INDICE DE CALIDAD

DEL AGUA
El Índice de Calidad del Agua (ICA), es la agrupación simplificada de algunos
parámetros, indicadores de un deterioro en calidad del agua, pueden
generarse utilizando ciertos elementos básicos en función de los usos del
agua, el “ICA”, define la aptitud del cuerpo de agua respecto a los usos
prioritarios que este pueda tener. Estos índices son llamados de “Usos
Específicos”.
Sin embargo, para que dicho índice sea práctico debe de reducirse la
enorme cantidad de parámetros a una forma más simple, y durante
el proceso de simplificación algo de información se sacrifica. Por otro
lado si el diseño del ICA es adecuado, el valor arrojado puede ser
representativo e indicativo del nivel de contaminación y comparable
con otros para enmarcar rangos y detectar tendencias.
Para la determinación del “ICA” pueden interviene parámetros como:
 • Coliformes Fecales o Totales (UFC/100 ml)
 • pH (unidades de pH)
 • Demanda Bioquímica de Oxígeno en 5 días (DBO5 mg/l)
 • Nitratos (NO3 mg/l)
 • Fosfatos (PO4 en mg/l)
 • Cambio de la Temperatura (ºC)
 • Turbidez (FAU)
 • Sólidos disueltos totales (mg/ l)
 • Oxígeno disuelto (OD en % saturación o en mg/L
El “ICA” adopta para condiciones óptimas un valor máximo determinado de
100, que va disminuyendo con el aumento de la contaminación el curso de
agua en estudio. Posteriormente al calculo el índice de calidad de agua de
tipo “General” se clasifica la Calidad del agua con base a la siguiente
cuadro:

CALIDAD
TIPO COLOR VALOR
DE AGUA

Excelente A 91-100

Buena B 71-90

Regular C 51-70

Mala D 26-50

Pésima E 0-25
Las aguas con “ICA” mayor que 91 son capaces de poseer una alta
diversidad de la vida acuática. Además, el agua también sería conveniente
para todas las formas de contacto directo con ella.
Las aguas con un “ICA” de categoría “Regular” tienen generalmente menos
diversidad de organismos acuáticos y han aumentado con frecuencia el
crecimiento de las algas. Las aguas con un “ICA” de categoría “Mala”
pueden solamente apoyar una diversidad baja de la vida acuática y están
experimentando probablemente problemas con la contaminación.
Las aguas con un “ICA” que caen en categoría “Pésima” pueden solamente
poder apoyar un número limitado de las formas de vida, presentan
problemas abundantes y normalmente no sería considerado aceptable
para las actividades que implican el contacto directo con ella, tal como
actividades de riego y recreación en general como muestra el siguiente
cuadro.
La suma lineal (a) ponderada de los subíndices y la
comparación de la función multiplicativa (b) utilizada
por Brown son los resultados que se adjudicarán
como válidos para la estimación del índice de calidad
de agua.
9
ICA   ( Subi  Wi )
a) Método Sumativo. i 1

b) Método Multiplicativo. 9
ICA   ( Subi
Wi
)
i 1

Donde:

Wi: pesos relativos asignados a cada parámetro (Subi),

y ponderados entre 0 y 1, de tal forma que se
cumpla que la sumatoria sea igual a uno.
Subi: Subíndice del parámetro i.
 Suministro Recreación Pesca y vida
Valor Criterio general Público General acuática Industrial y agrícola Navegación

100
Excelente No requiere purificación No requiere purificación
90

Aceptable para Aceptable para todos

Requiere purificación cualquier deporte acuático los organismos
80 Requiere purificación
ligera
Aceptable ligera para algunos
procesos
70

Aceptable, excepto
60 para especies muy Aceptable
Mayor necesidad de
sensibles
tratamiento Aceptable mas no
Contaminado No requiere tratamiento
aconsejable
para uso en la industria

Dudoso para
50
especies sensibles

40 Fuertemente contaminado Dudoso Dudoso

Requiere tratamiento para
Sólo organismos muy
uso en la mayor parte de la
Evitar contacto resistentes
30 industria
con el agua

20 Señal de contaminación Inaceptable Uso muy restringido Contaminado

Inaceptable Inaceptable

10 Inaceptable
Inaceptable Inaceptable
0
 Peso
Características (variables)
(Wi)

Oxígeno Disuelto (mg/l) 0.17

Demanda Bioquímica de Oxígeno (DBO5) 0.14

Potencial de Hidrógeno (pH) 0.13

Coliformes totales 0.11

Temperatura 0.10

Nitratos (NO3) 0.10

Turbidez 0.10

Fosfatos (PO4) 0.08

Sólidos totales disueltos 0.07

Potencial de Hidrogeno (pH):

El pH es un término de uso general para expresar la

magnitud de acidez o alcalinidad. Es una forma de
expresar la concentraron de los iones hidrógeno, mas
exactamente, la actividad del ión hidrógeno. Es importante
en casi todos los aspectos. En el área de los
abastecimientos de agua, es un factor que se debe tener
en consideraciones en la coagulación química, la
desinfección, el abastecimiento de aguas y el control de la
corrosión.
En el tratamiento de aguas residuales mediante procesos
biológicos, el pH se debe mantener en un margen favorable
para los organismos específicos que intervienen en la
degradación de la materia orgánica no se inhiben debido a
pH ácido o básico se estima que el pH en los procesos
biológicos debe estar en un intervalo de 5.5 a 9 unidades
de pH.
La escala de pH se extiende desde cero (muy ácido) hasta
catorce (muy básico) correspondiendo a pH = 7 la
neutralidad a 25°C.
Los métodos usados para determinar el pH son: el método
colorimétrico el cual emplea indicadores, sustancias que
exhiben diferentes colores de acuerdo con el pH de la
solución, y el método electrométrico en el cual se mide el
potencial de un electrodo sensitivo a pH con referencia a
un electrodo estándar.
Coliformes Totales:
El grupo coliforme incluye las bacterias de forma bacilar,
aerobia y facultativas anaerobias.
El numero de organismos coliformes en los excrementos
humanos es muy grande y su presencia en el agua es
considerada como un índice evidente de contaminación
fecal y por lo tanto de contaminación con organismos
patógenos.
El ensayo del para el grupo coliforme puede efectuarse
mediante la técnica de tubos múltiples, mediante los filtros
de membrana y mediante la prueba de colilert.
Los coliformes no solo provienen de excrementos humanos
sino también pueden originarse en animales de sangre
caliente, animales de sangre fría y en el suelo. Por lo tanto
la presencia de coliformes en agua superficiales indica
contaminación proveniente de residuos humanos, animales
o erosión del suelo separadamente o de la combinación de
las tres fuentes.
Demanda Bioquímica de Oxígeno (DBO5 mg/L)
Demanda Bioquímica de Oxígeno se define usualmente
como la cantidad de oxígeno que requieren las bacterias
durante la estabilizaron de la materia orgánica susceptible
de descomposición, en condiciones aeróbicas.
Al decir susceptibles de descomposición, se hace referencia
a que la materia orgánica puede servir de alimento a las
bacterias y que su oxidación genera energía.

La prueba de DBO5 se utiliza para determinar el poder

contaminante de los residuos domésticos e industriales, en
términos de la cantidad de oxígeno que requieren si son
descargados a las corrientes naturales de agua en las que
existen condiciones aeróbicos. Esta prueba es una de la
más importante en las operaciones de control de la
contaminación de las corrientes.
Nitratos (NO3 mg/L)
Los nitratos inorgánicos se forman en la naturaleza por la
descomposición de los compuestos nitrogenados como las
proteínas, la urea etc. En esta descomposición se forma
amoníaco o amonio respectivamente. En presencia de
oxígeno éste es oxidado por microorganismos de tipo
nitrobacter a ácido nítrico que ataca cualquier base
(generalmente carbonatos) que hay en el medio formando
el nitrato correspondiente.

Se generan a partir de la descomposición de la urea de la

orina de los animales y seres humanos.
Otra vía de formación es a través de los óxidos de
nitrógeno que se generan en las descargas eléctricas de las
tormentas a partir del nitrógeno y del oxígeno del aire.

La determinación de nitratos también puede hacerse

mediante un electrodo de membrana o por cromatografía.
Fosfatos (PO4 mg/L)

El fósforo generalmente está presente en las aguas

naturales en forma de fosfatos. Los fosfatos se
encuentran en los fertilizantes y los detergentes y
pueden llegar al agua con el escurrimiento agrícola,
los desechos industriales y las descargas de aguas
negras. Los fosfatos, al igual que los nitratos, son
nutrientes para las plantas. Cuando entra demasiado
fosfato al agua, florece el crecimiento de las plantas.

Los fosfatos también estimulan el crecimiento de las

algas que se pueden reconocer con facilidad como
capas de limo verde y pueden eventualmente cubrir
la superficie del aguar.
Los fosfatos son las sales o los ésteres del ácido
fosfórico. Tienen en común un átomo de fósforo
rodeado por cuatro átomos de oxígeno en forma
tetraédrica.

Los fosfatos en los efluentes de agua residual se

remueven con facilidad por precipitación con sulfato
de aluminio o cal y esto se hace de la mejor manera
en las instalaciones de agua receptoras. Se han
hecho algunos intentos para operar sistemas de lodos
activados en condiciones que activan la recolección en
exceso de fósforo, pero a menos que este material se
pueda retener en los sólidos durante el tratamiento
de lodos, el proceso tiene poco valor.
Temperatura (°C)
La temperatura es una magnitud referida a las nociones
comunes de caliente o frío.

Físicamente es una magnitud escalar dada por una función

creciente del grado de agitación de las partículas de los
materiales. A mayor agitación, mayor temperatura. Así, en
la escala microscópica, la temperatura se define como el
promedio de la energía de los movimientos de una
partícula individual por grado de libertad.

La determinación exacta de la temperatura es importante

para diferentes procesos de tratamientos y análisis de
laboratorio, puesto que, por ejemplo el grado de saturación
de OD (Oxígeno Disuelto), la actividad biológica y el valor
de saturación con carbonato de calcio se relacionan con la
temperatura.
 Para obtener buenos resultados, la temperatura debe
tomarse en el sitio de muestreo. Normalmente, la
determinación puede hacerse con un termómetro de
mercurio de buena calidad.

Turbiedad
La turbiedad es una expresión de la propiedad o efectos
ópticos causados por la dispersión e interferencia de los
rayos luminosos que pasan a través de una muestra aguas;
en otras palabras, la turbiedad es la propiedad óptica de
una suspensión que hace que la luz a sea remitida y no
trasmitida a través de la suspensión. La turbiedad en un
agua puede ser causada por una variedad de materiales en
suspensión, que varían en tamaño desde dispersión
coloidales hasta partículas gruesas, entre otras arcillas.
Limo, matéria orgánica e inorgánica finamente dividida,
organismos planctónicos, microorganismos, etc.

Cuando la luz incide una suspensión de partículas en

solución acuosa, puede ser remitida por las partículas, en
varias direcciones, con la misma longitud de onda de la luz
incidente.
Sólidos Disueltos Totales (mg/L)

Los sólidos disueltos están relacionados con el grado de

mineralización del agua ya que son iones de sales
minerales que el agua ha conseguido disolver a su paso.
Están relacionados con la conductividad del agua ya que un
aumento de estos iones aumenta la capacidad conductiva.

La definición de sólidos disueltos no se aplica de una

forma correcta, ya que no todos los sólidos se encuentran
verdaderamente disueltos; debido a que se incluyen
algunos sólidos que se encuentran en estado coloidal;
entonces el término debe incluir todos los sólidos que
pasan a través de la capa filtrante de un crisol de Gooch.

La separación de los sólidos totales disueltos de los no

disueltos están influenciados por factores tales como: la
naturaleza química y física del material en suspensión, el
tamaño del poro del filtro, el área y el espesor del filtro.
Oxígeno Disuelto (OD mg/L)

El (DO), es el oxígeno que esta disuelto en el agua. Esto se

logra por difusión del aire del entorno, la aireación del agua
que ha caido sobre saltos o rápidos; y como un producto
de desecho de la fotosíntesis.

En los desechos líquidos, el oxígeno disuelto es el factor

que determina que los cambios biológicos sean producidos
por organismos aeróbicos estos utilizan oxígeno libre para
la oxidación de la materia orgánica e inorgánica y forman
productos finales inócuos.

Para mantener las condiciones aeróbicas es vital hacer

mediciones de oxígeno disuelto en las aguas naturales que
reciben material contaminante y en los procesos aeróbicos
de tratamiento que se realizan para purificar las aguas
residuales domesticas e industriales.
 FUNCION DE SUBINDICE PARA CAMBIO DE
TEMPERATURA
100

90

80

70

60

50
SUB1

40

30

20

10

0
-5 -4 -3 -2 -1 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15

CAMBIO DE SI ∆t < -5, Sub6 = Inf. o Si ∆t >15, Sub6

sI
TEMPERATURA
 FUNCIÓN DE SUBÍNDICE PARA OXÍGENO
100
DISUELTO (OD)
90
80
70
SUBÍNDICE, I1

60
50
40
30
20
10
0
0 2 4 6 8 10 12 14
Oxígeno Disuelto, Si OD >14, Sub1=50
 FUNCIÓN DE SUBÍNDICE PARA NITRATOS

100

90

80

70
SUBÍNDICE, I5

60

50

40

30

20

10

0
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
Nitratos, mg/l NO3. Si NO3>100, Sub5=1
 FUNCIÓN SUBÍNDICE PARA LA DEMANDA
BIOLÓGICA DE OXÍGENO
100

90

80

70
SUBÍNDICE, I2

60

50

40

30

20

10

0
0 5 10 15 20 25 30

DBO5, Si DBO5 >30, Sub2=2