FACTORES DE PRODUCCION DEL CULTIVO DE TOMATE Requerimientos climticos El tomate es un cultivo de clima clido que prospera bien en un amplio

rgimen de pisos bioclimticos (0.2000 msnm). Esta hortaliza produce mejor en temperaturas mensuales promedio de 21 a 25C; sin embargo, en el pas existen siembras comerciales a temperaturas bajas (16 a 19C), y altas (27 a 30C). A temperaturas muy altas (por encima de 32C) se observa un alto porcentaje de cada de flores, debido a un alargamiento del pistilo que impide la polinizacin del estigma. En el mercado semillerista se consiguen cultivares que muestran un buen comportamiento a temperaturas ms clidas 27-30C. A temperaturas bajas (por debajo de 12C), tambin ocurre una cada de flores, debido a que el polen no germina y no se realiza la fecundacin. Densidad de Siembra En el pas, casi la totalidad de la siembra de tomate se hace se hace por trasplante, siendo necesario producir las plntulas en semilleros o almcigos, estructuras donde las pequeas plantas pasan la primera etapa de crecimiento y reciben una serie de cuidados especiales hasta ser llevadas al lugar definitivo de crecimiento. La densidad de siembra ptima recomendada est entre 4-6 g/m2, necesitndose entre 50-70 m2 de semillero para la siembra de una hectrea. Trasplante Las plntulas en el semillero estn listas para ser llevadas al campo entre los 18 y 25 das despus de la germinacin, deben tener una altura promedio de 12 a 15 centmetros. Una labor muy recomendable antes del trasplante, es el endurecimiento de las plntulas y se hace con la finalidad de soportar el cambio de hbitat del semillero al campo o lugar definitivo de crecimiento. Se realiza disminuyendo la frecuencia y la lmina de riego en los ltimos das del perodo de esta fase. Tambin, se pueden usar productos cpricos y agua de azcar en aspersiones foliares. Antes de sacar las plantas se debe aplicar agua en abundancia al almcigo con el fin de aflojar la superficie del suelo y evitar la rotura de races. El trasplante debe realizarse en horas de la tarde (despus de las 3 pm) o en das con nubosidad abundante. La surquera en el campo debe regarse unas dos horas antes del inicio

de la siembra y las plantas colocarlas, aproximadamente, de 2 a 3 cm, por debajo de la lnea que deja el agua en el surco. Suelo El tomate prospera bien en una gran gama de suelos, pero se consideran de ptima calidad para la obtencin de buenos rendimientos, los que poseen un buen drenaje, frtiles y profundos. Los suelos limosos y arcillosos, que poseen una alta capacidad de retencin de humedad, se recomiendan cuando la precocidad no es importante. El rango de pH vara entre ligeramente cido (5,5) a reaccin neutra (7,0). Densidad de siembra en el campo Estas varan de acuerdo con el tipo de tomate que se siembra y su propsito (consumo fresco o uso industrial). En general, las variedades de crecimiento indeterminado requieren de mayor espacio entre surcos y entre plantas que las variedades de crecimiento determinado. En el caso de cultivares para mercado fresco, las distancias mas recomendadas son: 1,20-1,40 m entre surcos y 0,30-0,50 m entre plantas. En el tomate para la industria las distancias varan entre 0,7 a 1,0 m y 0,20 a 0,30 entre plantas. Cultivares recomendadas La tendencia actual es usar variedades de crecimiento determinado, lo que implica un ahorro sustancial en los costos de produccin al minimizar prcticas como poda, amarre y empalado. En el pas no existe una diferenciacin clara entre el uso de variedades para consumo fresco y para uso industrial. En la mayora de los casos, los cultivares para el mercado fresco son utilizados para la industria y viceversa. Esto obedece, probablemente, a la escasa exigencia del consumidor por tomates de mesa, tipo manzano, debido al mejor manejo y conservacin del tomate perita. Los cultivares ms utilizados en Venezuela son: Ro Grande (hbrido), Ro Grande, Lrika, Empire, Sunny, Duke Daniela, Fortaleza, Osiris y Casa del Sol. Riego Esta es una prctica comn en el cultivo del tomate en el pas, debido a que se siembra en poca de verano en las zonas de alta precipitacin y en las regiones ridas y semiridas del pas donde la precipitacin es muy poca. La frecuencia o intervalo de riego se establecer de acuerdo con el clima (temperatura), tipo de

suelo y de la etapa de desarrollo en que se encuentran el cultivo. En general, los riegos en la primera fase de desarrollo despus del trasplante, deben ser mas frecuentes (cada tres o cuatro das) hasta que haya una regeneracin de las races; luego un riego semanal es suficiente hasta el trmino del cultivo. Los perodos crticos de riego en el cultivo son: trasplante, polinizacin de la flor y maduracin del fruto. Fertilizacin Al elaborar una gua prctica para la fertilizacin del tomate, debemos partir de tres puntos fundamentales: Es indispensable realizar un anlisis previo del estado nutricional del suelo donde se va a sembrar esta hortaliza, el cual dar un inventario del estado de los principales nutrimentos en el terreno y permite agregar las cantidades necesarias para obtener una buena cosecha (ver Apndice). Estimar los ndices de extraccin de nutrimentos por cosecha; se calcula que una cosecha promedio de 40.000 kg/ha, puede extraer cerca de los 180 kg de nitrgeno, 60 a 80 kg de fsforo y 220 kg de potasio. Para la fertilizacin es importante tomar en cuenta lo siguiente: el nitrgeno debe ser aplicado en forma fraccionada hasta la primera cosecha; el fsforo y potasio aplicarlo todo al principio o fraccionarlo en el primer mes de crecimiento.

Primera fertilizacin: Entre los siete y diez das despus de trasplante, cuando se
hace el primer arrime de tierra, aplicar 500 kg de 12-24-12 (10 sacos), 200 kg de cloruro de potasio (4 sacos) y 200 kg de sulfato de amonio (4 sacos) por hectrea.

Segunda fertilizacin: Se efecta entre los 30 a 40 das despus del trasplante

(post-aporque). Aplicar 300 kg de 18-46-0 (6 sacos) y 200 kg de cloruro de potasio (4 sacos).

Una tercera fertilizacin: Se hace despus de la primera cosecha con 300 kg de

sulfato de amonio. Con este programa de fertilizacin se habr aplicado al suelo 220 kg de nitrgeno, 260 kg de fsforo (P2O5) y 300 kg de potasio (K2O) que cubre lo extrado por la cosecha de tomate y deja un remanente en el suelo.

En relacin con la colocacin del fertilizante, investigaciones realizadas por tcnicos del FONAIAP demostraron que la colocacin del fsforo y el potasio en forma central por debajo de la planta produce mejores rendimientos (kg/ha) y una mejor eficiencia por kilogramo de fertilizante aplicado. En el caso del Valle de Quibor y otras reas del estado Lara (suelos pesados y bajo contenido de materia orgnica), es indispensable el uso de abonos orgnicos (estircol de chivo, de gallina etc), que son aplicados en el fondo del surco con el agua de riego o en forma directa. Arrime de tierra y aporque Son prcticas generalizadas por los agricultores; la primera se hace de siete a diez das despus del trasplante, con la finalidad de evitar el contacto directo de las plantas con el agua de riego (Figura 5). Con el aporque, se coloca la planta en el centro del camelln y se persigue que la humedad llegue a la misma por ambos lados del surco y que se produzca un mayor desarrollo radical. Tambin se logra eliminar las malezas que en esa etapa del cultivo compiten por agua, nutrimentos y luz. Esta prctica se realiza aproximadamente a los 30 40 das despus del trasplante. Esta prctica cultural se puede hacer a mano (escardilla) en pequeas extensiones y mecanizada en siembras de grandes extensiones. Poda y empalado Estas dos labores culturales estn ntimamente ligadas; con la poda se eliminan una serie de tallos o chupones que brotan en la planta de tomate a partir de las yemas laterales ubicadas en las axilas de las hojas. En la regin de la Depresin de Quibor los agricultores podan a dos tallos y eliminan continuamente todos los brotes que emergen despus de la poda inicial. Los dos tallos que se dejan son los que se encuentran justo por debajo del primer racimo floral. Actualmente esta prctica se limita a una poda inicial, antes del aporque, por el uso de cultivares de crecimiento determinado. El empalado se realiza en siembras establecidas en la poca de lluvias o en zonas secas como la Depresin de Quibor, donde, debido al problema de la baja infiltracin de los suelos, casi siempre se mantiene una lmina o espejo de agua en los surcos.