Las principales manifestaciones y rasgos de la crisis econmica despus de 1980.

Luego de la crisis econmica y social que Venezuela experiment en los aos 1980, la popularidad de los histricos partidos polticosAccin Democrtica y COPEI declin, sealando el prximo fin del denominado perodo "puntofijista". El adeco Carlos Andrs Prezregres al poder en 1989, con la esperanza de reestablecer la "Venezuela saudita", como haba sido apodado su primer perodo de gobierno debido a la bonanza econmica y el claro mejoramiento en la calidad de vida de los venezolanos. Sin embargo, las condiciones que encontr Prez ahora eran muy diferentes a las de su primer gobierno: con casi inexistentes reservas internacionales y con el precio del barril del petrleo tocando mnimos no vistos en dcadas, el presidente recurri a aplicar las polticas de la Escuela de Economa de Chicago, de corte neoliberal, lo que impact negativamente a la poblacin venezolana, especialmente a la clase media, vena sufriendo desde el "Viernes Negro".5 6 Luego de anunciar el pronto aumento del precio de la gasolina, subsidiado fuertemente por el gobierno, se produjeron saqueos y actos vndalicos en el pas, especialmente importantes en Caracas, que fueron reprimidos violetamente por el Ejrcito y la polica, episodio que fue denominado el "Caracazo". Prez pronto se fue quedando solo, al dar preferencia a la influencia de tcnocratas en su gobierno, perdi el apoyo de su propio partido Accin Democrtica. Al acelerar el proceso de descentralizacin, al permitir la eleccin directa de alcaldes y gobernadores, di oportunidad a que movimientos regionales y partidos excludos del poder durante dcadas tuvieran acceso a recursos y a una cuota del poder. Con el proceso de privatizaciones, se gan la enemistad de empresarios acostumbrados a hacer negocios con los gobiernos adecos y copeyanos, as como de dueos de medios, y las denuncias de corrupcin generalizada de parte de estos ltimos no se hizo esperar. Pronto le lleg el turno de mostrar su molestia a las Fuerzas Armadas; el 4 de febrero de 1992, Hugo Chvez, junto con otro grupo de oficiales de baja graduacin, se alzaron contra el gobierno, y tomaron varios edificios gubernamentales y militares en Venezuela. No obstante, el objetivo principal del golpe del 4 de febrero, el arresto de Prez, fracas; Chvez fue rodeado por fuerzas leales al gobierno en el Museo Militar, y se rindi ante la amenaza de bombardeo areo. La primera reaccin de los partidos polticos tradicionales se canaliz en el Congreso venezolano, a travs de un documento de condena, aprobado de manera unnime y sin discusin, de las acciones de Chvez y sus compaeros, as como un respaldo a la democracia como forma de gobierno; no obstante, con un 74% de rechazo popular a la gestin de Prez, pronto las acciones de Chvez empezaron a ser analizadas bajo otra ptica por diferentes figuras polticas.5 Es memorable el discurso del expresidente Rafael Caldera en el Congreso al da siguiente del golpe, transmitido en cadena nacional, razonando las causas del alzamiento:
Es difcil pedirle al pueblo que se inmole por la libertad y la democracia cuando piensa que la libertad y la democracia no son capaces de darle de comer... El golpe militar es censurable y condenable en toda forma, pero sera ingenuo pensar que se trata solamente de una aventura de unos cuantos ambiciosos... Yo quisiera que los seores jefes de Estado de los pases ricos que llamaron al presidente Carlos Andrs Prez para expresarle su solidaridad en defensa de la democracia, entendieran que la democracia no puede existir si los pueblos no comen! Rafael Caldera

La voz de Caldera, que haba sido interrumpida momentneamente por la del diputado David Morales Bello ("Muerte a los golpistas!"), pronto fue acompaada por la de Arturo Uslar Pietri, quien aunque declar que el golpe era un "lamentable y doloroso episodio", tambin responsabiliz al gobierno de Prez, que "no ha sabido dar respuesta a las principales necesidades y carencias del pas".7 El expresidenteLuis Herrera Campns declar en noviembre que los golpistas podan "aportar ideas para salir de la crisis", e inst al presidente Prez a liberarlos; luego, en febrero de 1994, hizo la misma peticin al presidente Caldera, que acababa de tomar posesin al ganar las elecciones presidenciales de 1993.8 Aunque es irreal decir que Caldera gan esta eleccin por prometer la liberacin de Chvez, se puede reconocer que era una oferta

atractiva al electorado, ya que los otros candidatos presidenciales, Oswaldo lvarez Paz, Andrs Velsquez y Claudio Fermn, este ltimo adeco, se hicieron eco de la misma, prometiendo terminar de excarcelar a los golpistas, que ya haban empezado a ser liberados en el breve gobierno de Ramn J. Velsquez.8 Varios periodistas, incluyendo a Patricia Poleo, y editoriales de medios impresos siguieron esta corriente, e hicieron la misma solicitud al nuevo presidente.8 Por lo tanto, no fue sorpresa que Caldera dictara el sobreseimiento de las acusaciones contra Hugo Chvez, siendo ste finalmente liberado el 27 de marzo de 1994. Durante los primeros aos posteriores a su liberacin, Chvez se dedic a cultivar contactos internacionales, pasando gran parte de su tiempo viajando por Amrica y Europa, reunindose con personalidades de izquierda, donde destac una visita a Fidel Castro en diciembre de 1994. En materia nacional, su accin ms meditica durante este perodo fue solicitar a Caldera que disolviera el Congreso y que convocara a una Asamblea Constituyente; adems, se abstuvo de participar en las elecciones regionales de 1995 bajo la consigna "Por ahora, por ninguno, Constituyente ya!".9 Aunque la abstencin en estos comicios fue elevada, alrededor del 53.8% para gobernadores, el incremento respecto a la ltima eleccin de este tipo fue de slo 3 puntos porcentuales.10 La victoria de su compaero golpista, Francisco Arias Crdenas, quien logr ser electo gobernador del Zulia apoyado por La Causa R y sin el respaldo de Chvez, lo convencieron entonces de que la va electoral era tangible para la toma del poder.9 11

La primera oposicin: el Polo Democrtico de 1998

Grfica que muestra el desempeo acumulado de AD y COPEI en las elecciones legislativas desde 1958. Las elecciones en 1998 confirmaron la tendencia decayente del bipartidismo adeco-copeyano en los ltimos aos.

No fue hasta abril de 1997 cuando Chvez obtiene la aprobacin de su movimiento poltico, el MBR-200, para participar en las venideraselecciones presidenciales de 1998, y funda entonces el partido Movimiento Quinta Repblica (MVR).11 El ahora candidato presidencial no era el favorito de acuerdo a las encuestas, ya que la Miss Universo 1981 y alcaldesa del municipio Chacao Irene Sez ocupaba el primer lugar. Las otras fuerzas polticas en pugna eran Accin Democrtica, otrora el partido ms popular, que se debata en postular a Claudio Fermn o Alfaro Ucero; yHenrique Salas Rmer, exitoso empresario y excopeyano carabobeobeneficiado fuertemente por el proceso de descentralizacin iniciado en 1989. El partido de gobierno, Convergencia, decide no presentar candidato propio, adems del desgaste fsico y poltico de su lder, el presidente Caldera, tambin ha perdido el apoyo de la hetergena base que lo impuls al poder en 1993. Copei, el segundo partido que domin durante el "puntofijismo", celebra elecciones internas en mayo de 1998, que son ganadas por la independiente Irene Sez, al derrotar a Eduardo Fernndez.12 No obstante, despus de mantenerse en primer lugar en las encuestas durante todo 1997, al empezar 1998 Irene Sez ha empezado a perder terreno ante Claudio Fermn, Salas Rmer y Chvez, que le siguen en ese orden.13 El exmilitar golpista logra en enero finalmente alcanzar el 7.3% de apoyo, superando su promedio

histrico hasta entonces, y sigue ascendiendo, llamando la atencin de las muchas organizaciones que apoyaron a Caldera en "el chiripero", dando forma a su propia coalicin, el "Polo Patritico"; Chvez pasa finalmente al primer lugar en abril, el mismo mes en que concluye una alianza con el partido Movimiento al Socialismo, que posea una importante base regional.14 Por supuesto, ahora Chvez es la principal preocupacin para los adecos y otros usufructuarios del sistema existente, quienes se dedican entonces a intentar presentarlo como un lder autoritario, que busca centralizar el poder, ocasionar una guerra civil, y enterrar a la democracia.15 El controversial discurso de Chvez les proporciona material para esta campaa: ha amenazado con "barrer" y "freir" a los adecos, "borrar" al Congreso si se opone a una Asamblea Constituyente, y dejar de pagar la deuda externa;16 17 18 no obstante, la campaa parece no tener efecto, Chvez sigue subiendo, y los candidatos de Accin Democrtica y COPEI, Alfaro Ucero e Irene Sez, parecen relegados a un tercer y cuarto lugar.19 Aunque creciendo a un ritmo ms lento que Chvez, Salas Rmer se empieza a separar de los dems contrincantes, no obstante, la idea de formar un frente opositor unido contra el exmilitar no prospera, en parte porque los partidos esperan que las elecciones parlamentarias y regionales del 8 de noviembre definan el mapa poltico venezolano.20 Los resultados de estos comicios son prueba de que las tendencias electorales en Venezuela han cambiado definitivamente, COPEI no queda ni en el primer ni el segundo lugar, puestos que son ganados por Accin Democrtica y el Movimiento Quinta Repplica respectivamente. Con estos resultados, los adecos inicialmente se rehusan a apoyar a Salas Rmer, a pesar de que su candidato no prospera en las encuestas; 21 ceden a menos de dos semanas de las elecciones presidenciales, pero Alfaro Ucero se niega a renunciar, y es expulsado del partido que ayud a fundar hace casi setenta aos. 22 Mientras tanto, Irene Sez sigue cayendo y una semana antes de las elecciones COPEI le retira su apoyo y se lo otorga al candidato carabobeo, que no parece beneficiarse en algo por esta accin.23 Salas Rmer aclara que acepta el respaldo de AD y COPEI por el objetivo de "frenar a Chvez", y niega que est pactando con la "partidocracia" que ha criticado tanto.22 Chvez se muestra confiado ante las maniobras errticas de sus oponentes, asegura que derrotar a todos los "corruptos" en un slo da y las encuestas parecen respaldarlo.16 Sin sorpresas, las elecciones presidenciales de 1998 proclaman ganador a Chvez, y el frente electoral opositor, el Polo Democrtico, se desintegra tan abruptamente como se form. No obstante, aunque perdieron las presidenciales, las fuerzas polticas no chavistas son mayora en el Congreso, y representan un obstculo para la Constituyente de Chvez, ya que ste ha prometido buscar su apoyo para impulsarla.20 16

ECONOMIA DE VENEZUELA.
Venezuela tiene una economa de mercado orientada a las exportaciones. La principal actividad econmica de Venezuela es la explotacin y refinacin de petrleo para la exportacin y consumo interno. Es la quinta economa ms grande de Amrica Latina, despus de Brasil, Mxico, Argentina y Colombia segn el PIB (PPA).17 El petrleo en Venezuela es procesado por la industria estatal Petrleos de Venezuela (PDVSA). Su explotacin oficial se inicia a partir de 1875, con la participacin de la Compaa Petrolera del Tchira en la hacienda La Alquitrana localizada en el estado Tchira y el reventn del pozo Zumaque I en 1914; luego es construida la primera refinera en la cual se procesaban productos como la gasolina, el queroseno y el gasleo. A partir de 1922comienza la explotacin petrolera a gran escala, coaccionando una gran cantidad de eventos que cambiaron drsticamente el rumbo del pas. Mediante iniciativa y participacin de Venezuela dentro del mercado petrolero mundial es fundada laOrganizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP).

Evolucin durante el siglo XX

Hasta bien entrado el siglo veinte, la economa venezolana tena su eje en la produccin agropecuaria. Para el ao 1920, el papel que jugaba la produccin petrolera era mnimo. Los

principales productos de exportacin eran el caf, el cacao, el ganado vacuno, elazcar, papeln, tabaco, balat, cueros de res y caucho. Pero por otro lado el ao de 1920 constituye un punto de inflexin en la economa de exportacin venezolana, a partir de entonces, las exportaciones agrcolas disminuirn exponencialmente en detrimento de las exportaciones petroleras. Con la expansin petrolera vino el abandono del campo, debido a que la produccin agrcola estaba primordialmente en manos de muy pocos terratenientes que ofrecan salarios minsculos para las psimas condiciones de vida que brindaba el campo. Por lo tanto no podan competir con los salarios que ofrecan las empresas petroleras en sus concesiones. El abandono del campo inundo al mercado de trabajo con un crecimiento abrumador de la oferta de trabajo. La renta per cpita de Venezuela a principios de siglo era notablemente inferior a la de los pases del cono sur (Argentina, Chile, Uruguay), e incluso era inferior a la de pases geogrfica y demogrficamente comparables como Per y Colombia. A partir de 1925, gracias a la explotacin del petrleo a gran escala Venezuela haba superado la renta per cpita de Per y Colombia, y a partir de 1945 experiment un vertiginoso crecimiento que hara de Venezuela el pas de Amrica Latina de mayor renta per cpita. Entre 1950 y 1990 Venezuela sigui siendo el pas de Amrica Latina con mayor renta per cpita, aunque a partir de 1980 esta empez a disminuir. En los ltimos aos, la renta per cpita ha vuelto a aumentar gracias al alza del precio del petrleo.