1.

INTRODUCCIN A LA MECNICA DE ROCAS

Los cientficos descubren aquello que es, los ingenieros crean aquello
que nunca fue
Von Karman, 1904

Aqu tenemos la verdadera esencia de nuestra disciplina: una compleja

mezcla de la mecnica pura, la idiosincrasia de la naturaleza y la
determinacin de la humanidad
J. Hudson, 1993

Ms que una ciencia, la mecnica de rocas es un arte, en el sentido

fuerte del arte de construir...
Comit Franais de Mcanique des Roches, 2000

1.1Definiciones bsicas

Se comienza este captulo y este libro con una serie de

definiciones bsicas que deben servir de base para comprender
los planteamientos y conceptos que se presentarn a
continuacin.

Se define ROCA como un agregado slido, formado por uno o

varios minerales, que se encuentra ocupando grandes
extensiones de la corteza terrestre. En mecnica de rocas se
habla en muchas ocasiones de ROCA o ROCA INTACTA para
referirse a un elemento (trozo, bloque, probeta) de roca que no
presenta discontinuidades observables.

ROCA

ROCA INTACTA

En la naturaleza las rocas aparecen muy comnmente

atravesadas por distintos caracteres geolgicos estructurales y
discontinuidades de variado origen geolgico, como la
estratificacin, esquistosidad, pliegues, fallas, y juntas o
diaclasas. Al conjunto de estas discontinuidades que atraviesan
la roca se le suele denominar ESTRUCTURA del macizo rocoso.

Se define MACIZO ROCOSO como la forma en la que se presentan

las rocas en el medio natural. As pues un macizo rocoso estar
definido por la roca y la estructura, que a su vez contendr
planos de estratificacin, fallas, juntas, pliegues y otros
caracteres estructurales. Los macizos rocosos son por tanto
discontinuos y pueden presentar propiedades heterogneas y/o
anistropas.

Se ilustran las definiciones de estructura y macizo rocoso en la

Figura 1. En ella se muestra primero (Figura 1.a) una fotografa
de un macizo rocoso sobre la que se han marcado las
discontinuidades observables in-situ, que se han llevado
posteriormente sobre fondo blanco para ilustrar la definicin de
estructura (Figura 1.1.b). En la realidad, hay que pensar que
esta estructura es tridimensional.

A partir de la definicin de macizo rocoso y de lo que la

naturaleza nos muestra, ha de quedar claro desde el principio de
este libro que, atendiendo a los acrnimos propuestos por
Hudson y Harrison (1995), un macizo rocoso es un DIANE
(acrnimo de Discontinuous, Inhomogeneous, Anysotropic
& Non-Elastic = discontinuo, heterogneo, anistropo e
inelstico) y no un CHILE (acrnimo de Continuous,
macizos rocosos, que son el principal objeto de estudio y
Homogeneous, Isotropic & Linear-Elastic = continuo, homogneo
material de trabajo en mecnica de rocas, consisten en una
, isotropo lineamiento elastico). Asi pues , los
serie de bloques o elementos de roca intacta y una estructura
formada por mltiples discontinuidades (comnmente
agrupadas en familias) y otros caracteres estructurales. Su
naturaleza y comportamiento depender, por tanto, de ambos
(roca + discontinuidades) influyendo ms unas u otras en
funcin de las caractersticas del macizo y las propiedades,
situacin y volumen de las obras que se realicen en ellos.

Se define SUELO como un material formado por partculas

slidas y poros rellenos de agua o aire, sin cementacin o poco
cementado, originado por la alteracin de las rocas y sobre el
que se desarrolla la mayor parte de la actividad humana y
biolgica.

Desde el punto de vista gentico los suelos son rocas que se

han ido erosionando y alterando; y las rocas son suelos que,
sometidos a determinados niveles de presin y temperatura y
condiciones qumicas, se han ido litificando a lo largo del tiempo
mediante diversos tipos de procesos fsico- qumicos. Existen
pues materiales de transicin entre las rocas y los suelos y
viceversa, denominados roquisuelos, que se estudian analizan
tcnicas mixtas entre las de la mecnica de rocas y la de
suelos.

Se define MINERAL desde un punto de vista CIENTFICO o

mineralgico como una sustancia de origen natural, de
composicin qumica definida y estructura atmica determinada.
Se define MINERAL desde un punto de vista MINERO, que es el
que nos interesa, como una sustancia de origen natural cuya
explotacin origina un beneficio.

Mineral de Oro

1.2.Conceptos generales de mecnica de rocas

El problema ingenieril del diseo estructural de excavaciones,
ya sean subterrneas o a cielo abierto, que trata de resolver la
mecnica de rocas es la prediccin del comportamiento
mecnico del macizo rocoso en una determinada obra o
explotacin sujeta a las cargas que se le apliquen a lo largo de
toda su vida operativa (Brady y Brown, 1985); contemplada
desde este punto de vista la mecnica de rocas se debera
llamar ms propiamente ingeniera de los macizos rocosos.
La mecnica de rocas aplicada a la prctica minera y a la de
ingeniera civil parte de la ingeniera mecnica clsica y de la
mecnica de medios continuos, pero la naturaleza variable de
los materiales que analiza, la confieren un elevado nmero de
factores especficos que la identifican como una disciplina
diferente y coherente del campo de las ingenieras de minas y
civil.

Una definicin comnmente aceptada de mecnica de rocas

propuesta en 1974 por el comit americano de esta disciplina
es:
Mecnica de rocas es la ciencia terica y aplicada que estudia
el comportamiento de mecnico de las rocas y de los macizos
rocosos. Sera pues la rama de la ingeniera dedicada al estudio
de la respuesta de las rocas y macizos rocosos al campo de
fuerzas que actan en su entorno

As definida, esta disciplina es bsica para la minera y la

ingeniera civil, ya que el hecho de realizar excavaciones modifica
los campos de fuerza en el entorno fsico de las rocas. Como se
podr ver en el desarrollo de este libro, el estudio de la respuesta
de los materiales requiere la aplicacin de un buen nmero de
tcnicas analticas desarrolladas especficamente para la materia y
que hoy da forman parte de su cuerpo de doctrina. La mecnica
de rocas forma a su vez parte de la geotecnia o geomecnica, que
estudia el comportamiento de todos los materiales de origen
geolgicos por s solos y en su interaccin con estructuras y de la
que tambin forma parte la mecnica de suelos.

1.2.1Puntos de partida de la mecnica de rocas

La aplicacin de los principios de la mecnica de rocas a la ingeniera de

minas se basa en premisas simples y tal vez evidentes (Brady y Brown,
1985):
El primer postulado sera suponer que a cualquier macizo rocoso se le
pueden asignar un conjunto de propiedades mecnicas, que se pueden
medir a travs de ensayos estndar.
El segundo principio sera aseverar que el proceso de excavacin
minera origina una estructura de roca superficial o subterrnea
formada por el macizo rocoso, huecos, elementos de sostenimiento y
empotramientos, que se puede analizar a partir de los principios de la
mecnica clsica.
La tercera proposicin es que la capacidad de predecir y controlar el
comportamiento del macizo rocoso, en el que se realiza la operacin
minera, puede asegurar o incrementar la rentabilidad econmica, lo
que se ha de traducir en la prctica en la eficiencia (mxima eficacia)
de la explotacin del recurso, medida en trminos de recuperacin de
mineral (% de mineral extrado), de productividad o, directamente, de
rentabilidad econmica.

Metodologa bsica
Desde una perspectiva mecnica, el objetivo final del diseo de
un hueco en el terreno es el control de los desplazamientos de
la roca hacia y alrededor del mismo. Los desplazamientos
elsticos en el entorno de excavaciones son tpicamente
bastante pequeos. Los desplazamientos que ms importan
desde un punto de vista ingenieril suelen llevar consigo
procesos como la fracturacin de la roca sana, deslizamiento a
travs de caracteres estructurales de origen geolgico como
fallas, flexiones excesivas de las rocas de techo y muro de una
explotacin (por ejemplo debidas a la separacin de estratos), o
roturas inestables en el sistema como el estallido de pilares
mediante la liberacin repentina de energa potencial.
Estas posibles maneras de respuesta de la roca definen las
principales componentes de una metodologa que pretende
sentar las bases geotcnicas del diseo de excavaciones. La
La determinacin, de la manera ms exacta y estandarizada posible, de
metodologa incluir por tanto los elementos siguientes:
las propiedades de resistencia y deformabilidad de los macizos rocosos
que rodean la excavacin o se
encuentran en su entorno cercano.

La definicin, a travs de campaas de reconocimiento y de los

ensayos de laboratorio apropiados, de la estructura geolgica del
macizo rocoso (incluyendo la localizacin, espaciado, persistencia y
propiedades geotcnicas de las discontinuidades que aparecen en las
zonas afectadas por la excavacin).
El establecimiento de la distribucin de presiones de agua en el
dominio afectado por la excavacin mediante tcnicas de piezometra,
puesto que la presin de agua en las fisuras influye de manera muy
significativa sobre la posibilidad de deslizamiento de bloques siguiendo
planos de debilidad estructural.
El desarrollo de tcnicas analticas o numricas para evaluar cada uno
de los posibles modos de respuesta del macizo rocoso en funcin de las
condiciones de excavacin de la obra y la geometra final propuesta.

Estas bases indican que la mecnica de rocas aplicada al diseo

de excavaciones parte de conceptos convencionales de la
ingeniera y de la lgica. Por ello resulta sorprendente el hecho
de que esta metodologa no comenzara a ser aplicada
habitualmente sino en las tres o cuatro ltimas dcadas y
previamente
slohan
se utilizara
el diseo
basado en lareciente
experiencia.
Diversos
factores
contribuido
a la relativamente
aparicin de la mecnica de rocas como una tecnologa de
importancia. Tal vez la causa ms importante sea la creciente
dimensin de las obras civiles y el incremento los niveles de
produccin de las explotaciones mineras que ha llevado aparejada la
economa a gran escala (mejora de la rentabilidad con mayor nivel en
la produccin). A su vez, las grandes inversiones necesarias para a
llevar a cabo grandes proyectos han ido exigiendo mayores niveles de
seguridad en su comportamiento a medio y largo plazo y por tanto
tcnicas ms rigurosas en el desarrollo de su diseo y planificacin

El aumento del tamao de los proyectos ha exigido el desarrollo

de procedimientos de diseo cada vez ms efectivos. La
necesidad de extraer recursos minerales y realizar tneles y obras
en ambientes poco favorables ha proporcionado un mpetu
significativo a la investigacin en mecnica
de rocas. Por ltimo, la reciente concienciacin social relativa
a la conservacin de recursos y del medio ambiente y a la
seguridad laboral se han reflejado en la mecnica de rocas a
travs de investigaciones enfocadas a incrementar la
eficiencia en la construccin de obras y a mejorar los niveles
de seguridad, disminuyendo el ndice de siniestralidad laboral.

Siniestralidad laboral

Cuidado del Medio

Ambiente

1.2.3Diferencias bsicas entre mecnica de

Desde sus orgenes
aos 60 y a lo largo de su evolucin ha
rocas yen
delos
suelos
habido
la tendencia de considerar la mecnica de rocas como una
disciplina derivada o "subordinada" de la mecnica de suelos. A pesar
de la similitud de los principios bsicos existen una serie de aspectos
clave que permiten la clara distincin de ambas, entre los que conviene
destacar:
Los procesos de rotura de rocas intactas implican mecanismos de
fracturacin como generacin y crecimiento de grietas en un medio
seudo-continuo, mientras que en suelos la rotura no afecta a la
integridad mecnica de cada uno de los granos individuales.
Los suelos, en las condiciones normales de operacin, se suelen
encontrar sometidos a campos de tensiones dbiles, siendo lo
contrario usual en las rocas.
Las rocas suelen tener mdulos elsticos manifiestamente (cientos de
veces) mayores que los suelos y lo mismo sucede con la resistencia.
El flujo de agua en rocas es conspicuo, esto es se produce siguiendo
fisuras o canales determinados, lo que suele originar niveles bajos de
permeabilidad, mientras que en suelos el flujo se produce a travs de
los poros que deja el entramado de partculas slidas
En definitiva se podra decir desde un punto de vista mecnico que un
suelo es un medio continuo formado por multitud de pequeos
elementos discontinuos mientras que un macizo rocoso sera un medio
discontinuo formado por un nmero finito de grandes elementos

Suelo

Macizo Rocoso