ENERGÍA

GEOTÉRMICA
I. INTRODUCCIÓN
El objetivo de este estudio es mostrar el proceso por el cual se genera energía eléctrica de forma
ecológica, a través de la utilización del Sistema geotérmico cuya explotación como recurso
renovable se realiza en varios países del planeta. De otro lado, se trata de explorar y comentar la
posibilidad inmediata de hacer uso de esta energía que a su vez es abundante y existente en todo el
país
II. ANTECEDENTES HISTÓRICOS
La presencia de volcanes, fuentes termales y otros fenómenos termales debieron haber inducido a
nuestros ancestros a suponer que partes del interior de la Tierra estaban calientes; sin embargo, no
fue hasta un período entre los siglos XVI y XVII, cuando las primeras minas fueron escavadas a
algunos cientos de metros de profundidad, que el hombre dedujo, por simple sensaciones físicas,
que la temperatura de la Tierra se incrementaba con la profundidad.
III. CÓMO FUNCIONA LA ENERGÍA GEOTÉRMICA
La energía geotérmica es aquella que puede obtenerse mediante el aprovechamiento del
calor interior de la tierra. El término geotérmico viene del griego y significa el “calor de
la tierra”. Este calor interno calienta hasta las capas de agua más profundas, al ascender
el agua caliente o el vapor produce manifestaciones, como los geiseres o las fuentes
termales, utilizadas para calefacción desde la época de los romanos. Los actuales
métodos de perforación y bombeo permiten explotar la energía geotérmica en numerosos
lugares del mundo, desde la configuración de tierras altas y bajas (continentes y lechos
de océanos) hasta la formación de montañas. Las manifestaciones más comunes de esta
actividad son el vulcanismo y los fenómenos sísmicos.
3.1. GENERACION DE ELETRICIDAD
La producción de energía eléctrica se obtiene trasformando la energía termodinámica de los fluidos
en energía eléctrica utilizando turbinas a contrapresión, durante la fase de evaluación del recurso,
o las plantas a vapor-directo, flash o binaria en función de las características (tipología,
composición, temperatura y presión).

Esquema de una planta geo termoeléctrica de descarga

atmosférica. El flujo del fluido geotermal está indicado en
rojo.
3.1.1. PLANTAS DE VAPOR DIRECTO

Son las centrales geotérmicas conceptualmente más sencillas: el vapor

producido por los pozos es inyectado directamente en turbina. Allí,
aprovechando el salto entálpico entre las condiciones de entrada y salida,
la energía termodinámica del vapor se trasforma en energía eléctrica. A la
salida de la turbina, el vapor se condensa en las torres de enfriamiento
para ser reinyectado en profundidad y mantener la sostenibilidad del
sistema.
3.1.2. PLANTAS BINARIAS

Están conformadas por un intercambiador de calor que transfiere la

energía térmica del fluido geotérmico (en el estado líquido) a un líquido
orgánico de baja temperatura de ebullición (isobutano o isopentano) para
que se evapore. De allí, el vapor del líquido secundario se envía a la
turbina donde ocurre la transformación de la energía térmica en energía
eléctrica, para luego ser recuperado completamente y condensado de
modo que fluya nuevamente al intercambiador de calor. Así se completan
el ciclo termodinámico.
IV. CONTEXTO INTERNACIONAL
Los países que utilizan la energía geotérmica para generar electricidad aparecen en la Tabla 1, la
cual incluye la capacidad eléctrica instalada en 1995 (6.833 MWe), en 2.000 (7.974 MWe), y el
incremento entre 1995 y el año 2000 (Huttrer , 2001). La misma Tabla también reporta la capacidad
total instalada a comienzos de 2003 (9.028 MWe). La capacidad instalada en países en vía de
desarrollo en 1995 y 2000 representa un 38 y un 47% del total mundial respectivamente.
La utilización de la energía geotérmica en países en vía de desarrollo muestra una interesante
tendencia a través de los años. En los 5 años comprendidos entre 1975 y 1979 la capacidad geo
termoeléctrica instalada en tales países aumentó de 75 a 462 MWe); a fines del siguiente período
de 5 años (1984).
V. ENERGIA GEOTERMICA EN EL PERU
El Ministerio de Energía y Minas (MEM) dio a conocer en setiembre del 2011 el verdadero potencial
geotérmico de nuestro país al divulgar los resultados del Plan Maestro de Energía Geotérmica del
Perú, un documento que define la estrategia a seguir para desarrollar eficientemente la generación
eléctrica geotérmica y promover su uso en el país. El estudio se realizó debido a un acuerdo
firmado en el mes de diciembre del año 2000 entre el MEM y el Japan International Cooperation
Agency (JICA) que se encargó del financiamiento. La parte técnica está a cargo de INGEMET y la
firma japonesa West Japan Engineering Consultans.
VI. PRESENTE Y FUTURO
La energía termal presente en el subsuelo es enorme. Un grupo de
expertos ha estimado (Tabla 2) el potencial geotérmico de cada continente
en términos de recursos de alta y baja temperatura.
Recursos de alta temperatura adecuados para generación eléctrica
Recursos de baja
temperatura adecuados para
uso directo en millones de
TJ/año de calor (limite
inferior)

Tecnología convencional en TWh/año de Tecnología convencional y binaria en

electricidad TWh/año de electricidad.

Europa 1830 3700 > 370

Asia 2970 5900 > 320
Africa 1220 2400 > 240
Norteamerica 1330 2700 > 120
Latinorameria 2800 5600 > 240
Oceania 1050 2100 > 110
Potential
11 200 22 400 > 1400
mundial

. Potencial geotérmico mundial

Si se explota correctamente, la energía geotérmica podría verdaderamente asumir un rol importante en el balance de energía de algunos países. En
ciertas circunstancias, incluso recursos geotérmicos de pequeña escala, son aptos para solucionar numerosos problemas locales y mejorar la calidad
de vida de pequeñas comunidades aisladas.