INGLESES EL ALMIRANTE PATAPALO, EL TERROR DE LOS INGLESES

By: Jos Gil

Durante los siglos comprendidos entre el XVI y principios del XIX espaoles e ingleses han tenido muchas disputas por el control de los mares. En estas disputas se perdieron muchas vidas y muchos bienes fueron a para al fondo del los ocanos. Lamentablemente en la mayora hemos salido perdiendo y existen pocas batallas en las que les hayamos vencido de una forma humillante. En el ao 2005 Gran Bretaa celebro el doscientos aniversario de la victoria en Trafalgar ante la armada franco-espaola. Para ello invito a las armadas de medio mundo. Espaa envo el portaaviones Prncipe de Asturias y la fragata Blas de Lezo. Esta fragata no fue elegida al azar. Fue un recuerdo al astuto almirante guipuzcoano que derroto a la mayor flota de navos que los ingleses reunieron para conquistar el Caribe espaol y que en Cartagena de Indias fueron derrotados. Los historiadores ingleses siempre han ocultado esta deshonrosa derrota; pero la presencia de la fragata espaola fue para amargarles algo la fiesta y tocarles el orgullo. Para quien no lo sepa hubo una batalla en la que fue tal la humillacin que sufrieron los britnicos, que en sus libros de historia apenas hablan de ello. En esta batalla que se produjo en la baha de Cartagena de Indias (Colombia) en 1741, la Royal Navy, llego a concentrar ms barcos que hubo en el desembarco de Normanda, durante la II Guerra Mundial. Pero el responsable de esta humillacin a los britnicos tiene un nombre, seguramente el mayor almirante que ha tenido Espaa; Blas de Lezo y Olavarrieta, el terror de los ingleses, esta es su historia Blas de Lezo, naci en la localidad de Pasajes (Guipuzcoa) el 3 de febrero de 1689, poca en la que reinaba en Espaa Carlos II (el hechizado), rey que no dejara descendencia y que provocara la Guerra de Sucesin al trono de Espaa entre el Archiduque Carlos de Austria y Felipe de Anjou, nieto del rey de Francia. El austriaco tenia como aliados a los mismos austriacos, los ingleses, (que estaban en todas) los catalanes, holandeses, portugueses y prusianos y el delfn francs a Espaoles, franceses y bavaros. Lo que podramos decir una guerra europea de pleno, pero casi toda en territorio espaol.

Pues bien este ambiente blico se cro Blas de Lezo, era de familia acomodada y descendiente de marinos. Estudio es Francia y en 1701 a los 12 aos se enrola en la marina francesa como guardiamarinas, con el conde de Toulouse, hermanastro del futuro rey de Espaa Felipe V. En la costa de Mlaga se produce una batalla que decidira la guerra por la sucesin al trono de Espaa. En Agosto de 1704 la flota franco-espaola al mando de Luis Alejandro de Borbn, hermano bastardo del futuro rey de Espaa se enfrenta a una flota de ms de sesenta barcos anglo-holandeses al mando de George Rooke. Los espaoles derrotan a los ingleses. 1500 bajas por 2700 anglo-holandesas y ms de 15 barcos hundidos. En esta misma batalla Blas de Lezo embarcado en el navo Foudroyant una bala de can destroza la pierna izquierda, teniendo que amputrsela a la altura de la rodilla, sin anestesia y sin apenas quejarse, tena 15 aos. Como dato curioso el navo ingles Shrewsbury de donde dispararon estaba el guardiamarina Edward Vernon personaje este que como veremos mas adelante forjara la leyenda de Blas de Lezo. Habiendo demostrado un increble valor tanto en la batalla con en la amputacin de su pierna, es ascendido a Alfrez de Bajel por el rey de Francia Luis XIV, y el ofrecimiento de ser ayudante de cmara del rey de Espaa Felipe V. Pero despus de recuperarse de sus heridas meses despus, decide volver a embarcase.

Llamado medio hombre o patapalo perdi en sus diferentes enfrentamientos con los ingleses un ojo, un brazo y una pierna.

Blas de Lezo y Olavarrieta

Tres aos despus defendiendo el castillo de Santa Catalina de Tolon (Francia) la astilla de una bala, le hizo perder un ojo. Ascendido a Teniente de Guardacostas despus de su convalecencia tras su herida.

Sigui cosechando victoria, tras victoria por el Mediterrneo, en 1710 capturo 11 navos entre ellos el buque ingles la Stanphone. Tras una intensa batalla en la que la mayor fuerza de artillera inglesa, sucumbi ante la astucia y el arrojo de los espaoles que al abordaje casi siembre salan vencedores. En esta misin volvi a ser herido de gravedad en el pecho. Felipe V, le ascendi a capitn de navo, tenia 23 aos.

Blas de Lezo camino del puerto de Pasajes con la captura del navo ingles Stanphone. Como era costumbre en esos casos la bandera espaola ondea sobre la inglesa en la proa del barco.

Cuando Felipe V, tubo de tomar por tierra Barcelona, reducto de los austriacos y aspirantes a ser un pas independiente, una flota anglo-holandesa apoyaba la ciudad desde el mar cercando la posible llegada de refuerzos al rey espaol. Blas de Lezo hizo prender fuego a una balas de paja que arrojo al mar, as como a parte de alguno de sus barcos, y ante la gran humareda pasar entre el enemigo, abrindose paso a caonazos. En esta batalla perdi un brazo tras el disparo de un mosquete. Estuvo en la ltima batalla de la Guerra de Secesin, en el desembarco en Mallorca ltimo reducto de los partidarios del Archiduque Carlos Entre 1716 y 1730 estuvo el los mares del sur limpindolos de piratas, capturo varios barcos que luego pasaron a la armada espaola .En 1730 volvi a ser llamado por el rey. Llega a Sevilla donde estaba la corte en esos das he informo de todos sus movimientos durante esos aos. Fue ascendido a Jefe de Escuadra.

Acudi al Ducado de Genova con una escuadra de seis barcos a reclamar dos millones en oro que los bancos genoveses haban embargado al rey. Dioles seis horas para restituir lo retenido ante la amenaza de bombardear la ciudad con sus barcos. Estos accedieron despus de obligarles los espaoles a rendir honores a Felipe V. Ante la alarmante actividad que haban tomado los piratas berberiscos, protegidos por Argel, el rey enva una flota de 525 buques y 26.000 hombres a someter a los piratas. Un mes despus se tomo Oran, y los piratas desaparecieron. Pero en septiembre de ese mismo ao salio Lezo con seis barcos a enfrentarse nuevamente contra los berberiscos que intentaban nuevamente reconquistar el puerto de Oran. Lezo decido buscar el barco que manda la flota de piratas y pronto comenz a bombardearlo, huyendo este y refugindose en la ensenada de Mostagn. Esta protegida por dos castillos con caones y mas de 4.000 piratas, no fue obstculo para Blas de Lezo entrase en la ensenada tras su presa, esquivando disparos por doquier y prender fuego a barco argelino. Despus hizo desembarcar a sus soldados tomado la plaza, que haban abandonado atemorizados el resto de argelinos. Sigui 50 das mas patrullando el Mediterrneo, aunque una epidemia infecciosa por la corrupcin de alimentos, le hizo volverse a Cdiz. Pero antes tuvo que desembarcar en Mlaga a muchos enfermos, entre ellos al guardiamarina Jorge Juan que con tan buen maestro comenzaba sus primaras armas. Lezo llego tambin gravemente enfermo a Cdiz, el rey ante tan distinguidos servicios le nombro el 6 de junio de 1734 teniente general.

Batalla de Oran, Julio de 1734

En 1735 fue llamado a la corte en Madrid donde permaneci un ao, despus solicito al rey volver a Cdiz, donde ejerci de comandante general. Pero el 23 de julio de 1736 fue nombrado comandante general de una flota de 8 navos que saldra hacia Cartagena de

Indias. Esta parti en febrero de 1737 y llego en Marzo a su destino, quedando al mando militar de la flota en esa plaza. Pero en esta ciudad se forjara la verdadera leyenda de este almirante, olvidado por este pas durante muchos aos. He ledo un resumen de la historia de este almirante que me ha llamado mucho la atencin y comienza as; Portobelo road, es una popular calle de Londres muy visitada sobretodo los fines de semana, donde se celebra un populoso mercado. Esta calle tiene el nombre en honor mercado. 1739, al puerto panameo ganado a los espaoles en Noviembre de 1739, por el almirante ingles Edward Vernon el cual esta enterrado en la abada de Westminster con todos los honores. Lamentablemente en Espaa, no existe ninguna referencia ni tan siquiera visual a la mayor victoria que hemos tenido contra los ingleses a travs de los tiempos. Ante una fuerza descomunal por parte britnica, y ante un mnimo ejercito espaol reforzado por indgenas con arcos y flechas. Aqu comienza la leyenda de Blas de Lezo.

La guerra de la oreja de Jenkins

En 1732 el capitn escocs Robert Jenkins detuvo su barco El Rebecca a peticin de guardacostas espaol La Isabela al mando del capitn Julio Len Fandio, mientras navegaban por La Florida espaola Jenkins era un comerciante britnico, como muchos autorizados por la corona espaola a comerciar productos en el Caribe. Pero los espaoles perseguan el contrabando que estos mismos comerciantes que solan fomentar. En el registro del barco, Fandio encuentra en la bodega del mismo ciertos productos que no estn autorizados, en los documentos que Jenkins ensea al capitn espaol. En represalia Fandio le corta una oreja a Jenkins advirtindole; - Ve y dile a tu rey, que rey, hare, lo mismo le hare, si a lo mismo se atreve Jenkins estuvo varios aos aun por el caribe haciendo negocios, enseando su oreja que llevaba en un tarro de cristal en todas las tabernas donde iba y contando lo acaecido. El hecho llego a la Cmara de Los Comunes inglesa donde se debati la ofensa a su rey, y al que el Primer Ministro Robert Walpole intento minimizar pues era consciente del volumen de negocio que en aquella poca se generaba con Espaa. Pero muchos lores belicistas consideraron que esa ofensa era merecedora de declarar la guerra a Espaa.

Jenkins ensea su oreja al Premier ingles

Aos antes Inglaterra comprendi que el futuro del mundo conocido estaba en el mar, y se apresuro a fabricar la mejor y mayor flota martima, que la llevara a dominar medio mundo durante los siglos XVIII y XIX. Mientras en Espaa malgastbamos el oro y la plata procedente de las colonias e invertamos poco en barcos, algo paradjico pues suframos con mucha frecuencia los asaltos de piratas y corsarios a los barcos que cargados de los ricos metales intentaban llegar a Espaa. Los ingleses se preparan para la guerra, y van acumulando barcos en Jamaica con el fin de asaltar los puertos mercantes espaoles ms importantes del caribe. Que era en realidad el objetivo principal de esta guerra, el control del comercio en America.

Botadura de un navo en Deptford con 60 caones

Espaa en muy clara desventaja tanto en barcos, caones y hombres se daba por seguro en el almirantazgo britnico que las plazas caeran como fichas de domino. Por otra parte los franceses aliados por tratado de familia, se negaron en principio a aliarse con los espaoles. Por lo que Felipe V, se abocaba a una guerra que todo hacia suponer que se perdera, y con ello las plazas mas importantes en las colonias. El primer movimiento ingles fue intentar apresar o destruir un convoy que salio desde Veracruz en agosto de 1739 hacia Espaa y que los ingleses esperaron, primero en las Azores y luego cerca de A Corua, pero la pericia de los espaoles y el mal tiempo hizo fracasar a los ingleses. Los barcos espaoles llegaron a Santander a primeros de 1740. El 22 de Octubre de 1739, los ingleses intentan tomar el puerto de la Guaira (Panam), con un rudimental plan, los barcos ingleses enarbolaran la bandera espaola al entrar al puerto y una ves all se apoderaran de los barcos y la ciudad. Pero los espaoles que durante esos aos tuvieron un excepcional servicio de espionaje. Primero dando datos falsos sobre las defensas y luego informando de los movimientos de los ingleses. Esperaron a que los barcos ingleses estuviesen a tiro para dispararles. Tres horas despus el almirante Waterhouse, decidi retirarse. Un mes despus atacaron Puertobello (Portobelo) (Panam). El descuidado gobernador espaol conforme a la situacin de guerra y el almirante Vernon conquisto la plaza sin apenas disparos, hacindose con varios barcos espaoles. Puertobello era el centro de exportacin de la plata del virreinato de Nueva Granada. Los ingleses tan solo se hicieron con un botn de 10.000 reales perteneciente a los salario de la guarnicin. Respetando las haciendas de los civiles, en previsin de una buena relacin con los nativos para cuando Inglaterra sustituyera a Espaa como poder regional.

En Londres, la prensa magnifico los hechos con stiras a los soldados espaoles y ensalzaban a Vernon. Durante una cena en honor a esta, asisti el rey Jorge II se presento un nuevo himno para conmemorar la victoria, que no es otro que el actual himno nacional. Good save the King. King Good Tras la victoria y envalentonado, Vernon decidi probar con Cartagena de Indias. Saba el ingles que su comandante militar seria hueso duro de roer, pues ya en alguna ocasin se haba enfrentado a Blas de Lezo, saliendo perdedor. Pero la moral de sus tropas, as como la cantidad importante de navos, le haca claro vencedor.

Captura de Portobelo

Pero Vernon, nunca llego a saber la cantidad de defensas que existan en Cartagena. Tras dos intentos fallidos por desembarcar, primero espas, y despus un pequeo desembarco de tropas con el fin de que Lezo enseara sus defensas. Pero el veterano marino espaol no cayo en el engao y con fuerzas de infantera fueron rechazados. Por otro lado los espas espaoles ya haban intoxicado al alto mando Ingles con datos equivocados sobre las defensas. Y los ingleses se dispusieron a tomar Cartagena. En Jamaica se reuni la mayor flota naval nunca vista en la historia, mayor inclusive que la reunida por Felipe II para invadir Inglaterra, la famosa Armada Invencible. Unos 60 barcos ms de aquella armada integraban la de Edward Vernon.

186 naves, 2620 caones, 27.000 hombres, entre los que se incluan 10.000 para el asalto, 12,600 marineros, 1000 macheteros esclavos jamaicanos y 4000 reclutas de Virginia al mando de Lawrence Washington, hermanastro del que fuese primer presidente de Estados Unidos. Ante ese podero Lezo contaba con seis navos, 3000 soldados y 600 indios con arcos y flechas, 1000 piezas de artillera y sobretodo unas magnificas fortalezas y castillos. A mediados de Marzo los ingleses comienzan a rondar la costa de Cartagena y disparando sus caones, para comprobar la respuesta espaola. El da 20 de Marzo Vernon da orden de ataque los barcos ingles comienzan a entrar en la baha exterior de Cartagena. Esta baha estaba plagada por diferentes bateras con caones de distintos calibres, as como varios fuertes bien protegidos. Esto hizo que los ingleses comenzaran a tener infinidad de bajas. Centrando sus esfuerzos tanto por tierra como por mar en destruir esas defensas.

Baha exterior de Cartagena de Indias. Los espaoles cierra con sus barcos la entraba a la baha, mientras la artillera de los castillos machaca a los barcos ingleses. .

Lezo y el virrey Sebastian de Eslava, mueven bien las tropas. Conforme perdan posiciones reforzaban el siguiente punto de defensa. Los ingleses desembarcan tropas en Bocachica

una de la entrada a la baha, mientras reducen los fuertes de la Isla de Terra Bomba. Mas de dos semanas necesitaron los ingles para reducir esas dos posiciones espaolas. Poco a poco los britnicos van conquistando terreno. Lezo manda embarrenar varios navos espaoles a la entrada de la baha interior e incendiarlos, para evitar la entrada de los ingleses. Ante la presumible e inminente victoria Vernon lleno de soberbia enva la corbeta Spence a Londres con documentos anunciado la victoria y ocupacin de Cartagena. En Inglaterra, ignorantes de lo que ocurrira, se llegan a emitir monedas para conmemorar los hechos. Figurando a Blas de Lezo de rodillas ante Vernon entregando la ciudad.

Desembarco Ingles en Bocachica

La defensa del castillo

Edward Vernon

Monedas conmemorativas de la fallida victoria inglesa en Cartagena de Indias. Estas monedas fueron sutilmente retiradas por los ingleses. Una derrota que intentaron borrar de su historia.

Baha Interior.

Los ingleses sufriendo muchas bajas, tanto en hombres, como en barcos fueron poco a poco conquistando todos los castillos y fortalezas.

Situacin del Castillo de San Felipe de Barajas, donde se librara la batalla decisiva

Mientras Vernon avanzaba lentamente, Lezo preparaba las defensas del ultimo castillo; el de San Felipe de Barajas. Manda hacer zanjas en forma de Z, para evitar el avance de la pesada artillera, hace ms profunda la zanja que rodea el castillo, refuerza los puntos dbiles con ms artillera, y crea las dos bolas de proyectil atadas con una cadena, que hacia estragos en los mstiles y las velas de los navos.

El 19 de abril dos barcos ingleses de 60 caones comienzan ha disparar incesantemente al castillo hasta el anochecer, al siguiente da sobre las 5 de la maana tres columnas con unos 10.500 soldados compuestos por los macheros jamaicanos, norteamericanos y infantera inglesa ponen rumbo al castillo. Los jamaicanos se extravan en la oscuridad, los norteamericanos se olvidan de sus escalas. Y cuando llegan a las faldas del castillo los ingleses comprueban que sus escalas son cortas.

Los atacantes quedan perplejos pues no pueden atacar y retirarse es difcil, pues llevan un armamento muy pesado, y las zanjas en Z dificulta la retirada. Los espaoles deciden hacer fuego de mosquete y artillera, producindose una verdadera carnicera. Los que quedan heridos o no pueden huir, son rematados a bayoneta. Cundi el pnico y los ingleses huyeron despavoridos hacia sus barcos perseguidos por los espaoles. Das despus Vernon intento volver a desembarcar tropas, pero hubo soldados que se negaron y este mando fusilar a los desertores. Pero aconsejado por su Estado Mayor, y ante la falta de hombres para muchos barcos que haban quedado sin tripulacin rectifico. Entre los das 22 y 26 de abril, Vernon sigui bombardeando el castillo y la ciudad, pero viendo la imposibilidad de tomar la ciudad, y ante la cantidad de heridos y la plaga de tifus por los muertos que haba por doquier decidi volverse ha Jamaica. Vernon le envo una carta a Blas de Lezo: Hemos decidido retirarnos, pero volveremos Hemos Jamaica, pronto a esta plaza, cuando nos reforcemos en Jamaica, a lo que Lezo le contesto: Para Para venir a Cartagena es necesario que el rey de Inglaterra, construya una escuadra mayor, por que esta solo ha quedado para llevar carbn de Irlanda a Londres. Londres El da 28 abandonan las zonas que haban conquistado en tierra, al siguiente da se hace intercambio de prisioneros 71 espaoles por 66 ingleses. Los espaoles perdieron 6 navos y los fuertes de Bocachica, El Manzanillo y Castillo Grande fueron destruidos. Hubo 800 muertos y 1200 heridos por parte espaola. Los ingleses perdieron 9 naves, 9500 muertos, 7500 heridos y perdieron 1500 caones. Ante la falta de marineros para la tripulacin, muchos de los barcos fueron hundieron. Un total de 41 antes de retirarse para que no quedasen en manos espaolas.

Escudo de armas del almirante Blas de Lezo

Los ingleses no volvieron ha intentar tomar el caribe espaol. Vernon fue depuesto de su cargo y expulsado de la marina, aunque despus de su muerte (1757) recibi todos los honores. Blas de Lezo muri meses despus a causa de las heridas producidas en la batalla y la epidemia de peste que haba en al ciudad, no se sabe donde esta enterrado, se cree que en fosa comn. El Virrey Sebastian de Eslava tuvo sus diferencias con Blas de Lezo. Al que el marino dejo varia veces en ridculo ante los soldados al rectificarle decisiones errneas. Escribi a Felipe V manipulando los hechos que acontecieron. Hacindose el verdadero responsable de la victoria y acusando a Lezo de haber quemado sus barcos y abandonar castillos y fuertes. Su odio llego a tal extremo que amenazo con las mazmorras a quien fuese a su entierro. Felipe V concedi pasados unos aos a titulo pstumo el marquesado de Ovieco. Gracias a esta gesta Espaa mantuvo en dominio de los mares, sobretodo en America durante 64 aos ms, hasta la derrota de Trafalgar. El rey ingles Jorge II, mando borrar de los libros de historia toda referencia a tan vergonzosa derrota. Blas de Lezo nunca fue derrotado, gano en 26 enfrentamientos que tubo en su vida militar. Venci a los Ingleses, holandeses, piratas caribeos y berberiscos.

Estatua de Blas de Lezo a los pies de Castillo de san Felipe de Barajas en Cartagena de Indias (Colombia)