CONCENTRACION DE MINERALES

INTRODUCCIÓN A LA MINERALOGÍA Y
METALURGIA EXTRACTIVA

PROFESOR
RICARDO ROJAS BOITANO
INGENIERO CIVIL METALURGISTA
 PETROGRAFIA
Es la parte de la geología que se ocupa del estudio de las rocas.
Éstas constituyen generalmente una conjunción de determinados
minerales. Una roca es un agregado sólido de minerales de
origen natural. Las rocas pueden estar formadas por un solo tipo o
por muy diversos tipos de minerales; esto depende de los procesos
que las originan. Desde el punto de vista geológico las rocas son
agregados naturales de minerales que forman parte de la corteza
terrestre. Existen minerales que se encuentran de manera
abundante en las rocas, algunos de ellos son el cuarzo, la calcita, el
feldespato y la biotita. Otros minerales son muy escasos y no
forman comúnmente rocas, algunos ejemplos de éstos son el
diamante, los minerales de plata, como la argentita, y el oro.

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Minerales de Cobre y Yacimientos de Cobre

Minerales
Los minerales son compuestos químicos
inorgánicos que se han formado por
procesos naturales. Tienen propiedades
físicas y químicas definidas de tal forma que
sus características son similares, aún
cuando ellos se hayan formado en lugares
muy distantes en el globo terrestre.

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Los minerales se pueden clasificar por las
familias químicas a las que pertenecen, en
esta idea, se encuentran los: elementos
nativos, sulfuros, haluros, óxidos e
hidróxidos, sulfatos, wolframatos,
carbonatos, fosfatos, silicatos y otros.

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Asimismo, poseen determinadas
propiedades físicas que permiten
diferenciarlos: fusibilidad, dureza,
tenacidad, fractura, exfoliación, brillo, color
y raya, reflexión y refracción,
conductividad eléctrica, magnetismo y
radioactividad, entre otras.

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Otro aspecto de importancia está en relación
con la estructura cristalina que tienen asociada,
existen 32 clases cristalinas las que se ordenan
en los sistemas : isométrico, hexagonal,
tetragonal, ortorrómbico, monoclínico y
triclínico.
La Mineralogía es la disciplina que estudia a los
minerales, desde el punto de vista físico,
químico y cristalino. Asimismo, ella provee de
métodos de diagnóstico y de identificación.
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Rocas

Las rocas son asociaciones de minerales. Se les

suele clasificar de acuerdo a su origen como: rocas
ígneas, metamórficas y sedimentarias.

Las rocas ígneas se han producido directamente desde

el magma, que es una masa fundida, rica en silicatos,
formada en la profundidad de la tierra por fusión de las
masas sólidas pre-existentes. El origen de las cámaras
magmáticas está en relación directa con los fenómenos
que tienen lugar en la corteza terrestre.

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En particular la Teoría de Placas da un
marco teórico interesante para explicar
este fenómeno. En síntesis, al penetrar
una placa de la corteza bajo otra, se libera
localmente una gran cantidad de energía
que permitiría fundir sectores de la corteza
y del manto generando dichas cámaras.
Las rocas ígneas pueden ser intrusivas
(plutónicas) o extrusivas (volcánicas,
efusivas).
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Las rocas intrusivas, o plutónicas, se han
formado desde un magma sepultado a
considerable profundidad. Bajo estas
condiciones los minerales han tenido
tiempo para crecer y la roca se caracteriza
por mostrar cristales de gran tamaño.

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Por otra parte, las rocas volcánicas, o
efusivas, se han formado a partir de
magma depositado como lava por
fenómenos de vulcanismo. Bajo estas
condiciones los cristales no han tenido
tiempo para crecer y estas rocas se
caracterizan por una textura de grano fino.

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Las rocas sedimentarias son de origen
secundario y se han formado por la alteración
provocada por los agentes atmosféricos sobre
rocas pre-existentes. Las rocas sedimentarias
pueden tener un origen mecánico o químico. En
el primer caso se tiene como ejemplos las
areniscas, formadas por consolidación de capas
de arenas. En el segundo caso está la piedra
caliza, formada a partir de restos de organismos
marinos.

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Las rocas metamórficas son las que han
sufrido un cambio físico o químico
después de su formación original. Estos
cambios (metamorfismo) son provocados
por las variaciones de la temperatura y
de presión provocadas por los fenómenos
geológicos que sufre la corteza terrestre;
pero también son ayudados por el agua y
por otros agentes químicos.
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Minerales de Mena y Minerales de Ganga
Respecto del beneficio de minerales resulta
conveniente distinguir entre minerales de mena
y de ganga. La mena son los minerales que
contienen la especie útil a recuperar, por
ejemplo la atacamita CuCl2*3Cu(OH)2, es un
mineral de mena de cobre. Por otra parte, los
minerales de ganga no contienen la especie a
recuperar, por ejemplo en el beneficio del cobre
el cuarzo, SiO2, es una especie mineral que
constituye ganga.
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Los minerales de ganga normalmente se
encuentran asociado a la roca, pero
también pueden haberse generado
durante el mismo proceso de génesis del
depósito. Es el caso por ejemplo de la
Pirita, FeS2, constituyente normal en los
depósitos de cobre porfídicos.

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Yacimientos Minerales
Depósitos y Yacimientos

Bajo algunas condiciones geológicas los

minerales útiles pueden acumularse en un
determinado sector, en ese caso se está en
presencia de un depósito mineral. Si la
concentración y características de este
depósito es tal que se puede beneficiar
económicamente, se está en presencia de un
yacimiento.
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Existen diferentes mecanismos geológicos
que explican la formación de depósitos
minerales y casi todos ellos tienen
estrecha relación con el magma o con
fenómenos magmáticos, como
cristalización fraccionada,
desprendimiento de líquidos, gases y
soluciones desde cuerpos magmáticos,
relleno de cavidades, etc.
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También existen fenómenos que ocurren
con posterioridad al proceso magmático,
entre ellos los procesos de
enriquecimiento supergénico,
concentración mecánica, procesos
evaporíticos, etc. Por su importancia para
la minería del cobre se comentarán
exclusivamente los procesos
hidrotermales y de enriquecimiento
secundario.
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Procesos Hidrotermales
Los procesos hidrotermales están asociados a
soluciones acuosas cargadas de iones que se
desprenden desde el magma. Estas soluciones,
a muy alta temperatura y presión, al ascender a
capas superiores de la corteza se enfrían,
produciendo con ello la precipitación de los
iones disueltos en la forma de compuestos
químicos, en particular para el caso que interesa
se formaron los sulfuros primarios: pirita, FeS2 ,
y calcopirita, CuFeS2.
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El transporte y la precipitación de estos
minerales tuvo lugar en algunos sitios que
presentaban condiciones geológicas
apropiadas, relacionada con la estructura
de fallas de la corteza y la permeabilidad de
las rocas existentes. Las fallas facilitaron
el transporte de las soluciones y es
común encontrar varios yacimientos
asociados a una misma falla, por ejemplo
la falla Oeste en la II Región.

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Las soluciones fueron rellenando
cavidades en la roca y precipitando los
minerales. Cuando ellas se encontraron
con rocas permeables, tipo pórfidos,
impregnaron un gran volumen de roca,
dando origen a los yacimientos porfídicos.
Debe indicarse que un pórfido es una roca
que se caracteriza por tener cristales
grandes (fenocristales) en una matriz de
cristales más finos.
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Enriquecimiento Supergénico

Una vez que se formó el depósito de cobre, con la

precipitación de la pirita y la calcopirita, empezaron a
actuar los agentes meteóricos externos. El agua de
lluvia cayó sobre el depósito escurriendo a través de la
corteza. En este paso, y medido en tiempo geológico, el
agua fue reaccionando con los minerales existentes
produciendo transformaciones químicas. La pirita
reaccionó con el agua y el oxígeno, de acuerdo a las
reacciones (1-1) y (1-2) generando soluciones ácidas de
sulfato férrico :

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FeS2 + 7/2 O2 + H2O = FeSO4 + H2SO4 (1-
1)

2 FeSO4 + H2SO4 + ½ O2 = Fe2(SO4)3 + H2O (1-

2)

Estas soluciones ácidas reaccionaron con la calcopirita

generando soluciones cúpricas:

CuFeS2 + 2Fe2(SO4)3 =CuSO4 + 5FeSO4 + H2O (1-

3)

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A medida que las soluciones acuosas
descendían interactuaron con la roca
existente precipitando y dando origen a
nuevos minerales. Cuando se produjeron
cambios en el pH precipitaron los sulfatos:
antlerita, CuSO4*2Cu(OH)2, brochantita
CuSO4*3Cu(OH)2, chalcantita,
CuSO4*5H2O.

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En presencia de cloruro precipitó la
atacamita, CuCl2 3Cu(OH)2 y en presencia
de carbonatos, disuelto desde la atmósfera
o existente en la roca, precipitó malaquita,
CuCO3*Cu(OH)2 y azurita,
2CuCO3*Cu(OH)2. En contacto con la
sílice de las rocas precipitó una familia de
silicatos que se denominan bajo el nombre
genérico de crisocola,
CuSiO3*2H2O.
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Este fenómeno de disolución de los
sulfuros primarios y precipitación de
minerales no sulfurados, tuvo lugar hasta
el nivel de las aguas freáticas. Bajo dicho
nivel no hay oxígeno disuelto por lo cual
no puede tener lugar la disolución de los
sulfuros.

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Sin embargo, las soluciones que escurrían
reaccionaron dando origen a los súlfuros
secundarios: calcocita, Cu2S, y covelita,
CuS, de acuerdo a las reacciones que a
modo de ejemplo se indican:

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4FeS2 + 7CuSO4 + 4H2O = 7CuS + 4FeSO4 + 4H2SO4 (1-4)

5CuFeS2 + 11CuSO4 + 8H2O=8Cu2S + 5FeSO4 + 8H2SO4 (1-5)

El proceso anteriormente descrito,

enriquecimiento secundario o supergénico, al
permitir una re-precipitación de los minerales
originó que ellos se acumularan
preferentemente en algunos puntos del
depósito, dando origen a yacimientos. En la
Figura siguiente, se esquematiza el proceso.

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Enriquecimiento Secundario o Supergénico

28
Al formarse el depósito sólo se encuentran
sulfuros primarios, pero en tiempo geológico y
una vez que ha ocurrido el enriquecimiento, se
identifica una cubierta superior de óxidos de
hierro, una zona de minerales no sulfurados u
óxidos, una región de sulfuros enriquecidos, una
región mixta, en la que coexisten sulfuros
enriquecidos y óxidos, y una región no alterada
donde se mantienen aún los sulfuros primarios.

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El proceso anterior, junto con
modificar a los minerales de mena,
actuó sobre los minerales de la
roca, produciendo una serie de
alteraciones en los feldespatos los que
se descomponen formando arcillas.

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El modelo simplificado, permite
explicar determinadas asociaciones
mineralógicas, además explica algunos
hechos de interés en la explotación
minera. A medida que se profundiza en la
explotación de un yacimiento disminuye
su ley, además, las rocas están menos
alteradas y el material es más duro para
moler.
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 GEOLOGIA, MINERALOGIA Y
METALURGIA
La metalurgia extractiva de la producción
de cobre está íntimamente ligada a la
geología y mineralogía del yacimiento
que va a ser explotado . Es así como
estos presentan en general las siguientes
zonas:

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a) Zona Lixiviada (leached cap) : ocurre
en la superficie y está caracterizada por la
presencia de limonita y texturas
sulfuradas de relictos . Si existen
minerales oxidados de cobre , estos
pueden ser lixiviados en botaderos con
soluciones diluidas de ácido sulfúrico.

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b) Zona Oxidada : representa la oxidación supergénica
in situ de la zona de enriquecimiento secundario. Está
caracterizada por la presencia de sulfatos de cobre
(brochantita) , carbonatos de cobre( malaquita) , cloruros
de cobre (atacamita) silicatos hidratados de cobre
(crisocola) y limonitas de cobre (copper pitch).
El procesamiento de estos minerales es por lixiviación
en bateas , pilas o botaderos con soluciones de ácido
sulfúrico y la recuperación d cobre desde la solución es
normalmente por SX-EW.

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c) Zona de Enriquecimiento Secundario: está
formada por el enriquecimiento supergénico in
situ del mineral primario . Ocurre como un
manto dominado por calcocina. El método
tradicional de tratamiento es por flotación para
producir concentrados de cobre.
Alternativamente algunas plantas nuevas han
comenzado a aplicar la lixiviación en pilas con
ácido sulfúrico diluido asistido por bacterias y
la recuperación de cobre por SX-EW . Otras
rutas alternativas son la lixiviación de
concentrados de flotación con amoniaco o
cloruros , seguida de SX-EW para producir
cátodos de cobre.

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d) Zona de Sulfuros Primarios : es la
mineralización hipogénica original. Ocurre
en la parte más profunda del yacimiento y
está representada por los minerales como
calcopirita ± bornita ± pirita . Este mineral
“no puede” ser lixiviado comercialmente
en la actualidad y solamente es
procesado por flotación para producir
concentrados de cobre para fusión.
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 GEOLOGIA LEY (% Cu ) PROCESO

Zona Lixiviada < 0.5 LIXIVIACION EN

LIMONITA BOTADERO

Zona Oxidada 0.5 – 1.5 LIXIVIACION EN PILAS

BROCHANTITA
MALAQUITA
CRISOCOLA

Zona 0.5 – 3.0 FLOTACION – LIXIVIACION EN

CC (± PY) PILAS
Enriquecimiento
Secundario
(fuerte)

Zona CC + CPY/BN FLOTACION

(±PY)
Enriquecimiento
Secundario
(débil)

Zona < 0.5 - 1.0 FLOTACION

CPY + BN
Sulfuro Primario CPY + PY

37 37
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