MTODOS DE ESTUDIO DE LOS

YACIMIENTOS MINERALES

Los yacimientos minerales presentan, como ya hemos

visto

en

el

tema

anterior,

dos

aspectos

complementarios de gran relevancia: los geolgicos y

los econmicos. Cada uno de estos aspectos merece
ser

estudiado

de

forma

autnoma,

aunque

coordinada, ya que se condicionan mutuamente

ESTUDIOS DE TIPO GEOLGICO

La geologa de
fundamental para:

los

yacimientos

minerales

es

1) Conocer con el mayor detalle caractersticas del

yacimiento que condicionan su explotacin minera
2) Determinar sus lmites geogrficos
1) Buscar yacimientos similares en reas prximas o
no

Estos estudios comprenden una serie de aspectos

diferenciados, pero complementarios, que nos deben
llevar a conocer aquellos aspectos que en cada caso
sean relevantes: en unos casos ser la naturaleza de
las rocas asociadas, en otros, la tectnica que los
afecta, etc. Estos aspectos seran los siguientes:

1) MINERALGICOS Y PETROLGICOS
La mineraloga y la petrografa detallada de los minerales

y rocas que componen un yacimiento constituyen una

informacin bsica a conocer sobre el mismo. Para ello
disponemos de una amplia variedad de tcnicas:

a) Microscopa petrogrfica (luz transmitida)

Nos permite identificar los minerales no metlicos y
las relaciones que se establecen entre ellos y los
metlicos que puedan existir en las muestras
estudiadas.

b) Microscopa metalogrfica (luz reflejada)

Sirve para identificar los minerales metlicos y

sus relaciones mutuas.

c) Difraccin de rayos x
Nos permite identificar con mayor precisin la
naturaleza de los componentes minerales del
yacimiento, sobre todo de los que por su
pequeo tamao de grano no sean fcilmente
identificable con las tcnicas anteriores.

d) microscopa
electrnica

electrnica

microsonda

Son tcnicas especficas para el estudio a

gran detalle de los minerales que componen
el yacimiento, bien en el aspecto de
relaciones entre ellos (Microscopa) o bien
en el de las variaciones menores de la
composicin de los minerales o de
caracterizacin detallada de las fases
minoritarias, que en determinados casos
pueden ser las de mayor valor econmico
(caso de oro o de los elementos del grupo
del platino).

2) LA GEOQUMICA DEL YACIMIENTO

Permite conocer con el mayor detalle la
distribucin de los contenidos en los elementos
qumicos relacionados de forma directa o indirecta
con la mineralizacin, o afectados por los
procesos que han formado o modificado el
yacimiento, tiene importancia directa en cuanto
que define las reas de mayor inters minero, e
indirecta, pues a menudo nos permite definir guas
de prospeccin dentro del propio yacimiento, o
para otros similares.

3) GEOMTRICOS
Los aspectos geomtricos de un yacimiento son
siempre fundamentales: conocer cual es su
orientacin con respecto al norte (direccin o
rumbo) y su inclinacin promedio (o buzamiento).
A menudo estos datos no son constantes,
variando de forma ms o menos acusada:
La variabilidad es mxima en los yacimientos
estrato-ligados plegados, y
La variabilidad es mnima en algunos
yacimientos filonianos muy regulares.

El espesor (o potencia) tambin se puede

considerar dentro de esta categora. Para
estudiar este aspecto necesitamos datos de
observacin, ya sea directa o a travs de
sondeos mecnicos

Complementario con el aspecto anterior tenemos la

relacin que se establece entre la orientacin del

yacimiento y la de las rocas en las que se localiza:

cuando

ambos

son

paralelos

hablamos

de

yacimientos estrato-ligados, estratoides, o incluso

sedimentarios (o singenticos), mientras que cuando
no son paralelos hablamos de yacimientos no
concordantes o epigenticos.

Con respecto a los trminos indicados, estrato-ligado

se refiere a una yacimiento que se encuentra

formando capas, pero no sabemos si tiene o no origen
sedimentario; estratoide se suele utilizar para designar
yacimientos en capas cuyo origen no parece ser
sedimentario;

el

trmino

singentico

se

refiere

exclusivamente a concentraciones que se originan por

procesos sedimentarios, a la vez que el resto de las

rocas sedimentarias que forman la secuencia.

En los yacimientos estrato-ligados hay otros factores

que suelen ser de importancia en su estudio y

caracterizacin:

Los aspectos estratigrficos (caracterizacin de

la secuencia sedimentaria en la que se enclavan,
del nivel concreto en que se localizan, etc.);
Los

aspectos

sedimentolgicos

(medio

sedimentario en que se form la secuencia,

variaciones paleogeogrficas que puedan existir);

 Los aspectos petrolgicos (caractersticas de las

rocas implicadas);
Los aspectos tectnicos (pliegues y fallas que
puedan afectar a las formaciones o capas que
forman el yacimiento).

En los yacimientos no concordantes o diagenticos

puede haber tambin una gran variedad de factores a

considerar. En general, el principal es conocer el

control geolgico y geomtrico de la mineralizacin:

Si est confinado en una estructura discordante

bien delimitada (dique o filn),

 Si est confinado por un conjunto estructural ms

amplio (bandas de deformacin o de cizalla),

Si est diseminado o concentrado en un conjunto
rocoso sin que muestre ningn patrn claro,
Si aparece en una situacin concreta, como puede
ser el contacto entre dos tipos de rocas distintas.

 Otro factor suele ser el mineralgico/petrolgico,

que busca establecer relaciones entre los minerales

o rocas que forman el yacimiento y los procesos
que pueden afectarla: cristalizacin, alteracin
hidrotermal, alteracin superficial.

En cuanto a la prospeccin o investigacin de

yacimientos, se pueden considerar cuatros aspectos

diferentes:
o Los geolgicos,
o Los geoqumicos,
o Los geofsicos y
o Las labores mineras, incluyendo los sondeos
mecnicos.

Una vez conocidas las caractersticas generales de los

yacimientos, de acuerdo con lo hasta ahora expuesto,

disponemos de los suficientes datos para conocer los

procesos que lo han formado y modificado.

No obstante, en ocasiones esta informacin no es

suficiente, dado que puede haber procesos distintos
que

por

convergencia

han

podido

ser

los

responsables de estas caractersticas ms comunes:

Si encontramos oro en una roca sedimentaria de tipo

arenoso, puede ser porque se deposit conjuntamente

con ella, pero tambin puede ser que halla sido

introducido en la misma por un proceso hidrotermal,
aprovechando la porosidad y permeabilidad de la
misma

En estos casos, existen estudios ms detallados que

nos permiten conocer mejor el proceso o procesos
implicados en la formacin del yacimiento:

El estudio de las inclusiones fluidas atrapadas en

minerales (fundamentalmente de la ganga) suele

aportar datos relevantes sobre la composicin y

temperatura de los fluidos implicados en la formacin
del yacimiento.

El estudio de la geoqumica isotpica aporta datos en

dos aspectos: la edad de los minerales (a travs de la

geoqumica de istopos radiognico o radioactivos,

como C14, por ejemplo), y relaciones entre los
minerales del yacimiento y otros minerales o fluidos
asociados (a travs de la geoqumica de istopos
estables, como S34, O18, etc.).

En definitiva, todos estos estudios nos llevan a este

conocimiento bsico del yacimiento que nos debe
permitir establecer sus caractersticas mineras, pero
que requieren un complemento: Su valorizacin en
trminos econmicos, lo que debe permitir establecer
si la explotacin es viable o no desde el punto de vista
econmico.

Estudios de tipo econmico-minero

Desde este punto de vista, son dos los estudios

requeridos para obtener una idea clara de si una

concentracin mineral se puede considerar o no un

Yacimiento Mineral: la cubicacin de sus reservas, y el

estudio de su viabilidad econmica.

La cubicacin de reservas
Para el caso de un yacimiento, consiste en establecer

de forma numrica los principales parmetros de la

explotacin:

tonelaje (o volumen) del material explotable,

ley media y
ley de corte, as como,
el valor econmico total de estas reservas.

Para ello, se parte de datos puntuales, que en

general proceden de sondeos mecnicos, que se
extrapolan a datos areales, se multiplican por la
potencia para obtener volmenes, que se multiplican

a su vez por la densidad para obtener tonelaje de

todo uno, y por los contenidos (leyes) para obtener el

tonelaje del mineral o elemento de inters minero que

vamos a obtener.

En la valoracin econmica hay que tener en cuenta

este tonelaje, pero afectado por el rendimiento de la
planta de tratamiento (que nos define la proporcin del
elemento que queda inaprovechado debido a prdidas
en el proceso de concentracin), y en su caso, el
precio que nos pagarn en las plantas metalrgicas

por la tonelada del concentrado que podamos

conseguir en el lavadero.

Tambin

hay

que

conocer

los

contenidos

en

elementos que puedan aadir valor comercial a

nuestra

produccin,

negativamente a este.

que

puedan

afectar

Esta cubicacin, adems de por lo datos puramente

geolgicos, est afectada por otros factores, como el

geomtrico (mayor o menor continuidad de la

mineralizacin el en yacimiento, que puede hacer que
determinadas

zonas

queden

inaccesibles

la

explotacin), y por el tipo de minera que se pretende

llevar a cabo: no es lo mismo la explotacin
subterrnea que la a cielo abierto, como diferencias
ms acusadas

En cada caso, el planteamiento econmico-minero

puede ser diferente, puesto que, por ejemplo, en la

explotacin a cielo abierto, a menudo el hecho de que

la explotacin de una zona rica pueda obligar a
desmontar una zona con mineralizacin pobre puede
hacer rentable la explotacin de esta zona, que en
otras condiciones sera sub-econmica.

Una cuestin siempre importante es el anlisis de las

perspectivas de futuro del valor econmico de la

produccin. Es un dato siempre interpretativo, no

podemos "conocer el futuro", saber qu oscilaciones

van a poder tener los precios de los minerales,
metales o rocas a lo largo de la vida prevista para
nuestra explotacin minera, ni de qu oscilaciones va
a tener el dlar, principal divida en que se produce su
cotizacin

No obstante, es necesario tener alguna indicacin en

ese sentido: conocer las perspectivas de mercado de

nuestro producto, que no sean negativas de antemano,
pues ello afectar negativamente a este dato del valor
econmico de la produccin.

EL ESTUDIO DE VIABILIDAD
Tiene como dato de partida el valor econmico de
nuestra produccin, procedente la cubicacin. Para

que esta viabilidad sea cierta, ha de darse que:

Produccin = Costes de explotacin + beneficio industrial

De esta forma, el estudio de viabilidad incluye

fundamentalmente el anlisis de los costes de
explotacin, aunque a menudo tambin el de las
expectativas de futuro del valor de la produccin.

Para este anlisis, un dato primordial es el del plazo

previsto para la explotacin, que, en trminos

generales, no debe ser inferior a 10 aos, para

obtener la amortizacin completa de las inversiones.
Para ello, normalmente se divide el tonelaje de las
reservas entre 10, y se obtiene un valor indicativo de
la produccin anual prevista, lo que a su vez nos da el
valor anual de la produccin.

Otro dato importante corresponde a la tcnica de

explotacin a emplear, dado que cada una requiere

unas inversiones determinadas, tanto en instalaciones

como en maquinaria.
El tratamiento que requiera la mena implica tambin
unas inversiones, que en general dependen tambin
del volumen de la produccin anual, e implican un
coste adicional fijo por tonelada.

Las distancias a medios de transporte, tanto de mbito

local/regional (carreteras o ferrocarriles) como de
mayor mbito (puertos), aada un coste por tonelada
variable en funcin de esta distancia y de la distancia
al punto de consumo final.

Los condicionantes medioambientales son en la

actualidad muy estrictos, y pueden llegar desde la

prohibicin

total

de

realizar

determinadas

explotaciones mineras, a la necesidad de llevar a cabo

una restauracin ambiental, cuyo coste se aade al
propio de la explotacin en s.

Por ltimo, nos referiremos al coste de la explotacin

en s, que incluye los costes del personal, tanto
implicado directamente en el proceso (los mineros),
como

los

necesarios

para

el

funcionamiento

administrativo de la empresa, y los costes de

explotacin (consumibles, como energa elctrica,
combustible de maquinarias, repuestos).

Otro captulo a considerar como coste es el de la

investigacin minera que se llev a cabo para
descubrir el yacimiento, que ha de ser cubierto
tambin por la explotacin. Incluso hay que incluir los
costes de otras prospecciones llevadas a cabo son
xito antes de encontrar este yacimiento, as como
de las que se sigan llevando a cabo para descubrir

otros,

mientras

que

no

se

produzca

descubrimiento que pueda asumir esos costes

otro

En definitiva, la viabilidad de un yacimiento depende

de tantos factores, que adems pueden variar tanto a
lo largo del periodo de actividad de la explotacin, que
a menudo se dice que el estudio de su viabilidad
solamente termina cuando el yacimiento ya se ha
agotado.

Por

ello,

la

minera

tiene

la

justa

consideracin de actividad econmica de alto riesgo

PROCESOS Y SUS MODIFICACIONES PREVIOS, Y

POSTERIORES A LA MINERALIZACION QUE SE
TIENEN QUE TOMAR EN CUENTA PARA UNA
VALUACION DEL YACIMIENTO

Un aspecto fundamental de un estudio sistemtico es

la clasificacin de los objeto del estudio.

El principal problema que se plantea en cualquier

clasificacin de objetos naturales es fijar el o los

criterios a seguir a la hora de efectuar esta
clasificacin de forma que nos sea de utilidad
prctica, y que permite un agrupamiento de los
objetos de tipo unvoco, es decir, que el mismo objeto
no entre ms que en uno solo de los grupos que se
establezcan.

Una ventaja importante de la clasificacin gentica es

que nos permite establecer un criterio importante para

la investigacin de otros yacimientos similares.

El

conocimiento preciso del modo de formacin implica:

Identificar las rocas con las que se asocia,
Las relaciones que presenta la mena con la ganga,
Las relaciones espaciales entre roca y yacimiento,
Las relaciones de estas rocas y sus yacimientos

con su entorno estructural.

Este cuadro nos va a servir de gua en la bsqueda de

nuevos yacimientos en reas prximas, o en otras

regiones similares desde el punto de vista geolgico.

1) Procesos geolgicos exgenos (externos)

2) Procesos geolgicos endgenos (internos)
3) Rocas o yacimientos detrticos
4) Rocas o yacimientos qumicos
5) Rocas o yacimientos bioqumicos y orgnicos
6) Conveccin
7) El origen de los magmas.
8) La evolucin del magma
9) Concentracin magmtica
10) La cristalizacin del magma
11) Sublimacin
12) El metamorfismo
13) Metasomatismo
14) Metasomatismo de contacto.
15) Procesos Hidrotermales
16) Concentracin y enriquecimiento supergnico