Termopares

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Termopares
Los termopares son quizás los dispositivos eléctricos más comunes en la medida de temperatura. Los
termopares son transductores de temperatura autogeneradores, esto es, generan una señal eléctrica función
de la temperatura sin necesidad de alimentación eléctrica.
Se basan en los fenómenos termoeléctricos (efecto Seebeck).

El efecto Seebeck consiste en la aparición de una tensión termoeléctrica en un circuito compuesto por dos
conductores diferentes cuyo punto de unión se encuentra a una temperatura dada. Esta tensión depende de
los materiales que forman la unión y de la temperatura de esta unión. Este efecto fue descubierto por Thomas
Seebeck en 1821 y se puede enunciar de la manera siguiente:

Cuando dos o más hilos de metales diferentes se unen por ambos extremos y uno de los extremos se calienta,
circula una corriente por el circuito, tal como se representa en la figura a. Si el circuito se abre por uno de los
extremos, aparece una tensión entre los extremos abiertos función de la temperatura de la unión y de la
composición de los dos metales, como se muestra en la figura b.
Efectos Termoelectricos:

Efecto Peltier: consiste en el calentamiento o enfriamiento de una unión entre dos metales distintos al pasar
una corriente por ella. Cuando una corriente circula por la unión de dos metales diferentes se produce una
absorción o liberación de calor en la unión, que es función de la dirección del flujo de corriente.

Efecto Thomson: Cuando una corriente circula por un metal homogéneo sometido a un gradiente de
temperatura provoca una absorción o liberación de calor.
Principio de Operación
Cuando se unen dos metales distintos, como en la figura, se presenta una fem entre los puntos A y B, la cual es
una función de la temperatura en la junta.
Este fenómeno se llama efecto Seebeck. Si los dos materiales se conectan a un circuito, se establece una
corriente, y por lo tanto, la fem puede alterarse ligeramente debido a un fenómeno llamado efecto Peltier.
La fem de Seebeck es de primera importancia, ya que de ésta depende la temperatura de la junta. Si la fem generada en la
junta de dos metales distintos se mide con cuidado como función de la temperatura, entonces la junta puede utilizarse a fin
de medir la temperatura, según se muestra en la siguiente figura:

Se tiene que

eAB = αT

Donde α es el coeficiente de Seebeck y T la temperatura absoluta, α representa la variación de la tensión eléctrica producida
por la variación de la temperatura para cada par de materiales. Todos los pares de metales diferentes, presentan este efecto.
El problema principal surge al intentar cuantificar el potencial. Cuando los dos materiales distintos se conectan a un
dispositivo de medición, hay otra fem térmica que se genera en la junta de los materiales y los alambres conectados al
instrumento de medición de voltaje. Esta fem depende de la temperatura de la conexión y se debe prever este potencial
adicional.
 Tipos de Termopares

Tipo Composición (+/-) Margen de medida Sensibilidad (a 25ºC)

J Fe-Constantán 0 a 760ºC 51,7 V/ºC

K Cromel-Alumel -184 a 1260ºC 40,6 V/ºC

T Cu-Constantán -184 a 400ºC 40,6 V/ºC

E Cromel-Constantán 0 a 982ºC 60,9 V/ºC

R 13%Pt 87%Rh - Pt 0 a 1593ºC 6 V/ºC

S 10%Pt 90%Rh - Pt 0 a 1538ºC 6 V/ºC

B 6%Pt 94%Rh-30%Pt 70%Rh 800 a 1800ºC 1 V/ºC (a 100ºC)

C 5%W 95%Re-26%W 74%Re 0 a 2300ºC 18 V/ºC (a 1000ºC)

Constantán: 55%Cu 45%Ni Cromel: 90%Ni 10%Cr

Alumel: 95%Al 5%Ni
Tipos de Termopares

Tipo Aplicabilidad
Atmósferas Inertes y reductoras. En atmosferas oxidante
J
se reduce la vida, se oxida a 538º. No es adecuado para
bajas temperaturas, por debajo de 0º.

K Utilizado por ecima de 538º. El cromo se oxida (en presencia

de oxigeno) (importantes derivas en el margen de 816 º a
1038º)

N Se utiliza donde el termopar K tiene problemas de

oxidación.

T Apropiado para atmósferas oxidantes, inertes y reductoras.

R,S Altas temperaturas. R (uso industrial), S (laboratorio) Debe

protegerse con tubos no metálicos y aislantes cerámicos.
Tiende a descalibrarse ya que se funde el rodio y se
volatiliza.

B Similar a los R y S con límite de temperatura superior y

menos fragil.
Curva de Calibración
La relación Tensión-temperatura NO es lineal. Sin embargo tomando incrementos de Tª pequeños, podemos
expresar:
∆V ≈ S ∆T
donde la sensibilidad del sensor S es conocida como coeficiente de Seebeck.

Por lo tanto el fabricante nos proporcionará la relación V/T de dos formas:

Tabla de calibración: Cada tipo de termopar proporciona la tabla de calibración con el valor de la T para cada tensión.
• Coeficientes del polinomio: También se puede aproximar mediante un polinomio:
T = a0 + a1v + a2v2 + a3v3 + …+ anvn
El fabricante proporciona el valor de los coeficientes an hasta cierto orden.
Tablas de calibración

• Funciones polinómicas
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Ejemplo: a0: 0,2265846 a5: 4,83506E+10
T = å ai × v i
a1: 24152,109 a6: -1,18452E+12
Tipo K i =0
a2: 67233,425 a7: 1,38690E+13
0/1370ºC – T: Temperatura a3: 2210340,7 a8: -6,33708E+13
±0,7ºC – v: Tensión a4: -806963915
Curvas de Calibración
CÓDIGO DE COLORES
CÓDIGO DE COLORES
Encapsulado
Termopares con funda: tipos de uniones de medición
Compensación de la Unión Fría
Métodos de compensación de uniones frías

1. Unión fría en baño de hielo

Por su naturaleza, una unión de termopar no genera ningún termovoltaje cuando está a una temperatura de 0
°C (32 °F).
Por tanto, podríamos hacer la unión fría a esta temperatura, por ejemplo, en un baño de hielo o en un
termobloque que nos proporcione una buena exactitud y estabilidad. Podemos conectar los cables del
termopar a cables de cobre en el baño de hielo, y no se generará ningún termovoltaje en esa conexión. En este
caso ya no nos tendríamos que preocupar de la unión fría.
Las conexiones deben estar eléctricamente aisladas del agua en el baño de hielo para evitar fugas de corriente
que den lugar a errores, o la posible generación de corrosión.
Es un método bastante exacto que suelen utilizar los laboratorios de calibración, pero no resulta muy práctico
en una planta de procesos, por lo que no suele utilizarse.
2. Unión fría a una temperatura fija conocida
Dado que el baño de hielo no resulta práctico, también se puede hacer la conexión de la unión fría a otra
temperatura fija conocida. Se puede disponer de una pequeña caja de conexiones que incluya un control de
temperatura que mantenga la caja siempre a una temperatura determinada. Normalmente, la temperatura es
mayor que la temperatura ambiental, por lo que la caja solo necesita calefacción, no refrigeración.
Cuando se conoce la temperatura a la que está la unión fría, y también se conoce el tipo de termopar, se puede
calcular y compensar el termovoltaje de la unión fría.
Muchos dispositivos de medición o calibradores de temperatura incluyen una función que permite introducir la
temperatura de la unión fría y el dispositivo hará todos los cálculos por nosotros y también realizará la
compensación.
3. Medición de la temperatura de la unión fría
Si no es posible ajustar la temperatura de la unión fría como en el ejemplo anterior, de todas formas, podremos
medir la temperatura de la unión fría con una sonda de temperatura. Entonces se puede compensar el efecto
de la unión fría, pero la compensación es un poco más difícil ya que se necesita medir la temperatura de la
unión fría continuamente y, si se conoce su tipo de termopar, hacer los cálculos para conocer el efecto de la
unión fría.
Por suerte, muchos calibradores de temperatura incluyen una función que permite utilizar una sonda de
temperatura para medir la temperatura de la unión fría y el dispositivo realiza todas las compensaciones y
cálculos automáticamente.
Acondicionamiento
PROS Y CONTRAS
• PROS
• Bajo costo.
• No hay piezas móviles, menos probabilidad de romperse.
• Amplia gama de temperaturas.
• Tiempo de reacción razonablemente corto.
• Capacidad de repetición y exactitud razonables.
• No requiere alimentación.
• Simple y robusto
• Barato
• Amplio rango de temperaturas.

• CONTRA
• La sensibilidad es baja, generalmente 50 µV/°C o menos.
• Generalmente la exactitud no es mejor que 0,5 °C.
• Requiere una temperatura de referencia, generalmente la del hielo (0°C).
• Alinealidad
• Baja sensibilidad del orden de µV/ºC
• Como se verá a continuación, su acondicionamiento requiere otro sensor que mida la temperatura de
referencia
Acondicionamiento
HARDWARE
Un circuito especial aplica la tensión adecuada para cancelar la producida en la unión fría.
SOFTWARE
Hoy día, casi todos los equipos de medida se basan o al menos contienen un microprocesador. Si a esto
añadimos que el código software necesario es muy simple hace que sea la opción más utilizada:
1. Medir la temperatura de la unión fría y calcular la tensión equivalente del termopar usando tablas de
referencia o polinomios.
2. Medir la tensión de la unión de medida y sumar (no restar) la tensión calculada en el paso anterior.
3. Convertir la tensión resultante en temperatura utilizando tablas de referencia o polinomios.