EL APRENDIZAJE

BASADO EN PROBLEMAS
Y EL MTODO DE CASOS

 Segn Torp y Sage (1998), si se les pide a varias personas que

describan las ocasiones en que aprendieron algo en verdad
importante y que recuerdan con clara comprensin, por lo
general no recordarn situaciones escolares formales, sino
situaciones de la vida donde tuvieron que afrontar problemas
reales, complejos y significativos.
En este captulo hablaremos de la importancia de ensear
mediante
problemas
abiertos,
que
promuevan
el
razonamiento, la identificacin y empleo de informacin
relevante, la toma de decisiones ante diversos cursos de
accin o eventuales so- luciones, a la par que planteen
conflictos de valores y constituyan un catalizador del
pensamiento cr{tico y creativo.

PRINCIPIOS EDUCATIVOS DEL APRENDIZAJE

BASADO EN PROBLEMAS (ABP)
El ABP consiste en el planteamiento de una situacin problema, donde su
construccin, anlisis y/ o solucin constituyen el foco central de la
experiencia, y donde la enseanza consiste en promover deliberadamente el
desarrollo del proceso de indagacin y resolucin del problema en cuestin.
Como metodologa de enseanza, el ABP requiere de la elaboracin y
presentacin de situaciones reales o simuladas, relacionadas con la
construccin del conocimiento o el ejercicio reflexivo.

El alumno que afronta el problema tiene que analizar la situacin y

caracterizarla desde ms de una sola ptica, y elegir o construir una o varias
opciones viables de solucin.

ABP toma forma propia y comienza a ganar terreno a partir de la dcada de

los sesenta en la educacin mdica y de negocios. Es reconocido el papel
pionero de la Escuela de Medicina de la Universidad McMaster, de Canad.

Arends (2004), las diversas modalidades que adopta hoy en da el

aprendizaje basado en problemas son tributarias de las teoras
constructivistas del aprendizaje, las cuales destacan la necesidad de que
los alumnos indaguen e intervengan en su entorno y construyan por s
mismos aprendizajes significativos.

 Como caractersticas bsicas del ABP se plantean las

siguientes (Torp y Sage, 1998, p. 37):

Compromete activamente a los estudiantes

responsables de una situacin problema.

como

Organiza el currculo en torno a problemas holistas que

generan en los estudiantes aprendizajes significativos e
integrados .
Crea un ambiente de aprendizaje en el que los docentes
alientan a los estudiantes a pensar y los guan en su
indagacin, lo que les permite alcanzar niveles ms
profundos de comprensin.

 De acuerdo con estas autoras, los miembros de

una comunidad de aprendizaje donde se trabaja
el enfoque ABP experimentan y se hacen
expertos en el dilogo, la tutora, la enseanza
recproca, las estrategias de interrogacin y
argumentacin, as como en habilidades que
permiten la integracin y transferencia de los
conocimientos.

 Entre las habilidades que se busca desarrollar en los alumnos como

resultado de trabajar mediante la concepcin de problemas y soluciones se
encuentran:
1. Abstraccin: implica la representacin y manejo de ideas y estructuras de
conocimiento con mayor facilidad y deliberacin.
2. Adquisicin y manejo de informacin: conseguir, filtrar, organizar y
analizar la informacin proveniente de distintas fuentes.
3. Comprensin de sistemas complejos: capacidad de ver la interrelacin
de las cosas y el efecto que producen las partes en el todo y el todo en las
partes, en relacin con sistemas naturales, sociales, organizativos,
tecnolgicos, etctera.
4. Experimentacin: disposicin inquisitiva que conduce a plantear
hiptesis, a someter las a prueba y a valorar los datos resultantes.
5. Trabajo cooperativo: flexibilidad, apertura e interdependencia positiva
orientadas a la construccin conjunta del conocimiento.

Con base en los autores revisados en este captulo, encontramos como principios
bsicos los siguientes:
La enseanza basada en problemas inicia con la presentacin y construccin de una
situacin problema o problema abierto.

Los alumnos asumen el rol de solucionadores de problemas, y los profesores fungen

como tutores y entrenadores.

La situacin problema permite vincular el conocimiento acadmico o contenido

curricular a situaciones de la vida real, simuladas y autnticas.

La evaluacin y la asesora estn presentes a lo largo de todo el proceso; se maneja una

evaluacin autntica centrada en el desempeo que incluye la autoevaluacin.
No perder la naturaleza integradora u holista del conocimiento que se buscan en este
tipo de enseanza.

 Para algunos autores, la mejor manera de llevar a cabo

este enfoque es mediante proyectos, mientras que
para otros es ms conveniente el diseo instruccional
de casos reales y simulados en forma de narrativas;
otros ms plantean programas inteligentes y juegos de
simulacin de sistemas y procesos complejos, de
manera que hay formatos audiovisuales, impresos y
digitales.

 Tomando como referente el enfoque sociocultural y las

teoras del aprendizaje situado y cognitivo, la meta de
este tipo de intervencin educativa es que los alumnos
aprendan a resolver por s mismos problemas cada vez
ms complejos, para lo cual resulta muy importante la
supervisin y capacitacin de un experto en el dominio
en que se ubica el problema en cuestin.

LA IMPORTANCIA DEL ROL DEL DOCENTE

COMO TUTOR EN EL ABP.
En la literatura especializada se suele emplear ms la denominacin de tutor
que la de profesor cuando se habla del ABP.
El tutor gua el proceso de aprendizaje del grupo, estimula a los estudiantes
a lograr un nivel cada vez ms profundo en la comprensin de los problemas
abordados y se asegura de que todos los estudiantes participen de modo
activo en el proceso del grupo.

LOS PROBLEMAS ABIERTOS

Los problemas sobre los que es ms valioso ensear son problemas abiertos,
indefinidos o no estructurados (openended problems), en el sentido de que
comparten las siguientes caractersticas:
No es posible resolverlos con absoluta certeza; existe incertidumbre.
No pueden describirse o caracterizarse completa ni unvocamente.

Existe ms de una sola opcin de solucin, aunque en funcin de distintos

criterios (ticos, cientficos, econmicos, tcnicos, etc.), alguna de las cuales
resulta ms pertinente o viable.

Generan controversia, aun entre expertos, por lo que se requiere analizar los
distintos puntos de vista o necesidades de los actores participantes.

La informacin
interpretaciones.

existente

sobre

los

mismos

est

sujeta

distintas

Con frecuencia deben abordarse repetidamente a lo largo del tiempo en la

medida en que cambian los modelos explicativos o tericos que dan cuenta de
los mismos, o bien cuando cambian los enfoques de intervencin o las
condiciones mismas en que se manifiesta la situacin problema, y por ende se
dispone de ms o diferente informacin al respecto.
Pueden abordarse mediante procesos de solucin de problemas que emplean la
informacin de manera cada vez ms compleja.

 Aunque no existe una ruta crtica o un procedimiento ordenado que permita

dar cuenta del proceso de solucin de un problema abierto, se plantea, ms
que nada con fines de enseanza, un serie de fases que se representan en
una es- calera ascendente en la figura 3.3 (Lynch, Wolcott y Huber, 2000).
Resolver problemas en contextos reales requiere un abordaje estratgico: la
posesin de conocimiento formal, experiencia, creatividad, prctica y juicio,
es decir, tanto pensamiento como actividad en un alto nivel de desempeo.

 Neve (2005) sintetiza diversas maneras de clasificar los problemas de acuerdo con las tipologas de los
autores ms representativos del tema (p. ej., Sternberg, 1987; Mayer, 1993; Lewis y Greene, 1989)

 Aunque se ha encontrado que el tipo de problema y el contexto en que se

ubica demandan al solucionador distintas estrategias, tambin se habla de la
existencia de estilos personales para resolver problemas. Lewis y Greene
(1989) definen dos estrategias:
La estrategia de explorador implica la tendencia a analizar la informacin
propuesta en sus ms mnimos detalles, de modo que el solucionador pasa de
modo sistemtico de una conclusin a la siguiente.
La estrategia de piloto implica un estilo ms intuitivo que prioriza el anlisis
del problema desde un punto de vista abarcativo aunque se corre el riesgo de
descuidar los detalles importantes.

EXISTE EVIDENCIA A FAVOR DE ABP?

Ningn estudio por s mismo puede arrojar conclusiones definitivas acerca de
un enfoque educativo en particular, por la diversidad y singularidad de
contextos y experiencias, los investigadores recurren con frecuencia al
llamado metaanlisis para arribar a un panorama ms amplio.

El metaanlisis es un procedimiento estadstico que consiste en combinar

los resultados de varios estudios experimentales en un periodo determinado
sobre un tpico particular, a fin de obtener una sntesis comprensiva de los
resultados e identificar tendencias principales.

 En el caso del ABP se han conducido varios metaanlisis:

Desde hace poco ms de 25 aos varias escuelas de medicina en Canad y
Estados Unidos han experimentado una instruccin basada en problemas como
una alternativa a los mtodos convencionales; se concluy que los alumnos
formados con el ABP resultaron mejores pensadores y mejores clnicos, pero
mostraban deficiencias en conocimientos bsicos.
Otro metaanlisis en el campo de la educacin mdica es el que reportan Vernon
y Blake (1993), en el cual revisaron 35 estudios de 19 instituciones; Encuentran
que el ABP resulta significativamente superior en las actitudes y opiniones de los
alumnos sobre la enseanza recibida.

 Hay que reconocer la variabilidad y eficacia en la aplicacin del modelo de

ABP en distintas instituciones educativas, as como el contexto y
caractersticas de los alumnos, dominio de los mtodos de enseanza por
parte de los docentes, su disposicin al cambio, entre otros factores que
pueden incidir en los resultados.

EL ANLISIS DE CASOS COMO

HERRAMIENTA INSTRUCCIONAL
En este apartado prestaremos atencin especial a la metodologa basada en
el anlisis y / o solucin de casos. Algunos autores que consultamos
equiparan esta metodologa con el ABP mismo, mientras que otros la
consideran una variante o incluso un enfoque diferente, aunque muy
relacionado.
Un caso plantea una situacin-problema que se expone al alumno para que
ste desarrolle propuestas conducentes a su anlisis o solucin, pero se
ofrece en un formato de narrativa o historia que contiene una serie de
atributos que muestran su complejidad y multidimensionalidad; los casos
pueden tomarse de la "vida real" o bien consistir en casos simulados o
realistas.

 Selma Wassermann (1994, p. 3) plantea la siguiente definicin:

Los casos son instrumentos educativos complejos que aparecen en forma de
narra- tivas. Un caso incluye informacin y datos (psicolgicos, sociolgicos,
cientficos, antropolgicos, histricos, observacionales), as como material
tcnico. Aunque los casos se centran en materias o reas curriculares
especficas, () son por naturaleza interdisciplinarios. Los buenos casos se
construyen en torno a problemas o "grandes ideas", es decir, aspectos
significativos de una materia o asunto que garantizan un examen serio y a
profundidad. Las narrativas se estructuran por lo general a partir de
problemas y personas de la vida real.

 La enseanza con casos fomenta a la vez que demanda a profesores y alumnos la capacidad de discutir con argumentos, de generar y sustentar ideas
pro- pias, de tomar decisiones en condiciones de incertidumbre o de realizar
juicios de valor, sin dejar de lado el punto de vista de los dems y mostrar
una actitud de apertura y tolerancia ante las ideas de los otros.
Existe coincidencia en que la enseanza basada en casos promueve, segn
la lgica del ABP el desarrollo de habilidades de aplicacin e integracin del
conocimiento, el juicio crtico, la deliberacin, el dilogo, la toma de
decisiones y la solucin de problemas.

Con independencia del formato, segn Golich (2000), los "buenos casos"
requieren:
Ilustrar los asuntos y factores tpicos del problema que se pretende examinar.
Reflejar marcos tericos pertinentes.
Poner de relieve supuestos y principios disciplinarios prevalecientes.
Revelar complejidades y tensiones reales existentes en torno al problema en
cuestin.

Wassermann (1994) coincide con algunos puntos anteriores, pero incluye otros
criterios ms que a su juicio sun los que en realidad permiten elegir un buen
caso de enseanza:
Vnculo directo con el currculo
Calidad de la narrativa
Es accesible al nivel de los lectores o aprendices
Intensifica las emociones del alumno
Genera dilemas y controversias

 En el aprendizaje basado en casos se parte del siguiente supuesto de orden

conceptual: el aprendizaje es mas; efectivo si los estudiantes construyen o
descubren el conocimiento con la gua o mediacin del instructor o agente
educativo, y si tienen la oportunidad de interactuar entre s.
Wassermann (1994) plantea que, en el plano del diseo y desarrollo
instruccional se requiere trabajar en torno a cinco elementos instruccionales
o fases en la enseanza basada en casos: la seleccin y construccin del
caso, la generacin de preguntas clave para su estudio o anlisis, el trabajo
en equipos pequeos, la discusin del caso y su seguimiento (vase la figura
3.5).