Unidad I: LA TIERRA COMO EL PLANETA

VIVO E IMPACTO AMBIENTAL

 LA BIOSFERA
¿Qué es la biosfera?

La biosfera o biósfera es la “envoltura viva” del planeta Tierra,

es decir, el conjunto total de formas de vida (animal, vegetal,
microbiana, etc.) y el sistema que conforman con sus
respectivos entornos, ubicado en la porción superficial de
la corteza terrestre. En otras palabras, la biosfera es
el ecosistema global, en el que se incluyen todos los
ecosistemas locales.
 LA BIOSFERA
La biosfera surgió en nuestro planeta hace alrededor de 3.500
millones de años, y desde entonces evoluciona en complejidad
y biodiversidad, a pesar de haber atravesado numerosas
extinciones masivas. El ser humano forma parte de ella, y por lo
tanto también sus comunidades, naciones y ciudades.

Biosfera es hoy en día un término de uso común en las áreas de

la astronomía, geología, climatología, paleogeografía y
otras disciplinas similares, siempre haciendo referencia a la vida de
la Tierra.
 COMPONENTES DE LA BIOSFERA
Por un lado, la biosfera está compuesta por las formas de vida en
sí mismas, es decir, por el total de los seres
humanos, animales, plantas, hongos, microorganismos y demás.
Además, también la componen los distintos ciclos biogeoquímicos
que hacen posible el sostén de la vida, que tienen lugar en la
superficie terrestre.
Esto se debe a que la biosfera no es un estrato pasivo en el que
habitan los seres vivos y ya. Por el contrario, es una vasta red de
intercambio químico con el medio ambiente, en distintos niveles
de organización y complejidad.
 CAPAS DE LA BIOSFERA
La biosfera no posee capas, pues no se trata de algo que posea una estructura en sí
misma. Sin embargo, en ella convergen tres sistemas que podrían entenderse como
fundamentales para su mantenimiento, que son:

•Geósfera:  La capa física y sólida de la Tierra, en cuya superficie se produce la

vida.

•Hidrósfera:  El conjunto de todos los cuerpos de agua líquida y sólida que existen
en el planeta, y sin los cuales la vida no habría sido ni sería posible.

•Atmósfera:  La bola heterogénea de gases que recubre a la geósfera, y que brinda
los gases indispensables para la vida como la conocemos, particularmente el dióxido
de carbono (CO2) necesario para la fotosíntesis y el oxígeno (O) necesario para
la respiración.
 IMPORTANCIA DE LA BIOSFERA
La biosfera es única en el Sistema Solar, dado que la Tierra es el
único planeta en el que se ha conocido la vida. Esto quizá signifique que la
ubicación y propiedades de la Tierra son únicas o extremadamente raras, y que
por lo tanto el surgimiento de la biosfera es algo de una importancia suprema.

Además, los procesos bioquímicos emprendidos por las distintas formas de

vida alteran el medio ambiente, sumando o restando elementos en
diversos compuestos, lo cual incide a su vez en el estado geoquímico del
mundo.
Por ejemplo, el surgimiento de la fotosíntesis durante el período precámbrico
incidió enormemente en la composición de la atmósfera, llenándola de oxígeno
y reduciendo el dióxido de carbono, lo cual permitió el enfriamiento paulatino
del planeta, al reducir el efecto invernadero de los gases pesados atmosféricos
 ¿EN QUE NOS BENEFICIA LA BIOSFERA?
•Proporciona las condiciones favorables para que los seres vivos puedan
desarrollarse y producir vida.

•Produce materia orgánica en diferentes formas.

•Permite que importantes ciclos terrestres se lleven a cabo: ciclo del agua, ciclo
del oxígeno, ciclo del carbono, etc.

•Permite la limpieza del aire, el suelo y el agua a través de la combinación de

factores bióticos y abióticos. ¿Qué sería del oxígeno sin mares ni árboles?

•Proporciona alimentos a todos los seres vivos, además de refugio y materias

primas para sus necesidades básicas.

•Proporciona medicina natural. 

 ¿QUÉ ES EL AIRE?
Comúnmente llamamos aire a la mezcla homogénea de gases
atmosféricos que son retenidos por la gravedad de nuestro planeta.

El aire es una mezcla gaseosa de suma importancia para la vida en la Tierra, ya

que cumple funciones de protección de los rayos solares y de otros elementos
foráneos como los meteoritos. Además, brinda a la dinámica química del
planeta un conjunto de elementos indispensables de naturaleza gaseosa, como
el oxígeno necesario para la respiración. Además, el aire permite que se
produzca el ciclo hidrológico, pues contiene vapor de agua, que produce las
precipitaciones mediante la condensación y la formación de las nubes.
 ¿QUÉ ES EL AIRE?
El aire está compuesto por diversos elementos gaseosos, que normalmente no
pueden ser diferenciados ni percibidos por separado. Sin embargo, es posible
licuar el aire en laboratorios (hacerlo líquido) y proceder a separar sus
componentes. De esa forma se obtienen muchos de los elementos empleados en
la industria química. Sus propiedades y composición varían de acuerdo a las
condiciones de presión y temperatura en que estos elementos se encuentren a la
hora de realizar las mediciones.

La importancia del aire fue percibida por el hombre desde tiempos antiguos,
cuando fue considerado uno de los cuatro elementos básicos de la naturaleza,
junto con el fuego, el aguay la tierra. Sin embargo, en la actualidad, se conocen
con más detalles sus propiedades y es posible sacar mayor provecho de ellas.
 ¿DE QUÉ SE COMPONE EL AIRE?
El aire está compuesto principalmente por un  20,94 % de
oxígeno, 78,08 % de nitrógeno, 0,93 % de argón, 0,035 %
de dióxido de carbono y 0,40 % de vapor de agua, siendo estos
sus componentes predominantes.

Otros elementos presentes en el aire, aunque minoritariamente,

son neón (0,0018 %), helio (0,0005 %), metano (0,00017 %),
kriptón (0,00014 %), hidrógeno (0,00005 %) y amoníaco (0,0003
%).
 ¿DE QUÉ SE COMPONE EL AIRE?
El aire varía de acuerdo a su ubicación en las siguientes capas de la atmósfera:
tropósfera, estratósfera, mesósfera y termósfera. Mientras más elevado se
encuentre, menor presión y menor peso tendrá el aire, ya que los elementos más
pesados que puede contener son atraídos con mayor fuerza por la gravedad de la
Tierra.

En líneas generales, el aire es menos pesado y tiene menor densidad que el agua (el
aire tiene una densidad de 1,225 kg/m3 a unos 20 ºC de temperatura). Es
transparente, incoloro, inodoro e insípido, excepto cuando está contaminado con
alguna sustancia particular.
El aire no tiene volumen propio ya que se trata de un gas y es incapaz de existir en
el vacío. Además, es un buen conductor del calor.
 ¿QUÉ ES EL SUELO?

El suelo es la capa que cubre la superficie terrestre y que sostiene

la vida vegetal y animal. Es el gran motor energético de la
naturaleza, ya que en su interior alberga nutrientes y agua de la
que se alimentan las plantas y otros organismos. También es un
soporte físico para el establecimiento de comunidades humanas y
una fuente de recursos naturales que suministra materias
primas a muchas actividades económicas fundamentales.
 ¿QUÉ ES EL SUELO?
Los suelos están compuestos por diferentes capas que están
formadas por agua, minerales, aire, pequeños organismos y materia
orgánica (que es producto de la descomposición de
los animales y vegetales que habitan en el suelo). El suelo es
fundamental para el desarrollo de la vida en el planeta Tierra debido
a que funciona como hogar de muchos organismos vivos.

Esta estructura se forma por la lenta desintegración de las rocas,

que se produce por una sumatoria de factores, como los
movimientos de placas tectónicas, la alternancia de temperaturas, la
escorrentía por lluvias, los vientos, la actividad de la micro y
mesofauna, entre otros.
 ¿PROPIEDADES FÍSICAS DEL SUELO?
Algunas de las propiedades del suelo son:

•Textura. Los suelos varían entre sí según los elementos que los constituyen y su
textura cambia de acuerdo a la cantidad y al tamaño de las partículas que lo
formen. Los porcentajes de arena, arcilla y limo que tenga un suelo le darán una
textura característica.
•Fertilidad. Los suelos varían entre sí según su nivel de fertilidad, es decir, según
la capacidad que tengan de poder albergar vida vegetal. A mayor fertilidad,
mayor desarrollo agrícola de un suelo.
•PH. Los suelos varían entre sí según su nivel de acidez (pH). El pH se mide en
una escala que va de 1 a 14, siendo 7 un pH neutro, menor a 7: ácido y mayor a
7: básico.
•Mutación. Los suelos cambian con el correr del tiempo y debido a factores
como la descomposición de residuos orgánicos, las lluvias excesivas, entre otros.
Un suelo puede hacerse, con el tiempo, más fértil o menos fértil.
 ¿PROPIEDADES FÍSICAS DEL SUELO?
•Permeabilidad. Los suelos varían entre sí de acuerdo a su permeabilidad, es
decir, a la capacidad de que se filtre agua y aire. Esto va a depender de la
estructura del suelo y del tamaño y características de los materiales que lo
compongan.
•Estructura. Los suelos varían entre sí de acuerdo a la forma en la que se
agrupan los elementos y materiales que los constituyen.
•Salinidad. Los suelos varían entre sí de acuerdo al porcentaje de sales solubles
acumuladas que tengan. Este proceso se puede dar de forma natural o como
consecuencia de fenómenos llevados a cabo por el ser humano.
•Porosidad. Los suelos varían entre sí de acuerdo a la cantidad y estructura de
los poros, que son aquellos espacios del suelo que están vacíos, es decir, que no
están formados por materia sólida, sino por agua y aire.
 ¿COMPONENTES DEL SUELO?
Entre los principales componentes del suelo están:

•Agua. Es el componente básico del suelo que permite albergar la vida vegetal.
Mientras más húmedos son los suelos, mayores especies vegetales podrán
desarrollarse en ellos.
•Aire. Es el componente que permite que las raíces de las plantas y los
organismos que habitan en el suelo puedan respirar.
•Material inorgánico. Está constituido fundamentalmente por minerales, como
silicatos, óxidos, micas, calizas o sales.
•Materia orgánica. Es el componente que proviene de la descomposición de los
restos vegetales y animales. Estos restos, tras descomponerse, se transforman en
nutrientes que contribuyen a la fertilidad del suelo.
•Pequeños organismos. Está constituido por organismos
como bacterias, hongos, lombrices, insectos, virus, entre muchos otros.
 FUNCIONES DEL SUELO
Entre las principales funciones de los suelos están:

•Albergan nutrientes. Los suelos están conformados por nutrientes,

como nitrógeno, fósforo, azufre, hierro y magnesio, lo que hace posible que en
los suelos fértiles crezcan gran diversidad de especies.
•Acumulan agua. Los suelos tienen un carácter heterogéneo y son porosos, lo
que les permite retener una considerable cantidad de agua a modo de “esponja
natural”.
•Albergan organismos y plantas. Los suelos alojan muchas especies de macro
y microorganismos que se alimentan de los nutrientes presentes en él. También
son el hogar de plantas y árboles.
•Regulan las inundaciones. Los suelos absorben agua lo que les permite hacer
frente a lluvias intensas o al desborde de cursos de agua.
 FUNCIONES DEL SUELO
•Descomponen sustancias orgánicas. Los suelos están formados por organismos
que descomponen los restos de otros animales y vegetales, de este proceso se
extraen los nutrientes de los que se alimentan las plantas y otros organismos
que habitan en el suelo.

•Suministran alimentos. Los suelos son la base en la que se practican

actividades económicas vitales, como la agricultura y la ganadería, para producir
alimento para los animales y el ser humano.

•Suministran materias primas. Los suelos albergan una gran riqueza de recursos
naturales de los que se extraen materias primas para diversas industrias como la
alimenticia, la farmacéutica, la textil, entre otras.
 FUNCIONES DEL SUELO
•Suministran materiales para la construcción. Los suelos
albergan recursos naturales y materiales que son usados por el
ser humano para la construcción de edificaciones.

•Acumulan carbono. Los suelos albergan el carbono que capturan

de la atmósfera las plantas. Esto genera una menor presencia de
este gas, que contribuye al efecto invernadero en el aire.

•Acumulan acervo cultural e histórico. Los suelos conservan

dentro de sí restos arqueológicos de culturas y civilizaciones ya
extintas.
 ¿QUÉ ES EL AGUA?
El agua es una sustancia líquida desprovista de olor, sabor
y color, que existe en estado más o menos puro en la naturaleza y
cubre un porcentaje importante (71 %) de la superficie del planet
Tierra. Además, es una sustancia bastante común en el Sistema
Solar y el universo, aunque en forma de vapor (su forma gaseosa) o
de hielo (su forma sólida).
En nuestro planeta, el agua se encuentra contenida
principalmente en los mares y océanos (96,5 %), en los glaciares
y casquetes polares (1,74 %) y en depósitos acuíferos y permafrost
(1,72 %). El resto del agua del planeta (0,04 %) queda repartido
entre lagos, humedad de los suelos, vapor atmosférico, embalses,
ríos y en el cuerpo mismo de los seres vivos.
 ¿QUÉ ES EL AGUA?
El agua es indispensable para la vida como la conocemos, y en su
interior tuvieron lugar las primeras formas de vida del mundo.
También ha ocupado un lugar central en la imaginación de las
civilizaciones humanas, donde por lo general ha sido atribuida a
alguna deidad, o al mítico diluvio con que los dioses arrasan a
las culturas descarriadas.

Por otro lado, el agua del planeta se encuentra sometida a un

ciclo natural conocido como el ciclo hídrico o hidrológico, en el
que las aguas líquidas se evaporan por acción del sol y ascienden
a la atmósfera en forma gaseosa, luego se condensan en las
nubes y vuelven a precipitarse al suelo como lluvia. Este circuito
es vital para la estabilidad climática y biológica del planeta.
 ¿COMPOSICIÓN DEL AGUA?
Una molécula de agua contiene únicamente dos elementos: un
átomo de oxígeno y dos de hidrógeno (H2O) enlazados
covalentemente. Esto se descubrió en 1782 gracias al químico
Henry Cavendish, pues desde épocas antiguas el agua se pensaba
como un elemento.
El agua tiene una estructura no lineal. Sus dos átomos de
hidrógeno se encuentran enlazados al átomo de oxígeno y
forman un ángulo de 104.5º entre sí. Esta distribución de sus
átomos, sumado al alto valor de electronegatividad del átomo de
oxígeno, genera la formación de un dipolo eléctrico que
determina la polaridad del agua.
 ¿COMPOSIÓN DEL AGUA?

El agua es considerada como el solvente universal, pues la mayoría de las

sustancias pueden disolverse en ella. Estas sustancias son polares y llamadas
hidrófilas. Por otra parte, las sustancias no polares (apolares), como el aceite
o la gasolina, son llamadas hidrófobas y no se disuelven en agua.
 ¿PROPIEDADES DEL AGUA?
•Es incolora, inodora e insípida.
•Tiene buena conductividad eléctrica cuando tiene iones disueltos
en ella y es prácticamente como un aislante eléctrico en estado
puro.
•En estado puro es diamagnética, es decir, repele los campos
magnéticos.
•Tiene una elevada tensión superficial (energía necesaria para
aumentar su superficie) y, por tanto, tiene una alta resistencia a
aumentar su superficie.
•Es sumamente adhesiva. La adhesión es la atracción de moléculas
de un tipo por moléculas del mismo tipo u otro tipo.
 ¿PROPIEDADES DEL AGUA?
•Tiene una densidad muy estable pero al bajar la temperatura, a diferencia de
otros líquidos, su densidad disminuye cuando pasa al estado sólido. Por eso
vemos que el hielo flota en el agua líquida.

•Tiene un elevado punto de fusión y de ebullición (100 ⁰C) debido a que las

moléculas de agua tienen interacciones por puentes de hidrógeno entre sí, lo
que impide que el agua pase al estado líquido o gaseoso según sea el caso, a
menor temperatura.
 ¿FUNCIÓN DEL AGUA?
El agua cumple funciones vitales en el planeta, ya sea en los ecosistemas
acuáticos o terrestres. Es un medio vital de transporte de nutrientes y es
indispensable para la fotosíntesis de las plantas.

En el cuerpo humano el agua es protagonista de un gran número de procesos:

•Constituye el medio vital para la mayoría de las células del cuerpo.

•Transporta las sustancias disueltas y compone un enorme porcentaje de la
sangre.
•Facilita la excreción de sustancias formando parte de la orina, las heces, el
sudor y otras excreciones.
 ¿FUNCIÓN DEL AGUA?
•Mantiene la temperatura corporal homogénea, regulando la
temperatura del cuerpo.
•Brinda electrolitos y minerales indispensables para el
funcionamiento eléctrico del organismo.
Por otro lado, las grandes masas de agua en el planeta son un
medio de distracción y recreación humana, por ejemplo, las playas,
los deportes acuáticos etc. También es uno de los insumos
fundamentales en las industrias y el principal insumo para
la higiene cotidiana.
 ¿IMPORTANCIA DEL AGUA?
La presencia masiva de agua líquida en el planeta es una de sus
principales diferencias respecto a los planetas vecinos, y es lo
que permitió el nacimiento y florecimiento de la vida. Recordemos que
los primeros pasos de la evolución ocurrieron a nivel microscópico en los
mares.

Por otro lado, el agua, el hielo, el vapor y su ciclo hidrológico mantienen

la estabilidad climática y atmosférica al permitir el enfriamiento del
planeta, que recibe diariamente la luz solar. También hidrata los suelos,
haciéndolos fértiles para la vida vegetal y para la actividad agrícola, y
mantiene circulando las sustancias residuales para que se distribuyan en
cantidades menos nocivas en el ambiente.
 ¿QUÉ SON LA FLORA Y LA FAUNA?
Tanto la flora como la fauna son tipos
de elementos bióticos de un ecosistema
determinado, es decir, son elementos vivientes
que integran y en muchos casos constituyen
un bioma específico de nuestro planeta.

Estos términos, separados o en conjunto, se emplean para referir

al tipo de vida específicos de una región geográfica o de un país
determinados: cuando nos referimos a la flora, aludimos a la vida
vegetal (árboles, arbustos, hongos, bacterias fotosintéticas, etc.); y
cuando nos referimos a la fauna, pues a
la animal (reptiles, mamíferos, aves, protozoarios, insectos, etc.). En
ambos casos se trata de formas de vida adaptadas a las condiciones
particulares del entorno al cual nos referimos.
¿QUÉ SON LA FLORA Y LA FAUNA?

Las relaciones entre flora y fauna son clave para

determinar cómo opera la vida en un lugar determinado,
ya sea un hábitat submarino, una selva amazónica o las
entrañas intestinales de un organismo complejo, como el
cuerpo humano. En líneas generales, la flora involucra a
los organismos productores, ya sean fotosintéticos o no, y
la fauna en cambio a los consumidores en sus distintos
niveles de organización
trófica: herbívoros, depredadores y descomponedores.
Ambas categorías son útiles para el estudio desde
distintas perspectivas y disciplinas de
una región determinada, dado que la vida es uno de los
elementos que más modifican química y físicamente el
entorno, junto con la erosión y otros fenómenos naturales
del planeta.
 ¿FLORA Y FAUNA AUTÓCTONA?
Por otro lado, se habla de flora autóctona y/o
fauna autóctona cuando se desea referir a la
vida vegetal y animal, respectivamente, que es
exclusiva de una región geográfica.

Dado que la vida migra y se esparce, y además

cambia en el tiempo, las categorías de lo
autóctono intentan definir las especies
“nativas”, vale decir, únicas de un lugar, a
menudo para entender sus lazos de parentesco
con otras más conocidas, o para llamar la
atención respecto a su carácter único en
materia de preservación de la biodiversidad del
planeta.
 ¿FLORA Y FAUNA AUTÓCTONA?
Así, una región puede contar con una
flora o fauna autóctonas ricas o pobres,
según sea alto o bajo el nivel
de diversidad de las especies que hacen
vida en sus espacios.
El empobrecimiento general de la
biodiversidad, a medida que se
extinguen especies debido a
la contaminación o destrucción de su
hábitat, es uno de los principales
problemas ecológicos que enfrenta el
mundo posindustrial, y del cual los seres
humanos somos en gran medida los
responsables.
“Cuando estás agradecido, el
miedo desaparece y aparece la
abundancia.”