El Combate de La Colina de San Juan

EL COMBATE DE LA COLINA DE SAN JUAN
JUAN ANDRS CABALLERO DEZ (*) JUNIO 2012
RESUMEN:
La batalla de la colina o de las lomas de San Juan fue quizs la batalla ms sangrienta y ms famosa de las que se libraron Cuba durante la guerra hispano-estadounidense y donde apenas 500 soldados espaoles en una demostracin de bravura y pundonor combatieron hasta la extenuacin y lograron repeler durante un da entero a una fuerza estadounidense cuarenta veces superior.
Palabras Clave: Cuba, San Juan, Santiago de Cuba, El Caney. Guerra de Cuba ABSTRACT: The battle of the hill or the hills of San Juan was perhaps the bloodiest battle and most famous of which were fought Cuba during the Spanish-American War and where only 500 Spanish soldiers in a show of bravado and pride fought to exhaustion and succeeded in repelling a whole day to a U.S. force forty times higher..
Key Words: Cuba, San Juan, Santiago de Cuba, El Caney, Cuba War
(*) Licenciado en Historia por la UNED y Especialista en Historia Militar por el Instituto Universitario General Gutirrez Mellado, es autor, propietario y administrador del blog El Orculo del Trisquel, dedicado a temas histricos.
JUAN ANDRS CABALLERO DEZ
"En este da, han demostrado ser unos bravos enemigos, dignos de honor por su bizarra." Palabras de Roosevelt reconociendo el valor demostrado por las tropas espaolas.
INTRODUCCIN
La batalla de la colina o de las lomas de San Juan fue quizs la batalla ms sangrienta y ms famosa de las que se libraron en la guerra hispano-estadounidense. El General William Rufus Shafter1 decidi atacar Santiago el 1 de julio de 1898. El camino que va desde Siboney a la ciudad fue el eje de avance elegido y sobre l progresara el grueso de su ejrcito, pero un pequeo obstculo natural exista en su camino, las lomas de San Juan. Sobre stas, el general Arsenio Linares2, haba situado algo ms de cuatrocientos hombres y una Seccin de artillera con dos caones Krupp de 75 mm. Las lomas formaban parte de la primera lnea defensiva que Linares haba establecido en torno a Santiago. Shafter pens mandar tres Divisiones contra esta posicin pero la resistencia heroica de El Caney hizo que slo pudiera emplear dos. En las lomas de San Juan los apenas 500 soldados espaoles estaban dispuestos a combatir con bravura y as lo hicieron logrando repeler durante un da entero a una fuerza estadounidense de entre 15.000 y 20.000 hombres. Los planes de Shafter para atacar Santiago de Cuba pasaban por reducir la fortaleza espaola en El Caney, que tomara tras 12 horas de intenso combate, y despus unir a todas las tropas para el ataque conjunto a la cumbre de la colina de San Juan. En esta batalla tom parte Theodore Roosevelt, con los famosos Rough Riders los jinetes duros que formaban parte de la Divisin de Caballera comandada por Joseph Wheeler, quien asegur estar solo al frente de sus tropas, el nico hombre a caballo, labrndose una fama de hroe, quizs un poco exagerada3.
William Shafter fue ascendido a general al estallar la guerra contra Espaa en mayo de 1898 y es el encargado de entrenar al 5 Cuerpo de Infantera, con base en Florida, para realizar un desembarco en la isla de Cuba. Tomando Santiago de Cuba el 17 de julio de 1898, y realiz meritorias acciones de guerra como la carga contra las posiciones de Kettle Hill y la batalla de las colinas de San Juan. 2 El General Arsenio Linares Pombo, obtuvo en Cuba el mando de la Brigada de Operaciones de la provincia de Santiago. Por la accin de Seibabo asciende a General de Divisin y nombrado Gobernador Militar de Santiago de Cuba organiz su defensa durante la guerra con los norteamericanos. 3 Por su accin en esta batalla Roosevelt fue propuesto para recibir la Medalla de Honor del Congreso, la mxima condecoracin militar estadounidense, pero la peticin fue desestimada en varias ocasiones, hasta que en 2001le fue concedida la medalla a ttulo pstumo, siendo el nico presidente estadounidense en poseerla. http://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_la_Colina_de_San_Juan.
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LAS
POSICIONES ESPAOLAS Y LAS FUERZAS DE DEFENSA
La posicin de San Juan, extendindose aproximadamente de Norte Sur y cruzada en su parte media por el camino del Pozo Santiago, se compona de una loma irregular de 500 m de largo al Sur de dicho camino y de 700 m al Norte. La parte Sur era muy pendiente y se adelantaba en forma de bastin, encontrndose en su extremo ms avanzado el fortn de San Juan. Las defensas consistan en una zanja para tiradores, de 200 m de extensin que se haba hecho a 50 m al este del fortn, siguiendo la cresta del cerro Sur en forma de bastin. Junto al camino al lado Norte, estaba la casa de campo de San Juan y otra zanja como la anterior, adems de un blocao de ladrillo y algunos de madera en la cima de las Lomas. El conjunto formaba la zona avanzada del fuerte de Canosa que estaba bajo el mando del general Rubn. En la maana del l de Julio y a las rdenes del coronel Baquero, el fortn de San Juan y las zanjas de vanguardia se hallaban guarnecidos por una compaa del Batalln de Puerto Rico y una compaa del Batalln de Talavera con 100 hombres cada una. La lnea de defensa de Canosa, posicin fortificada para el repliegue a retaguardia, estaba defendida por el Batalln de Talavera, con una compaa en las posiciones a la derecha del frente hacia el Sudoeste, otra en las de al lado del camino a San Juan y otra en el ala izquierda. A la entrada del camino del Caney haba dos escuadrones de caballera con unos 200 hombres aproximadamente.
Fig.1 El general Linares, Comandante en jefe de las fuerzas espaolas en las Lomas de San Juan ( (Fuente: )
Contaba como defensas naturales con la presencia del ro San Juan y de varios arroyos que discurran cercano a las Lomas, y con una colina como avanzadilla del sistema defensivo. Entre esta colina y las Lomas exista, adems, un estanque de agua que contribua a facilitar su defensa. El general Linares, bajo cuyo mando estaba la reserva reunida, con el resto de las unidades de defensa esperaba un ataque a lo largo del camino del Pozo, a consecuencia de los movimientos de los americanos del 30 de Junio, pero no quera desplegar ms fuerzas en el cerro de San Juan hasta cerciorarse que su adversario se diriga efectivamente en esa direccin. Dadas las condiciones del terreno, que no permita el despliegue de las columnas americanas, sino en una zona de 500 m y bajo el fuego espaol, una defensa enrgica del cerro de San Juan hara ganar mucho tiempo y ocasionara grandes prdidas en el enemigo. A estas fuerzas de Reserva se sumaran, ya finalizando el combate, 1.000 hombres de las dotaciones de la escuadra del almirante Cervera que al mando del Capitn de Navo Joaqun Bustamante protagonizaron un contraataque que no obtuvo resultados.
DESPLIEGUE Y PRIMEROS MOVIMIENTOS NORTEAMERICANOS En la maana del 1 de julio, el general Shafter se encontraba enfermo y envi a su Jefe de Estado Mayor, el coronel MaClernand a observar el despliegue, situndose en la colina de El Pozo, y a enlazar a los grupos del Ejrcito desplegados para al ataque, mientras el general Lawton atacaba con cerca de 7.000 hombres El Caney defendido por el general Vara del Rey. Comienzan los movimientos el grueso de tropas cubanas, al mando del insurrecto Garca, quien en Marianage, al or el ruido de la batalla que se libraba en El Caney, bordea el arroyo de las Guamas y se atrinchera con sus 3.000 hombres esperando el apoyo de los norteamericanos. En la colina del El Pozo se haba emplazado una batera atrincherada y en las inmediaciones se encontraban desplegados un Batalln Cubano y el 1er. Regimiento de Caballera de Voluntarios los Rought Riders. Ms al Este se encontraban los Regimientos 1 y 10 de Caballera a pie y 1 Divisin de Infantera, directamente sobre San Juan. Contaba con la 2 Brigada de la Divisin de Infantera como fuerza de reserva.
Fig.2 El General Shaffter, general en jefe de las tropas norteamericanas en Cuba. (Fuente: http://espanatalcual.blogspot.com.es)
COMIENZO DEL COMBATE A las 07:50 horas el coronel MaClernand ordena abrir fuego con la batera situada en la colina de El Pozo sobre el fortn de San Juan que es respondido con acierto por la artillera espaola4 los dos caones krupp obligando, sobre las 08:40, a los americanos a detener el fuego habiendo causado algunas bajas no slo entre los artilleros norteamericanos sino tambin sobre algunas de las unidades que haban sido desplegadas cerca de las piezas. Detenido el fuego artillero, los caones espaoles cambian de emplazamiento situndose hacia el camino de Santiago, para poder hacer fuego sobre la Infantera enemiga, lugar por donde se prevea que avanzasen los norteamericanos. Sobre las 09:15 de la maana, la Divisin de Caballera a pie recibi la orden del Cuartel General de quitarse de la lnea de fuego de la artillera enemiga y de avanzar por el camino de Santiago hasta la linde del bosque. Los Regimientos 9, 6 y 3 de la 1 Brigada, empezaron el movimiento con unos 50 cubanos como vanguardia del Regimiento nmero 9. Las tropas norteamericanas, confiadas de su superioridad numrica se lanzaron directamente al ataque sin reconocer previamente el terreno, repitindose la misma escena que en El Caney, pues el acierto y el volumen de los disparos espaoles les obligan detenerse sin poder avanzar. Las tropas comienzan a
4 Los espaoles tenan tomadas mejor las distancias que los norteamericanos y eran ms precisos en sus disparos, a lo que se uni la utilizacin de plvora sin humo y una mejor ocultacin que impeda a los norteamericanos precisar la ubicacin exacta de las piezas de artillera espaolas. (Wester, 1901).
apelotonarse sobre el intrincado terreno, negndose incluso algunas unidades a avanzar, por lo que son obligadas a abandonar los caminos para no entorpecer las evoluciones del resto de tropas. La confusin es enorme en esos primeros momentos del combate entre las fuerzas norteamericanas, no pudiendo los espaoles aprovechar esta ventaja debido a su falta de efectivos. Ante el intenso fuego espaol que impeda los movimientos de las tropas americanas, stas elevaron hacia las 09:30 de la maana, un globo de observacin5, desde una posicin al Oeste de El Pozo, con objeto de determinar los detalles de las posiciones enemigas. El globo, de un llamativo color amarillo, fue rpidamente abatido por los caones espaoles, no sin antes observar que los espaoles estaban fuertemente atrincherados en San Juan. Unos 300 hombres y 2 caones ocupaban desde las 09:00, antes de que empezara el fuego de la infantera, la loma de San Juan, con posiciones avanzadas en el cerro de las Olla y en el vado de Aguadores. Sobre las 09:40 una compaa del 9 Regimiento, la H, se dirigi a al vado de Aguadores donde fue recibida con una fuerte descarga de fusilera por parte del destacamento avanzado espaol, que tras un corto combate se retir sobre el cerro de San Juan desde sigui realizando fuego sobre la compaa americana, mientras el resto del 9 Regimiento continuaba su avance por la orilla del ro Aguadores hacia el ro San Juan. Los Regimientos 6 y 3 siguieron a la compaa H del 9. Summer, que haba recibido la orden de ocupar los vados y avanzar hacia el Norte para unirse a la fuerzas de Lawton, orden a la 2 Brigada avanzar por el arroyo Guama. Mientras la infantera espaola continuaba realizando fuego sobre el camino de Santiago fijando a la columna americana e impidiendo su avance. Los Regimientos 6 y 3 que haban llegado, bajo un intenso fuego enemigo, hasta el barranco del ro San Juan6, desplegaron: el 3 junto al camino de Santiago, y el 6 ms al Norte mezclado con el 9. El Regimiento de Voluntarios de la 2 Brigada segua avanzando por el arroyo de Guama. Los Regimientos 1 y 10 pasaron el vado de Aguadores y se establecieron en posicin al Oeste del ro quedando el Regimiento de Voluntarios tras ellos como reserva. Sobre las 11:00 la Divisin de Caballera se encontraba en el barraco de San Juan en una situacin comprometida y expuesta al fuego espaol al que no podan hacer frente desde esa posicin.
Tambin denominado globo cautivo de campaa. Debido a esta accin, a la confluencia de los ros Aguadores y San Juan se la denomin como El ngulo sangriento (The bloody angle o The bloody bend). (Wester, 1901).
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Fig. 3. Mapa del combate de las Lomas de San Juan. (Fuente: Latinamerican studies en ttp://www.latinamericanstudies.org/spanwar.htm)
La artillera de la Divisin de Caballera era de pequeo calibre y entr poco en combate, los caones tipo Colt, Hotchkiss y los Sum Dudley apenas efectuaron unos pocos disparos sobre las posiciones espaolas y se retiraron por no disponer de los abrigos necesarios con que protegerse. A los Regimientos de Infantera 5, 16, 17 y al de Voluntarios de Infantera de New-York, pertenecientes a la 1 Brigada de la 1 Divisin, el general Kent les orden avanzar al lado de la Divisin de Caballera, aumentando el desorden en la columna que estaba recibiendo intenso fuego enemigo. Kent da la orden al Regimiento de Voluntarios de tomar el camino sur de San Juan quienes al comenzar la progresin reciben una intensa descarga de los Masser espaoles que descompuso al Regimiento cuyos componentes huyeron presas del pnico. Ante esta catica situacin Kent ordena
a la Brigada de Wkhoff con los Regimientos 13, 9 y 24 que acelere la marcha por el sendero Sur y comience inmediatamente el ataque. Las tropas de Wkhoff, mejor preparadas, no vacilaron y avanzaron entre los asustados voluntarios sin detenerse a pesar del intenso fuego que reciban. El propio general Wkhoff cay muerto en el ataque. El general Kent ordena a la 2 Brigada, con los Regimientos 10, 2 y 21, continuar por el lado Sur del vado y desplegar a la izquierda de la 3. El 10 Regimiento posicionado en el valle del arroyo hizo fuego sobre San Juan. El 2 Regimiento
continuaba el avance por el ro San Juan y el 21 fue enviado a reforzar la lnea de tiradores de la 1 Brigada en el camino de Santiago. Pasado el medioda la 1 y 3 Brigadas se encontraban desplegadas y la 2 se apresuraba a reforzarlas para tomar parte en la accin.
ATAQUE AL CERRO DE LA OLLA La situacin de la Divisin de Caballera del general Wheeler era insostenible bajo el fuego enemigo, as que decide atacar inmediatamente sin esperar a Lawton, ordenando al general Summer que avance quien as lo hace sobre las 11:45 horas. Wheeler, como general ms antiguo7, ordena al general Kent que comience el ataque en cuanto se complete el despliegue, que queda as: la 1 Brigada de Caballera con el 10 Regimiento por la izquierda, el 6 por la derecha y el de Voluntarios de Caballera de sostn, avanzara sobre el cerro de la Olla, con la lnea de tiradores al Norte del camino de Santiago; el 3 Regimiento se mova a lo largo del camino y el grueso de las fuerzas, los Regimientos 6, 9, 1 y Voluntarios, diriga su ataque sobre el cerro de la Olla8. El ataque fue muy dificultoso y cost la vida a muchos hombres. Hacia las 13:00 horas los americanos llegaron al pie del cerro, que tomaron en un solo asalto. Los espaoles no abandonaron la posicin hasta que los americanos no estuvieron a 150 m de distancia, retirndose la pequea fuerza que defenda el cerro de la Olla sobre el cerro Norte de San Juan.
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Haba asumido el mando de la operacin por enfermedad del general Shafter. El teniente coronel Roosevelt mandaba su regimiento montado a caballo, incluso en lo ms recio del combate.
Fig. 4. El teniente coronel Roosevelt a caballo en las Lomas de San Juan. (Fuente: http://www.elgrancapitan.org)
La caballera americana continu haciendo fuego sobre la pendiente Oeste del cerro de la Olla hasta las 13:15 horas aproximadamente.
ATAQUE A LAS POSICIONES DE SAN JUAN A las 13:00 horas, el 6 Regimiento que haba avanzado por la orilla del bosque era rechazado por el intenso fuego de los espaoles, al igual que el 16 y el 13. La 1 Brigada avanza por el Este sobre el fortn de San Juan, la 3 por el Sudeste sobre la parte Sur del cerro y la 2 se estaba reagrupando. El primer batalln del 10 atac el cerro por el ala derecha de la guarnicin de San Juan. A las 13:40 se orden al 2 Regimiento colocarse a la izquierda del 10 siendo su avance retardado por la posicin de los Voluntarios de Nueva York no completndolo hasta las 14:15 y, tras cruzar el ro, desplegaron a campo abierto. Mientras que la 2 Brigada prestaban apoyo fijo a todas las unidades, la lnea de tiradores de la 1 divisin avanzaba hacia el cerro de San Juan por el Sur del camino. El combate fue de tal magnitud que no se combata como regimientos o compaas sino como turbas de soldados que avanzaban como podan sobre el objetivo. La primera Divisin al completo y las piezas Gatling concentraron sus esfuerzos sobre la posicin de defensa en la que quedaban apenas 300 espaoles a los que se les haba dado la orden de retirarse9.
Parece ser que antes de la llegada de los americanos, los espaoles ya haban comenzado a retirarse de la posicin que unido a las bajas que se haban producido, la entidad de los defensores era bastante menos de los 300 hombres indicados.
Fig. 5. El combate de las Lomas de San Juan. (Fuente: Miguel del Rey, (2010). Portada )
El general Hawkins orden el ataque y las tropas americanas comenzaron a trepar por la pendiente del lado Este del cerro, sufriendo mucho menos que en campo abierto debido al ngulo muerto para el fuego espaol. Los pocos defensores que permanecan en el cerro a la llegada de los americanos, hizo vacilar a los atacantes que retrocedieron descendiendo hasta media ladera10, cuando se animaron nuevamente se precipitaron gritando sobre las posiciones espaolas que estaban defendidas por muertos y heridos. A las 13: 45 horas qued tomado el cerro Sur de San Juan y sobre las 14:00 horas la Divisin de Caballera ocup la parte Oeste de la loma y a continuacin la Norte. Las Lomas de San Juan son totalmente ocupadas por los extenuados soldados americanos, que se deben enfrentar ahora a las tropas espaolas situadas en la segunda lnea defensiva.
SITUACIN DE LOS ESPAOLES El general Linares haba conseguido su objetivo obligando al enemigo a realizar un inmenso despliegue y ocasionndole numerosas prdidas tanto de hombres como de tiempo, sin caer en la trampa de enfrascarse en combates decisivos en las posiciones
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Es de destacar que un puado de defensores que permanecan en las posiciones obligaran a retroceder a todo el 6 Regimiento. Esto pone de manifiesto el valor y arrojo de los espaoles en la defensa de sus posiciones.
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avanzadas, orden que se retirasen las tropas que tena en San Juan disponiendo que la Caballera apoyase el repliegue de la Artillera y que una compaa de marineros, apostada en la Plaza de toros, se trasladase a Canosa11. Las piezas de montaa se retiraron con dificultad y fueron apoyadas por una compaa de Canosa. La infantera, que tan heroicamente haba defendido el cerro de San Juan, pudo retirarse a las trincheras de Canosa gracias a un violento fuego de los batallones de Puerto Rico y Talavera cuando los americanos llegaron a la cresta de cerro.
SITUACIN DE LOS AMERICANOS EN EL CERRO DE SAN JUAN El apoderarse del cerro de San Juan haba costado un gran sacrificio a los norteamericanos, las dos divisiones empeadas en el combate estaban extenuadas, prcticamente disueltas y desplegadas en un frete de unos 2.300 m. como consecuencia del admirable valor y resistencia de un enemigo vente veces inferior en nmero.
Fig.6. Tropas norteamericanas en las Lomas de San Juan. (Fuente: http://www.elgrancapitan.org)
Los americanos haban tomado la loma de San Juan y ahora deban conservarla, ya que desde las posiciones espaolas les caa un constante fuego desde las posiciones de Canosa. Comenzaron la reorganizacin de las unidades al abrigo de la loma, la 1 Brigada al Norte, la 3 al Sur y la 2 se encontraba con el 10 Regimiento combatiendo,
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Para proteger la retirada de las piezas y las tropas que se replegaban de San Juan, avanz la guerrilla montada del batalln de Puerto Rico, compuesta por 70 hombres. (Wester, 1901).
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sobre las 14:30 horas, al Suroeste del fortn de San Juan y con el 2, sobre las 16:30, luchando contra las lneas de defensa del Este y Nordeste de Santa rsula. La Divisin de Cuba no se pudo reorganizar convenientemente ya que nada ms ocupar la loma se vio envuelto en una seria lucha, al igual que el Regimiento de Voluntarios que reciba fuego de una pequea tropa situada en Santa Cruz. A las 16:00 horas, el general Wheeler asume el mando de la Divisin de Cuba, ya que la ocupacin de las Lomas de San Juan no estaba bien asegurada y la situacin en los flancos creaba una gran inquietud ya que las unidades all desplegadas estaban recibiendo un intenssimo fuego de artillera e infantera que estaba haciendo estragos en una tropa bastante desmoralizada. Wheeler solicita a Shafter apoyo de artillera y ste ordena a las bateras que se trasladen al cerro de la Olla con objeto de proteger una hipottica retirada, si la situacin se complicaba. Todo intento americano de avanzar ms all del cerro de San Juan era rechazado y les obligaba a no poder continuar con la ofensiva. "El combate de San Juan haba agotado la fuerza ofensiva de los atacantes" (Wester, 1901). El cansancio de las tropas cre dudas de que fuesen capaces de de conservar las posiciones alcanzadas. Como bien se teman los americanos, se produce una contraofensiva espaola, llevada a cabo por una compaa de marinos desembarcados de la escuadra de Cervera, al mando de Capitn de Navo Joaqun Bustamante, quien a caballo carga valientemente contra las tropas norteamericanas cayendo herido de un disparo en el abdomen que le causara la muerte en Santiago varios das despus. Este desesperado ltimo ataque fracas y no consigui recuperar las posiciones perdidas. Esta accin detiene el avance americano, que ven como an no llegan las tropas de Lawton que siguen en El Caney, y ante el temor de nuevos contraataques espaoles que puedan ser llevados a cabo por las tropas de refuerzo que se sabe estn a punto de recibir los espaoles, les lleva a tomar la determinacin de recurrir a las fortificaciones de campaa en todo el frente, continuando los combates, con menor intensidad, durante dos das ms, pero sin decidirse a realizar un ataque definitivo. Por su parte el general Linares, que haba sido herido en el brazo, entreg el mando al general Toral quien reorganiz la defensa en la ltima lnea, un estrecho permetro a slo dos kilmetros de la ciudad, y despleg al Batalln de Talavera en el cerro Oeste de Santa Cruz bajo el fuego americano. Las bajas espaolas en el combate de San Juan
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fueron considerables, la mayor parte de los muertos heridos pertenecan a la guarnicin de San Juan.
Muertos Heridos Prisioneros Desaparecidos Total Oficiales 8 25 4 37 Tropa 19 174 4 197
Por parte de los americanos, las bajas fueron:

Muertos 1 Divisin 2 Brigada Cuba 3 Brigada Cuba Artillera Total12 131 59 8 32 2 795 Heridos 495 115 180 5 63 Desaparecidos 58 4 1
Las tropas cubanas de Calixto que participaron en la accin sufrieron unas 200 bajas en el combate. El propio Roosevelt escriba al senador Henry Cabot lo siguiente:
"Diga al presidente que, por amor del cielo, nos enve cada regimiento y, sobre todo, cada batera que sea posible. Hasta ahora hemos ganado con un alto coste, pero los espaoles luchan muy duramente y estamos muy cerca de un terrible desastre militar (...)"13.
La desesperacin en las filas americanas ante la imposibilidad de superar las defensas espaolas es tal, que el da 3 de julio el general Shafter le envi al Secretario de Guerra el siguiente telegrama: "Tenemos la ciudad cercada por el norte y por el este, pero con una lnea muy dbil (...) y estoy considerando seriamente una retirada de 5 millas (...)". Sin embargo, ese mismo da, se serva en bandeja la victoria a los americanos al salir, a plena luz del da, la escuadra espaola de la baha de Santiago14. El general Shafter pidi al general Toral que le entregase la plaza de Santiago:
Cuartel General de las Fuerzas de los Estado Unidos Cerca del ro San Juan, 3 de julio de 1898. 8:30 AM Al Comandante general de las fuerzas espaolas, Santiago de Cuba. Seor:
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Otras fuentes estiman que los norteamericanos tuvieron el Las Lomas de San Juan 205 muertos y 1.180 heridos http://battlefieldspain.blogspot.com. 14 http://battlefieldspain.blogspot.com. El Orculo del Trisquel, junio 2012, Registro SafeCreative 1209022219547
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Me ver obligado a menos que capitule a bombardear Santiago de Cuba. Por favor, informe a los ciudadanos de los pases extranjeros y a todas las mujeres y nios que debern abandonar la ciudad antes de las 10 en punto de maana por la maana.
La respuesta de Toral no se hizo esperar:

Santiago de Cuba, 3 de julio de 1898. 3:00 PM Su Excelencia al General Comandante de las fuerzas de los estados Unidos, cerca del ro San Juan. Seor: Tengo el honor de contestar a su comunicacin de hoy, escrita a las 8:30 a.m. y recibida a la 1:00 p.m., demandando la rendicin de esta ciudad y que advierta a las mujeres y nios extranjeros que deben abandonar la ciudad antes de las 10 en punto de maana por la maana. Es mi deber decirle que esta ciudad no se rendir y que informar a los cnsules y habitantes extranjeros del contenido de su mensaje. Muy respetuosamente. Jos Toral Comandante en Jefe. 4 Cuerpo.
La situacin era grave, pero para fortuna de los agotados soldados norteamericanos, la guerra no se iba a decidir en tierra, sino en el mar, en la batalla naval de Santiago. (Miguel del Rey, 2010)
CONCLUSIONES
El combate de las Lomas de San Juan fue probablemente la batalla ms dura de las que tuvieron lugar en la guerra hispano-norteamericana en la que los defensores espaoles, muy inferiores en nmero a los americanos, les hicieron pagar un alto precio y vendieron cara su derrota. El mando norteamericano haba considerado como sencilla la operacin de San Juan convencidos que despus de Guantnamo y las Gusimas el avance sobre Santiago sera un paseo militar. Las Lomas de San Juan constituan una parte esencial del permetro defensivo de Santiago, eran el centro de un grupo de trincheras y fortificaciones que ocupaban unos tres kilmetros y medio de longitud en un espacio que iba desde Dos Caminos a Punta Blanca. San Juan constitua una posicin muy slida y bien reforzada por el general Linares. Como conclusiones militares podemos establecer que el elevado nmero de bajas que sufrieron os americanos se debi en parte al empleo errneo que hicieron de la artillera que no apoy el ataque como deba haberlo hecho y la infantera tuvo que avanzar sola
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frente a un enemigo bien pertrechado, por tanto el efecto de la artillera sobre las zanjastrincheras fue muy pequeo. As mismo el desbarajuste que se produjo entre los atacantes se debi al intrusismo de los mandos superiores en las unidades de sus subordinados; los Jefes de Regimiento mandaron las Compaas y los Jefes de Brigada los Batallones con lo que el desorden era previsible. Igualmente se cometieron errores a la hora de calcular las distancias para la direccin de fuegos y los saltos que efectuaba la infantera se hacan andando prcticamente hasta el asalto final lo que favoreci el acierto de los defensores que hacan tiro al blanco seguro. Otro error considerable fue no establecido caminos para avance de las columnas en las zonas boscosas lo que dificultaba la comunicacin y el enlace. En los espaoles, destacar que se vieron abocados a una defensa a ultranza, debido a la escasez de medios y de efectivos de que disponan y al retraso en la llegada de refuerzos, que cumplieron a la perfeccin retrasando el avance norteamericano y sembrando unas dudas que en principio ni se haban planteado. Una enseanza que se extrae tanto de San Juan como de El Caney es el papel fundamental de la instruccin militar, de cmo las unidades de voluntarios sin instruccin dificultaron ms que ayudaron, escondindose entre los matorrales durante gran parte del combate, mientras que las fuerzas regulares, bien instruidas, cumplen con su deber y llevan a cabo su misin de forma admirable. Las tropas espaolas en San Juan escribieron una brillante pgina en la historia militar de nuestro pas en la que con apenas 300 valientes y dos caones detuvieron, retrasaron y llevaron casi a la extenuacin a un Cuerpo de Ejrcito de 8.500 hombres y 12 caones.
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BIBLIOGRAFA
Boldovn, E. (1996). Causas del desastre en Cuba. Revista de Historia Militar, 80, 183-214. De Miguel, E. (2011). "Azcrraga, Weyler y la conduccin de la guerra de Cuba". Tesis doctoral. Miguel del Rey, V. y Canales, C. (2010). Breve historia de la guerra del 98. Espaa contra Estados Unidos. Madrid: Nowtilus S.L. Shafter, W. (1899). "The capture of Santiago de Cuba". The Centrury Magazine. Feb. 612-630. Sus, A (dir), (1983). Historia de las Fuerzas Armadas. Vol. I. Zaragoza: Palafox. Wester, A. (1901). La campaa de Santiago de Cuba de 1898. Captulo XVIII: El combate de San Juan. Madrid: Biblioteca Nacional.
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JUAN ANDRS CABALLERO DEZ (*) JUNIO 2012

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