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INTRODUCCIN

La incidencia del comportamiento de los materiales expansivos en los daos experimentados por las estructuras no fue identificada por los especialistas en el estudio de suelos y fundaciones como una de las causas fundamentales de esos daos, prcticamente hasta fines de 1930. A partir de all se comienza a reconocer que muchas de las patologas de las estructuras, que eran atribuidas a asentamientos del suelo u otros problemas, se deban en realidad a un fenmeno de hinchamiento el tema ha interesado en forma creciente a los especialistas en suelos y construcciones. Se estima que las prdidas anuales a nivel mundial por daos en las construcciones sobre los suelos expansivos superan los dos billones de dlares. El inters en estos suelos ha llevado a la constitucin, dentro de la Sociedad Internacional de Mecnica de Suelos e Ingeniera de Fundaciones de un Comit Tcnico para suelos expansivos, con la finalidad de impulsar estudios especficos en esta rea, as como a la realizacin peridica de conferencias internacionales sobre la problemtica de los suelos expansivos. En nuestro pas el tema ha merecido permanentemente la preocupacin de arquitectos e ingenieros ya que muchos daos causados en obras de arquitectura (sobretodo en viviendas econmicas, que son las ms afectadas por este fenmeno) y de ingeniera civil (carreteras, canalizaciones, etc.), se sospecha que han sido originadas en problemas de expansin de suelos en los que se apoyan.

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SUELOS EXPANSIVOS

Concepto

Se conocen como suelos expansivos, dado que sufren procesos de expansin y contraccin. stos, al estar en clima estacional generan grandes grietas por donde migra el material del suelo, hacia abajo y hacia arriba, son los suelos denominados Vertisoles que generan constante inestabilidad en las obras civiles. La utilizacin de estos suelos requiere condiciones especiales, tanto desde el punto de vista de la ingeniera como de la preparacin para agricultura. Los problemas que se presentan en estos suelos son derivados ms que todo por los cambios de humedad; stos a su vez pueden estar inducidos por las cambiantes condiciones ambientales (pocas de sequa y de lluvia), efecto termo-smosis, fugas en las conducciones de aguas, extraccin de agua por la vegetacin aledaa a la construccin. Depende de la estructura de los cristales Depende de su composicin mineralgica Depende de la capacidad de cambios de cationes

Su comportamiento se caracteriza principalmente por: La contraccin de la arcilla debido al secado La expansin de la arcilla al humedecerse Desarrollo de presiones de expansin cuando esta confinado y no puede expandirse

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Los principales investigadores: Lambe Whitman (1959) Fu H. Chen (1975) Brackley (1975)

Problemas presentados por estos suelos Los problemas que genera segn la morfologa del terreno, los materiales que lo constituyen y la intervencin humana, son factores que influyen directamente en las inundaciones; La topografa condiciona directamente la velocidad de flujo del agua, que es de una gran importancia puesto que pueden llegar a ser altamente destructivas. La intervencin humana, por su parte, es posiblemente, el factor que ms influye en las inundaciones, en especial porque agrava las consecuencias del propio fenmeno. La deforestacin, la urbanizacin de extensas reas de terreno, aumentan el caudal en las calles y, por tanto, el riesgo de inundacin aguas abajo. Con la disminucin de la capacidad de infiltracin del suelo, aumenta el caudal de descarga, disminuye el tiempo de concentracin de las aguas y reduce el tiempo de respuesta. Con la disminucin de la capacidad de infiltracin del suelo, aumenta el caudal de descarga, disminuye el tiempo de concentracin de las aguas y reduce el tiempo de respuesta.

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EN EL PER

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IDENTIFICACIN DE SUELOS EXPANSIVOS

Identificacin visual Los suelos expansivos se pueden identificar visualmente por varias caractersticas De su existencia son solo problemas en zonas arcillosas Tiene alta plasticidad Se fundan en zonas costeras, como en el norte del pas Si observamos el terreno encontraremos grietas o rajaduras, esto se debe al fenmeno de palpitacin que sufre la superficie la superficie de estos suelos cuando vara la humedad

Identificacin por su mineraloga Existen varios mtodos para la identificacin mineralgica y las mas utilizadas y recomendadas son: La difraccin de rayos X El anlisis termino diferencial La absorcin de tinte, los anlisis qumicos La microscopia electrnica Los tres grupos ms importantes en que se clasifican los minerales arcillosos son: illita, caolinita y montmorillonita, compuestos por hidroaluminosilicatos. Los ensayos mineralgicos tienden a detectar la presencia de montmorillonita, que es el mineral preponderantemente expansivo. La presencia de cargas elctricas negativas en la superficie de los minerales arcillosos, as como la capacidad de intercambio catinico resultan fundamentales para la magnitud de la expansin. La presencia de cargas elctricas negativas en la superficie de los minerales arcillosos, as como la capacidad de intercambio catinico resultan fundamentales para la magnitud de la expansin.

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Identificacin por mtodos indirectos Este tipo de identificacin se basa en los ensayos de Limite de Atterberg, la contraccin lineal, el contenido coloidal, cambio de volumen potencial (PVC), etc. Lmite Lquido y Lmite Plstico Investigadores como Seed, Woodward y Lundgren demostraron que las caractersticas plsticas de los suelos pueden ser usados como un indicador primario de la caractersticas expansivas de las arcillas. Es natural pensar en una relacin como la antes mencionada ya que ambas dependen en la cantidad de agua que una arcilla absorbe. La relacin entre las caractersticas plsticas y el hinchamiento de los suelos puede establecerse como:

Si bien es cierto que todos los suelos altamente expansivos tienen plasticidades altas, no es cierto que los suelos con elevada plasticidad sean necesariamente expansivos.

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Contenido de Coloides Dentro de los materiales que tiene un tamao inferior a 74 micras estn los limos y las arcillas. Desde el punto de vista del tamao se considera arcillas aquellos materiales que tienen un tamao inferior a 2 micras (0.002 mm), siendo necesario para su determinacin la realizacin de un ensayo hidromtrico. La magnitud de la expansin que experimenta una arcilla est vinculada con la cantidad de partculas de tamao arcilla presente en el suelo. Se ha establecido una relacin del tipo: S = k CX Dnde: S = Hinchamiento potencial, expresado como % del hinchamiento de una muestra compactada a la humedad ptima y al P.U.S.M. segn Proctor Estndar. C = Porcentaje de fraccin arcilla (partculas menores a 0.002 mm). x = exponente que depende del tipo de arcilla k = Coeficiente que depende del tipo de arcilla. x y k, que indican el tipo de partculas coloidales presentes se determinan a travs de ensayos difraccin por rayos X. Determinacin de la expansin Libre Este ensayo consiste en colocar en una probeta normalmente cilndrica un volumen conocido de suelo seco y sumergirlo en agua sin aplicacin de sobrecarga alguna, mientras se mide la expansin. La diferencia entre el volumen final e inicial, expresado como un porcentaje del volumen inicial es la expansin libre. Esta medida de la expansin se realiza en condiciones muy desfavorables, ya que se hace en condiciones de ninguna sobrecarga y hoy en da se utilizan mtodos ms adecuados a tales efectos. Experimentos realizados por Holtz indican que una arcilla como la bentonita comercial puede tener en este ensayo expansin del orden de 1200 a 2000 %. Holtz sugiere que las expansiones medidas en este ensayo por encima del 100% pueden causar daos significativos a la estructura, mientras que suelos que alcanzan una expansin por debajo del 50 %, rara vez experimentan cambios de volmenes apreciables bajo la aplicacin de cargas estructurales, an cuando estas sean provenientes de estructuras livianas.

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EVALUACIN DEL POTENCIAL EXPANSIVO EN BASE A LOS MTODOS EXPUESTOS

Existen varios mtodos que realizando diversas combinaciones de los resultados de las medidas de las propiedades antes mencionadas clasifican en categoras los potenciales expansivos del suelo

Mtodo desarrollado por Holtz y Gibbs En el grfico siguiente se muestra una relacin tpica entre el contenido de coloides, el ndice Plstico y el lmite de contraccin.

Basado en las curvas presentadas Holtz propone el siguiente criterio para la identificacin de suelos expansivos:

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Mtodo del ndice de la actividad de la arcilla propuesto por Seed, Woodward y Lundgren Est basado en muestras remoldeadas de suelo compuestos por mezcla de arcillas, bentonita, illita, caolinita y arena fina. La expansin se midi como un % del hinchamiento que experimentan probetas compactadas al 100 % del P.U.S.M. del Proctor Estndar y con el contenido de humedad ptimo y sometidas a una sobrecarga de 1 Psi La actividad de la arcilla se define como: A = PI / (C-10) IP: ndice Plstico C = % < 0.002 mm

Mtodos indirectos de determinacin del potencial expansivo del suelo Estos mtodos consisten en predecir el potencial expansivo del suelo de una forma cualitativa, en base a medidas directas de la expansin del suelo sobre muestras re moldeadas compactadas en condiciones prefijadas de humedad y densidad. Los mtodos ms utilizados son el de Ladd y Lambe auspiciado por la Federal Housing Administration y el mtodo de PVC o mtodo de la medida del cambio volumtrico.

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Mtodos directos de la expansin del suelo. Estos mtodos consisten en medir la expansin del suelo al saturarlo bajo diferentes condiciones de carga, graficndose las variaciones de hinchamiento para diferentes presiones aplicadas. Es universalmente aceptado que los dos parmetros que definen el potencial de hinchamiento son: Presin de hinchamiento (PS) definida como la presin aplicada en laboratorio sobre una muestra de suelo expansivo para que, una vez en contacto con agua, la probeta mantenga constante su volumen inicial, es decir que la variacin de volumen sea nula. Hinchamiento libre (Hc) definido como el % de la elevacin mxima para presin nula en relacin a la longitud inicial de la probeta. Las medidas de estos parmetros se realizan fundamentalmente mediante pruebas edomtricas o en tcnicas basadas en la succin, tendiendo a simular los factores relevantes que sigue el fenmeno cuando se desarrolla in situ. Para lograr este objetivo se han propuestos innumerables metodologas experimentales que siguen operativas distintas, cuando no opuestas. Las principales divergencias radican en:

Forma de simular las condiciones de campo en el edmetro Tamao y forma de la muestra Valor de la humedad inicial del ensayo Magnitud de la precarga y secuencias de cargas Momento de saturacin Mecanismos para medir el hinchamiento Nmero de muestras que intervienen en el ensayo. Es por esto que la abundante bibliografa internacional disponible evidencia marcadas discrepancias en los valores finales obtenidos y que la prediccin del comportamiento resulte fuertemente influenciada por aquellas variables, ms precisamente, por el camino de tensiones seguido y por el criterio de saturacin utilizado. Por lo expuesto la definicin de hinchamiento no es tan simple como la definida con anterioridad, ya que est supeditada al procedimiento experimental utilizado para su cuantificacin. Si bien estos mtodos constituyen el procedimiento ms adecuado para predecir la expansin del suelo, adems de las dificultades sealadas, tienen el inconveniente de requerir un equipamiento bastante completo (celdas de cargas, pesas, etc.), no disponibles en los laboratorios de uso comn en ingeniera.

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FACTORES QUE INTERVIENEN EN EL FENMENO DE LA EXPANSIN

El potencial expansivo de un suelo (presin de hinchamiento y elevacin) dependen, como mnimo, de las siguientes variables: Naturaleza y tipo de arcilla. La composicin mineralgica de la arcilla (porcentajes de illita, caolinita y montmorillonita) que est compuesto la arcilla resultan fundamentales en cuanto al potencial expansivo del suelo. Los suelos expansivos por excelencia son aquellos que tienen altos porcentajes de montmorillonita.

Humedad inicial El elemento catalizador del fenmeno de la expansin, es precisamente, la variacin en el contenido de humedad del suelo. Por ms montmorillonita que est compuesta una arcilla, si no hay variacin en el contenido de humedad del suelo, no habr cambios volumtricos. No es necesario que el suelo se sature completamente para que produzca expansin del mismo. Por el contrario, en determinados casos, es suficiente variaciones en el contenido de humedad del suelo de slo 1 o 2 puntos porcentuales, para causar hinchamientos y producir daos estructurales. El contenido de humedad inicial del suelo controla la magnitud del asentamiento. Arcilla secas, con contenido de humedad por debajo del 15 % indican un riesgo de expansin alto, pues fcilmente pueden llegar absorber contenidos de humedad de 35 % con las consecuentes daos estructurales.

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Por el contrario, arcillas cuyo contenido de humedad est por encima del 30 % indica que la mayora de la expansin ya ha tenido lugar y slo es esperable algn leve hinchamiento remanente.

Peso especfico seco del suelo Muy relacionada con la humedad inicial, el peso especfico seco del suelo es otra variable fundamental en el proceso expansivo del suelo. La densidad seca de una arcilla se ve reflejada en valores altos en los resultados en el ensayo de penetracin estndar. Valores de "N" inferiores a 15 indican densidades secas bajas y riesgo expansivo bajo, aumentando significativamente estos a medida que aumenta el valor de N.

Caractersticas plsticas del suelo Como ya fue explicado anteriormente las propiedades plsticas del suelo juegan un importante papel en el fenmeno expansivo

Potencia del estrato activo A travs de ensayos de laboratorio sobre muestras de un mismo suelo, compactadas al mismo grado densidad y humedad inicial, se ha estudiado el efecto del espesor del estrato en la magnitud total del hinchamiento. Los resultados mostraron que la magnitud del cambio volumtrico experimentado es proporcional al espesor del estrato, mientras que la presin de expansin se mantiene constante. Esto nos estara indicando que si una estructura es capaz de trasmitir una presin uniforme y constante a profundidades importantes debajo de la fundacin se podra contrarrestar el fenmeno de cambio volumtrico. Pero como sabemos esto no es posible, ya que, a medida que aumentamos la profundidad, la presin trasmitida por la zapata de fundacin disminuye y por lo tanto no constituye un mtodo efectivo para el control de la expansin.

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Fatiga de la expansin

En muestras sometidas en laboratorio a ciclos de saturacin y disecado mostraron seales de fatiga despus de varios ciclos. Este fenmeno no ha sido todava suficientemente investigado. Se ha notado en pavimentos sometidos a variaciones estacionales en el contenido de humedad del mismo que tienden a un cierto punto de estabilizacin luego de un cierto nmero de aos. En el grfico adjunto se puede ver una curva de fatiga tpica de las obtenidas en ensayos de laboratorio.

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COMO ACTUAR FRENTE A UN SUELO EXPANSIVO? Ante la presencia de un suelo potencialmente expansivo, las dos grandes lneas de accin seran: Actuar en el sentido de reducir o eliminar la expansin del suelo. Las diferentes formas de accin sobre el suelo se pueden agrupar en: Inundar el suelo en el sitio de manera que se produzca una expansin antes de la construccin Reducir la densidad del suelo mediante un adecuado control de la compactacin. Remplazar el suelo expansivo por uno que no lo sea. Modificar las propiedades expansivas del suelo mediante diversos procedimientos: estabilizacin mediante cal, cemento, inyecciones, etc. Aislar el suelo de manera que no sufra modificaciones en su contenido de humedad. Actuar sobre la estructura y a travs de la seleccin de un diseo de cimentacin apropiado.

En lneas generales se acta en el sentido de rigidizar o flexibilizar de tal forma la estructura que sea capaz de absorber o adaptarse a las deformaciones resultantes. En el diseo del cimiento se tiende a una concentracin de cargas de manera que la presin trasmitida al suelo sea capaz de controlar la deformacin.

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RECOMENDACIONES

Hasta ahora no se ha encontrado tendencias generales que nos permitan trabajar con ecuaciones universales es por eso que recomendamos trabajar por zonas de estudio, es decir cada zona, debera de tener su ecuacin. Una de las recomendaciones ms importante en este estudio es que si algn investigador desea caracterizar sus suelos expansivos debemos de resaltarle que se debe plantear de acuerdo a presin de expansin, mas no al grado de expansin, esto se debe a la existencia de zonas donde el grado de expansin era muy alto.

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