UNIVERSIDAD COMPLUTENSE DE MADRID

José María López Sánchez

Funcionalismo y socialización de Tylor a Malinowski

Facultad de Geografía e Historia

Grado en Historia

Introducción a las Ciencias Sociales

  Los puntos de partida para el pensamiento
Edward antropológico y social de Tylor son Spencer y
Burnett Tylor Darwin.
(1832-1917)  La conversión de la teoría biológica al
evolucionismo fue una consecuencia del
interés de los científicos sociales por el
progreso y por la perfectibilidad.
 El concepto de selección natural nació del
interés por las guerras y los conflictos
raciales, nacionales y de clase.
 Desde el punto de vista de la historia de las
teorías de la cultura, es sobre Spencer y no
sobre Darwin sobre quien recae la mayor
parte de la responsabilidad de haber mutilado
la potencia explicativa de la teoría
evolucionista cultural por haberla mezclado
con el determinismo racial.

Introducción a las Ciencias Sociales

  Los frutos de la labor investigadora de
Edward Tylor fueron:
La obra  Researches into the History of Mankind
(Investigaciones sobre la historia de la
científica humanidad, 1865).
de Tylor  Primitive Culture: Researches into the
Development of Mythology, Philosophy,
Religion, Art and Custom (Cultura primitiva:
investigaciones sobre el desarrollo de la
mitología, filosofía, religión, arte y
costumbres, 1871).
 Ancient Society (La sociedad antigua, 1877).
 Anthropology: an Introduction to the Study
of Man and Civilization (Antropología: una
introducción al estudio del hombre y de la
civilización, 1881).

Introducción a las Ciencias Sociales

  La importancia de Tylor como primer teórico
de la antropología moderna es incuestionable.
Tylor y el
método  Su método comparativo no ha sido en
realidad dejado de lado casi nunca por la
comparativo antropología moderna, y ha ejercido
influencia en corrientes tan modernas y
diferentes a la suya como el estructuralismo.

 Lo que sí fue muy criticado de las teorías de

Tylor es que, partiendo del análisis
comparativo de lo que él llamó "sociedades
primitivas contemporáneas", postulase la
reconstrucción ideal de una "cultura
primitiva" universal y de su evolución
histórica unilineal.

Introducción a las Ciencias Sociales

 La antropología de Tylor

 A Tylor es indudable que se debe también buena parte del acotamiento

del campo de estudio de la antropología clásica.
 Ejerció una gran influencia en algunos antropólogos culturalistas algo
posteriores a él, que intentaron reforzar y perfeccionar su ambicioso
proyecto cultural.
 Tylor otorgó una gran importancia a los denominados survivals para
reconstruir la historia por medio del método comparativo.
 La esencia del concepto de survivals es que fenómenos que tuvieron su
origen en un conjunto de condiciones causales de una época anterior se
perpetúan en un período en el que ya han dejado de darse las
condiciones originales.
 Ni Tylor, ni Morgan, ni Spencer iniciaron programas de trabajo de
campo intensivo.

Introducción a las Ciencias Sociales

  La antropología alcanzó su identidad
El profesional bajo la influencia directriz de las
evolucionismo proclamas del siglo XVIII a favor de una
y el método ciencia de la historia universal.

comparativo
 Morgan, Tylor y Spencer eran historiadores
universales que hacían uso del método
comparativo para llegar a una reconstrucción
más detallada y, en conjunto, más exacta de
las secuencias del cambio cultural.

 Estaban convencidos de que los cambios

evolutivos habían sido lo bastante regulares
como para que fuera posible recuperar datos
históricos perdidos a través de la
comparación y de la reconstrucción lógica de
los tipos intermedios de transición.
Introducción a las Ciencias Sociales
  Dos consideraciones les hacían reafirmarse en
El valor esta optimista concepción suya del valor
heurístico del método comparativo.
heurístico
del método  Los principios básicos del método
comparativo ya habían quedado justificados
por los hallazgos de la arqueología y una
estrategia similar había alcanzado grandes
éxitos en la filología.

 A mediados del siglo XIX todas las ciencias se

sentían dominadas por una euforia cuyas
raíces estaban en la creencia generalizada de
que los modelos mecánicos de la física se
hallaban a punto de lograr una descripción
perfecta de las leyes de la materia y la energía.

Introducción a las Ciencias Sociales

  No hay una adhesión inquebrantable de
Tylor, Morgan o Spencer a un evolucionismo
Evolución unilineal y, por lo mismo, tampoco una
o difusión negación de la difusión.

 Las invenciones independientes tenían

interés no para demostrar la evolución
paralela, sino para demostrar la unidad
psíquica.

 Para probar que en la historia había un

movimiento general, carecía de importancia
el que la uniformidad de un estadio concreto
fuera el resultado de un préstamo o de una
invención independiente.

Introducción a las Ciencias Sociales

  La Primitive culture de Tylor constituye un
verdadero jalón en el desarrollo de la teoría
La antropológica.
Primitive
culture  El tema central de Primitive culture es la
evolución del concepto de animismo, que es la
definición mínima que Tylor da a la religión.

 Tylor cree que la creencia en el alma humana

se encuentra en casi todas las culturas y que
es a su vez un resultado de una experiencia
subjetiva universal.

 La evolución de esta creencia en el alma

humana personal y todas sus extrapolaciones
y sus complicaciones es la que constituye el
tema de la magna obra de Tylor.
Introducción a las Ciencias Sociales
 Una ciencia reformadora

 Tylor cree que la ciencia de la cultura es esencialmente una ciencia de

reformadores y como tal tiene que contribuir al avance de la
civilización.
 Pero, tal y como la entendía Tylor, la ciencia de la cultura no podía ser
una ciencia reformadora mientras defendiera la idea de que para que se
produzca el cambio social es suficiente “exponer la vieja cultura
antigua” a la luz de la inteligencia.
 Tylor fue incapaz de establecer una coordinación mutua entre la
secuencia de la religión y el análisis de la organización social, de llegar a
comprender los fenómenos socioculturales como un sistema causal y
funcional.
 De aquí que las “leyes de la evolución” que él buscaba fueran meras
descripciones del despliegue de secuencias separadas de desarrollo.

Introducción a las Ciencias Sociales

 Entre el relativismo y el determinismo
racial

 Tylor parece adoptar ideas extremadamente avanzadas cuando se

propone tratar a la humanidad como homogénea por su naturaleza,
aunque diversa por su grado de civilización.
 Pero en su Anthropology muestra poca comprensión de la diferencia
existente entre las aptitudes raciales y las culturales.
 Tylor quería decir que la mayoría de las culturas, no todas, se
desarrollaban a lo largo de líneas similares.
 Las excepciones se explicaban por la raza, la difusión y las adaptaciones
ecológicas.
 Aunque Tylor se contiene mejor que la mayoría de sus contemporáneos
y rara vez recurre a los determinismos raciales, parece como si obrara
así por cortesía tanto al menos como por perspicacia científica.

Introducción a las Ciencias Sociales

  El capítulo “Razas del género humano” se
cierra con un intento de explicar por qué la
El hechizo raza blanca es la mejor dotada para llevar una
del existencia civilizada.
 Las más grandes figuras de la antropología en
determinismo
la segunda mitad del siglo XIX cayeron bajo el
racial hechizo del determinismo racial.
 Aunque los factores raciales se limitaban a
revolotear sobre la discusión sin llegar nunca
a posarse en ella, paralizaron todos los
intentos de aplicar métodos científicos al
estudio de los fenómenos socioculturales.
 El determinismo racial dio a los teóricos de
aquel período la falsa sensación de que
complementaba y completaba los aspectos no
racistas de sus ideas sobre los procesos
socioculturales.

Introducción a las Ciencias Sociales

 La secularización cultural

 Durante el período entre 1860 y 1890, como resultado de la aplicación

del método comparativo, se llegó a un mejor conocimiento de las
directrices generales de la evolución socioculutural.
 En el evolucionismo de aquel período hay un aspecto que se opone al
etnocentrismo ingenuo.
 El evolucionismo equivalía a la sacrílega admisión de que las sagradas
instituciones de la familia, la Iglesia, la propiedad y el Estado tenían
una ascendencia de espíritus maléficos, sucios y perversos.
 Era una fuente de consuelo saber que la naturaleza había equipado a
los euroamericanos con las mejores instituciones que la “supervivencia
de los más aptos” podía proporcionar.
 Para aceptar esta racionalización de las costumbres, las instituciones y
las creencias contemporáneas era preciso abandonar la que los
representaba como frutos de la revelación divina y del mandamiento de
Dios.
Introducción a las Ciencias Sociales
La explicación causal del evolucionismo

 Ninguno de los evolucionistas fue materialista cultural.

 ¿Cuál es, entonces, la naturaleza del proceso causal que los
evolucionistas colocaban en el lugar de la intervención divina?
 Tylor, por ejemplo, fue un ecléptico que no tenía una teoría
consecuente de la causación cultural.
 Creía que la dirección de la historia venía regida por un proceso de
selección natural que aseguraba la supervivencia de los hombres y de
las instituciones más aptas.
 Por otro lado, Tylor se adhirió a la herencia del idealismo cultural de la
Ilustración y no discutía la preeminencia última de la mente en la
determinación de la dirección del progreso material.

Introducción a las Ciencias Sociales

  El desafío al evolucionismo decimonónico
La partió de dos grupos de estudiosos de
desiguales características.
antropología  Por un lado estaban Rivers, Perry y Smith,
social que se asemejaban a muchos miembros de la
británica escuela norteamericana de Boas en su énfasis
ideográfico y difusionista.
 Por aquel mismo tiempo se estaban poniendo
los cimientos de la otra perspectiva, que
organizó estudios de campo intensivos en un
pequeño número de sociedades aborígenes,
estudios centrados en torno al tema de las
relaciones funcionales sincrónicas.
 Era dentro del esquema conceptual
funcionalista sincrónico donde los
antropólogos sociales británicos esperaban
salvar la herencia del cientifismo
decimonónico.
Introducción a las Ciencias Sociales
  Las premisas teóricas de la antropología
El social británica se basan en la apoteosis
funcionalismo durkheimiana de la solidaridad social.
estructural de
 Su principal teórico, Alfred Reginald
Radcliffe- Radcliffe-Brown, recoge la definición de
Brown “función” de Durkheim.

 La combinación de “función” con “estructura

social” es la que ha dado lugar a la
denominación de funcionalismo estructural.

 Radcliffe-Brown puso el mayor interés en

distinguir las funciones estructurales de
aquellas otras funciones que Bronislaw
Malinowski, y otros con él, asociaban a las
necesidades biopsicológicas de los individuos.
Introducción a las Ciencias Sociales
 La función

 Para Radcliffe-Brown la única definición aceptable de función era la

contribución que una institución hace al mantenimiento de la
estructura social.
 La suposición básica del funcionalismo estructural es la de que los
sistemas sociales se mantienen a sí mismos, a lo largo de importantes
intervalos temporales, en un estado de alto grado de cohesión y de
solidaridad.
 Es un error presentar a los funcionalistas estructurales como unos
ingenuos, ignorantes de la existencia de conflictos y disensiones
internas.
 Ni Radcliffe-Brown ni sus discípulos dejaron de tener conciencia de la
existencia de conflictos, mas no estaban preparados para aceptar que
esos conflictos eran un aspecto normal o incluso fundamental de la
condición humana.

Introducción a las Ciencias Sociales

  Para los funcionalistas una estructura social es
La el estudio de los grupos, especialmente
estructura territoriales, de parentesco y políticos, y las
interrelaciones entre éstos.
social  Todas las posiciones sociales diferenciadas o
status derivados de una consideración de
pertenencia a agrupaciones sociales constituyen
parte de la estructura social.
 En un sistema social hay tres aspectos
adaptativos: la estructura social o los
dispositivos por los que se mantiene una vida
social ordenada; el ecológico o la vía por la que
el sistema se adapta a su entorno físico y el
cultural o los mecanismos por los que un
individuo adquiere los hábitos y las
características mentales que le capacitan para la
participación en la vida social.
 La prioridad del análisis corresponde siempre a
la estructura social.
Introducción a las Ciencias Sociales
  Si los funcionalistas estructurales no han
adoptado más que rara vez perspectivas
Evolucionismo históricas, ello se debe a su convencimiento
y de que es muy poca la información histórica
ahistoricismo útil que se puede obtener en las sociedades
primitivas.

 Radcliffe-Brown era sarcástico con los

esquemas evolucionistas, pero no era un
antievolucionista.

 Él mismo se declara evolucionista social,

entendiendo por tal a alguien interesado en el
estudio del proceso de diversificación por el
que se producen nuevas y diferentes formas
de sociedades, a la búsqueda de leyes.

Introducción a las Ciencias Sociales

  Radcliffe-Brown basó su exposición de los
El principios de análisis funcionalista estructural
en un modelo organísmico biológico.
ingrediente
histórico  El aspecto del modelo es ese conjunto de
relaciones entre las partes del organismo que
constituyen su morfología o su fisiología.

 Radcliffe-Brown fue consciente, desde el

principio, de las limitaciones que su
perspectiva sincrónica imponía a los poderes
de predicción y retrodicción de las leyes que
él trataba de descubrir.

 El ingrediente que falta es, como es lógico, la

historia.

Introducción a las Ciencias Sociales

  El colapso del programa funcionalista
El colapso del
estructural llevó a la antropología social
funcionalismo británica a una fase de tendencias confusas y
estructural conflictivas.

 Para algunos británicos, la desaparición de la

influencia de Radcliffe-Brown y la
intensificación de la investigación histórica ha
tenido como consecuencia el completo
abandono de toda pretensión cientifista.

 El más sincero de los herejes es Evans-

Pritchard. Para él, el fin del reinado de
Radcliffe-Brown ha significado un regreso a la
dicotomía entre historia y ciencia.

Introducción a las Ciencias Sociales

 Las dos variedades del funcionalismo

 La bancarrota de la escuela funcionalista estructural nos presenta una

de las controversias más animadas de la historia de la teoría
antropológica, a saber, la que se desarrolló entre Radcliffe-Brown y
Malinowski.
 Las dos variedades del funcionalismo se desarrollaron en oposición a
las escuelas diacrónicas de tradición evolucionista y difusionista.
 Las dos dedicaron lo mejor de su esfuerzo al trabajo de campo intensivo
y las dos se valieron de una analogía organísmica como principal
apoyatura analítica.
 Radcliffe-Brown y sus seguidores tendían a ser más comparativos y se
dejaban guiar por la esperanza de llegar a establecer leyes sincrónicas.
Malinowski hizo aportaciones etnográficas que nadie ha superado
todavía.

Introducción a las Ciencias Sociales

  La primea publicación de Malinowski tuvo
por tema la familia en Australia y llevaba
Malinowski como subtítulo “A sociological study”.

 Influido por las funciones durkheimianas, era

consciente de las relaciones funcionales que
habían obsesionado a los funcionalistas
estructurales.

 El funcionalismo de Malinowski constituye un

aparato conceptual más versátil,
potencialmente más fuerte y más interesante
que todos los que Radcliffe-Brown y sus
seguidores habían llegado a desarrollar.

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 Los orígenes de la polémica

 El origen de las disputas entre ambas versiones del funcionalismo

arranca de la explicación que Malinowski da de la universalidad de la
prohibición del incesto en la familia nuclear.

 La interpretación que Malinowski da de todas las prohibiciones del

incesto es que tienen su origen dentro de la familia y tienen la función
de preservar a la familia y de ese modo también a todo el resto de la
organización social.

 Radcliffe-Brown opone a esta interpretación otra “más socilológica”

que arranca de la prohibición del incesto en el grupo extrafamiliar y lo
extiende a la familia nuclear.

Introducción a las Ciencias Sociales

  Desde los dos enfoques lo que cuenta no es la
supervivencia del individuo, sino la existencia de
El enfoque la organización social y de la cultura.
de  Con la gradual formalización en los años treinta
Malinowski de la teoría de la cultura de Malinowski,
comenzó a tomar cuerpo una exageración
propagandística de las incompatibilidades entre
los dos enfoques.
 Malinowski elaboró una lista de siete
necesidades individuales básicas,
biopsicológicas, y afirmó que el organismo
social o cultura era una vasta realidad
instrumental para la satisfacción de ellas.
 Realidad hecha efectiva por una serie de
necesidades y de instrumentos colectivos
primarios y secundarios, directos e indirectos
bajo la forma de instituciones y de proyecciones,
presentaciones y defensas simbólicas.

Introducción a las Ciencias Sociales

  En un esquema tan vasto cabe todo, pero
Malinowski aprovechó la ocasión para insistir en
que todo dependía de las necesidades individuales
y que se había abierto un abismo imposible de
El salvar entre “el funcionalismo puro” y “el del
nombre compuesto”.
funcionalismo
 Ambos esquemas son tan amplios, universales, que
de Malinowski la comparación más fácil es la que señala que la
lista de necesidades de Malinowski no pueden
explicar las diferencias y las semejanzas culturales.
 La principal diferencia es que Malinowski parte de
unos principios básicos dados, accesibles a
cualquiera que desee construir un esquema
heurístico de condiciones bioculturales necesarias.
 En cambio, los principios de Radcliffe-Brown,
muchos más limitados, son el resultado de su
intento de interpretar contrastes socioculturales
específicos.

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 La explicación del cambio cultural

 Uno de los mayores desafíos para la teoría antropológica de

Malinowski fue la explicación del cambio cultural o las
dificultades para enfrentarse con las situaciones de
conflicto profundo.
 Malinowski comparte con los funcionalistas estructurales el
defecto de intentar interpretar las diferencias y las
semejanzas en términos de constantes.
 En Radcliffe-Brown, la cuestión de si una parte del sistema
es causalmente más importante que las otras recibe una
solución ilusoria al relacionarlas a todas con la estructura
social, pero omite investigar la relación causal.

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  En el caso de Malinowski, dada la noción
Contra el mucho más amplia de función con que él
operaba, el no conceder un peso especial a los
homo factores tecnoeconómicos es el resultado de
economicus su profundo compromiso con el dogma
antieconómico y antideterminista.
 Malinowski trató de enfrentarse con Marx y
su material etnográfico pasó a sumarse a la
larga lista de ataques antropológicos contra
ese espantajo llamado “hombre económico”.
 Los deterministas económicos tratan al
hombre como si éste estuviera motivado
exclusivamente por el cálculo racionalista de
su propio interés.
 La etnología demuestra que incluso los
salvajes tienen sus ideales, sus valores y son
capaces de sacrificar su propio interés y de
diferir su gratificación.
Introducción a las Ciencias Sociales
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