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TEMA 2: ROTACIONES Y SISTEMAS DE CULTIVO
Objetivos Generales:
Comprender la necesidad y justificación de las rotaciones de cultivo en la agricultura
Objetivos Específicos:
Saber establecer la secuencia de cultivos dentro de una rotación.
Conocer las características de los cultivos que son determinantes en el diseño de una
rotación
Saber diseñar un rotación en función del tipo de agricultura que se lleva a cabo en una
zona.
ÍNDICE DEL TEMA: (opcional)
1.- Introducción
2.- Sistemas de cultivo
3.- Rotaciones
4.- Cultivos mixtos
5.- Sistemas agroforestales
1.- INTRODUCCIÓN
Los sistemas de cultivo pueden ser de monocultivo o de cultivo múltiple, entre los que se
encuentran los cultivos mixtos y las rotaciones. Los cultivos mixtos se utilizan poco en la agricultura
occidental aunque ofrecen numerosas ventajas (mejor aprovechamiento de recursos, mejora del
ciclo de nutrientes) que se cuantifican mediante el Ratio Equivalente de Tierra (LER). Los sistemas
agroforestales son un caso de cultivo mixto en el que los árboles aportan protección al suelo y al
cultivo, mejoran el balance de nutrientes y pueden proporcionar algunos productos útiles. Las
rotaciones implican una diversificación de cultivos en el tiempo y presentan muchas ventajas frente
al monocultivo (control de malas hierbas, plagas y enfermedades, mejora de la nutrición,
diversificación del riesgo).
2.- SISTEMAS DE CULTIVO
La distribución espacial y temporal de las especies define las características de un sistema de
cultivo. Un sistema de cultivo (cropping system) es el conjunto de cultivos y prácticas de manejo de
una parcela. En un extremo de los sistemas de cultivo encontramos el monocultivo (la parcela se
cultiva con la misma especie todos los años) y que se basa en alto consumo de insumos. En el otro
extremo nos encontramos con sistemas de cultivo múltiple, ya en el tiempo, ya en el espacio. Es lo
que se conoce coloquialmente como rotación, aunque técnicamente hay diferencias entre rotación
y alternativa, como se muestra en el cuadro siguiente. El cultivo múltiple o rotación de cultivos
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parece ser la forma más antigua de agricultura, y de hecho se mantiene como práctica habitual en
muchas zonas.
Desarrollo CONSECUENCIAS ¡¡El comportamiento de un cultivo está
Modificaciones
de cultivos influido por el cultivo precedente !!
•Físicas
•Químicas
•Biológicas
Surge la necesidad de ordenar los
cultivos en el tiempo y en el espacio
ROTACIÓN
Sucesión de cultivos repetitiva ALTERNATIVA
Representa la componente Caracterizada por la simultaneidad de cultivos y
temporal de la sucesión de superficies
cultivos a nivel parcelario Representa la componente espacial de la
¡ no presupone cultivo simultáneo! ocupación de las tierras por diferentes cultivos en
una época determinada.
Dividimos nuestra parcela en partes, cada parte es
una hoja de la alternativa
EJEMPLO
HOJA AÑO 1 AÑO 2 AÑO 3 AÑO 4
A (10 has) Trigo Colza Guisante Girasol
B (10 has) Colza Guisante Girasol Trigo
C (10 has) Guisante Girasol Trigo Colza
D (10 has) Girasol Trigo Colza Guisante
3.- ROTACIONES DE CULTIVO
Una rotación de cultivos es una sucesión de cultivos en el tiempo, que se repite cíclicamente o
no. Si una finca se divide en varias partes de igual o distinta superficie (hojas), y cada una se
dedica a los distintos cultivos de la rotación, nos encontramos con una alternativa de cultivos. La
rotación de cultivos es un caso particular de sistema de cultivo, igual que lo es el sistema de
monocultivo.
Las ventajas de una rotación de cultivos frente a un sistema de monocultivo son las siguientes:
- Mejor aprovechamiento de los recursos (agua y nutrientes) o mejora de la fertilidad si se
incluyen leguminosas.
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- Mejor control de malas hierbas, plagas y enfermedades.
- Diversificación del riesgo del agricultor.
- Mejor distribución de los medios de producción en la explotación agrícola.
El agricultor habla del cansancio del suelo, cuando un decaimiento en la vegetación y en
producción debido a la práctica del monocultivo. Sus posibles causas son:
- Pérdida de actividad biológica del suelo por el progresivo empobrecimiento en materia
orgánica. El monocultivo y el laboreo excesivo son los principales responsables.
- Agotamiento de nutrientes de los horizontes del suelo. Según la profundidad de las
raíces y exigencias de cada cultivo, determinados horizontes tienden a empobrecerse en
minerales. Se diferencian cultivos mejorantes, que incrementan los nutrientes disponibles al
cultivo siguiente como las leguminosas, frente a cultivos esquilmantes, que tienden a
empobrecer el suelo como los cereales.
- Agotamiento de las reservas de humedad del suelo
- Acción de la vegetación adventicia: la repetición de cultivos favorece la proliferación de
hierbas perfectamente adaptadas al ciclo de cultivo como la Avena sp. o Bromus sp en
cereales, o el Chenopodium sp. en remolacha.
- Existen cultivos ensuciadores, compiten mal con las hierbas y tras ellos el suelo queda lleno
de semillas de malas hierbas, frente a cultivos limpiadores, por su rápido crecimiento y
denso follaje “ahogan” a las malas hierbas.
- Acción de plagas y enfermedades: en numerosas ocasiones es la principal causa que
impide repetir cultivos. Ej.: Sarna de la patata, producida por actinomicetos, impiden repetir
el cultivo hasta pasados 4 o 5 años.
- Desequilibrios en la población microbiana.
- Efectos alelopáticos producidos por determinados cultivos o residuos de cosechas, que
contengan sustancias fitotóxicas que afecten negativamente al cultivo siguiente.
En el diseño de la rotación, los cultivos elegidos y el orden de los mismos en la rotación deben
ser establecidos en base a los siguientes aspectos:
1ª etapa: ELECCIÓN DE LOS CULTIVOS
- Según sus características morfológicas: en especial al sistema radicular, tipo y
profundidad.
- Según sus características fisiológicas: considerando cultivos mejorantes vs.
esquilmantes, especies ensuciadoras vs. limpiadoras (de malas hierbas), plantas de
escarda.
- Según sus exigencias biológicas: en cuanto a clima, suelo, otras plantas cultivadas y
posibilidad de repetición de determinados cultivos. Determina el calendario de siembras y
demás labores de la explotación.
Siembra de otoño-invierno:
Cereales de invierno: Trigo, cebada, centeno, avena, triticale.
Leguminosas grano: Haba, guisante, garbanzo.
Oleaginosas: Colza, cártamo, lino
Siembra de primavera:
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Cereales: Maíz, sorgo, arroz.
Oleaginosas: Soja.
- Según sus exigencias técnicas: en cuanto a necesidad de fertilizantes, agua, maquinaría
específica, mano de obra cualificada,… cuya disponibilidad determina la posibilidad del
cultivo o no.
- Según el empleo y destino de la cosecha: a veces el reempleo de la cosecha en la propia
explotación (forrajes,…), la existencia de mercados propicios (hortofrutícolas, de flor,…), o
la proximidad de fábricas o instalaciones de transformación (fábricas de pienso,
deshidratadoras de alfalfa, explotaciones ganaderas,…) determinan la elección de cultivos.
- Se busca un beneficio sostenible, desde el punto de vista económico (euros), ambiental
(mantenimiento fertilidad, disminución emisiones gases contaminantes…) y social (puestos
de trabajo creados).
- Según disposiciones legales o razones de Política Agraria Comunitaria: muy importante
en la UE27.
2ª etapa: ESTABLECIMIENTO DE LA ROTACIÓN y ALTERNATIVA DE CULTIVOS. Para
establecer la sucesión y rotación de cultivos hay que considerar
- Cronología del desarrollo de cada cultivo: hay que definir la duración del ciclo de cultivo
de cada variedad, considerando fechas de siembra y de cosechas, existencia de variedades
de ciclos cortos o largos, posibilidad de sembrar en distintas épocas (invernal y primaveral).
- Establecimiento de cultivos “cabeza de alternativa”: suelen ser los primeros en la rotación,
- Establecimiento de “cultivos intercalares”: suelen ser de corta duración, se intercalan entre
cultivos principales.
- Posibilidad de repetición: teniendo en cuenta criterios de cansancio del suelo, efectos
alelopáticos, tolerancia a la repetición de especies,…
- Orden de la sucesión: se fija primero la cabeza de la alternativa y a continuación los
cultivos principales según la duración de su ciclo de cultivo, y se ordenan alternando
especies de distintas exigencias morfológicas o fisiológicas (raíz profunda – superficial,
mejorantes – esquilmantes,…).
Hay que alternar cultivos que pertenezcan a distintas familias botánicas, con
distintos tipos de sistema radicular, con distinto tipo de aprovechamiento,
con distintos ciclos de cultivo…cultivos mejorantes frente a esquilmantes,
cultivos ensuciadores frente a competidores con las hierbas…
3ª etapa: ESTABLECIMIENTO DE LA ALTERNATIVA DE CULTIVOS. Para la división en hojas y
diseño de alternativa.
- Vocación cultural de los suelos: según las exigencias del cultivo y las características de
los suelos. Ej.: el centeno va bien en suelos pobres y ácidos, hay cultivos calcícolas, hay
cultivos que no toleran la salinidad del suelo…
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- Cultivo coyuntural de alguna especie: se puede dejar alguna hoja libre para meter algún
cultivo que por coyunturas de mercado o exigencias del año agrícola, resulte interesante
cultivar en un momento dado.
- Aprovechamiento y conservación de los recursos: Se debe tender cada vez más a
evitar las pérdidas de agua, nutrientes y suelo.
Algunas prácticas de manejo del cultivo pueden ser muy útiles aunque a priori sean negativas.
Por ejemplo, en zonas lluviosas en las que el nitrógeno sea el factor limitante, el mantenimiento
de un barbecho limpio de malas hierbas contribuye a las pérdidas por lixiviación de nitratos. Si se
dejan crecer las malas hierbas, parte del nitrógeno pasa a las mismas y además se mantienen
contenidos de agua en el suelo más bajos, lo que reduce la cantidad de percolación y, por lo tanto,
la lixiviación. El mismo objetivo puede lograrse con el empleo de cultivos «trampa» (catch crops)
que «capturan » el nitrógeno en épocas en que el riesgo de lixiviación es elevado.
La inclusión del barbecho (terreno sin cultivo y limpio de malas hierbas) durante períodos
largos sólo se justifica en zonas de muy baja pluviometría. En zonas de este tipo se ha empleado
mucho la alternativa de año y vez (un año de cereal y otro de barbecho). En zonas de dehesa se
ha empleado una alternativa barbecho-cereal-pasto varios años.
Cuando más benigno es el ambiente (clima y suelo) para los cultivos, las rotaciones pueden
ser más complejas.
En agricultura ecológica no se concibe el empleo del monocultivo, pues los sistemas de cultivos
son la base del mantenimiento del agroecosistema, ya que son la mejor forma de mantener la
fertilidad del suelo, controlar hierbas, plagas y enfermedades, introducir biodiversidad de cultivos y
diversificar producciones.
4.- CULTIVOS MIXTOS
En el caso del sistema de cultivo asociado, cultivo mixto o policultivo (intercropping), dos o
más especies se cultivan simultáneamente en la misma parcela aprovechando el efecto sinérgico.
Pueden adoptar distintas modalidades:
- Al azar: veza - avena
- En líneas: maíz - judía
- En bandas. olivo – garbanzo o cereal.
Para comparar las ventajas de un policultivo sobre el monocultivo se define el Ratio
Equivalente de Tierra (Land Equivalent Ratio, LER) como:
Donde Ypk e Ymk son los rendimientos de la especie k en el policultivo p y el monocultivo m.
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Para que el policultivo sea preferible, el valor de LER debe ser mayor que 1. Los únicos casos
en que esto suele ocurrir son los siguientes:
- Los recursos del suelo (agua y/o nutrientes) son limitantes y las especies difieren en su
patrón de crecimiento radical.
- Una de las especies es una leguminosa.
Ejemplo: se muestra el rendimiento y el LER de cultivos mixtos de veza (leguminosa) y avena
(gramínea) en la zona de Castilla-La Mancha. En este caso el LER sólo es mayor que 1 cuando la
proporción de avena es del 20% o inferior, lo que se explica porque la avena en pequeñas
proporciones sirve de soporte a la veza que es una planta rastrera, con lo que ambas especies se
ven beneficiadas.
Relación
semillas veza- R total R veza R avena LER
avena
100:0 3.12 3.12 0 —
90:10 4.25 3.22 1.03 1.19
80:20 4.22 2.88 1.82 1.13
70:30 3.99 2.17 1.82 0.97
60:40 4.22 1.74 2.59 0.95
0:100 6.57 0 6.59 —
5.- SISTEMAS AGROFORESTALES
La práctica de incluir árboles en los sistemas de cultivo es muy antigua y aún se mantiene en
muchas zonas del mundo. Los sistemas agroforestales están recibiendo ahora una especial
atención, sobre todo en zonas tropicales, como alternativa sostenible. En conjunto, un sistema
agroforestal es más estable que otros sistemas de cultivo. Los árboles actúan como
protectores del suelo y de los cultivos asociados al reducir el impacto del viento y de la lluvia, y
mejoran el balance de nutrientes del sistema. Si se emplean árboles ([Link]. Acacia spp.) o arbustos
([Link]., Leucaena spp.) de la familia de las Leguminosas, se dispone además de un aporte de
nitrógeno. Los árboles pueden suministrar además alimentos (semillas) y leña.
Las dehesas constituyen un buen ejemplo de sistema agroforestal en el que se incluyen
árboles, pastos naturales o introducidos, cultivos y ganado. Otro ejemplo podría ser la asociación
de cultivos herbáceos al olivo, ya en desuso.
La necesidad de conservar los suelos en numerosos sistemas agrícolas en todo el mundo
conducirá probablemente a una vuelta hacia los sistemas agroforestales.
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