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Literatura
13 leyendas cortas para niños
Marián Ortiz
Especialista en Medios Audiovisuales
Durante siglos se han transmitido de forma oral y escrita narraciones y relatos
que combinan componentes o sucesos reales con elementos imaginarios, más
conocidos como leyendas.
Las leyendas forman parte de la identidad de pueblos y comunidades, algunas
cuentan con numerosas versiones y las hay de diferente temática, para todos los
gustos.
Al igual que los cuentos, las leyendas fomentan el desarrollo cognitivo y la
creatividad, además contienen valores que transmitir a los más pequeños.
Aquí te presentamos 13 leyendas cortas para compartir y disfrutar con los niños,
llenas de aprendizaje con las que podrán "dejar volar su imaginación".
1. La leyenda del maíz
También conocida como Quetzalcóatl y el maíz, esta leyenda es de origen
azteca y trata de explicar el surgimiento de uno de los ingredientes primordiales
de la comida mexicana: el maíz. En esta historia se considera como producto
que surge como resultado de la acción divina.
Al mismo tiempo, esta leyenda es ideal para reflexionar con los más pequeños
sobre la importancia del esfuerzo y tesón para conseguir cualquier objetivo que
nos propongamos en la vida.
Cuenta la leyenda que, antes de la llegada del Dios Quetzalcóatl, los
aztecas solo se alimentaba de raíces y algún que otro animal que
podían cazar.
El maíz era un alimento inaccesible porque estaba oculto en un
recóndito lugar situado más allá de las montañas.
Los antiguos dioses intentaron por todos los modos acceder quitando
las montañas del lugar, pero no pudieron conseguirlo. Entonces, los
aztecas recurrieron a Quetzalcóatl, quien prometió traer maíz. A
diferencia de los dioses, este utilizó su poder para convertirse en una
hormiga negra y, acompañado de una hormiga roja, se marchó por las
montañas en busca del cereal.
El proceso no fue nada fácil y las hormigas tuvieron que esquivar toda
clase de obstáculos que lograron superar con valentía. Cuando
llegaron a la planta del maíz, tomaron un grano y regresaron al
pueblo. Pronto, los aztecas sembraron el maíz y obtuvieron grandes
cosechas y, con ellas, aumentaron sus riquezas. Con todos los
beneficios, se cuenta, que construyeron grandes ciudades y palacios.
Desde aquel momento, el pueblo azteca adora al Dios Quetzalcóatl,
quien les trajo el maíz y, con ello, la dicha.
2. Leyenda del hilo rojo del destino
Esta conocida leyenda forma parte de la cultura popular china y japonesa y parte
de la base de que las personas que están predestinadas están unidas con un
hilo rojo. Además, refuerza la idea de la existencia de que todos tenemos un
“alma gemela”.
Esta historia no solo sirve para hablar del destino sino de los vínculos que se
establecen entre las personas, bien sean de amor, de amistad o compañerismo.
Cuenta una antigua leyenda que, hace muchos años, un emperador
invitó a una poderosa bruja que tenía la capacidad para ver el hilo
rojo del destino.
Cuando la hechicera llegó a palacio, el emperador le pidió que
siguiera el hilo rojo de su destino y lo condujera hacia la que sería su
esposa. La bruja accedió y siguió el hilo, desde el dedo meñique del
emperador, que la llevó hacia un mercado. Allí se detuvo frente a una
campesina en cuyos brazos sostenía a un bebé. El emperador,
enojado, pensó que se trataba de una burla de la bruja e hizo caer a la
joven al suelo, provocando que la recién nacida se hiriera la frente.
Luego, ordenó que los guardias se llevaran a la bruja y pidió su
cabeza.
Años después, el emperador decidió casarse con la hija de un
poderoso terrateniente a la que no conocía. Durante la ceremonia, al
ver por primera vez el rostro de su futura esposa, el emperador
observó una cicatriz peculiar en su frente.
3. Kamshout y el otoño
Esta leyenda de origen argentino sirve para dar una explicación a la
transformación de los árboles en las estaciones de otoño y primavera. Pero
también puede verse como una reflexión al riesgo que supone la ignorancia, la
cual puede ser la madre de los prejuicios hacia lo nuevo o diferente. Hay que
valorar otras opciones y no creer solo lo que ya sabemos o creemos saber.
También nos habla de la importancia de no burlarse de los demás cuando sus
creencias u opiniones no coinciden con las nuestras.
Cuenta la leyenda que en Tierra de Fuego hubo un tiempo en que las
hojas de los árboles eran siempre verdes. Un joven que vivía allí,
Kamshout, tuvo que partir a un lugar lejano para cumplir con un rito
de iniciación al llegar la madurez.
Kamshout tardó mucho tiempo en volver y el resto de habitantes lo
habían dado por muerto.
Un día, cuando nadie lo esperaba, Kamshout apareció y relató a los
habitantes del pueblo cómo todo este tiempo lo había pasado en un
lugar en el que los árboles perdían sus hojas al llegar el otoño y, en
primavera, surgían otras nuevas de color verdoso.
Tras narrar su experiencia, nadie creyó sus palabras y sus paisanos se
burlaron de él. Kamshout, completamente enfadado, decidió
marcharse al bosque y desapareció durante un tiempo.
Pronto, Kamshout reapareció convertido en un loro vestido con
plumas verdes y rojas. Cuando llegó el otoño, Kamshout tiñó las hojas
con sus plumas rojas y pronto comenzaron a caer de los árboles. Los
habitantes pensaron que los árboles habían enfermado y que pronto
morirían. Kamshout no pudo contener la risa.
En la primavera, las hojas volvieron a surgir, esta vez de color verde.
Desde aquel momento, los loros se reúnen en los árboles para reírse
de los seres humanos y vengar la burla hacia Kamshout, su famoso
antepasado.
4. Leyenda del Olentzero
País vasco y Navarra siempre se han caracterizado por ser territorios llenos de
leyendas. Esta es siempre un símbolo de la Navidad en estos lugares de
España. No se conocen datos exactos del origen de esta leyenda, aunque se
cree que procede de Lesaka (Navarra).
Lope Isasi, historiador vasco, apuntó a que la palabra Olentzero puede venir del
término en euskera onen, que significa "bueno". Unida a la palabra zaro, que
quiere decir "época", conforma onenzaro: tiempo de lo bueno.
Aunque, este personaje no siempre ha asociado al carácter festivo de Navidad ni
a la figura de un carbonero bonachón. Otras historias que surgieron en torno a
su figura apuntaban a un hombre que aterrorizaba a los niños a los que
amenaza con su hoz si se quedaban despiertos durante la noche.
Cuenta la leyenda que en las montañas de Euskal Herria vivía un hada
de pelo rubio y largo que siempre iba acompañada de sus duendecillos
de pantalones rojos, los prakagorri.
Un día, cuando estaban próximos a un riachuelo, los duendes
advirtieron al hada de que algo se encontraba entre los arbustos. El
hada se acercó y vio a un bebé recién nacido que estaba allí
abandonado. Entonces esta le dijo: “tu nombre será Olentzero, porque
es una maravilla haberte encontrado. Y por este acto te daré los
regalos de fuerza, coraje y amor, por todo el tiempo que tú vivas”.
Después, el hada llevó al bebé a casa de un matrimonio que no tenía
hijos. Estos lo cuidaron y el Olentzero vivió feliz y aprendió el oficio de
su padre, cortador de leña.
Cuando sus padres fallecieron, el Olentzero se quedó solo en su casa
de las montañas. Entretanto, los niños del pueblo lo miraban
extrañados mientras lo veían recolectar leña.
Durante un frío invierno, el temporal dejó a los habitantes encerrados
en sus casas. Ninguno de ellos había preparado carbón para su
chimenea y estaban pasando frío.
El Olentzero, quien no había parado de recolectar leña, decidió
llevarla al pueblo y dejar un saco lleno de leña en cada casa.
Al día siguiente, todos los habitantes estaban emocionados ya que el
frío desaparecería de sus casas. A partir de ese momento, los
lugareños no olvidaron recolectar suficiente leña.
Desde entonces, el Olentzero decidió no repartir más carbón, pues no
hacía falta, y lo sustituyó por juguetes para los niños. Así, cada 25 de
diciembre, el Olentzero sale de los bosques y reparte la magia por los
pueblos de Euskal Herria.
5. La mariposa azul
Esta antigua leyenda japonesa contiene una gran lección de vida que ha logrado
perdurar gracias al paso de generación en generación. Supone una metáfora
sobre el presente y futuro, también sobre la toma de decisiones.
Nadie más es responsable de nuestras determinaciones que nosotros mismos,
al igual que ocurre con la niña y la mariposa: nosotros decidimos si aplastarla o
dejarla libre. De esta forma, nuestro presente y futuro están en nuestras manos.
Una antigua leyenda oriental cuenta que, hace mucho tiempo en
Japón, vivía un hombre viudo con sus dos hijas. Las muchachas eran
muy curiosas e inteligentes y siempre estaban dispuestas a aprender.
Continuamente le hacían preguntas a su padre y este trataba siempre
de darles respuesta.
A medida que pasaba el tiempo, las niñas tenían cada vez más dudas y
hacían preguntas más complejas. Incapaz de responder, el padre
decidió mandar a sus hijas una temporada con un sabio, un antiguo
maestro que vivía en la colina.
Enseguida, las niñas quisieron hacerle todo tipo de preguntas. El
sabio siempre respondía todas las cuestiones.
Pronto, las niñas decidieron buscar una pregunta para la que el
maestro no tuviera respuesta. Así, la mayor decidió salir al campo y
atrapó una mariposa, después, le explicó a su hermana el plan:
“Mañana, mientras sostengo la mariposa azul en mis manos, le
preguntarás al sabio si está viva o muerta. Si dice que está viva, la
aplastaré y la mataré. En cambio, si responde que está muerta, la
liberaré. De esta forma, sea cual sea su respuesta, siempre será
incorrecta”.
Al día siguiente, cuando le preguntaron al sabio si la mariposa estaba
viva o muerta, deseando que cayera en su trampa, este les respondió
calmado: “Depende de ti, ella está en tus manos”.
6. Leyenda de la yerba mate
Esta leyenda de origen guaraní trata de dar una explicación al origen de una de
las bebidas más consumidas en Argentina: el mate. De hecho, cuenta con una
fecha señalada en el calendario, cada 30 de noviembre se celebra el Día
Nacional del Mate. Esta es una historia que ha pasado de generación en
generación.
Además de conocer el surgimiento del mate, esta historia es ideal para abordar
el valor de la gratitud con los más pequeños, producto de ella surge una de las
bebidas más preciadas.
Cuenta una antigua leyenda guaraní que, desde hace mucho tiempo,
la Luna Yasí pasea desde siempre por los cielos nocturnos,
observando curiosa los árboles, ríos y lagos. Yasí solo conocía la tierra
desde el cielo aunque deseaba bajar y poder ver las maravillas de las
que le hablaba Araí, su amiga la nube.
Un día Yasí y Araí se animaron a descender a la tierra transformadas
en niñas de largos cabellos, dispuestas a descubrir las maravillas de la
selva.
De pronto, entre los árboles, apareció un yaguareté que se acercaba
para atacarlas. Pronto, un viejo cazador apuntó con una flecha al
animal y este escapó veloz del lugar. Yasí y Araí, que estaban muy
asustadas, volvieron rápido al cielo y no pudieron agradecer al señor.
Yasí decidió que esa misma noche le daría las gracias al anciano y,
mientras este descansaba, le habló desde el cielo y le dijo: “Soy Yasí,
la niña que hoy salvaste quiero agradecer tu valentía, por eso, voy a
darte un regalo que encontrarás frente a tu casa: una nueva planta
cuyas hojas tostadas y molidas darán como resultado una bebida que
acercará los corazones y ahuyenta la soledad”.
Al día siguiente, el anciano descubrió la planta y elaboró la bebida tal
y como le había indicado la luna. Así fue como nació el mate.
7. El Caleuche
Esta leyenda es originaria del Archipiélago de Chiloé (Chile). La inmensidad del
mar siempre ha despertado curiosidad por los secretos que se esconden en el
agua, de aquí surgen leyendas como esta que forman parte de la cultura popular
del pueblo chileno.
Hay diferentes hipótesis sobre el surgimiento de esta leyenda, entre ellas, la
posible relación con otra leyenda europea conocida como “El holandés errante”.
El Caleuche cuenta con varias versiones, todas ellas coinciden en que un barco
aparece y desaparece entre la neblina a mitad de la noche. En cambio, varía la
razón por la que lo hace: rescatar a los desfallecidos en el mar; encantar y
aprisionar pescadores; transportar brujos durante sus fiestas; servir como barco
de contrabando; como un buque fantasma con conciencia.
Cuenta la leyenda que un buque conocido por el nombre de Caleuche
navega por las aguas de Chiloé, en el país de Chile.
Al mando del barco se encuentran brujos poderosos y por las noches
ilumina las aguas.
El Caleuche solo aparece por las noches y en su interior se escucha
música que atrae a náufragos o tripulantes de otras embarcaciones.
En cambio, si una persona que no es bruja lo mira se convierte en un
madero flotante o se hace invisible. Sus tripulantes se convierten
entonces en lobos marinos o aves acuáticas.
Los tripulantes del barco tienen ciertas particularidades, como una
pierna para andar y son desmemoriados. Por eso, el secreto de esta
embarcación siempre se mantiene a bordo.
Dice la leyenda que no hay que mirar al Caleuche porque, a los que lo
hacen, reciben un castigo de los tripulantes, quienes les tuercen la
boca o les giran la cabeza hacia la espalda. Quien mira el barco debe
tratar que los tripulantes no se den cuenta.
Cuando el Caleuche navega cerca de la costa y se apodera de una
persona, la lleva a las profundidades del mar y le descubre inmensos
tesoros, con la condición de no contar lo que ha visto, si lo hace, su
vida corre peligro.
Una de las buenas acciones del Caleuche es la de recoger a los
náufragos que se encuentran en las profundidades del mar y los acoge
para siempre.
8. Leyenda del sol y la luna
Esta es una leyenda mexicana que trata de dar respuesta a cómo surgieron el
sol y la luna, una pregunta que la humanidad se ha hecho desde tiempos
remotos.
Esta historia, además, pone de manifiesto la importancia de la valentía como
virtud más valiosa que la belleza o la riqueza. En este sentido, el conejo
simboliza la abundancia, y sirve de recordatorio de la cobardía de Tecciztécatl.
Dice una antigua leyenda que, antes de que existiese el sol y la luna,
en la tierra reinaba la oscuridad. Para crear a estos dos astros que
hoy iluminan el planeta, los dioses se reunieron en Teotihuacán,
ciudad situada en el cielo. Como un reflejo, se encontraba en la tierra
la ciudad mexicana del mismo nombre.
En la ciudad, encendieron una hoguera sagrada y, sobre ella, debía
saltar aquel poderoso que quisiera convertirse en sol. Al evento, se
presentaron dos candidatos. El primero, Tecciztécatl, destacaba por
ser grande, fuerte y, además, poseía grandes riquezas. El segundo,
Nanahuatzin, era pobre y de aspecto desmejorado.
En el momento en que debían saltar la hoguera, Tecciztécatl no se
atrevió a saltarla y salió corriendo; Nanhuatzin, lleno de valor, se
arrojó a la hoguera. Al ver esto, los dioses decidieron convertirlo en
sol.
Tecciztécatl, arrepentido y avergonzado, también saltó la hoguera. En
ese momento, en el cielo apareció un segundo sol. Los dioses,
tomaron la determinación de apagar a Tecciztécatl, ya que no podía
haber dos soles, entonces se convirtió en luna. Como recuerdo de su
cobardía, las deidades arrojaron un conejo a la luna. Desde entonces,
puede verse este conejo reflejado durante los días de luna llena.
9. El Soldado Encantado de la Alhambra
Tras los muros de la Fortaleza Roja se esconden grandes misterios. A lo largo
del tiempo, la Alhambra ha sido la cuna de grandes leyendas, esta es una de
ellas. Miles de historias se han ido difundiendo entre los habitantes de Granada
durante siglos, y de generación en generación. Esta leyenda fue publicada en la
segunda edición de la antología Cuentos de la Alhambra (1851) de Washington
Irving.
Cuenta la leyenda que un estudiante de la Universidad de Salamanca
se dedicaba a viajar durante el verano por otras ciudades de España,
siempre acompañado de su guitarra para conseguir dinero y poder
pagar así sus estudios.
Víspera de la noche de San Juan llegó a Granada y , en uno de sus
paseos, se encontró con un soldado equipado con una antigua
armadura y una lanza. El joven estudiante le preguntó al soldado
quién era y este respondió que, desde hacía 500 años, una maldición
le obligaba a proteger y custodiar el tesoro del rey Boabdil
eternamente. Solo podía salir de aquel escondrijo una vez cada 100
años, durante la noche de San Juan.
El joven se ofreció a ayudarle y el soldado le ofreció la mitad del
tesoro a cambio de que rompiera el hechizo. Para ello necesitaban a
una joven cristiana y a un sacerdote en ayunas.
A la joven no fue difícil encontrarla, pero el único sacerdote al que
localizaron tenía debilidad por la comida. Entonces, el estudiante
prometió al párroco parte de las ganancias si accedía a ayunar.
Durante la noche, el estudiante, el sacerdote y la joven subieron a la
torre de la Alhambra, donde se encontraba el escondite del soldado.
Una vez allí pudieron ver el tesoro escondido, sin embargo, el párroco
no pudo resistir a la comida que el joven había llevado para después.
De este modo, el hechizo no pudo romperse y, dicen, que el soldado
permanece prisionero en la torre custodiando el tesoro de la
Alhambra.
10. Las cinco águilas blancas
Esta leyenda venezolana pretende dar una explicación al origen de la Sierra
Nevada de Mérida.
De forma simbólica, las águilas blancas de esta historia representan los cinco
picos más altos cubiertos de nieve que componen esta cadena montañosa de
los Andes: Pico Bolívar, Bonpland, Humboldt, La Concha, El Toro y El León. El
silbido del viento en el lugar representa el dulce canto de Caribay.
Esta leyenda fue registrada de forma escrita por Tulio Febres Cordero,
historiador y escritor venezolano, que se encargó de recopilar mitos y leyendas
andinos provenientes de la tradición oral.
Cuenta la leyenda que, al principio de los tiempos, vivía Caribay, hija
del sol y la luna, quien tenía el don de comunicarse con los animales.
La muchacha iba siempre por el bosque oliendo las flores e imitando
el canto de las aves.
Un día, mientras estaba a la orilla de un río, vio sobrevolar cinco
grandes águilas blancas, hasta entonces, no había visto nada tan
hermoso. Entonces, quiso alcanzarlas y las persiguió ascendiendo
montañas y atravesando valles. Pronto, al anochecer, perdió la pista
de las aves.
Al no poder alcanzarlas, Caribay se lamentó para invocar a su madre,
la luna. Su triste canto llamó la atención de todos los que habitaban
en el bosque.
Pronto, al escuchar el canto de la joven, las cinco águilas
descendieron. Cada una de ellas, en una de las cimas de las cinco
montañas. Cuando Caribay se acercó a la cima de una de las
montañas, vio que las águilas estaban petrificadas. La muchacha se
sintió culpable, pero pronto se dio cuenta de que las águilas
despertaron y comenzaron a aletear, dejando un hermoso manto de
nieve.
Desde entonces, las cumbres de estas cinco montañas permanecen
siempre cubiertas de nieve.
11. El pescador y la tortuga
Esta antigua leyenda japonesa nos enseña a valorar cada momento que
vivimos. Además, es una de las más remotas referencias sobre viajes en el
tiempo que se remota al siglo [Link] que ha dado lugar a adaptaciones en
diferentes animes como Doraemon.
Es una historia ideal para reflexionar con los niños sobre la importancia del paso
del tiempo, las consecuencias de nuestras decisiones y la responsabilidad que
tenemos sobre nuestros actos.
Cuenta la leyenda que un joven pescador llamado Urashima Taro fue
testigo de como unos niños golpeaban a una tortuga en la orilla de la
playa. Después, se acercó a los niños y liberó al animal. Más tarde
ayudó a la tortuga a volver al mar.
Al día siguiente, mientras pescaba, escuchó una voz que pronunciaba
su nombre. Identificó que se trataba de la tortuga, esta le contó que
vivía en el Palacio del Dragón ya que era hija del emperador del mar.
Urashima Taro aceptó la invitación de la tortuga a su residencia en
señal de agradecimiento.
Una vez allí, la tortuga se convirtió en una bella princesa. Urashima
Taro estuvo durante tres días en palacio. Después tuvo que marcharse
para cuidar de su madre enferma. Antes de partir, la princesa le dio
una caja y le dijo que jamás debía abrirla, solo de esta forma podría
ser feliz para siempre.
Una vez en la superficie, Urashima se disponía a ir a su casa. En el
trayecto se dio cuenta que todo había cambiado, no reconocía su
pueblo. En su casa preguntó por sus padres, pero quienes estaban allí
no eran ellos. El joven que residía ahora allí le dijo que conocía la
historia de un pescador que nunca regresó del océano hacía más de
300 años.
Urashima se sentó bajo un árbol y abrió la caja. Entonces, al abrirla,
Urashima se convirtió en un anciano. Después escuchó una voz que
salía de la caja que le decía: “Te dije que no debías abrir la caja. En
ella residía tu edad”.
12. La Llorona
Esta es una adaptación de las diferentes versiones que tiene la leyenda. Esta
historia de terror es muy popular en muchos países de Latinoamérica. Sobre su
origen no hay nada definitivo, es todo un misterio. En cambio todas las versiones
coinciden en lo mismo: una mujer, que ahogó a sus hijos, recorre las calles
lamentándose y los busca sin cansancio en las aguas de ríos y lagos.
A menudo, la narración de esta historia ha tenido carácter moralizador, es decir,
es una leyenda que se solía contar a los niños que no obedecían a sus padres.
Cuenta la leyenda que, hace muchos años, los vecinos de Xochimilco
en México escuchaban por las noches los temibles gritos de una mujer
que lamentaba: “¡Ay Mis hijos!"
Los habitantes del pueblo se aguardaban en sus casas y no se atrevían
a salir, asustados por los lamentos de aquella misteriosa mujer.
Se dice que tiempo atrás una mujer se casó con un hombre con el que
tuvo tres hijos. Un tiempo después, este hombre los abandonó.
Al suceder esto, la mujer, llena de ira, se llevó a sus hijos y los
introdujo en el río. Cuando se dio cuenta de su acto, ya era demasiado
tarde para salvarlos. Desde entonces, su alma en pena vaga por las
calles del pueblo, vestida de blanco, llorando y lamentando el acto que
había cometido.
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13. Leyenda del Baobab
Esta conocida leyenda tiene como protagonista el baobab, un árbol sagrado en
la cultura africana. A partir de él han surgido diferentes mitos y leyendas. Esta
historia no solo da cuenta de la forma peculiar de esta especie, sino que
contiene grandes enseñanzas para inculcar a los niños: el valor de la humildad y
las consecuencias que puede acarrear la soberbia.
Dice la leyenda que, hace muchos años, el baobab era el árbol más
alto y bonito de todos los de la tierra.
Todos estaban cautivados por su belleza, desde los más pequeños
animales hasta los dioses. Su tronco era muy fuerte, tenía ramas muy
largas y un color que hipnotizaba. Un día los dioses decidieron
hacerle un regalo: convertirlo en uno de los seres vivos más longevos.
Con esta nueva condición, el baobab no paró de crecer durante años y
quiso tocar el cielo y ser como los dioses. Esto impedía que el resto de
árboles recibieran la suficiente cantidad de luz del sol. Con gran
orgullo, el baobab anunció que pronto alcanzaría a los dioses y se
pondría a su altura.
Cuando sus ramas estuvieron a punto de alcanzar a los dioses que
habitaban en el cielo, éstos se enojaron tanto que le arrebataron su
bendición para darle una lección de humildad. También, le
condenaron a crecer al revés y así vivir con las flores en la tierra y sus
raíces en el aire, dándole el aspecto que hoy presenta.
Se desconoce si el baobab aprendió o no la lección, pero lo que si se
sabe es que desde entonces presentan el aspecto extraño que tienen
hoy en día
