Pro Bono en Nueva York: La Experiencia Internacional de los Coordinadores de Bruchou, Fernndez Madero & Lombardi

La Comisin Pro Bono del Colegio de Abogados de la Ciudad de Buenos Aires se reuni con Roco Balestrai y Jorge Garnierii, Coordinadores Pro Bono del Estudio Bruchou, Fernandez Madero & Lombardiiii (BFM&L), quienes compartieron su experiencia de formarse y trabajar Pro Bono en Nueva York en dos estudios lderes de reconocimiento mundial: Shearman & Sterlingiv y White & Casevvi. Tanto Roco como Jorge tienen varias cosas en comn. Ambos se sienten orgullosos de pertenecer hace mas de una dcada al estudio Bruchou, Fernndez Madero & Lombardi. En los dos casos sus reas de prctica de especialidad comercial distan de vincularse al tercer sector. Mientras Balestra es una abogada de una larga trayectoria en materia bancaria, financiera y cambiaria, Garnier es un abogado senior reconocido por su experiencia en derecho corporativo y defensa de la competencia. Sin embargo, los dos mesopotmicos desde siempre han tenido una fuerte inclinacin a participar en temas de inters pblico y ser verdaderos agentes de cambio social. Los dos abogados tuvieron una experiencia trascendente que los marc a fuego: desarrollarse en el campo de la abogaca Pro Bono en los estudios top de Nueva York Shearman & Sterling y White & Case. A su regreso a Argentina, Balestra promovi intensamente la firma de la Declaracin de las Americas1 por parte del Estudio Bruchou y el diseo y la implementacin de las polticas pro bono. Garnier desembarc con una energa renovadora para continuar desarrollando y mejorando la prctica en Bruchou. Ambos coinciden que la Comisin Pro Bono del Colegio de Abogados de la Ciudad de Buenos Aires ha tenido un rol fundamental para lograr el desarrollo del pro bono en su firma, sirviendo de usina de casos pro bono y siendo un espacio de intercambio y un mbito de colaboracin con los coordinadores pro bono de importantes firmas de Argentina Comisin Pro Bono del Colegio de Abogados de la Ciudad de Buenos Aires (CPB): Qu los motivo a participar en proyectos pro bono en Shearman and Sterling y White and Case, respectivamente? Balestra: Me decid a trabajar en casos pro bono en Shearman y Sterling por dos razones. En primer lugar, soy consciente de que yo como abogada, tengo el deber y la oportunidad de llenar los vacos de la justicia, proporcionando un servicio legal. Mediante la mejora de la accesibilidad de la justicia para los litigantes desfavorecidos, el
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La Declaracin de las Amricas fue firmada por ms de 400 firmas de abogados, departamentos legales de empresas, facultades de derecho, colegios de abogados, organizaciones no gubernamentales y abogados prominentes de Amrica http://www.nycbar.org/vc/pbda_info.pdf . La Declaracin Pro Bono para las Amricas proporciona una definicin de pro bono y propone una norma que los abogados pueden seguir en el cumplimiento de su obligacin tica de hacer trabajo pro bono en nombre de los pobres. La Declaracin es el resultado de las iniciativas que se vienen desarrollando en Amrica Latina desde 2001 y es el primer fruto de la colaboracin entre los abogados privados en Amrica para articular la responsabilidad social-legal de un abogado. Para ver el texto y las firma, por favor vaya a: http://www.nycbar.org/citybarjusticecenter/pdf/PBDA_Text_English.pdf Para ver la lista entera de signatarios, por favor vaya a: http://www.nycbar.org/citybarjusticecenter/pdf/Signatarios.pdf

desarrollo de modelos de financiacin legal, y trabajando en proyectos y programas que aborden mejor las necesidades legales de nuestra sociedad, trabajar para tener un mundo ms justo. En segundo lugar, estaba ansiosa por aprender cmo el trabajo pro bono se estructura en un estudio del nivel de Shearman & Sterling en Nueva York. Pens que poda aprender estndares y prcticas innovadoras de pro bono a fin de aplicarlas luego en Argentina. Afortunadamente, la Socia Antonia Stolper http://www.shearman.com/astolper (Nueva York Mercado de Capitales), miembro del Comit Pro Bono de S&S, me ha alentado para que cumpla mis deseos de trabajar en casos Pro Bono. Garnier: Siempre los temas sociales me interesaron y he tenido una fuerte vocacin por ellos. En este sentido, no hubo mucho que insistir y ante una necesidad puntual de abogados que hablramos espaol, me ofrec a colaborar y ese fue el puntapi para luego integrar otros equipos y trabajar en una multiplicidad de asuntos pro bono que me permitieron adquirir una experiencia ms que enriquecedora. CPB: Cmo fue la experiencia de trabajar en materia Pro Bono en los estudios ms importantes de Nueva York? Balestra: Fue una experiencia nica que me cambiara en todo sentido. Me gener la conviccin de la necesidad imperiosa de replicar el esquema pro bono en Argentina adaptndolo a la idiosincracia propia de nuestro pas y de la actividad de los estudios argentinos. Se impregn en mi la nocin de mi profesin como agente de cambio social. Garnier: El team Pro Bono de White & Case NYC es sin mucho rodeo, una aplanadora. La energa, dedicacin y pasin que transmiten cada una de las personas que tienen la posibilidad de hacer Pro Bono en la firma es realmente algo que la diferencia entre sus pares y que la posiciona como una de las lderes del mercado en esta disciplina tambin. Yo no fui ajeno a esa energa que contagia y no dud en sumarme a diferentes proyectos Pro Bono en los que me invitaron a participar. CPB: En que temas Pro Bono participaron? Balestra: He trabajado tanto en casos de pro bono internacionales y como de temas de ley americana. Uno de los casos internacionales de pro bono fue un proyecto de ley de Abogados sin Fronteras (LWOB, segn sus siglas en ingls), que es una organizacin no gubernamental internacional con oficinas en Canad, Estados Unidos y Reino Unido. LWOB tiene estatus consultivo especial en las Naciones Unidas y est acreditada como una organizacin de la sociedad civil por parte de la Organizacin de los Estados Americanos. He asistido a LWOB en la publicacin de su primer texto acerca del estado de derecho en Cuba. El caso pro bono de derecho americano consisti en la prestacin de asistencia jurdica en una peticin de asilo poltico debido a una persecucin basada en razones de gnero. Garnier: Trabaj en temas tan variados como interesantes que tocaron derechos civiles y polticos, menores, violencia de gnero, asilo internacional, fundaciones, microfinanzas, etc. Esta experiencia de trabajo pro bono en Nueva York me permiti conocer realidades sociales de una ciudad que, an con todo el esplendor que presenta y que sin dudas nos atrapa y nos envuelve, tambin esconde los problemas estructurales y sociales tpicos de las grandes urbes (discriminacin, violencia, trabajo ilegal, etc.). 2

CPB: Qu cosas llamaron tu atencin de la prctica Pro Bono en Nueva York? Balestra: Sin lugar a dudas me sorprendi muchsimo el profesionalismo con el que se trabaja en el los temas pro bono dndoles a los clientes pro bono el mismo trato y calidad laboral que a los clientes comerciales. A su vez, me impresion lo arraigada que esta la cultura pro bono que todos los abogados saben que es su deber y resposabilidad social el brindarse a su comunidad a travs de la prctica pro bono. Garnier: El modo que tienen de encarar el trabajo pro bono parte de un concepto distinto. Planteada la necesidad del cliente pro bono, no interesa el rea del derecho a la que te dediques, en todo momento se puede estudiar y aprender, ese es quizs el modo en que se resume este distinto punto de partida. Lo importante es tener ganas de involucrarse, usar el sentido comn y ser abogados en su sentido ms puro. Esta visin de los americanos de la abogaca pro bono marca una diferencia con nosotros que, sin entrar a hacer un juicio de valores, nos debe permitir comprender que con este modo de trabajo hoy son pioneros en el tema y han logrado seducir a las grandes firmas y empresas (y por efecto cascada a sus miembros) a apostar por la abogaca pro bono como una realidad innegable y necesaria en la prctica profesional de la abogaca de hoy. Para graficar lo que menciono arriba, pongo como ejemplo que en 2012 la prctica pro bono de White & Case involucr a ms del 50% de los asociados de la firma a nivel global (un total aproximado de 1250 asociados que dedicaron aproximadamente 88.000 horas a la prestacin de servicios legales pro bono). CPB: Cul sera tu consejo para los abogados que estan interesados en participar en temas Pro Bono? Balestra: Recomiendo fuertemente que empiezen contactar a quines hacen trabajo pro bono y tomen un enfoque prctico. Hay muchas nuevas oportunidades para los abogados corporativos y ms all del campo de los litigios que les permiten utilizar sus conocimientos jurdicos y habilidades. Los abogados tambin pueden hacer el trabajo legal y poltica e incluso trabajar en iniciativas internacionales de gran escala. Sugerira que no duden en salir de sus reas especficas de prctica, porque las habilidades legales son transferibles y nuestro conocimiento como abogados nos puede servir en la navegacin de una serie de cuestiones que pueden tener un impacto importante y positivo en nuestra comunidad. Los casos pro bono afectan directamente la vida de las personas de una manera significativa y duradera. Se puede hacer ms de una diferencia en las vidas de muchas personas que lo necesitan. Con el tiempo se puede mejorar mucho y esto tambin ayudar a fortalecer el acceso a la justicia en Argentina. Garnier: Tienen la puerta abierta, no dejen pasar la oportunidad y entren!

i Asociada Senior de BFM&L. http://www.bfmyl.com/es/profesionales/a/balestra ii Asociada Senior de BFM&L http://www.bfmyl.com/es/profesionales/a/garnier iii BFM&L, fundado en 1990, es actualmente un estudio jurdico de primera lnea en la Argentina. Somos una firma de servicios legales integrales de reputacin internacional y un lder indiscutido en el mercado, y brindamos una amplia gama de servicios legales a las principales empresas y entidades financieras. A su vez, tambin asesoramos a nuestros clientes en relacin a los aspectos jurdicos de sus inversiones en el exterior en forma directa y a travs de nuestros vnculos con prestigiosas firmas de Amrica, Europa y Asia. Adicionalmente, somos miembro de AFFINITAS, una alianza latinoamericana de despachos de abogados con firmas asociadas en Chile, Colombia, Mxico y Per, y de TAXAND, quien en la actualidad

est presente en casi 50 pases y cuenta con ms de 2000 expertos en impuestos (Taxand brinda asesoramiento impositivo integral de alta calidad a nivel mundial). iv Shearman & Sterling (New York Office) ha estado aconsejando a las principales corporaciones del mundo y las instituciones financieras, gobiernos y organizaciones no gubernamentales hace ms de 135 aos. Su presencia global consta de oficinas en muchos de los principales centros comerciales de todo el mundo e incluye cerca de 850 abogados de unos 80 pases hablando 60 idiomas. v White & Case LLP (New York Office), firma de prestigio internacional con oficinas en varios pases del mundo y con un staff de abogados cercano a los 2.500 abogados. Su prctica pro bono tiene ms de cien aos de antigedad y est centrada en tres pilares fundamentales: (i) proveer el acceso a la justicia; (ii) promover el estado de derecho; y (iii) brindar soporte legal a organizaciones no gubernamentales con una fuerte misin social o medioambiental. vi BFM&L, S&S y W&C son firmantes de la Declaracin Pro Bono para las Amricas.