El principio cardinal de los bautistas con respecto a la iglesia, su punto de partida en la eclesiología , es la insistencia en una membresía regenerada. Sus practicas tales como el bautismo de creyentes , el anti-paidobautismo y la comunión limitada se deriva de este principio. Los bautistas han sostenido históricamente que “la iglesia cristiana es la confraternidad de todos los creyentes en cristo . Es decir una comunidad espiritual . Cuya expresión concreta en el mundo es una iglesia local. Y cuyo fin es el extendimiento del Reino de Dios”. Justo Anderson La Doctrina Bautista de la autonomía de la congregación local no niega la doctrina neo testamentaria de la iglesia universal y espiritual. Es decir la congregaciones bautistas no son “Reinos pequeños” . Sino agencias pequeñas de la iglesia que es el Reino de Dios en formación . Para admitir a un nuevo miembro en la iglesia , los bautistas exigen 2 cosas: 1.- el nuevo creyente debe dar evidencia de una conversión genuina y personal 2.- el nuevo creyente debe ser bautizado bíblica y correctamente (por inmersión en base a su fe en Cristo). La experiencia personal de conversión es la puerta abierta a la iglesia ,el cuerpo de Cristo. El bautismo es la puerta a una iglesia local, que es a su vez una agencia de la iglesia Para los bautistas, el bautismo neo testamentaria demanda de 4 puntos: 1.- un candidato correcto: un creyente en Cristo . 2.- un modo correcto: la inmersión en agua. 3.- un significado correcto: acto simbólico de sepultura y resurrección. 4.- un administrador correcto: el pastor, o alguien nombrado o autorizado por una congregación local . HAY DIFERENCIA DE OPINION EN CUANTO A ESTO ULTIMO . Los bautistas creen que la practica del bautismo es bíblicamente correcta. sicológicamente verdadera, intelectualmente libre y simbólicamente rica. El bautismo y la cena no son “mero símbolos” , actitud que refleja una evaluación muy liviana de su importancia; sino son “símbolos dinámicos” que comunican la verdad y despiertan una respuesta en el creyente. Anderson Dice “en general, los bautistas creen que el bautismo neo testamentario simboliza: 1.- la purificación personal del pecado 2.- la recepción del don del Espíritu Santo 3.- la unión mística (espiritual) con Cristo en sus hechos redentores” Antes de concluir el principio eclesiástico es necesario decir una palabra sobre otra doctrina bautista :la Cena del Señor . El bautismo es el símbolo del nuevo nacimiento (la ceremonia de iniciación que se celebra una sola vez): La Cena del Señor es el símbolo del crecimiento continuo, de la santificación , que se repite una y otra vez. Por esa razón el bautismo es el requisito previo a la participación en la cena del Señor Las dos ordenanzas proclaman la muerte del Señor de una forma grafica. Generalmente los bautistas creen y aceptan que la Santa Cena es una ordenanza dada por Cristo a la iglesia local, y por lo tanto debe ser administrada por una iglesia local y no por organizaciones paraeclesiásticas. La esencia de la iglesia se mantiene en la forma eclesiástica de una congregación local autónoma, democrática y subordinada a Cristo por la dirección del Espíritu Santo. Sobre este punto termina de diciendo Anderson: “en resumen , se puede observar 1.- que la iglesia es una comunidad de gente regenerada 2.- que esta comunidad ha sido comisionada por Cristo para poseer y administrar los medios por los cuales Cristo se comunica por el mundo; 3.- que esta comunidad tendrá sus oficiales, llamados por Dios y aprobados por la congregación y ciertos otros procedimientos para determinar la voluntad de Dios con la participación de toda la congregación ósea un orden eclesiástico,; 4.- esta comunidad entenderá que su razón de ser en el mundo es proclamar la salvación de Cristo 5.- que esta comunidad local no puede existir completamente aislada de otras congregaciones.