TRASTORNOS DEL METABOLISMO TIROIDEO HIPOTIROIDISMO Las hormonas tiroideas son esenciales para la funcin de cualquier clula del

organismo. Ayudan a regular el crecimiento y desarrollo, la frecuencia cardaca, la tensin arterial, la temperatura corporal y la tasa metablica del cuerpo --o sea, la velocidad con la que la comida se convierte en energa--. La glndula tiroides utiliza yodo para fabricar las hormonas tiroideas. Las 2 hormonas tiroideas ms importantes son la tiroxina (T4) y la triyodotironina (T3). T4 tiene 4 moleculas de yodo, mientras que T3 slo lleva 3. El yodo necesario para fabricar hormonas tiroideas se encuentra en pescados y mariscos, en el pan y en la sal yodada de mesa. Ms del 99 % de todas las hormonas tiroideas estn unidas a protenas en la sangre y son inactivas (no pueden interactuar con las clulas del cuerpo). Slo una pequesima porcin de las hormonas tiroideas estn libres, no unidas a protenas, y esta pequea fraccin es la importante en la regulacin del metabolismo celular. Normalmente, la produccin de hormonas tiroideas est controlada por la glndula hipfisis , localizada en la base del cerebro, a travs de una hormona llamada "thyroid stimulating hormone" o TSH. Cuando existe exceso de hormonas tiroideas, la hipfisis deja de segregar TSH, y viceversa, lo que mantiene un nivel relativamente constante de hormonas tiroideas circulantes. El hipotiroidismo suele deberse a un funcionamiento insuficiente de la glndula tiroides, en cuyo caso el nivel de TSH en sangre est muy alto. En otros casos, el hipotiroidismo se debe a una falta de produccin de TSH por la glndula hipfisis (y en esos casos el nivel de TSH en sangre es bajo). Causas de Hipotiroidismo

Falta de yodo.

En reas del mundo donde existe deficiencia de yodo en la dieta, tales como el Congo, India, Ecuador o Chile, o en zonas montaosas remotas como los Andes y los Himalayas, puede ocurrir hipotiroidismo severo en 5-15 % de la poblacin. Por este motivo suele aadirse yodo a la sal de mesa.

Tiroiditis.

En los pases desarrollados, la causa ms frecuente de hipotiroidismo es una inflamacin autoinmune de la glndula tiroides, que se llama tiroiditis linfoctica crnica o tiroiditis de Hashimoto (en honor al Dr. Hakaru Hashimoto, que la describi en 1912). Esta enfermedad es 5-10 veces ms frecuente en mujeres, y cursa con niveles muy altos de anticuerpos antitiroideos (como tambin puede ocurrir en la enfermedad de Graves). Existen otras tiroiditis, que pueden ocurrir despus de un embarazo o de una enfermedad vrica, y que pueden llevar a estados transitorios de hipotiroidismo.

Tiroidectoma.

La ciruga del tiroides o su ablacin con yodo puede producir hipotiroidismo.

Frmacos.

Adems de los frmacos antitiroideos (ver HIPERTIROIDISMO, TRATAMIENTO), pueden producir hipotiroidismo el Litio (usado en enfermedades mentales), y paradjicamente, ciertos frmacos muy ricos en yodo, como la amiodarona (Trangorex), usada en arritmias cardacas.

Hipotiroidismo congnito (cretinismo).

Los nios nacidos sin glndula tiroides pueden desarrollar retraso mental y del crecimiento, salvo que la situacin se detecte y se trate lo antes posible. Por ello se miden las hormonas tiroideas en sangre, de rutina, en todos los recin nacidos. Signos y Sntomas Los pacientes con hipotiroidismo leve pueden no tener ningn sntoma. Los sntomas se hacen ms importantes a medida que la enfermedad empeora, y generalmente se relacionan con una disminucin del metabolismo corporal. Sntomas frecuentes son cansancio, debilidad, intolerancia al fro, y estreimiento. Otros sntomas de hipotiroidismo incluyen somnolencia, aumento de peso, prdida de pelo, torpor mental, depresin, y aumento de los niveles de colesterol. Las mujeres pueden presentar alteraciones menstruales. Tratamiento El hipotiroidismo se puede tratar con xito, y debe tratarse, ya que si no se trata, puede llevar a enfermedades graves del corazn (cardiomiopata, insuficiencia cardaca), as como a una situacin gravsima que se llama coma mixedematoso, que suele desencadenarse por stress, enfermedades concomitantes o ciruga en un hipotiroideo severo previo, y que hay que tratar hospitalariamente con hormonas tiroideas intravenosas. Por lo dems, el tratamiento del hipotiroidismo consiste en la reposicin de las hormonas tiroideas con la hormona sinttica levotiroxina (Levothroid). La cantidad diaria necesaria suele estar en 100-150 microgramos (0.100 a 0.150 miligramos). Tras seis semanas de tratamiento, se miden los niveles hormonas tiroideas y de la hormona hipofisaria TSH. El objetivo del tratamiento no es tanto mantener un nivel normal de hormonas tiroideas, como mantener un nivel normal de TSH, que es lo prioritario. El sobretratamiento del hipotiroidismo es tan peligroso como no tratarlo.

HIPERTIROIDISMO

El hipertiroidismo suele deberse a un funcionamiento excesivo de la glndula tiroides, en cuyo caso el nivel de TSH en sangre est muy bajo. En casos menos frecuentes, el hipertiroidismo se debe a un exceso de produccin de TSH por la glndula hipfisis (y en esos casos el nivel de TSH en sangre es alto). Causas de Hipertiroidismo

Enfermedad de Graves (Bocio difuso txico).

Enfermedad en la que toda la glndula est aumentada de tamao de forma difusa, y que asocia tres componentes clsicos: hipertiroidismo, protrusin de los ojos (exoftalmos) y lesiones de la piel. El exoftalmos puede preceder o acompaar al desarrollo de hipertiroidismo, y puede llevar a la prdida total de visin.

La enfermedad de Graves puede ocurrir de forma familiar. Los factores que pueden desencadenarla incluyen el stress, el tabaco, la radiacin en el cuello, distintas medicaciones (como la interleukina-2 y el interfern-alfa), y algunos virus. La enfermedad de Graves se diagnostica por la trada caracterstica de hipertiroidismo, protrusin de los ojos (exoftalmos) y lesiones de la piel (exantema en la cara anterior de las piernas), y se confirma por una gammagrafa tiroidea, y determinaciones de hormonas en sangre, incluyendo niveles del anticuerpo TSI (Thyroid Stimulating Immunoglobulin), anormalmente alto en la enfermedad de Graves. [No confundir con la hormona hipofisaria "thyroid stimulating hormone" o TSH, cuyos niveles son siempre bajos en la enfermedad de Graves, como ya se ha dicho].

Ndulos txicos.

La glndula tiroides a veces contiene ndulos. Un ndulo puede hacerse hiperactivo y producir un exceso de hormonas tiroideas. Si el ndulo es nico, se llama adenoma txico, y si son muchos los ndulos hiperactivos, bocio multinodular txico.

Hormonas tiroideas.

Una sobredosis de hormonas tiroideas puede causar hipertiroidismo.

Yodo.

La glndula tiroides utiliza yodo para fabricar las hormonas tiroideas. Un exceso de yodo puede causar pues hipertiroidismo, sobre todo si exista un tiroides anormal previo, como por ejemplo, un bocio (= aumento de tamao del tiroides). Se encuentra yodo en grandes cantidades en algunos medicamentos, como la amiodarona (Trangorex) que se utiliza para tratar arritmias cardacas.

Tiroiditis.

Inflamacin de la glndula tiroides, que puede ocurrir tras un embarazo o una enfemedad vrica. En ambos casos puede llevar a un estado temporal de hipertiroidismo, tras el cual el paciente suele quedarse con hipotiroidismo , es decir, con una funcin baja de la glndula. Signos y Sntomas Los pacientes con hipertiroidismo leve pueden no tener ningn sntoma. Los sntomas se hacen ms importantes a medida que la enfermedad empeora, y generalmente se relacionan con un aumento del metabolismo corporal. Sntomas frecuentes son nerviosismo, temblores, prdida de peso a pesar de un aumento de apetito, sudoracin, palpitaciones, intolerancia al calor, y tendencia a la diarrea. Otros sntomas de hipertiroidismo incluyen cansancio, debilidad, insomnio, y prdida de pelo. Las mujeres pueden presentar alteraciones menstruales. Tratamiento El hipertiroidismo se puede tratar, y debe tratarse, ya que si no se trata, puede llevar a enfermedades graves del corazn, as como a una situacin gravsima que se llama crisis hipertiroidea, tireotoxicosis o tormenta tiroidea . Los 3 pilares del tratamiento del hipertiroidismo son la ciruga, los frmacos y el yodo radiactivo.

CIRUGIA.

La extirpacin total o parcial del tiroides (o tiroidectoma) quita la fuente de produccin de hormonas tiroideas, para conseguir un nivel normal de hormonas. Sus principales complicaciones son el hipotiroidismo , es decir, una funcin demasiado baja de la glndula; la parlisis de cuerdas vocales; y la extirpacin accidental de las glndulas paratiroides (localizadas detrs de la glndula tiroides), lo que da como resultado una bajada del calcio sanguneo (las glndulas paratiroides regulan el calcio).

YODO RADIACTIVO.

Se administra de una vez en forma de cpsula; radia directamente el tejido tiroideo, destruyndolo. Tras este tratamiento, el paciente recupera una funcin tiroidea normal entre 8 y 12 semanas despus. Est contraindicado en embarazo y lactancia.

MEDICAMENTOS.

Los frmacos antitiroideos bloquean la produccin de hormonas por la glndula tiroides. Los ms usados son metimazol y propiltiouracilo. Tambin se utilizan frmacos szlig;bloqueantes para combatir los efectos de las hormonas tiroideas. En el momento actual, el tratamiento de eleccin de la enfermedad de Graves es el yodo radiactivo, reservndose la ciruga para casos especiales, como mujeres embarazadas. El adenoma txico suele tratarse con ciruga. El bocio multinodular puede tratarse de una u otra forma. En todos los casos sern necesarios los frmacos antitiroideos de forma temporal o permanente. El hipertiroidismo en las tiroiditis, al ser un problema transitorio, se trata de forma distinta, generalmente con frmacos -bloqueantes y antiinflamatorios.