La distribución t de Student

Cuando el tamaño de la muestra es

menor que 30, o sea, para el que
llamamos muestreo pequeño, la
sustitución de s por S no es apropiada;
en consecuencia, se hace necesario
considerar una forma alternativa para
estimar la media poblacional a partir de
una muestra pequeña.
t se define así:
(El signo en la parte superior de indica que se trata de un estimador.)

Donde

o sea, el error estándar de la distribución muestral de medias.

 = media poblacional.
La distribución t queda así:
Al igual que la distribución Z, la
distribución t tiene forma acampanada y
perfectamente simétrica con respecto a
t = 0, pero con una dispersión mayor, la
cual aumenta a medida que disminuye el
tamaño de la muestra.
Antes de estudiar la distribución t debemos
señalar que no sólo existe una, sino varias
distribuciones t. Cada una de ellas está
asociada con lo que se denomina grados de
libertad (v), que se definen como el número
de observaciones menos uno; es decir,
v = n - 1. En otras palabras, la forma de la
distribución dependerá del tamaño de la
muestra
Por ejemplo, los valores de t para
muestras de tamaño 4 quedan descritos
por la distribución t con tres grados de
libertad (4 - 1 = 3)
La distribución t con 29 grados de
libertad describe la distribución de los
valores t para muestras de tamaño 30. :
En la figura ilustramos dos distribuciones t con tres y 29 grados de libertad y la
distribución normal
Podemos observar en la gráfica que tanto la
distribución normal como las distribuciones t
tienen forma de campana y son simétricas.
También puede observarse que las
distribuciones t tienen mayor dispersión que
la normal. Por ejemplo, en la gráfica se han
marcado valores críticos de Z y t para un
coeficiente de confianza de 0.99. Así, el valor
crítico de Z para 0.99 es ± 2.58 y el valor
crítico de t para tres grados de libertad es ±
5.84.
Ejemplo, los valores de t para
muestras de tamaño 10 quedan
descritos por la distribución t con:

nueve grados de libertad (10 - 1 = 9)

distribución t con 19 grados de
libertad describe la distribución de los
valores t para muestras de tamaño 20
 Comparación de dos distribuciones t con
la distribución normal.
Podemos observar en la gráfica que tanto la
distribución normal como las distribuciones t tienen
forma de campana y son simétricas. También puede
observarse que las distribuciones t tienen mayor
dispersión que la normal. Por ejemplo, en la gráfica
se han marcado valores críticos de Z y t para un
coeficiente de confianza de 0.99. Así, el valor crítico
de Z para 0.99 es ± 2.58 y el valor crítico de t para
tres grados de libertad es ± 5.84.
Al examinar la distribución de 3 gl y alfa de
0.005 esta distribución encontramos que el
valor crítico de t para 3 grados de libertad
(renglón 3 y última columna, rotulada t0.005) es
± 5.84. Este valor indica que 0.5% (0.005 X 100
= 0.5%) del área bajo esta curva t está a la
derecha de + 5.84 o a la izquierda de - 5.84. En
consecuencia, 99% del área bajo t está incluida
en el intervalo ± 5.84; es decir, hay una
probabilidad de 0.99 de que la variable t esté
en el intervalo [ - 5.84, 5.84
Interprete el valor de t 2.76
al valor crítico de la distribución t para
29 grados de libertad, e indica que 0.5%
del área bajo esta curva está a la
derecha de 2.76 o a la izquierda de -
2.76. En consecuencia, 0.99 del área
bajo la curva t está incluida en el
intervalo ± 2.76; o sea, hay una
probabilidad de 0.99 de que la variable t
esté en el intervalo [ - 2.76, 2.76].