Historia y Arqueologia Martima

www.histarmar.com.ar (recopilado por Walter Foral Liebsch)

La Escuadra Alemana de Graf von Spee en Chile y Argentina Las Batallas de Coronel y Las Malvinas y El Hundimiento del Dresden
El 17 de Julio de 1914, los cruceros acorazados Schanrhorst y Gneisenau, de la Divisin alemana del Pacfico, fondearon en aguas de la isla de Ponape. Esta divisin, al mando del Vicealmirante conde Maximilian Johannes von Spee, posea un altsimo nivel de adiestramiento. A Ponape comenzaron a llegar noticias cada vez ms alarmantes acerca de la situacin poltica europea hasta que se recibi la declaracin de guerra de Alemania a Francia, Rusia y despus a Gran Bretaa. Von Spee supo que no poda contar con Tsing Tao, puerto de base de sus buques, por lo que puso proa a la isla de Pagan, tras haber ordenado que se reunieran con l todos los buques mercantes alemanes que navegaran esa zona. En Pagan se les unieron tambin el crucero Emden, 8 vapores, el Titania (transporte), el Nrnberg y el crucero auxiliar Prinz Eitel Friedrich.

Dos das ms tarde a bordo del Scharnhorst se aprob en reunin de altos mandos el plan de operaciones que exclua toda actividad corsaria en Extremo Oriente, para evitar encuentros con fuerzas superiores. Descartada la hipotesis de una incursin hacia el Oeste, ya que Japn haba tambin declarado la guerra a Alemania, el plan de Spee se precis en cmo seguir una ruta a travs del pacfico hasta las costas de Amrica, donde numerosos agentes alemanes, desde San Francisco hasta el estrecho de Magallanes, podan organizar suministros y repuestos. Todos los oficiales superiores estuvieron de acuerdo, excepto el Com. Von Muller del Emden, que pidi actuar libremente en el Ocano Indico (realiz extraordinarias hazaas antes de ser hundido). (ver Emden) Spee tom rumbo este y el 6 de Septiembre se le uni el Nrnberg, que anviado como avanzada hacia Honolulu, haba cortado el cable submarino que comunicaba a Australia con Canad. Tras haber carboneado, el Scharnhorst y el Gneisenau efectuaron un bombardeo contra Papetee, en la isla de Tahit, y echaron a pique el viejo caonero francs Zl, de 680 toneladas y redujeron a silencio a las bateras costeras. El 12 de Octubre a los dos acorazados se les unieron los cruceros ligeros Leipzig, que haba burlado la persecucin a lo largo de la costa mexicana y el Dresden (Capitan de Navio Ludecke), partieron hacia la isla de Pascua el 19 de Octubre y despus de hacer escala en Ms Afuera (islas Juan Fernndez) el 30 de Octubre lleg ante Valparaso. Luego de su breve escala en Valparaso, la flota de Spee se reuni nuevamente en Ms Afuera con los dems cruceros. El 6 de Noviembre llegaron a Leipzig tres buques carboneros y en los das siguientes se completo la concentracin con el Baden, el Dresden y el Prinz Eitel Friedrich. El 15 de Noviembre Spee parti con el Scharnhorst, el Gneisenau, el Helicon, Dresden y Leipzig e hizo escala en la Baha de San Quintn.

Los buques de Spee dejan Valparaso Fueron luego hacia Santa Elena, para lo que los buques deban disponer de sobrecarga de combustible como para poder cruzar el Cabo de Hornos, lo que hicieron en la noche del 1 al 2 de Diciembre. Capturaron luego al velero Drummuir con carga de antracita, por lo que estuvieron tres das en la isla Picton, para reunir a la escolta de carboneros y llenar sus bodegas. Antes de partir, hubo una reunion a bordo del Scharnhorst con todos los oficiales superiores, en la que Spee, en contra de lo acordado en San Quintn de volver a Europa, decidi atacar las instalaciones portuarias de Malvinas; pese a las objeciones de casi todos los oficiales, que argumentaban que estaban a la mitad de municiones, por lo que haban gastado en Coronel. El 6 de Diciembre, Spee se adentr en el Atlntico.

Mapa del viaje y de las batallas libradas por von Speee, del 6 de Agosto al 8 de Diciembre de 1914.

La Escuadra de Cradock
En el marco de las contramedidas adoptadas por Londres para hacer frente a la todava misteriosa amenaza de las unidades alemanas, la escuadra del Contraalmirante sir Christopher Cradock deba cargar con una parte importante; las fuerzas con que contaba Cradock eran: dos antiguos cruceros acorazados (Good Hope y Monmouth), un crucero ligero (Glasgow) y un mercante armado (Otranto), este ltimo de valor blico insignificante. En realidad se trataba de una formacin muy reducida para enfrentarse a los mejores "caoneros" de la Marina Alemana, sobre todo si se adverta que, para objetivos secundarios, Londres empleaba unidades mucho ms potentes, como por ejemplo el acorazado Black Prince, contemporneo de los "Scharnhorst" y armado con 6 piezas de 223/47 y 10 de 152/50. Sin embargo Cradock recibi el antiguo acorazado Canopus, que, a pesar de estar armado con piezas de 305 mm, no desarrollaba la velocidad suficiente para ser empleado con los cruceros. A Cradock, que haba establecido su base en las islas Malvinas, le fu confiada la misin de buscar y destrur la escuadra de Spee, y al mismo tiempo proteger el comercio britnico en aguas chilenas. Cradock, que adverta lo precario de su situacin, pidi al Almirantazgo que le permitiera disponer del crucero acorazado Defence, el cual formaba parte d ela escuadra del Contraalmirante A.P.Stoddart, destinada a la defensa de la zona del Ro de la Plata, pero el tiempo apremiaba cada vez ms. El acorazado Canopus lleg a Malvinas el 22 de Octubre, pero hubo de ser reparado a causa de averas en la planta motriz; ante este contratiempo, Cradock decidi zarpar slo con el Good Hope, para unirse al Glasgow y al Monmouth que ya haban partido rumbo a Valparaso. El Canopus, en cambio, deba doblar el Cabo de Hornos y unirse a Cradock al otro lado del Estrecho de Magallanes: entretanto, el 27 de Octubre el Almirantazgo haba denegado toda posibilidad de usar el Defence. La tarde del 29 de Octubre, el Glasgow, que se encontraba en el puerto de Coronel, intercept numerosos mensajes radiotelegrficos alemanes y avis a Cradock, quien de inmediato decidi desplazarse hacia el norte con el Good Hope y el Monmouth. Mediante esta accin, Cradock march hacia la muerte, ignorando que el Almirante Fisher, recientemente nombrado primer lord del mar, haba decidido que el Glasgow operase solo en misiones de exploracin y que toda la escuadra, reunida en torno al Canopus, esperase la llegada del Defence

La Batalla de Coronel
A primera hora de la maana del 1 de Noviembre de 1914, un vapor alemn inform a Spee que la tarde anterior el Glasgow haba sido avistado en Coronel, a punto de levar anclas. El enemigo, por tanto, no andaba lejos y ahora slo caba esperar que la estratagema del Leipzig, que haba intensificado sus emisiones radiotelegrficas mientras los dems buques se mantenan silenciosos, diese pleno resultado. Sin embargo, Spee no tena intencin de entablar combate si los britnicos alineaban al acorazado Canopus, el cual, pese a sus muchos aos, resultara un bocado demasiado indigesto para sus cruceros acorazados. Cradock, tras interceptar las transmisiones del Leipzig y casi seguro de habrselas con una sola unidad enemiga, cuando a la primera hora

de la tarde se le uni el Glasgow dispuso sus buques para hacer un "rastrillado". Entretanto los cruceros alemanes, que se encontraban ms prximos a tierra, se haban desplegado de la siguiente forma: El Scharnhorst y el Gneisenau en linea de fila, y el Leipzig y el Dresden a estribor de los buques mayores, aunque bastante a popa de stos. Slo faltaba el Nrnberg, que estaba persiguiendo a un pequeo vapor. A las 16.26 el Glasgow di la primera voz de alarma, cuando avist humo a proa y a estribor. Una vez descubierta la formacin britnica, la escuadra alemana, que navegaba a la velocidad econmica de 14 nudos, aument de inmediato su marcha mientras Spe ordenaba a los cruceros, que se hallaban ms alejados, que se reunieran enseguida con las naves mayores.

HMS Glasgow y HMS Monmouth Cradock, ante la imposibilidad de que el Canopus llegara a tiempo, decidio presentar batalla slo con los cruceros, para impedir que Spee realizara una eventual ruptura de contacto. Sin embargo la situacin tctica se presentaba desfavorable para los britnicos, que adems de

alinear una escuadra menos poderosa, contaba con el obstculo del Otranto y con tener el sol a sus espaldas. Cradock, que intua la oportunidad de entrar en combate antes de que se pusiera el sol, a las 17.47 hizo que sus buques se pusieran en formacin de lnea de fila y se dirigieron hacia el enemigo. Sin embargo, cuando advirti que, dada su menor velocidad no le resultaba posible asumir una posicin ms favorable, orden aproximarse paralelamente a los alemanes y adoptar una ruta convergente. As se perfil una situacion tctica en la que las dos escuadras navegaban en ruta convergente, pero con un sol que declinaba lentamente detrs de la lnea britnica. Spee no poda desear nada mejor, ya que en el momento de abrir fuego sus buques se confundan con la costa chilena y las brumas del atardecer, en tanto que las naves britnicas se destacaban netamente en el horizonte. Adems el mar, impulsado por un fuerte viento de tierra de fuerza 6, chocaba contra el lado activo de Bradock, lo que imposibilitaba la maniobra de las piezas dispuestas en el puente de batera inferior.

Poco despus de las 19.00, cuando se puso el sol, Spee orden abrir fuego a una distancia de 10.800 metros. Los buques britnicos se hallaban entre s a una distancia de 400 metros, en tanto que la formacin alemana estaba menos agrupada, haba unos 900 metros entre el Gneisenau y el Leipzig y 1200 entre ste y el Dresden.A pesar de las adversas condiciones de mar, el tiro alemn se revel enseguida muy preciso, y a la tercera salva el Scharnhorst alcanz la torre proel de 233 del Good Hope, inutilizndola para todo el combate. El Gneisenau por su parte dispar contra el Monmouth y no tard en conseguir algunos

impactos. En cambio, el tiro de los pequeos cruceros alemanes fu muy deficiente, ya que la distancia era an excesiva para las piezas de 105 mm. Los buques britnicos replicaron el fuego, excepto el Otranto, cuyo comandante, consciente de que con su armamento no podra alcanzar a los buques alemanes y que sin embargo resultaba un blanco perfecto, opt por alejarse hacia el Oeste. En un principio el tiro britnico fu eficaz, sobre todo por el Monmouth, pero los alemanes podian mantener una cadencia de fuego muy superior, ya que el Good Hope lanzaba una salva cada 50 segundos, mientras que los alemanes en el mismo tiempo enviaban dos o tres. El tiro de los caones de 210, a los que se haba agregado tambin las piezas de 150, sigui martillando incesantemente a los dos ciuceros de Cradock, que pronto resultaron averiados. A las 19.40 Spee orden reducir la velocidad a 12 nudos y acortar la distancia a 9800 metros; entonces comenzo un ejercicio de tiro para los alemanes. Diez minutos despus, redujo la distancia a 7000 metros y el Good Hope fu alcanzado entre la segunda y la tercera chimeneas. Los alemanes, que entretanto haban acortado la distancia a 4500 metros continuaban su labor destructora y de repente el Good Hope, muy calado de proa, desapareci en el medio de una nube de agua. Temiendo un ataque con torpedos, Spee cambi rpidamente de rumbo y fu probablemente en ese momento cuando el buque insignia britnico se hundi, arrastrando consigo a Cradock y a los 920 hombres de su tripulacin. Tambin el Monmouth estaba a punto de hundirse: dos andanadas consecutivas de 210 lo haban alcanzado en la torre de proa, lo que provoc la explosin de los paoles, y en la cintura acorazada. Avistado por el Nrnberg, que se haba apresurado a acercarse a la zona del combate, se inclin 15 a babor, mientras el buque alemn le disparaba casi a quemarropa (600 metros); por ltimo, un torpedo represent el golpe de gracia y a las 20.58 el Monmouth, con sus 735 tripulantes, escor lentamente y se fu a pique. El Glasgow, que se haba enfrentado con el Leipzig y el Dresden encajando varios impactos, logr huir gracias a que la intensa oscuridad lo sustrajo a la vista de los buques enemigos. Dos das despus, la escuadra alemana hizo su entrada en Valparaso, donde la colonia alemana le depar un entusiasta recibimiento. Pero Spee, que slo dispona de 24 horas para repostar vveres frescos, no se haca grandes ilusiones. A primeras horas del 4 de Noviembre, el cnsul britnico en Valparaso envi un telegrama al Almirantazgo con las noticias de la destruccin de la escuadra de Craddock, por lo que el Almirante sir John Arbuthnot Fisher tuve que hacer frente a este problema para reafirmar el prestigio de la Royal Navy. Fisher decidi enviar a los cruceros de batalla Invincible e Inflexible bajo el mando del Almirante Doveton Sturdee a la zona del Atlntico Sud, el 6 de Noviembre zarparon de Cromarty hacia all. Tambin se haban emplazado dos cruceros en la costa de California, el japons Itzuno y el britnico Newcastle que se uniran al Australia y el acorazado Hizen, dirigindose a la costa sudamericana. Si los alemanes iban haca Oceana, la 1 escuadra japonesa deba rastrear entre Fidji y las Marquesas, tambin el crucero de batalla Princess Royal reforz el dispositivo en las Antillas. El Invincible, el Inflexible y los cruceros acorazados de Stoddard (Carnarvon, Cornwall y Defence) se deban concentrar en Montevideo, as como tambin el Kent.

HMS Inflexible El Canopus y el Glasgow, precedidos por el Otranto, llegaron a Malvinas el 8 de Noviembre y el Glasgow march luego a Montevideo, a unirse a la escuadra de Stoddard en la boca del Ro de la Plata, trasladndose luego hacia Stanley protegiendo a los carboneros. El 7 de Diciembre se reunieron en Stanley, el 9 se avistaron dos buques enemigos y all comenz el ajuste de cuentas.

El crucero britnico Good Hope, buque insignia de Cradock. Se hundi en la batalla de Coronel tras ser alcanzado repetidamente por el fuego de los acorazados alemanes. Perdieron la vida en el hundimiento Cradock y 920 tripulantes.

Buque insignia de Graf Von Spee en la batalla de Coronel

La Batalla de las Malvinas

En vista de una posible arribada de Spee, los ingleses haban varado al Canopus en la parte ms interna de Puerto Stanley, dotndolo de observadores en tierra que le permitiran disparar a ciegas y, adems, haban tendido un campo de minas improvisado. As, cuando en la maana del 8 de Diciembre aparecieron el Gneisenau y el Nrnberg, los britnicos estaban preparados. El Canopus abri fuego inmediatamente con sus piezas de grueso calibre y oblig a los cruceros alemanes a mantenerse a distancia. Los alemanes se acercaron al Kent, que haba salido a dar batalla, pero en ese momento avistaron la flota inglesa y Spee decidi retirarse, ordenando al los dos buques que s eunieran a la flota. A las 10 todas la unidades de Sturdee estaban a la mar. A las 12.50 el Inflexible, al frente de la formacin britnica comenz el fuego contra el Leipzig, a 14.500 metros. Los alemanes se dieron cuenta enseguida qu resultado poda tener la batalla, por lo que Spee orden a sus cruceros ligeros que intentaran la huda, mientras l se enfrentaba a los buques de Sturdee con el Scharnhorst y el Gneisenau. A las 13.30 se inici la batalla. Los primeros duelos tuvieron lugar entre el Invincible y el Gneisenau y entre el Inflexible y el Scharnhorst, un cuarto de hora despus el Invincible fu alcanzado, lo que oblig a Sturdee a distanciarse momentneamente. Spee intent por ltima vez romper el contacto, con la esperanza de hallar una zona de lluvia donde esconder a sus buques. Hacia las 14.50 la batalla renaci con violencia. Esta vez los alemanes recibieron un severo castigo, el Gneisenau, alcanzado por varios proyectiles, se inclin a babor, el Shanrnhorst se hallaba en peores condiciones, a las 15.15, inclinado de banda y con fuego a bordo, perdi la tercera chimenea.. La batalla se interrumpi nuevamente cuando Strudee se vi obligado a librarse de su propia humareda, lo que aprovecharon los alemanes para huir hacia el Sur, a los negros nubarrones que haban comenzado a aparecer.

El acto final comenz a las 15.40, cuando la superestructura del Schanrhorst era slo un montn de hierros retorcidos. La proa del Scharnhorst estab ya sumergida y pocas piezas se hallaban en posicin de disparar, a pesar de ello, Spee intent un ltimo ataque con torpedos. El Scharnhorst dispar hasta las 16.00, despus volc sobre un flanco; tras algunos segundos en esa posicin, girando las hlices, desapareci hundindose de proa. No hubo sobrevivientes. El fin del Gneisenau tambin estaba prximo. Slo contra tres adversarios, hizo frente a unos efectivos superiores. Hacia las 17.00, el timn del buque alemn qued inutilizado y la unidad comenz a girar en medio de una lluvia de proyectiles. Media hora despus, reducido a un pontn, todos los caones del Gneisenau, menos uno, estaban inutilizados y slo quedaban 350 hombres en posicin de combatir. Los britnicos hicieron un alto el fuego y se aproximaro con precaucin, ya que el crucero haba lanzado un torpedo; a las 17.40, se di orden de abandonar el barco, que veinte minutos despus di un vlueco y se hundi. Los sobrevivientes, a causa de la baja temperatura del agua (6-7 grados) no pasaron de 190.

8.12.1914 El H.M.S. Inflexible abre el fuego contra el Leipzig a 14.500 mts.

El HMS Inflexible ayuda a los nufragos. La ayuda tard en llegar y slo sobrevivieron 190 hombres

Entretanto, los cruceos ligeros alemanes Nrnberg, Leipzig y Dresden, que haban recibido la orden de alejarse, fueron perseguidos por el Glasgow, el Cornwall y el Kent. Tambin en este caso la inferioridad de los alemanes era evidente, ya que tenan caones de 105 mm contra 152 mm. de los britnicos.

A las 14.45 el Glasgow abri el fuego. Slo el Dresden, que alcanzaba una velocidad de 25 nudos, logr alejarse aprovechando un aguacero. El Leipzig comenz a perder velocidad por los impactos y hacia las 16.30 se unieron el Cornwall y el Glasgow. Hacia las 19.00 el Capitan de Fragata Haum orden lanzar tres torpedos, que no dieron en el blanco y Haum orden entonces abrir las vlvulas para apresurar el hundimiento, luego llam al puente a los casi 150 sobrevivientes. Los britanicos suspendieron el fuego mientras el Leipzig se inclinaba lentamente a babor, sin embargo la bandera no haba sido arriada y continuaron el fuego. La tripulacin se tir al agua, pero como en el caso del Gneisenau, por lo fro del agua, slo sobrevivieron una veintena.

El HMS Inflexible, a toda mquina durante la accin El ltimo duelo fu entre el Nrnberg y el Kent, su resultado debe atriburse en gran parte al personal de mquinas del Kent, que logr obtener una velocidad de ms de 24 nudos. Hacia las 17.00 las piezas del Nrnberg abrieron fuego, a lo que contest el Kent a los 10 minutos. Cuando las calderas del Nrnberg comenzaron a funcionar de manera irregular, el Kent, desde una distancia de 5.400 metros, comenz a martillear a su adversario con todo el peso de sus andanadas. En Nrnberg, sometido a dursimo castigo, logr resistir hasta las 19.27, momento en que desapareci entre las olas, arrastrando consigo a casi toda la tripulacin. La escuadra de Spee haba quedado casi completamente destruda. Las prdidas humanas en el bando alemn fueron gravsimas - 2.040 hombres - contra slo 6 bajas en las unidades britnicas. El Dresden mientras tanto logr escapar, refugindose en el lado Oeste del Cabo de Hornos, en la baha Sholl. La bsqueda del Dresden por lo buques britnicos dur tres meses. El buque se refugi en la baha Hewett hasta el 26 de Diciembre, luego en la baha Weinachts donde se le uni el buque nodriza Sierra Cordoba el 19 de Enero. El 21 Berln le orden volver a Alemania, pero su capitn, Ldecke, decidi ir al area de Juan Fernndez, donde hundi a una pequeo velero britnico. El Dresden no tena ms carbn para salir de Mas Afuera por lo que se qued all. El 14 de Enero tres buques britnicos, el Glasgow, Orama y Kent, lo avistaron y como se haba quedado en esta isla neutral ms tiempo que las 24 horas autorizadas, rompieron fuego sobre el Dresden, el que retorn el fuego, pero en tres minutos haba sufrido tanto dao que Ldecke iz la bandera blanca. Los buques britnicos pararon el fuego y enviaron un bote con un negociador. Mientras Luce hablaba con el Tte. Canaris (luego Almirante en la 2 Guerra Mundial) Ldecke deton su arsenal mientras la tripulacin abandonaba a salvo el barco, el que se hundi de inmediato.

El Hundimiento del Dresden