AMALGAMACIN

9.3.

Amalgamacin

En el proceso de amalgamacin, las partculas de metal

relativamente puro (como el oro o plata) se incorporan al

mercurio lquido y son separados as de sus ganga minerales.
El oro es fcilmente integrado, y en toda la historia de este ha
sido utilizado como un medio eficaz para separar el oro de la
roca husped. A mediados de 1800 la amalgamacin
represent el 48% de la produccin sudafricana de oro. Para la
salud humana y medioambiental, la amalgamacin de mineral
de las minas ha disminuido gradualmente. Con la excepcin
de su utilizacin por los mineros informales en Indonesia,
Rusia, China, Brasil y algunos otros pases de Amrica Latina,
el proceso es ahora prcticamente obsoleto. La amalgamacin
es an comnmente empleados para el tratamiento de
concentrados gravimtricos y tiene la ventaja de ser simple y
de bajo costo en el proceso de aplicaciones donde la salud y
aspectos medioambientales pueden ser controlados
efectivamente. Sin embargo, la aplicacin de la amalgamacin
para el tratamiento de concentrados gravimtricos est siendo
rpidamente remplazada por procesos de lixiviacin intensiva
con cianuro.

9.3.1. Propiedades de
ElMercurio
mercurio es importante en la qumica de

extraccin de oro, no slo para su uso en la

amalgama, pero tambin debido a su presencia
natural en los minerales como el mercurio nativo
o cinabrio (HgS). Debido a que tiende a
concentrarse junto con el oro en un diagrama de
flujo, el mercurio puede ser una impureza
significativa en los productos intermedios de los
procesos de extraccin de oro. El mercurio es un
lquido brillante a temperatura ambiente con una
presin de vapor apreciable (1,3 x 10 mm a 20
C) y solubilidad significativa (6,4 x 10 7 GIL) en el
aire-agua libre [63]. Tiene una tendencia a
combinarse fcilmente con muchos metales, por
ejemplo, sodio, zinc, potasio, oro y plata, para
producir las amalgamas. Sin embargo, varios
metales de transicin importante, por ejemplo, el
hierro, no se amalgaman.

 En general, el mercurio se presenta como un metal

muy puro y de los que, en virtud de su bajo punto

de ebullicin, es fcil de purificar, por ejemplo, por
destilacin. Incluso los grados comercial ms barato
contiene concentraciones de impurezas de
mercurio total de slo 1 mg/L. Qumicas y mtodos
electroqumicos estn disponibles para aumentar la
pureza de mercurio y puede ser necesario aplicar en
la industria del oro (es decir, la amalgamacin) para
garantizar que las superficies de mercurio se
mantengan limpias y una gran superficie activa.

El mercurio tiene un lugar nico en la

electroqumica analtica e industrial como un

material del electrodo que es altamente conductora,
tiene alta sobretension de hidrgeno, es un lquido
a temperatura ambiente, y electro-inactivo en una
amplia gama de posibilidades.

 El mercurio se oxida para formar xidos e

hidrxidos en soluciones oxigenadas:

Hg2 + 2e 2Hg (lquido)
E = 0,796 (V)
Hg + 2e Hg (lquido)
E = 0,8545 (V)

La velocidad de corrosin de mercurio es muy lento

en soluciones puras, pero es catalizada por
impurezas para obtener la reaccin general:
4Hg + O2 + 2H20 2Hg2 + 40H

En la prctica, la solubilidad del mercurio es

insignificante, salvo en las soluciones de cianuro,

en la que Hg puede formar complejos estable con el
CN- (vase la Seccin 6.1.3.6).

9.3.2 Factores que afectan la

amalgamacin

La inclusin de oro en mercurio es predominantemente un

proceso de qumica de superficie, aunque el oro tambin tiene

una solubilidad limitada en el mercurio lquido.
La solubilidad de los metales distintos de mercurio figura en el
cuadro 9.13. En general, la proporcin de oro disuelto en
mercurio durante la amalgamacin industrial es de
aproximadamente 5% del total presente en la amalgama.

Los siguientes criterios son necesarios para la eficaz

recuperacin de metales preciosos mediante la amalgamacin:

El oro y la plata debe ser el nico componente metlico en el

mineral.
Granos de oro debe ser lo suficientemente limpia para ser
mojable por el mercurio.
La tensin superficial de la interfase mercurio-agua debe ser
suficientemente alto para que el oro humedecido en mercurio
se incluirn en la mayor parte del mercurio.

 El concentrado de oro y mercurio por lo general estan

en contacto durante varias horas en condiciones

ligeramente agitados, por ejemplo, usando un tambor
giratorio con una proporcin de oro-mercurio de 1: 10
(proceso discontinuo) o pasando la pulpa por placas
recubiertas de mercurio (procesos continuos o
semicontinua). Equipos de amalgamacin, que ha sido
descrito previamente en la literatura [41], no ha
cambiado significativamente en los ltimos 50 aos.

La amalgama cargada de oro de puede ser separada de

los minerales, por decantacin o sedimentacin antes de

la remocin del exceso de mercurio por filtracin y
retorta (Seccin 10.3.1).

Como en el caso de la flotacin, varios factores

mineralgicos, y la qumica de superficie tienen un

efecto sobre la operacin de amalgamacin, sin
embargo, la magnitud de estos efectos difiere debido a
la diferencia de la energa superficial de adsorcin de
oro en el mercurio, tan igual que el petrleo, de la
superficie mineral.

Los principales factores que afectan a la amalgamacin

son las siguientes:

La recuperacin puede ser pobre de alimentacin de minerales

que contenga materiales finos de oro menor o igual 50 m.

El oro puede ocurrir en minerales como telururos y seleniuros,
que no se amalgaman de manera eficaz.
la calidad de mercurio puede verse afectada por la oxidacin al
producir xidos e hidrxidos en soluciones oxigenadas.
Bloqueo de oro dentro de las partculas de ganga puede
significar que las superficies de oro no estn lo suficientemente
expuestos para la recuperacin eficiente.
Empaar o recubrimiento de superficies de oro reduce la
hidrofobicidad de oro y humectacin por el mercurio.
procedimientos de Molienda, por ejemplo, mediante la adicin
de bolas de acero a un de tambor amalgamacin, a menudo se
emplean para limpiar y liberar las superficies recubiertas de oro.
cidos minerales diluidos pueden aadirse para disolver
coberturas livianas de metales comunes y / o xido de
mercurio.
Sulfuros Minerales y los iones de azufre en la solucin puede
resultar en la formacin de muy compuesto altamente
insoluble, de color negro, HgS que puede reducir la
recuperacin de oro:
Hg2 + S

HgS + Hg0

 Esto se puede contrarrestar mediante la adicin de

agentes oxidantes como el dicromato de potasio

(K2Cr207) o permanganato de potasio (KMn04), como
sigue:
Cr207 + 14H + 6e = 2Cr + 7H20
E = 33 (V)
MnO4 + 8H + 5e = Mn + 4H20
E = 1.49 (V)
Estas reacciones pueden ayudar a reducir el mercurio
"repugnante" o "enharinados" por la oxidacin de los
iones sulfuros perjudiciales.
La contaminacin del mercurio-agua con hidrocarburos,
tales como grasa o combustible diesel, puede resultar
en contacto pobre de oro con el mercurio y aumentar la
probabilidad de recuperar los componentes minerales
hidrfobos, como los sulfuros, materia carbonosa, y
algunos silicatos (por ejemplo, talco).
Sobremolienda de minerales puede resultar en
partculas de ganga hidroflica que sean incorporados
en la superficie del oro maleable, lo que reduce la
recuperacin de oro por amalgamacin.

C.3.3 Consideraciones del Proceso

A pesar de las preocupaciones sobre salud y medio

ambiente asociados con el uso de mercurio tiene

pocos competidores serios para el tratamiento de
algunos de los concentrados de minerales de placer y
probablemente seguir siendo utilizado como parte
del diagrama de flujo para el tratamiento de
minerales de placer, especialmente en los pases en
desarrollo, por algn tiempo. Por otra parte, cada vez
ms, los minerales y concentrados de muchos
placeres pueden ser efectivamente tratados por
modernos equipos de concentracin centrfuga,
seguido de fundicin directa o cianuracin intensiva.
Sin embargo, el uso de la amalgamacin es probable
que contine en algunas plantas establecidas a largo
tratamiento de oro libre y en operaciones de
pequea escala en algunos pases menos
desarrollados.

9.4 AGLOMERACIN DE ORO EN

CARBN
afinidad de oro para el aceite es bien conocido, como lo
La

demuestra la incorporacin de kerosene a los circuitos de

flotacin de oro para mejorar la recuperacin o grado de oro
y la necesidad de evitar la contaminacin de petrleo en la
fusin, ya que esto reduce la recuperacin del oro.
El principio de utilizar aceite para recuperar el oro ha sido
explotado en la aglomeracin de carbn, oro (CGA) El
proceso, que utiliza (diesel o aceite de lubricacin) por la
forma de los aglomerados esfricos de carbn y aceite en la
que se recuperan los granos de oro. Esto ha demostrado ser
una separacin muy selectiva. y calidades de productos de
varios kilogramos por tonelada, se puede lograr mediante el
reciclaje de los aglomerados. Pruebas y desarrollo ha
demostrado que, mediante el uso de partculas de carbn de
tamao adecuado (es decir, 38 a 106 m) y un aceite
pesado, el oro libre con tamao de partculas que varan
desde 1 hasta 500 m se pueden recuperar de manera
efectiva [65, 66].
Un trabajo ms reciente ha indicado que algunos minerales
de sulfuro (calcopirita, pirita y galena) tambin pueden ser
recuperados por el proceso de CGA [67].

 Un diagrama de flujo CGA esquema que se muestra en la

Figura 9.14 [68]. Los aglomerados cargados son quemados

para producir una ceniza de oro, que aumenta el grado de
oro ms en un factor de 10 a 20.

Dependiendo del grado, la ceniza se funde sea directa o

lixivindolo y electroobtencin de oro para producir lingotes

de oro.

El uso de carbn con sede aglomerados supera las

desventajas de la utilizacin rentable de petrleo y de los

grados de concentracin relativamente bajos sealados en
los anteriores, un trabajo similar [69].

El reciclado de los aglomerados en el proceso para

aumentar la carga de oro ha encontrado ser beneficioso.

Un esquema de proceso tambin ha sido desarrollado por el

cual los minerales preciosos se extraen de los medios

aglomerados por agitacin con un disolvente adecuado para
desintegrar los aglomerados.

 La pulpa se centrifuga para obtener un concentrado

de minerales pesados y el disolvente recuperado por

destilacin para su reutilizacin [70, 71].
Un plan de recuperacin alternativo implica el uso de
la flotacin para separar los aglomerados cargados
desde la pulpa con xantato amlico de potasio como
colector [72].
El proceso de CGA tiene el mayor potencial para el
tratamiento de minerales de placer, concentrados
gravimtrico (y es una alternativa potencial a la
amalgamacin con mercurio para concentrados de
tamaos ms finos), libre de molienda de minerales y
plantas de relaves.
Varios procesos han sido desarrollados teniendo
como base el proceso CGA original desarrollada por
BP minerales, incluyendo el desarrollo de los
procesos de Bateman y Carbad

GRACIAS POR SU ATENCION