La malaria (del italiano medieval mala aria (mal aire) o paludismo (latn palus, pantano) es una enfermedad producida

por parsitos del gnero Plasmodium, y es probable que se haya transmitido al ser humano a travs de los gorilas occidentales.1 Es la primera enfermedad en importancia de entre las enfermedades debilitantes. Entre 700.000 y 2,7 millones de personas mueren al ao por causa de la malaria, de los cuales ms del 75 por ciento son nios en zonas endmicas de frica.2 Asimismo, causa unos 400900 millones de casos de fiebre aguda al ao en la poblacin infantil (menores de 5 aos) en dichas zonas. En frica se estipul el 25 de abril como Da Africano del Paludismo,3 ya que es en este continente donde ms comn es esta enfermedad. La enfermedad puede ser causada por una o por varias de las diferentes especies de Plasmodium: Plasmodium falciparum, Plasmodium vivax, Plasmodium malariae, Plasmodium ovale o Plasmodium knowlesi, las tres primeras de las cuales son las reportadas en el continente americano. Los vectores de esta enfermedad son diversas especies del mosquito del gnero Anopheles. Como es sabido, tan slo las hembras de este mosquito son las que se alimentan de sangre para poder madurar los huevos; los machos no pican y no pueden transmitir enfermedades, ya que nicamente se alimentan de nctares y jugos vegetales. La nica forma posible de contagio directo entre humanos es que una mujer embarazada lo transmita por va placentaria al feto. O bien, por la transmisin directa a travs de la picadura de un mosquito. Tambin es posible la transmisin por transfusiones sanguneas de donantes que han padecido la enfermedad. En regiones donde la malaria es altamente endmica, las personas se infectan tan a menudo que desarrollan la inmunidad adquirida, es decir, son portadores ms o menos asintomticos del parsito. Un total aproximado de 1,3 millones de personas mueren cada ao de paludismo; de stos, un 90 por ciento son nios menores de cinco aos. Cada ao se presentan 396 millones de casos de paludismo. La mayor parte de la carga de morbilidad se registra en el frica, al sur del Sahara.[4] La primera vacuna fue desarrollada por el grupo de cientificos dirigido por el doctor Manuel Elkin Patarroyo, mdico colombiano, y tena una efectividad de entre un 40 y un 60 por ciento en adultos, y de un 77 por ciento en nios. Nombres alternativos Fiebre cuartana; Paludismo o malaria por Plasmodium falciparum; Fiebre biduoterciana; Paludismo terciano; Plasmodio; Fiebre de las aguas negras o de los pantanos

Malaria o Paludismo Qu es la malaria? Es una enfermedad infecciosa producida por un parsito llamado Plasmodium, que transmite la hembra del mosquito Anfeles. Cmo se adquiere la malaria o paludismo? La enfermedad la puede adquirir cualquier persona expuesta a la picadura del mosquito Anfeles. El mosquito transmite la enfermedad de una persona enferma a una sana, cuando se alimenta de sangre de la persona con malaria y, das despus, pica a la persona sana. El mosquito pica durante la noche. Cules son los sntomas? Los sntomas aparecen 10 o 12 das despus de la picada del mosquito. Una persona con malaria presenta los siguientes sntomas:

calor o fiebre (aumento de temperatura) escalofros suduracin dolor de cabeza ganas de vomitar (nuseas) vmito enfriamiento (descenso de temperatura)

La fiebre, los escalofros y la suduracin, generalmente desaparecen, pero vuelven a presentarse cada 48 horas 72 horas. (Dos o tres das) Los sntomas desaparecen con el tratamiento adecuado. Qu debe hacer una persona cuando tiene malaria?

Acudir cuanto antes al centro de salud ms cercano Hacerse un examen de sangre Tomar el tratamiento tal y como se lo indican

Si una persona con malaria no toma la medicina adecuada, en la cantidad correcta, en el momento indicado y durante el tiempo de das especificado, los parsitos sobrevivirn en la sangre y se volver a enfermar.

Usar toldo o mosquitero para dormir, para evitar que la persona enferma contagie a otros miembros de la familia y la comunidad. Beber abundante lquido o suero oral Comer alimentos variados

Hacer reposo.

Cmo se previene la malaria? Las personas responsables y sus familias deben:

Mantener libre de maleza y matorrales los alrededores de su casa Mantener limpios los desages y drenar las depresiones de terreno Rellenar charcos Mantener limpia y protegida con cedazo la casetilla de la letrina. Usar mosquetero o toldo para dormir Al anochecer, vestir con ropa que proteja de las picaduras o usar repelente Fumigar con insecticidas los lugares oscuros y hmedos de la casa Proteger con malla de cedazo las puertas y ventanas de la casa.

Tratamientos Insistir en que es una medida de urgencia y que, en cuanto, se pueda se debe acudir a un especialista. Si se ha tomado quinina + doxiciclina o tetraciclina durante 7 das se administra quinina (sulfato de quinina) en dosis de 650 miligramos tres veces al da por va oral. Si se ha tomado cloroquina+ proguanil, se recomienda administrar mefloquina en dosis de 500 miligramos cada ocho horas, hasta consultar con un mdico. Prevencin Antes de viajar a una zona probablemente afectada por el paludismo se debe obtener informacin sobre ella y sobre cmo protegerse, ya que las recomendaciones de un pas pueden diferir enormemente de las del vecino. La OMS recomienda no viajar a zonas endmicas o con riesgo a mujeres embarazadas o a familias con nios, debido al riesgo de mortalidad materna, aborto, mortalidad del neonato y bajo peso al nacer. En los nios la enfermedad es an ms virulenta. Algunas personas con enfermedades crnicas no pueden tomar los frmacos habituales, al igual que las mujeres embarazadas. De igual forma, las mujeres en edad frtil deben evitar quedarse embarazadas mientras realizan la quimioprofilaxis (toma de frmacos antes, durante y despus de ir al pas endmico). Otra de las medidas de prevencin es evitar la picadura del mosquito. Prevencin farmacolgica Cada pas tiene la suya, aunque la OMS tiene una general. Para una estancia mxima de un mes los frmacos recomendados son:

Primera eleccin: Mefloquina 250 mg una vez a la semana. Iniciar el tratamiento una semana antes del viaje y mantenerlo durante la estancia y las cuatro semanas siguientes al regreso. Es fundamental cumplir la quimioprofilaxis escrupulosamente y con absoluta regularidad. Los medicamentos deben consumirse con comida y agua. Segunda eleccin (si existe alergia o intolerancia a la mefloquina): Cloroquina ms proguanil. La dosis del cloroquina es de 300 miligramos dos veces por semana y la de proguanil de 200 miligramos al da. Ningn frmaco garantiza una proteccin completa frente al paludismo. Si se siente fiebre asociada o no a otros sntomas es fundamental consultar a un mdico. Si no se puede disponer de asistencia mdica en las 24 horas posteriores al inicio de los sntomas, se aconseja recurrir al tratamiento de reserva para casos de urgencia (ver ms abajo), que como se indica claramente se debe usar slo en los casos en que sea imposible acudir a un profesional. Para viajes de larga duracin deben seguirse las recomendaciones anteriores durante un mes y despus seguir las recomendaciones del Gabinete Mdico del Ministerio de Asuntos Exteriores o de los facultativos acreditados del pas.