Los

Atolones

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Un atolón es una isla coralina oceánica, por
lo general con forma de anillo más o menos
circular, o también se entiende como el
conjunto de varias islas pequeñas que forman
parte de un arrecife de coral, con una laguna
interior que comunica con el mar. Los
atolones se forman cuando un arrecife de
coral crece alrededor de una isla volcánica, a
medida que la isla se va hundiendo en el
océano. Debido a que es una isla más o
menos de coral; la diversidad de peces ahí es
considerablemente grande
 Formación de un atolón
Darwin publicó una explicación de la formación de atolones de
coral en el Pacífico Sur (1842) basada en las observaciones hechas
durante su viaje de cinco años a bordo del HMS Beagle (1831-36).
Su explicación, que sigue siendo aceptada como básicamente
correcta, implica la consideración de que varios tipos de islas
tropicales —empezando por las islas volcánicas más elevadas,
continuando con los arrecifes de barrera, y terminando con los
atolones— representan una secuencia de subsidencia
(hundimiento) gradual de lo que comenzó como un cono volcánico
oceánico. Darwin razonó que un arrecife de coral desarrollado
alrededor de una isla volcánica en el océano tropical, crecerá hacia
arriba a medida que la isla se hunde, formando tarde o temprano
un gran arrecife coralino, como el representado, por ejemplo, por
Bora Bora
 Como los atolones son producto del crecimiento de
organismos marinos tropicales, estas islas sólo se
encuentran en aguas cálidas en los trópicos. Islas volcánicas
ubicadas más allá de las zonas donde la temperatura del
agua es la adecuada para el crecimiento de los organismos
marinos que forman los corales, se hunden y son
erosionadas en la superficie.
Una isla que se ubica donde la temperatura del océano es
apenas suficientemente caliente para el crecimiento del
anillo coralino ascendente para compensar el hundimiento
se dice que está en el Punto de Darwin. Las islas más polares
se desarrollan hacia montañas marinas o guyots; las islas
más ecuatoriales se desarrollan hacia atolones (por ejemplo
atolón Kure)
Algo un poco diferente….

Reginald Aldworth Daly ofreció una explicación algo diferente de la

formación de un atolón: los mismos serían islas desgastadas por la
erosión (olas marinas y corrientes oceánicas) durante el último retiro
del nivel del mar (ocurrido en la era glacial) de aproximadamente 100
metros por debajo del nivel actual del mar que se desarrollaron como
islas coralinas (atolones) (o arrecifes coralinos sobre una plataforma
que rodea una isla volcánica no completamente desgastada) cuando
el nivel del mar gradualmente se elevó al derretirse los glaciares. El
descubrimiento de la gran profundidad del remanente volcánico bajo
muchos atolones, favorece la explicación de Darwin, aunque pueda
haber poca duda que el nivel fluctuante del mar ha tenido una
influencia considerable sobre los atolones.
 distribución
La mayor parte de los principales atolones del mundo están en el
océano Pacífico (con concentraciones en el archipiélago Tuamotu,
las islas Carolinas, Marshall, Mar de Coral, y los grupos de isla de
Kiribati y Tuvalu) y océano Índico (los atolones de las Maldivas, las
islas Laquedivas, el archipiélago de Chagos y las islas externas de
las Seychelles). El océano Atlántico tiene el atolón de las Rocas
ubicado en Brasil. En el Caribe, que puede considerarse como una
prolongación del Atlántico, se ubican ocho atolones al este de
Nicaragua que pertenecen al departamento colombiano de San
Andrés y Providencia. También Venezuela posee numerosas islas
coralinas y el archipiélago de Los Roques constituye un extenso
atolón cuyo relieve de origen volcánico ha venido hundiéndose
hasta sólo dejar vestigios rocosos, precisamente en la isla más
oriental, el Gran Roque.1
Atolón de las rocas : br