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 El circuito eléctrico

Existen dos tipos de corriente eléctrica: continua (c.c.) y alterna (c.a.). En esta Unidad se va a estudiar la corriente continua, que es
la que proporciona las dinamos, baterías y pilas.

A Concepto de energía eléctrica

La materia está formada por elementos químicos denominados átomos.

Cada átomo consta de varios tipos de partículas. Las más importantes
son:
► Núcleo: está formado por protones (con carga eléctrica positiva) y
neutrones (partículas sin carga eléctrica).
► Electrones: son partículas con carga negativa que giran alrededor del
núcleo, ocupando diferentes órbitas o niveles energéticos.

Composición de un átomo.

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 En estado natural, todos los átomos son neutros; es decir, el número de
protones es igual al número de electrones. Si por cualquier causa un
átomo pierde un electrón, quedará cargado positivamente,
denominándose ion positivo o catión. Si lo gana, el átomo quedará
cargado negativamente, llamándose ion negativo o anión. Este proceso de
pérdida y adquisición de electrones se está realizando constantemente en
la naturaleza y no supone modificación alguna en la constitución del
átomo.

Imagínate que se dispone de un grupo de cationes, cuya tendencia va a

ser la captación de electrones con objeto de quedar en estado neutro, y
que, por otro lado, se tienen un grupo de aniones, que tratarán de
desprenderse de los electrones sobrantes. Si los unimos mediante un
cable (conductor), habrá una transferencia de electrones, del anión
(cuerpo con iones negativos) hacia el catión (cuerpo con iones positivos o
sin electrones), hasta que los dos cuerpos queden con la misma carga Cationes y aniones.
eléctrica. Esta transferencia o movimiento de electrones a través del
conductor se denomina corriente eléctrica.

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  Diferentes métodos para producir electricidad:
 Generador de corriente continua o dinamo. Si se mueve rápidamente un cable en un
campo magnético (próximo a un imán permanente), se establece una corriente de electrones a través
del cable.

 Mediante frotación. Al frotar una barra de ámbar contra un trozo de lana, uno de ellos robará
los electrones del otro, quedando los dos cargados eléctricamente.

 Pilas de hidrógeno o pilas de combustible (se hace reaccionar químicamente

hidrógeno líquido y oxígeno).

 Placas fotovoltaicas. Cuando inciden fotones (energía electromagnética) sobre ciertos

semiconductores se origina corriente eléctrica.

 Conversores termoeléctricos. Cuando se calienta la zona de contacto entre dos metales

distintos, se produce un voltaje entre ambos. De momento, su eficiencia todavía es muy pequeña
(alrededor del 7%).

Diferentes métodos de producir electricidad.

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 B Características de un circuito de corriente continua.
Para que un receptor (bombilla, motor, resistencia, etc.) pueda funcionar es necesario que la corriente eléctrica generada (corriente
de electrones) llegue a ese receptor a través de un conductor (cable). Luego tendrá que atravesarlo, cediendo su energía, y regresar
de nuevo al generador. Por tanto, será necesario que tanto el generador como el receptor posean dos tomas de corriente.
Tal y como se puede observar en la figura, se necesitará una energía externa, generalmente mecánica, que se transforme en energía
eléctrica a través del generador (arrastrando electrones de un borne al otro). Estos electrones, que tienen un “nivel de energía”
determinado, se dirigen por el cable hasta el receptor, donde ceden su energía (transformándola en otro tipo de energía).
Finalmente, los electrones regresan al borne positivo del generador. Atendiendo a esto, los circuitos pueden encontrarse en dos
estados:
► Circuitos cerrados. La corriente de electrones circula a lo largo del circuito, atravesando el receptor y regresando al generador.
► Circuitos abiertos. No hay circulación de electrones (corriente eléctrica); por tanto, no hay transmisión ni conversión de
energías. El receptor no funciona.

E1 > E2 debido a las pérdidas en el transporte.

Estados de un circuito.
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 C Símil hidráulico
El comportamiento de la electricidad es muy parecido al del agua en un circuito hidráulico. Por ello, con objeto de que resulte más
fácil entender el funcionamiento de un circuito eléctrico, conviene establecer una analogía entre ambos tipos de circuito.

Símil hidráulico de un circuito eléctrico de corriente continua.

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 Magnitudes eléctricas
A Intensidad de corriente

Submúltiplos del amperio más utilizados.

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 La intensidad de corriente se mide con un aparato
denominado amperímetro. El amperímetro siempre se
coloca en serie en el circuito, de manera que toda la
corriente pase por él. Su símbolo se muestra en la Figura.

Conexión de un amperímetro en un circuito.

EJEMPLOS.

1º. Determina qué carga habrá pasado durante 2 horas por una bombilla si la intensidad ha sido de 0,5 A. (Sol.: 3.600C)

2º. Calcula qué intensidad de corriente habrá circulado por un cable si por él han pasado 20 C en 10 segundos. (Sol.: 2A)

3º. ¿A cuántos miliamperios y microamperios equivalen 0,27 A? (Sol.: 270mA; 2,7·105μA)

4º. ¿Cuánto tiempo tardarán en pasar 36 culombios si la intensidad es de 3A? (Sol.: 12 s)

5º. ¿Qué cantidad de electrones habrá atravesado un radiador si la intensidad ha sido de 8 A y ha estado funcionando durante 2 horas?.
(Sol.: 3,59·1023 electrones)

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 B Resistencia eléctrica

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 Resistividad de algunos
materiales.

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 C Voltaje, tensión o diferencia de potencial

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 Medición del voltaje en un circuito.

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 EJERCICIOS.

6º. Determina la resistencia total que ofrece un cable de cobre cuya distancia entre el generador y el receptor es de 250 m y tiene un
diámetro de 4mm. (Sol.: 0,68Ω)

7º. Determina la resistencia que ofrece una barra de grafito de 2,5m de larga y 3 cm2 de sección. (Sol.: 0,0004Ω)

8º. ¿Qué longitud deberá tener un hilo de cobre si su diámetro es de 0,3mm y queremos que ofrezca una resistencia de 7Ω? (Sol.: 28,77m).

9º. Determina la intensidad de corriente que atraviesa una bombilla si su resistencia es de 4 Ω y el voltaje de 6V. Se desprecia la
resistencia del conductor. (Sol.: 1,5 A)

10º. Calcula la resistencia que tendrá un radiador eléctrico que al conectarle una tensión de 220 V deja pasar una intensidad de 8 A.
(Sol.: 27,5Ω)

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 Elementos de un circuito

Todo circuito, sea del tipo que sea

(neumático, eléctrico, hidráulico,
etc.), consta de los siguientes
elementos: conversor (generador),
acumulador, elementos de protección,
elementos de control y receptores.

1 Elementos presentes en todo circuito y propios de circuitos eléctricos. 15

 A Generador de corriente eléctrica

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  Tipos de generadores. Según el tipo de energía eléctrica obtenida, existen, principalmente, dos tipo de
generadores:

 Generadores de corriente continua: Se caracterizan porque la intensidad de corriente

que generan siempre va en el mismo sentido. Los más importantes son:

• Dinamos. Tradicionalmente empleadas en bicicletas, aprovechan la energía

mecánica de rotación de la rueda para producir electricidad.

• Placas fotovoltaicas. Aprovechan la luminosidad del Sol, par convertirla en

energía eléctrica.

 Generadores de corriente alterna.

Se caracterizan porque los electrones se mueven a lo largo del

conductor en un sentido y al instante siguiente hacia el otro. Ello se
debe a que la polaridad del generador está cambiando
constantemente de signo, pasando de un valor positivo a negativo,
y viceversa.

Corriente alterna: comportamiento del

voltaje en función del tiempo.
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  Acoplamiento de generadores. A veces suele ocurrir que en un mismo circuito hay acoplado más
de un generador. El resultado final dependerá de la forma del acoplamiento. En un circuito eléctrico sencillo, los
generadores se pueden acoplar de tres formas: en serie, en paralelo y mediante acoplamiento mixto.

Formas de acoplamiento de generadores.

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 B Acumuladores de corriente eléctrica.

 Condensadores.

Constan de dos placas conductoras separadas entre sí mediante un

aislante. Los condensadores, cuando se cargan, se comportan como
un receptor en el que la placa conectada al negativo del generador
se carga de electrones y la otra, la conectada al positivo, de
cationes. Cuando se descargan, se comportan como generadores,
pero no existe circuito cerrado, ya que el condensador tiene un
aislante en su interior. La corriente cesa muy rápidamente. Los
condensadores no dejan pasar la corriente continua, sólo la alterna.
Son muy empleados en electrónica y electricidad. Existen
condensadores de diversos tipos.
Distintos tipos de condensadores.
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2 20
 Configuraciones para acoplar condensadores.

EJERCICIO.

12º. Calcula la carga almacenada en un condensador de capacidad 10 μF que está conectado a una batería de 12 V. (Sol.: 1,2·10-4C).

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  Pilas y baterías. Las pilas y baterías son acumuladores que transforman la energía eléctrica en energía química.
Tienen la cualidad de trabajar también como generadores de corriente eléctrica, transformando la energía química en
energía eléctrica. Su rendimiento supera el 90%.

a) Características de las pilas y baterías:

• Resistencia interna. Las pilas internamente transportan electrones desde el polo positivo hasta el polo negativo (a
través del electrólito), gracias a su energía interna. Este electrólito ofrece una resistencia al paso de la corriente, que se
denomina resistencia interna (r). Este valor es constante para cada pila o batería.

• Capacidad. Es la cantidad de electricidad que puede suministrar la pila o batería en una descarga completa. Se mide en
amperios hora (Ah) o miliamperios hora (mAh). Además, 1Ah = 3.600 culombios (C). La capacidad depende de las
dimensiones y materiales con los que esté fabricada.

• Fuerza electromotriz (e). Es el voltaje que hay entre sus bornes cuando está en circuito abierto. Cuando el circuito
al que está conectada está cerrado, la tensión en los bornes (V) disminuye y es igual a V = e – (r · I); donde la intensidad
de corriente será igual a I = e / (R + r).

b) Acoplamiento de pilas y baterías. Igual forma que los condensadores.

EJERCICIO.

13º. Calcula la ddp en los bornes de una batería si su fem es de 4,5 V, su resistencia interna
r = 0,5Ω y está acoplada a una bombilla de resistencia R = 6Ω. (Sol.: I = 0,69A; V=4,15V.).

14º. Determina la fem generada por tres dinamos, conectadas en serie, cuando la fem (en
circuito abierto) de cada una de ellas es: e1=9V; e2=6V; e3=4,5V. Si la resistencia interna de
cada una es de 1Ω y se encuentran conectadas a un receptor de 200Ω, ¿cuál será la energía
perdida, por efecto Joule, al cabo de 12 horas en los generadores?. (Sol.: e = 19,5V; I = 0,096A;
E=1.195,86J.).

Distintos tipos de baterías (pilas recargables).

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 C Elementos de control y maniobra
Permiten la apertura y cierre de un
circuito eléctrico a voluntad del usuario.
Los más empleados son: interruptores,
conmutadores, pulsadores y relés.

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 D Elementos de protección de circuitos.
Son elementos que permiten
proteger a las personas que
están en las proximidades de
instalaciones eléctricas, así
como las instalaciones
mismas, contra sobre
intensidades que puedan
provocar incendios.
Los más utilizados son:
fusibles, interruptores
magnetotérmicos e
interruptores diferenciales.

Elementos de protección de circuitos.

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 E Receptores.
 Tipos de
receptores

Son aquellos elementos colocados en el

circuito para que transformen la energía
eléctrica en otro tipo de energía (calorífica,
mecánica, química, etc.).
Dependiendo de la energía transformada,
tendremos los distintos tipos de receptores.

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 Codificación de los valores de las resistencias fijas.

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  Acoplamiento de receptores. En corriente continua (c.c.), todos
los receptores pueden ser considerados, a efectos de cálculos, como resistencias eléctricas.
Los receptores se pueden acoplar o conectar de las siguientes maneras: en serie, en paralelo
y mediante acoplamiento mixto (serie-paralelo).

 Acoplamiento en serie. Dos receptores están

acoplados en serie cuando la corriente que sale de uno de ellos
pasa íntegramente por el otro. Los métodos para determinar las
magnitudes estudiadas anteriormente son:
- Cálculo de la intensidad total que atraviesa el circuito. Todas
las resistencias se pueden hacer equivalentes a una, denominada
resistencia equivalente. Cuyo valor es: Req = R1 + R2 +
…
- De esta manera, el circuito se transforma en uno que solamente
tiene un receptor, al que se le puede aplicar la ley de Ohm.
I = V / Req
- Cálculo de la tensión entre los bornes de cada receptor. Se
aplica la ley de Ohm a ese tramo del circuito.
I = V1 / R1; I = V2 / R2;… V1 = I · R1; V2 = I · R2
Al despreciar las pérdidas por efecto Joule, la suma de los voltajes o
diferencias de potencial en los extremos de cada receptor es
igual a la fem del generador y, por tanto, se considera que no
tiene resistencia interna.

Circuito en serie y su equivalente.

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  Acoplamiento en paralelo. Aquí, la corriente que atraviesa uno
de los receptores ya no pasa por ningún otro.
- Cálculo de la resistencia equivalente. Viene dado por la expresión:

Donde R1, R2, R3,… son cada una de las resistencias en paralelo de que consta el
circuito.

- Intensidad total que atraviesa el circuito e intensidades parciales:

I = V / Req
Las diferencias de potencial en los extremos de cada receptor son las mismas e iguales
a la fuerza electromotriz que tiene el generador (despreciando su resistencia
interna). Por tanto,

V1 = V2 = V3 = … = V.
Luego, I1 = V/R1; I2 = V/R2; I3 = V/R3.
Y la intensidad total: I = I1 + I2 + I 3 + …

Acoplamiento de dos lámparas en paralelo.

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  Acoplamiento mixto de receptores.
Se da cuando hay receptores acoplados en serie y en paralelo.
- Para determinar la resistencia equivalente, se hace por partes. En nuestro
ejemplo, primero se calcula la resistencia equivalente de los dos receptores que
están acoplados en serie y luego se determina la resistencia equivalente total en
el circuito en paralelo.
- La intensidad total se calcula mediante la ley de Ohm.
- Por último, quedará por resolver las intensidades y tensiones en cada uno de los
elementos.

Acoplamiento de receptores en serie-paralelo (mixto).

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