ENVEJECIMIENTO
El envejecimiento es un proceso
deletéreo, progresivo, intrínseco
y universal que con el tiempo
ocurre en todo ser vivo a
consecuencia de la interacción
de la genética del individuo y su
medio ambiente .
Podría también definirse como
todas las alteraciones que se
producen en un organismo con
el paso del tiempo y que
conducen a pérdidas funcionales
y a la muerte.
Es difícil determinar el momento
en que éste se inicia, algunos
autores consideran que se
manifiesta a partir del momento
de la máxima vitalidad
alrededor de los 30 años en el
hombre.
Probablemente, el
envejecimiento (al contrario del
crecimiento) no es un fenómeno
genéticamente programado. En
la actualidad el período de vida
del ser humano se cuantifica
con un máximo de 120 años,
cuando los fenómenos
intrínsecos del crecimiento y del
envejecimiento se desarrollan
en un medio adecuado. De no
ser así, la duración cronológica
de la vida humana se reduce
proporcionalmente, aún cuando
el espacio biológico sea en todos
los individuos el mismo. Se
comprende como espacio
1
biológico la totalidad de ciclos
completos de actividades
celulares o de órganos que un
individuo realiza desde que nace
hasta que llega a su muerte
fisiológica. Cuando se agota
sucede la muerte.
La esperanza de vida al nacer es
un índice que muestra el
número de años que de manera
estadística vivirá probablemente
un individuo de una población
que nace en un momento
determinado; dependiendo ésta
de las condiciones de bienestar
en la sociedad. En efecto los
avances socio-sanitarios, en
especial los de la medicina
preventiva, y también la
aparición de los antibióticos
junto con los grandes progresos
en la nutrición, han logrado que
la esperanza de vida al nacer,
que era de 50 años a principios
de siglo, sea en los países
desarrollados de 75 años en la
actualidad
Envejecimiento (OMS):
proceso fisiológico que comienza
en la concepción y ocasiona
cambios característicos de la
especie durante todo el ciclo de
la vida, esos cambios producen
una limitación a la adaptabilidad
del organismo en relación con el
medio. El ritmo en esos cambios
se produce en los distintos
órganos de un mismo individuo
o en distintos individuos en
forma desigual.
Al anciano le podemos llamar
geronte, viejo, senescente, 3era
edad, años dorados, etc. El
punto de corte para su
definición, para los efectos
estadísticos es la edad de 60
años, pero para los efectos
biológicos este punto lo marca
la declinación de las actividades
somáticas y mentales.
Envejecimiento (según
OPS): proceso de integración
entre el individuo que envejece
y una realidad contextual en
proceso permanente de cambio.
Así el individuo hace esfuerzos
constantes por alcanzar el nivel
adecuado de adaptación y
equilibrio entre sus propios
cambios bio-fisiológicos y
aquellos otros que ocurren en
los medios ambientes
socioeconómicos y cultural más
amplios. Desde la perspectiva
funcional, el anciano sano es
aquel que es capaz de enfrentar
el proceso de cambio a un nivel
adecuado de adaptabilidad
funcional y satisfacción
personal.
¿ Por qué ha aumentado la
población anciana?
1º Prevención de las
enfermedades infecciosas, por
ej.: se ha acabado con la
viruela, la poliomelitis, etc.
2º Mejoría del ambiente y de la
higiene; disposición de excretas
2
y disminución de los vectores de
enfermedad.
3º Disminución de la mortalidad
infantil y perinatal.
4º El número de nacimientos ha
disminuido.
5º Ha habido mejoría en la
nutrición.
6º Mejor protección social, por
ej.: antes en caso de un infarto
se demoraba en llegar a un
centro asistencial aprox. 50
minutos, en cambio hoy, con el
aumento de la población rural,
bastan escasos minutos para
obtener atención.
Los cambios que implica el
envejecimiento son:
1.- Cambios somáticos o vejez
biológica.
2.- Jubilación, la que debe
planearse de antemano y no
llegar a ella para no tener nada
que hacer.
3.- Disminución de recursos
económicos.
4.- Pérdidas progresivas de
seres queridos.
5.- Descenso de las facultades
físicas.
6.- Alteraciones sicológicas de la
inteligencia y personalidad. Por
ej. el "viejismo", es importante
buscar estados depresivos, los
que son más frecuentes en esta
edad.
7.- Familia multigeneracional.
En las familias pequeñas hay
papas e hijos, siendo el padre
quien mantiene el hogar y quien
decide en él (cuando la señora
lo deja)§ , pero en familias con
tres generaciones es el hijo
quien hace de jefe de la casa, y
el padre pierde sus antiguos
roles.
8.- Viudez. Existen más viudas
que viudos, esto porque la
mujer vive en promedio más
que el hombre (creo que
además el Dr. dijo que la mujer
soportaba mejor este estado,
pero como mi grabación estaba
"tirrible" no podría asegurarlo ).
9.- Migración. Ej. entre USA y
Canadá existe una importante
migración estacional de la
población, en invierno se
quedan en USA y pasan el
verano en Canadá.
10.- Menor actividad económica
de los ancianos. Al contrario de
lo que se podría pensar, este
aspecto ha tomado importancia
ya que la industria y el comercio
se han dado cuenta que los
viejos tienen poder adquisitivo.
Ej.: METRO tiene tarifa especial
para ellos, al igual que los cines,
esto porque los viejos van a
horas distintas que la mayoría
de la gente. Es un mercado cada
vez más importante.
FISIOLOGÍA DEL
ENVEJECIMIENTO
A diferencia de los cambios de
la adolescencia que son
predecibles dentro de unos
pocos años, cada persona
envejece a una velocidad única.
Algunos sistemas comienzan a
envejecer incluso a los 30 años,
3
mientras que otros procesos de
envejecimiento no son comunes
hasta mucho después. Aunque
hay cambios que se presentan
típicamente con el
envejecimiento, ocurren a
diferentes tasas y en diferentes
grados. No hay una manera
confiable de predecir
específicamente como
envejecerá una persona,
incluyendo su edad en años
(edad cronológica). En efecto,
aún en la misma persona los
diferentes sistemas orgánicos
'envejecen' a una velocidad
diferente.
• ATROFIA: Las células se
encogen. Si una cantidad
suficiente de células
disminuye su tamaño,
todo el órgano se atrofia.
Éste es, con frecuencia,
un cambio normal por
envejecimiento que se
puede presentar en
cualquier tejido. Es más
común en el músculo
esquelético, el corazón, el
cerebro y los órganos
sexuales secundarios
(tales como las mamas).
Se desconoce la causa de
la atrofia, pero puede
incluirse la reducción del
uso, la reducción de la
carga de trabajo, la
reducción del suministro
de sangre o nutrición de
las células y la
disminución de la
estimulación nerviosa u
hormonal.

• HIPERTROFIA: Las células
se agrandan. Este
aumento de tamaño es
causado por un aumento
de las proteínas celulares,
como la pared celular y
las estructuras internas
de la célula y no es un
aumento del líquido
celular. Cuando algunas
células se atrofian, otras
pueden hipertrofiarse en
un intento por compensar
la pérdida de masa
celular.
• HIPERPLASIA: Se
aumenta el número de
células y hay un aumento
en la velocidad de la
división celular. La
hiperplasia se presenta
generalmente como un
intento de compensar la
pérdida de células y
permite que algunos
órganos y tejidos se
regeneren, incluyendo la
piel, el revestimiento de
los intestinos, el hígado y
la médula ósea. El hígado
es especialmente bueno
para la regeneración, ya
que puede reemplazar
hasta el 70% de su
estructura en dos
semanas después de una
lesión. Los tejidos que
tienen una capacidad
limitada de regeneración
incluyen el hueso,
cartílago y músculo liso (
como los músculos que
4
rodean los intestinos).
Los tejidos que rara vez o
nunca se regeneran
incluyen los nervios, el
músculo esquelético, el
músculo cardíaco y el
cristalino del ojo. Cuando
estos se lesionan, son
reemplazados con tejido
cicatrizal.
• DISPLASIA: El tamaño,
forma u organización de
las células maduras se
hace anormal; esto
también se denomina
hiperplasia atípica y es
muy común en las células
del cuello uterino y el
recubrimiento del tracto
respiratorio.
• NEOPLASIA: Es la
formación de tumores
cancerosos malignos y
puede ser una extensión
de los procesos que
producen hiperplasia e
hipertrofia. Las células se
reproducen rápidamente
y pueden tener formas
poco comunes y
funcionamiento anormal.
Teorías actuales del
envejecimiento
Inmunológicas: existe una
disminución de la capacidad
del sistema inmune para
producir anticuerpos y para
discriminar entre sus
constituyentes y los ajenos,
con un aumento de
reacciones autoinmunes.
De los radicales libres:
postula que el
envejecimiento se debe a
daño celular producido por
exposición a radicales libres,
que son átomos o moléculas
altamente reactivas por
contener un electrón no
apareado. Las consecuencias
de estas reacciones implican
la desorganización de las
membranas celulares, con
cambios letales para la
célula. Esta teoría se basa en
la constatación de la
presencia de cuerpos de
inclusión pigmentados, que
representan productos de
desecho intracelular, en
células que no se dividen:
neuronas, células musculares
y cardiacas. Nos referimos a
los pigmentos asociados con
la edad como son las
lipofuscinas. Actualmente es
la teoría del envejecimiento
más aceptada. Los radicales
libres (moléculas reactivas
inestables con un electrón
libre ) actúan sobre las
membranas celulares cuando
no encuentran ningún tipo de
resistencia de elementos
antioxidantes.
Los radicales libres están
generados por los
metabolitos del oxígeno.
5
Algunos de los productos de
oxidación son los iones
hidroxilo y moléculas de
peróxidos y superóxidos.
Las grasas insaturadas, los
reactivos químicos inhalados
o incorporados al organismo
por cualquier vía, ya sea por
agua, alimentos, etc, los
microbios, el humo del
cigarrillo, y otros irritantes
son potenciales generadores
de radicales libres.
Los antioxidantes nos
protegen de los RL
neutralizándolos . Eso ocurre
cuando incorporamos
suficiente cantidad de Vit E,
Vit C, selenio, betacarotenos
( precursor de la Vit A ) en
nuestra dieta o en forma de
suplementos dietarios.
Nuestro organismo produce
sustancias como la
Superóxido Dismutasa ( SOD
) y el Gluatamato Peroxidasa
( GP ), que son enzimas que
contrarrestan los RL . Estas
enzimas , sin embargo, son
por si mismas inestables y no
son específicamente útiles
porque se metabolizan
rápidamente y son
absorbidas fácilmente. Es por
eso que podemos por medios
exógenos ( desde fuera del
organismo ) suplir la falta de
dichas enzimas para que su
función siga cumpliéndose.
 Otras teorías incluyen errores
del ADN ( ácido
desoxirribonucleico ) los
cuales también pueden
favorecer la producción de
agentes oxidantes .
Incluimos aquí la exposición
a químicos, toxicidad en
general y factores genéticos.
Las modificaciones de los
procesos neurohumorales
pueden incidir en el proceso
de envejecimiento. Las
enfermedades autoinmunes
como así también otras
afecciones inmunológicas
inciden en la producción de
los procesos degenerativos
con el consiguiente deterioro
orgánico. El stress y las
enfermedades
psicosomáticas juegan un
papel preponderante en la
producción de trastornos
cardiovasculares.
Probablemente el proceso de
envejecimiento involucre el
conjunto de las alteraciones
mencionadas. Está en
nosotros, médicos y
pacientes, tratar de retardar,
frenar y hasta revertir los
procesos de declinación que
se generan a partir de la
edad media de la vida.
Sobre la programación
genética: proponen que el
envejecimiento esta
genéticamente programado, ya
sea porque el programa original
6
se altera ( teoría de la mutación
somática, teoría de la
acumulación de errores ) o
porque los cambios celulares
están incluidos dentro de las
instrucciones contenidas en el
ADN desde la concepción, es
decir, son parte del desarrollo
normal.
Evolucionista: la evolución
por selección natural ha
conducido a que el genero
humano se haya adaptado
para vivir en condiciones
adversas. Es así que ciertos
elementos intrínsecos pueden
ser considerados resultantes
de una falta de adaptación;
como las enfermedades
vasculares causadas por los
regímenes de alimentación
modernos y la osteoartrosis
de las articulaciones que
nunca se han adaptado a la
bipedestación.
De los tejidos: esta teoría
propone que los cambios que
se producen cuando dos o
mas macromoléculas se unen
por enlaces covalentes o por
puentes de hidrógeno,
aumenta la agregación y la
inmovilización molecular,
interfiriendo con las
reacciones químicas
normales y produciendo
alteraciones funcionales que
afectan desde la membrana
hasta el ADN celular.
Matemáticas y físicas: la
teoría de la simplificación
advierte como a través de la
vida la complejidad de los
mecanismos de regulación
homeostática se
empobrecen. El estado joven
se caracteriza por la vigencia
de un gran numero de
factores reguladores
interactuando en forma
caótica, y el envejecimiento
se caracterizaría por la
perdida de complejidad y la
tendencia a orientarse hacia
sistemas dinámicos no
caóticos, mas simples, lo cual
conduce a una perdida de la
capacidad adaptativa del
organismo(3).
El envejecimiento es un
fenómeno multifactorial, que
afecta todos los niveles de
organización biológica, desde
las moléculas a los sistemas
fisiológicos, que llevan a que
la persona tenga una mayor
predisposición a desarrollar
ciertas enfermedades y como
consecuencia final presente
un mayor riesgo de muerte.
El envejecimiento puede
considerarse desde distintos
puntos de vista.
Cronológico: Es contar el
tiempo transcurrido desde el
nacimiento. En ciertas
personas la transición ocurre
gradualmente y en otras es
casi repentina. Tanto como el
numero de aniversarios,
influyen las enfermedades y
los factores socio-
7
económicos.
Biológico: La edad biológica
si se corresponde a etapas en
el proceso de envejecimiento
Biológico. El envejecimiento
biológico es diferencial, es
decir de órganos y de
funciones; es también
multiforme pues se produce
a varios niveles: molecular,
celular, tisular y sistémico, y
es a la vez estructural y
funcional.
Psíquico: Estas
modificaciones no sobreviven
espontáneamente sino son el
resultado de acontecimientos
vitales como el duelo y la
jubilación. Ciertamente hay
diferencia entre jóvenes y
viejos en dos esferas: la
cognoscitiva, que afecta la
manera de pensar y las
capacidades, y la
psicoafectiva sobre la
personalidad y el afecto.
Social: Comprenden los
papeles que se supone han
de desempeñarse en la
sociedad. Es cierto que
ciertas variables sociales
evolucionan con la edad,
pero sin seguir
necesariamente a la edad
cronológica. El ciclo
dependencia / independencia
que afecta a muchos
individuos de edad avanzada
es un ejemplo.
 Fenomenológico: Es la
percepción subjetiva de la
propia edad, se refiere al
sentimiento de haber
cambiado con la edad a la
vez que se permanece en lo
esencial.
Funcional: El estado
funcional en las diferentes
edades es la resultante de la
interacción de los elementos
biológicos, psicológicos, y
sociales y constituye
probablemente el reflejo mas
fiel de la integridad del
individuo a lo largo del
proceso de envejecimiento.
Envejecimiento exitoso: en el
que se observa solo el
decremento funcional
atribuible a la edad y donde
ni la enfermedad, ni los
factores ambientales o
adversos del estilo de vida
complican o acrecientan el
deterioro. Esto representa
una mayor reserva fisiológica
y menor riesgo de
enfermedad. Implica cambios
prevenibles o reversibles en
al proceso de
envejecimiento.
Envejecimiento
celular
La comprensión de los
mecanismos precisos por los
cuales ocurre el envejecimiento
8
es uno de los grandes
problemas aún no resueltos por
la biología moderna. Esto es
debido quizás a que se trata de
un proceso extremadamente
complejo que involucra distintos
tipos de células e interacciones
celulares y que resulta a su vez
de la suma de muchos factores,
internos y externos al
organismo. Sin embargo, si se
estudia en detalle qué es lo que
ocurre en la célula durante los
sucesivos ciclos de división,
pueden encontrarse algunas
pistas para comprender los
elementos que contribuyen a
este fenómeno.
Todas las células del cuerpo, a
excepción de las gametas
sexuales, se multiplican por
división mitótica. En este
proceso, cada célula duplica su
material genético y lo distribuye
en las dos células hijas, que
son, al menos en teoría,
genéticamente idénticas a la
célula madre. Sin embargo, si
cultivamos células in vitro, el
número de veces que pueden
multiplicarse es limitado y no
supera las 40 a 60 divisiones. Lo
que ocurre es que en
determinado momento las
células dejan de dividirse e
ingresan en un estado
irreversible denominado
senescencia, en el cual no
pueden volver a multiplicarse y
que inevitablemente las lleva a
la muerte. Este hecho marca la
existencia de importantes
diferencias entre las sucesivas
generaciones celulares. Ahora
bien, ¿qué es lo que determina
cuándo la célula entra en estado
de senescencia?
El reloj mitótico: Los estudios
que se han realizado muestran
que el momento en el cual la
célula ingresa al estado de
senescencia no depende de un
tiempo cronológico o metabólico
sino del número de divisiones
celulares que han tenido lugar.
Además, se observó que si se
realizan los cultivos a partir de
células provenientes de
donantes de edad avanzada
(cuyas células se han dividido
un gran número de veces), o de
personas con síndrome de
envejecimiento prematuro, la
capacidad proliferativa está
marcadamente reducida.
Cuando se estudiaron más
precisamente algunos de los
elementos que cambian de
generación en generación en
estas líneas celulares se observó
que un parámetro crítico para
que la célula entre en estado de
senescencia es la longitud de los
telómeros, veamos de que se
trata esto.
Los telómeros: Los
telómeros son las regiones de
9
los extremos de los cromosomas
y están compuestos de
secuencias repetitivas de ADN
que no codifican para ningún
gen en particular. Una de sus
funciones esenciales es la de
proteger al resto del cromosoma
de la degradación y de la unión
de los extremos del ADN entre
sí por enzimas reparadoras. Si
bien la célula duplica su ADN
previamente a la división no es
capaz de copiar la totalidad de
la secuencia del telómero y,
como resultado, el telómero se
hace más corto en cada
replicación, perdiéndose
alrededor de 50 a 200
nucleótidos en cada ciclo de
división celular.
El desgaste del telómero con la
sucesión de ciclos celulares,
impide su función protectora,
con lo que el cromosoma se
hace inestable, aparecen errores
en la segregación durante la
mitosis, anomalías genéticas y
diversos tipos de mutaciones.
Las células que presentan estos
defectos, no solo son incapaces
de duplicarse, sino que dejan de
ser viables, activándose los
procesos de muerte celular
programada.
La telomerasa: Sin embargo,
en el caso de las células
germinales y embrionarias, de
las que el organismo no puede
prescindir, existe una enzima
específica, la telomerasa, que es
capaz de restaurar la secuencia
del telómero. De hecho, cuando
se modifican genéticamente
células que no sintetizan la
telomerasa para que lo hagan,
estas células se dividen un 50 %
más que las células que no
expresan esta enzima. Esto
apoya fuertemente la teoría de
que es la longitud de los
telómeros el determinante para
ingresar en el estado de
senescencia. Otra evidencia que
refuerza esta teoría es que
pacientes aquejados de
síndrome de envejecimiento
prematuro presentan un
acortamiento significativo de los
telómeros. Y por el contrario, las
células tumorales, que tienen la
capacidad de crecer
indefinidamente, expresan la
telomerasa y sus telómeros no
se acortan progresivamente.
Este último dato hace de esta
enzima un blanco más que
interesante para la detección y
control de tumores en
crecimiento.
Otra de las áreas sobre las
cuales este reloj biológico tiene
una importante incidencia es la
clonación. Uno de los grandes
hitos en el avance de las
técnicas de clonación ha sido el
10
nacimiento de Dolly, que fue el
primer mamífero clonado a
partir de una célula diferenciada
extraída de un individuo adulto.
Todo el ADN de las células de
Dolly provino del de una de las
células de la glándula mamaria
de su madre. Ahora bien, al
partir de una célula ya
desarrollada, la longitud de sus
telómeros ha de ser menor a la
inicial de una célula embrionaria
y de hecho se observó en Dolly
un acortamiento prematuro de
sus telómeros.
Eventos celulares en el
envejecimiento
Una de las mas reconocidas
variaciones que tienen lugar en
la célula es el acortamiento de
los teloneros, estructuras que
protegen las terminaciones de
los cromosomas eucarióticos,
evitando que ocurran fusiones
entre ellos o que el material
genetico almacenado pueda
recombinarse de manera
inapropiada. A medida que van
ocurriendo divisiones celulares
sucesivas, el telonero va
acortándose de manera
progresiva hasta casi
desaparecer, alcanzando la
célula un estado denominado
senescencia, en el que la
capacidad de dividirse y otras
de sus funciones metabólicas se
pierden (Fig.1).
Por su parte, la teloneraza es
una ribonucleoproteina
enzimático que catalizar la
adición de segmentos de ácido
desoxirribonucleico (ADN) a los
teloneros y, de esta manera
Funciones de la proteína p66
sic en la inducción de
apoptosis en células
envejecidas.
La molécula, una de tres
proteínas codificadas por el
proto-oncogen SHC, común a
todos los mamíferos es la
encargada de activar procesos
11
asegura la conservación de su
longitud, hecho que permite la
replicación indefinida de la
célula y les confiere
inmortalidad.
de apoptosis cuando se
acumulan en el interior de las
células radicales libres (Fig.2).
Dichas sustancias aumentan con
el transcurso del tiempo o se
generan ante estímulos nocivos
como la luz ultravioleta o
agentes tóxicos como el
paraquat (herbicida)(3).
Mutaciones en la mitocondria.
Una tercera vía que altera
progresivamente la integridad
celular, es la aparición de
mutaciones en el genoma de las
mitocondrias por un continuo
ataque de los radicales libres
generados durante la reducción
univalente del oxigeno, la
perdida de capacidad
regeneradora lleva a una
disminución en el numero de
mitocondrias y, a una depresión
en la síntesis de ATP. Esto a su
vez inducirá la perdida de
función fisiológica, que es el
efecto mas aparente del
envejecimiento
Cambios en la figura
corporal por el
envejecimiento
12
A medida que las personas
envejecen, el tejido graso
(adiposo) se deposita
ampliamente hacia el centro del
cuerpo, inclusive alrededor de
los órganos ubicados en la
cavidad abdominal. El tejido
adiposo debajo de la piel (grasa
subcutáneo) disminuye.
La masa magra corporal
también disminuye, los
músculos, el hígado, los riñones
y otros órganos pierden algunas
de sus células (se atrofian), los
huesos pierden algunos de sus
minerales, se vuelven menos
densos y la atrofia tisular
ocasiona una disminución de la
cantidad de agua en el cuerpo.
La estatura disminuye
progresivamente y es una
tendencia que se da en todas
las razas, en ambos sexos y
está relacionada con los
cambios que se presentan en los
huesos, músculos y
articulaciones al envejecer. La
pérdida promedio de estatura
después de los 40 años de edad
es de 1 centímetro (más o
menos 0.4 pulgadas) por cada
10 años de vida y después de
los 70 años esta pérdida es aún
mayor. En total, el
envejecimiento puede ocasionar
una pérdida de estatura entre 1
y 3 pulgadas.
Los hombres generalmente
aumentan de peso más o menos
hasta la edad de 50 años y
luego comienzan a perderlo,
mientras que las mujeres
generalmente, aumentan de
peso hasta los 70 y luego
comienzan a perderlo. La
pérdida de peso se presenta
debido a factores como la
pérdida de depósitos de grasa
subcutánea, la pérdida de tejido
muscular, la pérdida del tejido
óseo o la pérdida de agua del
cuerpo. Cuando se sufre de
inapetencia, que es muy común
entre la personas de más edad,
la pérdida de peso puede ser
inclusive más severa.
EFECTOS DE ESTOS CAMBIOS
Inclusive las personas sanas de
mayor edad se empiezan a
volver delgadas, demacradas,
sus estómagos se tornan
redondos y sus piernas y brazos
frágiles. Los cambios en la grasa
y en la masa corporal magra
hacen que desarrollen un cuerpo
13
de aspecto pesado, piernas y
brazos delgados.
La distancia entre las puntas de
los dedos de la mano con los
brazos levantados hacia los
lados (envergadura de los
brazos) a la altura de los
hombros es igual a la estatura
(en adultos jóvenes), pero con
el proceso de envejecimiento, la
envergadura de los brazos se
puede utilizar como medida de
la 'estatura real' o se puede
medir comparándola con la
estatura actual para determinar
la disminución de la altura.
PROBLEMAS COMUNES
• se presenta fácilmente
una deshidratación debido
a la pérdida de agua en el
cuerpo
• los cambios en la forma
del cuerpo ocasionan
problemas de equilibrio,
mobilidad y marcha
PREVENCIÓN
El envejecimiento es un proceso
de deterioro gradual del cuerpo
y por lo tanto muchos de los
cambios relacionados con la
edad no se pueden prevenir; sin
embargo, llevar un estilo de
vida que involucre el ejercicio y
una dieta bien balanceada
pueden minimizar muchos de
los problemas relacionados con
el envejecimiento.
Cambios en el cabello y en
las uñas por envejecimiento
CAMBIOS EN EL COLOR DEL
CABELLO
El cambio en el color del cabello
es probablemente uno de los
signos más obvios del
envejecimiento. Este cambio es
causado por un pigmento
(melanina) producido por el
folículo piloso que a su vez
disminuye su producción a raiz
del proceso de envejecimiento.
El encanecimiento comienza con
frecuencia en la década de los
30 años de edad, aunque esta
edad es variable; las canas
empiezan a manifestarse
generalmente en las sienes y se
extienden hacia la parte
superior del cuero cabelludo. El
cabello se torna cada vez más
claro y finalmente blanco. Al
llegar a la decada de los 40
años de edad,
aproximadamente el 40% de
todas las personas presentan
algunas canas en el cuero
cabelludo; el vello corporal y
facial también se vuelve gris,
pero generalmente más tarde
que el cabello. El vello de la
axila, del pecho y del área
púbica puede encanecerse
menos o no encanecer.
El encanecimiento está
determinado genéticamente. Las
canas tienden a aparecer de
manera más temprana en los
caucásicos y de manera más
tardía en las razas Asiáticas. Los
suplementos nutricionales, las
vitaminas y otros productos no
detienen ni disminuyen la
velocidad del encanecimiento.
14
CAMBIOS EN EL ESPESOR DEL
CABELLO
Un cabello es una fibra de
proteína que crece a través de
una abertura (folículo) en la pie,
cada cabello posee un 'ciclo de
vida' normal de
aproximadamente 4 o 5 años,
luego cae y es reemplazado por
uno nuevo.
La cantidad de vello que una
persona tenga en el cuerpo y de
cabello en la cabeza está
determinada por su información
genética. Sin embargo, con el
envejecimiento casi todas las
personas experimentan alguna
pérdida de cabello y disminución
en su velocidad de crecimiento,
las fibras de cabello se hacen
más pequeñas y tienen menos
pigmento; de aquí que el cabello
grueso y áspero de un adulto
joven se convierta finalmente en
un cabello delgado, de color
claro denominado cabello fino.
Debido a que muchos de los
folículos pilosos cesan su
producción, los hombres y las
mujeres sufren una pérdida de
cabello a medida que envejecen.
Aproximadamente el 25% de los
hombres comienzan a mostrar
algunos signos de calvicie hacia
los 30 años de edad y cerca de
dos tercios son calvos o tienen
un patrón de calvicie hacia la
edad de 60 años.
Los hombres desarrollan un
patrón típico de calvicie
asociado con la hormona
masculina testosterona (calvicie
de patrón masculino).
Inicialmente se pierde el cabello
de la frente y el de la parte
superior del cuero cabelludo.
Las mujeres también presentan
un patrón típico de pérdida de
cabello a medida que envejecen
(calvicie de patrón femenino) .
El cabello se hace menos denso
en general y el cuero cabelludo
puede hacerse visible.
El vello facial y corporal también
se pierde y aunque la cantidad
de vello es inferior, los vellos
individuales se pueden volver
más gruesos. Las mujeres
pueden notar una pérdida de
vello corporal, aunque se puede
presentar vello facial grueso,
especialmente en el mentón y
alrededor de los labios. Los
hombres pueden notar que el
pelo de sus cejas, orejas y nariz
se hace más largo y áspero.
CAMBIOS EN LAS UÑAS
Las uñas también cambian con
el proceso de envejecimiento:
crecen más lentamente y se
vuelven pálidas y frágiles, su
color puede cambiar de
traslúcido a amarillento y opaco.
Las uñas, especialmente las de
los dedos de los pies, pueden
volverse duras y gruesas,
mientras que las puntas de las
uñas de las manos se pueden
partir.
En algunas ocasiones se
desarrollan surcos longitudinales
15
en las uñas de las manos y los
pies. Este puede ser un cambio
normal del envejecimiento, sin
embargo algunos cambios en las
uñas pueden ser causados por
infecciones, problemas
nutricionales, traumas y otros
problemas. Es aconsejable
consultar con el médico si las
uñas desarrollan hoyos, estrías,
líneas, cambios en el contorno u
otros cambios.
Cambios en órganos,
tejidos y células por el
envejecimiento
Todas las células experimentan
cambios a raíz del
envejecimiento, se hacen más
grandes y poco a poco pierden
la capacidad de dividirse y
reproducirse. Otros cambios
pueden ser un incremento en
los pigmentos y las sustancias
grasas dentro de la célula
(lípidos) y muchas células
pierden su capacidad funcional o
comienzan a funcionar de
manera anormal.
Los cambios generales del tejido
a causa del envejecimiento
incluyen una acumulación de
productos de desecho en el
tejido. En muchos tejidos se
recoge un pigmento graso pardo
denominado lipofucsina, al igual
que otras sustancias. El tejido
conectivo cambia haciéndose
cada vez más inflexible, lo cual
hace a los órganos, vasos
sanguíneos y vías respiratorias
más rígidos. Las membranas
celulares cambian, razón por la
cual muchos tejidos tienen más
dificultades para obtener el
oxígeno y los nutrientes
necesarios, al igual que para
eliminar el dióxido de carbono y
los desechos.
Muchos tejidos pierden masa
(un proceso que se denomina
atrofia) y algunos tejidos se
vuelven tumorales (nodulares),
más rígidos o presentan otros
cambios.
Los órganos también cambian
con el envejecimiento, debido a
los cambios en las células y los
tejidos. Los órganos al
envejecer pierden su función de
manera gradual, pero
progresiva y hay una
disminución de la máxima
capacidad funcional. Dicha
pérdida generalmente no es
notoria, debido a que rara vez la
persona necesita utilizar sus
órganos a su máxima
capacidad.
La reserva orgánica es la
capacidad 'extra' que tienen los
órganos por encima de las
necesidades comunes. Por
ejemplo, cuando la persona está
joven el corazón es capaz de
bombear aproximadamente 10
veces la cantidad que realmente
necesita para preservar la vida,
pero después de los 30 años de
edad se pierde en promedio el
1% de esta reserva cada año.
Otros órganos también pierden
16
la reserva orgánica que puede
variar entre personas y entre
diferentes órganos de la misma
persona. Los cambios más
significativos se presentan en el
corazón, los pulmones y los
riñones.
Estos cambios aparecen
lentamente y a lo largo de un
período de tiempo prolongado.
Aún así, cuando se somete un
órgano a un trabajo más arduo
que de costumbre, éste puede
ser incapaz de incrementar su
función, situación que puede
llevar al desarrollo de una
insuficiencia cardíaca súbita u
otros problemas. Las situaciones
que pueden producir una carga
de trabajo extra ('estresores'
corporales) comprenden ciertos
medicamentos, enfermedades,
cambios de vida significativos,
aumento súbito de las
demandas físicas sobre el
cuerpo (como un cambio
abrupto de actividad o la
exposición a una altitud
superior) y eventos similares.
La pérdida de la reserva
también hace más difícil
restaurar el equilibrio corporal.
La detoxificación de los
medicamentos es un proceso
que se realiza a una velocidad
más lenta, de tal manera que,
se pueden necesitar dosis más
bajas de medicamentos y los
efectos secundarios se vuelven
más comunes. Los efectos
secundarios de los
medicamentos pueden ocultar
los síntomas de muchas
enfermedades, por lo que es
fácil confundir una reacción a un
medicamento con una
enfermedad. Algunos
medicamentos tienen efectos
secundarios totalmente
diferentes en las personas de
edad avanzada comparado con
las personas más jóvenes.
Cambios en la producción
hormonal por el
envejecimiento
El hipotálamo se encuentra
ubicado en el cerebro y produce
hormonas que controlan las
demás estructuras en el sistema
endocrino. La cantidad de estas
hormonas reguladoras
permanece casi igual, pero la
respuesta de los órganos
endocrinos puede cambiar con
la edad. Por ejemplo, una
hormona llamada hormona de
liberación de tirotropina (HTR)
hace que la glándula tiroidea
produzca tirotropina (HTS). En
las mujeres, la cantidad de HTS
producida permanece invariable,
mientras que en los hombres de
edad avanzada puede disminuir.
La glándula pituitaria también
se encuentra ubicada en el
cerebro y consta de 2 partes: la
parte posterior almacena las
hormonas producidas en el
hipotálamo y la parte anterior
produce las hormonas que
afectan la glándula tiroidea, la
corteza adrenal, los ovarios, los
testículos y las mamas (en las
17
mujeres). Dicha glándula
alcanza su tamaño máximo
cuando las personas llegan a su
edad media y luego se vuelve
gradualmente más pequeña.
La glándula tiroidea, ubicada en
el cuello, produce las hormonas
que ayudan a controlar el
metabolismo y con el
envejecimiento dicha glándula
usualmente se vuelve de
aspecto irregular o nodular. La
velocidad metabólica basal
declina gradualmente al
comenzar más o menos los 20
años de edad. Es posible que se
produzca menos hormona
tiroidea, pero igualmente hay
menos masa corporal debido a
la pérdida de tejido muscular
óseo, de ahí que las pruebas de
función de la tiroides
usualmente permanezcan
dentro del límite normal. La
calcitonina también es
producida por la glándula
tiroides y su nivel se puede
reducir con la edad.
Las paratiroides son 4 glándulas
pequeñas ubicadas alrededor de
la tiroides y la hormona
producida por estas glándulas
afecta los niveles de calcio y
fosfato que a su vez afectan la
fortaleza de los huesos. Estos
cambios en el nivel de las
hormonas paratiroides pueden
contribuir al desarrollo de la
osteoporosis.
La insulina es producida por el
páncreas y "se establece" en un
área de la pared celular
denominada área receptora de
insulina que actúa como "la
cerradura y la llave" para
ayudar a que el azúcar
sanguíneo (la glucosa) penetre
desde la sangre hasta el interior
de las células donde puede ser
utilizada como energía. Con el
envejecimiento, el páncreas
puede empezar a producir
menos insulina; sin embargo,
usualmente continua el mismo
promedio de producción de
insulina y a pesar de esto, el
nivel 'promedio' o 'normal' de
glucosa en ayunas se eleva de 6
a 14 mg/dl (miligramos por
decilitro) por cada 10 años de
vida después de los 50 años.
Esto se debe a que las células
se vuelven menos sensibles a
los efectos de la insulina,
posiblemente a raíz de una
disminución en el número de
áreas receptoras de insulina en
la pared celular.
Las glándulas suprarrenales
están ubicadas justo encima de
los riñones.
La corteza adrenal es la capa
superficial que produce las
hormonas aldosterona y cortisol,
siendo la aldosterona la
hormona que regula el balance
entre líquidos y electrolitos. El
cortisol es la hormona de
respuesta al "estrés que afecta
la descomposición de la glucosa,
las proteínas y las grasa y tiene
efectos antiinflamatorios y
18
antialérgicos. La producción de
la aldosterona disminuye con la
edad, lo cual puede ocasionar
mareos y una disminución en la
presión sanguínea al haber
cambios súbitos en la posición
(hipotensión ortostática). Así
mismo, la secreción de cortisol
disminuye, pero su nivel
permanece casi invariable
debido a la lenta
descomposición del cortisol
cuando el nivel empieza a
disminuir.
Los ovarios y los testículos
tienen 2 funciones: producir las
hormonas sexuales que
controlan los caracteres
sexuales secundarios, tales
como el vello en el rostro y
también producir las células
reproductivas óvulo y
espermatozoide. Con el
envejecimiento, es posible que
los hombres experimenten una
leve disminución en el nivel de
testosterona y que las mujeres
tengan bajos niveles de
estradiol y de estrógenos
después de la menopausia.
EFECTO DE LOS CAMBIOS
En términos generales, el
proceso de envejecimiento hace
que unas hormonas disminuyan,
algunas aumenten y otras
permanezcan invariables. Entre
las que usualmente disminuyen
están la aldosterona, la renina,
los estrógenos (en las mujeres),
la calcitonina, la prolactina (en
las mujeres) y la hormona del
crecimiento;mientras que las
hormonas que permanecen
invariables o que presentan una
baja disminución son las
hormonas tiroides T3 y T4, el
cortisol, la insulina, la
testosterona (en los hombres),
la epinefrina, la hormona
paratiroidea y la hidroxivitamina
D - 25. Entre las hormonas que
se pueden incrementar están la
hormona folículoestimulante
(FSH), la hormona luteinizante
(LH) y la norepinefrina.
Cambios en la inmunidad por
el envejecimiento
El timo, uno de los órganos del
sistema inmune, comienza a
encogerse (atrofia) después de
la adolescencia y hacia la
mediana edad es de
aproximadamente el 15% de su
máximo tamaño. El timo es el
sitio en el que maduran ciertas
células inmunes (llamadas
linfocitos T o células T).
Algunas de las células T
destruyen directamente
partículas extrañas y otras
ayudan a controlar otras partes
del sistema inmune. Aunque el
número de células T no
disminuye con el
envejecimiento, su
funcionamiento se reduce, lo
que a su vez disminuye el
funcionamiento de las partes del
sistema inmune controladas por
las células T.
19
EFECTO DE LOS CAMBIOS
Hay una disminución lenta y
permanente en la inmunidad
después de iniciarse la etapa
adulta. Cuando el cuerpo se
expone a bacterias u otros
microorganismos (por una
exposición real o una
inmunización) se pueden formar
menos de los anticuerpos
protectores o se pueden formar
a una velocidad más lenta. Las
inmunizaciones contra la
influenza u otras pueden ser
menos efectivas y su efecto
protector puede no durar tanto
como se espera.
En edades avanzadas, el
sistema inmune parece volverse
menos tolerante con las células
del propio cuerpo: algunas
veces 'confunde' tejido normal
con tejido extraño y se
desarrollan trastornos
autoinmunes. El sistema inmune
se hace menos capaz de
detectar células malignas y el
riesgo de cáncer se incrementa
con la edad.
El sistema inmune también se
hace menos capaz de detectar
partículas extrañas, con lo cual
aumenta el riesgo de infección,
conjuntamente con otras
situaciones. Los cambios en la
marcha, en la sensibilidad, en la
estructura cutánea y otros
'cambios normales' aumentan el
riesgo de lesión y las bacterias
pueden ingresar a través de la
piel afectada. La ocurrencia de
una enfermedad o el hecho de
someterse a una cirugía pueden
debilitar aún más el sistema
inmune, haciendo que el cuerpo
sea más susceptible a
infecciones subsecuentes.
Aparte de la disminución ligera
en la inmunidad, el
envejecimiento también afecta
el proceso de curación de la
inflamación y de heridas,
proceso que en las personas de
edad avanzada es más lento y
difícil. Esto se puede atribuir
directamente a los cambios en
el sistema inmune o puede ser
una consecuencia de otros
problemas como la diabetes o la
arteriosclerosis. Muchas
personas de edad también
toman medicamentos anti-
inflamatorios para controlar
condiciones como artritis y se
sabe que también hacen más
lento el proceso de cicatrización
de heridas.
PROBLEMAS COMUNES
• aumento del riesgo de
infección
• disminución de la
capacidad de combatir
enfermedades
• proceso de cicatrización
de heridas más lento
• trastornos autoinmunes
• cáncer
PREVENCIÓN DE
ENFERMEDADES
20
De la misma manera en que las
inmunizaciones de rutina son
importantes para prevenir la
enfermedad en los niños,
algunas inmunizaciones de
rutina son importantes a medida
que la persona envejece. Las
inmunizaciones para el tétano
(Td) en adultos se deben
suministrar cada 10 años (se
puede suministrar un refuerzo
más pronto si se presenta una
herida 'infectada'). Igualmente,
el médico puede recomendar
otras inmunizaciones que
incluyen neumovax (para
prevenir la neumonia), vacuna
de la gripe, inmunización contra
hepatitis y otras. Estas
inmunizaciones opcionales no
son necesarias para todas las
personas de edad avanzada,
pero para algunas son
apropiadas.
Es importante mantener una
buena condición de salud, la
cual incluye ejercicio,
alimentación adecuada,
disminución o suspensión del
consumo de cigarrillo y consumo
de alcohol. Se recomienda la
implementación de medidas de
seguridad para evitar caídas y
otras lesiones.
Problemas que
ocasiona el proceso
de envejecimiento
Los trastornos que produce el
envejecimiento son sistémicos,
es decir que afectan todos los
órganos de la economía.
Brevemente , las modificaciones
que pueden ocurrir en los
distintos aparatos son las
siguientes:
Sistema nervioso : Se puede
observar una disminución del
impulso nervioso, disminución
de los reflejos, disminución de la
memoria y dificultad para el
aprendizaje. La disminución de
la irrigación sanguínea a nivel
del sistema nervioso puede
llevar a la demencia senil.
Los neurotransmisores son
sustancias vitales para la
transmisión del impulso
nervioso y la conducción. La
Serotonina, Acetilcolina,
Norepinefrina, etc son ejemplos
de esas sustancias. Estos
transmisores nerviosos son
producidos y afectados por
elementos dietarios tales como
la colina, el ácido pantoténico,
tirosina, fenilalanina, etc.
Lo más destacable de estas
sustancias ( neurotransmisores
) es la de mantener el buen
funcionamiento cerebral, la
memoria, la actividad sexual, el
aprendizaje, el sueño, etc.
Una de las enfermedades de
importancia que puede surgir
tempranamenta ( alrededor de
los 50 años ) es el Mal de
Alzheimer, una de las formas de
demencia senil. Algunas teorías
responsabilizan la aparición de
esta afección a la toxicidad por
21
aluminio, a procesos
autoimunes ,virus etc. Si se
saben actualmente que
Alzheimer está directamente
relacionada al hábito de fumar.
Muchos tratamientos han sido
probados , ninguno con
resultados alentadores.
Sistema músculo -
esquelético : Con el correr de
los años el ser humano
experimenta una pérdida de
masa muscular que lo lleva a un
progresivo debilitamiento. La
disminución de los espacios
intervertebrales con la
consiguiente lesión de los
discos, la degeneración de los
cartílagos y en los ligamentos ,
la falta de elasticidad y
flexibilidad inciden en la
capacidad motriz del individuo.
Tambien es común una
reabsorción ósea (osteoporosis
), artritis, artrosis y propensión
a las fracturas.
Aparato digestivo : Los
órganos que forman este
aparato son fundamentales para
un correcto funcionamiento de
los procesos digestivos, desde la
incorporación de los nutrientes,
la digestión, la absorción y la
excreción de los desechos.
Cuando dichos órganos padecen
enfermedades ya sea
funcionales o degeneretivas no
se concreta el proceso
fisiológico y lleva a la aparición
de alteraciones.
Aparato genito - urinario :
También aquí declinan con la
edad ciertas funciones vitales.
Desde trastornos prostáticos en
el hombre, disiminución de la
irrigación de los genitales, etc
que llevan a modificaciones en
la vida sexual. En ciertos casos
la función de excreción renal se
ve disminuida y no permite la
eliminación de toxinas.
Merecen una mención especial
los factores psicológicos que
influyen sobre el organismo, las
emociones extremas, la
negatividad, depresión, soledad,
ira, etc. Una actitud psicológica
positiva frente a la vida sería
una de las llaves que abriría el
camino de la longevidad.

Sistema endócrino : Muchos

son los cambios que ocurren a
nivel hormonal con el avance de
la edad. Desde disbalances en
las hormonas sexuales, típicas
en la edad de la menopausia en
la mujer, disfunciones sexuales
en el hombre, hipofunción de la
glandula tiroides con
sintomatología variada como,
cansancio, caida de cabello y
otras tantas manifestaciones
producto de la declinación de la
produccion hormonal dado por
el correr del tiempo.
Por último es importante
destacar el deterioro orgánico
que cumplen ciertos hábitos
como el tabaquismo, la ingesta
excesiva de alcohol, el
sobrepeso, la falta de ejercicio
físico y el stress .
BIBLIOGRAFÍA
www.lafacu.com
http://fernado.nieves.com
Bases moleculares del envejecimiento
Eduardo González Jiménez
elementos
(revista trimestral)
Elementos No. 37, Vol. 7, Febrero-Abril
2000
ENVEJECIMIENTO
Prof. Dr. Juan F. Gómez Rinessi
Srtas. Soledad Saiach, Natalia Lecuna
Revista de Posgrado de la Cátedra VIa
Medicina N° 100 - Diciembre/2000
Páginas: 21-23

COMPILACIÓN:
ARTEAGA SOSA CINTHYA CECILIA
ESCALANTE ZÁRATE MARGARITA
RODRÍGUEZ MÁXIMO RODOLFO
COORDINACIÓN:
PROF. ALEJANDRO LLORET RIVAS.
Modulo “atención integral al adulto III”
Licenciatura de Medicina.
Divisón de Ciencias Biológicas y de la Salud.

2004.

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