PSICOLOGIA DEL

ADULTO Y DEL ANCIANO

LUZ MARY HERRERA -UMB
2018
Psicología del adulto del anciano
Laslett apunta que el establecimiento de una edad para la vejez es una
construcción social, que solo parcialmente está determinada por factores
biológicos o psicológicos. Este autor menciona la posibilidad de distinguir 4
etapas del ciclo de vida: la "primera edad", relacionada con la infancia y la
juventud; la "segunda edad", vinculada con la vida activa y reproductiva; la
"tercera edad" (60-75 años), referida a la etapa activa de retiro; y la "cuarta
edad" (más de 75 años), que alude a la fase de declinación, mayor dependencia
y deterioro más acelerado. Otros términos que con frecuencia se utilizan son los
de edad avanzada, adulto mayor y personas de edad (Chackiel J. El
envejecimiento de la población latinoamericana: ¿hacia una relación de
dependencia favorable? Encuentro Latinoamericano y Caribeño sobre las
Personas de Edad. Santiago de Chile, 8 al 10 de septiembre. 1999).
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Demencia senil
no existe la demencia senil. La vejez, per se, no es causa demencia, ni todas las
personas que alcancen una edad avanzada tienen por qué desarrollar demencia de
forma ineludible.
El envejecimiento ocasiona modificaciones cognitivas (disminución de la velocidad de
procesamiento mental, dificultad para mantener la atención en varias cuestiones al
mismo, cierto déficit de memoria inmediata, etc.) que no tienen por qué interferir con
la capacidad de un individuo para llevar una vida autónoma e independiente (a
diferencia de las demencias).
Otra cuestión es que la edad sea es el principal factor de riesgo para desarrollar
demencia, fundamentalmente de causas neurodegenerativas (la enfermedad de
Alzheimer entre ellas), pero las causas serán las propias de la neurodegeneración y no la
edad por sí misma.
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Alzheimer
Es una enfermedad neurodegenerativa, de curso insidioso y progresivo, cuya causa aún es
incierta y en la que se imbrican factores genéticos y ambientales. Hoy sabemos que las lesiones
cerebrales que originarán la demencia (placas de proteína betaamiloide, ovillos neurofibrilares)
empiezan a aparecer en determinadas áreas del cerebro 15-20 años antes de la aparición de los
síntomas. En su forma típica, los primeros síntomas afectan a la memoria inmediata, a la
denominada memoria episódica, con dificultades para codificar y guardar la información.
Progresivamente se afectarán otras funciones cognitivas (lenguaje, orientación, capacidad de
juicio, etc.) y conductuales, determinando la pérdida de la persona afectada de la capacidad de
valerse por sí misma en su vida cotidiana. La enfermedad sintomática suele transcurrir de forma
lenta y progresiva a lo largo de 12-15 años, y se verá influenciada por factores que tienen que
ver con la propia salud de la persona (enfermedades vasculares cerebrales, medicaciones,
infecciones, etc.) y el entorno donde ésta se desenvuelva.
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Enfermedad de Parkinson
Es una enfermedad neurodegenerativa que se caracteriza por la destrucción progresiva
de neuronas dopaminérgicas y la sustancia que producen, la dopamina. La
sintomatología, de aparición progresiva, tiene que ver, fundamentalmente, con la falta
de coordinación de los movimientos. Característicamente suele aparecer temblor (de
reposo, en una mano o pierna), rigidez, amimia (cara inexpresiva), lentitud de
movimientos, trastornos de la marcha (encorvados, a pasos cortos, con bloqueos), etc.
Es frecuente que los pacientes con enfermedad de Parkinson padezcan depresión y
puedan desarrollar demencia. La demencia asociada a la enfermedad de Parkinson
tiene rasgos diferentes a la enfermedad de Alzheimer. La memoria suele estar menos
afectada que en el Alzheimer, y la presencia de síntomas neuropsiquiátricos (depresión,
alucinaciones, delirios, etc.) es más frecuente y precoz.
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