EL P R O CE SO D E

O BT E N C I N D EL Z I NC
T ENCIN D EL ZI NC PRIMARIO
MTODOS DE OB
 MTODOS DE OBTENCIN DEL ZINC PRIMARIO
EXTRACCIN DE MINERALES

Aproximadamente el 80 % de las minas de zinc se encuentran bajo tierra, el 8 % se

encuentran a cielo abierto, mientras que el resto son una combinacin de ambos tipos.

CONCENTRACIN DE LOS MINERALES DE ZINC

En esta etapa, el mineral se tritura obteniendo partculas muy finas que se someten a
diversos tratamientos fsico-qumicos. El objetivo que se persigue en esta etapa es
eliminar las impurezas presentes en el mineral
 TOSTACI se origina vapor de agua que se emplea
para la autogeneracin de energa
N elctrica, as como fuente de calor en las
etapas de lixiviacin y purificacin.

se transforma en cido sulfrico (H2SO4) una vez

Dixido de azufre enfriado y purificado el gas que sale de los hornos
gaseoso (SO2) de tostacin

El concentrado se tuesta
con aire, formndose: El gas exento de calcine es tratado en torres de lavado.
Igualmente se elimina el agua en los denominados
precipitadores electrostticos de gas hmedo.
xido de zinc Seguidamente el gas se enva a las plantas de cido
(ZnO), denominado sulfrico.
calcine

Durante la tostacin se produce dos reacciones:

ZnS + 3/2 O2 = ZnO + SO2 ZnS + 2 O2 = ZnSO4

PLANTAS DE CIDO SULFRICO
SO2 SO3 H2SO4

El SO2 contenido El trixido de el trixido de

en la corriente de
gas impuro
procedente del
horno de tostacin, oxgeno en la
se transforma en
azufre se forma azufre resultante
debido a la se absorbe en
reaccin con el cido sulfrico del
99% de
torre de catlisis. concentracin,
Posteriormente, transformndose
en la denominada en cido sulfrico
torre de absorcin concentrado apto
intermedia para uso en todo
tipo de industrias
LIXIVIACI El zinc y los otros metales contenidos en la calcine se disuelven en cido
N sulfrico diluido, en dos etapas de lixiviacin: lixiviacin neutra y lixiviacin
cida

LIXIVIACIN NEUTRA

en esta etapa se disuelve la mayor

parte de la calcine, excepto las ferritas
de zinc (xido de hierro y zinc) en ella
contenidas.

Mediante la utilizacin de
espesadores se separan los slidos
no disueltos de la disolucin de
sulfato de zinc.

La disolucin clarificada se enva a la

etapa de purificacin, mientras que los
slidos no disueltos se someten a la etapa
de lixiviacin cida.
 LIXIVIACIN CIDA

en esta etapa se realiza a una temperatura

prxima a la de ebullicin. De esta forma, se
disuelven todos los metales excepto los que
forman compuestos insolubles en medio sulfrico,
como el plomo, calcio y slice

Luego se somete a un proceso de hidrlisis, tras el

que se forma un sulfato bsico de hierro insoluble
llamado jarosita, que en unin de los metales no
disueltos en esta segunda etapa constituyen el
residuo final del proceso.

Este residuo, despus de una decantacin

en espesadores y posterior filtracin, es
enviado por bombeo a la balsa de residuos.
PURIFICACIN

La disolucin de sulfato de zinc procedentes de la etapa de lixiviacin neutra se

trata mediante un proceso continuo realizado en dos etapas, para eliminar otros
metales disueltos, como el cobre, el cadmio o el cobalto, que se recuperan como
subproductos. Una vez realizada la filtracin, la disolucin de sulfato de zinc se
enfra mediante torres de refrigeracin y se bombea al tanque de
almacenamiento de electrolito.
ELECTRLISIS
En esta fase del proceso, se produce el paso de una corriente elctrica a travs de
la disolucin purificada de sulfato de zinc, originndose el zinc metlico puro, que
se deposita sobre lminas de zinc resultantes se arrancan automticamente y son
transportadas para su fusin y colado.
FUSIN Y COLADA

Las lminas de zinc producidas por electrlisis son fundidas en hornos de

induccin elctrica. Una vez fundido el zinc, se enva a las mquinas de
colada con el objeto de producir las diversas formas comerciales de lingote
que requiere el mercado.