NANOTECNOLOGA

CLASE 10

Nanotecnologa
Es el estudio, obtencin y/o
manipulacin de materiales,
sustancias y dispositivos a
escala nanomtrica.
Escala Nanomtrica:
1 Nanmetro = 10^-9 m
Para hacernos a una idea:
Una hormiga = 10^-2 m aprox.
Una clula = 20*10^-6 m
Un ribosoma = 25 nanmetros
Un nanmetro cbico = 258
tomos de C

La palabra "nanotecnologa" engloba las ciencias y tcnicas

que se aplican a un nivel de nanoescala, es decir, unas
medidas extremadamente pequeas, "nanos", que permiten
trabajar y manipular las estructuras moleculares y sus
tomos. En sntesis nos llevara a la posibilidad de fabricar
materiales y mquinas a partir del reordenamiento de
tomos y molculas. Esto supone un gran avance en cuanto
a investigacin y aplicaciones actuales, con lo que no resulta
tan raro escuchar palabras como nanociencia y
nanomedicina, con todas las posibilidades que conlleva el
descubrimiento y manipulacin de un gran universo apenas
conocido: el microscpico.
La nanotecnologa es el estudio, diseo, creacin, sntesis,
manipulacin y aplicacin de materiales, aparatos y sistemas
funcionales a travs del control de la materia a nano escala,
y la explotacin de fenmenos y propiedades de la materia a
nano escala.

 Cuando se manipula la materia a la escala tan minscula

de tomos y molculas, demuestra fenmenos y
propiedades totalmente nuevas. Los cientficos utilizan la
nanotecnologa para crear materiales, aparatos y sistemas
novedosos y poco costosos con propiedades nicas.
La nanotecnologia representa dentro del conjunto de
investigaciones y aplicaciones actuales la gran posibilidad
de crear nuevas estructuras y productos de gran impacto
en la industria, la medicina (nanomedicina), etctera.
Estas nuevas estructuras con precisin atmica, tales
como nanotubos de carbn, o pequeos instrumentos
para el interior del cuerpo humano, pueden introducirnos
en una nueva era. Los avances nanotecnolgicos
protagonizaran de esta forma la sociedad del
conocimiento con multitud de desarrollos con una gran
repercusin en su instrumentacin empresarial y social.

Carcter multidisciplinario de la
nanotecnologa:
La

nanotecnologa
requiere
aportaciones
de
mltiples campos.
Ademas de incluir:
Fsica
Qumica
Ingeniera
Tambin
abarca
mbito de:
Biologa
Medicina
Medio Ambiente

el

HISTORIA DE LA NANOTECNOLOGA
1820 - Faraday y su descubrimiento de la ley de induccin
magntica.
Aos 40 - Von Neuman estudia la posibilidad de crear sistemas
que se autoreproducen como una forma de reducir costes.
1947, John Bardeen, Walter Brattain y William Shockley
inventaron el transistor, recibiendo el Premio Nobel de Fsica
por ello en 1956.
1959 - Richard Feynmann habla por primera vez en una
conferencia sobre el futuro de la investigacin cientfica: "A mi
modo de ver, los principios de la Fsica no se pronuncian en
contra de la posibilidad de maniobrar las cosas tomo por
tomo".
1985
Se descubren los buckminsterfullerenes (o
nanopartculas).

1996 . Sir Harry Kroto gana el Premio Nobel por haber

descubierto fullerenes
1997. Se fabrica la guitarra ms pequea el mundo. Tiene
el tamao aproximadamente de una clula roja de sangre.
1998 . Se logra convertir a un nanotubo de carbn en un
nanolpiz que se puede utilizar para escribir
2001 . James Gimzewski entra en el libro de rcords
Guinness por haber inventado la calculadora ms
pequea del mundo.

En 1959, el gran fsico escribi un artculo que analizaba

cmo los ordenadores trabajando con tomos individuales
podran consumir poqusima energa y conseguir
velocidades asombrosas. Supondr avances para muchas
industrias y nuevos materiales con propiedades
extraordinarias, como por ejemplo: desarrollar materiales
ms fuertes que el acero pero con solamente diez por
ciento el peso), nuevas aplicaciones informticas con
componentes increblemente ms rpidos o sensores
moleculares capaces de detectar y destruir clulas
cancergenas en las partes ms delicadas del cuerpo
humano como el cerebro, entre otras muchas aplicaciones.
Podemos decir que muchos progresos de la nanociencia
estarn entre los grandes avances tecnolgicos que
cambiarn el mundo.

Es la construccin de nanomquinas hechas de tomos y

que son capaces de construir ellas mismas otros
componentes moleculares. La nanociencia est unida en
gran medida desde la dcada de los 80 con Drexler y sus
aportaciones a la "nanotecnologa molecular". Desde se
considera a Eric Drexler como uno de los mayores
visionarios sobre este tema.
El padre de la "nanociencia", es considerado Richard
Feynman, premio Nbel de Fsica, quin en 1959 propuso
fabricar productos en base a un reordenamiento de tomos
y molculas.

1982

Descubrimiento
del
'microscopio de barrido efecto tnel'
(STM), por Gerd Binning y Heinrich
Rohrer. Fueron galardonados con el
Premio Nobel de Fsica en 1986 por
su invencin.
Ha permitido obtener mapas muy
precisos de superficies en las que
cada tomo puede distinguirse.
Ha proporcionado tambin imgenes
atmicas de molculas de ADN, de
extrema importancia en gentica.
1986 - K. Erik Drexler, Insinu la
posibilidad de crear sistemas de
ingeniera a nivel molecular en su
libro Los motores de la creacin.

Imagen de tomos de hierro (Fe)

sobre cobre (Cu) colocados
usando un microscopio de efecto
tnel,

PRIORIDADES DE INVESTIGACIN
Nanotecnologas y Nanociencias.
Constituyen un nuevo paradigma de ciencia e ingeniera de
materiales. Investigan para la comprensin de los fenmenos,
el dominio de los procesos y el desarrollo de instrumentos de
investigacin de fenmenos a escala molecular, materiales y
estructuras, mecanismos y motores, salud y sistemas
mdicos.
Materiales multifuncionales.
Aportar nuevas funcionalidades y rendimiento superior.
Investigacin de aleaciones y compuestos nanoestructurados.
Materiales polimricos avanzados y

Nuevos procesos y dispositivos

de produccin.
Nuevos procesos de produccin
mas flexibles y eficientes.
Tecnologas hbridas basadas en
los nuevos materiales y su
procesamiento.
Microsistemas y automatizacin.
Equipos de produccin de alta
precisin
Robtica innovadora.

APLICACIONES DE LA NANOTECNOLOGA

MDICAS
Mquinas
moleculares y
ordenadores de
tamao
subcelular.
Un sistema auto
inmune
potenciado.
Buscar y destruir:
virus, colesterol,
excesos
de
grasa, clulas
cancergenas
Manipulacin de
cadenas
de
ADN.
Borrar los procesos
del
envejecimiento.
Regeneracin
de

AMBIENTALES

Mquinas
libres
de
contaminacin
ambiental.
Materiales con
estructura de
diamante.
Mquinas que
obtengan
energa de la
contaminacin
ambiental.

MILITARES
Dispositivos
inteligentes
de pequeo
tamao.
Armas
biolgicas/
qumicas
computariz.
Escudos de
defensa
activos.

TECNOLGICAS

Reemplazo de la
microelectrnica
por
la
nanotecnologa.
Fabricacin
Molecular
Las propiedades
de todos los
elementos
dependen de la
ubicacin de sus
tomos.

Nanotecnologia medica
Es una de las vertientes ms prometedoras, es una rama de
la nanotecnologa que permitira la posibilidad de curar
enfermedades desde dentro del cuerpo y al nivel celular o
molecular. Se considera que determinados campos pueden
ser objeto de una autentica revolucin, especialmente:
monitorizacin, reparacin de tejidos, control de la evolucin
de las enfermedades, defensa y mejora de los sistema
biolgicos humanos, diagnstico, tratamiento y prevencin,
alivio del dolor, prevencin de la salud, administracin de
medicamentos a las clulas, etc. Todos ellos constituiran
nuevos avances tecnolgicos en la medicina que la
posicionaran en una nueva era cientfica y asistencial. Dentro
de los avances cientficos ms significativos se encuentran
biosensores, nuevas formas de administrar medicamentos
ms directas y eficaces y el desarrollo de nuevos materiales
para injertos, entre otras.

DIAGNSTICO
El objetivo general del nanodiagnstico es la identificacin de
enfermedades en sus estadios iniciales, cuando el desarrollo es
muy limitado, mediante la utilizacin de nanodispositivos o
nanopartculas. Se pretende obtener una respuesta ms rpida
que permita aplicar el tratamiento adecuado a una enfermedad
especfica o reparar tejidos u rganos daados, ofreciendo, por lo
tanto, ms posibilidades de recuperacin.
Estos mtodos de diagnstico se pueden utilizar in vivo o in vitro.
El diagnstico in vivo normalmente requiere que los dispositivos
desarrollados puedan penetrar en el cuerpo humano para
identificar y cuantificar (idealmente) la presencia de un
determinado patgeno o de clulas cancergenas, por ejemplo.
Obviamente, esto comporta una serie de problemas asociados con
la biocompatibilidad del propio material, pero adems requiere un
diseo realmente sofisticado para asegurar su eficacia y minimizar
los posibles efectos secundarios.

DIAGNSTICO IN VITRO
El diagnstico in vitro ofrece una mayor flexibilidad de
diseo, ya que normalmente se puede aplicar a pequeas
muestras de fluidos corporales o de tejidos, a partir de los
cuales se puede llevar a cabo una deteccin especfica (de
patgenos o defectos genticos, por ejemplo) en tiempos
muy cortos, con gran precisin y sensibilidad.
Debido a estas diferencias fundamentales, se prev que la
deteccin in vitro llegue al mercado de una forma mucho
ms rpida y se pueda consolidar ms fcilmente que los
mtodos in vivo. El empleo de nanopartculas
semiconductoras, metlicas y magnticas como agentes
de contraste para marcaje in vivo, y el diseo de
biosensores basados en nanopartculas metlicas para
aplicacin in vitro son toda una revolucin cientfica.

Uno de los primeros sistemas de nanopartculas que se han

propuesto para aplicaciones de marcaje celular e
identificacin de zonas daadas o tumores son las
nanopartculas de semiconductores, tambin conocidas como
puntos cunticos (quantum dots). Cuando el tamao de
estos semiconductores se reduce a unos pocos nanmetros
(normalmente entre 1 y 10 nm), se produce una modificacin
de su estructura electrnica, de tal manera que se pierde la
caracterstica estructura de bandas y surgen niveles
electrnicos discretos. Esta nueva estructura electrnica les
confiere una respuesta ptica (fluorescencia, en particular)
que vara con el tamao. Por lo tanto, se pueden fabricar
puntos cunticos del mismo material que emiten luz en
diferentes longitudes de onda (con distintos colores)
dependiendo de su tamao, por lo que son extremadamente
tiles como marcadores biolgicos.

SEMICONDUCTORES
De entre la gran variedad de materiales que se han
estudiado, los semiconductores ms utilizados son los de
CdSe y CdTe, ya que se pueden producir en grandes
cantidades mediante procesos qumicos, con un control
exquisito del tamao que permite obtener bandas de emisin
estrechas e intensas en una amplia variedad de colores y con
un tiempo de vida muy prolongado. Todas estas
caractersticas, a las que se puede aadir que la excitacin
de puntos cunticos de distintos tamaos, se pueden realizar
con una nica lmpara (permitiendo as efectuar marcajes
mltiples de forma simultnea), han promovido su desarrollo
como competencia a los marcadores moleculares habituales.
Existen ya mltiples demostraciones de la utilidad de los
puntos cunticos para la localizacin de pequeos tumores,
lo cual significa que se podra proceder a su extirpacin
inmediata.

SEMICONDUCTORES
Sin embargo no es suficiente con obtener un material de alta
luminiscencia y estabilidad, tambin debe llegar a su destino
de forma selectiva e, idealmente, eliminarse del organismo
una vez realizada su funcin para evitar efectos secundarios.
Uno de los problemas por resolver es la captacin de las
nanopartculas por los macrfagos antes de alcanzar el
rgano afectado. Para ello, es necesario colocar ciertas
molculas en la superficie de las partculas que acten como
una capa de invisibilidad y las escondan de los macrfagos,
por ejemplo con polmeros como el polietilenglicol. Una vez
resuelto este problema, es preciso indicarles cmo localizar
el tumor, lo cual requiere colocar en la superficie del punto
cuntico biomolculas (biorreceptores) con afinidad selectiva
hacia un compuesto especfico de la zona a reconocer (p. ej.,
la clula cancerosa).

SEMICONDUCTORES
As, hay ciertas protenas o molculas que se encuentran en
mayor proporcin en la membrana de las clulas cancerosas
(como los receptores de cido flico o la hormona
luteinizante) y que son caractersticas de cada tipo de cncer.
Cuando los puntos cunticos con el biorreceptor se acercan a
una muestra que contiene dicha protena, se produce una
reaccin de reconocimiento biomolecular,de forma que se
acumularn all, permitiendo la deteccin mediante
iluminacin con luz ultravioleta y observando su emisin de
fluorescencia caracterstica.

BIOCHIPS
El biochip y las nuevas tecnologas de la biomedicina
empiezan a sustituir los diagnsticos basados en pruebas
descriptivas,
como
los
recuentos
sanguneos,
la
comprobacin de temperatura corporal y el examen de los
sntomas. Con el biochip es posible conseguir en poco tiempo
abundante informacin gentica tanto del individuo como del
agente patgeno, que permitir elaborar vacunas, medir las
resistencias de las cepas de la tuberculosis a los antibiticos o
identificar las mutaciones que experimentan algunos genes y
que desempean un papel destacado en ciertas
enfermedades tumorales, como el gen p53 en los cnceres de
colon y de mama. En la actualidad, en Estados Unidos existen
portadores del VIH, causante del SIDA, que reciben una
combinacin de frmacos basada en un anlisis previo del
genotipo del virus.

Biochips
El objetivo que se pretende con los Biochips es desarrollar
tcnicas que permitan detectar cualquier enfermedad a partir
de una simple gota de sangre. Con el avance de estos
biochips se podr calcular el riesgo de padecer enfermedades
coronarias a los 55 aos o Alzheimer a los 75.
El funcionamiento de estos dispositivos es sencillo. Un chip de
ADN, tambin llamado array, consta de una lmina delgada
en cuya superficie se hacen orificios diminutos que se colocan
de forma ordenada. Los agujeros se rellenan con fragmentos
de ADN (oligonucleticos), cuya secuencia se conoce de
antemano. El material gentico se marca con reactivos
fluorescentes o con sustancias que permitan una lectura con
lser.

Biochips
La reaccin de la molcula control con cada uno de los
oligonucletidos hace factible apreciar, gracias a la
fluorescencia emitida, si alguna secuencia responde a alguna
anomala. La suma de las distintas interacciones entre la
molcula y las secuencias se mide de forma simultnea. Con
ello, un investigador, en vez de comprobar los cambios
fisilogos gen por gen, puede revisar en un momento un
grupo entero de genes. Hoy en da, algunos especialistas ya
prescinden de las pruebas citolgicas y optan por el biochip
para determinar el tipo y la fase en que se encuentra un
tumor. La ventaja de este procedimiento es que se puede
predecir la propensin de una persona a padecer un tumor y,
en caso de que ya lo sufra, calibrar qu frmacos sern ms
eficaces.

Nanochips o Nanohilos
Se ha descubierto que se pueden configurar hilos ultrafinos
de silicio como detectores ultrasensibles que se encienda o
apaguen en presencia de un virus individual, en tiempo real y
con una gran precisin. Las posibilidades de estos
detectores, que pueden ser ordenados en matrices capaces
de detectar literalmente miles de virus diferentes, nos
introducirn en una nueva era en materia de diagnsticos,
seguridad biolgica y respuestas a brotes vricos. En el
ambiente clnico, la extremada sensibilidad de los nanohilos
permite detectar infecciones virales en sus primeros
estadios, cuando el sistema inmunolgico an es incapaz de
actuar.
La deteccin consiste en unir nanohilos que transmitan una
pequea corriente con receptores de anticuerpos para
ciertos dominios clave de virus.

Nanochips o Nanohilos
Cuando un virus individual hace contacto con un receptor, se
produce un momentneo y revelador cambio en la
conductancia que da una clara indicacin de su presencia.
Mediciones simultneas, elctricas y pticas (usando virus
de influenza A marcados en forma fluorescente) confirman
que los cambios en conductancia se corresponden con la
unin y separacin de virus individuales a los dispositivos. Se
comprob que los detectores podan distinguir virus,
basndose tanto en el receptor especfico utilizado, como
tambin en que cada virus se une a su receptor por un lapso
de duracin caracterstica antes de separarse. Esto hace
minsculo el riesgo de una lectura positiva falsa y asi
detectar infecciones virales en sus primeros estadios. En
este estadio de actividad viral comienzan a aparecer los
sntomas, pero como la cantidad de virus an es pequea es
difcil detectarlos y decidir un tratamiento.

MONITORIZACIN
Se trata de la captacin de imgenes en el interior del cuerpo con
finalidad mdica. Es posible monitorizar mediante un simple
escner, y con todo detalle, la evolucin de un tumor desde una
etapa temprana y por tanto tambin los efectos inmediatos de la
medicacin para combatirlo.
Recientemente, un equipo de investigadores estadounidenses han
estado trabajando en perfeccionar el mtodo para implantar en el
organismo nanopartculas sensibles a la qumica originada por las
clulas cancerosas y que, adems, resulten fcilmente detectables
mediante un escner convencional de imgenes de resonancia
magntica. Estos avances proporcionarn a los mdicos una
informacin casi inmediata, detallada y fiable sobre el interior de los
tumores, sobre su evolucin, su tamao, y sobre cmo responden
sus clulas a la medicacin.

Tratamiento del cncer

Cuando una persona contrae cncer, su cuerpo emite unas
seales de aviso mucho antes de que la medicina actual sea
capaz de detectar la enfermedad. Si se pudiese detectar
antes, habra mayores posibilidades de salvar al enfermo.
Pero los primeros cambios a nivel molecular en una persona
que est en las primeras fases de un cncer son
increblemente complejos y pueden pasar desapercibidos.
La nanotecnologa ofrecer la solucin a este problema
molecular. Conjuntos de ultra pequeos cables de silicona,
cada uno fabricado para detectar una protena especfica
relacionada con el cncer, puede detectar los cambios ms
sutiles en la qumica corporal del ser humano (nanohilos).
Estos nanosensores pueden buscar cientos, o incluso miles,
de distintas biomolculas en solo una gota de sangre.

Tratamiento del cncer

El combate de la enfermedad a escala molecular permite
detectar precozmente la enfermedad, identificar y atacar de
forma ms especfica a las clulas cancergenas. Las
investigaciones actuales se centran en cmo utilizar la
nanotecnologa para cambiar de forma radical la capacidad de
la medicina para diagnosticar, comprender y tratar el cncer.
Investigaciones ya realizadas han logrado desarrollar nano
aparatos capaces de detectar un cncer en la fase muy
preliminar, localizarlo con extrema precisin, proporcionar
tratamientos especficamente dirigidos a las clulas malignas y
medir la eficacia de dichos tratamientos en la eliminacin de
las clulas malignas.

Tratamiento de la diabetes
En el tratamiento de esta enfermedad se ha descubierto que
el mtodo ms seguro para la administracin del gen de la
insulina a pacientes diabticos se lleva a cabo con el uso de
nanopartculas. La diabetes de tipo 1 o juvenil tiene su origen
en una destruccin autoinmune de las clulas beta (
clulas) del pncreas que producen la insulina. Como
resultado de la prdida de insulina, los niveles de azcar en
sangre se elevan demasiado, produciendo daos en los
vasos sanguneos finos y las terminaciones nerviosas que
conducen a sntomas debilitantes. Como resultado, los
pacientes dependen de inyecciones diarias de insulina para
sobrevivir. Es prcticamente imposible hacer coincidir el
contenido de azcar de cada comida con la dosis adecuada
de insulina y los errores acumulados reducen
considerablemente tanto la calidad de vida como su
duracin.

Tratamiento de la diabetes
Recrear una secrecin de insulina interna con la regulacin
adecuada en clulas portadoras no beta en diabeticos es un
enfoque atractivo para curar esta enfermedad. El principal
obstculo de este enfoque ha sido replicar la secrecin de
insulina regulada segn los requerimientos del cuerpo.
Se desea desarrollar un enfoque que restaure la produccin
de insulina en respuesta a la comida, eliminando la
necesidad de las inyecciones de insulina y mejorando, al
mismo tiempo, el control de los niveles de azcar en sangre.
Se pretende lograr induciendo a clulas especficas del
intestino para que asuman la produccin de insulina. Se ha
demostrado previamente que es posible inducir las clulas K
del intestino con el gen de la insulina para producir esta
sustancia en respuesta a la ingestin de alimentos, en un
patrn comparable a la produccin normal de insulina llevada
a cabo por el pncreas.

Tratamiento de la diabetes
Para trasladar esta tecnologa a un uso clnico, se desarrollo
un novedoso mtodo de administracin del gen de la insulina
a las clulas K del intestino utilizando nanopartculas. Estas
nanopartculas contienen un componente llamado chitosn
que protege al gen de la insulina mientras est en el
intestino, as como a la integrasa para insertar el gen de la
insulina en las clulas intestinales del paciente. a
administracin de genes por medio de estas nanopartculas
es ms segura y menos inmungena que la mayora de los
agentes basados en virus utilizados habitualmente.

Sustitucin y regeneracin de rganos

La medicina regenerativa pretende ayudar al cuerpo a
salvarse a s mismo. El primer estadio ha sido la
sustitucin de rganos defectuosos, aparecidos en los
aos setenta, cuando aparecieron los primeros materiales
implantables en el cuerpo humano. No obstante, slo se
trataba de piezas de recambio inertes y no
biodegradables, que a menudo se haban desarrollado
para otras aplicaciones. A mediados de la dcada de los
ochenta naci la segunda generacin de materiales a base
de cermicas y de vidrio, capaces de ser biodegradables
(una vez reparada la lesin), o de estimular la actividad de
autoregeneracin: pero jams las dos cosas a la vez. Hoy
en da, se trata de combinar estas dos propiedades
(biodegradabilidad y bioactividad) en una sola estructura.

Sustitucin y regeneracin de rganos

A escala nanomtrica podemos pensar en combinaciones
de cuerpos inertes y de molculas biolgicas hasta ahora
inaccesibles para la qumica clsica.
Una de las aplicaciones ms importantes de la
nanomedicina, aunque no est demasiado extendida por
estar an en fase de experimentacin, es la reconstruccin
y reestructuracin de huesos y msculos. Esto se podr
llevar a cabo a travs del empleo de nanorobots
programados para identificar fisuras, reparndolas de dos
maneras:
Llevando a cabo un proceso de aceleracin de la
recuperacin del hueso (o msculo) roto.
Fundindose con el propio hueso (o msculo) roto.

Transporte de genes mediante nanotubos

Los nanotubos de tomos de carbn son estructuras
diminutas con forma de aguja. Son las fibras ms fuertes que
se conocen. Un solo nanotubo perfecto es de 10 a 100 veces
ms fuerte que el acero por peso de unidad y poseen
propiedades elctricas muy interesantes, conduciendo la
corriente elctrica cientos de veces ms eficazmente que los
tradicionales cables de cobre Se han empleado en
investigaciones asociadas a terapias genticas entre otras
muchas como tratamientos contra el cncer, dispensadores
de medicamentos, etctera.
Gracias a los ltimos avances cientficos se han logrado
identificar muchos de los genes relacionados con ciertas
enfermedades, y actualmente investigaciones utilizan estos
nuevos conocimientos para desarrollar nuevos tratamientos.

Transporte de genes mediante nanotubos

Se cree que se podra reemplazar genes defectuosos o
ausentes a travs de la implantacin en clulas humanas
desde el exterior del mismo tipo de gen. Este proceso no
resulta sencillo porque, como el ADN no puede traspasar las
membranas clulas, se requiere la ayuda de un transportador.
Para ello se ha desarrollado un nuevo mtodo para introducir
el ADN en clulas de mamferos a travs de nanotubos de
carbn modificados.
Para utilizar nanotubos como transportadores de genes, era
necesario modificarlos. Finalmente se logr enlazar al exterior
de los nanotubos de carbn varias cadenas hechas de
tomos de carbn y oxgeno cuyo lateral consiste en un grupo
de aminos cargados positivamente ( NH3+). Esta pequea
alteracin hace que los nanotubos sean solubles.

Transporte de genes mediante nanotubos

Adems, los grupos cargados positivamente atraen a los
grupos de fosfatos cargados negativamente en el esqueleto
del ADN. Al utilizar estas fuerzas electrostticas atractivas, los
cientficos lograron fijar de forma slida plsmidos al exterior
de de los nanotubos. Luego contactaron los hbridos de
nanotuboADN con su cultivo celular de clulas de mamfero.
El resultado fue que los nanotubos de carbn, junto con su
cargamento de ADN, entraron dentro de la clula. Los
nanotubos no daan a las clulas porque, a diferencia de los
anteriores sistemas de transporte gentico, no desestabilizan
la membrana al penetrarla. Una vez dentro de la clula, los
genes resultaron ser funcionales. Adems, la circulacin de
los nanotubos por el flujo sanguneo, no afecta a ningn
rgano ni se almacena, ya que sern expulsados por la orina.

Liberacin y transporte de frmacos

La idea consiste en que las nanoestructuras transporten el
frmaco hasta la zona daada y, solamente cuando han
reconocido esa zona, lo liberen como respuesta a un cierto
estmulo. Por lo tanto, es necesario la encapsulacin o
desactivacin de los frmacos para que no acten durante
su trnsito por el cuerpo hasta llegar al lugar afectado, de
forma que mantengan intactas sus propiedades
fisicoqumicas y se minimicen posibles efectos secundarios
en otras partes del cuerpo. Una vez que el frmaco ha
llegado a su destino, debe liberarse a una velocidad
apropiada para que sea efectivo, mediante una variacin de
ciertas condiciones (p. ej., pH o temperatura) en la zona
daada, o mediante un control preciso de la velocidad de
degradacin del material encapsulante, permitiendo una
liberacin ms controlada del frmaco.

Liberacin y transporte de frmacos

Para la administracin de frmacos se ha propuesto
nanoestructuras, como nanopartculas, nanocpsulas,
dendrmeros, liposomas, micelas, nanotubos, conjugados
polimricos, microgeles, etc.
Un equipo de cientficos ha desarrollado unas naves de
carga de tamao nanomtrico capaces de navegar por el
cuerpo a travs del torrente sanguneo sin ser detectados
inmediatamente por el sistema inmunolgico del cuerpo y
transportar su carga de frmacos anticancergenos y . 20 .
marcadores hasta tumores que, de lo contrario, podran
continuar sin tratar o incluso no ser detectados. El sistema
de naves de carga nanomtricas integra funciones
teraputicas y de diagnstico en un solo dispositivo que
evita la eliminacin rpida por parte del sistema
inmunolgico natural del cuerpo.

Liberacin y transporte de frmacos

La idea consiste en encapsular frmacos y agentes de
formacin de imgenes en una nave nodriza protectora que
elude los procesos naturales que habitualmente eliminaran
estos cargamentos, si fuesen desprotegidos. Estas "naves
nodrizas", de 50nm de dimetro, estn equipadas con un
conjunto de molculas en su superficie que ayuda a dirigir la
nave hacia las clulas tumorales del cuerpo y a penetrar en su
interior. Podran ser la clave para administrar de forma ms
eficaz, a los tumores, frmacos anticancergenos txicos en
altas concentraciones sin daar otras partes del cuerpo. Los
investigadores cargaron las naves con tres cargamentos
antes de inyectarlas en ratones. Dos tipos de nanopartculas,
xido de hierro superparamagntico y puntos cunticos
fluorescentes, se colocaron en el almacn de carga de la
nave, junto con el frmaco anticancergeno doxorrubicina.

Liberacin y transporte de frmacos

Las nanopartculas de xido de hierro permiten que las
naves aparezcan en una resonancia magntica, mientras
que los puntos cunticos se pueden ver con un escner de
fluorescencia, que proporciona mayor resolucin. Podemos
imaginar a un cirujano identificando, con una resonancia
magntica, la localizacin concreta de un tumor en el
cuerpo antes de operar, y luego utilizar imgenes de
fluorescencia para encontrar y eliminar todas las partes del
tumor durante la operacin. El equipo se sorprendi al
descubrir en sus experimentos que una sola nave nodriza
es capaz de transportar mltiples nanopartculas de xido
de hierro, incrementando su brillo en la imagen de la
resonancia magntica y facilitando, as, la deteccin de
tumores pequeos. 21

Nanorobots
Un equipo de cientficos ya ha dado el primer paso adelante
con la creacin de un Nanorobot compuesto de dos
fragmentos manipulables de ADN que pueden realizar
pequeos movimientos mecnicos. De momento, las rdenes
que se les pueden dar son relativamente sencillas. Lo nico
que han descubierto estos cientficos, por el momento, es una
tcnica para manipular fragmentos de ADN de tal forma que
realicen pequeos desplazamientos de entre 20 y 60
nanometros (milmillonsima parte de un metro). Este hallazgo
representa un primer paso hacia la futura construccin de
aparatos microscpicos compuestos de ADN sinttico que
podrn programarse para engendrar molculas a la carta. La
existencia de estos nanorobots podra suponer una autntica
revolucin para el mundo de la medicina, ya que quizs
permitiran la fabricacin artificial de toda clase de molculas
tiles para el desarrollo de frmacos y terapias.

Nanorobots
Los autores del trabajo explican que uno de los objetivos
fundamentales de la nanotecnologa es la creacin de
sistemas mecnicos sintticos, moleculares y manipulables.
Los cientficos han aprovechado ciertas caractersticas de la
estructura de doble hlice del ADN para programar esta
mquina molecular de tal forma que puede realizar pequeos
cambios en su posicin. El nanorobot creado por Seeman y
sus colegas tiene dos brazos de ADN unidos por una puente
que forma la llamada estructura Z o zurda de la doble hlice.
Los cientficos han logrado manipular el proceso de transicin
que convierte esta estructura Z o zurda en otra denominada B
o diestra, de tal forma que el nanorobot realiza un pequeo
desplazamiento. Este movimiento se ha podido verificar
mediante la utilizacin de unos tintes fluorescentes que
muestran el cambio de posicin en los brazos del diminuto
nanorobot.

Nanorobots
No cabe duda de que todava tendrn que pasar muchos aos
antes de que este tipo de investigaciones desemboquen en la
creacin de mquinas genticas capaces de producir toda
clase de molculas. No obstante, este primer nanorobot, por
muy simples e insignificantes que parezcan sus movimientos
mecnicos, ya demuestra hasta qu nivel de complejidad est
llegando la ciencia en el campo de la tecnologa. Un aparato
de estas caractersticas mitad biolgico, mitad sinttico ha
vuelto a demostrar una vez ms que hoy da, la frontera entre
lo vivo y lo artificial est cada vez menos clara.

Nanocadenas para detectar enfermedades

Un equipo de investigadores de la Universidad de Queensland
ha concebido y desarrollado una nueva tecnologa con
aplicaciones clnicas y de investigacin, incluida la deteccin
temprana de enfermedades mediante unos cdigos de
barras fluorescentes llamados nanocadenas (nanostrings),
que proporcionan ms sensibilidad y precisin que los
actuales mtodos de deteccin. Las nanocadenas se enlazan
a las molculas de ARN para realizar un anlisis digital de la
expresin gnica. Puesto que este sistema puede contabilizar
el nmero exacto de biomolculas presentes, podemos
obtener a tiempo una imagen extremadamente precisa y
sensible de la expresin gnica en un punto concreto.

Nanocadenas para detectar enfermedades

Esta informacin cuantitativa es superior a otros sistemas de
expresin gnica como los microarrays, que dependen de la
medida analgica de la fluorescencia y, por tanto, son menos
precisos y tienen un rango limitado. La nanocadena es un
importante desarrollo tecnolgico tanto en entornos clnicos
como de investigacin. Podremos detectar con mayor
precisin las molculas asociadas a enfermedades concretas,
y en el terreno de la investigacin podremos identificar nuevas
molculas asociadas a enfermedades y seguir su rastro hasta
los genes responsables.
Se est trabajando ahora en el siguiente paso, que consistir
en el desarrollo de nuevos nanocdigos de barras que
reducirn an ms el coste y la mejora en la sensibilidad y la
capacidad de uso.

Riones sustitutivos contra la insuficiencia renal

un equipo de cientficos ha utilizado nanotecnologa para
desarrollar un filtro de nefronas para humanos (HNF) que
podra hacer posible la fabricacin de riones artificiales para
su implantacin en personas con insuficiencia renal
sustituyendo terapias convencionales como la implantacin de
riones de donantes as como los mtodos de dilisis
convencionales. El filtro HNF sera la primera aplicacin hacia
el eventual desarrollo de una nueva terapia de implantacin
renal para pacientes en la ltima fase de insuficiencia renal
crnica. El filtro HNF utiliza un sistema nico creado mediante
nanotecnologa aplicada. En el aparato ideal para terapia de
reemplazo renal (RRT), esta tecnologa se usara para copiar
el funcionamiento de riones naturales, operando sin parar y
de acuerdo con las necesidades particulares de cada
paciente.

Riones sustitutivos contra la insuficiencia renal

Funcionando 12 horas diarias 7 das de la semana, la tasa de
filtracin del filtro HNF es dos veces la de hemodilisis
convencional que se administra tres veces a la semana.
Segn los investigadores, el sistema HNF, al eliminar el
dialisate y utilizar un sistema de membrana innovador, supone
un gran avance en el campo de terapias de reemplazo de
rin basadas en el funcionamiento de riones nativos. La
mejor tasa de eliminacin adems del diseo funcional que
permite insertarlo sin problemas debera contribuir a una
mejora en la calidad de la vida de pacientes con insuficiencia
renal crnica. Los cientficos pretenden iniciar las primeras
pruebas con animales dentro de 12 aos para luego pasar a
la organizacin de pruebas clnicas.

Imanes para eliminar clulas cancerigenas

Unas nanopartculas magnticas recubiertas con una
molcula dirigida especializada han sido capaces de
reconocer clulas cancerosas en ratones y expulsarlas del
cuerpo. Los autores del estudio, investigadores del Instituto
Tecnolgico de Georgia esperan que esta tcnica
proporcione, algn da, un modo de detectar y, posiblemente,
incluso tratar el cncer de ovario metasttico. En el caso del
cncer de ovario, la metstasis se produce cuando las clulas
abandonan el tumor principal y flotan libremente en la
cavidad abdominal. Si los investigadores pudieran utilizar las
nanopartculas magnticas para atrapar estas clulas
cancerosas a la deriva y extraerlas del fluido abdominal,
podran predecir e incluso evitar la metstasis. Los autores
prevn un dispositivo externo que extraiga el fluido abdominal
del paciente, filtre magnticamente las clulas cancerosas y,
a continuacin, devuelva el fluido al cuerpo.

Cncer de Ovario
Tras la operacin quirrgica para extraer el tumor primario, el
paciente se sometera al tratamiento para eliminar cualquier
clula cancerosa que haya quedado. Los investigadores ya
estn desarrollando un filtro como este y probndolo en el
fluido abdominal de pacientes humanos con cncer. Para
probar la nueva tecnologa, los investigadores inyectaron
primero clulas cancerosas y, a continuacin, las
nanopartculas magnticas en la cavidad abdominal de los
ratones. Las clulas cancerosas se sealaron con un
marcador fluorescente de color verde y las nanopartculas
con uno de color rojo. Cuando el equipo acerc un imn a la
barriga de cada ratn, apareci un rea concentrada de brillo
verde y rojo bajo la piel, indicando que las nanopartculas
haban atrapado las clulas cancerosas y las haban
arrastrado hacia el imn.

Este experimento muestra que las nanopartculas pueden

atrapar al menos algunas clulas cancerosas en el interior
cuerpo, sin embargo, todava no est claro qu proporcin
exactamente pueden captar y extraer. Est prevista la
realizacin de pruebas para comprobar con exactitud dicha
proporcin.

Descubrir Bacterias Resistentes a Antibiticos

Investigadores del Reino Unido estn utilizando "nanosondas"
microscpicas para encontrar nuevos frmacos que resuelvan
el problema de la resistencia a los antibiticos. Las diminutas
sondas ultrasensibles pueden calcular en qu medida se une
un frmaco a las bacterias y su capacidad para debilitarlas y
destruirlas. Los investigadores estudiaron la tecnologa de
silicio en la vancomicina, uno de los pocos antibiticos que
todava funcionan contra infecciones como el SARM
(Staphylococcus aureus resistente a la meticilina). Es la
primera vez que se utiliza este tipo de nanotecnologa para
buscar nuevos frmacos. El grosor de las sondas no es mayor
que el de un cabello humano, pero son capaces de detectar el
mnimo cambio a nivel molecular. Los antibiticos como la
vancomicina se unen a la pared celular de las bacterias,
causando la ruptura de la bacteria.

Descubrir Bacterias Resistentes A Antibiticos

Cuando la bacteria se vuelve resistente, se producen
pequeos cambios en la estructura de su pared celular
haciendo que al antibitico le resulte ms difcil adherirse y
debilitar la estructura de la clula.
Los investigadores del London Centre for Nanotechnology
recubrieron una serie de nanosondas con las protenas que
cubren las paredes celulares de las bacterias. Como una
diminuta fila de trampolines, las sondas se pliegan en
respuesta al "estrs de superficie" que se produce cuando el
antibitico se adhiere a la clula. El sistema logr detectar que
es 1.000 veces ms difcil para la vancomicina adherirse a las
bacterias resistentes que a las no resistentes. Ahora estn
buscando otros posibles antibiticos con el objetivo de
encontrar un frmaco capaz de adherirse con fuerza a las
bacterias resistentes y causar una flaqueza estructural
importante de la pared celular.

Descubrir Bacterias Resistentes A Antibiticos

Se ha producido un alarmante incremento de superbacterias
resistentes a los antibiticos, como el SARM y los enterococos
resistentes a la vancomicina. Es un problema global de salud y
est conduciendo al desarrollo de nuevas tecnologas para
investigar los antibiticos y su funcionamiento. Los diferentes
frmacos causan diferentes debilidades estructurales en la
pared celular (unas ms eficaces que otras) y la
nanotecnologa que estn utilizando podra ayudar a identificar
las que es probable que resulten ms destructivas.

RIESGOS Y PELIGROS DE LA NANOTECNOLOGA

La nanotecnologa molecular es un avance tan importante que
su impacto podra llegar a ser comparable con la Revolucin
Industrial pero con una diferencia destacable que en el caso
de la nanotecnologa el enorme impacto se notar en cuestin
de unos pocos aos, con el peligro de estar la humanidad
desprevenida ante los riesgos que tal impacto conlleva.
Algunas consideraciones a tener en cuenta incluyen:
Importantes cambios en la estructura de la sociedad y el
sistema poltico.
La potencia de la nanotecnologa podra ser la causa de una
nueva carrera de armamentos entre dos pases competidores.
La produccin de armas y aparatos de espionaje podra tener
un coste mucho ms bajo que el actual siendo adems los
productos ms pequeos, potentes y numerosos. Riesgo por
uso personal de la nanotecnologa molecular por parte de
criminales o terroristas.

RIESGOS Y PELIGROS DE LA NANOTECNOLOGA

La produccin poco costosa y la duplicidad de diseos podra
llevar a grandes cambios en la economa.
La sobre explotacin de productos baratos podra causar
importantes daos al medio ambiente.
El intento por parte de la administracin de controlar estos y
otros riesgos podra llevar a la aprobacin de una normativa
excesivamente rgida que, a su vez, crease una demanda para
un mercado negro que sera tan peligroso como imparable
porque sera muy fcil traficar con productos pequeos y muy
peligrosos como las nanofbricas.
Existen numerosos riesgos muy graves de diversa naturaleza
a los que no se puede aplicar siempre el mismo tipo de
respuesta. Las soluciones sencillas no tendrn xito.

RIESGOS Y PELIGROS DE LA NANOTECNOLOGA

Es improbable encontrar la respuesta adecuada a esta
situacin sin entrar antes en un proceso de planificacin
meticulosa que es imprescindible afrontar para resolver los
riesgos. Para hacer esto, debemos primero comprenderlos, y
luego desarrollar planes de accin para prevenirlos. La
nanotecnologa molecular permitir realizar la fabricacin y
prototipos de una gran variedad de productos muy potentes.
Esta capacidad llegar de repente, ya que previsiblemente los
ltimos pasos necesarios para desarrollar la tecnologa sern
ms fciles que los pasos iniciales, y muchos habrn sido ya
planificados durante el propio proceso. La llegada repentina de
la fabricacin molecular no nos debe coger desprevenidos, sin
el tiempo adecuado para ajustarnos a sus implicaciones. Es
imprescindible estar preparados antes.

RIESGOS Y PELIGROS DE LA NANOTECNOLOGA

El Centro de Nanotecnologa ha identificado algunos de los
riesgos ms preocupantes. Algunos suponen riesgos que
podran amenazar la continuidad de la humanidad. Otros
podran producir grandes cambios sin causar la extincin de
nuestro especie. Una combinacin de varios de estos riesgos
podra empeorar la gravedad de cada uno. Y todas las
soluciones que se plantean para uno de estos riesgos deben
tener en cuenta el impacto que tendran sobre los otros.
Algunos de estos riesgos son producto de una falta de
normativa jurdica, y otros de demasiado control. Har falta
distintos tipos de legislacin segn cada campo especfica.
Una respuesta demasiada rgida o exagerada en estos
sentidos, podra dar lugar a la aparicin de otros riesgos de
naturaleza muy distinta por lo que habr que evitar la tentacin
de imponer soluciones aparentemente obvias a problemas
aislados.

RIESGOS Y PELIGROS DE LA NANOTECNOLOGA

Ms adelante ofreceremos algunas ideas para normativas
jurdicas en el campo de la nanotecnologa. De momento se
pueden leer en ingls aqu. Un nico enfoque (comercial,
militar, informacin libre) no podr impedir todos estos riesgos
de la nanotecnologa. Y el propio alcance de algunos de los
posibles peligros de la nanotecnologa es tal que la sociedad
no podr asumir el riesgo con la aplicacin de distintos
mtodos para impedirlo. No podremos tolerar un escape de
plaga gris, o una carrera inestable de armas fabricadas con la
nanotecnologa. Tejer un hilo entre todos los riesgos requiere
un proceso de planificacin muy cuidadosa antemano.

REFERENCIAS
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nanomedicine. BioSystems. 2002;65:123.
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Gracias por vuestra atencin.