PSICOFISIOLOGÍA DE LA MEMORIA

El caso de HM es uno de los más famosos de la historia neuropsicológica reciente.

 Su estudio fue crucial para desarrollar muchas de las ideas actuales sobre el
funcionamiento de la memoria.
 A los 7 años sufrió un traumatismo de cráneo que le provocó una pérdida de
consciencia de cinco minutos de duración y le dejó como secuelas crisis epilépticas a
repetición. A los 16 años tenía 10 crisis de tipo petit mal por dia y una crisis de tipo
grand mal por semana.
 Petit Mal: afecta en la infancia, hasta los 20 años aproximadamente, es un tipo de
convulsión breve, generalmente dura menos de 15 seg., no provoca ningún tipo de
lesión física, salvo si tienen varias crisis por día o seguidas. El niño detiene la mirada y
queda inmóvil con la mirada perdida. Crisis de tipo grand mal: tipo de convulsión que
produce pérdida de conocimiento y contracciones musculares violentas, pueden
causar pérdida abrupta del conocimiento, rigidez, espasmos y sacudidas del cuerpo.
 Sus médicos y familia consideraron que la operación era la única forma de aliviar la
enfermedad.
 A los 26 se le realizó una cirugía experimental. Se le extirparon bilateralmente
estructuras mediales de ambos lóbulos temporales (audición, memoria y aprendizaje):
dos tercios del hipocampo (se encuentra en la base del lóbulo temporal, implicado en
la memoria, producción y regulación de estados emocionales y la navegación espacial)
el giro parahipocámpico y la amígdala (botón que se activa cuando hay una señal de
peligro).
 Como resultado de la cirugía, la epilepsia mejoró significativamente, las crisis de grand
mal se presentaron sólo una vez por año y las petit mal eran muy ocasionales. Pero la
extirpación bilateral de la corteza temporal medial produjo un déficit de memoria
severo e irreversible.
 La memoria de HM dejó de almacenar nuevos recuerdos, aunque sí recordaba gran
parte de su pasado. También podía realizar múltiples tareas complejas, por ejemplo,
leer el diario y comentar con otros las noticias, pero en cuanto enfocaba su atención
en otra cosa, olvidaba lo leído y con quién lo había comentado.
 Posteriormente a la lesión HM presentó una amnesia anterógrada severa, esto es,
tenía dificultad o incapacidad para almacenar nueva información a partir del momento
de la lesión. Se trata de una "pérdida a medida", ya que la información se pierde a
medida que ingresa. Esta incapacidad de almacenar nueva información sólo se
aplicaba a eventos vividos por el sujeto.
 También presentó una leve amnesia retrógrada, que es la dificultad o incapacidad para
recuperar información ya adquirida, previamente a la lesión. HM había perdido los
hechos vividos dos años previos a la cirugía.
 Durante la internación posterior a la cirugía, HM podía fácilmente inferir que estaba en
un hospital, pero no cómo había llegado hasta allí. Recordaba su nombre, fecha y lugar
de nacimiento, su dirección, oficio, a qué escuela había concurrido, cómo se llamaban
sus padres y otros familiares, y muchos otros datos autobiográficos ocurridos desde
dos años antes de la cirugía hacia atrás. En cambio, no podía reconstruir qué había
hecho el día anterior, qué había comido o quién lo había visitado unas horas antes.
Sabía la fecha de su cumpleaños, pero no cuál era su edad actual.
 No pudo aprender su nueva dirección (se mudó poco después de la cirugía), ni
aprender el camino que lo llevaba a su nueva casa. No podía reconocer objetos
nuevos, aunque los utilizara frecuentemente, no podía recordar dónde los colocaba, ni
siquiera la ubicación de los muebles en su nueva casa. No pudo aprender el nombre de
sus médicos y psicólogos, ni reconocer sus rostros, ni recordar que lo habían evaluado
una y otra vez. No recordaba el fallecimiento de su madre producido varios años
 después de la cirugía y no podía decir quién cuidaba de él cuando finalmente quedó
internado en un geriátrico. Releía muchas veces revistas viejas sin que su contenido le
resultara familiar. Para dar la hora y decir cuál era la estación del año miraba por la
ventana tratando de orientarse por la luz y el clima.
 Sin memoria que registre el curso de los acontecimientos, se encontraba desorientado
en el tiempo. Sin aprender y recordar los nuevos lugares y los nuevos itinerarios, sin
saber dónde estaba unos momentos antes y cómo había llegado al lugar en que se
encontraba, también estaba desorientado en el espacio.
 Parecía una persona que tomaba consciencia de su entorno sin comprender
plenamente la situación; llegó a comentar "es como despertar de un sueño, es como si
todo acabara de ocurrir".
 Todas sus experiencias nuevas se perdían en cuanto cambiaba el foco de atención.

Memoria:
La memoria es una actividad compleja que conserva, reconoce, evoca y reproduce
representaciones a través del tiempo. Se pueden mencionar tres fases sucesivas:
 Codificación: es el proceso por el que se transforman los estímulos que recibimos en
una representación mental, donde la información se prepara para poder guardarse. Es
muy importante la atención, concentración y motivación. Puede codificarse de muchas
formas, imágenes, sonidos, experiencias, acontecimientos o ideas. La información se
transforma en una representación mental almacenada. Las características de un
estímulo o hecho se convierten en huellas de la memoria. La memoria de fijación
depende de distintos factores para que se produzca: la repetición o reiteración, el
establecimiento de asociaciones y lo afectivo.
 Almacenamiento: es el proceso por el que retenemos los datos en la memoria para un
uso posterior. Una vez fijada la imagen mnémica, comienza el llamado momento o
tiempo de conservación o consolidación. Para que la memoria pueda darse no basta
con que las imágenes se fijen, es necesario que estas se conserven con el fin de ser
posteriormente utilizadas, es decir, evocadas en el momento que se requieren. La
información debe almacenarse para conservarse a lo largo tiempo, son importantes las
estrategias de como ordenar la información que se mantiene, para acceder a ella
cuando se requiera. La consolidación es una huella de memoria duradera. La memoria
es la conservación del pasado en el presente. En este período se organiza y estructura
el contenido que facilita relacionar la información nueva con la anteriormente
adquirida.
 Recuperación: es el proceso que nos permite acceder a la información almacenada en
la memoria. Al tiempo de almacenamiento se sigue el de la recuperación de las
imágenes mnésicas, en forma de recuerdos, en el momento en que necesitamos hacer
uso de ellas. Permite localizar, acceder y utilizar la información que se ha almacenado
anteriormente. La evocación puede presentarse en dos formas:
 Evocación espontánea de forma asociativa retardada: cuando tenemos algo
“en la punta de la lengua” y lo recordamos luego de abandonar el intento de
recordar.
 En forma de evocaciones voluntaria, en la que un recuerdo concreto es hecho
consciente por la acción de la atención con una determinada finalidad.

Clasificación de memoria:
La memoria como proceso es altamente complejo. De acuerdo a las diferentes fases se
describen dos tipos de memoria:
 Memoria a corto plazo: procesos cognitivos, encargados de guardar información
durante breve tiempo. Duración entre 7 y 40 segundos. Por ejemplo: recordar la
 primera frase de una conversación. La cantidad de estímulos que se pueden
almacenar, también es limitada, ya que la media es de 7 elementos, con una diferencia
de dos elementos, por exceso o por déficit. Ej. cuando nos dictan un nro de teléfono y
lo repetimos internamente para recordarlo. Para cualquier actividad cognitiva se debe
procesar tanto la información actual como la mantenida en el almacenamiento a largo
plazo. Esa articulación es la que se ha denominado memoria de trabajo. Estas
actividades están relacionadas con los procesos atencionales y con la actividad de los
lóbulos frontales. La MCP debe distinguirse de la memoria de trabajo, hace referencia
a las estructuras y procesos que intervienen en el almacenamiento y manipulación de
la información, Ej. recordar y responder a los datos que se han dicho en una
conversación.
 Memoria a largo plazo: Procesos cognitivos encargados de guardar información a lo
largo del tiempo, pueden ser minutos, años o décadas. Es la que posibilita la
construcción de la historia personal. La memoria a corto plazo, tiene un papel
fundamental en la memoria a largo plazo, ya que la MCP actúa como la puerta de
entrada a los datos que pasaran a ser permanentes. Tipos de memoria a largo plazo:
Memoria declarativa y memoria procedimental.
 Memoria declarativa: Implica un almacenamiento de información objetiva, de
carácter esencial para comprender el funcionamiento del mundo y de la
información subjetiva que utilizamos para asociar ciertos recuerdos. La
memoria explícita se divide en 2 tipos, memoria semántica y memoria
episódica.
 Memoria semántica: Procesos encargados de memorizar información
relevante para nuestro proceso de aprendizaje, esto incluye el idioma,
vocabulario, los conceptos adquiridos en la escuela.
 Memoria episódica: Almacena información relacionada con episodios
específicos de la vida personal, dependiendo el impacto o no, pasarán a
formar parte de la memoria a largo plazo.
 Memoria procedimental: Es un tipo de memoria que nos permite guardar y
recuperar información relacionada con habilidades motrices. Ejemplo: andar
en bicicleta.

Bases neurofuncionales de la memoria:

El estudio de la fisiología de la memoria proviene del análisis de los síndromes amnésicos. Ellos
han revelado la existencia de dos circuitos:
 El CIRCUITO DE PAPEZ, que liga el hipocampo, fórnix, los cuerpos mamilares, fascículo
mamilo-talámico, el núcleo anterior del tálamo y la corteza cingular.
 El CIRCUITO DE MISHKIN, paralelo al circuito de Papez. Sus investigaciones dieron
como resultado la participación de la amígdala en el proceso de la memoria
concluyendo que, debido a las múltiples conexiones aferentes y eferentes de ésta con
el hipocampo, en la amnesia están comprometidas ambas estructuras.
En la memoria de corto plazo dependerá de la integración del hipocampo, los circuitos
aferentes y eferentes a él. La participación del tálamo, a través del fascículo mamilotalámico
ha sido relevante en las últimas investigaciones. Se ha observado que las estructuras y
conexiones limbicomamilotalámicas derechas intervienen la memoria a corto plazo. Los
núcleos superiores del tálamo izquierdo participarían en la memoria declarativa.
La memoria a largo plazo tiene representaciones múltiples y cada neurona no está sólo ligada a
un engrama, sino que cada uno de ellos y cada sinapsis entra en un sistema o red que sustenta
muchos engramas. Participan en la capacidad mnémica, un sistema límbico diencefálico
(memoria declarativa), un sistema temporal que almacena el conocimiento semántico a largo
plazo, un sistema occipital que permite una memoria visuoperceptiva y un sistema fronto-
tálamo-neoestriado que facilita la memoria de trabajo y el aprendizaje de aptitudes sensorio-
motoras.

OLVIDO:
Al olvido se lo denomina como la desaparición de los contenidos de la memoria, por haberse
olvidado o borrado. Este proceso es necesario para la economía psíquica.