AO DEL CENTENARIO DE MACHU PICCHU PARA EL MUNDO

UNIVERSIDAD NACIONAL DEL CENTRO DEL PER

FACULTAD DE INGENIERA CIVIL
MECNICA DE SUELOS
ING. BETTY CONDORI

SUELOS
EXPANSIVOS
NDICE

NDICE
INTRODUCCIN
PRESENTACIN
SUELOS

EXPANSIVOS
MTODOS DE IDENTIFICACIN
QUE FACTORES INTERVIENEN EN EL FENMENO DE LA EXPANSIN?
ZONIFICACIN DE SUELOS EXPANSIVOS EN EL PER
SOLUCIONES ANTE SUELOS EXPANSIVOS
ACTUACIN SOBRE EL SUELO
AISLACIN DEL SUELO DE VARIACIONES IMPORTANTES EN EL
CONTENIDO DE HUMEDAD
FUNDACIONES SUPERFICIALES EN SUELOS EXPANSIVOS
EL CASO DE LAS ZAPATAS CORRIDAS
EL CASO DE LAS ZAPATAS AISLADAS
EL CASO DE LAS LOSAS DE FUNDACIN.
ENSAYOS DEL LABORATORIO
CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
VIDEOS

INTRODUCCIN
En la ingeniera geotcnica nos encontramos con diferentes
clases de suelos, muchos de los cuales poseen caractersticas
especiales, planteando serios problemas y retos a la
ingeniera.
El estudio de estos suelos se ha iniciado en la mayora de
casos, luego que estos han generado alguna falla o el colapso
de las estructuras. La manifestacin del comportamiento
anmalo de los suelos est generalmente relacionada con
algn fenmeno natural o con la actividad del hombre.
En nuestro proceso de aprendizaje el estudio de los casos ms
particulares que se pueden presentar en nuestra vida
profesional es una preocupacin constante y su desarrollo es
de gran inters.
NDICE

PRESENTACIN
Se reconoce que muchas de las patologas de las estructuras,
que eran atribuidas a asentamientos del suelo u otros
problemas, se deban en realidad a un fenmeno de
hinchamiento.
Se estima que las prdidas anuales a nivel mundial por daos
en las construcciones sobre los suelos expansivos superan los
dos billones de dlares.
El siguiente trabajo trata de definir y dar las caractersticas
principales de estos tipos de suelo, se realizara el ensayo de
expansin aplicado a una bentonita, con lo que se discutir los
resultados obtenidos.
Finalmente plantearemos algunas soluciones en el campo de
las cimentaciones as como mtodos de prevencin y control.
NDICE

SUELOS EXPANSIVOS
La expansividad de suelos es una propiedad fsica de los suelos que puede
evaluarse en una cimentacin. En las estructuras constructivas existe
hinchamiento del suelo cuando aumenta su cantidad de agua y se retraen
cuando la disminuye.
Las arcillas expansivas producen empujes verticales y horizontales
afectando las cimentaciones, empujando muros y destruyendo pisos y
tuberas enterradas, con esfuerzos que superan los 20 kg/cm,
ocasionalmente. En las vas se presentan ascensos y descensos que afectan
su funcionamiento. Tambin, estos suelos expansivos se retraen y los
taludes fallan. La expansin de suelo a travs de la experiencia de los
ingenieros geotecnistas ha demostrado que es factor importante en el
diseo de la cimentacin de cualquier estructura, y sobre todo para la
prevencin de la inestabilidad en el horizonte de su vida til.
Son suelos que tienen la propiedad de contraerse o expandirse debido a
cambios en su contenido de humedad. Este proceso involucra grandes
cambios volumtricos generando esfuerzos considerables.

Algunos componentes de la
arcilla
tienen
la
caracterstica
de
hidratarse. Al hidratarse
genera que su nueva
composicin
aumente
considerablemente.
Dependen

de la estructura
de los cristales.
Dependen

de
su
composicin mineralgica.
Depende

de la capacidad
de cambio de cationes.
iterablemente de volumen.

Su comportamiento se
caracteriza
principalmente por:
La

contraccin de la
arcilla debido al secado
La expansin de la
arcilla al humedecerse.
Desarrollo
de
presiones de expansin
cuando est confinado
y no puede expandirse.
NDICE

MTODOS DE IDENTIFICACIN
Son arcillas altamente plsticas y con alto contenido de montmorillonita en su composicin.

CMO IDENTIFICAR UN SUELO POTENCIALMENTE

EXPANSIVO?
Las formas principales de identificacin de un suelo potencialmente expansivo son:
IDENTIFICACIN VISUAL
IDENTIFICACIN MINERALGICA
IDENTIFICACIN POR MTODOS INDIRECTOS
MTODO DEL NDICE DE LA ACTIVIDAD DE LA ARCILLA PROPUESTO POR SEED,
WOODWARD Y LUNDGREN
MTODOS INDIRECTOS DE DETERMINACIN DEL POTENCIAL EXPANSIVO DEL
SUELO
IDENTIFICACIN POR MTODOS DIRECTOS
MEDIDAS DIRECTAS DE LA EXPANSIN DEL SUELO
ANALISIS DE EFICIENCIA DE LOS METODOS DESCRITOS

NDICE

IDENTIFICACIN VISUAL
Los suelos expansivos se pueden identificar
visualmente por varias caractersticas.
De su existencia, son solo probables en zonas
arcillosas.
Tienen alta plasticidad.
Se fundan en zonas costeras, como en el norte del
pas.
Si observamos el terreno encontraremos grietas o
rajaduras, esto se debe al fenmeno de palpitacin
que sufre la superficie de estos suelos cuando vara su
MTODOS
humedad.

IDENTIFICACIN MINERALGICA
Existen varios mtodos para la identificacin mineralgica y las ms
utilizadas y recomendadas son:
La Difraccin de rayos X
El anlisis termino diferencial
La absorcin de tinte, los anlisis qumico
La microscopa electrnica
Los tres grupos ms importantes en que se clasifican los minerales arcillosos
son:
illita,
caolinita
y
montmorillonita,
compuestos
por
hidroaluminosilicatos. Los ensayos mineralgicos tienden a detectar la
presencia de montmorillonita, que es el mineral preponderantemente
expansivo.
Los ensayos de identificacin mineralgica resultan muy usados en trabajos
de investigacin cientfica, pero resultan poco prcticos y antieconmicos
para la prctica usual en ingeniera, dado que se requiere equipamiento y
personal especializado. Es por este motivo que no se extiende en su
desarrollo.
MTODOS

IDENTIFICACIN POR MTODOS

INDIRECTOS
Este tipo de identificacin se basa en los ensayos de Lmite de
Atterberg, la contraccin lineal, el contenido coloidal, cambio
de volumen potencial (PVC), etc. A continuacin mostramos
los ms conocidos:
Lmite lquido y Lmite Plstico
Lmite de contraccin
Contenido de coloides
Expansin libre del suelo
Estos mtodos tienen la ventaja de su fcil realizacin y de
equipamiento disponible en todos los laboratorios. La
desventaja es que no se cuantifica la expansin, sino que
cualitativamente se establecen categoras de grados del
MTODOS
potencial expansivo.

LMITE LQUIDO Y LMITE

PLSTICO
Investigadores como Seed, Woodward y Lundgren demostraron
que las caractersticas plsticas de los suelos pueden ser usados
como un indicador primario de la caractersticas expansivas de
las arcillas. Es natural pensar en una relacin como la antes
mencionada ya que ambas dependen en la cantidad de agua que
una arcilla absorbe. La relacin entre las caractersticas plsticas
y el hinchamiento de los suelos puede establecerse como:
GRADO DE
POTENCIAL
EXPANSIVO

NDICE PLSTICO

Bajo

0 15

Medio

10 35

Alto

20 55

Muy alto

>35

TABLA PLANTEADA SEGN

HOLTZ Y GIBBS
Grado de
expansin

ndice de
plasticidad
IP (%)

Limite de
contraccin
(%)

Probable
expansin
(%)

Muy alto

> 35

< 11

>30

Alto

25 - 41

7 - 12

20 - 30

Medio

15 - 28

10 - 16

10 - 20

Bajo

< 18

> 15

< 10

Si bien es cierto que todos los suelos altamente expansivos tienen

plasticidades altas, no es cierto que los suelos con elevada
plasticidad sean necesariamente expansivos.
PROPIEDAD
ES

CONTENIDO DE COLOIDES
Dentro de los materiales que tiene un tamao inferior a 74 micras estn los limos y
las arcillas. Desde el punto de vista del tamao se considera arcillas aquellos
materiales que tienen un tamao inferior a 2 micras (0.002 mm), siendo necesario
para su determinacin la realizacin de un ensayo hidromtrico.
La magnitud de la expansin que experimenta una arcilla est vinculado con la
cantidad de partculas de tamao arcilla presente en el suelo.
Se ha establecido una relacin del tipo:

S=k*c^x

Dnde:
S = Hinchamiento potencial, expresado como % del hinchamiento de una muestra
compactada a la humedad ptima y al P.U.S.M. segn Proctor Estndar.
C = Porcentaje de fraccin arcilla (partculas menores a 0.002 mm).
x = exponente que depende del tipo de arcilla
k = Coeficiente que depende del tipo de arcilla.
x y k, que indican el tipo de partculas coloidales presentes se determinan a
travs de ensayos difraccin por rayos X.
PROPIEDAD
ES

DETERMINACIN DE LA
EXPANSIN LIBRE
Este ensayo consiste en colocar en una probeta normalmente cilndrica un
volumen conocido de suelo seco y sumergirlo en agua sin aplicacin de
sobrecarga alguna, mientras se mide la expansin. La diferencia entre el
volumen final e inicial, expresado como un porcentaje del volumen inicial
es la expansin libre.
Esta medida de la expansin se realiza en condiciones muy desfavorables,
ya que se hace en condiciones de ninguna sobrecarga y hoy en da se
utilizan mtodos ms adecuados a tales efectos. Experimentos realizados
por Holtz indican que una arcilla como la bentonita comercial puede tener
en este ensayo expansin del orden de 1200 a 2000 %. Holtz sugiere que
las expansiones medidas en este ensayo por encima del 100 % pueden
causar daos significativos a la estructura, mientras que suelos que
alcanzan una expansin por debajo del 50 %, rara vez experimentan
cambios de volmenes apreciables bajo la aplicacin de cargas
estructurales, aun cuando estas sean provenientes de estructuras livianas.

EVALUACIN DEL POTENCIAL

EXPANSIVO EN BASE A LOS MTODOS
EXPUESTOS
Existen

varios mtodos que realizando diversas combinaciones de

los resultados de las medidas de las propiedades antes
mencionadas clasifican en categoras los potenciales expansivos
del suelo Mtodo desarrollado por Holtz y Gibbs
En el grfico siguiente se muestra una relacin tpica entre el
contenido de coloides, el ndice Plstico y el lmite de contraccin.

PROPIEDAD
ES

MTODO DEL NDICE DE LA ACTIVIDAD DE LA ARCILLA

PROPUESTO POR SEED, WOODWARD Y LUNDGREN
Est basado en muestras remoldeadas de suelo compuestos por mezcla de
arcillas, bentonita, illita, caolinita y arena fina.
La expansin se midi como un % del hinchamiento que experimentan
probetas compactadas al 100 % del P.U.S.M. del Proctor Estndar y con el
contenido de humedad ptimo y sometidas a una sobrecarga de 1 Psi
La actividad de la arcilla se define como: A = PI / (C-10)
IP: ndice Plstico
C = % < 0.002 mm

MTODOS

MTODOS INDIRECTOS DE
DETERMINACIN DEL POTENCIAL
EXPANSIVO DEL SUELO
Estos mtodos consisten en predecir el potencial
expansivo del suelo de una forma cualitativa, en
base a medidas directas de la expansin del suelo
sobre muestras remoldeadas compactadas en
condiciones prefijadas de humedad y densidad.
Los mtodos ms utilizados son el de Ladd y
Lambe auspiciado por la Federal Housing
Administracin y el mtodo de PVC o mtodo de
la medida del cambio volumtrico.
MTODOS

IDENTIFICACIN POR MTODOS

DIRECTOS

Naturalmente estos mtodos son quienes te

dan mayor veracidad en cuanto al grado de
expansin de un suelo y de acuerdo a esto lo
clasificaremos a continuacin:
Mtodo de campo
La prueba de carga de expansin en el campo
es la prueba ms significativa donde se trata
de encontrar la presin de expansin para un
cierto cambio de volumen
MTODOS

MEDIDAS DIRECTAS DE LA
EXPANSIN DEL SUELO
Estos mtodos consisten en medir la expansin
del suelo al saturarlo bajo diferentes
condiciones de carga, graficndose las
variaciones de hinchamiento para diferentes
presiones aplicadas.
Es universalmente aceptado que los dos
parmetros que definen el Potencial de
Hinchamiento son:
Presin de hinchamiento (PS)
Hinchamiento libre (HC)
MTODOS

QUE FACTORES INTERVIENEN EN EL

FENMENO DE LA EXPANSIN?

El potencial expansivo de un suelo (presin de

hinchamiento y elevacin) dependen, como
mnimo, de las siguientes variables:
Naturaleza y tipo de arcilla
Humedad inicial
Peso especfico seco del suelo
Caractersticas plsticas del suelo
Potencia del estrato activo
Fatiga

de la expansin

NDICE

ANALISIS DE EFICIENCIA DE LOS

METODOS DESCRITOS
Identificacin Visual

Muy superficial

Es muy conocer el tipo de suelo solo observndolo. Solo te da una probabilidad.

Identificacin por su Mineraloga

Identificacin relativa

Es posible que dos muestras te den parecidos resultados. Se necesita conocerlo

mejor.
Identificacin por Mtodos Indirectos

Datos muy variables

Depende que suelo se analiza para obtener estos mtodos. No en todos cumple.
Identificacin por Mtodos Directos

Si es preciso

Es el ms preciso de todos los dems. El gran problema en este caso es el

tiempo.
PROPIEDAD
ES

ZONIFICACIN DE SUELOS
EXPANSIVOS EN EL PER
Para saber cul es la zonificacin de los suelos expansivos que hay en el
Per debemos tener en cuenta que estos se desarrollan tanto por su
composicin mineralgica como por el clima que ayuda en este desarrollo.
En nuestro pas las investigaciones sobre este tipo de suelo han
determinado ciertas zonas:
Regin norte y nororiente:
Piura
Paita
Talara
Chiclayo
Iquitos
Bagua
Regin sur:
Moquegua

PIURA
PAITA

Zona con mayor

problema de suelos
expansivos

TALARA
CHICLAYO
IQUITOS
BAGUA
MOQUEGUA

NDICE

SOLUCIONES ANTE SUELOS

EXPANSIVOS
Ante la presencia de un suelo potencialmente expansivo, las dos grandes lneas de accin
seran:
Actuar en el sentido de reducir o eliminar la expansin del suelo:
Las diferentes formas de accin sobre el suelo se pueden agrupar en:
Inundar el suelo en el sitio de manera que se produzca una expansin antes de la
construccin
Reducir la densidad del suelo mediante un adecuado control de la compactacin.
Remplazar el suelo expansivo por uno que no lo sea.

Modificar las propiedades expansivas del suelo mediante diversos procedimientos:

estabilizacin mediante cal, cemento, inyecciones, etc.
Aislar el suelo de manera que no sufra modificaciones en su contenido de humedad.
Actuar sobre la estructura y a travs de la seleccin de un diseo de
cimentacin apropiado:
En lneas generales se acta en el sentido de rigidizar o flexibilizar de tal forma la
estructura que sea capaz de absorber o adaptarse a las deformaciones resultantes. En el
diseo del cimiento se tiende a una concentracin de cargas de manera que la presin
trasmitida al suelo sea capaz de controlar la deformacin. Este punto es ampliado ms
adelante.

NDICE

ACTUACIN SOBRE EL SUELO

PRE

HUMECTACIN DEL SUELO

REDUCCIN DE LA DENSIDAD DEL SUELO
SUSTITUCIN DEL SUELO EXPANSIVO
QU REQUERIMIENTOS LE HARAMOS A
ESE RELLENO GRANULAR?

NDICE

PRE HUMECTACIN DEL SUELO

la teora de pre humectar el suelo antes de la construccin est basada en el hecho de que si al
suelo se le permite que se expanda antes de la construccin y si luego la humedad del suelo es
mantenida, no es de esperar cambios volumtricos y por lo tanto no es esperable daos sobre la
estructura.
La experiencia indica que en las reas cubiertas por una losa, contrapiso, pavimento, etc., el
contenido de humedad del suelo rara vez decrece. Si uno inunda el suelo, una vez que el suelo se
hinche hasta su mximo potencial, la migracin del contenido de humedad hacia la parte de suelo
subyacente que se encuentra menos hmeda induce nuevas expansiones del suelo diferidas en el
tiempo. Este proceso puede continuar durante cerca de 10 aos.
El tiempo requerido para lograr una adecuada humectacin del suelo, aunque no sea necesario
llegar a la saturacin, es de al menos uno o dos meses, lo que puede ser considerado como
demasiado largo.
Adems es muy cuestionable el hecho de que se obtenga una variacin uniforme en el contenido de
humedad del suelo en las reas prehumectadas.
Los suelos arcillosos, que son los potencialmente expansivos, son muy difciles de prehumectar
siendo lo ms factible que el agua penetre a travs de fisuras, etc., no logrndose una humectacin
pareja del suelo.
Este mtodo de inundacin previa puede resultar til para la cimentacin mediante losas,
construccin de pavimentos, canales, etc., pero no es adecuado para cimentaciones aisladas (tipo
patn)
La razn es que el prehumectar el suelo conlleva a reducir en una forma muy significativa los
ACTO.
parmetros resistentes del suelo, lo que lo hace inadecuado para el apoyo de cimientos
aislados.

SUELO

REDUCCIN DE LA DENSIDAD DEL SUELO

este mtodo es naturalmente vlido cuando la cimentacin se debe hacer
sobre un material a terraplenar, o en aquellos casos en que se procede a
la sustitucin del suelo.
La magnitud del asentamiento en un relleno depende de la densidad
alcanzada en la compactacin, el contenido de humedad de la
compactacin, el mtodo de compactacin y la carga que se aplique sobre
el relleno
Estos dos ltimos estn impuestos por el equipo usualmente disponible en
la obra durante la compactacin y la sobrecarga impuesta por la obra, de
manera que sobre lo que podemos actuar es fundamentalmente sobre los
dos primeros.
En el grfico siguiente Holtz and Gibbs muestran la influencia de la
densidad y la humedad en la compactacin de una arcilla expansiva.

Se puede apreciar el hecho de que las arcillas expansivas expanden poco cuando son compactadas a
densidades bajas y alto contenido de humedad, pero expanden mucho cuando son compactadas a
densidades altas y bajos contenidos de humedad.
La principal razn de que el contenido de humedad es importante durante la compactacin es que el
contenido de humedad es un controlador del grado de densidad alcanzado, y no tanto por el hecho de que
un alto contenido de humedad haga reducir sensiblemente la expansin. El elemento fundamental para
controlar la expansin es el grado de densidad alcanzado.
Ya en el ao 1959 Dawson aconsejaba que en suelos expansivos se debiera controlar no slo el alcanzar un
grado de compactacin mnimo, sino tambin un valor mximo.
Como se muestran en la tabla siguiente, un decremento de la densidad seca de una arcilla expansiva desde 109 a 100
pcf, la presin de hinchamiento decrece de 13 a 5 psf y el potencial de hinchamiento desde 6.7 a 4.2 %. Esto sin variar el
contenido de humedad del suelo.

NDICE

Efecto de la variacin de la densidad en el cambio

volumtrico y en la presin de hinchamiento para
muestras de contenido de humedad constante:

La principal ventaja de controlar la densidad de

compactacin es que se puede reducir el potencial
expansivo del suelo, sin necesidad de agregar agua por
encima de la ptima, con las desventajas econmicas
que esto trae aparejado y los problemas analizados en
el mtodo anterior.
NDICE
NDICE

SUSTITUCIN DEL SUELO

EXPANSIVO
Una alternativa simple de cimentar una losa o un patn en un material
expansivo es remplazar el material expansivo por otro que no lo sea.
La experiencia indica que si el suelo natural sobre el que estamos
apoyando nuestro cimiento consiste en ms de 5 pies (aprox. 1.50 mts) de
suelo granular del tipo (SC- SP), que a su vez se apoya en un suelo
altamente expansivo no existe riesgo de movimiento en la fundacin
cuando apoyamos la misma sobre este material granular.
Por qu motivo se afirma esto?
No est claro si es debido a que el agua superficial no llegar al material
expansivo, o si existe un reacomodamiento del material granular que hace
que los eventuales movimientos sean prcticamente inexistentes, o se debe
a una combinacin de ambos efectos...
La afirmacin anterior no es necesariamente cierta cuando el material
sobre el que se apoya se trata de un relleno especialmente seleccionado
a
ACTO.
nuestros efectos.
SUELO

QU REQUERIMIENTOS LE HARAMOS A ESE

RELLENO GRANULAR?
Nos podemos hacer aqu tres preguntas:
1. Qu tipo de material debemos colocar?
2. Qu espesor tendra ese relleno (o sea que profundidad de sustitucin)?
3. En qu rea debajo de la fundacin extenderamos la sustitucin?
El primer requerimiento es, obviamente, que el material no sea expansivo, eso lo cumplen los
suelos cuya clasificacin vara desde los materiales del tipo GW a los del tipo SC.
Los materiales granulares que podemos considerarlos limpios, es decir con escasa cantidad
de finos, aquellos cuya clasificacin de acuerdo al S.U.C.S. vara del tipo GW a SP, tiene una
permeabilidad tal que el agua podra llegar hasta los materiales subyacentes arcillosos y
expansibles.
Desde el punto de vista antes sealado sera preferible que los materiales del relleno sean
menos permeables, con cierto contenido de finos (del tipo SM o SC), aunque estos tiene la
contra de que los finos de estos materiales pueden a su vez presentar cierto grado de
expansin.
Uno de los criterios usuales es el planteo de la siguiente condicin:

No es tan fcil que un suelo cumple con las condiciones antes planteadas. En caso de dudas
razonables, para poder determinar realmente el potencial expansivo del suelo hay que
proceder a las metodologas habituales a tales efectos.
Una alternativa para mejorar el potencial expansivo del suelo sera el poder mezclar el
material granular con el suelo emplazado en sitio. Si bien dicho mtodo es tericamente
razonable, en la prctica se hace muy dificultoso la mezcla de material granular con arcillas de
bajo contenido de humedad. Se necesita maquinaria especial, sobre todo por la dificultad de
disgregar los terrones de arcilla a tamaos adecuados, lo que lleva a costos tan caros como
otros procedimientos en los que se obtienen mejores resultados como la estabilizacin con suelo
cal o suelo cemento.
La principal razn por la cual un relleno artificial de un material seleccionado no es tan
efectiva como el apoyar sobre una masa de suelo granular en estado natural, es por la
extensin del mismo debajo de la fundacin en uno y otro caso. Cuanto mayor sea el rea en
que efectuamos el reemplazo, ms efectivo resulta el relleno
En las figuras siguientes se muestran consejos de extensiones de material a sustituir en caso de
diferentes condiciones de cimentacin.

Con la tecnologa disponible en la actualidad para la accin sobre los suelos expansivos, la sustitucin de
suelos puede ser considerada como una de las mejores opciones para la estabilizacin de estos suelos.
Dentro de las ventajas de este mtodo est el hecho de que se pueda compactar el material sustituido a
elevados porcentajes de manera de poder soportar cargas importantes. Con el mtodo de prehumectado o
de control del grado de la compactacin, la capacidad resistente del suelo se ve disminuida.
El costo de esta alternativa no es caro si la comparamos con la de cualquier otra forma de tratamiento
qumico, etc.
Con la excepcin de la cimentacin del tipo losas flotantes el mtodo de reemplazo del material expansivo
constituye el mtodo ms seguro para una fundacin directa sobre este tipo de materiales.
Cuando se procede a la sustitucin de suelo, es conveniente tener la precaucin adicional de realizar los
drenajes superficiales en forma adecuada alrededor de la construccin de manera de evitar la infiltracin
de agua por debajo de los niveles del relleno.
Algunas de las recomendaciones para la construccin de caminos propuesta por la Federal Higway
Administration son las siguientes:
. Profundidad mnima de reemplazo de material de 2 pies (60 cm).
. Material de reemplazo que no sea granular, sino materiales limosos, o arcillas limosas, que no sean
expansivas.
. El material de relleno a ser utilizado debe ser compactado a una densidad entre 92 a95 % de la densidad
mxima y a una humedad no menor a la ptima de la correspondiente al Proctor AASHTO T99.
Recomienda profundidades mnimas de reemplazo segn se trate de rutas principales o secundarias:

ACTO.
SUELO

AISLACIN DEL SUELO DE VARIACIONES

IMPORTANTES EN EL CONTENIDO DE HUMEDAD
Si se pudiera lograr que el suelo no sufriera variaciones importantes en su contenido de humedad, entonces, por
mayor que sea el potencial expansivo de la arcilla no habr cambios volumtricos.
La variacin de contenido de humedad puede provenir de dos fuentes bsicamente:
a) la infiltracin al terreno de aguas superficiales
b) la variacin de niveles de agua subterrnea.
Si bien es relativamente sencillo sacar el agua libre que se ha introducido en la obra para la construccin de una
fundacin, realizando los drenajes adecuados ya sean superficiales o subterrneos a tales efectos, pero sin
embargo no es tan sencillo el impedir la migracin de la humedad desde el exterior de un local hacia el interior
de un rea cubierta.
Para impedir la infiltracin de aguas superficiales se puede disponer de:
Barreras horizontales contra la humectacin del suelo alrededor de la construccin a travs de: membranas,
construccin de veredas perimetrales, pavimentos asflticos, drenaje adecuado.
Barreras verticales alrededor de la construccin para impedir las variaciones estacionales en el contenido de
humedad del suelo tambin mediante el uso de membranas, hormign, etc.
Las barreras verticales usualmente estn unidas a una horizontal para prevenir la humectacin del suelo entre la
barrera vertical y la construccin, ya que las barreras verticales deben construirse al menos 70 a 100 cm
alejadas del permetro de la construccin.
Si bien las barreras verticales son ms efectivas que las horizontales, las mismas resultan mucho ms costosas.
Para evitar la variacin del contenido de humedad por variacin del nivel de agua subterrnea la alternativa ms
adecuada la constituye la construccin de drenajes subterrneos.
El proyecto de drenes deber tener presente el tipo de acufero de que se trate, si es confinado o no, el caudal de
agua que escurre por el mismo, profundidad a la que se instala el dren, capacidad del sistema de drenaje, etc.

ACTUACIN SOBRE LA ESTRUCTURA Y EL SISTEMA DE CIMENTACIN

NDICE

FUNDACIONES SUPERFICIALES
EN SUELOS EXPANSIVOS
Esta clase de fundaciones, ms comnmente denominadas como
zapatas o patines, pueden ser implementadas con xito sobre
subsuelos conformados por materiales expansivos, siempre que
se cumpla al menos uno de los siguientes requisitos:
- La presin aplicada, debido a las cargas permanentes, resulte
suficiente como para contrarrestar la presin de expansin.
- La superestructura tenga el grado de rigidez necesario como
para que una expansin diferencial no cause fisuras o grietas en
los elementos resistentes.
- El efecto expansivo pueda ser eliminado o al menos reducido
de manera de evitar o mitigar los desrdenes (ya sean stos de
carcter resistente, funcional o ambos).
NDICE

El Caso De Las Zapatas

Corridas
Como se sabe, es la tipologa ms comn de fundacin superficial para estructuras livianas. Es claro, en
consecuencia, que para prevenir el efecto de la expansin se vuelve necesario concentrar la presin aplicada, lo
que deriva en minimizar el ancho de la zapata.
Por lo tanto el uso de zapatas corridas debera limitarse a suelos de bajo grado de expansin, por ejemplo en
general inferior al 1%, medido en el ensayo de expansin libre.
Sin embargo, el uso de fundaciones alternativas, al caso pilotes, puede ser antieconmico y por ello en muchas
situaciones se aceptan daos menores (como fisuras en paredes y techos), cuyos costos de reparacin resultan
inferiores a los de un sistema de fundacin diferente.
Una variante, cuando no es factible cambiar el sistema de fundacin, es implantar las zapatas a profundidades
mayores, esto es a salvo de la capa de suelo donde las variaciones en el contenido de humedad son mayores (al
menos 1,50 a 2,00 m por debajo del nivel del terreno natural). Esta ubicacin reduce y limita adems los
desplazamientos diferenciales.
En general, se sugiere a las zapatas corridas como una alternativa en principio vlida cuando:
El subsuelo no es altamente expansivo (bsicamente illita en vez de montmorillonita)
Es poco probable que se verifique un ascenso del nivel fretico.
No hay disponibilidad de fundar con pilotes.
La superestructura est conformada por madera.
Una variante a veces empleada es la fundacin en cajn, esto es una estructura de hormign fuertemente
armada, cuya altura media es del orden de 2,00 m. Es notorio que este tipo de fundacin protege a la estructura
de eventuales fisuraciones derivadas de expansiones diferenciales. En estos casos, no deben existir
discontinuidades a nivel de la superestructura, que introduzcan puntos dbiles. En especial, en estructuras
complejas, se sugiere agregar juntas para separarlas en dos o ms mdulos. Cada mdulo actuar entonces en
forma independiente y los desplazamientos diferenciales podrn absorberse en las juntas.

NDICE

El Caso De Las Zapatas Aisladas

Como es sabido, este sistema consiste en una serie de zapatas apoyadas sobre las capas superiores del
subsuelo, conectadas entre s por vigas de fundacin. Como en el caso de las fundaciones indirectas o
profundas, la carga de la estructura es trasmitida al suelo en forma concentrada en diferentes puntos; la
diferencia es que naturalmente en este caso la descarga se realiza en las capas superiores del terreno y no
se involucra la resistencia lateral por friccin.
El uso de este sistema puede ser ventajoso cuando:
- El techo de roca o el estrato resistente es profundo y no puede ser econmicamente alcanzado por pilotes.
- Las capas superiores del suelo poseen un potencial expansivo moderado.
- La capacidad portante de las capas superiores es relativamente alta.
- Existe napa fretica o capas blandas que impiden el uso de pilotes trabajando por friccin.
En el caso de un suelo expansivo, si la presin aplicada es mayor que la presin de expansin (para
cambio de volumen nulo) no deberan observarse desplazamientos debidos a esta causa.
En general puede decirse que la magnitud de la presin aplicada est limitada por la capacidad portante
del suelo de fundacin y es funcin del coeficiente de seguridad adoptado (usualmente entre 2 y 3). Por lo
tanto, considerando los valores habituales de tensiones admisibles para suelos arcillosos de Formacin
Libertad (1,0 a 2.0 kg/cm2), este sistema de fundacin slo podr aplicarse en suelos con potenciales
expansivos medios (1 a 5% de expansin libre y presin de expansin en el rango de 1 a 2 kg/cm2).
Para permitir en estos casos la concentracin de tensiones aplicadas en las zapatas individuales se
requiere descalzar las vigas de fundacin, esto es dejar un espacio vaco bajo stas.
De todas formas, algunos investigadores como Peck entre otros, han sealado adems que la expansin
del suelo slo se puede impedir en una zona localizada bajo la zapata donde se concentran las tensiones
inducidas por la fundacin.

NDICE

EL CASO DE LAS LOSAS DE

FUNDACIN
El comportamiento de las losas de fundacin (o plateas) construidas sobre suelos expansivos,
puede considerarse un problema de difcil control y an no resuelto para todos los casos.
En esta categora estn comprendidas las losas de piso interiores, las exteriores, los pavimentos,
etc.
En general estas losas no soportan una carga aplicada importante y los pesos propios son
tambin bajos. En consecuencia, es esperable que se produzcan movimientos cuando aumenta el
contenido de humedad en el subsuelo bajo la losa y por lo tanto, esta consideracin debiera ser un
requisito de diseo.
Adems los movimientos de estas losas no slo pueden traducirse en fisuras sino que en muchos
casos pueden afectar la estabilidad general de la estructura.
En general, las losas van directamente apoyadas sobre el subsuelo y se construyen incorporando
algn tipo de armadura, dependiendo de las cargas aplicadas.
Ms que nada la disposicin de estas armaduras tiende a prevenir las fisuraciones de origen
trmico, pero no as las causadas por la expansin del suelo.
De all las dificultades que se presentan cuando son implantadas sobre subsuelos con potencial
expansivo entre moderado y alto.
El desarrollo de sistemas de pisos econmicos capaces de revertir el problema de la expansin ha
sido desde siempre un objetivo comn de ingenieros estructurales y de suelos.
Lamentablemente no es an posible dar una respuesta totalmente eficaz a este tema.
Algunos de las alternativas actuales incluyen los sistemas de pisos nervados y los pisos con
cavidades.

NDICE

HINCHAMIENTO LIBRE (HC)

definido como el % de la elevacin mxima para presin nula en relacin a la longitud inicial de la probeta.
Las medidas de estos parmetros se realizan fundamentalmente mediante pruebas edomtricas o en tcnicas basadas en
la succin, tendiendo a simular los factores relevantes que sigue el fenmeno cuando se desarrolla in situ. Para lograr este
objetivo se han propuestos innumerables metodologas experimentales que siguen operativas distintas, cuando no
opuestas. Las principales divergencias radican en:
Forma de simular las condiciones de campo en el edmetro
Tamao y forma de la muestra
Valor de la humedad inicial del ensayo
Magnitud de la precarga y secuencias de cargas
Momento de saturacin
Mecanismos para medir el hinchamiento
Nmero de muestras que intervienen en el ensayo.
Es por esto que la abundante bibliografa internacional disponible evidencia marcadas discrepancias en los valores
finales obtenidos y que la prediccin del comportamiento resulte fuertemente influenciada por aquellas variables, ms
precisamente, por el camino de tensiones seguido y por el criterio de saturacin utilizado.
Por lo expuesto la definicin de hinchamiento no es tan simple como la definida con anterioridad, ya que est supeditada
al procedimiento experimental utilizado para su cuantificacin.
Si bien estos mtodos constituyen el procedimiento ms adecuado para predecir la expansin del suelo, adems de las
dificultades sealadas, tienen el inconveniente de requerir un equipamiento bastante completo (celdas de cargas, pesas,
etc.), no disponibles en los laboratorios de uso comn en ingeniera.

MEDIDAS
DIRECTAS

NATURALEZA Y TIPO DE
ARCILLA
La composicin mineralgica de la arcilla
(porcentajes
de
illita,
caolinita
y
montmorillonita) que est compuesto,
resultan fundamentales en cuanto al
potencial expansivo del suelo.
Los suelos expansivos por excelencia son
aquellos que tienen altos porcentajes de
montmorillonita.
FACTORE
S

HUMEDAD INICIAL
El elemento catalizador del fenmeno de la expansin, es precisamente, la
variacin en el contenido de humedad del suelo. Por ms montmorillonita que
est compuesta una arcilla, si no hay variacin en el contenido de humedad del
suelo, no habr cambios volumtricos.
No es necesario que el suelo se sature completamente para que produzca
expansin del mismo.
Por el contrario, en determinados casos, es suficiente variaciones en el
contenido de humedad del suelo de slo 1 o 2 puntos porcentuales, para causar
hinchamientos y producir daos estructurales.
El contenido de humedad inicial del suelo controla la magnitud del
asentamiento. Arcilla secas, con contenido de humedad por debajo del 15 %
indican un riesgo de expansin alto, pues fcilmente pueden llegar absorber
contenidos de humedad de 35 % con las consecuentes daos estructurales.
Por el contrario, arcillas cuyo contenido de humedad est por encima del 30 %
indica que la mayora de la expansin ya ha tenido lugar y slo es esperable
algn leve hinchamiento remanente.
FACTORE
S

PESO ESPECFICO SECO DEL SUELO

Muy relacionada con la humedad inicial, el peso
especfico seco del suelo es otra variable
fundamental en el proceso expansivo del suelo.
La densidad seca de una arcilla se ve reflejada en
valores altos en los resultados en el ensayo de
penetracin estndar. Valores de "N" inferiores
a 15 indican densidades secas bajas y riesgo
expansivo bajo, aumentando significativamente
estos a medida que aumenta el valor de N.
FACTORE
S

POTENCIA DEL ESTRATO ACTIVO

A travs de ensayos de laboratorio sobre muestras de un mismo suelo,
compactadas al mismo grado densidad y humedad inicial, se ha
estudiado el efecto del espesor del estrato en la magnitud total del
hinchamiento.
Los resultados mostraron que la magnitud del cambio volumtrico
experimentado es proporcional al espesor del estrato, mientras que la
presin de expansin se mantiene constante.
Esto nos estara indicando que si una estructura es capaz de trasmitir
una presin uniforme y constante a profundidades importantes
debajo de la fundacin se podra contrarrestar el fenmeno de cambio
volumtrico. Pero como sabemos esto no es posible, ya que, a medida
que aumentamos la profundidad, la presin trasmitida por la zapata
de fundacin disminuye y por lo tanto no constituye un mtodo
efectivo para el control de la expansin.
FACTORE
S

FATIGA DE LA EXPANSIN
En muestras sometidas en laboratorio a ciclos de saturacin y disecado
mostraron seales de fatiga despus de varios ciclos.
Este fenmeno no ha sido todava suficientemente investigado.
Se ha notado en pavimentos sometidos a variaciones estacionales en el
contenido de humedad del mismo que tienden a un cierto punto de
estabilizacin luego de un cierto nmero de aos.
En el grfico adjunto se puede ver una curva de fatiga tpica de las
obtenidas en ensayos de laboratorio.

FACTORE
S

ENSAYOS DEL
LABORATORIO
MATERIALES
PROCEDIMIENTO
HOJA

DE CLCULO

NDICE

MATERIALES
Aparato para determinar expansin de
suelos:
Aparato especialmente desarrollado para
determinar el ndice de expansin de suelos. El
aparato esta previsto para controlar todas las
variables que influyen en las caractersticas de
expansin de un determinado tipo de suelo
adems de permitir llevar a cabo los ensayos
prcticos generalmente utilizados en ingeniera.
ESPECIFICACIONES:
Dimetro interno
101,9 mm
Anillo de acero inoxidable de 25,4 mm de altura
Pesa de carga 5,7 kg en material inoxidable.
Dos discos porosos
Deformmetro 5 mm de recorrido, apreciacin
0,001 mm.
Soporte para deformmetro.
Norma de referencia: ASTM D-4829

Bentonita
Es una arcilla rica en
montmorillonita
(Al2(OH)2[Si4
O10]).La
arcilla es la fraccin de
un
suelo
o
roca,
compuesta
por
partculas inferiores a
0.002
mm.
Est
formada esencialmente
por silicatos alumnicos
hidratados de estructura
reticular aplanada.

Papel Filtro
se usa principalmente en
laboratorios analticos para
filtrar soluciones homogneas.
Normalmente est constituido
por derivados de celulosa y
permite
el
manejo
de
soluciones con pH entre 0 y 12
y temperaturas de hasta 120C.
Normalmente
tienen
un rea aproximada de 10 cm2
y un peso aproximado desde 80
hasta 130 g/m2. Actualmente
se pueden conseguir papeles
filtro de diferentes rugosidades
y dimetros de poro.

LABORATORI
O

PROCEDIMIENTO
1.- Poner la muestra,
en nuestro caso
bentonita, en el
anillo
de
acero
inoxidable,
y
a
continuacin
colocarla entre los
discos porosos y
saturarla.

2.- Aplicar la carga.

3.- Medir la
deformacin
a
travs
del
deformmetro vs
el tiempo.

LABORATORI
O

HOJA DE CLCULO

LABORATORI
O

CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
Hasta ahora, no se ha encontrado tendencias generales que
nos permitan trabajar con ecuaciones universales, es por eso
que recomendamos trabajar por zonas de estudio, es decir,
cada zona debera de tener su ecuacin.
Una de las recomendaciones mas importantes en este estudio
es que si algn investigador desea caracterizar sus suelos
expansivos debemos de resaltarles que se deben plantear de
acuerdo a la Presin de expansin, mas no al grado de
expansin. Esto se debe a que nosotros en el transcurso
pudimos comprobar que existen zonas en donde el grado de
expansin eran muy altos (46% aproximadamente), pero que
era en nuestra zona de estudio en donde se poda observar la
NDICE
mayor problemtica generada por estos suelos.

EXPANSION LIBRE

NDICE