Expansion Del Universo

EL UNIVERSO EN EXPANSIN
Juan Jos Surez Menndez IES Pando de Oviedo
EL UNIVERSO EN EXPANSIN
LA GRAVEDAD CUNTICA
An no sabemos si tiene sentido una Gran Unificacin, pero mientras se aclara esta duda podemos preguntarnos si la gravedad podra entrar en algn esquema de unificacin. Quizs exista una temperatura de la cual las cuatro interacciones fundamentales de la naturaleza se encuentran unificadas?
LA GRAVEDAD CUNTICA
Esto,
hasta ahora, es una especulacin. El principal escollo es que no tenemos ninguna idea clara de cmo se comporta la gravedad a nivel cuntico.
LA GRAVEDAD CUNTICA
Para
ubicar el problema veamos cules son los lmites de la relatividad general. Para ello, recordemos que las dos constantes que entran en esta teora son G; la constante de Newton, y c, la velocidad de la luz.
LA GRAVEDAD CUNTICA
En una teora cuntica de la gravitacin, sea cual fuere su forma, tendra que aparecer tambin otra constante fundamental para incluir los efectos cunticos: sta sera h, la constante de Planck. G, c, y h son las tres constantes fundamentales de la naturaleza y sus valores se han determinado experimentalmente. El mismo Planck se dio cuenta de que es posible combinarlas entre s para obtener unidades de longitud, tiempo y masa.
LA GRAVEDAD CUNTICA
En efecto, la combinacin:
G h c3
tiene unidades de longitud y vale unos 10-33 cm
Del mismo modo, la combinacin:
G h c5
tiene unidades de tiempo y equivale a unos 5 x 10-44 s
Por ltimo, la combinacin:
hc G
tiene unidades de masa y equivale a unos 5 x 10-5 g
LA GRAVEDAD CUNTICA
La
longitud y el tiempo de Planck son las unidades naturales de un nivel de la realidad an desconocido, muchsimo ms pequeo que el mundo cuntico. Para tener una idea sencilla: el tamao ms comn de un tomo es de unas 1025 longitudes de Planck.
LA GRAVEDAD CUNTICA
En
el mundo de Planck, la fuerza gravitacional vuelve a ser de fundamental importancia: los fenmenos cunticos y gravitacionales se relacionan ntimamente entre s, y ni la mecnica cuntica ni la relatividad general son vlidas por s solas.
LA GRAVEDAD CUNTICA
La
creencia ms difundida es que la relatividad general se aplica en distancias e intervalos de tiempo mucho mayores que la longitud y el tiempo de Planck, del mismo modo que la mecnica de Newton es vlida para objetos mucho ms grandes que un tomo.
LA GRAVEDAD CUNTICA
Por otra parte, la masa de Planck es muchsimo mayor que la masa de cualquier partcula elemental; se piensa que esta masa esta relacionada con la energa necesaria para "romper" una partcula elemental, energa que queda completamente fuera de todas nuestras posibilidades tecnolgicas.
LA GRAVEDAD CUNTICA
Si
el campo gravitacional es, en realidad, una curvatura del espaciotiempo debemos suponer que en el mundo de Planck, donde dominan los efectos cunticos y gravitacionales, el espacio-tiempo posee fluctuaciones cunticas como cualquier campo.
LA GRAVEDAD CUNTICA
As
como los ocanos presentan aspecto plano y tranquilo desde el espacio exterior pero poseen olas, turbulencias y tormentas a escala humana, el espacio-tiempo parece liso a gran escala pero es extremadamente turbulento en el nivel de Planck.
LA GRAVEDAD CUNTICA
Las fluctuaciones cunticas del espaciotiempo debieron manifestarse en toda su plenitud durante los primeros instantes del Universo. Segn una hiptesis muy popular en la actualidad, las mismas galaxias tuvieron su origen en esas fluctuaciones cunticas, cuando la edad del Universo era comparable al tiempo de Planck.
LA GRAVEDAD CUNTICA
Prcticamente desde que la mecnica cuntica tom la forma con que se la conoce actualmente muchos fsicos intentaron crear una teora cuntica de la gravitacin. A pesar de varios intentos interesantes todava no se tiene una respuesta convincente. La gravitacin cuntica es el gran hueco en la fsica de las interacciones fundamentales.
LA GRAVEDAD CUNTICA
Incluso algunos se han preguntado si tiene sentido hablar de la gravitacin a nivel cuntico: quizs esta fuerza fundamental es incompatible con la mecnica cuntica?, quizs la gravedad es una manifestacin de otro fenmeno insospechado...? Todas stas son dudas an sin resolver. Mientras, es justo sealar que ha habido varios intentos por cuantizar la gravedad. El ms reciente tiene que ver con lo que se conoce como teora de las supercuerdas.
ESTRELLAS, GALAXIAS Y CMULOS DE GALAXIAS
Antes de iniciar nuestro rpido viaje mental por el Universo definamos una unidad de medida. Para medir las distancias csmicas utilizaremos el ao luz. Esta es la distancia que recorre la luz en un ao. Siendo la velocidad de la luz 30.000 kilmetros por segundo, un ao luz equivale a unos 9.460.000.000.000 kilmetros.

A la velocidad de la luz es posible dar siete vueltas y media a la Tierra en solo un segundo, y llegar a la Luna en un segundo y fraccin. Un rayo de luz emitido por el Sol tarda unos ocho minutos en llegar a la Tierra y aproximadamente una hora en llegar a Plutn, el planeta ms distante en el Sistema Solar.
Pero para las distancias caractersticas del Universo, la luz es bastante lenta; la estrella Alfa Centauri una de las ms cercanas a nosotros, se encuentra a la distancia de cuatro aos luz, lo cual quiere decir que la luz emitida por esa estrella tarda cuatro aos en llegar hasta nosotros (actualmente la estamos viendo como era hace cuatro aos). Pero Alfa Centauri es nuestra vecina cercana...

Las
estrellas se agrupan en galaxias, que son conjuntos de miles de millones de estrellas. Nuestro Sol es una estrella entre tantas otras y forma parte de una galaxia a la que llamamos Va Lctea.

La
distancia del Sol al centro de nuestra galaxia es de unos 30.000 aos luz, y un rayo de luz tardara 100.000 aos en recorrer la Va Lctea de un extremo al otro. Pero an estas son distancias mnimas comparadas con la vastedad del Universo.

La
galaxia de Andrmeda es la vecina de la Va Lctea y se encuentra a una distancia de 2.000.000 aos luz. Nosotros la vemos hoy tal como era hace 2.000.000 aos, cuando todava no haba hombres sobre la Tierra.

Tambin las galaxias tienden a formar grupos que los astrnomos llaman cmulos de galaxias: la Va Lctea, Andrmeda y algunas otras galaxias ms estn agrupadas en el llamado Grupo Local. El cmulo de Virgo por ejemplo, se encuentra a 30.000.000 aos luz.

Hasta
hace algunos aos los astrnomos crean que los cmulos de galaxias estn distribuidos ms o menos uniformemente por todo el Universo. Sin embargo, nuestra imagen del Universo ha cambiado progresivamente.
Ahora sabemos que los cmulos de galaxias tienden a agruparse en supercmulos que llegan a medir unos 100.000.000 aos luz. Pero lo ms sorprendente es que, entre un supercmulo y otro, existen enormes huecos de ms de 200.000.000 aos luz sin una sola galaxia visible. Muy recientemente se ha descubierto que la estructura del Universo a gran escala recuerda una esponja o una espuma jabonosa.
EL TAMAO DEL UNIVERSO
Los datos anteriores respecto, a las dimensiones del Universo eran totalmente desconocidos hasta principios del siglo XX. Si bien a partir del siglo XVII, los astrnomos haban encontrado diversos mtodos para medir la distancia a las estrellas ms cercanas, no tenan ninguna idea de la extensin real del Universo. Lo que ahora identificamos como galaxias se ven, a travs de un telescopio sencillo, como pequeas manchas luminosas.

A estas manchas los astrnomos las llamaron nebulosas. Ya a fines del siglo XVIII el gran filsofo Immanuel Kant haba propuesto que algunas de esas nebulosas son conglomerados de millones de estrellas, semejantes a nuestra Va Lctea, y que si se ven extremadamente pequeas es debido a las enormes distancias a que se encuentran. Pero en la poca de Kant esto no pasaba de ser una especulacin.
En 1908 se inaugur el observatorio astronmico del Monte Wilson, en California, que contaba con el telescopio ms grande del mundo en esa poca. Uno de los primeros astrnomos en utilizarlo fue Edwin Hubble, quien encontr una manera confiable para medir la distancia a la nebulosa de Andrmeda. Existen ciertas estrellas, llamadas cefeidas, que varan su brillo con un periodo muy regular que suele ser de unos cuantos das.

Lo interesante es que existe una relacin directa entre el periodo de una cefeida y su brillo intrnseco. Este hecho es muy importante porque si se conoce el brillo intrnseco de una estrella (o de cualquier cuerpo luminoso) y se compara con su brillo aparente se puede determinar su distancia.
La razn es que el brillo disminuye inversamente al cuadrado de la distancia: si un foco se coloca a una cierta distancia y otro, de la misma potencia, a una distancia doble, este segundo se ver cuatro veces menos brillante; y si est tres veces ms lejos, se ver nueve veces menos brillante, y as sucesivamente.
Hubble logr detectar estrellas cefeidas en la nebulosa de Andrmeda y de ah dedujo sus distancias comparando el brillo aparente con el observado. Result que esta galaxia se encuentra a 2.000.000 aos luz, y que su verdadero tamao es comparable a nuestra propia Va Lctea. La hiptesis de Kant se haba confirmado plenamente.
Hubble tambin pudo medir, con diversas tcnicas, la distancia a otras muchas galaxias, cada vez ms lejanas. Pero, adems, estudi la luz emitida por stas y se encontr con un hecho sorprendente. No slo se revelaba un Universo muchsimo ms vasto de lo que se haba sospechado hasta ahora mismo, adems, un Universo en plena expansin.
LA EXPANSIN DEL UNIVERSO

La luz del Sol est constituida por una mezcla de todos los colores. Cuando un rayo solar pasa por un prisma se descompone en los colores del arco iris debido a que el cristal desva la trayectoria de los rayos luminosos, pero la desviacin es generalmente distinta para cada longitud de onda.
Un examen ms detallado revela que, sobrepuestas sobre los colores del arco iris, se encuentran una serie de rayas brillantes u oscuras a las que se les denomina lneas espectrales. Estas lneas se deben a que los tomos a travs de los cuales pas la luz absorben o emiten luz con una longitud de onda muy bien definida; a su vez, esta longitud de onda corresponde a una posicin muy precisa en el arco iris.
Cada elemento qumico esta caracterizado por su espectro, que es el conjunto de lneas espectrales que lo caracterizan y permiten determinar la composicin del material que emiti la luz. El descubrimiento de las lneas espectrales en el siglo XIX fue crucial, pues el estudio de la luz emitida por cualquier objeto, terrestre o celeste, permiti determinar de qu elementos qumicos esta constituido.

La
longitud de onda de una lnea espectral cambia si la fuente emisora de la luz est en movimiento. Este fenmeno, conocido como efecto Doppler; ocurre tanto para una onda sonora como para una onda luminosa.

En el caso del sonido se manifiesta, por ejemplo, con el sonido de la sirena de una ambulancia: cuando esta se acerca, la sirena se oye ms aguda y cuando se aleja el mismo sonido se escucha grave. Lo que sucede es que la longitud de una onda, tanto sonora como una luminosa, se acorta o se alarga segn si su emisor se acerca o se aleja.
El efecto Doppler.
Volviendo a las galaxias Hubble estudi la luz que emiten las estrellas en las galaxias lejanas y descubri que las lneas espectrales estn sistemticamente desviaciones hacia el lado rojo del espectro. De acuerdo con el efecto Doppler esto implica que todas las galaxias, se alejan de nosotros. Pero el descubrimiento ms sorprendente fue que esa velocidad de recesin es directamente proporcional a la distancia de la galaxia.

La
implicacin de este fenmeno es que el Universo est en expansin. El hecho de que el Universo est en expansin implica que, desde cualquier galaxia, se ve a las otras alejndose.

Algunas veces se hace la analoga con la superficie de un globo que se est inflando. Si se pintan puntos sobre el globo la distancia entre cada punto aumenta, y la velocidad de separacin entre dos puntos es mayor cuanto mayor es la distancia entre ellos.
En el caso de las galaxias la velocidad de separacin aumenta en proporcin en la distancia, lo cual se puede expresar con la sencilla frmula:
V=HxR
donde V es la velocidad de una galaxia, R su distancia y H la constante de Hubble.
La constante de Hubble es de fundamental importancia en cosmologa, aunque es muy difcil de medir con precisin y slo se conoce su valor aproximado. Se ha estimado que es de unos 30 kilmetros por segundo por cada 1.000.000 de aos luz de distancia, aunque algunos astrnomos piensan que el valor correcto podra ser la mitad del mencionado.
La consecuencia ms importante de que el Universo est en expansin es que, alguna vez en el pasado, todo el espacio estaba concentrado prcticamente a una densidad infinita y todo el Universo era ... un punto! A partir de la velocidad de expansin medida es fcil determinar que tal situacin ocurri hace unos 15.000.000.000 20.000.000.000 aos aproximadamente.
Si tal es el caso entonces el Universo tuvo un principio y "naci" con una densidad de energa y una temperatura prcticamente infinitas. Esta es la teora de la Gran Explosin. El comportamiento del Universo de acuerdo con la teora de la Gran Explosin, el concepto de concentracin infinita en un punto, y lo que puede ser antes de ese instante crucial son los temas que veremos a continuacin.
LA CURVATURA DEL ESPACIO

La
relatividad general lleg justo a tiempo para convertirse en el soporte terico de la cosmologa. Inicialmente, el mismo Einstein propuso un modelo cosmolgico para resolver el viejo problema de si el Universo es finito o infinito.

Einstein
postul que el espacio es, a gran escala, curvo como la superficie de una esfera. En ese sentido, nuestro Universo es finito pero sin fronteras, y es posible, en principio, dar la vuelta al Universo viajando siempre en lnea recta.

De acuerdo con el modelo cosmolgico original de Einstein el Universo era esttico, es decir, sin movimiento. Sin embargo todas las estrellas y galaxias se atraen entre s gravitacionalmente por lo que no es posible mantener inmvil toda la materia en el universo.
Para resolver este problema Einstein postul que existe una especie de repulsin gravitacional a escala csmica que mantiene en equilibrio al Universo; desde el punto de vista matemtico tal repulsin sera la consecuencia de incluir un trmino adicional, la constante cosmolgica, en las ecuaciones de la relatividad general.

Pero,
esto pareca ms un truco matemtico que una propiedad fsica real, y el mismo Einstein estaba insatisfecho de la modificacin introducida en su teora.
Pocos aos despus el fsico ruso Alexander A. Fridman estudi las ecuaciones de la relatividad general, con y sin el trmino de la constante cosmolgica, y encontr soluciones que describen un Universo en expansin: la distancia entre dos galaxias aumenta con el tiempo y la velocidad de separacin es proporcional a la distancia entre las galaxias.

Al principio Einstein no dio importancia al trabajo de Fridman. Pero cuando Hubble anunci en 1929 su descubrimiento de que el Universo est en expansin, qued manifiesto que los modelos de Fridman son los que describen adecuadamente el comportamiento a gran escala del Universo.

El
estudio de estos modelos fue retomado posteriormente por varios cosmlogos, entre los cuales destaca George Lematre, quien fue uno de los fundadores de la teora de la Gran Explosin.
LA RADIACIN DE FONDO Y EL FUEGO PRIMORDIAL

As,
si el Universo esta en expansin su densidad de materia debi ser muchsimo mayor en el pasado. En los aos cuarenta Georges Gamow propuso que, adems de denso, el Universo tambin estaba extremadamente caliente en un principio.

Esto permitira que se formaran los ncleos atmicos de los elementos qumicos por reacciones nucleares tal como sucede en una explosin nuclear, en la que el hidrgeno se transforma en helio. La hiptesis de Gamow ofreca una explicacin del origen de los elementos qumicos que existen en el Universo.
Aunque tuvo que ser modificada posteriormente, la idea bsica de que la temperatura primordial del Universo era altsima es ampliamente aceptada en la actualidad por los partidarios de la Gran Explosin. Por lo pronto sealemos, para dar una idea de magnitudes implicadas, que la temperatura csmica debi ser de unos 1.000.000.000 K apenas un segundo despus de la Gran Explosin.

De acuerdo con la teora de la Gran Explosin la temperatura csmica baj a cerca de 5.000 K cuando la edad del Universo era de unos 500.000 aos. Esta temperatura es crtica porque el hidrgeno, que es el elemento qumico principal en el Universo, forma tomos slo por debajo de tal temperatura.
Por arriba de los 5.000 K los tomos chocan entre s tan violentamente que los electrones se desprenden de los ncleos atmicos y, como resultado de este proceso, el gas queda formado por ncleos y electrones libres; en esa situacin se tiene lo que se llama un gas ionizado.

El hecho fundamental es que la luz interacta levemente con los tomos, pero muy intensamente con los electrones libres. En consecuencia, una nube de hidrgeno no ionizado es tan transparente a la luz como el aire pero, por lo contrario, si est ionizado presenta el mismo aspecto que el fuego: brillante pero no transparente.

En resumen, en el principio era el fuego primordial. Ese fuego se apag cuando la temperatura del Universo baj a unos 5.000 K, y a partir de ese momento el espacio csmico se volvi transparente.

En el momento en que el hidrgeno dej de estar ionizado la luz se volvi libre por primera vez y empez a recorrer todo el Universo prcticamente sin obstculos. Esa luz emitida por el fuego primordial y liberada 500.000 aos despus de la Gran Explosin es la que vemos actualmente como la radiacin de fondo, proveniente de todas las regiones del firmamento.
El mismo Gamow calcul que la temperatura actual del Universo sera de unos cuantos grados sobre el cero absoluto, lo cual debera de observarse en la actualidad en forma de una radiacin de microondas proveniente homogneamente de todas las regiones del Universo.

En 1965 los radioastrnomos A. A. Penzias y R. W. Wilson descubrieron una dbil seal de radio, en una longitud de onda correspondiente a las microondas, que tena todas las caractersticas predichas por Gamow. A partir de sus observaciones, Penzias y Wilson dedujeron que la temperatura actual del Universo es de unos 3 K.
La existencia de la radiacin de fondo fue reconfirmada de manera espectacular en 1992 por medio de un satlite artificial llamado COBE; (Cosmic Background Explorer). El satlite permiti medir con enorme precisin la forma del espectro de la radiacin que es esencialmente una medida del nmero de fotones con cada longitud de onday el resultado concuerda plenamente con lo que se esperara de ser correcta la teora de la Gran Explosin.
LA RADIACIN DE FONDO Y EL FUEGO PRIMORDIAL Ms an se ha podido fijar la temperatura del Universo en 2,73 K. Lo ms sorprendente de esta radiacin es su extrema homogeneidad en todas las direcciones en el cielo.

El
Universo presenta, a gran escala, un aspecto homogneo que no depende de la posicin o la direccin en que se mira. propiedad es an ms manifiesta para la radiacin de fondo.
Esta

Los
estudios ms recientes de hechos con satlites artificiales revelan que esta radiacin es absolutamente homognea en todas las direcciones observadas con una precisin de hasta una parte en 10.000.

Por
debajo de ese nivel de homogeneidad se han detectado pequeas variaciones que podran corresponder a galaxias en proceso de formacin durante la poca del fuego primordial.
LA DENSIDAD DEL UNIVERSO

Si
el Universo est en expansin es natural presentarse: se expandir para siempre o se detendr en algn momento? Esto depende esencialmente de la densidad de materia en el Universo.

Todos
los cuerpos se atraen entre s por medio de la fuerza de gravedad; a gran escala esto implica que la expansin del Universo se frena poco a poco debido a que las galaxias se atraen entre s. Es esa atraccin suficiente para frenar totalmente el Universo?
De acuerdo con los clculos basados en la teora de la relatividad el Universo detendr por completo su expansin y empezar a colapsarse sobre s mismo si la densidad actual de materia excede de un cierto valor crtico; en caso contrario la velocidad de expansin ir disminuyendo gradualmente con el tiempo, pero sin llegar jams a anularse.
De acuerdo con los clculos basados en la teora de Einstein el valor preciso de esta densidad crtica, correspondiente a la actualidad, est dada por la cantidad 3H2/8pG, donde H es la constante de Hubble y G la constante de la gravitacin de Newton, y equivale a unos 10-29 g/cm3, algo as como 10 tomos de hidrgeno por metro cbico.
La densidad crtica que hemos mencionado parece extremadamente baja (muchsimo menos de la que se obtiene en la mejor cmara de vaco en Tierra), pero no hay que olvidar que estamos hablando de una densidad promedio y que el vaco casi absoluto domina el Universo, siendo las concentraciones de materia como las estrellas y los planetas puntos prcticamente insignificantes. Los astrnomos han calculado que la materia visible en el Universo, es decir, aquella que se encuentra en las estrellas y las nubes de gas brillante la nica que se puede observar directamente contribuye con menos de la centsima parte de la densidad crtica.

Esto
implica que si la mayor parte de la materia del Universo es la visible entonces la expansin csmica proseguir eternamente. Pero bien podra ser que el Universo est lleno de alguna materia opaca que sencillamente no sea visible.

De hecho, se tienen evidencias indirectas de que la masa de las galaxias es mucho mayor que lo inferido nicamente en las estrellas brillantes que las componen. La naturaleza de esa masa invisible, si realmente existe, es uno de los problemas ms importantes de la cosmologa moderna.
LA COMPOSICIN QUMICA DEL UNIVERSO
El elemento qumico ms abundante en el Universo es el hidrgeno, que constituye la mayor parte de la materia, seguido por el helio. Esta afirmacin parece sorprendente a primera vista porque en la Tierra existe una gran variedad de elementos qumicos. Pero nuestro planeta es muy poco representativo de lo que se encuentra en el Universo.
En la Tierra se encuentran muchsimos otros elementos qumicos, aparte del hidrgeno y helio (el primero se halla mezclado con oxgeno en las molculas de agua, mientras que el segundo es, un gas muy escaso). Los dems elementos qumicos terrestres, como el carbono, el hierro, el oxgeno, etc. deben tener un origen posterior al nacimiento de las primeras estrellas.

En
la antigedad los alquimistas trataban de cambiar un elemento en otro en sus hornos y alambiques. Soaban con fabricar oro a partir del plomo y otros metales ms comunes.

Ahora
sabemos que ste sueo alquimista es realizable en principio pero no en un modesto laboratorio terrestre. Para transmutar un elemento qumico en otro se necesitan temperaturas de miles de millones de grados.

Temperaturas
de esa magnitud se dan en los centros de las estrellas. El Sol, por ejemplo brilla porque se producen enormes cantidades de energa en su centro al transformarse el hidrgeno en helio tal como lo hace una bomba de hidrgeno.

De
hecho, todas las estrellas son gigantescas bombas atmicas que funcionan continuamente durante millones o miles de millones de aos (como dato tranquilizador, nuestro Sol tiene combustible para brillar unos 5.000.000.000 de aos ms).

Cuando
se agota el hidrgeno en el centro de una estrella sta empieza a consumir otros elementos qumicos: el helio se transforma en carbono, ste en oxgeno, etctera.

Las
estrellas ms masivas, que no son raras, son las que evolucionan ms rpido y, finalmente, acaban en una gigantesca explosin: una supernova.

Cuando
esto sucede la explosin desparrama la materia de la estrella por todo el espacio interestelar formando gigantescas nubes que contienen prcticamente todos los elementos qumicos.

De esas nubes se forman, posteriormente, las estrellas con sus planetas, y quizs con sus seres vivos que los habitan. Prcticamente todos los elementos qumicos, con la excepcin del hidrgeno y del helio, se originaron en las estrellas. Los tomos de nuestros cuerpos provienen de los restos de estrellas que brillaron hace miles de millones de aos.

Los
astrnomos han calculado que la composicin qumica original del Universo era de aproximadamente 75% de hidrgeno, 25% de helio y apenas una traza de otros elementos qumicos.

Justamente
la teora de la Gran Explosin predice que el helio primordial se form en esa proporcin a los tres minutos de existencia del Universo a una temperatura de 1.000.000 K.

Esta
prediccin terica, que concuerda con los datos astronmicos es, junto con la radiacin de fondo, uno de los soportes ms fuertes de la teora de la Gran Explosin.
El UNIVERSO INFLACCIONARIO
Despus
del paseo por el Universo presentado en el captulo anterior estamos listos para reconstruir lo que pudo haber sido el principio del Universo.
Antes
de aventurarnos en teoras especulativas recordemos que la fsica actual reconoce explcitamente su ignorancia cuando se implican tiempos comparables al tiempo de Planck, que es de unos 10-44 segundos.
No podemos, por lo tanto, pretender describir el Universo antes de ese tiempo. Sin embargo, esa limitacin conceptual y terica es extremadamente generosa, a tal punto que muchos fsicos han resistido la tentacin de construir teoras del Universo muy poco despus del tiempo de Planck.
LOS PRIMEROS 10-34 SEGUNDOS DEL UNIVERSO

Comencemos,
pues, no al tiempo cero, que no tiene sentido en una descripcin cuntica, sino al tiempo de Planck, cuando la temperatura del Universo era la temperatura de Planck.

Esta equivale a unos 1032 K y es la nica temperatura que se puede construir combinando las tres constantes fundamentales de la naturaleza, G, c y h. En efecto, la energa de Planck es:
E=
2 mpc
donde mp es la masa de Planck.
A esta energa le corresponde una temperatura dada por T = E/k que es la temperatura de Planck. En esa ltima frmula k es la constante de Boltzman que relaciona la temperatura de un gas con la energa promedio de las partculas que lo constituyen.
Pero, temperatura de qu? Acaso ya haba partculas en el tiempo de Planck? No haba partculas todava! En el principio era el campo. El campo vibraba y tena energa, y esa energa era temperatura, y esa era la temperatura de Planck (no poda ser otra cosa). Ms precisamente, haba muchos tipos de campos, y sus vibraciones correspondan a partculas.
La creacin del Universo, el tiempo cero, si es que hubo tal, esta escondida en el mundo aun inescrutable de Planck, cuando las cuatro interacciones fundamentales de la naturaleza estaban unificadas en una sola. Pero dejemos transcurrir un poco el tiempo para situarnos en un terreno ligeramente menos especulativo. Por debajo de la temperatura de Planck la gravitacin se separ de las otras tres interacciones.
De los 10-44 segundos hasta los 10-34 segundos el Universo se expandi y su temperatura baj a unos 1027 grados Kelvin. Durante ese brevsimo periodo; si uno cree en la teora de la Gran Unificacin las interacciones fuertes, electromagnticas y dbiles no se haban separado an. El campo de Higgs todava no haba actuado, por lo que las partculas X, las W y las Z eran partculas sin masa, al igual que los fotones.

Pero algo muy espectacular ocurri a los 10-34 s. Al haberse expandido el Universo, su temperatura baj a unos 1026 K, lo cual propici un cambio de fase. A esa temperatura el campo de Higgs asociado a las interacciones fuertes empez a transmitir su energa a las partculas X y stas adquirieron masa.

Lo
crucial de este cambio de fase es que produjo una verdadera explosin que liber enormes cantidades de energa a partir del campo existente.

A
su vez, esta violenta explosin aceler la expansin del Universo, de tal manera que el tamao real entre dos puntos aument por un factor de 1080 o ms en slo 10-36 segundos; este es el periodo que se designa con el nombre de inflacin.

Se
debe esencialmente a la existencia de un campo cuntico que produce un cambio de fase y separa las interacciones fuertes de las electrodbiles.

El
Universo inflacionario es una consecuencia natural de la teora de la Gran Unificacin combinada con la cosmologa relativista. En su versin ms conocida, fue propuesta por Alan Guth en un artculo de 1980.

El
xito de este modelo consiste en que resuelve de modo natural varios problemas de la cosmologa moderna, dos de los cuales son el problema del horizonte y el de la densidad del Universo.
Por lo pronto mencionemos que uno de los aspectos ms interesantes del Universo inflacionario es la posibilidad de explicar por qu hay materia y no antimateria en el Universo contemporneo. La idea es que las partculas X se tornaron ms masivas durante el periodo de inflacin y, despus de breves 10-36 segundos, decayeron en partculas ms estables: leptones y, cuarks.
En un principio haba exactamente el mismo nmero de partculas X y antipartculas X, pues la materia no gozaba de ningn privilegio con respecto a la antimateria. Sin embargo, debido a la pequea asimetra entre materia y antimateria en las interacciones fundamentales (la no invariancia de CP), las partculas y antipartculas x no decayeron exactamente de la misma manera.

La
teora de la Gran Unificacin predice que los protones se pueden destruir pero tambin predice un proceso contrario por el que se pudieron formar ligeramente ms partculas que antipartculas.

ste
es un hecho crucial, pues en algn momento posterior la materia y la antimateria en el Universo se aniquilarn y slo quedar un pequeo excedente de materia.

De
hecho, si algn da se llegara a tener una teora completa y confiable de la Gran Unificacin se podra predecir tericamente nada menos que la cantidad de materia creada en el Universo.
LA GRAN EXPLOSIN
Aproximadamente
diez aos antes del descubrimiento de la expansin del Universo, el fsico Albert Einstein haba desarrollado su teora general de la relatividad.
LA GRAN EXPLOSIN
Como
parte de las aplicaciones a su teora, Einstein elabor un modelo matemtico del Universo que no aceptaba como solucin un Universo esttico y exiga que el Universo estuviese en contraccin o bien en expansin.
LA GRAN EXPLOSIN
Einstein
encontr este resultado poco satisfactorio y, para evitar confrontarlo, introdujo en sus ecuaciones un trmino arbitrario, la constante cosmolgica, que permita que el modelo diera como solucin un Universo esttico.
LA GRAN EXPLOSIN
Aos
despus, cuando Einstein se enter del resultado de las observaciones de Hubble, reconoci que sus ecuaciones en la forma original eran ms adecuadas para describir el Universo y llam a la introduccin de la constante cosmolgica, "el ms grande error de mi vida".
LA GRAN EXPLOSIN
Varios
de los fsicos y matemticos ms destacados de los aos treinta como el abate Georges Lemaitre, dedicaron gran parte de su tiempo a la elaboracin de modelos matemticos que explicaran por qu se expande el Universo.
LA GRAN EXPLOSIN
La
mayora de los modelos coinciden en la necesidad de una explosin en el pasado remoto. Llegar a esta conclusin no es difcil.
LA GRAN EXPLOSIN
Como el universo se halla en expansin, se concluye que en el pasado era ms compacto. Hace quince mil millones de aos, todo el Universo se hallaba concentrado en una pequea regin de alta densidad y temperatura.
LA GRAN EXPLOSIN
Si echamos imaginariamente a andar el tiempo al revs, encontramos que, como las galaxias se alejan entre s, en el pasado estaban ms cercanas. Si continuamos echando a andar el tiempo para atrs, alcanzamos un momento en que las galaxias, hoy tan separadas, comenzaran a tocarse. Finalmente, llegaramos a un momento en que toda la masa del Universo se encontrara concentrada en un volumen relativamente pequeo.
LA GRAN EXPLOSIN
Como conocemos la velocidad con que se separan entre s las galaxias, es posible estimar cunto tiempo hace desde que se encontraban tan juntas y comprimidas que no tenan identidad propia, puesto que el Universo era entonces homogneo y bien mezclado. El tiempo transcurrido es de alrededor de 15 mil millones de aos.
LA GRAN EXPLOSIN
Esto suena a mucho, pero hay que recordar que el Sol y el sistema planetario se formaron hace 5 mil millones de aos, cuando el Universo tena ya 10 mil millones de aos de formado. O sea que el Sol tiene una edad considerable, aproximadamente una tercera parte de la edad del Universo.
LA GRAN EXPLOSIN
Fue de aquel ncleo primigenio que el Universo se origin hace 15 mil millones de aos en una violenta explosin. El gas, originalmente muy caliente y homogneo, fue expandindose velozmente. Poco a poco fue enfrindose y de l fueron formndose grumos de gigantescas proporciones. Debido a la atraccin gravitacional, estos grumos de gas fueron contrayndose para formar las galaxias.
LA GRAN EXPLOSIN
Este proceso de formacin de las galaxias concluy cinco mil millones de aos despus de la Gran Explosin. Una vez formadas las galaxias, entre ellas la nuestra, se inici en cada una el proceso de subdivisin que lleva a la formacin de soles individuales.
LA GRAN EXPLOSIN
Es
conveniente sealar que la historia del Universo incluye cuatro momentos muy importantes para nosotros que estn separados entre s por aproximadamente 5 mil millones de aos. Estos momentos son:
LA GRAN EXPLOSIN
El ltimo momento marcado slo tiene de importancia ser nuestro punto de referencia.
LA GRAN EXPLOSIN
Pero la prueba de fuego de una buena teora es hacer una buena prediccin. Las buenas teoras no slo deben explicar lo que ya se conoce sino deben predecir fenmenos que nuevos experimentos comprobarn. La teora de la Gran Explosin inclua una gran prediccin que se pudo comprobar finalmente hace menos de veinte aos.
LA GRAN EXPLOSIN
En 1948 el fsico de origen ruso, George Gamow, trabajando dentro del marco del modelo de la Gran Explosin, hizo notar que el intenso calor de la explosin debi haber producido grandes cantidades de radiacin electromagntica que debera estar presente en el Universo.
LA GRAN EXPLOSIN
Gamow tambin predijo que dicha radiacin estara ahora en la forma de ondas de radio muy dbiles. En aquel entonces, las tcnicas de deteccin de ondas de radio no eran lo suficientemente sensbles para medir dicha radiacin. La prediccin de Gamow cay en el olvido.
LA GRAN EXPLOSIN
Afortunadamente, a partir de los aos cincuenta se desarroll vigorosamente la radioastronoma. En lugar de captar y medir luz visible, los radioastrnomos estudian las ondas de radio que emiten ciertos objetos en el Universo como los pulsares, los cusares, y los mseres circunestelares.
LA GRAN EXPLOSIN
Son muchas las contribuciones que a la ciencia ha hecho la radioastronoma, tales como el descubrimiento de los tres tipos de objetos mencionados. Pero la contribucin ms importante sera la deteccin accidental de la radiacin producida por la Gran Explosin y que Gamow haba predicho se podra medir en la forma de ondas de radio.
LA GRAN EXPLOSIN
En
1965 los radioastrnomos estadunidenses Arno Penzias y Robert Wilson utilizaban un radiotelescopio muy sensitivo para medir ondas de radio que pudieran entorpecer la telecomunicacin va satlite.
El radiotelescopio con el que Penzias y Wilson detectaron la radiacin fsil producto de la Gran Explosin.
LA GRAN EXPLOSIN
Para
su desconcierto, encontraron que el sensitivo aparato registraba un exceso de ondas de radio que no podan atribuir a algo conocido. En una conversacin informaron de este descubrimiento a un colega, y ste les dio a conocer la prediccin de Gamow.
LA GRAN EXPLOSIN
La radiacin que queda como testimonio de la Gran Explosin ha sido medida a diferentes frecuencias y su intensidad tiene precisamente la forma predicha por el modelo de la Gran Explosin. Por su descubrimiento, fortuito pero fundamental, Penzias y Wilson compartieron el premio Nobel de Fsica de 1978.
LA GRAN EXPLOSIN
Como lo predice la teora, la radiacin fsil tiene la dependencia espectral de un cuerpo negro a la temperatura de 3 K. Por eso se le conoce tambin como radiacin de fondo de 3 grados.
LA GRAN EXPLOSIN
Se
expandir el Universo por siempre? Su expansin depende de la cantidad de masa que contiene. La fuerza de atraccin gravitacional entre las galaxias produce una desaceleracin de la expansin.
LA GRAN EXPLOSIN
Sin
embargo, si la masa del Universo est formada slo por las galaxias, la fuerza de atraccin gravitacional nunca lograr detener la expansin y evolucionaremos hacia un Universo cada vez ms vaco.
LA GRAN EXPLOSIN
Por
otra parte, si existiera una gran cantidad de materia invisible en el Universo, la atraccin gravitacional ganara la batalla y en el futuro lejano la expansin se detendra y de hecho comenzara el Universo a contraerse.
LA GRAN EXPLOSIN
Existen estas grandes cantidades de materia invisible? Hasta hace muy poco se crea que no, lo cual pareca condenar al Universo a expandirse por siempre. Pero ahora se especula sobre una posible nueva fuente de masa.
LA GRAN EXPLOSIN
Durante la Gran Explosin se produjeron grandes cantidades de partculas fsicas llamadas neutrinos. Se crea que stos, como los fotones, no tenan masa. Pero ciertos experimentos sugieren que el neutrino s podra tener masa, con lo que estara contribuyendo a detener la expansin del Universo.
EL HORIZONTE INFLACCIONARIO
Uno de los principios fundamentales de la naturaleza es que ningn cuerpo o seal puede moverse a mayor velocidad que la luz. La energa para alcanzar tal velocidad es infinita, y slo una partcula sin masa como el fotn y posiblemente el neutrino puede viajar a la velocidad de la luz. Debido a esta limitacin el Universo posee para nosotros un horizonte ms all del cual no podemos ver ni recibir influencia.
En efecto, si el Universo se origin hace 15.000.000.000 de aos luz, hoy en da veramos la Gran Explosin a una distancia de 15.000.000.000 de aos luz, distribuida homogneamente en el cielo aunque en realidad, la Gran Explosin estara escondida detrs del fuego primordial. Nuestro Universo visible es una esfera centrada en nosotros y con un radio de 15.000.000.000 de aos luz.
La gran explosin y el fuego primordial con respecto a nuestra posicin en el Universo.
Los lmites de esta esfera marcan nuestro horizonte, ms all del cual ninguna regin del Universo nos es accesible porque la luz que emiti todava no nos llega. Adems, cada posicin en el Universo tiene su propio horizonte, que engloba desde all a la observacin.
Si nos esperamos un tiempo suficiente podemos ver regiones cada vez ms lejanas del Universo. Dentro de 10.000.000.000 de aos nuestro horizonte ser unos 10.000.000.000 de aos luz ms grande y se nos revelarn regiones del Universo de las que, por ahora, todava no recibimos su luz.
Del
mismo modo, el horizonte del Universo era ms estrecho en el pasado remoto. Por ejemplo, mil aos despus de la Gran Explosin, el tamao del horizonte era de unos 1.000 aos luz.
Y
un segundo despus el horizonte meda apenas unos 300.000 km; esto implica que en esa poca una partcula no poda influir en otra que estuviera a ms de 300.000 km de distancia, ya que nada puede viajar ms rpido que la luz.
La existencia de un horizonte plantea un problema muy serio. El Universo es extremadamente homogneo a gran escala, ya que dos regiones muy alejadas del Universo presentan aspectos muy parecidos: la misma densidad de materia, la misma distribucin de galaxias etc.
Esta
homogeneidad se aplica a todas las regiones dentro de nuestro Universo sumamente alejadas y en dos direcciones diametralmente opuestas, la separacin actual entre ellas es de unos 30.000.000.000 aos luz.
Esto implica que esas dos regiones nunca tuvieron tiempo de interactuar entre s. Pero entonces cmo pudieron "ponerse de acuerdo" para presentar la misma distribucin de materia? Es cierto que en el pasado esas regiones estaban ms cerca entre s, pero tambin el horizonte era ms estrecho y, de todos modos, no tuvieron tiempo de interactuar.
Para describir el problema de manera ms precisa veamos qu predice la teora de la relatividad general para la expansin del Universo y su horizonte.
De
acuerdo con las ecuaciones de esta teora la distancia entre dos puntos en el Universo (pensemos, por ejemplo, en dos galaxias muy alejadas) aumenta con el tiempo en proporcin a la edad del Universo elevado a la potencia 2/3.
Ms precisamente, si la distancia actual de entre dos galaxias vale Lo y la edad actual del Universo es to, entonces la separacin L entre esas mismas galaxias cuando la edad del Universo era t est dada por la frmula:
L=
2/3 L0 (t/to)
Esta
ltima frmula es vlida para pocas posteriores al fuego primordial. La expansin del Universo era un poco ms lenta en el pasado, cuando arda el fuego primordial.
En
aquel entonces la distancia aumentaba ms bien en proporcin a la raz cuadrada de la edad del Universo, es decir, L = Lo (t/to)
Por lo que respecta al horizonte, se puede demostrar que el radio del horizonte RH aumenta en proporcin directa al tiempo transcurrido t. Ms precisamente, Rh = 3 c t en la actualidad mientras que en la poca del fuego primordial la relacin era: RH = 2 c t
Los
factores 3 y 2 en estas frmulas se deben a que la curvatura y expansin del Universo alteran las distancias reales; el radio del horizonte resulta ser mayor que ct (que sera la distancia recorrida por la luz en un tiempo t en un universo sin expansin).
Lo
importante de todo el asunto es que la distancia real entre dos galaxias aumenta como t2/3 (o t1/2 durante la poca del fuego primordial), mientras que el radio del horizonte aumenta en proporcin directa a t.
Es
decir, el horizonte aumenta ms rpidamente que la distancia entre galaxias. Esto, a su vez, implica que el horizonte era ms pequeo en el pasado, en comparacin con la distancia real.
La evolucin del horizonte y la distancia a una galaxia lejana segn los modelos cosmolgicos tradicionales.
Para dar un ejemplo, supongamos que una galaxia se encuentra en la actualidad a una distancia de 2.000.000.000 de aos luz de nuestra galaxia. En el pasado, esa misma galaxia se encontraba a una distancia de 3,9 millones de aos luz, cuando la edad del Universo era de 1,3 millones de aos.
Antes
de esa misma poca nuestro horizonte meda menos de 3,9 millones de aos luz y, por lo tanto la galaxia estaba fuera del horizonte de la nuestra.
Podemos
decir que la galaxia en consideracin entr al horizonte de nuestra galaxia al tiempo t = 1,3 millones de aos. Antes, esa galaxia y la nuestra se encontraban en regiones del Universo que no pudieron influir una sobre la otra.
Ahora debe quedar claro por qu es tan extrao que el Universo sea homogneo a gran escala. El modelo del Universo inflacionario proporciona una solucin directa a este problema.
La
clave es que durante el periodo de inflacin la distancia real entre dos puntos del Universo no aument como t1/2 o t2/3, como en el modelo clsico, sino exponencialmente como eHT donde H es la constante de Hubble durante el periodo de inflacin.
Esa
constante mide la velocidad de expansin del Universo y debi ser enorme durante la inflacin: la teora predice que vala algo as como Mxc2/h, donde Mx es la masa de una partcula X.
Como
consecuencia, todas las distancias aumentaron por un factor de 1080 en slo 10-36 s. Adems durante el mismo periodo de inflacin el horizonte del Universo se mantuvo constante.
De
acuerdo con el modelo del Universo inflacionario la evolucin de la distancia y del radio del horizonte no es como la vimos anteriormente en la figura anterior, sino que tiene la forma mostrada en la figura siguiente.
Evolucin del horizonte y de la distancia a una galaxia lejana segn el modelo del Universo inflacionario.
Un vistazo a esta ltima muestra cmo el problema del horizonte queda resuelto. Todo lo que vemos dentro de nuestro horizonte en la actualidad estaba perfectamente contenido dentro del horizonte correspondiente a la poca anterior a la inflacin.
De hecho todo nuestro Universo actualmente visible estaba contenido originalmente en una regin de slo 10 centmetros justo antes de la inflacin. Las regiones del Universo que se encuentran dentro de nuestro horizonte actual tuvieron tiempo de sobra para interaccionar entre s antes de la inflacin. Es durante la inflacin y un cierto tiempo posterior que ya no pudieron interaccionar.
El modelo del Universo inflacionario implica que la estructura actual del Universo tuvo sus orgenes en las pocas anteriores a la inflacin, muy cerca del tiempo de Planck. Este hecho tiene importantes consecuencias para la formacin de galaxias.

Otro
de los problemas a los que se enfrenta la teora de la Gran Explosin en su versin tradicional es el de la densidad del Universo. Al expandirse el Universo su densidad disminuye.
Dependiendo de si esa densidad es menor o mayor que una densidad crtica, el Universo seguir expandindose indefinidamente o no, y la densidad medida por los astrnomos parece ser de un dcimo o un centsimo de la densidad crtica correspondiente a la poca actual (es importante notar que el valor de la densidad crtica disminuye con el tiempo, por lo que era mayor en el pasado).

En principio, la densidad del Universo en sus primeros segundos de existencia pudo tener cualquier valor. Los clculos predicen que si la densidad en esas pocas remotas hubiera sido un poco mayor que la crtica correspondiente a esa poca, el Universo se habra expandido durante algunos segundos para luego volverse a colapsar.
Del mismo modo, si la densidad inicial hubiera sido ligeramente menor que la crtica, la expansin del Universo habra seguido eternamente, pero en la poca actual la materia en el Universo estara diluida a una densidad billones o trillones de veces ms baja que la que observamos en la actualidad.
En otras palabras para que la densidad actual del Universo sea de un dcimo o un centsimo de la densidad crtica actual se necesita que la densidad algunos segundos despus de la Gran Explosin haya sido la crtica de aquella poca con una exactitud increble; cuando mucho un error de una parte en 1040. Cualquier desviacin mayor que esa con respecto al valor crtico habra originado un Universo radicalmente distinto al que observamos.
Lo anterior se debe a que el Universo que tenga precisamente la densidad crtica es un Universo inestable. Un ejemplo muy sencillo de un sistema mecnico estable es una canica que rueda sobre una cuerda. Para mantener la canica un buen trecho sobre la cuerda se debe ajustar su posicin y velocidad iniciales con una precisin extrema.

Cualquier ligera desviacin inicial repercute en que la canica se caiga de la cuerda. El Universo es semejante a la canica: cualquier pequea diferencia inicial de su densidad con respecto a la crtica hubiera cambiado drsticamente su evolucin posterior.

El
problema consiste, entonces, en explicar por qu el Universo posea la densidad crtica en el pasado con una precisin de una parte en 1040. Hasta antes de que apareciera el modelo del Universo inflacionario sencillamente no se tena una explicacin.

La inflacin, sin embargo, resuelve este problema de manera natural. Resulta que como consecuencia de la expansin tan violenta producida por la inflacin, el Universo adquiere una densidad que es prcticamente la crtica correspondiente a esa poca, independientemente de cualquier densidad que haya tenido antes de la inflacin. As, si realmente ocurri la inflacin, la densidad actual del Universo debera ser justamente la crtica.

La
materia luminosa observada implica apenas una centsima de la cantidad de materia que debera de haber en un Universo con densidad crtica. Por otra parte, hay evidencias de que existe ms masa que la visible.

Si la hiptesis de la inflacin es correcta debemos deducir que vemos apenas una centsima parte de la masa que existe en el Universo. De qu est hecha la masa invisible? Este es uno de los grandes problemas de la cosmologa actual; hasta ahora se conocen dos posibles respuestas.
La primera posibilidad es que la masa invisible se deba a materia comn, hecha de protones y neutrones es decir, materia barinica. El Universo podra estar hecho de meteoritos, asteroides, pequeos planetas, estrellas aplanadas (incluyendo agujeros negros), todos ellos objetos que no emiten ninguna luz y que, por lo tanto, son imposibles de descubrir desde nuestro planeta. Hasta ahora no se tiene ninguna idea de qu tan abundantes podran ser esos cuerpos en el espacio csmico.

La segunda posibilidad que es ms atrevida, es que la masa faltante se deba a partculas fantasmas que no interactan normalmente con la materia comn. Ya tuvimos ocasin de conocer una partcula as: el neutrino, que, por no interactuar electromagnticamente, es invisible y prcticamente intangible.
En principio podran existir partculas masivas que slo interactuarn con la materia mediante la fuerza gravitacional. Tales partculas seran absolutamente imposibles de detectar en un laboratorio terrestre, pero se manifestaran a escala csmica por su influencia gravitacional. La masa faltante podra encontrarse en grandes concentraciones de estas partculas fantasmas, unidas gravitacionalmente a las galaxias.
De hecho, uno de los primeros candidatos para la materia invisible fue el neutrino si bien se cree que la masa de los neutrinos es cero, los experimentos slo imponen un lmite superior a esa posible masa. Ese lmite es del orden de unos 10-33 gramos, que es apenas una cienmilsima parte de la masa de un electrn. Por otra parte, el Universo se encuentra repleto de neutrinos al igual que de fotones provenientes del fuego. primordial.
Si estos neutrinos tuvieran masa, podran explicar una fraccin de la materia invisible, pero no toda. Si bien parece una posicin muy especulativa, la existencia de partculas fantasmas masivas ha sido considerada seriamente por los cosmlogos. Tales partculas podran desempear un papel fundamental en la formacin de las galaxias, como veremos en el siguiente captulo.
CONSECUENCIAS DE LA INFLACCIN:
La sopa de cuarks
Despus de la inflacin ya no haba partculas X en libertad, pues stas se haban transformado en leptones y cuarks. El Universo era una sopa homognea de cuarks, gluones, leptones, partculas W y Z, y fotones, todos chocando entre si a enormes velocidades transformndose continuamente unas en otras. En esas pocas remotas, cuando la temperatura todava estaba por encima de unos 1016 K, las interacciones electromagnticas y dbiles an no se separaban.
La sopa de cuarks
Pero a 1015 K el campo de Higgs asociado a las partculas W y Z transmiti su energa y estas partculas adquirieron masa. En ese momento, las interacciones electromagnticas se separaron para siempre de las dbiles. Eso ocurri a los 10-12 segundos y correspondi tambin a un cambio de fase tal como en la inflaccin. Pero la liberacin de energa fue muchsimo menos espectacular y no tuvo una influencia tan drstica en la evolucin del Universo.
La sopa de cuarks
Despus de unos 10-8 segundos la temperatura del Universo haba bajado a 1013 K y los cuarks se unieron entre s para formar los primeros bariones y antibariones, que eran principalmente protones, neutrones y sus antipartculas. En esa poca el Universo era una sopa de partculas elementales, principalmente fotones, as como protones, electrones, muones, tauones, neutrinos y sus respectivas antipartculas.
La sopa de cuarks
A
medida que descenda la temperatura la antimateria iba desapareciendo. Al formarse los protones y neutrones la temperatura haba bajado lo suficiente para que estas partculas se aniquilaran con sus correspondientes antipartculas.
La sopa de cuarks
Los protones y los antiprotones pueden coexistir a temperaturas superiores a los 1013 K, crendose y aniquilndose continuamente con los fotones. As, en algn momento que podemos situar en unas 100 millonsimas de segundo despus de la Gran Explosin, todos los antiprotones se aniquilaron con los protones que encontraron, produciendo una enorme cantidad de luz (o fotones).
La sopa de cuarks
Afortunadamente
haba un ligersimo exceso de protones sobre antiprotones, como consecuencia probable de la asimetra CP que propici la creacin de ms cuarks que anticuarks.
La sopa de cuarks
Tambin se aniquilaron los tauones con sus antitauonues, y poco despus les toc su turno a los muones y antimuones. Un dcimo de segundo despus de la Gran Explosin quedaron como constituyentes principales del Universo: protones, neutrones, electrones y positrones, neutrinos y antineutrinos (de las tres especies), y fotones.
La sopa de cuarks
Un
segundo despus de la Gran Explosin, la temperatura haba bajado a unos 5.000.000.000 K. Por debajo de esa temperatura tampoco es posible que coexistan positrones con electrones.
La sopa de cuarks
As, cuando la edad del Universo era de un segundo, todos los positrones se aniquilaron con los electrones produciendo ms luz. Despus ya no hubo antimateria. Pero si qued un pequeo excedente de materia, gracias a la ligera asimetra entre materia y antimateria, que mencionamos ms arriba.
La sopa de cuarks
Todo lo que vemos en el Universo en la actualidad incluyendo nosotros mismos, est hecho de ese excedente. Se calcula que por cada partcula de materia que sobrevivi hasta ahora se tuvieron que aniquilar unos 100.000.000 de partculas y antipartculas.
La sopa de cuarks
Eso
sucedi antes de un segundo de existencia. Despus, los constituyentes principales del Universo fueron: protones, neutrones, electrones, neutrinos, antineutrinos y fotones.
Formacin de helio primordial

Los
protones pueden transformarse en neutrones con la intermediacin de los neutrinos. La reaccin ms comn es: protn + antineutrino neutrn + positrn

Gracias
a la abundancia de neutrinos y antineutrinos en esas pocas remotas del Universo los protones se transformaban en neutrones, los cuales se volvan a transformar en protones despus de cierto tiempo.

Por
otra parte, los protones y neutrones chocaban entre s y, ocasionalmente podan quedar "pegadas", para as formar un ncleo de deuterio, tambin conocido como hidrgeno pesado.

El ncleo de deuterio que consta de un protn y un neutrn puede a su vez, chocar con otros protones y neutrones y formar despus de varias reacciones nucleares, ncleos de helio. Lo crucial de este proceso es que ocurre a una temperatura de unos 100.000.000 K.

Por
encima de esa temperatura los protones y neutrones tienen demasiada energa y destruyen, al chocar, los ncleos de deuterio y helio que hayan podido formarse.

A temperaturas menores los ncleos de deuterio, que tienen carga elctrica positiva, no poseen suficiente energa para vencer su repulsin elctrica por lo que le es imposible unirse y formar ncleos ms pesados. Y a los tres minutos de existencia del Universo, la temperatura era justamente de 100.000.000 K.
Los ncleos atmicos que lograron formarse a los tres minutos de existencia del Universo no volvieron a destruirse y fijaron, por lo tanto, la composicin qumica posterior del Universo qued compuesta de aproximadamente de 75 % de hidrgeno, 25 % de helio y apenas una traza de otros elementos. Esa era la composicin qumica del Universo en aquellas pocas remotas, muchsimo antes de que nacieran las primeras estrellas.
Los otros elementos qumicos fueron fabricados en el interior de las estrellas y diseminados posteriormente por el espacio csmico. La abundancia del helio primordial se ha calculado a partir de observaciones astronmicas y el resultado concuerda muy bien con las predicciones tericas: sta es una de las pruebas ms slidas a favor de la Teora de la Gran Explosin.
Formacin de tomos y la radiacin de fondo
Tres minutos despus la Gran Explosin del Universo contena principalmente ncleos de hidrgeno (sencillos protones), ncleos de helio, electrones, neutrinos, antineutrinos y fotones. Los neutrinos y antineutrinos dejaron por esas pocas de interactuar con las dems partculas, pues ya no posean suficiente energa.
Las
otras partculas formaban lo que se llama gas ionizado, un gas en el que los electrones andan sueltos y no estn amarrados a los ncleos atmicos. Esa poca del Universo corresponde al fuego primordial.
Esa era la condicin fsica del Universo tres minutos despus de la Gran Explosin, y as sigui durante varios cientos de miles de aos ms sin que volviera a suceder algo excepcional, salvo que la temperatura bajaba progresivamente a medida que el Universo prosegua con su expansin.
Unos 500.000 aos despus de la Gran Explosin algo decisivo volvi a ocurrir. La temperatura haba bajado a unos 5.000 K y fue entonces cuando los electrones, que andaban libres, pudieron combinarse por primera vez con los ncleos atmicos y formar los primeros tomos en la historia del Universo.
La materia dej de ser un gas ionizado, y como no quedaban electrones libres, los fotones dejaron de interactuar con la materia. A partir de ese momento el fuego primordial se apag y el Universo se volvi transparente. La luz se desacopl de la materia y sigui su evolucin por separado.
Ahora, unos 15.000.000.000 de aos despus de la Gran Explosin los fotones que quedaron libres luego de la formacin de los primeros tomos deben estar presentes todava, llenando todo el espacio csmico. Esos fotones fueron emitidos por la materia a una temperatura de 5.000 K. Un gas a esa temperatura irradia principalmente luz visible e infrarroja.
Pero, como el Universo est en expansin, esa luz sufri un corrimiento Doppler y ha perdido una buena parte de su energa antes de llegar a nosotros. Esa luz se observa hoy en da ya no como luz visible sino como ondas de radio: es la radiacin de fondo.
Formacin de Galaxias
A
pesar de los descubrimientos tan importantes de los ltimos aos y los avances tericos en cosmologa y astrofsica uno de los problemas ms fundamentales que no se ha resuelto es el de la formacin de las galaxias.
La teora ms aceptada en la actualidad es que, las galaxias se formaron por la contraccin gravitacional de regiones del Universo que estaban ms densas que el promedio. Para entender esta idea imaginemos al Universo en algn momento temprano de su historia.
La materia estaba distribuida de manera homognea, aunque algunas regiones pudieron estar ligeramente ms densas que el promedio, y otras ligeramente menos densas. Las regiones ms densas seran como grumos en el Universo primordial estos grumos por tener ms masa, se contraen debido a su propia fuerza gravitacional.
Una vez que esta contraccin empieza no hay modo de que se detenga, y se formar, finalmente, una gran condensacin de materia es decir una galaxia! Esta es, a grandes rasgos, la hiptesis ms aceptada de la formacin de galaxia sin embargo hay dos problemas fundamentales: cundo empezaron a formarse estos grumos?, y qu tan rpido se contrae la materia por su fuerza gravitacional?
El
proceso de la formacin de galaxias tiene similitudes con la formacin de estrellas. Se piensa que las estrellas se forman a partir de gigantescas nubes de gas que se encuentran en las galaxias.
El gas se encuentra relativamente caliente y ejerce, por lo tanto, una presin que tiende a dilatarlo; por otra parte, la propia atraccin gravitacional del gas tiende a contraerlo. Si la distribucin del gas fuera perfectamente homognea, la presin y la gravedad mantendran el equilibrio por tiempo indefinido. Pero, una parte de la nube puede ser ligeramente ms densa que otra y romper, as, el delicado equilibrio entre presin y gravedad.
Esto sucede si la masa de un pedazo de nube se excede de cierto valor crtico, de tal modo que la fuerza gravitacional domina definitivamente y el pedazo empieza a contraerse. Y no importa que tan pequea haya sido la perturbacin inicial de la densidad pues la contraccin proceder inevitablemente.

En principio, un proceso similar pudo coincidir a la formacin de una galaxia. La mayora de los astrofsicos piensan que las galaxias se formaron porque la materia csmica, en los primeros instantes del Universo, no era perfectamente homognea sino que haba grumos de materia. Estos grumos empezaron a contraerse por su propia gravedad y dieron lugar a condensaciones gaseosas, a partir de las cuales se formaron posteriormente las estrellas.
Sin embargo, la expansin del Universo retarda seriamente la contraccin gravitacional. Los clculos indican que si una in homogeneidad se form un segundo despus de la Gran Explosin, en la actualidad no se habra transformado todava en algo parecido a una galaxia.
Si uno quiere explicar la formacin de las galaxias con el mecanismo descrito tiene que fijar el inicio de la contraccin a pocas mucho ms remotas. Aqu es donde surge una vez ms el problema del horizonte. Imaginemos una cierta regin del espacio que, al contraerse, dio origen a nuestra galaxia.
Esa regin en la actualidad podra ser, digamos, 100 veces ms grande que nuestra galaxia. Ahora vayamos hacia atrs en el tiempo: en algn momento en el pasado, la regin que se colaps era tan grande como el horizonte de esa poca.
Y si uno se va an ms atrs en el tiempo resulta que la materia que posteriormente form nuestra galaxia estaba distribuida en una regin muchsimo ms grande que el horizonte. Por lo tanto, no pudo haber interaccin entre sus partes para iniciar la contraccin gravitacional.
Evolucin del horizonte y de la distancia a una galaxia lejana segn el modelo del Universo inflacionario.
Este era un problema bsico de la cosmologa hasta que apareci la idea de la inflacin. Si analizamos la figura anterior vemos que el problema desaparece, ya que tenemos la situacin descrita ms detalladamente en la figura siguiente.
Esquema de la formacin de una galaxia a partir de una fluctuacin cuntica.
Podemos
tener un grumo inicial en el Universo antes de la inflacin, quizs justo en el tiempo de Planck. Ese grumo esta contenido dentro de su horizonte en esa poca. Despus sobreviene la inflacin.
El
horizonte permanece constante. El grumo deja de contraerse y se expande de manera violenta con todo el resto de la materia en el Universo; a partir de algn momento es ms grande que el horizonte.
Cuando termina la inflacin el grumo sigue expandindose con el Universo, pero ahora tambin el horizonte crece y lo alcanza. A partir de ese momento el grumo esta de nuevo dentro del horizonte y reanuda su contraccin por su propia fuerza gravitacional para transformarse finalmente en algo parecido a una galaxia.
En
principio, es perfectamente posible que las galaxias, o ms bien las pequeas fluctuaciones de densidad que despus dieron origen a ellas, aparecieran durante el tiempo de Planck.
En esa poca tan remota el mismo espacio-tiempo estaba en plena turbulencia y, tal como un gas turbulento en el que algunas regiones son ms densas que otras, haba fluctuaciones cunticas del vaco que pudieron ser la semilla de las galaxias. Una fluctuacin cuntica que origina algo tan grande como una galaxia!
Este es, a grandes rasgos, el escenario para la formacin de galaxias de acuerdo con el modelo de la inflacin. Lo interesante es que lleva a predicciones tericas muy concretas. En el escenario de la inflacin los clculos predicen correctamente las propiedades estadsticas de las fluctuaciones tal como debieron ser para reproducir las condiciones actuales (por estadstica nos estamos refiriendo a cuntos grumos se formaron con un tamao dado).
En lo que falla el modelo es en el tamao de las fluctuaciones propuestas. Todos los clculos indican que las fluctuaciones habran sido tan intensas que, en lugar de formar galaxias, formaran condensaciones muchsimo ms densas, como agujeros negros.
La nica manera de evitar tal catstrofe sera ajustar de manera extremadamente fina y ad hoc los parmetros del campo que debi existir antes de la inflacin. sta es probablemente la principal falla del modelo inflacionario; los partidarios de este modelo piensan que con el tiempo se podr corregir este defecto con un modelo ms apropiado, lo cual todava est por verse ...
Otra posibilidad, an sin explorar; es que efectivamente se hayan formado agujeros negros en un principio y que luego estos hayan propiciado la formacin de galaxias a su alrededor debido a la fuerza gravitacional que ejercan sobre la materia en sus entornos. Despus de todo, hay evidencias de que agujeros negros gigantescos se encuentran en los ncleos de muchas galaxias.
Independientemente de todo lo anterior la hiptesis de que las galaxias se hayan formado por la contraccin gravitacional de la materia csmica se enfrenta a un problema muy serio. La radiacin de fondo, que fue emitida cuando se apag el fuego primordial, es extremadamente homognea y slo muestra irregularidades espaciales del orden de una parte en 10.000.
Si tales irregularidades corresponden a los grumos que dieron origen a las galaxias, los clculos indican que definitivamente no tuvieron tiempo suficiente para contraerse. La nica salida consiste en proponer que existe masa invisible en forma de partculas fantasmas, tal como explicamos en el captulo anterior.
Las
galaxias, entonces, empezaran a formarse por la contraccin gravitacional de grumos de materia fantasma, que slo interacta gravitacionalmente.
Estos grumos podran estar bastante condensados cuando se liber la radiacin de fondo, pero no tuvieron absolutamente ninguna influencia en ella porque no interactan con la luz. Posteriormente esas grandes condensaciones invisibles e impalpables atraeran la materia comn con la que se formaran las galaxias con sus estrellas.
Este es de modo general, un posible mecanismo para la formacin de galaxias. Los clculos de los cosmlogos muestran que el proceso funciona razonablemente bien si las partculas fantasmas tienen masas del orden de la masa del protn.
A pesar de algunos fallos serios y de que no explica todo lo que uno quisiera que se explicara, el modelo del Universo inflacionario es lo suficientemente interesante y complejo para confiar en que con algn ingrediente desconocido hasta ahora, se llegue a un escenario ms plausible para la Gran Explosin, la creacin de la materia y la estructura del Universo tal como las observamos en la actualidad.
-Qu quieres decir con eso de una fluctuacin cuntica? -Pues que no podemos establecer una relacin causa-efecto.

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EL UNIVERSO EN EXPANSIN

Juan Jos Surez Menndez IES Pando de Oviedo

tiene unidades de longitud y vale unos 10-33 cm

Del mismo modo, la combinacin:

tiene unidades de tiempo y equivale a unos 5 x 10-44 s

Por ltimo, la combinacin:

tiene unidades de masa y equivale a unos 5 x 10-5 g

ESTRELLAS, GALAXIAS Y CMULOS DE GALAXIAS

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EL TAMAO DEL UNIVERSO

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LA EXPANSIN DEL UNIVERSO

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