban atado al poste de la esquina de una de las cabaas. Moger se preparaba a descargar el ltigo. Quines eran los que dirigan en su furia a la multitud? Rodrigo de Triana, naturalmente, y Moger y Clavijo. Alguien ms? Tras ella, agarrada a otra rama, Chipa habl en voz baja: Si estabas aqu, Ve-en- la-Oscuridad, por qu no ayudaste a Pluma de Loro? Estaba vigilando la empalizada dijo Diko. No supe que pasaba algo malo hasta que vi a Pez Muerto entrar corriendo. Pero te equivocaste. Pluma de Loro no est muerta. No se oa su corazn. Era muy dbil. Pero despus de que todos los hombres blancos se marcharan, le di algo que la ayudar. Y envi a Pez Muerto en busca de las mujeres de la aldea. Si yo no hubiera dicho que estaba muerta, entonces todo esto no... Iba a suceder, de un modo u otro. Por eso estaba yo aqu, esperando. Incluso sin la mirilla, Chipa pudo ver que estaban flagelando a Coln. Lo estn azotando. Calla.

Diko apunt con cuidado a Rodrigo y apret el gatillo. Hubo un chasquidito. Rodrigo se encogi de hombros. Diko volvi a apuntar, esta vez a Clavijo. Otro chasquido. Clavijo se rasc la cabeza. Apuntar a Moger fue ms difcil, porque se mova mucho mientras descargaba el ltigo. Pero cuando Diko dispar, acert tambin. Moger se detuvo y se rasc el cuello. Disparar aquellos diminutos misiles guiados por lser que golpeaban y desaparecan inmediatamente, dejando un dardo tan pequeo como una aguijn de abeja, era para ella un arma de ltimo recurso. La droga slo tardaba segundos en llegar al cerebro, disminuyendo rpidamente la agresividad, volvindolos pasivos e indiferentes. No matara a nadie pero con la sbita prdida de inters de los lderes, el resto de la turba se enfriara. Cristforo nunca haba sido azotado as antes, ni siquiera cuando era nio. Dola ms que ningn otro dolor fsico que hubiera experimentado jams. Y sin embargo el dolor era mucho menor de lo que haba temido, porque descubri que poda soportarlo. Grua involuntariamente con cada golpe, pero el dolor no era suficiente para domear su orgullo. No veran al capitn general suplicar piedad o llorar bajo el ltigo. Recordaran cmo soport su traicin. Para su sorpresa, los azotes terminaron despus de slo media docena de latigazos. Oh, ya es suficiente dijo Moger. Era casi increble. Su ira era inmensa momentos ante s, y gritaba sobre cmo Coln le haba llamado asesino y que vera cmo era cuando Moger intentaba de verdad lastimar a alguien. Soltadlo dijo Rodrigo. Tambin l pareca ms tranquilo. Casi aburrido. Era como si el odio en ellos se hubiera agotado de repente. Lo siento, mi seor susurr Andrs Yvenes mientras desataba los nudos de sus manos. Tenan las armas. Qu podramos haber hecho los grumetes? S quines son los hombres leales susurr Cristforo. Qu haces, Yvenes, decirle lo buen chico que eres? demand Clavijo. S respondi Yvenes, desafiante. No estoy con vosotros. Como si le importara a alguien dijo Rodrigo. Cristforo no poda creer cmo haba cambiado el de Triana. Pareca desinteresado. En ese aspecto, tambin Moger y Clavijo tenan la misma expresin aturdida en el rostro. Clavijo no paraba de rascarse la cabeza. Moger, viglalo dijo Rodrigo. T tambin, Clavijo. Sois quienes ms tenis que perder si se escapa. Y vosotros, meted al resto en la cabaa de Segovia. Obedecieron, pero todo el mundo se mova ms despacio, y la mayora de los hombres parecan hoscos o pensativos. Sin el fuego de la ira de Rodrigo para impulsarlos, muchos de ellos se lo estaban pensando mejor. Qu les sucedera cuando regresaran a Palos? Slo en ese momento advirti Coln cunto le haba lastimado la flagelacin. Cuando trat de dar un paso, descubri que estaba mareado por la prdida de sangre. Se tambale. Oy a varios hombres jadear y algunos murmullos. Soy demasiado viejo para esto pens. Si tenan que azotarme, debera haber sido cuando era ms joven. Dentro de la cabaa, Cristforo soport el dolor mientras el maestre Juan le pona una desagradable pcima, y luego le cubra la espalda con una tela liviana. Tratad de no moveros mucho dijo Juan, como si hiciera falta. La tela mantendr alejadas a las moscas, as que dejadla ah. Cristforo pens en lo que haba sucedido. Pretendan matarme. Estaban llenos de ira. Y entonces, de repente, dejaron de interesarse por hacerme dao. Qu poda haber causado eso, sino el Espritu de Dios que ablandaba sus corazones? El Seor me vigila, en efecto. No quiere que muera todava.

Movindose despacio, suavemente, para no perturbar la tela o causar mucho dolor, Cristforo se persign y rez. Puedo todava cumplir la misin que me encomendasteis, Seor? Incluso despus de la violacin de una nia? Incluso despus de este motn? Las palabras acudieron a su mente tan claramente como si estuviera oyendo la voz de la mujer: Una calamidad tras otra. Hasta que aprendas lo que es humildad. Qu humildad era sa? Qu era lo que supuestamente tena que aprender?

Ms tarde, varios tainos de la aldea de Guacanagar se abrieron paso a travs de la empalizada (de verdad pensaban los blancos que un puado de palos iban a ser una barrera para unos hombres acostumbrados a encaramarse a los rboles desde la infancia?) y pronto uno de ellos regres para hacer su informe. Diko le esperaba junto a Guacanagar. Los hombres que lo vigilan estn dormidos. Les di un poco de veneno para que as fuera dijo Diko. Guacanagar se la qued mirando. No veo por qu nada de esto deba ser asunto tuyo. Ninguno de los otros comparta la actitud del cacique hacia la mujer-hechicera negra de la aldea de Ankuash. La teman, y no dudaban de que poda envenenar a todo el que quisiera, en cualquier momento. Guacanagar, comparto tu ira dijo Diko. Tu aldea y t no habis hecho ms que el bien a estos hombres blancos, y mirad cmo os han tratado. Peor que a perros. Pero no todos los hombres blancos son as. El cacique blanco trat de castigar a los que violaron a Pluma de Loro. Por eso los malvados entre ellos le han quitado el poder y le han dado esa paliza. As que no era un gran cacique despus de todo dijo Guacanagar. Es un gran hombre. Chipa y este joven, Pedro, lo conocen mejor que nadie excepto yo. Por qu debera creer a este muchacho blanco y a esta nia mentirosa? demand Guacanagar. Para sorpresa de Diko, Pedro haba aprendido suficiente taino para poder intervenir, y dijo claramente: Porque lo hemos visto con nuestros propios ojos, y tuno. Todo el consejo de guerra taino, reunido en el bosque a la vista de la empalizada, se sorprendi por el hecho de que Pedro entendiera y hablara su lengua. Diko advirti que estaban sorprendidos porque no mostraron ninguna expresin en el rostro y esperaron en silencio hasta poder hablar con calma. Su respuesta controlada y aparentemente impasible le record a Hunahpu, y por un momento sinti un terrible retortijn de pena por haberlo perdido. Hace aos se dijo. Fue hace aos, y ya he llorado lo que tena que llorar. He superado todo sentimiento de pesar. El veneno se agotar dijo. Los malvados que hay entre ellos recordarn su furia. Nosotros tambin recordaremos la nuestra contest uno de los jvenes de Guacanagar. Si matis a todos los hombres blancos, incluso aquellos que no os han hecho ningn dao, seris tan malos como ellos. Os prometo que si matis por matar, lo lamentaris. Lo dijo con tranquilidad, pero la amenaza en sus palabras era real: observ que todos lo consideraban cuidadosamente. Saban que tena grandes poderes, y ninguno sera lo bastante intrpido para desafiarla abiertamente. Te atreves a prohibirnos que seamos hombres? Nos prohibirs proteger nuestra aldea? pregunt Guacanagar. Nunca os prohibira hacer nada. Slo os pido que esperis y observis un poco ms. Pronto los hombres blancos empezarn a dejar la empalizada. Creo que primero habr hombres leales

tratando de salvar a su cacique. Luego los otros hombres buenos que no quieren daar a tu pueblo. Debes dejarlos que encuentren el camino de la montaa que conduce hasta m. Te pido que no les hagas dao. Si vienen a m, por favor deja que lleguen. Aunque te busquen para matarte? pregunt Guacanagar. Era una pregunta capciosa, que le dejaba abierta la posibilidad de matar a quien se le antojara, con la excusa de que lo haca para proteger a Ve-en- la-Oscuridad. Puedo protegerme sola dijo Ve-en- la-Oscuridad. Si suben la montaa, te pido que no los ataques ni los lastimes de ninguna forma. Sabris cundo los nicos que queden son los malvados. Todos lo tendris claro, no slo uno o dos. Cuando llegue ese da, podris actuar como actan los hombres. Pero incluso as, si alguno de ellos escapa y se dirige a la montaa, te pido que los dejes ir. A los que violaron a Pluma de Loro no dijo de inmediato Pez Muerto. A ellos nunca, no importa hacia dnde corran. Estoy de acuerdo concedi Diko. No hay refugio para ellos.

Cristforo despert en la oscuridad. Haba voces ante su tienda. No entenda las palabras, pero tampoco le importaba. Por fin comprenda. Todo se le haba aclarado mientras dormitaba. En vez de soar con su propio sufrimiento, haba soado con la muchacha que haban violado y asesinado. En su sueo vio las caras de Moger y Clavijo como ella debi verlas, llenas de lujuria, burla y odio. En su sueo, les suplicaba que no le hicieran dao. En su sueo, les deca que era slo una nia. Pero nada los detena. No tenan piedad. sos son los hombres que he trado a este lugar pens Cristforo. Y sin embargo los consider cristianos. Y a los amables indios los llam salvajes. Ve-en- la-Oscuridad no dijo ms que la pura verdad. Estas gentes son los hijos de Dios, esperando slo que se les ensee y se les bautice para ser cristianos. Algunos de mis hombres son dignos de ser cristianos junto con ellos. Pedro ha sido mi ejemplo todo este tiempo. Aprendi a ver el corazn de Chipa cuando todo lo que yo o los dems podamos ver era su piel, la fealdad de su rostro, sus extraas costumbres. Si yo hubiera sido como Pedro en mi corazn, habra credo a Ve-en- la-Oscuridad, y por eso no habra tenido que sufrir todas estas ltimas calamidades: la prdida de la Pinta, el motn, esta flagelacin. Y la peor calamidad de todas: mi vergenza por haber negado la palabra de Dios porque no me envi el tipo de mensajero que esperaba. La puerta se abri y luego volvi a cerrarse rpidamente. Unos pasos sigiliosos se acercaron a l. Si vens a matarme dijo Cristforo, sed lo bastante hombre para permitirme ver el rostro de mi asesino. Silencio, por favor, mi seor dijo la voz. Algunos de nosotros hemos tenido una reunin. Os liberaremos y os sacaremos de la empalizada. Y luego combatiremos a esos malditos amotinados y... No. Nada de luchas, nada de derramamiento de sangre. Qu, entonces? Dejar que esos hombres nos gobiernen? La aldea de Ankuash, montaa arriba dijo Cristforo. Ir all. Lo mismo deben hacer todos los hombres leales. Escapad en silencio, sin pelea. Seguid arroyo arriba hasta la montaa... hasta Ankuash. se es el lugar que Dios ha preparado para nosotros. Pero los amotinados construirn la nao... Creis que sern capaces alguna vez? pregunt Coln, despectivo. Se mirarn a los ojos, y luego desviarn la mirada, porque sabrn que no pueden confiar uno en otro.

Eso es cierto, mi seor. Algunos de ellos murmuran ya que a Pinzn le interesaba slo asegurarse de que supierais que no se haba amotinado. Algunos de ellos recordaron cmo el turco lo acus de haberle ayudado. Una acusacin estpida. Pinzn escucha cuando Moger y Clavijo hablan de asesinaros, pero no dice nada. Y Rodrigo va por ah maldiciendo y jurando porque no os mat esta tarde. Tenemos que sacaros de aqu. Ayudadme a ponerme en pie. El dolor fue fuerte, y pudo sentir que las frgiles cicatrices de una de las heridas se abran. La sangre le corra por la espalda. Pero era algo que no poda evitarse. Cuntos de vosotros hay? pregunt Cristforo. La mayora de los grumetes estn con vos. Todos se sintieron avergonzados por Pinzn. Algunos de los oficiales hablan de renegociar con los amotinados, y Segovia parlament con Pinzn durante largo rato, as que tal vez est intentando llegar a algn tipo de compromiso. Probablemente quiere poner a Pinzn al mando... Basta dijo Cristforo. Todo el mundo est asustado, todo el mundo est haciendo lo que cree mejor. Decidle esto a vuestros amigos: yo sabr quines son los hombres leales, porque ellos llegarn montaa arriba hasta Ankuash. Estar all, con la mujer Ve-en-la-Oscuridad. La bruja negra? Hay ms de Dios en ella que en la mitad de los supuestos cristianos de este lugar. Decidles a todos ellos... si algn hombre desea regresar a Espaa conmigo como testigo de su lealtad, que escape de aqu y se rena conmigo en Ankuash. Cristforo se haba levantado, y se haba puesto sus calzas y una camisa ancha sobre la espalda. No poda soportar ms ropas, y en la clida noche no sufrira por ir tan ligeramente vestido. Mi espadadijo. Podis llevarla? Soy capitn general de esta expedicin. Tendr mi espada. Y que se sepa: quien me traiga mis cuadernos de a bordo y mis cartas ser recompensado ms all de sus sueos cuando regresemos a Espaa. El hombre abri la puerta y los dos se asomaron con cuidado para ver si haba alguien vigilando. Finalmente vieron a un hombre (Andrs Yvenes, por su esbelto cuerpo juvenil) que les haca seas para que avanzaran. Slo entonces tuvo Cristforo una oportunidad para ver quin haba venido a por l. Era el vizcano, Juan de la Cosa. El hombre cuya cobarde desobediencia haba conducido a la prdida de la Santa Marta. Os habis redimido esta noche, Juan. De la Cosa se encogi de hombros. Nosotros los vizcanos... nunca se sabe qu vamos a hacer. Apoyado en De la Cosa, Cristforo se movi lo ms rpido que pudo para cruzar la zona despejada hasta la pared de la empalizada. En la distancia, pudo or los cnticos y risotadas de los marineros borrachos. Por eso le haban vigilado tan mal. Andrs y Juan estaban acompaados por varias personas ms, todos grumetes menos Escobedo, el oficial, que llevaba un cofre pequeo. Mi diario dijo Cristforo. Y vuestras cartas. De la Cosa le sonri. Debo contarle lo de la recompensa que prometisteis, o lo haris vos, mi seor? Quines de vosotros vais a venir conmigo? pregunt Cristforo.

Ellos se miraron unos a otros, sorprendidos. Pensbamos ayudaros a franquear la muralla dijo De la Cosa. Aparte de eso... Sabrn que no pude hacerlo solo. La mayora de vosotros debera acompaarme ahora. De esa forma no empezarn a hacer indagaciones y a acusar a la gente de haberme ayudado. Pensarn que todos mis amigos se marcharon conmigo. Yo me quedar dijo De la Cosa, para contarle a la gente las cosas que me dijisteis. Los dems, marchad. Ayudaron a Cristforo a subir la empalizada. l soport el dolor y aterriz en el otro lado. Casi de inmediato se encontr cara a cara con uno de los tainos. Pez Muerto, si saba distinguir a un indio de otro a la luz de la luna. Pez Muerto cubri con su mano la boca de Coln. Silencio, deca. Los otros rebasaron la muralla con ms facilidad que Cristforo. El nico problema lo plante el cofre que contena los diarios y cartas, pero al final acabaron por lanzarlo por lo alto, y despus lleg Escobedo. Estamos todos dijo. El vizcano ya ha vuelto a la fiesta antes de que lo echen en falta. Temo por su vida dijo Cristforo. l tema mucho ms por la vuestra. Todos los tainos llevaban armas, pero no las blandan ni parecan amenazadores. Y cuando Pez Muerto cogi a Coln de la mano, el capitn general le sigui hacia el bosque. Diko retir con mucho cuidado los vendajes. La cura iba bien. Pens con tristeza en las pequeas cantidades de antibitico que le quedaban. Oh, bueno. Haba tenido suficiente para esto, y con suerte no necesitara ms. Los ojos de Cristforo se movieron. As que no vas a dormir eternamente despus de todo dijo Diko. Los ojos se abrieron, y Coln trat de levantarse. Cay de inmediato. Todava ests dbil. Los azotes fueron bastante malos, pero el viaje montaa arriba tampoco te hizo ningn bien. Ya no eres joven. l asinti dbilmente. Vuelve a dormir. Maana te sentirs mucho mejor. l sacudi la cabeza. Ve-en- la-Oscuridad... Puedes decrmelo maana. Lo siento. Maana. Eres una hija de Dios dijo l. Le resultaba difcil hablar, encontrar aire, formar las palabras. Pero las form. Eres mi hermana. Eres cristiana. Maana. No me importa el oro. Lo s. Creo que has venido a m enviada por Dios. He venido a ayudarte a hacer verdaderos cristianos de esta gente. Empezando por m. Maana empezars a ensearme la doctrina de Cristo, para que yo pueda ser la primera en ser bautizada en esta tierra. Entonces, por eso estoy aqu murmur l.

Ella le acarici el pelo, los hombros, la mejilla. Cuando volva a hundirse en el sueo, le respondi con las mismas palabras. Por eso estoy aqu. Pocos das despus, los oficiales reales y varios hombres leales ms encontraron el camino hasta Ankuash. Cristforo, que ya era capaz de mantenerse en pie y caminar un poco cada da, puso a sus hombres a trabajar de inmediato, ayudando a los aldeanos con su labor, ensendoles espaol y aprendiendo taino mientras lo hacan. Los grumetes aceptaron con bastante naturalidad este humilde trabajo. A los oficiales reales les result mucho ms difcil tragarse su orgullo y trabajar junto con los aldeanos. Pero no haba ninguna obligacin. Cuando se negaban a ayudar, simplemente eran ignorados, hasta que por fin advirtieron que en Ankuash las viejas reglas jerrquicas ya no se aplicaban. Si no ayudabas, no importabas. Todos eran hombres que estaban decididos a importar. Escobedo fue el primero en olvidar su rango, y Segovia el ltimo, pero eso era de esperar. Cuando ms pesada era la carga del oficio, ms difcil era soltarla. Los mensajeros del valle traan noticias. Tras la marcha de los oficiales reales, Pinzn haba aceptado el mando de la empalizada, pero el trabajo en la nueva nao pronto se detuvo, y se hablaba de que haba peleas entre los espaoles. Ms hombres escaparon y llegaron a la montaa. Finalmente, estall una refriega. Los disparos se oyeron desde Ankuash. Esa noche lleg una docena de hombres a la aldea. Entre ellos se encontraba el propio Pinzn, herido en una pierna y llorando porque su hermano Vicente, capitn de la Nia, haba muerto. Cuando su herida termin de ser atendida, insisti en suplicar pblicamente perdn al capitn general, cosa que Cristforo concedi de buena gana. Eliminada la ltima resistencia, las dos docenas de hombres que quedaban en el fuerte se aventuraron a salir para capturar algunos tainos, para convertirlos en esclavos o prostitutas. Fracasaron, pero dos tainos y un espaol murieron en la pelea. Guacanagar envi a Diko un mensajero. Ahora los mataremos dijo el mensajero. Slo quedan los malvados. Le dije a Guacanagar que cuando llegara el momento estara claro. Pero porque esperaste, slo sern unos pocos, y los derrotars fcilmente. Los amotinados restantes que dorman confiados en la seguridad de su empalizada despertaron por la maana y encontraron a sus guardianes muertos y el fuerte lleno de tainos armados y furiosos. Descubrieron que la amabilidad de los tainos era slo una faceta de su carcter. Cuando lleg el solsticio de verano de 1493, todo el pueblo de Ankuash haba sido bautizado y se permiti a los espaoles que haban aprendido suficiente taino para comunicarse bien que empezaran a cortejar a las mujeres de Ankuash o de otras aldeas. Igual que los espaoles aprendan las costumbres tainas, tambin los aldeanos aprendan de los espaoles. Estn olvidndose de ser espaoles se quej Segovia a Coln un da. Pero los tainos tambin se estn olvidando de ser tainos replic Cristforo. Se estn convirtiendo en algo nuevo, algo que el mundo ha visto rara vez antes. Y qu es eso? demand Segovia. No estoy seguro. Cristianos, creo. Mientras tanto, Cristforo y Ve-en-la-Oscuridad hablaban muchas horas cada da. Gradualmente l empez a comprender que a pesar de todos los secretos que Diko conoca y todos los extraos poderes que pareca tener, no era un ngel ni ninguna otra clase de ser sobrehumano. Era una mujer, todava joven, pero con mucho dolor y sabidura en los ojos. Era una mujer y era su amiga. Por qu debera sorprenderle eso? Era siempre gracias al amor de mujeres fuertes por lo que haba encontrado las alegras de su vida.

13 RECONCILIACIONES

Fue un encuentro que perdurara en la historia. Cristbal Coln era el europeo que haba creado la Liga del Caribe, una confederacin de tribus cristianas en todas las tierras que rodeaban el mar Caribe al este, norte y sur. Yax era el rey zapoteca que, siguiendo la obra de su padre uniendo todas las tribus zapotecas y formando una alianza con el imperio tarascano, conquist a los aztecas y llev su sabidura en la construccin de barcos y el uso del hierro al nivel cultural ms alto conseguido en el hemisferio occidental. Sus logros eran notablemente paralelos. Ambos hombres haban puesto fin a la prolfica prctica de los sacrificios humanos en las tierras que gobernaban. Ambos hombres haban adoptado formas de cristianismo que se fundieron fcilmente cuando se encontraron. Coln y sus hombres haban enseado la navegacin europea y algunas tcnicas para co nstruir barcos a los tainos y, cuando se convirtieron al cristianismo, tambin a los caribes. Con Yax, los barcos zapotecas comerciaban a todo lo largo y ancho de ambas costas del imperio. Aunque las islas caribes eran demasiado pobres en hierro para que igualaran los logros de los herreros tarscanos, cuando Coln y Yax unieron sus imperios en una sola nacin todava quedaban suficientes miembros de la tripulacin espaola que saban tratar el metal para ayudar a los tarscanos a dar el salto hacia la fabricacin de armas de fuego. Los historiadores contemplaban el encuentro en Chichn Itz como el ms grande momento de reconciliacin de la historia. Imaginad lo que habra sucedido si Alejandro, en vez de conquistar a los persas, se hubiera unido a ellos. Si los romanos y los partos se hubieran convertido en una sola nacin. Si los cristianos y musulmanes, si los mongoles y los chinos.... Pero eso era inimaginable. El nico motivo por el que podan creer que fuera posible con la Liga del Caribe y el Imperio Zapoteca era que en efecto sucedi. En la gran plaza central de Chichen Itz, donde antiguamente se torturaban y sacrificaban seres humanos en ofrenda a los dioses mayas, el cristiano Coln abraz al pagano Yax, y luego lo bautiz. Coln present a su hija y heredera, Beatriz Tagiri Coln, y Yax present a su hijo y heredero, Ya-Hunahpu Ipoxtli. Se casaron en el acto, mientras Coln y Yax abdicaban en favor de sus hijos. Naturalmente, ambos seguiran siendo el poder tras el trono hasta la muerte, pero la alianza se mantuvo y as naci el estado conocido como Caribia. Fue un imperio bien gobernado. Mientras se permita que todas las tribus diferentes y los grupos lingsticos que lo componan se gobernaran a s mismos, se impusieron una serie de leyes uniformes, permitiendo el comercio y el libre movimiento por toda Caribia. El cristianismo no se estableci como religin del estado, pero los principios de la no-violencia y el control comunitario de la tierra fueron uniformes, y los sacrificios humanos y la esc lavitud quedaron terminantemente prohibidos. A causa de esto, los historiadores fecharon el principio de la era humanista en el momento de ese encuentro entre Yax y Coln: el solsticio de verano del ao 1519, segn el cmputo cristiano. La influencia europea producida por Coln fue poderosa, considerando que slo l y un puado de hombres y oficiales tuvieron oportunidad de difundir su cultura. Pero habiendo llegado a Hait, una tierra sin escritura, no debera haber resultado sorprendente que se adoptara e l alfabeto espaol para escribir los lenguajes taino y caribe, o que el espaol fuera adoptado con el tiempo

como el lenguaje del comercio, el gobierno y los registros histricos de toda la Liga del Caribe. Despus de todo, el espaol era el idioma que ya tena el vocabulario para tratar con el cristianismo, el comercio y la ley. Sin embargo, en modo alguno fue una conquista europea. Fueron los espaoles quienes renunciaron a la idea de la propiedad privada de la tierra, que haba sido siempre una gran causa de desigualdades en el antiguo mundo; fueron los espaoles quienes aprendieron a tolerar diferentes religiones y culturas sin tratar de forzar la uniformidad. Cuando la conducta de la expedicin espaola de Coln se compara con el registro de intolerancia marcado por la Inquisicin, la expulsin de los judos y la guerra contra los moros en la propia Espaa, queda claro que aunque la cultura espaola proporcion unas cuantas herramientas tiles (una lingua franca, un alfabeto, un calendario) fueron los tainos quienes ensearon a los espaoles lo que significaba ser cristiano. Haba otra similitud entre Yax y Coln. Cada uno de ellos tena un enigmtico consejero. Se deca que el mentor de Yax, Un-Hunahpu, vena directamente de Xibalba, y orden a los zapotecas acabar con los sacrificios humanos y buscar un dios sacrificado que ms tarde identificaron con Jesucristo. El mentor de Coln era su esposa, una mujer de piel tan oscura que decan que era africana, aunque por supuesto eso no poda ser cierto. La mujer era llamada por los tainos Ve-en- laOscuridad, pero Coln (y la historia) la conocan por Diko, aunque el significado de su nombre, si lo tena, se perdi. Su papel no estaba tan claro a los ojos de los historiadores como el de Hunahpu, pero se saba que cuando Coln huy de los amotinados fue Diko quien lo acept, lo cuid, y al abrazar el cristianismo le ayud a iniciar su gran obra de conversin entre los pueblos del mar Caribe. Algunos historiadores especulaban con que fue Diko quien dom la brutalidad de los cristianos espaoles. Pero el propio Coln era una figura tan poderosa que resultaba difcil imaginar a nadie a su sombra. Ese da de 1519, cuando terminaron las ceremonias oficiales, mientras los festines y danzas por la unin de los dos reinos se continuaban durante la noche, hubo otra reunin, de la que no fueron testigos ms que los participantes. Se encontraron en la cima de la gran pirmide de Chichn Itz, una hora antes del amanecer. Ella acudi primero y lo esper en la oscuridad. Cuando l lleg a lo alto de la torre y la vio, al principio se qued sin habla, igual que ella. Se sentaron uno frente a otro. Ella haba trado esterillas para que no tuvieran que sentarse sobre la dura piedra. l haba trado un poco de comida y bebida, que compartieron. Comieron en silencio, pero el verdadero festn fue la forma en que se miraban. Finalmente, ella rompi el silencio. Has tenido ms xito del que sobamos, Hunahpu. Y t tambin, Diko. Ella sacudi la cabeza. No, no fue difcil despus de todo. l cambi solo. Los Intervencionistas eligieron bien cuando lo convirtieron en su herramienta. Y eso es lo que hemos hecho de l? Nuestra herramienta? No, Hunahpu. Yo lo convert en mi marido. Tenemos siete hijos. Nuestra hija es reina de Caribia. Ha sido una buena vida. Y tu esposa, Xoc. Parece una mujer amable y amorosa. Lo es. Y fuerte. l sonri. La tercera mujer ms fuerte que he conocido. De repente, las lgrimas corrieron por el rostro de Diko. Oh, Hunahpu, echo tanto de menos a mi madre. Yo tambin la echo de menos. Todava la veo a veces en mis sueos, extendiendo la mano para conectar el interruptor. Ella estir la mano y la coloc sobre la rodilla de l. Hunahpu, olvidaste que una vez nos amamos? Ni un solo da. Ni una sola hora.

Casi pens: Hunahpu estar orgulloso de m por haber hecho esto. Fue deslealtad por mi parte? Anhelar el da en que pudiera mostrarte mi trabajo? Quin ms podra haber comprendido lo que consegu? Quin podra saber ms que yo cuan por encima de nuestros sueos has tenido xito? Cambiamos el mundo dijo ella. Por ahora, al menos dijo Hunahpu. Todava pueden encontrar medios para cometer los mismos viejos errores. Ella se encogi de hombros. Se lo dijiste? pregunt Hunahpu. Quines somos y de dnde venimos? Tanto como pudo comprender. Sabe que no soy un ngel, al menos. Y sabe que hubo otra versin de la historia, donde Espaa destruy al pueblo caribe. Llor durante das cuando lo comprendi. Hunahpu asinti. Yo trat de contrselo a Xoc, pero para ella haba poca diferencia entre Xibalba y Vigilancia del Pasado. Llmalos dioses o investigadores, no vio mucha diferencia prctica. Sabes?, yo tampoco veo ninguna diferencia significativa. No parecan dioses cuando estbamos entre ellos. Eran slo mi padre, mi madre y sus amigos dijo Diko. Y para m era un trabajo. Hasta que te encontr. O t me encontraste a m. O comoquiera que ocurriese. Ocurri dijo ella tajante. l lade la cabeza y la mir, para hacerle saber que saba que haca una pregunta capciosa. Es cierto que no vas a ir con Coln cuando navegue hacia el este? No creo que Espaa est preparada para un embajador casado con una africana. No los hagamos tragar demasiado. Es un anciano, Diko. Puede que no viva para regresar a casa. Lo s. Ahora que vamos a convertir a Atetulka en la capital de Caribia, vendrs aqu a vivir? A esperar su regreso? Hunahpu, no estars esperando que a nuestra edad empecemos a dar mal ejemplo, verdad? Aunque admito sentir curiosidad por las doce cicatrices que segn le leyenda llevas en tu... persona. l se ech a rer. No, no te estoy proponiendo un romance. Amo a Xoc y t amas a Coln. Los dos tenemos todava demasiado trabajo por hacer para ponerlo en peligro. Pero esperaba tu compaa. Para conversar. Ella lo pens, pero al final sacudi la cabeza. Sera demasiado... duro para m. Esto ya lo es. Verte me devuelve a otra vida. Una poca en que fui otra persona. Tal vez de vez en cuando. Cada pocos aos... Navega hasta Hait y vistanos en Ankuash. Mi Beatriz querr venir a la casa en la montaa. En Atetulka debe de hacer mucho calor. Ya-Hunahpu est deseando ir a Hait. Se ha enterado de que las mujeres no llevan ropa. En algunos sitios an van desnudas. Pero los colores fuertes son la ltima moda. Creo que se sentir decepcionado. Hunahpu le cogi la mano. Yo no lo estoy. Ni yo.

Mantuvieron as las manos durante largo rato. Estaba pensando en el tercero que se gan un sitio en lo alto de esta torre dijo Hunahpu. Yo tambin pensaba en l. Rehicimos la cultura para que Europa y Amrica, Caribia, pudieran encontrarse sin que ninguna quedara destruida dijo Hunahpu. Pero l es quien nos concedi el tiempo necesario para hacerlo. Muri rpidamente dijo Diko. Pero no sin plantar las semillas de la sospecha entre los espaoles. Su muerte debi de ser grandiosa. Pero me alegro de habrmela perdido. Las primeras luces del amanecer haban asomado sobre la jungla, al este. Hunahpu lo advirti, suspir y se puso en pie. Entonces Diko lo imit. Al verla, Hunahpu se ech a rer. Haba olvidado lo alta que eres. Me estoy encorvando un poco ltimamente. No me sirve de consuelo. Bajaron de la pirmide por separado. Nadie los vio. Nadie descubri que se conocan.

Cristbal Coln regres a Espaa en la primavera de 1520. Nadie le buscaba ya, por supuesto. Haba leyendas sobre la desaparicin de las tres carabelas que navegaron hacia poniente; el nombre Coln se haba convertido en sinnimo de locas aventuras. Fueron los portugueses los que consiguieron conectar con las Indias, y sus navios dominaban entonces todas las rutas del Atlntico. Empezaban a explorar la costa de una gran isla que haban bautizado con el nombre de la legendaria tierra de Hy-Brasil, y algunos decan que podra tratarse de un continente, sobre todo cuando un barco regres con informes de que al noroeste de las tierras desrticas encontradas en primer lugar haba una enorme jungla con un ro tan ancho y caudaloso que el agua del ocano era potable a veinte millas de su desembocadura. Los habitantes de la tierra eran salvajes pobres y dbiles, fciles de conquistar y esclavizar... mucho ms fciles que los fieros africanos, que tambin estaban protegidos por plagas que resultaban invariablemente fatales para los hombres blancos. Los marineros que desembarcaron en Hy-Brasil enfermaron, pero el mal era rpido y no mataba nunca. De hecho, aquellos que lo contraan informaban que despus se sentan ms sanos que nunca. Esta plaga se extenda entonces por toda Europa, sin causar ningn dao y algunos decan que cuando la plaga brasilea hubiera pasado, la viruela y la peste negra ya no regresaran. Eso haca que HyBrasil pareciera mgico, y los portugueses preparaban una expedicin para explorar la costa y buscar un emplazamiento donde fundar una colonia desde la que repostar. Quizs el loco Coln no estaba tan loco despus de todo. Si haba una costa adecuada donde reavituallarse, tal vez fuera posible alcanzar la China navegando hacia poniente. Fue entonces cuando una flota de mil barco s apareci en la costa portuguesa, cerca de Lagos, dirigindose hacia Espaa, hacia el estrecho de Gibraltar. El galen portugus que divis los extraos navios naveg osadamente hacia ellos. Pero luego, cuando qued claro que aquellos extraos bajeles llenaban el mar de un extremo al otro del horizonte, el capitn dio media vuelta y corri hacia Lisboa. Los portugueses que se encontraban en las costas del sur dijeron que la flota tard tres das enteros en pasar. Algunos barcos se acercaron tanto que los c uriosos afirmaron sin dudar que los marineros eran cobrizos, de una raza nunca vista antes. Tambin dijeron que los barcos estaban fuertemente armados; cualquiera de ellos podra haberse enfrentado con el ms fiero galen de guerra de la flota portuguesa. La primera de las naos puso rumbo al puerto de Palos. Si alguien se dio cuenta de que era el mismo puerto del que Coln haba zarpado, la coincidencia pas inadvertida en su momento. Los hombres cobrizos que desembarcaron de las naves sorprendieron a todo el mundo hablando un fluido espaol, aunque con muchas palabras nuevas y extraas pronunciaciones. Dijeron venir del reino de Caribia, que se encontraba en una enorme isla entre Europa y China. Insistieron en hablar

con los monjes de La Rbida y fue a estos hombres santos a quienes entregaron tres cofres de oro puro. Uno es un regalo para los reyes de Espaa, en agradecimiento por habernos enviado tres naos, hace veintiocho aos dijo el jefe de los caribianos. Otro es un regalo a la Santa Iglesia, para ayudar a enviar misioneros que enseen el evangelio de Jesucristo a todos los rincones de Caribia, a todo aquel que quiera escuchar libremente. Y el ltimo es el precio que pagaremos por un trozo de tierra, al pie de una buena baha, donde podamos construir un palacio adecuado para que el padre de nuestra reina Beatriz Tagiri reciba la visita de los reyes de Espaa. Pocos de los monjes de La Rbida recordaban los das en que Coln haba sido un visitante asiduo. Pero uno lo recordaba muy bien. Lo haban dejado all de nio para ser educado mientras su padre presentaba su caso ante la corte, y ms tarde cuando naveg hacia poniente en busca de un loco objetivo. Cuando su padre no regres jams, tom los sagrados votos, y se haba hecho famoso por su santidad. Llev al jefe del grupo caribiano a un lado y dijo: Las tres naos que decs que Espaa os envi, las gobernaba Cristbal Coln, verdad? S, as es dijo el hombre cobrizo. Vivi? Est an vivo? No slo vivi, sino que es el padre de nuestra reina Beatriz Tagiri. Para l construiremos el palacio. Y como vos lo recordis, amigo mo, puedo deciros que en su corazn no construir este palacio para los reyes de Espaa, aunque los recibir all. Construir este palacio para poder invitar a su hijo, Diego y saber qu ha sido de l y suplicarle perdn por no haber regresado a l en todos estos aos. Yo soy Diego Coln dijo el monje. Eso supuse contest el hombre cobrizo. Os parecis a l. Slo que ms joven. Y vuestra madre debi de ser toda una belleza, porque las diferencias son todas a mejor. El hombre cobrizo no sonri, pero Diego vio por fin el centelleo de sus ojos. Decidle a mi padre que muchos hombres han sido separados de su familia por la fortuna o el destino, y slo un hijo indigno le pedira a su padre que se disculpara por regresar a casa. La tierra se compr, y siete mil caribianos empezaron a comerciar y comprar por todo el sur de Espaa. Provocaron muchos comentarios y no poco miedo, pero todos decan ser cristianos, gastaban el oro a manos llenas como si lo hubieran encontrado en el suelo, y sus soldados estaban muy bien armados y conservaban una altsima disciplina. Tardaron un ao en construir el palacio para el padre de la reina Beatriz Tagiri. Cuando se termin qued claro que era ms una ciudad que un palacio. Se contrataron arquitectos espaoles para disear una catedral, un monasterio, una abada y una universidad; se pag bien a los obreros espaoles para que se encargaran de buena parte de la labor, codo a codo con los extraos hombres cobrizos de Caribia. Gradualmente, las mujeres que vinieron con la flota empezaron a aventurarse a salir en pblico; llevando sus livianas sayas de vivos colores durante todo el verano y luego aprendieron a vestir las ms clidas ropas espaolas cuando lleg el invierno. Para cuando la construccin de la ciudad de los caribianos qued concluida, y los reyes de Espaa fueron invitados a ella, la ciudad estaba poblada por tantos espaoles como caribianos; todos trabajaban y rezaban juntos. Eruditos espaoles enseaban a los estudiantes caribianos y espaoles de la universidad; sacerdotes espaoles enseaban a los caribianos a hablar latn y decir la misa; mercaderes espaoles llegaban a la ciudad para vender alimentos y otras mercancas, y se marchaban co n extraas piezas de arte hechas de oro y plata, cobre y hierro, lino y piedra. Slo gradualmente descubrieron que muchos de los caribianos no eran cristianos, despus de todo, pero que entre ellos no importaba si una persona era cristiana o no. Todos eran ciudadanos iguales, libres de elegir lo que queran creer. Era una idea realmente extraa que a ninguna de las autoridades espaolas se le ocurri adoptar, pero mientras los paganos de entre los caribianos no trataran de hacer proselitismo en la Espaa

cristiana, su presencia se tolerara. Despus de todo, los caribianos tenan muchsimo oro. Y barcos muy rpidos. Y tambin caones excelentes. Cuando llegaron los reyes de Espaa (haciendo patticos esfuerzos por causar impresin entre la opulencia de la ciudad caribiana), fueron conducidos al saln del trono en un magnfico edificio. Se les invit a sentarse en un par de tronos. Slo entonces se present el padre de la reina de los caribianos, y cuando entr, se arrodill ante ellos. Reina Juana dijo. Lamento que vuestros padres no vivieran para verme regresar de la expedicin a la que me enviaron en 1492. As que Cristbal Coln no era un loco dijo ella. Ni fue una locura de Isabel enviarlo. Cristbal Coln fue un autntico servidor de los reyes. Pero me equivoqu respecto a la distancia hasta China. Lo que encontr fue una tierra que ningn europeo haba visto antes. Coloc sobre una mesa un pequeo cofre, y sac de l cuatro libros. Los cuadernos de mi viaje y todas mis actas desde entonces. Mis naos fueron destruidas y no pude regresar, pero como me encomend la reina Isabel, hice todo lo posible por llevar a tanta gente como pudiera al servicio de Cristo. Mi hija se ha convertido en la reina Beatriz Tagiri de Caribia y su marido es el rey Ya-Hunahpu. Igual que vuestros padres unieron Aragn y Castilla con su matrimonio, as mi hija y su esposo han unificado dos grandes reinos en una sola nacin. Ojal sus hijos sean tan buenos y sabios gobernadores de Caribia como vos lo habis sido de Espaa. Escuch atentamente mientras la reina Juana y el rey Enrique hacan corteses discursos agradeciendo los diarios y cuadernos. Mientras hablaban, Coln pens en lo que le haba dicho Diko: que en otra historia, aquella en la que sus naos no haban sido destruidas y haba regresado a casa con la Pinta y la Nia, su descubrimiento volvi tan rica a Espaa que Juana fue ofrecida en matrimonio a otro hombre distinto, quien haba muerto joven. Eso la haba vuelto loca, y primero su padre y luego su hijo gobernaron en su lugar. Qu extrao que entre todos los cambios que Dios haba realizado a travs de l, uno de ellos fuera salvar a esa bella reina de la locura. Nunca lo sabra, pues ni Diko ni l se lo diran jams. Terminaron sus discursos, y a cambio le ofrecieron muchos hermosos regalos (segn las costumbres espaolas) para que los llevara al rey Ya-Hunahpu y la reina Beatriz Tagiri. l los acept todos. Caribia es una tierra grande dijo, y hay muchos lugares donde el nombre de Cristo no se ha odo todava. Tambin, la tierra es rica en muchas cosas y nos agradara comerciar con Espaa. Os pedimos que enviis sacerdotes que enseen a nuestra gente. Pero ya que Caribia es una tierra pacfica, donde un hombre desarmado puede caminar de un extremo a otro del reino s in sufrir ningn dao, no habr ninguna necesidad de que enviis soldados. De hecho, mi hija y su esposo os piden que les hagis el gran favor de decir a todos los otros soberanos de Europa que, aunque se les invita a enviar sacerdotes y comerciantes, todo navio que entre en aguas caribianas portando armas de cualquier tipo ser enviado al fondo del mar. La advertencia era lo bastante clara: as haba sido desde el momento en que las mil naos de la flota caribiana fueron vistas por primera vez en la costa de Portugal. Ya haba noticias de que los planes del rey de Portugal para explorar Hy-Brasil haban sido abandonados, y Cristforo confiaba en que otros monarcas seran igualmente prudentes. Se prepararon y firmaron documentos donde se afirmaba la eterna pa z y especial amistad que exista entre los monarcas de Espaa y Caribia. Entonces lleg el momento de que la audiencia terminara. Tengo un ltimo favor que pedir a vuestras majestades dijo Cristforo. Esta ciudad es conocida por todos como la Ciudad de los Caribianos. Es as porque prefer no darle nombre hasta que pudiera pediros, en persona, permiso para ponerle el de vuestra graciosa madre, la reina Isabel

de Castilla. Esta ciudad se construy gracias a su fe en Cristo y su confianza en m. Me daris vuestro consentimiento? As se hizo, y Juana y Enrique se quedaron otra semana para presidir las ceremonias de bautizar Ciudad Isabel. Cuando se marcharon, comenz el trabajo serio. La mayor parte de la flota regresara pronto a Caribia, pero slo las tripulaciones seran caribianas. Los pasajeros seran espaoles: sacerdotes y comerciantes. El hijo de Coln, Diego, haba rechazado el oro que su padre le haba ofrecido, y en cambio pidi que se le permitiera ser uno de los franciscanos enviados como misioneros. Discretas investigaciones localizaron al otro hijo de Coln, Fernando. ste haba sido educado para tomar parte en el negocio de su abuelo, un mercader de Crdoba. Cristforo lo invit a Ciudad Isabel, donde lo reconoci como hijo y le dio una de las naos caribianas para que comerciara con ella. Juntos, decidieron bautizar a la nao Beatriz de Crdoba, en honor a la madre de Fernando. El joven se alegr de saber que su padre haba dado tambin ese nombre a la hija que se haba convertido en reina de Caribia. Es dudoso que Cristforo le hiciera saber que podra haber cierta ambigedad respecto a en honor a qu Beatriz haba recibido su nombre la reina. Desde su palacio, Cristforo contempl partir a ochocientas naos caribianas hacia el nuevo mundo, llevando a sus dos hijos mayores en diferentes misiones. Vio a otras ciento cincuenta naves zarpar en grupos de tres o cuatro para llevar embajadores y comerciantes a cada puerto de Europa y a cada ciudad musulmana. Vio a embajadores y prncipes, grandes comerc iantes y eruditos y hombres de iglesia que venan a Ciudad Isabel para ensear a los caribianos y aprender de ellos. Sin duda Dios haba cumplido las promesas que le hizo en aquella playa cerca de Lagos. Gracias a Cristforo la palabra de Dios estaba siendo llevada a millones de personas. A sus pies haban cado reinos, y las riquezas que haban pasado por sus manos, bajo su control, estaban ms all de nada que pudiera haber concebido cuando era un nio en Genova. El hijo del tejedor que una vez se haba aterrorizado ante las crueles acciones de los grandes hombres se haba convertido en uno de los ms grandes de todos, y lo haba hecho sin crueldad. De rodillas, Cristforo dio muchas veces gracias a Dios por Su bondad para con l. Pero en el silencio de la noche, en el balcn que daba al mar, pens de nuevo en su desatendida esposa, Felipa; en su paciente amante, Beatriz de Crdoba; en Doa Beatriz de Bobadilla, que haba fallecido antes de que l pudiera regresar triunfal a Gomera. Record a sus hermanos y hermanas en Genova, que haban muerto todos antes de que su fama pudiera alcanzarlos. Pens en los aos que podra haber pasado con Diego, con Fernando, si no hubiera salido nunca de Espaa. No hay triunfo sin prdida, sin dolor, sin lamento? Pens entonces en Diko. Nunca podra haber sido la mujer de sus sueos; haba veces en que sospechaba que ella tambin haba amado a otro hombre y que haba sufrido una prdida tan grande como las dos Beatrices para l. Diko haba sido su maestra, su compaera, su amante, su amiga, la madre de muchos hijos, su verdadera reina cuando dieron forma a un gran reino a partir de mil aldeas en cincuenta islas y dos continentes. La amaba. Le estaba agradecido. Ella haba sido un regalo de Dios. Era deslealtad por su parte, entonces, desear una hora de conversacin con Beatriz de Bobadilla? Desear poder besar de nuevo a Beatriz de Crdoba, y orla rerse con fuerza ante sus historias? Desear poderle mostrar sus cartas y cuadernos a Felipa, para que supiera que su loca obsesin haba merecido la pena del dolor causado a todos ellos? No hay nada bueno que no cueste caro. Eso es lo que Cristforo aprendi al reflexionar sobre su vida. La felicidad no es una vida sin dolor, sino ms bien una vida en la que el dolor se intercambia por un precio digno. Eso es lo que me habis dado, Seor. Pedro de Salcedo y su esposa, Chipa, llegaron a Ciudad Isabel en el otoo de 1522, trayendo a Coln cartas de su hija, su cuado y, lo ms importante, de su Diko. Encontraron al anciano dormitando en el balcn, con el profundo olor del mar en la brisa que prometa lluvia desde

poniente. Pedro no quiso despertarlo, pero Chipa insisti en que no querra esperar. Cuando Pedro lo sacudi amablemente, Coln lo reconoci de inmediato. Pedro murmur. Chipa. Cartas dijo Pedro. De Diko, en su mayora. Coln sonri, cogi las cartas y las deposit sin abrir sobre su regazo. Cerr de nuevo los ojos y pareci quedarse dormido otra vez. Pedro y Chipa se lo quedaron mirando, con afecto, con nostalgia de los primeros das y los grandes logros. Entonces, de repente, Coln pareci despertar de su sueo. Sus ojos se abrieron y alz una mano, apuntando con un dedo hacia el mar. Constantinopla! exclam. Entonces se desplom en la silla y la mano cay sobre el regazo. Qu sueo era se?, se preguntaron. Unos instantes ms tarde, Pedro advirti que haba una cualidad distinta en la postura del anciano. Ah, s, sa era la diferencia: ya no respiraba. Se inclin y le bes la frente. Adis, mi capitn general dijo. Chipa tambin bes su pelo blanco. Id con Dios, amigo mo murmur. Entonces se marcharon para anunciar al personal de palacio que el gran descubridor haba muerto.

EPLOGO

En el ao 1955, un arquelogo caribiano, que diriga una excavacin cerca del lugar tradicional del desembarco de Cristbal Coln, observ que el crneo casi perfecto hallado ese da era ms pesado de lo que debera ser. Anot la anomala, y unas cuantas semanas ms tarde, cuando tuvo ocasin de regresar a la Universidad de Ankuash, los rayos X mostraron una placa de metal dentro del crneo. Dentro del crneo? Imposible. Slo tras examinarlo de cerca encontr las finsimas marcas de ciruga que haban hecho posible el implante. Pero los huesos no sueldan tan bien. Qu clase de ciruga era sta, que dejaba tan poco dao? No era posible hacer un trabajo como aqul en 1955, mucho menos a finales del siglo quince. Fotografiando cada paso del proceso, y con varios ayudantes como testigos, cort el crneo y retir la placa. Era una aleacin que nunca haba visto antes; pruebas posteriores demostraron que se trataba de una aleacin que no exista. Pero el metal apenas era importante. Pues una vez retirado del crneo se descubri que se separaba en cuatro finas hojas, en las cuales haba gran cantidad de escritura... toda ella microscpica. Estaba en cuatro idiomas: espaol, ruso, chino y rabe. Estaba lleno de circunloquios, pues hablaba de conceptos que no podran expresarse con el vocabulario de ninguna de aquellas lenguas en 1500. Pero el mensaje, una vez descifrado, fue bastante claro. Indicaba en qu frecuencia de radio emitir, y en qu pauta, para disparar una respuesta de un archivo enterrado. Se hizo la emisin. Se encontr el archivo. La historia que contaba era increble y sin embargo no caba duda de su veracidad, pues el archivo mismo era claramente producto de una tecnologa que nunca haba existido en la Tierra. Cuando todo se aclar, se inici la bsqueda de otros dos archivos. Juntos, relataban con detalle, no slo los siglos y milenios de la vida humana anterior a 1492, sino tambin una extraa y aterradora historia que no haba sucedido, de los aos que se extendan entre 1492 y la creacin de los archivos. Si hubiera habido alguna duda respecto a la autenticidad del descubrimiento, todo qued anulado cuando las excavaciones realizadas en los lugares indicados en los archivos condujeron a espectaculares hallazgos arqueolgicos que confirmaban todo lo que poda confirmarse. Haba habido una vez una historia diferente? No, dos historias diferentes... ambas anuladas por intervenciones en el pasado? De repente las leyendas y rumores sobre Diko, la esposa de Coln, y Un-Hunahpu, el mentor de Yax, empezaron a tener sentido. Las oscuras historias de un turco que supuestamente sabote la Pinta y fue asesinado por la tripulacin de Coln fueron revividas y comparadas con los planes de los que se hablaba en los archivos. Obviamente, los viajeros haban conseguido viajar al pasado, los tres. Obviamente, haban tenido xito. Dos de los viajeros tenan ya tumbas y monumentos. Lo que quedaba era construir una tercera tumba en la playa haitiana, poner el crneo dentro, e inscribir en el exterior el nombre de Kemal, una fecha de nacimiento que no se producira hasta dentro de siglos y como fecha de la muerte, 1492.

FUENTES

Michael F. Brown, Tsewa's Gift: Magic and Meaning in an Amazonian Society (Smithsonian Institution Press, 1985). Aunque la cultura estudiada por Brown no est directamente relacionada con ningn pueblo conocido del Caribe, encontr muy valiosa su exploracin del uso de la magia; fue para usar esta cultura mgica por lo que convert la aldea de Ankuash en superviviente de una tribu pretano, que bien podra haber tenido races comunes con la tribu que Brown estudi en e l alto Amazonas. Geoffrey W. Conrad y Arthur A. Demarest, Religin and Empire (Cambridge University Press, 1984) [Versin castellana: Religin e imperio, Alianza, 1988]. Un libro enormemente perceptivo que subraya el papel de la religin y la ideologa en la creacin de los dos grandes imperios americanos que los europeos descubrieron (y conquistaron) en el siglo diecisis. Las ideas no son slo profundas y a menudo bastante convincentes, sino que tambin son ejemplos de perspectiva racional: no consideran que sus ideas lo expliquen todo, como hace mucha gente. Simplemente piensan que sus ideas explican algo, y que otras explicaciones que no incluyan religin e ideologa son inadecuadas, lo que parece bastante obvio a pesar del hecho de que religin e ideologa son a menudo ignoradas o infravaloradas por historiadores, periodistas, arquelogos e incluso antroplogos culturales, que deberan saberlo bien. Gianni Granzotto, Cbristopher Colombus (University of Oklahoma Press, 1985). La biografa de Coln mejor escrita, ms equilibrada y valiosa de todas las que he ledo. Granzotto no juzga a Coln por la tica de nuestros das ni lo idolatra; lo que surge de este libro es la mejor perspectiva posible del hombre a partir de documentos y especulacin. Francine Jacobs, The Tainos: The People Who Welcomed Columbus (Putnam, 1992). Hizo falta una novela juvenil, publicada mucho despus de la fecha de entrega prevista para mi libro, para proporcionarme los detalles de la vida diaria y la poltica tribal de los habitantes de La Espaola. No se trata de un libro erudito, por supuesto, pero la informacin es valiosa, y aunque mi proyecto era deshacer los acontecimientos narrados por Jacobs, recomiendo altamente este libro para aquellos que quieran saber qu pas en realidad en nuestra versin de la historia. Alvin M. Josephy, Jr, America in 1492: The World of the Iridian Peoples Before the Arrival of Columbm (Knopf, 1991). Si yo hubiera entregado esta novela a tiempo, habra tenido que aparmelas sin la ayuda de este excelente estudio sobre las culturas nativas americanas. Adems de ayudarme con detalles especficos referidos a las tribus perdidas de las islas del Caribe, me dio una buena base en el tipo de generalidades que podra estudiar Vigilancia del Pasado, aunque las conclusiones alcanzadas por los personajes en lo referido a las culturas de las Amricas son mas o de los personajes mismos; si hay errores, Josephy y sus colaboradores slo son responsables de que yo no me haya equivocado an ms. Linda Schele y David Freidel, A Forest of Kings: The Untold Story ofthe Ancient Maya (Morrow, 1990). Un amigo mo, Dave Dollahite, me oblig a leer este libro aunque le insist en que estaba trabajando con los mexica, no los mayas. Fue ms listo que yo. Los mexica eran plenamente conscientes de su dependencia cultural de los toltecas y, antes de ellos, de los mayas, y este excelente libro me sirvi como gua de la forma de pensar mesoamericana. Los autores son rigurosamente eruditos sin necesidad de ser oscuros, y su lealtad hac ia la cultura maya hace que su libro sea en ocasiones una visin desde dentro. La determinacin de los autores para no juzgar a veces va demasiado lejos, ya que ocasionalmente pasan de su visin moralmente neutral de la cultura del sacrificio a otra que parece pedir disculpas e incluso, ocasionalmente, admirarla. Cuando el sufrimiento de las vctimas de la tortura y el sacrificio es simplemente desafortunado uno se da cuenta de que llega a plantearse demasiada distancia moral respecto al tema tratado. No obstante,

incluso esta tendencia hizo que A Forest of Kings me resultara an ms valioso: ver a unos cientficos americanos contemporneos capaces de sentirse cmodos con una cultura de sacrificios me ayud a ver cmo los propios mesoamericanos podan acep tarla. Dennis Tedlock (trad.), Popol Vuh (Simn & Schuster, 1985). Una fluida y clara traduccin del libro sagrado maya, una mitologa verdaderamente extraa. Este libro result valiossimo para ayudarme a comprender y sentir la cultura y la forma de pensar de los pueblos mesoamericanos en la poca de la llegada de los espaoles. La historia de Un y Siete Hunahpu y sus hijos est extrada directamente de este texto; slo lamento no haber podido incluir ms. Tzvetan Todorov, The Conquest of America (Harper & Row, 1984). ste fue el libro que me hizo querer escribir una novela sobre Coln. El anlisis que Todorov hace de las culturas en conflicto, la forma de pensar de ambas partes que condujo a la conquista europea de Amrica (y sobre todo su visin de Coln, Corts y Moctezuma) me supo a cierto e ilumin muchas cosas que me haban resultado misteriosas sobre el pasado americano. No se trata slo de un profundo ensayo sobre las culturas en conflicto, sino tambin de un libro de texto sobre cmo reflexionar sobre la mente pblica.

El Autor Originario de Richland (Washington) y residente hoy en Greenboro (Carolina del Norte), Orson Scott Card es mormn practicante y sirvi a su iglesia en Brasil entre 1971 y 1973. Ben Bova, editor de Analog, le descubri para la ciencia ficcin en 1977. Card, obtuvo el Campbell Award de 1978 al mejor autor novel y, a partir del xito de la novela corta ENDER'S GAME y de su experiencia como autor dramtico, decidi en 1977 pasar a vivir de su actividad de escritor. En 1997 fue invitado de honor en la HISPACON '97, la convencin anual de la ciencia ficcin espaola, celebrada en Matar (Barcelona). Su obra se caracteriza por la importancia que concede a los sentimientos y las emociones, y sus historias tienen tambin gran intensidad emotiva. Sin llegar a predicar, Card es un gran narrador que aborda los temas de tipo tico y moral con una intensa poesa lrica. La antologa de relatos CAPTOL (1983) trata temas cercanos a los que desarrolla en su primera novela HOT SLEEP (1979), que despus fue reescrita como THE WORTHING CHRONICLE (1982). Ms recientemente ha unificado todos esos argumentos en una magna obra en torno a una estirpe de telpatas en LA SAGA DE WORTHING (1990, NOVA nm. 51). El ambiente general de esos libros se emparenta con el universo reflejado en UN PLANETA LLAMADO TRAIClON (1979), reeditada en 1985 con el ttulo TRAICIN y cuya nueva versin ha apareado recientemente en Espaa (Libros de bolsillo VIB, Ediciones B) Una de sus ms famosas novelas, antes del gran xito de EL JUEGO DE ENDER (1985), es MAESTRO CANTOR (1980, NOVA nm. 13), que incluye temas de relatos anteriores que haban sido finalistas tanto del premio Nebula como del Hugo. La fantasa, uno de sus temas favoritos, es el eje central de KlNGSMEAT, y sobre todo de su excelente novela ESPERANZA DEL VENADO (1983, NOVA fantasa, nm. 3), que fue recibida por la crtica como una importante renovacin en el campo de la fantasa. Tambin es autor de A WOMAN OF DESTINY (1984), reeditada como SAINTS en 1988. Se trata de una novela histrica sobre temas y personajes mormones. Card ha abordado tambin la narracin de terror (o mejor de espanto segn su propia denominacin), al estilo de Stephen King. Como ya hiciera antes con EL JUEGO DE ENDER, Card convirti en novela una anterior narracin corta galardonada esta vez con el premio Hugo y el Locus. El resultado ha sido NIOS PERDIDOS (1992, NOVA Scott Card, nm. 4) con la que obtenido un xito parecido al de EL JUEGO DE ENDER, aunque esta vez en un gnero distinto que mezcla acertadamente la fantasa con el terror. Card gan el Hugo 1986 y el Nebula 1985 con EL JUEGO DE ENDER (1985, NOVA nm. 0) cuya continuacin, LA VOZ DE LOS MUERTOS (1986, NOVA nm. 1), consigui de nuevo dichos premios (y tambin el Locus), siendo la primera vez en toda la, historia de la ciencia ficcin que un autor los obtena dos aos consecutivos. La serie contina con ENDER, EL XENOCIDA (1991, NOVA nm. 50) y finaliza el cuarto volumen, HIJOS DE LA MENTE (1996, NOVA nmero 100). La ltima noticia sobre la famosa Saga de Ender es que se va a realizar la versin cinematogrfica de EL JUEGO DE ENDER. Orson Scott Card ha escrito el guin de la pelcula y, metido ya en el tema, parece que est trabajando en una nueva novela centrada en lo que sucede antes de la primera. El futuro lo dir. 1987 fue el ao de su redescubrimiento en Norteamrica con la reedicin de MAESTRO CANTOR, la publicacin de WYRMS y el inicio de una magna obra de fantasa: The Tales of Alvin Maker. La historia de Alvin, el Hacedor, est prevista como una serie de libros en los que se recrea el pasado de unos Estados Unidos alternativos, en los que predomina la magia y se reconstruye el folklore norteamericano. El primer libro de la serie, EL SPTIMO HIJO (1987, NOVA fantasa, nm. 6), obtuvo el premio Mundial de Fantasa de 1988, el premio Locus de fantasa de 1988 y el Ditmar australiano de 1989, tambin fue finalista en los premios Hugo y

Nebula. El segundo, EL PROFETA ROJO (1988, NOVA fantasa, nm. 12), fue premio Locus de fantasa 1989 y finalista del Hugo y el Nebula. El tercero, ALVIN, EL APRENDIZ (1989, NOVA fantasa, nm. 21) ha sido, de nuevo, premio Locus de fantasa 1990 y finalista del Hugo y el Nebula. Tras seis aos de espera ha aparecido ya el cuarto libro de la serie, ALVIN, EL OFICIAL (1995, NOVA Scott Card, nm. 9). Por la informacin hoy disponible, los dems ttulos previstos para finalizar la serie son: MASTER ALVIN y THE CRYSTAL CITY. Algunas de sus ms recientes narraciones se han unificado en un libro sobre la recuperacin de la civilizacin tras un holocausto nuclear: LA GENTE DEL MARGEN (1989, NOVA nm 44). El conjunto de los mejores relatos de su primera poca se encuentra recopilado en UNACCOMPANIED SONATA (1980). Recientemente se ha editado una voluminosa antologa de sus narraciones cortas en MAPAS EN UN ESPEJO (1990, NOVA Scott Card, nm. 1) que se complementa con las ricas y variadas informaciones que sobre s mismo y sobre el arte de escribir y de narrar expone Card en sus presentaciones. Su ltima serie ha sido Homecoming (La Saga del Retorno), que consta de cinco volmenes. La serie narra un pico retorno de los humanos al planeta Tierra, tras una ausencia de ms de 40 millones de aos. Se inicia con LA MEMORIA DE LA TIERRA (1992, NOVA Scott Card, nm. 2), y sigue con LA LLAMADA DE LA TIERRA (1993, NOVA Scott Card, nm. 4), LAS NAVES DE LA TIERRA (1994, NOVA Scott Card, nm. 5) y RETORNO A LA TIERRA (1995, NOVA Scott Card, nm. 7). La serie finaliza con NACIDOS EN LA TIERRA (1995, NOVA Scott Card, nm. 8). Por si ello fuera poco, Card ha empezado a publicar recientemente Trie Mayflower Trilogy, una nueva triloga escrita en colaboracin con su amiga y colega Kathryn H. Kidd. El primer volumen es LOVELOCK (1994, NOVA Scott Card, nm. 6), y la incorporacin de Kidd parece haber aportado mayores dosis de humor e irona a la escritura, siempre amena, emotiva e interesante, de Orson Scott Card. En febrero de 1996, apareci PASTWATCH: THE REDEMPTION OF CHRISTOPHER COLUMBUS (1996, NOVA nm. 109), sobre historiadores del futuro ocupados en la observacin del pasado (pastwatch), y centrada en el habitual dilema en torno a si una posible intervencin correctora sera lcita o no. Una curiosa novela que parece llevar implcita una revisin crtica de la historia, de la misma forma que puede encontrarse una sugerente crtica al american way of life en el interesantsimo relato Amrica, incluido en LA GENTE DEL MARGEN (1989, NOVA nm. 44). Su novela ms reciente es TREASURE BOX (1996, prevista en NOVA), una curiosa historia de fantasa y fantasmas, protagonizada por un genio de la informtica convertido en millonario, y con un ajustado balance de emotividad, irona y tragedia. Otras obras, cuya aparicin en Estados Unidos durante el ao 1998 ya est anunciada, son EARTHFIRE y HOMEBODY. Card ha escrito tambin un manual para futuros escritores: How TO WRITE SCIENCE FICTION AND FANTASY (1990), que obtuvo en 1991 el premio Hugo al mejor libro de ensayo del ao.