La distribución se refiere al flujo físico real de los productos.

En cambio, la administración de la
distribución es el desarrollo y operación de procesos que dan por resultado el flujo eficaz y eficiente de los
productos.

Independientemente de si una empresa se encarga de la distribución o se asocia con otras para que la lleven a
cabo, la administración eficaz de la distribución requiere atender con cuidado cinco actividades
interrelacionadas:

• Procesamiento del pedido

• Control de inventario
• Ubicación y almacenamiento del inventario
• Manejo de materiales
• Transportación
Procesamiento de pedidos
El punto de partida en un sistema de distribución física es el procesamiento de
pedidos, que es un conjunto de procedimientos para recibir, manejar y surtir los
pedidos con prontitud y precisión. Esta actividad debe incluir estipulaciones para la
redacción de cuentas, el otorgamiento de crédito, la preparación de facturas y el
cobro de cuentas vencidas. Si la compañía comete errores o atiende los pedidos con
lentitud, el resultado será la mala voluntad del cliente. Además, el procesamiento
ineficiente de pedidos da lugar a inventarios innecesariamente grandes.
El ciclo del pedido
Ha habido diversos avances, basados en la tecnología, en el
procesamiento de pedidos. Uno de los más notables es el
intercambio electrónico de datos (EDI, electronic data
interchange), con el que los pedidos, facturas y tal vez también
otra información comercial se transmiten por computadora, en
lugar de hacerlo por correo. De este modo, el EDI acelera el
proceso y reduce mucho el papeleo.

Control de inventarios
El objetivo del control de inventarios es satisfacer las expectativas de los clientes de
atención a sus pedidos y, al mismo tiempo, minimizar tanto la inversión como las
fluctuaciones en los inventarios.

Requisitos del servicio al cliente

El tamaño del inventario se determina por el balance de los costos y los niveles deseados de
servicio al cliente. Clientes diferentes tienen necesidades distintas por lo que toca a la
atención de pedidos. En el actual ambiente de
aguda competencia, la mayoría de los individuos u organizaciones esperan que se surta su
pedido casi de inmediato, completo y correcto.
Cantidad económica del pedido

La administración debe establecer la cantidad óptima de pedido

de reposición cuando es tiempo de reabastecer de existencias el
inventario. La cantidad óptima de pedido (EOQ, economic
order quantity) es el volumen al cual la suma de los costos del
manejo de inventario y los de procesamiento de pedidos están al
mínimo. De modo característico, conforme crece el tamaño del
pedido,

1) sube el costo del manejo de inventario porque el inventario

promedio es mayor y

2) el costo del procesamiento de pedidos declina (porque hay

menos pedidos).