TRATA DE PERSONAS
El ingreso del delito de trata de personas a la Agenda Internacional de la ONU
La trata de personas no emergió de manera súbita en la Agenda Internacional, sino como resultado de
un largo proceso de acumulación normativa, movilización social y dinámicas políticas
transnacionales. Desde fines del siglo XIX, la Sociedad Internacional comenzó a identificar redes
organizadas dedicadas a la captación, traslado y explotación de mujeres —particularmente jóvenes
europeas— con fines de prostitución y servidumbre. Este fenómeno fue denunciado por movimientos
abolicionistas y feministas, que visibilizaron las violaciones a la dignidad humana y la vulnerabilidad
de determinados grupos sociales.
Estas denuncias se trasladaron al plano interestatal a través de conferencias diplomáticas que
dieron origen a los primeros acuerdos multilaterales de 1904 y 1910. Dichos instrumentos reflejaban
más una preocupación moral de la época que un enfoque integral de derechos humanos, pero
marcaron el inicio de un Sistema Internacional de cooperación en la materia.
La creación de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en 1945 supuso un cambio sustancial.
El nuevo Orden Internacional de posguerra se estructuró sobre tres pilares fundamentales: paz y
seguridad colectiva, desarrollo económico y social, y protección de los derechos humanos. En
este marco, la trata de personas dejó de ser entendida únicamente como un problema moral, para ser
considerada una afrenta a la dignidad humana y un desafío al sistema de valores consagrado en la
Carta de San Francisco.
En 1949, la Convención de la ONU para la Represión de la Trata de Personas y de la Explotación de
la Prostitución Ajena, aprobada por la Asamblea General, significó la incorporación formal del tema
en la Agenda Internacional de la ONU. La trata fue reconocida como una forma de esclavitud
moderna, obligando a los Estados miembros a cooperar para prevenirla, sancionarla y proteger a sus
víctimas. Esta Convención se convirtió en un puente entre las antiguas concepciones moralistas de la
“trata de blancas” y las modernas perspectivas de derechos humanos.
Hacia fines del siglo XX, la trata adquirió centralidad en el marco de la cooperación penal
internacional. La globalización, el incremento de las migraciones irregulares y la expansión del crimen
organizado transnacional generaron la necesidad de un nuevo enfoque. En 1996, Polonia presentó un
borrador de convención contra la delincuencia organizada transnacional, que incluyó la trata de
personas como delito central. Esta iniciativa fue respaldada por Estados Unidos y países
latinoamericanos, y desencadenó las negociaciones que culminaron en la Convención de Palermo
(2000) y el Protocolo para Prevenir, Reprimir y Sancionar la Trata de Personas, Especialmente
Mujeres y Niños, que estableció la definición moderna del delito y consolidó la trata en la Agenda
Internacional de seguridad y justicia penal.
La trata de personas ingresó a la ONU por dos vías complementarias:
1. 1949: enfoque de derechos humanos, impulsado por consenso de los Estados miembros de la
Asamblea General.
2. 1996–2000: enfoque de crimen organizado transnacional, impulsado principalmente por
Polonia, con respaldo de Estados Unidos y países latinoamericanos, consolidándose en la
Convención de Palermo.
2. Cronología internacional del delito de trata de personas
La cronología ilustra la evolución normativa y política de la problemática en el Orden Internacional:
• 1904 – Acuerdo Internacional de París sobre la trata de blancas: primer instrumento
multilateral, limitado en alcance, pero pionero en materia de cooperación diplomática
interestatal.
• 1910 – Convención Internacional de Ginebra: tipificó conductas específicas de captación y
traslado, institucionalizando mecanismos de cooperación judicial internacional.
• 1921 – Convención sobre la Trata de Mujeres y Niños (Liga de Naciones, LN): ampliación de
la protección a menores de edad, reflejando mayor sensibilidad de la Sociedad Internacional
hacia la infancia.
• 1933 – Convención sobre la Trata de Mujeres Mayores de Edad (LN): refuerzo normativo en el
marco de la Liga de Naciones, aunque con escasa eficacia debido a la crisis del período de
entreguerras.
• 1949 – Convención de la ONU para la Represión de la Trata y la Explotación de la
Prostitución Ajena: primer tratado de la ONU sobre el tema, incorporado al nuevo Orden
Internacional de posguerra basado en derechos humanos.
• 1979 – Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la
Mujer (CEDAW, por sus siglas en inglés, Convention on the Elimination of All Forms of
Discrimination Against Women), art. 6: los Estados se comprometen a eliminar todas las
formas de trata de mujeres, afianzando la noción de la trata como violencia estructural de
género.
• 1989 – Convención sobre los Derechos del Niño (CRC, por sus siglas en inglés, Convention
on the Rights of the Child): integra la protección frente a la trata y explotación infantil,
estableciendo un enfoque diferenciado para la niñez dentro de la Agenda Internacional.
• 1996 – Iniciativa de Polonia: presenta el borrador de convención contra la delincuencia
organizada, que abre el camino a la Convención de Palermo.
• 2000 – Convención de Palermo y Protocolo sobre Trata de Personas: punto de inflexión;
definición moderna del delito y obligaciones estatales de prevención, persecución y protección
de víctimas.
• 2004 – Relatoría Especial de la ONU sobre Trata de Personas: primer mecanismo permanente
de monitoreo, institucionalizando la preocupación de la Sociedad Internacional.
• 2010 – Plan de Acción Mundial de la ONU contra la Trata de Personas: integración transversal
de la problemática en la Agenda Internacional de desarrollo, seguridad y derechos humanos.
• 2014 – Protocolo de la OIT al Convenio sobre Trabajo Forzoso (OIT: Organización
Internacional del Trabajo): refuerza la vinculación entre trata y explotación laboral en el Orden
Internacional contemporáneo.
3. Definiciones y evolución en el plano internacional
La evolución conceptual de la trata de personas refleja cambios en la percepción de la Sociedad
Internacional y en la consolidación del Sistema Internacional de normas:
1. Primer período (1904–1930): enfoque moral y limitado
• La trata era entendida como tráfico de mujeres para prostitución.
• Delito contra la moral pública, con un sujeto pasivo reducido y sin contemplar otras formas de
explotación.
2. Etapa de la ONU (1949): esclavitud moderna
• La Convención de 1949 redefine la trata como una práctica análoga a la esclavitud y contraria
a los derechos humanos.
• Cambio de enfoque: de moral → político-jurídico dentro del Orden Internacional.
3. Perspectivas de género e infancia (1979–1989)
• CEDAW (1979, art. 6: Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de
Discriminación contra la Mujer): obliga a los Estados a eliminar la trata de mujeres,
incorporando la noción de violencia estructural de género.
• CRC (1989: Convención sobre los Derechos del Niño): protección frente a la trata infantil,
consolidando un marco diferenciado para la niñez en la Agenda Internacional.
4. Definición normativa internacional (2000 – Protocolo de Palermo)
• Actos: captación, transporte, traslado, acogida o recepción.
• Medios: amenaza, fuerza, coacción, rapto, fraude, engaño, abuso de poder o vulnerabilidad,
pagos o beneficios para controlar a la víctima.
• Fines: explotación sexual, laboral, servidumbre, esclavitud o prácticas análogas, extracción de
órganos.
Aspectos clave:
• El consentimiento de la víctima es irrelevante si se usan medios ilícitos.
• Para menores de edad, no es necesario probar los medios; basta acreditar la finalidad de
explotación.
• Diferencia clara con el tráfico ilícito de migrantes, cuyo fin no es la explotación sino el traslado
irregular.
5. Instrumentos regionales
• Convenio de Varsovia (Consejo de Europa, 2005): Refuerza la definición de Palermo con un
enfoque centrado en derechos humanos y protección de víctimas.
• Directiva 2011/36/UE (Unión Europea): Armoniza la definición en legislaciones nacionales,
integrando perspectiva de género y medidas de asistencia a víctimas.
6. Ejemplos de legislaciones nacionales
• Argentina — Ley Nº 26.364 (2008): Define la trata como la captación, transporte, traslado,
acogida o recepción de personas con fines de explotación, dentro o fuera del país. Para mayores
exige acreditar medios ilícitos (violencia, amenaza, fraude, abuso de vulnerabilidad). Para
menores basta la finalidad de explotación, aun con consentimiento.
• Estados Unidos — Trafficking Victims Protection Act (TVPA, 2000): Diferencia “severe forms
of trafficking”:
o Sex trafficking: cuando existe coacción, fraude o engaño, o involucra a menores.
o Labor trafficking: reclutamiento o transporte para trabajos o servicios mediante
coerción, servidumbre o esclavitud.
7. Etapa actual
Hoy la trata de personas es reconocida en la Sociedad Internacional como:
• Delito de crimen organizado transnacional, con obligaciones de cooperación penal
interestatal.
• Violación grave de derechos humanos, con especial atención a víctimas vulnerables.
• Amenaza a la paz y seguridad internacionales, requiriendo coordinación permanente entre
Estados, organismos de la ONU y actores regionales como la Unión Europea, la OEA y la Unión
Africana.
