La impostora

Diane Perkins

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Mayo de 1814, John Grayson, Gray, se despierta de repente al or unos fuertes golpes en la puerta de su habitacin. Abre la puerta a Margaret Delaney, con un embarazo muy avanzado. Maggie tiene unas contracciones tan intensas y rpidas que, al cabo de pocos minutos, Gray ayuda a nacer al beb. Ella pregunta dnde est su marido, el capitn John Grayson, y queda desconcertada cuando el hombre le contesta que l es John Grayson. Maggie est desolada a medida que entiende que ha sido engaada, que su marido ha falseado su identidad para aprovecharse de ella. Ahora no tiene un marido real y por lo tanto no tiene casa para su beb. Maggie y su retoo son enviados a casa del sobrino del verdadero Gray para evitar el escndalo. Maggie pronto descubre que el hombre que posee la verdadera identidad de su marido se convierte en el amor de su vida. Y gracias a la pasin que Maggie siente por su hijo, Gray aprende que la familia y los amigos no tienen precio.

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Captulo 1

Mayo, 1814

El estruendo de los caones franceses resonaba en la cabeza de John Greyson. Un humo acre le escoci en la nariz. Las pezuas de su caballo se clavaban en la rida tierra espaola. Gritos de soldados moribundos le asaltaban los odos. La batalla lo rodeaba y perdi la orientacin. Hizo virar al caballo hacia un claro. De la niebla surgi una figura que corri hacia l, una mujer con un largo vestido, amarillo como los rayos del sol. El cabello negrsimo ondeaba tras ella. Rosa? Qu haca en ese lugar dejado de la mano de Dios? Espole el caballo hacia ella. Menuda ingenua... Le haba dicho que no lo siguiera! Vete! grit. Regresa! Ella extendi los brazos hacia l sin reparar en la carnicera que haba a su alrededor. Su colorido vestido revoloteaba tras ella como alas de mariposa y se pegaba sobre la redondez de su vientre mientras corra. Los caones seguan disparando sin cesar. El suelo que lo rodeaba qued cubierto de metralla. Iba a gritarle que tuviera cuidado, pero una explosin de caonazos ahog sus palabras. La metralla describi un arco en el cielo, donde todava se vean algunas manchas de azul entre el humo, y se dirigi directamente hacia ella.

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La metralla la destroz y lanz pedazos de su cuerpo a travs del polvo hacia los rboles. Gray oy una risa alegre. Se le apareci el rostro de Leonard Lansing, sonriente como siempre que se burlaba de las normas. Qu suerte! Te has librado de ese lastre, viejo amigo. Gray se levant impregnado de sudor, medio recostado en la cama. Jadeaba como si el can francs se hubiese estado paseando por su lgubre casa de Londres. No haba sido real. Slo era el sueo. Ahora solamente libraba batallas con sus propios demonios. El estruendo segua, ms urgente. Proceda de la puerta. El sonido le resonaba en la cabeza como si en su interior rebotaran balas de mosquete. Gray se agarr la cabeza y se oblig a ponerse en pie. Un dolor agudo en el costado le cort la respiracin. Se haba movido demasiado rpido teniendo en cuenta su herida, que an no haba curado del todo. Basta! gru. Ya voy. Cmo le dola la cabeza! Cuntas botellas de coac se haba bebido? No estaba seguro. De hecho, apenas recordaba cmo haba vuelto a casa. Tropez con algo y se tambale. Tuvo que apoyarse en el respaldo de una silla para no caerse. Era el abrigo, que estaba tirado en el suelo. Por lo menos se lo haba quitado para dormir, aunque todava llevaba la ropa del da anterior. Llevaba el chaleco desabrochado y la camisa por fuera de los pantalones. Su ropa apestaba a alcohol rancio y tabaco barato. Ms golpes. Quin demonios poda llamar a esas horas intempestivas? Gray abri la puerta de un golpe.

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La luz brillante del sol de medioda entr y lo ceg. La silueta de quien permaneca en la entrada se recort contra la luz. Durante un breve instante crey que se trataba de Rosa, que hubiera vuelto para atormentarle. Cerr los ojos con fuerza, se los frot con las manos y los volvi a abrir con cuidado. Es la residencia del capitn Grayson? La mujer hablaba con voz entrecortada y respiraba deprisa. A Gray le lata el corazn con tanta fuerza que no poda hablar. Pero no era Rosa. Era demasiado alta, demasiado inglesa. Tena la piel muy blanca, como porcelana francesa. Gray se oblig a hablar: As es. Ella dio un paso adelante, se agarr al marco de la puerta y se apoy en l. Puedo pasar, por favor? Gray retrocedi. La mujer tena mal aspecto. Apenas se tena en pie. Nos... nos conocemos? No la recordaba, aunque pareca el tipo de mujer que un hombre no olvida fcilmente. Su tez clara estaba enmarcada por el cabello de color caoba. Sus grandes ojos eran del azul del cielo en un da claro de primavera, pero estaban enrojecidos. Apretaba sus labios de color rosa. La mujer se llev las manos a la cintura y de su perfecta boca escap un grito sofocado. En ese momento Gray repar en la hinchazn de su barriga. Por Dios, estaba embarazada.

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Gray se pas la mano por el pelo. Qu era este castigo infernal? El nico motivo por el cual una mujer embarazada podra buscarle era... inimaginable. Otra pesadilla. La mujer gimi al tiempo que se apretaba la cintura: Ya llega el beb! Es demasiado pronto. Demasiado pronto... Gray se llev los dedos a la sien palpitante. Por favor, que no fuera real. La mujer iba a dar a luz all delante. Era una broma demasiado cruel. Ella alarg las manos como si intentara agarrar algo. Gray dio un paso adelante para ayudarla, y unos dedos exanges se le aferraron con fuerza al brazo. Busque ayuda, por favor. El beb. Siento al beb. Su voz se convirti en un aullido. Dobl las rodillas. Mientras maldeca en silencio, la ayud a colocarse en la alfombra rada, de la cual se elev una bocanada de polvo. Quin era esta mujer? Se plante la posibilidad de huir. Tal vez, si echaba a correr, se acabara la pesadilla, quizs encontrara ayuda. Alguna mujer, cualquier mujer. Ella rod a un lado, se agarr las rodillas y se balance. Tena la falda mojada. Eso significaba algo, pero Gray no saba qu, excepto que no haba tiempo para ir a por ayuda. Dio vueltas sin rumbo mientras se preguntaba qu hacer. Al mismo tiempo intent calcular mentalmente: dnde haba estado nueve meses atrs? Despus de Vitoria, de aquella funesta noche de amor con Rosa, haba acompaado a Lansing a Gloucestershire. Su amigo haba decidido abandonar el 13 regimiento de caballera ligera por un puesto en la milicia, y Gray haba decidido divertirse por ltima vez con l. Sin embargo, eso ocurra antes de que las payasadas de Lansing se volvieran tan amargas. Apart este recuerdo de su cabeza,
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an entumecida, y abri el armario donde la criada guardaba mantas, toallas y sbanas. Las sac todas. La mujer respiraba con dificultad. Tena los ojos desorbitados y abiertos de par en par. Haba visto la misma expresin en una yegua parturienta. Era terror. Por algn motivo inexplicable, observ que esta mujer tena el aspecto y el acento de una seorita bien educada. No habra flirteado con una dama respetable, verdad? Podra haber repetido el comportamiento deshonroso que todava le afliga? La verdad era que en Gloucestershire tanto Lansing como l haban estado casi todo el tiempo borrachos. No se acordaba de lo que haba hecho all. Dej caer las sbanas a los pies de la chica. Se morir mi beb? consigui preguntar ella entre jadeos. Gray la mir boquiabierto. Esa inquietud era an peor, su conciencia no podra soportarlo. Ella se agarr el abdomen con una mueca de dolor. No se preocupe. Intent esbozar una sonrisa de tranquilidad . S exactamente lo que hay que hacer. Crec en una granja y he visto dar a luz vacas, ovejas y gatos. Ella se levant del suelo, con la tela de la camisa arrebujada entre los puos. Consgame una comadrona de verdad! Sus ojos azules refulgan de indignacin. Era como una de las Furias. Tisfone, la vengadora de los asesinatos. Qu adecuado. Por Dios! Citando a los clsicos. Se estaba convirtiendo en un maldito pedante. Pero no haba tiempo para pensar en eso; tena problemas ms urgentes, como un beb a punto de nacer en el suelo de su habitacin.
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Gray ayud a la Furia a recostarse en el suelo y se arrodill. La mujer sufra convulsiones de dolor. Gray, que tambin temblaba, le puso las mantas debajo, le quit los zapatos y las medias, y le levant la falda por encima de la cintura. Tras un instante de duda, le retir la ropa interior, torpe como un chico en su primer revolcn. Pero no tena por qu preocuparse: los ojos de la mujer ya no enfocaban, el lquido azul se endureci como cristal. Miraba a lo lejos, concentrada en s misma. El nio ya viene. Su voz tena una calma inquietante. Gray sinti que una gota de sudor se le deslizaba por la espalda. Entre las piernas de la mujer apareci algo redondo y cubierto de pelo negro. La cabeza del beb! dijo Gray con voz quebrada. No poda ser cierto. Gray record con anhelo la botella de coac que tena en la cmoda. Ojal pudiera verterse ese clido lquido garganta abajo hasta alcanzar un dulce olvido. Pero agarr una toalla y se mantuvo atento. Ella haca fuerza, medio recostada, con la cara roja. Emiti un dbil gemido que subi de volumen poco a poco. Gray observ fascinado cmo la cabeza de pelo oscuro sala de su reclusin. Ella se desplom y la cabeza desapareci de nuevo. Lo ha perdido dijo Gray. Cmo que lo he perdido? jade ella, con los ojos un poco desorbitados. Ha vuelto a entrar... No le parece que eso ya lo s? dijo ella con voz chirriante . Soy yo quien lo tiene dentro.

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Ahora tena la cara roja y los msculos tensos. De repente, aull. La intensidad del sonido le revolvi el estmago. Solt la toalla. Ya viene! Ella hizo fuerza y la cabeza fue saliendo poco a poco. Con un ltimo grito animal, empuj, y el beb sali y cay en las manos desnudas de Gray. La mujer se incorpor y alarg las manos hacia el beb. Est vivo? Est vivo? Su furia haba dado paso al miedo. Gray se apart. El beb no emita ningn sonido, no se mova. Su piel tena un tono morado oscuro. Oh, Dios mo, eso no poda ser buena seal. Lo limpi presuroso mientras le daba golpecitos. Era un nio, pero muy pequeo, mucho ms de lo que l esperaba. Qu posibilidades de sobrevivir tena una criatura tan pequea? Ella le agarr el brazo y casi le hizo perder el equilibrio. Deme a mi beb! Cmo demonios iba a decir a esta mujer que su beb haba muerto? En ese mismo instante, la diminuta boca rompi a llorar. El nio agit los bracitos. Gray ri de alivio. Oh! grit la mujer. Solt el brazo de Gray y alarg los brazos para coger al bebe. l desenroll el cordn umbilical del abdomen del recin nacido y le puso al nio en brazos. Demonios, tendra que cortar esa maldita cosa. Pero antes de que decidiera cmo proceder a tan desagradable tarea, ella volvi a gemir. Mientras se apretaba al beb contra el pecho, su cuerpo se convulsion de nuevo. El posparto. Maldita sea. La mujer meca al beb en brazos, sin hacer caso de sus problemas.
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Mi beb, mi querido beb. Le rodaban lgrimas por las mejillas, pero tena el rostro radiante de felicidad. Toc las pequeas manos, cont los deditos de los pies, examin cada pulgada del nio. Eres un nio! Un nio precioso. Gray mir al beb. Nunca haba visto a un recin nacido, excepto su sobrino, y slo lo haba visto un momento envuelto en mantas. Est bien armado. Ella lo mir. Bien armado? l hizo un gesto con los dedos. Ya sabe..., sus partes masculinas. Ella arque una ceja y le reproch sus palabras con una mirada. Gray carraspe y sac un trozo de cordel de una caja de la cmoda. Cogi su navaja de afeitar. Intentando no pensar en qu iba a usarla, le hizo un nudo al cordn y lo cort con una mueca de dolor. Despus de esta horrible tarea, retir las mantas de debajo de la mujer, las dobl y envolvi all los desagradables restos del parto. Se dio la vuelta. Vio que la mujer miraba a su beb, resplandeciente como si la iluminaran desde dentro. Las horquillas que retenan su cabello se haban soltado, y los mechones oscuros le caan sobre los hombros en rizos desordenados. La escena le hizo pensar en la estatua de la Virgen que haba visto en una iglesia de Barcelona. Mientras la miraba, ella dio un beso sobre el suave pelo de la cabeza del beb. Se le sec la garganta. Una abrumadora sensacin de arrepentimiento se apoder de l y le dej un gran vaco interior. Sigui mirando a la madre y al hijo,
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pero lo nico que vea eran los recovecos oscuros de su alma. Si hubiera sido mejor persona, tal vez habra sostenido a otro beb como ella haca ahora. Habra sido tan arrugado como ste? Habra adquirido el mismo saludable tono rosa? Habra llorado con la misma furia? La criatura tena derecho a enfadarse: Gray lo haba trado a un mundo abominable. Entonces la mujer alz los ojos hacia Gray. De sus oscuras pestaas colgaban lgrimas que parecan pequeas joyas. Le sonri con una mirada maravillada. Gray se qued sin aliento. Era una Virgen de carne y hueso, que comparta con l un momento ntimo que no mereca. Decidi dejar a un lado sus miserias. Djeme ayudarla a ponerse en la cama le dijo. Agarre bien al beb. La tom en brazos y la llev a su cama. Mientras alisaba las sbanas arrugadas, se dio cuenta de que haba ms cosas que hacer. Le levant la falda y, con mano temblorosa, la limpi suavemente. Dobl otra toalla y se la coloc entre las piernas para detener el flujo de sangre. Ella no prest atencin a esta extraa intimidad. Para ella no exista nada ms que el beb, que ahora se le aferraba al pecho. l carraspe y dijo: Tendra que quitarse la ropa, est mojada. Ella le permiti desnudarla como si fuera una nia. Sostuvo el beb y levant primero un brazo, luego el otro, mientras l le quitaba el vestido y la blusa. Observ fascinado cmo guiaba el pezn a la boca ansiosa del nio. Cuando el beb finalmente lo encontr, la mujer lanz a Gray otra mirada conmovida. l apart los ojos enseguida. Le encontrar algo de ropa. Ella sonri con dulzura. Y tal vez algo para envolver a mi beb?
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Por supuesto. Intentando calmar los latidos acelerados de su corazn, volvi al sitio donde haba nacido el beb. Se le clav en el pie algo que haba debajo de las medias. En equilibrio sobre la otra pierna, se sac una horquilla de pelo de la planta del pie. Reprimiendo una palabrota, recogi una toalla que haba quedado limpia. Cojeando, se la dio. Ella envolvi al beb con cario. Ahora tena un pie herido, una mujer desnuda en su cama y un beb recin nacido de cuya paternidad no estaba totalmente a salvo. Encima, le dola la cabeza. Ella no se daba cuenta de nada. Coje hasta su bal y sac una camisa limpia. Pngase esto. Le puso una camisa de batista por la cabeza. Su piel tena un tacto suave. El beb se solt del pecho al pasar ella los brazos por las mangas, y dio un grito agudo que fue como un golpe de porra en la cabeza de Gray. Ella volvi a colocar al beb, y el recin nacido succion emitiendo un suave sonido, dulce y satisfecho. Qu amable es usted dijo ella, como si se le acabara de ocurrir. l no se senta amable. Se senta como al borde del abismo, al cual seguramente se precipitara si este calvario duraba mucho ms. Gray cogi un vaso y su botella de coac de la cmoda y se desplom en una silla. Se sirvi hasta el borde. Le temblaban las manos y la botella golpeaba contra el vaso. La familiar fragancia de madera le llen la nariz mientras el ardiente lquido mbar le resbalaba por la boca y descenda lentamente por la garganta hasta calentarle el pecho. La mir con los ojos entreabiertos. Es que no la recordaba? Slo un loco podra olvidar a una mujer as. Claro que esos das con Lansing se haba emborrachado hasta perder el sentido. No. No. No!
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Gray se incorpor de repente. Ahora que lo pensaba, ella no lo haba reconocido al abrir la puerta. Sin duda, si se hubieran conocido de ese modo, ella lo recordara. Pero no le conoca! Todos los msculos de su cuerpo se relajaron. Esta vez, l no era el responsable. Seor. Qu? Ella ni siquiera saba cmo se llamaba. Casi sonri. Podra darme un poco de agua? Gray se levant enseguida, su cuerpo alerta de nuevo. Esta tendencia a ayudarla pareca un acto totalmente reflejo. Era como si hubiera perdido toda su maldita fuerza de voluntad. Por supuesto. Fue hacia la jarra de agua de la cmoda. Despus de limpiar con la manga el vaso del que acababa de beber, lo llen y lleg a su lado. Me temo que no soy muy buen anfitrin. Ella lo mir con el semblante inexpresivo, sin registrar en absoluto la irona de su voz. Gray se encogi de hombros y le dio el vaso. Gracias. Sorbi el agua como si intentara no bebrsela demasiado deprisa. Luego dej el vaso al lado de la cama e inmediatamente centr la atencin en su hijito, como si le pudiera haber ocurrido algo durante ese brevsimo momento de descuido.
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Gray recogi el vaso y volvi a su silla, donde se sirvi otra copa. Pos los ojos en sus dos huspedes indeseados. Quin diablos era esa mujer? Iba a decir algo, pero ella cerr los ojos poco a poco y lade la cabeza, de modo que su frente casi tocaba la del beb. Otra imagen bonita. Si esto durase mucho, tendra que ir a por otra botella de coac. Gray vaci el vaso y se lo apret contra la frente. Cmo sera su vida ahora mismo si Rosa hubiese seguido la orden de quedarse con su padre? Qu ingenua. Haba huido de casa de su padre y haba seguido a Gray a la batalla. Lleg a Orthes en el punto lgido de un asalto de artillera, y no se le ocurri buscar un lugar seguro. Y ahora, Dios haba decidido poner a otra mujer y otro beb en su camino. Qu demonios, directamente en sus manos. Irona, otra vez. Brindara por la irona. Se sirvi otro vaso lleno de coac, se lo bebi y se levant con cansancio. Se puso las botas y la chaqueta, cogi el fardo de mantas sucias y, a punto de tropezar en la puerta, sali.

Maggie se despert de repente. El corazn le lata con fuerza. Dnde estaba? Enseguida clav la vista en el beb y se acord de lo ocurrido. Sinti que la invada la ternura y acarici con un dedo la mejilla de su hijo. Cmo poda existir una sensacin tan profunda? Tanto amor era casi doloroso. Se apoy en un codo tratando de incorporarse y volvi a caer, exhausta. El hombre no estaba. Cuando le abri la puerta, Maggie se sorprendi. No slo no era el hombre que esperaba, sino que tena aspecto de pirata siniestro. Era alto y tena los hombros ms anchos que ella hubiera visto.
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Llevaba ropa arrugada y su camisa abierta mostraba un torso salpicado de pelo negro. El cabello era igual de oscuro. Los rizos le caan hasta los hombros, les vendra bien una coleta. Tena la barbilla y las mejillas cubiertas por una barba incipiente. No era el aspecto distinguido del hombre a quien buscaba. Sin embargo, lo ms extrao era el dolor que llevaba grabado en los ojos. Si se hubiera encontrado con este hombre por la calle, habra cambiado de acera por miedo a que la asesinara. Y en cambio la haba desnudado y la haba limpiado. Haba visto y tocado las partes ms privadas de su cuerpo... No, no deba pensar en eso. Haba trado a su hijo al mundo, y le estara agradecida para siempre. Pero haba algo en l que la haca temblar. Volvi a mirar a su alrededor. Examin las esquinas, espi los pequeos montones de polvo acumulados en los rincones. Dnde estaba su marido? Qu haca all este hombre? En la msera posada de Chelsea, Maggie casi haba perdido la esperanza. Ya no le quedaba dinero. No tena a dnde ir, ni familia alguna que pudiera acogerla, cuando recogi un peridico londinense abandonado y ley aquel nombre all. Segn el peridico, John estaba a punto de partir hacia el continente para reincorporarse a su regimiento. John? Vivo? Apenas poda creerlo. La ltima imagen que tena de l (Dios era testigo de que no consegua borrarla de su mente) era su expresin asustada al resbalar de la orilla del ro y precipitarse hacia las aguas grises, crecidas por la lluvia. Todos estos meses haba credo que lo haba matado, pero estaba vivo y aqu, en Londres. Tendra que ayudarla. Maggie mir al beb. Su carita era como un milagro, un poco de belleza y alegra en la debacle de su vida. Hara cualquier cosa para asegurarse de que su beb sobreviviera. La puerta se abri y Maggie se incorpor. Sera John. Pero entr el hombre que la haba ayudado a dar a luz. Est despierta.
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Su tono no era amistoso, y la habitacin se llen con su presencia. Adems, tambin se llen con el aroma de comida, y por un momento Maggie lo olvid todo excepto el vaco de su estmago. Empanadas de carne. Puso la comida sobre la mesa. Quiere una? Maggie hizo un esfuerzo por levantarse. No se mueva. Levant la mesa y se la llev al lado de la cama. Tambin hay un poco de cerveza rubia. An no haba colocado la mesa cuando Maggie se abalanz sobre una empanadilla de carne, incapaz siquiera de decir gracias. Todava estaban calientes del horno y desprendan un delicioso aroma de carne de buey guisada y corteza mantecosa. Cogi una con ambas manos y se la comi sin respirar. l le agarr la mueca. Vaya despacio le orden. Tena la mano firme y la piel spera. Deba de ser soldado, pens ella. Mastique con cuidado. Tiene que digerir la comida. No la solt, as que ella obedeci. Lo mir fijamente y oblig a sus mandbulas a moverse a paso de tortuga. Cuando trag, Gray asinti secamente y le solt la mueca. Ella intent dar un mordisco ms pequeo y se lami una miga del labio. Volvi a mirarlo. Una arruga surc la frente de Gray. Maggie tom otro mordisco. Beba un poco de cerveza dijo, dndole la jarra. Ella obedeci, pero enseguida volvi a morder la empanada. Masticaba lenta y deliberadamente, consciente de que l segua todos sus movimientos.
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La empanada slo sirvi para abrirle el apetito. Segua famlica. l le alcanz la jarra de nuevo, y la cerveza alivi su garganta. Perdneme dijo ella despus de beberse la cerveza de un trago. Debo de parecerle una persona sin educacin alguna. l la mir con expresin sombra. Cundo comi por ltima vez? Ella se encogi de hombros; no quera que este hombre supiera lo miserable de su situacin. Hace dos o tres das. Tal vez cuatro, no me acuerdo. l la observ con ojos del color del acero. Cogi la otra empanada de carne y se la acerc a la boca. Maggie no pudo evitar seguir su gesto con la mirada. Diablos. Frunciendo el ceo, le cedi la empanada. Maggie habra debido rechazarla, pero la acept e hizo el esfuerzo de no engullirla esta vez. Acbese la cerveza dijo l. Maggie obedeci, aunque no necesitaba que le ordenaran llenar el estmago. Cuando volvi a dejar la jarra en la mesa, tena una agradable sensacin de saciedad. Se recost junto a su beb. Su beb querido! Le acarici la suave mejilla. La boquita del beb haca movimientos de succin en sueos. Ella sonri. El hombre carraspe y Maggie alz la mirada. l se sent en la silla con las piernas cruzadas. Seora dijo. Lamento que no podamos presentarnos como es debido, pero puedo saber quin demonios es usted y por qu ha llamado a mi puerta?
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Su puerta? Parpade confundida, apoyando la mejilla sobre la cabeza del beb. Querr decir la puerta de mi marido. No. Su voz era paciente. Mi puerta. Ella se esforz por incorporarse de nuevo. Seor, trabaja usted para l? l solt una carcajada. No, en absoluto. Ella emiti un suspiro exasperado, pero intent ser amable. No alcanzo a entender qu hace usted en la residencia de mi m.mdo. l enarc una ceja. Su mirada an era fra. Y yo no alcanzo a entender cmo es que est usted en la residencia de su marido. Las oficinas de su regimiento me dieron esta direccin. La expresin del hombre se relaj. Esboz una media sonrisa. Ah, un error burocrtico, eso lo explica todo. Se levant y cruz la habitacin. Observ una botella a contraluz para comprobar su contenido. Volvi a mirarla. Y quin es su marido, por cierto? Tal vez lo conozca. John Grayson. l se sobresalt y derram el coac. Cmo diablos va a serlo dijo con voz grave, airada. Maggie lo mir alarmada.
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Se lo aseguro, seor, mi marido es el capitn John Grayson. l se dirigi al lado de la cama. Sus ojos grises relucan. Seora habl en tono uniforme y corts, como quien sigue la corriente a un loco, el capitn John Grayson soy yo.

CAPTULO DOS

Maggie sinti que se le helaba la sangre. Eso es una broma cruel, seor. Una broma? Seora, le aseguro que no bromeo. Yo soy John Grayson. Sus ojos centellearon. Ella se irgui. John Grayson es mi marido. Y usted, sin duda, no lo es. l se ri con malicia. Ciertamente, no lo soy. Maggie se ci la camisa que le haba dado. Dgame dnde est mi marido. Dgame quin es su marido y quizs pueda hacerlo. Gray dobl los brazos imitando el gesto de la mujer. Estaba al pie de la cama, con una mano en cada dosel, amenazador. Ya se lo he dicho. Quin es usted? Le sostuvo la mirada insolente.

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Solt uno de los doseles y se puso firme, con una sonrisa sarcstica en los labios. Capitn John Grayson, del 13 regimiento de la caballera ligera. l 13 regimiento de la caballera ligera era el de John. Cmo se atreva este hombre a rerse de ella de este modo? Y si John hubiera descubierto que estaba en Londres? Sera una estratagema para evitar su encuentro? No, seguro que no sera tan cruel. Miente. Sus ojos relucan furiosos. Si uno de nosotros es un embustero, es usted, seora. Maggie cerr la boca. Le replicaba con demasiada habilidad. No poda permitir que percibiera su pnico, deba tener ms cuidado. Este impostor podra ser cualquiera: un jugador, un ladrn..., un asesino, como ella misma pensaba. Sabe qu pienso? Ella desvi la mirada y la fij en el austero mobiliario de la habitacin, el escritorio abarrotado con sus cosas. Un espejo roto, ropa esparcida por la habitacin. l se inclin hasta ella. Creo que el suyo es un juego extrao, seora. Llama a mi puerta, me pone el beb en las manos y luego parpadea con esos grandes ojos azules y me hace creer que est buscando a un marido que responde por mi nombre. Sus ojos centellearon. No me cuente historias. Maggie se puso de rodillas en la cama, inclinndose hacia l, y se oblig a mirar directamente aquellos ojos grises que parecan los de un pirata. Yo no decid dar a luz aqu con usted.
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Ambos aguantaron la mirada. l se apart de repente. Se llev los dedos a los labios y dio varios pasos sin rumbo, volvi a detenerse ante ella. Seora, por qu busca a su marido? No tendra que haber estado a su lado en este momento tan... delicado? Maggie comprob que el beb dorma, sabiendo perfectamente por qu haba de buscarlo. l saba del beb? Ella sacudi la cabeza y se maldijo en silencio por decir tanto. Qu tonta haba sido al aceptar casarse con John. Haba sido una ingenua, demasiado dispuesta a creerse las primeras palabras amables que le dijeran. La idea de casarse en secreto le haba parecido muy romntica. Desde entonces haba madurado. Se recost y pas un dedo por el pelo suave del beb. Si haba algo de lo que no se arrepenta, era de ese beb. Nunca lamentara haberlo tenido: era su familia, la nica que tena. Gray la mir con las manos en los costados. Oy la cantinela de un vendedor ambulante: Tengo nabos blancos y zanahorias preciosas! Nabos y zanahorias!. Habra dado cualquier cosa por salir y perderse en la multitud de vendedores ambulantes, mendigos, mercaderes y ladrones que abarrotaban las calles cercanas por alejarse de esta mujer que lo tentaba con la mirada y lo obligaba a hacerse cargo de ella. No haba marido alguno, de eso estaba seguro, aunque existiera algn hombre que haba engendrado a ese beb. Se pasaba de lista con el cuento del marido. Cmo habra dado con su nombre era un misterio. Y por qu demonios pensaba que podra engaarlo? Su artimaa era peor que cualquiera de las de Lansing durante su estancia en la Pennsula.
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Se dirigi a la mesa, agarr la botella de coac y la sacudi. Nada. Diablos murmur. Volvi a mirar a su inoportuna husped. Estaba sentada con los brazos alrededor de las rodillas y la mirada perdida. Los rizos oscuros le caan sobre los hombros. Era la fantasa de cualquier hombre. Tena la piel suave y plida como la crema, pero un color que reflejaba la intensidad de sus emociones le tea las mejillas. Sus labios tenan la ntida forma de arco que un retratista querra pintar, su tinte rosado era una tentacin irresistible. Las manos eran graciosas y delicadas, las manos de una dama. Tal vez fuera la amante repudiada de algn caballero. Una idea plausible. Alguien que lo conociera y hubiera hablado de l. Pero quin lo habra hecho? No frecuentaba la sociedad desde que haba vuelto a Inglaterra haca tres meses, recuperndose de la herida que haba sufrido en Orthes. Tras presenciar la muerte de Rosa, no le importaba en absoluto a dnde iba, pero el general Fane consider prudente mantenerle alejado de su vengativo y desolado padre. Haba procurado evitar un incidente diplomtico, a sumar a otros pecados. Pensaba haber evitado el escndalo poltico casndose con Rosa al volver de Gloucestershire... Pero todo eso eran problemas del pasado. Ahora tena que preocuparse de la mujer que yaca en su cama. De repente, la mujer se desliz por debajo de las sbanas y sac sus perfectas piernas de la cama. Se puso de pie, apoyada en el dosel para estabilizarse. Pero se puede saber qu hace? pregunt Gray. Busco mi vestido. Dio dos pasos temblorosos. Aquellos trapos sucios? Pero para qu demonios? Ella le respondi con una mirada hostil.
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Gray recogi el vestido del suelo. Para qu quiere estos harapos? El vestido grisceo estaba hmedo y sucio. Pensndolo bien, no pareca el vestido de la amante de un caballero. Quiero irme. Intent asir el vestido y se tambale. l tir el vestido a un lado y la agarr. Se dio un golpe en la herida, y le provoc una punzada de dolor que estuvo a punto de hacerlo caer. Ella se desvaneci sobre su pecho, Gray sinti que el dolor desapareca y daba paso a un estremecimiento en la entrepierna. Notaba sus voluptuosos pechos a travs de la delgada camisa de lino. Su vientre, suave y redondeado, se apret contra l. Era tan vulnerable y necesitaba tanto consuelo... La rode con los brazos y la abraz como si fuera un nio herido. Ella se aferr. Despus de un instante, lo apart con un grito ahogado y vacilando. Gray la cogi en brazos, ella forceje dbilmente pero en vano. La llev a la cama y la acost con cuidado de no molestar al beb. No se mueva le orden. La cubri con las sbanas y la arrop con las mantas. No vuelva a levantarse. Sus ojos brillaban por las lgrimas, que eran como joyas lquidas. Maldita sea. Acaso crea que era de piedra? Quiere irse? Contuvo las lgrimas con valenta. Crame, seora, nada me hara ms feliz. Ella levant la barbilla y apret los labios, aunque segua con la vista nublada.
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Le aseguro que ya lo he dispuesto todo para librarme de usted continu, con una voz que a l mismo le pareci fra. He avisado a la esposa de mi primo y la llevar a su casa. No sera conveniente que la gente me viera en su compaa, verdad? Llegar enseguida, pero debe guardar cama hasta entonces. Por qu iba a aceptar irme con ella? Por qu no me deja en la calle y ya est? Su tono era desafiante, pero le temblaba la voz. l la mir fijamente. Pareca un gatito abandonado, pequeo y dbil. Yo tambin me lo pregunto. Se oblig a sonrer. Una lgrima solitaria resbal por la mejilla de Maggie. Se la sec con el dorso de la mano. Slo tiene que decirme dnde est mi marido y l se ocupar de mi. As no le molestar ms. l arque las cejas. Ah, otra vez con el marido ficticio. Si Grayson es su marido y yo soy Grayson, tendr que obedecerme. La pondr al cuidado de la esposa de mi primo. Ella los devolver a su lugar, y as concluirn mis deberes conyugales. l beb rompi a llorar. Su cuerpecito se estremeci. Le temblaban los brazos y las piernas. Ella se incorpor de inmediato y lo cogi en brazos, lo sacudi y le dio golpecitos en la espalda. El nio sigui llorando. El pnico asom a los ojos de la madre. Llveselo al pecho. Maggie se apart la camisa del pecho y gui el pezn a la boca del beb que se calm al instante. Gray volvi a observarla fascinado. Ella alz los ojos y esboz una sonrisa. l apart la mirada. Fue hacia la ventana sin atreverse a mirarla. Ver mamar al beb despertaba algo clido y tierno en su interior, un sentimiento que no quera analizar con detenimiento. Cuanto antes llegara Tess, mejor.
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A pesar de su determinacin, Gray la mir de nuevo. Tena un aspecto beatfico. La Virgen de la iglesia de Barcelona. Se inclin de nuevo hacia la ventana mientras se golpeaba la faja con los dedos, distrado, al ritmo de las pezuas de los caballos contra los adoquines. Se detuvo un carruaje con el escudo de armas de su primo. Ya est aqudijo Gray. Se dirigi presuroso a la puerta y lleg a la calle cuando el lacayo ayudaba a la baronesa Caufield, la esposa de su primo, a bajar del carruaje. Ella, al verle, sofoc un grito y se lanz hacia l con un frufr de la falda morada. Sus tirabuzones rubios rebotaron. Gray, he venido enseguida... Oh, Dios mo, ests enfermo! Se trata de la herida? Se ha infectado, estoy segura... l la agarr del brazo. Estoy perfectamente, te lo aseguro. No, no lo ests. Tienes un aspecto horrible. Debes venir conmigo a Curzon Street! Le puso una mano enguantada en la mejilla. Lo cierto es que deberas haber venido nada ms llegar. Harry tendra que haber insistido en que nos permitieras ocuparnos de ti. Gray le apart la mano y se la apret con afecto. Ya me he recuperado, Tess. La condujo ms lejos para que su lacayo, que intentaba sin xito disimular su inters, no pudiera orlos. Pero estoy en un buen lo. Gray se detuvo en la puerta. Hay una dama dentro... Tienes a una chica... en casa? Tess abri los ojos con renovado inters.
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No es eso respondi l, brusco. Respir hondo. Le abr la puerta a una mujer y dio a luz sobre mi alfombra. Necesito que me ayudes a librarme de ella. Tess dej escapar un grito ahogado. Pero qu dices! Dio a luz? Y por qu vendra alguien a parir a tu casa? No tiene sentido. Estoy de acuerdo. No tiene ningn sentido. Gray le hizo una relacin detallada de los sucesos del da. Se plante contarle lo que la mujer deca, pero decidi no hacerlo. Quin sabe qu pensara Tess. No, dejara que la belleza le contara la historia que quisiera. Haba logrado captar toda la atencin de Tess, porque no lo interrumpi ni una vez. Luego se ajust el chal de cachemira en los hombros. Bueno, entremos. Pero no te prometo nada. Slo necesito que te la lleves a casa. Yo no puedo tenerla, eso est claro. Tess cruz la puerta que le abra y entr en su casa acompaada del frufr de la falda. La mujer tena al beb en brazos. Ya haba acabado de darle de mamar. Gray las present: Ah la tienes, Tess. Seora, le presento a la baronesa Caufield. La mujer haba empalidecido mucho. Seora dijo en un susurro apenas audible. Oh, querida. Tess corri a su lado. Soy lady Caufield, pero llmame Tess. ste es tu beb? Qu monada de nio. Bueno, he dicho nio pero ni siquiera s si es nio o nia, verdad? Qu tonta. Supongo que es porque siempre queremos varones. Es un nio? Es
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un pequeo, pobrecillo. Te duele algo? No puedo imaginar todo lo que habrs pasado, contando slo con Gray, ni ms ni menos. No me ha ido mal dijo la madre, y lanz una mirada a Gray. Tess continu: Ni que decir tiene que estoy atnita, pero tenemos que llevarte a casa cuanto antes. Diremos que tuviste al nio en la ma, no podemos permitir que se sepa que te atendi un hombre soltero. Imagnate el escndalo! Dale a Gray la direccin de tu casa y l se lo dir al cochero. Qu beb tan lindo. Tiene nombre? No, supongo que es demasiado pronto. Mi marido se llama Harry. Es un nombre precioso, no crees? Puedes usarlo, si te gusta. Por fin se detuvo a respirar. Oh, qu monada. Puedo cogerlo? Es tan lindo. La madre estaba aturdida como si le hubiera estallado un can al odo. Tess tena ese efecto. Le entreg el beb a Lady Caufield, que no paraba dee hacer gorgoritos y de arrullar al beb. Gray se felicit por haber tenido la idea de avisar a Tess. La esposa de su primo no tena hijos y, por tanto, se crea con el deber de prodigar sus instintos maternales a todos los dems. Pronto Tess se llevara a la madre y al nio, y Gray recuperara su soledad. Debo encontrar mi vestido dijo Maggie, esforzndose por salir de la cama. Gray recogi el vestido y se dirigi a Tess: No puede ponerse esto dijo. Debera haberlo tirado con el resto de toallas y mantas. Algn trapero se llevara una sorpresa cuando encontrara el fardo en el callejn. Madre ma! exclam Tess. Arrug la nariz al ver el vestido, arrebujado y hmedo.
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Traer mi capote dijo Gray, tirando el vestido a un lado y dirigindose al clavo del que colgaba. Tess meci al beb en brazos. Un capote de hombre no sirve. Por qu no me pediste que trajera ropa? Porque no habras venido, pens Gray, pero no lo dijo. Le saba mal que la joven tuviera que ponerse el vestido sucio, pero no alcanzaba a entender por qu demonios le importaba tal cosa. Se encogi de hombros y le entreg su vestido, y se dio la vuelta mientras ella intentaba ponrselo. Necesita ayuda, Gray dijo Tess. Le puso el nio en brazos y fue presta a ayudar a la joven. Gray pens en protestar, pero el nio le mir con los mismos ojos inmensos que tena su madre. Gray sinti una punzada cerca del corazn. Hola, pequen susurr. Te acuerdas de m? El beb abri la boca y bostez. Este gesto lo hizo parecer una personita en miniatura. Gray sonri sin querer. Por Dios, Gray, vulvete exigi Tess. La estoy vistiendo. Gray obedeci, pero le hizo un guio de complicidad al beb. Debe creer que te ayud a venir al mundo con los ojos cerrados. El beb lo observ. Pronto Tess volvi a coger al beb y lo liber de su carga. Gray intent convencerse de que se lo agradeca. Vamos, querida. Tess fue hacia la puerta, pero se detuvo de repente. Madre ma! Ni siquiera s cmo te llamas!
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Gray la mir. Qu dira? Me llamo Maggie dijo. Maggie... Smith. De acuerdo, Maggie. Tess lanz una mirada significativa a Gray. Gray te ayudar. Dile dnde tenemos que llevarte, y nos iremos enseguida. Es una lstima que tengas que ponerte ese vestido. Debemos llevarte a tu casa cuanto antes. Tess se dirigi presurosa a la puerta mientras envolva al beb en su chal. Maggie se qued inmvil. Se llev una mano a la sien y apret con fuerza. La cabeza le daba vueltas y no se atreva a moverse por miedo a desmayarse en la alfombra donde haba nacido su beb. La baronesa conoca al caballero. Lo conoca! Le haba llamado Gray varias veces y pareca demasiado sincera y amable para ser cmplice de un engao o instigarlo. l se puso a su lado y le ofreci el brazo. Maggie lo apart y se volvi hacia l. Es usted realmente el capitn John Grayson del 13 regimiento? Su voz apenas era audible. l pareci sorprendido. Pens que ya haba quedado claro. Ella agarr la solapa de su abrigo. Se tambaleaba. De verdad? l la cogi por el brazo para estabilizarla. S. La inst a ir hacia la puerta. Maggie no opuso resistencia. Su mente reflexionaba a toda velocidad. Si ese hombre era John Grayson, quin era su marido?
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Era posible que le hubiera dado un nombre falso? Pareca la nica explicacin. No poda haber dos John Grayson en el 13 regimiento, si los hubiera, seguro que este hombre lo sabra. Adnde la llevamos, seorita... eh... Smith? pregunt. Ella intent apartarse de l. A ningn sitio. Su voz se quebr. No tengo donde ir. Cualquier esperanza de no haber matado a su marido se haba desvanecido. Por Dios, qu sera de ella ahora? Y de su hijo? No tiene donde ir? repiti el verdadero capitn Grayson. Sus palabras la devolvieron a la realidad. Es que... no poda pagar lo que deba en la posada. No puedo volver, ni siquiera a recoger mi bal. Haba huido de la posada esa maana. Corri por los adoquines resbaladizos. A su espalda oa las maldiciones de la esposa del posadero. Era posible que la huida desencadenara el parto. Debe de tener familia. Ella sacudi la cabeza. No tengo a nadie. Siempre haba sido una carga que su to no deseaba. No la haba querido en su casa ni siquiera de nia. Cuntos veranos y vacaciones haba pasado en la escuela, mientras las dems nias se iban a sus casas? Tal vez pudiera encomendarse a la compasin de la directora del internado... Pero no, era imposible, a tenor de sus implacables sermones sobre las mujeres cadas en desgracia. El capitn le agarr el brazo con ms fuerza. Maldita sea.
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Lady Caufield asom la cabeza por la puerta. Gray, por favor. No hables as, no es apropiado. Vamos, daos prisa. El cochero est esperando. Resulta que no tiene donde caer muerta espet Gray. Lady Caufield lanz una mirada crtica al capitn, pero se volvi hacia Maggie con una tierna expresin compasiva. Oh, pobrecilla! Bueno, pues no hay ms remedio. El nio y t debis venir conmigo. Esta inesperada amabilidad hizo temblar los labios de Maggie. El capitn Grayson la condujo hacia la calle. Su brazo transmita seguridad y determinacin. Llegaron a la acera. Dgame el nombre de la posada dijo. Ella sinti su clido aliento en la oreja. La posada? Donde se alojaba. Ella parpade. El rostro de Gray segua pareciendo el de un pirata. El Trotamundos, en Chelsea, pero... l hizo caso omiso. Lady Caufield les indic que subieran al carruaje. Dej al beb en brazos del capitn y el lacayo la ayud a subir. Al ayudar a Maggie, el lacayo hizo una mueca de fastidio. Lady Caufield alarg los brazos para recoger al beb. El capitn dud un momento y luego se lo dio. Ven a vernos pronto, Gray dijo lady Caufield.
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Maggie mir por la ventana mientras el carruaje se alejaba. El capitn Grayson se qued en la acera con las manos en las caderas, y no se movi hasta que el carruaje dobl una esquina y ella ya no pudo verlo.

Esa noche Gray se sent en la ltima mesa de la oscura y mohosa taberna que haba cerca de su casa. Ola a humo mezclado con el hedor agrio de cuerpos sucios, lpulo y carne asada, pero el coac era tolerable y la caldereta de ostras estaba bastante rica. Adems, el murmullo de voces y risas se converta en un zumbido que le impeda pensar. Gray se sirvi otro vaso, se lo tom y mir abstrado la neblina. Entr un caballero. Su inmaculada vestimenta de noche contrastaba con los hombres manchados de holln y con abrigos pardos que haban acudido a beber ginebra y cerveza. El caballero mir a su alrededor y avanz vacilante entre el gento. De vez en cuando daba un brinco para evitar el contacto con los cuerpos sucios. Descubri a Gray y se dirigi enseguida a su mesa esbozando una sonrisa. Gracias a Dios, Gray. Te he buscado en todas las tabernas de la calle. Hola, Harry. El primo de Gray, un hombre rubio que pasaba de los treinta y de ojos amables, contempl con consternacin la silla que haba delante de Gray. Sac un pauelo del bolsillo del abrigo, lo coloc encima y se sent. Quieres tomar algo? Gray hizo una seal a la camarera. Harry arque las cejas. Es seguro?
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Gray solt una carcajada seca. A m todava no me ha matado. La camarera se inclin y le permiti vislumbrar sus grandes senos. Le vino a la mente la extraa circunstancia de que el ltimo pecho que haba visto tena un beb pegado. Supuso que no era la imagen que ella haba querido evocar. La chica trajo una botella y otro vaso. Gray le dio las gracias y sirvi a su primo. Harry alz el vaso a la poca luz disponible y observ cuidadosamente su contenido. Y qu te trae por aqu? Bueno, Gray, en fin... Harry tom un sorbo cuidadoso, arque las cejas gratamente sorprendido y ech un trago ms generoso. Tengo a mi cuidado a una joven y un beb, y vine a preguntar qu vas a hacer con ellos. Gray observ a su primo con ojos perezosos. El tic en la comisura de los labios traicionaba una divertida irona. Qu voy a hacer con ellos? Y yo que me crea tan listo por habrselos endosado a tu bondadosa mujer. As, sin ms murmur Harry. No son responsabilidad ma. No doy crdito a mis odos. Harry puso el vaso sobre la mesa. No puedes haber cado tan bajo. Se encogi de hombros y tom un sorbo largo de su bebida. Los ojos de Harry se suavizaron. Qu te ocurre, Gray? Sigues enfermo? Te molesta la herida? Deberas haber aceptado mi invitacin de alojarte con
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nosotros en Curzon Street. Has estado muy solo, no ves a nadie. Seguro que ests bien? Mejor que nunca minti Gray. La herida no es nada. No necesito enfermera. De veras? Harry enarc las cejas. Tienes mal aspecto. Tom un sorbo de coac. No tena ganas de discutir con su afable primo. Harry continu: Y ahora esta seorita que dice llamarse Smith. La verdad, Gray, me sorprende que seas capaz de deshonrar a una mujer, y ya no digamos abandonarla a su suerte. No puedo creerlo. A Gray le vino a la mente una imagen de Rosa, la visin de la que no lograba huir. Qu pensara Harry de l si supiera lo de Rosa? Pero no pensaba permitir que le endilgaran a otra mujer. La seorita Smith no es mi responsabilidad. Su aparicin en mi casa fue un lamentable accidente. Harry lo mir con escepticismo. Gray suspir. No vala la pena discutir. Segn pareca, Dios no le permita librarse de esta molestia todava. Me pasar dentro de dos o tres das. Su primo sonri. Muy bien. Levant el vaso y le dirigi una mirada amistosa . Gray, tal vez deberas arreglarte un poco antes de venir. Dnde est tu ayuda de cmara? Gray se ri.

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No necesito ninguno. Me acostumbr a cuidar de m mismo en la Pennsula. Harry lo mir a travs del monculo. S, ya veo que te cuidas muy bien. Pero de todos modos te podra enviar a mi ayuda de cmara, si quieres. No hace falta. Ya me las ingeniar para estar presentable, no te preocupes. Excelente. Harry se llev la mano al bolsillo y sac el reloj. Tengo que irme ya. He prometido a Tess que la llevara a la fiesta de los Harrington, aunque creo que preferira quedarse en casa y jugar a hacer de enfermera. Harry se levant y recuper su pauelo. Lo dobl con precisin y volvi a guardarlo en el bolsillo. Contamos con que nos visites pronto. Le dio la mano a Gray, que se la estrech sin decir nada. Luego respir hondo y sali con cautela y decisin entre el gento desaliado. Gray se qued y juguete con el vaso. Pareca que Harry quisiera jugar el papel de conciencia de Gray. Ojal supiera que no haca falta, su conciencia ya lo atormentaba suficiente. Mejor dejar que Harry se responsabilizara esta vez. Gray se neg considerarse responsable de la mujer slo porque hubiera llamado a su puerta con la historia de ser su esposa. No necesitaba esposa alguna y an menos familia que le impusiera obligaciones. Se haba alistado en el ejrcito y haba viajado a la Pennsula para evitar las exigencias familiares, y Harry lo saba perfectamente. Tom otro largo sorbo de coac.

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Sin embargo, la verdad era que se haba metido en un lo. Despus del embriagador triunfo en Vitoria, tena ganas de celebrarlo. Su amigo Lansing le present a dos lozanas chicas espaolas ansiosas por entretener a dos oficiales ingleses. Haban pasado una agradable noche juntos. El vino de Madeira fluy en abundancia. Gray haba bebido demasiado y no record con claridad haberse acostado con Rosa, pero Lansing le asegur que haba pasado una noche esplndida. Cuando tres meses ms tarde Gray volvi de su permiso en Gloucestershire, Rosa lo identific como el hombre que haba engendrado al beb que llevaba en el vientre. El padre de Rosa insisti en que Gray aceptara la responsabilidad. As pues, se cas con ella. Qu ms poda hacer? Le haba prohibido terminantemente acompaarlo a la campaa, pero ella lo haba seguido a Orthes. Tal vez tema que fuera a abandonarla, como Lansing, que haba abandonado a su prima y haba regresado a Inglaterra. Gray no tena intencin alguna de dejarse enredar otra vez en los de faldas, y menos an si no eran culpa suya. La haba ayudado a tener a su hijo y le haba pagado la cuenta de la posada. Sus pertenencias iban de camino a Curzon Street. Con eso bastaba.

Gray vaci el vaso y volvi a poner el corcho en la botella, dej algunas monedas sobre la mesa y se la meti en el bolsillo. No tena ni la ms remota intencin de visitar a su primo. Que el bueno de Harry se ocupara de los problemas de aquella mujer, Gray se lavaba las manos.

CAPTULO TRES

Tres das ms tarde, el capitn Grayson subi los peldaos de la puerta de la acomodada y elegante residencia de Curzon Street.
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Llevaba su traje nuevo. El abrigo azul era ms presentable que el uniforme gastado que haba valido al 13 regimiento el apodo de Regimiento Rado. Se haba cortado el pelo y se haba afeitado con la misma cuchilla que usara para cortar el cordn umbilical del beb, aunque prefera no pensar en este detalle. Por qu diablos haba venido? Era una agradable tarde de mayo, el cielo estaba casi azul. Podra ir a dar un paseo por Hyde Park e imaginarse que estaba en el campo. Pero, de hecho, de no estar aqu seguramente habra buscado algn local oscuro donde apostar o beber. Tal vez no era tan malo hacer lo que su primo quera. Gray suspir. Por principios, no le gustaba cumplir con las exigencias familiares. Dios era testigo de que las haba desacatado muchas veces. No. Los motivos de su visita eran egostas, para qu engaarse. Las dos ultimas noches haba tenido pesadillas. Peores que nunca. Revivir la muerte de Rosa no era ninguna sorpresa, pero ahora Maggie Simth y su beb tomaban su lugar, una y otra vez, en un caleidoscopio de destruccin. El coac ya no le garantizaba el olvido. Las imgenes volvan en cuanto cerraba los ojos. Gray decidi que ver volar bebs en pedazos era demasiado, aunque hiera en sueos, as que hizo un pacto con Dios. Si se acababan las pesadillas, Gray expiara sus pecados. Dios le invit a dar el primer paso. Gray hizo sonar la reluciente aldaba de latn. Un lacayo abri la puerta enseguida y le hizo una reverencia cuando entr. El mayordomo acudi al vestbulo. Est el barn en casa? pregunt Gray entregando el chaqu y los guantes al lacayo. Lord Caufield no est, seor respondi el mayordomo, observndolo con una ceja ligeramente arqueada.
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El hecho de que los sirvientes no lo conocieran demostraba con qu poca frecuencia iba Gray de visita. Pues entonces llame a lady Caufield. Entreg su tarjeta al hombre. El mayordomo le ech un vistazo y pareci reconocer el parentesco. Espere en el saln, si es tan amable. Gray lo sigui al piso de arriba, a un saln inundado por la luz del sol con puertas de cristal que se abran a un balcn de piedra. La brisa agitaba las cortinas y enviaba aire fresco al pasillo a travs de la habitacin. Gray sali al balcn y mir fuera: hasta el jardn ms pequeo de Londres era agradable en primavera. Esa misma semana abandonaba Inglaterra. Tal vez en los prximos das vera por ltima vez la verde belleza de su pas: colinas inundadas de flores silvestres, fragantes campos arados que esperaban la siembra de primavera, los doseles de hojas nuevas de los rboles mecidos por el viento. Debera haberse reservado tiempo para pasear a caballo por el campo y saborear su belleza en lugar de pasarse las horas en tabernas lgubres. Un soldado nunca tena la certeza de ver la siguiente primavera. La Residencia Summerton siempre mostraba su mejor aspecto en primavera. A Gray le encantaba ver las tierras de su padre cobrar vida despus del crudo invierno, la explosin de color de los jardines de su madre. Se pregunt si alguien los cuidara an, quince aos despus de su muerte. Haca seis aos que no iba a Summerton a verlo. John pronunci una voz femenina a su espalda. Se volvi. Esperaba encontrar a Tess. La puerta enmarcaba la silueta de Maggie Smith.

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Maldita sea. Haba pensado que no tendra que verla. No se supona que las mujeres se quedaban encerradas en su cuarto despus de dar a luz? l slo pretenda hablar con su primo e irse. Por un momento pareci que Maggie hubiera visto un fantasma. Cuando l se acerc a saludarla, se ruboriz. Lo siento, seor murmur, bajando los ojos. Lo confund con otra persona. Se volvi para irse. Espere. Ella se detuvo. l la mir. Cmo se encuentra, seora? Espero que est bien. La seorita Smith lo mir frunciendo las cejas delicadamente arqueadas. Nos conocemos, seor? Qu gracioso. No lo reconoca. Debi de tener un aspecto terrible, como haba dicho su primo. Tan distinto estoy? Se acerc ms a ella y se inclin. Sus rostros quedaron a pocas pulgadas uno del otro. De repente, ella lo reconoci y dio un paso atrs. Oh, es usted. Gray ri. Cmo est, seora? Ella entrecerr los ojos. Bien. Y e! beb? pregunt educadamente.
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Tambin. Pareca haber superado bastante deprisa los rigores del parto. Llevaba la larga melena recogida en un pulcro moo del cual se escapaban algunos mechones indomables que le caan en tirabuzones a ambos lados de la cara y a lo largo de la nuca. Sus ojos azules brillaban como zafiros. El camisn de color azul plido acentuaba su brillo. Sus voluptuosos pechos tensaban el corpio. Gray record el momento en que haba visto esos pechos, su blancura y redondez, mientras el beb se alimentaba, y lo atrado que se haba sentido por ella en esos momentos. Que Dios le ayudara. Como si pudiera leer sus pensamientos, o tal vez siguiendo la direccin de sus ojos, ella se cubri con el chal que llevaba sobre los hombros. Oh, madre ma! Tess se apresur escalera abajo desde el piso superior. Maggie, qu haces? Tienes que descansar. La joven madre se ruboriz de nuevo. Es que tena que... cambiar el agua al canario. Gray sonri; haca mucho tiempo que no oa a ninguna mujer usar ese eufemismo para referirse al retrete. Bueno interrumpi Tess, pero ya te he dicho que dejes que los sirvientes vacen el... De repente repar en Gray. Oh, Gray, querido, no te he saludado? l abri la boca para responder, pero en vano. Tess continu sin respirar, como siempre: No, supongo que no. Hola, me alegro de verte. Ya casi haba perdido la esperanza. Le ofreci la mejilla para que la besara. Ests muy guapo, la verdad. No hay nada como un hombre en uniforme para captar la atencin de las damas. Pero qu voy a hacer con Maggie? Cogi a la joven madre por el brazo y la hizo entrar en la habitacin. Gray qued atrs.
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Insiste en servirse ella misma, y sabe Dios que no puedo contratar a una nodriza para el beb, no quiere ni or hablar de ello. Claro que es admirable, pero no puede ser bueno tener al beb en el pecho todo el tiempo. Me temo que es demasiado delicada. A ver si puedes hablar con ella, Gray. Convncela. Maldita fuera Tess por no saber estar callada y recordarle la extraa conexin que senta con la madre cuando daba de mamar al beb. Mir a la seorita Smith, que se haba ruborizado an ms. Yo no soy nadie para convencerla, Tess dijo tan suavemente como pudo. Tess lo mir irritada. Bueno, yo creo que s, pero dejmoslo. Te quedas a cenar, Gray? Insisto. Te vas pronto, verdad? Se va? pregunt la seorita Smith. A la Pennsula. Vuelve a la guerra, aunque yo querra que abandonara el ejrcito. Ya le han herido una vez, y creo que, diga lo que diga, no se ha recuperado del todo. La seorita Smith arque las cejas y abri de par en par los cristalinos ojos azules. Le hirieron, seor? S, le hirieron. Tess se volvi a Gray. Deberas haber permitido que te visitara el mdico de Harry. Le dije... Gray levant las manos. Ya basta, Tess. Fue slo un rasguo. Tess neg con el dedo. No intentes tomarme el pelo. El ejrcito no enva a sus oficiales a casa por un rasguo.
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No, pero s para evitar la ira de los padres espaoles, pens Gray. Pero eso no se lo poda explicar. Dio un paso atrs. Me temo que ya he quedado para cenar minti. A no ser que ir considerara que merodear por los antros de apuestas de la ciudad fuera un compromiso ineludible. Pues maana dijo Tess. Se sent en un sof y tir a Maggie del brazo, de modo que tuvo que sentarse a su lado. Gray acept con resignacin quedarse un rato al lado de la Madonna si no quera parecer maleducado, as que se sent en una silla cercana. Maana parto a la costa. No! exclam Tess. No puede ser. No has cenado con nosotros ni una sola vez. Es inadmisible, Gray. Es cierto, lo siento dijo l. l sof de brocado de color rosa intenso estaba tan cerca de la silla que las rodillas de Maggie casi tocaban las del capitn. Ella mantena la mirada baja y las manos recogidas sobre la falda. Escuchaba slo a medias su conversacin con lady Caufield. Ojal sus voces ahogaran el fuerte latido de su corazn. Al verlo de espaldas, le haba parecido su John. Una silueta en uniforme recortada contra las puertas del patio. Lo mir. Se pregunt por ensima vez por qu habra usado John el nombre de este hombre. Deba de conocerlo. Quera preguntar muchas cosas al capitn Grayson que hablaba con su generosa anfitriona, pero no se atreva. Y si descubra quin era realmente su marido? Sabra que estaba muerto? Enseguida la interrogaran sobre su muerte y la acusaran de haberla provocado. Slo Dios saba qu sera de su beb si eso ocurra.
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Mir de reojo al capitn. En sus ojos gris granito slo quedaba un leve rastro del pirata. Su cabello era tan negro y brillante como siempre, pero ya no le caa sobre los hombros. Su rostro bien afeitado revelaba una mandbula cuadrada y fuerte. Tena los labios carnosos y expresivos. l se llev la mano a esos labios. Una mano grande, fuerte; la mano que haba cogido a su beb al nacer, la mano que la haba desnudado y limpiado. Maggie sinti que se ruborizaba de nuevo. En cierto modo, haba tenido un contacto ms ntimo con l que con su marido porque disponan de poco tiempo y no se haban desnudado. Pensar que haba credo que aquel acto furtivo era amor. No. Su marido la haba engaado, la haba estafado, le haba mentido. Le haba dicho que deban mantener su matrimonio en secreto, que su familia quera que l se casara con una chica de la alta sociedad. Para ellos, una dama de compaa jams sera suficiente. En aquel entonces no tena dinero. Como si a ella le importara eso. l le asegur que heredara unas rentas cuando su abuela muriera, y la anciana estaba enferma, no faltaba mucho. Maggie lo haba credo todo. Le haba dicho que la amaba tanto que no poda esperar. Cuando se acost con l, crea que su futuro sera perfecto y que ya no estara sola nunca ms. Maggie parpade. La costura de lady Caufield yaca indiferente en una de las mesitas laterales, al lado del libro del barn. Supuso que compartiran agradables veladas y hablaran de los asuntos del da. Sinti envidia. Mir hacia la ventana. La brisa meca un rbol que oscureca un poco los tejados de las casas circundantes. Tena suerte de estar en este lugar tan acogedor y no en la calle. Qu habra sido de ella si el capitn Grayson le hubiera cerrado la puerta en las narices y hubiera tenido que dar a luz en alguna callejuela? Seguro que su beb habra muerto. Y ahora estara tan muerto como el embaucador que lo haba engendrado. Maggie, querida. La voz de lady Caufield pareca venir del fondo de un pozo. Maggie.
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Sobresaltada, Maggie alz los ojos. El capitn la observaba. En sus ojos de acero haba una ligera crtica. Maggie parpade y se volvi hacia lady Caufield. Lo siento, no prestaba atencin. Gray preguntaba si te haban devuelto tus pertenencias. Le dije que tu bal lleg ayer. La verdad es que no pareca que hubiera mucho dentro. Estaba todo all? Casi se haba olvidado. Otra deuda que haba contrado con l. Lo siento, pero an no lo he mirado. Tena tan poco que llevarse: una muda, un cepillo y un peine. Un medalln ovalado que su padre le dio a los nueve aos. Una miniatura de su madre, joven y llena de vida. El caballito de madera de su hermano. Estos mseros tesoros eran todo lo que le quedaba de ellos. La baronesa le dio unas palmaditas en la mano. Claro, has estado atareada con el beb, y han pasado muy pocos das desde el parto. Maggie mir directamente al capitn y el corazn se le aceler sin comprender por qu. Debera haberle dado las gracias, seor. Lo cierto es que no s cmo puedo compensarle por pagar mi deuda y recuperar mis pertenencias. Sus ojos gris granito no traicionaban sus pensamientos, pero Maggie no poda dejar de mirarlos. La acusara de intrigante y mentirosa? En caso afirmativo, ya no podra contar con la hospitalidad del barn. El capitn tena su futuro en aquellas manos grandes y fuertes, igual que haba tenido al beb cuando sali de su vientre. En su expresiva boca se esboz una media sonrisa picara. Maggie record la imagen del pirata.
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Y mi asistencia en el parto? Acaso no tuvo mrito? Maggie sinti que le ardan las mejillas. Se ajust el chal casi hasta la barbilla. Lady Caufield golpe a Gray en la mano. No seas maleducado, Gray. Te prohbo que menciones ese..., bueno, ese tema tan indecoroso. No entiendo cmo puedes tener esos modalees. Se volvi a Maggie con una sonrisa de disculpa. No te preocupes por la devolucin, Maggie. Gracias a su abuela, Gray es un hombre acomodado... aunque prefiera vivir en una pocilga. El capitn simul sentirse ofendido. Qu descarada, lady Caufield. Maggie retorci el borde de su chal. Haba heredado de su abuela? Su marido ficticio le haba asegurado que heredara de su abuela. Otra mentira que haba tomado prestada de la vida de este hombre, sin duda. Se lo devolver en cuanto pueda, capitn. l abri los ojos de par en par un momento. Apret los labios. Tonteras! dijo lady Caufield. No lo aceptar, verdad, Gray? Una cantidad as no tiene ninguna importancia, verdad? Recobr aquella expresin que era burlona y seria. Ninguna en absoluto, Tess. Del piso superior les lleg un lloro urgente, cada vez ms fuerte. Maggie se puso en pie. El corazn le lata con fuerza. El beb. Si me disculpa, seor. El capitn se levant.

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Lady Caufield oblig a Maggie a sentarse de nuevo y se puso en pie. Ya voy yo. Qudate aqu y haz compaa a Gray. Sin dar tiempo a protestar, lady Caufield abandon la habitacin acompaada del frufr de su falda. El llanto del beb reson por todo el cuerpo de Maggie. Sus pechos se endurecieron. Mir al capitn, que en lugar de sentarse se dirigi con calma hacia las puertas abiertas del balcn. De nuevo qued recortada la silueta que ella haba visto al entrar en la habitacin. Gray mir el jardn durante mucho tiempo. El beb llor de nuevo, unos sollozos entrecortados que hicieron que a Maggie le dolieran los pechos y se le revolviera el estmago. No quera quedarse atrapada en la habitacin cuando su hijo la necesitaba. Anhelaba el reposado placer de la boquita del beb succionando su leche, la paz de un mundo donde slo estaban ellos. Se levant. Anduvo por la habitacin y orden inquieta los objetos que haba sobre las mesas. Oy la voz del capitn a su espalda: Qu le ha contado a Tess? Con mano temblorosa devolvi un candelabro a la mesita y mir a Gray. Nada. No ha preguntado nada. l dobl los brazos sobre su ancho pecho y se apoy en la jamba de la puerta. Pareca relajado. Ella levant la barbilla. Se lo va a contar? El cuerpo de Gray se tens tan rpido como se haba relajado.

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Aquella mentira? Ni hablar. Pero ya es hora de que me explique quin es usted, seora. Ya lo hice. Soy la seora de John Grayson. Perdi la audacia y desvi la mirada al suelo. O al menos, eso pensaba. l se le acerc. Pregunt en los cuarteles del regimiento. Pens que tal vez habra otro John Grayson y habran confundido los nombres. Le levant la barbilla con un dedo y la oblig a encontrarse con su mirada tormentosa. Pero no hay ninguno ms. Maggie intent mantenerle la mirada, pero sus traidores ojos enfocaron ms all. Dgame quin es usted y cmo acab en mi puerta.

Los lloros del beb se acercaron, insistentes. Maggie hizo una mueca de dolor por la presin de la leche y porque su beb la necesitaba. Se llevo una mano al pecho. La tela de su vestido estaba empapada. El capitn baj la mirada, y ella not que haba visto el crculo hmedo que manchaba el vestido azul claro. Se cubri con la mano, y l dio un paso atrs con las mejillas coloradas. De repente lleg una angustiada lady Caufield. Traa al beb, que lloraba inconsolable. Maggie, no consigo apaciguarlo. Ya lo cojo yo dijo Maggie, aliviada por estar con el beb y escapar del capitn Grayson. Cogi al beb en brazos y abandon apresurada la habitacin sin decir ni una palabra ms. Vaya! dijo Tess. Gray tom aliento, intentando recuperar la compostura. Sacudi la cabeza y se dio cuenta de que Tess lo observaba con una mirada burlna.
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Tess sonri y en sus mejillas aparecieron unos coquetos hoyuelos. Habis hablado? l frunci el ceo. Qu pretendes, Tess? Pens que resolverais vuestros asuntos. Su sonrisa se esfum y una pequea arruga le surc la frente. No hay nada que resolver, Tess. Lleg el barn y Gray se ahorr las protestas. Gray, me alegro de verte. El barn estrech con firmeza la mano de Gray, se volvi hacia su esposa y le dio un beso. Tess, ests preciosa, como siempre. Ella ri encantada como una nia. Podemos hablar un momento, Harry? Gray estaba ansioso por abandonar la casa y el trastorno que supona ver a la seorita Smith. Voy a ver cmo est Maggie. Tess sali acompaada del susurro de la seda de su vestido. Gray y Harry pasaron a la biblioteca. Tengo un buen burdeos, Gray dijo Harry. Te apetece? Lo mismo da empezar a beber ahora que luego, pens Harry. S, gracias. Harry cogi un decantador de cristal de la mesilla, sirvi una copa y se la dio a Gray.
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Bueno, a qu viene esto, Gray? Hay algo que quieras comentar? Gray hizo girar el lquido rub en la copa y tom un sorbo. Cmo iba a explicrselo a su primo? Maana parto hacia la Pennsula, Harry. Veo que ya ests listo. Su primo seal el uniforme. No visitars la Residencia Summerton antes de zarpar? Summerton? Gray casi se atragant. Por qu iba a hacer tal cosa? Harry lo mir con la misma expresin de superioridad moral que tienen los nios cuando delatan una travesura. Porque deberas ir, Gray. Cunto hace que no vas? Gray se enderez. Desde el da que mi padre me dijo que no volviera a entrar por aquella puerta nunca ms. Oh, por Dios protest Harry. Ya sabes que lo dijo en un arrebato de furia. Estoy seguro de que te echa mucho de menos. Gray se bebi el vino de un trago. Eso te ha dicho? Harry dio unos golpecitos al pie de su copa. No, no exactamente, pero demonios, es tu padre, Gray. Gray se puso en pie y fue hacia la estantera. Pas los dedos por los lomos de cuero de los libros. Tucdides. Ovidio. Sfocles. Le desobedec, Harry. Ya sabes que mi padre jams me perdonar ese pecado. Me alist contra su voluntad, y me desterr de sus tierras y su vida. Fue un trato justo.
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Harry suspir. Confieso que no os entiendo, pero no importa. No insistir ms. Se levant y le sirvi ms burdeos. De qu queras hablar? De tu invitada. Harry alz las cejas y sonri. Comprendo. Maldita sea, Harry. No comprendes nada. Gray fue hacia la ventana. No intentar convencerte de que no tengo ninguna obligacin para con Maggie Smith, como ella asegura llamarse. Pero lo ciertoes que no la tengo. Cmo se llama, entonces? pregunt Harry en tono ingenuo. Cmo demonios voy a saberlo? dijo Gray. Quin finja ser no es asunto mo. En cuanto a m respecta, puede irse al infierno. Harry abri mucho los ojos. De veras, Gray? Gray se frot la frente. Bueno, supongo que no, ya que he decidido ayudarla. Por motivos personales, te lo aseguro. No tiene nada que ver con ella. Era un pacto con Dios. Ayudara a Maggie Smith para compensar a Rosa. Pero eso no se lo poda explicar a Harry. Harry levant las palmas de las manos. Muy bien, como quieras, Gray. Gray se acerc a su primo y sac un sobre de cuero de la chaqueta.

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Aqu hay algo de dinero para ayudarla a establecerse y encontrar al padre del bebe. Te dejo al cargo, Harry. Espero que aceptes. Encontrar al padre. Por supuesto dijo Harry con algo de sarcasmo. Examin el contenido del sobre con el monculo. Has sido muy generoso, Gray. Gray lo mir. No voy a morirme de hambre. Harry volvi a meter el taln en el sobre con cuidado y lo guard en el bolsillo. Me ocupar de todo. Una cosa ms, Harry dijo Gray. S? No quiero que ella sepa nada de esto. Harry entorn los ojos. Y cmo se lo voy a explicar? Dile lo que quieras. Gray se acerc a la mesa y acab la copa de vino. Dile que el dinero es tuyo. No me importa. Pero dame tu palabra. Harry se puso en pie. Por supuesto, como quieras, pero... Debo irme. Gray tendi la mano a su primo, y Harry lo abraz y le dio unas palmaditas en la espalda. Ten cuidado, Gray. Ten cuidado.
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Gray se apart conmovido por la sincera preocupacin de su primo. Se oblig a sonrer: Como siempre. Sali a la calle. Se detuvo en la acera a respirar el aire fro. Dios tena que estar de acuerdo en que haba obrado bien. Tal vez esa noche podra dormir con una sola botella de coac. Casi alegre, como si le hubieran quitado una carga de balas de can de los hombros, se puso el chac y mir la casa. De repente vio una figura en la ventana del piso superior: la madre, meciendo al beb en sus brazos. La mujer mir por la ventana y qued inmvil. A Gray le pareci que lo haba visto. No pudo moverse hasta que ella se volvi y desapareci de su vista. Inspir y se dirigi decidido a St. James Street.

Cuando su primo se march, el barn Caufield sac el sobre de cuero del bolsillo y examin otra vez su contenido. Por Dios, Gray le daba una cantidad considerable a esta mujer. Si era austera, podra durarle un ao entero. Lo que Harry no alcnzala a comprender era por qu hara Gray todo esto por una mujer con quien aseguraba no tener nada que ver. Era increble. Observ el vino, preguntndose dnde y cmo habra conocido Gray a esta chica. No pareca del tipo que hubiera ido a la Pennsula; debi de conocerla en otro lugar. Gray haba ido a Inglaterra el ao interior, verdad? Haba sido una estancia breve, tan breve que Harry no haba visto de l ms que una breve nota. Cont meses con los dedos: s, era muy posible que Gray la hubiera conocido en aquel viaje y luego zarpara hacia Espaa sin saber que la haba dejado embarazada. Encajaba perfectamente. La puerta se abri y Tess entr corriendo en la habitacin. Harry, gracias a Dios que ests aqu.
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Claro que estoy aqu, querida. Dnde iba a estar? Tcss dio un salto hacia la puerta y la cerr, no sin antes echar una ojeada al pasillo. Tengo que ensearte una cosa! exclam. Debo darme prisa, porque ella no sabe que lo he encontrado. Slo pretenda ayudarla a desembalar el bal. Lo cierto es que no acepta mucha ayuda, la verdad... Harry hizo un gesto con la mano. Qu ocurre, Tess? Ella le dio un papel enrollado. Documentos matrimoniales. Estn casados! Harry desenroll el documento y lo ley detenidamente. Dios mo! Solt el extremo y el papel se enroll de nuevo. Esto no me lo esperaba. Yo tampoco admiti su esposa, aunque estaba claro que ya se conocan. Si hubieras visto cmo se miraban... La verdad es que yo sospechaba algo desde el primer momento. Por qu si no habra acudido a l cuando iba a dar a luz? No es momento para que un hombre est cerca de ti, excepto... Bueno, ya sabes a qu me refiero. Ciertamente respondi Harry. Gray no me dijo nada de esta situacin, pero supongo que tiene sentido. Tess volvi a desenrollar el documento. Es la firma de Gray, verdad? Harry sac el taln del sobre que tena en el bolsillo y compar las firmas. Eso parece.
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Apuesto a que ste es su verdadero nombre. Margaret Delaney. Tess lo seal. Maggie Smith debe de ser un nombre falso. Harry le sonri con cario. T crees? S. Asinti seria. Qu vamos a hacer? Esto cambia las cosas, verdad, Tess? Sadmiti su esposa. Volvi a mirar el papel. Estn casados. Harry se puso en pie y dio unos pasos. Tess volvi a enrollar los documentos. Harry no se haba imaginado que Gray se hubiera llegado a casar con la chica. Ahora ya no le pareca tan generoso. Debera haberla reconocido como esposa y asegurarse de que no le faltara de nada. Lo que haba hecho no estaba bien; era deshonroso. Si Gray no se hubiera ido todava, le dara una merecida reprimenda. Dio un par de pasos mientras se tamborileaba los labios con los dedos. Di algo, Harry pidi su esposa. Qu debemos hacer? Creo que tendramos que decirle a Maggie que conocemos su secreto, pero si lo hacemos, sabr que rebusqu entre sus cosas. Y no le va a gustar, verdad? Ella tambin ech a andar de un lado a otro. Se cruzaron por la habitacin como patinadores en un estanque helado. Harry se detuvo. Ya lo tengo, Tess! El qu, querido? Pens que buscbamos la solucin al dilema... Tess pareca perpleja.
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Harry fue hacia ella, le cogi las manos y se las llev a los labios. Es que tengo la solucin! Tess sonri y se ruboriz coquetamente, como si todava fuera la muchacha ingenua de quien se haba enamorado aos atrs. Opino que debemos enmendar el entuerto de Gray empez Harry. Es nuestra obligacin. Sin duda dijo Tess con los ojos llenos de cario. Pero, cmo? Harry saba que su expresin delataba lo orgulloso que estaba de su idea. Dnde debera residir la esposa de un soldado mientras espera su regreso? Pues mira, mi antigua compaera de clase, Horada Bromley... Te acuerdas de ella, Harry? Tena una nariz muy grande, pero era muy amable... Cas con un militar, que ahora es coronel, creo. Se puso un dedo en la mejilla y lade la cabeza. O era general? No me acuerdo. Da lo mismo. Cuando l se fue a las colonias, ella se qued al cuidado de los padres del marido sin tener en cuenta que fuera el hijo ms joven, no el heredero. Era un hombre sorprendente. Se pasaba la mayor parte del tiempo apostando en... cmo se llaman esos sitios? Antros de juego. Harry le sonri. Y tienes razn, querida. Llevaremos a Maggie y al nio a donde deben estar. Cuando Gray vuelva, tendr que ir all a buscarla, y volver al sitio al cual pertenece. Tess parpade. Dnde, querido? Harry le apret las manos con afecto.
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Llevaremos a la esposa y al hijo de Gray al lugar que ha descuidado durante tantos aos: a la Residencia Summerton, con su padre.

CAPTULO CUATRO

A pesar de su buen diseo, el carruaje se balanceaba y traqueteaba por los caminos estropeados por las lluvias recientes. Maggie se apoy en la tapicera de terciopelo rojo. Tena los brazos cansados de agarrar con fuerza al beb para que no se le fuera de un bandazo. Slo tena un mes y todava era muy pequeo. Demasiado pequeo y frgil para un viaje de estas caractersticas. Cuando el barn y la baronesa decidieron pasar el verano fuera de Londres, Maggie no tuvo otra opcin que acompaarles. No tena donde ir; de hecho, bastante afortunada era de que la invitaran. Ambos haban sido tan buenos... Qu habra sido de ella y de su beb de no ser por ellos? Se estremeci aunque el luminoso sol del campo mantena una agradable temperatura en el interior del carruaje. Lady Caufield dorma con la boca entreabierta. Se haba acomodado en la esquina opuesta, aplastando las cintas de satn de color verde sauce y las flores de seda violeta de su sombrero de paja. El sol que se filtraba por la ventana baaba su cara con una luz suave y le daba una apariencia tan pacfica e inocente como la del beb dormido. Maggie sonri a pesar de la incomodidad. Lady Caufield no era pacfica precisamente, su chchara incesante, por muy bienintencionada que fuera, agobiaba a Maggie tanto como los balanceos y brincos del carruaje. Se arrepinti de pensarlo. Estas magnficas personas no haban hechho ms que ayudarla. No merecan pensamientos tan crueles, aunque lucran efmeros. De hecho, durante los ltimos das, la baronesa haba sostenido al beb tan a menudo como ella. Gracias a Dios que el beb tambin dorma. Si no fuera por el cansancio de sus brazos, Maggie habra podido saborear la calma momentnea.
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En lugar de eso, arrug la nariz. La cesta que tena a los pies desprenda un agrio olor de paales sucios. No era nada raro que lord Caufield hubiera decidido ir a caballo en lugar de compartir con ellas la dudosa comodidad del carruaje. Despus de dos das confinada en su interior, Maggie lo envidiaba. Se inclin hacia la ventana con intencin de llenarse los pulmones del aire fresco del campo. Era magnfico volver a estar fuera de la ciudad, con las colinas llenas de trbol y flores blancas y rosas. Por suerte, las tierras del barn estaban hacia el este, lejos de Gloucestershire, donde Maggie corra el riesgo de encontrarse con alguien que la conociera. Era ms seguro ser Maggie Smith que la embarazada Maggie Delaney, desterrada cuando el joven oficial se ahog. Por lo menos, eso crea. Despus de que ella partiera, habran encontrado el cuerpo, blanco e hinchado como... como un... Las lgrimas nublaron de repente las verdes colinas salpicadas de flores. Record la imagen de los cuerpos hinchados y desfigurados de su madre, su padre y su hermanito de siete aos, sus amados rostros familiares, convertidos en seres grotescos por la fuerza del ro Severn. Su padre, el empobrecido tercer hijo de un terrateniente irlands, haca lo posible para mantener a su esposa y sus hijos. Haba aceptado con entusiasmo su trabajo como maestro de escuela. La madre de Maggie era de la aristocracia pero su familia la repudi al casarse con Sean Delaney. Ella acept alegremente su papel. Maggie, que por aquel entonces tena nueve aos, se conformaba con tener un hogar. En aquel da fatdico haba decidido quedarse en casa en lugar de acompaar a sus padres y su hermano a visitar la catedral de Gloucester. Una tormenta repentina hizo zozobrar su barco y los lanz a las fras aguas grises del ro Severn, el mismo ro que se haba llevado al hombre que crea su marido. Las sacudidas e inclinaciones del carruaje devolvieron a Maggie al presente. Pestae y se sorbi las lgrimas tan silenciosamente como pudo. El beb se removi en sus brazos cansados, y temi haberlo despertado. Arrug la carita arrugada y se puso colorado,
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pero despus de hacer un ligero movimiento reflexivo con la boca, sigui dormido. Le haba puesto Sean, el nombre de su padre. Lord y lady Caufield arquearon las cejas al unsono cuando les inform del nombre que haba elegido. Maggie supuso que les sorprenda que hubiera elegido un nombre irlands. Pero bueno, si le preguntasen dira que el padre del beb era irlands. Poda decir lo que quisiera del padre del beb, cualquier cosa era preferible a la verdad. Observ la carita de Sean. Tena las pestaas muy finas y una naricita del tamao de un botn, pero los labios tan perfectamente formados como los de un adulto. Ahora l era su familia, por sus venas corra la sangre de los suyos, y adems, la de su padre. Tal vez as se compensara su muerte. Maggie no recordaba exactamente la cara de su falso marido. El recuerdo de su aspecto se difuminaba cada vez ms. Sin embargo, poda evocar fcilmente el cabello oscuro, los labios voluptuosos y los ojos gris acero del capitn Grayson. Lord Caufield trot hasta su ventana. Pronto cambiaremos de caballos. Estamos a punto de llegar a una casa de postas. Est durmiendo Tess? S respondi Maggie. Tanto ella como el beb. La cara de lord Caufield se enterneci. Siempre se duerme en carruaje. Ms vale que la despiertes. Cuando llegaron a la casa de postas, Maggie despert a lady Caufield y la ayud a ponerse bien el sombrero. El pequeo Sean lloraba a lgrima viva. Bajaron del carruaje mientras lady Caufield gritaba rdenes a todo el que quisiera escucharla. El posadero les asign enseguida un saln privado, sin duda para proteger a los dems clientes de aquel beb que lloraba con una potencia tan espectacular para un cuerpecito tan pequeo. Lord Caufield se excus enseguida diciendo que iba a pedir un refrigerio, aunque Maggie sospechaba que era para escaparse del ruido y permitirle
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amamantar al beb. Como ya haba aprendido aquel da en el saln con el capitn Grayson, cuando el beb lloraba le dolan los pechos. Sinnpre tema que la leche fluyera sin poderlo evitar y la avergonzara de nuevo. Se llev el beb al pecho y record la expresin de sorpresa del capitn cuando vio su vestido manchado de leche. Era la ltima vez que lo haba visto. Bueno, no exactamente. Cuando se acerc a la ventana con el beb, lo vio quedarse plantado delante de la casa. El pequeo Sean estaba ms inquieto que hambriento, pero su estmago acab por imponerse a las ganas de protestar. Le dio de mamar, despus se lo llev al hombro hasta que emiti un eructo satisfactorio, otro sonido sorprendentemente fuerte para una criatura tan diminuta. A continuacin lo coloc en la cunita que lady Caufield le haba comprado. Mantuvo la respiracin para que no despertara. Intent que se le pasara el mareo que le haba provocado el movimiento constante del carruaje. Pronto apareci una criada con comida y bebida. Lord Caufield ech un vistazo cauteloso. Cuando vio que el beb ya no mamaba, entr. Hola, querido. Su esposa lo salud como si no lo hubiera visto durante muchsimo tiempo. Debo de haber dormido toda la maana. Me he perdido paisajes bonitos? l se inclin y le dio un sonoro beso en la mano. Ninguna vista que no te hayas perdido otras veces, querida respondi. La mir con afecto. Luego se volvi a Maggie: Y qu tal tu viaje, querida? Bastante bien, cuando el beb se ha dormido dijo Maggie con un tono ms cortante de lo que quera. Se mordi el labio. No quera que lord Caufield pensara que se quejaba.

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Es un hombrecito vigoroso, de eso no hay duda. Lord Caufield tom asiento en una silla al lado de su esposa. Slo nos falta el ltimo tramo del viaje. Llegaremos en menos de dos horas. La sirvienta coloc los platos sobre la mesa, hizo una pequea reverencia y sali. Los compaeros de Maggie, siempre tan locuaces, quedaron callados y se hizo un silencio tenso. Tengo curiosidad por ver la Residencia Caufield dijo Maggie en un intento de iniciar una conversacin corts. Estoy segura de que es un lugar precioso. S, lo es exclam lady Caufield, un poco demasiado risuea . Precioso, sin duda. Otra vez quedaron en silencio. Lord Caufield se entretuvo untando una galleta con mantequilla. Su semblante estaba serio, algo inusual. Lady Caufield baj los ojos y verti una jarra de nata sobre un plato de frambuesas. Maggie los miraba boquiabierta desde el otro lado de la mesa. Lord Caufield levant el cuchillo, todava lleno de mantequilla. Apunt a Maggie con l y abri la boca como si fuera a decir algo. Luego la volvi a cerrar, suspir profundamente y dej el cubierto en su plato. Hoy no llegamos a la Residencia Caufield dijo. Meda sus palabras lentamente, como si contara algo importante a un nio muy tonto. Llegar hasta all supone otro da de viaje. Comprendo dijo Maggie, aunque no entenda por qu esta informacin requera ponerse tan serio. Y entonces, adnde vamos? Lady Caufield se atragant con su limonada. Balbuce y tosi. Su marido le dio unas palmaditas en la espalda. Su expresin era amable y cariosa. Maggie entrelaz las manos con firmeza sobre la falda, y esper con una cierta impaciencia a que le respondieran. Cuando su esposa se restableci, lord Caufield puso las manos juntas en el borde de la mesa y volvi a prestar atencin a Maggie:
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Vamos a la Residencia Summerton. El nombre le era completamente desconocido. La Residencia Summerton? La Residencia Summerton repiti lady Caufield. Maggie les mir sin entender nada. El hogar de Gray explic lady Caufield. El capitn? Podra ser embarazoso visitar su casa. Se pregunt si tendra familia. Y si tuviera esposa? Advirti sorprendida que esta posibilidad la perturbaba. Lord y lady Caufield la miraban expectantes. Ella los mir a ambos. Finalmente lord Caufield se inclin hacia ella, Querida, somos conscientes de que quizs no obramos muy bien al no comentrtelo, pero nos pareci lo mejor. Maggie segua sin entender su preocupacin. Se lo aseguro, seor, har lo que les parezca. Les debo demasiado por su amabilidad. Qu habra sido de m si no me hubieran acogido en su casa? Lady Caufield dio un chillido. Su marido se retorca las manos sin parar. De eso se trata, querida. No te llevamos a la Residencia Caufield, sino a la Residencia Summerton. Maggie parpade sorprendida. Pero por qu? Lady Caufield emiti un gemido. Lord Caufield se aclar la garganta.
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Tess y yo pensamos que lo mejor sera que te quedases en Summerton. Es lo ms lgico. Maggie habl lentamente: Seor, me temo que no comprendo esa lgica. Lady Caufield se lament: Es culpa ma. No deb mirar el bal. Se inclin por encima de la mesa y aferr la mueca de Maggie. Te prometo que no tena idea de lo que iba a encontrar y que slo quera ayudar... Slo pretenda ayudar... agreg su marido. Qu ms podamos hacer? Queremos mucho a Gray, y ahora tambin te hemos cogido mucho afecto a ti... continu diciendo Tess. Es por el bien de ambos, sabes... aadi lord Caufield. Un momento. Maggie suaviz la voz. Por explquense. Qu encontr, y por qu tiene importancia? favor,

Pues el documento que indica que ests casada con Gray dijo Lady Caufield. Maggie sinti que se le helaba la sangre. Pero si no estoy... empez a decir. Pero cerr la boca. Si negaba el matrimonio con el capitn Grayson, tendra que hablar del hombre que haba usado su nombre. El barn era el tipo de persona que querra investigar el asunto. Sospechaba que lord Caufield descubrira la identidad de su marido, y, de hacerlo, la enviara directamente a la horca. Lord Caufield la mir con ternura. No tienes por qu explicarnos el motivo del secretismo ni los problemas que tenis. No es de nuestra incumbencia.
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A no ser que quisieras... empez su mujer, pero el barn le puso una mano en el brazo para que se callara. La mir con cario y continu: Creemos que lo mejor es que vivas con la familia de Gray. Si ellos no te aceptaran, vendras a la Residencia Caufield con nosotros, pero creemos que lord Summerton se ablandar cuando vea al beb, sean cuales sean sus sentimientos hacia Gray en este momento. Seguro amablemente. que quiere reconciliarse aadi su esposa

En qu embrollo se haba metido? Se le cay el alma a los pies y qued tan desanimada que pens que no sera capaz de levantarse. Me someter a lo que juzguen apropiado, por supuesto consigui decir. La baronesa sonri feliz y el barn se relaj. El pequeo Sean ech a llorar y Maggie agradeci la distraccin. Tena el paal hmedo, y las sbanas de la cuna tambin lo estaban. Maggie cogi la bolsa que contena las cosas del beb y se entretuvo cambiando las sbanas y la ropa del nio. Si por cuidar de su hijo haba que ir a la Residencia Summerton, lo hara.

Cuatro horas ms tarde, Maggie estaba en el vestbulo de la Residencia Summerton, al lado de una columna de madera pintada de modo que pareciese mrmol blanco. Haba bajado por la elegante escalera curva. En la pared haba un mural de escenas clsicas que creaba el efecto de estar en la antigua Grecia. Maggie se detuvo, insegura de la situacin del saln, temiendo que fuera aquella habitacin de donde procedan unas voces airadas. Quin fue el idiota que tuvo la idea de traerlos aqu? grit un hombre. Fue l? No pienso tolerar que enve aqu a cualquier amante que se le antoje y espere que yo la mantenga.
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La voz perteneca al conde de Summerton, el padre del capitn Grayson. Lo vio brevemente cuando llegaron, porque se encerr con lord Caufield. El conde deba de haber sido tan alto como su hijo, pero ahora tena los hombros encorvados y cojeaba. Maggie lo oy golpear con fuerza el suelo de madera pulida con el bastn. No pienso tolerarlo, ni hablar! La voz suave de lord Caufield respondi: Pero to, ya te lo he dicho, soy yo quien te lo pide. No Gray. Me pareci que sera lo mejor. Te pareci lo mejor! replic el hombre mayor. Esta casa es ma y soy yo quien lo decide. Ella no es su esposa y ese beb no es ms que un bastardo. Claro que es su esposa dijo lord Caufield. No s por qu... Las voces bajaron de tono. Maggie se acerc un poco ms a la puerta, pero aun as no los oa. Bueno, tal vez ya haba odo suficiente. Cerr los ojos y se apoy en la columna, que estaba casi tan fra como si hubiera sido de mrmol. Ojal el beb estuviera bien. Haba insistido en que lo pusieran con ella, en lugar de enviarlo al fondo de un pasillo lgubre donde segn pareca haba un antiguo cuarto de los nios. Enviaron a una doncella de cara redonda y aspecto alegre a cuidar de l mientras Maggie cenaba con los dems. Maggie le haba hecho prometer que ira a buscarla enseguida si el beb llorara. Tiene muy mal carcter murmur una voz. Maggie abri los ojos. Vio a su lado a la joven lady Palmely, la nuera del conde. Si esta mujer fantasmagrica hubiera vestido de blanco, Maggie la habra tomado por un espritu. Pero llevaba un vestido gris sin gracia alguna que le vena grande. Maggie mir hacia la puerta. Todava se oan voces indignadas.
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No me quedar. Lady Palmely no cambi de expresin. Te quedars. No dejar escapar la oportunidad. Qu oportunidad? El espritu casi sonri. De utilizarte para castigarle. Lady Palmely se alej lentamente, casi flotando, como si realmente fuese un espectro. Se detuvo al lado de una puerta cerca de la habitacin de donde procedan las voces de lord Summerton y lord Caufield, y se volvi hacia Maggie. Ven al saln. El conde pronto estar listo para cenar. Maggie fue tras ella. Un caballero cuyo cabello rubio empezaba a escasear, vestido con botas de montar y chaqueta de lana, se puso en pie y salud a lady Palmely. Quin sera? Formaba parte del fornido grupo de gente que se haba materializado a su llegada. La mayora eran criados que se dispersaron enseguida debido a un inoportuno alarde de mal genio del pequeo Sean y a las rdenes confusas del conde. Maggie y lady Caufield haban sido enviadas con el ama de llaves al piso de arriba, donde enseguida hubo una discusin acerca de la habitacin de los nios. Gracias a Dios, lady Caufield se puso de su lado, por irregular que fuera. Maggie apenas poda soportar su separacin actual, menos an la distancia que significara tener al nio en otra habitacin. El caballero se acerc a ella. Seora Grayson, sintese, por favor. Pngase cmoda. Creo que el conde vendr enseguida. Ni que estuviera ensayado, en ese mismo momento oyeron la voz del conde, convertida en un rugido. Maggie se estremeci, aunque no saba si era por aquella ira o porque acababa de darse cuenta de que estaba fingiendo ser la seora Grayson.

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l caballero seal con la cabeza hacia las voces y tom la mano de Maggie. No le haga caso, querida. Aquel hombre era como el ojo de una tormenta, un lugar en calma a cuyo alrededor se desataban viento, lluvia y truenos en toda su intensidad. Parte de la tormenta estaba dentro de ella. Levant la mirada hasta encontrarse con sus ojos tranquilos. No deseo hacer enfadar al conde. No debo quedarme. Tonteras! dijo el hombre. La acompa a la silla que haba al lado de lady Palmely. sta se miraba distradamente las manos, dobladas sobre la falda. Ha habido mucha tristeza en esta casa. Tal vez usted y su hijo puedan animarla un poco. Mir brevemente a lady Palmely y luego volvi a sonrer a Maggie. Qu comentario tan amable por su parte. La verdad es que desde que el capitn Grayson abriera la puerta y la asistiera en el parto, haba experimentado ms amabilidad que problemas. Maggie sonri. Disculpe, seor, pero he olvidado su nombre. l se ri quedamente. La verdad, no me extraa. Me temo que su llegada ha sido ms ajetreada que majestuosa. Soy sir Francis Betton, un viejo amigo de la familia. Mis propiedades son colindantes con Summerton. Maggie extendi la mano y l se la estrech. Encantada de conocerle. Mis disculpas si no le prest atencin al principio.
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Bastante tena que hacer dijo l amablemente. Mir a lady Palmely y su sonrisa se volvi melanclica. Le han presentado formalmente a la vizcondesa Palmely? La dama en cuestin alz la cabeza al or su nombre y dijo: Ya nos han presentado. Te ir bien tener algo de compaa femenina aqu en Summerton, verdad, Olivia? la voz de sir Francis se volvi an ms dulce. S respondi ella, sin expresar ninguna emocin. Sin duda. Maggie deseaba hacer preguntas a sir Francis sobre esta familia. l al menos pareca una compaa agradable. El conde haba estado al borde de la apopleja desde que le presentaran a Maggie como la esposa de su hijo, y lady Palmely pareca embrujada. Maggie la observ. Tena una belleza frgil. Llevaba los cabellos rubios recogidos en un severo moo en la coronilla. Estaba demasiado plida y delgada, y el vestido gris no le favoreca en absoluto. Maggie intent conversar un poco. Creo que vi a un nio cuando llegamos. Un chico plido, de unos seis o siete aos, que tiraba del brazo a una niera. Es su hijo? S respondi el fantasma. A la mayora de madres les encanta hablar de sus hijos, pero lady Palmely no dijo nada ms. Maggie lo intent de nuevo: Cenar su marido con nosotros? Los ojos de lady Palmely se llenaron de lgrimas. Se volvi y se cubri la cara con una mano. El vizconde muri por las fiebres dijo sir Francis en voz baja . No lo saba?
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Maggie se sinti mortificada. Esto explicaba el vestido gris de lady Palmely: medio luto. No. Lo siento muchsimo, seora. No lo saba. Sir Francis arque las cejas. Gray no se lo mencion? Maggie sinti que se pona colorada. No. Cmo iba a saber algo de la familia del capitn Grayson? Era una insensatez creer que esta farsa poda salir bien. Su ignorancia ya haba afligido a la pobre lady Palmely. Sir Francis lanz una mirada compasiva a lady Palmely, que se secaba los ojos con un pauelo de encaje. Ocurri hace poco ms de seis aos, antes de que Gray partiera hacia Espaa. Seis aos? Y su esposa todava vesta de gris y pareca que llorara una prdida ocurrida slo unos das antes? Qu ocurra en esta casa? Entonces entr lady Caufield. Ah, aqu estis. Bueno, no todos. Harry y el conde an no han llegado. Supongo que vendrn pronto. Por lo menos, eso espero. Dicen que las mujeres hablan mucho, pero sabe Dios que los hombres no paran cuando empiezan. Volvi a atronar el conde. La frase ese maldito estpido fue claramente audible. Lady Caufield se mantuvo impertrrita. Lo veis? Menuda tontera. Seguro que la cena ya est lista.
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Fue hacia la ventana como si eso fuera a servir para que lord Caufield y su to dejaran de discutir y se restableciera la armona suficiente para empezar a comer. Seguro que lord Summerton vendr enseguida dijo sir Francis. Le gusta comer puntual. Tena razn. Pocos minutos despus, el conde entr solemne en el saln seguido de su sobrino. Una vez dentro, se qued en pie con un puo apretado contra la cadera. Con la otra mano agarraba el bastn de bano con tanta fuerza que sus nudillos emblanquecieron. Mir a Maggie. Ella no haba hecho nada para merecer la ira de aquel hombre, o, por lo menos, nada que l supiera, as es que se neg a encogerse. Levant la barbilla y le sostuvo la mirada. Sus ojos no eran grises como los de su hijo, sino de un arisco marrn claro. Parker sabe que estamos listos para comer. No hace falta que venga a avisarnos de que la cena est servida. Lady Palmely se levant y tom al anciano del brazo, luego pasaron el barn y la baronesa, y finalmente Maggie, acompaada de sir Francis. El comedor estaba dominado por una larga mesa de caoba con sillas para doce comensales. La mesa estaba puesta para que los seis se sentaran en un extremo. El grupo redujo la marcha en espera del conde, que coje a lo largo del aparador, de la misma madera oscura que la mesa, hasta ocupar su puesto en la cabecera. Despus de sentarse, seal a Maggie con un dedo huesudo. Chica, t sintate aqu. Dio unos golpes a la silla que tena al lado. Maggie obedeci. Harry Caufield se sent delante de ella sin mirarla. Los criados trajeron todos los platos a la vez, al estilo francs. Lord Summerton hizo un gesto a Maggie para que sirviera la sopa de la sopera que tena delante.
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Antes de que Maggie pudiera servir a los dems, el conde ya haba sumergido su cuchara en la sopa. Despus de un sorbo ruidoso, golpe su plato con la cuchara. Parker, la sopa est demasiado caliente! El mayordomo estaba en una esquina de la habitacin con el rostro impasible. Mis disculpas, su excelencia. Bueno, pues no te quedes ah rugi el conde. Lrgate. Parker se inclin y sali del comedor. Lord Summerton se concentr en comer. Lady Palmely apenas comi nada. Lord Caufield pareca abstrado. Slo sir Francis y lady Caufield intentaron iniciar una conversacin. Maggie senta que la furia la dominaba. Era algo ilgico, porque ella no era inocente en este engao, pero el patente rechazo de lord Summerton la enfureca. Por qu la odiaba de ese modo? l no la conoca, excepto como esposa de su hijo. Acaso eso bastaba para menospreciarla? El conde reba el plato, se limpi los dedos en el mantel y se apoy en el respaldo de la silla. Mir a Maggie con ojos entrecerrados. Estabas preada? Fue por eso? Por eso el desgraciado de mi hijo se cas contigo? Maggie sinti que sus mejillas ardan. Se haba educado con nias de buena familia y haba conocido la alta sociedad como dama de compaa, y jams haba odo una pregunta as durante una comida. Los comentarios de esta ndole concernan a los pasillos y jardines donde una chica tuviera la mala fortuna de encontrar a un hombre con ganas de divertirse. Su origen era respetable, aunque su posicin social no lo fuera, y no pensaba consentir que se la tratara sin educacin. De hecho, ninguna mujer, fuera o no de alta cuna, mereca ser tratada de ese modo. Levant la barbilla.
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Seor, eso me parece insultante. Para m y para su hijo. l conde la mir enfurecido. Veo que no lo niegas. Maggie inspir y aguant el aire. Deba quedar callada. Para ser dama de compaa tena que comportarse con sumisin y pasividad. Ella crea que una esposa deba tener las mismas cualidades, pero de qu le haba servido? Si no hubiera esperado tanto a que su marido fuera a visitarla, si hubiera informado a su oficial superior, tal vez se habra descubierto su doblez y habra tenido que legitimar el matrimonio. Pero por algn motivo, no le pareca ms deseable que su situacin actual. Aj! aadi triunfalmente lord Summerton. No poda permitir que creyera que su hijo haba abusado de ella. Sin duda, el capitn Grayson no lo mereca. Ella slo lo haba visto dos veces. La primera vez le haba parecido un hombre capaz de desvirgar a una doncella, pero ese mismo da la haba ayudado a traer a mi beb al mundo. Maggie se lo deba todo. S lo niego. A la porra la sumisin, pens. Seor, ha sido usted un grosero y nos debe una disculpa a m y a su hijo. Mmmmpf! El anciano tamborile con los dedos en el borde de la mesa, un gesto que curiosamente recordaba a su hijo. No pienso pedir disculpas a ese granuja, ese desgraciado miserable. Le agradecer que no hable de l as, seor dijo Maggie imperturbable. Defendera al capitn en su ausencia; era lo mnimo que poda hacer. Al anciano casi se le salieron los ojos de las rbitas. Sus delgados labios se estiraron, de modo que su expresin recordaba una sonrisa. Dir cuanto me apetezca sobre l. Es una deshonra para su familia. No hay hombre peor.
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Lord Caufield terci: Bueno, seor... El conde hizo callar a su sobrino con un gesto. Maggie ech un vistazo a los dems comensales. Lady Caufield estaba plida. Lady Palmely, absorta como si no hubiera odo nada. No vea a sir Francis porque lo tena al lado, pero poda sentir la tensin de su cuerpo. El conde volvi a encararse a Maggie. Mi hijo slo piensa en s mismo. Frunci los labios. Por qu no est aqu contigo? Tambin te ha abandonado? Maggie se qued boquiabierta. No iba a quedarse de ningn modo en esta casa, con este hombre tan horrible. No tena ni idea de qu poda haber ocurrido entre padre e hijo para que hablara de ese modo, pero le pareca inconcebible que lo hiciera delante de la mujer que supuestamente era su esposa. Habl casi susurrando: Seor, su hijo parti con orden de ir a la guerra. Me puso al cuidado de su primo, as que no creo que pueda decirse que me abandonara. Qu cosas. Hablaba como una esposa, aunque haba medido sus palabras hasta el punto de que fuera todo estrictamente cierto. Lo reprobable era lo que haba evitado decir. Sin embargo, nada de ello era culpa del capitn. l no saba que ella se haba apropiado de su nombre. Bah sigui el conde, el muy necio seguramente conseguir que lo maten, pero para m no ser una gran prdida. Maggie se qued atnita. Perder a un miembro de la familia era lo ms duro del mundo. Cmo poda este hombre decir algo as? Ella estaba dispuesta a hacer cualquier cosa por su hijo. Mentir, engaar, incluso robar si fuera necesario. Cualquier cosa con tal de mantenerlo vivo. Estaba dispuesta a enredar a esta familia y utilizar su casa, su comida y su posicin social para mantener a su beb a salvo hasta
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que pudiera ingenirselas para llevar una vida ms honesta. No iba a perder a Sean como a todos los dems. Se puso en pie. Sus palabras me parecen escandalosas, seor. l es su hijo. Subi el tono de voz. Yo hara cualquier cosa por mi hijo. Sangrara si l sangrara. Si lo perdiera, lo perdera todo. Tiene tantos hijos que se puede permitir perder a ste? Oy una expresin de sorpresa colectiva y vio correr lgrimas por las mejillas de lady Palmely. Oh, no, no debera haber hablado de eso. No haba tenido intencin de herir a esa pobre mujer. Lord Summerton fij los ojos en su plato vaco, y sus labios empalidecieron an ms. La escena se reflejaba en un espejo con marco dorado que colgaba de la pared opuesta. Cuando Maggie sali de la habitacin, el reflejo era como un lgubre retrato familiar, y ella pareca una figura que abandonara el cuadro. Se dirigi a la escalera curva y subi corriendo, pasando de largo ante los templos y los jardines griegos para consolarse con su hijo. Cuando ya estaba cerca de la habitacin, lo oy llorar. El beb quera estar con ella.

Mientras caa la noche, Maggie abraz a su beb y lo meci con suavidad en el balancn que alguien haba tenido el detalle de traer. Mir por la ventana hacia los jardines. Los ltimos rayos rosados del sol poniente iluminaban los rboles en flor. Las tierras de Summerton eran tan bellas como la casa, la vivienda ms majestuosa que ella jams hubiera visto. Sin embargo, todo pareca en suspenso. Le faltaba aquella chispa que da vida a las casas, tal vez lord Summerton haba absorbido toda la vitalidad de la casa de las tierras, e incluso de su nuera. Maggie no quera sufrir el mismo destino. Dej que su mirada vagara por los caminos del jardn y se imagino los paseos que dara por esos senderos. Arrancara malas hierbas, recogera flores para la mesa del vestbulo. En las
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habitaciones de la Residencia Summerton no haba flores. Quiz por ese motivo pareca un lugar tan muerto. Bonito, pero sin amor. La puerta de la habitacin se abri y se cerr de repente. El chiquillo que Maggie haba visto al llegar, el hijo de lady Palmely, entr corriendo y se detuvo al verla sentada al lado de la ventana. Desde el pasillo se oy una voz aguda: Seor Rodney, seor Rodney. El nio quedo inmvil y mir a Maggie con los ojos muy abiertos y desconfiados. Ella le sonri amistosamente. Te has escondido? l asinti sin devolver la sonrisa. Por qu? pregunt ella. No quiero irme a la cama respondi el chico, todava serio. Es que los Grayson nunca sonrean? La asalt el recuerdo de la sonrisa del capitn. Maliciosa e irnica, pero desprovista de felicidad, como las sonrisas del resto de su familia. Alguien llam a la puerta. El chico se cubri la boca con la mano. Antes de que Maggie pudiera decir nada, ech a correr hacia la puerta que comunicaba la habitacin con el dormitorio contiguo, la abri y desapareci. Volvieron a llamar. Supuso que sera la niera. Adelante dijo Maggie. Pero quien entr, arrastrando el bastn, fue lord Summerton. A Maggie se le aceler el pulso y se le tensaron los brazos. El beb lo not y se removi.
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Lord Summerton se apoy en el bastn con ambas manos. Su tono era casi tan hostil como durante la cena. Te encontr. Maggie no respondi, pero enarc una ceja. Te quedars aqu gru l. Era un deseo o una orden? Maggie no estaba segura. Se meci y el beb se coloc en su pecho de nuevo. Seor, no estoy segura de que quiera que me quede. l parpade sorprendido. Casi perdi el equilibrio a pesar del bastn. Acaso no me has odo? He dicho que te quedas. Ella no se lo esperaba. Que me quede? Por supuesto. Qudate. No s a qu diablos juega mi hijo. Subi el tono de voz y seal al beb con el bastn: Ese nio es su hijo? Maggie mir a Sean, que dorma tan inocente sobre su pecho. Pretender que fuera el nieto del conde era una mentira terrible, pero si lord Summerton quera que se quedara, seguramente ya no podra irse con lord y lady Caufield. Fingir ser la esposa del hijo de este hombre sera algo imperdonable, pero tal vez podra ayudarles de algn modo. Si se esforzara en ayudarles, compensara su mentira? Muy lentamente, casi sin respirar, asinti. Lord Summerton se tambale, pero volvi a recuperar el equilibrio.
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Y bien, te quedars? Maggie observ detenidamente al anciano. Tena los labios apretados, pero le vio un ruego infantil en los ojos. Sinti una oleada de simpata por el anciano caballero y unos remordimientos que no poda compartir. Se oblig a sonrer. Me quedar, seor.

CAPTULO CINCO

Mayo, 1816

Gray se apoy en la barandilla del barco y mir el agua de color azul profundo. La mar estaba rizada y en su superficie aparecan crestas blancas, como un desfile infinito de soldados fantasmagricos. l aire salado del mar le cosquilleaba la nariz y le enfriaba las mejillas. Por fin el cielo estaba despejado. Ya haba estado bastante tiempo hacinado en la bodega, donde haba vomitado sin parar los tres das que la tormenta azot el barco. Hoy haban levado el ancla, al fin. El viento hinch las velas y los llevo rpidamente a Inglaterra. Este balanceo era soportable y le permitira contemplar sin vomitar su retorno a Inglaterra despus de dos aos de ausencia. No debera sentirse alegre? El resto de pasajeros del barco brindaban con ron por su pronto regreso. Deban tener esposas, hijos, padres, madres, hermanos y hermanas que les daran la bienvenida a su hogar. Su hogar. Los campos de Summerton estaran llenos de la fragancia de la primavera. La brisa hara susurrar los rboles que
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marcaban el camino que serpenteaba por toda la finca. En un recodo se alzaba la majestuosa casa, sus muros de piedra blanca relucientes a la luz del sol. Gray se frot la cara y se oblig a concentrarse en los picos blancos que formaba el barco al cortar las olas. A l no le esperaba ninguna familia. No era bienvenido en la Residencia Summerton. Su padre se lo haba dejado muy claro ocho aos atrs. Ocho largos aos en los que todo haba cambiado. Gray ya no era el jovencito que desembarcara en la orilla de Portugal con la cabeza llena de aventuras y gloria de la caballera. Ya no quera ms guerra. Waterloo haba destruido las ilusiones que pudieran quedarle. La alegra de la victoria estaba manchada con el recuerdo de un mar de soldados muertos que cubra los campos belgas de cadveres. Gray parpade rpidamente en el aire marino. El ejrcito en tiempos de paz tampoco era una perspectiva agradable. Durante el breve periodo de paz que tuvieron antes de que Napolen se escapara de Elba, Gray haba sido destinado a Irlanda para controlar a aquellos con quienes haba luchado codo a codo en la Pennsula. Una tarea aborrecible. A qu otro lugar podran destinarle? Las Indias Occidentales? Pocos escapaban a la muerte en esas tierras asoladas por las fiebres. No. Su decisin era firme. Dejara el ejrcito, adquirira una propiedad pequea en algn sitio e intentara construir algo slido y duradero, un lugar que pudiera considerar su hogar. Ah ests dijo alguien detrs de l. Gray se volvi y vio que Leonard Lansing se le acercaba con una sonrisa torcida. Maldito fuera, era la ltima persona a quien quera ver. Lansing respondi con el menor entusiasmo posible. Lansing se haba vuelto a unir al regimiento por atribuirse la gloria de la derrota de Napolen. Gray lo haba evitado durante los
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once meses transcurridos desde entonces. Pareca increble que en otro tiempo Lansing hubiera sido su fiel compaero y un amigo leal. Quera hablar contigo, Gray. Gray mascull algo, evasivo. Lansing se puso a su lado. Apoy los brazos en la barandilla y dobl una pierna, imitando la postura de Gray. Si no fuera porque Lansing era rubio, semejaban dos sujetalibros. Gray ech una ojeada rpida a Lansing y vio en sus atractivos rasgos juveniles una expresin afable. Ser un placer volver a ver Inglaterra, verdad? pregunt Lansing. Pareca una frase retrica, cosa que a Gray le vena bien. Sigui mirando el mar. Ah, scontinu Lansing. Ya es hora de volver a casa. La paz no corre peligro, Napolen no escapar de Santa Elena. Lansing hablaba como si l en persona hubiera acabado con el emperador, mientras que, a decir verdad, cuando el 13 regimiento haba cargado contra la Guardia Imperial francesa en Waterloo, Lansing se evadi de la refriega. Segn supo Gray ms adelante, Lansing haba sufrido una herida leve antes del ataque y se haba retirado a la seguridad de la tienda del mdico, por no poder cabalgar durante el resto del da. Ms de dos aos atrs, estando en la Pennsula, Gray haba defendido a Lansing cada vez que los dems refunfuaban porque estuviera ausente en los momentos ms peligrosos. Gray lo haba atribuido a la mala suerte de su amigo, hasta que se dio cuenta de cmo era realmente. Irs a la Residencia Summerton? pregunt Lansing, como si Gray hubiera dado muestras de querer continuar con la conversacin. Gray lo mir de reojo.
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Por qu lo preguntas? Lansing se encogi de hombros. Por nada. Pens que iras a visitar a tu padre. Gray le haba hablado en muchas ocasiones, a la luz de una fogata y con una botella pasando de mano en mano, de sus malas relaciones con su padre. Ya saba que estaba desterrado. Tal vez te acuerdes de que me echaron de all respondi Gray. Lansing se volvi y Gray sinti que lo observaba. Sus ojos parecan llenos de inters, pero era fingido. Todava? Lansing enarc las cejas. Cre que te habras reconciliado con tu padre antes de venir aqu. Gray se apart de la barandilla del barco. Este asunto no es de tu incumbencia. Lansing emiti un silbido. Ya veo. Percibo una cierta animosidad, viejo amigo. Es una pena. Fuimos muy buenos compaeros. Qu he hecho para merecer esto? He notado que me evitas... As es le espet Gray. Lansing le dedic una sonrisa maliciosa. Sus sonrisas solan ser irresistibles tanto para los potenciales adversarios como para las mujeres disponibles. Vamos, Gray, me dejas pasmado. Qu he hecho para merecer esto? Gray sinti que lo invada la furia.

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Que qu has hecho? De todo. No tengo que recordarte los los en que me metiste en Portugal y en Espaa. Pero no son nada en comparacin con esto. Te acuerdas de las dos chicas espaolas que encontraste antes de ir a la milicia? Lansing sonri lascivamente. Qu recuerdo tan dulce. Gray lo mir enfurecido. T sabas quines eran. Sabas que eran de buena familia y que sus padres eran aristcratas respetables. Cmo pudiste abusar de ellas de ese modo? Yo no las llamara respetables. Iban locas por un oficial ingls. Slo les hice un favor. Lansing solt una risita. Pero y qu? Lo pasamos bien, no? Gray aferr con fuerza la barandilla del barco. No me dijiste quines eran. En los ojos de Lansing brill una chispa de malicia. T tampoco lo preguntaste, viejo amigo. El balazo dio en el blanco. Gray no haba preguntado nada sobre esas chicas tan guapas, a pesar que haba visto que eran jvenes y que llevaban ropa de buena calidad. l tambin tena parte de culpa, y ambos lo saban. Gray habl con los dientes apretados. Quieres saber qu le ocurri a la pobre chica con quien me emparejaste? Lansing suspir. Supongo que me lo vas a contar de todos modos.
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Gray le clav una mirada penetrante. Cuando volv a Espaa, estaba embarazada. As que no tuve eleccin y me cas con ella. Gray hizo una pausa. Me sigui a Orthes y la mataron. Lansing se ri. A quin se le ocurre! Creer que fueras el padre slo porque ella lo dijo. Quin te obligaba a casarte? Sonri con aire suficiente . Pero mralo desde otro punto de vista. Al final te libraste de ese lastre y aqu no ha pasado nada. Sigues con suerte. Las palabras de Lansing se parecan tanto a las que deca en el sueo que fue como revivir la pesadilla. Gray lo agarr por la solapa de la chaqueta y tir de l hasta que sus rostros se tocaron. Si tengo que pasar un momento ms contigo, podra matarte. No vuelvas a acercarte a m. Entonces lo solt de repente. Lansing se golpe contra la barandilla con tanta fuerza que cay de bruces al suelo. Gray se volvi y se fue. Quera alejarse de Lansing tanto como pudiera en aquella pequea embarcacin.

Lansing se puso en pie de nuevo, se alis la chaqueta y vio a Gray doblar la esquina y desaparecer detrs de unos barriles amarrados a la cubierta. Se encogi de hombros y se apoy en la barandilla. Mir fijamente hacia el mar, en una posicin parecida a la que tena Gray cuando le encontr. La conversacin no haba ido nada bien. Quin se habra podido imaginar que una noche con aquellas chicas espaolas habra provocado tanto revuelo? Slo haban sido
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una distraccin, un cambio refrescante despus de tantas prostitutas veteranas o viudas gastadas. Una buena despedida de ese horrible pas de campesinos. El confundido sentido del honor de Gray era la fuente de sus problemas. No tena por qu aceptar hacerse cargo de aquella muchacha espaola. Para empezar, la cita haba sido idea de la chica. Gray era un necio si realmente crea que l era quien la haba dejado embarazada. Seguro que se haba acostado con muchos otros hombres. Lansing suspir. Esta aventura haba destruido toda esperanza de recuperar su amistad con Gray. Y Gray, puesto que era hijo de un conde, le habra sido til para acceder a la alta sociedad, al dinero y al poder. Lansing mir por encima del hombro en direccin por donde haba desaparecido Gray. Frunci el ceo y trag el sabor agrio que tena en la boca. Slo por ser hijo de un conde, Gray era bienvenido y respetado all donde fuera. La gente confiaba en l. En el regimiento, los hombres de Gray lo respetaban y le obedecan sin demora. Cuando las mujeres lo conocan, abran los ojos de par en par y sus sonrisas brillaban. Y todo porque l formaba parte de la alta sociedad, su padre era uno de ellos. Por las venas de Lansing corra la misma cantidad de sangre noble, aunque no saba quin fuera su padre de entre todos aquellos aristcratas que visitaban a su madre. Dorothea Lansing, una famosa cortesana, nunca se lo dijo. Tal vez no lo supiera. Haba sido la ms popular durante muchsimos aos. Muchos hombres competan por sus favores y pagaban sumas enormes por el privilegio de compartir su cama. Era irnico. Hubo una poca en que Lansing deseaba que su progenitor fuera el conde de Summerton, el padre de Gray. Lo recordaba alto y distinguido. Cuando visitaba a su madre, se dignaba a ser amable con su hijito. Pero luego su madre le explic que lo haba conocido despus de su nacimiento, y descart esa ilusin. Menuda sorpresa se llev Lansing cuando result que John Grayson, el hijo pequeo del conde de Summerton, estaba en el 13
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regimiento de la caballera ligera, como l. La madre de Lansing haba tenido que tirar de algunos hilos para que su hijo fuera admitido en el prestigioso regimiento, pero el hijo del conde no haba tenido ese problema. Haba recibido fcilmente su graduacin. Gray fue popular enseguida en el comedor de oficiales, mientras que a Lansing se lo toleraba con educacin, hasta que cortej a Gray y se gan su amistad. Aquello fue buena idea. Lo felicitaba cada vez que ascenda y los dems le apreciaban a l cada vez ms. Lansing haba cometido un error al pasarse a la milicia. Lo haba hecho principalmente para proteger su vida, ya que en batalla, al fin y al cabo, se puede morir. Pero si se hubiera quedado con Gray en la Pennsula, lo habra salvado del percance con aquella niata espaola y no habra perdido el aprecio de los dems. De nada le haba servido reincorporarse al regimiento a tiempo de librarse la ltima batalla. Hasta ese da, Gray haba evitado deliberadamente hablar con l. Bueno, pues que se fuera al diablo. Ya encontrara otro modo de meterse en la alta sociedad. Haba decidido que una vida rica y aristocrtica era lo ms adecuado para l. Lansing lanz una carcajada al aire. Hablando de esposas, en algn lugar de Gloucestershire viva una dama de compaa que se crea casada con el capitn John Grayson. Eso s que era una broma! Esa gracia lo haba divertido mucho, hasta que ella lo tir al ro, la muy bruja. Casi se ahoga! Pero tuvo suerte, como casi siempre, y pudo disfrutar de una larga recuperacin en una vicara remota con la hija de un vicario, muy solcita, que atendi a todas sus necesidades. Se ri de nuevo, y el viento le devolvi el sonido de su risa. Esta vez tambin tendra suerte. No necesitaba a Gray para asegurarse un buen futuro. Lansing triunfara, y ningn insignificante hijo de conde se lo impedira.

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Cuando el barco amarr en Dover, Gray recuper su caballo y fue a Londres. Se olvid completamente de Lansing. Encontr un establo para el caballo, fue al Hotel Stephen's de Bond Street y alquil una habitacin, ligeramente mejor que las srdidas habitaciones que ocupaba aos atrs. Lo primero que deba hacer era acudir a las oficinas del regimiento y darse de baja del ejrcito. Su siguiente paso sera ir a Scott's a que le tomaran medidas para hacerse trajes civiles. Deba adaptarse a su vida como seor John Grayson en lugar de capitn John Grayson del 13o regimiento de la caballera ligera. Echara de menos el rango y el regimiento. Gray qued sorprendido por la velocidad con que Scott confecciono los trajes. Al cabo de quince das se present en la residencia de su primo. Tema esta visita obligada, pero al mismo tiempo deseaba ver los rostros familiares de Harry y Tess. Saba que ellos querran verle, y le satisfaca pensar que al menos alguien se alegrara por su regreso. Se ajust los puos del nuevo chaqu. Era de tela azul de la mejor calidad. Segn le haban asegurado, los pantalones aterciopelados y el chaleco color salmn que completaban su conjunto eran el ltimo grito. Su atuendo le pareca tan extrao como llevar domin a un baile de disfraces. Llegara a sentirse tan cmodo vestido as como con el uniforme? Anunciaron su presencia a lord y lady Caufield. Cuando entr en el saln, su primo se abalanz hacia l. Le estrech la mano con entusiasmo. Bienvenido a casa, Gray. Tess dio un brinco hacia l y lo abraz. Luego le present la mejilla para que le diera un beso. Nos alegramos tanto de verte! Cundo llegaste? Oh, pero mrate! Dios mo! Qu guapo ests! Est muy guapo, verdad, Harry?
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Es cierto, tienes muy buen aspecto, Gray. Ven, sintate. Cuntanos cmo te va todo. Esas ropas tan elegantes significan un cambio? Los esfuerzos de Harry por ser diplomtico lo hicieron sonrer. A Tess no le importaba llamar las cosas por su nombre. Oh, Harry, ha dejado el ejrcito! Tiene que ser eso! Es cierto, Gray? Has dejado el ejrcito. Es cierto, Tess ri Gray. He iniciado trmites para dejar el ejrcito. No os parece que tengo aspecto de caballero rural? Porque pienso convertirme en eso. Tess volvi a mirarlo, con la mano en el costado. No dijo con expresin seria. Pareces un caballero de ciudad. Sintate, Gray. Harry le rode los hombros con el brazo y lo llev a una silla. Tess, pide que nos traigan un refrigerio, por favor. Creo que tengo algo de oporto en algn sitio. Tess llam al mayordomo, que esperaba fuera de la habitacin. Harry sirvi dos vasos de oporto y le dio uno a Gray. ste tom un sorbo y el clido lquido le calent la garganta, igual que la bienvenida de su primo le haba calentado el corazn. Pero Gray Tess se sent en el sof a su lado, cunto tiempo llevas en Londres? Deberas haber venido antes. Dnde te hospedas? Tendras que alojarte con nosotros. Verdad, Harry? Estoy muy a gusto en el Hotel Stephen's protest Gray. No tenis por qu preocuparos. No me quedar mucho tiempo en la ciudad, slo hasta que tenga una lista de propiedades que pueda ir a ver. Harry tom un trago de oporto.

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Quieres que le pida a mi apoderado que mire cmo estn las cosas? El precio de la tierra ha subido mucho desde que acab la guerra. Pero bueno, hoy en da todo es caro. Te lo agradecera Gray tom un sorbo de su copa, conmovido por la presta oferta de ayuda de su primo. Por cierto, es posible que un da de estos aparezca por aqu mi equipaje. Como no saba exactamente dnde me iba a alojar, di vuestra direccin. Espero que no os importe. En absoluto dijo su primo. Te quedars a cenar, verdad, Gray? insisti Tess. Hoy cenamos solos y no tenemos ningn plan para esta noche. Su calidez y familiaridad resultaban ms gratificantes de lo que Gray pudiera haber esperado. Qu alternativa tena ese da? Una partida de cartas en algn sitio? Los prostbulos? Nada le atraa tanto como una cena tranquila con sus parientes. Me encantara, Tess. Ella sonri encantada. Voy a decrselo a Trimble. La cena fue muy agradable, con pollo suculento y buena compaa. Despus, cuando Tess dej a los hombres bebiendo coac, Harry y Gray hablaron largo y tendido sobre agricultura, el control del precio del trigo, las dificultades por la subida del precio del pan y la abundancia de soldados sin trabajo. Gray comparti con su primo el deseo de encontrar una granja pequea, y comentaron las ventajas de distintos lugares. Luego continuaron la conversacin en el saln, donde Tess los esperaba con el t. Gray se sent en una cmoda silla. Un fuego chisporroteaba en el hogar y mantena alejado el fro. Tess cosa sentada al lado de un candelabro. Gray se relaj por efecto del estmago lleno y un exceso de coac. Intent recordar si hubo un tiempo en que este tipo de vida casera no le haba parecido mortalmente aburrido. Tal vez estaba listo para sentar cabeza. A lo mejor debera quedarse en Londres. La
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temporada ya haba empezado, y poda dedicarse a examinar la cosecha, de damas adecuadas y elegir una esposa. De repente qued petrificado y se puso a sudar. Era demasiado pronto para volver a considerar el tema del matrimonio, se dijo. Demasiado pronto. Primero encontrara una finca, un lugar que pudiera llamar su hogar. La chchara de Tess lo envolvi, calmante como el zumbido de abejas alrededor de un panal, dulce como la taza de t caliente que tena en las manos. Tess explicaba con entusiasmo novedades de gente cuyos nombres Gray apenas recordaba como si fueran sus ntimos amigos. Luego pas a hablar de parientes lejanos y Gray acab por aburrirse. Por cierto la interrumpi cuando se detuvo a respirar, qu le ocurri a la joven del beb? Su destino le interesaba ms que el de todos cuantos se hubieran mencionado. Esperaba or que estaba cmodamente establecida. As sabra que su compensacin no haba sido en vano. Tal vez Harry supiera dnde resida aquella belleza de negros cabellos, incluso puede que fuera corts hacerle una visita. No. Desech la idea rpidamente. Menudo bobo estaba hecho. Ella haba intentado engaarlo, verdad? Qu le impedira volverlo a hacer, si le convena? Le cost un momento darse cuenta de que ni Harry ni Tess le haban contestado. Encontr al padre del beb? pregunt. Harry hizo una mueca y Tess lo mir alarmada. Sinti que lo invada el pnico. Dios mo, Harry, les ocurri algo a ella... o al beb? Les ha ocurrido algo?

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El corazn le lata con fuerza. No estaba dispuesto a sumar a otra madre y a otro beb a su lista de cosas de que arrepentirse. Harry y Tess tenan los ojos clavados en l. Gray alz la voz, tenso: Qu diablos les ha ocurrido? Harry le puso una mano en el brazo para apaciguarlo. Clmate. Ahora te lo contamos. Tess se mordi el labio inferior y arrug con las manos la tela en que haba estado trabajando. Decdmelo ya insisti Gray. Tamborileaba con los dedos y estaba an ms tenso. Tanto ella como el nio estn bien le tranquiliz Harry. Tess inspir profundamente. A medida que el pnico desapareca, Gray tuvo la sensacin de que no le iba a gustar lo que su primo estaba a punto de decir. La llevamos a donde perteneca por derecho. Era lo mejor aadi Tess. Y dnde la llevasteis? pregunt Gray con voz forzada. Harry se frot la nuca. A la Residencia Summerton. Gray se qued boquiabierto. A la Residencia Summerton? Era lo mejor repiti Tess, y asintiendo vigorosamente con la cabeza.
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Pero, por qu diablos...? Gray les mir a ambos. No lograba comprenderlo. Te lo puedo explicar, Gray dijo Harry. Vuestra relacin... No tenemos ninguna relacin. Lo inund una sensacin de pavor. Os dijo ella que tuviramos alguna? Tess salt de su silla y ech a andar, nerviosa. No nos dijo nada. Fue cosa ma. Levant las manos en seal de disculpa. Yo no pretenda mirar. Slo quera ayudarla a deshacer su equipaje, pero en cuanto lo vi, qu poda hacer? Y Harry estuvo de acuerdo conmigo.,. Basta de rodeos. Gray se aferr a los brazos de caoba de su silla. Dmelo. Harry lo mir atentamente. Vimos los documentos matrimoniales. Documentos matrimoniales? Con tu nombre y tu firma. Gray se puso en pie de un salto. Una ira fra lo dej rgido. Finge ser mi mujer? Pero si es tu mujer, no? dijo Tess con un hilo de voz. Y un carajo espet Gray. Documentos matrimoniales? Una falsificacin, sin duda. Aquella fresca tena ms recursos de lo que l haba imaginado. Qu demonio eran aquellos documentos matrimoniales? Por lo que l saba, los cnyuges solo firmaban en el registro de la parroquia. No hace falta usar lenguaje soez dijo Harry, severo.
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Gray le respondi con una mirada letal. Harry le sostuvo la mirada con la barbilla levantada. No queremos saber qu ocurri exactamente entre vosotros... A no esperanzada. ser que quieras contrnoslo interrumpi Tess,

Pero ahora que vuelves a estar en Inglaterra, debes atender a tu esposa y a tu hijo. No son... empez Gray, pero tanto Harry como Tess estaban convencidos. No iba a lograr que cambiaran de opinin. Se frot la frente. Por qu demonios la llevasteis a Summerton? Harry adopt la actitud de escolar sabelotodo que sacaba a Gray de sus casillas. Tena que estar con la familia, Gray. Tu familia. El chico es el tercero en la lnea de sucesin del ttulo, despus del hijo de Vincent y de ti. Y si hubieras muerto en combate? Entonces sera el segundo. Una idea horrible: un bastardo heredaba el ttulo de su padre. Pero si no es... Harry levant la mano y silenci la protesta. Y otra cosa an ms importante: ya es hora de que hagas las paces con tu padre. Se est haciendo viejo. Tienes que ir a Summerton, arreglar las cosas con tu esposa y reconciliarte con tu padre. Sera lo ms honroso. Honroso? Qu tiene de honroso inmiscuirse en mi vida? Maldita sea, veo que has estado ocupado. Gray se plant delante de su primo en actitud amenazadora. Quin diablos te dio derecho? Harry sostuvo con calma su mirada furiosa.

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Me pusiste a cargo de tu esposa, e hice lo que me pareci correcto. Gray cerr los puos. Te has tomado demasiadas confianzas, primo. Dame una buena razn para no darte una paliza de muerte. Harry se llev la mano al corazn con los ojos asustados. Tess abraz a su marido y rompi a llorar. Gray los mir. Su clera era tan explosiva que estallara con un simple movimiento de su primo. Slo haba un modo de evitar pegarle, Gray dio media vuelta y abandon la habitacin. Mam! Mam! Pelota. Pelota. Un chiquillo de pelo enmaraado daba brincos de excitacin con los brazos abiertos. Maggie cogi la pelota y se la tir, pero el nio junt los brazos regordetes demasiado tarde y la pelota rod por la hierba. Corri tras de ella tan rpido como se lo permitan sus piernecitas rechonchas. Casi! grit Maggie para alentarlo. Rodney, el vizconde Palmely, que tena nueve aos, lo adelant y chut la pelota en cuanto el pequeo la alcanz. No, no protest el nio. Rodney agarr la pelota y la lanz con cuidado para que el chiquillo la atrapara con un grito de alegra. Muy bien, Sean dijo Rodney. l pequeo le lanz la pelota, y Rodney fingi que se le escapaba, lanz con una pirueta y cay teatralmente sobre la hierba. Oh, ten cuidado, Rodney dijo su madre, ajustndose el sombrero, protegindose de la luz del sol de esa tarde de mayo.
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Maggie se ri. Olivia, est fingiendo. Ya lo s replic Lady Palmely en tono ofendido. Pero se podra hacer dao de todos modos. Tonteras dijo Maggie. Los nios pequeos nunca se hacen dao. Se acerc a lady Palmely y se qued de pie. Mir a su hijito de dos aos, que intentaba con valenta aguantar el ritmo del enrgico Rodney. sste le recordaba a su hermano, que al morir tena dos aos menos. Rodney no paraba quieto ni un momento, al contrario que el tmido chiquillo que haba encontrado al llegar a Summerton. En ese momento las madres ofrecan un necesario descanso al tutor de Rodney y a la institutriz de Sean, El tutor, un hombre plido y delgado, haba acompaado a la joven institutriz de mejillas rosadas a dar un paseo por la ciudad. Maggie sospechaba que se coca un romance. Sonri para sus adentros. Haba sido idea suya dar una pausa a los jvenes y haba instado a Olivia a salir a tomar el aire de principios de verano para ver las travesuras de los nios. El pequeo Sean tir al buen tuntn la pelota, Rodney salt y la atrap, Olivia aplaudi encantada. Aunque se haba protegido la piel con cuidado, tena las mejillas sonrosadas por la fresca brisa. Era la viva imagen de la salud y la felicidad. Maggie sonri. Olivia se haba convertido en una mujer sorprendentemente bella, muy distinta del espectro acongojado que era cuando Maggie la vio por primera vez. Maggie dio una vuelta sobre s misma para admirar el paisaje. Las piedras blancas de la casa relucan a la luz del sol, el camino serpenteante cruzaba los verdes campos, marcado por una hilera de rboles frondosos. Summerton era el lugar ms bello del mundo. Se impregn del momento, el cielo azul y sin nubes, la risa de los nios, la majestuosidad de la casa. Suspir satisfecha.

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Oh, mira dijo Olivia, sealando al camino que iba hacia la casa. Se acerca alguien a caballo. Rodney solt la pelota y mir hacia donde su madre sealaba. El pequeo Sean imit a Rodney y luego corri hacia Maggie dando brincos. Zaballo Mam, zaballo S, ya lo veo respondi ella, preguntndose quin sera. Seguramente, sera sir Francis, que tena una extraa habilidad para presentarse siempre que Olivia estaba ociosa y necesitaba que la entretuvieran. Pero sir Francis sola venir en calesa, con sitio para otro pasajero por si a Olivia le apeteca dar un paseo. Este hombre vena solo a lomos del caballo, al paso. Se sentaba bien a la silla, como en prolongacin del caballo. Tal vez fuera a ver a lord Summerton. Se pregunt si deba estar presente cuando el caballero se reuniera con el conde. Lord Summerton se haca un embrollo con cualquier asunto complicado. Tal vez debera hacer llamar al seor Murray? Era mejor que el administrador de la finca descubriera qu asunto se traa entre manos e interviniera antes de que el viejo conde se pusiera en evidencia. Dios mo exclam Olivia, sofocando un grito, es posible? Se cubri los ojos con la mano, aunque el ala de su sombrero cumpla mejor ese cometido. Creo que s! Oh, madre ma, Maggie... Quin es? pregunt Maggie. Es... es... tartamude. Se volvi hacia su hijo Rodney, de prisa! Corre adentro y dselo a tu abuelo... y a Parker, tambin. Corre y diles que ha venido tu to. Rodney la mir de reojo y lade la cabeza. De prisa! grit su madre. El nio subi las escaleras corriendo y desapareci en el interior.
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Quin es? pregunt Maggie de nuevo. Sean le tir de la falda, sealando al visitante. Zaballo Mam, zaballo! Olivia la agarr por los hombros. Maggie, es Gray. Estoy segura de que es Gray. Olivia corri hacia el camino para darle la bienvenida. Su falda revoloteaba detrs de ella. Sean le tir de la mano para ir detrs de Olivia, pero Maggie se haba quedado de piedra. Cogi al nio y lo abraz con fuerza mientras el jinete se acercaba cada vez ms. Se haba engaado a s misma. Se deca que este da no llegara nunca. Debera haber encontrado un empleo, alguna manera de mantener a Sean y de irse de all, pero la vida haba sido muy agradable en Summerton, y Sean todava era muy pequeo. Sean forceje por soltarse, tirando del sombrero y hacindolo caer, de modo que le qued colgado de los hombros por los lazos. Su pelo se solt. La brisa le lanz unos mechones rizados a la cara. Vio que el jinete desmontaba gilmente y saludaba a lady Palmely con un beso en la mejilla. Un mozo de cuadra lleg a la carrera desde los establos y asi las riendas del caballo. El hombre le dio unas instrucciones y sigui hablando con ella. Maggie abraz a su hijo con ms fuerza. Tal vez porque sinti su tensin, Sean dej de forcejear y se le agarr al cuello. El hombre se volvi y la observ durante largo tiempo con la mirada fra. Dej a lady Palmely sin mirar atrs y se acerc a ella. El corazn de Maggie lata con fuerza. La alta figura avanz sin apartar los ojos de ella. Se acerc tanto que ola el aroma del caballo. Se le sec la boca. Seora dijo.

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Su atractivo semblante era tan salvaje como le haba parecido la primera vez. Tena la sombra de una barba. Llevaba la chaqueta de montar parda cubierta de polvo y las botas salpicadas de barro. Capitn consigui decir, en un susurro. Sus ojos grises la traspasaron como cuchillos de acero. He venido a arreglar las cosas.

CAPTULO SEIS

Maggie se movi como en sueos y subi a ciegas la escalera con el capitn Grayson y Olivia. Cruz la gran puerta y oy los conmovidos saludos de Parker y la seora Thomas, el ama de llaves. Su alegra por la regreso del hijo exiliado era evidente, pero Maggie se senta como una espectadora silenciosa y ajena a tan importante acontecimiento familiar. Su idilio haba acabado. Era una forastera, una intrusa que los haba engaado a todos para que su hijo tuviera comida y un techo. La cabeza le empez a doler mientras la escena familiar se desarrollaba ante sus ojos. Ya he pedido a la criada que prepare su habitacin, seor John deca la seora Thomas. Se alojar en el ala oeste. Lo acompaa algn criado? pregunt Parker. La felicidad iluminaba su rostro, normalmente inexpresivo. Encargar al mozo del conde que lo asista. Vengo solo dijo Gray. Sus ojos brillaban con un levsimo rastro de lgrimas, y los labios le temblaban imperceptiblemente. Slo tengo que quitarme el polvo del camino, gracias. Parker hizo un gesto a un lacayo sonriente.
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Llama a Wrigley. Maggie se qued al pie de la escalera con Sean, abrazado al cuello, mientras la seora Thomas acompaaba a Grayson a su habitacin. Seguro que lo instalara en la habitacin contigua. A Maggie se le hizo un nudo en el estmago. Se detuvo en el rellano. Gray le lanz una mirada helada por encima del hombro mientras suba la escalera. Quin ez, mam? pregunt Sean, rizando mechones de su cabello entre los dedos. No pudo responderle. Olivia, que estaba a su lado, la abraz con fuerza y pellizc afectuosamente la mejilla de Sean. Pero Sean, querido... es tu pap! Pap? repiti Sean. Sean no saba nada de paps. En Summerton no haba muchos padres, y Maggie saba que en labios de Sean sera una palabra falsa. Se senta mareada. Los colores de la escena griega se emborronaron ante sus ojos. Olivia dio palmas. Se alegraba por ella. No ests contenta, Maggie? Ha vuelto contigo. Qu equivocada estaba. La verdad es que no s qu pensar consigui responder Maggie. Ni qu hacer. Qu voy a hacer? Mir a la escalera, ahora vaca, medio tentada de correr tras de l y balbucear una explicacin. Pero aquella mirada helada la haba anclado al suelo. Se oblig a respirar, a calmarse y hacer acopio de coraje para con l.
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La seorita Miles y el seor Hendrick entraron en el vestbulo. Es cierto, seora Grayson? Es cierto que su marido ha vuelto a casa? El capitn ha regresado, s repuso. Dej a Sean en el suelo. Por lo menos haba conseguido no mentir... an. Sean corri hacia la institutriz. Seal emocionado la escalera. Pap! exclam. La seorita Miles tom a Sean de la mano. S, tu padre ha vuelto a casa. Es muy emocionante. Ahora, seorito Sean, la cocinera te guarda algo especial en la cocina. La mirada del seor Hendrick sigui a la seorita Miles. Cuando Sean y ella desaparecieron se volvi hacia Maggie y Olivia. Estoy buscando al seorito para empezar las clases. En ese momento Rodney sala del estudio de su abuelo. Estoy aqu, seor dijo el chico. Se acerc rpidamente al seor Hendrick. Ta Maggie, el abuelo quiere verte. Oh, Dios mo. Maggie se irgui. Gracias, Rodney. Se quit el sombrero e intent en vano alisarse el pelo para ir a verlo.

Gray estaba sentado en la silla de madera y observaba a Wrigley, que atacaba su nueva chaqueta de montar con un cepillo. Desde cundo era tan viejo? Gray lo recordaba como un personaje
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alto y severo de quien Vincent y l solan esconderse. Ahora pareca encogido, demacrado y huesudo. Gray tuvo que resistir el impulso de quitarle el cepillo y obligarlo a sentarse. Me alegro de que haya vuelto, seor John. Quiere que deshaga su maleta? Wrigley tena voz de hombre mayor. No hace falta, Wrigley. Me ocupar yo. Aydame a arreglarme para ir a ver a mi padre. Si es que el conde aceptaba verlo, claro. Lord Summerton tambin podra decidir enviar a su hijo al infierno. Pero no haba venido a ver a su padre. No haba duda de que la mujer (no tena bastante confianza para llamarla por su nombre de pila, el nico que saba) haba quedado desconcertada al verle. Bien. Por Dios, pareca pertenecer al lugar. Jugaba en el parque con el nio, como su madre haba jugado con l. Sera ese nio el beb que haba cado en sus manos dos aos atrs? Tanto tiempo haba pasado? Tena que ser el mismo. An era hermoso. La madre tambin lo era. La brisa le pegaba la falda al cuerpo, y los cabellos oscuros revoloteaban alrededor de su cara. Su piel era tan fina que haba sentido la tentacin de tocarla con el dedo para ver si era real. Menudas sandeces. Claro que tena un cierto atractivo, y lo usaba para engaar a los dems. Recordaba sus ojos azules abiertos de par en par por el miedo, las pestaas oscuras enmarcadas por cejas deliciosamente arqueadas. Sin duda, era muy atractiva. Gray forceje por sacarse una bota. Wrigley coje hacia l y tir de ella. Gray se agarr para no caerse cuando cediera la bota, convencido de que el hombre ira al suelo y se lesionara gravemente.
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Gracias, Wrigley dijo. Sin embargo, Wrigley no era tan blandengue y le quit ambas sin ningn problema. Gray observ la habitacin mientras Wrigley recoga las botas, listo para eliminar mgicamente el polvo y pulir la piel hasta que pareciera un espejo. La habitacin le resultaba bastante familiar, aunque no la tena grabada en la memoria como la de su hermano, que ola a caza despus de un largo da a lomos del caballo. O la de su madre, llena de satn y colores suaves, como la caja acolchada de una joya valiosa. O la de su padre... Los recuerdos de la habitacin de su padre eran vvidos, pero no felices. Betn negro y los trapos de las botas, y su padre con los ojos entrecerrados y los labios fruncidos. La expresin de Gray se ensombreci. Dime, Wrigley, cmo van las cosas por aqu? El viejo criado se detuvo con el cepillo en el aire. Acaso haba tanto que contar? O ms bien dicho, tanto que esconder? Wrigley mir a Gray con ojos sorprendentemente resueltos y firmes. Su padre ya no es el mismo. La frase era crptica, pero alarmante. Wrigley no habra dicho tanto si no hubiera nada de qu preocuparse. Gray se puso en pie y camin hacia la ventana, desde donde se vean un recodo del jardn y los establos. Los establos estaban igual que cuando parti. Lo asalt una sensacin de nostalgia, pero la desech. Y... y cmo le va a la seora Grayson? No poda referirse a ella como su esposa, pero seora Grayson era igual de falso. Al or el nombre, Wrigley sonri de oreja a oreja.
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Oh, perfecto, seor John. Perfecto. No s qu haramos sin ella. Antes de que Gray pudiera siquiera reflexionar sobre tan sorprendente respuesta, llamaron a la puerta. Adelante dijo Gray. Entr Parker. Su padre quiere verlo, seor John. Gray mir a Parker y Wrigley, que haba vuelto a detenerse a medio limpiar la bota. Ambos criados intentaban mantener la compostura y tenan las mismas lneas de preocupacin en las comisuras de la boca. Gray inspir. Bien. Muy bien, Parker. Se puso en pie y se aboton el chaleco. Resisti el impulso de correr escalera abajo, como el chaval recalcitrante que haba sido, preocupado por hacer esperar a pap. Se obligo a mantener un ritmo relajado, aunque el sonido de sus botas recin pulidas en el suelo de mrmol era tan fuerte como un tambor de infantera. Tal vez la analoga con la batalla era ms adecuada que la de la infancia. A medida que se acercaba al estudio de su padre, empez a or voces, una de ella claramente femenina. Debe comportarse, lord Summerton insista la voz. No se precipite o luego podra lamentar sus palabras. L a sonora voz de tenor de su padre respondi: Yo nunca lamento lo que digo.

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Gray se detuvo ante la puerta. No haba visto a su padre en ocho aos y jams haba lamentado su decisin de irse por aquella misma puerta haca tanto tiempo. Su primo Harry le haba contado algunas cosas: que haba tenido un ataque de apopleja, que nunca sala de la finca y que haba dejado de ver a sus viejos amigos. Segn pareca, Francis Betton an iba de visita, pero Gray sospechaba que era por motivos de vecindad. Cmo habra sido la vida en Summerton los ltimos aos? Gray abri la puerta. Senta remordimientos de conciencia por haber abandonado a su cuada y a su sobrino en la opresiva atmsfera de la que l haba huido. Su padre estaba sentado en el extremo opuesto de la habitacin, detrs del gran escritorio, que no haba cambiado un pice desde que Gray era nio. A su lado estaba... ella. Tena que decidir cmo llamarla. Maggie? Demasiada confianza. Pero mi esposa o la seora Grayson casi le quemaban en la lengua. Ella lo distrajo. Su mano reposaba sobre el respaldo de la silla del conde como para demostrar quin mandaba. Gray se oblig a mirar a su padre. Haba encogido! No haba duda, a no ser que el silln de cuero de siempre hubiera sido sustituido por otro, ms grande. Los cabellos de su padre se haban vuelto blancos y tan finos que se le vea la piel, incluso desde lejos. Agarraba con los dedos huesudos un bastn con el puo de plata, como si lo necesitara incluso para levantarse de la silla. Los desafiantes ojos negros eran los mismos, pero y los hombros? Eran muy delgados y se curvaban hacia dentro, y su cuello pareca sobresalir y luchar por mantener tiesa la cabeza, antao tan orgullosa. Se acerc y sin darse cuenta se puso en posicin de firmes. Seor. Su padre refunfu algo ininteligible.
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Gray mantuvo los ojos un poco desviados y esper. Gracias a Dios, haba recibido instruccin militar. Por desgracia, su mirada perdida se desvi hacia ella. Vio que se morda el labio de abajo y aferraba con fuerza el respaldo de la silla. No tena de qu preocuparse, ya se encargara de ella cuando llegara el momento. Primero hara un reconocimiento del terreno. Descubrira los puntos fuertes y dbiles del enemigo, y a continuacin planeara su ataque. Qu puedes decir en tu defensa, chico? La voz de su padre, aunque tan airada como siempre, slo era un plido eco de lo que haba sido. Gray enarc una ceja y se enfrent a la mirada de su padre. Seor? Te dije que no quera volver a verte nunca ms. Ella qued atnita y se cubri la boca con la mano. Gray hizo el esfuerzo de mantener la postura militar que permita que un oficial se quedara en pie mientras la lnea enemiga apuntaba y disparaba. Acaso haba credo que su padre brindara con champn a su regreso? No, eso era lo que pensaba Harry. Lord Summerton... la voz de Maggie tena un tono amenazante, como el de una niera que descubre a un nio en plena travesura. Para sorpresa de Gray, el conde la mir arrepentido. En fin... dijo. El esfuerzo de pronunciar estas palabras le hizo parpadear. A qu debemos el placer de tu visita? l conde la mir de nuevo buscando su aprobacin, y ella asinti con la cabeza en condescendencia. Pero qu diablos...? Acaso esta mujer haba hechizado a su padre, adems de a Harry? Tengo algunos asuntos que arreglar aqu, seor respondi Gray, mirando significativamente a Maggie.
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Asuntos? Su padre volvi a su carcter habitual. Ja! Qu asuntos tienes aqu? Perdiste todo lo que tenas cuando te fuiste a jugar a la guerra. Lord Summerton... advirti ella de nuevo. Pero esta vez el viejo no hizo caso. Cllate, chica orden, con los ojos fijos en Gray. Otra cosa, jovencito. Qu es eso de irte y abandonar a tu esposa? Gray tuvo la sensacin de que su padre estaba ms cmodo con su hostilidad que con su intento de cordialidad. De hecho, la hostilidad tambin le resultaba ms cmoda a Gray. Mir a su padre con calma. Lo que haya ocurrido o vaya a ocurrir entre esta dama y yo slo nos incumbe a nosotros, seor. Gray advirti la repentina expresin de alarma en el rostro de la mujer. Su padre golpe la mesa con la palma de la mano. Todo lo que ocurre en esta casa es de mi incumbencia! Insisto en que me cuentes tus intenciones. Ahora mismo! No lo har partcipe de mis asuntos privados, seor dijo Gray con voz firme. Ja! Su padre se apoy en el bastn, incorporndose un poco, sin llegar a levantarse. Me la endosaste como si nada, eso lo convierte en algo de mi incumbencia. Gray enfureci. Te la endos, padre? T crees? Mir al viejo con la misma ferocidad con que ste lo miraba a l. A fe de Dios que slo hace cuatro das que s que est aqu. Su padre pareci sorprendido un momento.
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Hace cuatro das? Lleva algunos ms... Se tambale contra el escritorio. Disimulo su inestabilidad mirando furioso a Gray y rugi : Qu clase de marido eres? Ninguna repuso Gray. En absoluto. Ella qued boquiabierta y su mano se estremeci ligeramente. Sin embargo, se recuper enseguida. Ya basta orden. Lord Summerton, su hijo se merece una bienvenida mejor. Estoy segura de que usted no pretende ser tan descorts. El viejo volvi a recostarse en su silla y pareci encogerse an ms. Eso no lo sabes murmur. Gray la mir con desprecio. Casi senta admiracin por el control que ejerca sobre su padre, ms del que Gray jams hubiera logrado tener. Haba conseguido detener la furiosa perorata del conde y bloquear el intento de Gray de discutir su presencia. No volvera a subestimarla. Lord Summerton hizo un gesto de despedida. Vete. Tu presencia me cansa. Gray se volvi con una expresin ms bien poco militar en el semblante y sali de la habitacin. No se dio cuenta de que ella lo haba seguido hasta que lleg al pasillo. Perdnalo dijo ella con voz queda. Seguro que no habla en serio. Gray entrecerr los ojos. Conozco el carcter de mi padre, seora. Tal vez mejor que t. Ella tuvo la decencia de ruborizarse.
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S, pero yo he estado con l en estos ltimos tiempos. l se le acerc, tanto que poda inhalar la fragancia de lavanda de su pelo. Ella parpade y alz la barbilla sostenindole la mirada. Gray se acerc ms y le puso los labios al lado del odo, y se le aceler el pulso. El cabello de Maggie le cosquille a Gray en la nariz. Tenemos algo que aclarar, seora. La sinti temblar. De acuerdo, seor. Luego susurr. Ella se movi un poco y sus labios rozaron la suave piel de su oreja. Se apartaron. Ella se llev los dedos al odo. Sus pupilas eran tan grandes que casi parecan negras. Maggie se dio media vuelta y pareci que fuera a echar a correr, pero en lugar de ello irgui la espalda y se alej de l como si fuera la seora de la mansin.

La velada continu sin que se relajara la tensin, aunque sir Francis haba aparecido a tiempo de que lo invitaran a cenar. Maggie apenas prob bocado. El esfuerzo por intentar que la conversacin fuera agradable y lord Summerton se comportara, mientras pensaba desesperadamente qu hara cuando el capitn Grayson se le encarara, le haban quitado el apetito. El hecho de que el capitn tuviera sus ojos de color de humo fijos en ella durante toda la cena no la alivi. Pas el dedo por el lugar donde la haba rozado y record la suavidad de sus labios. Su fragancia le hizo recordar el da que le haba puesto a Sean en brazos, dos aos atrs.
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No tena intencin alguna de volver a dejarse hechizar por un hombre. Qu sorpresa descubrir que era vulnerable a la sensacin del tacto de este hombre, su fragancia..., su aura. Pensaba que se haba librado de todo eso cuando John, su falso marido, desapareci en el olvido. Despus de la comida, Maggie se excus por llevar a Sean a la cama y cantarle unas nanas para que se durmiera. El cuartito del nio era un vestidor anexo a la habitacin de Maggie. Lord Summerton haba echado de su casa a la sangre de su sangre, pero Maggie removera cielo y tierra para mantener a su hijo a su lado, donde pudiera protegerlo. Pero cmo podra protegerlo ahora? Sean no paraba de hablar, y en su chchara intercal pap. Maggie se sobresalt al orlo. Finalmente, Sean par y se durmi. Maggie sali de puntillas de la habitacin. El conde, Grayson y sir Francis estaban tomando coac. Supuso que sir Francis se encargara de que la conversacin fuera agradable, ya que lord Summerton sola comportarse en su presencia. No poda evitar sentir compasin por el capitn Grayson, cuya cara reflejaba dolor cada vez que miraba a su padre. Sin duda, lord Summerton todava era lo bastante sensato para comprender el precioso valor de la familia, fuera lo que fuese lo que haba ocurrido con su hijo. Se detuvo en las escaleras. La ansiedad por su futuro haca que le dolieran los acelerados latidos de su corazn. Los caballeros salieron del comedor. Lord Summerton caminaba al lado de sir Francis apoyndose en l con una mano, enfrascados en una conversacin. Grayson se rezag solo, Capitn lo salud ella cuando lleg a la escalera. Sin reparar en su presencia, lord Summerton y sir Francis siguieron hacia el saln. Grayson le dirigi una sonrisa mordaz y esper a que bajara.
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Pronto dejar de serlo, pero de momento an tienes cmo llamarme. Lo difcil es cmo debo llamarte yo. Esposa? Ella sinti que se ruborizaba. No, por supuesto que no. l no le ofreci el brazo, pero ella se puso a su lado. Cmo debo llamarte? inquiri. Su furia era palpable. Bueno, esta noche ira a hablar con l y le preguntara qu pensaba hacer, y a continuacin ya vera qu hara ella para dar de comer a su hijo. Hara cualquier cosa por mantenerlo a salvo. Con Maggie bastar dijo finalmente. l ri sin alegra. Ah, tengo permiso de usar el nombre de pila. Me siento honrado. Y supongo que ahora esperars que te diga que me llames Gray, como todos los dems. Ella no respondi. Aceler el paso y entr en el saln delante de l. Su corazn lata deprisa por la incertidumbre.

Gray se qued en el saln cuando todos los dems se despidieron. Debera haber ido directamente al dormitorio de Maggie para hablar con ella, pero estaba tan confundido que no se atreva. Al fin y al cabo, ella haba vivido dos aos en Summerton, mientras que l acababa de llegar. No estaba seguro del papel que jugaba en la casa, pero su situacin era precaria. Parker le trajo otro decantador de coac. Gray pens qu le dira. l familiar sabor del coac lo ayud a calmar la desazn que senta. Mientras se serva otro vaso de la botella, ya casi vaca, alz los ojos hacia un cuadro que haba estado colgado de la pared toda la vida.
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Era un retrato de familia pintado por Romney, uno de los artistas de moda de su tiempo, como presuma lord Summerton. Gray tuvo que admitir que el pintor haba captado la esencia de su familia. Gray, que entonces tena dos aos, estaba sentado en la falda de su madre e intentaba soltarse. Observ su imagen de nio; por Dios, con los rizos negros tena un parecido notable con el nio de Maggie. Acuello no lo ayudara a convencer a los dems de que no era su hijo. Tom otro sorbo y observ el retrato. l y su madre tenan la mirada perdida, y su padre y Vincent, el vizconde Palmely, que entonces tena diez aos, miraban directamente al artista. Sus miradas parecan fijas en Gray, una sensacin extraa. Su padre estaba serio, como siempre. Las facciones de Vincent, tan parecidas a las de su padre, ya mostraban su bondad indeleble. Vincent haba sido la persona ms buena que hubiera conocido jams. Tena el don de complacer sin esfuerzo, mientras que Gray haba tenido claro desde que ech a andar que nada de lo que hiciera contaria con la aprobacin de su padre. Haca tiempo que haba dejado de intentarlo siquiera. Gray alz la copa para brindar por su hermano, que los haba dejado haca ya nueve aos. Nuestro padre tena razn, Vincent murmur. Debera haber muerto yo en tu lugar. Se bebi la copa y se levant. Con una cierta inestabilidad, se acerc poco a poco al dormitorio. Pero no a la habitacin de su infancia, sino a la que haba al lado del dormitorio de su falsa esposa. Su esposa. La haba observado toda la noche, sentada muy recta en la silla, atendiendo a su padre. Le haba lanzado miradas cautelosas con sus lquidos ojos azules. Al menos la haba puesto nerviosa, a juzgar por la modo en que se hinchaba y se hunda su pecho. Debera intentar no contemplar ese pecho, por cierto.
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Era una belleza, de eso no haba duda. Tena un tipo lujuriante, complexin plida, y el pelo rizado y oscuro. Un hombre podra perderse en sus placeres. Gray se detuvo en la puerta de su dormitorio y se apoy en la pared para estabilizarse. Ri suavemente, tambalendose hacia su puerta. Qu pena que no fuera una verdadera esposa.

Era tarde y Maggie estaba a punto de dormir cuando oy voces y sali de la cama de un salto. Corri a la puerta a escuchar. Oy la voz de Gray: Ve a dormir, Wrigley. Puedo ocuparme de m mismo, lo he hecho durante aos. Muy bien, seor dijo el viejo criado. Pobre Wrigley, deba de estar agotado a estas horas. Me alegro de volver a tenerlo en casa, seor. No logr entender lo que Gray murmur en respuesta. La puerta se cerr y los pasos artrticos de Wrigley resonaron en el vestbulo. Maggie fue de puntillas hacia la puerta que comunicaba su habitacin con la de Gray y escuch. Oy que se daba un golpe y refunfuaba algo ininteligible. Maggie irgui la espalda, inspir profundamente, llam a la puerta y la abri sin esperarse a que dijera que se fuera. Gray estaba al lado de la cama. Haba empezado a quitarse la camisa de lino blanco. Su chaqueta estaba en el suelo; su chaleco en una silla. Sus zapatos, a medio camino de la puerta que daba al vestbulo. Qu diablos...?

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La mir a travs de la apertura de la camisa, y con un brillo diablesco en los ojos, se la acab de quitar. Su musculoso pecho desnudo qued al descubierto. Siento interrumpir dijo Maggie, decidida a no permitir que su desnudez la detuviera. Podemos hablar ahora? l dobl los brazos, lo cual dej an ms claro lo ancho que era su pecho, y cruz las piernas. La luz del candelabro lo asemejaba a un pirata, como la primera vez que lo vio. Aunque estaba completamente vestida, Maggie se llev la mano al lugar donde el escote de su vestido mostraba la piel desnuda. Habla dijo l. Ella dio unos pasos ms hacia el centro de la habitacin. Esper a que estuviramos solos. l arque una ceja y ella se ruboriz. Tuvo la sensacin de que en esta habitacin haca mucho calor. Tal vez esa chimenea fuera ms eficaz que las dems, o quiz los sirvientes hubieran puesto ms lea. Se oblig a mantenerse erguida y a mirarle directamente a los ojos. Antes de que tomes ninguna decisin sobre mi presencia en Summerton, te ruego que me permitas explicarme. Larepas de nuevo con la mirada. Soy todo odos. Maggie observ que era mucho ms que odos. Se apoy en el respaldo de la silla. Adems, le pareca ms seguro tener un mueble entre ella y Gray, que no se haba movido de la cama. No tuve eleccin. Mantuvo la mirada firme. Cuando naci el beb, no tena otro lugar donde ir. Su primo crey que yo era su esposa y me trajo aqu. No tuve ms remedio que quedarme. Intent mantener la voz firme hasta la ltima palabra.
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l se levant de la cama y se acerc poco a poco hacia ella. Y qu pas con el dinero que dej a mi primo? Dinero? Nadie me dijo nada de eso. Si hubiera tenido dinero, tal vez habra encontrado un modo mejor de cuidar de Sean embarcarse en esta farsa. l la mir con escepticismo. As que preferiste hacerte pasar por mi esposa, y engaar a mi padre y a todos los dems. Ella levant la barbilla. No tena otra opcin. Gray arque una ceja. Ah, no? Tambin le podras haber dicho a mi padre que no estamos casados. Y arriesgarme a que me pidiera que me fuera? Qu habra sido de m entonces? Tena que pensar en mi beb. l se acerc a la silla, coloc las manos en el respaldo, al lado de las suyas, y se inclin. Sus caras casi se tocaban. Maggie pronunci su nombre con tanta suavidad que su voz grave la hizo estremecer. Su mirada se haba vuelto clida. Y en ningn momento pensaste... en m? Ella carraspe y empez a apartarse, pero Gray la detuvo. Lo mir. Ibas a la guerra, y descubr que te haban prohibido regresar. Tu familia era muy solitaria, y pareca un lugar seguro. l le dedic media sonrisa.

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Tal vez esperabas que algn lancero francs acabara con mi vida. Le acerc los labios al odo de nuevo, como haba hecho esa tarde. Te habra ido bien, verdad? Ella oli el coac en su aliento. Acaso la dulzura de su voz se deba a la bebida? Tal vez no era el mejor momento para mantener esta conversacin. Apart las manos. Te equivocas. Jams te dese mal alguno. Retrocedi un paso. He mentido, lo admito, pero todo cuanto he hecho ha sido por mi hijo. Debes darme tiempo de pensar otro modo de procurarle lo que necesita. l se acerc despacio, como un gato que persigue a un ratn. Maggie murmur, crees que deseo acabar con nuestro matrimonio? Pero si apenas ha empezado. Ella sigui retrocediendo. No bromees. l le dirigi una mirada herida, pero a ella no le pareci autntica. Pero si no bromeo. Sonri, pero slo levant un lado de la boca. Pens que tal vez habas venido a mi habitacin a cumplir con tus obligaciones conyugales. Eres mi esposa, no? Maggie toc el zcalo de la pared con los talones. l puso una mano a cada lado, con las palmas planas contra la pared, de modo que qued atrapada. Sinti un escalofro y una palpitante excitacin. No ha respondido a mi peticin dijo ella levantando la barbilla en un esfuerzo. Fue un error, porque acerc sus labios a los de Gray. Labios que deban de saber a coac, pens. Suaves y clidos.
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Hagamos un trato continu l en tono bajo y seductor, un intercambio. Permteme el derecho de un esposo, y te permitir quedarte el tiempo que quieras. Ella abri los ojos de par en par. No puedo creer que me pidas eso. Haba prometido que hara cualquier cosa para mantener a Sean a salvo, pero no poda aceptar este trato, verdad? Acaso poda acostarse con un hombre por cuidar de Sean? Una vez se acost con un hombre. Crea estar enamorada de l, que estaran juntos toda la vida. Todo haba sido un espejismo. Por lo menos, con Grayson no habra mentiras. Sera un acto desesperado, pero acaso no estaba desesperada? Los ojos de Gray ardan en la habitacin oscura, y el corazn de Maggie se detuvo. l esboz una sonrisa maliciosa, se inclin y la bes. Sus labios eran clidos. El sabor a coac era tan embriagador como la bebida en s. Sus brazos la envolvieron mientras el beso se haca ms profundo y su lengua exploraba el suave interior de la boca de Maggie. Sinti que se funda en l, que su cuerpo cobraba vida bajo el tacto de sus hbiles manos. Tan difcil sera concederle lo que peda? No. Lo apart. No puedo. No sera decente, ya lo sabes. No quiero que seas decente dijo l. Ri suavemente, dando otro sentido a sus palabras. Se inclin y la bes de nuevo. La puerta que comunicaba sus dormitorios se abri y apareci una pequea silueta. Mam? Sean se frotaba los ojos con los puos. Parpade, sonri de oreja a oreja, y exclam: Pap!

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CAPTULO SIETE

Pap? Gray la solt de repente Has dicho a este nio que soy su padre? Su cabeza daba vueltas, aturdida por el coac. No, yo no... Maggie se alej de l con una expresin de splica y confusin. Fue Olivia, pero no creo que l sepa lo que significa. l nio entr en la habitacin con paso inseguro y seal a Gray con el dedo. Pap, pap! Sean, no. Maggie lo cogi en brazos. John? espet Gray Por Dios, no me digas que le has puesto John! Ahora no habra un alma que creyera que l no era el padre del nio. l nio intentaba desasirse de ella. No, es Sean, no John. Como mi... Cerr la boca. El nio dej de forcejear y se puso el pulgar en la boca. Apoy la cabecita rizada en el hombro de su madre. Con una ltima mirada lquida hacia Gray, Maggie sali de la habitacin. Gray se hundi en la cama. Qu diablos le ocurra? Casi se haba acostado con ella. De hecho, casi la haba obligado a ello. Vaya un caballero estaba hecho. Estaba demasiado confuso, se era el problema, y adems era un ingenuo por sucumbir a los ojos de pestaas largas, labios rosados y curvas que invitaban a las manos masculinas. Qu increble ataque
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de idiotez. Si no quera ser un marido, no deba exigir derechos como tal. Y eso es lo que haba hecho. Haba estado condenadamente cerca de convertirla en su esposa. Se frot la cara. Lo habra intentado detener? Le habra permitido que lo detuviera? Gracias a Dios, el nio los haba interrumpido. Estara eternamente agradecido a ese giro de la fortuna. Ojal su entrepierna no la deseara tanto.

Al da siguiente el sol ya estaba alto cuando Gray baj con cuidado las escaleras. Mientras se diriga a la sala del desayuno, intent no mover su dolorida cabeza ms de lo necesario, pero aun as sus pasos resonaban como el redoble de un tambor francs que acompaara a una carga de infantera. El aroma del caf le hizo acelerar el paso. La mesa del desayuno estaba servida con panecillos y tostadas, embutido ahumado y jamn. Olivia estaba sentada junto al joven que el da antes le haban presentado como tutor de su sobrino. Buenos das, Gray dijo Olivia animada. l parpade, murmur buenos das y salud educadamente al tutor con una inclinacin de cabeza. Cmo se llamaba, Hendrick? Se sirvi un plato con lo que haba en la mesa. El aroma de los ahumados casi lo mare. Hay caf, seor dijo Hendrick. O chocolate aadi Olivia. Maldita sea, por qu tena que chillar tanto? Buenos das, to dijo una voz infantil.
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Gray se dio la vuelta y casi se le cay el plato. Dios mo consigui decir. No haba reparado en el nio cuando entr en la habitacin, pero no caba duda alguna de quin era. Soy Palmely dijo el nio educadamente. Rodney, tu sobrino. Lgrimas afloraron a los ojos de Gray. Era como si la pintura del saln hubiera cobrado vida. S, s, te conozco dijo. Haba olvidado su dolor de cabeza. Te pareces tanto a l. El chico sonri, claramente complacido. Te refieres a mi padre? Gray asinti. Te pareces muchsimo. Se sent delante del hijo de su hermano, sin poder apartar los ojos de l. No molestes a tu to intervino Olivia. A Gray volvi a dolerle la cabeza como si retumbaran caones. Hemos de atender a las clases, lord Palmely aadi Hendrick. Gray se sobresalt al or el ttulo de su hermano. Cuntas sorpresas ms le esperaban? Slo ver al chico ya era como si Vincent hubiera resucitado. No podra quedarme un poco? pregunt Rodney. Querra preguntar cosas sobre la guerra a mi to. Un lacayo se acerc a Gray con el caf. Asinti agradecido a que le sirviera.
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No lo aburras, querido dijo Olivia. Seguro que tu to no quiere hablar de la guerra. Cunta razn tena. Haba demasiado horror en el recuerdo, demasiadas cosas de las que no poda hablar. Por otro lado, hasta ahora su sobrino haba sido el nico que haba hecho una cordial referencia a su paso por el ejrcito, el motivo de su exilio tanto tiempo atrs. Tom un sorbo de caf sin aadir leche ni azcar. En Espaa haba tenido que acostumbrarse y ahora lo prefera solo. No me importa dijo. Qu quieres saber? Rodney sonri. Bueno, s que estabas en el 13 regimiento. Qu batalla fue mejor? Waterloo respondi Gray. No preguntes ms rog en silencio. No quiero hablar del precio de esa batalla. Fue mejor porque acab con la maldita guerra. Mataste muchos ranas? Por Dios, Rodney. Qu pregunta es sa? interrumpi Olivia, alzando la voz al nivel de una bomba Por qu iba tu to a querer matar ranas? Rodney lanz una mirada divertida a Gray. Le record tanto a su hermano que se ri en voz alta. Era rer o llorar, no tena ms opciones, aunque saba que ambas le daran ms dolor de cabeza. El chico tambin ri, y el tutor se cubri la boca con un pauelo. No le veo la gracia protest Olivia. Los ranas son los franceses, seora dijo Hendrick. Olivia se ruboriz.
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Bueno, yo no poda saberlo. Por supuesto que no. Gray la mir con cario y luego volvi a centrar la atencin en su sobrino. Matar no es nada glorioso. Lo nico que importa es sobrevivir a la batalla. Rodney volvi a asentir con una mirada sagaz, pero insisti: Mataste a muchos, to? A algunos, Rodney. Gray dobl su servilleta una y otra vez . A algunos. Entonces el seor Hendrick insisti en que Rodney se diera prisa en acudir a sus clases. Gray se sirvi otra taza de caf y se oblig a dar un mordisco a un panecillo sin mantequilla. No tena hambre, su apetito desapareca al recordar la guerra. O era que le recordaban lo que haba dejado atrs? En todo caso, la comida apaciguara su estmago. Olivia se qued sentada, aunque pareca haber acabado de comer. Gray sospechaba que se senta obligada a hacerle compaa. Todava recordaba vvidamente el primer da que la vio. Hermosa, con cabellos dorados, delicada como una figura de porcelana. Despus de prometerse, Vincent la haba llevado a Summerton. Gray, un impresionable chico de catorce aos, haba acabado el curso y haba ido a pasar el verano a casa. Ella era unos pocos aos mayor, y l pens que era la criatura ms hermosa que hubiera pisado la tierra. Sinti unos celos feroces de su hermano, que la acompaaba siempre, la coga del brazo o se inclinaba ante ella.

Olivia segua siendo bella, pens Gray mientras la observaba por encima de la taza de caf. Ya no era un pimpollo joven, pero tampoco la flor marchita que pareca despus de la muerte de su hermano... y la partida de Gray. Debi de darse cuenta de que la observaba, porque se llev una mano nerviosa a la cara.
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Perdname, Olivia. Ella se ruboriz un poco. Por qu? Por dejaros a ti y a Rodney cuando Vincent muri. Confieso que pens en m y no en vosotros. Oh dijo ella con una sonrisa tmida. Pero era importante luchar contra Napolen. Gray record las discusiones con su padre. defender a su pas, segn l, y de ello dependa discusiones nunca fueron sosegadas y ella presenci se preguntaba si aquellas palabras altaneras no excusas para escapar de su padre. Cmo os fue cuando me fui? Su expresin cambi, y Gray entrevi el dolor que haban representado la muerte de su hermano y su partida. Me temo que estuve deprimida mucho tiempo suspir. No lograba superarlo. Vincent era toda mi vida, sabes? Y slo me quedaba Rodney. Creo que habra hecho una locura si no hubiera sido por l. Tambin le haba fallado y ni siquiera pensaba en aadirlo a su cuenta. Ella continu: Maggie fue quien me ayud. Maggie? Gray levant las cejas. Olivia sonri. Era un deber su honor. Las muchas. Ahora seran simples

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S. No s cmo lo hizo, pero me anim. Le lanz una mirada significativa. No s qu hara sin ella. Es una mujer excepcional, Gray. l rehuy su mirada. Sin duda, lo es. Maggie. Su nombre era como un jarro de agua fra sobre su cabeza. O sea que Olivia tambin era aliada de esa mujer? l apenas poda siquiera pensar su nombre. El nombre se le atragantaba, era demasiado ntimo para lo que senta por ella. Mentiroso se dijo. Ayer por la noche no hacas ms que susurrarlo. Y dnde est la excepcional Maggie esta maana? pregunt para intentar cambiar la direccin de sus pensamientos. Con lord Summerton, creo repuso Olivia. A esta hora suele hacerlo compaa. As que consolidaba sus fuerzas. Quin sabe qu historias le contaba a su padre? El conde estara predispuesto a pensar lo peor de su hijo, de eso estaba seguro. Por Dios que ese mismo da se enfrentara a ella sobrio, sin darle la oportunidad de manipular ms a su padre y a su cuada. Sin embargo, no estaba dispuesto a esperar turno para hablar con ella ni a quedarse esperando a que tuviera a bien concederle una entrevista. Saba perfectamente dnde encontrarla sola. Se meti un par de panecillos en el bolsillo y se puso en pie. Creo que hoy dar una vuelta por las tierras, y tal vez vaya al pueblo a caballo. Olivia frunci el ceo. Si quieres voy a buscar a Maggie.
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No, no la necesito. Gray... podras decirme qu ocurri entre Maggie y t? Por qu os separasteis? Si no te importa contrmelo, claro. Gray la mir con atencin. Qu dice ella? Olivia mir al cielo exasperada. Nada. Tal vez sea verdad. Olivia arrug la frente ante el comentario. Volver a tiempo para la cena aadi Gray, saliendo de la habitacin.

Maggie caminaba detrs de Sean, que estaba encantado de poder correr y saltar sin una mano que lo sujetara. El nio no se alejaba en ningn momento y a menudo corra de nuevo hacia su madre para que la distancia entre ellos no fuera excesiva. Cantaban una cancin mientras caminaban. Sean aada las palabras que saba, a no ser que algo ms interesante, como una mariposa, una flor o un canto rodado atrajera su atencin.

Mientras paseaba a mis anchas por la orilla del ro, mir a mi alrededor y vi a una chica irlandesa...
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Mientras cantaba, Maggie meca la cesta adelante y atrs al ritmo de la meloda. En ella llevaba pan, jamn, queso y dos pollos desplumados a uno de los arrendatarios. Era un da soleado y tranquilo como los que hay en el campo. Sean era feliz, y ella olvid sus problemas por el momento. No tena sentido pensar en su prximo enfrentamiento con Gray, haba que aprovechar ese da tan bueno. Tal vez le quedaran pocos en Summerton.

Ojal mi amor fuera una rosa roja que creciera en el jardn, y yo pudiera ser el jardinero. Le sera fiel...

Mira, mam Sean se detuvo y seal con un dedito al campo, hacia su derecha. Zaballo. Ciertamente, un jinete se les acercaba al trote. Maggie dej de cantar y se ajust el sombrero. Era el capitn Grayson. Lo reconoci a pesar de la distancia. Al atisbar su imagen a caballo, la grab en su mente para siempre. Se diriga directamente hacia ellos. Se plante agarrar a Sean y correr como si el diablo los persiguiera, pero no servira de nada. No corra ms rpido que un caballo, y menos an montado por un oficial de caballera. Sean daba brincos. El zaballo de pap! De repente ech a correr como una flecha hacia all.
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Maggie dej caer la cesta y corri tras de l. La falda se le trababa en la hierba alta. Agarr al nio justo cuando el jinete se detuvo. No le habra pasado por encima. El tono del capitn era hostil. Zaballo mam. Zaballo. Sean forcejeaba tanto que Maggie necesitaba toda su fuerza para retenerlo. No poda pensar en el hombre que se sentaba tan erguido en el bello caballo negro. Trelo aqu. Grayson acerc su montura. Maggie dud, pero Sean acept inmediatamente la oferta. Alarg las manitas hacia Gray. No como bebs, Maggie. Pronunci el nombre como si tuviera un sabor cido Djalo montar conmigo. Maggie desoy su instinto maternal y el sentido comn que Dios le diera, y coloc a Sean en las fuertes manos del capitn. ste sent al chiquillo delante de s en la silla y lo mantuvo bien sujeto con un brazo. Mam, mam! grit Sean, feliz. Zaballo. Grayson hizo dar unos pasos al caballo. Maggie los sigui hasta donde haba dejado la cesta. El la esper mientras la recoga. Adnde vais? La mirada del capitn era muy penetrante. Maggie se cubri la cara con la mano y alz los ojos hacia el jinete. Una de las arrendatarias est a punto de dar a luz. Su marido se rompi la pierna, y es un momento difcil. Quines son? Caleb Adams y su esposa Mary.
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Has dicho Caleb? Sinti que lo invada una ligera emocin . Somos de la misma edad. Viven en la antigua casa de los Adams, al final de este camino? S. Te acompaar. Me apetece ver a Caleb. Ella asinti. Qu otra cosa poda hacer? l la sigui un par de pasos atrs, lo cual la puso ms nerviosa. No vea a Sean, y lo que era peor, senta los ojos de Gray fijos en ella. Pensaba que lo encontrara en casa antes de salir. Se haba preparado para su llegada al desayuno, tema que la metiera en algn cuarto a solas y repitiera su escandalosa proposicin. No haba duda alguna de que era tan susceptible como siempre a la seduccin de un hombre. Todava notaba el calor del beso de Gray, el despertar de sensaciones que haba enterrado con tanto esmero despus del accidente de su falso marido. Durante los dos ltimos aos, haba repasado cada uno de los momentos que la haban llevado a la locura de casarse con l. Oh, entonces se haba dicho que su idilio era maravilloso, romntico por la prisa y el secreto, pero lo cierto era que ella haba querido la cama conyugal tanto como l. Ahora Maggie comprenda que l slo haba estado interesado en eso. Ella se haba credo muy virtuosa al insistir en casarse en primer lugar, pero l la haba engaado. Haba sido falso desde el principio. Haba fingido ser alguien que no era. Haba fingido ser el capitn Grayson. Mir atrs, al verdadero capitn Grayson. Sus miradas se cruzaron. Incluso desde esta distancia perciba la furia de sus ojos. Maggie se volvi. Tena motivos para estar furioso. Se haban aprovechado de el... Primero el falso marido, y ahora ella. Debera haberse imaginado que un da regresara. Sir Francis le haba explicado que Lord Summerton haba echado al capitn de sus tierras cuando se alist en el ejrcito. El conde prefera a su hijo mayor y no tena inters en el segundo. El motivo fue su madre.
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Maggie no se sorprendi al saber que el conde era un padre difcil. Incluso ahora, despus de sus ataques, era capaz de una gran crueldad, como haba demostrado el da anterior al hablar con su hijo, el nico que le quedaba. Tal vez debera estar agradecida de que el conde hubiera echado a Gray, ya que le haban supuesto dos aos de seguridad a Sean. Mir atrs de nuevo, hacia el hombre que la segua a caballo. Haba regresado. Qu sera de ella ahora? Gray mantena la mirada fija en la mujer que abra la marcha con tanta determinacin. El cuerpo del nio era clido y suave, pero por qu diablos se tomaba la molestia de cargar con l? Por qu haba decidido acompaarlos? Se dijo que era slo para incomodarla. No haba planeado ir a visitar a nadie ni implicarse en modo alguno en la vida de Summerton. No tena intencin de quedarse. Vieron una pequea casa de campo con el techo de paja, que era del padre de Caleb, segn recordaba Gray. Puso el caballo al trote y adelant a Maggie. El chiquillo que estaba jugando en el patio delantero habra podido ser Caleb, si no fuera porque haban transcurrido ilos dcadas. El nio lanz un palo a su perro mestizo, pero el animal alz las orejas al orlos llegar y se abalanz contra ellos ladrando con fuerza. Un hombre sali cojeando de la parte trasera de la casa. Se apoyaba en una ruda muleta de madera. Deba de ser Caleb, que ya no era el chico que jugaba con l sino un hombre adulto que los esperaba en actitud desconfiada. Gray trot hacia l. El perro daba crculos alrededor de las patas de su nervioso caballo. Chico, llama al perro! grit el hombre. Que tengas un buen da, Caleb grit Gray. Caleb se quit el rado sombrero de paja y esboz una sonrisa en la cual faltaban algunos dientes. Me engaan los ojos? Es usted, seor?
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Gray desmont con Sean. El nio se agarr con los bracitos regordetes al cuello de Gray y ste se acerc a Caleb. Ha vuelto? exclam Caleb. Llegu ayer. Gray alarg la mano y la estrecharon ambos. Suelo! orden Sean. Maggie apareci a su lado. Gray le pas al nio. Buenos das, seora Grayson dijo Caleb, saludndola con una inclinacin de la cabeza. Gray frunci el ceo. Por supuesto, los arrendatarios la llamaban as. Todo el mundo crea que era su esposa. Os he trado comida, Caleb dijo Maggie. Espero que os venga bien. Me temo que en casa haba demasiada. Gray tuvo que reconocer a regaadientes que haba sabido preservar con gracia la dignidad de un humilde arrendatario. Perrito! grit Sean, intentando que su madre lo soltara para correr tras el perro. Bob lo vigilar, seora dijo Caleb, volvindose a Gray con expresin orgullosa. se es mi hijo Bob. Y le grit: Ven a saludar al capitn Grayson! El chico as lo hizo. Luego cogi a Sean de la mano y lo acerc al perro para que pudiera acariciarlo. Es un buen chico, Caleb dijo Gray. Es igual que t a su edad. Caleb at el caballo de Gray a un arbusto cercano. En la puerta de la casa apareci una mujer limpindose las manos en el delantal. Estaba embarazada y tena el vientre mucho ms hinchado que Maggie el da que naci Sean. Gray no pudo evitar recordar el dolor y
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el miedo del semblante de Maggie cuando le abri la puerta, y su expresin maravillada cuando el beb empez a mamar. Capitn Grayson, seor, permtame que le presente a mi esposa. Antes era Mary Collett. Los Collett trabajaban las tierras de los Betlon... Gray dio un paso adelante y le dedic una amplia sonrisa. Pero si Mary Collett era una chiquilla con las trenzas largas. Mary se puso colorada e hizo una reverencia, sin saber dnde mirar. Buenos das, seor... y... bienvenido. Maggie se le acerc y le mostr la cesta. Mary, te hemos trado comida. Las dos mujeres entraron en la casa, y Gray oy a Maggie preguntar a Mary por su salud. Gray record haber acompaado a su madre hasta esta casa y jugar con Caleb en el patio mientras ella entraba dentro con la cesta. Era como si los aos no hubieran pasado. Quiere pasar, capitn? pregunt Caleb en tono tmido. Me gustara brindar por su regreso. Estas palabras devolvieron a Gray al presente. Con mucho gusto. Cruz el umbral y entr en la casa de Caleb. Saba que estara igual que cuando era de sus padres y Caleb era slo un nio. Caleb pidi a Mary que les sirviera una jarra de cerveza. Maggie y ella se ocupaban del contenido de la cesta. Caleb explic a Gray que sus padres haban muerto y sus hermanas se haban casado, y le habl de otros acontecimientos de las vidas de las familias de
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Summerton, en quienes no haba pensado desde haca una dcada. Mientras Caleb hablaba, Gray observaba a Maggie, que ayudaba a Mary a guardar lo que haba trado, como si fueran buenas amigas. Era difcil conciliar a la farsante que se haca pasar por su esposa con esta mujer afectuosa y generosa. Al cabo de media hora se levantaron para irse. Encontraron a Sean fuera con el hijo de Caleb. Todava jugaban a lanzarle el palo al perro. Sean aplauda cada vez que el perro iba a por el palo y se lo devolva. Maggie fue hacia Sean y lo cogi de la mano. Vamos. Es hora de irse. Sean apart la mano. Noooooo! Y escap corriendo. El perro correte alrededor de su falda sin dejar de ladrar felizmente, como si tambin quisiera impedir que se llevara al nio. Sean grit Gray por encima del ruido, ven a montar conmigo. Sean se detuvo de inmediato y corri hacia el lugar en que paca el caballo. Gray lo agarr y se prepar para montar. Maggie, despus de que el joven Bob la salvara del perro, se dirigi hacia el caballo. Gray se inclin con exagerada educacin: Con su permiso, seora. Ella le lanz una mirada exasperada que le result muy gratificante. No debe molestarse, capitn dijo en el mismo tono falso. No es ninguna molestia repuso l, an amable. Tal vez usted tambin quiera montar? Puedo llevarla delante de m, con el
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nio en brazos. Le dirigi una sonrisa maliciosa. Si monta conmigo y nos apretamos mucho, lo pasaremos bien. El rostro de Maggie se ensombreci, y l not que haba captado su obscena referencia. No era una ingenua, esta falsa mujer suya. Ir a pie, gracias dijo orgullosa. Mir hacia Caleb y Mary Adams, que esperaban en la puerta para despedirlos. Avisad en la Residencia Summerton si necesitis algo. Como si fuera la seora de la casa, pens Gray. Sin esperar ms, Maggie ech a andar por el camino, con la cesta, ahora vaca, colgada del brazo. Gray mont y Sean se aferr al cuello. Espole al caballo y el animal salt adelante, listo para galopar. Gray tuvo que frenarlo y el caballo dio una vuelta y volvi a su posicin inicial. Sean ri. Gray se acerc a Caleb y a su esposa, y se estrecharon la mano. Me alegro mucho de haberos visto dijo. Que tengis un buen da. Maggie haba llegado al recodo del camino, pero la alcanz enseguida. Seguro que no puedo convencerte de montar? Ella le respondi por encima del hombro. Quiero caminar. Ah, s? Y siempre consigues lo que quieres? Ella se detuvo y se puso las manos en los costados. Cuando el caballo estuvo a su lado, dirigi a Gray una mirada penetrante. Lo nico que quiero es un hogar para mi hijo. Su voz era suave y temblorosa.
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El nio que Gray llevaba en la falda grit: Montar! Montar! Gray oblig al caballo a retomar un paso tranquilo. En cuanto a l se refera, Maggie poda seguir su ritmo o irse al infierno. Aquella maana, al salir de casa, haba tomado otro camino, pero saba perfectamente cmo volver. Sean empez a cabecear con el paso del caballo, finalmente se durmi con la mejilla apoyada en el pecho de Gray. Gray alcanz la cima de una colina y se detuvo para colocar a su pequeo pasajero en una posicin ms segura. Mir la extensin de los campos, la casa y las dems dependencias de la finca brillantes bajo la luz del sol, las tierras verdes y fecundas. Maggie lo alcanz. Es muy bonito dijo, observando la escena. Lo haba olvidado respondi l en tono suave. Se quedaron en silencio. Un pjaro describi unos cuantos crculos a su vista, como si a l tambin le maravillara la belleza del paisaje. Maggie se volvi a Gray. Quieres que coja a Sean? Desde el punto de vista de Gray, el paisaje enmarcaba a Maggie de modo que pareca formar parte de l. Finalmente se oblig a responder: Est dormido. Lo s. Ya puedo llevarlo yo. Pero Gray se dio cuenta de que no le importaba cargar con el nio que se arropaba tan confiado a su pecho. Le gustaba aquel chico, era rpido, listo y muy alegre. No lodejar caer dijo, espoleando al caballo.
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Hicieron el resto del camino en silencio.

CAPTULO OCHO

Aquella noche Maggie atisb desde la puerta de su dormitorio por si oa los pasos de Gray en el vestbulo. Ojal no bebiera tanto como la noche anterior. Decidi ir a dormir cuando por fin lo oy dirigirse a su habitacin. Maggie fue rpidamente hacia la otra puerta y peg la oreja en ella. Buenas noches, seor. Deba de ser Decker, el lacayo encargado de servir a Gray. Para el joven era una oportunidad magnfica de mejorar su posicin social. El seor Parker y Wrigley no se haban equivocado en su eleccin, pens Maggie. Decker era trabajador y capaz de hacer mucho ms cosas que de lacayo. Las voces eran ininteligibles, pero oa claramente la de Gray. Haba decidido encararse a l, descubrir qu pensaba hacer con ella y rogarle de nuevo por el bien de su hijo. Gracias, Decker. Ya puedes irte oy decir a Gray. El nuevo mozo respondi: Muy bien, seor. La puerta se abri y se cerr. Decker se haba ido. Maggie sinti que se le aceleraba el pulso al llamar a la puerta que comunicaba los dormitorios. Pasa, Maggie fue la respuesta. Gray estaba sentado al lado de una mesita sobre la cual haba un decantador y dos copas, brillantes a la luz de la lmpara. Se haba
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quitado el abrigo y el chaleco. Su camisa blanca pareca refulgir en la habitacin oscura. Gray seal las copas. Ves? Te esperaba. Toda la tarde haban mantenido las distancias. En las ocasiones en que no haban tenido ms remedio que hablarse, lo haban hecho con exagerada educacin. Sus palabras escondan pualadas, pero Maggie sospechaba que Olivia y el conde no lo haban notado. Gray frunci el ceo al ver a Maggie atenta a su padre, pero ella no poda culparlo por guardar rencor al conde, teniendo en cuenta que slo le diriga exabruptos. Maggie se acerc a la mesa y Gray sirvi con el decantador. Sintate. Hizo un gesto indicando la silla que haba al lado . Te sirvo una copa? Es coac. No es bebida para una dama, pero es bueno cuando uno se acostumbra. Ella dud un momento. Record el sabor del coac en sus labios. Fue hacia la silla. l le dio la copa y no pudo rechazarla. No le apeteca mucho la bebida, pero no se atrevi a decrselo. Lo mir directamente a los ojos, se llev la copa a los labios y tom un sorbo. Cuando trag, el calor del coac le calent el pecho y sinti que su pulso volva al ritmo normal. Tom otro sorbo, tal vez demasiado deprisa. En sus labios qued una gota y la lami. El capitn se acomod en la silla y agarr con fuerza el pie de su copa. Sus ojos parecan tan oscuros como la noche. Has venido a cumplir con tus deberes conyugales? pregunt. Su tono de voz tena la misma irona que haba tenido toda la tarde al dirigirse a ella. Maggie se oblig a tomar otro sorbo de coac y respondi:
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No seas vulgar. l enarc una ceja. La verdad, no s si es un rechazo o... se inclin hacia ella una invitacin. Ella dej escapar un chillido nervioso. Hizo un esfuerzo por sobreponerse. Ests borracho otra vez? Porque si lo ests, me voy. No quiero que me hables de ese modo tan impropio. l le dirigi una sonrisa maliciosa. Cre que ya habamos quedado de acuerdo en que eres una esposa impropia. Maggie lo mir con severidad. No podras ser un poco ms corts? Deberas portarte como corresponde a un caballero y mantener una conversacin como Dios manda. Gray parpade. Preferira otro tipo de trato, pero como quieras. Maggie sinti que le ardan las mejillas. Se le agotaba la paciencia. Volvi a llevarse la copa a los labios. Veamos dijo l, tamborileando con los dedos sobre la mesa . Qu te parece si para empezar me explicas por qu decidiste pasar por mi esposa? Por qu acudiste a mi casa? Por qu aparece mi nombre en esos documentos matrimoniales? Los documentos? Se llev la mano a la garganta. Por supuesto, se lo deban de haber contado lord y lady Caufield. Responde a mis preguntas, Maggie. Gray lanz una carcajada sin alegra. Ni siquiera s si es tu verdadero nombre.
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Lo es dijo ella sin aplomo. Intent decidir cmo continuar, qu decir sin contarle demasiado. Se puso en pie y camin hacia la ventana. El brillo de la luna, casi llena, iluminaba el paisaje con tonos suaves. El viento agitaba la cortina, y Maggie la agarr para que no se moviera. Luego mir a Gray. No hay mucho ms que contar. Fui en busca de mi marido y te encontr en su lugar. Su voz vacil. Creme, por favor. Existe un buen motivo para no querer contar el resto. l se levant y se acerc a ella. Haba sido un error alejarse de la mesa, pens Maggie. Ahora no habra ningn obstculo entre ellos. Irgui la espalda. S, el marido desaparecido. Se le acerc. Ped a mi primo que te ayudara a encontrar al misterioso padre del nio. El dinero era para eso y para seguir viviendo. Y sabes lo que me dijo lord Caufield cuando lo vi? Cmo podra saberlo? repuso ella, valiente. l la mir furioso. Por lo visto, esos papeles que tienes estn firmados por m. Qu juego es ste, seora? Maggic sinti que se quedaba sin respiracin. Responde exigi l. Ella lo mir. Por ti? l la acorral contra la pared, igual que la noche anterior, y le puso una mano en la garganta. No te hagas la inocente conmigo.
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Ella se zaf. Su corazn lata alarmado. No me toques! grit. No s cmo lleg tu firma a los documentos. No fue obra ma. No te creo gru l. Ella volvi a mirarlo. No s nada de tu firma ni del dinero que dices. No tengo dinero, ni posicin social, ni familia, ni amigos. No tengo nada, pero hay una vida que es completamente inocente de todas estas intrigas. Mi hijo. Y l es quin sufrir las consecuencias. l vacil casi imperceptiblemente. Deberas haber pensado en tu hijo antes. Ya lo hice! grit ella. Es la nica razn... se detuvo. Senta que era intil repetir que el bienestar de Sean era lo que la haba impulsado a cometer aquel terrible engao. Hundi la cara en las manos. Cuando volvi a levantar la cabeza, lo mir directamente: No pienses en m o en mi hijo. Tambin debes tener en cuenta a tu familia... Sus ojos continuaron clavados en ella. Ellos tambin sufrirn, no es as? Qu ser de ellos si me echas? Tal vez mi familia pueda aguantar el escndalo dijo l, en un intento de que no pareciera que no se le haba pasado por la cabeza. Ella lo mir sin comprender. El escndalo?
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Maggie se refera a que dependan mucho de ella. Se haba esforzado en que sus vidas fueran ms fciles y felices. Haba sido su manera de pagar por el lugar al cual pretenda pertenecer. Nunca pens en el escndalo. Qu tonta, verdad? Quiz no quera hacerlo dijo en voz baja, olvidando la presencia de Gray. l dio un paso hacia ella, todava furioso. Qu solucin propones para este embrollo? Por primera vez su voz se suaviz al pronunciar su nombre, como ni no lo maldijera. Ese mnimo resquicio de simpata resquebraj las defensas de Maggie. Sinti que las lgrimas le afloraban a los ojos y parpade por contenerlas. l volvi a sentarse y pas los dedos por el borde de la copa. Si hago pblico que eres una farsante, tendrs que mostrar los documentos. Puesto que nunca me cas contigo, estoy convencido de que acabara por demostrarlo, pero entonces el asunto ya se habra convertido en el cotilleo de moda y el buen nombre de mi familia se habra mancillado. Al conde no le importara, pero y Olivia, a quien Maggie consideraba una amiga? Tal vez un escndalo as la hiciera sumirse de nuevo en la tristeza que apenas acababa de superar. Maggie jams se lo perdonara. Gray bebi su copa de un sorbo. Qu opciones fingiendo ser mi mujer? tenemos? continu. Vas a seguir

Maggie sinti que una lgrima le resbalaba por la mejilla. No s qu hacer. Se qued de pie al lado de la ventana. La brisa le refrescaba la espalda. Maggie senta su propia desesperacin y tambin la de Gray, y eso le hizo sentir una extraa vinculacin con l.

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l la mir. Maggie, aunque no poda verlo tan claramente como si fuera de da, sinti la intensidad de su mirada, y la atenaz con tanta fuerza como cuando la haba agarrado la noche antes, cuando aquel beso despert tanta pasin en su interior. Era consciente de cada vez que Gray respiraba, del dedo que frotaba el borde de la copa, de cada latido de su corazn. Si cruzara la habitacin y se acercara a l, la besara de nuevo? Le pondra las manos en el cuerpo y la acariciara hasta que ella sintiera que el deseo la haca enloquecer? Si lo guiara hacia la cama, la desnudara, se tumbara sobre ella, la penetrara? Le concedera, ni que fuera un instante, aquel olvido glorioso? Gray tena todava los ojos clavados en ella. Maggie dio un paso hacia l. l desvi la mirada hacia el suelo, y ella se detuvo. Creo que ms vale que te vayas, Maggie. Su tono era completamente distinto, grave y desolado. Maggie dio media vuelta y sali rpidamente de la habitacin. Slo el frufr de su falda rompi el silencio.

La maana siguiente Gray se levant temprano. Haba dado vueltas en la cama toda la noche, y en su forcejeo haba arrebujado las sbanas. Su breve conversacin con Maggie no haba aportado soluciones. Adems, justo antes de pedirle que se fuera haba estado a punto de protagonizar un comportamiento muy poco digno de un caballero. Estaba tan hermosa, delante de la ventana, con la brisa que le arremolinaba la falda y el pelo suelto. Tena un aspecto vulnerable, como si la brisa fuera a llevrsela volando. Tuvo que luchar contra el impulso de abrazarla y hacer el amor con ella. No de seducirla, sino de hacer el amor. Se oblig a sentarse.
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Era una tentadora sin par. Pareca salida de un mito griego. Claro que se haba ganado a su padre y a Olivia, tena el poder de hechizar y hacer que un hombre lo olvidara todo, excepto su deseo por ella. Bostez y estir los msculos. Mir a su alrededor. La abundante luz del sol entraba por la misma ventana que la haba iluminado a la luz de la luna. Era un da demasiado bueno para desperdiciarlo. Ojal pudiera esquivar a su padre en el desayuno. Y a Maggie. No tena ganas de ver a nadie, ni siquiera al mozo nuevo. Sin embargo, en cuanto sus pies tocaron el suelo, Decker apareci con ganas de desempear sus tareas. El traje de montar, Decker suspir Gray. Decker lo ayudara a vestirse, y luego Gray escapara un rato, como haba hecho tantas veces siendo nio, como haba intentado hacer el da anterior. Montara su caballo y se dirigira donde se le antojara. Tal vez entonces podra decidir qu hacer con Maggie. Decker era muy hbil tratndose del segundo da. Gray estuvo afeitado y completamente vestido mucho ms rpido que si lo hubiera hecho solo. Sali en direccin al establo. Oy a alguien que corra tras l. To! To! Espera! Rodney, con la chaqueta a medio poner, corra para alcanzarle. Gray se detuvo. Era como ver a su hermano. Cuando el chico hablaba, l se acordaba de Vincent. Tena la misma cara ansiosa, el mismo cabello castao desenredado por el viento. Se le humedecieron los ojos. Vincent, a quien haba amado ms que a nadie en el mundo. Vas... a montar?
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Rodney se detuvo casi a punto de chocar. Jadeaba. Llevaba traje de montar. Ese da no iba a poder escapar. Pues s. Podra haberle dicho que tena asuntos que atender, o que deba ir a sitios adonde un chico no poda acompaarlo, pero Rodney lo miraba con expresin seria y esperanzada. Tan parecido a Vincent. Gray sonri melanclico. Te apetece ir conmigo? Claro! El rostro del nio se ilumin. Gray no pudo evitar rerse. A lo mejor te gustara ver algunos de los lugares que tu padre y yo explorbamos de nios. Claro! repiti Rodney. Gray le puso la mano en el hombro y se dirigieron al establo.

El bosquecillo que haba cerca del estanque era literalmente un enjambre de actividad cuando Maggie sali de la sombra hacia la luz del sol. La acompaaba Ted Murray, el administrador de la finca. Dicen que los enjambres de junio dan cucharas de plata dijo el administrador con una sonrisa. Y por qu, seor Murray? Se acomodan mejor al panal, y hacen ms miel y cera. Y as, pronto se consigue el dinero para comprar cucharas de plata. Ella le sonri.
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Todava oan a uno de los trabajadores, que golpeaba una bandeja metlica para evitar que las abejas se escaparan de la rama donde se haban instalado. Formaban una ondulante masa negra que emita un zumbido continuo. Tres hombres seguan en el bosquecillo cortando hojas de la rama para atrapar el enjambre y llevarlo a los panales de la finca. Maggie observ la actividad. Creo que nunca haba visto un enjambre as dijo. Hemos tenido suerte admiti Ted. No muy lejos salieron dos figuras de los establos. Se los vea muy amigables. Maggie se sobresalt. Eran Gray y Rodney. Por la maana se haba comentado que Gray y Rodney haban ido a dar un paseo a caballo. Ya casi era medioda, y regresaban entonces. Podran haber ido hasta Faversham y vuelto. Pocos hombres estaran dispuestos a pasar tanto tiempo en compaa de un nio de nueve aos. Maggie apart ese pensamiento y lo escondi con los otros: Gray y Sean a caballo, y su amabilidad con los Adams. Es el capitn Grayson? pregunt el seor Murray. No lo haba visto desde su regreso. Me alegro de que haya vuelto. Antes de que Maggie se viera obligada a mostrarse de acuerdo, el seor Murray se dirigi hacia Gray. Maggie vio que Gray sonrea y estrechaba con firmeza la mano del administrador entre las suyas. No oy lo que decan, pero la brisa le llev algunas palabras. A fe de Dios, me alegro de verte oy decir a Gray. Rodney corri hacia ella. El seor Murray dice que hay un enjambre! Aliviada por la distraccin que supona el nio, lo seal:
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En esos rboles de ah. Oyes los golpes? Rodney asinti. Es para que no escapen. Escaparse, qu bien sonaba aquello. Los infantiles ojos de Rodney se llenaron de emocin. Puedo ir a ver las abejas, ta Maggie? Me encantara. Olivia nunca lo permitira por miedo a que las abejas le picaran, pero Maggie no poda olvidar lo triste que pareca el chico cuando ella lleg a Summerton, y consideraba que se le deba permitir todo lo que despertara su amor a la vida. Ve, pero obedece a los mayores y no te acerques demasiado. Rodney, que ya haba echado a correr, volvi la cabeza y grit: Tendr cuidado! Grayson y el seor Murray se acercaron a ella. Gray no la trat con la misma calidez y buen humor con que haba saludado al administrador. Slo la salud con la cabeza. Participas en las pregunt con sarcasmo. labores de apicultura, Maggie? le

Slo miro trabajar a los dems repuso ella, esforzndose por mantener un tono alegre. El seor Murray dijo: La seora Grayson y yo estbamos repasando la contabilidad, seor, y el joven William vino a avisarnos de que haban encontrado las abejas. Gray enarc las cejas.
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La contabilidad? Murray asinti. Los libros de la finca. Gray lanz una mirada cargada de sospechas a Maggie. Me ayuda mucho le asegur el seor Murray. Repasa mis cuentas. No recuerdo que mi padre dejara ver los libros a nadie, excepto a tu padre dijo Gray. Maggie se percat de la acusacin que haba en su voz, Slo importante. es sumar y restar dijo entre dientes. Nada

El seor Murray los mir incmodo. Pobre hombre! Si supiera lo que realmente haba entre ellos. El conde, su padre... confa en la seora Grayson. Murray se acarici la barbilla. Tal vez usted tambin debera echarles una ojeada, capitn. Gray ri sin alegra. Soy la ltima persona en quien mi padre confiara. Pero... Maggie lo interrumpi. Estoy segura de que ahora agradecera tu ayuda. Gray la mir furioso. As que ests segura dijo en tono despectivo. Muchas gracias, Maggie.
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Les lleg un grito del bosquecillo. Uno de los trabajadores sali al claro y llam al seor Murray. Les pido que me disculpen dijo l con una leve inclinacin de la cabeza. Gray forz una sonrisa. Cunta formalidad, Ted. Claro, vete. Tal vez luego podamos ponernos al da. El seor Murray sonri. Brindar con una o dos jarras por su regreso. Gray volvi a estrechar la mano del seor Murray. ste se llev un dedo al sombrero despidindose de Maggie. Gray se volvi hacia ella con el semblante sombro. Parece que ests al tanto de muchas cosas, Maggie. Ella sinti que la dominaba la furia. Y t dices demasiado delante de los empleados de tu padre. Incomodaste al seor Murray. Se fue hacia la casa sin notar que la siguiera y decidi dar un rodeo por los solemnes jardines. Si l se lo permitiera, le explicara cmo iban las cosas en Summerton, y por qu estaba al tanto de todo aquello. Pero estaba predispuesto a creer que ella slo actuaba con maldad. Oy una risa femenina. A travs de la densa vegetacin entrevi a la seorita Miles, sentada con el seor Hendrick en el banco de hierro forjado. Cuando la vieron, se separaron de un brinco. El seor Hendrick se puso en pie.
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Sean corri hacia ella por el camino. Sus piernecitas iban a toda velocidad. Mam, mam! Se agarr a sus rodillas. Pensamos que le sentara bien un poco de sol y ejercicio tartamude la seorita Miles con las mejillas coloradas. Hendrick alarg la mano a la institutriz y la ayud a ponerse en pie. Este dulce gesto hizo sonrer a Maggie. Si se pensaban que su romance era un secreto, estaban muy equivocados. Hace un da demasiado bonito para quedarse dentro admiti. Hendrick la mir agradecido. Ha visto a lord Palmely? No pens que tardara tanto en regresar. Ya ha vuelto, y est con el seor Murray respondi Maggie . Han encontrado un enjambre de abejas y quera ver cmo las llevaban s un panal. Ah asinti. Una leccin de apicultura. Podra ser la nica que impartiramos hoy. Seguro que no se quejar. Sean se solt de las piernas de Maggie hacindole perder el equilibrio. Pap! grit. Al orlo, Maggie se sobresalt. Sean, quieto! grit en vano. Ojal el nio nunca hubiera aprendido esa palabra. La sorprendi ver que Gray se agachaba y coga a Sean en brazos. Luego se lo puso a hombros. El nio se ri y tir de los cabellos de Gray como de las riendas de un caballo.
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Gray dirigi a Maggie una mirada fra. Buenos das, capitn dijo Hendrick. La seorita Miles hizo una reverencia. Buenos das. Ahora el tono de Gray fue afable. Sean se inclin hacia abajo cuanto pudo por atraer la atencin de Gray. Zaballo? pregunt esperanzado. Hoy no, soldado dijo Gray con dulzura. Hoy exigi Sean. Hoy no repiti Gray. Noooo grit Sean. Gray lanz a Maggie una mirada implorante. Dmelo dijo Maggie, alargando las manos hacia el nio. No, seora, ya lo cojo yo terci la seorita Miles. Lo arreglar para el almuerzo. Noooo! grit Sean, pero se ri de nuevo cuando Gray lo baj con una voltereta. La seorita Miles lo agarr de la mano y lo llev hacia la cocina. Hendrick la sigui con la mirada hasta que desapareci. Luego se volvi hacia Gray: Fue muy amable al llevarse a lord Palmely a montar, seor. Estoy seguro de que lo pas muy bien. Gray se encogi de hombros.
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Mi sobrino es una agradable compaa. Si se lo debe a usted, enhorabuena. El joven pareci satisfecho con el cumplido. Maggie tambin se alegr. Convencer a Olivia de contratar a Hendrick, recin salido de la universidad y casi sin experiencia, haba dado muy buen resultado. Haba demostrado ser buen tutor de un nio hurfano de padre, y adems un buen ejemplo. El conde, el nico hombre de la familia que viva en la casa, apenas se percataba de la presencia de los nios. Adems, no era el tipo de hombre que se debiera imitar. Gray, sin embargo, era harina de otro costal. Maggie haba visto que tena carcter, aunque no era precisamente ella el blanco de su mejor comportamiento. La cocinera servir un almuerzo rpido enseguida, capitn dijo Maggie. Ah, s? El capitn la mir con desdn. As que la cocinera no ha cambiado de costumbres. Maggie sinti que le ardan las mejillas. Respondi con falsa dulzura: Mis disculpas, seor. No conoca las rutinas de Summerton antes de mi llegada. Tu llegada... empez a decir Gray, furioso. Hendrick los interrumpi. Bueno, supongo que debo ir a ver las abejas sonri. Me pregunto si el joven querr abandonar su leccin de ciencias naturales y recitar en latn. Lo que no es bueno para la colmena no puede ser bueno para las abejas. Sus ojos brillaron. Marco Aurelio. Los salud con una inclinacin, y aadi: No se preocupen, llegaremos a tiempo al almuerzo.
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El tutor se alej y Maggie qued de nuevo a solas con Gray. Ests segura de que conseguirn las abejas sin ti? pregunt l con irona. S, se entrometa en los asuntos de Summerton, tena razn. Pero Maggie supuso que jams lo convencera de que amaba a su familia y haca todo aquello por ellos. Sinti que la dominaba la rabia. Tal vez en lugar de ser descorteses debiramos hablar con sinceridad entre los dos dijo. S. Los ojos de Gray centellearon. T y yo no hemos terminado. Espero que respondas las preguntas que te hice, y otras nuevas que tengo que hacerte. Pero ella no se atreva a drselas. Se mordi el labio. Ya casi es hora de almorzar. Es mejor que hablemos luego. l se frot la cara. Se lo vea tan frustrado como ella. Despus del almuerzo? Supongo que sabrs decirme en qu habitacin podremos estar solos. En cualquier dormitorio, pens, pero no se atrevi a darle pie a acordarse de sus derechos conyugales. Ni a s misma tampoco. En la galera. All los sirvientes apenas se acercaban. Como quieras repuso l, brusco. Caminaron juntos algo incmodos y entraron en la casa por la puerta que se abra a la sala de baile, la habitacin ms grande de la planta baja. En las paredes colgaban grandes pinturas alegricas, y
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clsicas estatuas romanas decoraban las alcobas cual centinelas. Contra la pared se alineaban sillas de terciopelo rojo, separadas a intervalos simtricos por mesas de color dorado y mrmol. La pintura del techo reflejaba el diseo de la alfombra, confeccionada al uso, completando el efecto simtrico que tanto gustaba una generacin atrs, jarrones de flores frescas del jardn daban el toque final a la habitacin. Gray no haba estado en esa sala desde su llegada. La habitacin tena el mismo aspecto que cuando su madre viva, hasta el punto que tuvo la sensacin de que la vera aparecer en cualquier momento. La recordaba con el cabello empolvado y peinado hacia arriba, acompaada de un caballero con ropas an ms coloridas que las de ella, y danzaran un complicado baile de saln con otras parejas, igual de acicaladas, de un lado al otro de la habitacin. Nadie se haba preocupado de llenar aquella sala de flores desde la muerte de su madre, y nadie bailaba all. Gray mir atrs a travs de los cristales de las puertas. De hecho, ahora que lo pensaba, tampoco nadie se haba preocupado tanto del jardn. Pero, igual que la sala, se haba restaurado con su antiguo esplendor. Esta sala tiene un aspecto esplndido dijo, ms para s misino que para la mujer que haba entrado delante de l y que, vestida de amarillo plido, pareca un adorno ms de la habitacin. Su cara expresaba asombro, como si ella tambin se hubiera imaginado a los bailarines. S, es preciosa. Siempre debera haber flores, me parece a m. l no hizo caso de su sonrisa soadora o de los movimientos grciles con que se daba la vuelta para captar la sala con sus ojos azules. Te parece? le espet. Te ocupas t de las flores, adems de llevar la contabilidad, las abejas y quin sabe qu ms? La expresin de Maggie se endureci. Pues s, capitn, as es.
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Su candor consigui que Gray detuviera su lengua, por el momento. Entraron en el vestbulo y Gray observ que all tambin haba varios jarrones con flores sobre la mesa. Cuando se haba ido de Summerton haca ocho aos, la casa estaba sumida en el dolor por la muerte de su hermano, pero incluso antes de la muerte de Vincent, incluso despus de que Olivia se convirtiera en seora de la casa, la residencia no tena la vida de ahora. La de cuando su madre viva. El conde sali de su estudio y al ver a Maggie sonri radiante. Maggie, muchacha. Luego descubri a Gray detrs de ella y su sonrisa se esfum. T le dijo, largo de mi casa.

CAPTULO NUEVE

No debera importarme. Haca tiempo que Gray haba dejado de preocuparse por la animosidad de su padre. No debera importarme. Pero su cuerpo se qued rgido y not que se haba puesto colorado. Maggie corri hacia el conde y le pas la mano por la espalda. Haba elegido bando, supuso Gray. Lord Summerton dijo con dulzura, eso ha sido muy feo! Deje de ser tan antiptico con su hijo. No est bien. No lo quiero aqu dijo el conde con voz dura. Si ha venido a llevarte con l, no lo tolerar.

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Maggie mir atormentada a Gray. Luego se volvi hacia el conde y se oblig a soltar una risita. Qu tontera! No tiene que preocuparse por eso. El conde le sonri. Maggie se dirigi a Parker, que estaba por all cerca. Creo que el conde quiere tomar su almuerzo. Est listo ya? Parker entendi a qu se refera, y le dijo al conde: Todava no, seor. Quiere que le sirva un burdeos mientras espera? Estar listo enseguida. Muy bien, Parker dijo el conde, como si hubiera pedido el burdeos por iniciativa propia. El conde se olvid por segunda vez de echar a su hijo y sigui al mayordomo hacia el estudio. Su bastn reson sobre el suelo de mrmol. Gray vio que Maggie volva a respirar. Ella le dirigi una mirada di disculpa. Tal vez sea mejor que me encargue de que se den prisa con el almuerzo. Gray qued inmvil donde estaba, pero no porque su padre le exigiera que se fuera, eso ya se lo esperaba; su desconcierto se deba al comportamiento de Maggie. Una simple palabra suya, susurrada al odo de su padre, podra significar que Gray tuviera que irse enseguida. Pero en lugar de aprovechar la animosidad de su padre, haba defendido a Gray. Haba apaciguado al conde para que se quedara en Summerton. Gray sacudi la cabeza y apoy la mano en la barandilla. No tena sentido.
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Fue a su dormitorio para quitarse la ropa de montar. Su nuevo mozo estaba all, listo para servirle. Gray no quera mozo. No quera aceptar sino el mnimo de la hospitalidad que su padre le ofreca a regaadientes, pero se dio cuenta de que si no aceptaba a un mozo, Wrigley querra atenderlo, y el viejo apenas poda asistir a su padre. Buenos das, seor dijo su nuevo mozo. Ya le haba preparado ropa limpia. Por lo menos, el joven era agradable y eficiente. Supuso que tendra unos cinco aos menos que l. Gray le pregunt: Cunto tiempo llevas al servicio del conde, Decker? Hace unos seis aos, seor, desde que tena diecisiete. Decker coloc el abrigo sobre una silla y volvi a ayudar a Gray con el chaleco. Mi to se ocup de ello. A lo mejor lo recuerda, seor, era lacayo de Summerton. Se llamaba Timms. Gray se quit l mismo la camisa. Timms? Por supuesto que lo recuerdo! Me temo que le hice perder la paciencia un par de veces de nio. Se ha retirado? Decker le dio una camisa de lino limpia. Muri, seor. Hace un ao. El chico lo dijo con ms emocin de la que debera mostrar el asistente de un caballero. Lamento orlo. Me caa bien. El joven se encogi de hombros, se dio la vuelta y colg la chaqueta de montar. Le estoy muy agradecido a su esposa, la seora Grayson. Ella se encarg de que los ltimos das de mi to fueran ms llevaderos.
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Su esposa. Otro asunto de Summerton en donde se haba inmiscuido, pero en este caso Gray no vio ninguna maldad. Debi de ser pura amabilidad. Imagin que se sentara al lado de la cama, limpiara la cara del hombre con agua fra y le hablara en el mismo tono dulce que acababa de utilizar con su padre. Ya veo logr responder. Me alegro. Decker asinti. Nunca lo olvidar.

Gray no acudi al almuerzo hasta que estuvo seguro que su padre habra acabado. Cuando entr en el comedor, Maggie tambin se haba ido. Rodney estaba sentado con el seor Hendrick y salud con efusivamente a Gray. En cuanto Gray se sirvi, Rodney empez a explicar con todo detalle la captura del enjambre y su traslado al panal. Entr Olivia acompaada por sir Francis, que la haba llevado a dar un paseo matutino en su calesa. Todava tena las mejillas rosadas por el aire fresco y la luz del sol. Pareca completamente despreocupada, como la jovencita que su hermano haba trado de visita haca tantos aos. Rodney salud alegremente a su madre, pero no repiti la historia de las abejas, y el seor Hendrick se lo llev para continuar las clases. Despus de una apacible conversacin con sir Francis sobre su finca y otros asuntos de vecinos, Gray se volvi hacia su cuada. Cmo te las arreglas para llevar esta casa, Olivia? Se te hace pesado?
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Ella ech una mirada a sir Francis y retorci el mantel entre los dedos. Confieso que nunca se me dio bien. Maggie me ayuda. La verdad es que lo hace casi todo, aunque a menudo tiene la amabilidad de pedirme parecer. Sir Francis le sonri con cario, y ella le devolvi la sonrisa, agradecida. Luego se volvi hacia Gray: Ya veo. O sea que era Maggie quien llevaba la casa, no Olivia. Gray se excus en cuanto pudo y fue hacia la galera. Lo hara esperar? No. Maggie ya estaba en la galera, esperndolo a l. La galera era una habitacin larga y estrecha, un muestrario de cuadros de sus antepasados, demasiado grandes y oscuros para colgar en los aposentos de la familia. Tambin contena la armera de los Summerton: centenares de espadas, escudos, hachas y arcos, as como dos armaduras completas que parecan guardarlos. Una vez, cuando Gray tena diez aos, haba intentado ponerse una de las armaduras sin que lo supiera su padre. Vincent le haba ayudado a meterse en la armadura, pero haban tenido que llamar a Parker para que lo ayudara a quitrsela y devolverla a su sitio. Por suerte, el conde nunca lo supo. Maggie estaba en el otro extremo de la habitacin, mirando el retrato del primer conde de Summerton, resplandeciente en la misma armadura donde el joven Gray casi haba quedado atrapado. Se dio la vuelta al orle. Lo esper con las manos entrelazadas tranquilamente delante de la falda, como intentando que el encuentro fuera una visita cordial en lugar de una batalla que poda decidir toda la guerra. Cuando l se acerc, ella devolvi su atencin al retrato.
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En este retrato hay un panal de abejas dijo con voz risuea . Qu casualidad, verdad? Est en el fondo del cuadro, apenas se ve. Creo que las abejas significan trabajo respondi Gray con suavidad. Segn la tradicin familiar, mi antepasado era un hombre muy trabajador. Ella esboz una sonrisa. He mirado muchas veces este retrato. No es casualidad que haya descubierto el panal hoy, un da tan lleno de abejas? Me extraa que te interesen tanto las pinturas antiguas. Maggie frunci el entrecejo. Son retratos de familia, y me gustan. Lo mir un momento, luego dio media vuelta y se alej de la pintura. l la sigui. No nos demoremos ms, Maggie. Quiero que me cuentes la verdad. Exijo que me expliques por qu has enredado a mi familia en este engao. Ella lo mir exasperada. Ya te lo dije. Tu primo... l alz una mano. Deja de hablar de mi primo. Hay cosas que no me dices. Exijo saberlo todo. Ella le sostuvo la mirada. Te he dicho todo lo que puedo decir.
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Negarte a hablar con franqueza no te ayuda. No puedo ser ms franca. l se le acerc ms, tanto que casi se tocaban. Por qu? Maggie se sonroj y baj la mirada hacia la alfombra. Cuando volvi a mirarlo, sus ojos eran firmes y parecan penetrarla. No puedo decrtelo. l se qued sin aliento durante un momento. Tu mentira es la causa de nuestros problemas. La mir significativamente. Y de los problemas de Summerton, no lo niegues. Ella no vacil. No lo niego. No repetir por qu pretendo ser tu esposa, ya lo sabes. Se refera a su hijo. Gray intent no pensar en aquel nio de grandes ojos y cabellos rizados que se pareca tanto a ella, ni en los claros ojos azules y los suaves mechones oscuros que caan sobre su frente y su cuello. Incluso cuando se enfrentaba a l, Maggie era una mujer irresistible. Sus sentidos se agudizaron de un modo alarmante. Senta cmo la sangre flua por sus venas. Notaba el aire que entraba y sala de sus pulmones. Su vista se volvi tan aguda que detect las pequeas lneas de preocupacin alrededor de los ojos de Maggie, la suave vulnerabilidad de su boca. Gray sinti que sus manos ansiaban tocar aquellas mejillas sonrosadas. Su entrepierna la deseaba. Cerr los ojos y aguant la respiracin para romper este hechizo. Permaneci as durante algunos segundos. Volvi a abrirlos. La mir,
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No slo has mentido, sino que te has inmiscuido en los asuntos de Summerton. Al parecer te has apropiado de todo, incluso de le negocios de mi padre. Los ojos de Maggie ardieron. No imaginas por qu lo hice? l resopl. No tengo por qu imaginarlo. Lo s. Si eres indispensable en Summerton y te echo, todo se desmoronara. Seal el retrato de su antepasado. Eres como la abeja reina, te ocupas de todo. Ella dio un paso atrs. No querrs decir la abeja obrera? Le lanz una mirada indignada. Soy la que hace todo lo que los dems no quieren o no pueden hacer. Y crees que lo hago para que no me eches? l solt una risotada amarga. Pues claro. Te equivocas, capitn. Maggie levant la barbilla. Es cierto que deseo quedarme en Summerton. Quiero educar a mi hijo aqu y permanecer entre quienes he llegado a amar... Le tembl la voz al pronunciar esta ltima palabra, y necesit un momento para recuperarse. Summerton es mi hogar ms que cualquier otro sitio donde haya estado, pero nada de eso tiene importancia. Acaso pretenda que este recital dramtico despertara su compasin? Gray cruz los brazos sobre el pecho. No debera siquiera tomarse la molestia. Permteme que te diga por qu he trabajado tanto en Summerton... prosigui. Por favor dijo l con voz cansada. Hace tiempo que quiero saberlo.
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La mirada de Maggie echaba chispas. Tu familia necesitaba ayuda, y yo les ayud. As es como he pagado por la estancia, la comida y el cuidado de mi hijo. No les he dicho quin soy. Pero t no estabas aqu y no viste a la gente que conoc hace dos aos. Me he esforzado mucho para convertir Summerton en un lugar feliz, para que tu cuada superara su dolor, por dar a su hijo algo de la atencin que tanto necesitaba, por cuidar de tu padre... Se interrumpi de nuevo. T no estabas aqu y no sabes cmo era! grit. Su mirada era fulminante. Sus palabras encontraron su blanco. Casi le hizo sangrar, l no estaba en Summerton. Abandon a su familia en un momento de necesidad, y Maggie era quien se haba ocupado de ellos. Gray quiso apartarse del dolor que senta y retrocedi lentamente hacia el retrato del primer conde de Summerton. Quieres quedarte en Summerton? pregunt, mirando el panal que haba al fondo de la pintura. S que es imposible. La voz de Maggie era muy triste. Pero necesito un modo de cuidar a mi hijo, y t eres la nica persona a quien puedo pedir ayuda. Nuestras vidas estn en tus manos. l se volvi hacia ella. Vio que sonrea con tristeza. Nuestras vidas vuelven a depender de ti. Como la otra vez. La vez en que haba llamado a su puerta, cuando naci el beb. Qu habra sido de ellos si no hubiera estado en casa ese da? Habra dado a luz en la calle? Habra sobrevivido alguno de los dos? Gray sacudi la cabeza. No quera pensar en ello, Ella malinterpret el gesto. Fue hacia l, desafiante. Qu decides, Gray?

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Qued atnito. Por primera vez, lo haba llamado por su nombre. Alz las manos para que no se acercara ms. Se alej de ella y cruz la habitacin de un lado al otro. Slo poda hacer una cosa, no tena ms que una opcin honorable. Ella lo saba tan bien como l. Puedes quedarte en Summerton dijo finalmente. Sinti que lo invada un gran cansancio. Puedes seguir como mi esposa. Me ocupar de que recibas una pensin para ti y para tu hijo, como hara un marido. Nadie sabr que no eres realmente mi esposa, excepto t y yo. Su familia no sera sealada con el dedo ni sufrira escndalo alguno, sus vidas no cambiaran. Maggie y su hijo tendran seguridad, Gray prosigui: Enviar una nota al Morning Post informando de que estamos casados. Nadie lo cuestionar. Podrs hacer todo lo que quieras, como si fueras mi esposa. Maggie empalideci. Yo abandonar Summerton dijo Gray, con ms aplomo. Partir para Londres maana y jams regresar. Si haba esperado ver una expresin de triunfo en el rostro de Maggie, se haba equivocado. Ella lo mir con tristeza, como si entendiese el dolor que esta decisin le provocaba. No podra casarse. Jams tendra hijos, ni familia. Se apart de ella. Su compasin le molestaba. Fue hasta el final de la galera y cruz el umbral. Aceler el paso en el pasillo. Sali de la casa, y echando a correr cruz el jardn en direccin a los establos. Pero ni siquiera galopar a toda velocidad cambiara el rumbo que haba tomado.

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El reloj de porcelana del dormitorio de Maggie dio las dos de la maana, y Gray no haba vuelto. No haba ido a cenar. Maggie tema que hubiera marchado a Londres. Eso solucionara todos sus problemas, cierto. Pero era muy miserable por su parte privarle para siempre de Summerton, de su familia. O de la posibilidad de formar su propia familia. Ella conoca el dolor de no tener familia. Qu derecho tena a causar ese dolor? Ninguno. Slo tena a Sean, y l era el nico motivo por el cual se permitira cambiar para siempre la vida de un hombre. Meti los pies bajo el vestido y se ci el chal a los hombros para protegerse del fro aire que se colaba por la ventana. Y si se hubiera cado de su enorme caballo? Tal vez estando tan preocupado se hubiera vuelto descuidado. Y si estuviera tirado al lado del camino, en un campo o... en el ro? No soportaba esa idea. Mir fuera. No se mova nada, excepto las hojas de los rboles cuando la brisa jugaba con ellas. Cunto amaba esta vista, tanto de da como de noche. Vea un trozo del jardn, la pendiente cubierta de csped del parque, el establo y, ms lejos, las dependencias de la finca. En un da claro, incluso se vean los techos de paja de las casas de algunos arrendatarios. Sus ojos se llenaron de lgrimas. Ya no abandonara Summerton, poro el precio era la felicidad de un hombre honorable. Se sec una lgrima solitaria que se le deslizaba por la mejilla. Parpade rpidamente para evitar que la siguieran otras. Algo llam su atencin. Se inclin hacia delante. Haba luz en una de las dependencias de la finca, demasiado brillante para tratarse de una linterna. La observ un rato. La luz se extendi. Fuego! Maggie salt de la silla y corri hacia el vestbulo.
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Parker! Ayuda! Venid, deprisa! Venid! Decker sali de la habitacin de Gray y Maggie lo agarr. Hay fuego en uno de los edificios, debemos dar la alarma. Decker fue enseguida escalera abajo y llam a los dems sirvientes. Olivia corri hacia ella. Qu pasa, Maggie? Qu ha ocurrido? Hay un incendio! Aparecieron el seor Hendrick y la seorita Miles, y finalmente, Rodney. Por suerte, Sean no se haba despertado. Ojal el conde tambin siguiera dormido, pens Maggie. Qu vamos a hacer? pregunt retorcerse las manos. Olivia sin dejar de

Ocpate del conde dijo Maggie. Clmalo si se despierta. Se volvi a la seorita Miles. Qudese con Sean por si se despierta y tiene miedo. Los dems debemos ayudar. Rodney no! exclam Olivia. Debo hacerlo, madre afirm el propio Rodney. Es mi deber. Un da Summerton ser mo. Deja que vaya insisti Maggie. No permitiremos que se ponga en peligro. Debemos darnos prisa! Maggie se visti lo ms rpido que pudo con la ayuda de la seorita Miles. Corri escalera abajo y sali de la casa. Se arremang el vestido para ir ms deprisa y se dirigi al edificio en llamas, un almacn de la granja. Se haba reunido una multitud de arrendatarios, mozos, jornaleros y criados, que ya luchaban contra el fuego. El seor Murray les gritaba instrucciones. Se haban formado varias cadenas con cubos de agua para salvar los establos y vaqueras cercanos.
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Unos hombres llevaron los caballos a un lugar seguro, otros sacaron el ganado. Las llamas rugan en las ventanas del edificio. Algunos hombres corrieron adentro para salvar lo que fuese. Maggie se uni a una de las cadenas de mujeres que pasaban cubos vacos para que se llenaran de nuevo. Lejos, un jinete galopaba hacia ellos. Gray! Haba regresado! Pero para encontrarse con una desgracia. Gray desmont antes de que el caballo se hubiera detenido por completo y grit a uno de los mozos que se llevara al animal. El seor Murray fue hacia l. Braceaba nervioso y sealaba el fuego. Ambos se acercaron al edificio. El fuego lo devoraba, pero Gray corri adentro. No! grit Maggie soltando el cubo. Las llamas lo engulliran, el humo lo asfixiara. Se llev una mano al corazn. Las otras mujeres no le hicieron caso, rellenaron el hueco y siguieron con los cubos. Reson un fuerte chasquido y el techo del edificio empez a derrumbarse. Sin pensarlo dos veces, Maggie corri hacia el fuego. Gray y dos hombres ms salieron por la puerta del edificio cargados con un arado. Maggie sinti que las piernas le flaqueaban por el alivio. Apartaos! grit alguien. Est a punto de ceder! La madera cruji, las llamas rugieron y el techo se vino abajo. Los muros se derrumbaron y los devor el fuego. Gray se tambale hacia atrs, como los dems, sin poder apartar los ojos de las llamas. Choc con Maggie, pero logr darse la vuelta a tiempo, la agarr e impidi que ambos fueran al suelo. Gray! grit ella. Agarr su abrigo. Podras haber muerto!
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La cara de Gray reflejaba el horror de la escena, y tard un momento en verla. Su expresin se volvi furiosa. Qu haces? Vuelve a casa, no deberas estar aqu. Una lluvia de cenizas ardientes les cay encima. Gray la apart a rastras y le quit frentico las cenizas del pelo. Vuelve a casa. No, puedo ayudar. Maggie se apart y volvi a la cadena. Mir por encima del hombro y vio que Gray iba hacia el seor Murray. ste ordenaba a los hombres humedecer los establos cercanos y la cochera. El almacn estaba perdido, ahora lo nico que podan hacer era intentar salvar los otros edificios. Gray no se permiti pensar en Maggie mientras se esforzaba por salvar los edificios de Summerton. Al agarrarla haba visto su rostro iluminado por las violentas llamas. Le haba cado ceniza en el pelo. Dnde demonios estaba su sombrero? Subi al techo del establo por una escalera y sofoc las llamas con el agua de los cubos que le pasaban. El fuego consuma el edificio derrumbado y lanzaba ascuas en todas direcciones. Gray apag con el pie cuantas cayeron al techo donde se encontraba. La noche se convirti en una serie de cubos. Agarrar, vaciar y devolver. Cuando el horizonte empez a teirse con una luz suave, Gray se dio cuenta de que la lluvia de ascuas se haba detenido. El aire ola a madera carbonizada. Par un momento y estir su dolorida espalda. Desde el techo vea a Maggie, con ceniza en la cara y la falda manchada de barro. Se dedicaba a pasar cubos en cadena a la mujer que la segua. Tambin vio a su sobrino, a Hendrick y a Decker. Y muchas otras caras conocidas, rostros que casi haba olvidado durante su lucha contra el ejrcito napolenico. Qu orgulloso se senta de todos ellos. Baje! grit Murray. Pareca exhausto. Ya est. Lo hemos conseguido.
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Se oy un grito de alegra y los hombres que estaban en el techo se dieron palmadas en la espalda unos a otros y estrecharon la mano de Gray. Las mujeres se abrazaron, pero la celebracin fue mitigada por el agotamiento. La gente empez a volver a sus casas y a sus camas como arroyos a sus cauces. Gray baj por la escalera. Al pie lo esperaba Murray. Creo que todo est a salvo, seor. Me ocupar de que se queden unos cuantos hombres por si acaso. Gray mir a su alrededor y examin los daos desde su ventajosa posicin. Yo puedo quedarme. Murray neg con la cabeza. No hace falta, seor. Ya ha hecho bastante. Gray le puso la mano en el hombro. T eres el que ms ha hecho, Ted. Te lo agradezco. Murray mir las ruinas humeantes. Perd el edificio. No digas bobadas. Salvaste la cochera y los establos, y nadie sufri daos. Murray sonri con escepticismo. Su mirada se desvi hacia el edificio destruido. Uno de los trabajadores lo llam. Se despidi de Gray con una inclinacin de cabeza. Gray observ de nuevo los destrozos. Si se quedaba a ayudar al pequeo grupo de hombres cansados que montaran guardia, no hara ms que estorbarles. Ahora que la urgencia haba pasado, no permitiran al hijo del conde hacer labores tan indignas y triviales.

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Ech a andar hacia la casa. Maggie iba delante de l. Se levantaba la falda y caminaba agotada como un soldado al cabo de veinte millas. A medio camino se volvi a mirar las ruinas carbonizadas, vio que la segua, y lo esper. Cuando la alcanz, ella lo mir con tristeza. Se ha perdido. l se puso a su lado y ambos observaron la escena. El sol haba ascendido y vean a los mozos que devolvan los caballos a los establos. Otros hombres traan el ganado. Habra podido ser mucho peor. Gray dio las gracias en silencio a la gente que haba trabajado durante toda la noche para salvar los dems edificios. Ella se limpi la frente con una mano sucia. Era una imagen tan bonita... El establo, la cochera y las dependencias, todos de color blanco como la casa. Debieron de disearlos con esa idea. Suspir fatigada. Ahora est todo negro, como una cicatriz horrible. Gray nunca haba pensado en los edificios que haba visto al crecer. Aquellos lugares le haban servido para esconderse de la ira de su padre, donde los hombres trabajaban duro y eran amables con l. Vio la escena con ojos nuevos y se dio cuenta de cuan bello era Summerton, incluso con la cicatriz. Lo reconstruiremos dijo en tono ausente. Volvi a mirarla, y ella le sonri con tristeza. Pareca como si una simple pluma pudiera derribarla, y Gray, de un modo casi inconsciente, le pas el brazo por los hombros a fin de sostenerla. Maggie se apoy contra l y, antes de que pudiera darse cuenta, la rode con el otro brazo. Ella le enterr la cara en el pecho. Su sedoso pelo, que poda haber ardido al caer las cenizas, roz la barbilla de Gray. Ola a humo y holln.

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Se separaron. Gray no saba con certidumbre cul de los dos se haba movido primero, pero sus vvidos ojos azules brillaban an ms en la temprana luz del alba. Qu expresin tenan? Anhelo? Arrepentimiento? O eran sus emociones? Maggie dio media vuelta y, con la falda levantada, ech a correr hacia la casa.

CAPTULO DIEZ

Maggie slo poda pensar en quitarse el vestido empapado y lavarse la suciedad que le cubra el cuerpo. Se negaba a recordar lo que haba sentido cuando Gray la abraz, cuando apoy la mejilla en su fuerte pecho y not la fuerza que desprenda. Quera darse un bao, pero no poda pedir a ninguno de los criados que le trajera agua. Incluso Kitt, su doncella, haba estado en el fuego y haba trajinado cubos toda la noche. Haba acudido al dormitorio de Maggie a ayudarla a desvestirse, pero se la vea tan exhausta que Maggie la envi a dormir. Ya se lavara con el agua de la jarra y se preparara para dormir sin ayuda. Se puso desnuda sobre una toalla y se quit el holln y el barro lo mejor que pudo. El agua estaba fra y le pona la piel de gallina. Se sec y se puso el camisn. Luego se sent ante el tocador y se cepill el pelo para retirar el holln. No debera haber olvidado el sombrero. Se humedeci el cabello con agua de lavanda y lo cepill un poco ms para borrar el olor del fuego. Cuando acab, Sean despert. Dichoso l, no saba nada del espantoso drama de esa noche. La encantadora seorita Miles fue a atenderle, lo visti y lo llev a desayunar al cuarto de los nios. Maggie se tumb en la cama e intent dormir, pero al cerrar los ojos slo vea la terrible imagen de Gray corriendo al interior del edificio en llamas. Su corazn an no se haba recuperado del espanto.
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Lo oy moverse por el dormitorio contiguo. Se habra desvestido, como ella, para quitarse el holln y la suciedad? Record el torso desnudo que haba visto la primera noche despus de su llegada a Summerton. Sus msculos rebosaban fuerza, como los de las estatuas romanas de la sala de baile. Gru y se cubri la cabeza con la almohada. Qu locura fantasear con el aspecto que tendra desnudo. l no era su verdadero marido ni ella su esposa legtima. Adems, Gray se ira. Maggie se dio la vuelta y mir el techo. Tal vez se estuviera preparando para abandonar Summerton para siempre, y era culpa de ella. Tendra que vivir el resto de su vida con esa idea. Ahora lo nico que quera era decirle cunto se lo agradeca. Ech las sbanas a un lado, sali de la cama y fue hacia la puerta que comunicaba sus dormitorios. Puso la oreja contra la fra madera. Silencio. No poda haberse ido ya, verdad? Ojal slo estuviera dormido. Maggie agarr el pomo y lo hizo girar, pero enseguida lo solt y dio un paso atrs. Si dorma, era mejor no despertarlo, despus de la dura lucha contra el fuego. Si se hubiera ido, Maggie habra odo la puerta de su dormitorio y los pasos de Gray. El reloj dio las nueve. La hora del desayuno de lord Summerton. Lo habra despertado el tumulto del fuego? Si no haba podido dormir, an estara de peor humor. Se sent en la cama, pero no se tumb. Tal vez debera ir a hacer compaa a lord Summerton, como de costumbre. Ojal pudiera hacerlo razonar. Le contara cunto se haba esforzado su hijo durante el incendio. Le convencera de que diera la bienvenida a aquel buen hombre dentro de su corazn, como todo padre debera hacer con su hijo.
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Pero era intil. Mientras ella estuviera en Summerton, Gray no podra estar con su familia. Cruz la habitacin y sac un vestido del armario. Se lo puso y se recogi el pelo, y a continuacin se dirigi a desayunar. Al entrar vio al conde en su sitio, con un plato tan lleno que no lo terminara. El conde refunfu y levant el tenedor sin mirarla. Llegas tarde. En la comisura del labio inferior tena restos de huevo. Buenos das, seor. Le puso las manos en los hombros y le dio un beso en la mejilla. El aroma del jamn, los huevos y el pan le despert el hambre. Pasar cubos toda la noche haca maravillas con el apetito. Se sirvi dos huevos del hornillo en lugar de uno como acostumbraba y aadi una larga loncha de jamn, cosa que en condiciones normales no habra hecho. Un lacayo ojeroso le sirvi t. El pobre hombre habra debido estar en la cama. Creo que nos arreglaremos sin ti le dijo. l hizo una reverencia agradecido y se fue. El conde masticaba su tostada con la boca abierta. Se despert ayer noche, seor? pregunt Maggie con cautela. Duermo como un tronco. Ya te lo he dicho otras veces, chica. Quien trabaja duro duerme bien. El conde blandi el cuchillo en el aire. Tenlo en cuenta. Tiene razn, seor.

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Maggie se inclin y le limpi el huevo de la comisura del labio con la servilleta. Djame. Me tratas como si fuera un viejo. Nunca, seor. Maggie sonri. El conde se embuti ms comida en la boca. Maggie lo estudi con atencin sin dejar de comer. Mientras cortaba el jamn, pregunt tanteando: Le han contado que ayer hubo un incendio? Qu incendio? El conde mir a un lado y a otro de la habitacin. No s nada de ningn incendio. Maggie mantuvo la voz tranquila. Una de las dependencias, seor. Me temo que el edificio fue calcinado, pero nadie sali herido de gravedad. En la mejilla del conde se marc un msculo. Un mal presagio. La puerta se abri y entr Gray. A Maggie le dio un vuelco el corazn. l no le dirigi una mirada. Buenos das. Mmmfrespondi lord Summerton. As que hoy no te pasars el da durmiendo como de costumbre? Por fin me haces caso en algo. A quien madruga, Dios le ayuda... Gray no prest atencin al sermn. Se llen el plato y se sent delante de Maggie. Ella le sirvi caf. Menudo granuja ests hecho, todo el da en la cama. Lord Summerton seal a su hijo con el cuchillo. Este chico siempre se levantaba tarde. Intil total. En cambio, Vincent se levantaba
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temprano, muchas veces incluso antes que yo, y ya inspeccionaba la finca a caballo mientras yo an roncaba... Maggie se puso colorada. Seguro que no era cierto. Esta perorata del conde era de lo ms injusta. Habra intentado detenerlo, pero no se atreva por no enfurecerlo. Gray se encogi de hombros, alz la mirada y dijo, sin rastro de sarcasmo: Mi hermano era un buen hombre. Maggie quera protestar. l tambin era un buen hombre! Un hombre que haba trabajado toda la noche para salvar las propiedades de su padre. Un hombre dispuesto a abandonar su casa, su familia y su futuro por Maggie. Qu ha dicho? pregunt el conde a Maggie. Qu ha dicho? Dije que mi hermano era un buen hombre, padre respondi Gray sin ninguna inflexin. S, lo era murmur el conde. Gray se volvi hacia Maggie. La tristeza que vio en los ojos de Gray casi le rompi el corazn. Conseguiste dormir algo? No. No poda sostenerle la mirada, era demasiado doloroso . No pegu ojo. No hay que pasar el da en la cama, Maggie intervino lord Summerton. Me refera al incendio de ayer noche, padre dijo Gray. Su padre solt el tenedor con estrpito. No hubo fuego alguno.
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Una de las dependencias se incendi. Pens que tal vez te habra despertado. Si hubiera habido algn fuego, me habra despertado, chico. Lord Summerton enrojeci. No hubo ningn incendio. No discutas con l, rog Maggie en silencio. Gray mir sorprendido a su padre. Te aseguro que hubo un incendio. Todava se huele... No seas insolente, jovencito! La voz de lord Summerton subi de tono. Esta propiedad es ma y no tolerar ninguna falta de respeto en mi casa. Pens que ya te haba echado hace tiempo... Gray se puso rgido. Maggie coloc la mano en el brazo del conde para calmarlo. Claro que hace falta respeto dijo, queriendo apaciguarlo, as como a su hijo, pero Gray no pretenda ser irrespetuoso, seor. No se acuerda de que yo tambin le mencion el incendio? El conde mascull algo, y luego dijo: l no debera estar aqu. Quiero que se vaya. Tu deseo se cumplir pronto repuso Gray. Maggie intervino: Lord Summerton, est siendo muy cruel con su hijo. Mantuvo la voz tranquila pero firme. A veces el conde reaccionaba bien si lo trataba como si tuviera la edad de Sean. Me siento avergonzada de usted. Crea que era mejor persona. Y ahora acabmonos el desayuno como adultos. Yo ya he terminado. El conde lanz una mirada furiosa a Gray y se puso en pie con dificultad.
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Maggie se levant de un salto para ayudarlo. En cuanto se estabiliz con el bastn, el conde la apart y coje hasta la puerta, donde lo esperaba Parker. Maggie se sent de nuevo, Gray engulla su comida abochornado. Atacaba el jamn como si fuera un enemigo. No habla en serio. Gray echaba chispas por los ojos. Ah, no? T no lo entiendes... Gray dej los cubiertos en la mesa y lanz una mirada vaca a Maggie. No me expliques cmo es mi padre, chica. Su tono era envenenado. A ti no te odia. Tengo la intencin de irme tan lejos de l como pueda. Ella alarg la mano hacia Gray, pero l la apart y volvi a su comida. Quera hablar contigo de esto. Maggie inspir para coger nimo. Quiero que sepas cunto siento que tengas que irte de Summerton. Es tu hogar. l se ri. Mi padre me desterr. Hace tiempo que decidi que ya no era mi hogar. La mir furioso. Deberas disculparte por haberme obligado a regresar. Me resulta ms difcil perdonarte eso. Poda fingir que su padre y Summerton no le importaban, pero ella haba visto su expresin cuando el conde lo increp, y lo haba visto trabajar duro por Summerton. Lo mir seria.
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Soy consciente del gran sacrificio que haces por m. Ya basta! grit Gray. Se puso en pie de repente y con tanta fuerza que derrib la silla, y sali de la habitacin sin volverse. Abandon la casa y fue hacia los establos. Con suerte, su caballo estara preparado para un largo viaje y podra volver a Londres. Sin embargo, la noche tambin haba sido larga para los animales. Su caballo no era joven; cuando muri el suyo en Waterloo Gray adquiri el otro en Blgica. El da antes le haba dado un buen trote. Haba cabalgado toda la maana con Rodney y despus haba pasado la tarde en el pueblo hasta caer la noche, aunque el animal haba descansado en el pueblo mientras Gray beba en la posada. Viejos amigos y vecinos se enteraron de que estaba all y haban ido a hablar con l para decirle cunto se alegraban de que hubiera regresado a casa despus de la guerra. Pero sera un regreso muy breve. En el fresco aire matutino se perciba an el olor acre de la madera carbonizada. Al salir de los establos, Gray vio que algunos hombres an trabajaban en el edificio quemado. Bueno, dara un breve vistazo. Decidi ir a evaluar los daos a la luz del da.

El edificio apenas era una sombra de lo que haba sido. Las paredes de piedra se haban derrumbado en algunos puntos, y estaban cubiertas de holln y ceniza. La descripcin de Maggie, que lo haba calificado de cicatriz negra, era perfecta. Aqu y all se elevaban pequeas columnas de humo, como recordatorios fantasmagricos de las llamaradas entre los muros aquella noche. Los hombres examinaban los escombros para rescatar los objetos tiles que quedaran, y pisoteabab las ascuas que an quemaban. Murray tambin estaba. Hablaba con todos ellos y todava llevaba las mismas ropas quemadas y llenas de holln del da anterior.
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Gray se le acerc. Por Dios, Ted, an no has descansado? Murray sacudi la cabeza. Menudo descanso habra tenido si el fuego hubiera prendido en algn otro edificio. Hizo un gesto a Gray: Venga a examinar los daos conmigo. Murray le mostr los restos del edificio carbonizado. Sabes cmo empez el fuego? Murray hizo una mueca. Uno de los chicos estaba con una doncella y volcaron el farol. No puedo creerlo. Quin era? Murray lo mir preocupado. Va a echarlos? Yo? No tengo autoridad alguna aqu, ya lo sabes. Murray lo mir sorprendido y luego hurg en un montn de madera chamuscada. Pues, como ha vuelto, imagin... Gray alz una mano. Slo estoy de visita. El administrador frunci an ms la frente, preocupado. Gray record que Ted siempre haba sido muy serio, tal como lo era su padre. An no te he dicho cunto lamento la muerte de tu padre, Ted. Era un buen hombre,
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Murray asinti con las manos en los costados y la mirada an fija m las ruinas. Ya hace bastante tiempo. Pareca que todas las muertes hubieran ocurrido haca tiempo. Los padres de Caleb, el to de Decker, el padre de Ted. Desde que el conde lo desterrara, Gray no saba quin haba muerto en Summerton. Me alegro de que ocuparas su lugar dijo Gray. Murray ri. El conde me confunde con mi padre. Gray respondi con una sonrisa, aunque estas palabras lo sorprendieron. Murray volvi a mirar la estructura daada. Deberamos reconstruirlo, pero... no s... Claro que hay que reconstruirlo asinti Gray. No hay otra opcin. No es tan fcil. Murray dio una patada a un trozo de madera medio quemado. Costar dinero. Mi padre debe de poder permitrselo. Summerton siempre haba sido prspero. El firme control del conde lo haba garantizado. El problema es conseguir que el conde acepte. Dio una patada y se elev una nube de ceniza negra. Crees que lo rechazar?

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A su padre no le interesaban muchas cosas, pero para l Summerton siempre haba sido lo primero. Incluso ms importante que la familia, y que su hijo pequeo. Murray se encogi de hombros. Tal vez si hablara usted con l... Gray sacudi la cabeza. No me escucha. Pues la seora Grayson, entonces. Ella lo ha conseguido otras veces. Gray frunci el entrecejo. Repasar las cuentas de los libros de contabilidad era una cosa, pero tomar decisiones de este calibre era distinto. Gray no crea que su padre fuera a aceptar el consejo de una mujer en asuntos de la finca, a no ser que se hubiera vuelto loco. Ni siquiera se lo permita a Vincent. Gray iba a preguntar a Murray si Maggie se haba inmiscuido en piros asuntos de la finca tan importantes como ste, pero decidi no hacerlo. Qu le importaba si se iba? Uno de los hombres llam a Murray. Me disculpa, seor? pregunt su amigo de la infancia. Ve dijo Gray. Se cruz de hombros y mir hacia los establos, pero en lugar de ir hacia all, titube y dio algunas patadas a las cenizas. La ceniza le cubri las botas e intent sacudrsela por no dar trabajo a Decker. Pero no debera preocuparse por Decker, tampoco, si iba a marcharse. Por otro lado, seguro que a su caballo le vendra bien descansar un da entero. Ya se ira el da siguiente.
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Fue hacia donde Ted daba instrucciones a los hombres. Tal vez pudiera determinar si Summerton poda permitirse reconstruir el edificio quemado. Si Ted comparta los libros de la finca con Maggie, no le importara que Gray les echara un vistazo.

Lord Summerton golpe el suelo del estudio con el bastn. No firmar nada! Era ltima hora de la tarde, y no era el mejor momento para lidiar con el conde, especialmente si no haba echado la siesta. Maggie hizo una mueca. Lord Summerton no era el nico que necesitaba dormir. Se senta mareada y con la mente nublada. Seor, por favor. Estoy segura de que lo adecuado es firmar el documento rog. Tenemos que reconstruir el almacn, seor aadi Murray desde una distancia respetuosa. No debera haber decidido plantear la retirada de capital ese da. Maggie habra preferido ir presentando el tema poco a poco para asegurarse de que lord Summerton se hiciera a la idea. Sin embargo, Murray no se dej convencer. La falta de sueo tambin deba afectar a su criterio. El semblante de lord Summerton haba adquirido un alarmante tono rojo. Summerton ya tiene bastantes edificios! Malgastaras ese dinero en tonteras. Templos griegos y esas cosas. No voy a permitirlo! Maggie se arrodill al lado de su silla y le acarici con suavidad un brazo. Nada de templos griegos. No se preocupe por eso. Maggie hablaba en el mismo tono que cuando Sean despertaba despus de
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una pesadilla. Pero hubo un incendio y hay que reconstruir el edificio. No hubo ningn incendio! grit el conde. Estoy ocupado. Tengo cosas que hacer. Hay muchos papeles... Empez a remover y a apilar los papeles de su escritorio, incluido el que tena que firmar. La puerta del estudio se abri en silencio y entr Gray. A Maggie le dio un vuelco el corazn. Lo primero que pens es que an no haba abandonado Summerton. Pero consider que no poda haber elegido peor momento para entrar en la habitacin. Por suerte, el conde pareci no percatarse de su llegada, y Gray qued en las sombras del despacho. Al menos, Murray pareci aliviado al verlo. Lord Summerton empez Maggie de nuevo, escuche, por favor... El conde reorganiz los papeles en varios montones. Maggie ya no saba dnde estaba el que tena que firmar. Respir hondo para calmarse. Hubo un incendio y ardi un edificio. Ahora hay que reconstruirlo. Deba ser ya la dcima vez que se lo repeta. Por lo menos, esta vez el conde haba dejado de remover los papeles. El seor Murray necesita su autorizacin para retirar capital para las reparaciones. Es un gasto necesario. Lord Summerton describi crculos sobre su escritorio con un dedo huesudo. Pareca absorto. Maggie mir esperanzada al seor Murray, pero, por desgracia, en ese momento Gray decidi abandonar las sombras y ponerse al lado del administrador. No hay que tocar el capital repiti lord Summerton, tambin por dcima vez. Eso es lo que me dijo mi padre y he seguido siempre esa norma. No hay que tocar nunca el capital. Maggie empez a desfallecer.
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Pero tiene que firmar, seor. Es necesario. No firmar nada. El conde dio un puetazo en el escritorio . No soy estpido. Maggie se puso en pie de nuevo y se llev los dedos a la sien. Gray dio un paso adelante. Su padre puso ambas manos sobre la mesa y grit: T! Buenas tardes, padre. Gray sonri y Maggie advirti que la sonrisa era sarcstica. Si el conde volva a montar en clera, tendra una jaqueca, estaba segura. Gray fue hasta el escritorio de su padre, examin el montn de papeles con mirada furiosa, encontr el documento en cuestin y lo ley. Devulveme eso ahora mismo! exigi su padre. Gray obedeci. La verdad es que estoy de acuerdo contigo, padre. Maggie tuvo la sensacin de que iba a desmayarse. Ests de acuerdo? pregunt el conde sorprendido. Qu diablos sabrs t? Oh, he repasado los libros de contabilidad dijo Gray en tono grave. Y yo tomara la misma decisin. No debes firmar ese documento, padre. De hecho, te prohbo que lo hagas. Lord Summerton casi se puso en pie. T me lo prohbes? T? Cmo te atreves? El conde cogi una pluma y la moj con indignacin en el tintero. Te ruego que no te inmiscuyas en mis asuntos. Dame el documento.
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De hecho, Gray ya se lo haba colocado delante. Maggie le seal el lugar donde deba firmar. La firma va aqu, seor. Lord Summerton firm con una rbrica y, sin dejar de mirar furioso a Gray, le devolvi el documento al seor Murray. Gray se mantuvo imperturbable. El seor Murray hizo una reverencia y se fue. Maggie y Gray lo siguieron. Una vez en el pasillo, Murray pregunt: Ha encontrado algn problema en los libros, capitn? Gray sacudi la cabeza. En absoluto. Y no tengo nada que objetar a que se use capital para las reparaciones. Murray lo agradeci y se fue con el valioso documento. Maggie mir a Gray, que a su vez miraba la puerta del estudio. Lo hiciste adrede. l no la mir. S. Saba que hara lo contrario de lo que yo dijera. Pareca tan abstrado en sus pensamientos que no quiso importunarlo, aunque anhelaba preguntarle si iba a irse ese mismo da. Finalmente carraspe. Debo atender a un problema en la cocina, pero te ruego que me permitas hablar contigo antes de... antes de irte. Cuando ech a andar, Gray la agarr del brazo.
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Preferira hablar ahora. Tir de ella hacia el saln. Maggie lo haba visto furioso y amable, lo haba visto profundamente herido por su padre. Pero nunca le haba visto una expresin tan desesperada. Qu ocurre? susurr. l la cogi por los hombros y la oblig a mirarlo. Explcame qu le pasa a mi padre.

CAPTULO ONCE

Maggie observ su cara lvida, los ojos enrojecidos. Pareca que todo el dolor que vea le traspasara la piel y le hiciera flaquear de piernas. Te lo dir dijo, con el mismo tono apacible que haba empleado con el padre. Pero sentmonos. Gray tir de ella hasta el sof. Una vez sentados, continuaba agarrndola con firmeza sin soltarla. Tiene apopleja empez. Los ataques lo han... alterado. Ve al grano, Maggie. Cmo lo han alterado? Ella lanz un profundo suspiro. Le ha afectado al cerebro. Hizo una pausa buscando las palabras adecuadas. No puede pensar con claridad. A menudo parece que est bien, pero el ms mnimo problema lo perturba. Yo... deduzco por lo que me han contado que era un hombre resuelto, pero ahora es incapaz de decidir. A medida que pasa el tiempo, empeora.

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A Gray se le marc un msculo en la mejilla. Le habra gustado ahorrarle el disgusto. Tu padre no puede razonar. Se confunde e inquieta cuando le peguntan lo ms sencillo. Gray la solt, se recost en el sof y se frot la frente. Murray ha asumido la responsabilidad de administrar la finca? Nadie ms poda hacerlo. Gray se retorci de dolor como si lo hubieran atravesado con una espada roma. Quieres decir que yo no hice nada. Se le quebr la voz. No estaba aqu para hacerlo. No haba pasado tanto tiempo desde que su padre vociferara con voz tronante como de ira divina, maldicindole por alguna travesura. Como aquella vez que decidi ver lo rpido que poda galopar el nuevo semental. O la primera vez que cogi dinero para beber esa noche en la taberna del pueblo. Hubo un tiempo en que Gray se acobardaba ante la desaforada ira de su padre, pero su orgullo le impeda mostrar el miedo. Hundi la cabeza entre las manos. Por el amor de Dios, aquella piltrafa era el mismo hombre? Su padre lo necesitaba, y l se haba ido. Le escocan los ojos. Debera haberse quedado. Una mano suave le toc la espalda, clida y reconfortante. Procuramos que est cmodo. Maggie le acarici con dulzura como si mimara a un nio. Te lo aseguro, cree que todo sigue igual, al menos por lo comn. Hablaba con un tono que pareca penetrar en lo ms profundo de su ser, un sonido afectuoso. Haca tanto tiempo que no se senta amado, que ya no tena edad para que su madre lo agarrara en
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brazos... Desde que Vincent viva y lo atrapaba con un abrazo fraterno. Sin pensar, se volvi hacia ella, y Maggie lo estrech entre sus brazos. Con la cabeza apoyada en el pecho, lo meci con dulzura adelante y atrs. El consuelo dio paso a las lgrimas y amenazaba con disipar toda apariencia de control de sus emociones, que todava conservaba. Todo saldr bien murmur. Te lo prometo. Era tan fcil dejarse llevar por su consuelo, dejar que lo apaciguara. Inspir en profundidad su embriagador aroma. Lavanda. Lo atraa con fuerza como si entonara un canto de sirena. Y se solt de repente. No mereca consuelo. Me lo prometes? dijo con acritud, y volc en ella el odio hacia s mismo Qu diablos tiene que ver esto contigo? Ella le devolvi otra mirada de consuelo. Se apart y la escudri con una expresin todava hiriente. Que sepas, seora, que nunca ha ido nada bien entre mi padre y yo. Ella le retir con delicadeza el pelo de la frente. Por qu, Gray? Pronunci su nombre con tal dulzura que casi destroz los ltimos malogrados vestigios de control. Sigui la lnea de aquellos labios con los dedos y torci la boca en un pobre amago de sonrisa. Por haber nacido. La voz son spera por el dolor que ya no poda disimular. A Maggie se le nublaron los ojos al tomar conciencia de las dolorosas heridas que Gray albergaba en su interior. El hecho de llorar le haba hecho perder la compostura. Acerc la cabeza y calm sus labios trmulos con un beso. Ella dej escapar un grito ahogado, pero sigui los movimientos de su boca.

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Por Dios, quera acostarse con ella, no le importaba que le hubiera tomado el pelo. Quera perderse en ella, enterrarse en su interior, hacerle el amor hasta que ambos se desmoronaran exhaustos y sin recuerdos. l insisti en abrirle la boca e irrumpi con la lengua en el suave interior, conservando los dedos en su mejilla, que la rozaban ligeros como una telaraa, una caricia tan inocente como tierna. Sera tan fcil aprovecharse de ella, aceptar este nuevo medio de consuelo... La apart. Ella alz la vista, aturdida. Su amago de sonrisa no tuvo mayor xito que antes. No estara bien por mi parte, seora. Te ruego que me disculpes. No... empez a decir Maggie. l levant la mano. Por favor, Gray. Le tendi la suya, pero l se dio la vuelta. Tras apretarle los dedos con suavidad, se levant y cruz la habitacin. Gray se desplom en el sof y se tap los ojos con la mano al tiempo que intentaba no sentirse un canalla por haberla besado. De qu serva? Supondra uno ms de sus muchos errores. Dej que la mirada vagara por la habitacin, excepto donde se encontraba ella. Aterriz en el retrato familiar. El genio de Romney haba captado a su padre con semblante sombro como en la vida misma. Su imagen trasmita fuerza e inteligencia, le brillaban los ojos, y Gray se percat de que aquella luz haba desaparecido. Para l su padre estaba tan perdido como Vincent y su madre. Toda la familia se haba ido.

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La soledad se apoder de l con tanta intensidad como el da en que sali de esta casa para unirse al regimiento. Otra emocin amenazaba, cada vez ms impaciente por atraparle. Las obligaciones. Ahora no poda irse de Summerton. Se lo deba a Vincent, tena que quedarse en este lugar y ocuparse de las propiedades para su hijo, que un da las heredara. Le deba a Olivia ofrecerle la proteccin de un hermano, ya que la de su padre era slo una ilusin. Tambin se lo deba a Rodney, que necesitaba la orientacin de un hombre, y las decisiones de un tutor en asuntos como el colegio y la universidad. Por encima de todo, se lo deba a su padre, que ya no poda hacerse cargo de la finca, algo que haba significado para l ms que sus propios hijos. Gray no poda abandonarlo de nuevo, aunque se sintiera despreciado. Gray apart la mirada del cuadro. Maggie segua de pie, lo contemplaba en silencio. Le gustara o no, tambin era responsable de Maggie y de su hijo. Por Dios, se haba vuelto a dejar atrapar en un matrimonio. Estall en una carcajada enloquecida. Se volvi hacia Maggie y le dijo: Seora, se da cuenta de lo que significa el estado de salud de mi padre? Ella no contest, permaneci mirndolo. Tengo que quedarme en Summerton.

Estuvo borracho tres das. Se refugi en su dormitorio. Decker se ocupaba de l y se mantena todo lo ebrio que poda. El agradable velo de la embriaguez apareca despus de la inconsciencia total. Cualquier cosa antes que la realidad sobria.

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Nadie pensaba que su comportamiento le favoreciera en absoluto, pero le traa sin cuidado. Tena toda una vida para ser responsable de Summerton. Qu eran tres das de embriaguez en comparacin con eso? Incluso el clima ayudaba a su estado de nimo. Tres das de lluvia: escalofros en los huesos, lluvia incesante, tan lgubre como las profundidades de su abatimiento. Decker rondaba por ah como una gallina clueca, pero se abstena de criticar, lo cual era positivo, ya que en ese estado Gray no habra dudado en echarle. No obstante, el muy novato se atrevi a rozar los lmites de la buena voluntad de Gray al insistir en que comiera, llevando bandejas de pan caliente y abundantes quesos, un tipo de comida tan fcil de tomar como de digerir. El mozo se preocupaba por l. En esto, oy su voz a la entrada de la habitacin: Qu debo hacer, seora? Debo mandar a alguien en busca del mdico? Es absurdo, Decker. Un mdico no tiene recursos para curar una enfermedad del alma. Fue Maggie quien contest: Se le pasar, estoy segura. Procura que est cmodo y que no beba. Limitarle la bebida. Manipulaba incluso su propio desenfreno. Al diablo con ella! Tambin quera olvidarla. Olvidar la compasin en su mirada, el consuelo de sus manos sobre la espalda, el sabor de aquellos labios sobre los suyos. Beba oporto, el vino tinto de Portugal, y a veces su aturdimiento lo haca pensar en su poca en la Pennsula. Campo Mayor, Los Santos, Membrillo. Orthes, donde muri Rosa. Prefera que el oporto le hiciera olvidar. Se regodeaba en su sufrimiento, a cada momento se consenta una absoluta autocompasin, pero al cabo de tres das estaba harto, tan furioso consigo mismo como lo estara cualquiera. La familia, el
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servicio, los arrendatarios, el pueblo. Era una especie de hroe de guerra, como un hijo prdigo. Se oblig a sentarse en la cama, mientras se frotaba la barba de tres das y se rascaba la cabeza. Senta como si tuviera la boca llena de algodn y una mezcla de estircol. Se desliz de la cama y cruz la habitacin a trompicones hasta la jarra de agua fra que Decker le procuraba todos los das. Gray se enjuag la boca y se salpic agua fresca en la cara. As se sinti mejor. En el dormitorio no haba aire. Se dirigi tambalendose hasta la ventana, la abri de par en par y respir el fresco del amanecer. Mir hacia fuera y vio el cielo lleno de nubes amenazantes, pero entre ellas haba una promesa de un azul tan claro como... como los ojos de Maggie. Refunfu. Maggie, su impostora esposa. Sin embargo, era una tentacin. La tomaba el pelo irrumpiendo en sus ensueos, apareca y se desvaneca en la neblina, interrumpa las sangrientas escenas de guerra, el horror de la muerte de Rosa y los recuerdos de su padre, que resonaban como campanas en su cabeza. Los golpes en la sien le hicieron sentir nuseas. Tom otra gran bocanada de aire, pero perdi el equilibrio y se golpe la cabeza contra la pared. Por lo menos no haba cado por la ventana abierta. Aunque una cada en picado hasta los arbustos de abajo le procurara el olvido eterno. No, no estaba del todo preparado para llegar al olvido. Lo sacudi de nuevo una arcada y volvi a perder el equilibrio, pero se apoy en el cristal de la ventana a tiempo. Prcticamente volvi a rastras a la cama. Se desmoron sobre la ropa de cama arrugada, cerr los ojos y esper a que la habitacin dejara de girar.
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Bang Un can dispar cerca del odo. No... no... Era una puerta que daba un golpe al abrirse. Le haba parecido un can. Sonaron unos pasitos en la habitacin y se abalanzaron sobre l. Abri un ojo slo un poco. Pap! Un nio pequeo salt sobre su pecho con el peso de unos diez hombres adultos: Sean. Pap, despierta! chill Sean. El sonido retumbaba en el crneo. Qu dolor! Nunca le haba dolido tanto la cabeza. O quiz s. La ltima vez que le doli as, haba nacido un nio. Este nio. Sean agarr el pelo de Gray e intent levantarlo. Ahhh! grit Gray. Las palabras todava quedaban fuera de su alcance. Sean solt una risita y tir un poco ms. Maggie irrumpi en la habitacin. Sean, no! Su voz era casi tan penetrante como la del nio. Con los ojos entrecerrados la vio vestida con un fino camisn holgado. Llevaba el pelo suelto, sensual, cayndole por la espalda como una ola de seda. Agarr a Sean y lo apart. Gray aprovech la ocasin para respirar. Noooo! grit Sean, al tiempo que se resista con los puos y con los pies en volandas.
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El pataleo propici que el amplio escote del camisn despejara los hombros. Gray observ cmo resbalaba poco a poco, seductoramente, y dejaba al descubierto sus abultados pechos. Cerr la boca, que se le haba quedado abierta ante esa imagen, y se record que no era nada que no hubiera visto antes. Se incorpor y de repente se dio cuenta de su propio estado de desnudez, pues se haba desplomado en la cama desvestido. Se cubri presuroso con las sbanas a modo de toga. Lo siento mucho, Gray. Intent sujetar al inquieto Sean, se subi el camisn y sali de la habitacin al mismo tiempo. Escap sin que me diera cuenta. Noooo! Sean elev el tono una octava, demoledora para el cerebro Montar zaballo! Ahhh! Gray se agarr de nuevo la cabeza. El maldito zaballo otra vez no. Bueno, zaballo era una palabra casi completa. Hace tres das que no habla de otra cosa dijo ella, entre jadeos por el esfuerzo de mantener sujeto al remolino que haba sido su torturador. Desde que se enter de que ibas con Rodney a montar a caballo. Lo postergamos por la lluvia. Y porque pap estaba borracho como una cuba, sin duda, pero Gray se imaginaba, hasta cierto punto agradecido, que ella no lo habra dicho as. Por fin lleg hasta la puerta, con el camisn hasta los oscuros pezones rosados que se vislumbraban a travs del fino tejido. Solt una mano de Sean para agarrar el pomo, y el nio se escurri y volvi al trote hacia Gray. Maggie sali corriendo tras l. Sean atenaz sus brazos gordinflones alrededor de las piernas de Gray. Mientras Maggie y Gray intentaban arrancarlo, las sabanas cayeron y Gray qued con la vista fija en el camisn de Maggie. Sus miradas se cruzaron en una sorpresa mutua. Ambos soltaron a Sean y se taparon.
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Lo llevar a montar a caballo dijo Gray, sintiendo que se sonrojaba y comprobaba dos veces que tena el regazo cubierto. Maggie sujetaba con el puo el escote del camisn. Eres... eres capaz? l hizo caso omiso de la presin que senta en la cabeza. Quieres decir si estoy en condiciones? En este momento no, pero dentro de una hora, ms o menos. Seguro que Decker tiene algn remedio. Tal vez me reponga con un desayuno. No ests obligado a consentir a Sean. Obligado? Estaba obligado a todo, no? Por qu no iba a con sentir al pequeo Sean? Tengo que salir fuera. No temas, no estoy en condiciones montar, sino de ir andando. Montar? Sean se anim. Ests seguro? Ella lade la cabeza. Sean mir a la una y al otro con ojos de par en par. Montar? pregunt l, con voz lastimera impregnada decepcin anticipada. Gray torci el gesto. Mir a Maggie, y ella le contest con una sonrisa. Era un momento de conexin entre ellos, la sensacin de que se detena el tiempo. Gray mir al nio, que lo observaba con los ojos abiertos y esperanzados. No pudo evitar volver a mirar a Maggie. Volvi a congelarse el tiempo. Montas a caballo, Maggie? pregunt mirando a Sean. Ella relaj el semblante.
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Oh, muy bien. Sean empez a dar saltos de un lado a otro, todava agarrado a las piernas de Gray por si acaso. Dodney tambin declar. Gary mir a Maggie. Quiere que Rodney os acompae. Ah. Asinti al comprender y volvi a mirar a Sean. Muy bien, Rodney tambin, pero primero tienes que soltarte y hacer caso a tu madre. La carita de Sean se transform en una enorme sonrisa alegre. Dodney grit a pleno pulmn Dodney Montar! Sali coriendo de la habitacin a gritos. Dodney Montar! Gray se agarr la cabeza. Maggie solt una risita y Gray descubri que le gustaba ese sonido. Voy a buscar a Decker? pregunt. l le sonri, y en ese instante disfrut de su imagen y de la sensacin de conectarse con otra persona. Sospecho que estar ah fuera con disposicin de entrar. Ella le sonri y la conexin se prolong durante un instante. Me encontrar con los chicos en la cocina en una hora. Podemos mendigarle un desayuno a la cocinera antes de ir a los establos. Es muy amable por tu parte, Gray dijo ella, se dio la vuelta y rompi la conexin.
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Volvi a su habitacin y cerr la puerta tras de s.

Haca tiempo que se haban ido los jinetes cuando Maggie se encontr con lord Summerton en la sala de desayunos. No poda evitar pensarr en ellos. Iran muy lejos? Cabalgaran cerca del arroyo o hacia el pueblo? Se ceiran a los caminos y la carretera o iran a las colinas? Estara intranquila hasta su vuelta. Se convenci de que esa inquietud se deba a su preocupacin por Sean. Tras el desayuno, engatus a lord Summerton para dar un paseo con ella por el jardn, a la luz del sol y el aire fresco, y apartarlo de su estudio. El conde poda pasar das enteros en su estudio, consultando los papeles que ella y Murray le llevaban. No era importante que se perdieran o se traspapelaran. Solan dejar en su escritorio libros sobre agricultura y cra de caballos, pero ltimamente la capacidad de concentracin de lord Summerton apenas poda aguantar la lectura minuciosa del ltimo peridico de Londres. Como haca tres das que el conde no vea a Gray, Maggie no estaba segura de que recordara la presencia de su hijo. Era de suponer que desconoca la intencin de Gray de quedarse en Summerton. Sera mejor no mencionar su decisin. Bastara con que estuviera presente hasta que el conde se acostumbrara a l, si llegaba a hacerlo. Le dio un pequeo vuelco el corazn al pensar en Gray. Qu significaba para l quedarse en Summerton? Maggie se haba pasado los ltimos tres das en una agona de incertidumbre. Si l se quedaba en Summerton, significaba eso que Sean y ella deberan marcharse? Cmo podra soportar mirarlo a los ojos, sabiendo lo que le haca? Por supuesto, estara deseando que se marchara. Lo imagin de nuevo. Esplndidos hombros anchos, caderas estrechas, musculoso como las estatuas romanas. Su imagen haba reavivado deseos que no poda sofocar ni siquiera cuando se haban estado peleando como el perro y el gato. Record la sensacin de su piel bajo los dedos, la excitacin de su beso.
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La invadi una ola de calor que alcanz esa parte secreta como si Gray la estuviera tocando en ese mismo instante, como si la besara como haba hecho en el saln tan slo tres das antes. Esa excitacin en su interior estaba hecha para el matrimonio. Si estuvieran casados de verdad podra disfrutar de la emocin de acostarse con l, podra sentir llenarse su vaco interior y ascender hasta la misma cumbre del placer. Maggie se abanic con la mano, aunque el da era bastante fresco para mediados de verano. El conde caminaba lento a su lado, al parecer sin percatarse de nada. No poda permitirse que semejantes pensamientos carnales la alteraran, aunque Gray tuviera un aspecto tan descuidado, sin afeitar, despeinado, como la primera vez que lo vio a la entrada de su casa de Londres. No debera pensar en aquel da ms de lo que debera hacerlo en l desnudo. Recordar aquel da le devolvera la desesperacin y la desolacin de estar sin amigos, dinero ni casa. No les abandonara del todo a ella y a Sean, no? Se forz a pensar en otra cosa. Pens en Sean. Qu contento estaba de montar a caballo! Atolondrado e incontrolable por la emocin. Esperaba que el paseo no le causara algn dao. Era tan pequeo y el caballo tan alto... Sacudi la cabeza. Gray se asegurara de que estuviera a salvo, estaba segura. Lord Summerton se detuvo a medio paso en el centro del camino bordeado de azaleas rosas y blancas. Dio un golpe con el bastn contra la tierra hmeda. Basta ya de frivolidades, tengo que ponerme a trabajar. Hay mucho que hacer para gestionar esta finca, que lo sepas. Tambin necesita ejercicio, seor le dijo Maggie. Y hace un da precioso para dar un paseo. Mire lo bonitas que estn las flores.
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Mmmm... refunfu Summerton. Ella gast una fortuna en esos estpidos jardines. Una prdida de dinero. Estara mejor invertido en cosechas o ganado, algo de provecho. Ella era la madre de Gray, Maggie lo saba. El conde nunca hablaba con amabilidad de su difunta esposa. Maggie senta lstima por ella. Los jardines adornan Summerton. Dio un bufido como respuesta. No iba a seguir con esa conversacin a riesgo de poner a prueba su delicado carcter. Ella suspir. Muy bien, lord. Volvemos a la casa? Lo llev por un camino ms largo. Cuando estuvo instalado a salvo en su estudio, ella no se qued all. Haca un da demasiado precioso. Agarr una cesta, volvi al jardn y se acerc al lecho de lavanda que estaba lleno de flores. Mientras tarareaba Sally in Our Valley, llen la cesta de montones de lavanda. Su agradable aroma la envolva y se pegaba a la piel. Sabore la sensacin de tranquilidad que proporcionaba, por muy fugaz que fuera. Qu otra cosa poda hacer que disfrutar de cada da segn se presentaba? Se lo haba propuesto desde su llegada a Summerton. Cuando la cesta estuvo desbordante de aromtica lavanda, se la coloc en el brazo, emprendi el regreso a la casa y eligi cruzar el parque por donde la brisa era ms fuerte y la luz del sol ms brillante. Oy un grito por detrs. Mam! Sean lleg corriendo por el parque entre risas, y Rodney andaba cerca. Gray les segua la pista a distancia, con paso ms reposado. Mam! Mam! El zaballo salt! grit Sean al chocar contra sus faldas, lo que provoc que cayera una lluvia de flores de lavanda de la cesta.
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Rodney los alcanz, riendo. No fue un gran salto, ta Maggie, pero a l le pareci muy atrevido. El bueno de Rodney haba ledo su preocupacin en el rostro. Maggie le dedic una sonrisa de alivio. Dej la cesta y se agach a la altura de Sean. El caballo salt? Qu emocin! Salt muy alto! grit Sean, estirando el bracito hacia arriba todo lo alto que poda. Alto repiti ella. Muy alto! Salt para demostrrselo. No tan alto. Maggie alz la vista y vio a Gray que se elevaba a su lado. Tena el cuello de la camisa un poco torcido. Llevaba el abrigo con una soltura despreocupada y el sombrero alto le ensombreca los ojos. Sinti vrtigo al mirarle. Tena una expresin inescrutable. Un pequeo salto le explic. Nada importante. La sensacin de alivio de Maggie se esfum, pero no tena que ver con el salto del caballo. Rodney me lo ha asegurado, seor le dijo. Cuntaselo a la seorita Miles! chill Sean, todava a voz en grito. S, cario. Maggie le dio otro abrazo. Tienes que hacerlo. Se levant y mir a Rodney. Lo llevas a ver a la seorita Miles?

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S, ta Maggie dijo Rodney con amabilidad. Tom a Sean de la mano. Vamos, Sean. Se lo diremos a la seorita Miles y tambin al seor Hendrick. No es una idea genial? Una idea genial repiti Sean mientras se dirigan hacia la puerta. Maggie se volvi hacia Gray. Veo que lo ha pasado en grande, te lo agradezco mucho. Gray se encogi de hombros levemente, pero hizo una mueca. Ha sido bueno e imparable. Ella se ri. Oh, querido. Deduzco que el paseo ha sido ms largo de lo que queras. Gray levant la cabeza, y ella not que el corazn le lata muy rpido. Se inclin y recogi la cesta. Inquieta, extendi el brazo para quitrsela de la mano. Voy a llevarlas a la destilera. Yo las llevar. Sus grandes manos fuertes ya agarraban el asa de la cesta. Ella resisti la tentacin de tocarlas. Uno al lado del otro, Gray andaba en silencio, y ella no poda conciliar la sensacin de euforia por estar en su compaa con el miedo a lo que fuera a decirle. Llegaron a la destilera, al extremo del ala de servicio. Era una gran habitacin revestida de azulejos, con una mesa larga y docenas de cuencos de cristal de todos los tamaos y formas sobre los estantes. En otros haba flores y frutas secndose. La sala mantena
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la fragancia aromticas.

de

generaciones

de

aceites,

compotas

jaleas

Maggie dej la cesta sobre la mesa, empez a sacar las flores y las puso unas junto a otras en filas definidas. No me digas que tambin destilas licores dijo Gray. Ella le lanz una mirada precavida, preparada para otra lluvia de reprimendas por su trabajo en Summerton. No, le dir a la seora Thomas que he recogido la lavanda. Ella se ocupar. l se reclin en la pared. Me alegra que por lo menos haya una cosa que no haces. As que se burlaba de ella. S, capitn. Se dirigi hacia la puerta, pero l la agarr del brazo. Perdname. La solt y cruz los brazos sobre el pecho. No era necesaria esa grosera. Tengo que agradecer que ayudes a mi familia. Le lanz una mirada directa. De todas formas, no consigo hacerme a la idea. Se intensific su mal presentimiento. Maggie lo mir a los ojos. No necesito tu gratitud. Avanz hacia la puerta. Maggie? Ella se detuvo, pero no se dio la vuelta. Estoy decidido a quedarme en Summerton. El tono de voz era firme. No lo dudaba.
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Las palabras que le horrorizaba or estaban a punto de ser pronunciadas y de repente no pudo soportarlo. No podra aguantar que aquel hombre la expulsara. Extendi el brazo hacia el pomo de la puerta. Te aseguro que no se repetirn los ltimos das. Elev el tono. Ya lo he superado. No tienes que asegurarme nada. Gir el pomo. Espera orden l. Ella baj los hombros, pero se irgui de nuevo y se volvi hacia l como si se enfrentara a un verdugo. Haba pensado a menudo en aquel momento. Gray tena el semblante fro. Tenemos que llegar a un acuerdo. Ella levant la barbilla. Garantzame los medios de mantener a mi hijo y har lo que pidas. l enarc las cejas. Otra vez lo mismo? Pensaba que eso ya lo habamos arreglado. Esboz una media sonrisa. Lo que te pido es que seas mi esposa. Ella se lo qued mirando boquiabierta. No te entiendo exactamente. l solt una carcajada seca. Oh, no temas, no es una peticin de matrimonio. No tengo ganas de estar casado contigo.

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Esas palabras la hirieron, algo extremadamente estpido. Nunca crey de verdad estar casada con l, o al menos, muy a menudo. Entonces de qu se trata? Una aclaracin. Considero que no tenemos ms opcin que continuar con tu farsa, aunque tenga que quedarme aqu lo dijo casi por casualidad, como si fuera una nimiedad. S que ser incmodo, en cierto sentido, continuar fingiendo que somos marido y mujer teniendo que compartir la misma casa. Ella no estaba segura de si tena que estar exultante o muerta de preocupacin. Estar tan cerca, tan propensa a pensar en l de una forma que hasta las mismsimas esposas consideraran escandalosa... S que sera incmodo. Gray continu. Sin embargo, de momento nos las hemos arreglado. No veo por que no podemos continuar. Ella levant las cejas. Ests sugiriendo que vivamos juntos aqu? La mirada que le lanz Gray era un reflejo de su incertidumbre. Tenemos que hacerlo, Maggie. Qu remedio tenemos? S, qu remedio. Despertarse por la maana y or sus movimientos en la habitacin contigua, sentarse frente a l en las comidas, encontrarse en la finca, acostarse todas las noches sabiendo que estaba al otro lado de la puerta. Ni l era su marido ni ella era su esposa. Respir hondo y volvi a mirarlo a los ojos. Y en ellos vio el mismo anhelo que amenazaba con envolverla y consumirla.

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Leonard Lansing parpade ante la fresca brisa marina mientras paseaba por el Steyne en compaa de lord Camerville. ste, conocido tomo Cammy entre sus amigos, intentaba ser un tipo elegante, pero no lo consegua. Era demasiado robusto, con los mofletes demasiado rollizos, pero aun as Lansing estaba contento con su nuevo contacto, que haba tenido efecto por medio de sus escasos conocidos decentes en Brighton, la ciudad costera que el prncipe regente haba puesto de moda. En realidad Lansing no era bien recibido en el crculo del prncipe Prinny, pero lord Camerville tampoco gozaba de una posicin muy privilegiada. Sin embargo, era un tipo frvolo bastante bien dispuesto a ser adulado. Hoy sopla demasiado viento para darse un bao en el mar. lord Camerville levant la cabeza hacia la brisa marina. Cierto confirm Lansing. No hay opcin de mirar a las damas aadi Cammy. Camerville siempre estaba dispuesto para una fmina guapa. Era uno de sus intereses constantes. Su esposa comparta la predileccin por la infidelidad de su marido, y Lansing, por querer mantener sus buenas relaciones con ambos, pas un mal trago al resistirse a las insinuaciones ms bien descaradas de ella. Ha hecho demasiado fro continu Cammy. Es un verano extrao. Estoy pensando en hacer la maleta y volver al campo. Lansing se puso alerta. De verdad? Tus tierras estn al oeste de Faversham, no? He odo que es una zona preciosa. Mmmm... Preciosa, s. Pero rematadamente aburrida. Camerville desvi la atencin hacia una joven con la falda levantada por el viento, que dej al descubierto unas piernas esbeltas y un tobillo delicado.

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Le dio un codazo a Lansing, que le contest con el esperado gesto de conformidad. La joven pas, y ellos continuaron con su paseo. Creo que conozco a uno de tus vecinos dijo Lansing en un tono distrado. Estuve en el ejrcito con l, un tipo valiente. Fuimos amigos un tiempo. Se llama Grayson, es el hijo menor de Summerton, Camerville se detuvo. No me digas! Yo fui al colegio con su hermano! Ah, el hermano fallecido dijo Lansing, aadiendo una adecuada expresin de solemnidad. Era muy buen tipo, Palmely. Cammy se le acerc al odo. Tendra que ver a la esposa, quiero decir, a la viuda. Un diamante en bruto, esa chica. Lansing prest atencin, de repente estaba muy intrigado. Es eso cierto? Cammerville puso mirada de ensoacin. Nada como ella. Tiene el pelo como hilos de oro, figura de Venus... Me gustara conocer a semejante dechado de virtudes. Una nueva idea empez a originarse en la mente de Lansing, le sorprenda que no se le hubiera ocurrido antes. Cammy le dio una palmadita en la espalda. Y a m! Hace siglos que no la veo. No se ha vuelto a casar? Camerville se ri.

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No tiene oportunidad! Dicen que el viejo conde se volvi chiflado tras la muerte de Palmely. Se convirti en un ermitao. Es raro ver a cualquiera de ellos. Pero ya sabes, a estas alturas la viuda puede estar tan gorda como la seora Fitzherbert. Lansing mir a su alrededor. No les convena que alguien oyera que se calumniaba de esa manera a la amante secreta del prncipe regente. ste todava senta cierto afecto por aquella mujer, segn decan. Seguro que ms que hacia su princesa. No obstante, nadie pareca haber prestado atencin al comentario, y Lansing se sinti libre de volver a su nuevo inters, la viuda lady Palmely. El conde se haba vuelto un ermitao. Lansing reflexion sobre el asunto en silencio. Tal vez el viejo estuviera tan ansioso de halagos como Camerville. Quiz se pudiera inducir al conde a aprobar una boda con su nuera. Lansing se volvi hacia su compaero con una mirada de fascinacin en el rostro, sin atreverse a permanecer callado demasiado tiempo con objeto de mantener el tema de conversacin. Me tienes intrigado con la maravillosa lady Palmely dijo con suavidad. Apuesto a que una mujer as conserva su belleza. Otra de las debilidades de Cammy eran las apuestas, de sobras conocida por Lansing. Apostaras por ello? Lansing se ri. Claro que s! Digamos... Calcul cunto poda arriesgar sin que sonara barato. Diez libras? Hecho! Sonri Cammy. Continuaron caminando, sintiendo escalofros con la fresca brisa marina.
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Digo, Lansing interrumpi Cammy, cmo lo organizaremos? Nadie visita la residencia de Summerton, excepto sir Francis Betton. Tienen propiedades limtrofes. Daramos que hablar si nos presentramos sin ms en su casa, y yo no me arriesgara a que nos negaran el paso. Presentarse en su casa era justamente lo que Lansing quera hacer, pero tampoco tena ganas de que lo rechazaran. Pens durante un instante. Lo tengo! Agarr a Camerville del brazo. Responde a tus ganas de retirarte al campo y de divertirte. Explcate. Cammy le lanz una mirada impaciente. Podras dar una fiesta en casa invitando a la viuda y a sir Francis. Jurara que est deseosa de un entretenimiento as. Una fiesta en casa. Una idea fantstica! S que era una idea fantstica, se dijo Lansing en silencio. Una viuda encantadora, adinerada y con ttulo. Lansing se ri para sus adentros. Y qu trampa ms estupenda para Gray! Ser acogido en la casa de donde l haba sido desterrado. Una idea fantstica! palmadita en la espalda. repiti Cammy, dndole otra

Durante las semanas siguientes, Gray llev a los chicos a montar a caballo varias veces. Cuando podan salir a escondidas sin que les viera Sean, Gray se llevaba slo a Rodney para que aprendiera de la tierra que un da sera suya. A Gray aquellos lugares le traan buenos recuerdos. La piedra plana junto al arroyo donde Vincent le ense a pescar, el enorme campo abierto donde le ense a disparar, el fro estanque sombro donde aprendieron a nadar. Al mostrarle esos lugares a Rodney, Gray evocaba la mano de su hermano sobre el hombro, vislumbraba la sonrisa agradecida de Vincent.
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Rodney era como un cachorro hambriento que engulla las atenciones y el conocimiento. Gray dio gracias a Dios en silencio por no haber vuelto demasiado tarde. No obstante, Summerton no haba sufrido por su ausencia. Murray era un buen administrador y lo haba hecho bien. Le ense los libros de cuentas, recorri los campos con l, le mostr las cosechas y le explic sus planes de futuro. Levantaron jarras de cerveza con los arrendatarios, los mozos de cuadra y otros trabajadores, y Gray escuch sus preocupaciones, sus propias esperanzas y sueos. Les estaba agradecido a todos. Su lealtad y dedicacin haban compensado con creces su despreocupacin. Pero Murray, los arrendatarios, los mozos de cuadra y todos los dems no eran los nicos responsables de minimizar el efecto de la desatencin de Gray. Maggie haba llenado los vacos restantes. No poda ir a ningn sitio sin verla u orla, ya fuera con los arrendatarios, en los establos, e incluso con los trabajadores del campo. Se haba hecho duea de Summerton y se aferraba con fuerza. Formaba parte de Summerton ms de lo que Gray lo hara, ya que lo dominaba un ansia de libertad. Pero los das eran tan ajetreados que rara vez pensaba en la libertad. Las noches eran otro asunto. A veces por la noche caminaba por su dormitorio, sintiendo que esas cuatro paredes lo encerraban como una trampa mortal. A menudo oa a Maggie hacer lo mismo en el suyo. A veces colocaba la mano sobre el pomo de la puerta por querer hablar con ella. Resultaba irnico, pero era la nica persona que poda entender su situacin, la nica que conoca toda la historia. Entonces recordaba que era la causa de su encierro y reanudaba sus pasos. Otras veces llevaba las manos al pomo sin que fuera en busca de conversacin. Algunas noches sus necesidades viriles casi lo volvan loco, porque slo lo separaba una pared de ella, tan guapa y sensual como un hombre poda desear. Esas noches iba al pueblo, con la intencin de encontrar a otra mujer que aplacara sus deseos. Pero nunca sr molestaba en mirar. l quera acostarse con Maggie. Su esposa.
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Haba seguido lloviendo y el parque estaba hmedo. Gray volva a los establos tras un paseo matutino a caballo con Rodney. El chico se haba adelantado, llegaba tarde a sus clases. El jefe de los mozos de cuadra lo par y le inform de que uno de los caballos estaba herido. Un corte en la pata. Nada importante, ya se ocupaban de l. Cuando Gray lleg a la casa, Maggie sala por la puerta, con una cesta en la mano y con el pequeo Sean. Revisaba la cesta y a poco top con Gray. Oh dijo ella, sorprendida. Disculpa. Gray dio un paso a un lado. Voy a jugar, pap! Sean sali corriendo hacia el parque. Qu es todo esto? pregunt Gray, sealando la cesta. No una intencin de que el tono sonara tan disconforme. Al parecer Maggie no hizo caso del tono. En cambio, se le ilumin la mirada de emocin. Mary Adams tuvo el nio anoche, vino su hijo con la noticia hace un rato. Voy a llevarle algo de comida y algunas cositas que hicimos Olivia y yo. Sac un diminuto vestido de algodn y se lo ense. La tierra todava est hmeda dijo l. Ser difcil caminar en el lodo. Los zapatos de Sean ya estaban sucios despus de perseguir a un pajarito por el csped. Ella se encogi de hombros. Nos las arreglaremos. Lo rebas y llam a Sean para que fuera con ella. Un momento, Maggie dijo l.
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Ella se detuvo. Os llevar en el carruaje. Ella lo mir a los ojos. Cuando lo haca, volva a experimentar la sensacin de contacto. No me importa caminar, Gray. El azul de sus ojos brillaba como zafiros. Insisto murmur, atrapado en ellos. Como quieras contest en un susurro. No haban estado juntos sin que estuvieran presentes Olivia, su padre, o sir Francis. Gray descubri que estaba ansioso por partir, y se convenci de que se deba a las buenas noticias de Caleb. Sean servira de carabina. Vuelve a la casa. Mandar que vayan a buscar el carruaje. Mir al nio. Sean! grit. Ven aqu! El nio se dio la vuelta y lo mir, pero continu jugando en el csped. Sean! grit de nuevo. Caballo! Entonces acudi corriendo. Tanto l como ella mantuvieron una conversacin simultnea con el pequeo durante el breve trayecto hasta la casa del arrendatario. No hablaron entre ellos. A Gray le recordaba la primera vez que estuvo a solas en compaa de una chica, entonces tampoco saba qu decir. Sean salv la situacin porque tena mucho que decir sobre los zaballos y los dos, de modo que pasaron un rato agradable. Las carreteras eran transitables pero no ideales, y el lodo que podra haber endurecido las botas de Maggie y Sean dificult en cambio el paso a los caballos.
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Al llegar a la casa de los Adams, el hijo de Caleb corri a saludarles y a atar a los animales. Gray coloc a Sean sobre sus hombros y salt del carruaje. Lo dej en el suelo, al nio le encantaba apearse del caballo as. Gray se volvi y tendi la mano a Maggie. Cuando empezaba a apearse, los caballos se movieron e hicieron tambalear el carruaje. Gray la agarr de la cintura y ella cay encima de l. Durante un breve instante la sostuvo en ese sbito abrazo, sinti toda su suavidad y aspir su aroma a lavanda. Entonces sus pies tocaron tierra, y Caleb sali renqueando de la casa. El joven Bob se ocup de los caballos y se hizo cargo de Sean, como la ltima vez que haban ido de visita. Gray tendi la mano a Caleb. Supongo que lo correcto es felicitarte. Cuando Caleb solt la mano haba una guinea de oro en la palma. l hombre se la qued mirando. Algo para el pequeo dijo Gray. Mir a Maggie, que tena un brillo de conformidad en la mirada. Ella se volvi hacia Caleb. Cmo est Mary? Se encuentra bien para recibir visitas? Orgulloso, Caleb dijo: Como una rosa, ni siquiera est en cama. Estar encantada de veros. Caleb esper a que ellos entraran en la casa. Haba un pequeo fuego encendido y vigoroso en el saln y la esposa de Caleb se apuraba poniendo a hervir una tetera. Maggie se acerc enseguida. Mary, no te molestes. No deberas descansar?
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Mary hizo una torpe reverencia a Gray y sonri a Maggie. Me encuentro bien para servirles un poco de t, seora. El segundo ha sido coser y cantar, comparado con el primero. Maggie rode a la mujer con el brazo, la llev hasta una mecedora y le entreg la cesta. No queremos causarte molestias. Os he trado comida y regalos para el beb. Como si le hubieran dado pie en el escenario, el beb empez a llorar. Gray se dio cuenta de que ese sonido discordante le resultaba familiar, haba odo lloros parecidos cuando Sean vino al mundo. Mary intent levantarse, pero Maggie la oblig a sentarse. Puedo ir a buscarlo? Es un nio, verdad? Se agach hacia la cuna de madera que haba junto a la silla de Mary y agarr al nio, que se calm de repente. Lo meci en brazos. Ooooh. Sonri ella. Qu nio ms precioso. Venga a verlo, seor dijo Caleb, orgulloso. Gray accedi por educacin. Mir al beb con sus rasgos diminutos y su mata de pelo oscuro. El nio agitaba los brazos y los pies y tena la boca abierta. Mientras Gray lo observaba, el beb volvi la cabeza y se aferr al pecho de Maggie. Ella se ri y sus miradas se cruzaron. Gray le ley el pensamiento, y estaba convencido de que ella haca lo mismo. Ambos retrocedieron hasta ese da hara ya unos dos aos, en una habitacin no muy distinta de sta, cuando sus miradas se cruzaron por otro recin nacido. El beb empez a llorar al no encontrar lo que buscaba. Maggie dedic a Gray una sonrisa llena de recuerdos. No dijo nada, pero sobraban las palabras.
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Le entreg el nio a la madre. Tenemos que irnos, Mary. Slo queramos daros la cesta, ya volver otro da. Enva noticias a la casa si necesitis algo, cualquier cosa que podamos hacer por vosotros. Gracias, seora contest Mary, colocando al beb al pecho. Se ofreca como si fuera la seora de la finca, pens Gray, pero en realidad no le importaba. Segua hechizado por el recuerdo del nacimiento de Sean, un da que le hizo conectar con Maggie mucho ms que un nombre en los documentos matrimoniales. Caleb los despidi una vez fuera. Cuando hubieron recogido a Sean, volvieron a la carretera. Esta vez su silencio los uni, en vez de separarlos. No se haban alejado mucho, cuando Sean mascull: Mam. Se encaram al regazo de Maggie y ella lo abraz. Un momento despus estaba dormido. Gray lo mir desde arriba. Las visitas lo adormecen, supongo. Si mal no recuerdo, la ltima vez se durmi. S, es cierto sonri Maggie. Sus miradas se volvieron a encontrar y Gray sinti que sus ojos lo calentaban, tanto en el sentido carnal como por el hecho de compartir de manera tan especial aquel recuerdo. Qu iba a hacer sintiendo aquello por una esposa que en realidad no lo era? Volvi su atencin al manejo de las riendas.

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Parece que pasa mucho tiempo en tu compaa. Le sali un tono ms brusco de lo que pretenda. La mir. No tenemos una institutriz? Me gusta hacerme cargo de l. Ella pein el suave cabello de la frente del nio, observndolo con la misma mirada sobrecogida que le dirigi el primer da. Eso lo desconcertaba ms que su instinto carnal. Entonces para qu, digo yo, pagamos a la seorita Miles? Por Dios, sonaba irritante y aburrido, tan mal como su padre. De todos modos, no es demasiado pequeo para tener una institutriz? No tendra que ser una niera? Por qu no dejaba aquel sermn absurdo? Ella lo observaba estupefacta, como si acabaran de salirle cuernos, fuera lo que fuera lo que le hubiera salido, haba roto la conexin entre ellos. Ella respondi con el semblante serio: La seorita Miles fue contratada por anteriormente, pero lady Camerville la destituy. los Camerville

l tena la mirada fija en la carretera, mientras se deca que no era del todo el tipo de persona que le gustara meter el dedo en la llaga. Ella continu: Lord Camerville mostraba demasiado inters por la seorita Miles... l enarc las cejas por la sorpresa. Cammy? Era compaero de colegio de Vincent. No haca sino perseguir a las criadas durante la poca escolar. Quiz pudieran conversar con comodidad, despus de todo.
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El seor Hendrick intercedi a favor de la seorita Miles explic Maggie. Y entonces la contratamos. Ya habrs notado que le gusta mucho. No se haba dado cuenta, pero no le sorprenda que Maggie supiera de los devaneos del tutor. Era otro pastel al que hincar el diente. Acarici con ternura a su hijo dormido y l reaviv los recuerdos que lo vinculaban a ella. Respir hondo, resuelto a no fomentar ese tipo de pensamientos, pero lo nico que consigui fue aspirar el aroma de lavanda. A Hendrick le gusta la seorita Miles? logr decir al final. Tambin se dedica a hacer de casamentera, seora? Pretenda que el comentario fuera una broma, pero ella lo mir seria, como si le estuviera pidiendo explicaciones. La habran despedido sin ms. A Olivia y a m nos dio pena. Te ocupas de todo y de todo el mundo, verdad? Ella se dio la vuelta. Lo haba dicho como un cumplido, pero le haba salido mal, son irascible e innecesariamente crtico, como su padre. Debera esforzarme por aprovechar ms a la seorita Miles. Su voz era fra como el hielo. Diablos. Lo que haba hecho por la seorita Miles era de admirar. Por qu no haba dicho eso simplemente? Ella fij su atencin en el paisaje lejano, y el abismo entre los dos aument. No le importaba, se dijo. Cuando se detuvieron ante la casa, uno de los mozos de cuadra sali corriendo de los establos. Gray baj del carruaje.
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Vamos, Sean dijo Maggie despertando con suavidad al nio. Sean murmur algo y se arrebuj en ella. Psamelo. En cuanto tuvo a Sean en sus brazos, el nio se abraz al cuello de Gray y apoy la cabeza en su hombro. Gray lo sujetaba con fuerza al tiempo que recordaba cuando era slo un beb como el hijo de Caleb, ligero como una pluma. Con el nio sujeto con un brazo, tendi la mano a Maggie. Al tocarse, volvieron a mirarse. Por mucho que protestara, pens Gray, estaba unido a la madre y al nio, y era un vnculo mucho ms profundo de lo que se haba permitido suponer. En cuanto cruzaron el umbral, Parker se abalanz sobre l. Seor John, el seor y la seora Caufield quieren hablar con usted. Era obvio que el mayordomo estaba bastante turbado para tener el lapsus de usar el nombre cristiano de Gray. Problemas, Parker? pregunt Gray. Qu otra razn haba para esos nervios por una visita de su primo? Devolvi a Sean los brazos de Maggie. Alguien est enfermo? No me lo ha confiado. Al rostro ya arrugado del mayordomo se aadieron nuevos pliegues. Ha de acudir de inmediato. Gray sigui al mayordomo al saln y encontr all a Harry, a Tess, a Olivia y a sir Francis. Olivia estaba ofreciendo t y galletas a todo el mundo, pero se respiraba la tensin en la sala. Harry se incorpor de un salto. Gray, por fin has llegado. Tengo que hablar contigo. Tess le lanz una mirada de angustia, Olivia de perplejidad. Sir Francis se encogi de hombros.
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Por supuesto, Harry. Qu es todo esto? Qu ha ocurrido? Harry dej escapar un profundo suspiro. Se acerc presuroso y le coloc la mano en el brazo. Han llevado tu bal a casa. Mi bal? Gray parpade aturdido. Eso era un problema?. Lo envi a Londres. Harry lo solt y empez a caminar. Primero llevaba la direccin equivocada, fue a parar Dios sabe dnde. Y cuando lleg a Londres, ya estbamos en el campo. Trimble nos lo envi. Os ruego aceptis mis disculpas por las molestias. Lo recoger, por supuesto. Gray miraba de un lado a otro como si observara una pelota de bdminton. No hace falta. Te lo hemos trado, Maggie entr sigilosa en la sala. Al verla, Harry farfull: Un placer, Maggie. Tess salt del sof y la abraz. Oh, Maggie! La hizo sentar a su lado y la rode con el brazo. Qu bien que hayis venido de visita. Maggie pareca desconcertada. S, bueno, est bien, supongo. Oh, espero que ests bien... dijo Tess, con un tono dramtico. Gray la interrumpi. Harry, de qu diablos se trata?
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Harry apenas disminuy el paso. Hablo de tus papeles! Mis papeles? Tu bal estaba roto, Gray grit Tess. Se haba mojado, as que, como es lgico, lo abrimos para secarlo. Oh, s, lgico. Qu podr haber ms lgico que Harry y Tess fisgoneando en sus pertenencias? Como es lgico. Tess parpade. Fui yo quien decidi que haba que secar tus papeles. No culpes a Harry. Qu demonios habran encontrado? Mirasteis mis papeles? Lo vimos, Gray anunci Harry. No puedes negarlo. Negar qu? Tu matrimonio con una chica espaola. Gray sinti que se quedaba lvido. Claro. Junto con otros objetos sin importancia, haba guardado los papeles que le haban permitido casarse con Rosa. Todas las miradas estaban fijas en l. Las de Olivia y sir Francis eran confusas. La de Tess lo acusaba. Y Maggie? No lo saba. Hizo un gesto con el brazo por toda la habitacin. Harry, explcanos tus conclusiones despus de la inspeccin de mis pertenencias personales.
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Harry levant la barbilla con una expresin hipcrita. Dos esposas, Gray? Eso es bigamia, seor! Has perdido todo decoro, todo honor... No. Maggie intent levantarse. Tess consigui que volviera a sentarse. No es verdad... Tess la abraz. Cario, no hay ningn error. Harry meti baza. Los papeles son muy claros. Se cas con una mujer en Espaa, en noviembre de 1813. Maggie se zaf del abrazo de Tess y se puso en pie. S que hay un error, pero no es de Gray. No lo entendis! l... Silencio, Maggie! La voz de Gray tron y los asust, sobre todo a l mismo. Los dems no le quitaban ojo de encima, demasiado dispuestos a creer, a condenar. Mientras esperaban expectantes, el rostro de Maggie se contraa de dolor. Gray no poda mirarla. Se dio la vuelta hacia su primo. Te apresuras a creer lo peor de m, Harry? Apret el puo. Las fechas de los papeles hablan por s solas, primo. Harry le lanz una mirada elocuente. El matrimonio tuvo lugar cuando volviste a Espaa tras tu permiso en Inglaterra aquel ao. Y por aquel entonces, si uno cuenta los meses, bueno, ya habras... eh... A Gray le brillaban los ojos. Ya habra estado con Maggie. Es eso lo que quieres decir?
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Harry puso cara de mojigato. Su documento deca... Gray perda el control de su furia por momentos. Gray, deja que...interrumpi Maggie. No! bram. Mir a su primo. Cmo osas, Harry. T, que hablas de honor, es eso lo que te obliga a revelar todo esto de una manera tan pblica? Ante Olivia y sir Francis? Delante de Maggie? T tambin difamas su nombre, verdad ? Y en su cara. No podamos haber hablado en privado? Harry tuvo la cortesa de mostrarse avergonzado. Gray se senta como una cerilla a punto de reducirse a polvo. Harry haba puesto en evidencia su punto ms flaco: Rosa, su vergenza privada. Se esforz por mantener el tono sereno. Es verdad, estuve casado en Espaa... Tess dej escapar un grito ahogado. ... pero mataron a mi esposa. Fulmin a Harry con la mirada . As que no tenis por qu temer. No tengo dos esposas. Maggie se llev la mano a la boca mientras Gray sala furioso de la sala a zancadas. Pensaba que le iba a explotar el corazn de lo rpido que lata. Por un instante pens que sus pecados se haban confundido. Nunca haba imaginado que podra haber otra mujer que fuera su verdadera esposa. Y se sinti aliviada de que la pobre mujer hubiera fallecido. Tendra que haberles contado toda la verdad y haber limpiado nombre de Gray de una vez por todas. Pero l le haba prohibido hablar. Tess se incorpor de un salto del sof y le dio un gran abrazo. Olivia estaba a punto de llorar.
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Oh, cario... exclam Tess. Incapaz de soportar sus simpatas cuando ella era la causa de todos los problemas, Maggie se solt y retrocedi hacia la puerta. Estis equivocados, Gray no es bgamo. Ellos slo la miraron, llenos de preocupacin por una esposa injuriada. Ella quera protestar y decir que no lo era! Abri la boca, pero la volvi a cerrar. l se lo haba prohibido. Sali corriendo de la habitacin. Parker estaba en el recibidor y probablemente haba odo la srdida conversacin. Dnde ha ido? pregunt. Escalera arriba contest. Se levant la falda y subi los peldaos de dos en dos. Cuando lleg a su puerta, la abri sin llamar. l estaba de pie, con un jarrn de flores en la mano, a punto de lanzarlo contra la pared. Se dio la vuelta. Djame, Maggie le avis. Ahora el jarrn la apuntaba a ella. Ella no hizo caso del jarrn ni de su ruego y se le acerc dos pasos. No puedo permitir que lo hagas! l le lanz una mirada peligrosa. Que no puedes? Puedes evitar que lance este jarrn contra la pared? Ya sabes a lo que me refiero dijo bruscamente. Piensan que eres bgamo. Dej el jarrn sobre la mesa y le dedic una sonrisa burlona.
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Era bgamo la corrigi con tono sarcstico Piensan que fui bgamo, y por qu no? Los papeles confirman que me cas contigo antes que con ella. Ella hizo un gesto de exasperacin con la mano. Quemar esos malditos papeles! Muy honesto por tu parte, Maggie, pero ya sabes que Harry y Trss pueden dar testimonio de ellos. Tienen muchas ganas de creerme capaz de casarme con dos mujeres. Pero t no eres de esa clase de hombres. Les contar la verdad! Se volvi y se dirigi a la puerta. l la agarr del brazo, le dio la vuelta y la sujet con ambas manos. Dime la verdad, Maggie. Ella lo mir a los ojos y vio todo el dolor y la rabia que le haba causado. A qu te refieres? susurr, sabindolo, pero queriendo eludirlo. A la verdad de esta farsa. Le dio una leve sacudida. Si tengo que ser bgamo por ti, no merezco saberla? Ella segua mirndole a los ojos grises, duros como el acero, suaves como el humo. Qu le iba a decir? Qu era una asesina? La asesina de alguien a quien podra haber conocido? No la desenmascarara si supiera la verdad? Ella lo mir en lo ms profundo. Aun en caso de que no la delatara como asesina, podra vivir con ella da a da creyendo que lo era? En ese momento, no saba qu era lo peor que poda suceder. Le temblaron las rodillas. l la sostena en pie. Gray se ri en voz baja.
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Nunca confiars en m, verdad? Guardars tus secretos. Ella volvi la cabeza, se le saltaban las lgrimas desde que la haba librado de contrselo. Nunca quise herirte dijo de todo corazn. Los dos estamos hartos de esto. Les explicar que no soy tu esposa. Me llevar a Sean y me ir. En vez de soltarla, l la estrech entre sus brazos y la acerc hacia s. Ella senta el ir y venir de su respiracin donde la mejilla descansaba contra el pecho. Eso no tiene sentido, Maggie. Ahora puedes mantenerlo mejor que antes. El tono era amable. El dao ya est hecho. Harry no se va a convencer de lo contrario. Sospecho que en este mismo instante Tess y l estn cotilleando sobre mi escandaloso comportamiento y dela suerte que tengo de que mi esposa espaola est muerta. Ella enterr la cara en su pecho. No digas eso. Debes de despreciarme por ocupar su lugar en falso. l la apart y le puso un dedo en la barbilla, levantndole la cara hacia la suya. No te desprecio. Gray respir hondo. No eres la nica que tiene secretos, Maggie. Yo esperaba que nadie descubriera mi matrimonio con Rosa. La mirada reflej un profundo dolor de nuevo. La seduje, ya sabes. Estaba tan lleno de bebida durante el acto que ni siquiera lo recuerdo, pero ella asumi las consecuencias de aquella noche. Cuando me dijeron que llevaba un hijo mo en su interior, me cas con ella. Qu otra cosa podra haber hecho? Entrecerr los ojos. Ni siquiera tena dieciocho aos. Esta vez fue ella quien lo estrech entre sus brazos y sinti cmo temblaba.
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Le dije que se quedara en casa de su padre. Yo no quera estar con ella, pero me sigui a la batalla. La voz sonaba spera. Iba corriendo hacia m cuando explot el bote. No! grit Maggie. As que, ya ves continu, con una irona dolida en la voz, la bigamia no es el peor de los pecados. Ella, la asesina, inclin la cabeza hacia la suya. No, no lo es. A l se le ensombreci la mirada al ver sus ojos. Se le aceler el corazn y Maggie separ los labios. l se inclin y los cubri con los suyos. Gray desliz las manos por su espalda y la atrajo con fuerza hacia s. Ella le rode el cuello con los brazos y abri la boca para dar paso a un beso ms intenso. Gray la levant, la llev hasta la cama y la sent en ella. Todava de pie, presion entre sus piernas separadas. Maggie lo deseaba, quera unirse a l, despertar esa espiral de emociones hasta llegar a una sola que proporcionara placer, y no dolor para ambos, sin otros pensamientos, recuerdos ni reproches. Simplemente abrazarlo, tocarlo, permitirle sumergirse en ella, eliminar todo lo dems y quedar solos amndose como haran marido y mujer. l e levant la falda y ella lo abraz con ms fuerza, atrayendo la entrepierna hacia s. Gray suplic. Maggie le quitara la ropa, sentira la piel desnuda contra la suya. Se tenderan en la cama. Por fin se amaran... Gray se apart. Ella lo mir confundida. A Gray se le ensombreci el rostro.

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No he cambiado tanto, verdad, Maggie? Tambin te seducira a ti A Maggie se le inflaba el pecho cada vez que respiraba. Ansiaba volver a tocarlo, pero Gray tena una mirada salvaje, y durante un instante se pregunt si hara alguna locura. No te seducir, Maggie dijo con una voz controlada. Sera demasiado para mi conciencia. Pero... empez a decir ella. Gray levant una mano. Vete dijo en voz baja. Te lo ruego. Maggie sali corriendo de la habitacin.

CAPTULO TRECE

Gray no os moverse hasta que oy que Maggie cerraba la puerta tras de s. Entonces se desplom sobre una silla y se frot la cara. Hoy no poda culpar a la bebida de su comportamiento. Haba resultado extremadamente difcil apartarse de ella, resistir su deseo de acostarse con l y eludir las intensas emociones del momento. En qu estaba pensando? No pensaba en nada, sa era la dificultad. Se fue del saln antes de que la rabia sacara lo peor de s, y cuando Maggie entr en su dormitorio slo quedaban pobres vestigios de aquel control.

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Lanz una mirada al jarrn de flores y toc distrado uno de los ptalos. Por lo menos haba conseguido no arrojarlo contra la pared. El cristal hecho aicos habra sido bastante placentero, pero slo conseguira crear desorden en perjuicio de Decker o una de las sirvientas. Pero Maggie no haba intentado evitar que la sedujera. Por qu se haba detenido? Simplemente le pareci indecoroso aprovechar la buena disposicin de una mujer, como haba hecho de manera tan desastrosa en Espaa. Gir a un lado en la silla. Maggie no era ninguna doncella, Sean era prueba de ello, y lo haba metido en aquella espiral. Eso le daba derecho a acostarse con ella? No era su esposa, maldita sea! Si actuara como un marido en la cama slo conseguira complicar las cosas entre ellos. Se ri en voz alta. Y ahora, para colmo, tambin se haba convertido en bgamo. Ninguno de los presentes revelara su supuesta degeneracin moral. De hecho, como Rosa haba explotado en mil pedazos, evitaran volver a tocar el tema. Pero cada vez que uno de ellos lo mirara, cada vez que conversaran con l, pensaran que era un hombre con tal falta de sentido del honor que se haba casado con dos mujeres. Gray se levant de la silla y merode por la habitacin como un animal enjaulado. Deseara poder lanzar algo, sentir rabia contra alguien. Maggie tena que ser el objetivo, pero acababa de ver la direccin que tomaban sus emociones por ella. Se qued mirando la puerta de comunicacin. Estara en su dormitorio en ese momento? Sacudi la cabeza y empez a caminar de nuevo. Si no escapaba de esa habitacin seguro que perdera la cabeza. Esperaban que volviera al saln? Se los imaginaba a todos, Harry, Tess, sir Francis y Olivia con las cabezas juntas, hablando en susurros que cesaran de golpe cuando l entrara en la sala. La cena sera otro acontecimiento agradable. Forzaran una conversacin amable, lanzndole todo el tiempo miradas furtivas. Tambin se encontrara con Maggie, y su mirada sera la ms consciente de
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todas. No, preferira ir directo hacia los disparos de un can. En cambio, Gray fue hasta el pueblo y se sent en la taberna con hombres que hablaban del tiempo, las cosechas y el desorbitado precio del maz. Se qued hasta que oscureci y tuvo que emprender el regreso a Summerton por un camino a la luz de la luna. Y aunque no durmi bien, al da siguiente se levant pronto para evitar el ruego de los pequeos de ir a montar con l. Lo hizo solo. Cuando regres al establo, volva a sentirse l mismo. Aun as, prefiri evitar otro encuentro con su primo. Pregunt al mozo de cuadra que se ocupaba de su caballo: El seor Murray est por aqu? Los asuntos de la finca le serviran de excusa para ausentarse un rato ms. Ha salido con Wiggins, seor contest el mozo de cuadra. No haba tenido suerte. Gray dio las gracias al hombre y cruz despacio el parque. Al entrar en la casa, daba vueltas a la idea de pedir el desayuno en la cocina. De pequeo lo haca a menudo. Se deleitaba en el afecto y el trato que le dispensaba la cocinera. La cocina siempre haba sido un lugar magnfico para esconderse. Sacudi la cabeza. En qu momento se haba convertido en semejante cobarde? Sera mejor actuar con rapidez. Enderez la espalda. Lo primero, se quitara la ropa de montar. Con un poco de suerte, todo el mundo habra abandonado la mesa del desayuno cuando llegara l. Pero Harry lo esperaba de pie en el vestbulo. Gray, esperaba encontrarte... Una emboscada, eso no lo haba imaginado.
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Puedo hablar un momento contigo en privado? A Gray le vino a la cabeza una rplica mordaz, era demasiado tarde para la privacidad. Reprimi las palabras e hizo un gesto brusco hacia la biblioteca. Entraron en la habitacin. Harry cerr la puerta con el semblante muy serio, y le temblaba la mano al apoyarse en la mesa de madera de cerezo. Querido primo, tengo que pedirte perdn de todo corazn. No creo que me lo concedas, pero, por favor, acepta mis sinceras disculpas. A Gray se le eriz el vello de la nuca. Es que Maggie haba revelado su papel despus de todo? Maldita cobarda la suya! Tendra que haberse enfrentado a su primo la noche anterior. Disculpas por qu, exactamente? pregunt con cautela. Harry torci el gesto. Por no hablar contigo en privado. Estabas en tu derecho, fue una torpeza por mi parte. Vamos, sigue as!, pens Gray para sus adentros. Intent tener paciencia. Su primo tosa, jugaba con el nudo de la pajarita y abri y cerr la boca varias veces antes sin acertar a hablar. T y yo podramos haberlo arreglado. Si hubiera sabido que tu esposa espaola haba fallecido... Harry se detuvo, le temblaba la barbilla como si fuera de gelatina. Yo podra haberle ahorrado a tu verdadera esposa el hecho de saber que la habas engaado y deshonrado. Gray reprimi la risa. A medida que avanzaban las disculpas, la situacin dejaba mucho que desear. As que todava era el bgamo deshonesto y Maggie la autntica esposa, su vctima involuntaria. Eso
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s que era una broma divertida. Lstima que slo pudiera compartirlo con Maggie, y dudaba que le encontrara la misma gracia. Gray intent mantener el semblante sereno. Harry trag saliva varias veces. Yo... no s por qu lo hiciste, Gray, pero te prometo que no volver a sacar el tema. Tess y yo guardaremos tu secreto, seremos la discrecin personificada. Entonces se ech a rer. Harry pareca desconcertado. Intent calmarse. Se lo has dicho a padre? Harry abri los ojos de par en par y sacudi la cabeza con vehemencia. No, no, todava no he perdido del todo el sentido comn. Espero que mi to no lo descubra jams. Eso era un pequeo punto a favor de Harry, tuvo que admitir Gray para sus adentros. Su primo lo observaba con recelo. Aceptas... mis disculpas? Los mofletes blandos y la piel plida de Harry le daban un aire infantil e inocente, aunque casi tena la edad de Vincent si estuviera vivo. Harry haba permanecido fiel a Gray desde que haba huido de su padre y mientras haba estado en el ejrcito. Qu importaba que fuera aburrido y pretencioso? Acaso a Gray le importaba que Harry pensara que haba perdido todo sentido de la decencia? Que creyera que se haba casado con dos mujeres? Por Dios, no haba pretendido casarse con ninguna de las dos! Gray levant una mano.
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No digas nada ms, Harry. Asunto olvidado. Harry no se relaj. Nunca tuve intencin de inmiscuirme en tus asuntos... Que no? pens Gray, reavivando su rabia. No tuviste reparos en examinar mis papeles. Cerr la mano en un puo. Es cosa ma. Cualquier responsabilidad es ma. sa s que era buena. Gray apostara a que Tess habra desempeado un papel importante en la historia. Pero una de las cosas que ms le gustaba a Gray de su primo era su devocin inquebrantable por su esposa, tan necia como su marido. Harry dijo Gray relajndose y apoyando una mano en el brazo de su primo, basta. Soy consciente de que Tess y t no querais hacer dao. Pero, diablos, haban armado un lo tremendo. Todo este asunto podra haberse evitado si Harry le hubiera dado el dinero a Maggie tal tomo Gray le peda. El dinero. Gray lanz una mirada a su primo. Harry, qu hiciste con el dinero que te di para Maggie? Harry se sonroj. Lo ingres en el banco farfull. Siempre con intencin de devolvrtelo... con intereses, por supuesto. Nosotros... pensamos que era mejor traerla aqu, y creo que estars de acuerdo en que la decisin fue acertada. Son un golpecito en la puerta. Se abri antes de que ninguno de los dos pudiera responder y se present Tess como un remolino de faldas y lgrimas.
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Se ech en brazos de Gray. Gray, todo es culpa ma. Yo misma abr los papeles y era imposible ignorarlos. Y supe que te habas casado primero con Maggie... y luego con ella, aunque no sabamos que hubiera muerto. Estuvo muy mal que te casaras con dos mujeres, pero no pretendo entender la manera de actuar de los hombres... En cualquier caso, Harry me ha explicado que no deberamos haber mirado tus papeles, pero entonces habra sido imposible resguardarlos. Y has de saber que es culpa ma y slo ma, y es a m a quien no deberas perdonar jams, aunque me sentir muy desdichada si no lo haces! Lo dijo todo de un tirn y entre sollozos. Fue bastante impresionante. Tess a Gray le dola el estmago del esfuerzo por no echarse rer, ya pas todo y el dao ha sido leve. Excepto por Maggie. Le temblaba la voz. Gray respir hondo. Imaginaba que tendra que acostumbrarse a ser el malvado en esta farsa. Unas gruesas lgrimas brillantes aparecieron en los ojos de Tess. Te prometo que nunca mirar papeles que no sean mos. Hablaba con un exagerado tono dramtico, incluso para ella. Nunca me entrometer en la vida de los dems. A partir de este momento, desde este mismo instante... slo me ocupar de mis asuntos. En ese momento Gray rompi a rer y la abraz. Tess, clmate. Clmate. Ella tena hipo y lloriqueaba, y Gray sacrific un pauelo limpio para que se sonara la nariz ruidosamente. Su marido le ofreci sus brazos y ella se desmoron en ellos. Harry le daba palmaditas en la espalda y pareca haber sucumbido tambin a los sollozos. Dejad ya esta conmocin insisti Gray. Lo hecho, hecho est. Ser mejor olvidarlo.
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Ambos lo miraron con ojos lastimeros. Gray les dedic una sonrisa apaciguadora. Habis desayunado? Porque yo no, y estoy famlico. Como los cachorros que vio siendo nio en la feria de mayo, sacudieron la cabeza al unsono. Agarrados del brazo, entr con ellos en el comedor.

Gray se identific con Maggie como si estuvieran vestidos con la misma ropa. Al ir a desayunar, su padre salud con la cabeza. Pero, durante toda la comida no sinti sino la presencia de ella, aunque Tess llenara la habitacin con su animada conversacin.

Harry y Tess se fueron aquella misma maana entre abrazos, besos y lgrimas. Gray fue a despedirlos. Maggie y Olivia se situaron en la escalera de la entrada mientras Tess saludaba desde la ventana del carruaje. Entre gritos de despedida, el carruaje de los Caufield emprendi su marcha, y Sean y Rodney jugaron a correr tras l. Gray not, ms que vio, que Maggie se retiraba. Se volvi para seguirla, pero Olivia lo detuvo. No quera decrtelo delante de Maggie, pero tengo que darte mi ms sentido psame. Le dio una palmadita fraternal en el brazo . Yo... estoy convencida de que te casaste con tu esposa espaola por amor. S que no seras capaz de hacer otra cosa. Debes de haberte sentido muy desgraciado y solo en Espaa despus de dejar a Maggie. Me nieo a juzgarte con severidad por tus acciones. Por lo visto Harry y Tess no eran los nicos proveedores de melodrama. Gray intent componerse. Olivia continu.
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He experimentado el amor y el sufrimiento igual que t, y te entiendo perfectamente. Pero me gustara que le dieras una oportunidad a Maggie. Se puede volver a amar, y es tan buena persona... Gracias, Olivia dijo con frialdad. Subieron la escalera juntos. Ella disminuy el paso. Me gustara que convencieras a Maggie de que aceptara la invitacin a la fiesta en casa de los Camerville. Sera una celebracin para los dos. l se detuvo del todo. Qu invitacin? Ella sonri con cautela. Supongo que Maggie te lo habr comentado. El seor y la seora Camerville dan una fiesta en su casa la semana que viene. Cammy. Lascivo con las institutrices humildes. Y tambin, supona, con las viudas solitarias. Y las bellas aspirantes a esposa? Qu ha dicho Maggie? Dijo que no ira. Olivia arrug la frente. La invitacin me lleg a m, pero os inclu considerando lo correcto. Estoy segura de que iba dirigida a todos nosotros, pero ellos no saben que has vuelto a Summerton. Espero que vayas y convenzas a Maggie para que venga tambin. Nos quedaremos una semana. Maldita sea, pareca que a Olivia se le saltaban las lgrimas, ya haba tenido suficientes llantos esa maana. La rode con el brazo. Quieres ir, Olivia? Ella asinti.

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No voy a una fiesta as desde... desde que viva Vincent. Hubo, una poca en que lady Camerville y yo nos frecuentbamos, y habr gente nueva, juegos y entretenimientos. Gray pens en los juegos que le gustaban a Cammy, pero aquel hombre no habra perdido el decoro hasta el punto de dedicarse al libertinaje en pblico. Olivia necesitaba proteccin del vicio encubierto. Sir Francis est invitado continu. Dijo que me llevara, pero... No poda asistir en compaa de un caballero soltero y mantener su reputacin intacta. Gray sospechaba que sir Francis estaba detrs de la invitacin para aprovechar la oportunidad de alejar a Olivia de Summerton. No es que a Gray le pareciera mal, sir Francis era un buen hombre y le brillaban los ojos al mirar a Olivia. Gray le dedic una sonrisa de complicidad. Ella no la capt. No s qu hara sin sir Francis. Siempre ha sido un amigo fiel. Cierto. Le dio un apretn carioso, al tiempo que se preguntaba si estara ciega o el ciego era l. Muy fiel. Entonces se lo dirs a Maggie? pregunt esperanzada. Gray frunci el ceo. En algn momento tena que llegar la ocasin de aparecer en pblico como marido y mujer, pero tan pronto? No puedo... Ella lo interrumpi. Se lo he preguntado a Harry y Tess, pero ellos no han recibido la invitacin. Y probablemente no la recibiran. A Cammy le servira de poco un mojigato pretencioso totalmente devoto de su esposa.
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Olivia lo mir suplicante. Hasta dnde llegaba el deber de un hermano? Haba que ir a una fiesta en una casa de campo. Un entretenimiento as tendra que ser habitual para una chica de la edad y posicin de Olivia. Debera haber asistido a muchas fiestas parecidas, en vez de estar recluida en Summerton. Pero en aquella poca Gray no estaba presente para hacer de acompaante. Dej escapar un largo suspiro. Hablar con Maggie. Ohhh! grit ella, y se le abalanz al cuello. Gracias Gray! Lo pasaremos en grande! No haba dicho exactamente que s, verdad? Cmo demonios le propondra la invitacin a la fiesta? Ni siquiera se senta cmodo en la misma sala con ella. Olivia le solt y salt los peldaos. No puedo esperar a decrselo a sir Francis! Espero que venga hoy de visita. Las visitas de sir Francis eran regulares como el amanecer. Gray la observ mientras bailaba feliz hacia la casa. La sigui con menos alegra. Cuando cruz el vestbulo, Murray lo esperaba con el sombrero en la mano. Imagin que era otra obligacin. Qu ocurre, Ted? El hombre hizo girar el sombrero. Su padre me ha llamado. Pens que poda acompaarme.
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Por supuesto. Se le removieron las entraas. Despus de aquella maana, no le quedaban energas para enfrentarse a su padre. Lo evitaba siempre que poda, rara vez lo vea sin que estuviera Maggie, pero no pensaba llamarla haciendo esperar a Murray. Tena que ser capaz de manejar a su padre sin ella. Sin confiar del todo en esa idea, entr en el estudio de su padre con Murray. El conde estaba sentado en su escritorio, atestado de libros de contabilidad. Murray carraspe. Me ha llamado, milord? El conde alz la vista, su expresin de perplejidad se ensombreci al ver a Gray. Lo seal con el dedo. A l no lo he llamado. Pens que podra ayudar, padre dijo Gray con suavidad. Mmmm... El conde busc entre los libros de contabilidad. Estos son todos viejos. No encuentro el libro actual, ha desaparecido. Habr que avisar al juez. Murray trag saliva. No se ha extraviado, milord, est en mi oficina. En tu oficina? Summerton levant las cejas. Qu demonios hace ah? Por registrar las entradas, seor. El conde se irgui en su silla, apoyado en el bastn. T haces entradas? Desde cundo haces entradas? Desde que... empez a decir Murray.
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Gray lo detuvo con la mano. Dio un paso hacia delante. Yo en su lugar, seor, le pedira a Murray que trajera el libro de contabilidad. Ah, s? Summerton volvi a sentarse. Seguro asinti Gray. Insisto en ello. Insistir en ello? Summerton enarc las cejas. S. Mmmm... Lanz una mirada de desdn a su hijo. Supongo que crees que cualquiera me robara sin problemas. Gray se encogi de hombros. Bueno, pues tengo que decirte que este tipo es honrado. Lord Summerton agit el dedo en direccin a Murray. Crec con l. Lo escog yo mismo para el trabajo. Ninguno de los dos corrigi al conde. Qudate con el libro de contabilidad, amigo dijo el conde a Murray. Ests haciendo un buen trabajo, no s lo que hara sin ti. Muy bien, seor. Murray suspir y lanz una mirada a Gray. S, bueno, puedes irte. Tienes trabajo que hacer murmur el anciano. Murray se bati en retirada. Summerton alz la vista y contempl a su hijo. A qu demonios esperas?

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Gray hizo un amago de sonrisa, muy sutil. Todava le heran las duras palabras de su padre, pero no como antes. Ahora ms bien lo entristecan. Nunca descubrira cul de sus crmenes infantiles haba provocado la imperecedera ira de su padre, nunca tendra oportunidad de corregirlo. Con su permiso, seor dijo Gray con suavidad. No quera dejarle sin el libro. No aguantar tus insolencias, chico. Fuera de aqu. El anciano lo expuls con un gesto. Gray vacil, pero ya no poda decir nada ms. Con una leve reverencia, sali de la habitacin. Y se top con Maggie. Con Sean en brazos, se apresuraba hacia el estudio del conde. Gray tuvo que agarrarla de los hombros para evitar chocar. Oh! grit. Me haban dicho que estabas con lord Summerton. Pareca deliciosamente pensamiento de la mente. agobiada, pero Gray apart ese

No podas confiar en m? Ella se sonroj. Es que llega a ser tan cruel,.. Y tienes que protegerme, aadi Gray en silencio. Gray solt las manos percatndose de que segua sujetndola. Sean tendi sus rollizos brazos a Gray. Pap!

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Estir los brazos para agarrar al nio, as sus manos tendran otra cosa que hacer. Paseo, pap dijo Sean con firmeza, tirando del cuello de su abrigo. Ya no quiere caballo? Gray se volvi hacia Maggie. Esto es un cambio. Qu quiere decir? bamos a salir a dar un paseo, pero entonces o que estabas con lord Summerton. Maggie lo mir con precaucin por entre las pestaas, pero el efecto fue distinto del que habra imaginado. Gray record el beso del da anterior, un sbito pensamiento inoportuno. No quisiera alterar vuestros planes. Su voz era ronca. Como si se percatara del cariz de sus pensamientos, ella agit los prpados. Te gustara acompaarnos? Seras bien recibido. Paseo, pap! exigi Sean. Ahora! Se escurri de sus brazos. Atrap la enorme mano con las suyas tan gorditas y tir de l con toda la fuerza que un nio de dos aos era capaz de reunir. Parece que no tengo alternativa. Sonri, de repente se senta contento.

CAPTULO CATORCE

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Maggie sinti un escalofro al ver su sonrisa, aunque era consciente de que su alegra era desproporcionada. Slo iban a dar un paseo. El corazn le lata con creciente emocin desde que haba agarrado el mantn y el sombrero de la mesa del vestbulo. Le temblaban los dedos al atarse las cintas bajo la barbilla. Tena que aprender a estar en su compaa sin sentirse como una novia en su noche de bodas. Se reprendi a s misma por esta psima analoga, pero no poda estar con l sin que se le pasaran pensamientos as por la cabeza. O sin que influyeran en su comportamiento. Haba sido muy desvergonzado abalanzarse sobre l el da anterior cuando sus emociones eran tan confusas. Gray le haba dejado claro que su deseo por ejercer como esposa no era en absoluto de su gusto. No poda reprochrselo. Por su culpa estaba atrapado en otro matrimonio que no deseaba y adems lo tildaban de gran pecador. Aun as, no lamentaba contar con su compaa. Haca buen da, fresco y despejado, perfecto para un largo paseo. Rodney corri hacia ellos. Al final vamos de paseo? Slo si tu madre y el seor Hendrick han dado su permiso. Maggie sonri. S que lo han dado. Rodney daba saltos. T tambin vienes, to? Gray continuaba a conciencia en posesin de Sean, y el nio tiraba de l. Eso parece. Estupendo! grit Rodney. Podemos pasear hasta el arroyo? El arroyo! repiti Sean.
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A Maggie no le gust aquella idea. Se mordi el labio. Rodney sonri. Podras llevar a la ta Maggie y a Sean al lugar donde mi padre te ense a pescar. Gray la mir en busca de su decisin. Oh, muy bien dijo, reacia a desilusionar al nio. Pero tienes que tener mucho cuidado con Sean. Lo har! grit Rodney. El ro! chill Sean. Los chicos se adelantaron corriendo, pero como estaban a la vista y el arroyo a poca distancia, a Maggie no le import. El trecho que deban cruzar hasta llegar al ro era bonito, aunque escarpado. Donde los chicos suban con facilidad, ella vigilaba por no dar un traspi. Gray le ofreca la mano, y cuando lo haca, no poda evitar notar la firmeza del msculo bajo la manga del abrigo y lo alto que era. Gray la ayud a saltar una cerca agarrando con manos firmes su cintura. Maggie las sinti all durante un rato. Me gusta tener la ocasin de estar a solas contigo. El tono era clido como el sol que iluminaba sus bellos rasgos. A Maggie se le aceler el corazn porque ella tambin estaba contenta. De hecho, estaba exultante. Me gustara comentar un asunto contigo. Sus facciones adoptaron una expresin seria. Olivia me habl de la invitacin a la fiesta en casa de los Camerville. No era un mal tema que comentar, pens ella, sin saber qu decir. l la tom de la mano en una zona rocosa.
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Estoy convencido de que debemos asistir. Por supuesto. Era normal que quisiera divertirse, igual que Olivia. No vea ningn inconveniente, excepto pensar en qu otras chicas asistiran y lo guapas que podran ser. l se detuvo. Ests de acuerdo? Confieso que no pensaba que accedieras tan rpido. Maggie se volvi hacia l. No tengo derecho a oponerme a nada de lo que quieras hacer . Tom aire. Espero que lo pases bien. Ella sigui caminando y Gray la alcanz. Dieron varios pasos en silencio. No tienes reparos en aparecer como marido y mujer? pregunt Gray con brusquedad. Esta vez fue Maggie quien se detuvo. No esperars que te acompae! Gray no llevaba sombrero y la brisa levantaba sus cabellos. De lo contrario resultara extrao. La invitacin te inclua. Qu pensaran si fuera sin ti? Ella le dirigi una mirada penetrante. Gray, no podra asistir a una celebracin as. Aparecer en pblico como tu esposa? No creo que sea capaz de arreglrmelas en una situacin as. Gray frunci el ceo. Tendremos que hacer algo.
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No puedo enfrentarme a eso. Se volvi a mirar a los chicos que correteaban por la colina y reanud el paso. l caminaba a su lado. Si no vamos, Olivia se quedar en casa. Tan fcil te resultara desilusionarla? Tal vez sir Francis pueda ir de acompaante. Gray la sujet del brazo para ayudarla a pasar un cercado, y aprovech la ocasin para mirarla a los ojos. Maggie, Olivia no puede ir a la finca de los Camerville con un hombre soltero. A Maggie le habra gustado ignorar la evidencia. Pero sir Francis es muy respetable. No se trata de eso continu, con paciencia. De todos modos, su reputacin saldra perjudicada. Ella le lanz una mirada. Eso no me gustara. Los chicos gritaron. Sean sealaba algo, exaltado, y Rodney mova la mano. Por fin se vea el ro. No os adelantis mucho les grit Maggie. No lo haremos! contest Rodney a pleno pulmn. Gray y ella siguieron caminando a paso lento. Finalmente, Gray habl. Me encanta que Olivia quiera asistir a esa fiesta. Hace demasiado tiempo que no lo hace, no es natural.
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Estoy de acuerdo, Gray. Maggie suspir. Est preparada para salir al mundo. No quiero retenerla, pero una celebracin as no es lugar para m. No tienes que comparecer ante un juzgado. Gray le dedic una sonrisa burlona. Es una fiesta campestre, y en casa de los Camerville no puede haber muchos invitados. Dudo que sean ms de veinte. Ella enarc abrumaban. No puedo. Tenemos que enfrentarnos a ello. Es el camino que hemos elegido. A veces tendremos que aparecer como marido y mujer. Su voz sonaba sensata. Ella lo mir a los ojos. T puedes ir donde te plazca, Gray, pero yo prefiero quedarme en Summerton. He evitado hacer un espectculo de m misma. Por eso no acudo a los servicios de la iglesia los domingos, aunque Olivia me ha dicho que el prroco ya se lo ha comentado. No creo que haya estado en el pueblo ms de media docena de veces. l le lanz una mirada suspicaz. Pero qu vida llevas? Te ests escondiendo, Maggie? Ella apart la vista, temerosa de lo que su rostro pudiera revelar. La aterraba que la reconocieran. Era absurdo, al fin y al cabo, Gloucestershire quedaba muy lejos. Hasta que fue a Londres, no se haba alejado ms de treinta kilmetros de Gloucester, y lo haba hecho para trabajar de seorita de compaa. Nadie se fijaba nunca en la acompaante de una seora, excepto aquel soldado, y no saldra de su tumba para identificarla. No me escondo dijo, reconociendo que aquello era mentira . Pero nunca quise llamar demasiado la atencin, ya que no soy tu verdadera esposa.
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una

ceja,

consternada.

Veinte

invitados

la

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l dej escapar una risa irnica. Sospecho que lo nico que has conseguido es incrementar la curiosidad. En una de tus escasas apariciones, me imagino a la gente del pueblo abriendo los postigos y saliendo a las calles para verte. Maggie sinti que un escalofro le recorra la espalda. Cuando iba al pueblo, pareca que la gente la observara. Los chicos alcanzaron los arbustos de la ribera. Ro! Ro! grit Sean, dando saltos de un lado a otro. Vislumbraron el agua entre la arboleda. Puedo ensearle a Sean el lugar para pescar, to? grit Rodney. Maggie lo mir preocupada. No los dejes, Gray. Se acercarn demasiado a la orilla. No hay peligro alguno le asegur Gray. Los alcanzaremos en dos minutos. Rodney, agarra a Sean de la mano! No lo sueltes! grit. Le temblaban las manos y tena un nudo en la garganta. Hacedme el favor de tener cuidado! grit Gray. Lo tendremos! respondi Rodney. De todos modos, Maggie aceler el paso. Cuando llegaron a los matorrales, vio a Rodney. To John! grit Rodney, y de repente salt al agua. Ella solt un chillido. Dnde estaba Sean?

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Gray sali disparado hacia la orilla del ro, quitndose el abrigo mientras corra. Dnde estaba Sean? Maggie se levant la falda y corri todo lo rpido que pudo hasta llegar a donde Rodney haba desaparecido. Gray se lanz al agua. Le dio un vuelco el corazn. No vea a Rodney. El ro estaba crecido y el agua corra tan rpido que sumergi a Gray. No! grit ella. Por el amor de Dios, no, Gray tambin. Dnde estaba Sean? Gray emergi del agua. Maggie casi se ech a llorar de alivio. Rodney grit, el sonido llegaba desde corriente abajo. Seis metros ms all, se aferraba con una mano a la delgada rama de un rbol cado que sobresala en el agua. Con la otra agarraba a Sean, que pareca un mueco de trapo. Estaba vivo. Sean estaba vivo! Aguanta! grit ella. Mientras Gray nadaba hacia los nios, ella subi entre las zarzas de la orilla del ro. Los matojos rasgaron la falda de Maggie y le araaron las piernas, pero no prest atencin. El sonido del agua al correr ahogaba los gritos de Rodney. Gray le contest con un alarido, pero no pudo entender qu deca. Sean guardaba un silencio terrible. Una rama sobre su cabeza le arranc el sombrero y lo dej colgando. Lleg hasta el rbol cado, pero estaban demasiado lejos de la orilla para alcanzarlos. Busc a Gray en el agua y lo vio sumergirse
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de nuevo. Oh, por Dios! Es que iba a ver cmo se ahogaban los tres? La rama se quebr entonces, y Sean se sumergi antes de que Rodney pudiera agarrarse a otra. Maggie intent subir al tronco del rbol, pero estaba hmedo y le resbalaban los pies. Gray volvi a salir a la superficie. Aguanta! grit, con la suficiente fuerza para que pudiera orse bien. Rodney alz a Sean del agua. La corriente era muy rpida. Maggie tena miedo de que arrastrara a Gray en cualquier momento y lo viera alejarse flotando como su falso marido. Y tampoco Rodney pareca ser capaz de aguantar durante mucho tiempo. Se sent a horcajadas en el tronco como un hombre a caballo e intent llegar a gatas a los chicos, pero Gray lleg primero. Gray cogi a Sean de manos de Rodney y agarr otra rama con la suya libre. Culgate a mi espalda chill a Rodney. El chico se mont a hombros. Gray coloc a Sean delante, que se aferr como un mono. Quisieron avanzar hacia la orilla. Maggie se acerc a ellos lentamente. De repente se oy un chasquido y la rama se quebr. No! grit Maggie, al ver que la corriente los arrastraba. Ella resbal del rbol y corri por la orilla sin dejar de observar a Gray en el agua, y a los nios con l. Gray luchaba contra la corriente, intentaba acercarse a la orilla a nado, pero el agua los arrastraba cada vez ms lejos.
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Maggie consigui correr por delante de ellos hasta un lugar donde la tierra se adentraba en el ro. Creca un rbol al extremo. Subi lo ms alto que pudo agarrndose al tronco y lo dobl hacia el agua. Ella qued suspendida. Gray consigui agarrarse, y se empuj hacia la orilla. Fue hacia Maggie, que se haba quedado sin habla de alivio, pero estaba demasiado asustada para soltarse. Sali del agua tambalendose, con los chicos aferrados a l. A Maggie le dolan las manos y la ropa mojada haca que pesara ms, pero apenas importaba. Sean, Rodney, Gray... Todos estaban a salvo. Gray se acerc a ella, la agarr por la cintura y la llev hasta la orilla con los chicos. Rodney sujetaba al pequeo Sean, que vomitaba el agua que haba tragado. Los dos nios estaban plidos y temblaban. Tenemos que llevarlos a casa. Hay que hacerles entrar en calor. Gray sac agua de los pulmones tosiendo. Sean. Maggie se precipit sobre su hijo y lo estrech entre sus brazos. Agarr a Rodney y abraz con fuerza a los dos nios. Mis queridos nios, mis nios preciosos. Tenemos que darnos prisa. Gray recogi a Rodney, y Maggie a Sean. Estaban mojados, ateridos y exhaustos. Gray encontr su abrigo en el suelo y se lo lanz a Maggie. Abrgalo con esto. Ella arrop a Sean lo mejor que pudo y subieron la colina. Sean no dejaba de toser y Maggie tema una infeccin pulmonar. Se esforz por intentar seguir el paso que Gray haba marcado. Puedo caminar! protest Rodney.
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Gray lo baj y le quit a Sean de los brazos. Cuando el desaliado grupo por fin divis la residencia Summerton, los trabajadores del campo los vieron y fueron corriendo, los hombres cogieron a los nios. Llevadlos a la casa grit Gray. Maggie tropez, tratando de recobrar el aliento. Vio que se llevaban a Sean rpidamente a la casa, un lugar seguro. No le importaba dar un paso ms. Gray vio que daba un traspis. Sin prestar atencin a la debilidad de sus propias piernas, la atrajo hacia sus brazos y la llev colina abajo en direccin a Summerton. Sali gente presurosa de la casa, alarmados por los gritos de los trabajadores que corran con los nios. Gray senta pulmones a punto de reventar, pero slo pensaba en llevar a Maggie dentro, en ver que entraba en calor. Los hombres que llevaban a los nios ya haban cubierto la distancia, sus cargas eran ms ligeras y no temblaban de cansancio. El jefe de mozos de cuadra lleg corriendo hacia l. Deje que la lleve yo. Le tendi los brazos. Gray lo fulmin con la mirada y sacudi la cabeza. Ni muerto iba a dejarla hasta ponerla a salvo. Rodney! La voz de Olivia traspas en el aire y ella agarr a su hijo, lo que dificultaba los esfuerzos del hombre por meterlo en la casa. El seor Hendrick la apart. La seorita Miles dio instrucciones a los hombres que llevaban a Sean.

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Gray condujo a Maggie al interior de la casa. Todo el mundo gritaba. Sobre todo oa los estridentes chillidos de Olivia pronunciando el nombre de su hijo. Gray no hizo caso del lodo que se endureca en las botas empapadas a medida que suba la escalera hacia el dormitorio de Maggie. La seorita Miles y una de las sirvientas estaban all con Sean, lo desnudaban y lo frotaban con una toalla. Gray dej que Maggie se apoyara en el suelo, sin estar seguro de que pudiera tenerse en pie. Ella se abraz al cuello y se aferr a l. l le devolvi el abrazo con toda la fuerza que pudo. Gracias susurr ella. Gracias por salvar a mi hijo, por salvarnos a todos. l pos la mejilla en su pelo mojado. No estoy seguro de ser yo quien realiz el rescate. Se quedaron de pie, abrazados, unidos el uno al otro. Gray senta los escalofros de Maggie. Tienes que quitarte la ropa mojada, Maggie dijo, soltndola. Ella volvi a rodearlo con los brazos y lo bes en los labios, a pesar de la presencia de la seorita Miles y de la sirvienta. Tena la piel fra pero los labios calientes, y lo que ms deseaba Gray era corresponder aquel beso. Si no hubiera sido por su valor y su resolucin, seguro que tanto l como los nios habran perdido la vida. El orgullo que senta por ella lo desbordaba, y senta el deseo desesperado de pedirle perdn por haber estado a punto de perder lo que ms apreciaba. Maggie volvi a estremecerse, y l cobr conciencia de la necesidad de que entrara en calor y se secara. La solt y se volvi hacia la sirvienta. Tenemos que hacerla entrar en calor. Aydeme a quitarle la ropa mojada.
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Gray intent desabrochar con torpeza los cordones de Maggie, tena los dedos demasiado entumecidos para deshacer el nudo hmedo. Permtame, seor dijo la sirvienta. La seora Thomas irrumpi en la habitacin, haba abandonado sus tareas domsticas. Qu ha ocurrido? Pobrecita, Apart a Gray a un lado de un empujn dispuesta a ayudar a Maggie. Cay al ro consigui decir, desfallecido. Hacedla entrar en calor. Maggie haba desviado su atencin hacia Sean, que gimoteaba mientras la seorita Miles lo envolva con una manta. Dele leche caliente suplic. Y t caliente para la seora Grayson aadi Gray. Le castaeteaban los dientes y empez a temblar. Decker lo agarr del brazo. Venga, seor. Decker lo llev a su dormitorio. Con la tranquilidad y eficiencia de un caballero experto, lo despoj del chaleco y la camisa. Por Dios, Decker mascull Gray. Cre que se ahogaran los nios. Pero no fue as, seor murmur el ayuda de cmara a modo de consuelo. Tendi a Gray una copa de coac, que se bebi en dos sorbos.
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Decker sac una camisa india de terciopelo, Gray la reconoci como de su hermano. Se dej arropar con ella al tiempo que fantaseaba con que ola a Vincent, incluso despus de tantos aos. Lo siento, Vincent se dijo para sus adentros. Casi dejo que tu hijo se ahogue. No debera haber permitido que los nios se adelantaran. Tendra que haber advertido el peligro. Decker insisti en que se sentara junto al fuego. A Gray le temblaban las piernas mientras Decker le sacaba las botas empapadas. Si salvas estas botas, Decker, te solicitar todo Londres. Creo que esa tarea rebasa mis capacidades contest Decker, esbozando una sonrisa. Apareci una sirvienta con una tetera y le sirvi una taza. Gray alcanz la botella de coac, aadi un chorro generoso al t y se lo bebi muerto de sed. Pronto el calor lleg al estmago y dejaron de pincharle los pies. Aydeme a vestirme, Decker. Vestirse, seor? Le ruego que descanse. Solt la ropa mojada que sujetaba en los brazos. No, ya he descansado suficiente. Decker lo miraba con cierta desaprobacin, pero le proporcion un conjunto de ropa nuevo y lo ayud a vestirse. Recogi la ropa hmeda en un fardo y se retir de la habitacin con una reverencia. Gray abri la puerta de comunicacin del dormitorio de Maggie. Estaba sentada en una mecedora, con Sean en brazos, envuelto en una manta. Sin pedir permiso, entr en la habitacin. Cmo est? Ella alz la vista, plida. Le sonri.
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Est dormido, y respira con regularidad. Gray tom una silla y se sent cerca de ella. Y t, Maggie? Ella escudri su cara y tendi la mano, acaricindole la mejilla un momento. Me siento dbil, Gray, pero tan agradecida que no puedo decir nada. l se dio la vuelta, avergonzado. No debera haber permitido que fueran solos al ro. S asinti ella, sin un pice de censura en la voz. Volvi a mirar a su hijo. Pero esta vez el agua no se los llev. Era una frase extraa. Nunca volver a haber otra vez, Maggie. Me asegurar de que no ocurra. Ella se encogi de hombros, melanclica. No puedes estar seguro. Pareca una colegiala con el pelo mojado recogido, apartado de la cara, con la bata suave que la envolva. Quera abrazarla como ella haca con Sean. Quera sujetarlos con fuerza a los dos contra el pecho y no soltarlos ms. Alguien llam a la puerta. Entr Olivia, y Gray se puso en pie. Maggie, cario, he venido a ver cmo estis Sean y t. Olivia tena una mirada clida de preocupacin. Dedic una breve sonrisa a Gray. T tambin, Gray. Maggie sonri a Olivia.
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No tengo ms que unos rasguos, aparte de estar agotada, y parece ser que Sean tampoco est herido. Dime, cmo est Rodney? Gray ofreci su silla a Olivia. Oh, Rodney protesta y dice que est ileso, pero me da tanto miedo que se ponga tsico... dijo, inclinndose y acariciando los oscuros rizos de Sean. Tose? pregunt Maggie. No admiti Olivia recostndose en la silla. Parece que est en perfectas condiciones. El seor Hendrick me pidi que lo dejara, aunque me dola hacerlo. Dijo que no lo dejaba descansar. Es un chico fuerte y muy valiente dijo Gray. Tan valiente como imprudente, pens, aunque no habra sido acertado decirle a Olivia que Rodney haba saltado al agua a propsito. Salv a Sean aadi Maggie. S? Olivia abri los ojos de par en par. No me ha dicho nada. Eso tambin me preocupa. Normalmente charla de todo, pero no habla de esto. Maggie lanz a Gray una mirada de preocupacin. Quieres que vaya a ver cmo est? Olivia se sujet a la silla. Oh, s, por favor, Gray, hazlo. l asinti y, tras cruzar una mirada con Maggie, dej a las dos damas y al nio. No visitaba el ala de los nios desde que haba vuelto. Ni siquiera saba cul era la habitacin de su sobrino, as que abri las puertas al azar. Una dio paso a un dormitorio tan prolijo y ordenado
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que slo poda ser el de Hendrick. Tras otra puerta encontr a la seorita Miles perpleja, y le dijo que Rodney y Hendrick estaban en el aula. Gray ya saba dnde estaba el aula. Llam antes de entrar. El seor Hendrick estaba sentado en el escritorio del profesor, el mismo lugar que ocupaba cuando Gray era un nio. Sin mediar palabra, Hendrick hizo un gesto con la cabeza hacia Rodney. El chico estaba sentado en el pupitre que haba sido de su padre. Tena una pizarra y un trozo de tiza y estaba ocupado escribiendo. No se percat de la entrada de su to. Gray lanz a Hendrick una mirada inquisitoria. El profesor sacudi la cabeza y le indic con un gesto que se acercara a Rodney. Gray cruz la habitacin y se sent en la sillita que haba sido la suya. El seor Hendrick sali sigiloso de la habitacin. Qu haces? pregunt Gray con ternura. Rodney no alz la vista. Sumas. Escriba nmeros en la pizarra y los sumaba o restaba. Cuando la pizarra estaba llena, agarraba un trapo, borraba los nmeros y apuntaba otros. Gray tena poca experiencia en el trato con nios. El seor Hendrick te ha mandado esta tarea? Rodney neg con un gesto. Ha dicho que hoy no habra clase. Garabate cinco ms seis igual a once, seis menos cinco igual a uno.

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Ah dijo Gray, a falta de algo mejor. Gir el cuerpo en un intento de ponerse ms cmodo. Bueno, seguramente esperaba pasar la tarde con la seorita Miles. Entonces Rodney levant la mirada. Le he roto los planes dijo con voz lastimera. Dej la pizarra de un golpe y cruz los brazos en el pecho. Eso est bien dijo Gray con ternura porque no le pagamos por cortejar a la seorita Miles. Intent sonrer. Por lo menos a costa de sus obligaciones. Rodney se qued mirando el escritorio durante bastante tiempo. Pero qu demonios estoy diciendo?, se preguntaba Gray. Se pas una mano por el pelo y sac una ramita. Tendras que darme unos azotes dijo por fin Rodney. Gray lo mir sorprendido. Eso te ha dicho Hendrick? No admiti Rodney. Se neg a hacerlo cuando se lo ped. Mir esperanzado a Gray. Pero me daras unos azotes? Dios mo. Si alguien se atreva a pegar a este nio, tendra que vrselas con l. A los soldados no les dan unos azotes si hacen algo muy, muy malo? pregunt Rodney, con el semblante serio. S admiti Gray. Pero hay un juicio. Se leen los cargos, y el infractor puede negarlos. No hace falta dijo Rodney con conviccin. Yo no los negar. A Gray se le parti el corazn.

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Puedo saber de qu cargos se trata, antes de ir a por el ltigo? Rodney se irgui y se sent muy rgido en la silla. Se le llenaron los ojos de lgrimas, aquellos ojos grandes, como los de su padre. Solt la mano de Sean. Gray se sinti como si alguien le hubiera asestado una pualada directa al corazn. Rodney, sin mover un msculo, continu: La ta Maggie me dijo que no lo soltara y yo lo hice, y l corri a la orilla y se cay. Muy ducho en el sentimiento de culpa, Gray no vea manera de desenredar aquello. Bueno, vamos a estudiarlo con ms detenimiento. Baj el tono de voz y habl con ms calma: Soltaste la mano de Sean intencionadamente? No grit Rodney, a punto de derramar las lgrimas. Pero debera haberlo sujetado con ms fuerza. Gray alarg una mano y retir el pelo de la cara del nio, pero Rodney se apart de una sacudida. Alguna vez has visto que Sean se escapara de la ta Maggie pregunt afectuoso. Rodney abri un poco los ojos, pero asinti. Y no es ms fuerte que t? El chico reflexion sobre ello. Pero es una chica. A Gray le temblaron los labios.
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Eso ya lo he notado. De todas formas es fuerte, estamos de acuerdo? Ella curv el rbol para que pudiramos aferramos a l. Rodney volvi a asentir. Gray levant a su sobrino de la silla y lo puso enfrente para que estuviera cara a cara. Djame que te diga algo, Rodney. Mantuvo la voz firme, pero con esfuerzos. Yo no veo en tu comportamiento otra cosa ms que coraje. He servido con muchos hombres y he luchado en numerosas batallas, pero rara vez he visto a nadie demostrar tanto valor como t cuando saltaste al agua detrs de Sean. Rodney intent desviar la mirada, pero Gray le cogi de la barbilla y lo oblig a mirarlo. Lo agarraste fuerte cuando ms importaba. Sean estara muerto si no lo hubieras hecho. Estoy muy orgulloso de ti. Se le quebr la voz y termin con un susurro: Tu padre tambin habra estado orgulloso de ti. Rodney se desmoron sobre su to, que rode al chico con los brazos, los dos con los ojos llorosos. Te dir qu haremos dijo. Vamos a mirar en algunos de estos armarios. Apuesto a que encontraremos juguetes y libros de tu padre. Gray mir hacia la puerta y vio a Hendrick. El joven sonrea. Gray se levant, y, con Rodney de la mano, se dirigi hacia los armarios.

CAPTULO QUINCE

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Sean durmi casi dos horas, y Maggie lo tuvo en brazos todo el tiempo, mientras daba gracias en silencio una y otra vez. A Rodney por arriesgar su joven vida, a Gray, por llevar a los dos nios a salvo hasta la orilla, a Dios, que una vez ms le brind a Gray cuando ms lo necesitaba, y porque no se lo haba llevado la corriente. Cuando cerraba los ojos, recordaba las escenas. Rodney saltando al agua, Gray corriendo tras l y desvanecindose en la corriente, a Sean no lo encontraba. Los gritos de Rodney, que sujet a Sean durante tanto tiempo que acab por soltarse. Gray que emerga del agua y los llevaba a todos a un lugar seguro. As que mantuvo los ojos abiertos y mir el maravilloso regalo que era su hijo, el regalo que Gray le haba entregado ya dos veces. Sean despert y se restreg los ojos. Dnde est Dodney? Se escurri del regazo de Maggie. Dnde est la seorita Miles? Maggie le pein con los dedos, ya no tena el pelo mojado. Rodney debe de estar con el seor Hendrick. Sean saba que no deba molestar a Rodney cuando estaba con su profesor. Quiero ver a la seorita Miles. Decirle a la seorita Miles que me ca al agua! Al parecer, Sean no era consciente de los cuidados de la seorita Miles en el momento en que lo trajeron a esta casa. Tir de la mano de su madre. Busca a la seorita Miles! No puedo, Sean, no estoy vestida. Maggie slo llevaba la bata con que la haba arropado su sirvienta tras quitarle la ropa hmeda hecha jirones.
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Sean no se dej desanimar. Pese a que l tambin llevaba una camisa de dormir, sali corriendo de la habitacin gritando: Seorita Miles! Seorita Miles! Maggie corri tras l, pero al abrir la puerta vio a la seorita Miles en el pasillo. Levant a Sean en brazos y se lo llev, probablemente a su habitacin, donde sin duda tena algn dulce. Maggie sonri y volvi a dar las gracias, esta vez por aquella sosegada chica que tanto quera a Sean. Volvi a cerrar la puerta y lanz una mirada alrededor. Todos los objetos de la habitacin le parecan muy familiares, pero en cierto modo con un tono ms intenso. Se dirigi al cuartito donde dorma Sean. Desde el umbral, observ la camita de Sean y el par de zapatitos colocados en el rincn del cuarto. Sean estaba vivo y se los pondra, no lo haba perdido. Gracias a Gray, no haba perdido a su hijo. Se volvi hacia la puerta que comunicaba su dormitorio con el de Gray. El corazn le dio un vuelco en el pecho al pensar en l. Lo amaba. Ese sentimiento era ms fuerte que el deseo de su cuerpo. Lo amaba. Maggie se sinti aturdida, contenta, con ganas de ponerse a bailar por toda la habitacin. Kitt entr a ayudarla a vestirse para la cena. Maggie intent mantener la compostura. Deba mantener su amor por Gray en secreto, como todos los dems misterios. No cambiara nada entre ellos, pues no crea que hubieran cambiado sus sentimientos por ella. Aun as, necesitaba verlo. Deleitarse la vista con su perfeccin viril, su fuerza y su amabilidad. Oh, date prisa, Kitt exclam Maggie al ver que la sirvienta se preocupaba demasiado por arreglarle el pelo. Cuando por fin concluy su aseo, sali disparada de la habitacin y tropez con Decker. Sabes dnde est el seor Grayson? pregunt, sin aliento.
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Decker siempre saba dnde estaba Gray. Ahora era su trabajo, a no ser que se requirieran sus servicios. Se diriga al ala de los nios. A ver a Rodney, record Maggie. Sali presurosa en esa direccin. Del aula sala un eco de risas masculinas y golpes de muebles. Magie ech un vistazo con cautela. Como tres nios pequeos, en vez de un nio y dos adultos, Gray, Hendrick y Rodney, con palas de bdminton en la mano, golpeaban el volante por toda la habitacin saltando por entre los muebles. Hendrick la vio y se qued de piedra. A Gray y Rodney les cost un poco ms distinguirla en el umbral. A Maggie se le derriti el corazn al ver a Gray. Con el pelo desmelenado, la pajarita torcida, pareca un colegial incorregible. Lo amaba. Ella fingi sorprenderse. Qu ocurre aqu? Rodney fue el primero en echarse a rer. Clases! consigui decir al final, y provoc que los dos hombres se sumaran a sus risas. Maggie sonri. Ya veo. Perdonad la interrupcin, puedes prestarme a tu to un momento, Rodney? Hendrick y Gray se calmaron. Gray le pas su pala a Hendrick y cruz la sala hacia ella. Ocurre algo? Sean? Todo es maravilloso. Maggie supuso que su sonrisa deba de desprender rayos de sol. En este momento la seorita Miles se ocupa de Sean. Slo quera hablar contigo un momento.
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Gray lanz una mirada a Rodney. Ve, to. El seor Hendrick y yo arreglaremos la sala. Maggie y Gray salieron del aula y caminaron algunos pasos por el pasillo cuando ella, que se senta infantil y alocada, lo tom de la mano. Ven al saln de baile conmigo. Bajaron corriendo la escalera hasta el saln de baile, mirando a su alrededor como si hicieran una travesura. Maggie ni siquiera senta que los pies tocaran el suelo. De golpe sinti el deseo de or msica, bailar el escandaloso vals por todo el saln con l. Cuando llegaron all, se content con echarse en brazos de Gray, entre risas. l la detuvo. Qu es esto? Ella le rode el cuello con los brazos, acerc la cabeza de Gray hacia sus labios y le susurr al odo: Quera darte las gracias en privado. Gray sinti que las curvas de Maggie se adaptaban a su cuerpo. Todava emanaba el olor a ro. La apret contra s mientras deseaba estar en un lugar mucho ms ntimo que el saln de baile. Busc con los labios la boca de Maggie, y ella le devolvi el beso con pasin, como si ambos se estuvieran muriendo de hambre y el otro fuera una bestia al acecho. Gray quera explorarla con las manos mientras degustaba su dulzura. Pero estaban en el saln de baile con sus numerosas ventanas y puertas, a la vista de cualquiera que pasara por all. Gray se retir y se oblig a ponerse serio. Maggie, no merezco tu agradecimiento, y debera pedirte perdn por haber puesto en peligro a los nios. Ella hizo un gesto borrando aquellas palabras.
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Los salvaste, y t tambin lo hiciste. Es lo nico que importa. Pareca que se refiriera a algo ms que al episodio en el ro. Gray record sus palabras. Maggie, antes dijiste esta vez. Has dicho: Esta vez el agua no se los llev. Qu queras decir? Ella se puso tensa y se apart. Dime, Maggie. A quin se llevaron? Ella le lanz una mirada de pnico y fue empequeeciendo ante la mirada de Gray, como una flor que cierra sus ptalos. Cuntame repiti. Maggie dio un paso atrs y sacudi la cabeza. Busc la mirada de Gray, la suya era de splica. Ahora no. Ahora no, me siento tan... Se tap la boca. Feliz, acab para sus adentros. Pareca tan feliz, tan libre de preocupaciones, como un pjaro liberado de repente de su jaula. Gray se sinti como un canalla por estropear aquel momento entre ellos. Le abri los brazos y ella se lanz a su abrazo. Est bien murmur Gray, frotndose la mejilla contra su pelo. Hoy no es da para revelar secretos. Tendra paciencia, pero no por mucho tiempo. Estaba decidido a descubrir lo que guardaba con tanto celo en su interior. Al otro extremo del saln repic un reloj. Vamos. La bes en la punta de la nariz. Casi es la hora de la cena. Ir a vestirme o tendr que enfrentarme a la lengua viperina de mi padre.

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La sonrisa encendida de Maggie lo reconfort. Le ofreci el brazo y caminaron hacia la puerta del saln de baile. Antes de abrirla, Maggie volvi a abrazarle. Gray iba a estallar de deseo por dentro. Aquella noche abrira la puerta de su cuarto y ella ira hasta su cama, agradecida, por lo menos. Pero cuando sus cuerpos se unieran por fin, no quera que nada interfiriera. Sin secretos, sin barreras. Esperara. Tras otro beso rpido, Gray la dej en la puerta del saln. Maggie lo observ mientras se diriga a la escalera, a vestirse. Su agitacin se haba sosegado, aunque la curiosidad de Gray la haba aturdido. Era maravilloso por su parte librarla de aquella peticin. Maggie se sonroj al pensar cmo se haba abalanzado sobre l, pero tambin sinti el ardor certero de la anticipacin que le calentaba la carne. Llegado el momento, Gray aceptara su invitacin a hacer el amor con ella. Hasta entonces, se contentaba con amarlo. Abri la puerta del saln. Olivia estaba sentada en el sof, lloriqueando mientras miraba el ltimo nmero de la revista de moda La Belle Assemble. Levant la mirada con los ojos llorosos. No pensaba verte esta tarde. Pensaba que iba a estar sola. Maggie arrug la frente. No quera preocuparse por nadie en ese momento, slo quera estar contenta. No tengo por qu estar arriba. Pero por qu lloras, Olivia? Recobrar la compostura en un momento. A Olivia le temblaba la barbilla y se dio unos toquecitos en los ojos con un pauelo de puntilla. Supongo que es el susto por todo lo que ha ocurrido, que todava me asedia. No le des importancia. Lanz una mirada valiente a Maggie, que no acab de creerla. Sean duerme todava? No. Maggie cruz la habitacin, con una mirada de preocupacin fija en Olivia. Arregl las flores del jarrn de la mesa. Se ha levantado con la energa habitual, llamando a voz en grito a la
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seorita Miles. Sospecho que le estar dando la lata con su aventura en el agua sin que la otra lo entienda. Olivia hizo un amago de sonrisa llorosa. Me alegro de que se encuentre tan bien. Parker lleg a la puerta. Sir Francis, seora. Olivia se levant de un salto. Oh, hazlo pasar. Parker dio un paso a un lado. Sir Francis, que llegaba detrs, corri hacia Olivia. Mi querida dama, las noticias han llegado hasta Rosehart. Me he tomado la libertad de volver. Cmo est el joven Palmely? A Olivia se le desencaj la cara. Sir Francis la tom de la mano, pero Olivia se apoy en l, as que no tuvo ms opcin que rodearla con los brazos. Me he llevado un gran susto, Francis. Su consuelo destroz su intento de valenta. Se ech a llorar en su solapa. Rodney casi se ahoga! Y Gray y Sean tambin! Vamos, vamos... Sir Francis le daba palmaditas en la espalda, con una mirada de felicidad agridulce. Me han dicho que han salido ilesos. Por fin se dio cuenta de la presencia de Maggie. Oh! Disculpe, no la haba visto, seora Grayson. Sonrojado, solt a Olivia y le pas un pauelo. Ella se limpi los ojos y se son la nariz, aunque tena el suyo al alcance. Se acerc a zancadas y estrech la mano a Maggie.
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Cmo se encuentra, seora? Y su pequeo? Ella le sonri. Se lo aseguro, estamos ilesos. Maggie tena las piernas llenas de rasguos y las manos en carne viva, pero no le dio importancia. l tambin est enamorado, pens Maggie, contenta. Pens en sir Francis como en un alma gemela. Quera que sir Francis abrazara a Olivia como Gray haba hecho con ella, que sintiera la misma sensacin de flotar sobre el suelo de puro gozo. Olivia recobr la compostura. Sintate, por favor. Invit a sir Francis a compartir el sof con ella. l la cogi de la mano y ella apret la suya. Oh, Francis, tengo los nervios destrozados. l puso cara de preocupacin sincera. Son una llamada indecisa a la puerta. Rodney estaba en el umbral, Hendrick vena tras l. Puedo entrar, mam? dijo el chico. Rodney! Olivia se incorpor de un salto, sali corriendo lucia su hijo y lo abraz contra el pecho. Sir Francis se puso en pie. El chico se apart. El seor Hendrick me sugiri venir antes de la cena para que vieras que estoy bien. Rodney, cario! exclam Olivia, abrazndolo de nuevo. Se volvi hacia sir Francis: He decidido renunciar a la fiesta de la semana que viene. No puedo dejar a mi hijo despus de este horrible accidente!

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Sir Francis dej entrever una fugaz mirada de desilusin y al fin dijo: Me parece bien. A Rodney se le descompuso la cara, y con una de sus redondas mejillas apretada contra su madre, dej de sonrer. Al final Olivia respondi a los esfuerzos del chico por zafarse. Rodney mir el semblante inquieto de su madre con una sonrisa diferente. No te preocupes tanto, Olivia dijo Maggie. A Rodney no le ha hecho dao este percance. Rodney le lanz una mirada de agradecimiento. Sir Francis la observaba esperanzado. No pensars que debo dejarle? susurr Olivia, horrorizada. Hendrick dio un paso adelante. Si me lo permite, seora, en estos momentos sera mejor que el joven lord Palmely mantuviera su rutina. De hecho, tenemos que mantenerle ocupado. Con ms clases. T crees? Olivia mir a unos y otros. Maggie mir sorprendida al tutor de Rodney. El joven que haca un rato saltaba por todo el aula tras un volante, pareca ahora tan serio que no admita objecin. Rodney no poda contenerse por romper a rer. Olivia dej escapar un profundo suspiro. Oh, muy bien. Puedo temblorosos. retirarme? pregunt Rodney, con los labios

Su madre lo volvi a asfixiar contra el pecho, le dio un beso en la mejilla.

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Buenas noches, mi amor. Rodney puso los ojos en blanco. Buenas noches, madre. Hizo una reverencia, muy correcto, a Maggie y a sir Francis, y abandon la habitacin. Maggie sali corriendo al pasillo tras l. Rodney! El seor Hendrick apoyaba la mano sobre el hombro del chico. Se dieron la vuelta, ambos sonrean. Maggie se agach y mir a Rodney a los ojos. Quiero darte las gracias, Rodney. La sonrisa de Rodney se desvaneci, y gir la cara. Solt la mano de Sean, ta Maggie. Todo fue culpa ma. Oh, Rodney! Se le quebr la voz al tiempo que se le saltaban las lgrimas. Hizo que volviera a mirarla a la cara. Arriesgaste tu vida. No s cmo pudiste sujetar a Sean durante tanto tiempo, nunca he visto un acto tan valiente. l le lanz una mirada de orgullo. Eso es lo que dijo tambin el to Gray. Bueno, de nuevo, gracias. Antes de avergonzar al nio con sus lgrimas, se incorpor y esboz una sonrisa. Debera haberte dado las gracias antes, cuando interrump tus... clases. Rodney sonri. Tenemos que ir a cenar interrumpi el seor Hendrick. Maggie asinti.
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Por supuesto. Con un guio, Hendrick dej que Rodney lo precediera. Encontraron a Gray, que le dio un apretn en el hombro a Rodney al pasar. A Maggie le dedic una sonrisa que le encogi el corazn. Le ofreci el brazo, y ella lo acept encantada. Te has cambiado rpido. l se inclin a su odo, su clida respiracin le rozaba la mejilla: Tengo un ayudante de cmara muy eficiente. Entraron juntos al saln, donde sir Francis y Olivia seguan conversando en el sof. Entonces est decidido? dijo sir Francis. Asistirs a la fiesta de los Camerville? Olivia asinti entusiasmada. Como te he dicho esta maana durante nuestro encantador paseo a caballo, Maggie y Gray me acompaarn, as que no habr ningn inconveniente en absoluto. Olivia se dio cuenta de que entraban. No es as, Gray? Sir Francis se puso en pie y acept el apretn de manos de Gray. Despus de mirar a Maggie, Gray se volvi hacia Olivia. Todava no est decidido. Maggie y yo an tenemos que comentarlo. Maggie, por favor, de que s! grit Olivia. No s cundo volver a tener otra invitacin como sta.

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Maggie conoca lo suficiente cmo funcionaba el mundo para saber que si Olivia rechazaba esta invitacin despus de recluirse durante tanto tiempo, era probable que no recibiera ms. Djalo de momento, Olivia dijo Gray con brusquedad. Maggie ha tenido un da muy difcil, A Maggie se le hinch el corazn. Era un hombre maravilloso. El semblante alicado de Olivia era un reflejo del de sir Francis. Maggie los mir a todos, el amor la haca sentirse generosa. Asistir a la fiesta, Gray. Oh! Olivia corri a darle un fuerte abrazo. Gracias, gracias. Lo pasaremos en grande, ya vers! Sir Francis se aclar la garganta. Ahora tengo que marcharme. Slo he venido a expresar mi preocupacin por los espantosos hechos de hoy. No protest Olivia. Te Summerton le gustar tu compaa. quedars a cenar, a lord

l mir a Maggie y a Gray, y de nuevo a Olivia. Molestar a estas horas? Adems, no voy vestido para la ocasin. Olivia se acerc y lo agarr del brazo, apartndolo de la puerta. Ya sabes que no seremos ceremoniosos contigo. Muy encantado. bien. Sir Francis sonri complacido. Acepto

Parker volvi a abrir la puerta y entr lord Summerton, arrastrando los pies con su bastn. Eso es todo, Parker. Despidi al mayordomo con un gesto. Ve a averiguar por qu tarda la cena.
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El conde repeta con frecuencia esas mismas palabras a esa misma hora. Se apoy en el bastn y mir alrededor. Mmmm... eres t. Haba visto a Gray. Maggie corri hacia l. No iba a permitir que el conde insultara su hijo aquella tarde. Venga y sintese, milord. Le apetece un poco de oporto? Los caballeros estaban a punto de servirse uno. Bueno, normalmente tomo una copa antes de la cena, ya lo sabes, pequea Maggie. Ella lo acompa hasta su butaca favorita. Al parecer Gray segua su ejemplo, porque haba sacado el oporto y las copas de la vitrina y se dedicaba a servir. Llev la primera copa a su padre. Aqu tiene, padre. Su padre estuvo a punto de agradecrselo, pero se contuvo y frunci el ceo. Gray lanz a Maggie una mirada divertida que la hizo entrar en calor y resplandecer en su interior. Gray se qued junto a su padre. Hoy hemos tenido algo de emocin por aqu. Nadie se lo ha contado? Mmmmm... Nadie puede tener secretos conmigo, chico. Su padre lo mir. Maggie se mordi el labio y suplic en silencio. No se lo cuentes, ya lo har yo. Ninguno de los sirvientes osara informar al
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conde de un acontecimiento tan terrible. Sera todava peor que lo hiciera su hijo. Gray mantuvo un tono dulce. Entonces habrs odo que Sean y Rodney han cado al rio, y que estn asustados, pero ilesos. Ella parpade sorprendida. Bien hecho pens, con profunda admiracin. No le fuerzas a admitir que haya algo que no sabe. Has protegido su orgullo. El anciano frunci el ceo, pero no contest. En cambio, se entretuvo con la copa. Oh, cario, pens Maggie. Tal vez no estaba tan bien, pareca que lord Summerton fuera a exaltarse. Busc mentalmente la manera de cambiar de tema. Usted siempre me adverta de los peligros del ro, padre continu Gray con mucha suavidad. Eso es cierto. A su padre se le ilumin la cara. He visto a hombres ahogarse en esas aguas. Recuerdo una tormenta... De repente Maggie se sinti mareada. Gray haba hecho un trabajo magistral por distraer a su padre, pero no estaba tan recuperada de la experiencia del ro como pensaba. Le gustara poder taparse los odos o salir corriendo de la habitacin. Cualquier cosa antes que or hablar de gente ahogada. Ajeno a su angustia, el conde record los trgicos contratiempos y las truculencias que haba visto en el ro, pero esta vez fue Gray quien acudi en su ayuda. Hizo un comentario, y el conde empez a contar recuerdos ms agradables. Cmo lo saba Gray? Maggie lo mir y sus miradas se encontraron durante un instante. Pareca que se estableca una comunicacin ntima entre ellos. Se sinti clida y lquida en su interior.
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Parker anunci la cena cuando el conde recordaba una fiesta en un bote. En el comedor, Olivia y sir Francis se sentaron juntos, y Gray se coloc al lado de Maggie. Sir Francis hizo un breve comentario a Olivia y ella solt una risita ingenua. Qu? Qu ha dicho? pregunt lord Summerton en un tono spero. Olivia sonri. Sir Francis y yo hablbamos de la fiesta. Una fiesta? Qu fiesta? No s nada de una fiesta. Solt con brusquedad. Aqu no habr ninguna fiesta. Maggie intervino enseguida. Por supuesto que no, milord. Olivia hablaba de la fiesta en casa de los Camerville. Iremos dentro de una semana. Mmmm... refunfu el conde. No pienso poner un pie en la residencia de los Camerville. No me gusta ese tipo. Maggie supuso que se refera al viejo lord Camerville. Le dedic una sonrisa apaciguadora. No es necesario que asista. La sopa estaba servida, con la queja habitual del conde sobre su temperatura. Sorbi ruidosamente, se la acab toda. Fiestas rezong, dejando la cuchara. Una panda de gente ruidosa que tiran comida y bebida por todas partes. Rompen los muebles. Bailan en la cama y fornican! Bailan en la cama y fornican? Maggie y los dems se miraron unos a otros y luego apartaron la vista enseguida. El rodaballo estaba servido.
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Tras consumir la mitad de su racin, lord Summerton seal con el tenedor a su hijo. Tu madre lo conoci en una de esas estpidas fiestas. Maggie sinti que Gray se pona tenso, pero contest con tal indiferencia que se habra podido pensar que se aburra. Quin era, padre? Ese depravado. Se llamaba Stanfield contest su padre. Se hizo el silencio en la habitacin. Un militar continu, despus de masticar y tragar. Ja! Lo mataron en la India, en alguna batalla bajo las rdenes de Wellesley. Los lacayos sirvieron el plato de carne, y lord Summerton se entretuvo cortando su capn. Maggie rezaba por que dejara de hablar. Pero no lo hizo. Maldito tipejo! Los pesqu en el jardn! La vi con l! Le besaba la cara! Se meti otro trozo de carne en la boca. Fiestas! Lord Summerton empez a decir Maggie. El conde movi el tenedor en direccin a Gray. No, seor, no intentes convencerme de que no se acost con ese maldito militar! Te acuerdas de l, chico? Lo ech con el resto de sus amigos gorrones. Cort otro pedazo de capn. Te acuerdas de l? Se llamaba Stanfield. Gray se qued mudo sin saber qu contestar. Cuando lo hizo, fue ton un tono tan indiferente como si hablaran del tiempo. No muy bien, pero me acuerdo de l. Maldito militar refunfu el conde. Digo, milord... intervino sir Francis. Hoy ha hecho buen tiempo, verdad? Soleado y ms clido de lo normal. Es bueno para las cosechas, no le parece?
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Los momentos terribles haban pasado, y sir Francis sigui intercambiando frases inofensivas que el conde pudiera responder. A Olivia no se le iba el rubor del rostro. Gray estaba inmvil. Gray engulla la comida sin saborearla, intentando desechar las palabras de su padre. Le pareci que pasaba una eternidad hasta que retiraron el ltimo mantel. Gray se puso en pie. Por favor, disculpadme. Su padre no le hizo el menor caso. Gray no quera mirar a Maggie a los ojos. El conde estaba en buenas manos con sir Francis. Gray le agradeca que hubiera puesto fin a una nueva manera de herirle. Necesitaba repetirse que el conde no era consciente de lo que haba hecho. Gray sali sigiloso del comedor y se dirigi al jardn. La tenue luz crepuscular daba a las flores un brillo sobrecogedor que reflejaba su estado de nimo. Recorri el sendero hacia el jardn oriental, con su diminuta pagoda china y los senderos sinuosos. Se sent en el banco junto al estanque de peces de colores y observ el pez brillante que nadaba de un lado a otro en las aguas turbias. Not que ella se aproximaba, ms que orla. Gray La voz de Maggie era suave como la brisa vespertina. l alz la vista. Maggie se acerc al banco y, tras un instante de duda, se sent a su lado. No habl, y Gray se lo agradeci. No quera que nada entorpeciera los recuerdos que su padre haba removido. Pasado un rato, Gray dijo: Me acuerdo muy bien del coronel Stanfield. Es extrao, pero no creo que haya pensado ni una vez en l desde que dej esta casa. Tena una mirada amable y era bastante indulgente con un jovencito loco por el ejrcito que haca preguntas sin cesar. Me hizo ms de una visita con el paso de los aos, lo recuerdo. La brisa agit las hojas a su alrededor y meci la superficie del estanque de peces. Ella escuchaba en silencio. Gray continu: En la poca de la que habla mi padre, yo deba de tener nueve aos. Tuvo un fuerte acceso de ira y ech a todo el mundo de
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casa. Nunca volvi a celebrarse aqu otra fiesta, y, por lo que yo s, el coronel Standfield nunca volvi de visita. Ella alarg la mano y tom la de Gray con mucha suavidad. l entrelaz sus dedos con los de Maggie. Unos dos aos despus, mi madre recibi noticias de que haba muerto en la India. Gray observ cmo un pez desapareca en el agua impenetrable. Cay enferma de gripe unos meses despus y nunca se recuper. Acarici la suave piel de la mano de Maggie con el pulgar. Imaginaba que era el hecho de tenerla cogida lo que le haca sentirse tan tranquilo. Cuando muere un ser amado, es difcil continuar dijo Maggie por fin. En cierto modo Gray se sinti como si acabara de compartir una confidencia, aunque era ese tipo de frases que cualquiera podra haber dicho, palabras obligadas de condolencia. Me gusta pensar que mi madre encontr algn tipo de felicidad con su coronel Standfield. Se lo mereca. Gray se sorprendi al comprobar lo apaciguado que se senta, sentado junto a Maggie, recordando aquellos momentos dolorosos entre su padre y su madre. Si su padre hubiera sido mejor persona, su madre no habra tenido que buscar amor en otro sitio. Pero el hombre que el conde sola ser ya no exista. Ni el hombre que con tanta insistencia amonestaba a su hijo pequeo. El cascarn que quedaba slo poda suscitar compasin. Gray se puso en pie y ayud a Maggie a incorporarse. La tom del brazo y la llev de nuevo a la casa. En realidad haba sido un da espantoso. Al llegar a las puertas de cristal del saln de baile, Gray mir atrs al jardn de su madre, resplandeciente y recuperado por Maggie. Mientras recorran toda la longitud del saln de baile donde su madre sola bailar, disfrut del recuerdo feliz.
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Tal vez lo mejor que se poda hacer era aceptar el amor sin importar la forma que adoptara. Salieron del saln de baile y se dirigieron hacia el vestbulo. Baj la mirada hacia ella, y Maggie lade la cabeza y le sonri. Sus miradas se cruzaron y Gray sinti el instinto del puro deseo. Podra atraerla hacia s, saborear esos labios. La sonrisa de Maggie se desvaneci y se le ensombreci la mirada, y Gray volvi a tener la sensacin de que estaban pensando lo mismo. Gray se inclin. Se abri la puerta del saln y se separaron de un salto. Sir Francis y Olivia salieron al vestbulo. Tengo que marcharme, Gray dijo sir Francis. Debo regresar antes de que oscurezca demasiado. Gray solt a Maggie, se dirigi hacia l y estrech su mano. Gracias por venir, sir. Aqu siempre eres bien recibido. Olivia sonri encantada y tom a sir Francis del brazo. Te acompaar fuera. Gray mir a Maggie, senta el deseo como un zumbido constante en su interior. Sin duda, hacer el amor con ella fortalecera su contacto, un vnculo que no paraba de crecer gracias a las experiencias y los secretos compartidos. Pero Maggie todava ocultaba muchas cosas. Gray se dirigi a la puerta del saln y la mantuvo abierta. El aroma a lavanda lo roz al pasar ella. Sera precioso mezclar esa fragancia con el aroma a almizcle de dos cuerpos que se tocan, se besan y se aparean. Sin embargo, esperara. Esperara hasta que ella se entregara a l por completo, sin secretos entre ellos. Hasta que con toda seguridad ardiera con el mismo deseo que l y lo quisiera a pesar de sus errores presentes y pasados.
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Como su madre haba querido a su soldado alto y amable. Esperara.

CAPTULO DIECISIS

Leonard Lansing maldijo la repentina cortina de lluvia mientras se apresuraba por la ajetreada calle de Londres. No estaba demasiado satisfecho con su vuelta por la ciudad, ya que retrasaba su llegada a la finca de los Camerville. Sin embargo, no haba ms remedio. Sus recursos econmicos eran limitados, as que tena que hacer una visita a su madre. Dolly Lansing, o Dorotea, como prefera llamarla l, viva en St. James Street, en una bonita zona residencial en cierto modo ms modesta que las que haba habitado en su juventud, ms provechosa. Hubo una poca en que estuvo entre las mercancas ms caras que ofreca la alcahueta seora Porter y haba invertido lo suficiente para comprar a su hijo su posicin de teniente y vivir con holgura con su ltimo amante, un actor avejentado y sin un centavo. Lansing detestaba a ese hombre. No tena clase ni importancia. Lansing no pona demasiadas objeciones en visitar esta calle cuando era por el motivo habitual por el que los hombres se acercaban a esta parte de la ciudad. Al fin y al cabo, aqu prob por primera vez los placeres de una dama, as como excelentes clases de engatusar y seducir. Pero odiaba que le recordaran que naci y se cri en este vecindario, un hijo bastardo de una prostituta. Llegara el da, se prometi, en que podra olvidar sus orgenes y estar donde le corresponda, pero primero tena que recurrir a su madre. Una simple sirvienta, no un mayordomo, lo dej entrar y lo acompa al saln de su madre. La encontr repantigada en un sof largo, con un camisn vaporoso que pona de manifiesto su todava voluptuosa figura. El actor, por suerte, no estaba.
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Bueno, pero mira quin ha venido a verme. Su madre sacudi los rizos rojos no del todo autnticos y se llev una copa de vino de Madeira a los labios. Buenas tardes, madre. Lansing tom asiento a su lado y se sirvi una copa. Por lo menos su madre le haba enseado a apreciar los vinos, una de sus numerosas extravagancias. Sorbi agradecido. Este Madeira era especialmente bueno. Cunto necesitas esta vez? pregunt, al tiempo que esbozaba una sonrisa con sus labios pintados. l se hizo el desentendido. Disculpa? Ella se ri, un sonido muy habitual. Oh, vamos. No vienes de visita a menos que necesites dinero. Cunto? Has vuelto a jugar? Te tengo dicho que tengas mucho cuidado. Nunca pierdas ms de lo que te puedas permitir... S, s dijo l con brusquedad. Detestaba que esta criatura le diera lecciones, aunque sus hbitos frugales haban resultado muy tiles en momentos as. ltimamente he estado en Brighton y las apuestas estn muy altas. Ella le reprendi con el dedo. Pero Lenny, cuntas veces... l la interrumpi. Llmame decrtelo? Leonard, Madre. Cuntas veces tengo que

Eres un estirado! Siempre sers mi pequeo Lenny. Ella se inclin y le dio palmaditas en la rodilla.
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l cruz las piernas y se coloc fuera de su alcance. Su madre dio un sorbo lnguido al vino, pero paseaba la mirada, divertida. l mova un pie arriba y abajo. Podra arreglrmelas con cien libras. Ella enarc las cejas con una expresin burlona. Tanto? Tengo proyectos dijo en un tono serio. Y tengo que tener buena apariencia. Ropa nueva y esas cosas. Si mi plan tiene xito, podr liquidar las deudas y no te pedir ms fondos, te lo prometo. Proyectos? Se le ilumin la mirada con inters. Dudo que una joven heredera est a tu alcance, as que debe de ser una viuda rica. Lansing torci el gesto. Justamente. Y la viuda rica que tena en mente no podra ser una eleccin ms acertada.

Gray se ocup aquella semana con asuntos de la finca, pero se reserv un da libre para llevar a Sean y Rodney de nuevo al ro. Cuanto ms tiempo estuvieran alejados de l, ms terreno ganara el miedo. Volver de visita sera como montar a caballo tras una cada. Le propuso la idea a Maggie, que palideci al pensarlo. El pequeo Sean lo percibi, se meti el pulgar en la boca y se colg de las faldas de su madre. Olivia se ech a llorar, pero Rodney, rgido como un soldado mientras se tocaba la barbilla como un hombre, estuvo de acuerdo, decidido, en que el plan de Gray era acertado.
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Al fin, tomaron una cesta de picnic y caas de pescar. Se apuntaron el seor Hendrick, la seorita Miles y uno de sus mozos de cuadra ms fuertes, que tena la funcin de rescatarlos en caso de que cayeran al agua. Olivia los acompa, convencida de que slo su vigilancia salvara a su hijo de otro desastre. El da result ser un xito. Primero Sean estaba tan aterrorizado que no se separaba del cuello de Maggie, pero Gray encontr un claro donde el agua formaba una balsa tranquila. Al final convenci al nio para que pusiera la mano en el agua. Al poco tiempo Sean se dedic a lanzar rocas y palos con que salpicar el agua. Cuando su madre estaba ocupada con el picnic, Rodney le ense al seor Hendrick el lugar donde salt al agua detrs de Sean. Recorrieron la parte de la corriente donde haba sucedido todo y le explic cada detalle. Despus formaron lneas de pesca en el agua, cerca de donde Sean jugaba con Gray. Gray observaba de reojo a Maggie, que a menudo se quedaba contemplando el agua. Fueran cuales fueran sus pensamientos, los guardaba dentro, con todos los dems secretos que l estaba decidido a desvelar. Mientras el sol descenda despacio en el cielo, volvieron a Summerton relajados y felices, aunque Maggie continuaba retrada. Durante los das posteriores al incidente del ro, Gray no busc su compaa, pero se cruzaban a menudo durante el curso de la jornada. Cada vez se senta como si hubiera recibido un regalo por sorpresa. Aunque no hablaban de nada trascendental, sus encuentros eran un alivio, y Gray descubri que le gustaba sentirse as. Lleg el da del viaje. Eran tres horas en carruaje hasta la finca de los Camerville. Olivia derram muchas lgrimas al despedirse de Rodney. Maggie no tena los ojos llorosos, aunque cuando le dio un abrazo de despedida a Sean, Gray not el dolor de sus entraas. Nunca se haba separado del nio. Se acomodaron en el carruaje y emprendieron la marcha. Olivia abri la ventana y solt gritos de despedida a su hijo hasta que estuvieron demasiado lejos para que se oyeran. Maggie estaba sentada en la otra ventana al mismo lado del carruaje, y vea a Sean,
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en brazos de la seorita Miles, con el dedo en la boca. Salud con la manita, y Maggie hizo lo mismo con un triste movimiento. Segua mirando por la ventana mucho despus de que el carruaje tomara la curva y se ocultara Summerton. Gray se sent a su lado, todava con la sensacin de que senta su tristeza como si fuera propia. Cuando Maggie por fin se retir de la ventana, l la rode con los brazos, con la esperanza de demostrarle sin palabras que entenda lo difcil que le resultaba dejar a su hijo. Olivia estaba sentada en el mejor asiento, orientado hacia delante. Estaba inquieta y se arreglaba la falda. Mir a Maggie. Oh, Maggie, tienes que sentarte a mi lado, es ms cmodo. Estoy muy a gusto aqu dijo Maggie, para satisfaccin de Gray. Le gustaba tenerla a su lado. Me preocupa tanto que no vistamos con estilo! exclam Olivia. Estaremos estupendas le asegur Maggie, aunque haba un aire distante en su voz. Una parte de ella todava estaba con Sean, supona Gray. No hemos copiado los vestidos de las revistas de moda de Londres? S asinti Olivia. Pero me gustara poder haber ido de compras y que un verdadero modisto nos hiciera la ropa. Me morir si veo que no voy a la moda. Durante toda la semana Olivia haba saltado de emocin por esta fiesta infernal hasta que Gray se hart de or hablar de ella. Tan pronto no poda esperar un da ms a salir como juraba que no poda asistir. Maggie se dedicaba a tranquilizarla, y segua sin mostrar ni un pice de sus sentimientos. Mientras gimoteaba: el carruaje los llevaba a trompicones, Olivia

No s cmo puedo separarme de Rodney! Estar muerta de preocupacin por l.

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Maggie volvi la cara hacia la ventana. Tu ausencia le sentar bien al chico dijo Gray. Ir al colegio un da de stos. Es el momento de que se acostumbre a estar sin su madre. No podr soportar que vaya al colegio grit Olivia. Cmo puedes sugerir algo as? No era el da para una discusin de ese tipo, decidi Gray. Se volvi hacia Maggie. Sean tambin estar bien dijo con ternura. Me pregunto si conocer a algn invitado. Segua charlando Olivia. Hace tanto que no voy a una fiesta... Debera conocer a los Camerville, por supuesto. Gray, t debes de conocer a mucha gente, no? No le importaba mucho conocer a gente o no. Pensaba en esta fiesta como en algo por lo que tena que pasar, ms que disfrutar. Tal vez contest a Olivia. Oh, Maggie, no creo que conozcas a nadie. No creo que haya ningn invitado de la zona oeste. No te preocupes, yo estar a tu lado. Olivia la agarr de la mano. Gracias fue lo nico que logr decir Maggie. La zona oeste? Gray estuvo a punto de preguntarle a Maggie de qu parte de la zona oeste, pero se contuvo. Olivia se preguntara por qu, siendo su marido, no saba algo as. Intent acomodarse en su asiento y dejarse llevar por la charla nerviosa de Olivia. Disfrut de tener a Maggie a su lado. Se imaginaba que en una fiesta en una casa de campo no se fomentara que los maridos estuvieran tan cerca de las esposas. Si no recordaba mal a Cammy, y la historia del breve empleo de la seorita Miles all lo confirmaba, tena que permanecer lo ms cerca posible de Maggie y de Olivia. Esta fiesta no prometa mucha diversin. De hecho, Gray se
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dio cuenta para su sorpresa de que preferira haberse quedado en casa, en Summerton con el conde. Sentada al calor del brazo de Gray, Maggie tambin soaba con volver a Summerton, donde se haba sentido tan segura los ltimos dos aos. Los nervios de Olivia no eran nada comparados con los suyos. Cuanto ms se acercaba el carruaje a la finca de los Camerville, ms intensas eran sus oleadas de pnico. Y si Olivia estaba equivocada? Y si alguien la conoca? Las posibilidades eran nfimas, pero existan. Y si una de sus compaeras de escuela se hubiera casado con alguien de Kent y asistan a la fiesta? Intentaba recordar si haba ledo algn anuncio de matrimonio en los peridicos, pero no era as. Que la reconocieran era su mayor preocupacin, pero no la nica. De qu iba a hablar? Qu iba a decir si los dems invitados le preguntaban quines eran sus padres, de dnde era? Tendra que improvisar respuestas. No haba avanzado nada en componer respuestas a esas cuestiones cuando entraron en las tierras de los Camerville. Se le aceler el pulso al dirigirse hacia la parte delantera de una mansin solariega de tres plantas y ladrillo rojo, ms pequea que la de Summerton y, a juicio de Maggie, ni remotamente igual de bonita. Algunos mozos de cuadra salieron corriendo de la casa en cuanto llegaron all. A ella y a Olivia las ayudaron a bajar del carruaje. Gray sali tras ellas. Enseguida llega nuestro equipaje y el servicio inform a los mozos de cuadra. Kitt, Decker y la sirvienta de Olivia los seguan en un coche diferente. Traer a la sirvienta personal era una extravagancia segn opinaba Maggie, pero Olivia haba insistido. Los mozos de cuadra no se inmutaron, as que deba de ser lo habitual.

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se era el tipo de cosas que no saba. Si cometa un error parecido, seguro que llamara la atencin. Por encima de todo, no quera despertar la curiosidad de nadie. Es una casa preciosa, verdad? exclam Olivia. Hace aos que no vengo de visita. Desde que viva su marido, sospechaba Maggie. Intent recordar el bien que podra hacerle a Olivia esta salida. Es muy bonita contest. Un mozo de cuadras los llev hasta la casa mientras el otro se quedaba fuera dando instrucciones al cochero. Olivia tom a Maggie de la mano y se la apret nerviosa al entrar en la casa. El vestbulo de la entrada, reducido, contrastaba con el clsico blanco de Summerton; resplandeca de color amarillo intenso y rojo chino. Maggie y Olivia reconocieron los modernos colores que haban visto en La Belle Assemble. El mayordomo de los Camerville los salud y se encarg de que recogieran sus sombreros y sus chales. Los acompa hasta el saln y anunci su llegada. Una seora, tan rubia como Olivia pero de curvas ms generosas, se incorpor de un salto y corri a saludarlos, Cmo estn? Me alegro de que hayan venido. Se volvi hacia Olivia. Caramba, lady Palmely! No parece que haya envejecido ni un da desde nuestra primera aparicin! Es usted una desconsiderada. Se acuerda? Hicimos nuestra primera temporada juntas y por suerte usted atrap pronto a su vizconde, de lo contrario ningn caballero se habra fijado en el resto de nosotras. Olivia tendi la mano a su anfitriona correspondiendo a su saludo. Y yo la habra reconocido en cualquier sitio, lady Camerville. Dio un paso a un lado. Permtame presentarle a mi cuado y a su esposa, el capitn y la seora Grayson.
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Lady Camerville lanz a Gray una mirada muy directa. Bueno, bueno, pero qu buen aspecto tiene, seor! Confieso que en cierto modo nos sorprendi saber que despus de todo estaba usted en Summerton. Espero que mi presencia no les cause molestias. La suma de un invitado inesperado puede resultar enojosa. Ella le estrech la mano, al tiempo que lo miraba como un observa un plato de nata. No demasiado, seor, y vale la pena. Mi esposa, seora. La oblig a desviar su atencin hacia Maggie. Maggie vio que los ojos castaos de la mujer abandonaban a desgana a Gray y empezaban a examinarla. La seora le ofreci un leve apretn de manos. S, no creo que nadie haya tenido oportunidad de conocerla. Ha sido muy amable por su parte incluirme dijo Maggie. Lady Camerville volvi a fijar su inters en Gray. Vengan a conocer a los dems. Ya haba unas ocho personas en la enorme sala. Llegarn ms invitados, veinte en total. Veinte! exclam Olivia, echndose atrs un poco. Lady Camerville los condujo con los dems invitados. Maggie no pudo evitar percibir las miradas de admiracin que las seoras lanzaban a Gray. Le daban ganas de agarrarlo como el juguete de un nio y afirmar Es mo!, aunque en realidad era libre de tener una cita con la mujer que escogiera. Olivia pronto estuvo rodeada y conversaba, contenta. Maggie se qued junto a Gray.
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Mi marido est jugando a billar con otros caballeros, capitn dijo lady Camerville a Gray. Le gustara acompaarlos? Me quedar aqu contest, para alivio de Maggie. Se sentaron con otra pareja, que hizo preguntas educadas a Gray sobre la salud de su padre, la finca y su carrera militar. Maggie permaneca tan callada como poda. Se percat de que lady Camerville paseaba la mirada, que a menudo se iluminaba ante Gray, y se senta muerta de celos. Al cabo de una media hora lleg sir Francis. Cuando lo anunciaron, Olivia le dedic una sonrisa deslumbrante, pero no abandon el grupo con el que estaba hablando. Sir Francis se dirigi a Gray y a Maggie con una marcada sonrisa en la cara. Me alegro de verlo aqu le dijo Maggie con toda sinceridad . Para m es un consuelo. l mir a Olivia. Parece que se lo pasa bien. El tono de tristeza traiciono sus sentimientos. Maggie no saba cmo consolarlo. En ese momento no era la persona ms valiosa para Olivia. S, es lo que ella esperaba. Gray introdujo a sir Francis en la conversacin. Mientras charlaba con los dems, Gray se inclin hacia Maggie: Te sientes cmoda? No! quera gritar ella. No, quiero irme a casa, a Summerton. Se deca que Summerton era su hogar, aqu slo haba peligros. Y otras mujeres que lo encontraban atractivo. Muy cmoda minti.

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Para su sorpresa y deleite, Gray le dio un apretn en la mano. Hubo ms llegadas y gente que conocer. Cada vez que alguien se volva hacia ella, el corazn se le encoga por miedo a ver una cara conocida. De momento no haba sucedido. Lleg la hora de vestirse para la cena. Lady Camerville, que todava lanzaba miradas espordicas a Gray, subi la escalera con los recin llegados, y las sirvientas los dirigieron a las habitaciones. Capitn y seora Grayson? pregunt una de las sirvientas. S contest Gray. Por aqu, por favor. Los llev por un pasillo y se detuvo delante de una puerta. sta ser su habitacin dijo, abrindola. Para cul de los dos? pregunt Maggie. La sirvienta pareca confundida. Bueno, para los dos, seora. Disculpe, pero la seora me dijo... Para los dos. Se contuvo con la mano la sbita agitacin del abdomen. Gracias, seorita. La voz de Gray son dura. La sirvienta hizo una reverencia y los dej. Maggie mir a Gray. l entr, pero ella se qued en el umbral. Kitt y Decker se mantuvieron a la espera. Hay un vestidor para usted, seora dijo Kitt. He vaciado su bal y he preparado su vestido para la cena. No tena ms opcin que entrar. Una cama grande con ropa de cama blanca dominaba la imagen. De repente mir a Gray. l estaba
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en silencio, qu poda decir en presencia del ayudante de cmara de la sirvienta? Gracias, Kitt consigui decir Maggie, intentando ser agradecida por lo menos por tener un lugar privado donde vestirse. Sin mirar a Gray, sigui a Kitt hasta el vestidor. Kitt, que charlaba emocionada por estar en aquella magnfica mansin, ayud a Maggie a ponerse el vestido azul de muselina que Olivia insista en que le resaltaba los ojos. Maggie no oa nada. Cuando sali del vestidor, Gray estaba en mangas de camisa y chaleco, esperando a que Decker lo ayudara a ponerse la chaqueta. A Maggie se le aceler el pulso. Gray le dio la espalda y a ella se le calm el corazn. Qu infeliz deba de hacerle verse obligado a compartir una situacin tan ntima con ella. La ltima vez que haban estado a solas con tanta intimidad, Gray le haba dejado claro que no quera acostarse con ella. Maggie nunca haba perdido la conciencia fsica de l, la sensacin de que el tiempo se detena cuando Gray se acercaba, pero aunque ella todava suspiraba por l con demasiada frecuencia, no haba vuelto a acercarse. Maggie se sent en la mesa del vestidor y Kitt empez a arreglarle el pelo. Por el espejo vea a Gray metiendo los brazos en las mangas de la chaqueta y encogindose de hombros para adaptarse a ella como si estuviera hecha para su espalda. Decker se ocupaba de su pajarita y limpiaba una pelusa imaginaria. Ya est, seora dijo Kitt colocando una flor entre los rizos que le caan desde la corona. Gracias. Maggie apenas se mir. Se puso en pie y mir a Gray. l se dirigi al ayudante de cmara y a la sirvienta. Habis hecho un buen trabajo. Podis iros, estoy seguro de que os espera la cena. Muy bien, seor. Decker hizo una reverencia.
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Tal vez Kitt y l disfrutaran de la novedad de estar lejos de Summerton. Alguien tena que hacerlo. Decker cerr la puerta tras de s, y Maggie y Gray quedaron solos. Se miraron el uno al otro. Espero... empez Maggie. Maggie... dijo Gray. Ella dej escapar una risa nerviosa, luego se oblig a calmarse. Quieres... quieres que le pregunte a Olivia si puedo compartir habitacin con ella? Gray se acerc a ella hasta que Maggie pudo percibir el aroma del jabn. Quieres quedarte con Olivia? Ella sacudi la cabeza mientras se convenca de que eso slo levantara rumores. A Gray se le ensombreci la mirada, pero eso significaba que aprobaba o rechazaba su eleccin? Gray le pas un dedo por la piel desnuda del cuello. No llevas joyas. Su roce suave hizo que a Maggie se le despertaran los sentidos. No tengo. Deseaba que siguiera tocndola. De repente sinti el deseo de sentir su mano sobre el pecho, moverse por el vientre, hacia la barriga, hacia esa parte de ella que ahora lo deseaba tanto. El aliento de Gray sobre su cara era fresco. Ella cerr los ojos y abri la boca. Llamaron a la puerta. Maggie.
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Era Olivia. Gray se apart. Pasa grit Maggie, aunque todava temblaba por dentro. Olivia irrumpi en la habitacin. Oh, ests preciosa, Maggie. Cmo estoy? Servir este vestido? Dio una vuelta con su vestido de seda color crema, que resaltaba a la perfeccin su figura y el pelo dorado. Ests muy bien dijo Maggie mientras su corazn recobraba el ritmo normal. Olivia se mir al espejo de todas formas, y se coloc bien el collar de perlas del cuello. No quera bajar sola. Ests segura de que estoy presentable? Gray intervino. Hars sombra a las dems. Olivia sonri. Entonces dmonos prisa. Y si llegamos los ltimos al saln? Corri hacia la puerta y se detuvo. Y si somos los primeros? Gray arrug la frente. Olivia, Maggie ha olvidado traer las joyas. Tienes por lo menos un collar para prestarle? Olivia dio un salto hacia Maggie, mientras la estudiaba. S, un colgante de zafiro y unos pendientes. Quedarn bastante bien. Espera, voy a buscarlos.
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Sali corriendo por la puerta. Gray se volvi hacia Maggie. Tendremos que comprarte joyas. Le observ la mano. Y un anillo. Maggie apart la mano como si nunca antes hubiera notado sus dedos desnudos, sin una alianza de matrimonio. No espero que compres... l levant la mano para callarla, Olivia volvi, no se molest en llamar a la puerta. Le entreg a Maggie sus pendientes para que se los pusiera y la ayud a abrocharse el collar. No s por qu no haba pensado en esto antes. Es como si estuvieran hechos para tu vestido. Mir a Gray para ver si estaba de acuerdo. l tena la mirada fija en Maggie, que tena la sensacin de sentirla en la piel. S dijo en voz baja. stos servirn. Abandonaron el dormitorio donde Maggie y Gray pasaran la noche juntos, y bajaron la escalera hasta el saln, donde esperaran la cena. No fueron los primeros ni los ltimos en entrar, como tema Olivia. Ocupaban la sala la mitad de los invitados. Lady Camerville estaba de pie junto a la puerta, saludndolos al entrar. Junto a ella haba un caballero rollizo de cintura ancha. Maggie supuso que era lord Camerville. A lord Camerville se le ilumin la vista mientras se acercaban. Lady Palmely! Mi esposa me ha informado de que haban venido. Encantado de verla! Miraba a Olivia como un hombre estudiara a un buen caballo. Tiene un aspecto excelente, milady! Creo que he perdido una apuesta.
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Olivia sonri ante esa frase ambigua, pero se le sonrojaron las mejillas por el cumplido. Camerville estaba tan ocupado observndola que no se percat enseguida de la presencia del hermano de su viejo amigo. Que Dios nos bendiga! exclam el hombre cuando por fin vio a Gray. Grayson! Por Dios, mrate! Me alegro de que hayas venido. Lord Camerville. Gray le estrech la mano. Cammy, seor farfull. Cammy. As me llamaba tu hermano, que en paz descanse. Todo el mundo me llama as. Maggie no quera entrometerse en este reencuentro, pero Cammy la vio antes de que Gray pudiera decir nada ms. Qu? Quin es? Casi apart a Gray de un empujn y le tom la mano. Mi esposa, seor. Gray tena la voz tensa. La seora Grayson. En vez de estrecharle la mano, lord Camerville la levant hacia sus labios demasiado hmedos. Encantado! Le hizo una pequea reverencia. Algunos de los presentes se dieron la vuelta para ver el objeto del entusiasmo de su anfitrin. A Maggie le quemaban las mejillas ante tanta atencin. Encantada de conocerlo murmur. Sinti todas las miradas de la habitacin clavadas en ella, cuando Gray la tom del brazo con firmeza y la libr de Camerville. La condujo hasta donde estaban Olivia y sir Francis. Espero recordar qu cubierto utilizar deca Olivia.
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Sir Francis le dio un golpecito en la mano. Estars impecable. Maggie. Olivia dej a sir Francis y se acerc a ella. Creo que nuestros vestidos han causado una gran impresin. Maggie lanz una mirada alrededor de la sala. En realidad ella y Olivia tenan buen aspecto. Lleg a Summerton con un par de vestidos viejos muy sencillos, y permiti que Olivia le concediera el capricho de un vestuario nuevo por animarla a salir de sus violetas y grises. Lo cierto era que a Maggie le encantaba la ropa bonita. Descubri que apenas poda esperar a que salieran las nuevas revistas de moda de Londres y decidir cul de ellos copiara el modista del pueblo. Ahora estaba contenta de que ella y Olivia se hubieran permitido ese capricho. Si no hubieran ido a la moda habran atrado ms miradas. Lady Camerville estaba deslumbrante con un vestido color carmes intenso. Maggie lanz una mirada suspicaz comprobando las insinuaciones que le haca a Gray. Pronto anunciaron la cena y los invitados ocuparon sus sitios e iniciaron la procesin hacia el comedor. Como presunta esposa de un hijo menor, el lugar donde se sentaba Maggie no era tan destacado como el de Olivia, pero estaba junto a sir Francis y otro caballero muy agradable. Gray estaba cerca, entre dos mujeres alegres. Maggie intent dejar de mirarlo, aunque a menudo volva a hacerlo. Se le tensaban los dedos en el cubierto cuando las damas le sonrean y l corresponda. Por lo menos Maggie poda estar contenta de que no estuviera sentado junto a lady Camerville, haba notado que lo miraba con la misma frecuencia que ella. Los Camerville sirvieron champn, una bebida que Maggie slo conoca por lo que haba ledo en las revistas. Era suave, con burbujas que le bailaban en la lengua. Le rellenaron la copa varias veces a medida que avanzaba la cena. Sus agudos arrebatos de celos eran punzantes como cuchillas desgastadas. De repente la conversacin era ms amena. Incluso se ri un par de veces.

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Despus de la cena las damas dejaron a los caballeros con su oporto. Maggie se mova como si flotara por encima del suelo. Cuando lleg al saln, se sent en una de las butacas a rayas rojas y doradas, un asiento apartado que le proporcionaba una buena vista de la sala. Lady Camerville se sent junto a ella. Es usted un misterio para todos, seora Grayson dijo con una falsa alegra. Nadie sabe nada de usted. Por lo menos el champn tambin haba atenuado el miedo de Maggie a semejantes preguntas. Qu desea saber, milady? Lady Camerville sonri. Lo que usted quiera contar. De repente Maggie se sinti muy lista. Ri para sus adentros cuan do se le ocurri la idea de contar la verdad. Al menos en parte. Tom aire. No soy nadie en absoluto. Una simple hija de maestro. No hay motivo por el que se me conozca. Tuvo mucha suerte de casarse con el hijo de un conde. Lady Camerville levant la voz instigando a ms revelaciones. Maggie le dedic una cndida sonrisa. Cierto admiti sin reparos, pero no aadi nada. Enhorabuena dijo lady Camerville, a la espera. Maggie se limit a asentir, sintiendo que su cabeza fuera una hoja ondeando en el agua. Su anfitriona se fue con una expresin de decepcin. Maggie sonri vindola alejarse a zancadas. La hija de un maestro era tan poco impactante que estaba segura de que acabara
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con cualquier curiosidad sobre ella. Levant la cabeza con una nueva sensacin de seguridad. Al cabo de dos largas horas, las damas caan en silencios de aburrimiento. Finalmente los hombres se unieron a ellas, y pronto la conversacin se hizo ms ruidosa y estridente. Maggie supo el momento exacto en que Gray entr en la sala, y le pareci que sobresala entre los dems hombres, aunque haba uno o dos de la misma altura. No acudi a su lado, pero estaba contenta de verle, advirtiendo las expresiones que reflejaba en el rostro, el movimiento viril de los brazos, la potencia de sus pasos. Ocup la mayor parte del tiempo charlando con otros caballeros. A Maggie le molest que se acercaran las damas. Cuando la mir, le pareci que se le sala el corazn del pecho con la certeza de que estaran a solas. Sacaron coac para los caballeros. Cuando sirvieron licor dulce a las damas, lady Camerville lo rechaz en voz alta y pidi ms champn. Bravo!, pens Maggie, con una repentina simpata hacia lady Camerville. Cuando pas el lacayo, acept de buen grado lo que se estaba convirtiendo en su bebida favorita. Una de las damas se sent al piano. Otras, Olivia entre ellas, se turnaban para cantar con el acompaamiento. Maggie sonri al ver que Olivia lo pasaba tan bien. Sir Francis tambin la contemplaba, pero su sonrisa era ms melanclica. Fuera, el da haba oscurecido. Sirvieron ms champn, y Maggie dej que le rellenaran la copa mientras recordaba en silencio los momentos en que los labios de Gray haban rozado los suyos. Mientras daba un sorbo, lord Camerville se dej caer en el asiento de al lado. Coloc el brazo en el respaldo de la butaca y se inclin cuanto pudo. Lo est pasando bien, querida?

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Tena la mirada vidriosa y le ola el aliento a coac, pero no era el aroma embriagador de los labios de Gray, sino algo rancio. Era imposible apartarse ms. Es una fiesta muy agradable contest, pronunciando las palabras con mucha ms lentitud de lo normal. Camerville se acerc todava ms y Maggie sinti que le faltaba espacio para respirar. Tenemos toda una semana para pasarlo bien, querida. La voz sonaba spera, como si necesitara aclararse la garganta. Y espero que usted y yo tengamos ocasin de conocernos mejor. A Maggie se le hizo un nudo en la garganta como si alguien se la hubiera llenado con algodn y le impidiera aspirar el aire. Trag saliva, pero slo consigui producir una nusea insistente. La posibilidad de vomitar encima de lord Camerville empeor la sensacin. Gray apareci a su lado como un prncipe guapo sobre un corcel nveo. La nusea se desvaneci. Mi esposa ha tenido un da muy duro. Le lanz una mirada intensa y le tendi la mano. Maggie, te acompaar arriba. Maggie senta como si todas las burbujas del champn bailaran en su interior. Lo cogi de la mano, tan clida y fuerte, y dej que la ayudara a levantarse. Casi mareada, tropez, y l la levant con el brazo. Pareca que si las velas de la habitacin brillaran como la emocin que la apremiaba a cruzar la habitacin del brazo de Gray. Llegaron a la puerta, pero lady Camerville agarr a Gray del otro brazo y le gui el ojo. Se inclin hacia l y susurr: Capitn, espero ansiosa su vuelta cuando su esposa est... acostada. Maggie no oy respuesta alguna de Gray, pero seguramente su voz haba quedado amortiguada por el sonido de las burbujas que la quemaban por dentro. Lo nico que le quedaba en el interior era un
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sollozo que pugnaba por escapar. Se tap la boca y elimin al parpadear las lgrimas que le saltaban. Su prncipe apuesto no la retiraba al castillo, sino que ms bien la forzaba al exilio. En vez de llevarla con cuidado y subir los escalones de uno en uno, lo adecuado habra sido arrastrarla a una mazmorra donde la oscuridad y la desolacin acompaaran a su estado de nimo. No ira dcilmente. Levant la barbilla e intent caminar sola, pero necesitaba los brazos fuertes de Gray para tenerse en pie. Era mucho ms fcil fundirse con su cuerpo clido, sentir la suavidad de la chaqueta en la piel e inspirar aquel aroma embriagador que era el suyo. Cuando entraron en el dormitorio, Kitt se incorpor de un salto. Gray la entreg a la sirvienta. Tiene que acostarse. Kitt, chasqueando la lengua como una clueca, la ayud a llegar hasta el vestidor. Maggie se dej arrastrar, pero lanz una ltima mirada a Gray por encima del hombro. El llanto creca en su interior y luchaba por escapar de su boca. Cuando saliera del vestidor, l se habra ido a echarse en brazos de otra mujer. Maggie intentaba respirar mientras Kitt le desabrochaba el vestido y se lo sacaba por la cabeza. La sirvienta le desat presurosa el cors y la ayud a quitarse las enaguas. Quiz fuera el champn el causante de que sus emociones parecieran abalorios sueltos cayendo de un collar roto. Se le saltaban las lgrimas y ni siquiera el tono apaciguador de la voz de Kitt poda acallar las punzadas de dolor que la opriman. Es libre de hacer lo que quiera, se repeta Maggie, una y otra vez, como dagas que se le clavaban en el corazn. Tras ayudar a Maggie a ponerse el camisn, Kitt la llev al tocador. Maggie caminaba a ciegas, con la vista nublada por las lgrimas. Frente al espejo, vio un remolino de colores sin sentido y de repente, un reflejo blanco que se agrandaba. Parpade y se le aclar la vista. Gray estaba detrs de ella en mangas de camisa. Le quit el cepillo de la mano a la sirvienta y le dijo con voz tenue, que vibr a odos de Maggie:
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Djanos solos.

CAPTULO DIECISIETE

Gray estaba de pie detrs de Maggie, mirando frente al espejo. El candelabro que haba encima del tocador arrojaba un destello resplandeciente sobre el reflejo de Maggie y haca brillar sus ojos tanto como los zafiros. Ahora llevaba el cuello desnudo, a excepcin de la cascada de rizos de color caoba que caa sobre sus hombros cremosos. Gray ansiaba deslizar los dedos entre aquellos cabellos sedosos. Agarr el suave mango del cepillo de carey hasta que se le pusieron blancos los nudillos. En el espejo, a Maggie se le ensombreci la mirada y abri la boca. Gray apenas pudo contener un gemido. La mano le temblaba del deseo que corra por sus venas al levantar el cepillo y pasarlo con suavidad por sus cabellos. Pero dentro se senta como una yesca a la espera de una chispa para arder en llamas. En realidad, haba estado ardiendo en deseos toda la velada. Por mucho que se empeara en evitarla, senta las llamas a su alrededor a cada movimiento y gesto que haca. Cuando Camerville se sent a su lado y la toc, la rabia se apoder de Gray. Cruz la habitacin como un animal que merodea protegiendo lo que es suyo. Mir al espejo mientras Maggie esbozaba una sonrisa distrada. Gray tir el cepillo al suelo, enterr ambas manos en sus gruesos mechones y utiliz los dedos para deshacer los enredos. Mmmmm... murmur ella, al tiempo que cerraba los ojos. Gray desliz las manos hasta sus hombros y ella lade la cabeza. El champn la haba hecho maleable a sus caricias, y Gray lo aprovech. El deseo lo azotaba en su interior como el fuego, le nublaba la mente y lo embriagaba, tal como le ocurra a Maggie con el champn. Si no se apartaba pronto de ella, no podra parar.
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Tena que acostarla y dejarla. Deba volver a la pesada compaa de abajo, una manera segura de apagar su fuego. Lady Camerville, que estaba tan predispuesta, lo calmara. Arda de deseo por Maggie. Decker lo haba ayudado a quitarse la chaqueta y el chaleco mientras Maggie se preparaba para acostarse en el vestidor. Sin zapatos, pajarita ni ayudante de cmara, no poda estar ms listo para seducirla. Gray. Su voz sonaba ms dulce por el champn. l cerr los ojos y apret los dientes. Podra ser tan deshonesto que se aprovechara de ella ahora que la bebida la haba despojado de toda inhibicin? Se haba prometido a s mismo que la primera vez que hicieran el amor sera sin coacciones, sin secretos. Tan intenso era su deseo para pasar por alto esa promesa? Con los ojos todava cerrados, Gray respir hondo y mucho tiempo, con la esperanza de recobrar fuerzas para pensar con claridad. Ella se levant y se tambale. Gray abri los ojos y la agarr del brazo. Slo la vea a ella, tan cerca, tan suave. Maggie le acarici la pechera de la camisa y dirigi la mano hacia la piel desnuda que quedaba al descubierto en el cuello. No vas a volver a la fiesta? Gray sacudi la cabeza, por un instante se qued sin habla. Ella puso una expresin infantil y vulnerable. No quieres estar con ella? Maggie le nublaba el pensamiento con sus dedos. Aquellas palabras no tenan sentido. Con quin?

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Lady Camerville. Nuestra anfi...triona. Le cost un poco pronunciar la palabra, pero no tuvo dificultad alguna en introducir la mano por dentro de la camisa y jugar con los dedos en los pelos del pecho de Gray. l la agarr de la cintura y acarici la suave carne de encima de las caderas, empujndola contra su voluntad a su entrepierna. No. Logr decir, aunque ya no estaba seguro de lo que le preguntaba. Ella lo mir a la cara y frunci el ceo desconcertada. No quieres hacer el amor con ella? Con lady Camerville? Cuando su cuerpo ansiaba a Maggie, tenindola tan cerca que su aroma lo envolva y notando su piel como una seda lquida? No. La palabra son como un gemido. Maggie todava jugaba con los dedos en su piel desnuda y busc su cara, donde llevaba grabado cada impulso de su cuerpo. Si hubiera podido hablar, habra dicho que no deseaba a otra mujer que no fuera ella. Maggie se inclin un poco ms y desliz las manos, acariciando la piel sensible de la nuca de Gray. Oh, Gray. Maggie lanz un profundo suspiro. Eso significa que compartirs esta cama conmigo? Pero era la bebida lo que lo invitaba a aceptar. Qu quieres, Maggie? Que compartamos la cama? S. De repente su voz son clara como el sonido de un cristal. Fij la mirada en l, ardiendo con la misma intensidad que Gray. Lo deseo con toda mi alma. Quiero acostarme contigo.

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Maggie le tir de la mano y lo empuj hacia la cama. La colcha estaba abierta a modo de invitacin. Ella se ech y lo empuj hacia s. l se retir y rescat un pice del control que estaba perdiendo. Maggie, has bebido demasiado champn. No te das cuenta de lo que haces. S que me doy cuenta. Se arrodill en la cama y sus ojos quedaron a la misma altura. No he tomado tanto champn, Gray. S que no tengo derecho y que no me deseabas... Crees que no te deseo? Ella asinti, y los rizos bailaron alrededor del rostro. Gray dej escapar una risa histrica. La realidad no poda ser ms opuesta. Maggie estaba presente en sus noches desde su aparicin, y su cuerpo la deseaba desde la primera vez que prob sus labios. Ella lade la cabeza, con una expresin de nuevo vulnerable. Quiz quisieras hacer el amor conmigo fingiendo que me deseas. Gray le puso las manos sobre los hombros, la sangre le corra a toda velocidad por las venas. No necesito fingir que te deseo, Maggie, pero tienes que estar segura de que es lo que t quieres. S suspir ella. Estoy segura. Maggie le rode el cuello con los brazos y acerc los labios a los de Gray, unos labios que alimentaban en l un hambre tan inmensa que se senta como un hombre desnutrido invitado a un banquete. Los dedos de Maggie se enredaron en el pelo de Gray y los mnimos restos de firmeza que le quedaban se disiparon. l la atrajo hacia s, loco de excitacin y necesidad. La sabore con la lengua y la acarici con las manos mientras sus entraas vibraban por ella.
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Como nubes que se alejan tras la tormenta y dejan al sol que luzca libremente, Gray se dio cuenta de que ella era su esposa, tan cierto como si hubieran estado unidos por una ceremonia. Maggie y l estaban unidos, y lo haban estado desde el momento del nacimiento de Sean. Gray quera plantar su semilla en ella y reclamar a Maggie como suya. l interrumpi el beso. Te deseo, Maggie. Las palabras procedan de lo ms profundo, como su sed de ella. Te deseo. Le quit el camisn por la cabeza y lo tir a un lado para regalarse la vista con su imagen. La devor, observ sus pechos protuberantes, su cintura fina, la oscura mata entre las piernas. Ella meti las manos bajo su camisa y las desliz hacia el pecho para quitrsela. Gray gimi. La atrajo hacia s de un golpe y apret sus pieles desnudas. La pasin de Gray pareca apoderarse de Maggie. Estaba en la cama con ella y paseaba las manos por todo su cuerpo. Le baj los pantalones y se los quit. l mordisque sus labios, jug con su lengua al tiempo que emita sonidos impacientes que amenazaban con llevarlo al desenfreno. Ella se coloc sobre su excitacin y Gray estuvo a punto de adentrarse en ella. Gray no quedara satisfecho con un coito frentico. No, quera darle algo ms que placer precipitado. La baj hasta las sbanas frescas. Con una caricia suave y sutil, sabore con los dedos la piel sedosa de sus pechos, en un baile cada vez ms lento, ms firme e insistente. Baj los labios y prob sus pezones rosados, con un hambre voraz, concedindose tiempo para degustar cada sabor. Ella se agarr a su espalda, presionaba la carne con las uas. Gray desliz los dedos en su interior, se deleit al ver lo hmeda y preparada que estaba para l. Maggie se estremeci ante sus caricias.
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Por favor, Gray grit. Suplicaba que la aliviara, pero l quera que esa primera vez de placer fsico entre ellos se correspondiera con la intensidad de sus sentimientos por ella. Por favor rog de nuevo Maggie. Aunque su propia excitacin le dola y lo instaba a concederle lo que peda, l se contuvo y encontr nuevas manera de acariciarla, de aumentar la promesa de placer venidero. Volvi a tocarle el pecho, y ella solt un grito primitivo. De repente, ella se incorpor, se sent a horcajadas sobre l y lo acarici como haba hecho l. Todo vestigio de control en su interior se hizo pedazos. Cuando pensaba que ya no podra aguantar ms, ella se coloc encima. La penetr. Todos los pensamientos desaparecieron mientras los gemidos de su ritmo avivaban todava ms la llama. Para Gray slo exista Maggie, que empujaba su pasin hacia un calor candente. Los golpes de Maggie se hicieron ms rpidos, como los suyos, ambos en tal sintona que se movan al unsono, cada vez ms rpido. El alivio hizo que Maggie se estremeciera, y un segundo despus l explot en su interior. Su momento de liberacin hizo que la eternidad pareciera detenerse. Mientras sus llamas antes furiosas se volvan rescoldos que calentaban a Gray por todas partes, Maggie se separ de l. l la abraz a su lado y la mir. La centelleante luz de las velas le baaba el rostro con un brillo mgico. Gracias murmur ella tan bajo que Gray no estaba seguro de que hubiera hablado en voz alta o fueran sus pensamientos. l esboz una sonrisa. Ha sido un placer.

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Ella sonri con una sonrisa clida, satisfecha, saciada. Gray la atrajo hacia s y la rode con los brazos. Ella emiti un sonido apagado desde el fondo de la garganta. La abraz hasta que su respiracin adquiri una cadencia lenta y uniforme. Mientras dorma, sigui abrazado a ella, se resista a romper el hechizo de esa unin. Al final le pesaban los prpados y, con la cabeza de Maggie apoyada en el pecho, sucumbi al sueo. Maggie despert con la extraeza de un fuerte dolor de cabeza, los brazos de un hombre desnudo a su alrededor y una acusada sensacin de vergenza. Medio dormida y aturdida, recordaba su coito como si hubiera sido un sueo. Qu bonito era su cuerpo viril, qu habilidosas sus manos, qu placer tan intenso haba sentido. Quera volverse a dormir, no despertar nunca del todo y darse cuenta de que lo haba seducido. No haba bebido tanto champn para no recordar cada momento entre ellos. Le haba pedido que hiciera el amor con ella. Se haba aprovechado de la situacin para forzarlo a hacer lo que deseaba haca tanto tiempo. Se atrevi a moverse lo suficiente para presionar los dedos contra las sienes. l musit algo y se acomod frente a ella, todava dormido. Maggie dej escapar un largo suspiro, al tiempo que estudiaba el ligero rizo de sus pestaas oscuras, las dbiles lneas que cruzaban la frente, la humedad del labio inferior. A Maggie le habra gustado que l hubiera actuado por voluntad propia, en vez de forzarlo con unas armas de mujer que desconoca por completo. Le habra gustado hacerlo de la forma adecuada, con cortejo y casamiento. Nunca antes se haba lamentado tanto de haberlo atrapado as. Si lo hubiera conocido en un saln respetable, si se lo hubiera presentado gente respetable y un prroco los hubiera unido en matrimonio como es debido... Pero era un sueo imposible. Nunca podra compensarlo por haberlo engaado, haberlo convertido en su falso marido. Por mucho que se esforzara en Summerton, por mucho cario que tuviera de la gente de
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Summerton, nada poda remediarlo. Le dola el corazn de amor por l, el sentimiento se haba hecho ms intenso y doloroso desde el regalo de su cuerpo. Maggie sacudi la cabeza. No haba sido un regalo, sino un robo ms por su parte. Se le hizo un nudo en la garganta y empezaron a picarle los ojos. Le gustara poder devolverle algo. Le gustara poder darle todo lo bueno y la felicidad en la vida. Un hogar, familia, nios. En cambio, era lo que l le haba dado. Luch por no derramar lgrimas de arrepentimiento. Gray se estir, abri los ojos y la mir con una expresin inescrutable. Una parte de ella se mora por dentro por lo que nunca ocurrira entre ellos. No habra amor sincero, era slo una farsa. Se reanim pensando que volvera a querer hacer el amor con l una y otra vez. Un amor fingido entre ellos era mejor que nada, aunque tema que su deseo de darle placer a Gray fuera una simple excusa por recibir el de l. Maggie redujo las distancias entre ellos y pos sus labios sobre los de Gray. Pase las manos por los msculos suaves de la espalda y se apret a l, feliz de sentir la prueba de su excitacin. Tan malo era hacer que la deseara de nuevo? Mientras l saboreaba con los labios la piel tierna detrs de las orejas, ella perdi la conciencia y el dolor en su interior se increment. Gray busc con los dedos su zona secreta como la noche anterior, y le provoc sensaciones que nunca haba experimentado en los coitos presurosos con su falso marido. Cmo le gustara que ese hombre nunca hubiera existido y Gray hubiera sido el nico hombre en su cama... No quera a ningn otro. No necesitaba ms. l la acarici provocndola, y la excitacin de Maggie se intensific. Ella intentaba corresponder a todos sus movimientos, darle tanto placer como le daba l. Ms. Quera darle ms, quera drselo todo. Lo secund al unir el cuerpo al suyo, cuando creci su necesidad mutua, cuando lleg el alivio, cada momento tan espectacular como la noche anterior. Despus, mientras l la
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acurrucaba entre sus brazos y le daba besos suaves en las cejas y las mejillas, supo que sera imposible darle tanto como le haba entregado l. Se oy un golpe suave en la puerta. Diablos farfull Gray. Quin es? La puerta se abri slo una rendija. Soy Decker, seor. Lord Camerville me pidi que viniera a buscarle para el desayuno y unos tiros. Pero qu diablos... Mir a Maggie. Supongo que tengo que ir. Ve si quieres dijo ella. l se frot la cara. Espera un momento, Decker. Ella pens que Gray saldra corriendo de la cama, agradecido por haberse liberado del hechizo que lo ataba. En cambio, la mir como si no quisiera dejarla. Tienes que ir? Maggie estaba decidida a no volver a imponerle su voluntad, pero su voz reflej el deseo de que se quedara. Gray la levant hacia s y la agarr de la nuca mientras sus labios hambrientos la devoraban. Ella volvi a deleitarse con el tacto de su cuerpo musculoso y el sabor embriagador de sus labios. Supongo que tengo que ir repiti con un gemido. Interrumpi el beso, pero volvi a besarla una vez ms antes de bajar de la cama y buscar entre la ropa esparcida su camisn. Se lo dio y la acarici con dulzura. Vuelve a dormir. Maggie se puso el camisn mientras l se pona los calzones y recoga la camisa y los pantalones bombachos. Empez a cerrar las
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cortinas alrededor de la cama, pero se detuvo y le dio otro beso tan apasionado que la dej de nuevo suspirando por l. Entonces baj de la cama y cerr las cortinas. Luego hizo pasar a Decker. Los dos hombres hablaban en voz baja. Maggie pens que haca un momento Gray y ella estaban haciendo el amor. Pero se reanudaba la vida cotidiana, el ayudante de cmara ayudaba a vestirse al caballero. Como el caballero era Gray, Maggie forz el odo para escuchar su conversacin, cuando los dos hombres abandonaron el dormitorio. Mientras daba vueltas y remoloneaba bajo las sbanas, se pregunt por lo que se habran dicho.

Los batidores recorran los campos por delante de los caballeros, golpeaban los matorrales por espantar a los urogallos para que alzaran el vuelo. Los caballeros apuntaban con las armas que lord Camerville les haba proporcionado para el deporte y disparaban. Los sirvientes las recargaban y ahorraban a los invitados esa tediosa tarea. Gray particip en el deporte lo mejor que pudo, teniendo en cuenta que no tena ganas de recorrer todo el campo y ningn inters en disparar a los urogallos. Preferira estar con Maggie. Apoy el arma en el codo. Se preguntaba si seguira acostada, tan caliente y confortable, tan encantadora al despertar. Era tan fantstico hacer el amor con ella... Con la oscura cabellera esparcida sobre la almohada, las sbanas enredadas a su alrededor... Gray! grit Camerville. Presta atencin! Ni siquiera has disparado! Uno de los batidores corri a recuperar los resultados de un tiro certero. Gray condescendi con un gesto de la mano e intent estar ms atento. Sir Francis formaba parte del grupo y lanz a Gray una mirada de preocupacin. Los otros cuatro caballeros entregaron sus armas para que las recargaran, parecan no darse cuenta.
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Volvieron a sonar las alas revoloteando, seguidas de disparos de escopeta. Gray ni siquiera levant su arma. Est pensando en las musaraas dijo uno de los caballeros. Apuesto a que piensa en su preciosa esposa brome Camerville. Todos excepto sir Francis rieron a carcajadas. Gray frunci el ceo. Pensaba en la batalla replic, aun a sabiendas de que deca una tontera. El sonido de los disparos me lo ha recordado. Gray recapacit. Aquellos caballeros haban estado a salvo en fincas como sta mientras miles de hombres moran en Waterloo. O tal vez retozando en Londres, Brighton o Bath. Slo conocan aquella carnicera por lo que haban ledo. Quizs un par de ellos fuera a Blgica a ver las secuelas de la batalla, a caminar por aquellos campos en busca de objetos de recuerdo, como un botn o una bala de can, o de hueso de un dedo humano. Como Gray esperaba, su referencia a Waterloo los dej sin habla. Lo miraban con una expresin tan respetuosa que pens que iban a quitarse el sombrero. Los batidores encontraron ms pjaros y se reanudaron los disparos. Esta vez Gray dispar con los dems. Era medioda cuando volvieron hacia la casa con tres pares de aves para la mesa del anfitrin. Camerville se situ junto a Gray, que segua al resto del grupo. Tengo una sorpresa para ti, Grayson le dijo con una sonrisa irnica. Para m? El hecho de que le dedicara algo ya era sorpresa suficiente. Pronto llegar un amigo tuyo. Lo esperbamos ayer, pero se retras.
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Quin es? Cammy ri. No ser una sorpresa si te lo digo, ya lo sabes. Uno de sus camaradas del ejrcito, esperaba Gray, aunque en ese momento no se le ocurra a quin podra conocer tambin Camerville. Camin a paso lento y subi por unas rocas. En otro momento habra recibido con gusto la visita de un viejo amigo, pero de repente no tena tantas ganas. No quera que nada lo alejara de Maggie, lejos de la posibilidad de estrechar los lazos que los unan en el dormitorio hasta que por fin ella se sintiera lo suficientemente segura para confiarle sus secretos. Ya tena bastante con las ridculas distracciones que Camerville inventaba. Dime continu Cammy, ajeno a la afliccin que causaba, cmo est aquella institutriz tan guapa que antes trabajaba aqu? Es una preciosidad. Un poco tmida, pero todo un reto, como yo digo siempre. Por Dios, le gustara poner en su sitio a aquel imbcil. La seorita Miles es empleada de mi padre y como tal merece que se hable de ella con respeto. Dieron varios pasos y al fin Cammy dijo con voz petulante: Mira, Gray, eres tan estirado como lo era tu hermano. No crea que fuera posible, siendo oficial de caballera y todo eso. Si este hombre apreciaba su nariz, sera mejor que no dijera una palabra ms. Gray hizo una mueca y sigui caminado. Pero Cammy no era tan listo. Digo, tu esposa es una belleza. Dnde demonios la encontraste? Yo dira que posee una belleza ambiciosa.
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Gray se detuvo, dej que los otros caballeros pasaran hasta que no pudieran orles, agarr a Camerville por la solapa del abrigo y se encar a l. Murdase la lengua, seor. Est rebasando los lmites del buen comportamiento. Cammy palideci y asinti en silencio, agitando la papada. Gray sigui caminando a zancadas. Estirado murmur Camerville por detrs. Gray alcanz a sir Francis y se puso a caminar a su lado. Algn problema? pregunt sir Francis. No contest Gray, intranquilo. Haba estado a punto de pegar a su anfitrin. No estoy acostumbrado a estas fiestas, supongo. Sir Francis le dedic una mirada de complicidad. Caminaron juntos en silencio varios pasos hasta que sir Francis se aclar la garganta. Crees que lady Palmely lo est pasando bien? Gray casi sonri. Era obvio que no era el nico hombre entre los presentes que tena a una mujer en la cabeza. Eso pareca anoche. Sir Francis estaba apesadumbrado. Florece en sociedad, verdad? Es... es bueno verlo. Su semblante sombro traicion aquellas palabras. No tienes por qu hacer caso empez a decir Gray con prudencia mientras caminaban, t ya conoces mi historia, pero tienes que declararte a Olivia. Sir Francis se sonroj.
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Declararme? Si la quieres, ser mejor que te declares directamente, porque podra llegar otro tipo y desviar su atencin. Sir Francis entristeci. Tal vez otro hombre la hiciera ms feliz. Gray le puso la mano en el hombro. Vas a rendirte sin luchar? No pensaba que fueras tan cobarde. Slo quera bromear con l para sacarlo de su tristeza, pero esas palabras incrementaron su abatimiento. Al fin llegaron a la casa. Pinsalo dijo Gray cuando se separaron. Gray se apresur hacia el dormitorio para cambiarse de ropa con la esperanza de encontrar a Maggie, pero la habitacin estaba vaca y de nuevo tan ordenada que nada sugera la noche que haban pasado juntos. Decker acudi en su ayuda. Sabes cules son las actividades del da? le pregunt Gray, intentando que su voz sonara casual. Qu han hecho las damas? Dnde estara Maggie y cmo podra estar a solas con ella un rato? Las damas estn en la sala de estar de lady Camerville. El semblante de Decker conservaba la indiferencia acostumbrada, pero Gray entrevi su sonrisa cuando se volvi a coger una camisa limpia. Decker lo visti con ropa fresca adecuada para la tarde. Durante la campaa, llevaba la misma ropa da y noche durante una semana o ms. Le pareca que haba pasado una eternidad.
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Cuando Gray volvi a bajar, lo esperaba el mayordomo de los Camerville. Lord Camerville desea comunicarle que el almuerzo est servido en el jardn de invierno. Le ruega que los acompae. El hombre indic a Gray que continuara por la biblioteca hacia las puertas de cristal del jardn de invierno. La profusin de ventanas captaba la luz solar, y la sala estaba llena de plantas colocadas estratgicamente dando la impresin de estar al aire libre. Pero a Gray no le importaba nada de eso. Busc a Maggie con la mirada. La encontr sin problemas, pareca una flor entre la vegetacin. Estaba sentada con Olivia y sir Francis a una de las mesas, y sus miradas se encontraron cuando Gray cruzaba el umbral y se diriga hacia ella. Olivia lo vio. Gray, has vuelto de tu sesin de caza! Lo has pasado bien? Estupendamente contest con un tono irnico, molesto porque tuviera compaa. Pues claro que s! Olivia se volvi hacia sir Francis, sentado a su lado. Gray tom asiento junto a Maggie, que tena los ojos abiertos como platos y la mirada incierta. Cmo te encuentras, Maggie? pregunt en voz baja. Ella tena el corazn acelerado y le costaba mirarlo a la cara. Al verlo se haba avivado el placer y la vergenza, y un recuerdo muy ntido del aspecto de Gray por la maana en la cama. No he tenido nada que hacer en toda la maana. Primero haba estado disfrutando del lujo de permanecer acostada con el aroma de Gray todava en las sbanas. Haba vuelto a dormirse, en una espiral de sueo con l. Finalmente Kitt entr en la
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habitacin, en extremo silenciosa, pero Maggie se despert y se visti para el desayuno ms lento de su vida. Las damas hablaban de asuntos intrascendentes. Particip en algunos, como la ltima moda, y en otros no, como lo esplndida que era la decoracin del pabelln de Brighton. Haba ledo sobre l, por supuesto, y supona que al menos algunas de ellas citaran las revistas y no una imagen real. Tras el desayuno se haban retirado a la sala de estar de lady Camerville, una habitacin muy bonita con empapelado chino y cortinas de color prpura, al estilo del pabelln, segn lady Camerville. All no haban hecho absolutamente nada. Pero ahora nada de eso le importaba porque Gray haba vuelto. l la cogi de la mano con la suya grande y clida, la misma que haba creado esa magia que en la cama compartan. Gray se le acerc al odo. Lstima. Podramos haber encontrado algn entretenimiento si hubiramos estado juntos. Ella sinti que se le sonrojaban las mejillas. No te sentiste ofendido? Esa preocupacin la haba tenido atormentada toda la maana ociosa. No habra ido demasiado rpido, demasiado lejos? La despreciara Gray? Gray tena la mirada encendida de deseo. Se ri con ternura. No me sent ofendido. Ella dej escapar un suspiro de alivio y placer. Se miraron el uno al otro y a Maggie le dio un vuelco el corazn de alegra. Vamos a dar una vuelta por el jardn susurr l. Ella asinti. Salieron del jardn de invierno y buscaron a una sirvienta que le llevara a Maggie el sombrero y el chal. Luego abandonaron a sus anfitriones y a los dems invitados y salieron presurosos al jardn. Anduvieron hasta que encontraron un sitio
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cubierto por un enrejado de clemtides en flor. Gray la estrech entre sus brazos y a bes. Maggie sumergi las manos en el pelo de Gray y el deseo volvi a arder en su interior. Gray le despertaba sensaciones maravillosas con los labios en el lbulo de la oreja. Maggie no pudo evitar sonrer. No saba si te gustaba, Gray. No saba si te gustaba hacer el amor conmigo. Cmo no me iba a gustar? contest, con la voz ronca. Ahora eres mi esposa. Ella no saba si se refera a su esposa en realidad o slo en la cama, y no estaba segura de que le importara mientras la abrazara y la besara as. Gray se apart y le agarr la barbilla con la mano, forzndola a mirarlo. No podemos cambiar el pasado, pero no hay razn que nos impida forjar un futuro juntos. Ella lo abraz. Es todo lo que podra desear. l la volvi a besar y la abraz con fuerza. El aroma de madreselva jugaba con la brisa y las hojas susurraban en los rboles cercanos. No podan quedarse all, ni abandonar al grupo y retirarse al dormitorio. Maggie dese ms que nunca volver a Summerton. Para gran decepcin de Maggie, l la solt. Tenemos que esperar hasta esta noche, Maggie. Ella alz la vista. De acuerdo.

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l la ayud a colocarse el vestido y ella a ponerse la chaqueta. Volvieron despacio hacia la casa. En silencio, pero tranquilos y satisfechos. l se detuvo al llegar a la puerta. Maggie, hay algo ms que deseo de ti. Cuntame la verdad. Ella sinti que se pona lvida. Aqu no, Gray. Ahora no. Entonces esta noche, cuando estemos a solas? presion. Ella lo mir a la cara. Despus de hacer el amor con l, estaba ansiosa por eliminar aquella barrera entre ellos, pero tena tanto miedo a que la rechazara si saba la verdad... Si pensaba que la muerte de su falso marido no haba sido un accidente, se vera obligado a llevarla ante un juez. Lo intentar dijo al fin. La respuesta pareci satisfacer a Gray. Entraron, y ella se sinti ms seria y apagada que un instante antes. Cuando se acercaban a la puerta de la biblioteca, se detuvo. Sigue hasta el jardn de invierno. Yo ir dentro de un momento. Quiero arreglarme un poco. Lo cierto era que necesitaba un poco de tiempo antes de volver a enfrentarse a aquella gente, o ms bien para mentalizarse de que esa noche le contara sus secretos. Por la noche se lo explicara, aun a riesgo de perderlo. Tal vez lo arriesgara todo. Puedes confiar en m murmur Gray, con la mirada sombra y decidida. Ella sonri, con ganas de creer que la querra a pesar de lo que haba hecho.
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Gray le dio un beso rpido y volvi a reunirse con los otros invitados. Supona que seguiran en el jardn de invierno. La cantidad de comida dispuesta en una mesa lateral los saciara de sobra hasta la cena, y de repente se sinti hambriento. Estaba cruzando la biblioteca cuando Camerville corri hacia l. Aqu, aqu, seor. Hemos estado conmigo. Tengo la sorpresa que le promet. buscndole! Venga

No haba ms opcin que seguir a Camerville entre el gento hasta el jardn de invierno. Gray vio un instante de espaldas al hombre sorpresa, hablando con Olivia, que rea y se sonrojaba graciosa por algn comentario. Aqu est Grayson anunci Cammy. El hombre se dio la vuelta. Lansing. Cmo demonios se las haba arreglado Lansing para que le invitaran a esta fiesta? Ya era lo bastante duro sufrir la compaa de gente como Camerville y su esposa. Cmo iba a pasar Gray una semana tambin en compaa de Lansing? Lansing pareca igual de sorprendido al ver a Gray, y con el mismo disgusto, pero de sbito mud la expresin y avanz hacia l con la mano extendida. Gray, me alegro de verte. Yo... no te esperaba en esta parte del pas. Es estupendo. Hablaba como si fuera el amigo que Gray haba pensado. Gray acept el apretn de manos con menos entusiasmo. Lansing. Camerville ri.

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Una sorpresa enorme, verdad? Ninguno de los dos tena ni idea! Dio una palmada y los arrastr del brazo hacia los invitados reunidos en la sala. Atencin todo el mundo! Vean qu tenemos aqu! Estos dos hombres sirvieron juntos en el mismo regimiento. Ninguno de ellos saba que el otro vendra! Camerville recibi como recompensa los correspondientes comentarios elogiosos. A Olivia le brillaban los ojos de gozo. Qu alegra! Alegra? Gray tendra que fingir ser civilizado con un hombre a quien atravesara con una espada encantado. Intentaba ocultar sus pensamientos mientras los dems exclamaban: Maravilloso! Estupendo!. Camerville coment en tono jocoso que haba urdido l la sorpresa. Mira, Gray, ah viene tu preciosa esposa. Demonios! Lansing cerca de Maggie? No hubiera querido que se encontrara siquiera en el mismo condado que este hombre. Cammy acudi inmediatamente. Tom a Maggie del brazo y dijo: He sorprendido a su marido con un amigo. Venga, venga a conocer al tipo. Maggie tena tan pocas alternativas como Gray. Mientras Cammy la arrastraba, Lansing baj la cabeza y le dijo algo a Olivia. Venga, venga, Lansing grit Camerville. Venga a conocer a la esposa de su amigo! Lansing alz la vista.

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Maggie contempl a Lansing por primera vez. La sorpresa se reflej en su mirada. Palideci, como si hubiera visto un fantasma. Aquella mirada significaba que lo reconoca. Lo conoca, conoca a Lansing. Lansing no abandon su encantadora sonrisa, con el recuerdo grabado en el rostro. A Gray le cay un velo de los ojos. De repente lo vio claro. Maggie era de Gloucestershire, y Lansing haba sido destinado all. Lansing era el vnculo entre ellos. Lansing. Pero por qu? Por qu haban estado jugando as con l? Olivia not la palidez de Maggie. Maggie grit. Te encuentras mal? Sali corriendo en su ayuda y caus cierta conmocin. Los dems invitados se agolparon a su alrededor. Olivia la ayud a sentarse y sir Francis le puso un vaso de limonada en los labios. Otra empez a abanicarla. Gray se retir hacia la puerta del jardn de invierno, la misma que haba cruzado con Maggie tan feliz haca tan poco tiempo. Esa escena haba sido interpretada para l como una ltima farsa, pero Gray no le encontraba la gracia. Nadie le prest atencin mientras abra la puerta. La ltima persona que vio fue a Lansing, cuya severa expresin era un reflejo del nimo sombro de Gray. Gray volvi al jardn, anduvo por los mismos caminos que haba recorrido con Maggie apenas media hora antes. Observ el enrejado donde la haba besado, y enseguida cambi de direccin. Maggie y Lansing. Maggie y Lansing haban falsificado los papeles. Lansing era el padre de Sean. Gray tena ganas de vomitar. se era el secreto que guardaba Maggie. Era Lansing.

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CAPTULO DIECIOCHO

Lansing se qued atrs mientras el objeto de su bsqueda alborotaba alrededor de la desvanecida. No era suficiente que casi lo matara tres aos atrs al empujarlo al ro, sino que ahora probablemente echara a perder su oportunidad con lady Palmely! No haba imaginado que la nuera de lord Summerton fuera tan rubia, tan delicada, la personificacin de una dama. Un adorno magnfico para el brazo de cualquier hombre. Ahora iba a perderla porque una seorita de compaa con la que se acost una vez resultaba ser la esposa de Gray. Qu irona! Qu broma tan pesada a su costa. Al diablo con ella! La atencin de lady Palmely se centraba en aquella desustanciada. Maggie Delaney, guapa seorita de compaa, se crea tan correcta que exiga el matrimonio. Por debajo no haba ms que una fulana de Drury Lane como su madre. Cmo haba podido casarse con Gray? La preciosa Olivia, lady Palmely de la residencia Summerton, mir a su alrededor. Sir Francis! grit. Venga a ayudarme. El tipo de aspecto anodino ya estaba a su lado, chasqueaba la lengua por Maggie. Le ofreci el brazo y la acompa fuera. Lady Palmely los acompa preguntando qu deban hacer y rogando a sir Francis que le asegurara que Maggie se pondra bien. Desapareci de la vista de Lansing sin siquiera mirarlo. Dnde est Grayson? farfull Camerville. Gray. l era el autntico aguafiestas. Siempre lo haba sido.
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Ha salido de la habitacin dijo alguien. Entr su esposa, y l se fue de inmediato. En esa casa pasa algo aadi otro. Pronto toda la sala era un murmullo de habladuras sobre el capitn y su misteriosa esposa. El chismorreo era que Gray la haba alterado tanto que se haba desmayado. De hecho s que haba perdido el conocimiento. Nadie se habra dado cuenta si lady Palmely no hubiera armado ese escndalo. Por lo menos no lo culpaban a l del drama. Si tena la astucia suficiente podra llevar a cabo su plan despus de todo. Hizo una mueca de gran preocupacin y dio a Camerville una palmadita en el hombro. Ir a buscar a Gray y hablar con l. Quiz pueda descubrir el problema. Camerville asinti con vehemencia. No puedo permitrmelo, arruinar la fiesta. Har lo que pueda por arreglarlo le confirm al estpido caballero. Al cabo de un rato, Lansing localiz a Gray cerca del lago que daba un aspecto tan elegante a la casa. Uno de los jardineros lo haba visto ir en esa direccin y estaba paseando taciturno por la orilla. El tonto de Gray, siempre se dejaba llevar por las emociones. Gray alz la vista al ver que se acercaba. Mantn las distancias, Lansing, si sabes lo que te conviene. Lansing se detuvo preocupacin y tristeza. obediente, haciendo un gesto de

Cmo diablos te encontr, Gray? No puedo creer que haya hecho algo as. Te ha engaado al casarse contigo.
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Gray le correspondi con una mirada de sorpresa, y Lansing se felicit por su habilidad para el engao. Continu: Te ha comentado que me conoca? Sospecho que no dijo llevndose una mano temblorosa a la frente como si aquella situacin lo abrumara. Gray lo mir. Has venido a decir algo, Lansing. Dilo y vete. Oh, ahora se iba a hacer el ofendido, no? Bueno, Lansing nunca se daba por vencido hasta obtener lo que quera. Dio un paso hacia l con expresin de desconcierto. Gray dio un paso atrs. Lansing hizo un gesto de impotencia. Slo puedo decirte lo que s de ella. Movi la cabeza como si intentara ordenar sus pensamientos. La conoc en Gloucestershire. Pero eso ya lo debes de haber adivinado. Era una dama de compaa, muy ambiciosa. Siempre era bueno utilizar la mayor cantidad posible de hechos cuando uno deca una mentira. Garantizaba un aura de verdad al relato. No estaba en absoluto satisfecha con su situacin. Ella... hizo amistad conmigo y, lo confieso, no me resist, all todo era mortalmente aburrido, Gray... Dej la mirada perdida en la distancia como si recordara. Estaba ansiosa por mejorar su situacin, y... y pens que la manera de hacerlo era... Se detuvo y ri. Bueno, con mis orgenes no era nada ms que alguien con quien coquetear. Me dej enseguida. Gray lo miraba como si fuera a pegarle. Y por qu estoy yo metido en esto?

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Eso es lo que me da tan grandes dolores de cabeza dijo Lansing, fingiendo ignorarlo. No lo entiendo en absoluto. Lansing se percat de la mirada escptica de Gray. Arrug la frente. Me haba visto contigo. Te acuerdas? Viajaste conmigo a Gloucestershire. Se daba golpecitos en los labios con los dedos. En ese momento no le d tanta importancia, pero una vez me hizo preguntas sobre ti. Tenamos que hablar de algo, no todo poda ser... ya sabes. Gray volvi a ponerse furioso. Podra ser que hubiera sentido un mnimo de ternura hacia la dama de compaa de nadie? Era ridculo. Lansing le lanz una mirada penetrante. Fue a buscarte? Tambin te sedujo? No puedo creer que te casaras con ella. Yo no me cas con ella replic Gray. Cmo? Lansing enarc las cejas. La historia se estaba complicando. Qu demonios quera decir Gray? Gray continu. Hay unos papeles con mi firma que atestiguan que estoy casado con ella, puedes explicrmelo? Por supuesto que poda explicarlo! Quera ver qu ocurrira si fuera el hijo de un conde, as que haba fingido ser Gray. Aun as, la nica manera de conseguir que ella se acostara con l era casndose. Qu otro nombre podra haber usado? Lansing fingi perplejidad. Tu firma? Mientras Gray lo fulminaba con la mirada, l finga sumirse en sus cavilaciones. Empez a hablar, luego sacudi la cabeza.
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No. No puede ser tan maquiavlica. Gray estaba pendiente de sus palabras, aunque tena una expresin enfurecida. Tal vez si lo salvaba de aquella traidora podra volver a gozar de su simpata. Podra cortejar a su cuada y quizs incluso tener un aliado cuando pidiera su mano. Pero todava no haba alcanzado del todo el premio. Deba tener cuidado de no dar un paso en falso. Esper hasta que el silencio se prolong durante un intervalo aceptable. Guard una carta que me escribiste una vez. Tena tu firma. Pensaba que slo la haba perdido. Crees que podra haberla cogido? Gray frunci el ceo muy levemente. Casi haba picado, pero se apart de l. Era el momento de retirarse, de dejarlo sufrir. Lo siento, Gray. En cierto modo me siento responsable. Gray se dio la vuelta, todava con mirada iracunda. Y qu ocurre con el nio? Ahora le tocaba a Lansing quedarse atnito. Qu nio? Dio luz a un nio, Lansing. Lansing se puso rgido. No tena intencin de cargar con la responsabilidad de su mocoso. El nico nio que l reconociera tena que nacer de una madre aristocrtica. Como lady Palmely. Lansing asinti despacio. Ahora tiene sentido. No estaba tan ansiosa por acostarse conmigo... Levant la mirada. Sabes cundo naci el nio?
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Gray lo fulmin con la mirada. Lo s exactamente. A Lansing no le sorprendi que Gray no revelara la fecha. Tal vez no fuera tan listo como Lansing, pero tampoco era un completo idiota. Lansing calcul dos o tres meses ms tarde tras su relacin con Maggie. Bueno, la conoc a principios de 1814, a mediados de enero, despus de que la milicia abandonara la zona dijo, pensando en la hija del prroco. Crees que soy el padre? aadi para crear el efecto adecuado. La expresin de Gray se hizo ms severa. Tendrs que preguntrselo a ella. Se fue. Cuando Gray hubo avanzado la distancia suficiente, Lansing se permiti una buena carcajada.

Maggie asegur a Olivia que no necesitaba a un mdico, que le ira bien meterse en la cama, que Kitt se quedaba con ella, y que Olivia volviera con el resto de invitados. Olivia le toc la frente, le dio un beso de despedida y finalmente se uni a sir Francis, que la esperaba fuera del dormitorio. En cuanto se cerr la puerta, Maggie se incorpor. Kitt, mira fuera y dime si se han ido. Kitt corri hacia la puerta y la abri una rendija, luego lo suficiente para asomar la cabeza. El pasillo est vaco, seora.
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Bien. Sali de la cama. Puedes ir a buscar a Decker? Necesito sus servicios. Kitt pareca desconcertada, pero fue a hacer lo que le peda. Maggie se dirigi hacia la ventana y mir fuera, mientras se preguntaba adonde habra ido Gray. No poda imaginar lo que debera estar pensando. Se haba dado cuenta de que reconoca a ese hombre. Ni siquiera saba cmo llamarlo, aquel hombre que haba vuelto de la muerte, su falso marido. Maggie haba captado la expresin de asombro de Gray cuando ella mir al hombre que haca tanto tiempo consideraba muerto. Como sospechaba, su falso marido era un conocido de Gray, aunque no acertaba a comprender por qu haba utilizado su nombre en falso. Maggie se alej de la ventana y camin por el dormitorio, con los brazos cruzados sobre el pecho, pensando que iba a caer hecha pedazos sobre la alfombra. Necesitaba encontrar a Gray, nada le importaba ms. Cruz hacia la puerta y ech un vistazo fuera, mientras pensaba por qu tardaba tanto Decker. Tras diez minutos de agona, por fin apareci. El ayudante de cmara apenas haba entrado en la habitacin cuando Maggie lo abord. Decker, sabe dnde ha ido el capitn Grayson? Decker arrug la frente ligeramente, preocupacin, pero contest con voz montona: Ha ido al jardn, me han dicho. Por una vez Maggie agradeci los cotilleos del servicio. Gracias. Agarr su sombrero y se lo puso en la cabeza. Si ve al capitn antes de que vuelva, por favor, hgale saber que quiero hablar con l. Se cubri los hombros con el chal y sali presurosa.
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No tena ni idea de dnde estaran lady y lord Camerville y el resto de invitados, pero esperaba no encontrarse con nadie. Sobre todo con l. Sali disparada por un pasillo que pareca ser utilizado por el servicio, y por fin encontr una puerta hacia el exterior. Tard unos instantes en orientarse y encontrar el camino hacia el jardn, donde recorri el sendero que haban tomado Gray y ella haca tan poco tiempo. Aceler el paso bajo el enrejado donde la haba besado. Insisti hasta que se convenci de que haba recorrido hasta el ltimo rincn del jardn sin xito. Decidi dirigirse hacia los establos a continuacin para ver si alguno de los mozos de cuadra haba visto salir a Gray a caballo. Cuando recorra presurosa un camino que la conduca fuera de los jardines simtricos hacia el parque choc con... l, el hombre a quien haba llamado marido. l la agarr de los hombros. Maggie intent soltarse, pero la sujetaba con fuerza. Justo la persona que quera ver. La expresin de Lansing no era de bienvenida. Vamos a buscar un lugar ntimo donde podamos hablar.Le dedic una sonrisa sarcstica. En el lago no. No me fo de ti si estamos cerca del agua. Seal un templo chino que asomaba entre la sombra de los rboles. La agarr del brazo y la arrastr hacia l. El templo estaba a oscuras y fro, ola a humedad. Haba un banco, pero no tena intencin de sentarse con l. Lansing la solt pero bloque cualquier escapatoria. Le puso las manos en las caderas, igual de furioso que el da que Maggie lo empuj al ro. Qu demonios haces aqu? Cmo te uniste a Gray? Le mostr los dientes. No me lo puedo creer. Te juro, si me has estropeado las cosas... Estropearte las cosas! grit Maggie. Pensaba que estabas muerto! Intentaste matarme con todo tu empeo! vocifer l.
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Fue un accidente y lo sabes. Tena la mirada encendida de rabia. Me engaaste! Y me abandonaste! Qu pensabas? Que me ibas a dejar all pensando que me haba casado en secreto? La pobre seorita de compaa lamentable, que llora la ausencia de su marido? l ri. S! Lo has captado, Maggie. Chica lista. Es justo lo que esperaba. Pero toda la culpa es tuya, t insististe en el matrimonio, yo me limit a complacerte. Estabas tan contenta con aquella ceremonia! Me engaaste desde el principio dicindome que eras el capitn John Grayson. Ni siquiera s tu nombre. l frunci la boca, como un nio caprichoso. No te das cuenta de que fue un juego, Maggie? Una diversin! Slo era eso. Estabas muy dispuesta a creer mis mentiras, no? A creer que un hombre como yo se conformara con una dama de compaa. Ella apart el brazo de un golpe y le dio una bofetada en la mejilla, y el manotazo hizo eco en las paredes del templo. l levant la mano para pegarle, pero se detuvo a tiempo. T, ramera murmur, al tiempo que se acariciaba la mejilla , si has dejado alguna marca... Aprtate. Intent pasar. l volvi a agarrarla y la sacudi. Ahora me vas a escuchar! No voy a permitir que destroces mis planes! Tus planes? grit ella, intentando soltarse. Y los mos? Qu poda hacer yo sin dinero ni marido, y con un beb en camino? l solt un bufido.
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Oh, s, sers canalla, Gray ya me ha informado. Has hablado con Gray? De repente el terror se apoder de ella. l la solt. Los ojos tenan un brillo peligroso, esboz una sonrisa sarcstica. Le cont lo ocurrido. Lo deseosa que estabas de casarte con alguien de familia adinerada. Cmo te lanzaste a mis brazos hasta que te diste cuenta de que no era de alta cuna. Que no parabas de hacerme preguntas sobre mi amigo John Grayson, el hijo del conde. Solt una risa triunfal. Incluso le he dicho que robaste una carta con su firma para falsificar su nombre. Cree que le tendiste una trampa! Maggie sinti una punzada de dolor tan aguda que tuvo que agarrarse la cintura con los brazos. No poda respirar. Levant la cabeza y fulmin con la mirada al hombre que le haba arrebatado la felicidad de las manos con tanta facilidad. Hubo un tiempo en que aquellos rasgos le haban gustado, en que pensaba que le quera. Ahora provocaba que le subiera la bilis por la garganta, y slo poda mirarlo con puro odio. Por primera vez deseaba que se hubiera ahogado en el ro. Para su sorpresa, l arrugo la frente con un mnimo recelo. Qu sabe l? Ella se irgui y se coloc el chal sobre los hombros, sin contestar. Qu sabe? repiti su falso marido, dando un paso amenazador. Ella dio un paso atrs y levant el brazo. Si vuelves a tocarme, grito. Su voz son tan inerte como se senta por dentro. Nadie te oir.
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Sigui acercndose a ella. Ella enarc una ceja. Cmo ests tan seguro? A lo mejor hay un jardinero cerca. O uno de los invitados ha decidido dar un paseo. Quieres arriesgarte? l se detuvo. Ahora dijo ella, tranquila me voy. Con la cabeza alta, pas por su lado. En cuanto supo que no la vea, ech a correr.

Gray se ausent de la casa hasta que el sol empez a descender tan lento en el cielo que estuvo seguro de que la hora de la cena estaba al caer. Su primer impulso haba sido arrastrar a Maggie y a Olivia hasta el carruaje y emprender un viaje vertiginoso a Summerton, pero enseguida se dio cuenta de que una huida as era una locura. No slo habra interrumpido la fiesta, sino que las habladuras provocaran el fin de las invitaciones, y no se perdonara perjudicar la sinrazn de Olivia. Adems, una marcha tan precipitada no le proporcionara las respuestas que necesitaba. Gray haba tomado una montura del establo de Camerville y haba estado paseando por la finca toda la tarde, y aunque no era la mejor manera de obtener respuestas, era necesario recobrar el control de sus furibundas emociones. Gray no crea la versin de Lansing de que hubiera sido Maggie la artfice de todo aquel lo. Conoca bien a Lansing para considerarlo inocente. Tampoco poda dar crdito a que ella hubiera conspirado deliberadamente con Lansing. Seguro que la haba inducido. Si no tena escrpulos para acostarse con vrgenes, era muy capaz de seducir a Maggie, mentirle y utilizarla para alcanzar sus propsitos. Cuando los pensamientos de Gray se desviaban en esa direccin, la imagen de Lansing enredado entre las sbanas con Maggie mientras la acariciaba y hacan el amor, a Gray le invada la
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furia. Lansing haba sido el hombre que haba iniciado a Maggie en los placeres fsicos, de eso estaba seguro. Lansing, el hombre que Gray ms despreciaba, a excepcin de s mismo por haber pensado en algn momento que era su amigo, por haberse dejado conducir a la deshonra con Rosa. Pensar en Maggie con Lansing le haca sentir unos celos enloquecidos que corran por todas las venas de su cuerpo. Hasta que hubo controlado sus emociones, tuvo pocas ocasiones de descubrir por qu aquella relacin haba acabado con la aparicin de Maggie ante la puerta de Gray. La historia de Lansing haba logrado resucitar sus dudas en torno a ella. Era verdad que l lo haba engaado, pero ella poda haberle tendido una trampa. Por qu? Toda esperanza de futuro dependa de esa pregunta. Gray entr en la casa y se dirigi al dormitorio que le exigan compartir con Maggie toda la semana. Slo unas horas antes estaba ansioso por volver a aquella habitacin con ella. Ahora haba demasiadas cosas que los separaban. Entr. Maggie estaba sentada ante el tocador, la sirvienta le estaba arreglando el pelo. Maggie se volvi hacia l. Sus miradas se cruzaron, pero Gray apart la vista. Decker estaba de pie a un lado. Gray se dirigi hacia l. Mi ropa de la cena, Decker. Se respiraba una terrible tensin en el dormitorio, como un humo invisible que asfixiara todo el aire. Incluso el ayuda de cmara y la sirvienta hablaban lo imprescindible, Gray no diriga la palabra a Maggie, ni ella a l. Aquella vez Gray no hizo salir a los sirvientes para quedarse a solas con ella. Aquella tarde se limitara a cambiarse la ropa. Cuando hubo acabado, habl con frialdad a Maggie. Ests lista? S, s contest ella nerviosa mientras su sirvienta le enderezaba la falda del vestido.
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Volva a vestir de azul, esta vez del color del cielo primaveral. Un fino sobrevestido blanco cubra el azul y lo haca brillar. Los zafiros de Olivia todava le adornaban el cuello y las orejas. Con ese aspecto le resultara fcil deslumbrar a cualquier hombre. No le costaba creer que Lansing la hubiera deseado. Gray saba que su frialdad no era justa. Senta el disgusto de Maggie con tanta claridad como el suyo. Debera tener algo de compasin por ella, pero esta vez era incapaz de excusarla. Nada le servira excepto afrontar con franqueza lo que haba entre ellos, por mucho que temiera lo que pudiera or. Sin embargo, ahora no era el momento. Gray no le habl mientras bajaban al saln. Una vez all, dej a Maggie y se uni a unos caballeros que conversaban en el rincn. Se dio cuenta de que Lansing estaba hablando con Olivia. Gray frunci el ceo. Tena que advertir a su cuada sobre Lansing. Sin embargo, en ese momento poda descansar tranquilo: sir Francis estaba incondicional a su lado. Maggie segua donde la haba dejado, en el centro de la sala, y pareca perdida. Finamente se dirigi a una silla y se sent. Gray vio que algunos invitados la miraban con curiosidad. Le daba igual. Soportara todos los cotilleos sin aparentar ningn problema. Si Maggie fuera lista, hara lo mismo. Lansing no le prestaba atencin. La cena transcurri bastante bien, y aunque Maggie estaba sentada al otro extremo de la mesa, la vea bien. No vea a Lansing, pero soportaba el sonido de su risa lo mejor que poda. Tambin aguant su presencia despus de la cena, una empresa ms difcil. Camerville quera que entretuvieran al resto de caballeros con historias de la Pennsula. Consiguieron hacerlo sin dirigirse el uno al otro. Finalmente, los caballeros se unieron a las damas, y lady Camerville insisti de nuevo en el champn. Gray observ que Maggie, sentada en la misma butaca de la noche anterior, rechazaba una copa. Gray se dio la vuelta, no quera recordar cmo le haba afectado la bebida. Olivia se dirigi hacia l, sir Francis dej la conversacin un momento.
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Gray, Maggie est sentada ah sola. l evit mirar. Estoy seguro de que no querr compaa. Seguro que Camerville la ira a buscar. Que se las arreglara ella con el pulpo. Olivia lo miraba preocupada. Qu pasa, Gray? Qu ha pasado? No es asunto tuyo, Olivia dijo con un seco susurro. Pero... Ella se mordi el labio, pero dej el tema. Estaba a punto de irse cuando l la detuvo. Olivia, parece que Lansing te est prestando mucha atencin. Ella esboz una amplia sonrisa. Tu amigo? S, es encantador! No, no es encantador dijo l. Lo mejor sera que no te acercaras a l. Ella le lanz una mirada ofendida. No es asunto tuyo con quin paso el tiempo. Lo que le faltaba era que Olivia coqueteara con Lansing. Antes de que se diera cuenta, ese hombre la tendra en su cama. Gray lo conoca demasiado bien. Sera mejor que sir Francis actuara con rapidez. Lady Camerville lo agarr del brazo. l haba hecho caso omiso de sus insinuaciones la noche anterior cuando no pensaba en otra cosa que estar a solas con Maggie. Esta noche, consciente de que Maggie lo vera, fingira un poco.
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Pero no se le escap el momento exacto en que lord Camerville se movi. Gray se sinti, muy a su pesar, obligado a ir hacia Maggie cuando el hombre le puso la mano en la rodilla. Por suerte, sir Francis le ahorr el esfuerzo. Rescat a Maggie y la acompa hasta donde estaba Olivia. Sir Francis sigui vigilando a ambas damas el resto de la velada. Gray no poda evitar buscar a Maggie con la mirada. Lansing no hizo intento de acercarse a Olivia mientras Maggie estuvo a su lado. Colocaron mesas de juego, y lady Camerville suplic a Gray que fuera su compaero en una partida de whist. Sir Francis form pareja con Olivia y encontr a otro caballero que jugara con Maggie. El resto de la noche fue aceptable, y Gray fue a sentarse en un sitio desde donde pudiera vigilar a Maggie. La voz afectada de Lansing lo crispaba a sus espaldas. Por fin la sala empez a vaciarse. Cuando Olivia y sir Francis se levantaron de sus asientos, Gray se dirigi hacia Maggie y la acompa en silencio hasta el dormitorio. Gray se volvi hacia Decker. No necesitar tus servicios esta noche dijo con el tono ms casual que pudo. Maggie se dio la vuelta bruscamente y mir a Gray sorprendida. Decker levant las cejas, pero recobr la compostura. Muy bien, seor. Hizo una reverencia y abandon la habitacin. Maggie lanz a Gray otra mirada y se dirigi al vestidor con su sirvienta.

CAPTULO DIECINUEVE

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A Maggie le lata el corazn de impaciencia. Es que Kitt no poda ir ms rpido? Cunto se tardaba en desabrochar botones, incluso aquellos minsculos que suban por la espalda del vestido? Maggie no poda evitar dar golpecitos con el pie, pero se obligaba a estar quieta mientras Kitt le quitaba el vestido, el cors y las enaguas y la ayudaba a ponerse el camisn. Por fin volvieron al dormitorio. Adems de las ascuas brillantes de la chimenea, slo segua encendido un candelabro sobre la mesa. Gray estaba de pie, apenas visible en las sombras de la habitacin, una silueta contra la ventana. A Maggie le lata el corazn como un tambor salvaje al sentarse para que Kitt le quitara las horquillas del pelo. Aquella noche Gray no hizo movimiento de despachar a la sirvienta y cepillarle l los mechones. Se qued junto a la ventana observando cada caricia del cepillo. En el espejo, Maggie capt el semblante de preocupacin de Kitt. Cuando la sirvienta acab de recogerle el pelo en una trenza gruesa, le dio un suave apretn en la mano y abandon la habitacin. Maggie se puso en pie y mir a Gray, que todava permaneca a oscuras como un espectro con el futuro en sus manos. La mir durante tanto tiempo que ella crey or los latidos del corazn. Inspir hondo. Me pediste que te contara mis secretos, Gray. Quieres orlos? Pareca ms un espectro que un hombre al contestar: S. Quera suplicarle que se pusiera a la luz, que se sentara con ella donde pudiera estar cerca para verle la expresin de la cara, tomarle de la mano, agarrarlo impidiendo que desapareciera en la neblina como un fantasma. Maggie se qued donde estaba, irgui la espalda pensando que era un soldado que se apresta a la batalla. Esta noche he odo que llamaban a ese caballero Lansing. se es su nombre?
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l tard en contestar. Leonard Lansing. No lo saba. Volvi a tomar aire. Mi verdadero nombre es Margaret Delaney... Habl de sus padres y de su hermano, y de su muerte en el ro Severn. Le habl de su infancia en el internado, adonde la envi su to, que no se relacionaba con su madre y que se desentendi de ella en cuanto tuvo edad suficiente para trabajar. Relat su vida como seorita de compaa, la soledad que comportaba, el tedio. Finalmente, le habl de cuando conoci al falso John Grayson, en definitiva Lansing. Maggie intent que no se reflejara su emocin en la voz, pues quera hablar con claridad y contar los hechos con la mxima precisin. Gray no la interrumpi. No le hizo preguntas ni comentarios. Continuaba, inmvil como una estatua, en la oscuridad. Le explic que haba credo ingenuamente en el cortejo y en el matrimonio secreto. Le habl del posterior abandono, de su pnico al descubrir que estaba embarazada y del altercado final. Explic cmo la corriente se llevaba a su oponente y desapareca bajo el agua. Pensaba que lo haba matado. Se le quebr la voz, y se detuvo para tragar saliva. Slo pensaba en esconderme por miedo a que me colgaran. Llevaba un nio en mi interior, el nieto de mis padres. Slo pensaba en el nio. Las cortinas de la ventana ondearon por la brisa, pero Gray no se inmut. Ella continu, le cont que perdi su empleo y utiliz sus escasos ahorros para ir a Londres, donde nadie la conoca. All no encontr trabajo. Se haba quedado sin dinero cuando ley sobre el capitn John Grayson en el peridico. Fue como ganar un indulto. l estaba vivo y tena que hacerse responsable de ella y de su hijo. Encontr su direccin. Y fue Gray quien abri la puerta, quien vio nacer sano y salvo a su hijo.
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Cuando lord y lady Caufield creyeron que era tu esposa, no lo desment, y no confi la verdad a nadie por mantener a salvo a Sean. Oh, menta. Sacudi la cabeza y mir en la oscuridad hacia l, resuelta a no esconder nada. Adems, quera quedarme en Summerton. Volva a tener un hogar y una familia, y no quera perderlo. No quera estar sola. Esperaba una pregunta, un comentario, siquiera una seal de que la haba odo, pero su historia era increble, pues, a tenor de lo que deca, haba tenido la suerte de ir a parar a su puerta. l no dijo nada. Ella sigui esperando, aumentaba su inquietud, la consuma. Se senta como si Gray se alejara con la misma certeza que el agua se haba llevado a sus padres y a su hermano. Agradezco tu franqueza dijo l por fin. Pero pareca incrdulo. Cruz la habitacin hacia la puerta del dormitorio. Ella se interpuso en su camino y lo agarr de los brazos. No te vayas, Gray. Te he contado lo que queras saber. No te vayas sin decir nada. Por fin le vio la cara, pareca una tormenta a punto de estallar en rayos y truenos. l se apart y dio un paso atrs. Me lo has contado todo? Ella evit el fuego de la mirada de Gray. No admiti. Haba callado su mayor secreto. Aunque no la creyera, lo sabra.

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Hay algo ms. Se le hizo un nudo en la garganta de emocin, y su voz son como un suspiro: Te quiero, Gray. Gray se estremeci como si le hubiera pegado. Cerr los puos. Ella sinti un trueno explotar en su silencio. Finalmente, con grandes esfuerzos, dijo: No le dijiste lo mismo a Lansing? Ella haba perdido toda esperanza de que Gray la estrechara en sus brazos y le asegurara que todo saldra bien. Una rfaga de viento entr por la ventana, hizo bailar las llamas de las velas hasta que se extinguieron y dejaron pequeas columnas de humo elevndose en el aire. La nica luz que quedaba vena de la chimenea. Estaban tan a oscuras que pareca que Gray fuera a desaparecer de nuevo. Para m no era Lansing contest por fin. Todas las palabras que pronunci iban dirigidas a una ilusin. Nada en l era real. Hizo una pausa. No como t. Haba empleado toda su energa y ni siquiera entenda cmo poda tenerse en pie. Oy la voz de Gray como si llegara desde la distancia. Esta noche no me puedo quedar aqu. Gray volvi a caminar hacia la puerta y ella no lo detuvo. l puso la mano en el pomo y dud. Por encima del hombro, dijo: Necesito tiempo, Maggie. Mientras a ella se le caa el alma al suelo, Gray sali de la habitacin. Recorri presuroso el pasillo y baj la escalera, contento de que fuera tan tarde que la casa estuviera en silencio. No quera hablar con nadie. Entr en el saln en busca de un lugar donde estar solo. Un sonoro ronquido lo sobresalt, dio un salto y encontr la mole de lord Camerville medio dentro, medio fuera de la butaca. Gray sali corriendo.
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Fue al lado, a la biblioteca. La encontr desierta y por fin se desplom sobre un silln orejero junto a las ascuas de la chimenea. Las observ hasta que desapareci su brillo y por fin se extinguieron con un chasquido lgubre. La habitacin se enfri, y permaneci sentado. Quera creer la historia de Maggie. Quera subir corriendo la escalera para decrselo, y tambin confesarle que la quera. Quera hacer el amor con ella, convertirla en una verdadera esposa. Pero no poda. Lansing haba sembrado la semilla de la duda y, por mucho que lo intentara, Gray no poda borrarla. No crea a Lansing de ninguna manera, pero la historia de Maggie y la artimaa de la boda era igual de difcil de aceptar. Qu obtena Lansing con aquello? La confesin de amor de Maggie le cal en lo ms profundo de su ser, pero no era suficiente para disipar el misterio: Por qu demonios lo haban implicado? El primer vestigio del amanecer apareci a travs de las puertas de cristal del jardn de invierno al otro extremo de la biblioteca. Gray estir las piernas, que se le haban quedado entumecidas por el fro y por estar tanto tiempo en el silln. Se levant. Tendra que volver al dormitorio, estar all cuando llegara Decker a vestirlo. No quera que lo vieran merodear todava con la ropa de la noche. Tendra que soportar el dolor de ver a Maggie dormida en la cama, de querer abrazarla, de decirle que todo estaba bien. La incertidumbre lo retena. Esa sensacin que siempre lo acompaara, lo acuciara, si segua con esta farsa y la converta en su esposa. Sera mejor dejarla, enviarla lejos, instalarla con Sean en alguna casa de su propiedad, y no llegar a saber nunca la verdadera naturaleza de su relacin con Lansing. La verdad la tena Lansing. De algn modo, antes de que se terminara esa semana, Gray se la sonsacara.

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La maana siguiente, Lansing merodeaba en el pasillo cerca del dormitorio de lady Palmely. La mayora de los caballeros, incluidos Gray y sir Francis, haba salido a caballo esa maana, pero l se abstuvo. Era su oportunidad de estar a solas con ella, de empezar su cortejo. A finales de esa semana quera que estuviera tan enamorada de l que aceptara casarse. Si pudiera deshacerse de Gray y de Maggie... Se frot la mejilla. La bofetada de Maggie le haba dejado una ligera marca, pero nada que suscitara comentarios. Cuando estuviera casado con lady Palmely, no tena duda de que desplazara a Gray y a Maggie de Summerton. Si Gray haba estado distanciado de su padre durante una poca, a Lansing no le caba duda de que podra provocar otro distanciamiento. Sera un honor usurpar el lugar de Gray con su padre! Lansing oy que se abra la puerta, pero no la de lady Palmely. Dos damas pasaron por su lado. l esboz una sonrisa encantadora, les hizo cumplidos sobre su aspecto y un comentario subido de tono que las hizo rer. Finalmente se fueron. Su objetivo era lady Palmely. Olivia, lady Palmely. Sera mejor no encontrarse con Maggie. Era una molestia y un obstculo. Aun as, le dola que Gray la tuviera en su casa. A Lansing no le gustaba que Gray hubiera obtenido algo que por derecho le perteneca a l, aunque ya no lo quisiera. Lansing se dio la vuelta y espi a la etrea lady Palmely, la diosa de sus esperanzas y de sus sueos, que caminaba grcil hacia l. Buenos das, lady Palmely dijo con la sonrisa justa para resultar atractivo sin asustarla. Buenos das, teniente Lansing dijo ella con alegra. Levant la barbilla como si saludarle fuera un acto de rebelda. No importaba. A l le gustaba la aliteracin de su nombre proviniendo de su boca. Una ventaja de su rango militar, aunque ms bajo que el de Gray, era que lo salvaba de ser un simple seor.
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l se inclin hacia ella un tanto, y tmidamente. S que es osado decir esto, pero est muy guapa esta maana. Ella se sonroj, preciosa, y volvi a hacer el gesto con la barbilla. Bueno, gracias. l se puso serio, como si se estuviera colocando el corazn en su sitio. Puedo rogarle dar un paseo conmigo por el jardn? Me gustara ms que nada en el mundo contest ella con resolucin. l se asegur de que le brillaran los ojos de placer. No ms que a m. Le ofreci el brazo y la llev hasta el jardn. Sera ideal llevarla a ese templo chino donde haba estado con Maggie. Era bonito e ntimo, pero demasiado lejos para una primera excursin. Ms adelante, seguro. Mientras caminaban, despleg toda sus armas de seduccin. Le cont sus historias ms entretenidas, le hizo sus cumplidos ms sinceros. Ella ri en el momento indicado, sonri cuando l quera. Llegaron a un enrejado engalanado con flores. Le dijo que ella misma pareca una flor con su vestido blanco matutino. Ella se ruboriz. Era fantstico. Estaba empezando a fijarse en l. Lansing dej escapar un suspiro y la mir a los ojos de forma potica. Dgame, milady, antes de que mis esperanzas queden reducidas a cenizas, hay alguna manera de pedirle permiso para hacerle la corte?
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La sonrisa se desvaneci del rostro de Olivia, y abri los ojos de par en par. Un error garrafal. Maldita sea! Dio un paso atrs y puso la voz ms suave y tierna que pudo. Le ruego que me disculpe, milady. Me he dejado llevar, no quera disgustarla. Me gustara volver a la casa dijo ella en voz baja. l asinti. Como usted desee. Haban recorrido la mitad de la distancia cuando ella rompi el silencio. Dijeron que era usted amigo de Gray. Lo es? Para m es un gran honor considerarme su amigo contest l, pensando por qu haca esa pregunta. Habra estado Gray importunndola? Ya veo dijo ella. Qu demonios vea? Rayos y truenos, Gray podra haberla puesto en su contra. Era la nica explicacin. Gray haba provocado ese cambio de actitud y seguro que ella, como todos los dems, escucha antes al hijo de un conde que al hijo de una prostituta.

Maggie pas unas horas terriblemente ociosas en la sala de estar de lady Camerville, sin nada que hacer ms que pensar en Gray. Estaba decidida a forzarle a hablar con ella. Ahora era l quien se guardaba sus pensamientos. Haba vuelto al dormitorio a primera hora de la maana. Maggie se incorpor cuando l entr en la habitacin, pero Gray no dijo nada. Ni siquiera la mir. En cambio, se visti en el vestidor. Cuando lleg
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Decker, hablaron unas palabras y luego salieron. Maggie se sent en la cama y lanz un candelabro contra la puerta. Ahora hojeaba el ltimo nmero de Lady's Monthly Museum de lady Palmely sin distinguir palabras ni figuras, pensando en el momento en que pudiera estar a solas con Gray. Olivia paseaba por all y par al lado de Maggie mirando por la ventana. Me pregunto cundo volvern los caballeros pregunt, ausente. Eso pensaba tambin Maggie. Quera estar en el dormitorio cuando Gray llegara para cambiarse de ropa, pedirle que expresara en voz alta sus sentimientos. Nunca haba estado ms convencida de que la sinceridad absoluta era la nica esperanza de salvar la promesa de su noche de amor. Olivia camin un poco ms y acab por volver a la ventana. Una de las damas dijo: Apuesto a que lady Palmely suspira por ese apuesto teniente Lansing. Todas vimos que anoche no poda dejar de mirarte, Olivia. No temas, cario. Pronto volver aadi otra. Las damas se rieron. Olivia se dio la vuelta. No suspiro por l, os lo aseguro. Adems, no ha ido a montar a caballo. Maggie alz la vista, sorprendida porque Olivia supiera algo de los asuntos de Lansing. S, lo hemos visto esta maana, verdad, Juliana? coment otra de las damas. Su amiga asinti.

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Olivia lanz a Maggie una mirada de culpabilidad y volvi a la ventana, y entonces Maggie se plante ms preguntas. Haba estado tan inmersa en sus problemas que no se haba dado cuenta de lo que le pasaba a Olivia. Maggie se levant y se acerc hasta donde estaba ella. Ests inquieta le dijo en voz baja para que no las oyeran. Qu ha pasado, Olivia? La respuesta de Olivia fue brusca. Nada. Maggie estaba a punto de preguntar por Lansing cuando lady Camerville las interrumpi. Hoy no tendremos almuerzo, seoritas. Ya haba pasado el medioda, y slo haca una hora que haban salido de la sala de desayuno. Lo haremos a la manera rstica y cenaremos junto al lago, Mi querido Cammy y yo hemos pensado todo tipo de entretenimientos! Tiro con arco y paseos en bote, msica y juegos de espadas. Era el tipo de ocio que dara a Gray intenciones de evitarla, pens Maggie. Se convenci todava ms de atraparlo tras su paseo a caballo. Maggie intent hablar con Olivia de nuevo mientras las mujeres esperaban ociosas el regreso de los hombres, pero Olivia se preocup de acercarse a algn grupo de damas. Por fin llegaron noticias de que los hombres haban vuelto. Olivia se disculp y sali corriendo. Maggie se levant y cruz la habitacin para alcanzarla, pero cuando lleg al pasillo, ya no haba rastro de ella. Se apresur hacia su habitacin y llam a la puerta. No obtuvo respuesta. Se dio la vuelta para marcharse. Lansing le bloque el paso. Dnde est? pregunt.
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Quin? contest evasiva. Lady Palmely. Lansing tena una mirada peligrosa. Qu quieres de ella? pregunt Maggie. l la agarr del brazo y la empuj a una alcoba cercana. No es asunto tuyo. Pero no permitir que t ni Gray hablis mal de m. Slo tengo cosas negativas que decir de ti replic ella. l se inclin sobre Maggie. Si te interpones en mi camino con lady Palmely, me deshar de ti. De ti y de Gray. Has entendido lo que quiero decir? Por un instante Maggie no poda respirar, pero lo mir desafiante e intent zafarse. No me inquietan tus amenazas. l le apret el brazo con ms fuerza, pero el ruido de otros invitados que se acercaban hizo que la soltara. Con un gesto desdeoso de despedida, se fue. Maggie se puso una mano en el pecho para calmar los latidos de su corazn. Corri hacia su dormitorio en busca de Gray, y encontr a Decker cepillando su chaqueta de montar. Lo he perdido! grit ella. Decker reaccion. Ha ido a jugar al billar. Maggie no saba dnde estaba la sala de billar, pero volvi a salir corriendo, dispuesta a entrar a empujones, si era necesario. Cuando lleg al pie de la escalera, se dio cuenta de que no poda
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entrar sin dar una explicacin que no le apeteca dar. Decidi ir a buscar a Olivia antes de que Lansing la encontrara. Empez por las habitaciones donde estaban reunidos los invitados. El saln, la biblioteca, el jardn de invierno. Olivia no estaba all, Lansing tampoco. Pregunt a uno de los caballeros del jardn de invierno si haba visto a Olivia. El hombre hizo un gesto vago con la mano. La he visto entrar en el jardn. Maggie sinti algo desagradable en el estmago y sali corriendo afuera sin molestarse en coger el sombrero y el chal. Tema que Lansing hubiera llevado a Olivia al templo chino del jardn, y corri por el sendero que conduca hasta all. A medida que se acercaba, oa el murmullo de voces y la risa de Olivia. Se plant con descaro en la entrada. Olivia! Por el rabillo del ojo vio a un hombre y a una mujer que se separaban de un salto. Olivia y... sir Francis! Oh! exclam Maggie, aturdida de alivio. Lo siento. Y procedi a irse. No, Maggie. Espera. Olivia la agarr del brazo y la llev hasta donde estaba sir Francis, con la pajarita arrugada y una sonrisa de oreja a oreja. Tengo que contrtelo! Se ri Olivia. Pero es un secreto, as que te ruego que no hables de ello. Lanz una mirada de adoracin a sir Francis. Sir Francis me ha pedido que me case con l y he aceptado. Maggie dej escapar un grito y dio a Olivia un fuerte abrazo, entre risas y llantos, todo junto, en parte por alivio de que al fin y al
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cabo no fuera Lansing. Luego le dio un abrazo al querido sir Francis. l tambin se sec los ojos. Cmo ha ocurrido? Quiero decir, cundo? farfull Maggie. Hace un momento suspir Olivia. Sir Francis rode con el brazo a su nueva prometida. Te aseguro que hace muchos aos que la quiero. Y yo os aseguro a los dos que nada podra hacerme ms feliz! Estaba esperando este da! Maggie volvi a abrazar a Olivia. Y pensar que casi hago la mayor tontera... Olivia arrug la frente. Crees que Gray lo aprobar? Os desear que seis los dos muy felices. Olivia agarr del brazo a sir Francis y frot la mejilla contra l. Nunca pens que podra volver a ser tan feliz por segunda vez. Lanz otra mirada de preocupacin. Oh, cario. Y a Rodney le gustar? Le encantar le asegur Maggie. Le tiene mucho cario a sir Francis. Y yo a l dijo sir Francis, simptico. Lo anunciamos aqu, t qu crees? Olivia frunci el ceo. Maggie se ri. No s qu consejo daros. Sir Francis puso una expresin autoritaria. Se lo contaremos a Gray. Pero antes de anunciarlo en pblico, hemos de informar al conde.
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Olivia lo mir embelesada de admiracin. Tienes toda la razn. Los tres volvieron a pie a la casa. Olivia daba saltos. Maggie estaba contenta por ella. De verdad. Aunque su felicidad, que un da antes era tanta como la de Olivia, estuviera en peligro. Movi la cabeza con determinacin. Su amor por Gray mereca que luchara, y no permitira que Lansing le estropeara el futuro. Cuando llegaron a la casa, Maggie vio a Lansing. Sinti su mirada clavada como un pual en la espalda mucho despus de haberlo rebasado. La residencia era un trajn de actividad para preparar la fiesta en el jardn de lady Camerville. El servicio se ocupaba de levantar tiendas y de colocar mesas y sillas adentro. Se instalaba un campo de tiro, y pas un sirviente con juegos de floretes. Maggie perdi toda esperanza de estar a solas con Gray.

CAPITULO VEINTE

Gray estaba oculto entre una multitud de caballeros cuya compaa no deseaba. Vio que Olivia, sir Francis y Maggie se cruzaban con Lansing, y que ste los segua con la mirada. Gray estaba esperando el momento oportuno de estar a solas con Lansing. Gray particip en las actividades, como si el entretenimiento aportara una gran diversin. Convers sobre temas como el tiempo, los problemas de los soldados sin empleo, el aumento del precio del trigo. Escuch sin intervenir las habladuras de la ciudad, los espectculos de la temporada y los atractivos de los jardines Vauxhall. Cuando las damas se fueron a cambiar de vestido, los caballeros pasaron a presumir de amantes, discutiendo cul era la ms cara y la de mayor talento.
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Sir Francis fue a buscarlo. Puedo robarte algo de tu tiempo, Gray? Pareca que el hombre estuviera a punto de ponerse a cantar. Se dirigieron a un pequeo rincn de la biblioteca. Qu ocurre? pregunt Gray, aunque estaba seguro de haberlo adivinado ya. Sir Francis intent ponerse serio, pero fracas del todo. Quera decirte que le he pedido la mano a lady Palmely para casarme con ella, y ha aceptado. Sus ltimas palabras culminaron con una amplia sonrisa. Gray le dio la mano a sir Francis y la estrech con fuerza. Bien hecho, seor! Mi enhorabuena! No pudieron continuar hablando porque las damas entraron en la biblioteca, todas con sombrero de ala ancha para proteger el rostro del sol. Gray pos los ojos en Maggie sin recordar que no estaba preparado para verla. Llevaba un vestido rosa, plido como el rubor de una seorita. Se le despertaron los sentidos, muy a su pesar. La fiesta empez su procesin hacia el lago. Gray era el acompaante de Maggie, pero se rezag porque no confiaba en s mismo estando tan cerca de ella. Sir Francis acompa a Maggie y a Olivia, cada una de un brazo. En el lago, los lacayos estaban preparados para servir vino bajo los toldos. Los msicos tocaban piezas de Haydn. Lord y lady Camerville gritaban por encima del barullo para informar a los invitados de que haba botes para remar, arcos, cartas y esgrima. Poco a poco, los invitados eligieron su ocupacin. Gray merodeaba por all, sin apartar la vista de Lansing. En ese momento Camerville se dirigi a Maggie, que por un momento estaba sola. Venga. Venga, querida! le dijo Cammy. La llevar en un bote. Una idea esplndida, eh?
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Maggie pareca paralizada por el horror. Ahora Gray entenda su pnico al agua, y pens en la muerte de sus padres y de su hermano. Le costaba ms creer que hubiera ahogado a Lansing. Gray esper a que sir Francis disuadiera a Camerville, pero vio que caminaba del brazo de Olivia hacia el campo de tiro con arco. Gray tom aire y se dirigi all. Cammy, voy a robarte a esta seorita un momento. Cammy, con el susto en el rostro, apart las manos y se retir. Gray llev a Maggie hasta el toldo donde se serva el vino y donde haba muchas damas sentadas. Gray, tengo que hablar contigo! Ahora no. La llev a una silla. Slo un momento, te lo prometo. l no la miraba. Aqu Camerville no se te acercar. Y volvi a irse. Pero Lansing... grit. l le lanz una mirada fulminante y fue a buscar a Lansing. Por fin lo vio solo en la zona dispuesta para la esgrima, tena un florete en la mano, probaba su peso y resistencia. Lansing levant la mirada y vio que Gray lo observaba. Levant el florete. Hazme el honor grit Lansing, su voz no sonaba muy amistosa. Nadie haba elegido la esgrima. Gray se acerc y escogi uno de los floretes de hoja fina. Haba llegado el momento de sonsacarle la verdad a Lansing, pensando que
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una hoja de espada, aun coronada por un botn de proteccin, sirviera para ayudar. Se despojaron de las chaquetas y los chalecos. Gray sopes la espada y prob su resistencia. Lansing y l se haban enfrentado en multitud de ocasiones con ocasin de entrenarse, y eran parejos en fuerzas. Gray cort el aire con la hoja mientras se colocaban en sus puestos sobre el csped. Comparada con su sable de caballera, la espada le resultaba ligera. Pero la accin le era familiar, y su brazo saba cmo usarla. La brisa agit la mangas de su camisa. Gray mir el sol, que iniciaba su descenso por el oeste. Se dio la vuelta para tenerlo de espaldas. Lansing asinti reconociendo la tctica. Se pusieron en guardia, con las rodillas relajadas, los torsos erguidos. Primero con cuidado, probaron acero contra acero. Las hojas sonaron al chocar, ms musicales que certeras, pero todava era pronto. Se estaban examinando mutuamente. El primero que cometiera un error perdera el combate. Gray senta el pulso en la sangre, como si de nuevo corriera a la batalla. Lansing lo empuj con un movimiento rpido y sorprendente. Le haba rozado el hombro. Las habilidades de Gray estaban ms oxidadas de lo que pensaba. Has perdido fuerza, caballero? lo provoc Lansing, y en su sonrisa no haba rastro del nimo de su poca de soldado. Gray frunci el ceo. Se defendi, esperaba el momento de atacar. Se empujaron y se esquivaron, adelante y atrs, Lansing volvi a embestir, pero ahora que a Gray se le haban calentado los msculos y haba recuperado los reflejos le resultaba ms fcil esquivarlo. A continuacin Lansing se anot un golpe y presion la punta del florete en el pecho de Gray hasta doblar la hoja. Touch grit, y volvi a ponerse en guardia. Por qu competimos, por cierto? Gray respir hondo al recordar que tena otro propsito que un simple combate a espada.
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Qu te parece la verdad? A Lansing se le ilumin la mirada, pero enseguida enmascar sus sentimientos con una risa. Me ests llamando mentiroso? Gray aprovech el momento para efectuar su primer ataque, que Lansing esquiv. El sonido del choque reson. Propongo otra apuesta dijo Lansing, mientras sus espadas volvan a chocar. Si gano, apoyars mi peticin de mano de lady Palmely. Gray se detuvo. Lady Palmely? Lansing asinti. Estoy enamorado de ella, y quiero convertirla en mi esposa. Despus de un solo encuentro? No me cuentes historias, Lansing. Gray se ri. De todos modos, llegas tarde. Lansing pareca desconcertado. Qu quieres decir? Est comprometida con sir Francis. A Lansing se le inflaron las alas de la nariz. Ests mintiendo! Ejecut una descarga que Gray defendi sin problemas. Se han comprometido hoy mismo. Despus de haberla puesto en mi contra! Lansing dio un golpe a Gray en un torpe ataque.
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Gray desvi fcilmente la hoja de Lansing. Despus de cmo trataste a Maggie, esperabas otra cosa? Maggie buf Lansing, y volvi a embestir. Gray no prestaba atencin al sudor que empapaba su camisa y le cubra la frente mientras el combate se calentaba y se turnaban en avanzar y retroceder, hasta que Lansing baj su espada. La verdad, Lansing exigi Gray. Lansing levant la cabeza, la sonrisa en su rostro adquiri un aire sarcstico. La verdad? La verdad es que ya he tenido bastante de tus aires de superioridad moral, Gray. Qu derecho tenas a estropear mi oportunidad de obtener un matrimonio ventajoso? Puede que seas hijo de un conde, pero eso no significa... Gray lo cort. Lo que falla es tu carcter, Lansing, no mis orgenes. Lansing elev el tono hasta un grito agudo. Eso es lo que dicen todos los aristcratas, mis orgenes no tienen importancia. Pues yo te digo que intentes salir adelante en el mundo sin eso. Se quedaron a unos centmetros de distancia, la brisa vespertina agitaba sus camisas blancas, las hojas de los floretes centelleaban al sol. Lansing empez a dar pasos adelante y atrs. No he tenido la ventaja de llamar conde a mi padre. T crees que eso no tiene importancia? Lansing gir la espada hacia Gray. A Maggie no la deslumbrara con mi nombre, pero cuando dije el tuyo... Gray se lo qued mirando, sintiendo que se quitaba un gran peso de encima al ver que se confirmaba la historia de Maggie. Si
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Lansing la haba convencido de que su nombre era Gray, el resto poda haber ocurrido fcilmente. Tendra que haberla credo. Le pesaban los msculos por el sentimiento de culpa. Lansing continu dando pasos adelante y atrs. Fue tan divertido! Hasta dnde poda llevarme tu nombre. Llegu bastante lejos. La sensacin de culpa de Gray se convirti en una rabia que herva en su interior. En ese momento el mayor reto consista en controlar el impulso de atravesarle las tripas a Lansing con la espada. Gray consigui hablar. Hasta que te empuj al ro. Lansing cort el aire con su espada. S, pensaba matarme, pero no es tan fcil deshacerse de m, verdad? Agit la espada alrededor y sac el botn de la punta. Vamos a hacer un combate de verdad, Gray. Vamos a ver quin puede verter ms sangre. Gray estuvo tentado de quitarle el botn a su florete y satisfacer su impulso de ver que la sangre de Lansing empapaba la tierra. Le temblaba la mano, pero dej la punta protegida. Lansing se puso en guardia y Gray hizo lo mismo. Lansing atac con fuerza, pero Gray esquiv el golpe a tiempo. El acero de las espadas chocaba con una furia creciente. La rabia haca a Lansing ms fuerte y ms osado. El cruce de las espadas sonaba como el repique de la campana de un barco, alto e intenso, y cada contacto era la nota de una cancin de guerreros. Se atacaban en serio, como dos enemigos en la batalla. Se movan delante y atrs sobre la hierba, en un peligroso baile en zigzag. Gray golpe a Lansing y lo oblig a retirarse. Lansing se recuper. Gray tena la camisa pegada a la piel, pero no daba lugar al cansancio.
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Lansing dio un golpe bajo y la punta de su florete acert el muslo de Gray. ste dio un salto atrs y la hoja sali ensangrentada. Gray se mare un instante del dolor. Volvi a sonar el choque del hierro. De repente Lansing levant la punta de su espada formando un arco y la hoja de Gray la apart a un lado con un movimiento enrevesado. Lansing se recuper con un gesto rpido y le rasg la camisa. Volvieron a separarse, respirando con dificultad y observndose y aprovechando el momento para recobrar el aliento. Gray buscaba con el florete un punto dbil. Su mejor opcin era arrebatarle la espada de la mano, pero con un hombre de sus habilidades, poda ser que no tuviera oportunidad. Ahora el sol quedaba a espaldas de Lansing, y la luz, baja en el cielo, le escoca los ojos. Le dola el muslo y tena la pierna debilitada.

Oooooh, mira dijo una de las damas con una risita. Estn luchando a espada. Muchas otras mujeres se dirigieron presurosas hacia all. Los msicos que tocaban en el toldo acallaban la conversacin, y Maggie ya no poda quedarse sentada. Se levant para ver qu haba captado el inters de las damas. Es ese apuesto teniente Lansing! En mangas de camisa se ri una dama. No veo bien al otro hombre. Su marido, seora Grayson grit otra. Los dos soldados, qu emocionante. Gray y Lansing? Maggie las apart de un empujn. En la distancia, las espadas brillaban fugaces. El sol se reflejaba en las hojas y haca resplandecer las camisas blancas. No! grit, buscando con una mirada de desesperacin a su alrededor a alguien que pudiera ayudar. No! Se abri camino a empujones entre las mujeres.
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Slo es un juego, seora Grayson! grit una dama por detrs. Ella tema que no fuera slo un juego, sino una lucha de verdad. Algunos de los caballeros se haban congregado a la entrada del parque para ver el combate. Maggie vio a Camerville entre ellos y fue corriendo hacia l. Tenemos que parar esto! Lord Camerville le hizo un gesto de desdn. Todo forma parte de la fiesta, milady. Le dio un golpecito en el brazo. Si es demasiado violento para sus delicados ojos, permtame que... Maggie se deshizo de l indignada, se levant la falda y corri hacia los combatientes, el sombrero de ala ancha le vol de la cabeza. El sol quedaba a su espalda, y Gray y Lansing no se percataron de que se acercaba. Ella les grit que pararan, pero no hicieron seal de haberla odo. Maggie corri hacia Lansing. Si lograra hacerle caer, podra advertir a Gray antes de que fuera demasiado tarde. Basta! Volvi a gritar, casi encima. Gray la vio. Maggie! Lansing se dio la vuelta y cuando Maggie lleg, la espada la alcanz en el brazo. La punta penetr limpiamente en la carne. Ella grit ms por la sorpresa que por el dolor. l sac la espada. La sangre se derram sobre el vestido y ti la tela rosa. No! Gray solt al espada y salt a su lado mientras ella se desplomaba sobre las rodillas.
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Se oyeron los gritos de consternacin de las damas, las protestas indignadas de los caballeros. Una mujer lloraba: La ha matado! Un hombre grit: Dnde est el botn del florete? Lansing se qued en su sitio, inmvil a un lado, mientras los hombres iban corriendo hacia ellos. La espada de Lansing todava goteaba. Maggie! Gray estaba de rodillas junto a ella, estiraba la parte delantera del vestido donde se le pegaba a la piel. Le toc la herida del brazo, y ella sinti una punzada de dolor. Slo es el brazo! l se rasg la manga de la camisa y envolvi bien fuerte la herida con ella para detener la hemorragia. Estoy bien. Maggie le cogi la cara con las manos y lo oblig a mirarla. Me daba miedo que te matara. Gray la estrech entre sus brazos con tal fuerza que Maggie apenas poda respirar. Pensaba que te haba matado! Camerville apareci entre el gento agolpado a su alrededor. Qu deporte es ste? Quitar el botn? El florete de Grayson mantiene el botn. Sir Francis recogi la espada de la hierba y la levant para que todos lo vieran. Maggie se estremeci. Gray no haba luchado en igualdad de condiciones.
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Mi botn cay dijo Lansing al fin, a la defensiva. No lo saba. Sir Francis seal la herida del muslo de Gray, tambin anegada en sangre. Derramaste la sangre de Gray sin darte cuenta? Entre la gente se oyeron murmullos de desaprobacin. Maggie se separ del abrazo de Gray. Gray, ests herido! l se ri y le dio un beso rpido en los labios, sin prestar atencin al pblico. No me importa. Puedes tenerte en pie? Maggie olvid su dolor e intent ayudarlo a incorporarse. Sin embargo, fue l quien la ayud. Dos hombres haban cogido a Lansing de los brazos y lo acompaaban a la salida. Olivia lleg hasta ella. Oh, Maggie! Maggie! Lady Camerville le iba pisando los talones. Cmo ha podido pasar algo as? Creo que me voy a desmayar. Pero pareca tan fuerte que nadie la tom en seri. Sir Francis entreg la espada a un sirviente y tom a Olivia de la mano. Estar bien, querida.
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No es una herida muy grave. Maggie le dedic a Olivia una leve sonrisa, y se volvi hacia Gray con el ceo fruncido. Puedes volver a pie a la casa? l volvi a rerse, le rode la espalda con el brazo, con cuidado de no tocar la herida. No olvidas que ests herida? No, no olvidaba su herida. Le dola tanto el brazo que estaba mareada, pero mientras Gray la aguantara de vuelta a la casa, el dolor no le importaba. Decker y Kitt irrumpieron en la habitacin con un carrito de agua caliente, vendas y emplastos. Camerville y sir Francis llamaron a Gray para comentar qu hacer con Lansing. Despus, Olivia entr en la habitacin y se neg a apartarse de Maggie. Sigui una procesin interminable de las invitadas, todas ansiosas por ofrecer su ayuda y cotillear sobre los dramticos acontecimientos. A pesar del deseo de Maggie de no llamar la atencin, se haba convertido en el centro de la fiesta. Cuando se hubieron ido todos, estaba tan cansada que apenas se tena en pie. Gray insisti en que se acostara. En cuanto l se tendi a su lado, el cansancio se desvaneci. Por fin estaban a solas, satisfechos de estar en la cama abrazados mientras la luz de la luna entraba por la ventana y las brasas brillaban en la chimenea. Gray bes a Maggie en la sien. Te duele el brazo, mi amor? Ella clav su mirada en l. No llevaba nada ms que los calzones y el vendaje de la pierna. No mucho. Y tu pierna? l solt una sonora carcajada. No mucho.
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Ella dej escapar un suspiro de satisfaccin, muy contenta de estar slo con l tras toda la conmocin. Podemos irnos maana a casa, Gray? Maggie echaba de menos la tranquilidad y la comodidad de Summerton. Ya lo he arreglado. El timbre de la voz de Gray hizo que a Maggie le recorriera un escalofro por todo el cuerpo que le despert los sentidos. Todava est aqu Lansing? En cuanto pronunci el nombre de Lansing se arrepinti. No quera volver a or su nombre jams, ni verlo ni orle. Gray frot la mejilla contra el pelo de Maggie. Sir Francis y dos de los mozos de cuadra de Camerville lo acompaan ahora mismo a la costa. Lo vern partir en un barco hacia el continente, y no volver. Ella se sent en la cama, el corazn le lata con una angustia repentina. Cmo ests tan seguro? No quiero que se acerque a Sean! Gray le tendi la mano para calmarla y la hizo acostarse. No tiene motivos para volver. Firm una carta en la que renunciaba a su cargo militar, y la historia de su comportamiento correr como la plvora. Ella le lanz una mirada de preocupacin, pero volvi a acomodarse encima. Gray la rode con los brazos. Creme, Maggie, habra preferido verlo colgado, pero un juicio habra puesto en evidencia vuestra relacin. Era un riesgo demasiado grande. Ella escondi la cara en la almohada.
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Te he causado tantos problemas... l la oblig a mirarlo. No es nada comparado con lo que has tenido que soportar. Perdname por haber dudado de ti... No interrumpi ella. Soy yo la que tengo que pedir perdn. Pero si tu familia cree que eres bgamo por mi culpa! Estaban tan cerca, cara a cara, que el aliento de Gray le calentaba la nariz. l hizo un amago de sonrisa. Eso es algo insignificante que slo saben los que me quieren lo suficiente para no hablar de ello. Es algo que hay que soportar, como las dolencias de mi padre. Pero no dejemos que esas cuestiones estropeen nuestra felicidad. Se le ensombreci la mirada. Te quiero, Maggie. Me haras el honor de casarte conmigo? Quiero que seas mi esposa. A ella se le hinch el corazn en el pecho, pensaba que iba a explotar. Oh, Gray! Maggie acort el poco espacio que haba entre sus labios. Gray saba a coac, como la primera vez que la bes, cuando, a pesar del temor que le tena, sinti la atraccin de su virilidad. l la bes con mayor intensidad y la atrajo hacia s. A travs del fino camisn, ella sinti el calor de su pecho desnudo y la potencia de su excitacin. Gray procedi a saborear la suave piel del cuello y la atrajo hacia s con ms fuerza con las manos. Maggie emiti un leve gemido. Gray, no advierto que me duela mucho el brazo. Qu tal...? Mi pierna est estupenda.

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Para demostrrselo, se sac los calzones, se arrodill encima y le quit el camisn. Maggie extendi los brazos hacia l, el sano y el herido, ansiosa de hacer el amor como esa noche prometa y de toda la pasin que desplegaran.

EPLOGO

Noviembre, 1817

Maggie se retorci de dolor. Dnde est Gray? grit, en un tono spero. Hemos mandado a buscarle. Olivia se morda el labio. Oh, cario, tanto duele? Maggie le lanz una mirada ponzoosa. Por supuesto que duele, recurdalo. Eso fue hace dos meses. Y lo que recuerdo de verdad es abrazar a la nia. Olivia sonri embelesada. Oh, espero que tengas una nia! No sera fantstico? La tuya, la de la seorita Miles y la ma creceran juntas. Querrs decir la seora Hendrick farfull Maggie al tiempo que le vena otra contraccin. Se abri la puerta. Gray grit Maggie. No, cario, soy Tess. Lady Caufield entr corriendo. Harry y yo hemos venido a ayudar!
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Harry asom la cabeza. Hemos llegado a tiempo repiti, mientras sonrea y asenta con la cabeza. Saba que tenamos que venir hoy! Tess se volvi hacia su marido. Cario, no es lugar para un caballero! l hizo un gesto con la cabeza y envi un beso a su esposa. Ella se volvi hacia Maggie. Oh, es tan emocionante! Otro beb tan pronto! Casi no he podido hacer ms ropa. Tuve que deshacer todas las puntadas del ltimo vestidito. Tendras que haberlo visto. Era el vestido ms adorable del mundo, pero se torci el bordado... No me importa el bordado! grit Maggie. Qu no te importa el bordado? pregunt Tess sorprendida . Pero era la esencia del vestido. Le golpe otra contraccin. No me importan los vestidos! Est en esa etapa irritable le confi Olivia a Tess. No estoy irritable! chill Maggie. Dnde est Gray? La comadrona presion el vientre de Maggie. Era una mujer muy capacitada, con experiencia en sacar adelante hasta el parto ms difcil, pero Maggie no quera saber nada de ella. Quera a Gray. Se oyeron voces en el pasillo, el tono grandilocuente de Harry el ms alto. No se permiten caballeros aqu. Se abri la puerta.
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Maggie se incorpor. Gray! Dej escapar un suspiro de alivio, pero le vino otro dolor y solt un fuerte grito. Por fin. Por qu demonios no me han venido a buscar antes? Corri a su lado, le apart el pelo empapado en sudor de los ojos. No debera haber llevado a los chicos a montar. Orden que fueran a buscarte en cuanto lo supe dijo entre dientes. Se mordi el labio y aguant otra contraccin. Incluso cuando las punzadas de dolor la atravesaban, Maggie lo miraba maravillada. Gray. Su marido, el mejor padre que pudiera haber tenido Sean jams. Haban estado en Londres. Con una licencia especial, se casaron en secreto, por fin eran marido y mujer de verdad. Gray la llev a disfrutar de todos los placeres y ocio que ofreca Londres: el teatro, los museos y Hyde Park. Y las tiendas. Cmo la haba consentido en las tiendas! Maggie levant la mano izquierda y contempl el precioso anillo que llevaba en el dedo anular, de oro y zafiros. Como tus ojos le haba dicho l. Le vino otra punzada de dolor y volvi a gritar. l le apart las sbanas de las piernas. No puede hacer eso, seor! exclam la comadrona. No es apropiado. Es mi esposa replic l, como si eso lo explicara. La comadrona seal: El beb est a punto de nacer. Tiene que irse, seor. No es lugar para usted. No! grit Maggie, esforzndose por incorporarse.
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Gray la calm para que volviera a estirarse. Me quedar, seora. Tengo experiencia en estos asuntos. Sonri a Maggie. Ya sabe, con corderos, terneros y gatos. La risa de Maggie se vio interrumpida por otra punzada de dolor. l se queda mascull Maggie. De repente se le levantaron las caderas de la cama y lanz un alarido, un largo gemido agonizante. Gray quit a la comadrona del medio de un empujn. El beb est en camino! grit l. Ella sinti el alivio y oy el grito de alegra de Gray al coger al beb entre los brazos. Es una nia, Maggie dijo, con la voz quebrada. Una nia preciosa. La comadrona limpi al beb entre las grandes manos de Gray. La recin nacida llor, sana. l se la dio a Maggie. Gray tena toda la razn. El beb era la nia ms preciosa del mundo. Pronto estuvo aseada, con ropa limpia, y pas de mano en mano. Tess le haca carantoas y gritos y se rea encantada. A Olivia le corran las lgrimas por la cara. Ella le devolvi el beb a Maggie. He estado pensando en nombres afirm entonces Tess. Y lo he limitado a Harriet, Jaquet, Vicentia, Hester, Mabel, Lucretia, Eliza, Catherine, Jane, Marianne... cules eran los dems? Ah, Rosamund, Tabita, Letice... He dicho Harriet? Es la forma femenina de Harry, ya sabes. En realidad ya lo has dicho admiti Gray, dndole un beso en la frente a su esposa y acariciando la cabeza aterciopelada de su hija recin nacida.
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Hemos escogido un nombre, Tess. Mir con orgullo a madre e hija. La llamaremos Grace. Grace? Sonri Olivia. Por supuesto, por tu madre! Gray asinti y baj la mirada hacia su esposa y su hija. Por mi madre. Maggie pensaba que iba a explotar de felicidad. Eran una familia. Gray, Sean, Grace y ella. Y todos sus seres queridos estaban presentes en ellos. Tom la mano de Gray. l la levant y le bes los dedos. Ella correspondi al amor de su mirada. Te acuerdas? susurr ella. Su mente se traslad al momento en que Gray le haba puesto un recin nacido entre los brazos. Estaba muy sola y desamparada, pero este hombre lo haba cambiado todo. Gracias a l tena un hogar, una familia, un hijo y ahora una hija. A Gray se le humedecieron los ojos. Maggie murmur. Gray esboz aquella media sonrisa que haca que el corazn le latiera con fuerza. Quieres unas empanadas de carne y cerveza?

AGRADECIMIENTOS

Mi agradecimiento ms especial es para mi marido, mi hijo y mi hija, por toda su paciencia y apoyo durante los aos que tard en cumplir mi sueo de publicar este libro. Gracias tambin a mis hermanas, Marilyn y Judy, que siempre estuvieron emocionadas con este proyecto, incluso cuando no daba mucho fruto. Ojal mi madre, mi padre y mi ta hubiesen vivido para ver este libro publicado; a ellos
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Diana Perkins

La impostora

tambin les doy las gracias. De mi madre aprend a amar (y a amar la literatura romntica), de mi padre aprend a darlo siempre todo, y de mi ta aprend a no rendirme nunca, pasara lo que pasara. Este libro es para todos ellos. Agradecimientos sinceros tambin a: Mis amigas escritoras, que me apoyaron desde el principio hasta el punto final de La impostora: Darlene Gardner, Karen Anders, Lisa Dayson, Julie Halperson, Helen Hester-Ossa y Virginia Vitucci. Y a otros amigos escritores que me ayudaron en el camino, incluidas las seoras de mi grupo de correo All of Us, especialmente a la autora australiana Melissa James. Tambin a las escritoras de estilo regencia Amanda McCabe y Mary Blayney, y a los miembros de The Beau Monde, que tan generosamente compartieron sus conocimientos de historia de la Regencia. Mi asociacin local, Washington Romance Writers, y a la asociacin nacional Romance Writers of America, por aportarme multitud de amistades a las que quiero mucho, as como ayudarme a perfeccionar mis habilidades y conocer los misterios del mundo editorial. Beth de Guzmn, directora editorial de Warner Books, quien me anim pensando que podra tener futuro, y Melanie Murray, mi editora, que crey en esta historia antes de que la hubiera acabado. A todo el equipo de Warner Forever, con quien es un placer trabajar. Y a mi agente Richard Curtis, que acept a esta nueva escritora con un acto de fe. Y, finalmente, Mary Blayney de nuevo, por darme un lema: Nunca, nunca, nunca te rindas (Winston Churchill).

Fin

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