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Adems de sus componentes gaseosos, la atmosfera contiene varios tipos de pequeas partculas solidas, tales como sal de mar y polvo.
Estructura fsica La atmosfera esta formada por una serie de capas, cada una de las cuales tiene sus propias caractersticas. Se han inventado varios sistemas de nomenclatura para identificarlas, quiz el ms comn, y seguramente el ms sencillo es dividir la atmosfera en 4 capas alternadas de aumento y disminucin de temperatura: La troposfera, la estratosfera y el espacio llamado exosfera. Fenmenos y estructura de la atmosfera La Troposfera. La capa ms baja y la ms conocida por el hombre. Las corrientes conectivas llevan porciones de aire hacia arriba y hacia abajo rpida y continuamente, la troposfera se caracteriza por un descenso de la temperatura con la altura de un valor de 3.5 F. La estratosfera. Por enzima de la troposfera extendindose hasta grandes alturas se encuentra la estratosfera, resientes mediciones han demostrado que frecuentemente se extiende una capa isotrmica desde la tropopausa hasta quiz 10 o 20 millas a una temperatura media de -56.5C. La mesosfera. Enzima de la estratosfera en la cual la temperatura decrece rpidamente con la altura. Alcanza un valor mnimo de cerca de -75C. A una altitud de 50 millas. Al lmite superior de la mesosfera se le llama mesopausa. Cerca de la mesopausa aparecen unas raras nubes noctilucientes que brillan en la noche, probablemente compuestas de polvo meterico y volcnico. La termosfera La termosfera es una regin en la que la temperatura aumenta con la altura. Aqu se encuentran las auroras y los rastros de los meteoros (estrellas fugases). La exosfera. Las altsimas temperaturas existentes por enzima de 350 millas dan como resultado un movimiento rapidsimo de los tomos y molculas, algunos de los cuales alcanzan suficiente velocidad como para sobreponerse a la fuerza de gravedad y escaparse hacia el espacio. Esta regin entre la atmosfera y el espacio exterior se llama exosfera. La Ionosfera. La ionizacin en la atmosfera se produce por la disociacin de electrones de las molculas y los atamos bajo la influencia de radiaciones ultravioletas del sol.
La regin D. Se extiende desde 35 a 50 millas, es producida probablemente por la ionizacin de molculas de oxido ntrico, la capa D tiende mas bien absorber que a reflejar las ondas de radio. La regin E. Se encuentra enzima de la D a unas 60 a 80 millas. Es probablemente ocasionada por la ionizacin de las molculas del oxigeno.
Propiedades fsicas
La estructura fsica, a su vez depende de las propiedades fsicas particulares del aire, las cuales la presin, temperatura, humedad y densidad son las ms importantes. a) Presin.- La presin atmosfrica en cualquier punto es igual al peso de la columna de aire, cuya base es la unidad de rea, por enzima de ese punto. Al nivel del mar, la presin media del aire es de 14.7 lb/pulg^2 Presin Atmosfrica estndar o normal al nivel del mar expresado en distintas unidades 1013.25 milibares (mb) 14.70 libras por pulgada cuadrada 760 milmetros de mercurio (mm hg) 33.90 pies de agua 29.92 pulgadas de mercurio (pulg Hg) 1.033 kilogramos por centmetro cuadrado 10.33 metros de agua b) Temperatura.- la temperatura como el estado trmico de un cuerpo que determina el sentido del intercambio de calor entre este y otro cuerpo; cuando dos objetos de diferentes temperaturas se ponen en contacto, el que posee mayor temperatura pierde calor y el de menor temperatura gana el calor. Una mejor compresin fsica de la temperatura de los gases se consigue con la teora cintica. Las molculas de un gas estn en constante movimiento. Su velocidad media queda determinada por la temperatura, siendo mayor a mayores temperaturas y menor a menores temperaturas. La temperatura a la que cesa todo movimiento intermolecular es el cero absoluto c) Humedad.- La cantidad de vapor de agua contenida en la atmosfera es relativamente pequea variando desde leves vestigios hasta un mximo de 4 o 5%. Sin embargo, sin esta humedad la vida como la conocemos no podra existir. La humedad es la base de las lluvias, nevadas, tormentas, nieve, niebla, heladas y roci, y por su capacidad para absorber las radiaciones solares y terrestres afecta tambin a la temperatura del aire.
d) Densidad.- La cantidad de materia que contiene un decmetro cubico de un cuerpo se llama masa especifica del mismo y se puede calcular con la formula de masa especifica=masa/volumen. A la masa especifica se le llama tambin densidad absoluta, por lo tanto definiremos la densidad como la masa por unidad de volumen.
Qu relacin existe entre peso especfico y masa especifica? Para cuantificar la mayor o menor ligereza de los cuerpos, se utiliza lo que se llama su peso especifico, o sea lo que pesa 1 cm^3 de cada substancia. As por ejemplo 1 cm^3 de acero pesa 7.8 gramos y 1cm^3 de corcho pesa .25 gramos. Para valuar el peso especfico de una substancia cualquiera hay que conocer el peso y el volumen de una porcin de esa substancia. As, por ejemplo, si un pedazo de piedra pesa 4.8 gramos y su volumen es de 2 cm^3 se divide el peso entre el volumen y te queda 2.4 gramos.