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Neuronas Ipsum
DOLOR SIT AMET
Las neuronas se
caracterizan por su
excitabilidad eléctrica, lo
cual se traduce en la
capacidad para conducir
impulsos nerviosos a lo
largo de la inmensa red
del sistema nervioso,
transmitiéndolos además
a otras células, como las
musculares.
Se conoce como neurona (del
griego neûron, “cuerva” o
“nervio”) a un tipo altamente
especializado de célula, que
compone el sistema nervioso,
encargado de controlar las
funciones voluntarias e
involuntarias del organismo.
Son particularmente abundantes en el cerebro, alcanzando en el ser
humano la cifra de 86 x 109 células, lo cual puede variar de acuerdo a la
especie animal (las moscas de la fruta poseen 300.000, ciertos gusanos
nematodos apenas 300).

Las neuronas de un individuo adulto, además, no suelen reproducirse, pero

siguen siendo creadas en el cerebro a partir de células madre y células
progenitoras, en dos ubicaciones del encéfalo únicamente: la zona
subgranular (ZSG) del hipocampo y la zona subventriuclar (ZSV), en un
proceso llamado neurogénesis.
Esto no significa que toda la red neuronal se reponga o restituya,
ni que pueda hacer frente por sí misma a enfermedades que la
deterioran, ya que las nuevas neuronas se ocupan de asuntos muy
específicos, como el olfato.

Las neuronas no son las únicas células nerviosas, sin embargo.

Comparten junto a ellas el sistema nervioso las células gliales
(astrocitos y células de Schwann).
La neurona (célula nerviosa) es la unidad estructural, trófica y
funcional del tejido nervioso.

Es una célula especializada que conduce impulsos

electroquímicos a lo largo del cuerpo para así controlar, modular
e integrar las funciones de los tejidos corporales.
El sistema nervioso central (que incluye el cerebro y la médula
espinal) está compuesto de dos tipos básicos de células: las
neuronas y la glia.

La glia supera en número a las neuronas por una cantidad

sustancial; algunos científicos han estimado que es tanto como
nueve a uno, pero a pesar del número más pequeño, las neuronas
son las jugadoras clave en el cerebro.
Las neuronas son mensajeras de información. Usan impulsos
eléctricos y señales químicas para transmitir información entre
diferentes áreas del cerebro, y entre el cerebro y el resto del
sistema nervioso. Todo lo que pensamos, sentimos y hacemos
sería imposible sin el trabajo de las neuronas y sus células de
sostén, las células gliales llamadas astrocitos y oligodendrocitos.

Tomaría 30,000 neuronas cubrir solamente la cabeza de un

alfiler.
Nacimiento
Aunque la mayoría de las neuronas
ya está presente en nuestros cerebros
en el momento de nuestro
nacimiento, hay evidencia que
sustenta que la neurogénesis (palabra
científica para el nacimiento de las
neuronas) es un proceso de toda la
vida.
La neuronas nacen en áreas del
cerebro que son ricas en
concentraciones de células
precursoras neurales (también
llamadas células progenitoras
neurales). Estas células tienen el
potencial de generar la mayor parte,
si no todos, los diferentes tipos de
neuronas y glia encontrados en el
cerebro.
Los neurocientíficos han observado cómo las células precursoras
neurales se comportan en el laboratorio. Aunque esto puede no ser
exactamente cómo estas células se comportan cuando están en el
cerebro, nos da información sobre cómo podrían estar comportándose
cuando están en el ambiente del cerebro.

La ciencia de las células progenitoras es muy nueva aún, y podría

cambiar con descubrimientos adicionales, pero los investigadores han
aprendido lo suficiente como para ser capaces de describir cómo las
células progenitoras neurales generan las otras células del cerebro. Lo
llaman el linaje de la célula progenitora y es similar en principio a un
árbol genealógico.
Las células progenitoras neurales aumentan dividiéndose en dos
y produciendo dos nuevas células progenitoras, o dos células
progenitoras precoces, o una de cada una.

Cuando una célula progenitora se divide para producir otra

célula progenitora, se dice que se autorenueva. Esta nueva
célula tiene el potencial de fabricar más células progenitoras.
Cuando una célula progenitora se divide para producir una célula
progenitora precoz, se dice que se diferencia. Diferenciación
significa que la nueva célula es más especializada en su forma y
función. Una célula progenitora precoz no tiene el potencial de
una célula progenitora para fabricar muchos tipos diferentes de
células. Sólo puede fabricar células en su linaje particular.

Las células progenitoras precoces pueden autorenovarse o seguir

uno de dos caminos: un tipo dará lugar a los astrocitos, el otro
finalmente producirá neuronas u oligodendrocitos
 Algunas neuronas migran
siguiendo las fibras largas de
Migración células llamadas glia radial.
Una vez que una neurona Estas fibras se extienden desde las
nace, debe viajar al lugar
en el cerebro donde hará
capas interiores a las capas
su trabajo. exteriores del cerebro.
Las neuronas se deslizan junto con
Los científicos han visto las fibras hasta que alcanzan su
que las neuronas usan al
destino.
menos dos métodos
diferentes para viajar:
No todas las neuronas Las neuronas también viajan
son exitosas en su usando señales químicas. Los
viaje. Los científicos
científicos han encontrado
piensan que sólo un
moléculas especiales en la
tercio alcanza su
destino. El resto nunca superficie de las neuronas-
se diferencia, o muere moléculas de adhesión - que se
y desaparece en algún unen a moléculas similares en
momento durante la células gliales cercanas o axones
segunda a tercera nerviosos.
semana de la fase de
migración. Estas señales químicas guían a la
neurona a su ubicación final.
Algunas neuronas sobreviven el viaje, pero terminan donde no
deberían estar. Las mutaciones en los genes que controlan la
migración crean áreas de neuronas mal ubicadas o raramente
formadas que pueden producir trastornos como la epilepsia
infantil o el retraso mental.

Algunos investigadores sospechan que la esquizofrenia y la

dislexia (trastorno de aprendizaje) son parcialmente el resultado
de neuronas mal orientadas.
Diferenciación
Una vez que la neurona Las neuronas son
alcanza su destino, tiene responsables del transporte
que establecerse para y captación de los
funcionar. Este paso final neurotransmisores – las
de diferenciación es la sustancias químicas que
parte menos entendida de retransmiten información
la neurogénesis. entre las células cerebrales.
Dependiendo de su ubicación, una neurona puede realizar el
trabajo de una neurona sensorial, una neurona motora o una
interneurona, enviando y recibiendo neurotransmisores
específicos.

En el cerebro en desarrollo, una neurona depende de las señales

moleculares de otras células, como los astrocitos, para
determinar su forma y ubicación, el tipo de transmisor que
produce y a qué otras neuronas se conectará. Estas células
recién nacidas establecen circuitos neurales, o vías de
información que conectan una neurona con otra, que estarán en
ese lugar durante toda la edad adulta.
Pero en el cerebro adulto, los circuitos neurales ya están
desarrollados y las neuronas deben encontrar una forma de
ajustarse. Los investigadores sospechan que los astrocitos
juegan un papel similar en el cerebro del adulto, regulando
activamente la función y la formación de sinapsis de las nuevas
neuronas.

A medida que una nueva neurona se establece, comienza a tener

el aspecto de las células circundantes. Desarrolla un axón y
dendritas y comienza a comunicarse con sus vecinas.
Muerte
No todas las neuronas viven
para siempre. Aun cuando las
neuronas son las células que
viven más tiempo en el cuerpo,
grandes cantidades mueren
durante la migración y la
diferenciación.
Las vidas de algunas
neuronas pueden tomar
giros anormales. Algunas
enfermedades del cerebro
son el resultado de la
muerte antinatural de las
neuronas.
 En la enfermedad de Parkinson, las neuronas que produce el
neurotransmisor dopamina mueren en los ganglios basales,
un área del cerebro que controla los movimientos del cuerpo.
El cerebro ya no puede controlar el cuerpo y las personas se
sacuden y tienen espasmos bruscos.

 En la enfermedad de Huntington, una mutación genética

causa la sobreproducción de un neurotransmisor llamado
glutamato, que mata a las neuronas en los ganglios basales.
Como resultado, las personas se retuercen y contorsionan en
forma incontrolable.
 En la enfermedad de Alzheimer, proteínas inusuales se
acumulan dentro y alrededor de las neuronas en la neocorteza
y el hipocampo, partes del cerebro que controlan la memoria.

Cuando estas neuronas mueren, las personas pierden su

capacidad de recordar y de hacer las tareas cotidianas.
 El daño físico en el cerebro y otras partes del sistema nervioso central
también puede matar o incapacitar a las neuronas.

• Los golpes en el cerebro, o el daño causado por un accidente

cerebrovascular, pueden matar neuronas instantáneamente o privarlas
lentamente del oxígeno y los nutrientes que necesitan para sobrevivir.

• Una lesión de la médula espinal puede interrumpir la comunicación

entre el cerebro y los músculos cuando las neuronas pierden su
conexión con los axones ubicados por debajo del sitio de la lesión.
Estas neuronas aún pueden vivir, pero pierden su capacidad de
comunicarse.
Las neuronas mueren cuando envejecemos debido a que
acumulan residuos y defectos que hacen que pierdan su función
y degeneren.

Este proceso natural se limita a unas pocas neuronas pero se ve

agravado en enfermedades neurodegenerativas como las
enfermedades de Parkinson o Alzheimer.

Sin embargo, también hay mucha muerte neuronal al inicio de

la vida.
De hecho, antes del nacimiento se producen muchas más
neuronas de las necesarias. Tantas que la mayoría no sobreviven
al no establecer las conexiones adecuadas.

No solo eso, sino que gran parte de las neuronas que se generan
en la vida adulta y sus precursores mueren sin llegar a
incorporarse a los circuitos cerebrales.

Esta muerte temprana no es patológica: todo lo contrario. Estos

procesos de muerte neuronal se producen de forma normal y
están destinados a mantener el buen funcionamiento del cerebro.
La muerte temprana de las neuronas se produce de manera
controlada a través de un proceso que llamamos apoptosis. Para
entendernos, la apoptosis es una tipo de muerte autoinducida y
limpia, que no genera desechos tóxicos dispersos y evita daños
mayores.

Solo deja atrás un residuo: los restos de las células que acaban
de morir. Estos “cadáveres neuronales” son eliminados por unas
células del cerebro llamadas microglía.
Microglía (cian) fagocitando una célula muerta, apoptótica. Arriba a la derecha una imagen de los núcleos
celulares. La flecha morada señala a la célula muerta, apoptótica. La célula apoptótica tiene un tamaño
menor que el resto de núcleos debido a que su contenido se ha compactado. En la imagen inferior derecha se
ve la microglía, la flecha blanca señala la prolongación que la microglía extiende hasta la célula muerta
Las células de la microglía son células muy dinámicas cuyos
cuerpos tiene prolongaciones finas que escanean continuamente
el cerebro.

Su misión es contener cualquier tipo de daño. Y como parte de

esta función se encargan de detectar, englobar y destruir los
restos de células muertas.
A este proceso por el que la microglía “se come” a las células
muertas y “las digiere” lo llamamos fagocitosis.

La fagocitosis es necesaria para evitar que los restos celulares

degeneren y produzcan residuos tóxicos.

La fagocitosis, por tanto, constituye el último paso en la gestión

de la muerte de las neuronas: su eliminación definitiva.
La microglía regula la producción
de nuevas neuronas
La microglía no se limita a retirar los residuos del sistema sin más. Por
el contrario, cuando la microglía se “come” a las células muertas
comienza un proceso de auto-reprogramación que cambia la expresión
de sus genes.

Este cambio en la expresión génica se da, entre otros, en genes que

codifican para sustancias que pueden regular la propia neurogénesis. Es
decir, que las células de microglía fagocítica liberan factores que
limitan la formación de nuevas neuronas.
La formación de nuevas neuronas en el cerebro adulto tiene un
coste. Estas neuronas se generan a partir de células madre que se
activan y se agotan en el proceso.

Producir un exceso de nuevas neuronas cuando no son necesarias

agotaría la reserva de células madre rápidamente y la capacidad de
formar neuronas cuando realmente se necesite.
La microglía detecta un exceso en la producción de neuronas al
fagocitar a aquellas que mueren y, mediante las moléculas que
secreta, le indica al hipocampo que frene la producción porque
está gastando recursos sin sentido.

De esta manera, podemos especular que la microglía fagocítica

regula el equilibrio entre la oferta y la demanda, y ajusta la tasa
de producción de nuevas neuronas en función de cuántas se
mueren y cuántas se pueden incorporar al circuito neuronal.
Microglía (cian) fagocitando una célula muerta y rodeada de nuevas neuronas (magenta).
La microglía tras
fagocitar libera
sustancias que regulan la
producción de nuevas
neuronas
Estos hallazgos tienen implicaciones en el campo de las
enfermedades neurodegenerativas. En estas patologías, las
neuronas mueren y la microglía es la encargada de retirarlas del
tejido cerebral.

En ocasiones, como hemos observado en anteriores estudios

sobre la epilepsia, la naturaleza de la enfermedad impide a la
microglía ejercer su función fagocítica y retirar los residuos
celulares.
Funciones de las neuronas
 Las neuronas cumplen el rol de mensajeras y comunicadoras
del organismo.
 Son capaces de transmitir impulsos nerviosos a otras células
del cuerpo, como las musculares, y generar el movimiento;
 de percibir y comunicar estímulos externos y convertirlos en
una reacción organizada, como ante el frío, el calor, el
peligro, etc.; o
 de mantener un mensaje andando en una red neuronal,
permitiendo así el almacenamiento de información en la
memoria.
Esto se da gracias a la transmisión eléctrica entre estas células,
mediante el uso de iones sódicos y potásicos, entre otros
elementos químicos que pasan de una célula a otra.

La velocidad de esta transmisión es tal, que le toma a un impulso

alrededor de 18,75 milisegundos recorrer la distancia entre el
dedo del pie hasta el cerebro, en un ser humano adulto.
Tipos de neurona

De acuerdo De acuerdo De acuerdo

a su a su forma a su
polaridad y tamaño función.
De acuerdo a Poliédricas. Con forma geométrica
su forma y determinada.
tamaño
Fusiformes. De apariencia
semejante a las células musculares,
• Esféricas. De forma
redonda.
cilíndricas.
• Piramidales. Con forma Estrelladas. En forma de estrella o
de pirámide. de araña, es decir, con muchas
extremidades.

De acuerdo a
su función.
• Interneuronales. Aquellas
que conectan diversos tipos
de neuronas entre sí y
permiten las redes
neuronales, dando pie así
al pensamiento complejo, a
la memoria, etc.
Motoras. Aquellas que están
vinculadas con el movimiento y la
coordinación muscular, tanto
consciente como refleja.
Sensoriales. Aquellas vinculadas
con la percepción de estímulos
provenientes del exterior del
cuerpo mediante los sentidos.
De acuerdo a
su polaridad
• Monopolares. Poseen sólo
una dendrita dividida en dos
y dirigida a extremos
opuestos, por lo que se
consideran falsas unipolares.
• Anaxónicas. Sumamente
pequeñas, no distinguen sus
axones de sus dendritas.
Unipolares. Su axón es una sola
prolongación bifurcada.
Bipolares. Con el núcleo en el
centro, poseen un axón y una
dendrita largos y que tienden a
extremos opuestos.
Multipolares. Poseen un axón
largo y múltiples dendritas que
permiten muchas conexiones
simultáneas.
 Neuronas multipolares

Las neuronas multipolares son las neuronas más abundantes del

sistema nervioso humano, y dentro de esta categoría se pueden
encontrar neuronas motoras e interneuronas.

Este tipo neuronal posee un axón que se extiende desde un

extremo del cuerpo neuronal y múltiples dendritas que emergen
y se ramifican desde el otro extremo del soma. Debido a sus
múltiples prolongaciones, el soma frecuentemente adquiere
forma poligonal.
 Neuronas bipolares

Las neuronas bipolares poseen un único axón y una única

dendrita que se desprenden de extremos opuestos del cuerpo
neuronal.

Son neuronas sensitivas que en los humanos se encuentran

únicamente en la retina y en los ganglios asociados al nervio
vestibulococlear (NC VIII) y olfatorio (NC II).
 Neuronas unipolares y pseudounipolares

Las neuronas unipolares no poseen dendritas, solamente un axón. Estas

neuronas son en realidad pseudounipolares ya que su axón se bifurca en la
cercanía del soma: una de estas ramificaciones (ramificación central o
axónica) se dirige hacia el sistema nervioso central, mientras que la otra
(denominada ramificación periférica o dendrítica) se dirige hacia la
periferia del cuerpo.

Con la excepción de las neuronas bipolares descritas anteriormente, estas

neuronas son las neuronas sensitivas más abundantes del cuerpo, y se
ocupan de conducir todos los demás tipos de sensaciones.
Estructura de las neuronas
Núcleo
• Pericarion

Dendritas
• Axón
 Núcleo. En donde se halla la información genética de la neurona,
suele ocupar una posición central y muy visible en la misma,
sobre todo en los ejemplares más jóvenes.

 Pericarion. El espacio que rodea al núcleo y compone el cuerpo

celular, en el que se hallan los diversos orgánulos de la neurona,
como ribosomas libres, el retículo rugoso, el aparato de Golgi,
etc.
 Dendritas. Se trata de prolongaciones del citoplasma de la
célula, envueltas en una membrana plasmática desprovista de
mielina, abundante en orgánulos y vesículas que permiten la
interconexión y la sinapsis.

 Axón. Es una prolongación tubular del cuerpo de la neurona,

cubierta de mielina y abundante en microtúbulos, que permite
el paso del estímulo eléctrico de un extremo a otro de la
célula. Al final del axón hay una serie de terminales que le
permiten conectarse físicamente con otras neuronas y células
de otro tipo.
 Descendente

Ascendente

Transmisión
 Información “descendente” o centrífuga, desde el sistema
nervioso central a la periferia del cuerpo, por intermedio de
neuronas denominadas motoras o eferentes (por ejemplo para
permitir el desplazamiento del cuerpo), o

 Información “ascendente” o centrípeta, en la dirección

opuesta a la anterior, por medio de neuronas sensitivas hacia
el sistema nervioso central (por ejemplo, para alertar al
cuerpo de un peligro potencial)
Neuronas del sistema nervioso central
La corteza del cerebro (neocórtex) y del cerebelo están divididas en
capas.
La corteza cerebral posee seis capas y la corteza cerebelar, tres. Cada
capa dentro de la corteza cerebral posee neuronas y tipos celulares
específicos.

o La capa más externa (capa I) es la capa molecular, la cual contiene

las terminaciones axonales y dendríticas.
Los axones emergen desde somas ubicados en el hemisferio ipsilateral y
contralateral y desde el tálamo, mientras que las dendritas provienen en
su mayoría desde las células piramidales. Entre los axones y las dendritas
pueden observarse las células de Retzius-Cajal.
o En la capa II (capa granular externa) se pueden observar
interneuronas asociadas y pequeñas células piramidales.

o La capa III (capa piramidal externa) contiene células

piramidales que se vuelven progresivamente más grandes
mientras más profundas se encuentren dentro de esta capa.
Actúan como fibras comisurales y de asociación en la
corteza.

o La capa IV, o capa granular interna, contiene

principalmente células estrelladas, con poca cantidad de
células piramidales e interneuronas.
o La capa piramidal interna, o capa IV, contiene las grandes
células piramidales de Betz en la corteza motora primaria del
lóbulo frontal. Envían información al cuerpo estriado, médula
espinal y tronco encefálico, entre otras áreas subcorticales.

o capa multiforme o capa VI, contiene algunas células

piramidales e interneuronas. Sin embargo, está
principalmente ocupada por células fusiformes. Las
eferencias de la capa VI se proyectan hacia el tálamo y el
claustro (claustrum o antemuro).
Los somas de las células piramidales, como su nombre sugiere,
poseen un ápex o vértice y una base. Existe una única dendrita
que se proyecta desde el ápex (dendrita apical), la cual puede a
su vez ramificarse.

Desde la base de la pirámide se proyectan axones o dendritas

basales. El tamaño de estas células se incrementa con la
profundidad de la capa en la que se encuentren.

En las diferentes capas también es posible encontrar células

gliales, células granulares, entre otras.
La capa media de la corteza cerebelar se conoce como la capa de
las células de Purkinje.

Contiene células piriformes (con forma de pera) con sus

prolongaciones dendríticas proyectando hacia la capa externa
(capa molecular).

La capa cortical interna (capa granular) posee numerosas

neuronas de pequeño tamaño, mientras que la capa externa posee
pocas neuronas, también pequeñas.
Neuronas del sistema nervioso periférico
 Las neuronas del sistema nervioso periférico son similares a las
encontradas en el sistema nervioso central.

Constituyen la continuación de los tractos nerviosos

encontrados en el SNC y se agrupan conformando nervios.
Pueden encontrarse nervios motores, sensitivos o mixtos, estos
últimos conducen información aferente y eferente a la vez.
Las fibras nerviosas periféricas están recubiertas de diferentes capas de
tejido conectivo.

Grupos de fibras nerviosas (axones) amielínicas o bien fibras nerviosas

mielinizadas con sus células de Schwann (neurolemocitos) están
envueltas por un tejido conjuntivo laxo, avascular y delgado conocido
como endoneuro, constituyendo los denominados fascículos nerviosos,
los cuales a su vez están envueltos individualmente por un delgado tejido
conectivo denominado perineuro.

Finalmente, los grupos de fascículos así formados están envueltos por un

tejido conectivo denso irregular conocido como epineuro.
Enfermedades
Neurodegenerativas
ESCLEROSIS ALZHEIMER PARKINSON HUNTINGTO
MULTIPLE N
Es una enfermedad Placas seniles y ovillos Muerte progresiva de Defecto genético en el
desmielinizante que afecta a la neurofibrilares en la corteza neuronas en una parte del cromosoma 4 y es hereditaria.
sustancia blanca que recubre cerebral, cerebro denominada sustancia
los axones. negra

Debilidad motora, dificultades Pérdida neuronal y sináptica. Disminución en la síntesis de Comportamientos antisociales,
visuales, diplopía, disartria, dopamina, irritabilidad, malhumor,
ataxia inquietud o impaciencia

Atención, concentración, Lenguaje, praxias, gnosias o Escasez de motilidad Déficits cognitivos se

velocidad de procesamiento de funciones ejecutiva espontánea, temblor de reposo relacionan con la memoria y la
la información, memoria y rigidez. capacidad de aprendizaje,
Muerte Neuronal