BIOLIXIVIACION

BIOLIXIVIACION:
HISTORIA:
Minería en la historia de los pueblos:

 En un principio las herramientas no eran otras que piedras afiladas y sus manos desnudas.
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HISTORIA:

En Chile, Primeros Mineros :

 Los Atacameños fueron el primer pueblo en explotar los minerales en Chile. Vivían en
los valles de las cordilleras de Tarapacá y de Antofagasta. Su apogeo como civilización
lo alcanzaron entre los siglos IX y XI.
 Ellos extraían cobre en la zona donde ahora está Chuquicamata y obtenían el oro de
Inca Huasi (volcán de 6.638 metros en el límite argentino-chileno). Con estos minerales
estos indígenas elaboraban objetos decorativos que también ocupaban en ceremonias.
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HISTORIA:
En Chile, Primeros Mineros :
 como barrenos y rústicos cinceles para excavar piques en los faldeos de los
cerros para extraer el “charqui de cobre” o “cobre nativo” ubicado a poca
profundidad.
 Fueron un pueblo hábil con los metales. Trabajaron el cobre, el oro y la aleación
cobre-estaño, es decir, el bronce. Para fundirlos ocuparon hornos situados en
lugares elevados, donde el viento servía de atizador.
EXTRACCIÓN
Barrenos herramienta
que se utilizaba para
realizar agujeros

Cinceles usado para

labrar a golpe de martillo
piedras y metales.
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HISTORIA:
En Chile Siglo XVII – LA COLONIA :
 Este periodo abarca el desarrollo de la
Capitanía General de Chile hasta el
comienzo de la independencia, con la
Primera Junta de Gobierno
encabezada por Matero de Toro y
Zambrano.
 Sin embargo, durante todo el siglo XVII
la producción minera no fue tan
relevante. La producción era poca y
difícil de realizar, pero a fines del siglo
se comenzó a explotar este mineral a
pequeña escala, desde Coquimbo
hacia el virreinato del Perú...
El cobre se encontraba en
zonas superficiales lo que
permitía explotarlo
mediante métodos básicos
y artesanales. Y como el
mineral tenía una alta
concentración, el proceso
productivo para purificarlo
era más sencillo que en la
actualidad.
Al igual que en la cultura
prehispánica y conquista, los
visitantes utilizan hornos
manipulados por aborígenes
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HISTORIA: Horno de
En Chile Siglo XIX – INDEPENDENCIA : reverbero Horno de
 la minería tuvo un rápido auge en Chile forma rectangular que
una vez asegurada la Independencia en
1818. Esto se debió a que se acabaron su interior recubierto
las trabas que imponía la metrópoli al por ladrillos
comercio colonial...
refractarios y con una
 Es así como a mediados de siglo,
nuestras exportaciones de cobre hacia chimenea que
Inglaterra pasaron de 60 toneladas a reverbera el calor.
12.700. El producto que se vendía no
era cobre refinado, sino que relaves y
Se utilizaba para
ejes, por lo que su precio se castigaba. fundir el concentrado
de cobre y separarlo
de la escoria
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HISTORIA:
En Chile Siglo XX – DE SALITRE AL
COBRE

 La crisis salitrera y la “Gran depresión” de

1929 habían sido un tiempo muy complejo
para nuestro país y contra todo
pronóstico...

 1907: Comenzó la explotación a rajo

abierto lo que determinó que se pudieran
usar equipos y maquinarias de grandes
dimensiones aumentando notoriamente
con ello los niveles de extracción del cobre.
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HISTORIA - DESARROLLO:
En Chile Siglo XX – BIOLIXIVIACION :

 La explotación sólo se limitaba a los minerales oxidados, por ser de

mayor ley y encontrarse en la superficie, pero con la incorporación de los
hornos de reverbero en 1831, que permitieron el procesamiento de
minerales sulfurados, la producción de cobre ya se había triplicado para
la segunda mitad del siglo...
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HISTORIA - DESARROLLO:
En Chile Siglo XX – BIOLIXIVIACION :
La producción de cobre se había basado hasta entonces, sólo en el
procesamiento de minerales con una alta la ley de corte, y los minerales
bajo esta ley eran acumulados cerca de los yacimientos, al igual que los
residuos de flotación o relaves. Estos recursos Minerales , debido a las
grandes cantidades acumuladas junto con su contenido de cobre,
comenzaron a ser considerados como una alternativa atractiva de
reservas minerales las que podían ser provechadas económicamente.
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HISTORIA - DESARROLLO:
En Chile Siglo XX – BIOLIXIVIACION :

 En el caso de los sulfuros de cobre, la

existencia de importantes recursos de baja ley,
remanentes de la explotación de minerales
más ricos, sumado a los primeros indicios de
agotamiento de las reservas minerales
oxidadas, impulsó a los investigadores a
buscar técnicas rentables y eficientes de
recuperación del cobre. Esto los llevó a
encontrar que ciertas bacterias catalizaban la
lixiviación de los minerales sulfurados,
haciendo rentable su procesamiento.
 La utilización de estas bacterias se justifica cuando el mineral sulfurado de
un yacimiento cuprífero es de baja ley o tiene menos de un 0,5% de cobre,
situación en la que el proceso productivo tradicional de pirometalurgia deja
de ser rentable, y se buscan nuevos procesos, más baratos y eficientes.
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Historia de la Biolixiviación
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SU ORIGEN:

 Los minerales de muy bajo grado (0,6% o menos) son abundantes

en la naturaleza.
 Procesamiento por fundición en la mayoría de los casos no es
económico.
 Tecnologías alternativas, como la biolixiviación, debe ser empleado.
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CUANDO
El cobre se extrae a través del proceso de BIOLIXIVIACION cuando
extracción desde con otros procesos resulta antieconómica, en si este
es el proceso más económico utilizado a la fecha.
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COBRE :

PRODUCCIÓN:

 Chile Producción de
Cobre del 32.2%,

 China 8.5 %

 Perú 7.4 %
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COBRE :
DEMANDA:

 China 39%.

 Unión Europea con un

14,9 %

 Estados Unidos con un

8,9 %
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COBRE :

Yacimientos de cobre encontrados :

 35 yacimientos de cobre como mineral

primario descubiertos

 Entre los años 2000 y 2015, las tasas

promedio de descubrimientos por año
fueron de 2,19 yacimientos de cobre
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COBRE :
Características químicas :
 En relación a las características químicas de los minerales de cobre, las
empresas mineras desarrollan tecnologías y procesos diferenciados para la
recuperación de cobre a partir de minerales oxidados y sulfurados.
 Entre ambos procesos productivos existen algunas etapas en común.
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Proceso minerales oxidados :
La lixiviación :
 Estos minerales son explotados principalmente a rajo abierto por
encontrarse más cercano a la superficie, y posteriormente son triturados en
varias etapas de chancado
 En la etapa de aglomeración, una mezcla de agua y ácido sulfúrico se
aplica al mineral que puede estar en una correa transportadora o en un
tanque agitador, haciendo que los finos se adhieran a los gruesos.
 Las partículas de menor tamaño segregan y forman áreas ciegas que
disminuyen la percolación, aumentan el tiempo de lixiviación y con ello el
consumo de reactivos
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Proceso minerales oxidados :
La lixiviación :

 La lixiviación es un proceso de la hidrometalurgia, en el cual se aplica

una solución de ácido sulfúrico y agua al mineral, lo que cambia las
condiciones de acidez disolviendo rápida y selectivamente el cobre con
lo cual se separa del mineral.
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Proceso minerales oxidados :
 lixiviación :
La
 En resumen, los óxidos son todos aquellos que integran en su fórmula
química el oxígeno como elemento constitutivo principal. Esta
particularidad les otorga una especial facilidad para su disolución en
soluciones ácidas o alcalinas. Los minerales oxidados de cobre más
importantes de acuerdo a su abundancia e importancia económica son la
malaquita (), la crisocola () y la atacamita ()
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Biolixiviación :
 La Biolixiviación es un proceso en el cual se emplean microorganismos
para solubilizar los minerales, liberando un metal de valor presente en un
mineral o en un concentrado, que con métodos convencionales sería muy
difícil de extraer.
 La Biolixiviación es el proceso convencional de lixiviación, pero catalizado
biológicamente, es decir, se emplean microorganismos para solubilizar los
minerales sulfurados
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Características de los microorganismos
Características de Las bacterias :

 “autótrofas” (organismos capaces de sintetizar todas las sustancias

esenciales para su metabolismo a partir de sustancias inorgánicas, de
manera que para su nutrición no necesitan de otros seres vivos)

 “aeróbicas” (necesitan oxígeno para respirar)

 “quimiosintéticas” (capaces de obtener la energía necesaria para su

metabolismo, a partir de reacciones de oxidación de compuestos
inorgánicos reducidos, por lo que también se les llama quimioautótrofos o
quimiolitótrofos)
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Características de los microorganismos
Características de Las bacterias :

 Se caracterizan por ser organismos que viven en condiciones extremas

(extremófilos), en este caso, las normales de los minerales: pH ácido y
altas concentraciones de metales.

 Uno de sus principales exponentes es la bacteria Acidithiobacillus

ferrooxidans, aislada por primera vez desde las aguas de una mina de
carbón y cuyo descubrimiento se dio a conocer en 1947. Así fue como se
encontró la primera bacteria identificada capaz de lixiviar el cobre.
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Características de los microorganismos

Características de Las bacterias :

 Las bacterias quimiolitoautotróficas comenzaron a ser utilizadas en

nuestro país en 1970, cuando se comenzó a experimentar en
Chuquicamata con unos microorganismos capaces de obtener cobre de
pilas de ripio que contenían mineral de muy baja ley y que no era
posible extraer con los métodos tradicionales.
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Características de los microorganismos
Características de Las bacterias :

 Las pilas y los botaderos de minerales sulfurados tienen una composición

mineralógica variable y distintas condiciones climáticas determinadas por
el medio ambiente, por lo tanto representan un hábitat microbiológico
complejo. Dependiendo de las condiciones que presente la pila, serán las
bacterias que se desarrollarán en su interior
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Características de los microorganismos
Características de Las bacterias :

 La Acidithiobacillus ferrooxidans, ha sido la bacteria más estudiada para

Biolixiviación y por consiguiente de la que existe mayor información.
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Mecanismos de Biolixiviación
Mecanismo directo :
La bacteria ataca al sulfuro metálico de forma directa mediante su
adherencia a la superficie del mineral y posterior oxidación enzimática de
éste por el trasporte de electrones desde la parte reducida del mineral,
generalmente un sulfuro, al oxígeno disuelto
 Las bacterias que se encuentran en la solución pueden secretar un agente
oxidante al medio que lixivia al mineral de forma alternativa al propio
mecanismo directo.
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Mecanismos de Biolixiviación
Mecanismo Indirecto :

 Tiene lugar por la interacción del

sulfuro con productos intermedios o
finales del metabolismo de los
microorganismos. No se presentan por
tanto reacciones enzimáticas que
actúen directamente sobre el mineral y
el agente lixiviante son básicamente,
los iones férricos, los cuales son
regenerados por las bacterias, según
las siguientes reacciones (Mejía,
2010).
 El azufre elemental generado en el
proceso es oxidado a ácido sulfúrico
por la acción bacteriana.
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Mecanismos de Biolixiviación

Intervalos característicos de temperatura:

 Psicrofitas o Criófilas, en frío (< 20°C)

 Mesófilas, en caliente (20-40°C);  Thiobacillus Ferrooxidans

 Termófilas moderadas, en un medio más caliente (40-55°C);

 Termófilas extremas, necesitan ambientes muy calientes (>

55°C).
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Tecnologías de Biolixiviación
Las diferencias entre las tecnologías de Biolixiviación dependen
principalmente de:

 Lugar de aplicación

 Metodología ocupada

 Ley de cobre

 Tamaño de partícula del mineral

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Tecnologías de Biolixiviación

Existen dos formas básicas de realizar Biolixiviación de

minerales :

 En botadero o en pila.

 La primera, se utiliza si la ley del mineral es menor a

0.6% en cobre, y

 La segunda, si la ley es superior a 0.6%.

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Biolixiviación en Botadero
Botadero :

 En el caso de biolixiviación
en botadero, la baja ley no
justifica el tratamiento
anterior, por lo que solo se
deposita el material a rajo
abierto, en un lugar
conveniente.

 utiliza minerales de desecho

(lastre) de muy baja ley, sin
chancar ni aglomerar
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Biolixiviación en Pilas

Se puede aplicar a :

 material recién extraído de la

mina
 mineral chancado,
 minerales de ley intermedia,
 sulfuros secundarios y primarios
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Biolixiviación en Pilas

Se puede aplicar en :

 La extracción de cobre desde minerales secundarios de cobre, como la

calcocita () y la covelina (), por biolixiviación en pila es ampliamente
practicada en todo el mundo.

 Generalmente las pilas se construyen con material previamente

chancado, de 19mm o menos, que es llevado por correas
transportadoras al área o patio de acopio, lugar donde se forma la pila.
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Ventajas

Ventajas de su aplicación :

 Requiere poca inversión de capital, ya que las bacterias pueden ser aisladas a
partir de aguas ácidas de minas.
 Presenta bajos costos en las operaciones bio-hidrometalúrgicas, en
comparación con los procesos convencionales.
 No se emiten gases ni polvo, lo que produce un impacto ambiental varias veces
inferior a la tecnología clásica de pirometalurgia, que genera emisiones con
altos contenidos de dióxido de azufre () y arsénico (As), por el tratamiento de
sulfuros en fundiciones.
 Permite ahorrar en tecnología de abatimiento, como sistemas o chimeneas de
alto costo, al bajar los índices de azufre y arsénico asociados a hornos de
fundición.
 Permite el tratamiento de los recursos y reservas crecientes de minerales con
baja ley de cobre que no pueden ser económicamente procesados por los
métodos tradicionales.
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Ventajas

Ventajas de su aplicación :

 Se pueden tratar concentrados que contengan altos niveles de metales con

efectos negativos para la fundición de cobre como de zinc.
 La acción de las bacterias permite lixiviar los minerales sulfurados a
temperatura y presión ambiente en la presencia de oxígeno, obtenido del
aire.
 Durante el proceso se genera parte del ácido y el calor requeridos en la
lixiviación.
 El ácido se genera como producto de las reacciones de oxidación y el calor
se libera por la oxidación de la pirita, a veces presente en la matriz de
mineral, lo que aumenta cerca de 7°C la temperatura en el medio.
 Los microorganismos crecen y se reproducen sin la necesidad de adicionar
una fuente de carbono, pues la obtienen del dióxido de carbono del aire.
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Desventajas
 Impactos ambientales que esto genera, reflejado en la alta producción
de ácido por parte de las bacterias (en particular contaminando fuentes
de aguas subterráneas). Este hecho, junto con la búsqueda por hacer
más eficientes los procesos de biolixiviación, ha impulsado la búsqueda
de soluciones a nivel genético de la bacteria.

 Las aguas ácidas que se generan en estos procesos deben ser tratadas
antes de su vertido, aunque generalmente se trabaja en ciclo cerrado y
se recirculan al proceso.

 A bajas temperaturas la acción de las bacterias disminuye y con ello la

recuperación de cobre. Sería necesario invertir en un sistema que
pueda aumentar la temperatura en la matriz de mineral, para garantizar
recuperaciones mayores de cobre.
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Desventajas
 Velocidades de reacción lentas. A pesar de que las bacterias catalizan
las reacciones de oxidación, la duración de los procesos es todavía
muy larga. Los tiempos para una recuperación significativa de cobre,
son más largos para metodologías menos controladas, como la
biolixiviación en botaderos.

 Es importante controlar variables como la temperatura, aireación, pH,

tamaño de partículas, para asegurar las condiciones óptimas de
funcionamiento de las bacterias, pero esto resulta difícil en
metodologías de mayor envergadura como los botaderos y las pilas.
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Producción mundial de cobre por
Biolixiviación 2012
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Conclusiones:
 La Biolixiviación como tecnología, como se pudo ver, presenta una
serie de ventajas: bajo impacto ambiental (CO2, SO2), bajos
costos de inversión, bajos costos de operación y permite procesar
minerales de baja y alta ley. Sin embargo, tiene una serie de
desventajas: bajas temperaturas ambientales afectan la actividad
bacteriana, tiene tiempos más largos de recuperación del material,
falta de conocimiento sobre los subprocesos microbiológicos que
ocurren en las pilas de Biolixiviación.

 Chile es el mayor productor de cobre, se necesita que se genere

un gran apoyo estatal y sobretodo empresarial, con tal que se
aumente el gasto en Investigación y Desarrollo (I+D), de esta
forma mantener el sitial que se tiene y no ser sólo un país
productor de cobre.
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