Porqu necesitamos conocer el valor de la

incertidumbre?
Al inicio de este seminario dimos la definicin de incertidumbre del
Vocabulario Internacional de Metrologa como parmetro asociado
al resultado de una medicin, que caracteriza a la dispersin de los
valores que razonablemente pueden ser atribuidos a un
mensurando.
En aras de la exactitud, emitir el valor de un mensurando sin indicar
su incertidumbre es una declaracin incompleta.
Por ejemplo, podemos medir el dimetro de una moneda de un
boliviano con un flexmetro y tambin con un pie de rey. Es posible
que de ambas mediciones obtengamos el mismo valor de
mensurando, sin embargo el segundo instrumento de medicin
ofrece menor incertidumbre, pero por pequea que sea, no es nula.

Cuando deseamos mantener un proceso dentro de ciertos lmites (de

temperatura, de presin, o de otra magnitud) o un producto dentro de
ciertas especificaciones, necesitamos conocer la incertidumbre de
medicin.
Por ejemplo, supongamos que la especificacin del dimetro de la
moneda de un boliviano debe cumplir la siguiente especificacin:
Dimetro de la moneda = 27,0 mm 0,1 mm
Ahora necesitamos un diametrmetro que nos permita conocer si
estamos cumpliendo con la especificacin.
Cul de los siguientes sera el instrumento requerido:
a) Un flexmetro
b) Un pie de rey
c) Un micrmetro Palmer

Por qu?
Si la respuesta es porque el micrmetro ofrece menor
incertidumbre, reconozcamos que hay otros sistemas de
medicin que ofrecen menor incertidumbre que la del
micrmetro, por ejemplo aquella que utiliza interferometra
ptica y que se usa para materializar a la unidad de
longitud: el metro.
Al elegir debemos buscar un punto ptimo entre el
compromiso costo-beneficio.
Nuestro inters en este seminario es introducirnos al clculo
de incertidumbres. El estudiar las diferentes opciones que
se pueden tener para reducirlas, o sus costos, este
contexto.

Introduccin al clculo de incertidumbres

En la Gua de Expresin de la Incertidumbre de la Medicin,
publicada por el Bur Internacional de Pesas y Medidas, se
reconocen slo dos tipos de incertidumbres:
Tipo A, a aquellas que provienen de un anlisis
estadstico
Tipo B, a las otras.
Incertidumbres tipo A:
Regresemos al ejemplo de la medicin del dimetro de una
moneda de un boliviano. Supongamos que disponemos de un
pie de rey para realizar la medicin.
Supongamos tambin que es una moneda nueva, tal que las
irregularidades de su circunferencia no se pueden apreciar
con el pie de rey.

Cuando utilizamos ese tipo de instrumentos existe una

variable de influencia, que no es el mensurando pero que
afecta al resultado, que es la presin que con el instrumento
ejerce sobre la moneda, la persona que hace la medicin.
Para reducir el efecto de la variable de influencia podemos
pedir a 10 personas distintas que realicen la medicin, con
objeto de tener una muestra de mediciones, en lugar de una
medicin que seguramente est influenciada.
Cul de todos los resultados estar ms cercano al valor
verdadero?
La incertidumbre de toda medicin no nos permite
conocer el valor verdadero.

Entonces debemos calcular un valor promedio de nuestras

mediciones, y declararlo como el resultado de nuestra
medicin:
1 in
x xi
n i 1
Donde n es el nmero de mediciones realizadas (10, una vez
por cada persona).

Ahora, preguntmonos cul es el parmetro que nos puede

dar una indicacin de la dispersin de cada uno de los
valores contenidos en la muestra?.
La respuesta es la desviacin estndar de la muestra, y a
sta la podemos considerar como parte de un anlisis
estadstico:

1
s
n 1

1 n

2
(
x

x
)
i
i 1

Pero es la desviacin estndar la incertidumbre de la

medicin?.
No, tan slo es uno de los parmetros que contribuyen a la
incertidumbre de la medicin y su contribucin se calcula de la
desviacin estndar del promedio:

u MED

s
n

A esta incertidumbre se le llama incertidumbre por repetibilidad

porque proviene de un conjuntos de repeticiones de resultados.
Si obtuviramos un resultado diferente por realizar la medicin con un
grupo distinto de personas, como por ejemplo estudiantes de
secundaria con experiencia mnima en el uso del pie de rey, tendramos
entonces incertidumbre por reproducibilidad.

Incertidumbres tipo B:
Las incertidumbres tipo B, provienen de otras fuentes que
no son anlisis estadsticos, como por ejemplo la
incertidumbre reportada en un certificado de calibracin, o
de la resolucin de un instrumento, o de la experiencia
que tenga una persona para realizar mediciones y de
otras muchas fuentes ms.
De hecho, no es posible dar recetas de cocina para
calcular incertidumbres, porque las condiciones de llevar a
cabo las mediciones vara de un lugar a otro. Se pueden
dar guas, o incluso recomendaciones, pero el clculo de
incertidumbres es como un anlisis de conciencia, donde
tambin se requiere mucha honestidad.

En nuestro ejemplo de la medicin del dimetro de una

moneda, podemos preguntarnos que incertidumbres tipo B,
pudieran estar involucradas.
Preguntmonos si estamos usando un instrumento calibrado. Si
la respuesta es NO, no tenemos informacin de su
incertidumbre, podemos recurrir a las especificaciones del
fabricante del instrumento, pero cabe preguntar si el
instrumento an est dentro de especificaciones.
Si el instrumento est calibrado, tenemos una fuente confiable
para conocer el valor de su incertidumbre. Supongamos que el
informe de la calibracin indica que el instrumento presenta un
error de 0,06 mm con una incertidumbre de 0,04 mm, con un
factor de cobertura igual a 2.

Ya comentamos que el error del instrumento debe restarse al

resultado de cada una de nuestras mediciones. Nuestro inters se
centra ahora en determinar la incertidumbre de la medicin.
El factor de cobertura igual a 2, fue requerido por el laboratorio de
calibracin para ofrecer un nivel de confianza de un 95% a los
valores reportados de la calibracin. Para combinar esta
incertidumbre con las dems, primero debemos reducirla a un
factor de cobertura igual a 1:
uCAL = 0,04 mm / k = 0,02 mm
Otra componente de incertidumbre en nuestra medicin es la
resolucin del instrumento. Supongamos que estamos usando un
moderno pie de rey con indicador digital con resolucin de 0,01
mm.

Si una de las mediciones del instrumento, Iespus de

realizar la correccin del error de medicin, fuera por ejemplo:
20,97 mm es esta una medicin exacta?. Quiero decir con
incertidumbre nula. Recordemos que el instrumento realiza
un redondeo para desplegar un valor en la pantalla:
Si el valor medido fuera 20,971 mm, en el indicador se
desplegara el valor de 29,97 mm;
Si fuera 20,965 mm, tambin se desplegara el valor de
29,97 mm;
Y tambin si el valor medido fuera 29,974.
Entonces existe toda una gama de posibilidades que pueden
ser indicados como 20,97 mm. Por ello existe una
incertidumbre por la resolucin del instrumento.

Como cada una de las posibilidades tiene la misma

probabilidad de ser desplegada con ese valor, a la
incertidumbre por resolucin se le asocia una distribucin
rectangular, que puede reducirse al valor de una
incertidumbre normal, con la ecuacin siguiente:

a a
u RES
12
Donde a+ y a son los lmites de los valores que definen al
valor desplegado, en este caso: 20,965 mm y
20,9749999999.... mm.
Como la resolucin del instrumento es 0,01 mm, su
incertidumbre vale:

0,01 mm
u RES
0,003 mm
12

Si consideramos que otros componentes de incertidumbre tienen

una contribucin casi nula, como por ejemplo la debida a la
expansin trmica que pueda afectar al pie de rey, entonces
podemos obtener la incertidumbre combinada , con la ecuacin
siguiente:

uC (u MED ) 2 (uCAL ) 2 (u RES ) 2

La incertidumbre combinada tiene un factor de cobertura igual a
1, para un nivel de confianza de un 68%. Para expandirla a un
nivel de confianza de un 95%, hay que multiplicarla por un factor
de cobertura que lleve a ese nivel de confianza:
UE = kuC
Si el clculo de la incertidumbre posee un nmero elevado de
grados efectivos de libertad, se puede usar un valor de k igual a
2.

Coeficientes de sensibilidad
Muchas veces el valor de una incertidumbre est dado
en unidades distintas a las de los otros componentes
que se van a combinar.
Por ejemplo, cuando medimos con un termmetro de
radiacin la temperatura de una superficie cuya
emisividad tiene un valor de incertidumbre, necesitamos
saber como afecta la incertidumbre de la temperatura
medida.
Para ello necesitamos un coeficiente de sensibilidad,
que nos indique como vara la magnitud que medimos
en funcin de otra:

t = Sx

Entonces el coeficiente de sensibilidad puede obtenerse de la

derivada de una magnitud con respecto a la otra:

t
S
x

Formalicemos el ejemplo de la medicin con un termmetro

de radiacin. Para determinar el valor del coeficiente de
sensibilidad vamos a requerir de la Ley de Radiacin Total
(Stefan-Boltzman) y usar las unidad de temperatura
termodinmica: el kelvin.
Supongamos que la temperatura medida es 400 K (126,85
C) y que la emisividad de la superficie vale 0,5 con una
incertidumbre de 0,05.
Entonces:
T = 400 K
= 0,5 0,05

Requerimos del coeficiente de sensibilidad dado por la

ecuacin siguiente:

S EMIS

Para determinarlo, primero recordemos que la radiancia de un

cuerpo cuya emisividad no es 1, se determina con:

T 4
L

Luego, para determinar el coeficiente de sensibilidad podemos

utilizar la regla de la cadena, derivando con respecto a la
radiancia:

T
S

Resolviendo:

L 4 T 3

L T 4

Entonces:

T 4 / T
S EMIS

3
T / 4

Sustituyendo valores, podemos ahora usar el

coeficiente de sensibilidad determinado para conocer la
incertidumbre de la temperatura medida por
incertidumbre en la emisividad:

u EMIS

400 K

(0,05) 10 K
4 0,5