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Introducción a la geología de
hidrocarburos
Introducción
“El petróleo es el commodity de mayor comercio en los mercados del
mundo; aunque la utilización del gas natural como combustible está
expandiéndose en forma acelerada” (Kaindl, 2009, p. 9).
La industria del petróleo y gas se caracteriza por ser la mayor
industria extractiva, lo que implica la remoción de estos
elementos no renovables en amplia escala. Por ser considerada
una industria de capital intensivo y de alto riesgo, se requieren
importantes y continuas inversiones (Instituto Argentino del
Petróleo y del Gas, 2000). (Kaindl, 2009, p. 9).
Los hidrocarburos dominan el escenario de la matriz energética en
Argentina. Esto es así desde los últimos 50 años, aunque en ese lapso se
ha invertido la predominancia de los hidrocarburos líquidos a favor del gas
natural; de acuerdo con el informe anual emitido por el IAPG (Instituto
Argentino del Petróleo y Gas) en 2018, la producción total de petróleo fue
de 29.463.132,7 m3, mientras que la de gas natural fue de 49.125.642,3
m3. Hoy en día, el desafío se encuentra en el crecimiento de la explotación
de los hidrocarburos no convencionales, y de las cuencas offshore, debido
a que la Argentina cuenta con importantes recursos para aprovechar en
esta materia.
Desde el siglo XIX con los primeros exploradores y hasta la actualidad, se
han desarrollado nuevas y muy complejas tecnologías.
En la exploración petrolera participan principalmente geólogos y
geofísicos, especialistas en ciencias de la tierra. Los métodos
que emplean son muy variados: desde el estudio geológico de
las formaciones rocosas que están aflorando en superficie hasta
la observación indirecta, a través de instrumentos y técnicas de
exploración. (Kaindl, 2009, p. 9).
Durante este módulo se detallarán las condiciones geológicas que deben
existir para la generación de hidrocarburos líquidos y gaseosos, cuáles son
las rocas que favorecen su almacenamiento, las estructuras que ayudan a
que el gas y el petróleo se alojen de forma accesible para las tecnologías
de hoy, permitiendo realizar una extracción económicamente viable.
La exploración y prospección de superficie (estudio de afloramientos,
imágenes aéreas y satelitales, geoquímica) o del subsuelo (gravimetría,
magnetometría, métodos de sísmica) requieren grandes inversiones por
parte de las operadoras (entendiendo por estas a aquellas empresas que
han ganado por licitaciones la concesión de las tierras para la explotación
de los recursos; por ejemplo, Yacimientos Petrolíferos Fiscales [YPF], Pan
American Energy, Chevron, Shell o Exxon Mobil, entre otros). Pero todos
estos estudios, por más exhaustivos que hayan sido, no garantizan la
existencia de hidrocarburos en aquellos sitios que obtuvieron resultados
optimistas. La única forma de verificar la existencia del recurso que se
busca es mediante un pozo petrolero.
Hasta el momento en que se han perforado los pozos exploratorios, las
operadoras ya realizaron grandes inversiones de dinero que no saben si
van a recuperar, por lo que se debe destacar que la explotación de petróleo
y el gas natural es un negocio de alto riesgo, donde las probabilidades de
éxito suelen ser bajas.
1. Control geológico
El servicio de control geológico (servicio de mudlogging) durante la
perforación de pozos es una herramienta esencial, principalmente cuando
se trata de pozos exploratorios que tienen como objetivo recaudar la mayor
cantidad de información de la litología del subsuelo, fluidos presentes en el
mismo, porosidad o permeabilidad de los materiales, entre otros.
Los geólogos que trabajan en estos equipos están capacitados para
observar los recortes generados durante la perforación y describir su
litología, color, textura, matriz, dureza, fósiles, estructuras sedimentarias,
porosidad y rastros de hidrocarburos.
El servicio monitorea todo el equipo de perforación y sus variables: las
revoluciones por minuto (rpm), el torque, el peso aplicado sobre el trépano,
el peso en el gancho, la presión de bombeo, el caudal, la tasa de
penetración, la posición del aparejo, la profundidad alcanzada por el
trépano, el flujo de retorno, el volumen de lodo en piletas y la concentración
de gas en el lodo.
Las cabinas de control geológico deben estar cerca de las zarandas
primarias y tener fácil acceso para tomar las muestras de recortes de
perforación (figura 1).
Figura 1: Vista del equipo de perforación desde una cabina de control
Fuente: Amatti (2020). Archivo propio, inédito.
En el programa de perforación de pozo se determina la frecuencia de
muestreo, es decir, cada cuántos metros perforados se debe obtener una
muestra de cutting. Las frecuencias de muestreo suelen ser espaciadas al
principio, y la cantidad de muestras obtenidas aumenta a medida que se
aproxima la zona de interés. En el programa también se define qué
estudios deben realizarse (tabla 1).
Tabla 1: Programa de control geológico
Fuente: elaboración propia.
Iniciada la perforación, el personal encargado de tomar las muestras de
cutting desde las zarandas cumple con la frecuencia de muestreo
estipulado por el programa y las acondiciona para que el geólogo pueda
observarlas y realizar las descripciones de los recortes. Dependiendo de la
composición del lodo de perforación, el acondicionamiento de la muestra es
diferente: si el lodo es a base de agua, se toma la muestra desde las
zarandas y se lava con agua limpia; mientras que, si el lodo es a base de
gasoil, la muestra se lava en primer lugar con gasoil, luego con agua +
detergente y, por último, con agua sola.
En ambos casos, luego del lavado se realiza el tamizado con 2 o 3 tamices
de diferentes puntos de corte. El retenido del primer tamiz (fracción gruesa)
permite identificar si el pozo se está derrumbando. El resto del cutting se
pasa por otro tamiz y se clasifica en fracción media y fina. Luego, el
cutinero prepara una muestra (aún húmeda) para que el geólogo la observe
(50 % de fracción media, 50 % de fracción fina). Finalmente, una fracción
de la muestra lavada se seca en estufa entre 100 y 120 °C., y se guarda la
muestra seca en envases que quedan de registros para la operadora
(Figura 2).
Figura 2: Muestras de cutting luego de ser lavadas, tamizadas y
secadas
Fuente: Amatti (2020). Archivo propio, inédito.
A continuación, se presenta la muestra de cutting preparada para que el
geólogo proceda a realizar la descripción a la lupa o microscopio (figura 3).
Siempre se debe tener registro de la profundidad a la que la misma
pertenece.
Figura 3: Muestra de cutting lista para su descripción
Fuente: Amatti (2020). Archivo propio, inédito.
La descripción de los recortes de perforación incluye:
Tipo de roca: carbonatadas o carbonáticas (caliza, dolomita), silíceas
(arena, arenisca, limolita, chert, brecha), argilaceas o arcillosas
(arcilla, arcillita, marga, lutita), rocas carbonosas u orgánicas (lignito,
antracita, carbón) y evaporitas (yeso, anhidrita, halita).
Color: se determina de acuerdo a una tabla, para que todas las
descripciones sean consistentes independientemente del personal
que realice la clasificación.
Textura: se realiza la clasificación según el tamaño del grano y las
formas de los bordes de los granos. También se clasifican según la
selección (tablas 2 y 3, figuras 4 y 5).
Tablas 2: Clasificación por forma de los bordes
Fuente: elaboración propia.
Tabla 3: Clasificación por tamaño de grano
Fuente: elaboración propia.
Figura 4: Texturas según bordes de granos
Fuente: Geoservices (1994). Sección 5, p. 35.
Figura 5: Textura. Clasificación desde ‘muy pobre’ hasta ‘muy buena’
Fuente: Geoservices (1994). Sección 5, p. 35.
Cemento y matriz: el cemento es un precipitado químico depositado
alrededor de los granos. Pueden ser silíceos, calcáreos, dolomíticos,
cuarcíticos, yesíferos o piríticos. Se pueden calificar de acuerdo con
su grado de cementación en las siguientes categorías: no
consolidado, mal cementado, moderadamente cementado, o bien
cementado.
La matriz es un relleno mecánicamente depositado entre granos, la
cual puede ser: arcillosa, calcárea, dolomítica, yesífera, caolinítica o
limosa.
Dureza: describe la dureza total de una roca, más que la dureza de
granos individuales. Puede ser: blanda, firme, moderadamente dura,
dura o muy dura.
Fósiles y minerales accesorios: pueden ser encontrados en restos
de algas, moluscos, plantas, corales, etc. Se agregan a la descripción
y sucede lo mismo si detecta minerales como halita, yeso, anhidrita,
pirita, sulfuros, calcáreos, biotitas, etcétera.
Estructuras sedimentarias: suelen ser difíciles de detectar. Pueden
ser: laminaciones o bandas.
Porosidad: estimación del porcentaje de porosidad y tipos de
porosidad presente. Puede ser intergranular o por fractura.
Restos de hidrocarburos: se pueden encontrar restos de
hidrocarburos en los granos, aunque a veces es difícil observarlos, ya
que, al trabajar con emulsión inversa, algunos productos químicos
presentes en el lodo pueden enmascarar estos restos de
hidrocarburos y hacer más difícil su detección. Además de observarse
por el microscopio, los restos de hidrocarburos pueden identificarse al
exponerlos ante luz ultravioleta, ya que cuando son expuestos a esta,
las moléculas de los aromáticos absorben radiación y son excitados
hacia un estado de mayor energía. Luego, cuando las moléculas
regresan a su condición original, liberan esta energía a través de
radiación electromagnética. Esta propiedad se la conoce como
fluorescencia. La misma es evaluada en términos de concentración,
de color e intensidad, para analizar el tipo de hidrocarburo y su
producción potencial. Los restos de hidrocarburo de las muestras
también se pueden obtener a través de la extracción con solventes.
A continuación, se muestra el informe completo de mudlogging realizado
por una empresa de control geológico durante la perforación de un pozo
(figuras 6 y 7).
Figuras 6: Mudlogging realizado por la compañía de control geológico
(I)
Fuente: [Imagen sin título sobre Mudlogging realizado por la compañía de control geológico (I)]
(2021). Recuperado de https://acortar.link/pLwNtl.
Figuras 7: Mudlogging realizado por la compañía de control geológico
(II)
Fuente: [Imagen sin título sobre Mudlogging realizado por la compañía de control geológico (I)]
(2021). Recuperado de https://acortar.link/pLwNtl.
Testigos de pozos
Los testigos de pozos consisten en muestras in situ del pozo. Los testigos
coronas son, comúnmente cilindros de 9 m de largo, que es lo que mide
un tubo estándar y 5.25’’. Para trabajar con los mismos se los “fetea” en ⅓
y ⅔ de diámetro; es decir, se extraen los “plugs” que se toman
sistemáticamente (cada 20 o 30 centímetros) de la corona, o en zonas de
especial interés. Estas muestras pueden ser también “a pleno diámetro”
que es una rodaja de la corona.
El estudio de las coronas extraídas de formaciones geológicas, por medio
de “las propiedades petrofísicas medidas en el laboratorio, brindan una
importante contribución al conocimiento del reservorio; además de permitir
un examen visual y una medida directa de importantes características de la
roca” (RCLAB S.R.L., s.f., http://rclabsrl.com.ar/estudios_corona.html).
Del análisis directo de las muestras (coronas y plugs) y del
estudio de sus parámetros básicos, se obtiene información
imprescindible que define a un reservorio, como: el contenido y
distribución de fluidos, el flujo de los mismos y el de fluidos a
inyectar; datos como porosidad y permeabilidad son básicos y
juegan un importante rol en programas de explotación y
terminación de pozos (operaciones de workover) y en las
evaluaciones de pozo y de reservorios. (RCLAB S.R.L., s.f.,
http://rclabsrl.com.ar/estudios_corona.html)
Por su parte, los testigos laterales pueden ser por impacto o rotados; sin
embargo, en ningún caso constituyen una buena muestra de
porosidad/permeabilidad o del fluido del reservorio, porque son de
inmediaciones del pozo y el mismo se encuentra “sucio”. Además, el
impacto sobre la roca para su extracción cambia la configuración de
porosidad de la misma.
En una primer etapa, cuando la corona llega al laboratorio, se
procede a realizar:
Descripción del estado de la corona. Verificación de la cantidad
de material disponible. Identificación de los cajones. Corrida de
un Gamma Ray a la corona para su puesta en profundidad, al
comparársela con el Gamma obtenido en el pozo. Se procede al
Extendido de la corona y se realiza un control del material
existente, asentándolo en una planilla de control. Dependiendo
del tipo de tareas, ver si se dejan tramos de coronas
preservadas o no.
En una segunda etapa, se realizan los siguientes preparativos:
Encastre de los trozos de corona. Marcado de Líneas de
orientación techo-base. Medición de la longitud de cada tramo
de carrera.
En la tercera etapa, a la corona se le realiza la Extracción de los
plugs. Tarugado de las coronas: El cliente en base a su criterio o
mediante la recomendación de un geólogo deberá decidir la
cantidad de plugs a extraer, su distribución a lo largo de la
corona (Marcado) y los que deberán ser preservados.
Elección del tipo de plugs: plugs de 1” de diámetro por 2.5” de
longitud, plugs de 1.5” por 2.5” de longitud, o el pleno diámetro
normalmente de 4” de diámetro por hasta 6” de longitud.
Dirección elegida para la extracción: Puede ser “H1”, en el plano
transversal, definido por el eje longitudinal; “H2” en el mismo
plano pero ortogonal a “H1”; “V”, en la dirección del eje Vertical;
“O”, oblicuo en un plano inclinado. (RCLAB S.R.L., s.f.,
http://rclabsrl.com.ar/estudios_corona.html)
Figura 8: Extracción de plugs de testigos coronas
Fuente: [Imagen sin título de Extracción de plugs de testigos coronas] (s.f.). Recuperado de
https://acortar.link/pLwNtl.
“Los fluidos lubricantes utilizados en el tarugado pueden ser: Isopar (aceite
mineral inerte), Aire comprimido o Nitrógeno líquido” (RCLAB S.R.L., s.f.,
http://rclabsrl.com.ar/estudios_corona.html).
Terminada la extracción, se divide la corona en: 1/3 para estudios
geológicos y 2/3 que se almacenan para futuros estudios.
A los plugs destinados para estudios se les realizará análisis específicos de
Petrofísica Básica y Petrofísica Especial.
La Petrofísica Básica comprende los estudios de Permeabilidad
al gas, Porosidad, Densidad Aparente, Real y la Permeabilidad
Klinkenberg de cada plug. Estos estudios se realizan en
condiciones estándar (STD: temp. ambiente y presión atm.) y en
condiciones de sobrecarga (temp. ambiente y presión neta de
sobrecarga, NOBP) la cual se define como la diferencia entre la
presión externa o litostática y la presión interna de la formación
o hidrostática).
Se define la NOBP (Net Over Burden Pressure) como la
diferencia entre la presión externa (litostática) y la presión
interna de la formación (hidrostática).
Los plugs deben ser previamente lavados en equipos Soxhlet
individuales en sucesivas pasadas con Tolueno para la
extracción de los hidrocarburos y posteriormente con Alcohol
Metílico para la extracción de las sales. Se realizan controles
periódicos con un fluoroscopio, para detectar la presencia de
hidrocarburos y controles de peso, hasta peso constante, para
asegurarse de su limpieza”. Una vez limpios se los seca a no
más de 70 °C en estufa y se los enfría en desecadores al vacío
para que no absorban humedad del ambiente (…)
A continuación los testigos se pesan, se les mide la geometría y
se calcula el Volumen Aparente de cada muestra, quedando los
plugs en condiciones de ser medidos (…)
Dentro de la Petrofísica Básica también se realizan las
determinaciones de Saturación de Fluidos y de Salinidad del
Agua Intersticial.
Saturación de fluidos
Los plugs preservados son utilizados en gran parte para obtener
la saturación de fluidos originales de la roca. El método que se
usa es el Dean-Stark, técnica de extracción por destilación. Se
hace un ensayo en blanco, solo con el solvente a utilizar. Se
pesa la muestra con sus fluidos, se la coloca en el balón del
equipo Dean-Stark con Tolueno, se calienta el solvente, se
volatiliza el agua de la muestra que condensa en un colector
graduado para su medición.
(…)
A todas las muestras se les mide las propiedades básicas
[permeabilidad y porosidad] (…)
La porosidad es la capacidad que tiene una roca para contener
fluidos, por lo tanto, nos da una medida de la capacidad de
almacenaje de un reservorio. En los cálculos la porosidad se
expresa en porcentaje o en fracción decimal, y a menudo varía
entre 10 y 40 % para reservorios de areniscas, y desde 5 a 25
% para reservorios de calizas y dolomitas.
(…)
La permeabilidad horizontal nos define la capacidad de flujo de
los fluidos de reservorio; mientras que la permeabilidad vertical
nos indica la probabilidad de que ocurra un conning de agua o
gas y el potencial de un drenaje gravitatorio (…)
Petrofísica básica a presión neta de confinamiento ( NOBP)
Se realizan las mismas determinaciones que en la etapa
anterior, pero la muestra es colocada en una celda Hassler
Triaxial, sometida a una determinada presión neta de
sobrecarga o confinamiento (NOBP: Net Over Burden Pressure)
(RCLAB S.R.L., s.f., http://rclabsrl.com.ar/estudios_corona.html)
Referencias
[Imagen sin título de Extracción de plugs de testigos coronas] (s.f.).
Recuperado de https://acortar.link/pLwNtl.
Casalotti, V. (ed.) (2013). Aspectos técnicos, estratégicos y económicos de
la exploración y producción de hidrocarburos. Buenos Aires: Instituto
Argentino del Petróleo y del Gas.
Geoservices (1994). Engineer´s Handbook Mud Logging. Houston:
Schlumberger.
Kaindl, M. (2009). El abecé del Petróleo y del Gas. Buenos Aires: Instituto
Argentino del Petróleo y del Gas.
RCLAB S.R.L. (s.f.). Estudios sobre testigos corona. Recuperado de
http://www.rclabsrl.com.ar/estudios_corona.html.
